Refinación de los aceites lubricantes

Proceso de extracción

1.- Desasfaltado

El desasfaltado con propano toma el residuo del fondo de la columna (el más pesado, el de las
moléculas más grandes) y lo separa en dos productos: alquitrán y compuestos que son similares
a las bases lubricantes destiladas, pero que tienen un mayor punto de ebullición. Este producto
es llamado aceite desasfaltado y puede ser refinado de la misma manera que las bases
lubricantes destiladas.

2.- Extracción con solventes

La extracción con solventes es el término usado para eliminar la mayoría de los compuestos
aromáticos y constituyentes indeseables del aceite por medio de extracción líquida. Los
solventes comúnmente usados contienen fenol, furfural y dióxido de azufre. Las bases
lubricantes obtenidas son los refinados (referido a aceites neutros) y un extracto rico en
contenido de aromáticos, el cual es muy buscado como aceite de proceso o fuel-oil.

3.- Desparafinado

Después de la extracción con solventes, los refinados son desparafinados para mejorar su
fluidez a bajas temperaturas, su resistencia a la oxidación y adecuar su índice de viscosidad.
Este proceso genera dos productos: un subproducto tipo cera que es casi completamente
parafínico y un aceite desparafinado, que contiene parafinas, naftenos y algunos aromáticos.
Este aceite desparafinado es la materia prima para muchos de los lubricantes, sin embargo,
existen otros procesos que deben llevarse a cabo para obtener un producto de calidad Premium.

4.- Hidrofinalizado

El hidrofinalizado modifica los compuestos polares en la base lubricante por medio de una
reacción química donde se utiliza hidrógeno. Después de este proceso, un observador podría
ver un color más claro y una mejora en su estabilidad química. La calidad final de esta base
lubricante es determinada por la severidad del proceso de hidrofinalización en cuanto a la
temperatura y presión utilizada durante el mismo.
Proceso de conversión
1.- Hidrofraccionado

En este proceso de refinación, los destilados están sujetos a una reacción química con
hidrógeno en presencia de un catalizador a alta temperatura y presión (420°C y 3000 psi). Los
anillos aromáticos y nafténicos son rotos, abiertos y unidos en una estructura isoparafínica
utilizando hidrógeno. La reacción con el hidrógeno también ayuda a la eliminación de agua,
amoniaco y sulfuro de hidrógeno.

2.- Hidroisodesparafinación catalítica

Durante la hidroisodesparafinación catalítica, al igual que en el hidrofraccionado, se utiliza una

unidad de hidrogenación con un catalizador específico para convertir las parafinas lineales o
normales, en estructuras de parafinas ramificadas (isoparafinas), las cuales tienen mejores
características que las lineales (isoparafinas: mismo peso molecular, diferente estructura
química).

3.- Hidrotratamiento

Debido a que en los dos procesos previos está involucrado el rompimiento de los enlaces
químicos entre dos átomos de carbono, es necesario convertir a saturada cualquier molécula
insaturada. Esto se logra fácilmente introduciendo más hidrógeno en el proceso. Las moléculas
saturadas son más estables y capaces de resistir mejor los procesos de oxidación que las
moléculas insaturadas.