Realidad actual de los pueblos indgenas de Venezuela: Los Bar y los Yukpa y el conflicto con las

empresas petroleras y carbonferas

Roberto Lpez Snchez y Carmen Alicia Hernndez Rodrguez* INTRODUCCIN La defensa de los
pueblos y comunidades indgenas que an sobreviven en nuestro pas ha sido en los ltimos aos
una bandera de lucha con la cual han coincidido todos los sectores, tanto gubernamentales como
de la sociedad civil venezolana. La nueva Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela ha
creado un nuevo marco jurdico en cuanto a los derechos de los pueblos indgenas. En un contexto
mundial en que los pueblos indgenas han ido alcanzando numerosos derechos de rango
constitucional en sus respectivos pases, el problema indgena puede comenzar a resolverse en
Venezuela con la aplicacin del nuevo marco constitucional bolivariano. Los pueblos indgenas
venezolanos son supervivientes del genocidio y del etnocidio cometido primero por los
conquistadores espaoles y luego por la sociedad criolla. No es casual su escaso nmero
poblacional y su confinamiento a las regiones limtrofes y selvticas del pas. El acoso contra los
indgenas, por arrebatarles sus tierras y extirpar sus culturas an no ha cesado en Venezuela,
aunque se deben reconocer los enormes avances logrados a partir de la Constitucin Nacional
aprobada en 1999. Todo venezolano debe conocer las culturas indgenas, respetarlas y
defenderlas. Aunque los pueblos indgenas sean minoritarios en poblacin, su influencia
sociocultural ha sido significativa en la sociedad criolla que surgi del mestizaje. Los indgenas no
son una atraccin turstica, ni algo extico, y mucho menos un sector marginal ms. Los indgenas
constituyen una de las races fundamentales de la venezolanidad. Simn Bolvar, en 1820, dict un
decreto a favor de los indgenas, por haber sido los ms vejados, oprimidos y degradados durante
el despotismo espaol, en el cual estableca que se devolver a los naturales, como propietarios
legtimos, todas las tierras que formaban los resguardos segn sus ttulos, cualquiera que sea el
que deleguen para poseerlos los actuales tenedores. Y en 1826, al referirse a los indgenas, dijo:
Yo pienso hacerles todo el bien posible, primero, por el bien de la humanidad, segundo porque
tienen derecho a ello, y ltimamente porque hacer el bien no cuesta nada y vale mucho. Lstima
que muchos de nuestros ltimos gobernantes hayan actuado en forma distinta, propiciando la
violacin de los derechos indgenas, arrebatndoles los reducidos territorios en los cuales han
logrado sobrevivir hasta el presente. Defender los derechos indgenas es responsabilidad de todos
los zulianos y de los venezolanos en general, pues tanto los indgenas como su territorio forman
parte de nuestra historia, de nuestro presente y del futuro del estado y del pas. Y este no puede
construirse sobre la base de la aniquilacin de quienes tienen ms derechos que ninguno sobre
estas tierras. 1. EL MOVIMIENTO INDGENA EN AMERICA LATINA El movimiento indgena
latinoamericano inici hace cuarenta aos un proceso de organizacin y lucha tendiente a
reivindicar sus derechos como pueblos, los cuales haban sido avasallados durante casi cinco
siglos. En la Declaracin de Barbados por la liberacin del indgena (Ziga, 1998: 148) se
estableca que las sociedades indgenas tienen derechos anteriores a toda sociedad nacional. El
Estado debe reconocer y garantizar a cada una de las poblaciones indgenas la propiedad de su
territorio, registrndola debidamente y en forma de propiedad colectiva, continua, inalienable y
suficientemente extensa para asegurar el incremento de las poblaciones aborgenes.
2 El punto de partida de la lucha indgena es el reconocimiento de su valor como culturas
diferentes que deben ser tratadas con igualdad de derechos que el resto de culturas en el mundo:
cada cultura es un tesoro grandsimo y no hay cultura que sea ms valiosa que las dems. Es el
derecho a la igualdad dentro de la diferencia (Pea, 1998: 134). El concepto bsico del
movimiento indgena es la interculturalidad, al establecer que los pueblos indios tienen pleno
derecho a su identidad y a la consolidacin de su patrimonio material y espiritual, sin menoscabo
del contacto e interaccin con otros pueblos y culturas del mundo (Mosonyi, 1998: 83). Luego de
la independencia, las sociedades criollas latinoamericanas se erigieron siguiendo el modelo
europeo de Estado-nacin etnocrtico, el cual supone la unificacin lingstica, cultural, biolgica,
religiosa, territorial y de mercado. De acuerdo a este modelo, las sociedades indgenas constituan
un obstculo para la integracin nacional. Para quitar ese estorbo, los grupos 1 dominantes en
Amrica Latina desarrollaron desde el siglo XIX un proceso de etnocidio y genocidio contra los
pueblos indgenas (Olgun, 1998: 95). La igualdad engaosa y aparente que est implcita en el
estado liberal burgus (todo ciudadano es igual ante la ley) sirvi como pretexto para
desconocer los derechos y los territorios que la corona espaola les haba reconocido a los
pueblos indgenas durante la colonia. De esa forma se inici todo un proceso de despojo de los
territorios indgenas y de desconocimiento de sus derechos culturales, buscando incorporarlos por
la fuerza a la sociedad criolla predominante. Este proceso oblig a los pueblos indgenas que
sobrevivieron a desplazarse hasta las zonas ms agrestes de cada pas, a las selvas amaznicas,
regiones desrticas o montaosas, en condiciones sumamente difciles para la vida. En Venezuela,
este proceso llev a que las etnias sobrevivientes se instalaran en toda la franja fronteriza del pas,
en las zonas limtrofes con Colombia, Brasil y la Guayana Esequiba. En el estado Zulia,
particularmente en la costa sur-occidental del Lago de Maracaibo, se realiz desde el siglo XIX toda
una campaa militar para despojar a los indgenas del territorio en el cual haban habitado por
siglos. Dicha ofensiva genocida se profundiz con el inicio de la explotacin petrolera, en la tercera
dcada del siglo XX. Compaas como la Shell y la Creole financiaron durante dcadas partidas
militares que se internaban en la selva con el fin de aniquilar fsicamente a los combativos
indgenas Bar (conocidos como Motilones), los cuales desde la poca colonial haban defendido
por todos los medios posibles el control de su territorio ancestral (Lizarralde, 1986).
Posteriormente, a partir de los aos 40, la expansin de la actividad ganadera profundiz el
despojo de los territorios indgenas, hasta el punto que para 1980 apenas sobrevivan algunas
decenas de familias Bar, arrinconados en el piedemonte de la Sierra de Perij. Hasta el presente,
los estados-nacin latinoamericanos han excluido histricamente a los pueblos indgenas, a los
habitantes originarios de sus respectivos territorios. La nica forma de incorporar con justicia y
dignidad a los indgenas a la Nacin es reconociendo las caractersticas propias de su organizacin
social, cultural y poltica. Se debe combinar, sin confundir, la identidad tnica y la identidad
nacional, los intereses comunitarios con los intereses nacionales. El antroplogo venezolano
Esteban Emilio Mosonyi hace nfasis en la necesidad de preservar las lenguas indgenas como
mecanismo fundamental para la conservacin de las culturas indgenas, pues cada una atesora en
forma simblica la totalidad de la cultura a la cual le sirve de vehculo expresivo. Mediante el
lenguaje las culturas indgenas aportan testimonios vivos acerca de todos los aconteceres que
transcurren en su vida diaria o durante perodos histricos ms largos ... para comprender el modo
de vida particular de cada sociedad se impone auscultar el discurso de sus miembros, con el objeto
de sistematizar sus experiencias individuales y colectivas ... aqu entra el concepto de etnociencia
(Mosonyi, 1998: 85). Al cuestionar los prejuicios de la sociedad occidental que discrimina las
lenguas indgenas, al considerarlas como pobres y carentes de mritos para sobrevivir en la
sociedad moderna, Mosonyi establece que los sistemas lingsticos indgenas son idiomas
completos, con sus componentes

2
3 fonolgicos, morfosintcticos, semnticos y pragmticos, al igual que el ingls, el espaol o el
rabe. El avance de los procesos de aculturacin limitan actualmente el desarrollo de las lenguas
indgenas. Se ha socavado el prestigio de la lengua indgena a tal punto que la propia comunidad
llega a creer que la transmisin del habla nativa obstruye el avance escolar de los nios, dificulta la
promocin econmica de los jvenes y perpeta la discriminacin de los criollos hacia los
indgenas. Se crea una situacin de vergenza tnica que induce a los padres a utilizar nicamente
el idioma espaol con sus hijos (Mosonyi, 1998: 86). Mosonyi propone dos mecanismos
fundamentales para preservar las lenguas indgenas, y con ello, sus propias culturas: En primer
lugar, dotar de un sistema de escritura a cada uno de los idiomas indgenas. A partir de all se
publicaran textos con fines didcticos y culturales, proporcionando a cada idioma una literatura
escrita, que lejos de sustituir a la tradicin oral la refuerza. Un segundo aspecto es la utilizacin de
la radiodifusin y de los medios de comunicacin en general. A esto se unen otras estrategias
como el cine, el video, el teatro, los concursos literarios, las sealizaciones viales y comerciales,
etc. Tanto como la preservacin de su lengua, para los pueblos indgenas es vital la preservacin
de sus territorios. Mientras lo esencial de la vida econmica, cultural y las comunicaciones en el
mundo actual se realizan a travs de flujos y redes al margen de todo anclaje territorial, la mayor
parte de los procesos mediante los cuales las sociedades indgenas se reproducen fsica y
culturalmente tienen lugar en el territorio de las sociedades indgenas. Mientras la globalizacin se
presenta como el auge de los trasnacional, poniendo en duda el papel de los Estados, las
sociedades indgenas reclaman a los Estados la transferencia de capacidades para
autoadministrarse y autogobernar los asuntos que les conciernen (Ziga, 1998: 142). No se
puede hablar de preservacin de los pueblos indgenas y sus culturas, sin preservar al mismo
tiempo sus territorios ancestrales. El grado de desarrollo alcanzado por una sociedad se relaciona
con su capacidad para integrar armoniosamente diversas culturas, razas, lenguas o religiones. El
moderno estado democrtico debe concebirse como multicultural y plurinacional (Olgun, 1998:
100). Con el fin de garantizar que los pueblos indgenas de Amrica Latina puedan preservar sus
lenguas, costumbres y visiones del mundo, as como el acceso y disfrute de sus territorios
ancestrales, es necesario que se reoriente el proyecto de nacin homognea, de un solo rostro y
un solo camino que hasta hoy ha prevalecido, dando paso a un proyecto nacional plural y diverso,
que garantice la existencia de los pueblos indgenas, el respeto a sus culturas y a sus territorios, en
el marco de la unidad nacional y latinoamericana. En el actual mundo globalizado, la preservacin
de las culturas indgenas es vital si queremos un futuro ms seguro, ecolgico, democrtico y
racional para la humanidad (Pea, 1998: 131). La preservacin de los pueblos indgenas se
relaciona con el concepto de etnodesarrollo, creado para aclarar que la reivindicacin de
autonoma que reclaman los indgenas no se debe equiparar al concepto de secesin (separacin
del territorio nacional). Se entiende por etnodesarrollo la ampliacin y consolidacin de los
mbitos de cultura propia, mediante el fortalecimiento de la capacidad autnoma de decisin de
una sociedad culturalmente diferenciada para guiar su propio desarrollo y el ejercicio de la
autodeterminacin, cualquiera que sea el nivel que se considere, e implica una organizacin
equitativa y propia del poder. Esto significa que el grupo tnico es unidad poltico-administrativa
con autoridad sobre su propio territorio y capacidad de decisin en los mbitos que constituyen su
proyecto de desarrollo dentro de un proceso de creciente autonoma y autogestin. 2. LOS
INDGENAS Y LA CONSTITUCIN DE 1999 El proceso constituyente que vivi Venezuela durante el
ao 1999 sirvi para que los derechos indgenas fueran ampliamente reconocidos en la nueva
constitucin, la cual es la ms avanzada de todo el continente americano en cuanto a la cuestin
indgena. El artculo 119 establece que el

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4 Estado reconoce la existencia de los pueblos y comunidades indgenas, su organizacin social,
poltica y econmica, sus culturas, usos y costumbres, idiomas y religiones, as como su hbitat y
derechos originarios sobre las tierras que ancestral y tradicionalmente ocupan y que son
necesarias para desarrollar y garantizar sus formas de vida.... En otros artculos se reconoce sus
derechos a participar en las decisiones relacionadas con el uso de los recursos naturales existentes
en sus territorios (art. 120), a mantener su identidad cultural a travs de mecanismos como la
educacin intercultural bilinge (art.121), a practicar su medicina tradicional (art. 122), a
mantener sus prcticas econmicas basadas en la reciprocidad y la solidaridad (art.123), y a la
participacin poltica en la Asamblea Nacional y dems cuerpos deliberantes (art. 125). La
Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela han dado un gran salto adelante al
reconocer en todos sus puntos los derechos reclamados por el movimiento indgena de Amrica
Latina. Pero este logro debe ser complementado con la toma de conciencia por parte de la
poblacin criolla mayoritaria de la necesidad de respetar y hacer realidad el carcter pluricultural
de nuestra sociedad. Igualmente el Estado debe adelantar por diversos medios la ejecucin
prctica de los derechos constitucionales de los pueblos indgenas. La intencin de este trabajo es
precisamente crear conciencia sobre esta realidad nacional, y hacer justicia por el genocidio que la
sociedad impuesta por los colonizadores y luego por los republicanos, cometieron contra los
habitantes originarios de nuestra patria. Como ha planteado el abogado y juez Ricardo
Colmenares, las prcticas democrticas no son plenas si no se tienen en cuenta la diversidad
cultural para el efectivo respeto de los derechos humanos (Colmenares, 1995-a: 39). Respetar el
derecho de los pueblos indgenas venezolanos a habitar la pequea porcin de territorios que an
les queda, luego del enorme despojo sufrido a lo largo de cinco siglos, es una cuestin
fundamental para una sociedad democrtica. El mismo Colmenares abogaba, antes de 1999,
porque la reforma constitucional que se abre paso en Venezuela debe seguir el reconocimiento
de los Pueblos Indgenas como expresin de la diversidad cultural de la sociedad venezolana,
valorando sus costumbres, sus creencias y todas sus aspiraciones (Colmenares, 1995-b: 284).
Como efectivamente se concret en la nueva constitucin bolivariana. Slo de esta forma puede
llevarse a cabo lo que plante la Conferencia Mundial de Derechos Humanos, en Viena-1993, al
decir que los pueblos indgenas se consideran los legtimos titulares de los derechos sobre sus
territorios y recursos naturales, y creen que el control de la economa local, la planificacin social,
la explotacin de la tierra y la tributacin son esenciales para su subsistencia. 3. HISTORIA Y
MODO DE VIDA DE LOS BAR Los Bar constituyen un grupo indgena de habla chibcha, habitantes
de la selva tropical, que viven al suroeste del Lago de Maracaibo, en el occidente de Venezuela y al
noreste de Colombia. Por tradicin practican la tala y la quema ; el cultivo predominante en sus
conucos es la yuca dulce, seguida en importancia por otros cultivos como los cambures y los
pltanos. La agricultura, que es la principal actividad de subsistencia, se complementa con la pesca
y, en menor grado, con la caza ; tambin recolectan productos naturales de la selva,
especialmente frutas de palma. La pesca de represa doble, la tala de conucos comunales y la caza
de animales salvajes grandes, sobre todo la danta, son actividades colectivas del grupo local, as
como tambin la construccin del boho. La persona que inici y coordin la construccin del
boho termina siendo conocido como jefe (atobay) de esa vivienda. El hombre que acta como
su segundo al mando es considerado jefe menor o segundo jefe (duashina) (Lizarralde y
Beckerman, 1986: 77). En general, los Bar le dan mucho valor a las relaciones amistosas entre
ellos, y casi nunca manifiestan hostilidad, ni siquiera en el lenguaje. Si dos personas no se llevan
bien, una de ellas simplemente se muda de boho. Pero la relacin de los Bar con la gente extraa
contrasta mucho con su excepcional armona interna. Histricamente, los Bar demostraron un
profundo espritu

4
5 guerrero en sus luchas contra los conquistadores espaoles y sus descendientes modernos, y
contra otros grupos indgenas. Se les conoce, por lo menos, desde comienzos del siglo XVII, pero
durante casi dos siglos no fue posible tener con ellos contactos pacficos. Muy temprano los Bar
parecen haberse aliado y/o posiblemente haber sido sometidos por los Quiriquire, una tribu
arahuaca belicosa que habitaba la costa suroeste del Lago de Maracaibo ; ambos grupos hicieron
frente a los espaoles durante los siglos XVI y XVII. Despus de que los Quiriquire sufrieron su
derrota definitiva en 1638, los espaoles dejaron en paz a los Bar por casi medio siglo. Es posible
que las incursiones de los piratas (en aquel entonces una preocupacin y temor constante en la
cuenca del Lago de Maracaibo) desviaran la atencin de los espaoles de las tierras de los Bar.
Cuando los colonizadores volvieron a presionar sobre el territorio Bar, estos reiniciaron sus
ataques contra los blancos. Ataques y contraataques se sucedieron desde 1700 hasta 1772, fecha
en que los Bar fueron pacificados por los religiosos capuchinos, para luego recobrar su libertad
a raz de la expulsin de los misioneros espaoles del territorio de Colombia y Venezuela durante
la guerra de independencia. Los Bar regresaron a la selva y parecen haberse mantenido en
aislamiento casi total durante el resto del siglo XIX. La segunda reduccin de los Bar ocurri en el
siglo XX. Es preciso resaltar el hecho de que despus de la primera pacificacin, las incursiones
de los Bar aparentemente cesaron, y no hay evidencia de encuentros violentos entre los indgenas
y sus captores mientras funcionaban las misiones. Este mismo patrn se repite en la segunda y
actual pacificacin. En efecto, los Bar no se han visto envueltos en ningn choque violento, a
pesar de las provocaciones y abusos cometidos en su contra. Desde la segunda dcada de este
siglo, diversas compaas petroleras como la Coln Development Company (subsidiaria de la
Shell), la Standard Oil de New Jersey, la Colpet (en el territorio Bar en Colombia), y la Creole
(subsidiaria de la Standard Oil), penetraron el territorio Bar para desarrollar en l actividades de
exploracin y explotacin de petrleo. A esta invasin de las compaas se unieron, a partir de los
aos 40-50, los hacendados y colonos que comenzaron a penetrar el territorio Bar para
usufructuarlo en beneficio propio. Todas estas invasiones, caracterizadas por la violencia en casi
todos los casos, redujeron, para los aos 60, el territorio Bar al 12 % de lo que posean en 1900 y
su poblacin qued diezmada a menos del 25 % de la que tenan a comienzos del siglo. Ha sido en
los ltimos 20 aos que los Bar han logrado recuperarse poblacionalmente y estabilizarse en los
territorios que quedaron bajo su control, aunque la presin de ganaderos y colonos nunca ha
cesado, estabilidad seriamente amenazada ante la nueva ofensiva de las compaas petroleras, a
las que se suman ahora las empresas del carbn. Las comunidades Bar se han negado al
desarrollo de las actividades de exploracin sismogrfica por parte de compaas petroleras
debido a los daos ecolgicos que exploraciones anteriores realizadas por Maraven (en 1992-93)
ocasionaron al medio ambiente de la Sierra de Perij, entre los cuales se sealan: grandes huecos
ocasionados por las explosiones subterrneas y el posterior derrumbe del terreno al llegar las
lluvias; muertes masivas de peces en los ros; muertes masivas de caracoles; alejamiento de
especies animales como los monos araguatos. De esta forma se afecta el hbitat de las
comunidades indgenas, las cuales viven de las actividades agropecuarias combinada con la caza,
pesca y recoleccin. Los Bar de Boksh cultivan yuca, pltano, maz, aj, cacao, auyama, pia,
batata, ame y aguacate ; cran cochinos, vacas, gallinas y pavos ; pescan bocachicos, armadillos,
pmpanos, bagres y corronchos ; cazan lapas, picures, cachicamos, monos, pavas de monte y
paujes. Este modo de vida se vera profundamente afectado si se desarrollan las actividades
mineras en su territorio. La Zona Indgena a la cual intent penetrar en 1996 la compaa petrolera
argentina Tecpetrol es tambin una zona en la cual se reproducen diferentes especies de animales
que los Bar cazan,

5
6 como la danta. Finalmente, dicha zona constituye para los Bar un sitio sagrado desde el punto
de vista religioso, pues all se encuentra un cementerio que cumple dichas funciones desde hace
cientos de aos, segn cuenta la tradicin oral de los indgenas de Boksh. 4. LA ETNIA YUKPA Los
Yukpa son el nico grupo de filiacin caribe que reside en el occidente de Venezuela. Sus
asentamientos se ubican en los valles de la vertiente venezolana de la Sierra de Perij, en el Estado
Zulia, desde el ro Santa Rosa en el sur, hasta el alto ro Guasare, ros Palmar y Lajas en el norte.
Aunque son descendientes de una misma familia lingstica y presentan cierta homogeneidad
cultural, existen diferencias dialectales, pues el relieve accidentado de la Sierra ha contribuido a la
formacin de un subgrupo diferente prcticamente en cada valle (Lizarralde, 1993 : 512) : los Irapa
en el valle del ro Tukuko ; los Parir y Wazama del ro Yasa ; los Rionegrinos del Ro Negro ; los
Macota de los ros Aponcito y Macoa ; los Shaparu cerca del Tukuko, y los Japreria en los valles de
los ros Lajas, Palmar y Guasare (aunque estos ltimos posiblemente no tengan la misma filiacin
lingstica) (Ortega, 1995 : 291). Su presencia en esta regin montaosa se registr desde la
expedicin de Alfnger en 1531. Desde el siglo XVII los espaoles establecieron encomiendas con
los Yukpa. En el perodo colonial, los Yukpa se designaban con diferentes nombres : Macoa, Sabril,
Aratomo, Coyamo, Chaqu, etc. En tiempos ms recientes, hasta los aos 60, se les llamaba
motilones mansos, en oposicin a sus vecinos Bar, los motilones bravos, con la creencia errnea
de que ambos pertenecan a la misma etnia. Sus asentamientos se distribuyen en forma dispersa
en la Sierra de Perij. Actualmente dichos asentamientos son de mayor tamao de lo que eran
inicialmente, y desde la retirada de los Bar hacia el sur, muchos de ellos se han establecido en las
tierras bajas al pie de la sierra, especialmente en la misin del Tukuko y sus alrededores. La
agricultura de tala y quema sigue siendo su principal actividad de subsistencia, complementada
con la caza, la pesca, la recoleccin y una incipiente ganadera. El maz es el cultivo y el alimento
principal de los yukpa, combinado con la yuca dulce, los pltanos y los cambures. En las ltimas
tres dcadas el cultivo del caf se ha extendido por todas las comunidades, y constituye el cultivo
comercial ms importante (Lizarralde, 1993 : 512). Comercializan el caf a travs de su propia
empresa cooperativa establecida en Machiques. Al igual que los Bar han perdido gran parte de
sus tierras, pero su enemigo fundamental han sido los ganaderos y no las compaas petroleras,
debido a su ubicacin ms cercana a las zonas pobladas de la costa occidental del Lago de
Maracaibo. En la actualidad los yukpa han sufrido cambios en su cultura material. La produccin
de alimentos y su artesana se orienta con fines comerciales para la obtencin de ingresos que les
permitan la compra de productos ajenos a su cultura, como enlatados, refrescos, licores y otros
productos. Al igual que los Bar, los Yukpa han terminado asumiendo la vivienda campesina de los
criollos, abandonando sus antiguas viviendas (Ortega, 1995 : 292). No obstante la influencia de la
sociedad criolla, los yukpa han logrado conservar una identidad cultural con su lengua, su
organizacin social y econmica, y sus creencias religiosas. Los yukpa contemporneos son ms
conscientes de sus derechos, y hoy se mantienen unidos en la defensa de su unidad territorial
frente a los proyectos de explotacin de carbn en sus tierras. Como una forma de detener el
avance de los ganaderos y agricultores criollos dentro de los territorios indgenas, las comunidades
indgenas Bar y Yukpa de la Sierra de Perij abrieron hace algunos aos una Pica que seala el
lmite Este de su territorio en la Sierra de Perij, desde la cuenca del Ro Piche en el Norte hasta el
Ro de Oro en el Sur. Las propuestas que han llevado ante diversas instancias gubernamentales
apuntan al reconocimiento del territorio delimitado a partir de la mencionada Pica como
propiedad legtima de las comunidades indgenas.

6
7 El acuerdo del 20/5/97, reconoci el territorio extendido al Oeste de la Pica como Zona de
Ocupacin Indgena, y se planteaba que las autoridades nacionales ampliaran el territorio de la
Zona Habitada por Indgenas decretada por el Ministerio de Agricultura y Cra en 1961 (decreto
N 80 del 5/4/61, Gaceta Oficial N196.738). De esta forma quedaran dentro de dicha zona las 42
comunidades de la etnia Yukpa y 27 de las 34 comunidades de la etnia Bar. De igual manera se
propuso a los entes gubernamentales la ampliacin del lindero norte y este del Parque Nacional
Perij, como una forma de preservar eficazmente el piedemonte de la Sierra y garantizar el
respeto a su diversidad biolgica y cultural. Con ello se complementara el Decreto N 105, de
fecha 26 de mayo de 1974, mediante el cual se cre la Zona Protectora de Piedemonte; el Decreto
N 1.343, de fecha 15 de diciembre de 1975, el Lote Boscoso del Ro Aricuaiz; y el Decreto N
2.983, de fecha 12 de diciembre de 1978, a travs de cual se declar el Parque Nacional Perij.
Todas estas propuestas, formuladas por las propias comunidades indgenas, persiguen preservar el
derecho indgena a la tierra, contemplado en nuestras leyes, pero casi nunca hecho efectivo por el
Estado. Los acuerdos firmados en 1997 entre la Gobernacin del Zulia y el Instituto Agrario
Nacional nunca fueron ejecutados, por incumplimiento de parte del ejecutivo regional. Estaba
previsto que se llevara a cabo en el plazo de dos aos (1997-98) el Programa de Regulacin,
Dotacin y Adquisicin de Tierras y/o Afectacin de Bienechuras para las poblaciones indgenas
de las etnias Bar y Yukpa, programa que beneficiara a ms de 35 comunidades indgenas. Para
ello ambas instituciones se haban comprometido a aportar para el ao 97 la cantidad de 400
millones de bolvares cada una para la adquisicin de tierras y/o afectacin de bienechuras,
incluyendo los estudios tcnicos-legales y los costos de las afectaciones. La causa de no haber
cumplido la gobernacin su parte en el acuerdo se ubica en las presiones de sectores ganaderos
de la zona de Perij, quienes no desean reconocer desde ningn punto de vista el derecho de los
indgenas a la tierra; lamentablemente el supuesto discurso indigenista del para ese entonces
gobernador Arias Crdenas se dobleg ante los poderes tradicionales, repitiendo una historia que
tiene siglos desarrollndose en el continente. La delimitacin de las tierras indgenas de Perij
sigue siendo una tarea por cumplir por el gobierno revolucionario de Hugo Chvez. Los propios
diputados indgenas han obstaculizado el cumplimiento del derecho constitucional a la posesin
de sus tierras ocupadas ancestralmente. EL CONFLICTO CON LAS EMPRESAS PETROLERAS Y
CARBONFERAS A lo largo de 1996, trascendi a la opinin pblica el conflicto presentado entre la
comunidad indgena de la etnia Bar de Boksh (Municipio Jess Mara Semprn, Estado Zulia,
sector Ro de Oro) y la compaa trasnacional argentina Tecpetrol de Venezuela S.A. El conflicto
surgi debido a las concesiones otorgadas en 1994 por el gobierno nacional, a travs de Maraven,
a una serie de compaas extranjeras (Loffland, Santa Marta, Tecpetrol, etc.), para explorar y
explotar hidrocarburos en la Sierra de Perij mediante la figura de Convenios de Operaciones, con
una duracin de 20 aos. Estas concesiones petroleras se unieron a las concesiones carbonferas
que en aos anteriores fueron otorgadas por Corpozulia a la empresa Maicca (de capital
extranjero) y otras empresas carbonferas en reas bastante extensas de la Sierra de Perij. Todas
estas concesiones han sido ratificadas por el actual gobierno de Chvez. Es el caso que dichas
concesiones abarcan casi todos los territorios ocupados por las etnias Bar y Yukpa en la Sierra de
Perij. Por tanto, la iniciacin efectiva de la explotacin petrolera y carbonfera en dichas zonas
implicar necesariamente el despojo de los ya reducidos territorios que an le quedan a dichos
pueblos indgenas venezolanos. En segundo trmino, y no por ello menos importante, el desarrollo
de la explotacin minera en la Sierra de Perij implicar tambin la destruccin ecolgica de
extensos territorios de bosques tropicales, los cuales constituyen las fuentes de agua y de oxgeno
que alimentan a Maracaibo y dems ciudades de la costa occidental del Lago.

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8

En la zona del Ro de Oro, los Bar de Boksh y otras 16 comunidades indgenas del sector ,
protestaron pblicamente el otorgamiento de dichas concesiones a la compaa argentina
Tecpetrol de Venezuela S.A., y se opusieron al desarrollo de las actividades de exploracin
sismogrfica que dicha empresa inici en mayo de 1996. Para ello, dicha comunidad argument
que el territorio en cuestin se encuentraba dentro del territorio Bar delimitado por la Pica
Indgena que establece la Zona de Ocupacin Indgena reconocida incluso por organismos 3
oficiales como el Instituto Agrario Nacional y la Gobernacin del Estado Zulia. La compaa
Tecpetrol decidi, a finales de 1996, retirarse del territorio reclamado como suyo por los Bar de
Boksh . De igual forma, las comunidades Bar de Kaarakae, Saimadoyi y otras, se han enfrentado
a la compaa carbonfera Maicca, que intenta penetrar su territorio de manera violenta, contando
para ello con el apoyo de algunas instituciones oficiales del Estado venezolano. La explotacin de
carbn en la Sierra de Perij viene siendo adelantada con fuerza por Corpozulia; para ello
desarrolla todo un discurso justificador de la misma, ignorando totalmente las opiniones y
legtimos derechos de los pueblos indgenas que sern afectados por dicha explotacin. No
obstante lo justificado de las protestas Bar y Yukpa, diversas fuentes propiciaron por los medios
de comunicacin una campaa sucia, acusando a los indgenas de estar manipulados por la
guerrilla colombiana al no permitir la penetracin de las compaas. En general, tambin se
vincul con la guerrilla colombiana a todos los no indgenas que de una u otra forma apoyaran
circunstancial o permanentemente sus reivindicaciones, y a las organizaciones no
gubernamentales e instituciones oficiales que se involucran en la problemtica indgena. Como
colaboradores de la guerrilla colombiana han sido acusados funcionario del IAN, profesores de
LUZ, diputados, abogados, etc., por el slo hecho de colocarse del lado de los indgenas en los
litigios por defender sus tierras. Esta campaa, que responda a los intereses econmicos en juego,
persegua crear una matriz de opinin que justificara nuevas agresiones y masacres contra los
pueblos indgenas, bajo el argumento de ser guerrilleros, cuando en realidad los Bar y Yukpa
simplemente reivindican su ms elemental derecho a la vida y a poseer los escasos y lejanos
territorios en los cuales han sido arrinconados por el avance destructor de la civilizacin. En
tiempos recientes, este tipo de campaas contra los indgenas condujeron a masacres como la
realizada contra la comunidad 5 yukpa de Kasmera en 1994 , la cual hasta el presente ha quedado
impune. En ese momento, sectores no identificados pblicamente lanzaron amenazas de muerte
contra profesores de la Universidad del Zulia que por su trabajo antropolgico se vinculaban con la
comunidad de Kasmera

2
Las comunidades que tienen por centro a Boksh son : Dankur, Yera, Kogdasei, Karikashakani,
Agdoda, Bagsrani, Ogchidab, Kamagya, Unday, Aatuin, Kumbar, Baroyi, Bragd, Orokori, ari y
Sakagdubi. Su poblacin era de 420 habitantes aproximadamente para 1996 (397 adultos y nios
en edad escolar) ; actualmente superan los 500 habitantes (debido en parte a migraciones de Bar
hacia esa zona). 3 En el acuerdo suscrito el 20 de mayo del 97, el IAN se comprometi a demarcar
dicha Pica Indgena. El levantamiento topogrfico lo realiz en 1997-98, por cuenta propia, el
antroplogo Roberto Lizarralde y su hijo tambin antroplogo Manuel Lizarralde. Los datos de
dicho levantamiento fueron entregados al IAN por Jos Arakdou, cacique de Boksh, y por quienes
esto escriben. 4 Como las siguientes personalidades polticas, que en 1996 ocupaban los cargos
indicados: la presidenta del Bloque Parlamentario Zuliano, Isbelia Urdaneta; el presidente de
Copei-Zulia, Jos Figueredo, el presidente de la Asamblea Legislativa, Csar Morillo, y el ex-alcalde
de Machiques, Edy Escola. Adems, las propias fuentes de informacin de las empresas Tecpetrol
y Maravn, segn la prensa regional. 5 En Kasmera fueron asesinados por miembros de las Fuerzas
Armadas venezolanas tres indgenas yukpa. Este hecho motiv numerosas protestas que
culminaron en la intervencin del propio presidente Rafael Caldera. A los familiares de los muertos
se les indemniz monetariamente, pero nadie fue castigado por los crmenes. Es de resaltar que
en medio del conflicto, los indgenas rechazaron la posibilidad de alzarse en armas que les ofreca
la guerrilla colombiana, hecho que demuestra lo falso de las acusaciones que pretenden
vincularlos con dicha guerrilla.

8
9

La amenaza al medio ambiente La continuidad de la explotacin petrolera y carbonfera en la

Sierra de Perij no slo constituye una amenaza contra las comunidades indgenas de la zona.
Tambin es un peligro significativo para la preservacin del ecosistema de la Sierra, pues el
deterioro del mismo afecta en primer trmino los recursos hidrogrficos que surten de agua a la
ciudad de Maracaibo y a toda la costa occidental del Lago. En segundo trmino, la prdida de los
bosques tropicales, que son deforestados para instalar los campos petroleros y la explotacin del
carbn, son prdidas irrecuperables por la fragilidad de dichos ecosistemas, los cuales poseen el
mayor nmero de especies de plantas y animales por unidad de superficie entre todos los
ecosistemas del mundo, y que una vez intervenidos no pueden recuperarse sino en largos
perodos de tiempo. Por ello diferentes cientficos y personalidades como los prof. Lusbi Portillo y
Miguel ngel Pietrangeli, de la Facultad Experimental de Ciencias de LUZ, y la ex-senadora Luca
Antillano, que fuera presidenta de la Comisin de Ambiente del extinto Senado, han planteado la
inconveniencia de las explotaciones mineras en la Sierra de Perij. Los bosques tropicales
venezolanos son un patrimonio de la humanidad, la cual vive actualmente un constante aumento
de la temperatura de la superficie terrestre, debido a la deforestacin que a escala mundial ha
generado la irracional explotacin minera y maderera. En razn de ello, el decreto N 47 de la
gobernacin del Estado Zulia, del 28-01-94, declar a la Sierra de Perij como Patrimonio
Ecolgico del Zulia. La explotacin minera en la Sierra de Perij afectara igualmente al Parque
Nacional Cinaga Juan Manuel de Aguas Claras y Aguas Negras, el cual se encuentra aguas abajo
por el Ro de Oro y Ro Catatumbo, y afectara al mismo Lago de Maracaibo. Es pertinente
mencionar que el Plan de Ordenamiento y Reglamento de Uso del Parque Nacional Perij, Gaceta
Oficial extraordinaria N 4.899, del 19 de mayo de 1995, establece entre sus objetivos (artculo 4)
el conservar inalteradas muestras representativas de paisajes fluviales y de montaa, as como de
formaciones vegetales de bosques hmedos, premontanos y montano bajo, de selva nublada,
matorral andino y pramo, conservar la biodiversidad y el equilibrio ecolgico, garantizando la
continuidad de los procesos evolutivos, las migraciones animales y el normal flujo de materia y
energa entre los ecosistemas, proteger lugares que son hbitat de especies de flora y fauna
endmicas, vulnerables y en peligro de extincin, conservar los sitios, objetos y estructuras de
nuestro patrimonio histrico-cultural, en particular, los valores culturales ancestrales de las etnias
Yukpa y Bar. Pero dichos objetivos no pueden ser cumplidos si se destruye el ecosistema
limtrofe con el Parque Nacional. El mismo Plan, en su artculo 88, establece que se estudiar la
inclusin de nuevas reas ubicadas en la periferia del Parque Nacional, con el fin de regular
apropiadamente los usos y contribuir a minimizar los impactos negativos que sobre el Parque
tienen las actividades que se realizan en su zona de influencia inmediata. Es decir, se reconoce la
necesidad de proteger las reas que bordean al parque como una forma de llevar a cabo los
objetivos que se persiguen. Conclusiones Los daos ecolgicos que se seguirn causando a la
Sierra si se contina en ella la explotacin petrolera y carbonfera, superan con creces las
ganancias fiscales que generaran para el pas la accin de las compaas extranjeras. El proyecto
de desarrollo econmico basado en la explotacin de minerales no es garanta alguna de progreso
para el pas. Ningn pas del mundo se ha desarrollado exportando minerales exclusivamente. Eso
es lo que ejecutaron los ltimos gobiernos de la cuarta repblica: Apertura petrolera, explotacin
de carbn en Perij, explotacin de oro en el Estado Bolvar, privatizacin de las empresas del
hierro y del aluminio en Guayana, etc. Venezuela ya tiene una larga historia como pas exportador
de materias primas para la industria capitalista mundial, y precisamente en el origen de la actual
crisis econmica prevalece el profundo

9
10 desequilibrio existente en nuestra economa, por la falta de una produccin agrcola
desarrollada y la ausencia de niveles de industrializacin que superen las fases ensambladoras
propias de la sustitucin de importaciones. La exportacin de minerales nos coloca de nuevo en
el ltimo eslabn de la cadena productiva de la globalizacin. Si bien no debemos renunciar a
explotar nuestras riquezas minerales, el nfasis principal hay que colocarlo en otros sectores de la
produccin y de la misma investigacin cientfico-tcnica. Y en ningn caso, la explotacin de
nuestros recursos naturales debe hacerse a costa de la destruccin del medio ambiente y la
afectacin de comunidades populares, como en este caso sucede con los indgenas. Los pueblos
Bar y Yukpa han defendido su territorio y su modo de vida desde el siglo XVI hasta el presente.
Actualmente cuentan con el respaldo de la propia Constitucin Nacional y de numerosas leyes y
decretos que garantizan la proteccin de los pueblos indgenas, la preservacin de sus culturas y la
propiedad de sus territorios. Sin embargo, las amenazas que hoy se ciernen sobre ellos pueden
conducir a su extincin como pueblo, completndose de esta forma la labor genocida iniciada por
los conquistadores espaoles y desarrollada durante casi quinientos aos de oprobio. Nuestro
llamado y compromiso es a defender los derechos de los pueblos Bar y Yukpa a disfrutar del
territorio que habitan desde tiempos inmemoriales (14.000 aos aproximadamente, segn las
investigaciones de los arquelogos Mario Sanoja e Iraida Vargas), y a defender el equilibrio
ecolgico de la Sierra de Perij, como ecosistema que garantiza las fuentes de agua y el suministro
de oxgeno para una poblacin de ms de un milln de habitantes. CENSO INDIGENA DE
VENEZUELA 1992, OCEI POBLACION INDIGENA DE VENEZUELA POR ENTIDAD Y ETNIA ETNIA
Akawayo A Arawak Baniva Bar Bar Eep 6 Guajibo Jodi Karia Kurripako Mapoyo Pemn
Piapoko Piaroa Puinave Pum Sliva Sap Uruak Warao POBLACION 811 17.440 248 1.192 1.226
1.520 3.134 11.608 643 11.141 2.816 178 19.129 1.333 11.539 774 5.419 79 28 45 24.005 ESTADO
Bolvar Zulia Bolvar Amazonas, Bolvar Amazonas Zulia Bolvar, Amazonas. Amazonas, Bolvar,
Apure. Bolvar, Amazonas. Anzotegui, Bolvar, Monagas, Sucre. Amazonas, Bolvar. Bolvar
Bolvar, Amazonas. Amazonas, Bolvar. Amazonas, Bolvar. Amazonas Apure, Bolvar. Amazonas
Bolvar Bolvar Delta Amacuro, Monagas, Sucre, Bolvar.

Incluye al subgrupo Kuiva. 10

11 Warekena Wayuu Yanomami Yavarana Yekuana Yeral 7 Yukpa 8 Otros 9 No indgena TOTAL 428
168.729 15.012 319 4.472 744 4.174 274 7.355 315.815 Amazonas Zulia, Mrida, Trujillo.
Amazonas, Bolvar. Amazonas Amazonas, Bolvar, Apure. Amazonas Zulia Amazonas, Bolvar, Zulia.
Zulia, Amazonas, Bolvar, Anzotegui, Monagas, Apure, Sucre, Delta Amacuro, Mrida. VENEZUELA

78

Incluye al subgrupo Japreria. Poblacin indgena de pases limtrofes. 9 Aquellos individuos que
declararon no ser indgenas pero que forman parte de un hogar indgena. 11
12

GRUPOS ETNICOS DE MAYOR POBLACION EN VENEZUELA. CENSO DE 1992.

7%

6% 4% 4%

7%

9%

Wayuu Warao Pemn A Yanomami Guajibo Piaroa

63%

12
13

ESTADOS CON POBLACIN INDGENA EN VENEZUELA CENSO DE 1992

11%

7%

2% 2% 1% 0% 0%

14%

Zulia Amazonas Bolvar Delta Amacuro Anzotegui Apure Monagas Sucre Mrida Trujillo

63%

13
14 POBLACIN INDGENA DEL ESTADO ZULIA. CENSO DE 1992 GRUPO ETNICO AU BAR WAYUU
YUKPA No indgena Otros TOTAL POBLACION 17.437 1.520 168.037 4.173 5.524 220 196.911

POBLACION INDIGENA DEL ESTADO ZULIA. CENSO DE 1992.

180.000 160.000 140.000 120.000 100.000 80.000 60.000 40.000 20.000 0 A Bar Wayuu Yukpa
No ind. Otros

Poblacin

ETNIA

BIBLIOGRAFA : BOLIVAR, Simn. 1982. Simn Bolvar. La vigencia de su pensamiento. Casa de

Las Amricas. La Habana (Cuba). COLMENARES, Ricardo. 1995-a. Los Derechos Humanos y el
Pluralismo Jurdico en Venezuela : una aproximacin a los derechos de los pueblos indgenas. En :
Frnesis.

14
15 Vol.2, N2. Instituto de Filosofa del Derecho. Facultad de Ciencias Jurdicas y Polticas.
Universidad del Zulia. Maracaibo (Venezuela). COLMENARES, Ricardo. 1995-b. El papel de la
Criminologa Crtica en la proteccin de los derechos humanos de los pueblos indgenas. En:
Captulo Criminolgico, Vol.23, N2. Facultad de Ciencias Jurdicas y Polticas. Universidad del
Zulia. Maracaibo (Venezuela). CONFERENCIA MUNDIAL DE DERECHOS HUMANOS. 1993. El Ao
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Caracas( Venezuela). CONSTITUCIN DE LA REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA. Gaceta
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Editorial Lnea. Ciudad de Mxico (Mxico). GACETA OFICIAL N 196.738, 5 de abril de 1961.
Resolucin ministerial N 80 del Ministerio de Agricultura y Cra y N 6 del Ministerio de Justicia,
que declara Zona Habitada por Indgenas a un rea comprendida entre el Ro Tokuko y el Ro de
Oro, la frontera con Colombia y el piedemonte de la Sierra de Perij. GACETA OFICIAL N 3.235, del
3 de agosto de 1983. Ley aprobatoria del Convenio 107 de la Organizacin Internacional del
Trabajo (O.I.T.), relativo a la Proteccin e Integracin de las comunidades indgenas y de otras
poblaciones tribales y semi-tribales en los pases independientes. GACETA OFICIAL extraordinaria
N 4.899, del 19 de mayo de 1995. Plan de Ordenamiento y Reglamento de Uso del Parque
Nacional Perij. LIZARRALDE, Roberto. 1993. Los Yukpa. En : Censo Indgena de Venezuela. 1992.
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ESTADISTICA E INFORMATICA. 1994. Venezuela: situacin democrfica y socioeconmica.
Presidencia de la Repblica. Caracas (Venezuela). OCEI. 1993. Censo Indgena de Venezuela. 1992.
Presidencia de la Repblica. Caracas (Venezuela). OLGUN, Gabriela. 1998. Estado nacional y
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Machiques de Perij. Universidad del Zulia. Maracaibo (Venezuela). PEA GUZMN, Mireya. 1998.
Algunos aspectos de la cuestin indgena desde una perspectiva internacional. En: Nueva Sociedad
N 153. ZIGA NAVARRO, Gerardo. 1998. Los procesos de constitucin de territorios indgenas
en Amrica Latina. En: Nueva Sociedad N 153.

*Departamento de Ciencias Humanas, Facultad Experimental de Ciencias. La Universidad del Zulia.

Av. Universidad. Edif. Grano de Oro. Apartado 526. Maracaibo, Venezuela.

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