El progreso tecnolgico en comunicaciones de los ltimos aos no solo se ha
dado gracias a la capacidad de manipular ondas de baja frecuencia como son las ondas de radio a pesar de su importancia, an es costoso enviar ondas de radio a largas distancias, parte importante de los sistemas de comunicacin hoy en da es la capacidad de comunicarse de continente a continente a la velocidad de la luz y a bajo costo usando fibra ptica, los avances en lser utilizados para cortar materiales, o incluso cuando revisamos la hora en nuestros celulares ultra delgados pero que al mismo tiempo producen colores ntidos y brillantes en su pantalla son pocos ejemplos de los avances en optoelectrnica un campo que a pesar de que no es el nico que sobresale en la actualidad si cubre parte importante de las investigaciones, pero qu es la optoelectrnica?, podramos definirla como el campo encargado del estudio de la relacin entre la electrnica y la ptica, dado que en los ltimos aos se han hecho evidentes las aplicaciones de este campo podramos pensar que es nuevo, sin embargo los primeros pasos en esta tecnologa se dieron en el ao de 1907 [1] cuando Henry Joseph Round not que irradiaba luz amarilla del carburo de silicio que usaba en sus experimentos, posteriormente en 1942 [2] un joven ruso llamado Oleg Vladimirovich haca investigaciones sobre la electrnica del estado solido, l haba observado emisin de luz de un diodo semiconductor utilizado en receptores de radio y realiz una buena cantidad de publicaciones al respecto, el legado de Oleg no fue olvidado y en 1962 [2] cuatro grupos diferentes de investigacin en los Estados Unidos que involucraban integrantes del MIT, IBM y los laboratorios General Electric reportaron casi al mismo tiempo la aplicacin de semiconductores en la elaboracin de lser, desde estos das se han realizado innumerables aportes a la optoelectrnica, como lo son el desarrollo del diodo emisor de luz LED que es mucho ms eficiente que una bombilla incandescente, esto le da el potencial de ser utilizado en dispositivos porttiles que necesitan bajo consumo de energa y tamaos compactos, sus utilidades no se quedan ah tambin se usan como lser para leer Cds y Dvds, [1] ltimamente se estn haciendo investigaciones para reemplazar las derrochadoras bombillas incandescentes por diodos emisores de luz EL PRINCIPIO Para entender el principio de funcionamiento de un dispositivo optoelectrnico es necesario primero entender la fsica de semiconductores, que a diferencia de un conductor real donde la corriente solo depende de las cargas negativas en movimiento, estos pueden transportar corriente moviendo cargas positivas; sin embargo estas cargas positivas no corresponden a protones sino a huecos dejados por electrones en el material, los semiconductores poseen algo que podemos llamar bandas de conduccin, dado que un semiconductor es un cristal que particularmente se hace crecer como un mono-cristal es decir un solo cristal que se extiende de la misma forma y que tiene enlaces covalentes entre sus tomos, no podramos considerarlo de la misma forma que un metal que posee enlaces metlicos donde los ncleos se encuentran unidos por un mar de electrones que pueden fluir libremente dependiendo de las condiciones de temperatura y defectos en el cristal, (as como otros aspectos relacionados con la geometra del material), en un semiconductor los electrones que primero se van a mover, son los de mayor energa, la zona en donde se encuentran estos electrones es llamada banda de conduccin el nmero de electrones en esta banda se encuentra relacionado con la temperatura del material. Como los enlaces son covalentes se necesita de mayor energa para desasociar otro electrn de su tomo, la diferencia de energa que se necesita es llamada brecha de energa la cual separa los electrones libres en la banda de conduccin de los que no poseen la suficiente energa, sin embargo dado que existen electrones libres, quedan huecos sin llenar en los tomos, estos huecos se pueden mover gracias a que es posible intercambiar electrones de valencia entre tomo y tomo, el nombre dado a esta zona es banda de valencia, podemos observar la relacin de las tres bandas en el siguiente diagrama: La mayor parte de los semiconductores utilizados en aplicaciones no son cristales puros, se les agregan impurezas para que el nmero de huecos y el nmero de electrones difiera, por ejemplo un semiconductor de silicio con impurezas de antimonio que tiene valencia de cinco tendr un electrn de ms, libre en la banda de conduccin pues el silicio es de valencia cuatro, este tipo de semiconductor es llamado tipo n dado que tiene facilidad para transportar cargas negativas, si existiese un hueco de ms por ejemplo cuando se introducen impurezas de un tomo de valencia tres se llama semiconductor tipo p dado que es ms propenso a aceptar un electrn que a entregarlo, en otras palabras tiene ms facilidad para transportar cargas positivas, en los dispositivos optoelectrnicos como los diodos emisores de luz se tiene un semiconductor tipo p y uno tipo n, el principio de funcionamiento es muy parecido al de un diodo comn; cuando tenemos una estructura formada como se muestra en la Figura . y aplicamos una diferencia de potencial en los extremos, positivo en el semiconductor tipo p y negativo en el semiconductor tipo n, basados en la ley de Coulomb sabemos que cargas iguales se repelen por tanto, los electrones en exceso del lado n tendern a juntarse con los huecos en exceso del lado p, esto permite que la brecha se rompa y exista poca resistencia al paso de la corriente, pero si nos concentramos en la regin de unin vemos que electrones que estaban en una banda de conduccin estn pasando a la banda de valencia lo cual indica que existe una perdida de energa, a donde va esa energa? , dado que no puede disiparse de otra forma, escapa en forma de fotones. Actualmente se construyen capas de material semiconductor muy delgadas en la regin de unin de los dos tipos de semiconductores, que forman un pozo cuntico que maximiza la posibilidad que se recombinen cargas, como vemos esta configuracin tambin permite al led hacer la funcin de un diodo pues si se aplica una tensin contraria a la descrita anteriormente en el lado p las cargas positivas de los huecos van a ser atradas por el potencial positivo y en el lado n sern atradas por el potencial negativo aumentando la brecha que exista entre los dos materiales y haciendo que la resistencia aumente sbitamente, vale la pena aclarar que este principio no solo es utilizado en diodos emisores de luz, pero se enfatiza el funcionamiento en los mismos pues actualmente sus aplicaciones varan desde un simple indicador, pasando por pantallas retro iluminadas, hasta lser de baja y mediana potencia.
Estructura de un diodo semiconductor
Para variar el color que emite el led se varan los materiales usados en su construccin por ejemplo para el color azul y verde se utiliza nitrito de galio; para los colores rojo, anaranjado y amarillo se usa arseniuro de galio, basados en el color que emiten podramos apenas semi-cuantitativamente observar cuanta energa se desprende en forma de luz en un Led, utilizando la Tabla 1.
E=hf
Ecuacin 1.
Deberemos usar la Ley de Planck Ecuacin 1. para determinar la energa que
porta determinada longitud de onda, si por ejemplo elegimos el color azul tendramos que: C 8 3 x10 F= = =6,31 x1014
475,5 x109
As la energa de la onda sera:
E= 6,62 x10346,31 x1014=2,61 eV
Dado que esta energa es diferente dependiendo de la longitud de onda
podemos intuir que el consumo de energa de un dispositivo optoelectrnico depender en parte de la longitud de onda que produzca, como dato interesante podemos aadir que la luz blanca no se ha obtenido gracias a combinaciones de diferentes materiales, los diodos emisores de luz blanca en realidad producen luz azul y utilizan un filtro que absorbe la luz azul e irradia luz amarilla, de esta forma la combinacin de estas longitudes de onda produce luz blanca.
Sin embargo a pesar de ser uno de los mas importantes logros de la
optoelectrnica el diodo emisor de luz no es el nico, actualmente [4] IBM est desarrollando una forma de comunicar microprocesadores y dispositivos electrnicos mediante foto-detectores, la idea es reemplazar las conexiones de cobre que dentro de poco dejarn de ser tiles pues la industria avanza tan rpido que pronto los conectores de cobre no podrn transportar la cantidad de informacin que el microprocesador es capaz de procesar CONCLUSIONES
La optoelectrnica es un rea que ha impulsado en gran parte el desarrollo de la
ciencia y la tecnologa, facilita en muchos aspectos la aplicacin en la industria y permite obtener mayor eficiencia, caracterstica que es de especial importancia hoy en da donde derrochar energa no es una opcin, a pesar de que la mayora de dispositivos se basa en el mismo principio, la parte sobresaliente es la cantidad de aplicaciones que se le pueden dar.