La psicologa de la conducta

Pierre Janet*
1. LA ACCIN: ELEMENTO PSICOLGICO ESENCIAL

La psicologa es, a grandes rasgos, el estudio del hombre en sus relaciones con el universo
y, sobre todo, en sus relaciones con los otros hombres. Para establecer esta ciencia, se
recurri, en un primer momento, a la especulacin filosfica; luego se protest contra
construcciones sin fundamento y a partir de entonces slo se quisieron descripciones de
hechos, observaciones, monografas, como deca Ribot; era una reaccin en gran parte
saludable. No obstante, la ciencia necesita un sistema y, en el fondo, no es ms que una
filosofa sistemtica mejor verificada que otras. Un sistema psicolgico est obligado a
elegir uno de los hechos que nos presenta la observacin de los hombres, a considerarlo
como esencial y a relacionarlo con todos los dems.
Durante mucho tiempo, se tom como punto de partida de las investigaciones
psicolgicas un fenmeno que pareca caracterizar al hombre: su pensamiento consciente.
Sobre este elemento, justamente, fueron construidas las psicologas de los cartesianos y la
de Condillac. En pocas recientes, cuando se mostr preocupacin por las aplicaciones
prcticas de la psicologa en el juicio de criminales, en la educacin de nios e incluso en el
tratamiento de enfermos, esta concepcin de la psicologa se revel muy insuficiente. Las
primeras dificultades fueron encontradas en la psicologa animal: se discuti
indefinidamente el problema de la conciencia animal; fue necesario renunciar a tomarla
como hecho inicial y resueltamente se ubic en primer plano el estudio de los movimientos
exteriormente visibles, es decir, la psicologa del comportamiento.
Objeto de la psicologa de la conducta. La psicologa del comportamiento se vuelve
insuficiente cuando se trata del estudio de los hombres. sta estudia fenmenos
elementales, los reflejos y los instintos, pero suprime el estudio de fenmenos ms
complejos: la conciencia, los sentimientos, los razonamientos, las ideas. No es imposible
examinar los sentimientos y la conciencia desde el punto de vista adoptado por la
psicologa del comportamiento: las acciones elementales son reacciones del organismo a
estimulaciones provenientes del mundo exterior; los sentimientos y la conciencia se
presentan como reacciones del organismo a sus propios actos, y estas modificaciones de las
acciones, aumentadas, ralentizadas o detenidas, pueden ser estudiadas en forma objetiva:
convulsiones conscientes y convulsiones no conscientes no son exteriormente idnticas.
Los fenmenos psicolgicos superiores de la creencia, del juicio, de la idea se suman a los
movimientos inferiores por intermedio de una accin esencial y propia del hombre: el
lenguaje. El lenguaje, que es primitivamente una accin exterior del cuerpo determinante
de las reacciones en los otros hombres, incluso alejados, se reduce a veces a una accin tan
dbil que slo los hombres muy cercanos a aquel que habla pueden reaccionar; se reduce
hasta el punto de parecer puramente interno, es decir, al punto que slo el sujeto que habla
puede reaccionar a este habla. Acciones particulares, como el secreto y la mentira,
desarrollan este lenguaje interior y lo transforman en pensamiento. El pensamiento as
constituido origina la creencia, punto de partida de todos los fenmenos superiores; la
psicologa de la conducta agrega entonces a la psicologa del comportamiento el estudio de
la conciencia y de todos los fenmenos superiores.
 Unidad del sistema psicolgico. En la psicologa de la conducta hay un sistema que
sirve de nexo para unir todas las observaciones y para clasificarlas: es la hiptesis que
considera todos los hechos psicolgicos observados en el hombre como acciones. Muchos
tratados de psicologa son incoherentes: hablan de movimientos y de acciones en la primera
parte, para luego cambiar de lenguaje y de sistema limitndose a hablar de conciencia y de
ideas sin mostrar la menor relacin entre estos nuevos hechos y los precedentes. Es
necesario conservar de un extremo a otro el mismo lenguaje, destacando que en todos los
fenmenos, incluso superiores, hay una parte de accin y poniendo esta accin en primer
plano. Esta hiptesis no slo le otorga una unidad al estudio, que permite aproximaciones y
comparaciones, sino que adems permite medidas. Las acciones, que transforman siempre
el mundo exterior, tienen poderes muy variables: modifican el mundo a distancias
diferentes en el espacio y en el tiempo, y la psicologa ensear a apreciar estos grados de
eficiencia.
EL PROBLEMA DE LA ACCIN
La accin es un conjunto de movimientos que se producen en el exterior del cuerpo
viviente; los movimientos que se producen en el interior del cuerpo y que estn adems
ntimamente ligados con los precedentes pertenecen a la fisiologa.
Movimiento viviente y movimiento fsico. La dificultad principal que presenta el
problema de la accin de un ser vivo es distinguir el movimiento del ser vivo del
movimiento de un objeto material desplazado por fuerzas fsicas, ya que en estos dos
movimientos observamos la misma modificacin del mundo exterior. El carcter ms
chocante y el ms comnmente sealado del movimiento viviente es su finalidad al menos
aparente, su adaptacin a un resultado futuro, til para el ser vivo.
Es lo que hace que este movimiento vivo como lo haba destacado Le Roy no pueda
ser invertido indiferentemente: puede hablarse del movimiento de la Luna en relacin a la
Tierra o del movimiento de la Tierra en relacin a la Luna, pero no puede decirse que es la
hierba la que se precipita en la boca de la vaca, porque este movimiento de la alimentacin
slo es til para la vaca. A menudo se ha protestado contra esta interpretacin del finalismo
en la psicologa y se ha reclamado, en esta ciencia como en las otras, un determinismo
riguroso que explicara todo por antecedentes invariables. En la teora esto es muy justo,
pero en la prctica es imposible estudiar e incluso caracterizar la accin humana de esta
manera y no hay que sacrificar la naturaleza del fenmeno que observamos, con el pretexto
de parecer ms sabio.
La parte de lo irracional. Otro carcter esencial de la accin de los seres vivos ha sido
esclarecido sobre todo por Bergson. Toda accin contiene, en menor o mayor proporcin,
algo de imprevisto, inesperado, nuevo. Ninguna accin nueva es completamente idntica a
otra accin del
mismo hombre. Toda una serie de ideas importantes acerca de la invencin, el progreso, lo
contingente, el azar, la historia, deriva de esta espontaneidad, de esta creacin en el acto del
ser vivo. Lo irracional, de lo cual hablaba Emile Meyerson, es el elemento ms
profundamente apartado en los fenmenos fsicos, pero el ms evidente en la accin vital.
Una reserva filosfica. Este sistema psicolgico no debe ser ni invasor ni exclusivo: no
se opone a cualquier interpretacin espiritual ni a las investigaciones filosficas sobre la
naturaleza humana. Quiere expresar en trminos de accin todos los fenmenos que se
prestan a esta interpretacin y hasta nuestros das ha logrado presentar, de esta manera,
una gran cantidad de hechos, pero no afirma nada de antemano. Si la psicologa se
encuentra algn da en presencia de un hecho que se relaciona con el hombre y con su rol
en el mundo, pero que no tenga ninguna relacin con una accin, no dudar en reconocerlo
si se demuestra su existencia en forma fehaciente, pero reconocer al mismo tiempo que
este fenmeno est fuera de sus lmites y lo abandonar a otra ciencia.
Incluso cuando no hay duda de que se trata de fenmenos comprendidos como acciones,
hay que ser modesto. La psicologa de la conducta toma el organismo humano y sus actos
tales como son dados en la actualidad, pero no pretende explicar cientficamente su origen
primero; conoce sus lmites y no niega la necesidad de estudios metafsicos. Admitir,
desde el punto de partida de la vida y de la accin, un impulso de naturaleza desconocida
el impulso vital de Bergson o la horm de von Monakow y de Mourgue completamente
fuera de sus alcances. No es menos cierto que una de las manifestaciones esenciales de este
impulso vital es la accin humana y que es necesario estudiar para comprender y, a veces,
para corregir el pensamiento de los hombres.

2. EL CUADRO JERRQUICO DE LAS TENDENCIAS

Si no hubiera ms que este carcter de libertad imprevisible en el acto del ser vivo ningn
estudio cientfico de tal acto sera posible. Pero vemos en el acto viviente otra parte, muy
considerable, donde se manifiestan la regularidad determinada, la repeticin prevista del
mismo movimiento en las mismas condiciones. Parecera que el movimiento libre solo
aparece cada tanto y que se conserva luego con una organizacin nueva, ahora fija y
determinada. Esta complejidad de la conducta, esta mezcla de una pequea parte irregular
con una parte determinada, impone una divisin necesaria en la psicologa de la conducta.
Esta parte considerable de la accin que depende del pasado, de la organizacin fsica y
psicolgica anterior es la manifestacin de las tendencias adquiridas; la otra parte, ms
viva, ms nueva, la que da su carcter a la accin presente y que prepara los progresos, es el
funcionamiento de las tendencias.
Bases de clasificacin. Una tendencia es una disposicin del organismo vivo a efectuar
una accin determinada; accin caracterizada por cierto nmero de movimientos de
cualquiera de los rganos, que se suceden en cierto orden, en reaccin a cierta estimulacin
de cualidad y de fuerza determinada que se produce en un punto determinado del
tegumento. Semejantes disposiciones parecen innumerables en un hombre inteligente y ha
sido necesario clasificarlas. Lamentablemente, como lo destacaba Hffding en 1888, puede
contarse al menos una treintena de clasificaciones diferentes propuestas por los filsofos.
La mejor clasificacin tendra en cuenta la eficiencia de los actos segn modifiquen el
mundo a una distancia ms grande en el tiempo y en el espacio. Eficiencia muy difcil de
medir: depende no slo del valor de las acciones, sino de varias circunstancias exteriores.
En el pasado, hemos insistido mucho acerca de la funcin de lo real, acerca de la adaptacin
a lo real y el sentimiento de la accin real; pero este criterio de lo real apenas puede
aplicarse a las acciones que alcanzan el nivel de la creencia reflexiva. Es justo tener en
cuenta los grados de complejidad y de sistematizacin de los actos, ya que los actos
elementales se presentan como simples mientras que los actos ms complejos pueden ser
descompuestos en acciones simples susceptibles de existir de manera independiente. Este
carcter cumple un rol esencial en la importante distincin del plano motor y del plano
verbal que debe dividir en dos partes el conjunto de las acciones humanas; los actos del
plano verbal se componen de un acto motor y de un acto verbal combinados en conjunto.
Pero aqu, slo se trata de la distincin de las dos clases ms grandes de tendencias; para las
otras divisiones este criterio carece de precisin.
Corresponde agregar otra nocin: la nocin de la evolucin de las tendencias. Las
tendencias que constituyen la mente no han sido constituidas todas en el mismo momento:
unas son ms recientes que otras. Observamos por el estudio de las enfermedades mentales
que las tendencias ms recientes son las ms frgiles de todas. Inversamente, cuando un
enfermo se restablece, recupera una a una y en orden inverso las tendencias que acaba de
perder; las tendencias ms antiguas reaparecen primeras y las ms recientes, ltimas. Ribot
haba sealado una ley de este tipo a propsito de la prdida de los recuerdos en las
enfermedades de la memoria. Es necesario generalizar esta ley y aplicarla a la clasificacin
de todas las tendencias.
Clasificacin gentica. En estas condiciones, la psicologa de la conducta debe
presentarse en gran parte como una psicologa gentica, siguiendo la expresin de J. M.
Baldwin. La evolucin progresiva de la mente no se hace de manera continua; se presenta
por etapas como si la conciencia ascendiera intempestivamente y se detuviera durante
cierto tiempo en cierto nivel.
No es suficiente, por lo tanto, dar una definicin abstracta y general de un fenmeno
psicolgico como si hubiera aparecido de golpe, de la nada; es preciso mostrar de qu
elementos est constituido. No es suficiente relacionar el hecho con principios vagos y
primitivos que se encuentran en todas partes. El qumico no se contenta con decir que el
sulfato de sodio es un compuesto de tomos, debe adems hacer salir este cuerpo del cido
sulfrico y del sodio mediante eliminacin de agua. De la misma manera, debe mostrarse
exactamente a qu nivel pertenece la tendencia considerada y mediante qu
transformaciones surgi de las tendencias del nivel precedente. La memoria, por ejemplo,
ya no debe ser una funcin general, en cierto modo metafsica, de la vida: es una tendencia
del nivel intelectual elemental, una trasformacin del lenguaje cuando ste debe dirigir su
accin sobre los ausentes o los muertos. Un estudio de este tipo, si estuviese terminado, es
el que permitira disponer las tendencias adquiridas en un cuadro jerrquico de las
tendencias, que sera de una gran importancia prctica.
CONDUCTA ANIMAL
El hombre tiene, en principio, una conducta animal sobre la cual edifica una conducta
humana. Los primeros actos psicolgicos derivan de las grandes funciones de la vida
animal: la irritabilidad, la alimentacin, la excrecin, la fecundacin, cuando stas no se
limitan a determinar modificaciones en el interior del cuerpo, sino cuando dan lugar a
movimientos o desplazamientos de todo el cuerpo.
Actos psicolgicos reflejos. Tendremos, pues, como primer hecho psicolgico la
agitacin difusa, la contraccin irregular que se produce no slo en las vsceras sino en los
msculos, y que determina desplazamientos ms o menos considerables, pero en apariencia
sin significado.
Estas agitaciones no coordinadas, estas convulsiones son las acciones ms triviales, las
que subsisten cuando las acciones mejor adaptadas y superiores son suprimidas. Es por
esta razn que el ser vivo ya no tiene slo convulsiones en los grandes abatimientos de la
vida psicolgica, en los accesos epilpticos por ejemplo, e incluso en las grandes emociones.
A un nivel ms elevado, estos movimientos elementales toman la forma de actos reflejos.
Los fisilogos dan una definicin de la accin refleja muy satisfactoria para ellos, pero un
poco insuficiente para nosotros: los reflejos son simplemente movimientos bien
determinados que se producen regularmente luego de una modificacin igualmente bien
determinada de alguna parte de la periferia del cuerpo. Nosotros agregamos, en lo que
concierne a los actos reflejos propiamente psicolgicos, que son adems actos explosivos
que comienzan cuando la estimulacin alcanza cierto grado y que, una vez iniciados, se
desarrollan completamente, al menos cuando no encuentran obstculos, hasta que la
tendencia est completamente descargada. No pueden detenerse por s mismos en
cualquier grado de su desarrollo; ya no pueden ser completados por una adicin de fuerza
cuando la descarga es insuficiente. Las reacciones de alejamiento, fenmeno esencial del
dolor, las reacciones de acercamiento, fenmeno esencial del placer, las reacciones de
introduccin en el cuerpo y de excrecin, que son sus complicaciones, se presentan al
principio de esta manera.
Actos perceptivos-suspensivos. Aqu, la tendencia ya no se descarga completamente
luego de la primera estimulacin suficiente, ya no es explosiva.
La descarga se hace en dos tiempos: la primera estimulacin hace que la tendencia se
manifieste, provoque cierta movilizacin de las fuerzas, es preparatoria; pero la tendencia
as estimulada permanece en un estadio que hemos llamado la fase de la ereccin, hasta que
una nueva estimulacin, esta vez desencadenante, ocasiona la consumacin del acto
completo. El perro que huele en la llanura el olor del conejo, no hace inmediatamente, de
manera explosiva, el acto de comer conejo, pues lo que hara no tendra efecto alguno ya
que el conejo no est en su boca; la tendencia a comer conejo, una vez manifestada,
permanece en la fase de la ereccin; el perro la mantiene en este grado mientras corre por
todas partes; ahora tiene en la boca la estimulacin producida por el contacto de la piel del
conejo y deja que la tendencia se descargue por completo. Estas tendencias suspensivas o
de activacin escalonada son el elemento esencial de las percepciones y permiten la
construccin del objeto.
Actos sociales. Presentan una de las complicaciones ms importantes que es preciso
estudiar bien para poder comprender enfermedades sociales como las ideas de persecucin
y de grandeza, para comprender incluso las guerras y las relaciones entre los pueblos. El
acto social no es una reaccin a una estimulacin o a un objeto, sino a un acto del objeto.
Uno de nuestros semejantes, o mejor an, uno de nuestros socii, como deca J. M. Baldwin,
sigue siendo el mismo individuo y provoca las mismas reacciones perceptivas nos reciba
benvolamente o nos golpee enrgicamente, ya que seguimos dndole el mismo nombre.
Pero, al lado de esta reaccin de conjunto estable, hay una gran cantidad de otras reacciones
variables segn que prestemos a este socius una u otra intencin. Hay, por lo tanto, una
doble conducta en el acto social: la representacin del acto del socius y nuestra reaccin a
este acto. La dificultad del acto social consiste en la reparticin de estos dos elementos, en la
atribucin de uno al socius y del otro a nosotros mismos; esta reparticin es el origen de
numerosos trastornos que constituyen la objetivacin social intencional o bien, la
subjetivacin social intencional.
Esta complicacin del acto social da nacimiento a la colaboracin. Un acto social nunca es
llevado a cabo por un individuo considerado aisladamente, sino por dos personas que slo
forman una parte del acto total. Por ltimo, no hay que olvidar que en este estadio, el sujeto
reproduce con respecto a s mismo la conducta que tiene con respecto a los otros; reacciona
a sus propias acciones de manera social, colabora consigo mismo. Estas conductas van a dar
lugar a los sentimientos, que son regulaciones de nuestras propias acciones y que van a
constituir las conductas de la conciencia representadas equivocadamente como primitivas:
las conductas sociales constituyen el estadio de las conductas socio-personales.
La mayora de los animales slo presentan tendencias que pertenecen a uno de los tres
grupos precedentes: reflejos, preceptivos, sociales. El conjunto de estas conductas
corresponde aproximadamente a lo que se llamaba grupo de los instintos.

CONDUCTAS INTELECTUALES ELEMENTALES

Entre este grupo de tendencias elementales que caracteriza la vida animal y el grupo de
las tendencias medias que slo aparecen en el hombre se presenta un estadio, en cierta
forma, intermedio: el de las tendencias intelectuales elementales. Estas comienzan en el
animal que, en ciertos casos, ya sabe cmo manejar la herramienta, pero slo se desarrollan
por completo en el hombre, aun muy primitivo.
 Actos simples combinados. Se trata de actos ms complicados que se presentan como
una combinacin intermedia entre otras dos acciones del estadio perceptivo precedente.
Se puede tomar como tipo el acto que hemos llamado el acto de la canasta con manzanas
(en Lintelligence avant le langage). Si el hombre aprendi a utilizar un recipiente para
contener varios objetos, es porque slo l es capaz entre los animales, de un acto particular,
el de recoleccin; paralelamente a sus conductas respecto de una manzana aislada (tomarla,
comerla, etc.), es capaz de una conducta particular respecto de un conjunto de manzanas.
As, el acto de la canasta de manzanas es una combinacin de las acciones relativas a las
manzanas y de las acciones relativas a la canasta; combinacin variable como se observa en
los actos de llenar y vaciar la canasta. Cierto nmero de objetos demandan conductas
anlogas para ser creados; hemos dado como ejemplo de ello (en Les dbuts de lintelligence):
la ruta, la plaza del pueblo, el portal, la herramienta, el smbolo, el signo. Todas estas
conductas intelectuales tienen probablemente su punto de partida en los actos sociales, en
la necesidad de modificar los actos individuales para hacerlos accesibles a los otros y hacer
posibles sus reacciones.
El lenguaje. Es en el medio de este grupo de tendencias combinadas donde se
desarroll el lenguaje, conducta intelectual del mismo tipo. La conducta del hombre que
habla y la conducta del hombre a quien se le habla surgieron de las conductas del mando y
de la obediencia, que son a su vez conductas sociales. Hubo una combinacin del acto vocal
del grito, que apareca en el esfuerzo al comenzar el acto, y de la ejecucin motriz del acto,
como se vio anteriormente entre la conducta de las manzanas y la de la canasta.
La memoria. Uno de los resultados ms importantes de la intelectualizacin y del
lenguaje ha sido la formacin de la memoria. Se trata de una operacin mucho ms tarda
de lo que se cree generalmente, cuando se confunde la memoria con la simple observacin
de las tendencias. La memoria es, en principio, el mando a los ausentes, antes de
transformarse en el mando de los ausentes: es justamente gracias a una adaptacin a la
ausencia que la memoria pudo ser adaptada a una propiedad notable de las cosas, la de
transformarse en pasadas. Pero para ello fue necesaria una modificacin importante de la
accin: sta ya no es la reaccin a las estimulaciones primitivas, sino que se transforma en
una reaccin a una estimulacin especial, la de la pregunta.
El lenguaje inconsistente. El lenguaje se extendi a todos los actos; se transform en un
lenguaje interior, cuando nos hablamos a nosotros mismos; y, por el mecanismo de los actos
del secreto, se transform en pensamiento. Esto es lo que caracteriza la conducta
propiamente humana ya que el hombre es ante todo un animal verborrgico que habla sus
actos y que acta sus palabras. Esta dualidad de la conducta humana fue el punto de
partida de la distincin del movimiento y del pensamiento, del cuerpo y del alma; de la
teora del paralelismo que tuvo una influencia tan funesta sobre los estudios psicolgicos.
El establecimiento de relaciones cada vez ms complicadas entre el habla y el acto
determin todos los progresos ulteriores de la conducta humana.
Al principio, la palabra y el acto eran inseparables, la palabra era slo el grito lanzado por
el jefe al comenzar un acto para volver la imitacin ms fcil. Pero ya en la orden, la palabra
se separ del acto, puesto que la palabra exista en uno y porque el acto apareca en otra. El
desarrollo de las ideas generales y de la memoria contribuy a la independencia del
lenguaje relacionando la palabra a acciones diferentes. En las bromas, en las
conversaciones, los hombres aprendieron a jugar con el lenguaje, a extraer una excitacin
del lenguaje en s mismo, independientemente de la accin a la que estaba ligado
primitivamente. El lenguaje separado de la accin se vuelve, en cierta forma, inconsistente,
como puede comprobarse en el habla de muchos enfermos.
CONDUCTAS MEDIAS; LA AFIRMACIN
 Los hombres sintieron la necesidad de hacer actos especiales para restablecer
intencionalmente esta unin entre lenguaje y la accin de los miembros o para precisar el
grado de su separacin. Las promesas, los juramentos, los compromisos de honor fueron el
punto de partida de la afirmacin, que reuni una vez ms, en ciertos casos, la accin verbal
y la accin corporal.
Creencia asertiva. Esta unin se produjo de dos maneras algo diferentes. La voluntad
es una afirmacin cuya ejecucin es inmediata: quiero caminar y camino. La creencia es una
afirmacin cuya ejecucin inmediata es imposible; si digo en mi habitacin: Este jardn
est abierto al pblico, hago alusin a ciertas acciones entrar al jardn, dar un paseo
que no puedo ejecutar puesto que el jardn no est en mi habitacin; me limito a expresar el
acto agregndole la afirmacin. Decir: El Sena fluye en Pars, es comprometerme a llevar
a alguien cerca del Sena sin dejar Pars.
Esta manera de hablar, porque la creencia no es otra cosa que una manera particular de
hablar, tiene ventajas curiosas. Nos permite sacar partido inmediatamente de una accin
que slo haremos ms tarde; es un procedimiento de descuento de la accin. Todos los
actos, todos los pensamientos superiores del hombre no van a ser ms que formas de la
creencia, que es una especulacin sobre el habla, sustituta de la accin. Al principio, la
creencia puramente asertiva depende de una afirmacin que se hace casi al azar, bajo la
influencia de tendencias y de sentimientos que acompaan la expresin verbal. Estamos en
el estadio en el cual se cree lo que se desea o lo que se teme, y donde las creencias fundadas
sobre estos sentimientos se imponen con una energa, una tenacidad que no se volver a
encontrar en creencias ms razonables.
Creencia reflexiva. Los defectos de una creencia semejante, violenta, sin matices y sin
fijeza, son demasiado evidentes; las voluntades y las creencias impulsivas de este tipo no
corresponden ni a la realidad exterior ni a las disposiciones profundas de la mente. En
consecuencia, poco a poco se desarroll sino otra creencia, al menos otro mtodo de
localizacin de la afirmacin. Este cambio se produjo por la evolucin de un fenmeno
extremadamente importante, que debera ocupar un espacio ms importante en los
estudios de psicologa: la discusin entre varios individuos que oponen unos a otros sus
afirmaciones iniciales. Esta discusin surgida del parloteo y la conversacin termin por
extenderse a un gran nmero de afirmaciones, incluso cuando el hombre se encontraba
solo. La reflexin reproduce por dentro de nosotros mismos la discusin de una asamblea,
y slo deja a la afirmacin producirse luego de esta discusin interna; la reflexin dio
nacimiento a la deliberacin, a la duda, a la decisin.
La creencia reflexiva conlleva tambin la distincin de los cuerpos y de las mentes y sobre
todo la distincin de los seres y de las realidades; los seres son aquello que creemos de
manera primitiva, sentimental; las realidades son aquello que creemos luego de la reflexin.
Es difcil pero necesario comprender que existen grados de lo real, que se sitan en los
diferentes perodos del tiempo distinguidos por la reflexin.
 CONDUCTAS SUPERIORES
En los lmites de este artculo no podemos mostrar el rol y la evolucin de las conductas
superiores ms recientes. Las educaciones religiosas y morales forzaron a los hombres a dar
un lugar importante en sus deliberaciones a ideas impuestas por la religin y la sociedad,
ideas que se transformaron en las reglas morales y lgicas de la razn. Las leyes morales y
las reglas lgicas, que son absolutamente del mismo tipo, son las ideas adoptadas durante
largo tiempo por el grupo social, y a las que el individuo debe someterse para obedecer a
las leyes de la conformidad social.
Tendencias racionales y experimentales. El recuerdo no es una tendencia para actuar,
es una tendencia para relatar. Si, por accidente, el relato determina actos es porque
reproduce toscamente algunas de las acciones que acompaaron su formacin, es porque
deja de ser un recuerdo para transformarse en una alucinacin. Para que el verdadero
recuerdo sea de alguna utilidad prctica en la vida actual, tiene que ser transformado. Com
determinada fruta y me enferm; tom determinado camino y me perd; estos accidentes
slo sucedieron una vez y no pudieron por la repeticin, crear tendencias. Para que, en
cada ejemplo, el primer acontecimiento sea considerado tan peligroso como en el segundo,
es necesario que la mente establezca una relacin de produccin entre los dos
acontecimientos y que extraiga de l un orden verdadero.
Desde ya resulta difcil dar fuerza a un precepto generalmente adoptado por la tribu: fue
necesario que las religiones de moral austera educaran a la humanidad para que sta se
volviera capaz de dar fuerza al orden surgido del recuerdo: la religin no debera ser
demasiado severa para la ciencia, ya que es ella quien la invent. La docilidad en el
consentimiento general se extendi y ste debi someter las creencias individuales a la
verificacin mediante percepciones comunes a todos los hombres. Esta docilidad, este
sacrificio de las opiniones individuales, constituye lo esencial del mtodo experimental. La
conducta experimental no es slo la del cientfico en su laboratorio, es una tendencia que,
en cierto estadio psicolgico, ha ganado un gran nmero de hombres.
Tendencias progresivas. No podemos intentar prever el futuro ni adivinar cul ser el
nuevo progreso de la mente y la nueva etapa de su desarrollo. Quizs, podramos tener una
indicacin estudiando las ideas de progreso y de evolucin que, desde hace algn tiempo,
se agregan a las ideas de ley natural y de determinismo. Tomar conciencia del progreso, de
su posibilidad pese al determinismo; comprender las ideas del azar, de libertad, de
evolucin todo esto nos parece una nueva etapa en la cual la humanidad parece
comprometerse. Sera justo llamar a estas tendencias, tendencias progresivas, ya que la idea
del progreso y la bsqueda del progreso son su carcter esencial.
Conductas individuales. Una de las consecuencias ms notables de estas nuevas
tendencias parece ser el desarrollo de las conductas individuales y originales comprendidas
e investigadas como tales. La individualidad se extendi incluso a los acontecimientos, que
parecen tener sus caracteres propios, que parecen no haberse producido nunca y no tener
que reproducirse nunca exactamente iguales. Las ciencias de la historia, cuyo desarrollo
caracteriza este perodo, buscan esclarecer en los estudios biogrficos el hecho individual.
Los actos donde intervienen las nociones de progreso, de creacin libre y de individualidad
intentan inmiscuirse en el tiempo as como los primeros movimientos de los seres vivos
hicieron la conquista del espacio.

3. EL FUNCIONAMIENTO DE LAS TENDENCIAS

En la psicologa de la conducta, el funcionamiento es el pasaje de una tendencia con los
movimientos del cuerpo que la caracterizan de la fase de latencia a la fase de
consumacin, atravesando las diferentes fases de la activacin: ereccin, esfuerzo, deseo o
juego, y detenindose en una u otra. Cuando una estimulacin provoca el despertar de una
tendencia, el primer problema consiste en comprender por qu esta tendencia se activa ms
que otra y por qu llega a una u otra fase.
Fuerza psicolgica. Esta eleccin se encuentra en estrecha relacin con la cantidad de
la fuerza psicolgica que presenta el sujeto en el momento de la estimulacin. Aquellos que
slo consideraban como elemento psicolgico el pensamiento abstracto podan descuidar
esta fuerza psicolgica, por temor a la metafsica. Pero para aquellos que consideran la
accin compuesta de movimientos corporales como hecho psicolgico esencial, el gasto de
fuerza y la cantidad de fuerza de la que dispone un individuo en un momento dado, son
datos que recobran toda su importancia. La fuerza psicolgica est repartida desigualmente
entre cada una de las diversas tendencias que tienen una carga determinada: las tendencias
inferiores estn fuertemente cargadas, las superiores dbilmente. Pero, adems, esta fuerza
se encuentra concentrada en ciertas tendencias, variables segn los individuos, y en
particular en las tendencias que constituyen la personalidad: son stas las que se descargan
en el esfuerzo, para acrecentar la potencia de las tendencias superiores, dbiles por s
mismas.
De all se deduce que los actos son ms o menos costosos: una accin pasada, ejecutada ya
muchas veces, es poco costosa; una accin nueva, sobre todo un acto elevado en el cuadro
jerrquico, demanda un gran gasto. Las relaciones con los hombres que nos rodean son del
mismo tipo: hay hombres cuya presencia exige acciones costosas de nuestra parte, y otras
cuya presencia slo lleva a acciones econmicas. Habr que tener en cuenta tambin
aquellos que determinan conductas excitantes en nosotros, es decir remuneradoras. Estas
distinciones son capitales para comprender las relaciones sociales.
Tensin psicolgica. Es lo que lleva a considerar en la actividad otro carcter o, si se
prefiere, otra forma de la fuerza psicolgica. As como la potencia de una catarata de agua
no depende slo de su cantidad, sino de su presin en relacin con la altura de la cada, de
la misma forma, la eficacia total de la accin no depende slo de su fuerza, sino de su
tensin. La tensin de la accin es cierta modificacin que concentra la fuerza, que permite
una eficacia ms grande con una fuerza menor.
Un ingeniero que, luego de clculos y experiencias, hace saltar un peasco dinamitando
una mina, gasta evidentemente fuerza en sus clculos, en su acto de dinamitar y se puede
decir que el total de este gasto es ms grande que el del obrero que lo hara a golpes de pico
durante el mismo tiempo. Pero el resultado obtenido es incomparable y hubiera sido
necesario para obtener lo mismo con golpes de pico un gasto infinitamente ms grande. Las
conductas cientficas son conductas econmicas (Mach), pero no lo son de una manera
absoluta. Demandan una fuerza considerable en el tiempo dado, pero producen efectos
desproporcionados con los que producira esta misma fuerza si fuese aplicada de otra
manera.
Hay acciones de alta tensin que reclaman la puesta en juego de tendencias elevadas en la
jerarqua y su activacin completa; hay acciones de baja tensin en las que tendencias
inferiores slo son activas en un grado medio. Una mente tendr una tensin fuerte cuando
ejecute fcilmente y frecuentemente acciones del primer tipo; tendr una tensin dbil
cuando est forzada a contentarse frecuentemente con acciones del segundo tipo: hay,
adems, entre estos dos extremos innumerables intermediarios. De manera general, el
grado de la tensin psicolgica o la elevacin del nivel mental en un individuo depende del
grado que ocupan en la jerarqua las tendencias que funcionan, y del grado de activacin al
cual puede llevar las ms elevada de estas tendencias. Entendida as, la tensin psicolgica
juega un rol muy importante en la interpretacin de las conductas y en la inteligencia de los
caracteres.
VARIACIONES DE LA FUERZA Y DE LA TENSIN
Estas dos formas de la actividad psicolgica, la fuerza y la tensin, se combinan de
muchas formas. Si la fuerza disminuye, la tensin se mantiene difcilmente y los actos
superiores, si an existen, slo se presentan en la fase inferior del deseo, de la veleidad, de
la ensoacin.
La agitacin. Pero si la fuerza se mantiene mientras que la tensin baja, lo cual sucede
ms frecuentemente, se observa toda suerte de desrdenes que he llamado las paradojas de
la agitacin. Ciertos enfermos estn en un estado en apariencia ms grave cuando el reposo,
el sueo, los tratamientos tnicos les han devuelto fuerzas sin volver a subir la tensin.
Inversamente, se observa con asombro, enfermos que se calman, que presentan menos
trastornos y sufrimiento cuando su debilitamiento es ms grande.
La descarga. En ciertos casos, es ventajoso e incluso necesario disipar la fuerza
sobreabundante que ya no corresponde a la tensin disminuida. Es lo que se produce en
todos los fenmenos de descarga que aparecen en las convulsiones, en los ataques de toda
especie, en las agitaciones, en las rumiaduras mentales. Podran resumirse todos estos
hechos diciendo que un acto de un nivel superior concentra fuerzas que son suficientes
para producir un gran nmero de fenmenos inferiores y que stos aparecen por derivacin
cuando el fenmeno superior ya no puede producirse. Para obtener cierta calma, es
necesario que haya siempre cierta proporcin, variable segn el caso, entre la fuerza y la
tensin psicolgicas.
Las oscilaciones. Bajo una gran cantidad de influencias, las fuerzas psicolgicas
aumentan en un individuo y, sobre todo, disminuyen. No son slo las lesiones anatmicas
de un rgano nervioso, sino todos los trastornos de los rganos alejados, infecciones,
intoxicaciones, fatigas, emociones de toda especie los que pueden cambiar la fuerza y la
tensin psicolgicas. Hay cambios lentos o rpidos, pasajeros o definitivos, cambios
peridicos. Cuando el cambio se produce en el sentido de la disminucin de la accin, hay
depresin psicolgica con descenso de los fenmenos superiores y a menudo agitacin por
escape of control (Head). A menudo, tambin hay ascenso psicolgico cuando los enfermos
depresivos se restablecen y recobran sus fuerzas.
No hay que dar un sentido demasiado preciso a la expresin enfermedad mental, ni
menos aun a las especies de enfermedades mentales. Estos trastornos no son netamente
distintos unos de otros como enfermedades infecciosas producidas por microbios
diferentes. Pero sobre todo, no hay que distinguir demasiado las enfermedades de las
oscilaciones de la mente consideradas indulgentemente como formas normales del
pensamiento. Hay que dejar de levantar un muro impenetrable entre los errores, las faltas,
las rarezas de carcter descriptas por los moralistas y los novelistas, y las enfermedades de
la mente estudiadas por los mdicos.
Los equilibrios. Entre las diversas oscilaciones, la mente mantiene cierta estabilidad: un
equilibrio se establece entre los recursos y los gastos psicolgicos. Al ser muy variados unos
y otros, los equilibrios psicolgicos son muy diversos: equilibrios superiores en activos que
tienen grandes gastos y tambin grandes recursos; equilibrios inferiores en astnicos, a
menudo en nios acusados de haraganera, en muchos neurpatas; equilibrios de miseria
en las demencias.
Esta psicologa de la conducta tiene como corolario una psicologa patolgica y una
psicologa teraputica, que son en la actualidad el punto de partida de todos los estudios
sobre las relaciones sociales entre los individuos e incluso entre los pueblos.
 Pierre Janet,
Miembro del Instituto,
Profesor Honorario del Collge de
France
* Fuente: Janet, P. (1938). Psychologie de la conduite. En Encyclopdie Franaise, tomo VIII, La vie
mentale (fasc. 8, 11-16). Pars: Socit de Gestion de lEncyclopdie Franaise. Traduccin realizada por
Alejandra Lavochnik.