70/2015

n.o 70/2015
6,90

Pensamiento
CREATIVO
Las mejores estrategias
para potenciar el ingenio

SERIE
TRABAJO Y CARRERA
00070

PROFESIONAL (III) EDUCACIN PSICOLOGA MEDICINA

ENERO/FEBRERO 2015

Perfil laboral Cmo mejorar Efectos de los Comorbilidad

9 771695 088703

y personal en la lectura videojuegos entre diabetes

las redes sociales en los nios en lnea y depresin
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SUM ARIO
10
Mi otro yo
Los fans de los videojuegos tienen la sensa-
cin de meterse en el cuerpo de su avatar.
Incluso adaptan su conducta a este.
ARTCULOS
CO MP O R TA MIEN TO
10 Videojuegos:
efectos del avatar
en la psique
Los entusiastas de los juegos en
lnea desarrollan una estrecha
relacin con su personaje virtual.
Ello influye la conducta del jugador
en la vida real; incluso a largo plazo.
Por Lisa Strhlein
A PREN D IZ A J E
16 Cmo mejorar la lectura
A pesar de que leer parece una
actividad sobre todo visual, se
halla principalmente a
sociada
con h
abilidades lingsticas.
La complejidad de la c apacidad
lectora requiere que los p
rogramas
para su aprendizaje sean
multidimensionales y se ajusten
a las necesidades de cada nio.
Por Sylvia Defior
Enero / Febrero de 2015 N.o 70
2
32
Rituales con agua
En muchas religiones y culturas, el agua es
smbolo de purificacin. Al parecer, la ablu-
cin influye en los pensamientos.
S E R I E T R A B A J O Y C A R R ER A
PRO FESI O N A L (I I I)
24 Perfil profesional
en las redes sociales
Las nuevas tecnologas y la
psicologa estn remodelando las
tcnicas de seleccin de personal.
Por Tomas Chamorro-Premuzic
y Christopher Steinmetz
P SI CO LO G A S O CI A L
32 Claves psicolgicas
de la ablucin
Estudios recientes revelan que la
limpieza corporal influye en nuestra
moral y nos ayuda a sentirnos
liberados de acciones negativas del
pasado. Por Kai Kaspar
M ED I CI N A
48 Comorbilidad psicolgica
en la diabetes
Las personas diabticas presentan
con frecuencia trastornos p
sicolgicos
como la ansiedad o la depresin.
A qu se debe esa relacin entre
enfermedad orgnica y psquica?
Por Phoebe Cyra Fleischer y Frank Jacobi
74
Objetivo: neuronas artificiales
Intentan imitar las neuronas del cerebro
mediante chips neuromrficos que permiti-
rn un ahorro energtico en informtica.
N EU RO FI LO S O F A
62 El lenguaje de la neurociencia
Numerosos filsofos creen que los
neurocientficos utilizan ciertos
trminos de manera incorrecta.
Se trata de nimiedades o puede un
anlisis lingstico preciso evitar que
la investigacin emprenda caminos
equivocados? Por Christian Wolf
I N T EL I GEN CI A A R T I FI CI A L
68 Mquinas capaces
de aprender
A partir de enormes c antidades
de datos, los ordenadores con
programas de aprendizaje profundo
avanzan hacia la inteligencia
artificial. Por Nicola Jones
N EU RO CI EN CI A
74 Cerebros de silicio
Los chips de computadora inspirados
en las neuronas humanas pueden
contribuir a la investigacin
neurocientfica, adems de evitar el
colapso de la tecnologa informtica.
Por M. Mitchell Waldrop
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
 PENSA MIENTO
CREATIVO
P SI CO LO G A
36 Estrategias para un pensamiento creativo
Las ideas ingeniosas resultan necesarias en muchos mbitos
de la vida. Pero, con frecuencia, la inspiracin no llega cuando ms
la necesitamos. Existen ciertos mtodos que nos pueden ayudar.
Por Daniela Zeibig

N EU RO LO G A
42 El neurotransmisor de la inspiracin
Algunas personas con prkinson d
espliegan un impulso creativo
como efecto del tratamiento farmacolgico para paliar
la escasez dopaminrgica en su cerebro. Al parecer, la
dopamina interviene en n
uestra capacidad de crear.
Por Patricia Thivissen

SECCIO NES

4 Encefaloscopio 53 Instantnea 80 Syllabus

> Evocaciones fantasiosas
> Por qu olvidamos nuestros
primeros aos
> La belleza de las matemticas
> Medicina de gnero
> Repensar los pensamientos
de nuestro pensar
> Acupuntura para la depresin
> Por qu son eficaces las imgenes
mentales
Cerebelo artstico
54 Sinopsis
Neurobiologa del habla
84 Ilusiones
56 Avances
> Alteraciones mielnicas en la
esquizofrenia. Por Lourdes Martorell,
Joan de Pablo y Elisabet Vilella
> Molcula contra la neurodege
neracin. Por Marta Martnez Vicente
y Miquel Vila
> Claves biolgicas de la fidelidad.
Por Christiane Gelitz
El trastorno obsesivo-compulsivo
en los nios. Por Christoph
y Gunilla Wewetzer
Fotografas ilusorias. Por Susana
Martinez-Conde y Stephen L. Macknik
87 Retrospectiva
Los crticos de Freud. Por Anthony
D. Kauders
92 Libros
Pensamiento matemtico. Memoria
sensorial. Por Luis Alonso

www.menteycerebro.es

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 3

ENCEFALOSCO PIO

MEMORIA

Evocaciones fantasiosas
Los nios, por su forma de aprender, generan ms recuerdos falsos que los adultos

S egn el saber popular, los nios son testigos poco fiables, pues
a menudo recuerdan cosas que no han ocurrido. Sin embar-
go, un amplio conjunto de investigaciones han indicado que son
los adultos quienes generan ms recuerdos falsos. Un estudio
reciente ha dado una vuelta ms de tuerca: revela que los unos
son tan propensos como los otros a generar recuerdos falsos, pero
destaca a los ms pequeos. Es posible que los mtodos de inves-
tigacin utilizados hasta ahora no fueran adecuados.
Por lo comn, los investigadores presentan a los probandos
una lista de palabras (por ejemplo, lgrimas, pena y llanto)
que se encuentran temticamente vinculadas con otra
que no aparece en la lista (en este caso, llorar).
Despus les preguntan qu palabras recuerdan.
Por lo general, los adultos mencionan la pala-
bra ausente (llorar) con mayor frecuencia
que los nios, posiblemente, porque sus
experiencias vitales les facultan para es-
tablecer con mayor facilidad asociaciones
entre conceptos, segn explica Henry Ot-
gaar, psiclogo forense de la Universidad
de Maastricht y coautor del trabajo publica-
do el mayo pasado en Journal of Experimental
Child Psychology.
En lugar de recurrir a listas de palabras para
investigar falsos recuerdos, Otgaar y sus colabo-
radores mostraron a los probandos fotografas de
foto. En los tres experimentos, los sujetos de siete u ocho aos de
edad afirmaban haber visto elementos que no aparecan en las
imgenes con mayor frecuencia que los adultos.
Estudios anteriores han revelado que los nios tienden a ba-
sarse en la esencia de un recuerdo cuando realizan inferencias
sobre l. Si ven un aula escolar pueden suponer que tambin
vieron lpices, porque en las clases suele haberlos. Este proceso
de identificacin de regularidades facilita el aprendizaje durante
el crecimiento. Los adultos, en cambio, apelan ms a la reme-
moracin de detalles concretos para reconstruir una escena. Es
probable que el nuevo estudio, al recurrir a imgenes
en lugar de a listas de palabras, refleje mejor
cmo se producen los falsos recuerdos en
la vida real. Despus de todo explica
Otgaar la experiencia del mundo que
tenemos suele ser visual.
Los autores sealan que el hallazgo
puede ayudar a encontrar testimonios
ms fiables, tanto de nios como de adul-
tos, pues leves cambios en la formulacin
de las preguntas podran modificar lo que
recuerdan los testigos. Al dirigirse a nios,
por ejemplo, los letrados deberan evitar
darles pistas para incitar su recuerdo, o ser
demasiado descriptivos en sus expresiones,
pues podran provocar la activacin del sistema

BORIS SMNIAKO
diversas escenas, entre ellas, un aula, un funeral y una pla- de formacin de regularidades y favorecer, con ello,
ya. Tras un breve descanso, preguntaron a los participantes la generacin de recuerdos falaces.
si recordaban haber visto determinados objetos en cada Roni Jacobson

MEMORIA

Por qu olvidamos nuestros primeros aos

El cerebro del beb antepone el aprendizaje a la formacin de recuerdos duraderos

E n cuanto nacemos, empezamos a in-

dagar el mundo. Aprendemos a pedir
alimentos o paales secos, y entre sueo
y sueo absorbemos todo un idioma. Sin
embargo, apenas recordamos algo de
esos aos de tanta actividad. Resulta que
el mismo proceso que faculta a los bebs
para aprender con rapidez podra tambin
perturbar o romper concatenaciones ce-
rebrales en las que son codificados cierta
clase de recuerdos.
Paul W. Frankland y sus colaboradores
del Hospital Infantil de Toronto sospe-
charon que el impresionante crecimien-
to neuronal en el cerebro infantil podra
dificultar la formacin de recuerdos. Con
el objetivo de verificar esta idea, potencia-
ron la produccin de neuronas en ratones
adultos inmediatamente despus de que
estos hubieran aprendido algo nuevo. En el
cerebro adulto, a diferencia del infantil, las
neuronas crecen con lentitud. Pero adan-
se ejercicio fsico y ciertos frmacos, como
los antidepresivos, y las neuronas prolife-
rarn. Cuando los ratones adultos fueron
obligados a hacer ejercicio despus de
aprender que cierta jaula les produca des-

4 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

NEURO CIENCIA

La belleza de las matemticas

Las frmulas elegantes producen en el cerebro la misma actividad

GETTY IMAGES / TOM GRILL

que las obras de arte o la msica

D esde antiguo, los matemticos han

venido equiparando la belleza mate-
mtica a la belleza musical o plstica. Cient-
ficos britnicos han determinado ahora que,
a pesar de su naturaleza abstracta, la belleza
matemtica est vinculada con actividad en
la misma regin del cerebro que la belleza
percibida a travs de los sentidos.
Los investigadores pidieron a 15 mate-
mticos que vieran una tanda de 60 ecua-
ciones y que las valorasen una por una, en
una escala, de 5 (la ms fea) a + 5 (la ms gio Universitario de Londres y autor del es-
hermosa). A continuacin, examinaron
mediante imagen por resonancia magntica
funcional el cerebro de los probandos mien-
tras estos volvan a mirar las frmulas. Las
exploraciones de seguimiento revelaron que
una condicin necesaria, pero no suficiente,
para que el sujeto apreciase la belleza en una
frmula era que comprendiera su significa-
do matemtico (algunas de las presentadas,
teza medial orbitofrontal, una regin que
se relaciona con la integracin de la expe-
riencia sensorial, la emocin y la toma de
decisiones. Estudios anteriores han demos-
trado que esta rea cerebral aparece muy
activa cuando los sujetos ven u oyen algo
que perciben como hermoso, por ejemplo,
arte plstico o musical.
La belleza resulta escurridiza de estudiar
cientficamente, porque su naturaleza es
personal y subjetiva. Semir Zeki, del Cole-
Esta relaciona entre s las cinco constan-
tudio, sugiere que, al referirse a la belleza,
los matemticos pueden estar tocando
una profunda conexin entre el cerebro
humano y el mundo natural. Dado que
hemos evolucionado en este universo,
postula Zeki, la experiencia de lo bello
puede ser un indicio orientador hacia la
verdad en el universo. Muchos matem-
ticos afirman que buscan la belleza tanto
Frmulas sugestivas
Tradicionalmente, los matemticos
han considerado que el criterio ms
importante de belleza es la simplicidad,
explica el neurocientfico Semir Zeki. La
frmula ms citada por los probandos
matemticos en relacin con su belleza
fue la identidad de Euler:
ei + 1 = 0
tes matemticas ms importantes con
tres operaciones aritmticas fundamen-
tales, unas y otras una sola vez.
La expresin que los participantes
tildaron de fea ms a menudo
corresponde al desarrollo en serie de 1/
descrito por Srinivasa Ramanujan.
22
1
=
9801 (4k)! (1103
k=0
+ 26.390k)
(k!) 396 4 4k

aunque bien comprendidas, no les llamaron como lo hace un compositor o un pintor.

la atencin por su belleza).
Al discriminar entre comprensin y
belleza, los investigadores pudieron des-
contar la actividad cerebral asociada a la
comprensin y centrarse en la regin res-
ponsable de la sensacin de belleza: la cor-
Zeki seala que este proceder conduce en
ocasiones hasta nociones increbles por su
profundidad. Relegar la belleza al estudio
del arte, dejndola extramuros de la cien-
cia, ya no es sostenible.
Seth Newman
Esta frmula define el recproco de
recurriendo solo a nmeros enteros; re-
sulta til a los matemticos que buscan
conocer valores muy aproximados al
nmero , uno de los ms importantes
de las matemticas.

cargas elctricas en las patas, se atenu mundo, impide la fijacin de remem-

el recuerdo de esta dolorosa leccin. El
equipo estudi a continuacin ejempla-
res jvenes, en cuyo cerebro crecen de
forma natural gran cantidad de neuro-
nas. Estos roedores apenas recordaban
la descarga ms all de un da.
El hallazgo lleva a pensar que las
nuevas neuronas interrumpen enlaces
en los que se plasma un recuerdo. En
nios de hasta unos tres aos, la rpida
branzas sobre incidentes aislados. Los
bebs y los nios s forman tales re-
cuerdos (es posible que su beb de ao
y medio se acuerde del perro que vio
hace pocos das), pero, a menos que
este recuerdo sea reforzado, desapare-
cer conforme se desarrollan nuevas
neuronas. A partir de los tres aos, el
crecimiento neuronal se enlentece, por
lo que es posible que el recuerdo (la
ISTOCKPHOTO

multiplicacin de neuronas, fenme- imagen del perro) perdure toda la vida.

no que les permite aprender acerca del Jenni Laidman

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 5

ENCEFALOSCO PIO
PSICOFR M ACOS
Medicina de gnero
Los frmacos psicotrpicos afectan de distinta forma a uno y otro sexo
L as diferentes respuestas a medicamentos, segn el sexo del
paciente, han sido obviadas desde hace mucho. De hecho,
la inclusin de mujeres en los ensayos clnicos estuvo prohibida
hasta hace unos veinte aos. Sin embargo, en nuestros das, la
frecuencia de la prescripcin de psicotropos es el doble en ellas
que en ellos. Adems, segn ciertas investigaciones, las peculia-
ANALGSICOS CON RECETA MDICA
n Los analgsicos opiceos son ms eficaces en la mujer, tal vez
debido a que el estrgeno, que flucta a lo largo del perodo mens-
trual, ejerce de modulador de la respuesta al dolor.
n Las sobredosis de analgsicos son ms frecuentes en hombres,
pero a las mujeres les resulta ms difcil abandonar su consumo.
Llegadas a la adiccin, es ms probable que recaigan, sobre todo
a mediados del ciclo menstrual, cuando la concentracin cerebral
de glucosa es menor. La glucosa es necesaria para el autocontrol.
ANTIDEPRESIVOS
n Numerosos estudios sealan que las mujeres respon-
den mejor que los hombres a los antidepresivos ISRS
(inhibidores selectivos de la recaptura de seroto-
nina), mientras que los varones pueden tener
mejor fortuna con los tricclicos.
n Ciertos antidepresivos son ms potentes
en las mujeres: su sangre tiene menor
capacidad de fijacin, por lo que sus
hemoprotenas adsorben menos sustan-
cias extraas. Ciertos antidepresivos
tricclicos (como la amitriptilina), com-
binados con otros frmacos, podran
desbordarse hacia el torrente sangu-
neo y provocar efectos secundarios
ms intensos. Adems, el estmago
femenino es menos cido que el
masculino, por lo que los ISRS podran
ser absorbidos ms rpidamente, lo que
acentuara as su toxicidad. La grasa corpo-
ral de la mujer pudiera tambin retener los
antidepresivos ms tiempo en su organismo.
HIPNTICOS
n La mayora de los frmacos psicotrpicos se
metabolizan en el hgado. El organismo masculino
descompone con mayor rapidez el Zolpidem y otros
inductores del sueo, mientras que la mujer retiene
ms dicho medicamento en el suyo, efecto que pue-
de dificultarle mantenerse alerta en el trabajo o en
la conduccin.
Experimentos sesgados
A menudo, las nuevas molculas se ensayan solo en el sexo
masculino, tanto en los estudios con animales como en los clnicos.
Segn un informe oficial, 8 de cada 10 frmacos retirados del
mercado por la Agencia de Frmacos y Alimentos (FDA) de EE.UU.
entre 1997 y 2001 entraaban mayores riesgos para la salud de la
mujer que para la del hombre. Este sesgo en los ensayos puede ser
imprevisto o deliberado: en muchas pruebas clnicas se excluye
a las mujeres, porque su diferente sistema hormonal se considera
una variable de confusin. Por lo comn, las embarazadas no
participan en estos experimentos por seguridad, pero se estn
6
ridades hormonales, anatmicas y metablicas pudieran hacer
a las mujeres ms sensibles a ciertos frmacos. Tambin la pro-
babilidad de acusar efectos secundarios es en ellas entre un 50 y
75 por ciento mayor. Citamos aqu unos cuantos medicamentos
de accin diferenciada. Con todo, la investigacin se encuentra
todava en paales. Roni Jacobson
ANSIOLTICOS
n La menor acidez del estmago femenino puede provocar
que las mujeres acusen los efectos de los ansiolticos
ms rpida y vigorosamente, y que las dosis usuales
les resulten ms txicas.
n El rin masculino filtra los frmacos ms rpida-
mente que el femenino; por ello, es posible que las
mujeres deban espaciar ms las dosis, sobre todo
en el caso de benzodiazepinas.
n Las benzodiazepinas son liposolubles con el fin de
que el torrente sanguneo pueda llevarlas hasta el
cerebro. Como las mujeres poseen ms grasa
corporal, estos frmacos pueden persistir
ms tiempo en su organismo, y provocar
efectos secundarios y toxicidad a me-
nores dosis.
ANTIPSICTICOS
n Los de primera generacin
tpicos, como el halope-
ridol, parecen mostrar
ms eficacia en la mujer
que en el hombre para
tratar alucinaciones y
percepciones ilusorias.
El hombre requiere dosis
mayores para aliviar sus
sntomas.
ANTICONVULSIVOS Y OTROS
n La enzima heptica CY P3A4,
especialmente activa en las mujeres
jvenes, torna menos eficaces ciertos
frmacos, como los anticonvulsivos.
Investigaciones preliminares revelan
que varias enzimas hepticas operan
a distinta velocidad en ambos sexos, lo
que podra afectar la respuesta del orga-
nismo de hombres y mujeres a los antide-
ISTOCKPHOTO
presivos, ansiolticos, analgsicos
y otros medicamentos.
acumulando indicios de que sus cambios hormonales pueden
alterar los efectos de ciertos medicamentos. En un estudio llevado
a cabo en 2013 se apreci que las mujeres preadas con trastorno
bipolar requeran mayores dosis del frmaco Lamictal para contro-
lar su depresin.
Por otra parte, medicamentos que solo toman las mujeres, como
los anticonceptivos orales, pueden interactuar con psicotrpicos
y provocar consecuencias desconocidas. La FDA anunci que va
a intensificar su esfuerzo para tener en cuenta las diferencias por
sexo en los ensayos clnicos.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
PSICOTER APIA
Repensar los pensamientos de nuestro pensar
La metacognicin, lo que creemos sobre nuestros pensamientos, podra aliviar trastornos del nimo. Incluso la esquizofrenia
L as convicciones sobre nuestra forma
de pensar pueden modelar la propia
vida de formas sorprendentes. Hallazgos
recientes apuntan a que la terapia orien-
tada a la metacognicin puede aliviar la
ansiedad y otros trastornos del nimo, e
incluso reducir sntomas de psicosis.
La metacognicin suele adoptar la for-
ma de un juicio de valor sobre los propios
pensamientos. Por ejemplo: Es malo que
yo lo analice todo una y otra vez. Se ha
demostrado que estas convicciones me-
tacognitivas pueden desempear un pa-
pel importante en el trastorno obsesivo-
compulsivo, la depresin y la ansiedad
generalizada, entre otras dolencias. Es
posible, en particular, que tales conviccio-
nes importen ms que la forma en que en-
marcamos mentalmente las situaciones,
como cuando nos fijamos en los aspectos
negativos de lo ocurrido en nuestra vida.
No obstante, la psicoterapia suele prestar
atencin a este encuadre mental (valora-
cin cognitiva) sin atender, en cambio, a la
metacognicin. Ello puede ir en detrimen-
to del paciente, indica Jennifer L. Hudson,
psicloga de la Universidad Macquarie, en
Australia.
Un estudio publicado en otoo de 2013
en Journal of Clinical Child & Adolescent
Psychology sealaba que en un grupo de
83 nios, quienes sufran episodios de an-
siedad albergaban convicciones ms nega-
tivas (La preocupacin podra hacer que
me vuelva loco) o ms positivas (Cuan-
do me preocupo, me siento mejor) que
los sujetos no ansiosos. Hudson, coautora
del estudio, sugiere: Estas convicciones
pueden desempear un papel causal o de
mantenimiento, cuando menos en los tras-
tornos de ansiedad.
Segn un conjunto creciente de inves-
tigaciones, la terapia metacognitiva pue-
de constituir un tratamiento eficaz para
la ansiedad y otros trastornos del estado
de nimo. En esta terapia, desarrollada en
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
ISTOCKPHOTO
2008 por Adrian Wells, de la Universidad de
Manchester, se ensea al paciente a recono-
cer y reestructurar aquellos pensamientos
metacognitivos que actan de refuerzo en
mecanismos contraproducentes ante una
situacin (Mi angustia es incontrolable,
por ejemplo), en la misma lnea que la te-
rapia cognitivo-conductual (TCC) se orienta
hacia convicciones inadaptadas (como el
mundo es peligroso). La tcnica contribu-
ye tambin a que las personas se tornen
ms flexibles en su pensar sobre sus pen-
samientos, en lugar de caer, por defecto, en
la rumiacin obsesiva.
En un ensayo con una muestra peque-
a de participantes, cuyos resultados se
publicaron en 2013 en Japanese Journal
of Personality, se examin si la terapia
metacognitiva alcanzaba a reducir la ru-
miacin depresiva al infirmar las convic-
ciones positivas relativas a este estilo de
pensamiento (entre ellas, una reflexin
prolongada permite comprender mejor las
situaciones). Los investigadores asignaron
al azar a 12 estudiantes de primer ciclo,
con elevados ndices de rumiacin ps-
quica, a un grupo de intervencin de dos
semanas de duracin; otros 11 probandos,
sin tratamiento, sirvieron de control. La
tcnica redujo la tendencia de los sujetos
tratados a encastillarse en sus pensamien-
tos negativos.
Otra investigacin, publicada en el Jour-
nal of Behavior Therapy and Experimental
Psychiatry, hall que la terapia metacog-
nitiva reduca sntomas en cuadros psi-
cticos. Segn los autores, los resultados
de estudios sobre TCC para el tratamiento
de patologas psicticas resultaban am-
biguos. En su ensayo, diez pacientes con
trastornos dentro del espectro de la esqui-
zofrenia recibieron hasta doce sesiones de
terapia metacognitiva, repartidas en un
perodo de nueve meses. Al final del tra-
tamiento, cinco de los diez participantes
presentaban una reduccin de al menos
un 25 por ciento en sus sntomas. De es-
tos cinco, cuatro mantenan la mejora
en un seguimiento realizado tres meses
despus.
Aunque se requieren estudios ms ex-
tensos, son muchos los investigadores y
los clnicos que empiezan a considerar
que el tratamiento no debe limitarse a los
pensamientos concretos de los pacientes,
sino que debe explicar las convicciones
subyacentes que pudieran reforzarlos. Los
factores metacognitivos son cruciales en
la determinacin de los estilos de pensa-
miento contraproducente en los trastornos
psicolgicos, afirma Robin Bayley, de la
Universidad de Manchester y autor de un
artculo reciente donde seala que ciertas
metacogniciones se hallan en correlacin
positiva con la ansiedad. La forma en que
se piensa puede ser ms importante que lo
que se piensa, concluye.
Tori Rodriguez
7
ENCEFALOSCO PIO

MEDICINA

Acupuntura para la depresin

Esta tcnica tradicional podra sustituir a ciertos frmacos o aliviar sus efectos secundarios en los trastornos depresivos

S on cada vez ms quienes buscan al-

ternativas a los medicamentos anti-
depresivos. Y las investigaciones recien-
tes apuntan a que la acupuntura podra
constituir una opcin prometedora: un
estudio reciente revel que dicha prctica
tradicional china resulta tan eficaz como
los frmacos antidepresivos; otro trabajo
confirm que la acupuntura puede resul-
tar til contra los efectos secundarios de
la medicacin.
A grandes rasgos, la acupuntura consis-
te en insertar agujas bajo la piel en puntos
del cuerpo que se creen en corespondecia
con rganos concretos (ilustracin). Las in-
vestigaciones occidentales sugieren que
estas inserciones pueden activar en el
cerebro ciertos analgsicos naturales. La
medicina tradicional china indica que este
procedimiento mejora el funcionamiento
del organismo porque corrige bloqueos de
energa o desequilibrios en los rganos.
Segn un estudio publicado en 2013 en
Journal of Alternative and Complementary
Medicine, la electroacupuntura, tcni-
ca que consiste en transmitir una ligera
corriente elctrica a travs de las agujas,
era tan eficaz como la fluoxetina (genrico
del Prozac) para reducir los sntomas de
la depresin. A lo largo de seis semanas,
los investigadores administraron a los pa-
cientes ora cinco sesiones semanales de
electroacupuntura, ora una dosis diaria t-
pica de fluoxetina. Los experimentadores,
en su mayora especialistas en medicina
tradicional china, evaluaron cada dos se-
manas los sntomas de los participantes
y rastrearon sus concentraciones de la
protena neuroprotectora factor neuro-
trfico derivado celular glial (GDNF). En
estudios anteriores se han observado va-
lores de GDNF por debajo de lo normal en
pacientes con cuadros depresivos graves;
otros han revelado el aumento de dicha
protena despus de tratamientos con me-
dicacin antidepresiva.
Trascurridas las seis semanas, ambos
grupos presentaban una mejora similar
de sus sntomas: los dos tratamientos de-
volvieron el GDNF a una concentracin
normal. No obstante, la acupuntura actu
con mayor rapidez y mostr una reduc-
cin ms importante de los sntomas al
cabo de dos y cuatro semanas en com-
paracin con la terapia medicamentosa.
Entre quienes mejoraron, el porcentaje de
los que presentaban una gran mejora
era mayor entre los que haban asistido
a sesiones de acupuntura que en los que
haban tomado frmacos.
Otro estudio sugiere que la acupuntu-
ra puede ser til para un aspecto parti-
cularmente difcil del tratamiento de la
depresin: los efectos secundarios de
algunos medicamentos sobre la sexua-
lidad. Segn los hallazgos, publicados
asimismo en Journal of Alternative and
Complementary Medicine, doce semanas
de acupuntura favorecieron varios aspec-
tos del funcionamiento sexual, tanto en
hombres como en mujeres. Estos hallaz-
gos se suman a un conjunto de investiga-
ciones que proponen que la acupuntura
puede resultar til en una variedad de
trastornos, entre ellos, el dolor crnico,
la ansiedad y las nuseas.
Tori Rodriguez
Son fiables los resultados?
Los estudios robustos deben incluir un
grupo de control convincente, tener en
cuenta el efecto placebo y realizarse a
doble ciego, es decir, que ni los investi-
gadores ni los participantes sepan si el tra-
tamiento que est siendo administrado es
el autntico o uno simulado (placebo). Los
resultados, adems, deberan reproducirse

PSICOLOGA

Por qu son eficaces

las imgenes mentales
La ejercitacin imaginaria puede activar los mismos circuitos
que la experiencia real

Imaginar nuestro servicio en

tenis o repasar mentalmente
el discurso que debemos pro-
nunciar podra ayudarnos a
rendir ms, segn se ha visto en
los porqus no estn claros. Una
teora al uso indica que las im-
genes mentales activan algunos
de los mismos circuitos neuro-
nales que participan en la expe-
ALAMY

distintos estudios. No obstante, riencia real. Una investigacin

8 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

con xito en laboratorios de numerosos
lugares. Los investigadores en acupun-
tura han tenido dificultades para cum-
plir tales requisitos por varias razones.
Efecto placebo: Uno de los princi-
pales obstculos reside en implemen-
tar una falsa acupuntura que sirva de
condicin de control. El primero de los
estudios citados no intent siquiera
recurrir a un autntico control, por
lo que resulta imposible saber si la
colocacin de las agujas, la corriente
elctrica o algn otro aspecto del tra-
tamiento demuestran los resultados
declarados. La acupuntura, por otra
parte, se asocia a un vigoroso efecto
placebo, puesto que muchas personas
se sienten sensiblemente mejor por el
mero hecho de que un profesional las
Baihui (DU20) pando en un tratamiento autntico y
no en un procedimiento simulado. En
el caso de la acupuntura, el profesional
sabra casi con total certeza si su inter-
vencin es autntica; ese conocimiento
podra alterar su propia actuacin. El
primero de los estudios anteriores fue
ciego a medias, pues los mdicos que
evaluaron los sntomas de los pacien-
tes desconocan qu tratamiento haba
Neiguan (PC6) sido administrado.
Shenmen (HT7) Sesgos en las comunicaciones: Va-
rios trabajos han sealado un sesgo
sistemtico en la bibliografa mdica.
En una revisin de ensayos clnicos
controlados llevados a cabo en Chi-
na, Japn, Rusia y Taiwn, se observ
Zusanli (ST36)
que casi siempre se ofrecan resulta-
dos positivos para la acupuntura. En

atienda y toque, lo cual podra otorgar
a esta tcnica mayor eficacia de la real.
Por otra parte, este gran componente
placebo podra encubrir diferencias
leves, pero autnticas, entre los gru-
pos de tratamiento y de placebo, y
enmascarar as el posible valor de la
acupuntura.
Doble ciego: Otra objecin es la di-
ficultad para crear un experimento de
doble ciego. Tanto los probandos como
los observadores pueden sesgar los re-
sultados cuando saben si estn partici-
SCIENCE SOURCE
Sanyinjiao (SP6)
Taichong (LR3)
PUNTOS CONTROVERTIDOS
La mayora de los puntos de acupuntura se
ubican cerca de grandes nervios. Los seis que
se muestran en esta figura se utilizaron en el
estudio que afirma que la acupuntura es tan
eficaz como el Prozac para tratar los sntomas
de la depresin. Otras investigaciones se han
centrado en los mismos puntos, pero los datos
sobre sus efectos son ambiguos.
los estudios realizados en el resto del
mundo era mucho ms comn que
no se indicasen beneficios. Este sesgo
se potencia con el llamado problema
del archivador, a saber, la tendencia
a publicar los resultados positivos y a
confinar en el archivador los negativos
o no concluyentes. En conjunto, los da-
tos sobre la eficacia de la acupuntura
han sido ambiguos o contradictorios,
y los resultados, en la mayora de los
casos, difciles de reproducir.
Victoria Stern

reciente publicada en Psycholo-
gical Science respalda esta idea.
Cientficos de la Universidad
de Oslo llevaron a cabo cinco
experimentos para averiguar
si la pupila del ojo se adapta-
ba a la luz imaginada como lo
hace a la real, en un intento
por verificar si la visualizacin
mental puede activar procesos
nerviosos como la dilatacin
de las pupilas. Se valieron de
tecnologa de rastreo ocular
por infrarrojos para medir el
dimetro de las pupilas de los
probandos mientras presen-
ciaban imgenes de diferente
brillo, y cuando, despus, ima-
ginaban las figuras que haban
visto, o un cielo soleado o una
habitacin oscura.
En respuesta a la luz imagi-
naria, las pupilas de los pro-
bandos se contrajeron, en pro-
medio, un 87 por ciento de lo
experimentado ante luz real.
En la respuesta a la oscuridad
imaginaria, las pupilas se di-
lataron hasta el 56 por ciento
del tamao que tenan durante
la percepcin verdadera. Otros
dos experimentos permitie-
ron descartar la posibilidad de
que los participantes pudieran
ajustar a voluntad el dimetro
de sus pupilas o de que estas
variasen en respuesta a un es-
fuerzo mental, accin que pue-
de provocar dilatacin.
Este hallazgo contribuye a
explicar por qu los ensayos
con la imaginacin pueden
mejorar nuestro juego o dis-
curso. La imagen mental activa
y refuerza los mismos circui-
tos neuronales incluso los
subconscientes que controlan
procesos automticos, como la
dilatacin pupilar que nece-
sitaremos usar a la hora de la
verdad.
Tori Rodriguez

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 9

COMPORTA MIENTO

Videojuegos: efectos
del avatar en la psique
Los entusiastas de los juegos en lnea desarrollan una estrecha relacin
con su personaje virtual. Ello influye la conducta del jugador en la vida real;
incluso a largo plazo

LISA STRHLEIN

COMO EL MEJOR AMIGO

Muchos jugadores de ordena-
dor presentan una estrecha
relacin con su personaje del
mundo virtual; incluso similar
a la que mantienen con las
personas.

10 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

 U
n rayo deslumbrante golpea al
guerrero. Antes de que caiga derri-
bado, el enorme Heigan toma im-
pulso para asestarle un nuevo gol-
pe, pero la hechicera Darkjeanie
lo contraataca tambin con un potente rayo. El
monstruo ha descuartizado ya a ocho de los nue-
ve combatientes que la secundaban. Ahora, junto
con su ltimo compaero, la maga ataca infatiga-
blemente al gigante, quien, pese a sus esfuerzos,
apenas parece inmutarse.
Sentado frente a la pantalla de su ordenador,
vnc dirige concentrado los movimientos de
su hechicera. Deja que el personaje virtual alter-
ne la lucha contra Heigan con la curacin de sus
heridas. El silencio reina en la habitacin. Gotas
de sudor resbalan por la frente de vnc. De vez
en cuando murmura frases cortas en el micrfono
que, conectado a los auriculares, pende a pocos
centmetros de su boca. Durante casi ocho minu-
tos, permanece inmvil. De pronto, su rostro se
ilumina. Presiona con rapidez y repetidas veces
el botn del ratn. Las rfagas de luz se suceden
de nuevo en el monitor. Al fin, el enemigo se des-
ploma. Gritos de jbilo resuenan a travs de los
cascos. Hemos ganado la batalla! vnc respira
hondo, aparta un poco su silla de la mesa y comu-
nica al resto de los compaeros: Chicos, necesito
una pausa para tomar un caf. Como respuesta
obtiene un murmullo de aprobacin.
Desde hace ocho aos, vnc juega a World of
Warcraft (WoW), un juego de rol en lnea. Junto
con la hechicera Darkjeanie, su personaje virtual,
lucha en este mundo ficticio, experiencia que les
ha unido estrechamente. En sus momentos lgi-
dos, este estudante de 30 aos lleg a compartir
unas 25 horas a la semana con su avatar. Muchos
CORTESA DE BLIZZARZ ENTERTAINMENT (captura de videojuego); THINKSTOCK / OSTILL ( jugador)

hombres no dedicaran tanto tiempo ni siquiera

a su pareja.
Cuando vnc presume de su Darkjeanie, se
refiere a ella como mi pequea bruja o mi joya
de la corona. Parece como si hablara de su ama-
da antes que de un personaje virtual. De hecho,
la mayora de los entusiastas de los videojuegos
mantiene una relacin intensa con su avatar.
En el mundo cientfico, el tema de los juegos de
rol en lnea y los avatares ha generado poco inte-
rs durante mucho tiempo. Sin embargo, cada vez
ms psiclogos, neurocientficos e investigado-
res de mercado se ocupan de ellos. Los hallazgos
muestran que el vnculo que los videojugadores

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 11

COMPORTA MIENTO
EN SNTESIS
Mi cuerpo virtual
1 Cuando los entusiastas
de los videojuegos se
mueven por un mundo de
fantasa con su personaje
virtual, experimentan el
efecto de la ilusin de corpo-
rizacin: tienen la sensacin
de meterse en el cuerpo de
su avatar.
2 Mediante tcnicas de
neuroimagen se ha
constatado que los videoju-
gadores se sienten emocio-
nalmente tan prximos a
su avatar como a su mejor
amigo.
3 Esta relacin influye
en el comportamiento
del jugador en un entorno
real: quien adopta el papel
virtual de un superhroe se
siente, tras entretenerse con
el videojuego, ms dispuesto
a ayudar.
12
desarrollan con sus personajes virtuales es, con
frecuencia, ms fuerte de lo que se supona. Cuan-
do vnc se embarca en una nueva batalla con
su Darkjeanie, tiene la sensacin de encontrarse
en el cuerpo de su personaje de juego. Como les
sucede a otras muchas personas.
Para comprobar tal efecto, el equipo dirigido
por Roger Gasser, del Instituto Federal de Tecno-
loga de Zrich, pidi a 22 voluntarios que obser-
varan un escenario virtual en el que apareca un
avatar visto por detrs. Mientras los sujetos ob-
servaban cmo un punto rojo se desplazaba por
la espalda del personaje virtual, un dispositivo
especial acariciaba, durante 40 segundos cada vez,
la propia espalda de los participantes. Los movi-
mientos de la luz roja y los tocamientos sucedan
en sincrona.
Fusin corporal
El ensayo revel un efecto extraordinario: la ma-
yora de los probandos tuvieron la impresin de
encontrarse en el cuerpo del avatar. Su cerebro
haba enlazado la informacin visual (el punto
rojo) con la informacin sensorial (las caricias).
Los cientficos haban provocado en los sujetos
la ilusin de corporizacin.
Mas hasta qu punto puede provocarse esa
fusin corporal? Investigadores liderados por
Konstantia Kilteni, de la Universidad de Barcelo-
na, trataron de responder a la pregunta. Mediante
un casco de realidad virtual, 50 sujetos se vieron
inmersos en un mundo ficticio y con un cuerpo
tambin artificial. Tanto en el mundo real como
en el de fantasa, la mano derecha de los parti-
cipantes reposaba sobre un tablero de mesa cu-
bierto con un tejido especial. Los investigadores
pidieron a los sujetos que acariciaran el material
con la mano. La mano virtual se mova de forma
sincronizada con la de verdad.
A continuacin, los probandos observaron
cmo la longitud de su brazo ficticio creca hasta
tres veces ms. Al solicitarles que sealaran su
mano derecha con la izquierda, apuntaron en di-
reccin al extremo de su brazo virtual alargado
en lugar de a su autntica extremidad derecha.
Cuando, en el mundo virtual, los investigadores
dejaron caer una sierra circular sobre la mano de
los participantes, estos retiraron alarmados su
brazo de verdad.
Kilteni y su equipo llegaron a la conclusin de
que los probandos perciban las extremidades vir-
tuales como propias. A travs de la percepcin
visual y el tacto simultneo del tejido, su cerebro
haba adjudicado los brazos virtuales al propio
cuerpo; incluso cuando estos haban crecido el
triple de su longitud real. Este efecto se dio asi-
mismo cuando el movimiento de la mano ficticia
no acompaaba al de la mano real.
Qu ocurre en el cerebro durante una ilusin
de corporizacin? En 2011, Shanti Ganesh, de la
Universidad Radboud en Nimega, proporcion
una primera pista. Analiz la actividad cerebral
de 22 jugadores experimentados de WoW con el
fin de averiguar en qu medida estas personas
se sentan unidas corporal y emocionalmente a
su personaje virtual. Segn descubri, los entu-
siastas de los videojuegos se deslizaban tambin
mentalmente en el cuerpo de su avatar.
Durante la ilusin de corporizacin se activa
sobre todo la unin temporoparietal. Esta estruc-
tura cerebral tambin desempea una funcin
destacada en las experiencias extracorpreas, es
decir, en aquellas en las que se tiene la sensacin
de flotar, como una suerte de espritu, sobre el
propio cuerpo.
Ganesh sugiere que la ilusin de corporizacin
se da al jugar con videojuegos: En los otros ex-
perimentos, la ilusin se produjo a travs de la
sincrona entre la visin y el sentido del tacto. No
obstante, tambin puede provocarse mediante la
combinacin de estmulos visuales y motores.
El cerebro quiere controlar el avatar y ejecuta las
correspondientes acciones mediante el ratn, el
mando o el teclado. Al mismo tiempo, el personaje
que aparece en la pantalla hace justo lo que le
encomendamos. De esa forma, el cerebro puede
fundir de manera temporal el avatar con el propio
cuerpo.
Con el fin de averiguar en qu medida se siente
unido emocionalmente un jugador a su personaje,
la investigadora escogi ciertos rasgos de perso-
nalidad que los probandos deban asignarse a s
mismos, a su avatar, a su mejor amigo o a un per-
sonaje conocido pero lejano (en concreto, la anti-
gua reina de Holanda). Hall que el giro cingulado
(regin cerebral que participa en el procesamiento
de las emociones) aumentaba su actividad cuando
los sujetos pensaban en sus propios rasgos perso-
nales. Por el contrario, cuando rumiaban sobre
la reina Beatriz, dicha rea apareca poco activa.
Cuando los participantes se ocupaban de su ava-
tar, las regiones se mostraban igual de activas que
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
NETWORK ARE INVOLVED IN SELF-IDENTIFICATION WITH VIRTUAL AGENTS. S. GANESH ET AL. EN CEREBRAL CORTEX,
DE: HOW THE HUMAN BRAIN GOES VIRTUAL: DISTINCT CORTICAL REGIONS OF THE PERSON-PROCESSING
VOL. 22, PGS. 1577-1585, 2012 (grficas); THINKSTOCK / BUNYOS (escneres cerebrales)
GIRO ANGULAR
Cambios en la actividad cerebral
Avatar Yo Amigo
cercano
cuando pensaban en los rasgos de personalidad
de su mejor amigo.
Un jugador no conoce el dolor
Esos hallazgos podran explicar por qu los juga-
dores hablan de su avatar con tanta pasin. En el
caso de vnc, es posible que, a escala emocional,
otorgue a la hechicera Darkjeanie el mismo esta-
tus que a su mejor amiga.
Ulrich Weger, de la Universidad de Witten/Ger-
decke, y Stephen Loughan, de la Universidad de
Melbourne, investigaron en qu medida persiste
la influencia de esta relacin en un jugador. Para
ello analizaron cmo repercute el juego frecuente
con un avatar de aspecto robtico en la sensibili-
dad al dolor. Pidieron a jugadores empedernidos
y a otros ocasionales que pescaran con la mano
desnuda tantos clips como pudiesen de un reci-
piente lleno de agua helada. En promedio, los par-
ticipantes consiguieron 13 de un total de 30 clips.
Sin embargo, los jugadores ocasionales sacaron
del cuenco menos que aquellos que destinaban
como mnimo 15 horas semanales a su avatar.
En una segunda fase, los probandos practicaron
bien un juego de rol con un personaje de aspecto
robtico o bien armaban puzles en el ordenador.
Despus de esta tarea, volvieron a intentar la
prueba de los clips en el cuenco de agua helada.
A los sujetos que se haban entretenido con el vi-
deojuego pareca afectarles menos el contacto con
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
GIRO CINGULADO
Cambios en la actividad cerebral
Conocido Avatar Yo Amigo Conocido
lejano cercano lejano
CORTESA DE BLIZZARD ENTERTAINMENT
EN EL CEREBRO
Las neuroimgenes revelan
el fro del agua, ya que extrajeron ms clips de que cuando el videojugador
la pila que los participantes que haban resuelto tiene la mente ocupada con
rompecabezas. Las imgenes de rostros desfigura- su avatar, el giro angular
dos por el dolor tambin dejaban ms indiferentes izquierdo se vuelve especial-
a los jugadores de rol que a los otros probandos. mente activo (izquierda). Esta
A menudo los avatares presentan caractersti- regin cerebral est relacio-
nada, entre otras, con las
cas robticas, como la indolencia, la falta de senti-
experiencias extracorpreas.
mientos o de calor, explican Werger y Loughnan.
En los jugadores empederni-
Y aaden: La inmersin en el papel de un avatar dos, las reas relacionadas con
de tipo robtico no solo reduce la propia sensi- las emociones (como el giro
bilidad al dolor, sino que tambin insensibiliza cingulado anterior, derecha)
frente al dolor de los dems. Ambos autores su- presentan la misma actividad
gieren que los avatares pueden influirnos incluso cuando se trata de un avatar
si hace rato que hemos apagado la videoconsola que si piensan en su mejor
amigo humano.
o el ordenador.
Con el tiempo se contagia el carcter del ava-
tar, afirma asimismo Jeremy Bailenson, de la Uni-
versidad Stanford. Cuando el personaje realiza
equilibrios en un tronco sobre un desfiladero
profundo, ello desencadena reacciones de estrs
en el jugador como si realmente se encontrase
all balancendose. Aunque sabe que en el juego
no puede ocurrirle nada, su cuerpo reacciona al
escenario. Para el psiclogo, las experiencias de
este tipo tienen un efecto a largo plazo.
Bailenson introdujo a 60 probandos en un es-
cenario virtual en el que podan representar dos
papeles: el de un superhroe volador o el de un
pasajero que viaja en helicptero. En cada caso,
una parte de los sujetos reciba la orden de ayu-
13
COMPORTA MIENTO

Aventuras en un mundo paralelo CORTESA DE BLIZZARD ENTERTAINMENT

World of Warcraft (WoW) es un
juego de rol multijugador masivo
en lnea (MMORPG, por sus si-
glas en ingls) creado por la em-
presa estadounidense B
lizzard
Entertainment. En este tipo de
juegos, miles de participantes
se encuentran en Internet para
compartir experiencias en un
mundo virtual. Al comienzo, cada
usuario crea un personaje propio
con el que, ya sea en solitario,
ya como miembro de un equipo,
lleva a cabo diversas misiones y
lucha contra los adversarios. Por
cada misin superada, el perso-
naje recibe nuevas y poderosas World of Warcraft apareci a
habilidades y mejor equipamiento. finales de 2004. Desde enton-
Las actualizaciones continuas ces, la comunidad de seguidores
evitan que el juego llegue a su ha crecido hasta los ms de
fin. De esta manera se consigue ocho millones de jugadores en
que muchos jugadores se man- todo el mundo. Otros MMORPG
tengan enganchados durante similares son El Seor de los
aos. La primera versin de Anillos Online y Aion.

dar a un nio que sufra un coma diabtico. El
resto de los participantes deban, sencillamente,
disfrutar de las magnficas vistas areas.
De vuelta al mundo real, los probandos se
entrevistaron con un colaborador de Bailenson.
Durante la entrevista, el investigador tumbaba
sin querer un cubilete lleno de lpices de co-
lores. Le ayudaran los probandos a recogerlos?
De los participantes que haban experimentado
un vuelo en helicptero virtual, a ninguno se le
ocurri tal posibilidad. En cambio, aquellos que
en el juego de ficcin haban asistido al nio con
diabetes reaccionaron de forma solcita, aunque
tardaron unos siete segundos de media para ello.
Por el contrario, los sujetos que haban adoptado
un papel de superhroe se lanzaron a ayudar a re-
coger los lpices en menos de dos segundos, tanto
si antes tuvieron que socorrer al nio o como si
no. Conclusin? Las personas que juegan regular-
mente a superhroes se muestran ms altruistas
y solidarios en su da a da.
La siguiente pregunta obligada reza: cmo es
posible que un personaje virtual con apariencia
robtica aumente nuestra disposicin a ayudar?
Segn indica la teora de la autopercepcin del
psiclogo Daryl Bem, los humanos nos observa-
mos a nosotros mismos y sacamos conclusiones
sobre nuestra personalidad y mentalidad. Si, por
ejemplo, nos preguntan si conducimos de forma
temeraria o prudente, intentamos recordar con
precisin aquellas situaciones que podran ayu-
darnos a evaluar nuestro comportamiento cuan-
do estamos sentados al volante.
En un espejo virtual
El equipo de socilogos encabezado por Nick
Yee, del Instituto Palo Alto, traslad la teora de
la a
utopercepcin al mundo virtual. En su ex-
perimento, unos universitarios vean su cuerpo
virtual reflejado en un espejo. Yee poda mani-
pular las imgenes sobre el espejo a voluntad, de
modo que los sujetos observaban un avatar feo,
uno con aspecto corriente o uno muy atractivo.
Despus de esto, los participantes se encontraban
en el mundo virtual con un personaje que les ex-
hortaba: Cuntame algo sobre ti.

14 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

 La reaccin de los participantes difera segn
la apariencia del yo virtual que haban visto. Las
personas con un avatar de aspecto atractivo se
acercaban ms a su interlocutor y le revelaban
ms informacin e intimidades sobre s mismos
que los otros. Adems, los probandos que haban
Ganesh y Bailenson temen que el vnculo entre
jugador y avatar pueda emplearse para fines co-
merciales. Si el jugador visualiza en Internet una
imagen de su avatar con una botella de Pepsi-Cola
en la mano, por ejemplo, asociar esa marca con
su personaje y, en consecuencia, consigo mismo.
Para saber ms
Extending body space in im-
mersive virtual reality: A very
long arm illusion. K. Kilteni et
al. en PLoS One, DOI: 10.1371/
journal.pone.0040867, 2012.

contado con un avatar de gran tamao se com-
portaban con mayor decisin y ms seguros de
s mismos durante el encuentro en comparacin
con aquellos cuyo personaje virtual era de dimen-
siones reducidas.
Segn Yee, esos resultados se corresponden
con las expectativas que tenemos de las perso-
nas con una determinada apariencia en la vida
real. El aspecto de la imagen en el espejo virtual
influy de manera automtica e inconsciente en la
conducta de los probandos. Este investigador deno-
La sola idea de que cualquier empresa pueda usar
a su amada Darkjeanie como reclamo publicitario
incomoda a vnc; sin embargo, no se separara de
su hechicera por ese motivo. Tericamente, podra
vendrsela a otros jugadores, explica. Incluso ya
debe valer mucho dinero, con el que me podra
comprar un bonito coche nuevo, sostiene. Por qu
no lo hace? vnc tarda algo ms en responder a
esta pregunta. De momento no he recibido nin-
guna oferta, pero si la tuviera, lgicamente debera
consultarlo antes con la almohada, al menos por
How the human brain goes
virtual: Distinct cortical
regions of the person-proces
sing network are involved in
self-identification with virtual
agents. S. Ganesh et al. en
Cerebral Cortex, vol. 22, n.o 7,
pgs 1577-1585, 2012.
Virtual superheroes: Using
superpowers in virtual rea
lity to encourage prosocial
behaviour. R. S. Rosenberg, S.L.
Baughman y J.N. Bailenson. en
PLoS One, DOI: 10.1371/ journal.
pone.0055003, 2013.

mina el fenmeno efecto Proteo, en referencia al
dios griego que poda cambiar de forma a volun-
tad. Por otro lado, el hallazgo aclara los resultados
de Weger y Bailenson: las personas que adoptan a
menudo la forma de un robot en los videojuegos
expresan menos emociones, as como ms tole-
rancia al dolor en la vida real. Si por el contrario,
adoptamos el papel de un superhroe virtual, nos
sentimos como tal tras unas partidas.
una noche. Los amigos del alma y los enamorados Full body illusion is associated
with widespread skin tempe
no se separan con tanta facilidad. rature reduction. R. Salomon
et al. en Frontiers in Behaviou
ral Neuroscience, n.o 10.3389/
fnbeh.2013.00065, 2013.
En nuestro archivo
Mi avatar, mi mentor.
Samantha Murphy en MyC
n.o 49, 2011.
Lisa Strhlein es biloga y periodista.

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MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 15

APRENDIZ A JE
Cmo mejorar la lectura
A pesar de que leer parece una actividad sobre todo visual, se halla principalmente
asociada con habilidades lingsticas. La complejidad de la capacidad lectora
requiere que los programas para su aprendizaje sean multidimensionales
y se a
justen a las necesidades de cada nio
SYLVIA DEFIOR
Q u es leer? Una maravillosa inven-
EN SNTESIS
Ensear a leer
y a comprender
1 En la enseanza infan-
til deben prevenirse
y detectarse con prontitud
los riesgos de las dificultades
lectoras. Los problemas que
persisten en el tiempo pue-
den derivar en dislexia.
2 Las dificultades pueden
presentarse en el reco-
nocimiento de las palabras
escritas, as como en la
comprensin del texto. Aqu
ejerce un papel importante
el desarrollo del lenguaje
oral del nio.
3 Para prevenir proble-
mas de lectura, deben
intensificarse las habilidades
de consciencia fonolgica
y las de lenguaje oral de los
escolares. La familia ha de
involucrarse en el proceso
de aprendizaje y mejora.
16
cin cultural que permite, entre
otras cosas, [...] conversar con los
difuntos y escuchar con los ojos
a los muertos, escriba Francisco
de Quevedo. En el contexto de la investigacin, la
lectura ha suscitado un enorme inters desde los
albores de la psicologa cientfica. Edmund Huey,
de la Universidad de Pittsburgh y pionero en este
campo, reconoci en 1908 su complejidad en tr-
minos psicolgicos: Analizar por completo lo que
hacemos cuando leemos sera el mayor logro para
los psiclogos; sera describir uno de los muchos
complejos trabajos de la mente humana y tam-
bin desvelar la enrevesada historia de la activi-
dad especfica ms excepcional que la civilizacin
ha aprendido en toda su historia.
Ms de cien aos despus, se ha avanzado con
creces en la comprensin de la lectura desde la
perspectiva biolgica, cognitiva y comportamen-
tal. La gran aportacin del siglo xx fue poner de
relieve la importancia de las habilidades fonol-
gicas segmentales (los fonemas). Desde los inicios
del xxi se est investigando con mpetu la funcin
que cumplen las habilidades fonolgicas supra-
segmentales (acento, tono, meloda, entonacin,
pausas, ritmo, etctera).
Lectura y dislexia
Uno de los objetivos primarios de los nios que
acceden a la escolaridad obligatoria es aprender a
leer y escribir; sin embargo, muy pronto se lee y
escribe para aprender. Ello otorga a las habilidades
relacionadas con el lenguaje escrito el carcter de
herramientas que deben utilizarse con destreza
desde muy temprana edad, ya que resultan im-
prescindibles para el xito acadmico futuro y,
de modo general, para el desarrollo profesional
y social. No sorprende, por tanto, que una parte
de la investigacin se haya dedicado a desarrollar
procedimientos de mejora del aprendizaje de la
lectura, tanto para nios con desarrollo normal
como para los que presentan una dificultad espe-
cfica de aprendizaje como la dislexia.
Hasta los aos setenta y ochenta del siglo pa-
sado, predominaron las visiones tradicionales
de la lectura y de la dislexia: se consideraban,
respectivamente, una actividad visoperceptiva y
un dficit viso-perceptivo-motor. A partir de esos
aos, empezaron a competir las concepciones psi-
colingsticas propuestas por Frank Vellutino, de
la Universidad de Albany, las cuales prevalecen
an hoy en da. Dentro de lo que sera un modelo
simple de la lectura, esta posee dos componentes
principales: el reconocimiento de las palabras es-
critas (proceso especfico) y la comprensin del
lenguaje (proceso no especfico que incluye la
morfosintaxis, la semntica y la integracin de
los conocimientos previos, factores que comparte
con la comprensin del lenguaje oral). El cruce de
ambos componentes da lugar a los tipos de lector
(vase la figura de la pgina 20).
Como en otras ortografas alfabticas, uno de
los primeros pasos para aprender a leer en espaol
es romper el cdigo y comprender el principio
alfabtico subyacente. Es decir, se trata de ver las
letras como seales de sonido, no como objetos
perceptivos, y de aprender las reglas de corres-
pondencia entre grafema y fonema (RCGF), las
cuales resultan clave para automatizar la relacin
entre lo visual y lo fonolgico. No obstante, esto
no basta para convertirse en un lector experto:
debemos aprender a reconocer las palabras con
precisin y velocidad (automatizacin) y a leer
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

los textos tambin con precisin y velocidad,
as como con expresividad y comprensin. Ello
implica enormes dosis de prctica y experiencia
lectora. Sin embargo, en ambos procesos pueden
surgir dificultades.
Algunos nios confunden letras, sustituyen
unas por otras, invierten el orden, omiten, aa-
den, leen o escriben en espejo. Otros realizan
cambios de slabas o palabras, silabeo, repeticio-
nes o vacilaciones, fenmenos que producen una
lectura lenta, pese al gran esfuerzo. Si bien son
sntomas de lectura inexperta, que se consideran
normales en la fase inicial de aprendizaje, pue-
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
THINKSTOCK / SHELLPHOTO
LEER Y HABLAR BIEN
den convertirse en un problema si persisten en el
Algunos nios presentan
tiempo y derivar, entre otros, en dislexia. ms dificultades que otros
Existe un amplio consenso en que el origen de a la hora de aprender a leer.
estas dificultades se halla en las carencias en el Segn estudios recientes, en
procesamiento fonolgico, dficit que se consi- la enseanza de la lectura
dera clave de la dislexia en cualquier lengua. Las deben enfatizarse las activi-
personas con dicho trastorno yerran en tareas de dades de lenguaje oral desde
la educacin infantil, entre
consciencia fonolgica (contar el nmero de sla-
otras medidas.
bas o fonemas de una palabra, decidir si dos o ms
palabras riman, clasificar vocablos por su sonido
inicial o final) o son lentas (al denominar colores,
objetos, dgitos o letras y en recordar listas de s-
labas). La bsqueda de la raz de los problemas
17
APRENDIZ A JE
Capacidades
fonolgicas
necesarias
para la lectura
Fonologa suprasegmental:
Se refiere al conocimiento
de los rasgos prosdicos del
habla, como las habilidades
de deteccin del acento
(seala la posicin del acento
en medico y medic), las
pausas (distingue entre no,
espere y no espere) o la
entonacin de las palabras
y frases (diferencias entre
Es viernes, Es viernes! hablan de tirana de los fonemas, descuidando
y Es viernes?).
Fonologa segmental:
Describe el conocimiento
sobre las unidades sublxicas
de las palabras, es decir, cmo
identificarlas, segmentarlas
o manipularlas (Cuntas sla-
bas tiene mesa?; Cuntos
fonemas tiene mesa?;
Qu quedara si quito m Universidad de Cambridge. A partir de sus tra-
a mesa?)
Tiempo de subida (rise time):
Corresponde al tiempo que
tardan los sonidos en alcanzar
su mxima amplitud. Su dura-
cin comprende milisegundos
e influye en el sonido: cuanto
ms corto sea el tiempo de
subida, ms percusivo y agudo
ser el sonido; cuanto ms
largo el primero, ms suave el
segundo. Las pruebas evalan
la capacidad de apreciar esa
diferencia entre los sonidos.
18
fonolgicos en la dislexia ha llevado a investigar
con detalle la percepcin del habla. Paula Tallal,
codirectora del Centro de Neurociencia Molecular
y de Comportamiento de la Universidad de Rut-
gers, viene proponiendo desde los aos ochenta
las alteraciones en la percepcin de las transicio-
nes rpidas entre sonidos como posible causa de
dicho trastorno; sin embargo, sus resultados para
demostrarlo resultan inconsistentes.
Recientes perspectivas sobre el desarrollo fono-
lgico y la percepcin auditiva critican la gran im-
portancia que se ha dado a la fonologa segmental;
otras partes esenciales de la fonologa: la supra-
segmental y las seales acsticas que caracterizan
los rasgos prosdicos del habla (acento, duracin,
intensidad, entonacin, ritmo, etctera).
Una prometedora lnea de investigacin en dis-
lexia es la liderada por Usha Goswami, directora
del Centro de Neurociencia en Educacin de la
bajos previos sobre los dficits de procesamiento
auditivo rtmico, cuyo origen se relaciona con la
duracin del incremento de la amplitud de la se-
al auditiva o tiempo de subida (rise time), ha
desarrollado la teora del muestreo temporal.
Segn indica, el tiempo de subida influye en
el desarrollo fonolgico: las fluctuaciones en la
intensidad subyacen a la estructura fontica, al
ritmo silbico y del habla. En la dislexia, aqu se
originaran algunos dficits prosdicos: la difi-
cultad para identificar la slaba acentuada de la
palabra o la estructura mtrica de las frases, para
percibir o seguir patrones rtmicos o para recono-
cer voces, entre otros. Todo ello se traducira en el
desarrollo de representaciones fonolgicas poco
especificadas que, a su vez, impediran un buen
aprendizaje de las conexiones entre grafemas y
fonemas. Por este motivo, se estn desarrollando
programas de intervencin para la dislexia basa-
dos en la mejora de las habilidades fonolgicas, y
ms recientemente, en las de percepcin y acom-
pasamiento rtmico.
Pero no solo existe el problema del recono-
cimiento de palabras. Otros nios presentan di-
ficultades de compresin: entienden de manera
incorrecta lo que leen, se quedan con la parte su-
perficial o literal de los textos, y no logran hacer las
inferencias necesarias para establecer una buena
interaccin entre texto y lector. Se cree que estas
dificultades se deben, asimismo, a problemas lin-
gsticos, aunque en funciones de ms alto nivel.
Destacan la semntica (significado de las palabras
y vocabulario) y los aspectos gramaticales (morfo-
loga, sintaxis y prosodia). Adems, la escasez de
conocimientos previos constituye la raz de difi-
cultades para desarrollar inferencias y, muchas
veces, para el control metacognitivo de la com-
prensin o el uso adecuado de estrategias lectoras.
En suma, los dos grandes componentes de la
lectura dan lugar a dos tipos de dificultades dife-
renciadas con origen distinto. Nos centraremos
aqu en la mejora de los factores lingsticos.
Estrategias para mejorar
la lectura de palabras
La mayora de los programas de aprendizaje de
lectura y escritura que demuestran tener xito
en los nios con desarrollo normal se centran en
la mejora de habilidades fonolgicas, lo que con-
firma la importancia de estas cuando se aprende
a leer y a escribir. Numerosos estudios constatan
la efectividad de ensear explcitamente las RCGF
en combinacin con actividades para fomentar
la consciencia fonmica (capacidad para pensar
en los sonidos que componen las palabras; por
ejemplo, los tres fonemas de sal son /s/, /a/, /l/).
Junto con Po Tudela, tambin de la Universidad
de Granada, llevamos a cabo un estudio sobre el
entrenamiento de la consciencia fonolgica. De
una cohorte de 92 nios con desarrollo normal,
seleccionamos a los 60 que presentaban una me-
nor consciencia fonolgica. Distribuimos, al azar, a
estos probandos en cuatro grupos experimentales
y uno de control. Se entren a todos, excepto a los
de control, en una misma tarea: clasificar pala-
bras mediante dibujos. Ahora bien, el criterio de
clasificacin as como el material de apoyo difera
en cada caso.
Uno de los grupos deba clasificar las palabras
en funcin de su sonido. Se les mostraban fichas
con distintos dibujos (una foca, una rata, una rue-
da, una rama, un remo y un gato, entre otros),
los cuales deban agrupar segn si las palabras
ilustradas empezaban igual. Se entren a otro de
los grupos para que clasificara las palabras por ca-
tegoras semnticas (animales o no animales, por
ejemplo). El tercero se ejercit tambin en sonidos,
pero en su caso deban, adems, asociar la palabra
ilustrada con la letra de plstico que representa-
ba el sonido. Los participantes del cuarto grupo
clasificaban los dibujos por conceptos y deban
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
 Entrenamiento de la consciencia fonolgica
Uno de los aspectos que cabe tener en cuenta para prevenir problemas de lectura o tratar la dislexia son las habilidades de consciencia
fonolgica. A continuacin aparecen algunos de los ejercicios que se proponen a los nios para tal fin.
(Una clasificacin de las tareas utilizadas en la evaluacin de las habilidades fonolgicas
y algunas ideas para su mejora. S. Defior en Infancia y Aprendizaje, vol. 73, Pgs. 49-63, 1996)

Tarea Ejemplo Rodea con un crculo la letra que se aade:

1. Identificar la duracin acstica Qu palabra es ms larga, oso o mariposa? +
a
2. Identificar palabras Cuntas palabras hay en...? c

DE: APRENDIENDO A LEER: MATERIALES DE APOYO. EDICIN REVISADA (2 VOLS.).

l
3. Reconocimiento de unidades Se oye una /f/ en caf? +
o
4. Identificar rimas Riman bar y mar? t

S. DEFIOR, J. R. GALLARDO Y R. ORTZAR. ARCHIDONA, ALJIBE, 2003

l
5. Clasificar palabras Empieza foca igual que forro? +
a
6. Combinar unidades Qu palabra oyes si te digo /s/, /o/, /l/? r
b
7. Aislar unidades Cul es el primer sonido de barro? +
ch
8. Contar unidades Cuntos sonidos oyes en flor? p
a
9. Descomponer en unidades Qu sonidos oyes en la palabra bao? +
c
10. Aadir unidades Qu palabra resulta si le aadimos /s/ a alto? s
a
11. Sustituir unidades Qu resulta al cambiar la /k/ de col por /g/? +
r
12. Suprimir unidades Qu palabra queda si quitamos /r/ a rosa? o
c
13. Especificar la unidad suprimida Qu sonido en caro no est en aro?
Ejemplo de entrenamiento
14. Invertir unidades Qu palabra resultar si digo sal al revs? en habilidades fonolgicas

asociarlos con la etiqueta en la que apareca es-
crito su nombre (lectura global de las palabras). El
grupo de control se dedic a tareas manipulativas.
Los resultados mostraron que la actividad que
combinaba pensar en el sonido de las palabras con
aprender a asociar esos sonidos con su forma gr-
fica aportaba los mayores beneficios al aprendiza-
je de la lectura y la escritura de los nios. No obs-
tante, cabe resaltar que esa ayuda desempeaba
su funcin en las fases iniciales de aprendizaje.
En 2000, el informe del Panel Nacional sobre la
Lectura, llevado a cabo por encargo del Departa-
mento de Educacin de EE.UU. con el objetivo de
evaluar los mejores procedimientos para ensear
a leer a los nios, estableci que explicar las RCGF
mediante el mtodo fontico y realizar activida-
des de consciencia fonolgica constituyen dos de
los pilares de la lectura, junto con la mejora de la
fluidez, el vocabulario y la comprensin. Basn-
dose en esa idea, en la Universidad de Jyvskyl
han desarrollado un programa por ordenador,
GraphoGame, que promueve ambas habilidades
y que ha demostrado su eficacia en nios con di-
ficultades de aprendizaje, no solo en fins, sino
tambin en otras lenguas, como el alemn, el in-
gls o el espaol.
Mtodos para tratar la dislexia
Para los nios con dislexia, como hemos visto, la
fonologa supone un problema. Sus dificultades
para acceder y manipular las representaciones
fonolgicas de las palabras provocan que tarden
ms en aprender las RCGF; asimismo, les impi-
den alcanzar la automaticidad necesaria en la
lectura. Si bien los programas basados en activi-
dades fonolgicas y de lectura fontica han dado
resultados positivos, la respuesta individual a la
intervencin es bastante variable. Incluso algunos
nios se muestran resistentes a la intervencin.
Un programa que se postula como exitoso es
el FastForWord, desarrollado por Tallal a partir
de su teora de que el problema reside en la per-
cepcin de las transiciones rpidas entre sonidos.
Tipos de dislexia
Sin embargo, un reciente estudio de metaanlisis
La dislexia evolutiva (a la que
pone en duda su eficacia: adems de la percepcin se hace referencia en este
auditiva, el programa entrena otras habilidades artculo) se caracteriza por las
fonolgicas y la propia lectura, lo que no permi- dificultades en la adquisicin
inicial de la lectura. En cambio,
te confirmar la teora de su autora. Asimismo,
la dislexia adquirida afecta
se estn verificando otro tipo de intervenciones a personas que, aunque eran
acordes con la idea de que existen problemas en lectores competentes, han
perdido esta habilidad como
la fonologa segmental y suprasegmental.
consecuencia de una lesin
En 2013, Jennifer Thomson, de la Universidad cerebral (traumatismo, lesin
Harvard, junto con Usha Goswami y Victoria vascular, etctera).

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 19

APRENDIZ A JE
TIPOS DE LECTOR
La combinacin de los dos
ejes muestra los cuatro tipos
principales de lector segn su
comprensin lingstica y su
reconocimiento de palabras.
Los lectores que presentan
competencia en ambas ha-
bilidades (buenos lectores)
formaran parte del grupo A.
Los lectores con dificultades
en el reconocimiento de pala-
bras (dislexia) perteneceran
al grupo B. En C se situaran
los lectores con dificultades
en ambas habilidades (malos
lectores) por una variedad de
causas. Y D englobara a los
lectores con dificultades en
comprensin (malos compren-
dedores).
20
Leong, tambin de la Universidad de Cambridge,
entrenaron a nios con dislexia para que mejora-
ran la discriminacin de la amplitud de la seal
auditiva, la percepcin del ritmo no lingstico
y los patrones de acento mtrico del habla me-
diante juegos musicales y un paradigma de ha-
bla reiterativa. Compararon los resultados con un
entrenamiento basado en discriminar fonemas y
con un grupo de control. Si bien ambos mtodos
mejoraron la consciencia fonolgica y el lengua-
je escrito de los escolares con dislexia, solo el de
entrenamiento del ritmo increment su percep-
cin del tiempo de subida de la seal auditiva en
comparacin con los probandos de control. Las
autoras sugieren que una intervencin que com-
bine ritmo y fonemas podra resultar ms efectiva
que cada una por separado.
Existe abundante bibliografa que avala la utili-
zacin de actividades musicales como apoyo para
el desarrollo de la consciencia fonolgica y de las
habilidades lectoras. En 2013, Goswami, junto con
Adeetee Bhide y Alan Power, tambin del Centro
de Neurociencia de la Educacin de la Universi-
dad de Cambridge, publicaron un estudio en el
que comparaban la eficacia de un entrenamiento
rtmico musical con otro dirigido a mejorar las
habilidades de consciencia fonolgica y de lectura.
Los resultados revelaron, de nuevo, que ambos
son beneficiosos.
En conclusin, para prevenir problemas de lec-
tura o tratar la dislexia, deben intensificarse las ha-
bilidades de consciencia fonolgica, pero tambin
se debe recurrir a juegos de lenguaje (canciones,
poesas y rimas) que enfaticen los aspectos rtmi-
cos, fonolgicos y prosdicos, as como a activi-
B A
Buena Buena
comprensin comprensin
oral oral
lingstica
Mal Buen
reconocimiento reconocimiento
de palabras de palabras
Reconocimiento de palabras
Comprensin
C Mala Mala
comprensin comprensin
oral oral
Mal Buen
reconocimiento reconocimiento
de palabras de palabras
dades dirigidas a acompasar el movimiento con
patrones rtmicos lingsticos y no lingsticos (dar
palmadas, golpes, andar). Se trata de inducir el pro-
cesamiento de seales auditivas rtmicas de forma
multimodal, estrategia que tambin contribuira
a mejorar los trastornos especficos del lenguaje.
La importancia de la prctica
La mayora de los nios con dificultades de lectu-
ra aprenden a leer las palabras a costa de dedicar
ms tiempo y esfuerzo en ello que los dems.
En caso del espaol, la transparencia del cdigo
ortogrfico supone una ventaja. No obstante, su
lectura es lenta. Si bien la automatizacin del re-
conocimiento de las palabras se halla ligada a la
mejora de los procesos fonolgicos, tambin de-
pende del incremento de las conexiones entre las
secuencias de letras y la palabra correspondiente,
que se consigue a travs de la prctica. Una de
las condiciones para esta automatizacin es el
entrenamiento. Tal como postula el ttulo de un
artculo de Giuseppe Cossu, de la Universidad de
La Sapienza: Leer es leer, es leer, es leer.
Ello se encuentra en consonancia con la teora
de Stanislas Dehaene, del Colegio de Francia, quien
indica que aprender a leer conlleva el reciclado
cultural de reas cerebrales dedicadas a funciones
evolutivamente ms antiguas, como reconocer ob-
jetos o caras [vase El cerebro y la palabra escrita,
por G. Cook; Mente y cerebro n.o 47, 2011]. Los
humanos, con el objetivo de organizar el mun-
do fenomnico, estn preparados para no tener
en cuenta la orientacin de los objetos, de modo
que una taza es una taza, se vea con el asa a la iz-
quierda, a la derecha, boca arriba o boca abajo. En
cierto modo, para aprender a leer habra que des-
aprender esa funcin cognitiva y percibir como
diferentes algunas letras segn su orientacin, a
pesar de que sean espejo unas de otras (b-d, p-q).
Muchos nios, al inicio del aprendizaje, leen y es-
criben en espejo o invierten algunos smbolos sin
darse cuenta. El problema se presenta cuando esos
errores se mantienen. Una hiptesis propone que
los nios con dislexia, adems de presentar dficits
fonolgicos, requieren ms tiempo y prctica para
D desaprender esta habilidad.
La investigacin tambin ha indagado medios
para aumentar y motivar la lectura, puesto que
los nios con dificultades para leer rehyen esa
actividad, lo que desencadena un crculo vicioso
(efecto Mateo: cuanta ms dificultad, menos ga-
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
 Caractersticas de la intervencin psicopedaggica
Adems de un contenido adecuado, existen factores de enseanza que contribuyen a mejorar la capacidad de respuesta de los nios
con dificultades para leer. La intervencin debera ser:

n Temprana y preventiva. La mayora de las
diferencias en el aprendizaje de la lectura
pueden explicarse por las habilidades que
los nios presentan al iniciar la etapa esco-
lar; estas tienen que ver, sobre todo, con el
desarrollo del lenguaje. Se ha demostrado
que el perodo infantil es el mejor momen-
to para estimular esta capacidad y detec-
tar o prevenir las dificultades: el fracaso
acumulado de varios aos es muy difcil
de remediar.
n Explcita. Los humanos estn dotados de
extraordinarias habilidades cognitivas que,
a travs de la experiencia, permiten extraer
regularidades de su ambiente, las cuales
constituyen una fuente de informacin
esencial. Los nios usan esos patrones es-
tadsticos para aprender sobre el lenguaje
y la causalidad. Sin embargo, los escolares
pasando por el anlisis de las palabras y quiere un ambiente de aprendizaje rico
el vocabulario, hasta las habilidades aso- y actividades ldicas y motivadoras.
ciadas (fonolgicas segmentales y supra-
segmentales, rtmicas y de comprensin n Emocional. No deben olvidarse los as-
oral). Se recomienda una estimulacin pectos emocionales, sobre todo, la auto-
multisensorial. estima y la motivacin. Pueden utilizarse
pequeas recompensas para ello. Tambin
n Intensiva. La intervencin debe ser inten- debe implicarse a la familia en el proceso:
siva; de lo contrario, puede ser una gota de que practiquen la lectura con el nio, lle-
agua en un mar de problemas. En el mbito ven a cabo juegos y actividades verbales y
educativo y profesional, la escasez o el coste fomenten en casa el hbito de leer.
de los recursos conlleva, la mayora de las
veces, a primar la extensin (dedicarlos a
muchos nios) en detrimento de la inten-
sidad (nmero de sesiones). Para asegurar
la eficacia de la intervencin, resulta con-
veniente tener en cuenta que los nios con
dificultades requieren una atencin diaria.
Debe trabajarse de manera individual o en
grupos reducidos para garantizar la partici-
CORTESA DE SYLVIA DEFIOR

con dislexia presentan problemas en este
aprendizaje implcito, como han demostra-
do varios estudios. La enseanza en este
caso y en el de los nios con dificultades
para leer en general debe ser directa, es
decir, que explicite al mximo aquello que
deben aprender. Ello comprende desde el
principio alfabtico y el cdigo de corres-
pondencias entre grafemas y fonemas,
pacin activa de todos los nios. Esta me-
dida debe suplementar, no reemplazar, la
enseanza general en el aula.
n Organizada y supervisada. El apoyo ha de
AYUDAR A APRENDER
ser sistemtico, con una secuencia guiada
Es importante llevar a cabo una interven-
y con retroalimentacin inmediata de los cin temprana y preventiva, sobre todo
errores. La prctica de las habilidades, con en los nios con riesgo de dificultades. La
diversos procedimientos y materiales, re- familia debe ayudar en este proceso.

nas de leer). Sin embargo, se sabe que la lectura
repetida constituye un mtodo de mejora en sus
ms diversas formas: leer a solas, en compaa,
con ayuda, a dos voces (en eco o sombra), mien-
tras se escucha una voz lectora grabada, etctera.
En fecha reciente, Zivia Breznitz, de la Universi-
dad de Haifa, ha investigado un procedimiento
complementario: la lectura acelerada, la cual
pretende activar los procesos cerebrales impli-
cados en la lectura y, de esa manera, mejorar la
eficiencia en esta actividad. Cmo se consigue?
Con ayuda de un programa informatizado, se pre-
sentan slabas, palabras, frases o textos al nio
para que los lea de forma repetida; en cada sesin
se le insta a que acelere su lectura reduciendo el
tiempo de exposicin.
En 2011, junto con Francisca Serrano, tambin
de la Universidad de Granada, creamos un progra-
ma de intervencin en fluidez lectora destinada
a incrementar la rapidez de lectura en los nios
con dislexia. El mtodo compagina la lectura re-
petida y la acelerada. Consiste en 24 sesiones de
entrenamiento individualizado por ordenador,
cuya duracin es de 40 a 60 minutos, segn el
ritmo del sujeto. En cada sesin, el nio lee de
forma repetida y acelerada slabas (unidad de re-
conocimiento en espaol), palabras y textos. Ade-
ms, ejecuta actividades metafonolgicas (vase

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 21

 APRENDIZ A JE

que se han investigado hasta ahora en tres gru-

Efectos de los programas de aprendizaje en el cerebro pos: uno incluye las intervenciones basadas en la
decodificacin (habilidad fonolgica, mejora del
Aprender a leer implica cambios tanto en la anatoma como en la activacin
conocimiento de las letras, precisin en la lectu-
cerebral. Ocurren a medida en que se va configurando, en el hemisferio izquierdo
ra, fluidez); el segundo agrupa los mtodos que
sobre todo, el sistema neural lector. De modo similar, la dislexia se encuentra
consisten en estrategias de comprensin (activa-
asociada con alteraciones anatmicas y funcionales en las zonas del lenguaje
cin de conocimientos previos, construccin de
y lectura de dicho hemisferio. Sin embargo, cada vez son ms los estudios que
inferencias, organizacin de las ideas del texto,
muestran que mediante un programa de intervencin puede promoverse la
sntesis, como resmenes o esquemas, y super-
normalizacin de la actividad en dichas zonas, aunque tambin se acompaa
visin de la propia comprensin), y un tercero
de actividad en el hemisferio derecho, lo que se interpreta como un indicio de
lo conforman las intervenciones que combinan
procesos compensatorios.
estrategias del segundo grupo con otras tcnicas
En 2010, Bruce D. McCandliss, de la Universidad Vanderbilt, investig los cam-
(mejora del vocabulario, habilidades de razona-
DE: EDUCATIONAL NEUROSCIENCE: THE EARLY YEARS. B. D. MCCANDLISS EN PNAS, VOL. 107, N.o 18, PGS. 8049-8050, 2010

bios de la actividad cerebral asociados con la enseanza de la lectura. Se centr

en cmo las actividades de aprendizaje con letras y sonidos en nios de prees-
colar incrementaba la sensibilidad ante lectura. Mediante imgenes por reso-
nancia magntica axial constat que, en el transcurso de ocho semanas, un
programa por ordenador de asociacin de letras y sonidos produca cambios
en las regiones del siste-
ma visual asociados con
la lectura. Estas modifi-
caciones incluan, entre
otros, un incremento en
el nivel de oxigenacin
en el giro fusiforme iz-
quierdo despus del en-
trenamiento.
(Educational neuroscience.
B. D. MacCandliss en PNAS,
vol. 107, n.o 18,
pgs. 8049-8050, 2010)
Cambios en la actividad neuronal
Giro
fusiforme
izquierdo
Antes del aprendizaje Despus del aprendizaje
la figura de la pgina 23) y ortogrficas. Hemos
constatado que el programa mejora la fluidez y
la precisin lectora, la consciencia fonolgica y la
comprensin del texto. Adems, resulta beneficio-
so a nivel emocional (incrementa la autoestima y
la motivacin), a tenor de los comentarios de los
nios y sus familias.
Mejorar la comprensin
Si bien las dificultades en el reconocimiento fluido
de las palabras escritas pueden suponer un cuello
de botella para la comprensin, mejorar ese com-
ponente no es suficiente. Hay nios que presentan
problemas especficos de comprensin a causa de
otros factores, por lo que requieren otras formas
de intervencin.
En 2014, Juan C. Ripoll y Gerardo Aguado, de la
Universidad de Navarra, clasificaron los mtodos
de mejora de la comprensin lectora en espaol
miento, respuesta a preguntas, motivacin). Los
autores sealan que las estrategias ms eficaces
parecen ser las del ltimo grupo.
Tambin la cantidad de escolares puede in-
fluir en la intervencin en lectura: cuantos ms
alumnos, menos efectivos resultan los mtodos.
En otras palabras, los grupos deben ser reducidos
(entre tres y cuatro nios). Asimismo, es aconse-
jable la enseanza recproca (el educador y los
alumnos se turnan el puesto de profesor) como
procedimiento de intervencin.
Entrenar el vocabulario
Existen numerosos estudios que confirman la
importancia de la riqueza de vocabulario para
la comprensin de la lectura. Con Clara Gmez,
de la Universidad de Granada, comparamos dos
mtodos para entrenar este aspecto. En uno de
ellos, los nios trabajaban definiciones; en el otro,
aprendan a usar las palabras en distintos contex-
tos. Resultado? Ambas estrategias aumentaron
el vocabulario de los participantes; adems, el
segundo mtodo contribua a que los escolares
aprendiesen a derivar el significado de las pala-
bras que les eran desconocidas. Sin embargo, no
se obtuvo un efecto claro en relacin a la com-
prensin lectora, fenmeno que se atribuye a la
multiplicidad de factores que influyen en esta
habilidad y a la dificultad para evaluarla.
En contraposicin a los programas clsicos de
mejora de estrategias lectoras, Paula Clarke, de la
Universidad de York, lider en 2010 una investi-
gacin que pona de relieve los problemas en las
funciones lingsticas de alto nivel de los malos
comprendedores. El equipo analiz tres tipos de
intervenciones. Entrenaron a un grupo de nios
en la comprensin de textos escritos enfatizan-
do las habilidades metacognitivas, inferenciales

22 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

y de narracin escrita. En el segundo grupo se
centraron en la comprensin oral, por lo que hi-
cieron hincapi en la mejora del vocabulario, de
las habilidades de escucha, del lenguaje expresivo
y figurativo y de la narracin oral. En el tercer caso
se us una combinacin de los otros dos mtodos.
En las tres modalidades de intervencin se em-
plearon procedimientos de enseanza recproca,
actividades en grupo e individuales. Se constat
que todos los nios presentaban mejoras en la
comprensin lectora en comparacin con el grupo
de control. Pero por mucho tiempo?
Once meses despus del ensayo, los investiga-
dores comprobaron si los efectos del aprendizaje
perduraban. Segn confirmaron, los probandos
que haban sido entrenados en la comprensin
oral mostraban un incremento de la comprensin
lectora, mientras que los otros dos mantenan los
resultados iniciales. Concluyeron que la manera
ms til para mejorar la comprensin escrita con-
siste en trabajar la oral. El vocabulario desempea,
pues, un papel destacado. Por ello, los centros es-
colares y profesionales de la educacin deberan
declarar una guerra a la pobreza lxica y estimu-
lar la expresin y comprensin oral de los nios.
Trabajar la fluidez
Otro aspecto poco estudiado es la fluidez lectora,
entendida esta como la precisin, la velocidad y
la expresividad. La lectura prosdica se caracte-
riza por un reconocimiento preciso y autom-
tico de las palabras y la adecuada expresividad
y comprensin. De este modo, la fonologa su-
prasegmental ejerce una funcin no solo en el
reconocimiento de las palabras escritas, sino
tambin en su comprensin. En 2013, junto con
Nuria Calet, de la Universidad de Granada y Ni-
cols Gutirrez-Palma de la Universidad de Jan,
realizamos una de las primeras investigaciones
sobre el efecto de un programa para mejorar la
comprensin a travs de la prosodia. Mientras
que se entren a unos probandos en la mejora
de la automaticidad al leer (velocidad y precisin
lectora), el otro grupo de nios trabaj la expresi-
vidad lectora (aspectos prosdicos como pausas,
acento, entonacin y segmentacin de las frases
en sintagmas con significado). En ambos casos
se aplicaron tcnicas de lectura repetida, teatra-
lizacin y lectura por parejas, adems de diversas
actividades orales y escritas. Se constat que el
entrenamiento de la expresividad aumentaba
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
CORTESA DE SYLVIA DEFIOR
ESTRELLAS PARA ENTRENAR EL PROCESAMIENTO FONOLGICO
El programa de intervencin de fluidez lectora creado en 2001 por la autora (Defior)
y Francisca Serrano, ambas de la Universidad de Granada, incluye actividades metafono
lgicas por ordenador. En una de ellas se solicita al usuario que distribuya una serie de
estrellas que van apareciendo en pantalla segn el sonido que escuchan al cliquear sobre
ellas: Pulsa en cada estrella con un doble clic del cazaestrellas para escuchar su sonido.
Mete en la bolsa aquella estrella que no empieza o termina con el mismo sonido que
las otras dos. Escucha con atencin, para fijarte bien en su sonido al principio o al final.
la fluidez de lectura, as como la comprensin Para saber ms
y las habilidades prosdicas individuales. Estos Cmo estimular el aprendiza-
resultados revelan la necesidad de dar mayor je inicial de la lectoescritura?
Papel de las habilidades fono-
protagonismo a las habilidades prosdicas en la lgicas. S. Defior en Infancia y
enseanza de la lectura a los nios. aprendizaje, vol. 31, n.o 3, pgs.
333-345, 2008.
En suma, los estudios actuales muestran que,
Ameliorating childrens read-
junto a la necesidad de una deteccin e interven- ing-comprehension difficul-
cin temprana, deben enfatizarse las actividades ties: A randomized controlled
trial. P. J. Clarke et al. en Psy-
de lenguaje oral desde la educacin infantil y en chological Science, vol. 21, n.o 8,
los programas de lectura. Los dficits de los ni- pgs. 1106-1116, 2010.
os con dislexia en la percepcin del habla y en The effects of phonological
and musical training on the
el desarrollo fonolgico se producen no solo en el reading readiness of native
mbito fonmico, sino tambin en la fonologa and foreign-Spanish speaking
suprasegmental; de la misma manera, los dficits children. L. Herrera et al. en
Psychology of Music, vol. 39,
de los malos comprendedores en las habilidades n.o 1, pgs. 68-81, 2011.
lingsticas de alto nivel incorporan carencias en A rhythmic musical inter-
habilidades prosdicas, aspectos novedosos que vention for poor readers: A
comparison of efficacy with a
subraya la investigacin reciente. letter-based intervention. A.
Bhide, A. Power y U. Goswami
en Mind, Brain, and Education,
vol. 7, n.o 2, pgs. 113-123, 2013.
En nuestro archivo
Sylvia Defior es profesora del La enseanza de la lectura.
departamento de psicologa evolutiva J. Alegra, M. Carrillo y E.
y de la educacin en la Universidad Snchez en IyC, enero de 2005.
de Granada.
23
P SICOLO GA DEL TR ABA JO

Perfil profesional
en las redes sociales
Las nuevas tecnologas, en colaboracin con la psicologa, estn remodelando
las tcnicas de seleccin de personal. Hay que tener en cuenta ciertas claves
si se pretende encontrar al mejor candidato o si se aspira a ser el elegido

TOM A S CHA MORRO - PREMUZIC Y CHRISTOPHER STEINMET Z

E
n 2012, Shane Barker se propuso tra
SERIE
bajar como relaciones pblicas del
Trabajo y carrera equipo de ftbol estadounidense 49
profesional de San Francisco. No tena contactos
Parte 1: Emprendedor en la empresa ni haba entregado su
o asalariado, cuestin currculo. Pero desde 2005 era un vido usuario
de personalidad. de las redes sociales, aficin que aprovech para
Septiembre/octubre 2014 atraer la atencin de los 49.
Parte 2: Perfeccionismo: Como primer paso, visit el campo de entre
cundo amenaza el sndro- namiento de los Dallas Cowboys. All se grab
me del trabajador quema- animando a los 49 en territorio enemigo. Col
do y cmo protegerse.
g el vdeo en su canal personal de Youtube.
Noviembre/diciembre 2014
En agosto, public una entrada en el blog de
Parte 3: Solicitud 2.0: uso su pgina web. El ttulo rezaba: Por qu el de
de los nuevos medios partamento de relaciones pblicas de los 49 de
digitales para encontrar
San Francisco debe contratar a Shane Barker.
empleo.
El contenido inclua un vdeo y diversas infor
Parte 4: Jefe, quiero un maciones que destacaban su influencia en Inter
aumento. Mtodos para net. Barker public el enlace a su blog en Twitter,
mejorar las condiciones
Google+ y Facebook.
laborales.
Al poco tiempo recibi una oferta laboral,
Marzo/abril 2015
aunque no por parte del club de ftbol que es
Parte 5: Voluntariado, un peraba. Una empresa emergente en Uzbekistn se
con Baker para fundar Modera, una pgina en
lnea sobre fotografas de moda. Baker acab mu
dndose, junto con algunos de sus nuevos com
paeros de trabajo, a una casa en la ciudad de
Sacramento para dedicarse al proyecto a tiempo
completo. No se haba cumplido su sueo laboral,
pero su historia refleja la transformacin que ha
experimentado el proceso de seleccin de perso
nal en los ltimos aos.
Desde hace tiempo, las empresas buscan el
mejor mtodo para reclutar al empleado idneo.
Adems del procedimiento tradicional de solici
tud (carta de presentacin, currculo y entrevis
ta), los empleadores se sirven cada vez ms de las
redes sociales, los juegos en lnea y las tcnicas
de exploracin de datos para conocer a los candi
datos. Este tipo de innovaciones brindan oportu
nidades nuevas tanto a los seleccionadores como
a los aspirantes. Segn una encuesta llevada a
cabo en 2012 por Jobvite, empresa que desarro
lla programas para la seleccin de personal, el
93 por ciento de los 1000 profesionales de recur
sos humanos entrevistados usaban la red social
DANIELA LEITNER

trabajo que sienta bien.

mostraba atrada por el entusiasmo del bloguero. LinkedIn para informarse de los candidatos; dos
Mayo/junio 2015
Estos emprendedores centroasiticos contaron tercios buscaban en Facebook, y poco ms de la

24 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

RASTREO POR LA RED
Cada vez ms empresarios
buscan empleados poten
ciales a travs de Facebook,
Twitter o LinkedIn, entre
otras redes sociales.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 25
P SICOLO GA DEL TR ABA JO
EN SNTESIS
Tecnologa
para el talento
1 Las herramientas que
proporcionan las redes
sociales, los juegos en lnea
y las tcnicas de minera de
datos prometen ayudar a las
empresas a hallar a su prxi
mo empleado estrella.
2 Diversos estudios re
cientes revelan que los
rasgos de personalidad y la
inteligencia, factores tiles
como predictores del xito
laboral, pueden deducirse de
nuestro rastro digital.
3 Estos servicios virtuales
pueden superar algunos
de los escollos psicolgicos
que presentan los mtodos
tradicionales de seleccin.
26
mitad afirmaba que tomaba en consideracin la
cuenta de Twitter de los aspirantes al puesto.
Las formas novedosas de encontrar y cribar
candidatos a travs de la red han generado una
serie de preguntas entre los psiclogos: ayudan
o perjudican estas tecnologas a los empleado
res? Y a los demandantes? En las redes sociales,
la intuicin prevalece por encima de la ciencia;
adems, los estudios disponibles hasta la fecha
revelan resultados dispares. Con todo, antes de
valorar si las nuevas tecnologas resultan ms
beneficiosas que perjudiciales, o viceversa, deben
analizarse las posibles lagunas que presentan los
mtodos tradicionales de seleccin.
Lo que quieren los empleadores
El objetivo del seleccionador, ya sea un responsa
ble de recursos humanos o un gerente de empre
sa, consiste en hallar al empleado que cumpla los
requisitos del puesto de trabajo y que encaje en la
empresa. Por lo comn, la oferta de empleo apare
ce publicada en diversos medios de comunicacin
e informacin (la web de la compaa, la seccin numerosas investigaciones revelan que los can
de empleo de los peridicos, bolsas de trabajo
institucionales, etctera). Del total de solicitudes
recibidas se elige a los candidatos que debern
superar una serie de pruebas de seleccin.
Ese mtodo resulta ms bien deficiente, puesto
que prescinde de algunos hallazgos fundamenta
les sobre la seleccin de personal descubiertos a
partir de investigaciones en el mbito de la psi
cologa del trabajo y de las organizaciones. Por
ejemplo, el cociente intelectual (CI) se ha mostra
do como el indicador ms fiable de la capacidad de
desempeo de un candidato en los ms diversos
sectores laborales. El CI revela, entre otros datos,
las habilidades de aprendizaje de la persona y, de
esta manera, la rapidez con la que se la puede for
mar. Sin embargo, el CI est considerado, an hoy,
una herramienta de seleccin impopular. Para la
mayora de las empresas, llevar a cabo un test de
inteligencia entre sus candidatos resulta muy cos
toso. No obstante, existen pruebas estandarizadas
alternativas (el SAT o el GRE, entre otros), que se
correlacionan con las puntuaciones de CI y que
pueden usarse como indicadores para conocer el
potencial de aprendizaje de un individuo.
Los test de personalidad, otro potente predictor
del xito laboral, se han introducido con mayor
pujanza en la seleccin de personal. Cientos de es
tudios demuestran que este procedimiento facili
ta un pronstico del desempeo laboral ms fiable
que las cartas de recomendacin, las entrevistas
de trabajo o las credenciales. Entre este tipo de
test destacan los que se basan en los cinco grandes
factores de la personalidad, un modelo emprico
que examina las divergencias entre un quinteto
de dimensiones de nuestra psique, a saber, aper
tura a nuevas experiencias, extraversin, respon
sabilidad, agradabilidad y estabilidad emocional
[vase El rompecabezas de la personalidad, por
Christian Fiebach; Mente y cerebro n.o 50, 2011].
En todos los mbitos profesionales, la responsabi
lidad y la estabilidad emocional, aunque esta lti
ma en menor medida, son los rasgos principales
que pronostican un xito laboral.
No obstante, la aplicacin de los test psicom
tricos resulta poco habitual en los procesos de
seleccin. Uno de los motivos podra residir en
que la mayora de los evaluadores otorgan exce
sivo valor al comportamiento de los candidatos,
caracterstica que puede reconocerse con facilidad
a travs de la entrevista personal. Por otro lado,
didatos estiman los test de personalidad menos
justos que las entrevistas y las pruebas laborales.
Esa valoracin negativa puede influir en la autoes
tima, la motivacin para seguir compitiendo por
el puesto, as como en la decisin final del aspi
rante a aceptar el empleo.
Apoyo de las redes sociales
Trabajos recientes apuntan a que las huellas digi
tales pueden revelar muchos detalles sobre nues
tra personalidad. Simine Vazine y Samuel Gosling,
psiclogos de la Universidad de Texas en Austin,
comprobaron que los probandos eran capaces de
valorar caractersticas como la responsabilidad y
la apertura a nuevas experiencias de 89 personas
a partir de sus respectivas pginas personales en
Internet con igual certeza que si se tratara de in
dividuos que conocan desde haca aos.
Los blogs tambin ofrecen informacin. En
2010, Tal Yarkoni, de la Universidad de Colorado
en Boulder, analiz el vocabulario que utilizaban
695 personas en su bitcora digital. Adems, so
licit a los participantes que complementaran
un test de personalidad. Hall que los blogueros
neurticos usaban expresiones como terrible y
vago con mayor frecuencia que los cibernatu
ras sociales y amables, quienes tendan a emplear
conceptos como maravilloso. En cambio, en las
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
DANIELA LEITNER
entradas de los autores responsables destacaba el
uso de la palabra finalizado.
Esos resultados apoyan la intuicin que mues
tran muchos responsables de recursos humanos
al buscar informacin de los candidatos tecleando
sus respectivos nombres en Google y visitar Face
book, Twitter y LinkedIn en busca de informacin
relevante. En 2011, Ralf Caers y Vanessa Castelyns,
de la Universidad de Bruselas, hallaron que el 43
por ciento de los 353 responsables de recursos hu
manos encuestados afirmaban que sacaban sus
propias conclusiones sobre la personalidad de los
aspirantes (su extraversin y madurez personal,
por ejemplo) a partir de los perfiles de Facebook.
Este procedimiento conlleva ciertos riesgos.
A travs de los medios digitales, el selecciona
dor conoce de antemano algunas caractersticas
del aspirante (su atractivo fsico, si tiene sobrepeso
o si presenta alguna discapacidad) que de otro
modo no percibira hasta conocerlo personalmen
te. Este efecto se da sobre todo en pases como
Inglaterra o Estados Unidos, donde no se acos
tumbra a adjuntar una fotografa al currculo o a
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
PERFIL PBLICO
la carta de presentacin. De este modo, es posible
A partir del uso y las aporta
que los empleadores decidan, de forma involun ciones del candidato en las
taria, descartar a una persona desde un inicio por redes sociales, se elabora su
motivos irrelevantes para el puesto laboral. perfil de la personalidad.
Los programas informticos capaces de clasifi
car los datos digitales en dimensiones de perso
nalidad ofrecen informacin ms til. Si bien esta
prctica se encuentra todava en sus albores, las
aplicaciones TweetPsych y YouAreWhatYouLike ya
estn disponibles en lnea y de forma gratuita. La
primera valora la actividad emocional e intelec
tual de un usuario de Twitter en lo referente a una
serie de temas (aprendizaje, dinero, sentimientos
y ansiedad, entre ellos) y los compara con los de
otros sujetos del banco de datos. Pongamos que
un jefe de personal se fija en dos candidatos cu
yas calificaciones se asemejan, pero uno de ellos
punta por encima en cuanto a negatividad en
sus tuiteos. El seleccionador se inclinara por el
optimista para cubrir el puesto.
YouAreWhatYouLike (Eres lo que te gusta)
elabora perfiles de personalidad segn el mo
delo de los cinco grandes basndose solo en
27
 P SICOLO GA DEL TR ABA JO
DA
N IEL
A
LE
ITN
ER
Los test de
los me gusta que el sujeto en cuestin marca
personalidad
en Facebook para indicar los contenidos que le
son mejores agradan (desde el perfil de un artista, pasando
predictores de por las fotografas de familiares, hasta infor
macin sobre chihuahuas). La visita a la pgina
una carrera
You A reWhatYouLike.com permite conocer qu
profesional dicen de su personalidad sus elecciones virtuales
exitosa que (en este caso, el candidato podra ser etiquetado
de liberal e interesado en el arte y tranquilo
las cartas de
y relajado).
recomendacin, A principios de 2013, el equipo que ha disea
las entrevistas do este programa, bajo la direccin del psiclogo
Michal Kosinski, de la Universidad de Cambridge,
y la formacin
analiz ms en detalle esta aplicacin a partir de
acadmica la informacin de 58.000 usuarios de Facebook.
Los participantes permitieron que los investi
gadores accedieran a sus clics de me gusta;
asimismo, les facilitaron datos demogrficos y
constestaron a diversos de test psicomtricos.
Los autores analizaron las concordancias entre
los datos personales y ms de 56.000 opciones que
los sujetos haban marcado con un me gusta.
A partir de esa informacin, elaboraron modelos
para predecir las caractersticas y preferencias
de cada persona, incluido su CI. Los psiclogos
evaluaron esos predictores con ayuda de la infor
macin proporcionada por los voluntarios. Cons
tataron que podan predecir el sexo, la orientacin
sexual y poltica, las creencias religiosas, as como
la pertenencia tnica con una fiabilidad mayor al
75 por ciento. En el caso de los rasgos de carcter y
el CI, la exactitud fue menor, aunque reveladora.
En resumen, parece viable predecir el cociente
intelectual y los rasgos de personalidad, dos fac
28
tores decisivos para el xito laboral, a partir de las
experiencias en lnea de los candidatos.
Las recomendaciones en lnea
A pesar de la popularidad de Twitter y Facebook,
la red social LinkedIn sigue predominando como
herramienta digital de seleccin en los departa
mentos de recursos humanos. Al contrario de lo
que se pueda pensar, ello no se debe a que este
recurso virtual se creara como red profesional.
Recomendaciones, la funcin ms novedosa
que ofrece LikedIn, permite que otros usuarios
de la red acrediten las capacidades de una perso
na. Dicho de otro modo, se trata del equivalente
digital de la tradicional carta de recomendacin.
Mas presenta un inconveniente: la mayora de
los individuos acaban recomendndose recpro
camente. Adems, la pgina no ofrece la posibi
lidad de emitir valoraciones negativas o neutras.
Con todo, estas apreciaciones proporcionan una
visin rpida y de fcil acceso a las aptitudes de
una persona segn otras. Como Abraham Lincoln
afirm en su da: No puedes engaar a toda la
gente todo el rato.
Los votos de confianza pblicos pueden re
sultar de gran utilidad, aun cuando las valo
raciones de uno mismo en Linkedin tiendan a
ser, de igual manera que sucede en el mundo
analgico, menos crebles que los informes de
evaluacin. En 2012, Jamie Guillory y Jeffrey
Hancock, de la Universidad Cornell en Ithaca,
compararon la reaccin de una serie de sujetos
ante currculos impresos y perfiles pblicos en
LinkedIn. Observaron que en la red profesional
se menta con la misma frecuencia que en los
currculos tradicionales, aunque difera la ma
nera de hacerlo: los candidatos con perfil digi
tal se mostraban ms sinceros en relacin a su
experiencia profesional y responsabilidad, pero
engaaban ms cuando se trataba de informar
sobre sus aficiones e intereses. Los investigadores
atribuyeron este comportamiento a la naturaleza
pblica de LinkedIn: mientras que los amigos y
conocidos pueden poner en duda los datos sobre
la calificacin que aparecen en el currculo de
un usuario en lnea, su acceso al currculo tradi
cional resulta ms improbable. Por el contrario,
solo algunas personas conocen los intereses y las
aficiones de la persona en cuestin, de manera
que nadie pondr en duda los que se mencionan
en Internet.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
 Breve repaso a las plataformas sociales en Internet
El lder del mercado en el mbito de las redes sociales contina siendo Facebook. Segn un informe
elaborado por la propia empresa, en el cuarto trimestre de 2014 contaba con 1350 millones de usuarios
activos al mes. Cada internauta se crea su propio perfil y muro, donde comparte, de manera privada
o pblica, informaciones varias: el lugar en el que ha almorzado, sus fotografas de las ltimas va
caciones o diferentes vdeos de mascotas. Google+ ofrece servicios similares, aunque su nmero de
clientes es menor: a finales de 2014 contaba con unos 540 millones de miembros.
En Twitter, las posibilidades de expresarse quedan limitadas a 140 signos por mensaje. Se comparten
informaciones, links, imgenes y videos. Segn indicaban desde la propia red social a finales del ao
pasado, 284 millones de personas usan este servicio cada mes.
El punto fuerte de LinkedIn consiste en la conexin y el mantenimiento de los contactos profesio
nales. Los usuarios pueden publicar su currculo, as como sus referencias. A finales de 2014, ms de
330 millones personas se haban registrado en esta red social.

Las redes sociales pueden ampliar la bolsa de
candidatos, as como proporcionar gran canti
dad de informacin relevante a los empresarios.
El reto reside en ser consciente de los propios
sesgos y relativizar la trascendencia de los datos
cuando se maneja la informacin proveniente
de estas fuentes, de la misma manera que somos
propensos a los prejuicios en otros aspectos de
la vida cotidiana.
Vdeos y juegos en lnea
Una vez el currculo ha superado la primera prue
ba crtica, el siguiente paso suele consistir en una
CORTESA DE TWITTER, CON PERMISO DE SHANE BARKER
cita personal. Por lo general, las entrevistas de pre Las redes
sentacin se realizan de manera no estructura
sociales pueden
da, lo que puede llevar fcilmente a percepciones
errneas. Los estudios constatan que las personas
aumentar la bolsa
de minoras tnicas, las mujeres y los candidatos de candidatos
de mayor edad suelen verse perjudicados en estos
y proporcionar
casos. Incluso el perfume de los aspirantes puede
influir en sus posibilidades laborales.
gran cantidad
La entrevista estructurada, en la que todos los de informacin
aspirantes responden a las mismas cuestiones,
acerca de los
proporciona una aproximacin ms predictiva:
aumenta las probabilidades de que distintos
aspirantes a los
evaluadores lleguen a la misma conclusin en empresarios

VENDERSE POR LA RED

Shane Barker us las redes
sociales, incluida su cuenta
de Twitter, para lograr un
trabajo.

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 29

P SICOLO GA DEL TR ABA JO

de seleccin. Adems, ahorra tiempo al selec

Son vlidos nuestros mtodos de seleccin? cionador. Las agencias EnRecruit y Spark Hire
ofrecen dos de estos servicios. Las empresas que
S y no. Depende de quin pregunta. La validez predictiva hace referencia a si
los contratan pueden solicitar a los candidatos
los datos cientficos apoyan una herramienta de evaluacin concreta. La validez
que registren sus respuestas a cuestiones con
aparente expone si el usuario considera vlido el mtodo. La validez social refleja
cretas a travs de una cmara web. Este servicio
si los aspirantes aceptan el procedimiento.
estandariza las entrevistas y ahorra tiempo a la
compaa, ya que la duracin del vdeo puede
limitarse a unos minutos y los seleccionadores
pueden verlo cuantas veces deseen sin tener que
coordinar los horarios.
Validez Validez Validez
predictiva aparente social Las entrevistas virtuales breves permiten, asi
mismo, reducir el amplio espectro de solicitudes
Entrevista baja elevada elevada
a un pequeo grupo de candidatos potenciales
Referencias baja media media y compararlos entre s de manera objetiva, pero
Cociente intelectual elevada baja media sin sacrificar la marca personal de cada uno de
ellos. Por otra parte, la manera en que se compara
Test de personalidad elevada baja baja
a los aspirantes resulta ms fiable. A medida que
se popularice este sistema, su xito va a depender
tambin de la habilidad del seleccionador para
comparacin con la entrevista informal. En la ac formular las preguntas correctas y realizar las
tualidad, sin embargo, continan predominando interpretaciones adecuadas.
las entrevistas informales, en parte debido a que Otra herramienta novedosa en la seleccin de
los empleadores consideran que el formato es personal es la ludificacin, es decir, la implemen
tructurado obstaculiza su autonoma. tacin de videojuegos para elegir a los candidatos.
Con todo, existen excepciones. Algunas em La ventaja de este mtodo sobre los tradiciona
presas ofrecen un servicio de entrevista estruc les (como el test de personalidad) radica en que
turada en lnea que ayuda a mejorar el proceso permite una mayor implicacin por parte del

ENTRETENIMIENTO
REVELADOR
El videojuego Wasabi Waiter
(Camarero Wasabi), ideado
por la empresa estadou
CORTESA DE KNACK; WWW.KNACK.IT

nidense Knack, genera per

files conductuales de los
jugadores con el propsito
de ayudarles a encontrar el
trabajo que corresponde a
sus capacidades.

30 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

usuario, resulta ms ameno y los juegos pueden
convertirse en virales.
A grandes rasgos, un programa informtico,
creado a partir de conocimientos de la investiga
cin conductual, analiza las acciones de los parti
cipantes. De este modo genera un complejo perfil
de personalidad del jugador.
La empresa Knack, con sede en Palo Alto, ha de
sarrollado un juego en el cual el candidato asume
el papel de camarero en un restaurante japons.
Este personaje virtual se encuentra muy atareado;
debe preparar sushi, atender las demandas de los
clientes, servir las comandas y recoger y fregar
los platos. El programa apunta cada accin y confi
gura un perfil del jugador, descripcin que incluye
factores como la extraversin, la creatividad o la
impulsividad, entre otros. Knack ha elaborado es
tos perfiles a travs de estudios psicolgicos de
comportamiento. Estos relacionan las reacciones
dentro del juego con las destrezas relevantes para
el empleo. Por ejemplo, un candidato que asume
mltiples encargos en el mundo virtual desta
car en el mundo real por su habilidad para la
multitarea.
El juego del camarero se utiliza tambin para
medir la capacidad de juicio situacional. Este
factor representa, junto con el CI y la persona
lidad, una dimensin que permite predecir las
competencias laborales. Un modo ms exten
dido para evaluar el juicio situacional consiste
en preguntar a, pongamos, un aspirante para
una plaza de profesor cmo reaccionara ante un
estudiante que no presta atencin. Este tipo de
cuestiones resultan ms populares, ya que pue
den adaptarse a un trabajo o una cultura corpo
rativa especficos.
Otro ejemplo de videojuego para seleccionar
candidatos es Reveal, de la marca de cosmticos
LOral. Disponible en la web de la multinacional,
el programa ayuda a identificar a las personas
potencialmente adecuadas para cubrir diversas
vacantes en la empresa. El jugador gestiona la in
troduccin de un nuevo producto en el mercado,
mas la misin no le resultar fcil: deber afrontar
y solucionar los obstculos que le pondrn los em
pleados de los diversos departamentos. Las deci
siones que el aspirante toma en el juego resumen
su disposicin a asumir riesgos, as como sus ha
bilidades analticas, entre otros factores.
Ese tipo de compaas consideran que los can
didatos jvenes estarn ms dispuestos a luchar
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
por el empleo si se les propone jugar en un espa
cio virtual que si se les plantea una evaluacin
tradicional extensa en el tiempo. No obstante,
dada la juventud de estos procedimientos de
seleccin, faltan estudios que verifiquen si el
comportamiento en lnea se corresponde con
el rendimiento futuro del trabajador.
Perfiles psicolgicos ms minuciosos
Los programas informticos para la seleccin de
personal ms recientes tratan de extraer la infor
macin de un candidato disponible en Internet
con ayuda de algoritmos. Klout y Topsy son dos
servicios que peinan la Red y cuantifican el ni
vel de influencia de un candidato, es decir, el gra
do en que otros usuarios examinan, comparten
o discuten su actividad internauta. Ms all de
la inevitable inspeccin de cualquier plataforma
de red social, las compaas que buscan talentos
tambin incluirn en su rastreo reportajes pe
riodsticos, blogs, listas de las compras en lnea,
correos electrnicos, comentarios breves, foros y
todo lo que est disponible en Internet.
Si George Orwell levantara la cabeza, temera
que los servicios que hoy por hoy funcionan de
manera fragmentada puedan construir, en un
futuro, los perfiles psicolgicos ms detallados
nunca vistos. Las empresas podrn hallar al fin
a sus candidatos de ensueo, incluso antes de
que estos enven sus solicitudes, y seleccionar
solo a aquellos que posean las habilidades y el Para saber ms
estilo de trabajo deseados y que puedan disfrutar Situational judgment tests,
con el empleo. En resumidas cuentas, las nuevas response instructions, and
validity: A meta-analysis.
herramientas van a perfeccionar los mtodos
Michael A. McDaniel et al. en
para identificar las aptitudes de los aspirantes a Personnel Psychology, vol. 60,
trabajar y ayudar a muchas personas a que en pgs. 63-91, 2007.
Reasons for being selective
cuentren el puesto laboral que ms se adecue a
when choosing personnel se-
su perfil profesional y personal. lection procedures. C. J. Knig
et al. en International Journal
of Selection and Assessment,
vol. 18, pgs. 17-27, 2010.
Personality in 100,000 words:
A large-scale analysis of per-
sonality and word use among
bloggers. T. Yarkoni en Journal
of Research in Personality,
vol. 44, pgs. 363-373, 2010.
Private traits and attributes
are predictable from digital
records of human behavior.
Toms Chamorro-Premuzic es profesor de psicologa del M. Kosinski, David Stillwell y
trabajo y de las organizaciones en el Colegio Universitario Thore Graepel en Proceedings
de Londres y vicepresidente de la empresa asesora Hogan of the National Academy of
Assessments. Sciences of the USA, vol. 110,
Christopher Steinmetz estudia en el Colegio Universitario pgs. 5802-5805, 2013.
de Londres.
31
P SICOLO GA SO CIAL

Claves psicolgicas
de la ablucin
En muchas religiones y culturas, el agua constituye un smbolo de purificacin.
Investigaciones recientes demuestran que la limpieza corporal influye en nuestras
normas morales y nos ayuda a sentirnos liberados de acciones adversas del pasado

K AI K A SPAR

A
ntes de comer hay que lavarse las
manos. Todos conocemos esta
frase que nos recuerda la impor-
tancia de cuidar la higiene per-
sonal a diario. En pocas ocasiones
entramos en la ducha o nos sumergimos en la
baera para relajarnos: desde pequeos se nos ha
inculcado que la limpieza corporal nos defiende
contra los grmenes y las bacterias, por lo que la
consideramos una garanta de salud.
Pero es este el nico motivo por el cual nos
EN SNTESIS enjabonamos y nos remojamos con agua varias
veces al da? Pinselo usted por un momento: por
Del cuerpo al alma
qu se lava regularmente las manos? Qu espera
Shakespeare, Lady Macbeth se lava las manos una
y otra vez atormentada por la culpa despus de in-
citar a su marido a matar a Duncan, el rey escocs.
Qu relacin existe entre la limpieza corporal
y una conciencia tranquila? El equipo de Chen-
Bo Zhong, de la Universidad de Toronto, aport
datos reveladores al respecto. Pidieron a un gru-
po de probandos que se jabonaran las manos justo
despus de entrar en el laboratorio. Un segundo
grupo no recibi tal advertencia. Acto seguido,
todos los participantes deban valorar una serie
de comportamientos que, desde el punto de vista
moral, resultaban controvertidos: consumir dro-
gas o prostituirse, entre estos.

1 Existe una relacin entre

la limpieza corporal y los
pensamientos sobre la puri-
de ello? La mayora de nosotros respondera: Para
evitar que mis dedos sucios transmitan alguna
Por trmino medio, los sujetos con las manos
recin limpias consideraban estas actividades
impureza a la comida. sucias y moralmente ms reprensibles. En otro
ficacin moral.
Hace un par de aos, los psiclogos empezaron estudio, los participantes deban recordar algn

2 El estudio en torno a la
corporizacin sugiere
que los pensamientos, las
a investigar otro aspecto de los rituales de lavado.
Haban observado que las personas adscriben al
acto poco tico que hubieran cometido. Esa re-
membranza influy en ellos, pues escogan con
hbito de lavarse y baarse diversos efectos posi- ms frecuencia una pastilla de jabn que un lpiz
ideas abstractas y los con-
tivos, los cuales incluso influyen sobre la mente. como objeto de agradecimiento por su colabora-
ceptos surgen de experien-
En muchas religiones, la ablucin, es decir, los cin en el ensayo. Inspirndose en Shakespeare,
cias corporales concretas.
rituales con agua, se hallan muy consolidados. los investigadores bautizaron este fenmeno con

3 Los rituales con agua no

solo influyen sobre los
juicios ticos y morales; al
Con esta prctica, los creyentes lavan sus peca-
dos: los hindes purifican su alma con un bao
el nombre de efecto Macbeth.
Diferentes trabajos han confirmado este hallaz-
en el Ganges y los cristianos se bautizan. Segn go; incluso han arrojado nueva luz sobre el tema.
parecer tambin tienen un
se presume, Poncio Pilatos se lav las manos ante Spike Lee y Norbert Schwarz, de la Universidad de
efecto en ciertas funciones
todos para mostrar su inocencia en relacin a la Michigan, descubrieron que el deseo de purifica-
cognitivas.
muerte de Jess. En la obra Macbeth, de William cin poda estar enfocado a una parte concreta

32 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015


del cuerpo. Los probandos deban mentir a un
compaero ficticio, bien a travs de un correo
electrnico o bien con un mensaje de voz en el
contestador del telfono mvil. A continuacin,
se les encarg que participaran en un estudio de
mercado que, en apariencia, no guardaba relacin
con la actividad que acababan de efectuar. En con-
creto, deban indicar cunto dinero se gastaran
para obtener diversos productos, entre ellos, un
enjuague bucal y un desinfectante para manos.
Los sujetos que haban mentido por telfono es-
taban dispuestos a pagar ms por el enjuague
bucal en comparacin con aquellos que haban
escrito un correo electrnico engaoso: a estos
ltimos les pareca ms valioso el desinfectante
de manos.
Al parecer, la interaccin entre la pureza corpo-
ral y la moral funciona en ambos sentidos: por un
lado, el ritual de lavarse influye en cmo valora-
mos las acciones inmorales; por otro, despus de
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
THINKSTOCK / SHAHAIRA
LIMPIEZA OBLIGADA
perpetrar una conducta moralmente incorrecta
Los musulmanes practican el
aumenta nuestra necesidad de lavarnos. abdesto, ceremonia religiosa
que consiste en lavarse la
Ms all de las creencias cara, las manos, el cuerpo
No es necesario que nos enjabonemos para lograr y los pies antes de orar. En
efectos similares a los descritos. Pensar en la lim- muchas religiones, los creyen-
pieza corporal puede ser suficiente. En el marco de tes ejercitan la ablucin, es
decir, la purificacin mediante
una prueba de memoria, diversos probandos deban
el agua.
recordar frases que los describan como personas
limpias: Tengo el aliento fresco; Mis uas estn
cortadas y limadas; Mis zapatos se ven impeca-
bles; Me siento tan limpio!. Un segundo grupo
deba memorizar enunciados que, por el contra-
rio, les describan como personas desaseadas. El
resultado: los sujetos que tenan el concepto lim-
pieza en mente fueron ms estrictos a la hora de
juzgar temas controvertidos.
Tambin un olor ctrico que sugiere limpieza
influye en nuestra mente. Segn se ha comproba-
do, favorece que las personas confen ms en un
33
P SICOLO GA SO CIAL
MANCHADA POR LA CULPA
En la obra Macbeth, de
Shakespeare, Lady Macbeth
ayuda a su esposo a asesi-
nar al rey de Escocia. Tras el
regicidio, se lava de manera
obsesiva las manos con el fin
de librarse del sentimiento
de culpa que la invade. En la
imagen, Kate Fleetwood du-
rante la representacin de la
tragedia en el Teatro Gielgud
de Londres, en 2007.
desconocido con el que juegan por ordenador, e
incluso aumenta el inters por apoyar proyectos
solidarios. En definitiva, la investigacin llevada
a cabo hasta ahora sugiere que expresiones tan
habituales como lavarse las manos de culpa
o tener las manos limpias poseen un origen
psicolgico que sobrepasa la mera supersticin o
creencia. Qu explicacin existe para ello?
Algunos investigadores sostienen que esas
expresiones metafricas revelan cmo trabaja
nuestra mente. Numerosos pensamientos se ori-
ginan a partir de experiencias corporales reales.
De hecho, los procesos cognitivos no se desarro-
llan separados del cuerpo, sino que surgen porque
exploramos nuestro entorno y nos movemos en
l. Este enfoque se conoce como corporizacin, o
corporizacin de la mente.
La idea no es nueva. Hace tiempo que los fi-
lsofos y los psiclogos se plantean cmo se re-
lacionan cuerpo y mente. La investigacin de la
corporizacin aporta una explicacin novedosa
y fcil para algunos fenmenos: en los primeros
aos de vida experimentamos vivencias concre-
tas; por ejemplo, aprendemos qu significa la
limpieza corporal. Posteriormente, y sobre esta
base, adquirimos conceptos parecidos pero ms
abstractos, como la idea de la pureza moral y la
virtud. Estos conceptos quedan para siempre aso-
ciados a caractersticas corporales.
Este fenmeno podra demostrarse tambin a
escala neuronal, ya que utilizamos parcialmente
34
MANUEL HARLAN; CORTESA DE SUE HYMAN ASSOCIATES LTD.
la misma red de clulas nerviosas para almacenar
los aspectos corporales y los cognitivos de pure-
za. Ello explicara por qu la activacin de una
parte de esta red activa la otra cuando nos lava-
mos las manos. Por este motivo basta con pensar
en pureza o leer frases sobre ello para modificar
nuestras valoraciones morales.
Con todo, a los investigadores les contina
fascinando que un ritual cotidiano tan arraiga-
do como es el hbito de lavarse las manos pueda
influir en nuestro pensamiento de manera ms
intensa de lo que se ha credo durante mucho
tiempo. Los trabajos ms recientes demuestran
que el efecto podra sobrepasar incluso el mbito
de los juicios morales.
Lee y Schwarz dieron a elegir entre dos frascos
de mermelada igual de atractivos pero de dife-
rente sabor a unos voluntarios. Con motivo de
un supuesto estudio de mercadotecnia, los mis-
mos sujetos deban valorar a continuacin unas
toallitas desinfectantes basndose en uno de dos
procedimientos posibles: bien inspeccionando su
envoltorio, o bien utilizando una de ellas para lim-
piarse las manos. Por ltimo, solicitaron a cada
uno de los probandos que indicara cul de las dos
mermeladas pensaba que le iba a gustar ms.
Por lo general, tras una decisin compleja,
tendemos a menospreciar la opcin que hemos
descartado. Ello nos permite autoafirmarnos en
nuestra resolucin y no deja lugar a sentimientos
negativos. Lee y Schwarz observaron tambin este
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
efecto: al final del experimento, los participantes
pensaban que la mermelada que haban elegido
les iba a gustar ms que la que haban rechazado.
Sin embargo, esto solo ocurra con los sujetos
que haban examinado el envoltorio del produc-
to higinico. Quienes se haban desinfectado las
manos con las toallitas estimaron que ambas mer-
meladas les resultaran igual de sabrosas. Por lo
visto, no sentan tanta necesidad de justificar su
eleccin.
En otro estudio, los sujetos deban recordar
una experiencia en la que hubieran tenido bue-
na o mala suerte en relacin con el dinero (en
la lotera, por ejemplo). En una segunda fase
del experimento, se les solicit que, como jefes
de una empresa ficticia, eligieran entre seguir
una estrategia comercial conservadora (de poco
riesgo) o invertir en el perfeccionamiento de un
producto exitoso, aunque sin garantas de repe-
tir los beneficios iniciales.
El recuerdo influenci sobre los sujetos: quienes
haban rememorado un percance econmico pre-
feran ir a por lo seguro; en cambio, los sujetos que
haban recordado una vivencia personal de buena
racha eligieron la variante comercial ms arriesga-
da. Mas, si los sujetos se lavaban las manos, el efec-
to era el contrario. En esa situacin, los suertudos
tendan a correr menos riesgos, mientras que los
que haban pensado en una experiencia negativa
apostaban ahora por la variante menos segura.
Lavarse para ser optimistas
Los estudios afirman, pues, que al lavarnos, no
solo se suprime de la conciencia el sentimiento de
culpa por antiguos pecados; la limpieza corpo-
ral tambin puede ejercer un efecto de borrn y
cuenta nueva general. De este modo, las huellas
de las vivencias pasadas quedaran eliminadas o
difuminadas.
fue un 30 por ciento peor en comparacin con los
que no se haban lavado. Qu haba pasado?
Una posible explicacin de ello estriba en que
los sujetos, al lavarse, no solo se purificaban de
su experiencia de fracaso (lo que favoreca su opti-
mismo), sino que tambin decreca su motivacin
para reconstruirse una autoimagen de individuo
competente para afrontar la siguiente prueba. Es
posible que el hecho de lavarse las manos debilita-
se incluso el recuerdo de cmo resolver los ejerci-
cios. Al final de la primera prueba, la mayora de
los probandos posea una estrategia adecuada, lo
que podra indicar que lavarnos las manos influ-
ye tanto en nuestro optimismo como en nuestro
rendimiento cognitivo.
No obstante, todava quedan muchas preguntas
en el tintero: qu otros sentimientos y pensa-
mientos influyen en los rituales de purificacin?;
experimentan los mismos efectos las personas
que practican hbitos de la limpieza corporal di-
ferentes a causa de una enfermedad dermatol-
gica?; y los habitantes de lugares donde escasea
el agua? Por otra parte, los hallazgos actuales
podran contribuir al anlisis de la conducta ob-
sesivo-compulsiva por la limpieza. Expresa este
trastorno el intento del afectado por justificarse
de experiencias o recuerdos concretos? Pueden
usarse los rituales de purificacin como mto-
do psicoteraputico? Habra que resolver estos y
otros interrogantes.
Con todo, cabe tener en consideracin que exis-
Para saber ms
ten estudios con resultados opuestos a algunos Washing away your sins:
de los aqu comentados; otros no se han podido Threatened morality and
physical cleansing. C. B. Zhong
replicar en parte. Por tanto, parece que la relacin
y K. Liljenquist en Science,
entre el lavado corporal y los procesos abstractos vol. 313, pgs. 1451-1452, 2006.
y mentales depende de la situacin concreta. Por Embodiment. Die Wech-
selwirkung von Krper und
otro lado, la mayora de las investigaciones eva-
Psyche verstehen und nutzen.
lan las diferencias grupales y no las individua- M. Storch et al. Hans Huber,
les. Ahora bien, los pocos trabajos que s lo hacen Berna 2010.

Nuestro grupo requiri a unos sujetos que demuestran variaciones de persona a persona: el Washing away postdecisional
dissonance. S. W. Lee y
ejecutaran una prueba en la que deban resolver hecho de lavarse las manos puede influir de ma- N. Schwarz en Science, vol. 328,
una serie de anagramas, es decir, deban combi- nera sutil sobre la mente de algunos individuos, pgs. 709-709, 2010.

nar letras para formar palabras. El ejercicio estaba
manipulado, de modo que todos los participantes
obtenan puntuaciones bajas. Tras el test, la mitad
de los sujetos se lav las manos. A continuacin,
deban indicar cun optimistas se sentan para
sacar mejores resultados en un segundo intento.
El grupo con las manos limpias se mostr ms op-
timista en relacin con su futuro rendimiento. Sin
embargo, en una siguiente ronda, su puntuacin
mientras que en otros contribuye a encontrar el
almuerzo ms apetitoso por el mero hecho de
comer con los dedos limpios.
Kai Kaspar es psiclogo, doctor en
ciencia cognitiva y profesor de psico-
loga social y de los media en la Univer-
sidad de Colonia.
Washing ones hands after
failure enhances optimism but
hampers future performance.
K. Kaspar en Social Psychologi-
cal and Personality Science,
vol. 4, pgs. 69-73, 2013.
En nuestro archivo
Yo sin mi cuerpo. O. Blanke,
B. Lenggenhager y L. Heydrich
en MyC n.o 52, 2012.

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 35

P SICOLO GA
Estrategias para
un pensamiento creativo
Las ideas originales resultan necesarias en muchos mbitos de la vida.
Sin embargo, con frecuencia la inspiracin no llega cuando ms la necesitamos.
Existen ciertos mtodos que nos pueden sacar del apuro
DANIEL A ZEIBIG
EN SNTESIS
La i dea genial
1 No existe una regla de
oro para el pensamiento
creativo. El mejor modo de
solucionar un problema
depende del momento del
proceso creador en que nos
encontremos.
2 Cambiar de perspectiva,
estar de buen humor,
dormir y distraerse son ac-
ciones que repercuten posi-
tivamente en la creatividad.
3 Todava se debate si
la tormenta de ideas
fomenta el rendimiento
creativo. Los grupos de tra-
bajo puntan peor en esa
capacidad que las personas
que crean a solas.
36
1. No existe un nico camino
Muchas personas relacionan el trmi-
no creatividad con tener grandes ideas que pro-
vienen de la nada. Esto es cierto hasta cierto punto.
De forma genrica, la creatividad designa, en primer
lugar, la capacidad de una persona para crear. A ve-
ces nos encontramos frente a un problema difcil
y no sabemos cmo resolverlo de la mejor manera;
nuestra mente est en blanco; sin embargo, nos urge
una idea brillante, un momento eureka!
Ser creativo no consiste solo en tener ocurren-
cias espontneas. Si bien en algunas situaciones
es bueno desconectar o consultar el problema con
la almohada, en otros casos las creaciones ms re-
volucionarias aparecen gracias a la concentracin,
la disciplina y la perseverancia. Los psiclogos di-
ferencian dos tipos de pensamiento: el divergente
y el convergente.
En el primero, pensamos el mximo nmero de
soluciones posibles para resolver una cuestin, las
cuales desechamos rpidamente si no nos llevan
a nada. Se trata de un proceso no sistemtico
que aplicamos cuando la lgica no nos permite
avanzar. De esa forma, nos sobrevienen ideas ines-
peradas, a veces en situaciones inslitas: mientras
nos duchamos o por la maana, cuando todava
estamos medio dormidos.
Por el contrario, el pensamiento convergente es
estrictamente racional; se basa en el anlisis y la
atencin. Nos rompemos la cabeza durante horas
repasando con la mente, una y otra vez, las infor-
maciones ms importantes, puliendo nuestros
conceptos cada vez ms, hasta que, finalmente,
son perfectos.
Dado que resulta muy difcil medir la creativi-
dad con criterios objetivos, en las ltimas dcadas
los psiclogos se han centrado en el pensamien-
to divergente: han investigado el momento del
discernimiento en el que, de repente, tenemos la
ocurrencia de cmo resolver un problema.
No obstante, todo parece indicar que, cuando
se trata de desarrollar ideas novedosas, tanto el
pensamiento divergente como el convergente de-
sempean una funcin destacada. Si a partir de
un determinado punto del proceso creativo no
comenzramos a perfeccionar de manera siste-
mtica nuestras ocurrencias, es probable que al
final todas las buenas ideas se quedasen en agua
de borrajas.
En resumen, si no se le ocurre la mejor forma
de solucionar un asunto, es probable que requiera
una ocurrencia genial. A continuacin le expli-
camos cmo favorecer tales ideas. De todas for-
mas, si ya posee un punto de partida y tiene la
impresin de que la solucin est cada vez ms
cerca, mejor no pierda de vista ese camino y de-
sarrolle su idea concentrado, paso a paso.
2. Trabaje con nimo positivo
Acaba de regresar relajado de sus
vacaciones? O se siente mal porque ha discutido
con su mejor amigo? En los ltimos aos, aumen-
tan los estudios que confirman que el estado de
nimo repercute de forma decisiva en nuestras
estrategias de pensamiento y, por ende, en nuestra
creatividad.
El buen humor fomenta el ingenio. Mark Jung-
Beeman, de la Universidad Noroccidental en
Evanston, solicit a unos voluntarios que resol-
vieran crucigramas, los cuales precisaban una
gran porcin de creatividad. Los probandos que
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
MENTE Y CEREBRO
VENGA 70 - 2015
IDEAS! Con unas cuantas sencillas estrategias podemos dar un poco de alas a nuestra imaginacin. 37
P SICOLO GA

Nunca tengo sequa de ideas. Durante

todo el ao anoto pensamientos y
recopilo ideas en una libreta. Si en
alguna ocasin no se me ocurre nada,
siempre puedo subir a una montaa
en busca de inspiracin. Soy prctica y
previsora. Cuando releo mis antiguas
notas, me pongo de nuevo en marcha
y se me ocurren ms ideas

(Daphne Correll, diseadora de moda. En 2006 fund, junto con su hermana

gemela Vera Correll, la premiada firma de moda CorrellCorrell.)

clica de fondo. Por el contrario, si precisa una

idea original, promueva su buen humor (por ejem-
WEISS

plo, viendo unas escenas cmicas). Segn Jung-

OLIVER

Beeman, el mtodo funciona: los participantes de

su investigacin propusieron ms ideas creativas
tras ver un vdeo divertido.

estaban de buen humor solucionaron de forma

correcta ms tareas que los que estaban malhu-
morados. Adems, las personas con un estado
de nimo positivo experimentaban ms a me-
nudo momentos eureka que les conducan a la
respuesta acertada; es decir, empleaban ms el
pensamiento divergente. En cambio, si su estado
de nimo era bajo, tendan a usar el pensamiento
convergente y analtico para hallar la solucin.
A escala cerebral, Jung-Beeman responsabiliza
de esta disparidad de enfoques a la corteza cin-
gulada anterior, una regin alojada en la parte
frontal del cerebro. Gracias a ella disponemos de
un paraguas de respuestas y estrategias para re-
solver problemas. En el experimento, el escner
cerebral revel que la corteza cingulada se halla-
ba sobre todo activa en los sujetos con estado de
nimo positivo. Jung-Beeman concluye que estos
probandos desechaban las vas de solucin err-
neas ms rpidamente y se decantaban ms por
las ideas espontneas. El mal humor, en cambio,
tendra el efecto contrario: agudiza la atencin y
permite trabajar con mayor ahnco en los con-
tratiempos, pero raras veces surge la inspiracin
cuando estamos malhumorados.
Otro consejo: para trabajar un asunto con la
mxima concentracin, elija una cancin melan-
3. Cambie de punto de vista
A las personas que siempre piensan
de la misma manera les resulta a menudo difcil
desarrollar ideas novedosas. Intente ver las cosas
con otros ojos. En 2012, Tony McCaffrey, de la Uni-
versidad de Amherst, demostr que esta tctica
funciona tanto en los ensayos en el laboratorio
como en la vida real: la mayora de las ideas inno-
vadoras surgan cuando los probandos descubran
una faceta nueva del problema.
Para la investigacin, present a unos estudian-
tes diversas tareas, las cuales deban resolver con
imaginacin. En una de ellas se les peda que suje-
taran dos pesados anillos de acero entre s. Como
material auxiliar disponan de una vela, una ceri-
lla y un cubo de acero. (En caso de que se le haya
ocurrido a usted la solucin ms obvia, a saber,
encender la vela con la cerilla y unir los anillos
pegndolos con la cera fundida, siento decirle que,
lamentablemente, ese mtodo no funciona: los
anillos pesan demasiado.)
Los estudiantes disponan de ocho minutos
para rumiar una solucin, aunque algunos de
ellos jugaban con ventaja: McCaffrey ensay con
ellos una estrategia antes de la prueba. Estos su-
jetos aprendieron a describir objetos de forma
objetiva a partir de sus componentes, su tama-

38 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

o, forma y material. Tras cada respuesta deban
detenerse y formularse dos preguntas: Puedo
seguir despiezando el objeto?; Puedo sacar algo
provechoso de ello?.
De esta manera, los participantes subdividan
la vela en cera y mecha; a continuacin, des-
criban la cera como grasa en forma de cilindro
y la mecha como cuerda. Con ello, ya tenan la
solucin al acertijo: haba que raspar la vela con
el canto afilado del cubo hasta liberar la mecha;
luego se anudaban ambos anillos entre s. Los
individuos que emplearon la tcnica de descom-
poner los objetos resolvieron un nmero mayor
de problemas en comparacin con los que desco-
nocan dicha tctica.
Conclusin? Intente la estrategia de McCaffreys
la prxima vez que se encuentre en un callejn
creativo sin salida. O resuelva las tareas cotidianas
en un orden no convencional, tal como solicit el
equipo dirigido por Simone Ritter, de la Universidad
Radboud en Nimwegen, a una serie de probandos.
Segn les requiri, deban preparar la tostada del de-
sayuno de forma poco habitual. En primer lugar, les
indic que vertieran copos de chocolate en el plato;
a continuacin tenan que untar una rebanada de
pan con mantequilla y, finalmente, colocarla con la
cara untada hacia abajo sobre los copos.
Es probable que contadas personas opten motu
proprio a prepararse la tostada matinal de tal gui-
sa. Sin embargo, los probandos que practicaron
este original procedimiento de elaborar el de-
sayuno puntuaron mejor en la prueba de crea-
tividad posterior. Ritter y sus colaboradores de-
mostraron que incluso pequeas modificaciones
en los quehaceres cotidianos contribuyen a que
cambiemos nuestra perspectiva, lo que favorece
que surjan nuevas ideas.
tarea que les haban encomendado: esta consista
en transformar una serie de nmeros en otra. Los
sujetos ignoraban que exista una regla abstracta
con la que podan solucionar el problema plantea-
do; eso s, si daban con ella.
Tras ocho horas de sueo, 13 de los participan-
tes tuvieron una experiencia eureka: descubrie-
ron el patrn oculto en las series de nmeros. Del
grupo de control, cuyos miembros se mantuvie-
ron despiertos durante las ocho horas, solo lo
consiguieron cinco. Para asegurarse de que esas
cifras no se deban al cansancio de los probandos
que no haban pegado ojo, los investigadores les
entregaron el test en diferentes momentos del da.
El resultado fue siempre el mismo.
Cientficos de la Universidad de California en
San Diego han investigado el efecto positivo que
ejerce dormir sobre la creatividad. Segn han ha-
llado, la fase REM (de rapid eye movement, enrgi-
co movimiento de los ojos que se produce cuan-
do soamos) es la que nos suministra sobre todo
ideas. Los investigadores sugieren que en dicha
etapa de la ensoacin, determinadas regiones
cerebrales que por lo general controlan nuestros
impulsos (entre ellas la corteza prefrontal) se des-
conectan. En ese perodo, nuestro cerebro combi-
na pensamientos e informaciones entre s de un
modo que quiz nunca relacionaramos en estado
de vigilia. De esta manera, concluyen, soluciona-
mos algunos problemas mejor cuando dormimos.
De vuelta a la niez
Cuando los nios juegan en-
5. Desconecte
Muchas personas tienden a quebrar-
tre s les resulta fcil despren-
derse de las ideas preconcebi-
das. Una pala se transforma
se la cabeza durante horas cuando se encuentran en espada y una valla en una
frente a un problema, en apariencia, irresoluble. muralla. Investigadores de la
Podra resultarles de mayor provecho permitirse Universidad estatal de Dakota
del Norte han descubierto
una pausa. Un estudio de la Universidad de Sd-
que a los adultos tambin les
ney demostr que los tiempos de descanso cortos sienta bien ver el mundo de

4. Consltelo con la almohada

Antes de tomar decisiones impor-
tantes mejor lo consultamos con la almohada.
Esta tctica tambin merece la pena que la utili-
cemos cuando estamos pendientes de que nos lle-
gue el momento eureka. Los estudios confirman
que una siesta breve proporciona alas a nuestro
pensamiento creativo. Hace ya algunos aos, los
investigadores del grupo de Ulrich Wagner y Jan
Born, de la Universidad de Lbeck, pidieron a
22 probandos que se fueran a dormir despus de
que hubieron reflexionado sobre una complicada
favorecen la creatividad. Los investigadores soli-
citaron a estudiantes de psicologa que pensaran
posibles usos de una hoja de papel. Una parte de
los probandos tena permiso para hacer una breve
pausa; los dems, mientras tanto, seguan traba-
jando. Resultado? Los sujetos que gozaron de un
intermedio presentaron ms ideas.
No obstante, la clave se hallaba en a qu haban
dedicado el breve tiempo libre: los participantes
que se entretuvieron con una tarea completamen-
te diferente a la de pensar en los usos de una hoja
de papel puntuaron mejor que aquellos que lle-
vez en cuando con la mirada
de un nio. En un experimen-
to pidieron a una parte de
sus probandos que rumiaran
sobre cmo pasaran un da
sin colegio si tuvieran de nue-
vo siete aos. Al finalizar, los
sujetos puntuaron mejor en
una prueba de creatividad.
(Childs play: Facilitating the
originality of creative output by a
priming manipulation. D. L. Zabe-
lina y M. D. Robinson en Psychology
of Aesthetics, Creativity, and the Arts,
vol. 4, pgs. 57-65, 2010)

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 39

P SICOLO GA

varon a cabo una prueba de asociacin bastante
similar a la propuesta en un principio. Este podra
ser el motivo por el que con frecuencia las mejores
ideas brotan justo cuando estamos en otros que-
haceres (bajo la ducha o mientras desayunamos).
Un buen sistema para desconectar puede
consistir en el ejercicio fsico. Marily Oppezzo
y Daniel Schwartz, de la Universidad Stanford,
comprobaron en 2014, a travs de cuatro expe-
rimentos, que correr espabilaba la creatividad.
En uno de los ensayos, los participantes deban
resolver una prueba de creatividad bien senta-
dos o bien mientras se movan sobre una cinta
de correr. Los probandos deportistas obtuvieron
mejores resultados que los sedentarios.
Nuevo consejo: si ve que no avanza, evite for-
zar la solucin. Mejor cambie de tarea o d un
pequeo paseo por el parque durante la pausa
para el almuerzo.
las ocurrencias posibles que le vengan a la cabeza
sobre un tema concreto. Mas, con una limitacin:
estn prohibidas las crticas. Osborn sostena que
el miedo a una retroalimentacin negativa poda
obstaculizar la asociacin libre de ideas, lo que
conduca a que las personas se quedaran para s
las mejores propuestas.
El mtodo de Osborn no tard en encontrar
adeptos dentro del mundo de la economa. Sin
embargo, pronto gener dudas sobre su funcio-
namiento. Numerosos estudios han revelado que
los equipos que practican la tormenta de ideas
producen un nmero menor de buenas propues-
tas que la misma cantidad de personas pensando
en solitario. Dicho a modo de frmula: el grupo
rinde menos que la suma de sus miembros.
La psicloga Charlan Nemeth, de la Universi-
dad de California en Berkeley, sospecha que pre-
cisamente la prohibicin de criticar otras ideas
debilita la estrategia, ya que discutir de forma
abierta las ocurrencias podra favorecer el flujo

6. Olvdese de la tormenta
de ideas
Hace unos setenta aos, Alex F. Osborn (1888-1966),
fundador de una empresa de publicidad, descu-
bri un procedimiento para generar soluciones
que ha gozado de gran popularidad hasta hoy: la
tormenta de ideas (brainstorming). En pequeos
grupos de trabajo, cada participante expone todas
de ideas, o incluso aumentarlas. En 2004, junto
con otros investigadores de la misma universidad,
Nemeth comprob su hiptesis. Plante a una se-
rie de voluntarios la siguiente cuestin: Cul es
la mejor forma de evitar los atascos en la baha
de San Francisco?
Divididos en grupos de cinco personas, los
participantes disponan de 20 minutos para de-

Al comienzo de cada creacin siento

el deseo de vivir una historia en un
juego, sea sacada de una novela, de
la vida cotidiana o de la historia
de la humanidad. Cuanto ms fuerte
es ese deseo, mayores resultan las
posibilidades de asociaciones que
conducen a ideas y avanzan el desarrollo.
Es probable que ello suceda en todo
proceso creativo. Cuanta ms pasin
contenga el deseo de crear, tanto ms
exitoso ser el proceso creativo, trtese
OLIVER WEISS

de escribir, pintar o desarrollar juegos

(Klaus Teuber, autor de juegos. Ha desarrollado, entre otros, Los colonos de Catn,
un ya clsico juego de mesa.)

40 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

sarrollar tantas soluciones como les fuera posible.
Algunos equipos emplearon la tormenta de ideas
clsica (incluida la prohibicin de criticar); otros,
por el contrario, debatan las ideas y criticaban
las propuestas que no les parecan adecuadas. Los
dems grupos no recibieron instrucciones concre-
tas para operar.
Los probandos que haban usado el mtodo de
la tormenta de ideas apenas puntuaron mejor que
los que buscaron soluciones sin basarse para ello
en una estrategia determinada. En comparacin,
los grupos a los que se haba recalcado que critica-
ran las propuestas que no les parecan adecuadas
obtuvieron mejores resultados. Segn concluy
Nemeth, la retroalimentacin inmediata no daa
el proceso creativo; al contrario, incluso lo alienta.
Otra manera de aumentar el rendimiento crea-
tivo de un equipo es estableciendo colaboraciones
puntuales con personas externas. Nemeth pidi a
sus probandos que llevaran a cabo una tormenta
de ideas dos veces consecutivas sobre temas dis-
tintos. Una parte de los sujetos deban cambiar de
grupo entre medias. La psicloga comprob que
los grupos de nueva creacin generaban un mayor
nmero de ideas y ms originales.
Brian Uzzi, socilogo de la Universidad Noroc-
cidental, constat un fenmeno similar al anali-
zar los procesos de creacin de los musicales de
Broadway entre 1945 y 1989. Bas su estudio en
una pregunta concreta: Qu equipos haban con-
cebido las creaciones escnicas ms exitosas: los
formados por profesionales con una gran amis-
tad o los compuestos por especialistas que no se
conocan de nada?
Venci el trmino medio. Los espectculos de
Broadway creados por equipos de viejos amigos
e individuos recin llegados obtuvieron ms del
doble de xito que los musicales ideados por equi-
pos cuyos miembros ya se conocan muy bien de
antes o que apenas se conocan entre s. En con-
creto, cuando los creadores no se conocan entre
s presentaban a menudo problemas a la hora de
intercambiar ideas. Si, por el contrario, su relacin
era estrecha, pensaban de manera muy parecida,
por lo que escaseaban las ideas originales y, en
consecuencia, las producciones musicales resul-
taban menos exitosas.
Si quiere ser creativo trabajando con otras per-
sonas, mustrese abierto a las crticas. Llevar aire
fresco con regularidad a su equipo le permitir
obtener a cambio ideas tambin frescas.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
7. No hacen falta medios
Cuanto mejor entiendan los cientfi-
cos cmo funciona nuestro pensamiento creativo,
ms imaginativos sern los intentos para hallar
recursos que lo aumenten. Hoy en da goza de
gran popularidad la estimulacin magntica
transcraneal (EMT), tcnica que inhibe, con ra-
pidez y mediante potentes campos magnticos,
la actividad de determinadas reas cerebrales (la
corteza prefrontal, entre ellas). De hecho, la EMT
ha propiciado inesperados impulsos creativos en
algunas personas: as, en el laboratorio, unos suje-
tos se convirtieron en geniales artistas o escritores
al poco tiempo de aplicarles dicha tcnica.
No obstante, prescindiendo de que no podemos
llevar a cuestas un gigantesco aparato de impul-
sos magnticos a diario en nuestra vida laboral o
social, los investigadores saben que, al fin y al cabo,
la creatividad constituye una capacidad del ce-
rebro en su conjunto: un cambio en la actividad
neuronal solo produce un efecto limitado.
Con el fin de seguir la pista a nuestros centros
cerebrales para la creatividad, Arne Dietrich y
Riam Kanso, de la Universidad Americana de Bei-
Para saber ms
rut, analizaron en 2010 un total de 63 estudios
A review of EEG, ERP, and
desarrollados mediante tcnicas de neuroimagen. neuroimaging studies of crea-
Los resultados que recopilaron eran tan variados tivity and insight. A. Dietrich
y R. Kanso en Psychological
que llegaron a la siguiente conclusin: no puede
Bulletin, vol. 136, pgs. 822-
hablarse de un circuito clave para las ideas en el 848, 2010.
cerebro humano. Antes bien, sealan los autores, Innovation relies on the obs-
cure: A key to overcoming the
existen una serie de regiones responsables para
classic problem of functional
la aparicin de propuestas originales, cuya acti- fixedness. T. McCaffrey en
vacin depende, entre otros factores, del estilo Psychological Science, vol. 23,
pgs. 215-218, 2012.
de pensamiento que estemos empleando en ese
Give your ideas some legs:
momento. The positive effect of wal-
Puede que activar o silenciar reas cerebrales king on creative thinking.
M. Oppezzo y D. L. Schwartz
concretas permita obtener un efecto inmediato, en Journal of Experimental
pero una bobina electromagntica no nos va a Psychology: Learning, Me-
mory, and Cognition, 10.1037/
extraer una idea genial de la cabeza. Por otra parte, a0036577, 2014.
nuestra actividad cerebral se deja influir con m- Imagine! Wie das kreative
todos ms sencillos, como los que hemos venido Gehirn funktioniert. J. Lehrer.
C. H. Beck, Mnich, 2014.
comentando hasta aqu.
En nuestro archivo
Reflexin en grupo. Wolfgang
Stroebe y Bernard Nijstad en
MyC n.o 5, 2003.
Creatividad. Ulrich Kraft en
MyC n.o 11, 2005.
Corriente continua para
la creatividad. A. W. Snyder,
S. Ellwood y R. P. Chi en MyC
n.o 62, 2013.
Daniela Zeibig es periodista cientfica.
41
P SIQUIATRA
El neurotransmisor
de la inspiracin
La dopamina contribuye a la creatividad. Algunas personas con prkinson
despliegan un impulso creativo asombroso como efecto del tratamiento
farmacolgico que reciben a fin de paliar la escasez dopaminrgica en su cerebro
PATRICIA THIVISSEN
EN SNTESIS
Impulso creador
1 Las personas con la
enfermedad de Parkin-
son que reciben una terapia
de restitucin de dopamina
despliegan, de repente, un
afn creador y artstico.
2 La creatividad de los
sujetos sanos tambin
depende de las vas seali- Universidad de Pensilvania, describi este curioso
zadoras de dopamina en el
cerebro.
3 Al parecer, la dopamina
aumenta la flexibilidad
para crear y la motivacin
para expresar la creatividad
a travs del arte.
42
E
mpez pintando paisajes que recuer-
dan a las obras de Vincent van Gogh;
sus colores vivos y pinceladas unifor-
mes atraen al espectador. Ms tarde se
decant por crear cuadros abstractos,
de tonalidades oscuras y trazos rectos y ntidos.
No obstante, su escritura apenas resulta legible.
Solo cuando compone obras pictricas, su mano
diestra deja de temblar y fluye armoniosamente
por el lienzo.
En 2006, el neurlogo Anjan Chatterjee, de la
caso. El paciente, un hombre de 68 aos, trabaja-
ba como diseador grfico. Hasta entonces haba
pintado ms bien poco. En 1992 se le diagnostic
la enfermedad de Parkinson. Se quejaba de tem-
blores y rigidez en el brazo derecho. Los mdicos
le trataron con diversos medicamentos: levodopa
(un precursor del neurotransmisor dopamina) y
otros frmacos que contenan agonistas de la do-
pamina (sustancias que estimulan los receptores
de dicho neurotransmisor).
En 2001, por recomendacin del psiclogo, este
individuo comenz a pintar con el fin de combatir
su depresin. Con el tiempo, la pintura se convir-
ti en una autntica obsesin: produjo centenares
de obras en pocos aos y se vio impulsado, como
nunca antes, a crear; incluso pintaba varios cua-
dros a la vez, hasta el punto de que su ritmo de
sueo de vio alterado: a primera hora de la ma-
ana ya se plantaba ante el caballete. CSD, as su
seudnimo, es solo uno de los muchos afectados
de prkinson que han aportado obras creativas
en el transcurso de su enfermedad.
Ansia de pintar
Jaime Kulisevsky y sus colaboradores de la Uni-
versidad Autnoma de Barcelona publicaron un
caso similar en 2009. Un paciente con la dolencia
de Parkinson y aficionado a la pintura desarro-
ll, bajo la influencia de la medicacin, un nuevo
y fructfero estilo impresionista: sus cuadros le
reportaron un gran xito econmico. El impulso
creativo de este sujeto lleg a tal extremo que,
para desgracia de su familia, al final solo le inte-
resaba esa faceta de su vida: pintaba a todas horas;
incluso por la noche.
Contribuyen estas personas al conocimiento
de las races fisiolgicas de la creatividad? Se co-
nocen otros casos parecidos, aunque presentan
formas de expresin artstica distintas. Segn
informaron Anette Schrag y Michael Trimble, del
Colegio Universitario de Londres, un hombre de
55 aos y con la enfermedad de Parkinson em-
pez a escribir poesa por primera vez en su vida
pocos meses despus de que los mdicos trata-
ran su patologa con levodopa y un agonista de
la dopamina. Incluso gan el concurso anual de la
Asociacin Internacional de Poetas y public sus
composiciones en peridicos y revistas.
No obstante, tuvo que pagar un precio por esta
creatividad rebosante: el nuevo poeta se compor-
taba de forma cada vez ms extraa. Diseminaba
ideas de grandiosidad, sufra delirios paranoides,
hablaba por los codos y se mostraba irritable y
nervioso. Es probable que una automedicacin
excesiva motivara su ingreso en el hospital.
OLIVER WEISS
En 2011, unos mdicos franceses comunicaron
el caso de un paciente con parkinsonismo quien,
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
 CEREBRO CREATIVO
La dopamina da impulso al cerebro.
No obstante, su exceso puede
desencadenar ideas delirantes.

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 43

P SIQUIATRA
Se han dado desde cero, empez a escribir libros. Gan tam-
casos de bin un premio de literatura y, asimismo, acab
con alteraciones conductuales que obligaron a los
pacientes con facultativos a reducir la dosis de la medicacin
prkinson que, que reciba. Tras esa medida, su talento literario
adems de una desapareci.
creatividad Tan solo un sntoma?
rebosante, han Se sospecha que los brotes de creatividad, as
presentado una como la obsesin por crear, en las personas con
prkinson se deben al tratamiento farmacolgico.
conducta cada De hecho, se conoce un trastorno que aparece
vez ms extraa una y otra vez durante el tratamiento de resti-
tucin con dopamina: el sndrome de desregu-
lacin de la dopamina (SDD). La causa de esta
alteracin en el control de los impulsos suele
radicar en una dosificacin excesiva del medi-
camento. Los afectados muestran una conducta
desmedida: empiezan a jugar de forma impulsiva,
experimentan adiccin a las compras o al sexo,
o un impulso irrefrenable a coleccionar objetos.
Podran estas rachas creativas ser un sntoma
ms de la enfermedad?
Las personas creativas que sufren prkinson
no presentan necesariamente trastornos del
control de los impulsos. En 2012, Margherita
Canesi, neurloga del Centro Parkinson del Ins-
tituto de Perfeccionamiento de Miln, investig
si la creatividad de ciertos pacientes podra re-
flejar un talento creativo interno oculto hasta
ese instante. Su equipo examin a 36 pacientes
OBJETOS ARTSTICOS
Estos cuadros espectaculares
los pint un paciente de pr-
kinson durante su enferme-
dad. Los cientficos especulan
con la posibilidad de que el
tratamiento de restitucin de
dopamina aliente el impulso
creativo en estas personas.
44
con parkinsonismo; de estos, la mitad haba
desplegado inclinaciones artsticas durante su
enfermedad.
Aunque algunos de dichos sujetos manifesta-
ban signos de una conducta sexual compulsiva,
adiccin a las compras o ludopata, ambos gru-
pos, en conjunto, no se diferenciaban entre s. Los
resultados no revelaron ninguna relacin entre
la actividad creativa emergente, la impulsividad
y los trastornos del control de los impulsos, con-
cluyeron los investigadores.
Todos los probandos resolvieron, asimismo,
una prueba que valoraba diferentes aspectos de la
creatividad. Los cientficos descubrieron un dato
que les sorprendi: los pacientes con dotes arts-
ticas no puntuaban mejor que los sujetos sanos
de control. En cambio, los pacientes que no prac-
ticaban actividades artsticas obtenan una pun-
tuacin por debajo del promedio. Es probable que
los artistas respondieran de forma ms sensible
a la medicacin. De esta manera, el tratamiento
de restitucin con dopamina normalizara, en su
caso, la capacidad creativa, apunta Canesi. Por otro
lado, la estimulacin mediante medicamentos del
sistema de recompensa del cerebro (que depende
de la dopamina) proporcionara a los pacientes
creativos un empuje de motivacin adicional,
por lo que el trabajo artstico les resultara ms
gratificante.
Numerosos estudios confirman el efecto de
la dopamina sobre la creatividad. Segn ex-
CORTESA DE ANJAN CHATTERJEE
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
 Hemisferio cerebral derecho (visto desde el lado izquierdo)
Corteza frontal
Cuerpo estriado
Ncleo accumbens
Hipotlamo
Vas de procesamiento
dependientes de la dopamina
Qu funcin desempea la dopamina en el prkinson y la esquizofrenia?
En personas que sufren la enfermedad de
Parkinson se destruyen clulas de la sus-
tancia negra que producen dopamina. Para
contrarrestar tal prdida, los afectados re-
ciben frmacos que estimulan de nuevo la
transmisin de la seal dopamnica. Entre
estos medicamentos se encuentran la le-
vodopa, un precursor de la dopamina, y los
agonistas de la dopamina, que actan de
la misma manera que la dopamina sobre
los receptores. Ello reduce, entre otros, los
plica Alice Flaherty, de la Escuela de Medicina
de Harvard, dicho neurotransmisor mejora la
memoria operativa, lo cual facilita la creacin
de asociaciones mentales, requisito importante
para la creacin.
Con todo, puede considerarse la dopamina el
neurotransmisor de la creatividad por antono-
masia? Si bien parece que la dopamina favorece
el pensamiento creativo en varios mbitos, la in-
tensidad depende de la dotacin gentica de cada
uno, constat en 2010 el grupo de Fredrik Ulln,
del Instituto Karolinska de Estocolmo. Examina-
ron esta relacin en 14 individuos sanos.
Los investigadores partan del supuesto de que
los valores ms altos en la prueba de creatividad
dependan de la expresin de ciertos receptores
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
Cuerpo calloso
Tlamo
Sustancia negra
problemas de control de los movimientos misin dopaminrgica hacia la corteza ce-
(lneas rojas). rebral (violeta).
La esquizofrenia, en cambio, se manifies- La carencia de receptores inhibidores
ta de mltiples maneras. En su gnesis in- de la dopamina en el tlamo (puerta de la
tervienen numerosos factores, algunos de consciencia) reduce de tal modo esta fun-
naturaleza psicosocial. cin de filtro que los sujetos esquizofrni-
Los sntomas psicticos obedecen, por cos sufren alucinaciones y trastornos del
un lado, a una transmisin dopaminrgica pensamiento. En cambio, en las personas
GEHIRN UND GEIST / MEGANIM
hiperactiva desde el mesencfalo hasta sanas, una menor densidad de receptores
el sistema lmbico (verde). Otros sntomas aumenta la flexibilidad a la hora de pensar
pueden relacionarse con una menor trans- y tener ideas.
de la dopamina en el tlamo, estructura esta que
forma parte del diencfalo. Dicha regin cerebral
se conoce tambin como puerta de la conscien-
cia, puesto que filtra los estmulos que afluyen
al cerebro. Solicitaron a los probandos que resol-
vieran un test de inteligencia y otro sobre pensa-
miento divergente, el cual describe la capacidad
creativa para buscar el mayor nmero posible de
alternativas y producir ideas nuevas para resolver
un problema.
Mediante tomografa por emisin de posi-
trones y un marcador radiactivo, los investiga-
dores visualizaron los receptores de dopamina
del tlamo de los participantes. Confirmaron su
hiptesis: cuantos menos receptores D2 inhibi-
torios existan, mejor resultaba el pensamiento
45
P SIQUIATRA
divergente. Los resultados revelaron, asimismo,
que este ltimo no tiene nada que ver con la in-
teligencia.
En cambio, la transicin del pensamiento di-
vergente hacia fantasas desbordantes podra ser
fluida en los trastornos psquicos, ya que la capa-
WIKIMEDIA COMMONS / S. JAEHNICHEN / CC-BY-SA-3.0
cidad de los receptores talmicos para unirse a la
dopamina influye tambin en las ideas delirantes
y alucinaciones de las personas aquejadas de es-
quizofrenia.
La densidad reducida de receptores D2 en el
tlamo merma, con toda probabilidad, la funcin
de filtro de las seales nerviosas de esta regin
cerebral y determina, en consecuencia, una ma-
yor afluencia de informacin, apunta Ulln. De
este modo, el cerebro filtrara y regulara peor
PEQUEA GRAN PROTENA
las informaciones que le llegan del exterior y, al
La distribucin de ciertos
receptores de la dopamina en mismo tiempo, aumentara la excitacin de las
el cerebro puede repercutir regiones corticales.
en la creatividad. La imagen Ello facilitara, por un lado, combinar de ma-
muestra un modelo de la nera flexible la activacin de las distintas formas
estructura de un receptor de de pensamiento; por otro, fomentara la apari-
la familia D2. cin de alucinaciones y trastornos ideatorios en
las personas con enfermedades psicolgicas. El
mito sobre la proximidad entre el genio y el de-
lirio recibe un nuevo impulso con el estudio de
Ulln. O, expresado con sus propias palabras: Es
ms fcil ver ms all del borde del plato si este muchos afectados experimentan una prdida de
se encuentra agrietado.
Un amplio estudio corrobor esta tesis en 2011.
El grupo de Simon Kyaga, tambin del Instituto
Para saber ms Karolinska, evalu los datos de 300.000 personas
Art produced by a patient que haban sido tratadas entre 1973 y 2003 debido
with Parkinsons disease.
A. Chatterjee et al. en Beha a esquizofrenia, trastorno bipolar o depresin. El
vioural Neurology, vol. 17, objeto del estudio consisti en averiguar si es-
pgs. 105-108, 2006.
tos sujetos o sus familiares trabajaban en algn
Artistic productivity and crea-
tive thinking in Parkinsons campo creativo, como la escritura, la fotografa,
disease. M. Canesi et al. en la pintura o, incluso, la investigacin.
European Journal of Neurology,
vol. 19, pgs. 468-472, 2012.
Herencia familiar
The awakening of artistic
creativity and Parkinsons Al analizar los datos, se comprob que las perso-
disease. R. Inzelberg en Beha
nas con esquizofrenia y las que tenan trastorno
vioural Neuroscience, vol. 127,
pgs. 256-261, 2013. bipolar realizaban trabajos creativos con una fre-
cuencia superior a la media. No solo ellos, tam-
En nuestro archivo bin sus familiares. En la depresin unipolar no
El desarrollo de la creatividad. se registr dicha relacin. Curiosamente, cuanto
Heiner Rindermann en MyC
n.o 2, 2003. ms emparentados estaban los familiares con el
Locos geniales. Ulrich Kraft en enfermo, ms se aproximaba su ocupacin a la
MyC n.o 10, 2005. rama creativa. En cambio, la concordancia con
Creatividad. Ulrich Kraft en hermanastros resultaba menor, a pesar de com-
MyC n.o 11, 2005.
partir el entorno familiar.
46
Puede ser este el motivo por el que la evolucin
no haya erradicado ciertos trastornos psiquitri-
cos en el curso de la historia de la humanidad?
Un componente gentico que, pongamos por caso,
aumentara una tendencia a la esquizofrenia, a la
par que una propensin a la creatividad, no en-
traara solo inconvenientes; al contrario, quien
no enfermara resultara beneficiado. La riqueza
de ideas ayudara, con toda probabilidad, a la bs-
queda de pareja o de alimento.
En la actualidad, el pensamiento y las acciones
creativas representan un requisito esencial para
una vida plena, tanto en el mbito profesional
como ocioso. Por esta razn, Flaherty subraya la
necesidad de que los mdicos protejan la creativi-
dad de los pacientes con enfermedades psquicas
o neurolgicas, aunque en muchos casos resulte
inevitable la medicacin. Esta neurloga experi-
ment en su propia piel una fase de creatividad
compulsiva a finales de los aos noventa, cuando
murieron sus gemelos en el momento del parto.
No pudo dejar de escribir, dedicacin impulsiva
que fructific en su premiada obra The midnight
disease (La enfermedad de la media noche).
Sobre todo en las personas esquizofrnicas
surge la pregunta de la dosis. Al requerir una
disminucin de la concentracin de dopamina,
la capacidad creativa, por lo que dejan de tomar la
medicacin en parte o por completo. Los pacien-
tes pueden abandonar el tratamiento solo por el
miedo a esta prdida, afirma Flaherty.
Kulisevsky explica que la lnea entre una ma-
yor calidad de vida gracias al trabajo artstico y
la aparicin de un comportamiento obsesivo es
muy delgada, incluso para los enfermos de pr-
kinson. La pregunta sobre el equilibrio correcto
surge de forma reiterada: si los mdicos reducen
la dosis de frmacos, es probable que desaparez-
can las capacidades artsticas recin descubiertas
del afectado. Qu hacer? Flaherty reclama: No
podemos rechazar la conservacin mdica de la
creatividad por tratarse de un problema de difcil
resolucin, cuando la vida y el bienestar emocio-
nal de muchos pacientes dependen de ello.
Patricia Thivissen es periodista
y estudia psicologa.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
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MEDICINA

Comorbilidad psicolgica
en la diabetes
Las personas diabticas presentan con frecuencia trastornos psicolgicos
como la ansiedad o la depresin. A qu se debe esa relacin entre enfermedad
orgnica y psquica? Cmo debe tratarse?

PH O EB E C Y R A FL EI S CH ER Y FR A N K JACO B I

EN SNTESIS
Por partida doble
1 Con frecuencia, las
enfermedades somti-
cas y psquicas aparecen de
manera simultnea, como
en el caso de la diabetes. Los
investigadores hablan de
comorbilidad.
E
n ocasiones, los trastornos psquicos se
presentan como consecuencia de en-
fermedades somticas. Pero tambin
es posible que ciertas psicopatologas
precedan a dolencias orgnicas y que
estas ltimas contribuyan a aquellas o, al menos,
empeoren su pronstico.
Juan,* de 30 aos, trabaja como administrador
de sistemas informticos. Es un apasionado del
ordenador y no duda en ayudar a los amigos
cuando les surge un problema con la mquina;
aunque para ello tenga que sacrificar su tiempo
libre. A diario, se pasa horas y horas sentado ante
la pantalla, entretenido con las ltimas novedades
en videojuegos de accin; solo hace un alto si ha
quedado con los colegas para ir a la bolera o al
cine. De momento no tiene pareja. Atribuye su
dificultad para entablar contacto con las mujeres
a su sobrepeso.

2 El riesgo de desarrollar Hace unas semanas, Juan sinti ciertas moles-

un trastorno de ansie-
dad o una depresin es ma-
yor entre las personas con
diabetes que en la poblacin
general.
tias corporales: se notaba cansado, vea borroso
y tena que ir al bao con frecuencia. En pocas
semanas perdi casi seis kilos, pese a que goza-
ba de buen apetito. Los resultados del anlisis
de sangre en la consulta del mdico de cabecera
Esos cambios cotidianos se han acompaado
de otros: los temores y las preocupaciones asaltan
a diario a Juan desde el diagnstico de diabetes.

3 En los pacientes diabti-
cos con depresin co-
mrbida, la terapia conduc-
tual mejora los sntomas de
ambas afecciones. Con todo,
no debe perderse de vista el
tratamiento de la dolencia
somtica.
* Nombres alterados por la redaccin.
pusieron nombre y apellidos a los sntomas: dia-
betes mellitus de tipo 2. El diagnstico supuso un
cambio en la vida de Juan. A partir de entonces,
medirse la glucemia y tomarse un medicamento
para disminuir el nivel de azcar en la sangre se
convirtieron en tareas habituales. Tambin deba
seguir una alimentacin sana y aumentar su ru-
tina de actividad fsica con el fin de deshacerse
de los kilos de ms.
Se siente desbordado. Adems, las pastillas que
ingiere estimulan la produccin de insulina, lo
que, unido a la prctica de deporte, puede desen-
cadenar una hipoglucemia. Esta bajada de glucosa
le provoca mareos, le acelera el corazn, le obliga
a sentarse y a ingerir azcar lo antes posible. La
primera vez que experiment estas sensaciones
en presencia de los amigos le result una escena
penosa. Tambin le incomoda tener que pinchar-

48 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015


se ante otras personas para obtener una gota de
sangre con la que medirse la glucemia. Para evitar
el mal trago, prefiere quedarse en casa.
Mas la situacin no mejora: los niveles de az-
car en sangre siguen siendo, por trmino medio,
demasiado elevados, le advierte el mdico. Juan
no lo entiende: de forma regular experimenta
mareos, hormigueo, sudoracin y palpitaciones.
No se trata de indicios de una hipoglucemia?
Ante este temor, el informtico intenta mantener
los niveles de azcar altos. Pero, a la larga, esta
medida puede resultar perjudicial, le indica el
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
DIAGNSTICO AGOBIANTE
Numerosas enfermedades
crnicas, como en el caso de
la diabetes mellitus, requieren
un autocontrol riguroso por
parte del paciente. Para al-
gunos afectados, esto puede
suponer una gran sobrecarga.
Diabetes,
la enfermedad
del azcar
En la diabetes mellitus, la
concentracin de azcar en
sangre se encuentra perma-
nentemente elevada. Ello se
debe a un dficit de insulina,
hormona encargada de que
a las clulas del cuerpo les
llegue la glucosa de la sangre
y la puedan utilizar. En la
diabetes de tipo 1, las clulas
que producen insulina en el
pncreas se hallan alteradas
debido a una enfermedad
autoinmunitaria. Por el con-
trario, en la diabetes de tipo 2
(antes denominada diabe-
tes de la edad adulta), las
clulas pancreticas producen
suficiente insulina, pero el
organismo es resistente a su
actuacin. Junto a estas dos
formas existen otros tipos de
diabetes, aunque menos co-
munes; entre ellos, la diabetes
del embarazo.
En principio, un aumento del
MEIKE TEICHMANN
azcar en sangre no produce
ningn trastorno. Solo al cabo
de aos o dcadas, los daos
amenazan al sistema circula-
torio o al nervioso. Por esta
mdico de cabecera, quien ha reparado en que razn, las personas diabticas
el paciente se muestra triste y desmotivado y si- presentan un riesgo dos o
tres veces mayor de sufrir
gue con dificultad el tratamiento de la patologa
un infarto de miocardio que
metablica. los sujetos que no presentan
dicha enfermedad. La retino-
Cuatro millones de diabticos pata diabtica (patologa en
la que se lesionan los vasos
La diabetes constituye una de las enfermedades sanguneos de la retina) cons-
crnicas ms extendidas en la poblacin actual. Si tituye una de las causas ms
bien no se contagia, depende, junto con los facto- frecuentes de ceguera en los
pases occidentales. Lesiones
res genticos, del estilo de vida de cada individuo
renales y neurolgicas son
y de la sociedad en general. Casi ninguna otra pa- tambin usuales como conse-
tologa crnica demanda tanta colaboracin por cuencia de una diabetes.
49
MEDICINA

EN BREVE
Medicina
psicosomtica
Decimos que casi nos da un
ataque al corazn del susto o
que la tristeza nos ha encogi-
do el estmago. Estas expre-
siones ponen de manifiesto
la mutua influencia entre el
cuerpo y la mente, relacin
que se conoce desde antiguo.
Bajo el concepto de trastornos
somatoformes se engloban
las alteraciones corporales
en las que no se identifican
causas orgnicas pero s se les
atribuye, de forma exclusiva
o parcial, motivos psquicos y
sociales. La medicina psicoso-
mtica (hoy integrada en la
psiquiatra y en la psicologa
clnica) investiga estas interac-
ciones. Sin embargo, no deben
psicologizarse en exceso las
enfermedades orgnicas. En
algunas patologas califica-
das como psicosomticas
se han descubierto causas
diferentes al estrs o a un
determinado tipo de perso-
nalidad.
parte del paciente para ser tratada. Un organis-
mo sano regula de manera automtica el nivel
de glucosa; la persona diabtica, en cambio, debe
estar constantemente en guardia para intervenir
en esa regulacin en caso necesario. La vida de un
sujeto con diabetes exige un gran autocontrol y,
con frecuencia, un cambio de hbitos en su da
a da; entre estos, adaptarse a una alimentacin
sana y habituarse a la actividad fsica.
Esta enfermedad, adems, corrobora un fe-
nmeno dentro de la medicina: raras veces un
mal viene solo. Cuando diversas patologas se
presentan de manera simultnea se habla de co-
morbilidad. Un fenmeno que tampoco resulta
extrao, si se tiene en cuenta que quien padece
una dolencia corre mayor riesgo de sufrir ms
enfermedades en comparacin con una persona
sana. Con una dificultad aadida: el tratamiento
de una patologa puede complicar el de las otras.
Ello afecta a la calidad de vida del paciente.
Las personas con dolencias somticas crnicas
padecen enfermedades psquicas por encima de la
media, sobre todo depresiones y trastornos de an-
siedad. Tanto los individuos diabticos de tipo 1
como los de tipo 2 presentan casi con el doble de
frecuencia un cuadro depresivo en comparacin
con los sujetos que no sufren una enfermedad
metablica. Por otra parte, el riesgo de desarrollar
un trastorno de ansiedad se eleva ms de un 20 por
ciento en los sujetos con diabetes.
En un primer momento, la noticia de que se
sufre una enfermedad crnica y que, como una
de las consecuencias, debe modificarse el estilo
de vida, supone un duro golpe. El miedo, la in-
seguridad y los perodos de sentirse derrotado
constituyen reacciones normales, por lo que no
tienen por qu suponer sntomas de depresin.
En la mayora de los afectados, estos sentimientos
desaparecen con el tiempo; poco a poco aceptan
la enfermedad y encuentran medios y formas de
vivir con esa situacin. Sin embargo, si no se llega
a ello, los sentimientos negativos pueden generar
un trastorno psquico.
La primera medida para evitar ese desenlace
consiste en informar al paciente, con todo deta-
lle, sobre su enfermedad y motivarlo para que
luche de manera activa contra la dolencia. Los
afectados deben ponerse en manos de especia-
listas y aprender a identificar los sntomas. No
obstante, a menudo este objetivo no resulta tan
sencillo como parece. Los sntomas de ansiedad,
entre los que se encuentran los ataques de an-
gustia, pueden confundirse con una bajada del
nivel de azcar.
A Juan le asalta con frecuencia la duda de si los
escalofros, las sudoraciones y las palpitaciones
que le sobrecogen se deben a una hipoglucemia o
resultan de su propio temor a sufrir un desmayo.
Las interpretaciones errneas influyen de manera
negativa en el tratamiento: ante la ms mnima

Qu es la comorbilidad y cmo se instaura

En toda enfermedad interactan procesos psquicos y orgnicos:
los trastornos de ansiedad cursan con disnea y ataques cardacos,
y las depresiones suelen acompaarse de alteraciones somticas.
Cuando se presentan, al menos, dos enfermedades diferenciadas
de forma simultnea se habla de comorbilidad. Ello afecta a la
calidad de vida del paciente y dificulta su tratamiento. Una psi-
copatologa suele repercutir de forma desfavorable sobre el curso
de un trastorno orgnico, y viceversa. Los sujetos con enferme-
dades cardacas y depresin fallecen antes que los pacientes con
la misma dolencia orgnica pero sin depresin. Entre las posibles
causas se encuentran un estilo de vida insano y un control de la
enfermedad deficiente.
Las patologas comrbidas pueden presentarse sobre un pro-
ceso ya existente. Una enfermedad crnica como la diabetes
supone una sobrecarga psquica que, a largo plazo, puede dar
lugar a trastornos depresivos. En otros casos son las enferme-
dades psquicas las que conducen a alteraciones orgnicas,
como sucede en las adicciones (el alcoholismo, entre ellas), las
cuales acaban lesionando diversos rganos vitales. Tambin el
tratamiento con ciertos psicofrmacos puede conllevar, a largo
plazo, repercusiones orgnicas. Del mismo modo, el tratamiento
medicamentoso de procesos orgnicos puede dar lugar a pro-
blemas psquicos.
Otra explicacin para la presencia de dos enfermedades apunta
a que ambas poseen un mismo origen. Una alteracin bioqumica
en el equilibrio hormonal como consecuencia de un estrs crnico
puede originar una diabetes y una depresin. Asimismo, es posi-
ble que las enfermedades se desarrollen de forma independiente.
En ese caso, ambos trastornos han aparecido por azar al mismo
tiempo o de manera sucesiva.

50 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

sospecha de una hipoglucemia, Juan engulle una
barra de chocolate, se bebe una cola y se zampa
unas tostadas con mermelada. Al instante, su ni-
vel de glucosa en sangre aumenta.
La posibilidad de padecer problemas psquicos
se eleva en los pacientes que sienten que tienen
poco control sobre su cuerpo y enfermedad. Des-
de hace tiempo, los investigadores saben que las
vivencias repetidas de impotencia, adems de
otros factores, incrementan el riesgo de depre-
sin. Sin embargo, puede que en el caso de Juan
el trastorno depresivo precediera a la diabetes.
Este joven informtico llevaba una vida retirada,
coma en exceso y, exceptuando alguna partida de
bolos con los amigos, apenas haca ejercicio fsico.
Aunque el desnimo y la falta de estmulos y
energa se presentan en la depresin, estos snto-
mas deben distinguirse de un agotamiento nor-
mal o de las oscilaciones de humor que puedan
darse por otros motivos. Pero, a pesar de que la
gravedad de la situacin anmica no sea suficiente
para el diagnstico de una depresin, tales mani-
festaciones, junto con el estilo de vida resultan-
te, pueden influir en la aparicin y el curso de
una diabetes. En el peor de los casos, se cierra un
crculo vicioso: los trastornos orgnicos y psqui-
cos se potencian mutuamente y favorecen que la
situacin se cronifique.
El diagnstico de diabetes dej a Juan ms de-
cado y desanimado que antes de saber lo que le
pasaba. En vez de salir y practicar ejercicio, tal
como le haba indicado el mdico, se quedaba en
casa. Tampoco cambi sus hbitos de alimenta-
cin; antes al contrario, en vez de una dieta equi-
librada se decant por las comidas grasientas del
bar de la esquina. Su peso aumentaba, lo que con-
tribuy a una sensacin de fracaso y desconfianza
en s mismo. Todo ello agrav su depresin.
Muchas combinaciones de trastornos presen-
tan este tipo de efectos interrelacionados. Una co-
morbilidad puede aumentar, adems, el riesgo de
sufrir nuevas dolencias. Las personas diabticas
que sufren una depresin tienen un mayor riesgo
de desarrollar problemas vasculares.
Hormonas que favorecen
la inflamacin
En el mbito biolgico, las depresiones y la dia-
betes de tipo 2 poseen un marcador comn: en
ambas enfermedades, el sistema neurovegeta-
tivo y parte del sistema hormonal del estrs (el
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
MEIKE TEICHMANN
CONTROL NECESARIO
eje hipotlamo-hipfisis-corteza suprarrenal) se
Las personas diabticas no
encuentran hiperactivos. Como consecuencia de deben perder de vista cuntos
ello, aumenta la secrecin de cortisol y de la hor- hidratos de carbono toman,
mona liberadora de la corticotropina (CRH), entre ya que estos elevan los nive-
otras. La CRH acta como estimulante del sistema les de azcar en sangre. Con
cardiovascular: activa los procesos inflamatorios frecuencia, cumplir con esta
y, de esta manera, daa los vasos sanguneos. rutina se hace difcil.
Ya que, al concurrir varias enfermedades, se
pueden agravar unas a otras y, de esta forma, con-
vertirse en ms amenazantes para la salud, resulta
esencial reconocerlas y tratarlas precozmente. En
este punto empieza el problema: con frecuencia,
las comorbilidades se diagnostican de forma err-
nea o, incluso, no se identifican en absoluto.
Mdicos y hospitales deberan disponer de m-
todos de cribado que permitieran estandarizar Los riesgos en cifras
las comorbilidades. A menudo resulta ms difcil Una enfermedad orgnica
establecer este tipo de diagnstico que el de una multiplica por dos el riesgo
de padecer un trastorno
sola enfermedad. Adems, no todos los faculta-
psquico. Las cifras siguientes
tivos cuentan con la formacin necesaria para indican, para cuatro tipos de
identificar trastornos psquicos. Tambin existe patologas, el porcentaje de
el peligro de que no se reconozcan las patologas las personas que padecen un
trastorno mental:
o que, por el contrario, se sobrediagnostiquen,
ya que determinados sntomas encajan tanto en Cncer  36 %
procesos orgnicos como psquicos. Cansancio, Enfermedades
musculoesquelticas37 %
trastornos del sueo, astenia y prdida de apetito
Enfermedades
son manifestaciones que acompaan a la diabetes, cardacas 39 %
pero pueden indicar tambin el principio de una Enfermedades
depresin moderada. respiratorias 42 %
51
MEDICINA
Para saber ms
Psychische Strungen bei
Patienten mit krperlichen
Erkrankungen in der Allge-
meinbevlkerung. F. Jacobi
en Psychische Strungen bei
krperlichen Erkrankungen,
dirigido por M. Hrter et al.,
pgs. 45-53. Springer, Berln,
2007.
Epidemiologie psychisch Ko-
morbider Strungen bei chro-
nisch krperlichen Erkrankun-
gen. M. E. Beutel y H. Schulz
en Bundesgesundheitsblatt,
vol. 54, pgs. 15-21, 2011.
Depression und Diabetes
mellitus typ 2. M. Deuschle
y U. Schweiger en Der Nerve-
narzt, vol. 83, pgs. 1410-1422,
2012.
Prvalenz und zeitliche En-
twicklung des bekannten
Diabetes mellitus. Ergebnisse
der Studie zur Gesundheit
erwachsener in Deutschland
(DEGS1). C. Heidemann et al.
en Bundesgesundheitsblatt,
vol. 56, pgs. 668-677, 2013.
En nuestro archivo
Patologas psicosomticas.
Michael Feld y Johann Caspar
Regg en MyC n.o 9, 2004.
Trastornos somticos que
afectan la psique. Erich Kasten
en MyC n.o 54, 2012.
52
No solo el diagnstico de una segunda o tercera
dolencia plantea problemas; su tratamiento resul-
ta complicado. Deben considerarse todos los sn-
tomas y sus sinergias. Para aquellos pacientes que
no han desarrollado todava un trastorno psquico
debe considerarse una intervencin psicosocial,
la cual incluya cursos en los que se informe a los
afectados sobre la patologa en cuestin y se les
entrene en habilidades tiles para su da a da.
Algunas de las prcticas destinadas a las personas
con diabetes abarcan aspectos de la enfermedad
que resultan importantes en caso de comorbili-
dad psiquitrica. As, por ejemplo, se les ensea
a reconocer una hipoglucemia y a afrontarla de
manera adecuada. Este aprendizaje les permite, a
su vez, diferenciar los sntomas de un descenso en
el nivel de azcar de los de un ataque de angustia.
En los pacientes con comorbilidad que presen-
tan un cuadro completo de trastorno psquico
se recomienda un tratamiento psicoteraputico.
Con todo, no debe perderse de vista el tratamiento
de la enfermedad somtica. Segn demuestran
diversos estudios, la terapia conductual resulta
eficaz en estos casos. En la comorbilidad entre dia-
betes y depresin se ha comprobado que una tera-
pia conductual, adems de mejorar los sntomas
depresivos, favorece la regulacin de la glucemia
por parte del paciente. Tambin el entrenamiento
corporal ejerce un efecto positivo tanto sobre el
metabolismo del azcar como sobre los sntomas
depresivos.
Campo por explorar
La investigacin en torno a los efectos positivos
aadidos que ofrecen los tratamientos destinados
a pacientes con comorbilidad resulta an insufi-
ciente, por un motivo principal: dichas medidas
son bastante recientes. Con el fin de ampliar los
datos, se han puesto en marcha estudios a largo
plazo para averiguar la eficacia de una terapia
conductual destinada a personas con diabetes.
Con todo, muchos psicoterapeutas ya integran
en el tratamiento de sus clientes medidas contra
las limitaciones corporales y sobrecargas debidas
a enfermedades crnicas, aunque no dispongan
todava de un manual teraputico especfico.
Para tratar los trastornos psquicos comrbidos
tambin pueden ayudar los psicofrmacos. Sin
embargo, por ahora los estudios sobre posibles
interacciones con la diabetes ofrecen resultados
dispares. En algunos casos, el tratamiento con
antidepresivos ha provocado un aumento de los
niveles de glucosa en sangre del paciente. Corres-
ponde a los mdicos sopesar la gravedad de la de-
presin, la posible experiencia del sujeto con los
antidepresivos y el deseable control de la glucemia
para llegar a la mejor solucin.
En resumen, el tratamiento de los pacientes
con ms de una enfermedad presenta mltiples
posibilidades. La dificultad radica en que las
opciones teraputicas son independientes y no
siempre compatibles entre s. Adems, la gran
responsabilidad del manejo de la patologa recae
con frecuencia sobre el propio paciente. Algunos
sntomas, entre los que destacan la falta de inicia-
tiva y motivacin o los dolores crnicos, pueden
agravar la situacin. De esta manera, muchos de
los afectados no son capaces de procurarse ellos
mismos los cuidados necesarios, por lo que deben
movilizarse apoyos de su entorno inmediato para
ayudarles.
El mdico de Juan decidi que, junto con el tra-
tamiento habitual de la diabetes, el joven necesi-
taba la intervencin de una psicoterapeuta. Esta
le diagnostic una depresin menor en el marco
de una enfermedad crnica. Tambin descart
un tratamiento farmacolgico del paciente, con
el fin de evitar posibles interacciones (efectos en
el peso corporal y el metabolismo de la glucosa,
por ejemplo). S propuso una intervencin psico-
teraputica.
A lo largo de las sesiones, terapeuta y paciente
trabajaron la motivacin para el ejercicio fsico, la
asistencia a cursos destinados a personas con dia-
betes y el entrenamiento y autocontrol de la en-
fermedad. Las conversaciones sobre la sensacin
de impotencia, culpabilidad y temor al fracaso
en el manejo de la dolencia metablica tambin
contribuyeron al tratamiento. Tras la terapia, Juan
se senta en condiciones de afrontar con mayor
seguridad su futuro.
Phoebe Cyra Fleischer es psicloga y realiza un posgra-
duado en psicoterapia en la Escuela Superior de Psicologa
de Berln. Frank Jacobi es profesor de psicologa clnica en
dicho centro.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
INSTANTNE A

Cerebelo artstico
Compacto, altamente interconectado y con ms clulas nervio-
sas que el resto del cerebro en su conjunto: se trata del cerebe-
lo. Durante largo tiempo, los investigadores creyeron que este
rgano era ante todo el responsable de la coordinacin y sin-
cronizacin fina de los movimientos. Hoy en da se le atribuye,
adems, una funcin importante en procesos cognitivos supe-
riores, como el habla, la imaginacin y la atencin.
Christopher J. Steele, del Instituto Max Planck para la Cog-
nicin y las Neurociencias, en Leipzig, obtuvo estas imgenes
mediante tractografa probabilstica, un mtodo que permite
reproducir el curso de grandes haces de fibras nerviosas.
En la pgina aparece el cerebelo, visto de perfil, de tres
sujetos. Las reproducciones se han girado 90 grados, de mane-
ra que la punta posterior seala hacia abajo ( flecha). De esta
forma recuerda el corazn humano. La imagen gan un premio
especial en el concurso Brain Art del pasado ao, el cual distin-
gua la mejor representacin de la conectividad cerebral.

CORTESA DE CHRISTOPHER J. STEELE, NEUROLOGA, INSTITUTO MAX PLANCK PARA LA COGNICIN Y LAS NEUROCIENCIAS, LEIPZIG

Parte posterior
de la cabeza
 SINO P SIS

Neurobiologa del habla

Cuando conversamos, el cerebro funciona a pleno rendimiento: permite que escuchemos y contestemos
de inmediato a nuestro interlocutor. Diversas estructuras cerebrales trabajan en estrecha colaboracin
para llevar a cabo estas habilidades: las reas del habla, el centro auditivo y las regiones responsables
de las emociones (como la amgdala), entre otras.

TEXTO: ANNA VON HOPFFGARTEN / GRFICOS: MARTIN MLLER 3

1 El rea de Broca, en el hemisferio iz-
quierdo, procesa la construccin de la
La corteza auditiva recibe frase as como la gramtica.

4
informaciones sonoras
del odo interno.
El rea de Wernicke (rojo), en el
hemisferio izquierdo, se encar-
ga, junto con el lbulo tem-
poral anterior (turquesa), de
que entendamos lo que
se nos dice.

5
El lbulo frontal
contribuye a que
descifremos el
significado
de las pala-
bras a partir
de su asocia-
cin con los
recuerdos.

2
La amgdala (alojada
debajo de la corteza
cerebral) registra el tono
emocional concomitante
y encamina la respuesta
emocional correspon-
diente.

ESCUCHAR
Cuando escuchamos se activan regiones cerebrales que descifran el significado de las palabras y
su contexto emocional. Segn estudios recientes, estas reas procesan las informaciones de forma
casi simultnea: unos 100 o 200 milisegundos despus de que alguien haya pronunciado una pala-
bra. En la mayora de las personas diestras, los centros del habla se encuentran en la parte izquier-
da del cerebro (en el grfico se han representado a la derecha para facilitar su comprensin).

54 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

 3
A travs de una fibra nerviosa gruesa, el cdigo
de las palabras alcanza el rea de Broca. Esta
regin sirve, entre otras funciones, de centro del
lenguaje y coordina los movimientos necesarios
para el habla.
4
Partes de la corteza motora envan

2
rdenes de movimiento a la boca,
la lengua y la laringe.
El rea de Wernicke asigna a las palabras
sus correspondientes sonidos.

1
El lbulo temporal elige las
palabras de un acopio de vo-
cablos. Estas se encuentran
almacenadas en la memoria
y se hallan vinculadas a re-
cuerdos especficos.

5
El cerebelo es el respon-
sable de la disposicin
temporal correcta: coor-
dina la articulacin.

FUENTES:
The brain book. R. Carter. Dorling
HABLAR Kindersley Limited, Londres, 2009;
Alrededor de un cuarto de segundo antes de que el hablante emita una palabra a travs de su Understanding in an instant: Neu-
rophysiological evidence for mecha-
NEUFFER-DESIGN

boca, el cerebro se prepara. Diferentes regiones cerebrales se activan, una tras otra, para que el
nistic language circuits in the brain.
emisor articule los vocablos adecuados. La mayora de las personas diestras presentan los centros F. Pulvermller en Brain & Language,
del habla en el hemisferio izquierdo del cerebro. vol. 110, pgs. 81-94, 2009

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 55

AVANCES

NEUROLO GA

Alteraciones mielnicas en la esquizofrenia

Constatan la importancia de la protena DDR1 para la formacin de la mielina,
as como su implicacin en el trastorno esquizofrnico

LOURDES M ARTORELL , JOAN DE PABLO Y ELISABET VILELL A

L
a esquizofrenia se caracteriza por la
presencia de varios tipos de snto-
mas: los positivos (ideas delirantes y
alucinaciones) y los negativos (aislamien-
to social, prdida de la iniciativa y alte-
raciones en el manejo de las emociones,
entre otros); tambin se acompaa de un
deterioro de las funciones cognitivas. Esta
enfermedad suele comenzar alrededor de
los 18 aos en los hombres y de los 21 en
las mujeres.
Junto con las terapias psicolgicas para
la rehabilitacin de estas personas, resulta
imprescindible el tratamiento farmacol-
gico. Los frmacos estn dirigidos a inter-
ferir la funcin de las neuronas y resultan
muy eficaces para el control de los snto-
mas positivos, pero son poco tiles para
tratar el resto de las manifestaciones.
Si bien en la actualidad se acepta que la
esquizofrenia es consecuencia de una inte-
raccin de anomalas genticas y factores
ambientales que ocasionan alteraciones en
el funcionamiento de las neuronas, cada
vez existen ms pruebas de que, adems
de las neuronas, otras clulas del cerebro
cumplen una importante funcin en este
trastorno. La puesta en comn de resulta-
dos procedentes de anlisis moleculares,
anatmicos y estudios de neuroimagen
han alimentado un nuevo modelo fisio-
patolgico de la esquizofrenia, el cual se
centra en una disfuncin de la mielina.
La importancia de la mielina
En las etapas tempranas de la enfermedad,
las alteraciones estructurales de la mielina
suceden solo en la corteza cerebral, pero
cuando el trastorno se prolonga en el
tiempo, aparece tambin en las regiones
subcorticales del cerebro. Aunque se ha
sugerido que el deterioro de las estructu-
ras de la mielina podra deberse a los fr-
macos antipsicticos, en algunos estudios
en pacientes sin tratamiento se observan
tambin estas alteraciones.
La diseccin del cerebro permite dis-
tinguir una capa externa ms oscura, la
sustancia gris, que est formada por el
cuerpo de las neuronas; y una interna,
la sustancia blanca, que conforman los
axones neuronales cubiertos por la mie-
lina. Producida por los oligodendrocitos,
esta ltima envuelve los axones con el
fin de aislarlos y favorecer la conduccin
elctrica. De este modo posibilita que la
potencia de la seal sea hasta 3000 veces
superior.
Segn describi en 2011 George Bartzo-
kis, del Instituto de Investigacin del Cere-
bro de la Universidad de California en Los
ngeles, el cerebro humano se halla alta-
mente mielinizado en comparacin con el
de otras especies inferiores. Esta circuns-
tancia nos aporta una capacidad cognitiva
muy superior en comparacin con otros
animales, aunque a costa de un desarro-
llo lento que no finaliza hasta cumplidos
los 40 aos. En breve, la transmisin de la

VAS DE COMUNICACIN
La sustancia gris agrupa los somas de las neuronas, las cuales conectan
entre s a travs de los axones. En la sustancia blanca, los oligodendrocitos
Sustancia se encargan de formar la mielina que recubre los axones (prolongaciones de
gris
la neurona) para aislarlos y facilitar con ello la transmisin de seales.
CORTESA DE LOURDES MARTORELL, JOAN DE PABLO, ELISABET VILELLA

Neurona
Mielina

Sustancia Axn
blanca
Oligodendrocito Soma

56 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

 a Oligodendrocito inmaduro
DDR1
Protena
de sealizacin
intracelular
C i t o p l a s ma
Ncleo
Genes de protenas
de la mielina
No hay produccin de mielina
FUNCIN DE DDR1 EN OLIGODENDROCITOS
Esquema en el que se representa la expresin del receptor DDR1 en oligodendrocitos tal como lo interpretamos con los resultados de nuestra
investigacin. En los oligodendrocitos inmaduros, el receptor DDR1 se halla anclado en la superficie de la clula de forma inactiva (a). En el
momento en que aparece una seal extracelular, como la unin de colgeno a DDR1, este forma dmeros (es decir, se unen dos receptores
DDR1 activos), lo que provoca una activacin de las protenas de sealizacin intracelular que llevan el mensaje hasta el ncleo, concretamen-
te hasta activar la expresin de los genes que codifican para protenas propias de la mielina (b). En el laboratorio poseemos herramientas,
como la tcnica de inmunofluorescencia, para poder visualizar DDR1 de forma especfica (c).
seal elctrica entre neuronas depende de
la integridad de la mielina.
La protena DDR1
Nuestra investigacin se ha centrado en el
estudio de los oligodendrocitos, las clulas
productoras de mielina. Investigamos el re-
ceptor dominio discoidina 1 o DDR1 (por
sus siglas en ingls). El DDR1 se encuentra
anclado en la membrana celular de los oli-
godendrocitos y funciona como una ante-
na que recibe las seales del exterior y las
transmite al ncleo. El estudio exhaustivo
del susodicho receptor en tejido cerebral
de ratn y humano ha demostrado que
se encuentra directamente implicado en
la formacin de la mielina, tanto en el de-
sarrollo del cerebro como en procesos de
remielinizacin.
Segn detectamos tanto en mridos
como en personas, el receptor DDR1 forma
parte de la mielina, con un patrn muy si-
milar a un marcador mielnico clsico, la
protena MBP (por sus siglas en ingls). En el
caso de los ratones, provocamos una desmie-
linizacin a unos ejemplares mediante una
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
b Oligodendrocito maduro
Seal
extracelular
DDR1
Activacin
gnica
Produccin de protenas de la mielina
sustancia que afecta solo a los oligodendro-
citos. Al retirarles la droga, lo que favoreci
la recuperacin de la mielinizacin, observa-
mos que aumentaba tambin la expresin
de DDR1 en los oligodendrocitos, a la vez que
en otras protenas de la mielina.
Asimismo, constatamos una asociacin
entre el gen que codifica DDR1 y la esqui-
zofrenia, segn publicamos en Molecular
Psychiatry. A partir de tejido cerebral post
mrtem de pacientes con esquizofrenia y
de sujetos sin dicho trastorno, comproba-
mos que el cerebro de las personas esqui-
zofrnicas presentaba un exceso de recep-
tor DDR1. Adems, confirmamos que los
individuos portadores de mutaciones en
el gen DDR1 mostraban peor rendimiento
cognitivo (invertan ms tiempo para rea-
lizar determinadas tareas).
Los resultados sugieren que las bases
etiopatolgicas de la esquizofrenia se
encuentran en la disfuncin de los oligo-
dendrocitos. De confirmarse esta hiptesis,
debern investigarse tratamientos farma-
colgicos que aseguren un correcto estado
de mielinizacin.
c Oligodendrocito en cultivo
Ncleo
CORTESA DE LOURDES MARTORELL, JOAN DE PABLO, ELISABET VILELLA
Citoplasma
Deteccin de DDR1 (rojo) por la tcnica
de inmunofluorescencia
Lourdes Martorell,
Joan de Pablo y Elisabet Vilella
Hospital Universitario Instituto Pere Mata
Instituto de Investigacin Sanitaria Pere Virgili
Universidad Rovira i Virgili
Reus
Centro de Investigacin Biomdica en Red
de Salud Mental (CIBERSAM)
Para saber ms
Expression of the tyrosine kinase discoidin
domain receptor 1 (DDR1) in human central
nervous system myelin. B. Roig et al. en Brain
Research, vol. 1336, pgs. 22-29, 2010.
Neuroglialpharmacology: White matter patho
physiologies and psychiatric treatments. G.
Bartzokis en Frontiers in Bioscience (Landmark
Edition), vol. 16, pgs. 2695-2733, 2011.
Linking oligodendrocyte and myelin dys
function to neurocircuitry abnormalities
in schizophrenia. N. Takahashi et al. en Progress
in Neurobiology, vol. 93, n.o 1, pgs. 13-24, 2011.
The discoidin domain receptor 1 gene has a functio
nal A2RE sequence. Barbara Roig et al. en Journal of
Neurochemistry, vol. 120, n.o 3, pgs. 408-418, 2011.
Increased expression of the spliced DDR1c
isoform in brain tissues from schizophrenia pa
tients. Barbara Roig et al. en Journal of Psychia-
tric Research, vol. 46, n.o 6, pgs. 825-827, 2012.
En nuestro archivo
Qu funcin cumple la sustancia blanca?
R. Douglas Fields en IyC, mayo de 2008.
57
AVANCES

NEUROLO GA

Molcula contra la neurodegeneracin

Constatan en ratones el posible uso teraputico de la rapamicina o de alguno de sus derivados
para relentizar el envejecimiento neuronal y molecular propio de la edad

M ARTA M ARTNEZ VICENTE Y MIQUEL VIL A

H
ace ms de 40 aos se descubri,
a partir de la bacteria Streptomy-
ces hygroscopicus, la molcula
rapamicina (tambin conocida como siro-
limus). Un grupo de investigadores cana-
dienses la aisl por primera vez en mues-
tras de suelo en la isla de Pascua, o Rapa
Nui, trmino este ltimo del que deriva la
denominacin de rapamicina.
La funcin biolgica de esta molcula se
basa en su capacidad de unirse e inhibir
la protena mTOR (del ingls mammalian
target of rapamicyn). Esta protena acta
como una suerte de sensor que detecta
cambios en el entorno celular; entre ellos,
alteraciones en los niveles de oxgeno, ami-
nocidos y energticos o en los factores de
crecimiento. En respuesta a estos cambios,
mTOR activa o inhibe un importante con-
junto de mecanismos celulares, ya que se
encuentra en el epicentro de una compleja
red de sealizacin molecular que regula
procesos muy diversos: desde la sntesis
de protenas, pasando por la sntesis de
lpidos, el metabolismo energtico y la su-
pervivencia celular hasta la organizacin
del citoesqueleto y, sobre todo, la autofagia,
el mecanismo celular de reciclaje y elimi-
nacin de residuos que permite mantener
limpias las clulas y eliminar sus desechos.
Estudios posteriores pusieron de ma-
nifiesto que la rapamicina presentaba
mltiples propiedades para uso clnico.
En primer lugar, se describi una activi-
dad inmunosupresora, hallazgo que llev
a la Administracin de Medicamentos y
Alimentos de Estados Unidos (FDA) a apro-
bar en 1999 la utilizacin de la rapamicina
como inmunosupresor en el tratamiento
para evitar el rechazo en los trasplantes
de rin. Posteriormente se descubri
que dicha sustancia presentaba una alta
actividad antiproliferativa, lo que abri la
puerta a su posible uso como agente anti-
tumoral. En la actualidad existen tres de-
rivados de la rapamicina (temsirolimus,
everolimus y deforolimus) aprobados para
el tratamiento clnico de distintos tipos de
tumor. Con todo, en la ltima dcada el in-
ters por esta molcula se ha centrado en
sus propiedades contra la neurodegenera-
cin y el envejecimiento.
Tratar el deterioro cerebral
Las patologas neurodegenerativas, entre
las que destacan el alzhimer, el prkinson,
la enfermedad de Huntington o la escle-
rosis lateral amiotrfica, presentan en co-
mn ciertos mecanismos moleculares que
convergen en cada uno de los trastornos.
Con independencia de su origen gentico
o ambiental, todos estos trastornos se ca-
racterizan por la muerte de neuronas (neu-
rodegeneracin) en regiones concretas del
sistema nervioso y especficas para cada
dolencia. Adems, las neuronas afectadas
presentan una acumulacin anormal de
agregados proteicos (cuerpos de inclusin),
cuya composicin vara segn la enferme-
dad de que se trate. Con todo, su estructura
es similar y siempre resultan perjudiciales
para la clula.

Ratn sano Ratn con prkinson

CORTESA DE MARTA MARTNEZ VICENTE Y MIQUEL VILA

() rapamicina (+) rapamicina

EFECTO NEUROPROTECTOR DEL TRATAMIENTO CON RAPAMICINA EN RATONES CON PRKINSON

En la enfermedad de Parkinson se produce la prdida de neuronas dopaminrgicas de una regin del tallo cerebral llamada sustancia negra
(SN). A nivel experimental, se puede reproducir esta prdida neuronal en ratones mediante una neurotoxina (MPTP) que produce la enferme-
dad de Parkinson (accidental o txica) en humanos. En las fotografas, se pueden visualizar las neuronas dopaminrgicas de la SN de un cere-
bro de ratn mediante una tincin inmunohistoqumica (marrn oscuro). En la imagen central se aprecia la prdida de neuronas dopaminr-
gicas de la SN ( flechas) en roedores con prkinson (intoxicados con MPTP) en comparacin con ejemplares sanos. En la imagen de la derecha,
se observa que el tratamiento con rapamicina es capaz de atenuar la muerte neuronal en los ratones enfermos.

58 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

 Aminocidos Factores

celulares
Cambios
de crecimiento
Niveles
energticos Oxgeno Insulina
MECANISMOS DE ACCIN DE LA RAPAMICINA
La rapamicina ejerce su funcin a travs de su
unin con la protena mTOR, la cual acta como Rapamicina
un sensor que detecta cambios en el entorno mTOR
celular (alteraciones en los niveles de amino-
cidos, niveles energticos, niveles de oxgeno o
la presencia de factores de crecimiento). En res-
puesta a estos cambios, mTOR activa o inhibe un Organizacin Progresin Supervivencia

Mecanismos
moleculares
del citoesqueleto del ciclo celular celular/apoptosis
importante conjunto de mecanismos celulares
entre los que se encuentra la autofagia. Esta ca- Biognesis Biognesis Sntesis
Autofagia
pacidad de mTOR para regular procesos molecu- de mitocondrias de lpidos proteica
lares vitales para la clula abre la posibilidad de
usar la rapamicina con finalidades teraputicas

Efecto
en el cncer, la neurodegeneracin y el enveje- Inmunosupresin Cncer Neurodegeneracin Envejecimiento
cimiento, entre otros.

La formacin de los cuerpos de inclusin
se debe, en parte, a un fallo en los mecanis-
mos de autofagia, lo que desemboca en la
acumulacin de estos desechos proteicos
no deseados y txicos para la neurona. Si
se consiguiera reactivar dicho proceso en
las neuronas afectadas, se ayudara a man-
tenerlas limpias y, en consecuencia, sanas.
Se ha visto que la rapamicina, mediante
la inhibicin de mTOR, constituye uno de
los pocos frmacos capaces de activar la
autofagia.
Efecto neuroprotector
En la ltima dcada, se han publicado nu-
merosos trabajos cientficos que describen
la capacidad de la rapamicina para elimi-
nar o evitar la acumulacin de agregados
proteicos txicos en todo tipo de modelos
celulares de enfermedades neurodegene-
rativas. Estos estudios se han ampliado a
modelos animales. Con ello se ha compro-
bado que esta sustancia produce un efecto
neuroprotector y evita la muerte neuronal
en ratones transgnicos con enfermedades
neurodegenerativas (alzhimer, prkinson
y hntington).
Pero la rapamicina no solo produce un
efecto neuroprotector en los animales, sino
que tambin mejora los sntomas de las en-
fermedades neurodegenerativas (como el
deterioro cognitivo o las alteraciones mo-
toras) y disminuye la acumulacin de agre-
gados proteicos en las neuronas. Segn he-
mos constatado en un artculo de revisin
publicado en Nature Reviews Neuroscience,
el efecto beneficioso de la rapamicina en
estos modelos de neurodegeneracin se
debe, al menos en parte, a la activacin
de la autofagia. Sin embargo, teniendo
en cuenta que mTOR regula numerosos
procesos celulares, no puede descartarse
la posibilidad de que participen otros me-
canismos que ayudaran a mantener a las
neuronas sanas.
Debate cientfico
Uno de estos posibles mecanismos adicio-
nales es el retraso en el envejecimiento. Se
ha demostrado en distintos organismos,
entre ellos, la levadura y la mosca del vina-
gre (Drosophila melanogaster), y en mam-
feros como el ratn, que el tratamiento con
rapamicina puede prolongar la esperanza
de vida. En roedores, este efecto se ha ob-
servado incluso si la terapia se iniciaba en
edades tardas. No obstante, hoy por hoy
se desconoce el mecanismo molecular a
travs del cual la rapamicina podra ralen-
tizar el envejecimiento.
Un estudio reciente llevado a cabo por
un consorcio de centros de investigacin
alemanes ha demostrado que, pese a que la
rapamicina puede alargar la esperanza de
vida de ratones, este efecto no se produce
por una ralentizacin del envejecimiento,
sino ms bien porque evita la muerte aso-
ciada a la aparicin de tumores. O, en pocas
palabras, debido al efecto antitumoral de
la rapamicina.
En el mencionado estudio se cuantifi-
caron, a lo largo del tiempo, multitud de
parmetros celulares y fisiolgicos asocia-
dos al envejecimiento. Se observ que los
ratones tratados con rapamicina no pre-
sentaban cambios significativos en estos
parmetros; simplemente, se producan
menos muertes asociadas a la aparicin
de tumores. Por tanto, un supuesto tra-
tamiento con rapamicina en humanos no
mejorara necesariamente nuestra calidad
de vida, ya que envejeceramos de todas
formas y con las mismas patologas aso-
ciadas a la edad, pero desembocara en una
menor posibilidad de desarrollar cncer. Es
decir, aumentara la probabilidad estadsti-
ca de vivir ms tiempo, pero no retrasara
el envejecimiento.
No todos los cientficos estn de acuerdo
con esta interpretacin de los datos obte-
nidos. Muchos mantienen que la rapami-
cina sera capaz de retrasar procesos mo-
leculares ligados al envejecimiento. En tal
caso, y teniendo en cuenta que la edad es
el principal factor de riesgo para desarro-
llar enfermedades neurodegenerativas, el

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 59

AVANCES

posible efecto de la rapamicina para ralen-

tizar el envejecimiento, junto con su efecto
neuroprotector a travs de la activacin de
la autofagia y la eliminacin de agregados
proteicos intraneuronales podran sentar
Para saber ms
Rapamycin fed late in life extends lifespan in genetically heterogeneous mice. D. E. Harrison et al.
en Nature, vol. 460, n.o 7253, pgs. 392-395, julio de 2009.
Fighting neurodegeneration with rapamycin: Mechanistic insights. J. Bov, M. Martnez Vicente
y M. Vila en Nature Reviews Neuroscience, vol. 12, n.o 8, pgs. 437-452, julio de 2011.

las bases para su posible uso teraputico
o de alguno de sus derivados en la lucha
contra los trastornos neurodegenerativos.
Marta Martnez Vicente y Miquel Vila
Grupo de Investigacin en Enfermedades
Neurodegenerativas
Instituto de Investigacin del Valle de Hebrn
(CIBERNED-ICREA)
Barcelona
mTOR signaling in growth control and disease. M. Laplante, D. M. Sabatini en Cell, vol. 149, n.o 2,
pgs. 274-293, abril de 2012.
Rapamycin extends murine lifespan but has limited effects on aging. F. Neff et al. en Journal of
Clinical Investigation, vol. 123, n.o 8, pgs. 3272-3291, agosto de 2013.
Rapamycin extends life- and health span because it slows aging. M. V. Blagosklonny en Aging, vol. 5,
n.o 8, agosto de 2013.
En nuestro archivo
Un nuevo camino hacia la longevidad. David Stipp en IyC, mayo de 2012.

ETOLO GA

Claves biolgicas de la fidelidad

Tras el primer apareamiento, los ratones de pradera se emparejan de por vida. Al parecer,
el sexo modifica la expresin gnica y, con ello, la funcin hormonal de estos animales.
Es posible que los humanos presentemos mecanismos similares

CHRISTIANE GELIT Z

L
as personas recin enamoradas acos-
tumbran a parecer otras: solo tie-
nen ojos la una para la otra. Con el
fin de que esto contine as, el amor deja
su rastro en los genes. Al menos en el caso
de los ratones de pradera (Microtus ochro-
gaster). Tras el primer apareamiento, estos
roedores del medio oeste de Estados Uni-
dos permanecen fieles a su pareja durante
toda la vida, muy al contrario que sus pa-
rientes de montaa (Microtus montanus).
Los responsables de una vida amorosa
ms o menos agitada son unos receptores
alojados en el ncleo accumbens (rea del
CORTESA DE ZUOXIN WANG, UNIVERSIDAD ESTATAL DE FLORIDA

sistema de recompensa cerebral), a los que

se unen dos sustancias. Estas son, por un
lado, la oxitocina, hormona que se libera

PAREJA ESTABLE
Los ratones de pradera que se
olisquean durante suficiente tiempo
inician, tras el primer apareamiento,
una vida en comn duradera.

60 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

de forma masiva en la sangre de humanos
y roedores despus del acto sexual, entre
otras circunstancias; por otro, la vasopre-
sina, una sustancia vasoconstrictora que
presenta una accin similar a la adrena-
lina y contribuye a la defensa del nido y
del territorio.
Se ha observado que si se administra
cierta dosis de ambas hormonas, los ra-
tones de montaa polgamos se compor-
tan, durante algunos perodos, de manera
mongama, es decir, como sus parientes
de la pradera. En cambio, si se bloquean
los receptores mencionados en los ratones
de pradera, estos comienzan a cambiar de
pareja con la misma frecuencia que sus
promiscuos familiares.
Intrigados por este efecto, investiga-
dores dirigidos por Mohamed Kabbaj, de
la Universidad estatal de Florida en Talla-
hassee, indagaron los sustratos biolgicos
de la fidelidad duradera, segn public
la revista Nature en 2013. El equipo dej
que la naturaleza siguiera su curso en un
grupo de parejas de ratones de pradera.
Transcurridas unas 24 horas, machos y
hembras estaban dispuestos a aparearse.
La liberacin de oxitocina tras la cpula
facilit su compromiso de por vida.
En una segunda fase del experimento,
los investigadores solo concedieron seis
horas a otro grupo de ratones de pradera
para conocerse. A continuacin, inyectaron
un filtro de amor, el antibitico tricosta-
tina A, en las reas circundantes al ncleo
accumbens de los mridos. La sustancia
modific el ADN en dicha estructura ce-
rebral, de modo que despleg el mismo
efecto que ejerce la cpula en la conducta
ratonil: las hembras buscaban la cercana
de su pareja ante la presencia de otro
macho. Sin embargo, este fenmeno solo
se manifestaba en aquellas parejas de roe-
dores que haban podido olfatearse previa-
mente durante horas. En cambio, el filtro
de amor no ejerca efecto alguno sobre los
animales que no se conocan.
Para comprender el mecanismo subya-
cente, debemos sumergirnos en la bioqu-
mica. En cada clula, el ADN se vertebra
alrededor de la histona, una protena que
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
impide la transcripcin de determinados
genes. Cuando los machos y las hembras
coquetean, los grupos acetilo se unen a
la histona y relajan la estructura del ADN.
De este modo, aumenta la transcripcin de
los genes para la oxitocina y la vasopresina,
de manera que aumenta la proliferacin de
estos. Por este motivo, los centros de recom-
pensa de las hembras de ratn de pradera
se hallan repletos de receptores para la oxi-
tocina. Un fenmeno similar ocurre en los
machos de la misma especie; adems, estos
presentan un mayor nmero de receptores
para la hormona vasopresina en compa-
racin con sus compaeros de montaa. valoraba su relacin de manera negativa,
En resumen, los investigadores han de-
mostrado que las aventuras amorosas al-
teran la actividad gentica, lo que influye,
a su vez, sobre el nivel de la oxitocina y el
comportamiento del animal. Esta transfor-
macin dura para toda la vida, al menos
en el caso de los ratones de pradera, que
viven, de promedio, unos dos aos. Pero
qu sucede con sus parientes de la mon-
taa? Al parecer, otras variantes genticas,
que no regulan el mecanismo epigentico,
son las responsables de su conducta sexual
ms liberal. los genes que regulan la unin y la fideli-
Hormona contra el coqueteo
Aunque los romances humanos no de-
penden solo de la biologa, la oxitocina
desempea una funcin en la fidelidad
entre personas. El sexo y las caricias esti-
mulan su liberacin. Segn demostr en
2012 Ren Hurlemann, de la Universidad
de Bonn, dicha hormona refuerza la unin
con la pareja, incluso cuando esta no se ha-
lla presente.
Para comprobarlo, Hurlemann y sus
colaboradores administraron de manera
artificial oxitocina a una serie de proban-
dos. Constataron que los hombres casados
mantenan una distancia mayor ante las
mujeres que les resultaban atractivas si se
pulverizaba antes, sin que se percataran
de ello, oxitocina por delante de su nariz.
Este efecto no se produca en los individuos
solteros.
Sin embargo, no es posible manipular
todos los agentes biolgicos de la fidelidad.
La capacidad de compromiso de un hom-
bre tambin depende de sus genes. Cien-
tficos del Instituto Karolinska analizaron
factores hereditarios adyacentes al gen que
codifica los receptores de vasopresina. Para
el ensayo, contaron con la participacin de
552 pares de gemelos y de sus parejas res-
pectivas. Qu hallaron?
Los varones con el alelo 334 (al menos el
40 por ciento de los participantes) solan
mantener relaciones menos estables que el
resto de los sujetos. Tambin era ms pro-
bable que fuesen solteros o divorciados, y
en caso de tener pareja, uno de cada tres
cifra que supona ms del doble en com-
paracin con los individuos sin dicha va-
riante gentica.
La fidelidad en la pareja humana es, ob-
viamente, ms compleja que en los ratones
de pradera. Un nico gen o un pulverizador
nasal posee un efecto limitado en nues-
tro caso: la historia personal o el entorno
pueden desviarnos del sendero de la fide-
lidad. No obstante, entre el 99 por ciento
aproximado de factores hereditarios que
compartimos con el ratn se encuentran
dad. Llegados a este punto, solo cabe pre-
guntarse: somos ms ratones de pradera
o de montaa?
Christiane Gelitz
Psicloga y jefa de redaccin
de Gehirn und Geist,
edicin alemana de Mente y cerebro
Para saber ms
Genetic variation in the vasopressin receptor
1a gene (AVPR1A) associates with pair-bonding
behavior in humans. H. Walum et al. en Procee-
dings of the National Academy of Sciences USA,
vol. 10.1073/pnas.0803081105, 2008.
Oxytocin modulates social distance between
males and females. D. Scheele et al. en The
Journal of Neuroscience, vol. 32, pgs. 16.074-
16.079, 2012.
Histone deacetylase inhibitors facilitate part
ner preference formation in female prairie
voles. H. Wang et al. en Nature Neuroscience
vol. 16, pgs. 919-924, 2013.
En nuestro archivo
Monogamia en la ratilla de pradera. C. Sue
Carter y Lovell L. Getz en IyC, agosto de 1993.
61
NEUROFILOSOFA
El lenguaje
de la neurociencia
Pensar, sentir, actuar. Numerosos filsofos creen que los neurocientficos utilizan
estos y otros trminos de manera incorrecta. Se trata solo de una disputa por
nimiedades y sutilezas o puede un anlisis lingstico preciso evitar que la
investigacin emprenda caminos equivocados?
CHRISTIAN WOLF
EN SNTESIS
Trminos poco
adecuados
1 El lenguaje de los neu-
rocientficos tiende a
atribuir a reas cerebrales
concretas capacidades que
solo competen a las perso-
nas.
2 La propensin a antro-
pomorfizar el cerebro
conlleva malentendidos e
interpretaciones errneas,
segn critican los lingistas.
3 La colaboracin entre
filsofos y neurocientfi-
cos podra contribuir a me-
jorar la planificacin de los
experimentos y a interpretar
los resultados de manera
ms juiciosa.
62
P
arece que nuestro cerebro es capaz de
todo. Percibe, piensa, siente, se pone
en el lugar de otro y toma decisiones.
Incluso las neuronas poseen algunas
de estas facultades: no solo se comu-
nican entre s, sino que representan objetos o ma-
pas completos del entorno. Sin embargo, lo que
en boca de muchos neurocientficos suena casi
evidente con frecuencia resulta un sinsentido
desde el punto de vista de la filosofa del lenguaje.
En los ltimos aos, numerosos pensadores se
han comprometido en la lucha contra el embrujo
del entendimiento por medio del lenguaje, como
dio en denominar el filsofo Ludwig Wittgenstein
(1889-1951). En su punto de mira han puesto tam-
bin a los neurocientficos. Aunque la filosofa no
resuelve ninguna cuestin emprica y, en conse-
cuencia, no puede sustituir a los experimentos
cientficos, ayuda a eliminar las ambigedades.
Una tarea urgente y necesaria.
Si observamos de cerca el lenguaje de los neu-
rocientficos, rpidamente nos percatamos de que
utilizan una mezcolanza de jerga tcnica y lengua-
je cotidiano. Ello se debe a que la neurociencia no
es una ciencia homognea, sino un receptculo de
disciplinas muy diferentes. Muchos de sus inves-
tigadores toman prestado parte del vocabulario
de otras especialidades (entre estas, la biologa
o la fsica) y lo adornan con diversos conceptos
imprecisos del lenguaje coloquial. Afirman, por
ejemplo, que las neuronas disparan seales, fra-
se que, naturalmente, debe entenderse de manera
metafrica. Puede llevar este modo de expresarse
a interpretaciones errneas?
Algunos filsofos as lo sostienen. Peter Ja-
nich, profesor emrito de filosofa terica de la
Universidad de Marburgo, subraya que los neu-
rocientficos se pierden fcilmente a causa de sus
importaciones lingsticas. Resulta problemtico
transferir conceptos de la ingeniera de telecomu-
nicaciones al campo del cerebro: los potenciales
de accin o la liberacin de neurotransmisores se
describen con frecuencia como seales. Sin em-
bargo, las seales pueden ser verdaderas o falsas,
es decir, portan un significado, explica Janich. Solo
emite seales alguien que quiere comunicar algo
a otro, y el receptor, a su vez, trata de comprender
el mensaje.
En cambio, una seal nerviosa no es ni verda-
dera ni falsa. De ah que no pueda ser malinter-
pretada, a diferencia de un indicador de camino
absurdo o una seal de trfico defectuosa. Ni una
neurona ni un grupo de neuronas constituyen
agentes en accin que se dirijan a un destinata-
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
 El cerebro
propone y el
hombre dispone?

El cerebro,
propone el hombre,
dispone!

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 63

NEUROFILOSOFA
rio. No existe ninguna razn cientfica, tampoco
filosfica, para adjudicar, desde un punto de vista
lingstico, este papel a los procesos neuronales,
razona Janich.
Pero qu hay de cuestionable en que los neu-
rocientficos afirmen que las clulas nerviosas se
comunican entre s? Segn Janich, ello sugiere un
potencial explicativo que los procesos neurofisio-
lgicos no poseen. Es como si se quisiese explicar
el funcionamiento de una calculadora mecnica
diciendo que cada engranaje, considerado en s
mismo, calcula.
Entre los neurocientficos, sin embargo, es una
prctica comn atribuir facultades humanas,
como la percepcin, el sentimiento o el pensa-
miento, a reas cerebrales determinadas. Colin
Blakemore, neurobilogo de la Universidad de
Oxford, apunta incluso que las neuronas poseen
inteligencia. Despus de todo, las clulas de la
corteza visual reaccionan de modo especfico a
la orientacin de las lneas que se encuentran
en nuestro campo de visin, por lo
que poseeran conocimien-
to y ofreceran argu-
mentos a partir de
las caractersticas
dete r m i n a d a s .
En pocas pala-
bras: el cere-
Por qu no est el
bro construye mundo al revs, como
hiptesis per-
ceptivas. en la imagen retinal?
Para Janich,
el cerebro pasa
Porque nadie
por una incre- ve esa imagen
ble transforma-
cin, sobre todo
cuando los investi-
gadores hacen pblicos
sus resultados. En el dis-
curso divulgativo, se convierte
rpidamente en un actor autnomo que
piensa, decide y acta. El bilogo molecular y
premio Nobel Francis Crick (1916-2004) escribi:
Su cerebro construye la mejor interpretacin
que puede hallar a partir de sus experiencias an-
teriores y la informacin limitada y ambigua.
Para numerosos filsofos, carece de sentido
atribuir a un rgano propiedades psicolgicas
que solo pueden pertenecer a la persona como
un todo.
64
El filsofo Peter Hacker, del Colegio Saint John
de la Universidad de Oxford, y el neurocientfico
Maxwell Bennett, de la Universidad de Sdney,
identifican este fenmeno como la falacia mereo-
lgica. En 2003 publicaron el libro Philosophical
foundations of neuroscience (Fundamentos filos-
ficos de la neurociencia), la crtica lingstica de la
neurociencia ms concienzuda habida hasta aho-
ra. Para estos autores, psicologizar el cerebro no
solo es conceptualmente absurdo; induce, incluso,
a investigar cuestiones cientficas equivocadas.
No ve el ojo, sino la persona
Este peligro se cierne sobre la ciencia cuando
se emplean palabras en contra de sus reglas de
uso. No es el ojo el que ve, sino la persona por
medio de sus ojos. De la misma manera, un co-
che que corre no conlleva que el carburador o el
guardabarros corran. Bennett y Hacker dudan de
que frases como el cerebro percibe contengan
un valor informativo. Para saber si una persona
ve, puede observarse su compor-
tamiento o preguntarle direc-
tamente. Pero qu ve el
cerebro? Eso solo pue-
de investigarse si se
sabe qu significa
una formulacin
semejante. Pre-
cisamente, esto
es lo que los
investigadores
ignoran.
Otro ejemplo.
No existe experi-
mento en el mundo
que pueda demostrar
que la corteza prefron-
tal del lbulo frontal alber-
gue una determinada convic-
cin. A diferencia de una persona, ni
el cerebro ni ninguna de sus reas disponen
de esta capacidad. De nuevo, esta solo pertenece al
individuo en su conjunto.
Muchos neurocientficos replican que conferir
propiedades psquicas al cerebro no supone ms
que una exageracin inofensiva. Bennett y Hacker
lo ven de otra manera. Desde su punto de vista,
los neurocientficos no solo no cometen un desliz
sin importancia, sino que tratan de explicar ca-
ractersticas mentales con un lenguaje errneo.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
De hecho, de este modo nos han plantado un ho-
mnculo en la cabeza.
Ese inconveniente se observa en los mapas
neuronales. El procesamiento de estmulos en la
corteza visual sigue el principio de la retinotopa;
es decir, a cada lugar de dicha regin de la corte-
za cerebral le corresponde un sitio en la retina.
En consecuencia, a reas adyacentes del campo
visual y de la retina les corresponden neuronas
adyacentes de la corteza visual. En este sentido,
puede afirmarse que caractersticas concretas
del campo visual quedan representadas por la
actividad de determinadas neuronas en la cor-
teza visual.
Sin embargo, muchos neurocientficos afirman
que el cerebro utiliza mapas internos para inter-
pretar el mundo. Los usa como nosotros nos servi-
mos de un atlas, y no solo en sentido metafrico.
Los mapas de un atlas resultan de determinadas
reglas de representacin; para leerlos, deben co-
nocerse estas convenciones. Es seguro que el cere-
bro no se sirve de los mapas neuronales en este
mismo sentido, sealan Bennett y Hacker. Si bien
la actividad de las neuronas en la corteza visual
puede reflejar lo que se encuentra en el campo vi-
sual de modo semejante a como el humo indica
fuego, el disparo de las neuronas (el humo)
no sustituye a los objetos del mundo. La relacin
es solo causal.
Los psiclogos Kathleen Slaney y Michael Ma-
raun, de la Universidad Simon Fraser de Vancou-
ver, consideran asimismo que el discurso antropo-
morfizante del cerebro no es tan inofensivo como
parece a simple vista. Segn explican, conceptos
poco claros y errneos repercuten sobre la praxis
investigadora, puesto que pueden llevar a plantea-
mientos engaosos.
Problema de integracin?
Bennett y Hacker lo plantean de la siguiente mane-
ra: El hecho de denominar pie a la parte inferior
de una montaa no origina ninguna confusin
conceptual... a menos que se comience a buscar
su zapato. Algo similar sucede con el problema
de la integracin (binding problem). En el sistema
visual, clulas nerviosas que se hallan alejadas
unas de otras reaccionan a la forma, al color o al
movimiento de un objeto que se encuentra den-
tro del campo visual. Si, por ejemplo, vemos volar
una pelota azul de derecha a izquierda ante no-
sotros, un grupo de neuronas representa azul,
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
otro grupo redonda y un tercero movimiento
de derecha a izquierda. Se fragmentan, por as
decir, las impresiones sensoriales en el cerebro?
Si es as, cmo se ensamblan esas caractersticas
para formar una percepcin unificada de la pelota
azul que surca por los aires?
A finales de los aos ochenta del siglo pasa-
do, Wolf Singer, del Instituto Max Planck para
la Investigacin Cerebral en Frncfort del Meno,
propuso, junto con otros cientficos, la siguiente
solucin: la activacin sincrnica de las neuro-
nas partcipes da lugar a la conexin. Bennett y
Hacker ofrecen una interpretacin completamen-
te distinta: el problema de la integracin surge
cuando se admite la existencia de una imagen
interna que ha ensamblado el cerebro y que re-
presenta objetos externos. Ni la escena visual
ante los ojos ni el patrn de luz en la retina son
imgenes internas.
Las caractersticas de un objeto (forma y color,
entre otras) no pueden desligarse sin ms de este.
La redondez separada de un objeto no tiene
sentido: no nos podemos imaginar nada con solo
ese trmino. Los investigadores argumentan que,
naturalmente, grupos de neuronas distintos se
activan para ver un objeto con todos sus detalles,
pero no para percibir una imagen unificada del
mismo. Donde no se separa nada, tampoco se
debe recomponer nada.
Un repaso a la historia de la ciencia revela que,
ya en el pasado, hablar de imgenes internas
conllev la bsqueda de soluciones a problemas
Los conceptos
que no existan en absoluto. El astrnomo Johan-
nes Kepler (1571-1630) se rompi la cabeza durante confusos
largo tiempo para saber por qu vemos el mundo y equivocados
al derecho si la imagen retinal est al revs. El
repercuten
presunto misterio por resolver surge del supuesto
en la retina existe algo que se ve, segn indica el sobre la prctica
filsofo Geert Keil, de la Universidad Humboldt de investigadora:
Berln. Este error nace del concepto de la imagen
pueden inducir a
como algo que puede verse. En nuestra cabeza
no hay nadie que observe desde detrs de la reti- planteamientos
na, seala Keil. En lugar de una imagen retiniana engaosos
debera hablarse de un patrn de irradiacin. El
trmino imagen lleva en este caso fcilmente
a confusin.
Reloj, mquina de vapor, ordenador. La tcnica
moderna se ha utilizado siempre, fuese la poca
que fuese, como modelo para describir el cere-
bro. Los neurocientficos actuales afirman, casi sin
planterselo, que el cerebro procesa informacio-
65
NEUROFILOSOFA
La frecuente
metfora de
que el cerebro
procesa
informaciones
lleva a errores
a la hora de
investigar
Para saber ms
Philosophical foundations of
neuroscience. M. R. Bennett
y P. M. S. Hacker. Blackwell,
Londres 2003.
Not so fast. On some bold
neuroscientific claims con
cerning human agency.
A. Lavazza y M. De Caro en
Neuroethics, vol. 3, pgs. 23-41,
2010.
Kein neues Menschenbild. Zur
Sprache der Hirnforschung.
P. Janich. Suhrkamp, Frncfort
del Meno, 2009.
History of cognitive neuro
science. M. R. Bennett y P. M.
S. Hacker. Blackwell, Londres,
2013.
En nuestro archivo
Cuidado con las metforas!
Eleonore Pauwels en IyC, abril
de 2014.
Qu significa sentir? Giovanni
Frazzetto en MyC n.o 64, 2014.
66
nes o realiza clculos. No obstante, si se toman taria de cada individuo. Segn descubrieron, dos
estas metforas al pie de la letra, llevan a engao.
En el siglo xx, bajo la influencia de la teora de
la informacin, se ha buscado febrilmente el c-
digo que el sistema nervioso utiliza para trabajar,
subraya Markus Christen, de la Universidad de
Zrich. De este modo, se ha pretendido determi-
nar la capacidad de procesamiento cerebral en
bits por segundo. Sin embargo, la analoga entre
cerebro y ordenador apenas roza los fenmenos
neurobiolgicos.
Una cosa llamada yo?
Sobre todo en los conceptos abstractos, los tr-
minos poco claros pueden llevar a que los ex-
perimentos se diseen equivocadamente. Los
horizontes significativos de conceptos
como yo, consciencia o voluntad
no se encuentran defini-
dos de manera precisa.
En la vida cotidiana,
nos referimos sin
problema a no-
sotros mismos
con un yo; lo Las neuronas no envan
hemos apren-
dido de nios. seales; si as fuera,
Sin embargo,
sustantivacio-
se podran
nes como el yo malinterpretar
o la consciencia
emergen solo en
el lenguaje acad-
mico. Sugieren que
existe una sustancia,
un fenmeno que se llama
yo. Sin embargo, tales ficciones
lingsticas no pueden concretarse mediante
experimentos.
Las investigaciones en torno al libre albedro
constituyen ejemplos conocidos de esta reali-
dad, apuntan los crticos. John-Dylan Haynes y
sus colaboradores del Centro Bernstein de neuro-
ciencia computacional en Berln dieron la opcin
a los probandos, mientras yacan en el escner
cerebral, de pulsar la tecla izquierda o la dere-
cha. Mediante resonancia magntica funcional
(RMf) midieron la actividad neuronal de los su-
jetos, dato que introdujeron en un programa.
Con ello averiguaban qu patrones cerebrales se
hallaban implicados en la determinacin volun-
regiones del cerebro predecan la decisin del
individuo siete segundos antes de que el mismo
fuera consciente de su propia resolucin.
Se exploraba en este experimento realmente
un acto de libre voluntad? No, responden los
filsofos Andrea Lavazza y Mario De Caro de la
Universidad de Roma. Segn argumentan, los
probandos solo podan elegir cul de los dos
botones queran apretar tan pronto como sin-
tieran el impulso a hacerlo, y el impulso a aco-
meter una accin no constituye una condicin
de libertad. Por lo general, no sentimos ningn
impulso cuando creemos que actuamos libre-
mente. En el ensayo en cuestin, ni tan siquiera
se podra hablar de una decisin, pues esta la
tomamos cuando elegimos entre opciones
dispares conforme a nuestras pre-
ferencias. Al pulsar la tecla
izquierda o la derecha
no se tiene ninguna
preferencia; sen-
cillamente, no se
trata ni depende
de nada. [Vase
Tras el libre
albedro, por
Christoph He-
rrmann; Men-
te y cerebro
n.o 53, 2012.]
La disputa en-
tre filsofos del len-
guaje y neurocient
ficos no est ni de lejos
decidida. Sin embargo, exis-
ten numerosas razones para que el
anlisis minucioso de los conceptos no consti-
tuya una actividad lujosa para cientficos de hu-
manidades que, de otro modo, estaran de manos
cruzadas. Antes bien, pueden ayudar a los cient-
ficos y a quienes informan de su trabajo a tomar
caminos intelectuales certeros.
Christian Wolf es filsofo y periodista
cientfico.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
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INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Mquinas capaces
de aprender
Mediante el reconocimiento de fotografas y el habla a partir de enormes
cantidades de datos, los ordenadores con programas de aprendizaje profundo
avanzan hacia la inteligencia artificial

NICOL A JONES

THINKSTOCK / SCANRAIL (pantalla); THINKSTOCK/ VINS_M (imgenes en pantalla)

68 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

H
ace cuatro aos, unos investiga
dores del hermtico laboratorio
Google X, en Mountain View, Ca
lifornia, extrajeron unos 10 mi
llones de fotogramas de vdeos
de YouTube y los inyectaron en Google Brain,
una red de 1000 ordenadores programados para
absorber todo tipo de informacin, a semejanza
de lo que hacen los nios. Al cabo de tres das de
buscar patrones recurrentes, Google Brain deci
di, por s solo, que existan ciertas categoras
repetitivas que poda identificar: rostros de per
sonas, cuerpos humanos y... gatos.
El descubrimiento por parte de Google Brain de
que Internet rebosa de vdeos gatunos provoc un
aluvin de chanzas por parte de los periodistas.
Sin embargo, el hallazgo supuso un hito que daba
un nuevo impulso al aprendizaje profundo, una
tcnica que haba nacido haca tres decenios y que
requiere de enormes dosis de datos y una colosal
potencia de procesamiento para que los ordena
dores aborden por s solos problemas complejos
que los humanos resolvemos casi de manera in
tuitiva. Entre estos, el reconocimiento de rostros
y la comprensin del lenguaje.
El aprendizaje profundo resucita una idea compu
tacional ms aeja todava: las redes neuronales
artificiales. Estos sistemas, laxamente inspirados
en las neuronas densamente interconectadas del
cerebro, tratan de remedar el aprendizaje humano
modificando la fuerza de conexiones neuronales
simuladas a partir de la experiencia. Google Brain,
que cuenta con alrededor de un milln de estas
pseudoneuronas, y de unos 1000 millones de co
nexiones, era diez veces mayor que cualquiera
de las redes neuronales profundas anteriores.
Andrew Ng, fundador del proyecto y en la actua
lidad director del Laboratorio de Inteligencia Ar
tificial en la Universidad Stanford, ha procedido
a crear sistemas de aprendizaje profundo diez
veces mayores.
Tales progresos aportan tiempos apasionan
tes a la inteligencia artificial (IA) y al a menudo
frustrante intento de lograr que los ordenadores
piensen como los humanos. En los ltimos aos,
compaas como Google, Apple e IBM han estado
acicateando con vehemencia a investigadores y a
empresas recin nacidas con el propsito de que
adquieran saberes y pericias en el aprendizaje pro
fundo. De cara a los consumidores, existen progra
mas con los que explorar de manera ms eficaz las
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
colecciones de fotografas, as como otros capaces
de entender mensajes orales o de traducir textos
en lenguas extranjeras. Para los cientficos y las
empresas, los sistemas de aprendizaje profundo
pueden rebuscar entre miles de molculas con
vistas a posibles frmacos, cartografiar redes de
neuronas reales en el cerebro o pronosticar fun
ciones de ciertas protenas.
La IA ha ido de fracaso en fracaso, progresando
a pasitos. Ahora podra dar un salto importante,
afirma Yann LeCun, uno de los pioneros en apren
dizaje profundo y director del Centro de Ciencias
de Datos de la Universidad de Nueva York. En los
prximos aos veremos un frenes en la inyeccin
de datos. Muchos se van a subir al carro del aprendi
zaje profundo, seala Jitendra Malik, quien estudia
el reconocimiento de imgenes por medios infor
mticos en la Universidad de California en Berke
ley. Pero, a largo plazo, tal vez no sea el aprendizaje
profundo el mtodo que lleve las de ganar; algunos
investigadores estn buscando tcnicas diferentes y
prometedoras. Yo soy agnstico, comenta Malik.
Con el tiempo se ver qu es lo que funciona mejor
en los diferentes dominios.
El cerebro como inspiracin
De vuelta a los aos cincuenta del siglo xx, cuan
do los ordenadores constituan una novedad, la
primera generacin de investigadores se apresur
EN SNTESIS
a vaticinar que la culminacin de la inteligencia
artificial se encontraba a la vuelta de la esquina. Ordenadores
No obstante, el optimismo empez a esfumarse inteligentes
1
en cuanto los cientficos captaron la inmensa com Los cientficos desarro-
plejidad del conocimiento del mundo real, sobre llan redes neuronales
todo cuando se trataba de cuestiones perceptivas, artificiales inspirndose en
como qu distingue a un rostro humano de una las funciones del cerebro hu-
mano. Estos sistemas com-
mscara o de la cara de un simio. Centenares de
putacionales se organizan en
investigadores y posgraduados han invertido de
estratos, los cuales resuel-
cenios codificando a mano reglas que detallen
ven, progresivamente, tareas
los rasgos definitorios necesarios para que los or cada vez ms complejas.
denadores identifiquen objetos. Acertar con tales
rasgos resulta dificultoso y lento; adems, exige
conocimiento experto, explica Ng. Resulta forzo
2 A travs de una gran
cantidad de datos, los
programas de aprendizaje
so preguntarse si no habr alguna solucin mejor.
profundo aprenden a re-
En los aos ochenta, esa solucin pareca des conocer patrones indepen-
cansar en el aprendizaje profundo mediante redes dientes.
neuronales. Dichos sistemas prometan aprender
por s mismos las reglas necesarias, partiendo de
cero y utilizando mecanismos inspirados en el
3 Este mtodo se utiliza,
entre otros fines, para el
reconocimiento automtico
cerebro para alcanzar funciones cuasicerebrales.
de imgenes y del habla.
Dicho plan exiga organizar, en varios estratos, las
69
 INTELIGENCIA ARTIFICIAL
Reconocimiento facial
Las redes neuronales de aprendizaje profundo utilizan estratos de reglas pro-
gresivamente ms complejas para categorizar formas complicadas, como los
rostros. A continuacin, un ejemplo simplificado:
Estrato 1:
El ordenador detecta los pxeles
de luz y de oscuridad.
Estrato 2:
Aprende a identificar
bordes y formas simples.
Estrato 3:
Reconoce formas y objetos
ms complejos.
CORTESA DE ANDREW Y. NG, UNIVERSIDAD STANFORD
Estrato 4:
Finalmente, el ordenador aprende
las formas y objetos que servirn para
definir un rostro humano.
neuronas simuladas. Si se da a analizar una ima
gen a un sistema como el descrito, el primer nivel
de aprendizaje se limita a detectar los pxeles oscu
ros y los brillantes. En un segundo escaln, aprecia
que algunos de estos pxeles forman bordes; en un
tercero, diferencia las lneas de orientacin vertical
de las orientadas en direccin horizontal. Al final
del proceso, un estrato reconoce los ojos y sabe que
el rostro humano suele presentar dos.
Los primeros programas de aprendizaje pro
fundo no resultaron superiores a otros sistemas
70
ms sencillos, segn Malik. Adems, trabajar con
ellos era complicado. Las redes neuronales son
siempre un arte de manipulacin delicada; tie
nen algo de magia negra, describe. Estas redes
requeran un rico caudal de ejemplos de los que
aprender, como el beb que rene informacin so
bre el mundo. A finales del siglo xx, la informacin
disponible en forma digital no era mucha; por
otro lado, los ordenadores de entonces tardaban
demasiado en digerir la existente. Las aplicaciones
eran escasas. Una de las pocas consisti en una
tcnica, desarrollada por LeCun, que utilizan hoy
en da los bancos para leer talones manuscritos.
En el decenio pasado, investigadores como Le
Cun y su antiguo director de tesis, Geoffrey Hin
ton, cientfico computacional de la Universidad de
Montreal, estaban convencidos de que el aumento
en potencia de cmputo, sumado a la explosin
de datos plasmados en forma numrica, anuncia
ban que era el momento para un nuevo impulso.
Queramos demostrar al mundo que estas redes
neuronales profundas eran realmente tiles, que
podran ser de gran ayuda, asegura George Dahl,
uno de los actuales discpulos de Hinton.
Para empezar, Hinton, Dahl y varios cientficos
ms se aplicaron en la tarea del reconocimiento
del habla. La meta se les planteaba difcil, aunque
prometedora desde el punto de vista comercial. En
2009, informaron que su red neuronal de apren
dizaje profundo, entrenada sobre un conjunto
clsico de datos (tres horas de habla grabada y
transcrita) haba logrado el rcord de precisin
en la transformacin de la palabra hablada en
texto escrito, una marca que haba permanecido
esttica durante un decenio con la metodologa
estndar, basada en reglas. Tal xito atrajo la aten
cin de jugadores de primera divisin en el campo
de los telfonos inteligentes, recuerda Dahl, quien
llev la tcnica a Microsoft durante un perodo
de prcticas en la compaa. En un par de aos,
todos se haban pasado al aprendizaje profundo.
Siri, la aplicacin de asistente personal que ofrece
el iPhone y que se activa mediante la voz, se funda
en el aprendizaje profundo.
Un paso de gigante
Cuando Google adopt el reconocimiento del
habla a partir del aprendizaje profundo para An
droid, el sistema operativo de su telfono inteli
gente, consigui reducir los errores en un 25 por
ciento. Es el tipo de reduccin que esperas alcan
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
zar en diez aos, indica Hinton. Ello da una idea
de lo difcil que ha resultado progresar en este
mbito: Ha sido como la suma de diez avances.
En el nterin, Ng haba convencido a Google
para que le dejase utilizar sus datos y ordenadores
en lo que acab siendo Google Brain. La capacidad
del proyecto para detectar gatos constitua una
demostracin de lo que poda ofrecer el aprendi
zaje no supervisado (aunque tal capacidad, per
se, no fuese comercialmente viable). Esta tarea
de aprendizaje resulta ms difcil, pues los datos
no llegan acompaados de informacin explica
tiva, como nombres, ttulos o categoras. Pero a
Ng no tard en preocuparle el que, extramuros
de Google, pocos investigadores dispusieran de
medios para trabajar en el aprendizaje profundo.
Al final de mis explicaciones, narra, muchos
estudiantes de posgrado, desalentados, venan y
me preguntaban: Si no tengo a mano mil ordena
dores, podr siquiera investigar en eso?.
De regreso a Stanford, Ng empez a desarro
llar redes de aprendizaje profundo, ms grandes
y ms econmicas, utilizando unidades de proce
samiento grfico (UPG), unos chips ultraveloces
desarrollados para juegos domsticos. Otros cien
tficos estaban haciendo lo mismo. A un costo de
unos 80.000 euros en material, es posible cons
truir con 64 UPG una red de 11.000 millones de
conexiones, asegura Ng.
Dispositivo victorioso
Sin embargo, esas hazaas no bastaban para
atraer a los investigadores que estudian la visin
computarizada. Queran ver resultados a partir de
ensayos normalizados. Malik recuerda que Hin
ton le coment: Le noto escptico. Cmo podra recurre a personas y no a ordenadores para tradu
convencerle?. Malik replic que una victoria en
ImageNet, un concurso de prestigio internacional,
obrara el milagro.
En dicha competicin, los equipos entrenan
programas informticos sobre un conjunto de
datos que consta, aproximadamente, de un mi
lln de imgenes, cada una etiquetada manual
mente bajo una categora. Tras el entrenamiento,
los programas se ponen a prueba: deben sugerir
etiquetas para imgenes similares que no han
visto nunca. A cada programa se le permite
ofrecer hasta cinco categoras para cada imagen
de prueba; si ninguna es correcta, se cuenta como
fallo. En el pasado, los programas vencedores ha
ban errado en torno al 25 por ciento de las veces.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
El laboratorio de Hinton present en 2012 el pri
mer dispositivo basado en aprendizaje profundo.
Su tasa de errores fue solo del 15 por ciento.
El aprendizaje profundo tumb a todos los de
ms, evoca LeCun, quien no participaba en ese En los
equipo. La victoria brind a Hinton un empleo a prximos aos,
tiempo parcial en Google, compaa que utiliz el
programa para actualizar su motor de bsqueda
muchos se
de fotos en Google+ en mayo de 2013. subirn al carro
Malik qued convencido: En ciencia, es preciso del aprendizaje
dejarse llevar por las pruebas empricas; y esta lo
era. A partir de entonces, Malik ha usado la tc
profundo
nica para lograr la plusmarca en otra competicin Jitendra Malik,
de reconocimiento visual. Muchos le han seguido Universidad de California
los pasos: en 2013, todos los concursantes en la en Berkeley
competicin ImageNet emplearon el aprendizaje
profundo.
Habida cuenta de los xitos en reconocimiento
de imgenes y del habla, ha surgido un creciente
inters por la aplicacin del aprendizaje profun
do en la comprensin del lenguaje natural (que
permita reformular frases o responder pregun
tas) y la traduccin. Estas tareas se realizan en la
actualidad mediante reglas codificadas a mano y
anlisis estadsticos de textos conocidos. La van
guardia de dichas tcnicas puede encontrarse en
motores como Google Translate, capaz de pro
ducir resultados comprensibles si bien a veces
cmicos pero que ni de lejos se acercan a los de
una traduccin fluida elaborada por un humano.
El aprendizaje profundo tendr una oportuni
dad para desarrollar algo mucho mejor de lo que
ofrece la prctica actual, afirma Luis von Ahn,
experto en colaboracin masiva (crowdsourcing) y
cuya compaa, Duolingo, con sede en Pittsburgh, El aprendizaje
profundo tiene
cir textos. En lo nico en lo que estamos todos de
acuerdo es que ya es hora de probar algo distinto.
la propiedad
de que, si le
Provechoso para la neurociencia
suministras ms
El aprendizaje profundo ha venido demostrando
su utilidad en una variedad de tareas cientficas.
datos, mejora
Las redes profundas son eficaces para descu sin cesar
brir regularidades en conjuntos de datos, aclara Andrew Ng,
Hinton. La compaa farmacutica internacional director del Laboratorio
Merck ofreca en 2012 un premio a quien pudiese de Inteligencia Artificial
superar a sus mejores programas en la prediccin en la Universidad Stanford
de candidatos para frmacos. La tarea consista en
rastrear las entradas de una base de datos con
cernientes a ms de 30.000 pequeas molculas,
cada una acompaada de millares de descriptores
71
 INTELIGENCIA ARTIFICIAL

Qu es una red neuronal artificial?

Las redes neuronales artificia-
les son programas de ordena-
dor que se inspiran en la forma
de funcionar del cerebro huma-
no. Se componen de diversas
capas de neuronas simuladas.
Estas reciben informacin del
entorno o procedente de otras
neuronas, la transforman y la
transmiten a otras neuronas o
al exterior. Los investigadores
distinguen tres tipos de neu-
ronas artificiales: unidades de
entrada, unidades ocultas y
unidades de salida.
A semejanza del cerebro hu-
mano, las conexiones entre las
neuronas presentan diferente in-
tensidad. Dicho en trminos ma-
temticos, distintos pesos. Cuan-
to ms fuerte es la conexin, ms
influye la neurona de una capa
en las siguientes con las que se
encuentra interconectada.

Unidades de entrada: reciben

informacin exterior.

Unidades ocultas: se encuentran

entre las unidades de entrada
y las de salida; procesan las
informaciones entrantes.

Unidades de salida: transmiten

el trabajo de la red al exterior.

Cmo aprende una red neuronal artificial?

Cuando una red neuronal ar-
tificial aprende, se modifican
los pesos entre las conexiones
neuronales simuladas, de ma-
nera similar a como se crean
sinapsis en el cerebro a partir
de los estmulos exteriores. Los
GEHIRN UND GEIST
aprendizaje especial, por ejem-
plo, una gran cantidad de im-
genes digitalizadas. A partir de
reglas de aprendizaje concretas,
el programa modifica la fuerza
de sus conexiones.
En el aprendizaje supervisado
nador recibe la indicacin de re-
conocer los rostros en una serie
de imgenes. Si identifican una
cara de forma correcta, se inten-
sifican las conexiones neurona-
les que ha utilizado para ello.
El aprendizaje no supervisa-
De esta manera, intenta reco-
nocer en los datos algn patrn
que le permita clasificarlos por
categoras. Cuanto mayor es la
cantidad de datos, ms fcil le
resulta la tarea encomendada.
A travs de este mtodo, Goo-

investigadores entrenan sus re- se especifica la informacin de do resulta ms complejo: el sis- gle Brain se autoense a
des a travs de un material de salida. De esta manera, el orde- tema no sabe qu debe buscar. identificar imgenes de gatos.

numricos de sus propiedades qumicas, con el
objetivo ltimo de descubrir cmo actuaba cada
una sobre 15 molculas diana. Dahl y sus cola
boradores ganaron 22.000 dlares (unos 18.000
euros) con un sistema de aprendizaje profundo.
Mejoramos un quince por ciento la referencia
de Merck.
Bilogos e investigadores en ciencias de la
computacin, entre ellos Sebastian Seung, del
Instituto de Tecnologa de Massachusetts, estn
utilizando el aprendizaje profundo para ayudar
se en el anlisis de imgenes tridimensionales
obtenidas a partir de cortes cerebrales. Tales
modelos contienen maraas de lneas que re
presentan conexiones entre neuronas, las cuales
se deben identificar, cartografiar y contabilizar.
En el pasado, se enrolaba a estudiantes para que
esbozasen dichas lneas. Sin embargo, la automa
tizacin del proceso es la nica va para ocuparse
de los miles de millones de conexiones que se
espera vayan apareciendo en el desarrollo de
estos proyectos. La mejor forma de automati
zarlo parece ser el aprendizaje profundo. En la
actualidad, Seung se sirve de esta tcnica para
cartografiar neuronas de una gran parcela de la
retina, cuyos resultados traslada, para su verifi

72 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

cacin, a voluntarios de un juego de colaboracin
masiva en lnea, el EyeWire.
William Stafford Noble, cientfico computacio
nal de la Universidad de Washington, ha utilizado
el aprendizaje profundo para que un programa
pronostique, a travs del anlisis de una cadena
de aminocidos, la estructura de la protena re
sultante. El objetivo consiste en que indique, entre
otros, si las diversas porciones van a formar una
hlice o un bucle, o prevea las posibilidades de que
un disolvente pueda infiltrarse en la estructura.
Noble ha entrenado su programa con un pequeo
conjunto de datos, y a principios de 2014 tena
previsto recurrir al Banco de Datos de Protenas,
un repositorio mundial que en la actualidad con
tiene casi 100.000 estructuras.
El aprendizaje profundo podra conceder gran
des beneficios a los cientficos informticos. Dahl
est considerando iniciar oportunidades para
emprendedores. Por su parte, LeCun ha sido con
tratado hace pocos meses para dirigir un nuevo
departamento de IA en Facebook. La tcnica pro
mete xitos prcticos en inteligencia artificial. El
aprendizaje profundo tiene la propiedad de que,
si le suministras ms datos, mejora sin cesar, se
ala Ng. Los algoritmos de aprendizaje profundo
no son los nicos con esta propiedad, pero es muy
posible que sean los mejores y los ms sencillos.
Por eso resultan sumamente prometedores.
Esta idea no ha seducido a todos los investiga
dores. Oren Etzioni, director del Instituto Allen de
Inteligencia Artificial en Seattle, que se puso en
marcha en septiembre de 2013 para el desarrollo
de la IA, asegura que no se va a inspirar en el cere
bro. Estamos como cuando se invent el vuelo,
comenta. Los diseos de aeroplanos de mayor
xito no se inspiran en la biologa aviar. Etzioni
se propone el reto de inventar una computadora
que, alimentada con un rimero de libros escolares
escaneados, pueda superar los exmenes de cien
cias tpicos de la escuela elemental (progresando,
finalmente, hasta el acceso a la universidad). Para
lograrlo, la computadora debe ser capaz de leer y
comprender diagramas y textos. Todava queda
por decidir cmo se va a proceder en Allen para
lograrlo, pero las redes neuronales y el aprendizaje
profundo no encabezan la lista de Etzioni.
Una posibilidad consistira en crear una com
putadora capaz de razonar a partir de hechos
que se le suministran en lugar de tratar de apren
der tales hechos por s misma y desde cero. Esta
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
mquina podra programarse con asertos como
todas las nias son personas. Al serle presen
tado un texto donde se menciona una nia, la
computadora podra deducir que esa nia es
una persona.
Para dar cabida a los saberes ordinarios rela
tivos al mundo, los de sentido comn, hacen
falta millares, tal vez millones, de enunciados
similares. Eso fue lo que se llev a cabo en 2011
para el ordenador Watson, de IBM, clebre por
haber vencido en Jeopardy, un difcil concurso
de la televisin, a competidores humanos de alto
nivel. Aun as, segn Rob High, director principal
de tecnologa en Watson Solutions, esta compaa
tiene inters por experimentar con el aprendizaje
profundo a fin de mejorar la deteccin de regu
laridades.
Tambin Google est poniendo coto a sus
apuestas. Aunque sus ltimos avances en eti
quetado de fotografas se basan en las redes de
aprendizaje profundo de Hinton, cuenta con otros
departamentos de ms amplia visin. En diciem
bre de 2012, contrat a Ray Kurzweil, especialista
en IA, para que indagase mtodos que permitie
ran a los ordenadores aprender a partir de la ex
periencia. Sin olvidar las tcnicas de aprendizaje
profundo, pero sin limitarse a estas. En mayo de
2013, Google adquiri una computadora cuntica
construida por D-Wave, una empresa de Burnaby, Para saber ms
en Canad. Aunque este ordenador parece prome Building high-level features
using large scale unsupervised
tedor para tareas no relacionadas con la inteligen
learning. Q. V. Le et al. disponi-
cia artificial (clculos matemticos complicados, ble en arxiv.org/abs/1112.6209,
por ejemplo), podra aplicarse, tericamente, al 2012.
Image-net classification with
aprendizaje profundo.
deep convolutional neural
Pese a sus xitos, el aprendizaje profundo to networks. A. Krizhevski et al.
dava se encuentra en paales. Forma parte del en Advances in Neural Infor-
mation Processing Systems,
futuro, asegura Dahl. En cierto modo, resulta vol. 25, 2012.
fascinante haber logrado tanto con tan poco. Y Rich feature hierarchies for
agrega: Apenas hemos empezado. accurate object detection and
semantic segmentation. R.
Girshick et al. disponible en
Artculo original publicado en Nature, arxiv.org/abs/1311.2524, 2014.
vol. 505, pgs. 146-148, 2014
Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd.
2014 En nuestro archivo
Redes neuronales que
aprenden de la experiencia.
Geoffrey E. Hinton en IyC,
noviembre de 1992.
Pensamientos de silicio?
Yvonne Raley en MyC n.o 28,
2008.
Tcnicas de aprendizaje auto
matizado. Yaser S. Abu-Mosta-
fa en IyC, abril de 2013.
Nicola Jones es periodista cientfica.
73
NEURO CIENCIA

Cerebros de silicio
Los chips de computadora inspirados en las neuronas humanas
pueden contribuir a la investigacin neurocientfica, adems
de evitar el colapso de la tecnologa informtica

M . MITCHELL WALDROP

CORTESA DE PETER FROMHERZ, INSTITUTO MAX PLANCK DE BIOQUMICA

NATURALEZA Y TCNICA
Aunque las neuronas y los chips de ordenador presentan un aspecto diferente,
poseen caractersticas en comn. Ambos procesan y transmiten seales.

74 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

K
wabena Boahen obtuvo su primer
ordenador de adolescente, en 1982.
Por entonces viva en Accra, ciudad
de Ghana. Era un chisme precio-
invertido organismos de Estados Unidos y Europa
EN SNTESIS
para financiar los estudios.
Asimismo, los dispositivos neuromrficos pro- La naturaleza
porcionan un poderoso instrumento de investi- como modelo

1
so, recuerda. Con conectar al dis- gacin para los neurocientficos, afirma Giacomo Los investigadores in-
positivo un reproductor de casetes para almace- Indiveri, del Instituto de Neuroinformtica (INI) tentan imitar el cerebro
nar los datos y un televisor que haca las veces de de Zrich. Segn apunta, si se puede analizar qu y las neuronas mediante
pantalla, ya poda empezar a escribir programas. modelos tericos del procesamiento de informa- chips neuromrficos.

No obstante, su entusiasmo inicial se esfum cin funcionan en sistemas fsicos existentes,

cuando descubri cmo funcionaban las tripas
de la computadora. Vi que el procesador central
enviaba datos sin parar, de ac para all. Pens:
debe trabajar como un loco!. De manera ins-
tintiva percibi que el diseo de los ordenadores
entenderemos por qu el cerebro est construi-
do de esta manera y no de otra. Por otra parte,
la metodologa neuromrfica debera contribuir
a esquivar uno de los mayores problemas de la
informtica futura: la ley de Moore.
2 Las neuronas artificia-
les, a semejanza de las
biolgicas, requieren poca
energa. Esta caracterstica
las convierte en un objetivo
para aplicaciones tcnicas.

requera un poco ms de frica. Algo ms dis-
tribuido, ms fluido, menos rgido, aclara.
Este profesor de bioingeniera en la Universidad
Stanford, en California, forma parte del reducido
grupo de investigadores que intentan crear compu-
tadoras por ingeniera inversa, es decir, imitando
el funcionamiento del cerebro humano.
El cerebro es un rgano eficiente en su consumo
de energa y es capaz de efectuar cmputos que
desafan a los ms potentes superordenadores. A
pesar de sus componentes imperfectos: las neuro-
nas constituyen un revoltijo de materia orgnica,
mudable y lenta. Sin embargo, comprende el len-
guaje, efecta razonamientos abstractos y controla
los movimientos, entre otras habilidades, y todo
ello con un tamao menor que una caja de zapatos
y un consumo energtico inferior al de una bom-
billa elctrica domstica. Nada en l se parece, ni
remotamente, a un procesador central.
Con el objetivo de lograr proezas similares a
partir de silicio, los cientficos trabajan en la cons-
truccin de sistemas de chips no digitales que
funcionen de forma tan afn como sea posible a
las redes neuronales biolgicas. Hace unos pocos
aos, Boahen cre un dispositivo, de nombre Neu-
Desde hace aos, los fabricantes de microcircui-
tos duplican el nmero de transistores en un chip
cada dos aos. Segn prev la ley de Moore, este
3 Las neuronas de silicio
tambin contribuyen
al conocimiento del funcio-
desarrollo llevar pronto a la creacin de circuitos namiento cerebral.
de silicio tan diminutos que no podrn generar
seales claras, por lo que se producirn fugas de
electrones entre los componentes, los cuales, a su
vez, se volvern tan falibles como las neuronas.
Algunos investigadores estn tratando de re-
solver este problema con parches de software
valindose, por ejemplo, de tcnicas estadsticas
de correccin de errores similares a las que se em-
plean para que Internet funcione sin tropiezos.
Boahen afirma, no obstante, que la solucin ms
eficaz consistir en la misma a la que lleg el ce-
rebro hace millones de aos. Mi objetivo es un
nuevo paradigma capaz de realizar una compu-
tacin eficiente, incluso cuando los componentes
resulten demasiado pequeos para ser fiables,
expone.
Neuronas artificiales
La idea neuromrfica se remonta a los aos ochen-
ta del siglo xx. Carver Mead, del Instituto de Tec-
nologa de California en Pasadena y un precursor EN BREVE

rogrid, capaz de emular un milln de neuronas (el
cerebro de una abeja contiene un nmero similar
de estas clulas nerviosas).
Tras un cuarto de siglo de desarrollo, empiezan
a descubrirse posibles aplicaciones de la tecnolo-
ga neuromrfica. As, resulta prometedora para
los dispositivos que exigen un volumen y un con-
sumo reducidos, como los telfonos inteligentes,
los robots, o los ojos u odos artificiales. Atrados
de nombrada mundial en el diseo de microcir-
cuitos, acu el trmino. Tambin fue uno de los
primeros en destacar la ventaja en rendimiento
energtico que presentaba el cerebro. Es una
cuestin que siempre me ha fascinado. Cmo dia-
blos puede el cerebro conseguirlo?, apunta ahora.
La estrategia de Mead para averiguarlo con-
sisti en remedar la sobriedad energtica de los
procesos cerebrales mediante silicio subumbral,
El silicio es un elemento
qumico que sirve de ma-
terial base en la tecnologa
informtica, ya que, como
semiconductor, resulta muy
adecuado para las conexiones
elctricas: dependiendo de las
condiciones externas, puede
alterarse su capacidad de
conduccin y, de esta manera,
el flujo elctrico.

por esa posibilidad, algunos investigadores se han esto es, circuitos que operan a voltajes demasia- La tecnologa neuromrfica
comprende los sistemas elec-
embarcado en esta aventura en los ltimos aos, do bajos para cambiar de estado un bit estndar trnicos que se inspiran en
amn de los cientos de millones de euros que han (entre 0 y 1). Pero incluso a esos voltajes mnimos estructuras neurobiolgicas.

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 75

NEURO CIENCIA
Nuestra
ambicin es
construir robots
plenamente
autnomos, que
interacten con
su ambiente
de forma
razonable
EN BREVE
Las computadoras calculan
con procesadores (circuitos
electrnicos), los cuales pro-
cesan las rdenes entrantes.
Una unidad de control central
se encarga de verificar el tra-
bajo de toda la computadora,
mientras que los microproce-
sadores son responsables de
subreas. Ya que se agrupan
en una plaqueta de escasos
milmetros cuadrados, se
denominan microchips.
El qumico Gordon Moore,
cofundador de la empresa
estadounidense Intel, augura-
ba en 1965 que el nmero de
componentes elctricos en un
circuito integrado se multipli-
cara por dos cada ao. Ms
tarde situara el perodo en
dos aos. La ley de Moore
marca el rpido crecimiento
de la informtica y sigue
cumplindose.
76
existe una corriente de electrones, muy dbil e
irregular, que pasa a travs de los transistores;
una especie de flujo y reflujo de corriente similar
en intensidad y variabilidad a la que transportan
los iones que pasan a travs de un canal de una
neurona. Mead razon que, con la adicin de con-
densadores, resistencias y otros componentes mi-
croscpicos para controlar estas corrientes, sera
posible construir diminutos circuitos que exhi-
bieran un comportamiento elctrico semejante al
de las neuronas. Las pseudoneuronas podran,
a su vez, conectarse entre s y formar redes des-
centralizadas que operasen de forma similar a los
circuitos nerviosos del cerebro, con lneas de co-
municacin que pasaran por los componentes, en
lugar de hacerlo a travs de un procesador central.
Mead, junto con otros investigadores, demostr
en los aos noventa que se poda construir una
neurona artificial de silicio. Esta captaba seales
elctricas que le llegaban del exterior a travs de
uniones que desempeaban el papel de sinapsis
(diminutas estructuras a travs de las cuales los
impulsos nerviosos saltan de una neurona a la
siguiente). La neurona artificial permita que las
seales aferentes elevaran la tensin elctrica
en su interior, de forma anloga a las reales. Si
esta tensin superaba un determinado umbral, la
neurona de silicio se activaba, produciendo una
serie de impulsos elctricos que viajaban por un
hilo conductor que haca las veces de axn (va
de comunicacin de la neurona). Aunque los im-
pulsos eran binarios (se encontraban en estado
alto o bajo), el cuerpo de la neurona operaba, lo
mismo que en las reales, de forma no digital: ni
las tensiones ni las corrientes estaban obligadas
a tomar unos pocos valores discretos, como en
los chips estndar.
Tal comportamiento imita una de las claves
del reducido consumo energtico del cerebro: al
igual que sus anlogas biolgicas, las neuronas
de silicio se limitan a integrar seales entrantes,
consumiendo muy poca energa, hasta que se
activan. En cambio, un ordenador necesita una
aportacin energtica constante para sincronizar
todos sus circuitos internos, tanto si procesan una
informacin como si no.
El grupo de Mead tambin present circuitos corteza, asegura Boahen. Pueden observar fun-
neuronales descentralizados a partir de una ver-
sin en silicio de la retina. Dicho dispositivo cap-
taba luz en una matriz de 50 por 50 detectores.
Si se representaba su actividad en la pantalla de
un ordenador, se vea que estas clulas de silicio
ofrecan respuestas a la luz, la sombra y el mo-
vimiento similares a las que se observan en las
clulas retinianas autnticas. De la misma manera
que el cerebro, este dispositivo ahorraba energa
enviando solo los datos relevantes. (La mayora
de las clulas de la retina no se activan mientras
no cambie la luz que reciben. De este modo, se
resaltan los bordes de los objetos en movimiento
a la par que se minimiza el volumen de datos que
deben transmitirse y procesarse.)
Dificultad de codificacin
En aquellos primeros das, los investigadores se
hallaban ocupados con los dispositivos monochip,
como la retina de silicio, explica Boahen, quien
ingres en el laboratorio de Mead en 1990. Recuer-
da: Queramos construir un cerebro; para ello
necesitbamos comunicacin a gran escala. Ese
objetivo se acompaaba de un problema enor-
me: los algoritmos de codificacin tpicos para
la intercomunicacin de chips estaban ideados
para seales binarias coordinadas con gran pre-
cisin. Es decir, no funcionaran con los impulsos
creados por los sistemas neuromrficos, mucho
ms irregulares y aleatorios. Fue a principios del
presente siglo cuando Boahen y otros investiga-
dores disearon circuitos y algoritmos capaces de
funcionar en este sistema menos estructurado.
Abran el camino para el desarrollo de sistemas
neuromrficos de gran escala.
Entre las primeras aplicaciones se investig la
creacin de emuladores que permitieran a los
neurocientficos el ensayo de modelos sobre el
funcionamiento cerebral. En septiembre de 2006,
Boahen lanz el proyecto Neurogrid, como deca-
mos al inicio del artculo, una tentativa de emu-
lacin de un milln de neuronas. Aunque esta
cifra supona una pequea parte de los 86.000
millones que posee un cerebro humano, bastara
para modelizar varias de las columnas neuronales
densamente interconectadas que, segn se cree,
constituyen las unidades computacionales de
nuestra corteza cerebral.
Los neurocientficos pueden programar Neuro-
grid para que imite casi cualquier modelo de la
ciones de su modelo a la misma velocidad que
el cerebro, que es cientos o miles de veces ms
rpido que las simulaciones digitales tradiciona-
les. Estudiantes de posgrado e investigadores ya
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

lo han utilizado para ensayar modelos tericos
de la funcin neuronal en procesos como la me-
moria operacional, la adopcin de decisiones o la
atencin visual.
En trminos de eficiencia real, de fidelidad
a las redes neuronales del cerebro, el Neurogrid
de Kwabena Boahen se halla muy por delante de
otros sistemas neuromrficos de gran escala,
asegura Rodney Douglas, cofundador del INI y
codesarrollador de la neurona de silicio.
No obstante, ningn sistema es perfecto,
como el propio Boahen reconoce. Una de las
grandes deficiencias de Neurogrid estriba en
que sus sinapsis de promedio, unas 5000 por
neurona son conexiones simplificadas de las
reales y no se pueden modificar de modo in-
dividual. Ello implica que el sistema no puede
usarse para el aprendizaje, como s ocurre con el
cerebro, cuyas sinapsis van modificndose con
las experiencias.
Dado el reducido espacio disponible en un chip,
apretujar en l la compleja circuitera necesaria
para lograr que cada sinapsis se comporte de
modo ms realista exigira elementos unas mil
veces menores que los actuales, rondando ya en
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
JOEL SIMON / CORTESA DE LA UNIVERSIDAD STANFORD
EL GRAN RETO
los dominios de la nanotecnologa. Hoy por hoy,
El bioingeniero Kwabena
ello resulta imposible, si bien un tipo de disposi-
Boahen, de la Universidad
tivos de memoria de nueva generacin podran Stanford, aspira a aunar
resolver ese problema algn da. Se trata de los la informtica con la
memristores, dispositivos que presentan unas neurobiologa.
dimensiones nanomtricas.
Otro obstculo emerge de las variaciones que
se dan de manera inevitable en el proceso de
fabricacin, lo que implica que cada chip neuro-
mrfico presenta un funcionamiento algo distin-
to. Aun as, la variabilidad es mucho menor que
la que se observa en el cerebro, seala Boahen.
Ello obliga, no obstante, a que los programas de
Neurogrid toleren importantes variaciones en las
frecuencias de activacin de las pseudoneuronas
silceas.
La dificultad ha llevado a que algunos investi-
gadores abandonen la idea inicial de Mead, quien
propona utilizar chips subumbrales. En su lugar
estn empleando sistemas digitales ms usuales
y todava neuromrficos, en el sentido de que
reproducen el comportamiento elctrico de las
neuronas individuales, pero ms predictibles y
fciles de programar. En contrapartida, su con-
sumo energtico es mayor.
77
NEURO CIENCIA
SINAPSIS
Cada neurona cuenta con unas
10.000 de estas diminutas
conexiones, que reciben seales
en forma de picos de tensin que
les llegan de otras neuronas.
SOMA NEURONAL
Tanto en las neuronas reales
como en las versiones neuromr-
ficas, las tensiones e intensidades
elctricas varan de forma suave,
en lugar de saltar al estilo binario,
de un valor definido a otro.
A SEMEJANZA
DE LA BIOLOGA AXN
La tecnologa neuromrfi- Esta fibra, que puede alcanzar
ca se inspira en neuronas una longitud de un metro, trans-
mite los picos de tensin a otras
y circuitos nerviosos del neuronas.
cerebro. Como este, con-
sume mucha menos ener-
ga que los chips tpicos
de los ordenadores.
El proyecto SpiNNaker constituye un ejemplo
puntero en este campo. Empez su andadura en
2005, en la Universidad de Manchester, de manos
del ingeniero informtico Steve Furber. Este siste-
ma utiliza una versin con chips digitales de bajo
consumo, a cuyo desarrollo contribuy Furber.
Son similares a los que se encuentran en muchos
telfonos inteligentes. En la actualidad, SpiNNaker
puede emular hasta cinco millones de neuronas.
Segn describe Furber, estas son ms sencillas
que las de Neurogrid y consumen ms energa,
pero la finalidad del sistema es similar: operar
modelos del cerebro a gran escala y en tiempo
biolgico real.
Otra tentativa sigue los principios de los chips
pseudoneuronales, pero multiplica su velocidad.
Las neuronas de Neurogrid operan a la misma ve-
locidad que las reales. Dentro del proyecto europeo
BrainScaleS, dirigido por Karlheinz Meier, antes
fsico de aceleradores de partculas y en la actuali-
dad investigador en la Universidad de Heidelberg,
se est desarrollando un sistema neuromrfico
capaz de emular, por ahora, 400.000 neuronas
a una velocidad hasta 10.000 veces mayor que
la de las neuronas reales [vase Computadora
neurobiolgica, por Karlheinz Meier; Mente y
cerebro n.o 65, 2014]. Esto significa que consume
unas 10.000 veces ms energa que los procesos
78
CONEXIONES
Cada neurona emulada recibe se-
ales a travs de varios millares de
estos enlaces, que suelen ser ms
sencillos que las sinapsis biolgicas.
NEURONA EMULADA
Tanto las neuronas verdaderas
como las emuladas acumulan, o in-
tegran, las seales aferentes hasta
que se supera un umbral; entonces
activan y emiten una serie de picos
de tensin salientes.
HILO ELCTRICO
Portador de los picos de tensin
hasta otras neuronas emuladas, el
hilo elctrico es el remedo del axn.
NATURE
cerebrales equivalentes. Sin embargo, para nume-
rosos investigadores, esta velocidad representa una
ventaja. Podemos simular en diez segundos un
da entero de actividad nerviosa, asegura Meier.
Furber y Meier disponen de los fondos necesa-
rios para avanzar en su investigacin. Entre am-
bos integran la rama neuromrfica del Proyecto
Cerebro Humano, dotado por la Unin Europea
con mil millones de euros y a desarrollar en
diez aos. En octubre de 2013 se lanz oficial-
mente el proyecto [vase La ofensiva cerebral,
por Ulrike Gebhardt; Mente y cerebro n.o 65,
2014]. Los alrededor de cien millones de euros
reservados para la investigacin neuromrfica
permitirn al grupo de Furber expandir su sis-
tema hasta quinientos millones de neuronas
digitales. El grupo de Meier, por su parte, prev
llegar a los cuatro millones.
El xito de dichos proyectos de investigacin
ha contribuido a alimentar el inters por la idea
de utilizar hardware neuromrfico en aplicacio-
nes prcticas que ofrezcan un consumo reducido
para dispositivos que iran desde telfonos a ro-
bots. Hasta hace poco, este factor no constitua
una prioridad en la industria informtica. Por lo
general, los diseadores de chips han venido re-
duciendo el consumo de energa simplificando el
diseo de los circuitos o repartiendo los cmpu-
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
tos entre varios procesadores (ncleos) capaces
de funcionar en paralelo o de apagarse si no se
requieren.
Estos mtodos presentan sus limitaciones. La
Agencia de Proyectos Avanzados para la Defensa
de Estados Unidos (DARPA, por sus siglas en ingls)
ha invertido ms de cien millones de dlares en
su proyecto SyNAPSE para desarrollar una tecno-
loga neuromrfica compacta y de bajo consumo.
Uno de los principales contratistas del proyecto,
el grupo de computacin cognitiva del centro de
investigaciones de IBM en Almaden, en California,
ha utilizado su parte del pastel para producir chips
digitales de 256 neuronas, los cuales pueden em-
plearse como bloques constructivos para sistemas
de mayor escala.
Potencia cerebral
Boahen busca una metodologa propia para apli-
caciones prcticas. En abril de 2013 emprendi
una iniciativa basada en el proyecto Spaun. A
grandes rasgos, se trata de un diseo para un
modelo computarizado del cerebro que abarca
componentes de la visin, el movimiento y la ca-
pacidad de decisin. Se basa en un lenguaje para
la programacin de circuitera neuronal que de-
sarroll hace unos diez aos Chris Eliasmith, neu-
rocientfico terico de la Universidad de Waterloo,
en Ontario. Los usuarios solo tienen que especifi-
car la funcin neuronal que desean (instrucciones
para mover un brazo, por ejemplo) y el sistema
disea de forma automtica una red de neuronas
que, con su activacin, ejecuta la funcin.
Con el objeto de comprobar si su sistema fun-
cionaba, Eliasmith y sus colaboradores simularon
Spaun en un ordenador convencional. Demostra-
ron que, con 2,5 millones de neuronas artificiales
y una retina y una mano simuladas, el sistema
era capaz de copiar nmeros manuscritos, re-
cordar los tems de una lista, calcular el nmero
siguiente en una sucesin dada y llevar a cabo
otras tareas cognitivas. En opinin de Boahen, se
trata de un abanico de destrezas sin precedentes
en los estndares de simulacin neuronal.
Pero la simulacin de Spaun funcion unas
9000 veces ms lentamente que en tiempo real. En
otras palabras, necesitaba dos horas y media para
simular un segundo de conducta humana. Con la
intencin de construir una versin fsica de Spaun
mediante circuitos neuromrficos que operasen
en tiempo real, Boahen contact con Eliasmith.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
A este ltimo, la sinergia le pareci perfecta. Me
entusiasm. Vosotros [el equipo de Boahen] dis-
ponis de la mantequilla, pero nosotros tenemos
la mermelada, recuerda.
Con la financiacin de la Oficina de Investiga-
cin Naval estadounidense, Boahen y Eliasmith
han reclutado un equipo que proyecta construir
en unos tres aos un pequeo prototipo, y en
cinco, un sistema completo. Para los datos de en-
trada utilizarn retinas y ccleas neuromrficas
desarrolladas en el INI; un brazo robtico servir
para la informacin de salida. Los programas (el
software cognitivo) debern desarrollarse desde
cero. No se trata de un nuevo Neurogrid, sino
de una arquitectura totalmente nueva, explica
Boahen. Y aade: Deberemos sacrificar algo de
realismo al servicio de la utilidad y basarnos en
neuronas muy sencillas y eficientes para que po-
damos aumentar de escala, hasta millones.
El inters de los cientficos reside en disear un
sistema que pueda aplicarse a la prctica diaria y
a las necesidades reales. Prevn que en unos cin-
co aos construirn robots autnomos capaces de
interactuar con el entorno y operar en tiempo real
mientras su cerebro consume tan poca electricidad
como un telfono mvil. Estos dispositivos sern
ms verstiles y adaptables que los robots autno-
mos actuales. Y requerirn menos energa. Para saber ms
A ms largo plazo, el proyecto podra abrir ca- Analog VLSI and neural
systems. C. Mead. Addison-
minos para la creacin de procesadores compactos Wesley, 1989.
y de bajo consumo en cualquier sistema inform- Neuromorphic electronic sys-
tico, no solo en robtica, augura Boahen. tems. C. Mead en Proceedings
of the IEEE, vol. 78, n.o 10, pgs.
Si algn da los investigadores logran dominar 1629-1636, 1990.
los ingredientes esenciales que convierten al ce- A silicon neuron. M. Ma-
rebro humano en algo tan eficiente, compacto y howald y R. Douglas en Natu-
re, vol. 354, pgs. 515-518, 1991.
robusto, ello podra suponer la salvacin de una
A large-scale model of the
industria que se halla prxima a chocar contra functioning brain. C. Eliasmith
un muro en su pretensin de desarrollar micro- et al. en Science, vol. 338, pgs.
1202-1205, 2012.
circuitos cada vez ms diminutos. No lo sabre-
mos con toda seguridad hasta que lo intentemos,
En nuestro archivo
concluye Boahen.
Computacin conjunta en
circuitos neuromorfos. David
Artculo original publicado en Nature, W. Tank y John J. Hopfield en
vol. 503, pgs. 22-24. IyC, febrero de 1988.
Traducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd.
La retina de silicio. Misha A.
2013
Mahowald y Carver Mead en
IyC, julio de 1991.
Redes neuronales que apren-
den de la experiencia. Geof-
frey E. Hinton en IyC, noviem-
bre de 1992.
Retinas artificiales. Kwabena
M. Mitchell Waldrop es redactor de la Boahen en IyC, julio de 2005.
revista Nature.
79
SYLL ABUS
El trastorno
obsesivo-compulsivo
en los nios
La terapia cognitiva conductual ayuda a poner lmites a los pensamientos
y rituales obsesivos e incontrolables caractersticos de esta patologa mental,
que puede manifestarse durante la etapa infantil
CHRISTOPH Y GUNILL A WEWE T ZER
EN SNTESIS
El poder
de la obsesin
1 Entre un 2 y un 3 por
ciento de los nios y ado-
lescentes padece un trastor-
no obsesivo-compulsivo.
2 En la mayora de los
casos, los pensamientos
obsesivos tratan sobre el
temor a la suciedad y a con-
taminarse. A menudo, estas
ideas desencadenan actos
compulsivos.
3 Los afectados aprenden
a combatir su obsesin
cuando ponen en entredi-
cho sus ideas y afrontan las
situaciones que precipitan
el miedo.
80
M
arkus comenz a tener miedo de s
mismo a la edad de 13 aos. Tema
volverse neonazi. Pronto se dej llevar
por la idea de que poda infectarse, como si de un
virus se tratara: evitaba todo lo que le recorda-
ra a Adolf Hitler, desde libros con ilustraciones
del dictador hasta toallas con estampados que le
traan a la memoria las cruces gamadas. Haba
algo en el nacionalsocialismo que le fascinaba,
se persuada a s mismo. Por qu, si no, giraban 2 por ciento de los nios y adolescentes padecen
sus pensamientos en torno a la idea de Hitler?
No tard en lavarse las manos cada dos por tres.
Se jabonaba los dedos, uno por uno, alrededor de
40 veces diarias durante varios minutos.
Aunque era un buen estudiante, cuando se in-
trodujo el tema del nacionalsocialismo en clase de
historia de secundaria, empez a hacer novillos
en esa asignatura. Las fotografas de los campos
de concentracin y de los hombres de las SS que
aparecan en los libros le desasosegaban de forma
desmesurada. A pesar de que perciba que no se
comportaba con normalidad, tampoco poda evi-
tar decirse a s mismo que el nacionalsocialismo
tena que parecerle estupendo. Ese pensamiento
se convirti en insoportable.
Cargaba con esta obsesin desde haca dos aos
cuando se present, acompaado de sus padres,
en nuestra clnica de psiquiatra y psicoterapia
infanto-juvenil de Colonia. Markus se mostraba
inseguro y triste, pero tambin irritado y agresi-
vo. Explic que no encontraba amigos. Asimismo,
habl del miedo que le invada con regularidad,
de una desagradable sensacin de presin en el
vientre y de tener un nudo en la garganta. Segn
deca, solo exista un camino para controlar sus
obsesiones y miedos y poner en jaque a la tensin
interior que senta: lavarse las manos. Sus dedos y
palmas estaban enrojecidos por el constante frotar
con agua y jabn desde haca tiempo; la piel de sus
manos apareca seca y llena de llagas.
Markus no es un caso nico. Alrededor del
un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). El pa-
ciente ms joven que hemos tratado fue una nia
de tan solo cuatro aos y medio. Por lo general,
las obsesiones no aparecen antes del sptimo ao
de vida y, con frecuencia, se manifiestan entre los
10 y los 12 aos.
La edad a la que comienzan a exteriorizar-
se las obsesiones constituye todava un asunto
controvertido para la ciencia. Ahora bien, estas
no guardan relacin con los rituales cotidianos
de los nios. Dicho de otro modo, las conductas
obsesivas no se derivan de los hbitos infantiles
antes de irse a dormir ni tampoco tienen nada que
ver con el entusiasmo de los ms pequeos por
escuchar los relatos una y otra vez y contados de
la misma manera. Tales rituales forman parte del
desarrollo sano del nio, puesto que le permiten
acercarse al mundo con seguridad y confianza.
Un mundo en el que puede sentirse protegido.
Las obsesiones tampoco consisten en meras
manas, como comprobar de forma reiterada si
se ha silenciado el telfono mvil cuando se est
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
en el cine. Un paciente con trastorno obsesivo-
compulsivo siente que la obsesin no encaja en
absoluto con su personalidad. Aunque sufre de
forma exagerada sus obsesiones, se siente incapaz
de luchar contra ellas. La obsesin compromete
e invade su rutina, al menos durante una hora
diaria, tiempo que usurpa a otras ocupaciones
como la escuela o las amistades.
Hasta que las manos sangran
No existe un pensamiento obsesivo tpico. La
preocupacin de que el pomo de la puerta pu-
diera estar contaminado tortura a ms de un
tercio de los nios con el trastorno. Y en uno de
cada cuatro casos infantiles de TOC, atormentan
al afectado las fantasas violentas (asfixia a su her-
mano pequeo, por ejemplo). A uno de cada cinco
nios le obsesiona que los objetos estn dispues-
tos de manera simtrica. As, algunos solo salen
de su casa si los cordones de ambos zapatos estn
anudados de idntico modo.
La conducta de los jvenes para enfrentarse a
los miedos que les causa el trastorno resulta tan
variada como los pensamientos que les invaden,
LVATE!
Los pensamientos obsesivos
llevan a algunas personas con
trastorno obsesivo-compulsivo
a lavarse con minuciosidad las
manos numerosas veces al da.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
segn hall en 2011 la psiquiatra Susanne Walit-
za, de la Universidad de Zrich. Su estudio revel
que los adolescentes desarrollan con frecuencia
la compulsin de lavarse las manos, pero ms de
dos tercios de los pacientes se duchan varias ve-
ces al da o se frotan las manos hasta producirse
sangre. Ms de un tercio siente la necesidad de
controlar algn asunto de manera constante: si
el fogn de la cocina est apagado o si ha cerrado
con llave la puerta de casa. Adems, alrededor de
uno de cada cinco nios con TOC repite siempre
la misma pregunta o ejecuta alguna actividad
reiteradamente.
EN BREVE
Las obsesiones se imponen
sobre la propia voluntad, a
pesar de que quien las padece
las considera irracionales.
Puede tratarse del miedo a las
bacterias o de la creencia de
que todo debe estar simtrico.
Las compulsiones consisten
en llevar a cabo acciones de
manera repetida. Algunos
rituales comunes consisten en
lavarse o en comprobaciones
excesivas (que el fogn est
apagado, por ejemplo).
La terapia cognitiva conduc-
tual ensea a los pacientes
a detectar y corregir los pen-
samientos irracionales. Para
ello, deben cuestionarse sus
creencias irracionales (Si piso
una mancha negra va a ocurrir
un acontecimiento terrible) y
ponerse a prueba en situacio-
nes reales. Esta terapia se ha
mostrado la ms efectiva para
el tratamiento del trastorno
obsesivo-compulsivo.
MEIKE TEICHMANN
81
SYLL ABUS

Pese al sufrimiento que producen estas obsesio-

Consejos para padres nes, es habitual que los nios no hablen de ellas.
Les resulta difcil reconocer que piensan o eje-
1. Proporcione apoyo a su hijo, no a la obsesin. Si su hijo insiste
cutan acciones que en realidad no quieren y que
en lavarse y usted le compra ms jabn, estar contribuyendo a mantener
saben que son estpidas. Muchos se avergen-
la obsesin.
zan y hacen lo posible por ocultar sus obsesiones.
2. Refuerce su autoestima. Felicite a su hijo por las tareas que realiza
Se desconoce an por qu algunos nios de-
bien y elogie sus intentos por oponerse a su comportamiento compulsivo. Los
sarrollan este trastorno. Sin embargo, no existe
nios que se sienten seguros de s mismos disponen de mejores herramientas
una sola causa: deben coincidir diversos factores,
para luchar contra sus obsesiones.
entre los que destacan la herencia y los rasgos de
3. No deje que el trastorno domine su rutina. Evite hablar constan-
personalidad, como el perfeccionismo y la baja
temente sobre las obsesiones. Es preferible salir juntos de excursin. Apoye
autoestima. Por lo comn, las obsesiones aparecen
a su hijo para que encuentre nuevas amistades, se dedique a sus aficiones
cuando el joven se siente abrumado, ya sea por
y asista a la escuela.
los exmenes escolares, ya por una acalorada dis-
4. Infunda coraje. Explquele que la obsesin es un adversario al que se
cusin con los amigos o debido a la enfermedad
puede vencer. Aydele a redactar un diario de obsesiones y a afrontar las
de algn pariente. En la familia de Markus, los
situaciones que teme.
padres se haban separado tras meses de disputas.
5. No busque culpables. Evite culpabilizar a alguien del trastorno de su
El tratamiento en rgimen ambulatorio inicial
hijo: ni al propio nio, ni a su pareja ni a s mismo. Los nios no desarrollan
result insuficiente para Markus. Su historia de
este trastorno para enfadar a sus padres.
sufrimiento perduraba desde haca dos aos. Ya
6. Mantngase informado e instruya a su hijo. Cuanto ms sepa
no iba al colegio y se encontraba deprimido. Inici
acerca del trastorno obsesivo-compulsivo, menos contribuir a mantenerlo.
un tratamiento mediante terapia conductual y an-
Transmita a su hijo los conocimientos sobre esta psicopatologa.
tidepresivos. Segn se ha comprobado, la terapia
7. Solicite ayuda. Muchos padres sufren la misma situacin. Con frecuen-
cognitiva conductual es el procedimiento ms efi-
cia resulta de gran ayuda hablar con un amigo, con otros afectados o con un
caz para tratar a los jvenes que padecen TOC. Por
especialista.
el contrario, la elaboracin de la historia personal
en el contexto de un tratamiento psicoanaltico o
la terapia psicolgica profunda resultan ineficaces
en estos casos, segn demostr en 2013 Jennifer
Freeman, de la Universidad Brown.

ATRAPADO EN LAS IDEAS

Markus, un joven paciente con
trastorno obsesivo-compulsi-
vo, pas meses dicindose a
MEIKE TEICHMANN

s mismo que le fascinaba la

poca nazi. Se preguntaba por
qu giraban todos los pensa-
mientos en torno a Hitler.

82 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

 A lo largo de las sesiones, Markus fue abrindo-
se progresivamente, mostrndose cada vez ms
comunicativo y motivado. Sus padres presenciaron
las primeras sesiones de la terapia y aprendieron
cmo deban reaccionar ante la compulsin de su
hijo. Muchos padres reconocen en estas reuniones
que se han amoldado a los rituales compulsivos de
su hijo. Si el nio manifiesta temor a las bacterias o
a la suciedad, los propios progenitores le compran
lociones desinfectantes, limpian los pomos de las
puertas o corren a abrirle la puerta para que no se
ensucie las manos. Con todo, cabe destacar que
el impulso obsesivo de lavarse las manos no im-
plica que el nio se frote con agua y jabn todo el
cuerpo. Mientras que pueden jabonarse las manos
con frecuencia y meticulosidad a diario, pueden
descuidar sus pies durante das.
Los padres de Markus descubrieron que su hijo
tenda a sobreestimar sus miedos y preocupacio-
nes. Deba aprender por s mismo a mantener cier-
ta distancia hacia sus pensamientos obsesivos. Por
este motivo se le pidi que anotase en un diario
de obsesiones qu ideas le atormentaban y cmo
las manejaba. De esta manera pudo reconocer por
s solo que, una y otra vez, buscaba argumentos
que justificaran esos pensamientos.
Poco a poco retrocede el miedo
Durante las conversaciones, enseamos a Markus
a comprender ideas que le obsesionaban y que no
lograba dominar aunque quisiese (Debo contro-
lar mis ideas para no infectarme con la ideologa
de extrema derecha). Tal y como le explicamos,
sus pensamientos solo eran eso, pensamientos.
No tenan nada que ver con l.
A pesar de que era consciente de sus obsesiones,
fueron necesarias dos semanas ms de lo habitual
para que aprendiese a detectar y cuestionar sus
creencias obsesivas. El diario y las conversaciones
teraputicas lo ayudaron a deshacerse de la con-
viccin de que un pensamiento negativo fuese
una seal de inmoralidad.
Tras mantener ese tipo de conversaciones y tra-
bajar con l sus ideas obsesivas, era el momento de
dar el siguiente paso: confrontar al paciente con
objetos que le recordasen al rgimen nazi y de
sencadenasen la compulsin de lavarse las manos.
Existen diversos mtodos para confrontar a un
afectado con un estmulo que desate sus compul-
siones, de forma directa en su vida cotidiana o a
travs de una conversacin con un terapeuta que
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
Medicacin contra el trastorno obsesivo-compulsivo
La combinacin del tratamiento farmacolgico junto con la terapia conductual
ha demostrado que es efectiva. No obstante, en la prctica un gran nmero
de pacientes no reciben un tratamiento mediante frmacos o solo lo hacen de
manera insuficiente, incluso a pesar de que la psicoterapia no mejore su estado.
El tratamiento farmacolgico est sobre todo indicado para los casos graves
(cuando el afectado falta a clase, se encuentra deprimido o si tiene parientes
que sufren el mismo trastorno). Con frecuencia, los medicamentos proporcionan
la mejora necesaria para pasar a una psicoterapia intensiva. Entre los frmacos
ms utilizados en estos casos destacan los inhibidores selectivos de la recapta-
cin de serotonina (ISRS), pertenecientes al grupo de los antidepresivos. Actan
sobre el metabolismo cerebral y modulan la transmisin de informacin entre
las neuronas. Estos medicamentos, adems de ser efectivos para el tratamiento
del trastorno obsesivo-compulsivo, se emplean contra la depresin, la rumiacin
y la falta de motivacin.
lleve a hablar sobre una situacin determinada.
Por lo general, los ejercicios resultan ms efectivos
cuanto ms se acercan a la realidad. Adems, los
jvenes sacan mayor partido de un procedimiento
gradual. De este modo se evita que se sientan des-
bordados y se facilita que mantengan el control;
gracias a ello, ganan seguridad en s mismos.
Se pid a Markus que tocara un objeto sin la-
varse las manos despus. Al principio solo deba
acariciar un libro de historia. Se percat de que Para saber ms
no ocurra una catstrofe, y que ese gesto no le Zwangsstrungen bei Kindern
und Jugendlichen. Ein The
converta en un neonazi. Esta experiencia fue im-
rapiemanual. G. Wewetzer
portante para su curacin. Ejercicios como este se y C. Wewetzer. Hogrefe,
prolongaron durante semanas. En sesiones pos- Gotinga, 2012.
Ratgeber Zwangsstrungen
teriores, tent una fotografa de Hitler; al final,
bei Kindern und Jugendlichen.
incluso toc un uniforme de la poca nazi. Con el G. Wewetzer y C. Wewetzer.
tiempo asimil que disminua la tensin interior Hogrefe, Gotinga 2014.
Evidence base update for
que le acompaaba. Pasados tres meses, abandon
psychosocial treatments for
el hospital, aunque continu con un terapeuta. pediatric obsessive-compul
Volvi a la escuela. En la clase de historia era capaz sive disorder. J. Freeman et al.
en Journal of Clinical Child and
de seguir sin miedo las lecciones sobre la Segunda Adolescent Psychology, vol. 43,
Guerra Mundial. pgs. 7-26, 2014.
En nuestro archivo
El trastorno obsesivo-compul
sivo. Jrme Palazzolo en MyC
n.o 18, 2006.
Terapia cognitivo-conductual
para el trastorno obsesivo-
compulsivo. Nuria Jaurrieta
Guarner en MyC n.o 39, 2009.
Christoph Wewetzer es especialista en psiquiatra Rituales sin fin. Anne K. Klz
infanto-juvenil y dirige una clnica de psiquiatra y Ulrich Voderholzer en MyC
y psicoterapia infantil y juvenil en Colonia. n.o 47, 2011.
Gunilla Wewetzer es psicloga.
83
ILUSIONES

Fotografas ilusorias
El retrato fotogrfico trasciende realidades y fantasas

SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK

La imprecisin fotogrfica no existe.

Todas las fotografas son rigurosamente fieles. de Dorian Gray. A grandes rasgos, la historia cuenta cmo el pro-
Ninguna expresa la verdad. tagonista, Dorian Gray, conserva intacta su juventud, mientras
Richard Avedon (1923-2004) que su retrato, guardado en el tico, va corrompindose y plas-
mando su verdadera edad y su depravacin moral. En palabras

E
l retrato, en cuanto forma artstica, se propone captar
la naturaleza interior y profunda de una persona. Por
ello, un retrato de calidad puede resultar ms verdico,
ms sincero, que la mera observacin superficial del sujeto al
que reproduce. La fidelidad en la representacin es intrnseca
a la fotografa; aun as, las ilusiones de este artculo esquivan
limitaciones de somero calado: bucean hacia su meollo. En tal
sentido, estas imgenes constituyen los ms mgicos de los
espejos, como describa Oscar Wilde el cuadro sobrenatural en
torno al cual gira la trama de su famosa novela de 1890, El retrato
de Wilde, [la pintura] le haba revelado su propio cuerpo, por
lo que le revelara su propia alma.
Las personas que aparecen en las imgenes siguientes son
herederos de Gray. No se trata de meros parecidos; relatan
historias de mayor hondura sobre cun fcilmente el aspecto
puede llevar a engao. Algunas fotografas presentan duplica-
dos falaces; otras funden dos sujetos en uno solo. Pero la nica
magia que albergan se halla en los sistemas visual y cognitivo
del cerebro del espectador. Sabra usted distinguir la imagen
original de su reflejo?

EN BUSCA DE PERSONAS PARECIDAS

L a abuela de la autora (Martinez-Conde) sola
decir que todos tenemos un doble en algn lu-
gar del planeta; un gemelo sin relacin genti-
ca, que casi nadie llega a conocer. El fotgrafo
canadiense Franois Brunelle quiso inmortalizar
en una exposicin internacional tales empareja-
mientos casuales. En la muestra, que titul Im
not a look-alike! (No soy un sosias!), exhibi
200 pares de personas que se parecan, aunque

FRANOIS BRUNELLE (sosias); GETTY IMAGES / RON LEVINE (gemelos reales)

no guardaban ninguna relacin de parentesco.
La que suscribe pens de inmediato en Francisco
Costela, uno de sus doctorandos, y en Joshua
Corrigan, amigo de Fran, a quienes vemos en
la primera fotografa de la primera fila. Fran
(derecha) y Josh (izquierda) se conocieron en el
hospital y centro mdico St. Joseph, en Phoenix.
Sus caminos se cruzan all todava. Aunque
sorprenda, no son familia: Fran es espaol; Josh,
estadounidense. Sin embargo, su parecido re-
sulta desconcertante. Incluso llevan gafas de
igual montura (por pura casualidad, aseguran).
El pasmoso parecido de Fran y Josh provoca ma
lentendidos entre sus amigos y compaeros de trabajo casi a diario. dedicado a los retratos de Brunelle. Sobre estas lneas aparecen cinco
Animamos a ambos a ponerse en contacto con Brunelle. Al fotgrafo juegos de gemelos por azar del artista (Fran y Josh, entre ellos) ms
no solo le entusiasm exponerlos en su proyecto, sino que tambin los un par de gemelos autnticos. Es capaz de localizar a los genuinos?
seleccion para participar en un programa de televisin estadounidense [la respuesta, al final del artculo].

84 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

 ROSTROS INFANTILES
 Puede el retrato de un artista, como el cua-
dro ficticio de la novela de Wilde, ofrecer un
parecido ms exacto que una fotografa? La
pintora canadiense Heather Spears as lo cree.
Spears ha dedicado muchos aos a dibujar a
los bebs prematuros, adems de otros recin
nacidos, de las unidades de cuidados intensi-
vos neonatales.
HEATHER SPEARS
Mientras los retrataba, se percat de un
curioso fenmeno. Cay en la cuenta de que
cuando se esforzaba en copiar con exacti-
tud la fotografa de un nio (izquierda), el
resultado no resultaba satisfactorio. Pero
cuando, instintivamente, la ensanchaba, tra-
tando de captar un parecido, s se le pare-
ca, explica Spears. Por lo general, los padres
estn de acuerdo en que las representacio-
nes ensanchadas (derecha) les parecen ms
correctas.
L a artista atribuye el xito de estos re-
tratos a que parece como si contemplara al
beb mirndolo muy de cerca, con ambos
ojos, y no a travs de una lente fotogrfica.
Otra razn pudiera estribar en que los obser-
vadores se enfrentan de diferente manera a
las instantneas y a los dibujos. Cuando mi-
ramos una fotografa, nuestra percepcin se
adapta sin dificultad a sus matices de luces y
sombras, pero no as al observar los ntidos
trazos del contorno de un dibujo. La distor-
sin introducida por Spears se aproxima al
resultado de los procesos neuronales que su-
ceden al mirar una persona de carne y hueso.
Adems, en la plasmacin final, las facciones
se difuminan de un modo halagador, efecto
que es posible que los padres consideren, en
sus recuerdos, ms fieles a la realidad que el
retrato original.

Cambios de la foto al boceto:

n Los contornos de la oreja y de la cabeza son ms anchos.
n Los ojos del beb estn ms separados.
n Las ventanas de la nariz forman un leve ngulo.

EL AUTNTICO GUACAMAYO
 sta fotografa de un loro contiene ms de lo que se ve a primera
E
vista. Al artista italiano Johannes Sttter le encanta transformar
sus modelos humanos en temas insospechados de la naturaleza,
entre ellos, hojas muertas o ranas arbreas.
Para crear esta colorida metamorfosis, Sttter dedic cuatro
horas a recubrir con pintura respirable a su modelo, hasta trans-
formarla en un guacamayo escarlata. La desconcertante fusin
de pintura y fotografa produce una especie de trampantojo: ve-
mos primero el ave; despus, a la modelo. El efecto es una ilusin
ambigua, en la que las respuestas neuronales de nuestro sistema
visual fluctan entre las dos interpretaciones posibles de un mismo
estmulo fsico.
Wilde, en el prefacio a Dorian Gray escribe: Todo arte es, a la
vez, superficie y smbolo. Quienes traspasan la superficie lo hacen
a su propio riesgo. Localizar la imagen oculta en esta fotografa
JOHANNES STTTER

no se antoja peligroso, pero tal vez a Wilde le hubiera gustado esta

pieza, que lleva, a modo de juego, a detectar una figura humana. Y
pone en entredicho las estimaciones rpidas o superficiales.

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 85

 ILUSIONES

ANTES Y DESPUS
 ndrew Dixon, un entrenador
A adelgazamiento. As que decidi
personal, vea con disgusto las hi-
perblicas promesas del antes
y despus que propalan mu-
chas campaas comerciales de
ANDREW DIXON
ington Post, Dixon explicaba que
tomar unas cuantas fotografas eligi para su sesin fotogrfica
de s mismo y ver qu se poda un da en que se senta hinchado.
conseguir con unos pequeos Entonces me rap el pelo, y me
retoques. En una carta al Huff- afeit la barba y el pecho. Hice
en el suelo unas cuantas flexio-
nes, y algunas dominadas en la
barra; ajust la luz de mi dor-
mitorio, saqu pecho, hund el
vientre, contraje los abdomina-
les, y bum!, ya tena la foto. Las
que aqu vemos documentan el
paso del rey de silln (izquier-
da) al puro cachas (derecha).
La transformacin se logr en
solo una hora. La exhibicin de
Dixon nos recuerda la agudeza
de Wilde en su Dorian Gray: La
naturalidad es mera pose. Fa-

bricar el retrato perfecto resulta

demasiado fcil.

DE TAL PALO, TAL ASTILLA

 diferencia de Dorian Gray, los personajes de Por-
A
traits Gntiques (Retratos genticos), del fot-
grafo Ulric Collette, no pueden eludir ni el enveje-
cimiento ni su destino biolgico. La serie explora
las similitudes genticas entre miembros de una
familia. Para ello pespuntea composiciones hemi-
faciales de un progenitor y un descendiente u otros
pares de parientes. Aqu vemos el resultado de unir
las medias caras de Julie, la madre, de 61 aos, con
la de su hija Isabelle, de 32.
La amalgama resultante constituye un notable
estudio de destino gentico. Este fenmeno per-
ceptual, conocido como la buena continuacin,
hace que tendamos a captar las lneas contiguas
como un contorno continuo, por lo que logra que
algunos observadores vean, en los retratos adosa-
dos, a una misma persona en diferentes puntos de
su singladura vital.

Para saber ms
Face: El rostro humano; Nuevo
retrato fotogrfico. William A.
ULRIC COLLETTE

Ewing. Blume (Naturart), 2008.

Faces: Photography and the
art of portraiture. Steven Biver
y Paul Fuqua. Focal Press, 2010.
The creative eye. Heather
Spears. Marion Heather
Spears, 2013.
Portraits gntiques. Ulric
* Solucin: La primera fotografa inferior de la
izquierda es la verdadera pareja de gemelas.
Collette: genetic.ulriccollette.
com

En nuestro archivo
Ms verdadero que la verdad. Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik
S. Martinez-Conde y S. L. Mac- investigan en la Universidad estatal de Nueva York.
knik en MyC n.o 64, 2014. Martinez-Conde dirige el laboratorio de neurociencia
integrativa; Macknik, el de neurociencia traslacional.

86 MENTE Y CEREBRO 70 - 2015

RETROSPEC TIVA

Los crticos de Freud

En mayo de 1913, la plana mayor de la psiquiatra se reuna en Breslau
para debatir sobre el an incipiente psicoanlisis. Su veredicto:
la propuesta freudiana no era cientfica y pona en peligro
la reputacin de la medicina

ANTHONY D. K AUDER S

El presente artculo es un extracto del libro Der Freud Komplex.

Eine Geschichte der Psychoanalyse in Deutschland (El comple-
jo de Freud. Una historia del psicoanlisis en Alemania), de
Anthony D. Kauders. Editorial Berlin, Berln 2014.

MENTE Y CEREBRO 70 - 2015 87

RETROSPEC TIVA
El psicoanlisis
freudiano
era tentador:
alimentaba
las esperanzas
de liberarse de
las figuras
de autoridad
EN SNTESIS
Fuego cruzado
1 A comienzos del siglo xx,
el psicoanlisis de Sig-
mund Freud fue objeto de
fuertes controversias.
2 Reputados mdicos
mostraron su desa-
cuerdo con los plantea-
mientos freudianos, sobre
todo con la comprensin
de la verdad y la, segn su
parecer, metodologa poco
cientfica.
3 Las teoras de Freud so-
bre el inconsciente y los
deseos sexuales reprimidos
iban en contra del espritu
reinante en la poca.
88
U
n ao antes del estallido de la Prime
ra Guerra Mundial, el imperio alemn
bulla. Desde haca algunos meses, los
socialdemcratas eran el grupo parlamentario
ms fuerte, logro que los conservadores obser
vaban con recelo. Las tensiones entre Alemania y
Gran Bretaa aumentaban, no solo por el rearme
de la flota alemana. Al mismo tiempo, el ejrcito
germano caa en descrdito por actos arbitra
rios, lo que deriv en el primer voto de censura
contra un canciller del Reich. Tambin por esas
fechas, el movimiento artstico Die Brcke se
disolva y Rudolf Steiner fundaba la Sociedad
antroposfica en Berln [vase Los orgenes de
la antroposofa, por Steve Ayan; Mente y ce-
rebro n.o 59, 2013].
Ese mismo 1913 aconteci un evento que,
aunque quiz menos llamativo, result repre
sentativo de esa poca. Los miembros de la Aso
ciacin Alemana de Psiquiatra se citaban en
Breslau para celebrar su reunin anual. Neur
logos y psiquiatras de prestigio acudieron a la
ciudad silesia: Alois Alzheimer, Karl Bonhoeffer,
Emil Kraepelin y Robert Gaupp, entre ellos. La
primera jornada vers sobre un hombre que,
por entonces, se encontraba lejos de conver
tirse en una leyenda. Sigmund Freud y su
psicoanlisis no interesaban a los congresistas
por motivos cientficos. Sin embargo, Freud es
taba en boca de todos. No se hallaba aislado,
como l mismo afirmaba; tampoco era uno de
tantos, como ms tarde los crticos quisieron
hacer creer.
En el imperio alemn tardo, grupos socia
les muy diversos (psiquiatras, movimientos
juveniles y literatos, entre ellos) se ocuparon
de distintos aspectos del psicoanlisis. Quienes
mostraban confianza en el planteamiento psi
coanaltico extrajeron de l la parte que ms les
interesaba, fuera veracidad, sublimacin o
sexualidad.
El psicoanlisis freudiano resultaba tentador,
sobre todo en un sentido: prometa a escolares,
estudiantes, bohemios, anarquistas y expresio
nistas la esperanza de liberarse de figuras de
autoridad (inconscientes), se hallaran estas
dentro de la familia, los centros de enseanza o
la poltica. De esta manera, daba forma al deseo
de restablecer la individualidad y autentici
dad en un mundo en el que primaban las reglas
hipcritas, insanas y represivas. sueo tiene un significado. Su atrevimiento va
Tambin atraa por otra razn: cualquiera que
descubriera el psicoanlisis podra formar par
te del prestigioso mundo de la ciencia. Los dra
maturgos Frank Wedekind (1864-1918) y August
Strindberg (1849-1912) ya se haban rebelado
contra el mundo de los padres. Freud prome
ta ahora el mismo objetivo, pero envuelto en
un manto cientfico. Desde su punto de vista, la
subjetividad y la objetividad, la hermenu
tica y la ciencia natural no estaban enfrentadas.
Esta perspectiva constitua, y sigue constituyen
do, el atractivo del psicoanlisis para muchas
personas.
Un pensamiento errneo?
Esa escasa delimitacin supuso, para otros in
dividuos, motivo suficiente de rechazo del plan
teamiento psicoanaltico. Psiquiatras, psiclogos
y neurlogos opinaban que lo uno (la interpreta
cin) no tena que ver con lo otro (el experimen
to). Poco les importaba si ciertas convenciones
sociales daaban al individuo, en tanto que su
comprensin cientfica no fuera puesta en entre
dicho. El problema no resida en la veracidad (en
el tema de la sexualidad) que muchos asociaban
al psicoanlisis, sino en la comprensin freudiana
errnea sobre la verdad. Si no queran renunciar
a parte de su forma de pensar, deban rechazar el
nuevo estilo de pensamiento.
Freud era cientfico. Por tanto, la recepcin del
psicoanlisis no comenz en los salones de t de
Berln o de Mnich. Aun as, en los pasillos de algu
nas universidades y clnicas psiquitricas se caldea
ba el ambiente cuando se tocaba el tema Freud.
Pese a la sobriedad que muestran a menudo las
polmicas cientficas, la discusin en relacin
al psicoanlisis se centraba nada menos que en la
verdad. Desde el principio se plante la pregunta:
tiene Freud razn como cientfico?
La frase inicial de su libro ms famoso intro
duca esa cuestin. Al proponerme exponer aqu
la interpretacin de los sueos, escriba Freud,
creo no haber sobrepasado el mbito de los in
tereses neuropatolgicos. Este planteamiento se
repite ms tarde en la obra, cuando su autor ma
nifiesta que quiere mostrar un procedimiento
cientfico para la interpretacin de los sueos.
Lo que viene a continuacin, despus de ahondar
en la bibliografa sobre el tema, resulta inusual
para los neuropatlogos: Freud sostiene que cada
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
an ms all: cada sueo es un deseo al que pro un procedimiento hermenutico experimentado
cesos enigmticos, denominados condensacin
y desplazamiento, impiden que alcance la super
ficie. El motivo? Determinados deseos han sido
reprimidos.
No se trata de cualquier deseo: El deseo que
se representa en el sueo debe ser infantil. To
dos los sueos se apoyan en las ms tempranas
fantasas que han permanecido ocultas porque,
reprimidas por la resistencia del yo, obran en el
inconsciente. Adems, tratan de la sexualidad, la
rivalidad del hijo con el padre, el deseo de matar
al padre para tener acceso libre a la madre (o ac
ceso libre al padre, en el caso de tratarse de una
hija). Aos despus, en un artculo publicado en
1910, Freud denomin complejo de Edipo a este
entramado relacional.
Para destapar todos esos contenidos se necesi
taba entrenamiento, tcnica y experiencia. Aun
que el anlisis didctico (el entrenamiento) no se
institucionalizara hasta los aos veinte, Freud
describi la tcnica, la asociacin libre, como a grupos determinados. A ninguna persona
cientfica: cada uno de sus pacientes se haba com
portado de manera completamente imparcial
con sus ocurrencias. Esa era la garanta de que
lo inconsciente se expresaba.
Acceso a la mente
Sin embargo, no todos los sueos pueden inter
pretarse. Debe reflexionarse, indicaba Freud, qu
fuerzas psquicas estn en juego durante el entre normal y anormal sera difusa. En una
trabajo de interpretacin. Una interpretacin
exitosa de los sueos implica que median
te los intereses intelectuales, la capacidad de
autosuperacin, los conocimientos psicolgicos
y la prctica de la investigacin de los sueos
puedan mostrarse las resistencias internas de
la persona.
En su conjunto, esas tesis resultaban inslitas.
Exigan del pblico experto varios requisitos a la
vez: aceptar que existe un inconsciente con sus
propias reglas; que este solo puede transmitirse
a travs de vas indirectas; que la interpretacin
de los sueos es la mejor forma de indagar estos
caminos, y que la interpretacin de los sueos (y
con ello, el psicoanlisis) debe aprenderse para
conocer el inconsciente. Por consiguiente, los es
pecialistas deban admitir que una ciencia que
quiere entender la psique no precisa de la hip
nosis ni de experimentos en el laboratorio ni de
anatoma cerebral. Por el contrario, se requiere
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
Las tesis de
que a travs de ideas libres y sueos descubra la
Freud resultaban
verdad que se oculta bajo la superficie.
Ese tema no fue el nico que ocup a los psi
inslitas para los
quiatras reunidos en Breslau. Aunque Freud haba expertos. Entre
calificado La interpretacin de los sueos como su
otros requisitos,
trabajo ms importante, los congresistas centra
ron la causa del conflicto con el psicoanlisis en
deban aceptar
Los tres ensayos sobre teora sexual, de 1905. En que exista un
esta obra, Freud indicaba de manera categrica
inconsciente
que, ya en la infancia ms temprana, la sexualidad
desempea un papel importante. Tanto es as, que
con reglas
un desarrollo fallido en esos primeros aos de propias
vida podra conducir a enfermedades neurticas
graves.
Freud adopt del bilogo, mdico y antiguo
amigo Wilhelm Fliess (1858-1928) la idea de que
toda persona nace bisexual, puesto que cierto
grado de hermafroditismo anatmico forma
parte de la naturaleza humana. El padre del psi
coanlisis no intent adscribir las perversiones
sana debera faltarle algn aditivo que podra
adjetivarse de perverso en la meta sexual, y esta
generalidad basta por s sola para reflejar la in
adecuacin del uso oprobioso de la palabra per
versin, explicaba.
Dado que todas las personas poseemos una
disposicin perversa polimorfa, tambin po
demos desarrollar perversiones. La diferencia
edicin posterior de Los tres tratados, fechada
en 1915, Freud dividi el desarrollo sexual del
nio en tres fases: oral, anal y genital. Ya en 1905
hablaba de las zonas ergenas que el beb, al ma
mar del pecho materno, experimentaba como
fuente de placer.
Tambin estas tesis (no son las nicas del libro)
se combinaban con un aspecto singular. A Freud
FERDINAND SCHMUTZER / DOMINIO PBLICO
le interesaba ir ms all de entender la sexualidad
humana, de localizar los trastornos sexuales o de
catalogar las variaciones en el comportamiento
sexual. Otros investigadores, como Henry Have
lock Ellis, Albert Moll, Alfred Binet y Richard von
Krafft-Ebing, lo haban hecho antes. En cambio,
Freud traz un panorama global de la psique
humana en el que primaban las asociaciones: la
Sigmund Freud
relacin entre inconsciente y sexualidad, entre
(1856-1939)
Es considerado el padre del
sexualidad y represin, entre represin y resis
psicoanlisis. Su teora no fue
tencia, entre resistencia y neurosis, entre neurosis recibida con entusiasmo por
e infelicidad. todos sus contemporneos.
89
 RETROSPEC TIVA
El colectivo En sus primeros aos, el psicoanlisis constitua
de psiquiatras una teora novedosa basada en mtodos hermenu
ticos y en el pensamiento cientfico. Aunaba varios
se reuni para campos de investigacin: la psicologa, la educacin
emprender a sexual, la psicologa del desarrollo, la psicoterapia
coro lo que ya y los estudios culturales.
haban hecho Psicologa de los pueblos primitivos
de forma En 1913, se sum otra disciplina al planteamiento
individual: freudiano: la etnologa. En su obra Totem y tab,
Freud intent aplicar el psicoanlisis a problemas
alertar sobre no resueltos de la psicologa popular. Aunque
Freud los expertos reunidos en Breslau no se pronun
ciaron directamente sobre este libro, conocan
fragmentos del mismo que haban aparecido en
la revista Imago. El nuevo trabajo de Freud con
tena afirmaciones que corroboraban los temores
de numerosos psiquiatras.
El empleo de una teora que deba servir para
el conocimiento de los inicios de la humanidad,
a los que solo se puede acceder de manera espe
culativa, y que todava se hallaba pendiente del
reconocimiento general resultaba a todas luces
escandaloso. Freud intent salvar la situacin
mediante la propuesta de una asociacin entre
psicologa del neuroticismo y psicologa de los
pueblos primitivos. Afirm que el complejo nu
clear de la neurosis que haba postulado segn
el cual la primera eleccin sexual del nio sera
incestuosa, pues estara dirigida los objetos pro
hibidos madre y hermana tena su origen en
tiempos remotos.
No hace falta indagar al detalle en la teora de
Freud para reconocer el atrevimiento que depa
raban los escritos a sus contemporneos. Si en su
primera gran obra present el inconsciente, as
como el procedimiento para conocerlo y expli
carlo, su segundo trabajo trataba de la sexuali
dad y del no tan inocente desarrollo de la vida
sexual en la primera infancia. Reivindicaba la
descripcin de los comienzos de la civilizacin
como una renuncia a la pulsin. Despus de la
psicologa, la educacin sexual y la ciencia so
DOMINIO PBLICO
cial, les haba tocado el turno a la etnologa y
a la protohistoria; todo ello en el transcurso de
unos pocos aos.
Eugen Bleuler Los psiquiatras y neurlogos reunidos en Bres
(1857-1939) lau respondieron a la parte de la teora psicolgica
Fue uno de los primeros en
y psicoteraputica de Freud, aunque no a su faceta
ahondar en el psicoanlisis
freudiano. Este psiquiatra acu- como arquelogo de la historia cultural humana.
el trmino esquizofrenia. Los expertos deseaban saber si el psicoanlisis
90
poda considerarse una ciencia y si este poda en
riquecer a la psiquiatra. No obstante, como suele
suceder en este tipo de eventos, se trataba de algo
ms que de ciencia pura: doscientos psiquiatras
se relacionaban entre s, cuidaban y modelaban
sus contactos, luchaban por el enchufismo y con
firmaban con su presencia la importancia de la
propia especialidad.
Para Freud, el 13 de mayo de 1913 haba ms
en juego, aseguran Ernst Falzeder y John Burn
ham, historiadores del psicoanlisis de la Uni
versidad de Innsbruck y de la estatal de Ohio,
respectivamente. Citan para su afirmacin una
carta de William Powers, mdico estadouni
dense, quien, tras el congreso, tuvo oportunidad
de hablar sobre el mismo con el ms famoso
psiquiatra alemn de aquellos tiempos, Emil
Kraepelin. Segn este, el principal objetivo del
primer da de la reunin era brindar a Eugen
Bleuler, conocido psiquiatra suizo de aquella
poca, la posibilidad de renegar en pblico del
psicoanlisis. El tema de la jornada se haba ele
gido para condenar la teora de Freud de una vez
por todas. Segn Falzeder y Burnham, se trataba
de un juego amaado.
De haber sido as (una nica carta resulta
insuficiente para dar por sentada una intri
ga contra el psicoanlisis), los psiquiatras ha
bran temido en gran medida a Freud. Eran
necesarias esas intrigas entre bastidores si se
perteneca a la crema y nata de la psiquiatra,
mientras que el adversario estaba formado por
un reducido grupo conspirativo de seguidores
convencidos? Adems, qu haba que escuchar
en Breslau diferente a lo que ya se haba odo en
torno al psicoanlisis? Quiz sera ms acertado
hablar sobre un congreso en el que el colectivo
al completo se reuni con el fin de emprender
a coro lo que desde haca tiempo cada uno de
ellos haba hecho de forma individual: alertar
sobre Freud.
La falsa bsqueda de la verdad
Bleuler dio el primer paso. Como director de Burg
hlzli, la clnica universitaria psiquitrica de ma
yor renombre de Zrich, era uno de los neurlogos
ms influyentes de su poca. Enseguida dej cla
ro que tena mucho que objetar al psicoanlisis,
a pesar de que la teora de los afectos de Freud
aport un gran beneficio. Por primera vez un
cientfico, y no un poeta, reconoca la importancia
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
de la represin. Tambin el papel del inconsciente,
sin el cual no sera posible entender las neurosis
ni algunas psicosis, justificaba el psicoanlisis. Sin
embargo, segn Bleuler, la enseanza freudiana
adoleca de vaguedad, falta de completitud y
contradiccin. Su conceptualizacin resultaba
imprecisa: conocimientos relevantes quedaban
frustrados porque Freud especulaba sobre hechos
que no poda demostrar.
El director de Burghlzli destac, asimismo, que
en los aos veinte se llegara al punto lgido en
la crtica al psicoanlisis, puesto que presentaba
al inconsciente como lgico, til y con proyec
cin. Para Bleuer, la diferencia entre consciente
e inconsciente radicaba solo en un punto: uno
era consciente y el otro inconsciente, nada ms
y nada menos.
Por el contrario, Freud atribua leyes del pen
samiento al inconsciente, como si se tratara de
un segundo entendimiento que gobernaba las
destrezas en ese desconocido reino de la mente.
Sus crticos consideraron tal propuesta un error
de lgica. Hablando en trminos psicoanalticos,
Freud haba proyectado en el inconsciente el pen
samiento imperante en el consciente. Ms tarde,
en los aos de la posguerra, las crticas acerca de
errores de lgica disminuyeron. Pensaban que
tales proyecciones seran ms bien un problema
ideolgico.
Alfred Hoche, director de la Clnica Psiqui
trica de la Universidad de Friburgo, recrimin la
arbitrariedad de Freud. Una de las herramientas
ms importantes en las que se asientan los re
sultados [del psicoanlisis] es la confusin entre
la posibilidad de pensar en una conexin y la
prueba como tal; la confusin de encontrar una
analoga entre distintos procesos y la prueba de
su identidad; la confusin entre la idea emergen
te y el conocimiento fundado, seal. En otras
palabras, el psicoanalista de Viena poda tener
ideas interesantes, relacionarlas de manera inte
resante y aducir esas relaciones como prueba de
su teora; sin embargo, no existan argumentos
contundentes ni para los pensamientos ni para
las pruebas.
La arbitrariedad de Freud en la aplicacin de
las interpretaciones, segn describa Hoche en
relacin a las obras freudianas La interpretacin
de los sueos y La psicopatologa de la vida coti-
diana, significaba para los crticos la imposibili
dad de conocer cundo ciertos smbolos deban de
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
interpretarse de forma local o temporal, cundo Segn Bleuer,
ptica o acsticamente, cundo como directos o
la enseanza de
cifrados. El mtodo psicoanaltico, en la medida
en que poda denominarse as, dependa de quin
Freud adoleca
lo interpretara. Para Hoche, esta forma de pro de vaguedad,
ceder subjetiva y hermenutica no llevaba a
falta de
ninguna parte.
Ms problemtica result la importancia que
completitud y
Freud atribua a la sexualidad. Hoche rechaz la contradiccin
idea del papel de la sexualidad como un todo
para el gnero humano. En su opinin, desde las
publicaciones del psiquiatra alemn Richard von
Krafft-Ebings (1840-1902), pionero en dedicar un
libro a las perversiones sexuales, crecan las olas
sexuales literarias en las ms diversas formas.
Estamos tan curados de espantos que ya apenas
puede quedarnos mucha ms mojigatera sexual,
aseguraba.
Los personajes reunidos en Breslau centraron
el problema del psicoanlisis en otro aspecto: la
escasez cientfica. Hoche se refiri a ella todava
desde la reflexin de la ola sexual. Consideraba
que lo repelente del movimiento psicoanalti
co no tena que ver con sus sucios resultados,
sino con la impureza intelectual de una meto
dologa completamente acientfica. La secta
de Freud, segn reprochaba el distinguido psi
quiatra, produca resultados del todo inapro
piados para obtener, de manera responsable,
consecuencias que sirvieran para el tratamiento
mdico. O como resumi en pocas palabras: El
beneficio a largo plazo para la psiquiatra clnica
es igual a cero.
Puede desestimarse el discurso de Hoche por
tratarse de una postura particular; tambin cabe
la posibilidad de concluir que las ponencias en
Breslau fueron solo una escenificacin que no
reflejaban la posicin real del psicoanlisis. Pero
ambos planteamientos son falsos. Breslau fue el
punto culminante de un desarrollo que arranc
con las primeras reacciones a la interpretacin de
los sueos de Freud.
En nuestro archivo
Interpretacin psicoanaltica
de los sueos. M. L. Bohleber
en MyC n.o 3, 2003.
Los orgenes del psicoanlisis.
Bern Nitzschke en MyC n.o 29,
Anthony D. Kauders es historiador 2008.
y profesor en la Universidad de Keele.
91
LIBROS
Pensamiento matemtico
Determinante en la disciplina cientfica de la mente
WHY IS THERE PHILOSOPHY
OF MATHEMATICS AT ALL?
Por Ian Hacking. Cambridge University Press,
Cambridge, 2014.
S
egn la tradicin, Platn mand ins
cribir en el dintel de la Academia de
Atenas la leyenda No entre quien
sea ignorante en matemticas. Con ma
yor razn hoy, no podemos conocer nada
en profundidad si no entendemos la ma
temtica subyacente. Al preguntarse en
What is Mathematics? (1941) Richard Cou
rant sobre la naturaleza de la matemtica,
aluda, para responder a la cuestin, a la
experiencia activa de su cultivo. Compren
demos lo que son las matemticas cuando
las ejercitamos.
Matemtica es la ciencia que se ocupa
de los nmeros y sus operaciones, interre
laciones, combinaciones y generalizacio
nes, as como de las configuraciones del
espacio, estructura, medicin, transfor
maciones y extensiones de las mismas.
En su origen, el nombre designaba no solo
geometra y aritmtica, sino tambin de
92
terminadas ciencias fsicas (astronoma
y ptica), que implican un razonamiento
geomtrico. Cuando el trmino se emplea
en su sentido ms amplio y abstracto, ha
blamos de matemtica pura; sus aplica
ciones concretas (la astronoma, la fsica o
la teora de probabilidades) conforman la
matemtica aplicada o mixta. Es una cien
cia lgico-deductiva, en la que los concep
tos primarios no estn definidos (unidad,
conjuncin, correspondencia; punto, recta,
plano) y las proposiciones son aceptadas
sin definicin (axiomas), a partir de lo cual
se deriva una teora a travs de un razo
namiento exento de contradicciones.
La filosofa de la matemtica, o al menos
la exposicin filosfica de la matemtica,
ha desempeado un papel importante en la
cultura occidental desde Pitgoras. En cuan
to disciplina, sin embargo, la filosofa de la
matemtica experiment un cambio radical
en los aos finales del siglo xix e inicios del
siguiente. El giro supuso la incorporacin
del anlisis de la infinitud de Cantor y el
anlisis del nmero de Frege; entra tam Adems de su relacin con la natura
bin la bsqueda de una coherente unifica
cin con los Principia Mathematica (1910-
1913), de Bertrand Russell y Alfred North
Whitehead, cuyo ttulo refleja su propsito:
hacer en la matemtica lo que Newton con
sigui en fsica a travs de sus Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica. Russell y
Whitehead desarrollan en su extensa obra
el programa logicista; matemtica es la clase
de proposiciones de la forma p implica q,
donde p y q son proposiciones que obtienen
una o ms variables, igual en las dos propo
siciones, y donde ni p ni q contienen otras
constantes que las lgicas.
Una generacin posterior a los Principia
Matemtica, un grupo de jvenes brillantes
franceses, convino en escribir un manual
definitivo de matemtica. Se ampararon
bajo el nombre de Nicolas Bourbaki. El pri
mer volumen, una exposicin impecable y
rigurosa de la teora de conjuntos, apareci
con el ttulo de lments de mathmatique
(1939). Para ellos, matemtica era el estu
dio de las estructuras. Desde ese enfoque
fueron publicando manuales sobre lgebra,
topologa, teora de Lie, etctera.
La filosofa de la matemtica, con su de
bate recurrente sobre si existe una realidad
matemtica externa (en espera de que la
descubramos) o se trata de una creacin hu
mana (producto de la mente), constituye, a
un tiempo, un tema formidable y fascinan
te. En cualquier caso, la matemtica pura
ocupa la cima del pensamiento racional.
Los resultados matemticos parecen ser
paradigma de precisin, rigor y certeza,
desde teoremas elementales sobre nmeros
y figuras geomtricas hasta construcciones
complejas de anlisis funcional y teora de
conjuntos. Resultados y mtodos que mani
fiestan una austera elegancia, diranse pro
pios de un arte. Por otro lado, medimos el
rigor de una disciplina cientfica en razn
del aparato matemtico esgrimido.
leza, pensar en la matemtica es pensar
en la prueba, cuestin de persistente in
ters. Para Wittgenstein, las matemticas
son tcnicas de la prueba. Cierto es que
no necesitamos pruebas para pensar ma
temticamente. Como sealaba G. Hardy
en su Apology (1940), la funcin de un
matemtico es hacer algo, demostrar nue
vos teoremas, aadir matemtica. A la
demostracin de teoremas geomtricos
se dedicaron ya Tales y otros presocrti
cos, en el nacimiento de la filosofa jnica.
Desde Euclides, la prueba ha constituido el
patrn oro del avance de la matemtica en
Occidente. Hubo dos concepciones ideales
de la prueba: la de Leibniz y la de Descartes.
En la metodologa cartesiana, para aprehen
der la verdad debemos, tras reflexin y estu
dio, lograr una prueba entera e indivisa, de
golpe. No lo explica en sus escritos matem
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
ticos, sino en las Meditaciones. En las Reglas
sobre la direccin del espritu habla de la in
tuicin, entendida no como una percepcin
sensorial, sino como una concepcin que
permite adentrarnos en la naturaleza de las
cosas de una manera fcil y distinta, sin lu
gar para la duda. La deduccin, en cambio,
significa cualquier conclusin necesaria a
partir de otras cosas conocidas con certeza.
La teora de Leibniz sobre la prueba de una
proposicin necesaria secuencia finita de
sentencias se convirti en el ideal forma
lizado de los lgicos del siglo xx.
Sabemos, sin embargo, que hay muchos
tipos de pruebas matemticas, que tienen
poco que ver con esos dos ideales. Abundan
los argumentos que nos convencen de la
verdad de proposiciones matemticas, sin
que constituyan una prueba. Pensemos
en el argumento de Euler de que la suma
infinita de recprocos del cuadrado (1 +
1/4 + 1/9 + 1/16 ...) es p2/6. No cumple las
condiciones de prueba, pero resulta abso
lutamente convincente. Hasta el punto de
que Mark Steiner y Hilary Putnam lo to
maron como ejemplo de conocimiento de
un hecho matemtico basado enteramente
en un argumento plausible.
A la manera en que el lenguaje es espec
fico de especie, es decir, una capacidad ex
clusiva de nuestra especie, tambin la mate
mtica es especfica de especie, aun cuando
compartamos determinado sentido de los
nmeros con cuervos, delfines o macacos. La
ciencia cognitiva sita ahora el sentido de
los nmeros en zonas cerebrales distintas
de las que se activan en la sensibilidad espa
cial. Encontramos abundante trabajo mate
mtico en todas las civilizaciones: Babilonia,
Egipto, China y, posiblemente, Mesoamrica.
Podramos aventurar que, en cuanto una
poblacin inventaba la escritura, se halla
ban listos para inventar la matemtica. Pero
ese podra ser un orden errneo. Tal vez los
habitantes de Mesopotamia inventaron la
escritura para dejar constancia de los n
meros. Cabe tambin la posibilidad de que
los incas contaran con refinados sistemas de
cmputo sin haber desarrollado la escritura,
mediante ingenios tales como el quip para
el registro y la yupana para calcular.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
La geometra es espacial. La aritmtica
sirve para contar, un proceso que Kant vin
cula al tiempo. No se quiere decir que no
podamos trabajar en aritmtica sin tiem
po. Sin contar siquiera, podemos observar
que un grupo consta de cuatro o incluso
seis miembros. (A este proceso se le llama
de repentizacin: los nios pueden dis
tinguir entre grupos de dos y tres. Tam
bin lo hacen determinados animales no
primates.) A partir de esa cifra, habr que
contar. El clculo no es un proceso innato,
sino aprendido. Cierto es que a simple vista
podemos decir que un grupo es mayor que
otro. Podemos declarar que dos conjuntos
tienen el mismo nmero de elementos
emparejndolos.
De acuerdo con la exposicin cannica de
la historia de la matemtica en Occidente, la
geometra es griega y la aritmtica comenz
en la India, de donde pas a Persia y al islam.
En justicia, la historia de la matemtica es
una historia de unificacin y de diversifica
cin. El lgebra es criatura de la aritmtica.
Para Kant, la aritmtica formulara verdades
sintticas a priori de tiempo, mientras que
la geometra constituye verdades sintticas
a priori de espacio. Se estableca en la Geo-
metra de Descartes una estrecha relacin
entre geometra y aritmtica. Con todo, las
conexiones entre geometra y aritmtica no
empezaron con l. Franois Vite y Christo La intuicin les induce a creer que la lista
pher Clavius le precedieron. Probablemen
te, la historia de la aritmtica aplicada a la
geometra se retrotraiga hasta la Casa de la
Sabidura de Bagdad, donde el lgebra ma
dur en el siglo x.
Ahora bien, si hay numerosos proble
mas de geometra que pueden resolverse
convirtindolos en aritmtica y lgebra,
tambin abundan problemas de teora de
nmeros y de lgebra cuya solucin des en 2004 (sometida siempre a la cautela de
cubrimos al abordarlos geomtricamente.
Hermann Minkowski, maestro de Einstein,
se percat en 1907 de que la teora especial
de la relatividad poda conceptualizarse
en un espaciotiempo tetradimensional.
(Recurriendo a la geometra, Minkowski
fue un innovador en teora de nmeros,
en fsica matemtica y en teora de la re
latividad.) La geometra no euclidiana de
Riemann se convirti en el instrumento
necesario para la relatividad especial. An
drew Wiles aplic propiedades de las fun
ciones elpticas para resolver el aritmtico
teorema de Fermat.
Hay en matemticas otros muchos
puntos de inters para el filsofo. Suelen
citarse las antinomias, introducidas por
la paradoja de Russell, los teoremas de
incompletitud de Gdel, la hiptesis del
continuo y, ms generalmente, intuicio
nismo y constructivismo. Son cuestiones
matemticas o cuestiones filosficas los
problemas generados por la computacin,
P/NP, por ejemplo? Entre matemticos y
filsofos se ha discutido largamente sobre
si las pruebas pueden contrastarse por or
denador y sobre las pruebas generadas por
ordenador. El ejemplo por excelencia es el
teorema de los cuatro colores. La prueba
se retrotrae a Apel y Haken (1977). Parte
notable de la prueba relativa a alternativas
posibles se reserv para la computacin.
Timothy Gowers, medalla Fields 1998, cree
que dentro de un siglo los ordenadores su
plantarn a los matemticos.
Los matemticos conocen una peculia
ridad de su materia no fcil de explicar. A
menudo, y tras un esfuerzo considerable,
pueden compilar una lista de objetos mate
mticos definidos por condiciones simples.
es completa y buscan una prueba general
de exhaustividad. De ese modo suelen
descubrirse nuevos objetos, justamente al
intentar mostrar dicha completitud. Tal los
grupos finitos. El resultado constituye el
teorema de clasificacin. Los teoremas de
clasificacin desempean un papel impor
tante en la matemtica moderna. Lo que
se considera prueba definitiva se public
que cabe la posibilidad de que aparezca un
contraejemplo). El primer teorema de clasi
ficacin de la historia humana fue la prue
ba de Euclides, que aparece en el libro XIII
de los Elementos sobre la existencia de los
cinco poliedros regulares. Primero muestra
cmo construirlos y demuestra luego que
todos se encuentran en ellos.
Luis Alonso
93
LIBROS
Memoria sensorial
Bases neurales del efecto Proust
THE PROUST EFFECT. THE SENSES AS
DOORWAYS TO LOST MEMORIES
Por Cretien van Campen. Oxford University
Press, Oxford, 2014.
S
ensaciones y sentidos evocan, de for
ma enrgica y emotiva, recuerdos de
nuestro pasado. Las emociones libe
radas pueden ser positivas (placer y feli
cidad) o negativas (miedos y aversiones).
El sabor o el gusto de un dulce desenca
denan una respuesta muy intensa que
nos devuelve a la infancia; una balada
que creamos olvidada nos transporta a
la adolescencia. Los recuerdos sensoriales
afectan a todos los sentidos. Un sonido,
un paisaje o un suave rozamiento pueden
evocarnos experiencias intensas de nues
tra historia vivida.
Hace aproximadamente un siglo, el no
velista francs Marcel Proust (1871-1922)
describi esas vivencias en su obra A la
recherche du temps perdu, donde relata
cmo el olor y sabor de una magdalena
devuelven a la infancia al protagonista, a
sus colores, sabores y sentimientos. Es el
94
hilo que le conduce al pasado. La ciencia
se ha interesado tambin por el efecto
Proust, y estudia las bases neurolgicas
de la evocacin de recuerdos y su aplica
cin, por ejemplo, en el campo de la recu
peracin de la memoria. Por efecto Proust
se entiende la liberacin vvida, emotiva,
involuntaria e inducida por los sentidos de
acontecimientos del pasado.
No existe, en neurociencia, la memo
ria como entidad nica, sino que posee
mos varios sistemas interrelacionados de
memoria. Hay memoria a corto plazo y
memoria a largo plazo; memoria para los
actos automticos (conducir un coche) y
memoria consciente; memoria para las
emociones y memoria para nuestra histo
ria personal, y muchas ms. Cada tipo de
memoria sigue su propia trayectoria en el
cerebro. A menudo, esas memorias se en
trecruzan. Sucede as, por ejemplo, cuando
escuchamos, mientras conducimos, una
vieja cancin que nos resulta entraable
y nos olvidamos de cambiar la marcha.
La memoria a largo plazo utiliza dos
fuentes: la memoria semntica y la memo
ria autobiogrfica. Recurrimos a la primera
para recuperar un conocimiento general
(qu da es y dnde estamos). En la segunda
almacenamos los recuerdos relacionados
con acontecimientos de nuestra vida (por
lo que se denomina tambin memoria
episdica). La memoria autobiogrfica se
manifiesta a su vez en forma explcita y
en forma implcita. La memoria explcita
mantiene consciente la informacin fac
tual sobre hechos pasados. La memoria
implcita expresa recuerdos que se prestan
menos a ser ahormados en palabras; pense
mos en los gestos o en los sentimientos. La
memoria implcita se abastece de diversas
fuentes, como la memoria emocional y la
memoria motora. La memoria emocional
expresa sentimientos fsicos, estados de
nimo y otras emociones. De acciones que
no alcanzan la conciencia es responsable la
memoria motora.
En los recuerdos sensoriales intervienen
diversas reas del cerebro. Sabido es que,
en el curso evolutivo, el cerebro ha con
figurado una estructura dividida en tres
partes: tallo cerebral, o cerebro reptiliano,
que controla la respiracin, la circulacin
sangunea, el estado de alerta y el sueo,
entre otras funciones vitales; sistema lm
bico, que se hunde en el cerebro y desem
pea una labor destacada en las funciones
emocionales y conductuales (el cuidado de
la progenie, la lucha o la respuesta de hui
da, el miedo o el amor); y corteza cerebral,
o neocorteza, la regin ms potente del
cerebro.
La corteza cerebral se divide en hemis
ferio izquierdo y hemisferio derecho. Cada
uno se subdivide, a su vez, en cuatro lbu
los: lbulo frontal, lbulo parietal, lbulo
temporal y lbulo occipital. Los lbulos
cumplen funciones especficas. Corres
ponde al lbulo frontal la funcin de coor
dinar la recogida de informacin, la toma
de decisiones y la direccin de movimien
tos. Las taras sensoriales descansan sobre
otros lbulos. El lbulo temporal controla
la audicin; el parietal, el sentido del tacto,
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
y el occipital, la funcin visual. El sentido
de la olfaccin y el gusto se hallan distri
buidos por diferentes regiones del cerebro,
la ms importante de las cuales reside en
el sistema lmbico.
Las amgdalas aaden coloracin a las
sensaciones al ordenar la liberacin de hor
monas asociadas con las emociones. Inter
vienen en el almacenamiento y recupera
cin de las impresiones. Pero, en rigor, las
emociones adquieren gradualmente forma
merced a la actuacin del hipocampo, si
tuado prximo a la amgdala y responsable
de organizar los recuerdos. A l le compete
reunir las trayectorias de los recuerdos que
se dirigen hacia distintos dominios o pro
ceden de diversos puntos. El hipocampo
presenta una limitacin: sugiere solo po
sibles direcciones, pero no distingue entre
pasado, presente y futuro.
Cules son las trayectorias cerebrales
recorridas en el proceso mnmico? Aunque
se tard mucho tiempo en redescubrir el
efecto de Proust, el primer estudio cient
fico del fenmeno se produjo al poco de
la aparicin de la ficcin literaria. En una
investigacin psicolgica llevada a cabo
en la Universidad neoyorquina Colgate, en
1935, se pregunt a 254 personas (varones y
mujeres) si haban sentido alguna vez que
la percepcin de un aroma les evocaba un
recuerdo infantil intenso. Una mayora re
conoci haber pasado por esa experiencia,
con predominio de las mujeres sobre los
varones. Uno de cada cinco varones reco
noca el recuerdo del aroma, frente a nueve
de cada diez mujeres capaces de lograrlo.
La memoria sensorial suele comenzar con
un estado de nimo y un sentimiento in
definidos que el sujeto no acierta a identi
ficar y ubicar. Solo ms tarde se percata del
mismo y le confiere el contexto originario,
con sus impresiones para revivir de nuevo
la experiencia.
Pueden los estmulos sensoriales des
pertar recuerdos distintos de los evocados
por las palabras? Medio siglo despus del
experimento de Nueva York, David Rubin
y sus colegas, de la Universidad Duke, se
aprestaron a someter a prueba experimen
tal varias hiptesis entonces en boga. Los
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
investigadores presentaron a un grupo
de estudiantes quince olores familiares
en tres formas: olores que se ofrecan a
la olfaccin, imgenes que representaban
olores y textos escritos que describan
olores. A los voluntarios se les pregunt
cun reales les parecan o cun agradables
les resultaban tales estmulos. El anlisis
estadstico de las descripciones no revel
diferencias notables entre las reacciones
ante los olores reales, las representaciones
o los textos. La nica divergencia estribaba
en que los olores reales evocaban con ma
yor frecuencia un recuerdo que el sujeto
pensaba que haba perdido para siempre.
A finales de los aos noventa, Simon Chu
y John Joseph Downes, de la Universidad
de Liverpool, descubrieron que el efecto
Proust no se hallaba vinculado a una edad
determinada. Visitaron a un grupo de an
cianos con un promedio de edad de 70 aos
e investigaron sus recuerdos olfativos. A los
probandos se les presentaron dos tipos de
estmulos: aromas reales y palabras rela
cionadas con un aroma; se solicit de ellos
que describieran los recuerdos promovidos
por los estmulos en cuestin. Anotaron
el ao del recuerdo evocado. Los anlisis
mostraron que la olfaccin de olores rea
les evocaba unos recuerdos ms antiguos
que los evocados por las palabras relacio
nadas con aromas: los olores despertaban
recuerdos que se remontaban a entre los
seis y los diez aos de edad de los suje
tos, mientras que las palabras retrotraan
el recuerdo de los once a los veinticinco
aos. Otros investigadores han sostenido
que los recuerdos infantiles emotivos, en
particular los traumticos, son difciles de
evocar a travs de los textos (relatos, dia
rios), pero pueden despertarse utilizando
claves situacionales, como las percepciones
y sensaciones del entorno.
Por qu perdemos los recuerdos de
nuestra infancia? Para la mayora de los
adultos, la edad de los primeros recuer
dos se resea en torno a los tres aos, aun
que hay diferencias muy pronunciadas
entre unos individuos y otros. El nmero
de recuerdos de los siete primeros aos es
menor de lo que cabra suponer de una ero
sin normal, lo que significa que se pro
duce una tasa acelerada de olvido por lo
menos hasta los once aos. Difieren de las
memorias verbales las memorias sensoria
les? Rachel Herz y su equipo, de la Univer
sidad Brown, acometieron, a comienzos de
los noventa, una serie de experimentos
en los que demostraron que los recuerdos
olfativos no eran verbales. Solicitaron a
los voluntarios que oliesen diferentes aro
mas y describieran los recuerdos que estos
desencadenaban. En un tercio de los casos,
los voluntarios se mostraron incapaces de
verbalizar el aroma.
Existe una explicacin neurolgica de
las observaciones de Proust? Para Joseph
Le Doux, los sucesos emotivos dejan su
huella en dos sistemas mnmicos: por un
lado, el sistema de memoria consciente,
que registra los hechos de los aconteci
mientos (quin, qu, dnde, cundo), y, por
otro, el sistema de memoria que registra
las emociones e impresiones del suceso en
el subconsciente. Le Doux describa esos
dos sistemas como memoria explcita y
memoria implcita, respectivamente. Hay
varias regiones cerebrales implicadas. He
mos adelantado el papel de la amgdala
en la coloracin emocional de experien
cias y recuerdos mediante la liberacin de
hormonas. Posteriormente, el hipocampo
aade sustancia a la memoria, mediante la
activacin de vas mnmicas hacia partes
del cerebro que procesan los sentidos. Los
recuerdos se hallan ampliamente distribui
dos en el cerebro. El hipocampo, esencial
para nuestra orientacin espacial, ayuda a
recuperar esos recuerdos. En el hipocampo
se generan nuevas neuronas, que se inte
gran sinpticamente y aportan sustrato
potencial para un nuevo aprendizaje.
No olvidemos, en efecto, que los meca
nismos neurales subyacentes a los recuer
dos implican mecanismos de plasticidad si
nptica, tales como la potenciacin a largo
plazo y la depresin a largo plazo. El efecto
Proust resulta prcticamente imposible de
demostrar en el laboratorio, porque se pre
senta de manera involuntaria y no puede
aprenderse por adelantado.
Luis Alonso
95
C ATLO G O
PROMOCIONES
5 EJEMPLARES AL PRECIO DE 4
Ahorra un 20 %
5 ejemplares de MENTE Y CEREBRO
o 5 ejemplares de TEMAS
por el precio de 4 = 27,60
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Ahorra ms del 30 %
Ponemos a tu disposicin grupos
de 3 ttulos de TEMAS
seleccionados por materias.
3 ejemplares = 15,00
1 ASTRONOMA
Planetas, Estrellas y galaxias,
Presente y futuro del cosmos
2 BIOLOGA
Nueva gentica, Virus y bacterias,
Los recursos de las plantas
3 COMPUTACION
Mquinas de cmputo, Semiconductores
y superconductores, La informacin
4 FSICA
Ncleos atmicos y radiactividad,
Fenmenos cunticos, Fronteras de la fsica
5 CIENCIAS DE LA TIERRA
Volcanes, La superficie terrestre,
Riesgos naturales
6 GRANDES CIENTFICOS
Einstein, Newton, Darwin
7 MEDICINA
El corazn, Epidemias,
Defensas del organismo
8 MEDIOAMBIENTE
Cambio climtico, Biodiversidad, El clima
9 NEUROCIENCIAS
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,
desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
11 LUZ Y TCNICA
La ciencia de la luz, A travs del microscopio,
Fsica y aplicaciones del lser
12 ENERGA
Energa y sostenibilidad, El futuro de la
energa (I), El futuro de la energa (II)
TAPAS DE ENCUADERNACIN
DE INVESTIGACIN Y CIENCIA
ANUAL (2 tomos) = 12,00
ms gastos de envo = 5,00
Si las tapas solicitadas, de aos anteriores,
se encontrasen agotadas remitiramos, en su
lugar, otras sin la impresin del ao.
DE PRODUC TOS
TEMAS de
Precio por ejemplar: 6,90 Precio por ejemplar: 6,90
MyC 1: Conciencia y libre albedro T-1: Grandes matemticos * Precio por ejemplar: 6,90
MyC 2: Inteligencia y creatividad
MyC 3: Placer y amor
T-2: El mundo de los insectos *
T-3: Construccin de un ser vivo *
MyC 4: Esquizofrenia
MyC 5: Pensamiento y lenguaje T-4: Mquinas de cmputo
MyC 6: Origen del dolor T-5: El lenguaje humano *
MyC 7: Varn o mujer: cuestin de simetra T-6: La ciencia de la luz
MyC 8: Paradoja del samaritano T-7: La vida de las estrellas
MyC 9: Nios hiperactivos T-8: Volcanes
MyC 10: El efecto placebo T-9: Ncleos atmicos y radiactividad
MyC 11: Creatividad
MyC 12: Neurologa de la religin
T-10: Misterios de la fsica cuntica *
T-11: Biologa del envejecimiento *
MyC 13: Emociones musicales
MyC 14: Memoria autobiogrfica T-12: La atmsfera
T-13: Presente y futuro de los transportes
MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales
MyC 16: Inteligencia emocional T-14: Los recursos de las plantas
MyC 17: Cuidados paliativos T-15: Sistemas solares
MyC 18: Freud T-16: Calor y movimiento
MyC 19: Lenguaje corporal T-17: Inteligencia viva
MyC 20: Aprender a hablar T-18: Epidemias
MyC 21: Pubertad T-19: Los orgenes de la humanidad *
MyC 22: Las races de la violencia
T-20: La superficie terrestre
MyC 23: El descubrimiento del otro
MyC 24: Psicologa e inmigracin T-21: Acstica musical
T-22: Trastornos mentales
MyC 25: Pensamiento mgico
MyC 26: El cerebro adolescente T-23: Ideas del infinito
MyC 27: Psicograma del terror T-24: Agua
MyC 28: Sibaritismo inteligente T-25: Las defensas del organismo
MyC 29: Cerebro senescente T-26: El clima
MyC 30: Toma de decisiones T-27: El color
MyC 31: Psicologa de la gestacin T-28: La consciencia *
MyC 32: Neurotica
MyC 33: Inapetencia sexual T-29: A travs del microscopio
MyC 34: Las emociones * T-30: Dinosaurios
MyC 35: La verdad sobre la mentira T-31: Fenmenos cunticos
MyC 36: Psicologa de la risa T-32: La conducta de los primates
MyC 37: Alucinaciones T-33: Presente y futuro del cosmos
MyC 38: Neuroeconoma T-34: Semiconductores y superconductores
MyC 39: Psicologa del xito T-35: Biodiversidad
MyC 40: El poder de la cultura T-36: La informacin
MyC 41: Dormir para aprender Edicin en rstica
T-37: Civilizaciones antiguas
MyC 42: Marcapasos cerebrales N.o ISBN TITULO P.V.P.
MyC 43: Deconstruccin de la memoria T-38: Nueva gentica
MyC 44: Luces y sombras de la neurodidctica T-39: Los cinco sentidos 012-3 El sistema solar 12
MyC 45: Biologa de la religin T-40: Einstein 016-6 Tamao y vida 14
MyC 46: A jugar! T-41: Ciencia medieval 025-5 La clula viva 32
MyC 47: Neurobiologa de la lectura T-42: El corazn 038-7 Matemtica
MyC 48: Redes sociales T-43: Fronteras de la fsica y formas ptimas 21
MyC 49: Presiones extremas T-44: Evolucin humana
MyC 50: Trabajo y felicidad Edicin en tela
T-45: Cambio climtico
MyC 51: La percepcin del tiempo N.o ISBN TITULO P.V.P.
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