Los totonacas son un pueblo indgena mesoamericano que habita principalmente en el
Estado de Veracruz. En la antigedad, formaban una confederacin de ciudades, pero en pocas posteriores parecen haberse organizado en tres seoros; uno al norte, otro al sur y uno en la zona serrana.1 Su economa era agrcola y comercial y tuvieron grandes centros urbanos como:
El Tajn (300-1200), mximo exponente del esplendor de la cultura totonaca,
Papantla (900-1519). Cempoala (900-1519).
Vista de la plaza principal de las ruinas de la ciudad de Cempoala, capital de la Nacin Totonaca, la primera en establecer una alianza militar con las huestes castellanas para atacar a los seoros de la Triple Alianza o xcn Tlahtolyn.
De acuerdo con el Diccionario de la Lengua Nhuatl o Mexicana, el trmino totonaca es el
plural de totonacatl y se refiere a los habitantes de la provincia de Totonacapan. Algunos autores han sealado que el trmino "totonaco" significa "hombre de tierra caliente". En la lengua totonaca este vocablo se compone por los trminos tu'tu o a'ktu'tu referente al nmero "tres" y nacu' que significa "corazn". Los totonacas emplean este trmino en el sentido de que Cempoala, Tajn y el Castillo de Teayo son los tres centros representativos del grupo; los tres centros o tres corazones de su cultura destacan por la cermica muy variada, la escultura en piedra, la arquitectura monumental y avanzada concepcin urbanstica de las ciudades. En 1519 tuvo lugar una reunin entre 30 pueblos totonacas en la Ciudad de Cempoala. Ello sellara para siempre su futuro y el de todas las naciones mesoamericanas. Se trata de la alianza que establecieron con el conquistador espaol Hernn Corts para marchar juntos a la conquista de Tenochtitlan. Los totonacas voluntariamente aportaron 1300 guerreros al poder de Corts,2 que por su parte, se haca acompaar de unos 500 espaoles.3 Las razones de la alianza eran liberarse del yugo mexica. Una vez lograda la derrota del imperio mexica, los totonacas, incluidos los de Cempoala, quedaron al mando del Imperio espaol, y a continuacin evangelizados y en parte aculturizados por las autoridades virreinales primero y mexicanas despus. Fueron convertidos en siervos de los espaoles bajo el sistema de encomiendas, convirtindose en siervos de los colonos y caciques indgenas, particularmente en el naciente cultivo de caa de azcar, durante la gobernacin de Nuo de Guzmn.4 Poco tiempo despus, Cempoala fue deshabitada y su cultura extinguida y olvidada. La antigua cultura totonaca volvi a ser descubierta a fines del siglo XIX por el arquelogo e historiadormexicano Francisco del Paso y Troncoso.5 Los antiguos totonacas se desarrollaron en la parte central de Veracruz y hacia el clsico tardo, su rea ocupacional llegaba al sur hasta la cuenca del ro Papaloapan, al oeste a los municipios de Acatln estado de Oaxaca, Chalchicomula estado de Puebla, el Valle de Perote, las sierras de Puebla y de Papantla y las tierras bajas del ro Cazones. Lo ms relevante de la cultura totonaca se alcanz durante el clsico tardocuando construyeron centros ceremoniales como El Tajn, Yohualichn, Nepatecuhtln, Las Higueras, Nopiloa y el Zapotal. Esta zona es conocida como el totonacapan, el sufijo nahuatl -pan (sobre) refiere "lugar" o "tierra". Son admirables los adelantos y perfeccin de formas alcanzados en la elaboracin de yugos, palmas, hachas, serpientes, caritas sonrientes y las esculturas monumentales de barro. Al parecer, los totonacas formaron parte del imperio de Tula y a partir de 1450 fueron conquistados por los nahuas de la Triple Alianza y se unieron a las tropas. Actualmente, habitan en 26 municipios del norte del Estado de Puebla y 14 municipios del norte del Estado de Veracruz, en Mxico, y conservan su idioma y costumbres ancestrales.6
