La Radiologa en la Tuberculosis

1. GENERALIDADES

La radiologa es el mtodo diagnstico ms sensible para la deteccin de la tuberculosis

pulmonar. Su empleo en otras localizaciones de la enfermedad tambin tiene valor aunque
no en el grado de la localizacin pulmonar. De todas maneras debe quedar bien claro que,
por ms tpica que sea la imagen raiolgica obtenida de un paciente, este mtodo "no
hace diagnstico de tuberculosis".

Si bien una radiografa de trax normal puede descartar, en la mayora de los casos, el
diagnstico de tuberculosis pulmonar, la presencia de distintas imgenes pulmonares puede
corresponder a otras causas . Se trata pues de un mtodo sensible pero mucho menos
especfico que la bacteriologa.

En un estudio internacional impulsado por la Unin Internacional Contra la Tuberculosis y

Enfermedades Respiratorias (UICT-ER), veinte expertos de distintos pases leyeron
independientemente 205 radiografas de trax. Los resultados ms importantes fueron que:
29% de sombras fueron interpretadas como de causa tuberculosa, cuando en realidad
correspondan a otras patologas; pero a su vez 13% de lesiones que en el estudio
bacteriolgico presentaban baciloscopas o cultivos positivos, fueron diagnosticadas como
de causa no tuberculosa. Por otra parte, hasta el ms experimentado radilogo puede pasar
por alto un pequeo infiltrado tuberculoso o interpretar errneamente una imagen pulmonar.

2. Breve descripcin de las lesiones radiolgicas tuberculosas

No existe un nico tipo de lesin sino que, en general, las sombras tuberculosas resultan de
la combinacin variable de: infiltrados, ndulos, cavidades y procesos fibrosos retrctiles.

2.1 Los infiltrados

Constituyen superficies pequeas de bordes poco definidos, tenues, que reflejan el

compromiso de las estructuras broncoalveolares. La confluencia de estas reas origina
zonas extensas de lesiones radiolgicamente visible.

2.2 Los ndulos

Son sombras redondeadas, pequeas, de bordes algo ms definidos que los infiltrados y
tamao variable, entre algunos milmetros y pocos centmetros.

2.3 Las cavidades

Son imgenes claras, redondeadas, de tamao variable, paredes finas, con o sin contenido y
que traducen la destruccin del pulmn. Por lo general las cavidades se acompaan de otras
lesiones a su alrededor o en otras zonas (infiltrados, ndulos).

2.4 Procesos Fibrosos Retrctiles

Cuando el proceso tuberculoso ha evolucionado durante un lapso ms o menos prolongado,
es posible comprobar la existencia de lesiones fibrosas, trazos o ndulos, retracciones e
inclusive calcificaciones.

En la tuberculosis de tipo adulto, las lesiones tuberculosas aparecen generalmente en las

zonas altas del pulmn, en los segmentos apicales y posteriores de los lbulos superiores, y
en los segmentos apicales de los inferiores. Las lesiones exclusivas de los lbulos inferiores
(tuberculosis de la base) son mucho menos frecuentes que la localizacin descrita
previamente.

3. Clasificacin de la tuberculosis segn su extensin

La extensin y la localizacin de las lesiones pulmonares se determinan con la radiografa de

trax. Generalmente se realiza en base a un estudio de frente, pero puede recurrirse al
auxilio de otros enfoques (perfil, oblicuas, penetrantes, enfoque de vrtice). En los ltimos
aos se ha imp uesto el estudio con tomografa axial computadorizada (TAC) que sirve como
complemento en los casos dudosos. De ninguna manera la TAC puede sustituir a la
radiografa de trax para el estudio de la gran mayora de los casos. La TAC no puede ser
una tcnica usada de rutina.

La Asociacin Nacional de la Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias de los EE.UU.

propuso una clasificacin de la tuberculosis segn su extensin en relacin a lo observado
en la radiografa de trax. En esta clasificacin se tienen en cuenta:

- densidad de las lesiones

- extensin de las lesiones

- presencia de cavidades

Teniendo en cuenta estas variables, dicha clasificacin establece la existencia de:

tuberculosis mnima, tuberculosis moderadamente avanzada, tuberculosis muy avanzada.

3.1 Tuberculosis mnima

Son lesiones poco densas en uno o ambos lados, en cualquier situacin, que ocupan el
volumen de un pulmn equivalente al que se encuentra por encima de la segunda
articulacin condroesternal y por la apfisis espinosa de la cuarta vrtebra dorsal o el cuerpo
de la quinta, y que no presentan cavidades.

3.2 Tuberculosis moderadamente avanzada

3.2.1 Lesiones tenues o moderadamente densas, en uno o ambos pulmones, que ocupan
hasta el volumen equivalente al de un pulm n.

3.2.2 Lesiones densas y confluentes, en uno o ambos pulmones que ocupan hasta el
volumen equivalente a un tercio de un pulmn.

En cualquiera de las dos situaciones, conservan su carcter de moderadas las lesiones que
presentan cavidades (una o varias) cuyos dimetros sumados no superen los 4 cms. en
total.

2
3.3 Tuberculosis muy avanzada

Se consideran muy avanzadas las lesiones que sobrepasan las consideraciones sobre
densidad, extensin y presencia de cavidades definidas para las tuberculosis
moderadamente avanzadas. Por ejemplo, la existencia de una cavidad con ms de 4 cm de
dimetro, aunque no existen otras lesiones, traduce la existencia de una enfermedad muy
avanzada.

4. Breve descripcin de los aspectos tcnicos

Una radiografa es un registro fotogrfico de las estructuras internas de los cuerpos opacos
a cuyo travs ha pasado un haz de radiaciones ionizantes (Rayos X). La misma, sin
embargo, puede resultar sin ninguna utilidad cuando no muestra los detalles de los
elementos que lo componen. Ello puede ocurrir, ya sea por una sobreexposicin (muy
oscuro) o bien por una subexposicin (muy claro). En ambos casos la consecuencia es que
el detalle (definicin o nitidez) puede existir pero no ser visible.

Una buena radiografa debe reunir cuatro condiciones que son:

1- Densidad ptima (cantidad suficiente de imgen)

2- Contraste ptimo (diferencia de tonos)

3- Detalle o nitidez mxima (mxima visibilidad)

4- Distorsin mnima (deformacin)

4.1Densidad

Se entiende por densidad radiogrfica el grado de ennegrecimiento y por densidad ptica la

cantidad de imagen suficiente para que el ojo humano pueda captar con facilidad todos los
elementos que constituyen las estructuras anatmicas a analizar.

4.2 Contraste

El contraste radiogrfico es la def erencia de tonos entre las zonas claras y oscuras, tomando
como extremos el blanco y el negro pasando por todos los tonos de grises, es decir, la
diferencia visible entre las densidades adyacentes. Esta diferencia resulta de las
caractersticas de los tejidos de diferentes tipos de estructuras y de distintas
conformaciones. El contraste es considerado un factor de mucha importancia que contribuye
a la apreciacin de los detalles. El contraste puede ser muy acentuado y puede llegar a
oscurecer ciertas sombras pequeas, pero de cierto significado diagnstico, o tambin muy
reducido, lo que supone la tendencias hacia diversos tonos de gris. En el primer caso se le
denomina contraste de escala corta, es decir, pasa bruscamente del tono negro al blanco.
En el segundo se le denomina contraste de escala larga, es decir, entre los tonos blancos y
negros, pasa una amplia escala de grises. El contraste radiogrfico ptimo es cuando los
diversos matices de densidades son tales que hagan destacar las diferentes estructuras.

Porlo expuesto se deduce que la densidad y el contraste son considerados factores

importantsimos que contribuyen a la apreciacin de los detalles.

El contraste deber considerarse junto con la densidad o ennegrecimiento.

4.3 Detalle o Nitidez

3
El detalle radiogrfico tambin llamado nitidez o definicin, puede ser definido como el grado
de variabilidad de las estructuras ms finas y la mxima delimitacin de los contornos
logrados radiogrficamente.

4.4 Distorsin

La distorsion es la perversin o falseamiento de la forma de la imagen radiofotogrfica.

Existen dos clase de distorsin, que son:

a) Distorsin verdadera

b) Distorsin falsa

La distorsin verdadera es la distorsin, elongacin, o acortamiento de la imgen y son las

manifestaciones distorsionantes. La distorsin falsa se manifiesta por la magnificacin
(agrandamiento) de la imagen, manteniendo su forma verdadera pero su tamao
aumentado.

5. El uso de los Rayos X para la investigacin de las afecciones del trax

De los mtodos empleados para la investigacin de las afecciones pulmonares,

especialmente en la lucha contra la tuberculosis, los rayos X han representado un arma
valiosa, ya sea como medio activo o como medio pasivo de prevencin.

En la actualidad existen tres mtodos de observacin: la radioscopa, la radiografa y la

fluorografa.

5.1 En la observacin radioscpica, aparece sobre una pantalla fluorescente una imagen
que muestra la forma y estructura de los elementos que componen los rganos del trax y
que el mdico examina directamente.

5.2 En el mtodo radiogrfico se sustituye la pantalla fluoroscpica por un chasis que

contiene una pelcula fotogrfica sobre la cual se registran en forma permanente las
estructuras anatmicas que encierran la caja torcica.

5.3 La fotofluorografa o radiofotografa o abreugrafa es una combinacin de los dos

mtodos anteriormente citados. Es un mtodo que fue muy empleado ampliamente en
nuestra institucin. Poco a poco ha cado en desuso ya que las nuevas condiciones
epidemiolgicas han cambiado su rendimiento en el diagnstico y las estrategias
preventivas.

Entre los mtodos empleados para la investigacin de las afecciones pulmonares, y

especialmente en la bsqueda de casos portadores de tuber culosis, los Rayos X son un
medio muy valioso. No obstante son slo un complemento y de ninguna manera pueden
sustituir a los exmenes bacteriol gicos.