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Minero-Metalúrgica y Petrolera
RESUMEN
En el departamento de La Paz, una de las principales actividades
mineras corresponde a la explotación de yacimientos auríferos, labor
realizada generalmente por la Minería Pequeña. Este sector, debido a la
aplicación de procedimientos rudimentarios con escasa instalación de
maquinarias y uso de procedimientos poco adecuados, en muchos casos
vulnerando la ley de Medio Ambiente, descarta residuos con alto contenido
de oro, que repercute negativamente en su actividad.
En el presente trabajo se analiza la aplicación de la tecnología de
centrifugación para recuperar oro en granulometría fina a partir de residuos
gravimétricos, tecnología considerada como limpia, que reduce
significativamente el uso de mercurio y mitiga la contaminación ambiental.
Para constatar esto, se realizan trabajos experimentales a escala
de laboratorio utilizando la muestra proveniente de la Cooperativa Aurífera
“Virgen del Rosario” Ltda., situada al norte del Departamento de La Paz.
Los resultados obtenidos demostraron la aplicabilidad de está
tecnología en la solución de los problemas citados y su implementación
permitirá mejorar la recuperación de oro en beneficio directo del sector.
ANTECEDENTES
La aplicación de fuerzas centrifugas en procesos industriales data
desde hace muchos años atrás, sin embargo, recién en los últimos años, ha
encontrado una real aplicación en los diferentes procesos en la industria.
Uno de ellos corresponde al enriquecimiento de minerales, cuya
aplicación fue casi inmediata en la minería grande y mediana, pero no en el
sector de la minería pequeña (empresarios pequeños y organizaciones de
minería cooperativizada), que es la que predomina en el Departamento de
La Paz., pues, este sector alberga a alrededor de 150 cooperativas con mas
de 15000 trabajadores con una marcada tendencia a ir aumentando el
numero de cooperativas (1).
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Tecnologías Limpias en las Industrias Extractivas
Minero-Metalúrgica y Petrolera
OBJETIVO
En base al análisis de las variables operacionales del centrifugador
Falcon SB-40, se desarrollan pruebas de recuperación de oro a partir de
diferentes muestras colas relaves del sector de la pequeña minería, para
sugerir un procedimiento que permita recuperar valores de oro fino
aplicando una tecnología limpia (sin contaminación por mercurio).
MARCO TEÓRICO
Introducción
La concentración gravimétrica convencional es uno de los
procedimientos más simples y la más económica respecto a otros
procedimientos de enriquecimiento de minerales; permite recuperar
valores en un rango bastante amplio, donde las partículas de mineral son
separadas debido a su diferencia de densidad. Cuanto mayor es la
diferencia en la densidad de dos minerales componentes de una mena,
mayor será la facilidad con que se efectúe la separación. La posibilidad de
que dos partículas puedan ser separadas por concentración gravimétrica
puede ser cuantificada por el Criterio de Concentrabilidad de Taggart (Q) (2)
definido por la ecuación:
Q"
D p ! Dm
Dl ! D m
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%& t
Fc " # m ! m' $' 2 R ! FR " m
%t
Donde:FC = Fuerza Centrifuga
m = Masa de la partícula
m´ = Masa del fluido desalojado
= Velocidad Angular
R = Radio de giro de la partícula
FR = Fuerza de Resistencia del fluido
(t = Velocidad tangencial
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Alimentación
Agua de
lavado
Zona de retención
Cola Pk
del preconcentrado
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Figura 4 - El jig
Kelsey
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pesadas se pegan a las paredes del tambor y luego son transportadas por
los raspadores con dirección a la zona de descarga del concentrado y las
partículas livianas son arrastradas en contra corriente por el flujo del agua
de lavado a un extremo del tambor donde son descargadas (8).
EXPERIMENTACIÓN METALURGICA
Caracterización de la muestra
Se utilizaron aproximadamente 200 kg de muestra colas relaves
de la Cooperativa Minera “Virgen del Rosario” Ltda., ubicada al Norte del
Departamento de La Paz. Sus principales características son:
Análisis químico del común = 7.03 g Au/t.
Peso especifico real = 2.88 g/cm3
Peso especifico Aparente = 1.60 g/cm3
El análisis granulométrico muestra que el material original es 100
% menor a 20 mallas (0.850 mm.). El d80 de la muestra es 425 micrones.
La distribución de valores en rangos de tamaño de partícula mayores a 35
y menores a 150 mallas son aproximadamente similares, observándose
variaciones mas importantes en rangos de tamaños comprendidos entre –
35+150 mallas. Esta característica permite establecer la necesidad de
reducir en tamaño la citada muestra a fin de obtener la liberación adecuada
de valores de oro.
El estudio mineralógico y grado de liberación de oro, permiten
establecer lo siguiente:
)* Los principales minerales de la muestra son: Cuarzo, Rocas, Pirita,
Arsenopirita y Pirrotina.
)* En cantidades pequeñas se observaron: Calcopirita, Esfalerita,
Jamesonita, Galena y Carbonatos.
)* El oro ha sido clasificado como de grano grueso (30 a 50 micrones) y
oro fino (2,5 a 7,5 micrones).
)* El oro de grano grueso es observado libre de asociación y sólo
asociado con cuarzo, mientras que el oro fino se presente como fina
inclusión en arsenopirita y menos frecuente en pirita.
)* El oro de grano grueso tiene una liberación del 100 % en las mallas –
100+150 y –150 Mallas.
)* El oro de grano fino no presenta ningún grado de liberación.
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Procedimiento Experimental
Las pruebas se han planificado para analizar el efecto de las
variables (factores): Contrapresión de agua (A), Fuerza Centrífuga (B) y
Tamaño de Grano (C) en la recuperación de oro en el preconcentrador
Falcon SB-40. Para el desarrollo de las pruebas se ha considerado el diseño
factorial de 23, es decir, tomando en cuenta 3 factores y dos niveles
(máximo y mínimo) (10). El número de pruebas y las combinaciones se
muestran en tabla 1.
Tabla 1 - Algoritmo de Yates
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)* Balance Metalúrgico.
A los resultados obtenidos en las pruebas preliminares (Tabla 2), se aplicó
el análisis de varianza por medio del algoritmo de Yates para cuantificar la
influencia de los factores en la respuesta, así como la combinación de los
mismos. Para este fin se ha desarrollado un programa en Visual Basic para
obtener directamente la Suma de Cuadrados, dato importante para decidir
las nuevas pruebas y definir la variable más influyente en la respuesta.
Tabla 2 - Resultados Preliminares
N° A B C yI
1 - - - 84.0
2 + - - 78.3
3 - + - 92.1
4 + + - 68.4
5 - - + 39.1
6 + - + 60.8
7 - + + 68.7
8 + + + 60.5
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EVALUACIÓN DE RESULTADOS
A. Granulometría de Alimentación
En figura 6 se muestra el resumen del efecto de la granulometría de
alimentación sobre la recuperación, gráficos obtenidos a fuerzas
centrifugas y presión de agua variables en el proceso de enriquecimiento
del mineral en estudio. Esté gráfico indica que a medida que disminuye el
tamaño de grano, mejora la recuperación, como se observa en cada uno de
los casos, percibiéndose una mejor recuperación a 300 G y 2 PSI, y la más
baja, en condiciones de 300 G y 6 PSI, estableciéndose la importancia de la
contra presión de agua, respecto de la fuerza centrifuga, sin embargo una
recuperación igual a la obtenida a 300 G y 2 PSI es alcanzada en otras
condiciones de trabajo, 100 G y 2 PSI.
100
90
% Recuperación
80
70
60
50
40 1.- A 100 G y 2 P SI
30
2.- A 100 G y 6 P SI
20 3.- A 300 G y 2 P SI
10
4.- A 300 G y 6 P SI
0
0 50 100 150 200 250
T amaño de partícula [ m]
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INFLUENCIA DE LA PRESIO N
100
90
% Recuperación
80
70
60
50
40 1.- A 100 G y 45 um
30 2.- A 100 G y 212 um
20 3.- A 300 G y 45 um
10 4.- A300 G y 212 um
0
0 1 2 3 4 5 6 7
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100
% Recuperación
80
60
40 1.- A 2 P SI y 45 um
2.- A 6 P SI y 45 um
20 3.- A 2 P SI y 212 um
4.- A 6 P SI y 212 um
0
0 50 100 150 200 250 300 350
Fuerza Centrífuga [ G ]
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Características de
Fuerza Centrífuga
Molienda 100 %
Presión de Agua
Ley Cabeza Au
Cooperativa
la muestra
[lb/pulg²]
% Recua.
menor a:
[g/t]
(G)
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CONCLUSIONES
De la experimentación metalúrgica a escala laboratorio con la
muestra colas relaves de la Cooperativa “Virgen del Rosario” Ltda., se
concluye lo siguiente:
)* Las variables más influyentes en el trabajo de la centrifuga Falcon SB-
40 son el tamaño de alimentación y la presión de agua de fluidización,
ya que por si mismas generan importantes cambios en la variable
respuesta.
)* La variables fuerza centrifuga resulta ser de menor influencia,
especialmente si se mantiene en el rango de 200 a 300 G, aunque
resulta ser significativa en combinación con la contrapresión de agua.
)* Cuando la carga se reduce a 80 % - 325 mallas, se alcanza muy buena
liberación de valores, y en estas granulometrías se logran las máximas
recuperaciones (90 a 93 %), trabajando entre 2 a 4 PSI de presión de
agua y 200 a 300 G’s de fuerza centrifuga.
)* El uso del centrifugo Falcon como preconcentrador de cargas auríferas
y mesas vibrantes lameras o mesas Gemini instaladas para la limpieza
de preconcentrados pueden permitir recuperaciones de oro elevadas
respecto al total del metal precioso alimentado al proceso.
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BIBLIOGRAFIA
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primaria en la Provincia Larecaja: Sector Yani Liguata, Departamento
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español, Septiembre, 1999.
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Recovery of fine gold using efficient gravity separators, Proceedings of
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10) Montealegre J. Raúl, Diseño Experimental con Aplicaciones a la
Metalurgia Extractiva, Programa Regional de Desarrollo Científico y
Tecnológico OEA, Proyecto Multinacional en Concentración de
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