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Cap3 La Construccion de La Vision de La Mujer en La Epoc
Cap3 La Construccion de La Vision de La Mujer en La Epoc
1
Palabras del poeta Coleridge a su mujer, Sara, segn cita tomada de Miles, Rosalind, The Womens
History of the World. Paladin, Londres, 1990, p. 221
2
Woolf, Virginia, 1920. Citada en Russett, Cynthia Eagle. Sexual Science. The Victorian Construction of
Womanhood. Harvard University Press. Cambridge (EEUU). (5. edic.), 1995, p. 1
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Idem, p. 189
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Durante la segunda mitad del siglo XIX existe una gran preocupacin por medir
y clasificar las diferencias entre los distintos seres humanos, incluyendo las diferencias
entre hombre y mujer. Analizaremos brevemente algunas de las teoras cientficas que
influyeron especialmente en la visin de la mujer.
La frenologa
Franz Joseph Gall, a finales del siglo XVIII, observ que sus compaeros de
universidad ms brillantes en los estudios, tenan ojos saltones. Esta observacin le
llev ms tarde, siendo ya un neuroanatomista, a tratar de establecer una relacin entre
facultades mentales y rasgos observables. Su trabajo, ampliado por su discpulo Johann
Gaspar Spurzheim, inaugur la frenologa, cuyo fundamento era que el cerebro es el
rgano de la mente. Se supona la existencia en el cerebro de distintas facultades, cada
una localizada en un rea particular de la corteza cerebral. De la correlacin de ciertos
rasgos de comportamiento con prominencias craneales especficas, infera Gall la
localizacin dentro del cerebro de rganos que dirigan dichas facultades. Por tanto, la
frenologa se basaba en la correlacin entre el comportamiento y la configuracin
craneal. Se llegaron a definir treinta y siete facultades y su correspondiente localizacin.
Qu aportaba la frenologa a la visin de la mujer? Sencillamente, confirmaba,
una vez ms, la imagen de la mujer cultural y socialmente impuesta. Spurzheim parta del
supuesto de que exista una diferencia natural en la disposicin mental de hombres y
mujeres que la educacin no poda modificar. Las mujeres tenan menos vigor intelectual
y menos capacidad de reflexin, no pudiendo extender su capacidad de razonamiento ms
all del mundo visible. En el hombre, el intelecto predominaba sobre los sentimientos,
que, sin embargo, dirigan la vida de las mujeres. Las mujeres eran ms tmidas y
cuidadosas, los hombres ms combativos. Las mujeres sentan necesidad de aprobacin y
los hombres autoestima. Asimismo las mujeres tenan mayor amor al hogar y tendencia a
depender afectivamente del ambiente y objetos que las rodeasen. Cada sexo
experimentaba el amor de distinta manera: el deseo sexual era predominante en los
hombres, lo que se manifestaba anatmicamente en poseer un cerebelo mayor, y las
mujeres destacaban por su capacidad de amor a los nios.
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La antropologa fsica
Insistiendo en el aspecto de las facultades de cada sexo, la frenologa ofreca una
teora que aceptaba la visin tradicional de la mujer del siglo XIX abriendo campo al
mismo tiempo para algunas de sus nuevas aspiraciones menos convencionales. Sin
embargo, en los aos posteriores, comenz una nueva tendencia cientfica que insista
en las limitaciones en vez de en las posibilidades: se insistir en que las caractersticas
propias y diferenciadoras de la mujer le impiden asumir los nuevos roles propuestos por
4
Idem, p. 21. Incluye nota citada por la autora en p. 211
5
Stern, Madeleine B. Head and Headlines: The Phrenological Fowlers. University of Oklahoma Press.,
Oklahoma, 1971, p. 166
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Bendyshe, seal que las mujeres eran en algunos aspectos tan inferiores respecto al
hombre como los negros respecto a los europeos.
La craneologa
Heredera de la frenologa la craneologa, o estudio del crneo y el cerebro,
floreci a partir de 1860, partiendo del convencimiento de que el tamao del cerebro
reflejaba la mente y las caractersticas del individuo. En 1869 George Harris, presidente
de la Sociedad Antropolgica de Manchester, public en el nmero 7 del Journal of the
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female or child's brain and thus approaches the ape far more than the European, while
the Negress approaches the ape still nearer.9 Hermann Schaaffhausen, en su artculo
On the primitive form of the human skull, publicado en la Anthropological Review en
1868, afirmaba tambin que male skulls were more advanced than female ones, just as
European skulls were more advanced than those of other races, adult skulls than those
of children, and human skulls than those of animals.10 Los rasgos fisiolgicos ms
primitivos eran, por tanto, los compartidos por varios de estos grupos inferiores. Tras
ardua investigacin Schaaffhausen concluy que los crneos femeninos tenan varios
rasgos en comn con otros rdenes inferiores: the projection of the parietal
protuberances, the lesser elevation of the frontal bone, the shorter and narrower cranial
base, and...the more elliptical dental arch and the inclination to prognathism, these
then were signs of incomplete development.11
Algunas de las mediciones que se consideraron fundamentales inicialmente
fueron el ngulo facial, que poda medirse con un instrumento diseado por Pieter
Camper en 1770, y el ndice ceflico, o proporcin entre la longitud del crneo y su
anchura, concebido por el antroplogo suizo Anders Adolph Retzius, y perfeccionado
por Broca y su discpulo Topinard. Segn el ndice ceflico, los seres humanos podan
dividirse en tres grupos: los dolicocfalos (de cabezas alargadas), los braquicfalos (de
cabezas anchas) y los ortocfalos (de cabeza media). La interpretacin de los datos
estuvo nuevamente llena de contradicciones: Retizius supona que los dolicocfalos
(como l mismo) posean mayor capacidad mental, como lo probaba el que lo fueran
los pueblos nrdicos y teutnicos. Broca, por el contrario, afirmaba la superioridad
intelectual de los braquicfalos, entre los que se contaba. Las mismas contradicciones
existan respecto a las mujeres. Topinard, en un intento desesperado por salvar la validez
del ndice ceflico y la inferioridad de la mujer, lleg a afirmar that woman was "less
dolichocephalic in the dolichocephalic races but also less brachycephalic in the
bracychephalic races.12 El propio Paul Topinard, ante las dificultades encontradas,
propuso el abandono de esta medida como criterio en el que basar la diferenciacin de
los sexos.
Podemos afirmar que el ndice que se mantuvo como fundamental dentro de la
craneologa fue la correlacin entre el tamao y peso del cerebro y la capacidad mental.
9
Hunt, James. On the Negros place in nature. Anthropological Society Memoirs. 1863. I: 17. Cita
tomada de Elizabeth Fee, o.c. p. 421
10
Fee, Elisabeth, o.c. p. 422
11
Idem, p. 423
12
Russet, Cynthia Eagle, o.c. p. 33
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La teora de la recapitulacin
Segn esta teora cada organismo individual repite en el curso de su vida la
historia de su especie, pasando por todos los estadios de desarrollo previos. Basndose
en tres disciplinas biolgicas complementarias: la embriologa, la anatoma comparada
y la paleontologa, se justificaba desde la recapitulacin la afirmacin formulada por los
antroplogos fsicos y los psiclogos de que las mujeres, los nios y los salvajes
compartan muchos rasgos en comn, ocupando las mujeres y los pueblos primitivos
lugares inferiores en la escala biolgica que vena a culminar, como rey de la evolucin,
en el hombre adulto de tipo caucasiano. Desde el punto de vista de la filogentica, la
mujer representaba el pasado de la raza y desde el punto de vista ontogentico, cada
mujer era una eterna adolescente, pues en ese punto se detena su desarrollo. Segn
James McGrigor Allan de la Anthropological Society de Londres, physically, mentally
and morally...woman is a kind of adult child... man is the head of creation. The highest
examples of physical, mental and moral excellence are found in man.16 Tanto el
infantilismo atribuido a la mujer como su cercana a los pueblos primitivos eran signos
15
Fee, Elisabeth, o.c. p. 433
16
Russett, Cynthia Eagle, o.c. p. 55
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Idem, p. 55
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Idem, p. 71
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criminal, rendered harmless for the most part by piety, maternity, want of passion,
sexual coldness, by weakness and an undeveloped intelligence..... The female criminal
combined the worst of both sexes.19 La mujer buena lo era en funcin de su debilidad
y falta de inteligencia, la mala era terrible:
excessively erotic, weak in maternal feeling, inclined to dissipation, astute
and audacious, she often added to these unlovely traits the worst qualities
of woman: namely: an excessive desire for revenge, cunning, love of dress,
and untruthfulness, forming a combination of evil tendencies which often
results in a type of extraordinary wickedness.20
Incluso el hecho observable de que las nias maduran antes que los nios, constitua un
signo de que la mujer no alcanzaba nunca un nivel de desarrollo similar al del hombre y,
segn McGrigor Allan, su maduracin ms temprana era comparable a la de los frutos y
animales ms bajos en la escala zoolgica.
19
Idem, p. 73
20
Idem, p. 73
21
Idem, p. 41
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temper. As with her feebler intellect, however, so too with her erratic emotions: strength
counterbalanced weakness.22
La inferioridad femenina slo poda explicarse y aceptarse como necesaria para
la reproduccin de la especie. La capacidad emocional de la mujer era consecuencia y
causa de su destino, llegando a afirmar algunos autores que la extensin del abdomen en
las mujeres era la base fsica de sus sentimientos altruistas. Se defenda el instinto
materno como natural en la mujer pero negando, por parte de muchos autores, la fuerza
de su instinto sexual. Harry Campbell llev a cabo, en 1891, una investigacin titulada
Differences in the Nervous Organisation of Man and Woman. A partir de las encuestas
realizadas, fundamentalmente a los hombres de clase obrera que trataba en el hospital,
sobre la sexualidad de sus esposas, lleg a la conclusin de que las mujeres podan
concebir y tener hijos perfectamente, sin experimentar deseo ni placer sexual e, incluso,
formul la especulacin de que la sexualidad femenina tenda a disminuir.
Cmo explic Darwin, siguiendo la teora de la evolucin, las diferencias
psicolgicas entre hombres y mujeres? Porque, entre los pueblos civilizados, los
hombres luchan por la subsistencia y las mujeres no. Evidentemente Darwin, como
otros pensadores de su poca, ignoraban absolutamente la realidad de las clases
trabajadoras de los pases civilizados, las mujeres que trabajaban jornadas interminables
en los talleres de costura, las que se arrastraban en las minas, las doncellas, las
institutrices, las campesinas... Darwin tuvo que forzar sus teoras de seleccin natural y
seleccin sexual para explicar por qu las mujeres no desarrollaban rasgos necesarios
para la supervivencia como sucede en otras especies. Al contrario que en otras especies
animales en la especie humana la hembra no elige, sino que es elegida, y la seleccin
natural no acta como freno de la seleccin sexual, sino que la refuerza. Al depender
econmicamente del hombre no desarrolla sus mismas capacidades, falta de desarrollo
que es transmitida de generacin en generacin. Segn Darwin, mejorando la educacin
de unas pocas mujeres de lite se mejorara paulatinamente la capacidad de sus
descendientes femeninas.
La teora de la seleccin sexual fue atacada fundamentalmente por los socio-
bilogos escoceses Patrick Geddes y J. Arthur Thompson, en su obra Evolution of Sex.
Los seres masculinos y femenino poseen una constitucin radicalmente distinta, a partir
de su metabolismo, que la educacin o el ambiente no pueden variar, segn la famosa
frase de los autores: What was decided among the prehistoric Protozoa can not be
22
Idem, p. 43
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Russett, Cynthia Eagle, o.c. p. 136
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Idem, p. 104
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requiere esa energa para mantener el ciclo menstrual, para procrear. El estudio en las
mujeres ir directamente contra la maternidad y la continuidad de la especie. Miss
Hardaker conclua en su estudio que el hombre siempre sera superior a la mujer, si sta
no encontraba una forma de reducir su mayor tamao.
Diversos autores escribieron sobre esta visin mecanicista del cuerpo humano.
W. K. Clifford lleg a concluir que la identificacin entre mente y materia. There was,
then, no immaterial mind, no free will, and no supernatural divinity.27 El concepto de la
correlacin de fuerzas fsicas y mentales tuvo consecuencias prcticas y filosficas. A
partir de los aos 1860, se elabor una teora que defina la salud mental como la
conservacin de la fuerza nerviosa. Health depended upon moderation in the
expenditure of energy, while nervous exhaustion or worse threatened the profligate
spender.28 De aqu se deriva la construccin de una nueva enfermedad, caracterstica de
intelectuales del siglo XIX: la neurastenia de la que hablaremos en el siguiente captulo.
Esta teora reforzaba, por supuesto, la creencia del perjuicio que la actividad intelectual
representara para las mujeres, restando energa a la actividad reproductora. Adems
justificara las terapias consistentes en reposo absoluto, con prohibicin de toda
actividad, incluida la simple lectura, aplicada por muchos doctores a las mujeres que
sufrieran algn malestar de tipo psicolgico.
En esta teora se basarn dos de los grandes detractores del acceso de la mujer a
la educacin superior: el americano Edward Clarke, profesor de Harvard, y el ingls
Henry Maudsley. En su obra Sex in Education, or a Fair Chance for the Girls, publicada
en 1873, Clarke defenda la imposibilidad de que el organismo realizara bien dos
funciones distintas:
Adolescent girls, then, needed to abate brain work during the years of
reproductive development: It is... obvious that a girl upon whom Nature,
for a limited period and for a definite purpose, imposes so great a
physiological task, will not have as much power left for the tasks of the
school, as the boy of whom Nature requires less at the corresponding
epoch.29
Ilustraba Clarke sus consejos con algunos casos clnicos de pacientes que le haban
consultado por sufrir una debilidad crnica como consecuencia de haber dedicado
algunos aos de su pubertad al estudio.
27
Idem, p. 111
28
Idem, p. 112
29
Idem, p. 117, incluyendo cita de Clarke, Edward Sex in Education, James R. Osggod and Co. Boston,
1873, pp. 54-55
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Otros autores, como Harry Campbell, deducan que la mujer tena ms fuerza
nerviosa, lo que la haca ms inestable, en general, y ms propensa a sufrir trastornos
mentales. Herbert Spencer formul otra teora para explicar cmo compensaba el
organismo femenino el gasto de energa que tena que invertir en la fisiologa de la
reproduccin: Young women, he concluded, stopped developing both physically and
mentally at a stage somewhat less advanced than that attained by young men. This
developmental arrest was the cost of reproduction.30 Evidentemente, ello supona una
merma en sus capacidades intelectuales y en su control emocional, como si hubiesen
quedado detenidas en un estadio inferior de la evolucin: in particular they lacked
those two faculties, intellectual and emotional, which are the latest products of human
evolution the power of abstract reasoning and that most abstract of emotions, the
sentiment of justice.31
Henry Maudsley, superintendente del Manchester Royal Lunatic Asylum, editor
del Journal of Mental Science, y profesor de jurisprudencia mdica del University
College de Londres, fue una figura clave en el desarrollo de una teora evolucionista de
la mente. La funcin natural de la mujer era la maternidad, que consideraba inferior al
noble oficio de hacer nacer ideas. Afirmaba la diferencia natural entre hombres y
mujeres:
When we thus look at the matter honestly in the face, it would seen plain
that women are marked out by nature for very different offices in life from
those of men, and that the healthy performance of her special functions
renders it improbable she will succeed, and unwise for her to persevere, in
running over the same course at the same pave with him. .32
30
Idem, p. 119
31
Idem, p. 119, incluye cita de Spencer, Herbert, Psychology of the Sexes, en Popular Science Monthly
(1873-1874), p. 32
32
Maudsley, Henry. Sex in Mind and Education, en Fortnightly Review, vol. 15, 1874, pp. 466-483, p.
467
33
Idem, p. 467
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Morantz-Sanchez, Regina Markell. Sympathy and Science. Women Physicians in American Medicine.
O.U.P. Nueva York, 1985, p. 55
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