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d i r e c t a s d e i d e n t i d a d , la n a t u r a l e z a y la f o r m a d e l p r o b l e m a d e la h e m o s i n d i c a d o , s o n f u n d a c i o n a l e s d e la historiografía d e la c i e n c i a .
i d e n t i d a d o r i g i n a r i a continuarán r o n d á n d o l a c o m o a l m a e n p e n a . E n p r i m e r l u g a r se t r a t a b a d e u n a h i s t o r i a d e las ciencias q u e dividía
e l m u n d o histórico d e la c i e n c i a e n e l d e s a r r o l l o d e d i s c i p l i n a s c i e n -
9. El "historicismo" tíficas s e p a r a d a s , c o m o la astronomía, la c i e n c i a física, la g e o l o g í a ,
etc. D e h e c h o , W h e w e l l llevó esta política d e división y subdivisión
L o s h i s t o r i a d o r e s i n t e l e c t u a l e s e n g e n e r a l s u e l e n v e r el s i g l o X I X
c o m o e l p e r i o d o e n q u e la historiografía, e n s u c o n j u n t o , t o m ó s u a extremos hasta entonces inauditos, i n v e n t a n d o neologismos como
r a c i o n a l " . E n l u g a r d e s e g u i r u n a narración c r o n o l ó g i c a y e s t r i c t a - p r o p i a rama del conocimiento. Tal vez sea necesario precisar y d e f i n i r
m e n t e d e los h e c h o s r e l a t i v o s a l a aparición d e u n d e s c u b r i m i e n t o o tales doctrinas previas, para expurgarlas de sus porciones superfluas
teoría, este m é t o d o más b i e n i n t e n t a r e c o n s t r u i r e l p r o c e s o d e rela- y arbitrarias, para expresarlas en u n nuevo lenguaje, para llevadas al
c i o n e s d e d e s a r r o l l o r a c i o n a l e s q u e se c o n s i d e r a n p e r t i n e n t e s p a r a c u e r p o de la ciencia mediante varios procesos; pero de n i n g u n a mane-
ra dejan de ser doctrinas verdaderas n i dejan de constituir una porción
la aparición d e l d e s c u b r i m i e n t o o la teoría. E l i n n o v a d o r u s o d e esta
de nuestro conocimiento. (Whewell 1837, vol. 1, p p . 10-11)
técnica p o r p a r t e d e W h e w e l l p u e d e verse e n s u descripción d e l
d e s c u b r i m i e n t o de N e w t o n d e l p r i n c i p i o de gravitación universal
( W h e w e l l 1 8 3 7 , v o l . 2 ) . W h e w e l l d e s c o m p u s o éste e n c i n c o p r o p o - L a e x p o s i c i ó n histórica d e W h e w e l l c o n r e s p e c t o a este p r i n c i p i o
n a r r a t i v o p r e s e r v a la n o c i ó n d e p r o g r e s o q u e es e s e n c i a l p a r a la
s i c i o n e s c o n s t i t u t i v a s lógica y c o n c e p t u a l m e n t e d i s t i n t a s y su h i s t o -
c i e n c i a y a l m i s m o t i e m p o d e s c a r t a la i d e a d e q u e e l p r o g r e s o es d e
r i a m o s t r a b a p o r s e p a r a d o c ó m o había s u r g i d o c a d a u n a d e esas
n a t u r a l e z a d i s c o n t i n u a o r e v o l u c i o n a r i a . Es u n a i m a g e n conserva-
p r o p o s i c i o n e s , d e s c o n e c t a n d o e l o r d e n y e l e s l a b o n a m i e n t o d e la
c i o n i s t a y también c o n s o l a d o r a d e l c a m b i o , pues n o se p i e r d e n a d a
aparición d e d i c h a s p r o p o s i c i o n e s d e c u a l q u i e r análisis c r o n o l ó g i c o
d e i m p o r t a n c i a ; p e r o , s o b r e t o d o , es u n a p e r s p e c t i v a h i s t o r i c i s t a , y a
exhaustivo y coherente.
q u e c a d a m o m e n t o p r e s e n t e d e l d e s a r r o l l o científico i n c o r p o r a l o
A d e m á s d e estas i n n o v a c i o n e s m e t o d o l ó g i c a s , W h e w e l l también
v e r d a d e r o y l o v a l i o s o d e s u p a s a d o , y p o r l o t a n t o está d e f i n i t i v a -
i n t r o d u j o m a y o r e s niveles d e c o m p l e j i d a d n a r r a t i v a q u e sus p r e d e -
mente f o r m a d o y p r o d u c i d o p o r su historia.
cesores. C o n c i b i ó e l d e s a r r o l l o d e la h i s t o r i a d e la c i e n c i a e n " é p o -
cas", p e r i o d o s m u y i n t e n s o s d e p r o g r e s o , i d e n t i f i c a d o s n o r m a l m e n t e
c o n l a o b r a d e u n i n d i v i d u o , p o r e j e m p l o , N e w t o n . P e r o la o b r a d e W. La biografía científica \
t a l i n d i v i d u o n o consistía s i m p l e m e n t e e n la p u r a m e n t e c r e a t i v a
E l s i g l o X I X h i s t o r i c i s t a f u e también u n a g r a n e r a d e o b r a s biográfi-
d e ese i n d i v i d u o confrontándose c o n la n a t u r a l e z a y explicándola
cas y la historiografía d e la c i e n c i a r e s p o n d i ó también a esta t e n d e n -
s i n a y u d a . Más b i e n , e l s u j e t o existía e n c i r c u n s t a n c i a s ya f o r m a -
c i a más a m p l i a d e l a c u l t u r a d e l siglo X I X . L a biografía e r a u n a for-
das históricamente, c r e a d a s p o r l o s d e s c u b r i m i e n t o s r e l e v a n t e s d e
m a d e e s c r i t u r a e x t r e m a d a m e n t e p o p u l a r y sirvió p a r a c o m u n i c a r
los científicos q u e l o p r e c e d i e r o n , l o s cuales constituían e l " p r e l u -
a s p e c t o s d e la historiografía d e la c i e n c i a a u n público más a m p l i o
d i o " a la " é p o c a " . L a i m p o r t a n c i a d e u n i n d i v i d u o c o m o N e w t o n
q u e e l d e los científicos. D a v i d B r e w s t e r ( 1 7 8 1 - 1 8 6 8 ) , físico esco-
p a r a s u é p o c a consistió e n t o n c e s e n r e u n i r t o d a u n a s e r i e d e des-
cés, escribió biografías p o p u l a r e s d e G a l i l e o , T y c h o B r a h e y K e p l e r
c u b r i m i e n t o s preexistentes e n u n m a r c o generalizado y u n i f i c a d o ,
( B r e w s t e r 1 8 4 1 ) y también redactó u n a biografía m o n u m e n t a l d e
r e a c o m o d a n d o u n a d i v e r s i d a d t a l vez i n c o n e x a d e d e s c u b r i m i e n t o s
Isaac N e w t o n , o b r a q u e sólo r e c i e n t e m e n t e f u e s u p e r a d a , p o r l o c o n -
c o m o f u n c i o n e s d e u n a única ley o p r o p o s i c i ó n científica. Esta ex-
s i d e r a b l e d e s u a l c a n c e y s u d e t a l l e ( B r e w s t e r 1 8 5 5 ) . L a s biografías
plicación d e l c a m b i o científico f u n d a m e n t a l l o r e p r e s e n t a b a c o m o
d e científicos d e B r e w s t e r c o n s e r v a n s u interés historiográfico, p u e s
u n c a m b i o n o r e v o l u c i o n a r i o . E n la base d e c a m b i o s a p a r e n t e m e n t e
suelen centrarse e n u n p r o b l e m a q u e sigue t e n i e n d o i m p o r t a n c i a
r e v o l u c i o n a r i o s estaba u n a s e c u e n c i a a c u m u l a t i v a d e c a m b i o s , c u -
técnica y g e n e r a l p a r a los h i s t o r i a d o r e s d e la c i e n c i a . Este p r o b l e -
y a culminación t e r m i n a r e s o l v i e n d o c u a l q u i e r c o n t r a d i c c i ó n q u e a l
m a se e s b o z a c o n t o d a c l a r i d a d e n e l t r a t a m i e n t o q u e d a B r e w s t e r
p a r e c e r e x i s t i e r a . M i e n t r a s l a c i e n c i a avanza n o se p i e r d e n a d a q u e
a los intereses alquímicos d e N e w t o n . Éstos r e s u l t a b a n problemá-
t e n g a v a l o r científico. S i e m p r e q u e sean v e r d a d e r o s , los h a l l a z g o s
t i c o s p a r a B r e w s t e r , p u e s r e v e l a b a n la participación d e N e w t o n e n
a n t e r i o r t s se preservarán y se i n c o r p o r a r á n e n e l n u e v o d e s c u b r i -
la práctica i n t e l e c t u a l m e n t e d e s p r e c i a b l e y m o r a l m e n t e r e p r e n s i b l e
miento culminante y unificador.
d e l a a l q u i m i a . E l p r o p i o B r e w s t e r n o l o g r a o f r e c e r u n a explicación
c o h e r e n t e d e la a l q u i m i a d e N e w t o n y e l p r o b l e m a c o n e l q u e se e n -
Nada de l o que se hizo antes fue inútil o prescindible, aunque haya frentó, e n t e n d e r c ó m o N e w t o n , e l p r o t o t i p o d e la r a c i o n a l i d a d c i e n -
dejado de ser evidente y p r i m o r d i a l . tífica, también t o m a b a e n s e r i o las prácticas místicas d e la a l q u i m i a ,
Así, la forma final de cada ciencia contiene la sustancia de cada una
s i g u e v i g e n t e p a r a los e s t u d i o s o s d e N e w t o n . A u n q u e h o y e n día las
de sus modificaciones precedentes; y todo l o que se descubrió y es-
a p r o x i m a c i o n e s a este p r o b l e m a s o n más s o f i s t i c a d a s q u e c u a l q u i e r a
tableció e n u n p e r i o d o antecedente conduce al desarrollo final de su
56 John R.R. Chrislie El desarrollo de la historiografía de la ciencia 57
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LECTURAS ADICIONALES