Qu es el refuerzo positivo?

En el aprendizaje por reforzamiento positivo se asocia la realizacin de una conducta con la

obtencin de una consecuencia agradable. sta no tiene por qu ser un objeto, ni siquiera tangible;

comida, sustancias, una sonrisa, un mensaje verbal o la aparicin de una emocin agradable son

susceptibles de ser entendidos como refuerzos positivos en muchos contextos.

Un padre que felicita a su hija pequea cada vez que utiliza el retrete correctamente fortalece un

aprendizaje por reforzamiento positivo; lo mismo sucede cuando una empresa otorga primas

econmicas a sus trabajadores ms productivos, e incluso cuando obtenemos una bolsa de patatas

fritas tras meter una moneda en una mquina expendedora.

El concepto refuerzo positivo hace referencia al premio que sigue a la conducta, mientras que el

reforzamiento positivo es el procedimiento por el cual el sujeto que aprende realiza la asociacin.

No obstante, con frecuencia se utilizan los trminos refuerzo y reforzamiento de forma

intercambiable, probablemente porque en ingls no existe esta distincin.

Desde un punto de vista tcnico podemos decir que en el reforzamiento positivo existe una

contingencia positiva entre una respuesta concreta y un estmulo apetitivo. La conciencia de esta

contingencia motiva al sujeto a ejecutar la conducta por tal de obtener la recompensa (o refuerzo).
Definiendo el refuerzo negativo
A diferencia de lo que sucede en el positivo, en el reforzamiento negativo la respuesta instrumental
conlleva la desaparicin de un estmulo aversivo, es decir, un objeto o situacin que motiva al
sujeto a escapar o a procurar no entrar en contacto con esta.

En trminos conductuales, en este procedimiento el refuerzo es la desaparicin o la no aparicin de

la estimulacin aversiva. Como hemos planteado previamente, la palabra negativo hace referencia
a que la recompensa no consiste en la obtencin de un estmulo sino en su ausencia.

Este tipo de aprendizaje se divide a su vez en dos procedimientos: el entrenamiento de escape y el

de evitacin. En el reforzamiento negativo de evitacin la conducta impide la aparicin del estmulo
aversivo; por ejemplo, cuando una persona agorafbica evita utilizar el transporte pblico para
evitar la ansiedad que le supone est siendo reforzada negativamente.

Por contra, el escape consiste en la desaparicin de un estmulo aversivo que se encuentra presente
antes de que el sujeto ejecute la conducta. Algunos ejemplos de refuerzo negativo de escape son
que un despertador se pare al pulsar un botn, que una madre compre a su hijo lo que le pide para
que deje de llorar o que consumir un analgsico alivie un dolor.