ARREPINTETE, ARLEQUN

Harlan Ellison

Nunca falta quien pregunta: De qu se trata? Para los que

siempre necesitan preguntar, para aquellos a quienes siempre
hay que decir las cosas con todas las letras, y que necesitan
saber dnde posan los pies, va esto:

La mayora de los hombres sirve al estado, no como hombres

principalmente, sino como maquinas: con sus cuerpos. Son el
ejrcito en pie, las milicias, los celadores, los policas, las fuerzas
de la ley. En muchos casos, no hay ningn ejercicio libre del
juicio, o del sentido moral; estos hombres se ponen al mismo nivel
que la madera, la tierra y las piedras; acaso tal vez puedan
fabricarse hombres de madera que sirvan a los mismos fines. No
inspiran ms respeto que un ttere o que un trozo de tierra. Su
valor es igual al de los perros o los caballos. Sin embarco, se les
suele considerar buenos ciudadanos. Otros en su mayora
legisladores, polticos, juristas, ministros y funcionarios sirven al
estado principalmente con su mente; y, dado que muy rara vez
hacen distinciones morales, son tan proclives a servir al diablo, sin
quererlo, como a Dios. Muy pocos, como los hroes, los patriotas,
los mrtires, los reformistas en el sentido mas elevado, y los
hombres, sirven al estado tambin con sus conciencias, y as,
necesariamente, se le oponen casi constantemente; por lo
general, el estado suele tratarlos como a enemigos.
HENRY DAVID THOREAU, Desobediencia civil

All est la raz de todo. Ahora comencemos por el medio, y

luego sepamos el principio; el final se encargar de s mismo.

Pero debido a que el mundo era precisamente as,

precisamente como dejaron que llegase a ser, durante meses sus
actividades no atrajeron la atencin de Los-que-mantienen-la-
maquinaria-funcionando-normalmente, de los que engrasaban con
el mejor lubricante los resortes y muelles de la cultura. Slo
cuando fue evidente que, de algn modo, vaya a saberse cmo,
se haba convertido en una celebridad, en una notoriedad, acaso
en un hroe (sujeto a quien la Oficialidad inevitablemente
persigue) para un segmento emocionalmente perturbado de la
poblacin, slo entonces fueron a ver al seor TicTac y a su
maquinaria legal. Pero, por ser el mundo como era y porque no
tenan forma de predecir que l llegara a existir posiblemente
un rebrote de alguna enfermedad erradicada largo tiempo atrs
que ahora volva a surgir en un sistema donde la inmunidad haba
quedado en el olvido, posiblemente por eso se le haba dejado
adquirir demasiada realidad. Ya tena forma y sustancia.

Haba adquirido una personalidad, algo que haban erradicado

del sistema muchas dcadas atrs. Pero all estaba, con su
personalidad insoslayable y definida. En ciertos crculos de la
clase media se lo consideraba una vulgar ostentacin. Un
anarquista de mal gusto. Una vergenza. En otros, slo haba
risillas: los estratos donde el pensamiento se reduca a la forma y
el ritual, a lo apropiado y conveniente. Pero ms abajo, ah, ms
abajo, donde la gente peda santos y pecadores, pan y circo,
hroes y villanos, se lo consideraba un Bolvar, un Napolen, un
Robn Hood, un Dick Bong (As de Ases), un Jess, un Jomo
Kenyatta.

Y arriba donde cada temblor y vibracin amenaza con

arrancar a los ricos, poderosos y nobles de sus mstiles, se lo
vea como a un peligro, como a un hereje, un rebelde o una
desgracia. Se lo conoca en el fondo, en el centro, pero las
reacciones importantes se producan mucho ms arriba, y por
debajo. En la cspide y en el extremo inferior.

De modo que buscaron la carpeta con su expediente, su tarjeta

de tiempo y su cardioplaca, y llevaron todo al despacho del seor
TicTac.

El seor TicTac: muy por encima del metro ochenta, adusto, un

hombre suave y satisfecho cuando las cosas sucedan a su
tiempo. El seor TicTac.

Aun en los cubculos de la jerarqua, donde el temor se

generaba pero pocas veces se sufra, lo llamaban el seor TicTac.
Pero nadie se lo deca ante la mscara.

Uno no llama a un hombre con un mote aborrecido cuando,

detrs de su mscara, ese hombre es capaz de revocar los
minutos, las horas, los das y las noches, los aos de su vida. En
su presencia, haba que llamarlo Maestro Custodio del Tiempo.
As era ms seguro.

Aqu dice qu es observ el seor TicTac con genuina

suavidad, pero no quin es. Esta tarjeta de tiempo que tengo en
la mano izquierda contiene un nombre, pero es el nombre de lo
que es, no de quin es. La cardioplaca que sostengo en la
derecha tambin contiene un nombre, pero slo de lo que es, no
de quin es. Para poder efectuar la debida revocacin, necesito
saber quin es ste que es.

Y dijo a sus funcionarios, a los fisgones, a los delatores, a los

soplones, a los espas, a los mirones:

Quin es este Arlequn?

 Ya no hablaba con voz tan suave. Pareca el tictac de un reloj.

Sin embargo, nunca le haban odo decir un discurso tan largo

de un tirn. Ni los funcionarios, ni los fisgones, ni los delatores, ni
los soplones, ni los espas. Los mirones no, porque casi nunca
andaban por ah y no saban nada. Pero incluso ellos salieron
disparados a averiguarlo.

Quin era el Arlequn?

En lo alto, sobre el tercer nivel de la ciudad, se acurruc sobre

la plataforma vibrante, de marco de aluminio, de la aeronave
(Bah! Aeronave, las cosas que hay que or! Es un aeropatn que
parece una coctelera! Barato y mal acabado!), y observ el
minucioso diseo Mondrian de los edificios.

Cerca de all, oy el metronmico izquierda-derecha-izquierda

del turno de las 14.47 que ingresaba en la planta de rulemanes
Tim-kin, todos ataviados con zapatillas de suela de goma.
Precisamente un minuto despus, oy el derecha-izquierda-
derecha, algo ms suave, del turno de las 5.00 que terminaba la
jornada.

Una sonrisa traviesa surc sus rasgos bronceados y por un

instante se le vieron los hoyuelos. Luego, mientras se rascaba la
cabellera tupida y castaa, se encogi de hombros bajo el disfraz
de bufn, como si se preparara para lo que vendra. Empuj el
mando hacia delante y se inclin hacia el viento cuando la
aeronave perdi altura. Casi roz una acera, y con toda
deliberacin lo hizo descender un metro para arrugar las borlas de
las peripuestas damas, y tras meterse los pulgares en las
inmensas orejas, asom la lengua, mir hacia arriba y se burl de
ellas sin ningn rubor. Se divirti un poco. Una transente perdi
el equilibrio y cay, lanzando paquetes a diestra y siniestra; otra
se moj la ropa, una tercera se desmay y cay de lado: la cinta
peatonal se detuvo automticamente cuando intervinieron los
socorristas para resucitarla. Se divirti otro poco.
 Luego gir sobre s y se alej montado en una rfaga errante.
Hasta luego!

Rode la cornisa del Edificio de Estudios sobre la Traslacin del

Tiempo, y vio que el turno de empleados parta para abordar la
cinta peatonal. Con desplazamientos experimentados y absoluta
conservacin del movimiento, se introducan de lado en la banda
lenta y (en una coreografa que recordaba una pelcula de Busby
Berkeley de la antediluviana dcada del 1930) avanzaban a travs
de las cintas con paso de avestruz hasta que quedaban alineados
sobre la cinta expreso.

Una vez ms, expectante, dej asomar la sonrisa de duende.

En el lado izquierdo, al fondo le faltaba una muela. Perdi altura,
se abalanz sobre ellos y barri el aire sobre sus cabezas. Luego,
apretujndose dentro de la aeronave, solt las hebillas que
aseguraban los extremos de los sacos de factura casera para que
la carga no cayese antes de tiempo. A medida que las hebillas
fueron abrindose, mientras la aeronave pasaba sobre los obreros
de la fbrica, ciento cincuenta mil dlares en pastillas de goma
cayeron formando una cascada sobre la cinta expreso.

Pastillas de goma! Miles de millones de caramelos prpura,

amarillos, verdes, con sabor a uva, fresa y menta, redondas,
suaves, azucaradas por fuera, tiernas y carnosas por dentro,
dulces y sabrosas. Saltando, sacudindose, rebotando,
tintineando, repiqueteando, cayeron sobre las cabezas, los
hombros, los cascos y las corazas de los obreros de la planta
Timkin, ensordecedoras, saltarinas y resbaladizas sobre las cintas
peatonales y bajo los pies, colmando el cielo con todos los tonos
de la felicidad, la infancia y las vacaciones, cayendo
copiosamente como una lluvia impenetrable, como una catarata
slida, como un torrente de color y dulzura que derramaba el
firmamento para irrumpir en un universo de cordura y orden
metronmico con la novedad medio luntica de lo inverosmil.
Pastillas de goma!
 Los obreros del turno gritaron y rieron mientras los apedreaba el
inslito granizo. Rompieron filas mientras las golosinas lograban
abrirse paso por entre el mecanismo de las cintas. Se oy un
araazo horripilante, como si millones de uas rasparan un milln
de pizarras. Despus, algo que pareci una tos y un escupitajo.
De pronto, las cintas se detuvieron y la gente sali disparada para
aqu y para all en un revuelo de piernas y brazos, mientras todo
el mundo rea a mandbula batiente y se arrojaba pastillitas de
colorines a la boca. Era una fiesta, una dicha, una absoluta locura,
un regalo. Pero...

El turno se retras siete minutos.

La gente regres al hogar siete minutos ms tarde.

El programa maestro llevaba un desfase de siete minutos.

Durante siete minutos, las estimaciones de produccin se

retrasaron por culpa de las cintas peatonales detenidas.

l empuj la primera ficha de domin de la hilera y, una tras

Otra, fueron cayendo las dems, chic, chic, chic.

El Sistema se alter por valor de siete minutos. Era una

cuestin nfima, apenas digna de mencin, pero en una sociedad
en que la nica fuerza motriz era el orden, la unidad, la igualdad,
la rapidez, la precisin de reloj, la atencin al reloj, la veneracin a
los dioses que regan el paso del tiempo, fue un desastre de
consideracin.

As pues, le ordenaron que se presentara ante el seor TicTac.

La noticia fue transmitida por todos los canales de la red de
comunicacin. Se le orden que estuviese all a las 7.00 en punto.
Ellos esperaron y esperaron, pero l slo se present a las diez y
media, hora en que se limit a cantar una tonada sobre la luna en
un sitio del que nadie haba odo hablar, llamado Vermont, y volvi
a desaparecer. Pero lo haban estado esperando desde las siete,
y eso caus autnticos estragos en su programa. De modo que la
pregunta sigui sin respuesta: Quin era el Arlequn?

Pero lo que nadie pregunt (ms importante an que lo otro)

fue: cmo hemos llegado a esta situacin, en que un bufn
irresponsable y jocoso, de jerga y jerigonza, es capaz de perturbar
toda nuestra vida econmica y cultural con ciento cincuenta mil
dlares de pastillas de goma...?

Pastillas de goma, por el amor de Dios! Pero si es una locura!

Dnde habr conseguido el dinero para comprar ciento

cincuenta mil dlares en pastillas de goma? (Saban que deba de
haberle costado eso, pues un equipo de Analistas de Situacin
abandonaron cualquier otra tarea y corrieron a las cintas
peatonales para recoger y contar los dulces, y para obtener
evidencias, lo cual perturb su propio programa y puso patas
arriba toda su seccin al menos durante una jornada de trabajo.)
Pastillas de goma! Pastillas de... goma? Un segundo
segundo del que hubo que dar cuenta! Hace cien aos que no
se fabrican pastillas de goma. Dnde las habr conseguido?

sa es otra pregunta interesante. Aunque, con toda seguridad,

la respuesta nunca os satisfar por completo. Pero, al fin y al
cabo, cuntas respuestas lo logran?

Ya conocis el medio. Aqu va el comienzo. Todo empez as:

Un dietario. Da por da, uno por pgina. 9.00: abrir la

correspondencia. 9.45: cita con la comisin de planeamiento.
10.30: analizar con J.L. los diagramas de progreso en la
instalacin. 11.45: orar para que llueva. 12.00: almuerzo. Etctera,
etctera.

Lo siento, seorita Grant, pero la hora para las entrevistas se

fij a las 14.30, y ya son casi las cinco. Lamento que se haya
retrasado, pero as son las reglas. Tendr que esperar hasta el
prximo ao para poder presentar la solicitud de ingreso en este
colegio. Etctera, etctera.

El tren local de las 10.10 tiene paradas en Cresthaven,

Galesville, Tonawanda Junction, Selby y Farnhurst, pero no en
Indiana City, Lucasville y Colton, salvo los domingos. El expreso
de las 10.35 para en Galesville, Selby e Indiana City, salvo los
domingos y feriados, das en los cuales para en... Etctera,
etctera.

No pude esperarte, Fred. Tena que estar en casa de Pierre

Cartain a las 15.00, y t dijiste que nos encontraramos bajo el
reloj de la terminal a las 14.45. Como no estabas all, me fui.
Siempre llegas tarde, Fred. Si hubieras estado a la hora
convenida, habramos podido arreglar el asunto juntos, pero como
no llegaste a tiempo, pues... tuve que hacer el encargo slo a mi
nombre... Etctera, etctera.

Queridos Sr. y Sra. Atterley: Con referencia a la constante

impuntualidad de su hijo Gerold, nos vemos en la obligacin de
expulsarlo de la escuela a menos que pueda instaurarse algn
mtodo ms riguroso para asegurar que llegue a sus clases a la
hora debida. Dado que es un estudiante ejemplar y que sus notas
son altas, su constante alteracin de los programas y horarios nos
impide mantenerlo en un sistema donde los dems nios parecen
capaces de llegar a donde deben con puntualidad, y etctera,
etctera.

NO PODR VOTAR SI NO SE PRESENTA A LAS 8.45.

No me importa que el guin sea bueno! Lo necesito el

jueves!

HORARIO DE SALIDA: 14.00.

Ha llegado usted tarde. El empleo est ya ocupado. Lo

siento.
 SE HAN DESCONTADO DE SU SUELDO VEINTE MINUTOS
DE TIEMPO PERDIDO.

Dios mo! Qu tarde se ha hecho, tengo que salir pitando!

Etctera. Etctera. Etctera. Etctera ctera ctera tera tera tic

tac tic tac tic tac hasta que llega el da en que el tiempo ya no est
a nuestro servicio, sino que nosotros comenzamos a servir al
tiempo, a ser esclavos de los horarios, pastores del paso del sol
por el firmamento, sujetos a una vida tejida en torno de
restricciones porque el sistema no funciona si no respetamos los
programas como corresponde.

Hasta que llegar tarde pasa a ser ms que un pequeo

inconveniente. Se convierte en un pecado. Luego, en un delito.
Ms tarde en un crimen que se castiga as:

EL 15 DE JULIO DE 2389 A LAS 0.00*00, el Departamento del

Maestro Custodio del Tiempo requerir que todos los ciudadanos
entreguen sus tarjetas de tiempo y cardioplacas para su
procesamiento. Segn el Estatuto 555-7-SGH-999, que
reglamenta la revocacin de tiempo per capita, todas las
cardioplacas se ajustarn a cada titular, y...

En realidad crearon un mtodo para cercenar la extensin de

vida de las personas. Si uno se retrasaba diez minutos, perda
diez minutos de vida. Una hora de retraso mereca idntico lapso
de revocacin. Si alguien persista en su impuntualidad, poda
encontrarse con que, un domingo a la noche, llegaba una
notificacin del Maestro Custodio del Tiempo en la que se le
informaba que su tiempo haba concluido, y que sera
desactivado el lunes a las doce del medioda, y que tuviera a
bien dejar en orden sus asuntos, caballero, dama o bisexual.

As se mantena en funcionamiento el Sistema: mediante ese

sencillo trmite cientfico (que se apoyaba en procesos
tecnolgicos celosamente guardados por el Departamento del
Maestro Custodio del Tiempo). Con ello bastaba. Despus de
todo, era un procedimiento patritico. Haba que cumplir los
horarios. Despus de todo, estbamos en guerra!

Pero acaso no se est siempre en guerra?

Qu desagradable! exclam el Arlequn cuando la Bella

Alice le mostr la lmina de Se Busca. Desagradable y muy
poco probable. Despus de todo, no estamos en la poca del
Lejano Oeste. Una pancarta de Se Busca?

No s si te he dicho que hablas con demasiada inflexin

observ la Bella Alice.

Lo siento respondi el Arlequn, humilde.

No tienes por qu lamentarte. Te pasas el da diciendo Lo

siento. Ay, Everett, cargas con una culpa tan impresionante... Es
una verdadera pena...

Lo siento repiti, y luego frunci los labios. Los hoyuelos

asomaron fugazmente. No haba querido decirlo. Debo volver a
salir. Tengo algo que hacer.

La Bella Alice descarg el cuenco de caf sobre el mostrador.

Por amor de Dios, Everett! No puedes quedarte en casa

una sola noche? Siempre tienes que pasearte con ese
espantoso traje de bufn, corriendo como un extraviado y
ofuscando a la gente?

Tengo que... Se detuvo y se acomod el sombrero de

payaso sobre la cabellera castaa con un tintineo de cascabeles.
Se levant, enjuag el cuenco de caf bajo el grifo rociador y lo
puso un momento en el secador. Tengo que irme.

La mujer no respondi. El fax ronroneaba. Fue hasta l, extrajo

una hoja, la ley y se la arroj a travs del mostrador.

Se trata de ti. Como siempre. Eres ridculo.

La ley deprisa. Deca que el seor TicTac trataba de

localizarlo. No dej que la noticia lo preocupara. Saldra una vez
ms, para llegar tarde nuevamente. Al llegar a la puerta busc
alguna lnea de salida y se volvi hacia atrs con petulancia.

Para que te enteres, t tambin hablas con inflexin! La

Bella Alice alz los ojos hacia el techo.

Eres ridculo.

El Arlequn parti y quiso cerrar de un portazo, pero la puerta se

cerr por sus propios medios, suave y lentamente.

Se oy un dbil toc-toc. La Bella Alice se levant con un

exasperado suspiro y abri la puerta. No se haba ido.

Regresar a las diez y media, est bien? Ella asom su

rostro desolado.

Por qu me dices estas cosas? Por qu? Sabes que

llegars tarde. Lo sabes mejor que yo! Siempre te retrasas; qu
necesidad tienes de decirme estas tonteras? Cerr la puerta.

Al otro lado, el Arlequn asinti. Tiene razn. Siempre tiene

razn. Llegar tarde. Siempre llego tarde. Qu necesidad tengo
de decirle estas tonteras?

Se encogi de hombros y parti, para llegar tarde una vez ms.

Dispar los cohetes lanzahumos y dibuj en el firmamento:

Exactamente a las 8.00 acudir a la 1.a Convencin Anual de

la Asociacin Mdica Internacional. Espero que podis
acompaarme.
 Las palabras ardieron en el cielo, y, desde luego, las
autoridades se presentaron para esperarlo. Supusieron,
naturalmente, que llegara tarde. Lleg veinte minutos temprano,
mientras sujetaban las redes que deban atraparlo. Les habl por
un altavoz estruendoso que los sobresalt y los sac de quicio.
Tanto, que sus propias redes pegajosas se cerraron sobre ellos y
los dejaron pendiendo por encima del anfiteatro, entre pataleos y
aullidos. El Arlequn empez a rer y a rer, y se disculp
profusamente. Los mdicos, reunidos en cnclave solemne,
estallaron en carcajadas, y aceptaron las disculpas del Arlequn
con exageradas inclinaciones de cabeza y reverencias. Todos se
divirtieron a ms no poder y pensaron que el Arlequn era un
payaso de calzn y faral. Todos, claro est, menos las
autoridades, que haban sido enviadas por orden del seor
TicTac, y que quedaron colgando como carga a la estiba sobre el
suelo del anfiteatro, del modo ms inapropiado.

(En otra parte de la misma ciudad donde el Arlequn efectuaba

sus actividades, suceda algo totalmente ajeno a lo que aqu
nos concierne, pero que, sin embargo, ilustra el poder y la
coercin del seor TicTac. Un hombre llamado Marshall
Delahanty reciba su aviso de desactivacin del departamento del
seor TicTac. Su esposa tom la nota de manos del empleado de
traje gris que haba ido a entregarla, con la tradicional expresin
de condolencia estampada horrorosamente en el rostro. La
mujer supo de qu se trataba aun antes de abrirla. Era una
esquela que, en esos das, todos reconocan de inmediato.
Contuvo el aliento y la sostuvo lejos de su cuerpo como si se
tratara de un portaobjetos impregnado de botulismo; or por que
no fuese para ella. Que sea para Marsh pens, con brutalidad
y realismo, o para alguno de los nios, pero no para m. Dios
santo, por favor, que no sea para m. Entonces la abri, y era
para Marsh. La mujer sinti alivio y espanto al mismo tiempo. La
bala haba dado al soldado de atrs.

Marshall grit. Marshall! Te desactivarn, Marshall! Ay-

Dios-mo, Marshall, qu haremos-Marshall-qu-haremos-Dios-
mo...!

Y esa noche, en su casa, slo se oy el ruido del papel hecho

trizas, y el ruido del miedo, y por las chimeneas slo subi el olor
a desesperacin: no haba nada, absolutamente nada que
pudieran hacer.

Pero Marshall Delahanty trat de escapar. Y al da siguiente,

bien temprano, cuando lleg el momento de la desactivacin,
estaba en lo ms profundo del bosque canadiense, a trescientos
veinte kilmetros de all. El departamento del seor TicTac
desactiv su cardioplaca, y Marshall Delahanty se hinc doblado
en dos, mientras corra. El corazn se le detuvo y la sangre se
sec durante el trayecto al cerebro. Se muri. Eso fue todo. Sobre
el mapa que haba en el departamento del Maestro Custodio del
Tiempo, se extingui una lucecita, mientras la notificacin entraba
en proceso para ser reproducida por facsmil. El nombre de
Georgette Delahanty fue sumado a las listas de los beneficiarios
con el socorro asistencial hasta que pudiera volver a casarse. Con
esto termina la digresin, y todo lo que haba que aclarar, pero no
os riis, pues es lo que le sucedera al Arlequn si alguna vez el
seor TicTac descubra su nombre verdadero. No tiene nada de
gracioso.)

El nivel comercial de la ciudad brillaba, abigarrado con los

colores que la gente usaba los jueves para ir de compras: mujeres
con tnicas amarillo canario, y hombres con traje seudotirols, de
cuero y color jade, que les sentaban muy ajustados, salvo por los
pantalones bombachos.

Cuando el Arlequn apareci en la cpula an en construccin

del nuevo Centro de Compras Eficientes con el altavoz sobre los
labios sonrientes, todos los sealaron, boquiabiertos. Pero l los
amonest:

Por qu dejis que os manden como a esclavos? Por qu

dejis que os hagan correr y apresurar como hormigas? Tomaos
vuestro tiempo! Entreteneos por ah un rato! {Disfrutad del sol, de
la brisa, dejad que la vida os conduzca a vuestro propio ritmo! No
seis esclavos del tiempo, es una forma diablica de morir:
lentamente, poco a poco. Fuera el seor TicTac!

Quin ser ese luntico?, se preguntaron casi todos los

clientes. Quin ser ese loe... ay, Dios, debo darme mucha
prisa, o llegar tarde...

Los obreros que trabajaban en la cpula del Centro Comercial

recibieron un aviso del Maestro Custodio del Tiempo. En l se les
deca que el peligroso criminal conocido como Arlequn se
encontraba en lo alto de la torrecilla, y que deban prestar su
ayuda con suma urgencia para capturarlo. Los obreros se
negaron: perderan tiempo previsto para el programa de la
construccin. Pero el seor TicTac se las arregl para mover los
hilos gubernamentales precisos: se les orden que dejaran el
trabajo y que atraparan a ese loco que haba en la torre, a travs
de un altavoz. As pues, unos doce hombres robustos
comenzaron a trepar por los andamies, con las placas anti-
gravedad, hacia el Arlequn.

Despus del desorden desastroso (durante el cual no hubo

vctimas graves, gracias a la consideracin del Arlequn por la
seguridad personal), los obreros trataron de organizarse y
apresarlo, pero fue demasiado tarde. Se haba esfumado. Con
todo, logr atraer a una multitud nada desdeable, y el ciclo de
compras previsto se demor durante horas y horas. As, las
demandas de compras del sistema se vieron retrasadas y hubo
que tomar medidas para acelerar el ciclo durante el resto de la
jornada. Pero como el primer ciclo se retras y luego se adelant,
se vendieron demasiadas vlvulas de flotador y no suficientes
cojinetes, lo cual provoc un fallo en las estimaciones, lo cual, a
su vez, hizo necesario enviar cajas y ms cajas de Smash-0
perecedero a tiendas que por lo general slo necesitaban una
cada tres o cuatro horas. Los envos se trastocaron, en los
transbordos se confundieron los destinos, y, por fin, hasta la
industria de los aeropatines sufri las consecuencias.

No volvis hasta que no lo hayis capturado dijo el seor

TicTac con voz muy serena, muy sincera, extremadamente
peligrosa. Usaron perros. Usaron sondas. Usaron
entrecruzamientos de cardioplacas. Usaron seuelos. Usaron el
soborno. Usaron la delacin. Usaron la intimidacin. Usaron
tormentos. Usaron torturas. Usaron servicios de bribones y de
policas. Usaron pesquisas. Usaron celadas. Usaron incentivos.
Usaron huellas dactilares. Usaron el sistema Bertillon. Usaron
astucias, culpas y traiciones. Usaron a Raoul Mitgong, pero no les
sirvi de gran cosa. Usaron la ciencia aplicada. Usaron tcnicas
de criminologa.

Y, qu demonios, al final lo atraparon.

Al fin de cuentas, su nombre era Everett C. Marm, y no era gran

cosa: slo un hombre sin sentido del tiempo.

(Arrepintete, Arlequn! dijo el seor TicTac.

Vete a la porra! replic el Arlequn, desdeoso.

Tus retrasos suman un total de sesenta y tres aos, cinco

meses, tres semanas, dos das, doce horas, cuarenta y un
minutos, cincuenta y nueve segundos punto cero tres seis uno
uno uno micro-segundos. Has empleado todo lo que tenas, y ms
an. Voy a desactivarte.

Vete a asustar a otro. Prefiero morir antes que vivir en un

mundo opaco con un hombre del saco como t.

Es mi trabajo.

Te sale hasta por las orejas. Eres un tirano. No tienes

derecho a mandar a las personas como si fueran esclavos y a
matarlas cuando llegan tarde.

No puedes adaptarte. No encajas en el sistema.

Sultame, y vers cmo te encajo el puo contra los dientes.

Eres un inconformista.

Eso antes no era ningn delito...

Pues ahora lo es. Vive en el mundo que te rodea.

Lo odio. Es un mundo atroz.

No todos comparten tu opinin. A casi todo el mundo le gusta

el orden.

A m, no. Y a casi toda la gente que conozco, tampoco.

No es cierto. Cmo crees que te capturamos?

No me interesa saberlo.

Una chica llamada Bella Alice nos dijo dnde te encontrabas.

Mentira.

Es cierto. T la sacas de quicio. Quiere formar parte de la

sociedad, quiere sentirse satisfecha. Voy a desactivarte.

Pues entonces hazlo, y djate de discusiones.

No voy a desactivarte.

Eres un imbcil!

Arrepintete, Arlequn! dijo el seor TicTac.

 Vete a la porra!

Lo enviaron a Coventry. Y en Coventry lo programaron. Fue

como lo que le hacan a Winston Smith en Mil novecientos
ochenta y cuatro, que era un libro del que ellos nada saban, slo
que las tcnicas eran cosa muy antigua. Eso hicieron con Everett
C. Marm. As, un da, mucho tiempo despus, el Arlequn apareci
en la red de comunicacin con aspecto de duende, hoyuelos y
ojos brillantes. No pareca que le hubieran lavado el cerebro. Dijo
que haba estado equivocado, que era algo bueno muy bueno
integrarse al sistema, ser puntual y no andar perdiendo tiempo por
ah. Todos lo miraron en las pantallas pblicas que cubran toda
una manzana, de esquina a esquina, y se dijeron ya ves,
despus de todo, no era ningn loco. Si as funciona el sistema,
pues que siga hacindolo. De nada sirve luchar contra la
burocracia municipal, o, en este caso, contra el seor TicTac. De
modo que Everett C. Marm fue destruido, lo cual fue una
verdadera lstima, por lo que Thoreau dijo antes, pero nadie
puede hacer una tortilla sin romper los huevos, y en toda
revolucin mueren unos cuantos que no lo merecen; as va la
cosa; a veces sucede, y uno se conforma slo con poder imponer
un pequeo cambio. O, para decirlo ms explcitamente:

Ejem, perdneme, seor..., hum..., no s cmo..., eh...,

decrselo, pero ha llegado tres minutos tarde. El horario se nos
ha..., digamos..., desequilibrado.

Sonri con aire avergonzado.

Ridculo! murmur el seor TicTac por detrs de la

mscara. Haga revisar su reloj.

Y se march a su oficina, de lo ms mrmee, mrmee, mrmee...

 FIN

Ttulo original: Repent, Harlequin! Said the ticktockman 1967

Edicin digital: Walter Lpez