CONCENTRADOR CENTRIFUGO KNELSON

1. Introduccin

Los mtodos de separacin por gravedad, concentracin gravitacional, se usan para

tratar una gran variedad de materiales, que varan desde los sulfuros metlicos pesados
como la galena hasta el carbn, en algunos casos con tamaos de partculas inferiores a 5
micrones.

Los mtodos de separacin gravitacional perdieron importancia en la primera mitad del

siglo debido al desarrollo del proceso de concentracin por flotacin. Sin embargo, la
separacin por gravedad ha tenido avances muy significativos en los ltimos aos
incrementndose su aplicacin notoriamente. Este tipo de separacin es actualmente el
principal mtodo de concentracin para menas de oro, estao y otros minerales que
tengan un elevado peso especfico. Los mtodos de concentracin gravitacional cuando
pueden ser aplicados son preferidos en relacin a los procesos de flotacin debido a que
los costos favorecen su uso y adems son menos contaminantes del medio ambiente.

La concentracin por gravedad es, en trminos simples, un mtodo para separar

partculas minerales de diferente peso especfico aprovechando sus diferencias de
movimiento como consecuencia de las fuerzas (gravedad, entre otras) que se ejercen
sobre las mismas. Se acepta generalmente que la concentracin por gravedad es el ms
sencillo y ms econmico de los mtodos de concentracin.

El uso de este tipo de separacin es adecuado siempre que sea practicable porque
permite la recuperacin de mineral til en un orden de tamaos tan gruesos como sea
posible, reduciendo los costos por la reduccin de tamao y disminuyendo las prdidas
asociadas a estas operaciones.

Mientras ms pequeas son las partculas, ms fuertes son, con relacin a la gravedad, las
fuerzas hidrulicas y de viscosidad, por lo cual el rendimiento de la separacin por
gravedad decrece bruscamente en los intervalos de tamao fino. Para superar estos
problemas en los ltimos aos se han desarrollado equipos de concentracin basados en
la fuerza centrfuga, los cuales permiten que la separacin de las partculas finas tenga
lugar en un campo de concentracin de varias G. Entre estos equipos centrfugos se
destacan los concentradores Knelson, Falcon y el jig centrfugo Kelsey. Sin embargo el
presente informe est enfocado en el Concentrador Centrfugo Knelson.
 2. Concentradores Centrfugos.

El uso de la fuerza centrfuga para aumentar la velocidad de sedimentacin de partculas

ha sido aplicada con xito desde hace ya muchos aos para la clasificacin y filtrado.

La utilizacin de la fuerza centrfuga para mejorar la eficiencia de la concentracin

gravitacional de materiales finos fue motivada por las prdidas de material valioso
asociada a ese tamao de partcula. El mtodo se basa en aumentar el efecto
gravitacional, por ende su eficiencia, mediante una fuerza centrfuga de modo de mejorar
la recuperacin de material de menor tamao.

3. Historia de los concentradores centrfugos.

Ya en los aos 50 se utilizaban separadores centrfugos en la hoy ex Unin Sovitica y

tambin en China para el tratamiento de relaves provenientes de menas de tungsteno y
estao. Muchos aos despus se le dio la real importancia al potencial de estos equipos
en el resto del mundo.

Durante los aos 80 se innov utilizando stas tecnologas en el beneficio de menas

aurferas, principalmente para menas aluvionares y con el tiempo para diferentes menas
de carcter primario. Lo anterior, debido a la versatilidad de los equipos centrfugos que
cuentan con caractersticas como la de tener capacidad variable, aceptar en la
alimentacin entre un 20%-40% porcentaje de slidos, mayor recuperacin de finos y
costos bajos de operacin y mantencin.

El nombre del equipo Knelson proviene del apellido de su creador, el empresario

canadiense Byron Knelson, quien al ver que en sus exploraciones slo eran eficientes en la
recuperacin de pepitas de oro gruesas e ineficientes con los finos, quiso estudiar la
posibilidad de recuperar los granos finos de oro. Poco se sabe del cmo lo realiz. En 1976
Byron prob el primer prototipo de concentrador centrfugo construido en lecho fluido en
una planta de agregados en el Valle Fraser. Aunque la primera unidad careca de
refinamiento mecnico, fue el inicio de la revolucionaria idea del Knelson en 1978.

En el ao 1998 haba ms de 2500 concentradores Knelson operando en recuperacin de

oro en el mundo.
 4. Concentrador Centrfugo Knelson.

A mediados de los aos ochenta surgieron equipos para el beneficio de minerales que
utilizaban la fuerza centrfuga como mtodo para la separacin del mineral valioso. Uno
de los ms conocido y utilizados hasta el da de hoy es el concentrador Knelson, el cual
obtuvo una gran aceptacin en la industria minera para la recuperacin de oro.

Este concentrador consiste en un cono perforado con anillos internos que gira a alta
velocidad. La alimentacin, en general, debe ser inferior al cuarto de pulgada y es
ingresada como pulpa con un porcentaje de slidos que puede variar entre el 20 y 40
porciento. Las partculas, al alcanzar la base del cono, son impulsadas por las paredes
laterales por accin de la fuerza centrfuga generada por la rotacin del cono. En los
anillos se forma un lecho de volumen constante, en donde quedan retenidos las partculas
ms pesadas mientras que las ms livianas son expulsadas del lecho y arrastradas por
sobre los anillos hacia la parte de descarga de relave en la parte superior del cono.

Al variar la altura del cono, vara tambin el campo centrfugo del concentrador. Por lo
tanto en los anillos inferiores se tiende a recuperar las partculas de mayor tamao con
una alta densidad, respecto a los anillos superiores, donde el radio del cono es mayor, los
minerales finos pueden ser recuperados. Cabe decir que en la zona superior donde hay
una mayor radio de cono se tiene tambin una mayor fuerza centrfuga.

Uno de los problemas que presenta el equipo es la compactacin del material en el lecho,
sin embargo esto es remediado mediante la inyeccin de agua a travs de los orificios en
los anillos. El agua fluidiza el lecho de concentrado haciendo que las partculas mas
densas, hasta las finas, penetren en el lecho bajo la accin de la fuerza centrfuga, la cual
es superior a la fuerza de gravedad.

La eficiencia del proceso es posible gracias a que se logra evitar la compactacin del lecho
con partculas de ganga dentro los espacios inter-riffles, esto quiere decir, que el lecho
debe estar en un estado de fluidizacin apropiado. El mecanismo de fluidizacin se puede
realizar mediante un circuito hidrulico externo, donde el agua es inyectada dentro del
cono mediante un ensamble de perforaciones con un tamao aproximado de 800 m de
dimetro. El agua se inyecta en direccin contraria a la rotacin del cono, lo cual hace que
las partculas continen en movimiento y se concentren las partculas pesadas, de ese
modo se asegura una adecuada fluidizacin del lecho. Al final del periodo de operacin, el
concentrado que queda en los anillos es colectado y se retira por el fondo del cono.
 5. Caractersticas generales equipo Knelson.

El concentrador KNelson es fabricado en diversos tamaos y modelos, desde el

concentrador de laboratorio KCMD3 hasta el equipo de alta produccin KCXD48,
con capacidad de procesar 150 tph
El concentrador recupera partculas de oro de tamaos que van desde hasta
aproximadamente 1 micrn.
En estos concentradores el problema de compactacin del mineral que pudiese
originar la fuerza centrfuga, fue solucionado introduciendo agua a presin en el
sistema, contrabalanceando la fuerza centrfuga en el cono de concentracin.
Durante la operacin de estos concentradores todas las partculas estn sujetas a
una fuerza equivalente a 60 g, que es lo que permite que el concentrador pueda
recuperar partculas finas.

Todos los modelos desde los que se utilizan en laboratorios hasta los de produccin a gran
escala tienen incorporado el proceso de fluidificacin patentado, gracias a esto y a la
fuerza centrfuga que utiliza, ha hecho al concentrador KNelson el ms avanzado equipo
de concentracin por gravedad disponible.

6. Parmetros de operacin.

Los parmetros operacionales del equipo Knelson ms manipulados son:

Porcentaje de slidos
Presin de agua para fluidizacin
Granulometra
Razn msica
 Figura 1: Concentrador Centrfugo Knelson.

Figura 2: Tipos de conos utilizados en el concentrador Centrfugo Knelson.

 7. Modelos de Concentradores Knelson.

La serie de modelos de equipos Knelson que se ofrecen en el mercado son:

I. Serie de descarga manual (MD).

II. Serie de descarga Central (CD).
III. Serie de servicio pesado (XD).

Los modelos de serie de carga manual son equipos para plantas pilotos y laboratorios.
Entre los modelos disponibles se tienen:

KC-MD 3 (50 kg/h 1/6 HP)

KC-MD 7.5 (1000 kg/h HP)

El primero de los equipos es ideal y estndar para laboratorio, mientras que el segundo es
utilizado en investigaciones de minerales pesados o para el mejoramiento de los
concentrados de oro de baja ley.

Los modelos de descarga central fueron las primeras unidades diseadas para extraer
concentrado rpidamente de forma segura. Entre los modelos se tienen:

KC-CD 10 MS (2,5 t/h 1,5 HP)

KC-CD 12 MS (6 t/h 2 HP)
KC-CD 20 MS (25 t/h 7,5 HP)
KC-CD 30 MS (60 t/h 15 HP)

Los dos equipos mencionados son apropiados para operaciones de concentracin primaria
de bajo tonelaje como pruebas a escala piloto. El resto es utilizado generalmente para
operaciones aluviales u operaciones de molienda de roca dura a nivel industrial. Los
tamaos mximos de alimentacin respectivamente son: Placeres (1/4 pulgada) y roca
dura (-10 mallas).

Los modelos de servicio pesado han sido desarrollados para soportar exigencias y
condiciones difciles de operacin. Ofrece mayor capacidad y una mejor recuperacin.

KC-XD20 (25 ton/h - 7,5 HP)

KC-XD30 (60 ton/h - 15 HP)
KC-XD48 (150 ton/h - 40 HP)