Escuela Reflexolgica

Nace en Rusia con los experimentos de Bechterev (1857-1927) y Pavlov (1849-1936). Se trata de una
psicologa experimental y su principal objeto de estudio es el comportamiento.
Bechterev pretende darle a su escuela reflexolgica una jerarqua psicolgica. En cambio, Pavlov, pretende
estudiar los fenmenos del sistema nervioso en trminos fisiolgicos y no psicolgicos. Investiga sobre perros en
laboratorios alejados de toda influencia extraa y observa que el cuerpo est continuamente bombardeado por
estmulos que le exigen una constante adaptacin a situaciones nuevas. Esa adaptacin se realiza por medio de
reflejos que actan rpidamente y sin intervencin de la actividad mental conciente. Sus estudios versan sobre
reflejos condicionados y reflejos incondicionados. Ms tarde explicar la actividad psquica en relacin a
fenmenos de excitacin, inhibicin, desinhibicin, irradiacin y concentracin de reflejos. Llega a la conclusin
de que las sensaciones, percepciones, conceptos y pensamientos resultan ser imgenes del mundo sensible. Las
estimulaciones internas (que provienen de nuestros rganos) como las externas (que provienen del medio) se
reflejan en la corteza cerebral.
Muchos aos despus de iniciar sus estudios con perros aplica los conocimientos adquiridos de ese modo al
tratamiento de enfermos mentales y la psicopatologa (ciencia que estudia las enfermedades psquicas).
La reflexologa interpreta los procesos concientes como una forma de actividad psquica superior sobre una
base neuronal y en conexin con el medio social. Es una posicin fundamentalmente biolgica que busca cada vez
ms el desarrollo de una psicologa cientfica. Ataca a la psicologa tradicional tanto en su mtodo como en su
objeto de estudio, pero mantiene las formulaciones elementalistas y asociacionistas.

Pavlov: Biografa

Ivn Petrovich Pavlov naci el 14 de Setiembre de 1849 en Riazn (Rusia) y falleci el 27 de Febrero de
1936 en Leningrado a la edad de 86 aos. Al salir del seminario, estudi primero fisiologa animal y despus
medicina en la universidad de San Petersburgo. Su tesis doctoral (1883) vers sobre la funcin de los msculos
cardacos, y fue premiado con medalla de oro. En 1890 es nombrado profesor de Farmacologa en la Academia
Mdica Militar de San Petersburgo, y director del Departamento de Fisiologa en el recin fundado Instituto de
Medicina Experimental de San Petersburgo. Desde 1895 a 1924 fue profesor de Fisiologa en la Academis, y desde
1924 hasta su muerte (en 1936) director del Instituto Fisiolgico establecido por la Academia Rusa cerca de
Leningrado. Fue galardonado con el premio Nobel en 1904 por su investigacin sobre la digestin.
Cuando comenz su insercin en el campo cientfico haba una lucha entre el materialismo y el idealismo, y
l se posicion claramente del lado del materialismo. Estuvo muy influenciado por la creenciaq de I.M. Sechenov
en la naturaleza reflexolgica de toda la actividad psquica. Junto con Sechenov, consider su campo como
esencialmente fisiolgico y no psicolgico. Pensaba que la psicologa nunca llegara a ser una ciencia
independiente. Asimismo, intent cambiar todos los trminos psicolgicos de su vocabulario y del de sus
colaboradores. Pensaba que la fisiologa de la actividad nerviosa superior slo podra ser investigada cuando los
conceptos psicolgicos usuales y los datos introspectivos fueran sustitudos por un mtodo completamente
objetivo.
El por qu de su importancia histrica ser explicado en forma ms detallada en las pginas subsiguientes.

Pavlov: Obras

El trabajo de las glndulas digestivas. Nueva York, 1902.

Reflejos condicionados: una investigacin de la actividad fisiolgica de la corteza cerebral. Oxford y N.York,
1927.
Lecturas sobre los reflejos condicionados. Vols. 1 y 2. N.York y Londres, 1928-1941.
La respuesta de la fisiologa a la psicologa: Psicopatologa. 1932.
Trabajos recopilados. Mosc y Leningrado, 1951.
Trabajos seleccionados. Mosc, 1955.
Experimentos psicolgicos y otros ensayos. N.York, 1957.
Autobiografa.

Primera Experiencia

Pavlov bas su estudio en la fisiologa. Su primera experiencia consista en una operacin realizada a un
perro. Era un corte a la altura del esfago en el cual se haba instalado un tubo. Cuando se alimentaba al
animal, ste poda ver y degustar el alimento, pero no llegaba al estmago ya que era extrado por el tubo.
Luego de esto Pavlov observ que se produca secrecin gstrica en el estmago a pesar de no haber
recibido el alimento. Esta experiencia permiti a Pavlov concluir en que el perro haba pasado por un
proceso de aprendizaje. Estas observaciones hicieron que este cientfico ruso pusiera en marcha nuevas
experiencias que lo haran sacar nuevas conclusiones respecto de los reflejos y el aprendizaje.
Reflejos

El reflejo es una respuesta inmediata determinada por un estmulo externo o interno que provoca un
impulso que se transmite de un receptor a un efector. Para un mismo estmulo, en condiciones fisiolgicas
determinadas, el animal responde siempre de igual forma. Hay dos grandes divisiones:
Reflejos incondicionados o congnitos: El estudio de stos corresponde a la fisiologa. Es la manifestacin ms
elemental del comportamiento humano. Se originan en el sistema nervioso central y son una reaccin
puramente nerviosa. La tos, el estornudo, el bostezo, etc. Son reflejos. Son hereditarios y propios de la especie,
no interviene la corteza cerebral y requieren un estmulo natural. Son inagotables porque se basan en
condiciones neurolgicas permanentes. Estos pueden manifestarse como: Motoras (movimientos musculares),
Secretoras (glndulas salivales o digestivas), y Endcrinas (aumento o disminucin de la secrecin hormonal.
Ej. adrenalina).
Reflejos condicionados o adquiridos: Son reflejos fisiolgicos determinados por el fenmeno asociativo e
intervienen en numerosos actos de la vida diaria. Son adquiridos, individuales de cada individuo y requieren un
estmulo artificial basado en la memoria sensorial. Se producen en la corteza cerebral y se agotan rpidamente
si no se los refuerza con el estmulo, porque la memoria pierde el recuerdo. Tienen una notable importancia en
la psicologa, aunque no se puede reducir toda la vida psquica a un conjunto de estos reflejos, como Pavlov
pretenda. l deca que la educacin y el desarrollo no son otra cosa que la transformacin de reflejos.
Estos reflejos fueron descubiertos por Pavlov en sus experimentaciones con perros.
ste le daba comida a un perro, al hacer esto el perro segregaba saliva (a un estmulo
incondicionado se daba una respuesta incondicionada). Luego repeta varias veces esta
experiencia agregando el sonido de una campana (a un estmulo incondicionado se le
suma uno condicionado y se obtiene una respuesta incondicionada). Finalmente se daba
al perro solo el sonido de la campana y, a pesar de no haber alimento, ste segregaba
saliva (a un estmulo condicionado se da una respuesta condicionada). Esta ltima
secuencia es el reflejo condicionado y todo este proceso de aprendizaje es denominado
condicionamiento clsico. Durante mucho tiempo esto fue fundamental para el anlisis
del aprendizaje.
A pesar de esto este proceso puede ser revertido, ya que si se presenta en repetidas
ocasiones el estmulo condicionado (campana) sin presentar el incondicionado
(alimento), la memoria se olvida de este ltimo y el primero ya no logra la respuesta
esperada.

Hay distintos tipos de estmulos:

Excitante: Modificacin del medio externo o del medio interno que determinan la exitacin de un tejido. Por ej.
el sonido de una campana o el aroma de una comida.
Absoluto: Estmulo que desencadena un reflejo incondiional. Por ej. la presencia de comida.
Condicionado: Estmulo neutro (campana) que, por asociacin a un estmulo absoluto (comida) provoca la
misma respuesta que ste.
Neutro: Estmulo indiferente. Por ej. la campana.

Cuadros explicativos

1. Estmulo incondicionado Respuesta incondicionada

2. Estmulo condicionado + estmulo incondicionado Respuesta incondicionada

3. Estmulo condicionado Respuesta condicionada

Reflejo incondicionado Reflejo condicionado

Hereditario
Propio de la especie
No interviene la corteza cerebral
Requiere un estmulo natural apropiado para
obtenerse.
Es inagotable porque se basa en condiciones
neurolgicas permanentes.
Adquirido
Individual
Se produce en la corteza cerebral
El estmulo es una condicin artificial basada
en la memoria sensorial.
Se agota rpidamente, si no se lo refuerza
cada tanto con el estimulante fisiolgico,
porque la memoria pierde el recuerdo de la
asociacin establecida.
Capacidad Asociativa-Capacidad Discriminativa

Pavlov comprob la capacidad asociativa y discriminativa del perro, que permite diferenciar los distintos
estmulos y agruparlos, mediante un estmulo positivo (reforzando con alimento) y un estmulo negativo,
comprobndose que hasta ciertos lmites la misma es buena.

1. Inhibicin: Mecanismo neural activamente restrictivo que permite distinguir estmulos muy diferentes.
2. Desinhibicin: Suspensin de la restriccin del estmulo por otro ms vigoroso.
a) Nocin del olvido: prdida de respuesta por debilitamiento y confusin de aprendizaje.
b) Nocin de extincin:desaparicin por ejercitacin sin refuerzo (recompensa). Puede reaparecer con el
apoyo del estmulo primario.

Neurosis experimentales

Son estados de perturbacin emocional y fueron descubiertos por Pavlov. ste pona a un animal en una
cmara experimental y lo someta a dos estmulos incompatibles. El animal se mostraba perturbado y actuaba de la
misma forma cada vez que era introducido a la cmara experimental, aunque estos estmulos ya no estaban.
Ms tarde (a mediados del Siglo XX) Wolpe investig sobre el tema aplicando una estimulacin dolorosa
elctrica en las patas del animal y obtuvo resultados similares. El animal se senta perturbado, y esto no disminua
al entrar en la cmara experimental, aunque se repitiera, sin presentar el estmulo, muchsimas veces. Adems el
animal se resista a comer en ese lugar, a pesar de haber estado uno o dos das en ayuno. Durante algn tiempo se
pens que estas neurosis dependan de una lesin del sistema nervioso central, pero, en realidad, se puede dar por
cierto que son hbitos emocionales aprendidos.

Neurosis humanas como hbitos emocionales aprendidos

Tambin estudiadas por Wolpe. Cada vez que se han hecho comprobaciones, estas neurosis han mostrado
los mismos atributos que las experimentales. Muchas veces los trastornos pueden manifestarse como falta de xito
social, tartamudez, conducta compulsiva, frigidez, impotencia, asma, entre otros. Pero estos son solo sntomas
secundarios de las reacciones de ansiedad.
Los mtodos experimentales tenan aplicaciones clnicas que se indican como terapia de conducta.

Comparacin

El conductismo de John Watson se bas en la escuela reflexolgica. El mtodo por excelencia de esta
escuela es la tcnica del reflejo condicionado. Esta teora se opone a toda psicologa que se refiere a la conciencia,
pues sostiene que es un concepto intil e imperfecto. Fundamentalmente propugna extender los mtodos de la
psicologa animal a la psicologa humana. Esto significa estudiar al hombre como un organismo de reaccin
teniendo en cuenta su relacin con el medio natural. Como se observa a simple vista son innumerables las
similitudes entre ambas escuelas.
La teora de la Gestalt rechaza la escuela reflexolgica porque sta toma su material de estudio en forma
fragmentaria y supone que las unidades ms grandes estn constitudas por unidades ms pequeas asociadas a
travs de combinaciones especficas. En cambio esta teora de la forma dice que el todo es ms que la suma de las
partes.
La oposicin con el psicoanlisis es clara. Freud deca que todos los casos de neurosis pueden ser
explicados por una sexualidad reprimida en el inconsciente. Desde el momento en que el clebre psiquiatra
austraco habla de conciente, preconciente e inconsciente ya se contradice totalmente con la escuela reflexolgica,
que no le daba importancia a estas cuestiones. Cabe aclarar que Freud (1856-1939) y Pavlov fueron
contemporneos.

Crticas

La principal crtica que le hago a la escuela reflexolgica es que niega el libre albedro ya que el hombre es
visto slo como un mecanismo de reaccin. Al no tomar en cuenta ms que la causalidad niega la finalidad de las
acciones humanas. Trata al ser humano como un ser determinado que ante determinado estmulo da determinada
respuesta. Pavlov buscaba hacer de la psicologa una ciencia positivista, por eso no utilizaba trminos psicolgicos
sino puramente fisiolgicos. Intentaba utilizar un mtodo completamente objetivo para estudiar a un sujeto, por lo
tanto ya hay una contradiccin desde el principio.
Pavlov tambin deca que la educacin y el desarrollo no son otra cosa que la transformacin de reflejos.
Los reflejos condicionados tienen una notable importancia en la psicologa, pero no se puede reducir toda la vida
psquica a un conjunto de estos reflejos.
A pesar de estas crticas es bien sabido que el aporte de Pavlov fue fundamental para los comienzos de la
psicologa. Sus estudios sobre reflejos condicionados fueron utilizados por muchsimos estudios posteriores.
Bibliografa

Diccionario Enciclopdico, Ed. Salvat, Tomo IV, 1968.

Bossellini-Orsini, Psicologa, Ed. A-Z Serie Plata, 1995.
El Hombre y la Medicina, Ed. Lectum.
M. Celaja, Psicologa, Ed. Lassere y La S.A., 1970.
Schoua-Verthelyi, Psicologa, Ed. Crespillo, 1973.
Fachinelli-Piersant, Freud y Pavlov, Centro Ed. De Amrica Latina, 1971.
R. Appicciafuoco, Manual de Psicologa, Ed. Kapeluz, 1969.