1

Mujeres Cientficas
en las Amricas

sus historias inspiradoras

2 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 3

Mujeres Cientficas
en las Amricas

sus historias inspiradoras

4 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

IANAS The Inter-American Network of Academies of Sciences

www.ianas.org

IANAS Secretariado
Co-Chairs: Michael Clegg (Estados Unidos) y Juan Pedro Laclette (Mxico)
Secretaria Ejecutiva: Adriana de la Cruz

IANAS Mujeres por la Ciencia

Co-Chairs: Lilliam lvarez Daz (Cuba), Anneke Levelt Sengers (Estados Unidos)
y Judith Zubieta (Mxico 2010-2012)

Grupo del Proyecto de Biografas de Mujeres

Marcos Cortesao (Brasil), Frances Henry (Canad), Lilliam lvarez Daz (Cuba),
Patricio Felmer (Chile), Anneke Levelt Sengers y Michael Clegg (Estados Unidos),
y Adriana de la Cruz Molina (Mxico)

Apoyo a los Programas de IANAS

Vernica Barroso

Traduccin: Suzanne D. Stephens

Correccin de estilo: Ma. Areli Montes Surez
Diseo: Vctor Daniel Moreno Alans y Mariano Hernndez Salas

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida,
almacenada o transmitida por medio alguno ya sea mecnico o electrnico, sin
autorizacin escrita de IANAS.

IANAS Enero 2013

Impreso en Mxico
 5

IANAS
La Red Inter-Americana de
Academias de Ciencias

La Red Inter-Americana de Academias de Ciencias

por sus siglas en ingls IANAS es una red regional
de Academias de Ciencias creadas para apoyar la
cooperacin y el fortalecimiento de la ciencia y
la tecnologa como una herramienta para avanzar
en la investigain, el desarrollo, la prosperidad y la
equidad en el continente.

www.ianas.org
6 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Academias de Ciencias
Miembros de IANAS

Argentina Canad
Academia Nacional de Ciencias The Royal Society of Canada
Exactas, Fsicas y Naturales www.rsc.ca
www.ancefan.org Yolande Grise
Roberto L.O. Cignoli Presidente
Presidente Frances Henry
Norma Sbarbati Nudelman Punto Focal del Programa
Punto Focal del Programa
Colombia
Brasil Academia Colombiana de Ciencias
Academia Brasileira de Cincias Exactas, Fsicas y Naturales
www.abc.org.br www.accefyn.org.co
Jacob Palis Jaime Rodrguez-Lara
Presidente Presidente
Lucia Mendona Previato Margarita Perea Dallos
Punto Focal del Programa Punto Focal del Programa

Bolivia Costa Rica

Academia Nacional de Ciencias de Bolivia Academia Nacional de Ciencias
www.aciencias.org.bo de Costa Rica
Gonzalo Taboada Lpez www.anc.cr
Presidente Gabriel Macaya
Mnica Moraes R. Presidente
Punto Focal del Programa Carla Odio
Punto Focal del Programa
 7

Cuba Mxico
Academia de Ciencias de Academia Mexicana de Ciencias
la Repblica de Cuba www.amc.unam.mx
www.academiaciencias.cu Jos Franco
Ismael Clark Arxer Presidente
Presidente Rosaura Ruiz Gutirrez
Lilliam lvarez Daz Judith Zubieta G.
Punto Focal del Programa Puntos Focales del Programa

Chile
Academia Chilena de Ciencias
www.academia-ciencias.cl
Juan Asenjo
Presidente
Patricio Felmer Aichele
Punto Focal del Programa
Nicaragua
Academia de Ciencias de Nicaragua
www.cienciasdenicaragua.org
Jorge A. Huete-Prez
Presidente
Martha Lacayo
Punto Focal del Programa

Estado Unidos Per

US Academia Nacional de Ciencias
www.nasonline.org
Ralph J. Cicerone
Presidente
Anneke Johanna Levelt Sengers
Punto Focal del Programa
Guatemala
Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y
Naturales de Guatemala
http://www.interacademies.net/Guatemala.aspx
Enrique Acevedo
Presidente
Mara del Carmen Samayoa
Punto Focal del Programa
Academia Nacional de Ciencias de Per
www.ancperu.org
Ronald Woodman Pollitt
Presidente
Nicole Bernex Weiss
Ana Pastor
Puntos Focales del Programa
Repblica Dominicana
Academia de Ciencias de
la Repblica Dominicana
www.academiadecienciasrd.org
Milcades Meja
Presidente
Mara Zunilda Nez
Punto Focal del Programa
8 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Venezuela Panam
Academia de Ciencias Fsicas, Asociacin Panamea para el Avance
Matemticas y Naturales de Venezuela de la Ciencia APANAC
www.acfiman.org.ve www.apanac.org.edu.pa
Claudio Bifano Marcela Paredes Vzquez
Presidente Mriam Gonzlez
Liliana Lpez Oris Sanjur
Punto Focal del Programa Puntos Focales del Programa

Uruguay
Organizaciones regionales y otras Academia Nacional de Ciencias del
organizaciones cientficas Uruguay
y acadmicas rgambini@fisica.edu.uy
Rodolfo Gambini
Caribe Presidente
Academias de Ciencias del Caribe
www.caswi.org
Trevor Alleyne Organization for Women
Presidente in Science in the Developing
Neela Badrie World (OWSD)
Punto Focal del Programa Lilliam lvarez Daz
Representante
Ecuador
Academia de Ciencias de Ecuador
casoria@puce.edu.ec Early-career women
Carlos Alberto Soria Patricia Taboada
Presidente ptsche@rit.edu
 9

ndice
Presentacin 11
Michael Clegg y Juan Pedro Laclette
Co-Chairs de IANAS

Prlogo 13
Lilliam lvarez Daz, Patricio Felmer, Frances Henry y Anneke Levelt Sengers

Argentina 27
Eugenia Sacerdote de Lustig
Recopilacin de textos y edicin de Norma Nudelman

Bolivia 35
Mnica Moraes R.
Entrevista hecha por Eliana Sdenka Asunta Vsquez Berazan

Brasil 43
Mayana Zatz
Entrevista por Lucia Mendoa Previato

Canad 51
Marla B. Sokolowski
Entrevista hecha por Frances Henry

Chile 59
Mara Teresa Ruiz
Entrevista hecha por Richard Garca

Colombia 73
ngela Restrepo Moreno
Entrevista hecha por Andrea Linares

Cuba 79
Mara G. Guzmn
Entrevista hecha por Iramis Alonso
10 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Ecuador 89
Eugenia M. del Pino
Entrevista hecha por Winston Oswaldo Bez

Estados Unidos 101

Eugenia Kalnay
Entrevista por Anneke Levelt Sengers

Guatemala 111
Elfriede de Pll
Entervista hecha por Lucy Caldern

Mxico 121
Silvia Torres de Peimbert
Entrevista hecha por Judith Zubieta

Nicaragua 129
Mayra Luz Prez Daz
Introduccin de Jorge A. Huete Prez y entrevista hecha por Vera Amanda

Per 137
Ruth Shady Sols
Entrevista hecha por Claudia Cisneros Mndez

Repblica Dominicana 147

Idelisa Bonnelly
Entrevista hecha por Odalis Meja Perdomo

Trinidad y Tobago 157

Grace Sirju-Charran
Entrevista hecha por Neela Badrie

Venezuela 165
Deanna Marcano
Entrevista hecha por Mara Teresa Arbelez

La ciencia es una empresa humana. Tiene dra-
ma, frecuentes decepciones y momentos de
emocin extrema. Pocas cosas en la vida son
ms emocionantes que ver algo que nadie ms
ha visto antes: puede ser un organismo desco-
nocido visto a travs de un nuevo microscopio
de gran alcance, una nueva perspectiva de al-
gn aspecto de las leyes que rigen el mundo
(imaginen a Newton cuestionndose por qu
los objetos caan) o constatar una nueva rela-
cin matemtica. Sea lo que sea, es todo suyo
y es el resultado de su arduo trabajo, creativi-
dad y perseverancia. Esto es el descubrimien-
to puro y es la esencia que motiva y estimula a
los cientficos.
11
Presentacin
Histricamente la ciencia se ha mantenido
bajo el dominio masculino, dejando fuera a
las mujeres, perdiendo as no slo la mitad del
talento de la raza humana con su potencial y
entusiasmo por los descubrimientos, sino que
an ms importante, ha corrido el riesgo de
perder una nueva visin y comprensin de la
naturaleza. Claro que nuestro universo es el
mismo para todos, pero las mujeres aportan
una nueva perspectiva al mundo de la ciencia.
Cuando tenemos xito, se enriquece la com-
prensin humana de la realidad. Por fortuna,
las cosas han venido cambiando gracias a la
democratizacin social y a la mayor atencin
que se le ha dado a las desigualdades de gne-
12 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
ro. IANAS est comprometida por completo, a
travs de su programa Mujeres en la Ciencia,
a generar igualdad de oportunidades para las
mujeres dedicadas a las disciplinas cientfi-
cas. Nuestro objetivo es fomentar la igualdad
de gnero en nuestras Academias de Ciencias
de las tres Amricas y, en general, promover
la igualdad de gneros en las reas cientficas
de las tres Amricas. Una forma de lograrlo es
contando las historias de prominentes muje-
res cientficas.
Las cpsulas biogrficas, escritas por periodis-
tas cientficos o colegas que conforman esta
publicacin, captan el sentido de asombro y
admiracin inherentes a la carrera cientfica y
nos hacen ver por qu la gente dotada e inteli-
gente elige dedicar sus vidas a la ciencia. Estas
cpsulas resumidas tambin nos hablan de los
tropiezos de mujeres extraordinarias que han
tenido que superar grandes obstculos para
poder desarrollarse profesionalmente en un
mundo que no ha sido particularmente recep-
tor a ellas. Cada una de estas mujeres simboliza
a muchas otras cientficas talentosas y entrega-
das a su profesin, que trabajan da a da para
la resolucin de importantes problemas y para
complementar nuestro acervo de conocimien-
tos. As que, en un sentido ms amplio, cada
Juan Pedro Laclette
Co-Chair
Profesor e investigador de la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico UNAM y Ex-Presidente de la
Academa Mexicana de Ciencias
una de las semblanzas es la historia de muje-
res y hombres en muchos pases y culturas que
comparten la pasin por el hallazgo cientfico.
Este folleto fue concebido por el Programa
Mujeres en la Ciencia de la Red Interamericana
de Academias de Ciencia (IANAS) con la finali-
dad de hablar sobre el cmo y el por qu estas
mujeres notables eligieron desarrollarse en la
ciencia. Deseamos alentar a las jvenes a con-
siderar la ciencia como carrera al evaluar sus
oportunidades para el futuro. Todos los pases
de las tres Amricas deben usar al mximo los
recursos humanos con los que cuentan, para
poder garantizar un mejor estndar de vida a
las generaciones futuras. Ello implica generar
los conocimientos que darn solucin a los
grandes desafos en cuanto a enfermedades,
produccin alimentaria, degradacin ambien-
tal, cambio climtico, entre otros. Tambin
implica proporcionar el conocimiento bsico
que sustenta a las nuevas tecnologas para po-
der brindar un mayor estndar de vida para
todos. Para enfrentar estos desafos, nuestros
pases deben atraer a mujeres y hombre ta-
lentosos hacia las carreras cientficas, y qu
mejor forma de hacerlo que compartiendo
algunas historias de extraordinarias mujeres
cientficas de nuestro tiempo.
Michael Clegg
Co-Chair
Profesor e investigador en gentica de la Universidad de
California Irvine UCI y Secretario de Relaciones
Internacionales de la Academia Nacional de Ciencias de
los Estados Unidos.

Esta edicin incluye una serie de entrevistas
realizadas a destacadas mujeres cientficas de
las tres Amricas. Pretende proporcionar a
los lectores en Norteamrica, Centroamrica
y Sudamrica un relato de sus notables carre-
ras. Estas mujeres nos hablan de sus sueos y
motivaciones, y de la historia detrs de sus in-
crebles logros en diversas ramas de la investi-
gacin cientfica y cmo tuvieron que superar
numerosos obstculos y desafos.
El folleto representa el trabajo desarrollado
por el Grupo de Trabajo de Mujeres por la
Ciencia, y se compone de los puntos repre-
13
Prlogo
sentativos (puntos centrales) establecidos
por las Academias que forman parte de la Red
Interamericana de Academias de Ciencias
(IANAS, por sus siglas en ingls). El proyec-
to comenz con la creacin de un compendio
de respuestas a un cuestionario distribuido
entre eminentes mujeres cientficas y que
propona a un candidato en cada uno de los
puntos centrales. Un grupo de accin dedica-
do a la elaboracin de biografas del Grupo
de Trabajo de Mujeres por la Ciencia edit las
respuestas con objeto de publicarlas en el si-
tio Web de IANAS. A partir de ese momento,
el proyecto se transform en la actual recopi-
14 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
lacin de entrevistas que fueron, en su mayor
parte, realizadas por periodistas profesiona-
les de la ciencia en los pases en donde IA-
NAS participa. El grupo de accin dedicado
a la elaboracin de las biografas agradece la
activa participacin de las Academias de IA-
NAS, el apoyo de los periodistas y de los pres-
tigiados peridicos para los que colaboran,
los puntos centrales que representan a nues-
tro programa en cada uno de los pases y a la
Secretaria Ejecutiva de IANAS, Adriana de la
Cruz Molina, quien coordin la segunda eta-
pa del proyecto que hizo posible este folleto.
El Grupo de Trabajo de Mujeres por la Cien-
cia ha elaborado este folleto para el pblico
en general para apoyar la inclusin y empo-
deramiento de las mujeres en la ciencia y la
tecnologa. Deseamos que un vasto pblico
conozca a estas extraordinarias mujeres cien-
tficas y tenga conocimiento de las innumera-
bles formas en las que han aportado valiosas
contribuciones a una variedad de disciplinas
cientficas. Tambin deseamos motivar a los
catedrticos para que alienten a sus estu-
diantes, especialmente las del sexo femeni-
no, a desarrollarse en carreras cientficas y a
entender que pueden alcanzar sus objetivos
mediante la diligencia y la perseverancia.
Dedicamos este trabajo a las familias, padres y
abuelos, para que ellos les cuenten estas his-
torias a sus hijos y los presenten con estos
personajes de la vida real cuya dedicacin ha
sido puesta al servicio de la humanidad. Son
nuestras contemporneas, mujeres de carne
y hueso con sus propios triunfos y aflicciones,
alegras y tristezas, pero tambin con una idea
muy clara: dedicar su vida a la ciencia.
Este libro est dedicado en especial a aquellas
jvenes interesadas en convertirse en cient-
ficas, con la esperanza de que sus maestros
y compaeros varones alienten y apoyen su
desarrollo.
Deseamos despertar la sensibilidad entre los
lectores sobre la importancia del debate y el
activismo sobre los temas de gnero, y en es-
pecial, sobre cuestionamientos acerca de los
papeles de las mujeres dentro de la ciencia, lo
que ellas pueden aportar a la ciencia y cmo
la humanidad se beneficia con sus contribu-
ciones. Las historias de vida que surgen de
estas entrevistas ofrecen una elocuente res-
puesta a estos cuestionamientos.
Un estudio realizado por las Naciones Uni-
das demostr que por cada ao que una chica
 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras 15
pasa en la escuela, el ndice de mortandad de
sus futuros hijos se reduce 1%. Ciertamente,
la educacin les permite a las mujeres leer y
educarse sobre vacunas, salud y cuidado in-
fantil. ste es uno de tantos argumentos a fa-
vor de la igualdad de gneros y la educacin
universal. Debe fomentarse la sensibilizacin
de la cultura cientfica, hacer hincapi en la
importancia de su contribucin al desarrollo
sostenible de un pas y a la solucin que ofre-
ce a un sinfn de problemas.
Esperamos que estas historias inspiren a
aquellos lectores que estn contemplando el
estudio de las ciencias. Aqu encontrarn un
El grupo de accin de biografas Las Mujeres por la Ciencia de IANAS:
Lilliam lvarez Daz
Fsica Matemtica y Co-Chair del Programa
Mujeres por la Ciencia
Frances Henry
Escritora, Antroploga y Punto Focal de Canada
Adriana de la Cruz Molina
Secretaria Ejecutiva de IANAS
mensaje de aliento y confianza en el futuro.
Las sociedades contemporneas y futuras no
pueden permitirse perder la mitad de su po-
tencial, inteligencia y talento excluyendo la
creatividad de las mujeres, su determinacin
y perspectiva y enfoque nicos en cuanto a la
ciencia y la tecnologa.
....Son pocos aquellos que pueden integrar las
ciencias al lenguaje cotidiano, declar Mart.
Con las historias de vida de estas mujeres, el
grupo de trabajo de IANAS Mujeres por la Cien-
cia realiz una pequea pero invaluable contri-
bucin para promover la ciencia entre el pbli-
co en general. Esperamos que lo disfruten!
Patricio Felmer Aichele
Matemtico y Punto Focal de Chile
Anneke Levelt Sengers
Fsica y co-Chair del Programa Mujeres por la Ciencia
Punto Focal de los Estados Unidos
Marcos Cortesao
Director del Programa, Academia Brasilea
16 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras 17
Agradecimientos
El Grupo de Trabajo de Mujeres por la Cien-
cia (WfS-WG, por sus siglas en ingls) de la
Red Interamericana de Academias de Cien-
cias (IANAS) agradece el aliciente y el apoyo
que ha recibido de parte de la UNESCO, de
la Academia de Ciencias del Mundo en Des
arrollo (TWAS, por sus siglas en ingls) y de
la Red Mundial de Academias de Ciencias
(IAP, por sus siglas en ingls) por poner de
manifiesto la participacin de notables mu-
jeres cientficas en el campo de la ciencia en
las Tres Amricas.
Anneke Levelt Sengers
co-Chairs
IANAS Mujeres por la Ciencia
WfS-WG agradece especialmente el apoyo
econmico que ha recibido de la IAP para ha-
cer posible la publicacin de este compendio
de entrevistas a destacadas mujeres cientfi-
cas. WfS-WG agradece a los extraordinarios
periodistas cientficos de las Tres Amricas
que han compartido desinteresadamente
sus fascinantes historias para hacer posible
este folleto. Los medios de comunicacin con
quienes colaboran son dignos de elogio por
su extraordinaria labor para dar a conocer los
logros de la ciencia al pblico en general.
Lilliam lvarez Daz
co-Chairs
IANAS Mujeres por la Ciencia
18 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras 19

Lo que las Mujeres dijeron:

Entrevistas a Mujeres Cientficas1

Estoy convencida de la importancia de que las mujeres participen en toda

actividad humana y nunca sean excluidas de ellas. Por ejemplo, hubo mujeres que
hicieron importantes contribuciones dentro de mi campo, y slo pudieron hacerlo
como ayudantes de sus esposos o hermanos, ya que no se les permita trabajar en
ello libremente. Slo algunas recibieron reconocimiento, y esto se daba ya muy
tardamente. Considero que aquellas mujeres que tengan inters por la investigacin
cientfica deben tener las mismas oportunidades que los hombres.

Las oportunidades y la informacin cientfica estn disponibles tanto para hombres

como mujeres, y las mujeres son extremadamente capaces de manejar estadsticas,
mantener la disciplina y perseverancia y la solidaridad que la ciencia requiere.

Para muchas de las mujeres de este breve es-
tudio, su papel y vida como cientficas es de
suma importancia. Como mujeres de grandes
logros, con reconocimientos y condecoracio-
nes a su nombre, muchas se encuentran entre
la mediana y tercera edad, aunque al menos
dos de ellas tienen alrededor de cincuenta y
tantos aos. Por lo tanto, sus puntos de vista
y opiniones reflejan muchos aos de trabajo y
experiencia en sus respectivos campos y las ci-
tas anteriores representan sus opiniones hacia
el papel que la mujer juega en la ciencia.

1. El proyecto biogrfico sobre el Grupo de Trabajo de Mujeres en la Ciencia, de la Red Interamericana de Academias
de Ciencias (IANAS por sus siglas en Ingls) se comenz en 2011 como una de sus primeras iniciativas. Se les pidi a los
puntos focales representativos de cada pas, de acuerdo con sus respectivas academias cientficas, que seleccionasen a
una destacada cientfica para ser entrevistada. Despus de que la seleccin se llevara a cabo, cada punto central dirigi
una entrevista de acuerdo a una lista de preguntas que haba preparado el comit biogrfico del grupo de mujeres de
la ciencia. La mayora de las entrevistas que se llevaron a cabo fueron traducidas al ingls y/o espaol y publicadas en
la pgina web del grupo. Dado que las entrevistas fueron bastante formales, el grupo ms recientemente decidi que
periodistas cientficos fuesen contactados en cada pas para re-escribir y, en caso de ser necesario, re-entrevistar a las
mujeres, para que el resultado final de sta publicacin fuera ms fcilmente accesible a jvenes lectores. La presente
breve investigacin, sin embargo, est basada, salvo algunas excepciones, en la primera y ms formal entrevista, y con-
forma una compilacin de las respuestas a las preguntas. Con dicho fin se leyeron y analizaron 12 entrevistas.
20 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
De dnde naci este inters por la ciencia?
Sin excepcin, todas estas mujeres atribuyen
este inters a experiencias cotidianas de su
niez. stas van desde haber vivido cerca del
ocano y eventualmente querer desenmasca-
rar sus misterios, excursiones para explorar
paisajes tropicales que hayan conducido a un
inters por la naturaleza y la biologa cuan-
do nia, y haber jugado con el microscopio
del abuelo para poder ver cosas muy, muy
pequeas. Otros recuerdos de la infancia in-
cluyen el haberse enamorado del cielo y las
estrellas, haber sido excepcionalmente bue-
na en materias como la fsica y matemticas,
querer convertirse en mdica para poder cu-
rar a las personas, haber coleccionado cosas
y jugar en la escuela. Algunas simplemente di-
jeron haber siempre encontrado interesante
la ciencia y la investigacin.
Muchas de las entrevistadas estaban conven-
cidas de que la mujer aporta talentos y do-
nes importantes y posiblemente nicos al
campo de la ciencia. Algunas simplemente
respondieron que la mujer goza de gran talen-
to y que, por lo tanto, puede contribuir de ma-
nera importante a la ciencia, en especial a la in-
vestigacin. Algunas de hecho hicieron burla a
la pregunta, bsicamente cuestionando el por
qu se considera necesario siquiera formular-
la, puesto que la respuesta es tan obvia; Por
qu alguien pensara siquiera en desperdiciar
los cerebros de la mitad de la poblacin que
se interesa por la ciencia? o Qu no es real-
mente importante el no descartar la fuerza
intelectual de la mitad de la poblacin? Otras
consideraron que la habilidad de las mujeres
para la ciencia es indiscutible, demostrado
por el gran nmero de mujeres que han gana-
do un Nobel u otros premios, o las que tienen
puestos importantes en universidades, labo-
ratorios y centros de investigacin. Algunas
de las respuestas fueron particularmente in-
teresantes, ya que muchas sugirieron que las
mujeres cuentan con cualidades nicas que
las diferencia de los hombres. Estas cualida-
des especiales que se mencionaron fueron:
Una sensibilidad particular que les per-
mite atender problemas biolgicos de una
manera ms profunda.
Son ms pacientes y persistentes, hasta
necias, lo cual es importante para la in-
vestigacin.
Son ms intuitivas, lo cual es tambin de
suma importancia en la ciencia.
Tienen un modo distinto de pensar que
complementa al de los hombres.
Su enfoque hacia la ciencia es diferente al
de los hombres en trminos de inteligen-
cia y actividad.
La fortaleza, el sentido del sacrificio y la
certidumbre de una mujer la hacen una
buena cientfica.
Sus laboratorios son ms abrigadores,
acogedores e interactivos.
Son un importante ejemplo a seguir y bue-
nas orientadoras de jvenes mujeres.
Casi sin excepcin, toda mujer en esta prueba
nombr a cientficos especficos que fueron
su inspiracin al desear optar por una carre-

ra en las ciencias. Se mencionaron cientficos
destacados, en su mayora hombres, que han
recibido reconocimientos en sus propios pa-
ses y cientficos famosos con reputaciones in-
ternacionales. Algunas constataron que profe-
sores talentosos e inspiradores las animaron
a continuar con una carrera cientfica. Otras
mencionaron a profesores especficos quienes
se convirtieron en mentores de su desarrollo
inicial como jvenes cientficas. Algunas in-
cluso nombraron a los grandes cientficos de
la historia tales como Pasteur y Madame Cu-
rie, como su mejor inspiracin. Una segunda
categora de figuras de inspiracin fue la de
familiares. Una mencion que su padre la lle-
vaba con sus hermanos a caminar mientras
les enseaba sobre la naturaleza; una mujer
cit a su estricta madre quien la forz a ir a
la universidad; otra mencion la importancia
que tuvieron sus padres al hacerla sentir que
poda hacer lo que quisiera y otra entrevista-
da record el apoyo e inspiracin que le brin-
d su esposo.
Uno de los temas discutidos con ms fre-
cuencia en cuanto a las mujeres con carreras
cientficas, gira en torno a las barreras ex-
cluyentes que enfrentan para tener acceso a
una educacin o un empleo. Una de las difi-
cultades mencionadas con ms frecuencia fue
la resistencia por parte de sus familias a una
mujer con educacin superior. En uno de los
casos, una entrevistada dijo haber crecido en
una familia muy tradicional, en un pas donde
no se pretende que las mujeres aspiren a algo
ms all de una familia. Su mayor obstculo
Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras 21
fue, por lo tanto, superar la misma creencia
sobre ella misma, mis propias expectativas
en cuanto al papel de la mujer fueron el ma-
yor obstculo que tuve que superar. Ms ade-
lante, se dio cuenta de que criar a sus propios
hijos as como mantener una carrera cient-
fica fue desafiante, pero se alegra de haberlo
podido lograr exitosamente. Otra dijo que es-
tudiar medicina en su pas era muy inusual y
que su familia reaccion de manera negativa a
su decisin. Una mujer admiti francamente,
que a veces le fue difcil dividir su dedicacin
entre el trabajo y la familia.
Hubo tambin algunas que enfrentaron situa-
ciones polticas divisorias en su pas que con
frecuencia les prohibieron seguir creciendo
en su carrera. La necesidad de volver a em-
pezar de nuevo, despus de una interrupcin
por causas polticas, cre un obstculo impor-
tante en el avance de sus carreras.
Algunas mujeres distinguieron entre los obs-
tculos formales, estructurales o sistemticos
y las experiencias emocionales y sentimien-
tos escondidos. Por ejemplo, en lugar de ser
discriminada abiertamente, exista ms bien
la sensacin de ser excluida. Una mujer man-
tuvo que no recuerda ningn acto de discri-
minacin descarado o severo pero sobrevivi
al no enfocarse en el problema, pensando que
si los otros no la incluan, ella simplemente
continuara con su trabajo. Otra distingui
entre su propia experiencia en su pas, com-
parada con los Estados Unidos donde hizo un
posgrado. All tuve que trabajar muy duro
22 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
para demostrar que aunque era una mujer y
era sudamericana, poda tambin pensar. Al-
gunas no experimentaron barreras formales
pero s el fenmeno nico y hablaron de la
soledad de ser la nica mujer en reuniones,
conferencias cientficas o como miembro de
alguna facultad en una universidad. As mis-
mo, se mencionaron algunos de los factores
de comportamiento de los hombres al interac-
tuar con una mujer en el lugar de trabajo. Por
ejemplo, los hombres tenan una tendencia
a interrumpirme mientras estaba hablando,
lo cual ella solucion fortaleciendo su carc-
ter e interrumpindoles de vuelta, o algunos
hombres que no la miraban mientras hablaba
y en su lugar miraban al hombre que se en-
contraba a su derecha o izquierda. Una mujer
record que aunque no recibi una evidente
discriminacin en su carrera, fue cuando soli-
cit su primer puesto en una universidad que
se le hicieron preguntas inapropiadas duran-
te la entrevista. Emiti una queja formal a la
administracin de la universidad y se arm
un comit para cambiar el reglamento y pro-
cedimiento de las entrevistas.
Al menos dos de las mujeres en esta breve in-
vestigacin, dijeron nunca haber experimen-
tado impedimentos o actitudes y comporta-
mientos discriminatorios. Una expres que
aunque ella no experiment impedimento de
ningn tipo, no obstante entenda la dinmica
de desigualdad hombre-mujer, especialmente
dentro del mbito laboral. Otras mantuvieron
que han sido capaces de integrar los aspectos
profesionales y personales de sus vidas sin
dificultades o grandes sacrificios. En una oca-
sin, una de las entrevistadas dijo estar cons-
ciente de las barreras culturales que obligan
a la mujer a duplicar sus esfuerzos, pero que
ahora ya existe un mayor reconocimiento de
dichos esfuerzos. En una direccin similar, se
dijo que las mujeres an deben trabajar es-
pecialmente duro para superar la dinmica
tradicional que justifica la desigualdad entre
hombres y mujeres.
A pesar de que no siempre se hizo claro den-
tro del protocolo de la entrevista, parece ha-
ber habido una cantidad ms considerable de
discriminacin o exclusin en sus periodos
de estudios de posgrado en el extranjero, que
en sus propios pases.
La maternidad y el matrimonio caracteriza
la vida personal de la mayora de estas muje-
res. Salvo una nica excepcin, todas son ca-
sadas y tienen hijos. La mayora est casada
con otro cientfico o acadmico. Este punto
destac de manera particular cuando una as-
trnoma seal que la ciencia implica tener
prioridades especficas y que la vida es ms
fcil si eligen casarse con otro cientfico o aca-
dmico, ya que sus parejas entienden esas
prioridades. Esto significa que pueden recu-
rrir a una guardera cuando les sea necesario.
(Esta misma mujer mencion que tiene cole-
gas casadas con empresarios, lo cual les hace
ms difcil coordinar el matrimonio con una
carrera cientfica.)
 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras 23
Varias de ellas sealaron que el tratar de ba-
lancear su carrera con la vida familiar les deja
muy poco tiempo libre. Sin embargo, mu-
chas de ellas dijeron disfrutar de leer y llevar
a cabo actividades al aire libre, aunque lo ms
comn es que prefieren dedicar el tiempo que
tengan libre a su familia y amigos.
Cuando se les pregunt a las entrevistadas
qu consejos daran a otras mujeres y par-
ticularmente a las jvenes estudiantes, hubo
una fuerte opinin unnime en que deben
perseguir sus sueos y ambiciones, y traba-
jar duro para convertirse en las cientficas
de la siguiente generacin. Las mujeres de-
ben apuntar al mximo nivel en cuanto a
logros. Las jvenes mujeres de hoy deben
crear una nueva historia que refuerce a la
mujer en todos los papeles de su vida. Estas
ilustres mujeres comparten una gran pasin
por su trabajo y les aconsejan a las ms jve-
nes seguir trabajando en lo que mas aman.
Especficamente, deben aportar los rasgos de
inspiracin, perseverancia, compromiso, co-
laboracin y entusiasmo a su trabajo. Dentro
de sus propias familias y el mbito educacio-
nal, deben ofrecer las mismas oportunidades
tanto a hombres como a mujeres. Las muje-
res (y tambin los hombres) cientficas deben
tambin dedicarse a lo que ms les interese
y hacer el trabajo lo mejor que puedan para
poder sentirse orgullosas de sus logros.
Adems del trabajo duro en su vida profesional
como cientficas, muchas aconsejaron de ma-
nera especfica que las jvenes no debern re-
nunciar a ser madre en nombre de una carrera
en las ciencias. Ser madre es una experiencia
fabulosa y aunque durante los primeros aos
la maternidad har su vida ms difcil, s es po-
sible reconciliar el hecho de tener una carre-
ra y ser madre. Otra destac que las mujeres
necesitan especialmente darse cuenta que el
llevar una vida balanceada entre la familia y el
trabajo acadmico es posible, de hecho, pro-
bablemente ms que en otras profesiones.
Conclusiones
Qu podemos aprender de esta pequea
investigacin biogrfica sobre estas ilustres
cientficas que pudiera ayudar a las futuras ge-
neraciones de jvenes a interesarse en estas
profesiones? Destacan un nmero de puntos
importantes. El primero es que la interaccin
hacia el mundo de la investigacin durante la
niez temprana, que incluya un buen nivel de
apoyo por parte de sus familiares, en espe-
cial el de los padres, es fundamental para las
jvenes en cuanto comienzan a pensar en su
futuro. Otro es que la clase social parece jugar
un papel importante en la toma de decisin
sobre quin podra convertirse en cientfico
ya que, salvo una nica excepcin, estas mu-
jeres provienen de una posicin social donde
fue posible brindarles buenas oportunidades
educativas, permitindoles de esta manera
llegar a la universidad y ms adelante aspirar
a estudios de posgrado, ya fuera en su propio
pas o en el extranjero.
24 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Se ha dicho con frecuencia que una de las ra-
zones principales por las que slo existe un
pequeo nmero de mujeres ejerciendo una
carrera profesional, es que es difcil si no
imposible combinar las demandas de una
carrera cientfica con las del matrimonio y la
familia. Es, sin embargo, posible, tal y como lo
demuestra esta pequea investigacin, dado
que once de las doce entrevistadas estaban
casadas y tenan una familia. De hecho, varias
de ellas, en sus consejos dirigidos a las jve-
nes estudiantes, advirtieron no descartar la
maternidad, ya que es un componente vital
en la vida de una mujer. Sin excepcin alguna,
estas mujeres han sido exitosas al combinar
una vida familiar con una carrera importante
y reconocida. Pero, qu es lo que lo hace po-
sible? En todos los casos, una pareja o esposo
comprensivo fue el factor clave que permiti
que la carrera de la mujer fuera alcanzable.
Tambin se mencion el apoyo que brindaron
otros familiares. De hecho, algunas destaca-
ron que la ciencia puede ser particularmen-
te permisiva para una mujer, ya que general-
mente se trabaja en grupos, como en el caso
de un laboratorio, donde otros podran sus-
tituir un puesto de manera temporal, en el
evento de una crisis familiar de la directora
o profesora. (Aunque no se mencion de ma-
nera especfica durante las entrevistas, el es-
tatus socio-econmico de estas mujeres una
vez que hubieron asegurado un empleo, muy
probablemente les permiti contratar ayuda
domstica).
Con respecto a los impedimentos que se pre-
sentan a mujeres con una carrera cientfica,
hubo una opinin general de que cualquier
obstculo que se presente puede superarse
mediante perseverancia, paciencia y trabajo
duro. En algunos casos, tambin se consider
tomar algn tipo de medida contra las barre-
ras discriminantes. Fracasar o retirarse nunca
ha sido una opcin para estas mujeres. La ma-
yora expres una gran satisfaccin al gozar de
vidas bien vividas, logros importantes en la
mayora de los casos y grandes reconocimien-
tos en forma de condecoraciones y premios.
Estas ilustres cientficas son ahora profesiona-
les mayores que sirven de inspiradores mode-
los a seguir por mujeres ms jvenes.
Frances Henry
Escritora, Antroploga
y Punto Focal de Canad
 25

Entrevistas
sus historias inspiradoras
26 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 27

Eugenia Sacerdote de Lustig

Argentina

Cuando la epidemia de
poliomielitis, di el ejemplo: me
vacun yo, vacun a mis hijos y
empec a vacunar a los chicos
de Buenos Aires
Recopilacin y texto por Norma Nudelman*
28 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Eugenia Sacerdote y Rita Levi-Montalcini
A fines de los aos 30, la ctedra de Histologa
de la Universidad de Torino en Italia, era uno
de los centros de investigacin ms avanza-
dos de Europa. Por ese entonces, su titular, el
profesor Giuseppe Levi, distingui a sus cua-
tro mejores discpulos como ayudantes inter-
nos, Ellos eran: Rita Levi Montalcini, Renato
Dulbecco, Salvador Luria y Eugenia Sacer-
dote. Las leyes antisemitas promulgadas por
el fascismo italiano los obligaron a emigrar:
Montalcini, Dulbecco y Luria huyeron a Esta-
dos Unidos, donde ganaron posteriormente
sus respectivos premios Nobel de Medicina.
Con idntica calidad intelectual y profesional,
Eugenia Sacerdote de Lustig en su laboratorio
Eugenia Sacerdote vino a la Argentina, don-
de sin los mismos medios para desarrollar
al mximo su capacidad creadora no gan el
Premio Nobel, pero se convirti en una verda-
dera pionera de la ciencia en el pas.
No se olvid nunca de Italia, donde naci en
1910. Pero fue la Argentina el pas que dis-
frut de sus aos ms productivos en la tarea
de investigacin. Recin casada con Maurizio
Lustig, cuando lleg al pas en 1939, Eugenia
Sacerdote ya era especialista en una tcnica
aqu desconocida: el cultivo de tejidos vivos
in vitro.
 Argentina | Eugenia Sacerdote de Lustig | Recopilacin de textos y edicin de Norma Nudelman 29
El domingo 27 de noviembre de 2011, mien-
tras conversaba clidamente con su hija, esta
cientfica ejemplar muri en un suspiro. Ma-
dre de tres hijos, la vida de Eugenia es la his-
toria de una pasin que desafi con valenta
los paradigmas de la poca.
rea de estudio
Mdica, qumica y biloga.
Resultados y xitos en la ciencia
de los cuales esta ms orgullosa
Su primer empleo lo obtuvo en la ctedra de
Histologa de la Facultad de Medicina. All,
con la tenacidad suficiente como para vencer
las adversidades que la situacin poltica im-
pona a los inmigrantes, Eugenia Sacerdote de
Lustig logr una ubicacin en el plano cien-
tfico nacional, aun cuando a veces su sueldo
consista en el sobrante de las partidas para la
compra de tubos de ensayo.
Luego, Lustig pas al Instituto de Bacteriolo-
ga Malbrn, donde, en 1956, siendo jefa del
Departamento de Virologa, el gobierno la en-
vi a Estados Unidos para compenetrarse con
la tcnica de vacunacin antipoliomieltica del
doctor Jonas Salk. Eran tiempos de la terrible
epidemia en la Argentina y Eugenia era la ni-
ca persona que poda realizar los anlisis de
laboratorio. De regreso de los Estados Unidos,
se convirti en la primera en probar la vacuna
en el pas. Para convencer a la poblacin de la
efectividad de la vacuna, se inocul en pblico
e hizo lo mismo con sus tres hijos.
En el Instituto de Oncologa, ms tarde, uni
la histologa con la lucha contra el cncer,
realizando investigaciones que tuvieron reso-
nancia internacional. Fue tambin docente y
miembro de la ctedra de Biologa de la Facul-
tad de Ciencias Exactas y Naturales.
Honores y premios recibidos
Ganadora del Premio Hipcrates el galar-
dn ms importante de la medicina argen-
tina en 1992.
Eugenia Sacerdote de Lustig es uno de los
referentes de la investigacin cientfica
en el pas: ha publicado ms de 180 tra-
bajos en revistas cientficas nacionales y
extranjeras y formado decenas de disc-
pulos de idntica calidad profesional que
su maestra.
Investigadora superior del CONICET, Pre-
sidenta del Instituto de Investigaciones
Mdicas Albert Einstein y directora de
Investigaciones del Instituto Angel Roffo,
desarrollando trabajos sobre el mal de
Alzheimer, gentica y oncologa experi-
mental, continu entusiastamente traba-
jando hasta pasados los 90 aos.
En 2011, a la edad de 101 aos, se le en-
treg una Medalla Conmemorativa del Bi-
centenario de la Revolucin de Mayo, que
concede el Senado de la Nacin a persona-
lidades distinguidas de la Argentina.
30 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Qu hizo que usted decidiera entrar en
una carrera de ciencia, de ingeniera o de
matemtica?
En el tiempo en que yo estudiaba para los ex-
menes del liceo, un hermano mo mayor tuvo
un accidente de coche, por lo cual tuvo que
ser internado en un pueblito cerca de Torino
y yo pas muchas noches con l porque esta-
ba grave. Entonces entr a conocer bien qu
era un hospital, quines eran los mdicos, las
enfermeras, los pacientes, empec a acostum-
brarme a este ambiente de la medicina y esto
ya me despert mucho el deseo de estudiar
medicina.
Ac no solamente no me reconocieron el t-
tulo de universidad, no me reconocieron ni la
escuela primaria ni la secundaria. Yo empec
a dar exmenes de historia, geografa, lengua
y matemticas. Despus renunci y dije: bue-
no, me olvido de la medicina, y voy a ver si
puedo hacer investigacin.
Quin o qu es su inspiracin
para hacer ciencia?
Giuseppe Levi, titular de la ctedra de his-
tologa de la Universidad de Torino en Italia,
uno de los centros de investigacin ms avan-
zados de Europa, me distingui a m y a otros
tres estudiantes como ayudantes internos.
El doctor Paredes, profesor de la ctedra de
Histologa y embriologa de la Facultad de Me-
dicina de la UBA, donde me present porque
yo haba hecho una tesis y conoca algunas
tcnicas ms nuevas que son las tcnicas de
clulas cultivadas in vitro.
El profesor Parpeto Brian, director del Insti-
tuto Roffo, que era un patlogo que haba co-
nocido a mi profesor en Italia, me acerc a los
estudios con clulas cancerosas cultivadas.
Y el doctor Parodi, jefe de departamento de
Virus del Instituto Malbrn, quera cultivar vi-
rus en clulas vivas. A raz de la epidemia de
poliomelitis en la dcada de los 50, pude des
arrollar tcnicas de deteccin de casos. Luego
fui enviada a EE.UU. para aprender sobre la
flamante vacuna. Trabaj con monos del nor-
te, ya que este virus se multiplica sobre tejido
humano o de estos monos. Como yo haba vis-
to ya sobre los monos que la vacuna realmen-
te serva, que defenda, entonces empec una
campaa ac para convencer al ministro de
Salud Pblica que haba que vacunar a todos,
y ac tenan un poco de miedo porque, claro,
no se saba todava el resultado. Se saba que
defenda pero no se saba si se poda encon-
trar otro problema.
Eugenia Lustig se convirti en la primera mujer
en probar la vacuna contra la polio en Argentina.
Para convencer a la poblacin de la efectividad
de la vacuna, se inocul en pblico e hizo lo
mismo con sus tres hijos.
Argentina | Eugenia Sacerdote de Lustig | Recopilacin de textos y edicin de Norma Nudelman 31
32 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Eugenia Sacerdote era especialista en el cultivo de tejidos vivos in vitro, tcnica desconocida en aquellos tiempos

Entonces di el ejemplo, me vacun yo, vacun nalmente nos recibimos, pero en el ao 38

a mis hijos y empec a vacunar a los chicos de
Buenos Aires. Pero tuve que tomar yo la deci-
sin de hacer campaa.
Cules son las principales barreras que
usted ha experimentado y cmo las ha
vencido?
Cuando decid estudiar encontr un rechazo
terrible en mi familia porque nadie, ninguna
mujer estudiaba medicina. Al final consegui-
mos ingresar con mi prima en Torino y ra-
mos cuatro mujeres entre 500 hombres. Fi-
Mussolini sali con las leyes sociales y como
yo soy de origen judo, al da siguiente de las
leyes me retiraron el carnet, as que nunca
pude actuar como mdica en Italia.
Aqu empec desde cero. Ingrese en la ctedra
de Histologia y trabaj hasta el 47, ao en que
Pern ech al profesor Houssay de la ctedra,
porque no era peronista. Entonces mi profe-
sor, con quien yo trabajaba en Embriologa
e Histologa, por solidaridad con el profesor
Houssay, renunci a la ctedra en el 46. Estu-
ve ah hasta que vino a rescatarme el director
 Argentina | Eugenia Sacerdote de Lustig | Recopilacin de textos y edicin de Norma Nudelman 33

del Instituto Roffo, el profesor Parpeto Brian.
En 1966, cuando vino Ongana, yo me encon-
traba en la ctedra de Biologa Celular en la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales,
echaron a mucha gente. Yo me acuerdo que
me salv por milagro de la crcel despus de
un episodio donde encarcelaron a varios pro-
fesores. Al da siguiente no me acuerdo si me
echaron o renunci, as que me encontr otra
vez sin nada. Y, bueno, me pas tantas veces
que una vez ms... As que hay que empezar
otra vez. Pero por suerte yo haba conservado
en el Instituto Roffo mi laboratorio. Despus
en estos ltimos aos, por suerte trabajamos
bastante bien, muchas dificultades como us-
tedes saben, pero hemos sobrevivido. En los
ltimos aos tambin me dediqu al estudio
del Alhzeimer, con grupos de neurlogos que
trabajaron conmigo varios aos, con bioqu-
micos que me ayudaban en la parte de termi-
nacin de clulas.
Tiene usted familia?
Mi familia est integrada por mi esposo, mis
tres hijos, nueve nietos, cuatro bisnietos, so-
brinos y primos.
Qu le gusta hacer en su tiempo libre?
Desde que tena 80 aos perd mi visin por
lo que no puedo leer; para m es muy impor-
tante, as que viene gente a leerme. Estoy
todo el da con los casetes; soy socia de una
biblioteca de ciegos, ya termin todos los li-
bros. Ahora me hice socia de una biblioteca
de ciegos de Italia y de ah me mandan los ca-
setes una vez por mes. Paso mis das as y con
la gente que me viene a ver de la Facultad, del
Departamento.
*Norma Nudelman es una distiguida quimica, miem-
bro de la Academia Naciaonal de Ciencias Exactas,
Naturales y Fisicas de Argentina, promotora por la in-
clusion de las jovenes en la ciencias, Co-Chair del Pro-
grama de IANAS Science Education y punto focal del
Programa de IANAS de Women for Science
34 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 35

Mnica Moraes R.
Bolivia

...tom la mejor decisin de

mi vida, porque la investigacin
biolgica es una recreacin
inspiradora de la naturaleza

Entrevista realizada por Eliana Sdenka Asunta Vsquez Berazan*

36 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Por qu considera que fue la mejor
decisin de su vida estudiar Biologa?
Como es muy complicado que las personas
asuman una eleccin determinante sobre el
destino profesional al finalizar el colegio, en
el momento que tuve que elegir una carre-
ra que reiterativamente pens que sera mi
profesin me inscrib primero a Veterinaria
y Ciencias Pecuarias, luego cambi a Peda-
goga y circunstancialmente apareci la op-
cin de la Biologa. Desde que me inscrib, he
considerado que tom la mejor decisin de
mi vida, porque la investigacin biolgica es
una recreacin inspiradora de la naturaleza;
es un continuum que renueva y consolida las
reas de especialidad en que uno puede con-
tribuir con granitos de arena al conocimiento
cientfico.
Cmo nace su inters por la botnica y
la documentacin de la flora y vegetacin
de tierras bajas de Bolivia?
Definitivamente los viajes que hice de nia
y joven hicieron que adquiriera un encanta-
miento especial con los paisajes tropicales, es-
pecialmente durante los viajes a Riberalta la
tierra en que naci mi pap (NE de Bolivia) y
en plena Amazona. Luego, mi inters por las
tierras bajas de Bolivia fue permanentemen-
te nutrido por los viajes de campo mientras
pasaba clases en la carrera de Biologa de la
Universidad Mayor de San Andrs, en La Paz,
y despus cuando inici labores de auxiliar en
el Museo Nacional de Historia Natural y, pos-
teriormente, en el Herbario Nacional de Boli-
via, cuando por primera vez particip en una
expedicin cientfica a lo largo del Ro Madre
de Dios y, luego, en proyectos convocados por
la Estacin Biolgica Beni. El mayor desafo
seguramente fue causado por los vacos de
informacin que Bolivia reportaba en varias
regiones geogrficas con sus paisajes natura-
les y diversos grupos de plantas; normalmen-
te, cuando se reportaba el estado de conoci-
miento comparativo entre varios pases de la
regin americana, Bolivia siempre registraba
los menores niveles.
En qu se centran los proyectos de
estudios focalizados que lleva usted
adelante en la flora tropical boliviana?
El desarrollo de la ciencia se adapta a las opor-
tunidades de su implementacin, a las condi-
ciones logsticas y por supuesto a las opciones
de financiamiento. En mi caso, las opciones
fueron muy favorables para que concentra-
ra mi atencin en paisajes tropicales con sus
formaciones de vegetacin y las especies de
plantas representativas. Las colecciones bot-
nicas que realic me motivaron a conocer me-
jor la composicin florstica con sus especies
dominantes, raras, tiles, su estado de con-
servacin, sus implicaciones biogeogrficas,
entre otras. Un grupo de plantas tpicamente
tropicales son las palmeras (Arecaceae), y des-
de que inici relevamientos, ya pasaron casi
25 aos de experiencias y proyectos; empec
con la taxonoma, luego ecologa, distribucin,
conservacin y ltimamente en el manejo de
 Bolivia | Mnica Moraes | Entrevista realizada por Eliana Sdenka Asunta Vsquez Berazan 37

especies nativas con importantes potenciales

de aprovechamiento para beneficio de las co-
munidades humanas.

Es difcil para un cientfico dar a conocer

y divulgar los logros y avances que tiene
en esta ciencia? Por qu?

Mientras haya material para contar a la co-

munidad cientfica, cualquier esfuerzo para
divulgarlo es simplificado. Los hallazgos de-
rivados de la investigacin sobre los fenme-
nos naturales generan nuevas preguntas para
contestar y, luego, nuevas variables para me-
dir o contrastar. Es una cadena de avances e
investigaciones que, adems, va involucrando
a equipos que fortalecen y diversifican las op- La Dra. Moraes se suma al I Congreso Boliviano de
ciones de la documentacin cientfica. Cuando Ecologa en Cochabamba, 2009
se es parte de esas cadenas, la divulgacin del
avance es una actividad ms que est incor-
porada en la ciencia. La difusin de los resul-
tados viene a ser, tambin, el cumplimiento de
una responsabilidad hacia la comunidad cien-
tfica y la sociedad, al menos con los grupos
de especialistas o estudiantes con quienes se
interacta en todo proceso de investigacin.
Por lo tanto, no es difcil hacer conocer y di-
fundir los resultados cientficos.

Para usted fue difcil ingresar

al mundo de la ciencia?

Ms bien siento que la ciencia gener un en-

torno tan atractivo y una empata tan fuerte
que no pude resistirme. Cada vez que reviso
retroactivamente cmo empec a fortalecer Mnica Moraes con sus estudiantes en el herbario boliviano
38 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Mnica Moraes en las instalaciones del vivero de
palmas durante su visita al Montgomery Botanical
Center de Miami
mi rea de especialidad cientfica, en primer
lugar aparecen las imgenes de momentos
clave en mi formacin profesional. La mayor
parte de esas imgenes es parte de mi trayec-
toria como estudiante, las primeras experien-
cias en trabajos de campo y, especialmente,
los hitos ms relevantes como cientfica: el
haber conocido a mis mentores a lo largo de
mi carrera profesional, tanto profesores como
tutores, quienes me ayudaron a construir y
adelantar proyectos de investigacin. La con-
formacin de grupos que cooperan tambin
es un aliciente en que el trabajo se reparte y
las actividades se hacen llevaderas, cuando se
complementan las oportunidades para avan-
zar en la ciencia.
Qu cosas tuvo que dejar de lado para
cumplir con sus metas cientficas?
Francamente no siento que haya renunciado
a algo en mi vida por haberme dedicado a ser
biloga en Bolivia. Todo lo contrario. Creo que
he aprendido a incluir las diferentes facetas
de mi vida personal y profesional en una uni-
dad compenetrada e ntegra.
Basada en su trayectoria y entrega
profesional, cules considera que
son las reglas de oro para dedicarse
a este campo de estudio?
Perseverancia, inspiracin, compromiso, co-
laboracin y entusiasmo.
Cules considera usted que fueron
los mejores y peores momentos de su
trayectoria profesional y cientfica?
y qu recuerdo atesora con ms
cario y por qu?
Sin un deseo de solo sintonizar con lo bueno
(porque lo desfavorable tambin equilibra
nuestras proyecciones profesionales, pues
efectivamente hubo escollos, obstculos y
 Bolivia | Mnica Moraes | Entrevista realizada por Eliana Sdenka Asunta Vsquez Berazan 39

Una especie de Crinum (Amarillydaceae) ampliamente usada como ornamental

40 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Palmeras tropicales (Arecaceae)
pruebas para sobreponerse), prefiero enfocar
en dos aspectos sustanciales: 1. Los mejores
momentos de mi trayectoria fueron el haber
cautivado el empeo de varios estudiantes
y tesistas, junto a equipos de profesionales,
no solo bilogos sino de otras carreras. 2 La
ductilidad, amplitud y creatividad en orientar
nuevos profesionales en el mbito universita-
rio han generado impactos y seales positivas
que son parte de mi trayectoria, pues con mu-
cho orgullo s que ellos me han superado y
que tienen muchas cosas buenas por delante.
Es difcil dividir el tiempo entre la familia
y la investigacin cientfica?
En determinados momentos sent que era
muy difcil compartir mi dedicacin entre el
trabajo y mi familia, inclusive es posible que
haya sacrificado tiempo en desmedro por
compartir mi tiempo con mi hijo. Espero que
l comprenda que fue la vida que con mucho
amor pude ofrecerle, especialmente en un en-
torno motivador de continuacin y avance.
 Bolivia | Mnica Moraes | Entrevista realizada por Eliana Sdenka Asunta Vsquez Berazan 41
Para finalizar, usted recomienda a los
jvenes que no han salido an bachilleres
seguir esta disciplina o qu consejos
les dara?
Por supuesto que recomiendo a los jvenes
seguir la carrera de Biologa, especialmen-
te cuando tenemos un pas inspirador por el
impresionante valor de su naturaleza, por la
riqueza de sus paisajes y especies, la estrecha
vinculacin de plantas, animales y entornos
para las comunidades humanas, as como una
interminable lista de los asuntos pendientes
para avanzar en la documentacin de la di-
versidad biolgica de Bolivia. Biologa es una
carrera que incorpora los avances y dinamiza
en forma creativa la realizacin de la investi-
gacin cientfica, ya sea en el campo o en el
laboratorio. Adems de sus particularidades
como rea cientfica, sintoniza abiertamente
la conformacin de grupos interdisciplinarios
que consolidan mejor la respuesta a las pre-
guntas de investigacin, as como la resolu-
cin de conflictos y problemas ambientales y
ecolgicos.
*Eliana Sdenka Asunta Vsquez Berazan naci en Po-
tos el 31 de diciembre de 1980. Su aficin desde muy
nia a la literatura y las artes, la llev a estudiar Co-
municacin Social, ingresando a la Universidad Mayor
de San Andrs. Una vez egresada y con los saberes a
su disposicin pudo unir sus dos pasiones: la cultura
y el periodismo.
42 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 43

Mayana Zatz
Brasil

...las mujeres son ms

intuitivas, lo cual [...] resulta ser
una caracterstica importante
para la ciencia

Entrevista realizada por Lucia Mendona Previato*

44 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Dr. Mayana Zatz, despus de recibir en Mxico el Premio de Ciencia y Tecnologa 2008

Mayana Zatz naci en Israel, es brasilea por
naturalizacin y ha vivido en Brasil desde los
7 aos de edad. Profesora de tiempo comple-
to de Gentica, directora del Centro de Inves-
tigacin Genmica Humana del Instituto de
Biociencias en la Universidad de Sao Paulo.
del trabajo: desarrollar terapia celular como
herramienta para investigar la expresin de
los genes que causan enfermedades genticas.
Resultados y logros cientficos
ms significativos

rea de estudio Identificacin de nuevos genes responsables de

enfermedades neuromusculares y, ms recien-
Gentica Mdica y Humana. Enfermedades temente, resultados de investigaciones pre-cl-
Neuromusculares y clulas-madre; el objetivo nicas con clulas-madre en modelos animales.
 Brasil | Mayana Zatz | Entrevista realizada por Lucia Mendona Previato 45

Reconocimientos y premios recibidos

Dr. Honoris Causa, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico (UNAM), Mxico,
2011
Premio G. Conte por trabajo social en apo-
yo de la distrofia, Sociedad Mediterrnea
de Biologa, Italia, 2011
Premio Mxico de Ciencia y Tecnologa,
2008
Premio Bertha Lutz, Senado Federal, 11 de
marzo de 2008
Premio Scopus, Editora Elsevier-Capes
por Produccin Cientfica, 2007
Orden de Ipiranga, Premio de la Gran Cruz,
Gobierno del Estado de Sao Paulo, 2006
Premio Hacer una Diferencia, categora: Dra. Mayana Zatz
Ciencia y Vida, Peridico O Globo, 2006
Premio Hospital 2005, Personalidad del los autores de los 27 artculos brasileos
Ao en el rea de Salud ms citados en la dcada de 1990, marzo
Premio TWAS (Academia de Ciencias del de 2000
Mundo en Desarrollo) en Ciencias Mdicas Premio de la Asociacin de Distrofia Mus-
Bsicas, 2004 cular por el artculo Deficiencia de la hor-
Premio UNESCO/LOREAL Mujer en las mona del crecimiento y Distrofia muscular
Ciencias, Mejor Mujer Cientfica en Am- Duchenne, 1986
rica Latina, 2001
Medalla del Mrito Cientfico y Tecnolgi- Motivos para realizar una carrera cientfica,
co del Estado de Sao Paulo (2000) por la de ingeniera o de matemticas?
participacin en el proyecto XYLELLA GE-
NOMA Desde pequea me gustaron las ciencias.
Gran Cruz de la Orden Nacional de Mrito Cuando era una chica joven quera convertir-
Cientfico por contribuciones en las reas me en mdico con el fin de curar a perso-
de Ciencia y Tecnologa, Brasil, 21 de julio nas con problemas de salud, pero despus me
de 2000 enamor de la gentica y decid que eso que-
Artculos brasileos muy citados en los 90 ra estudiar. En esa poca nunca imagin que
ISI WEB DE CIENCIA, premio ofrecido a sta sera la ciencia del futuro.
46 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Mayana y sus hijos: Su mejor trabajo
en ingeniera gentica
Por qu resulta importante para una
mujer estar en el mundo de la ciencia?
Yo creo que las mujeres pueden ofrecer con-
tribuciones importantes para la ciencia. Son
ms intuitivas, lo cual pienso personalmente
que resulta ser una caracterstica importante
para la ciencia. Tambin pienso que las muje-
res tienen una forma de pensar diferente a la
de los hombres y que, por lo tanto, los dos se-
xos se complementan entre s. En mi opinin,
tratar un problema desde ngulos diferentes
puede resultar muy constructivo.
Quin o qu ha sido su inspiracin
para hacer ciencia?
Desde que era pequea me fascinaba leer bio-
grafas de cientficos famosos, tales como Pas-
teur o Madame Curie. Pero hoy da el cientfico
que ms admiro en todo el mundo es la italiana
Rita Levy Montalcini, Premio Nobel de Medici-
na 1986, por su descubrimiento del factor de
crecimiento de los nervios. Actualmente, Rita
tiene 101 aos de edad.
Cules fueron las principales barreras que
experiment usted y cmo las super?
Nunca me sent discriminada en Brasil por
ser una mujer en la carrera cientfica, en con-
traste con los Estados Unidos, donde realic
mi post-doctorado. All tuve que trabajar muy
duro para demostrar que, aunque yo era mu-
jer y adems sudamericana, tambin poda
pensar. En Brasil, actualmente, las principales
barreras son las dificultades para importar
materiales o animales para la investigacin,
adems del exceso de burocracia. Perdemos
mucho tiempo al iniciar un proyecto de inves-
tigacin o poner una idea en prctica. Esto es
un inconveniente importante en un mundo
tan competitivo.
Tiene usted una familia?
Slo tengo una hermana mayor, quien tiene dos
hijas y tres nietos. Mis padres, fallecidos am-
bos, eran muy especiales. Les debo mucho a
los dos. Adems de alentarnos a estudiar duro,
 Brasil | Mayana Zatz | Entrevista realizada por Lucia Mendona Previato 47

mis padres tenan principios ticos estrictos y
fueron un gran ejemplo para m. Mi padre me
ense a no ser nunca envidiosa y a pelear por
lo que yo quera y por lo que crea. Yo tengo un
hijo y una hija, ambos adultos, personas mara-
villosas. Son mi mejor trabajo de ingeniera
gentica. Estuve casada por 30 aos pero poco
a poco nuestros intereses se fueron diluyendo
y yo termin pidiendo el divorcio. Actualmente
mi ex esposo y yo somos muy amigos.

Mayana con alumnos del Centro de Investigacin del Genoma Humano

48 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Sus logros ms significativos son la identificacin de nuevos genes responsables de

enfermedades neuromusculares y, ms recientemente, resultados de investigaciones
pre-clnicas con clulas-madre en modelos animales.
 Brasil | Mayana Zatz | Entrevista realizada por Lucia Mendona Previato 49
Qu le gusta hacer en su tiempo libre?
Leer (aun cuando actualmente leo casi exclu-
sivamente artculos cientficos), ir al cine, al
teatro, a los restaurantes con mis hijos y mis
amigos, viajar y conocer nuevos lugares. Tam-
bin me gusta trotar todas las maanas antes
de irme a trabajar. Adems de hacerme sentir
bien fsicamente, es durante esos momentos
cuando mejor pienso. He resuelto varios pro-
blemas en mis caminatas maaneras.
Qu consejo le dara usted a otras
mujeres cientficas?
Luchar por lo que creen, cuestionar, no tener-
le miedo a obtener un no por respuesta, no
Mayana con sus alumnos en el laboratorio
dejar de lado una idea antes de probarla. Y
no renunciar a la maternidad por una carre-
ra cientfica. El ser madre es una experiencia
fabulosa, aunque por unos aos la vida ser
ms difcil debido a la maternidad. Es posible
reconciliar una carrera con ser madre.
* Lucia Mendona Previato. Catedrtica en el Insti-
tuto de Biofsica de la Universidad Federal de Ro de
Janeiro, glicobiloga ganadora del premio UNESCO
LOral 2001 y enlace de Brasil para las Mujeres por
la Ciencia.
50 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 51

Marla B. Sokolowski
Canad

Mis padres me hicieron

sentir que yo poda lograr todo lo
que quisiera, el cielo era el lmite

Entrevista realizada por Frances Henry*

52 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Marla B. Sokolowski en la Universidad de Toronto, Canad
Profesora y catedrtica de Investigaciones en
Gentica y Neurologa, directora acadmica
del Instituto para el Desarrollo Humano del
Departamento de Ecologa y Biologa Evoluti-
va de la Universidad de Toronto.
Principales intereses de investigacin
en este momento
Su principal rea de investigacin se centra en
los genes y el comportamiento. Desea entender
cmo y por qu los individuos se comportan
de manera diferente. Su primera investigacin
fue sobre el anlisis gentico del comporta-
miento de la mosca de la fruta: Drosophila.
Mediante la observacin de los patrones de
movimiento de las larvas, tanto en la comida
como sin ella, descubri el poliformismo con-
ductual explorador y sedentario que su grupo
catalog en un gen nico llamado bsqueda de
comida. Cuando el grupo clon el gen de bs-
queda de comida, encontr que era una mo-
 Canad | Marla B. Sokolowski | Entrevista realizada por Frances Henry 53
lcula sealizadora llamada protena quinasa
dependiente de cGMP, o PKG, que se encuentra
en la mayora de los organismos, incluso en los
seres humanos. sta era la primera vez que se
descubra una base molecular en cuanto a las
diferencias individuales normales de compor-
tamiento en un organismo. El gen de bsqueda
de comida en la Drosophila contiene mltiples
funciones que afectan los comportamientos
relacionados con la alimentacin, el metabo-
lismo, la respuesta al estrs y el aprendizaje y
la memoria. Su grupo, y otros, han demostrado
que el gen de bsqueda de comida afecta los
comportamientos relacionados con la alimen-
tacin y el metabolismo en una amplia varie-
dad de especies que incluye a los nemtodos,
las abejas y las hormigas. Fue pionera en el
campo de la gentica de la conducta cuando la
mayora de los bilogos no pensaba que los ge-
nes pudieran realmente afectar las diferencias
individuales normales del comportamiento.
Sus actuales intereses de investigacin inclu-
yen los estudios de interacciones entre el gen
y el entorno, en el comportamiento desde las
perspectivas neurolgicas, moleculares y evo-
lutivas. Estudia moscas, ratas y seres humanos
para abordar estas interrogantes.
Logros y xitos que ms le enorgullecen
Los estudiantes e investigadores postdoc-
torales a quienes ha capacitado y que ocu-
pan diversos cargos en el mundo.
Haber iniciado un nuevo sub-campo en la
gentica del comportamiento sobre las di-
ferencias individuales normales.
Su trabajo con los institutos canadienses
de Investigacin Avanzada sobre la impor-
tancia de los primeros aos de vida y la
forma en la que esta experiencia se graba
en nuestro mecanismo biolgico.
Su matrimonio de 37 aos y sus dos mara-
villosos hijos.
Premios y reconocimientos
Miembro de la Real Sociedad de Canad
Catedrtica de Investigaciones en Genti-
ca y Neurologa de Canad, Universidad de
Toronto
Codirectora, Grupo de Desarrollo Cerebral
y Biolgico de los Institutos Canadienses
de Investigacin Avanzada
Catedrtica universitaria
Directora acadmica del Instituto para el
Desarrollo Humano en la Universidad de
Toronto
Por qu decidi ingresar a una carrera
de ciencias
De nia, a Marla le encantaba coleccionar co-
sas y jugar a la escuela. Ms tarde, en la pre-
paratoria, result ser muy buena en matem-
ticas y fsica. Las condiciones para las mujeres
que estudiaban fsica y matemticas no eran
las ideales a principios de la dcada de los se-
tenta cuando ella asista a la escuela, as que
comenz a tomar cursos de biologa y se sin-
ti acogida. Durante su primer curso de gen-
tica y comportamiento animal, realmente dis-
frut leer su libro de texto. Comenta: No me
54 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
dorm. Decidi tomar ms cursos y, siendo ya
una estudiante de licenciatura, cont con un
profesor especialmente alentador en cuyo la-
boratorio trabaj. l consideraba que ella era
lo suficientemente inteligente para asistir a
la facultad, as que present su solicitud y fue
aceptada. Marla tambin declara que provie-
ne de una familia que la apoya mucho. Aun-
que sus padres no contaban con mucha edu-
cacin formal, de igual forma trabajaron duro
para que ella y sus hermanos pudieran ir a la
universidad.
Por qu es importante que las mujeres
participen en la ciencia?
Es importante no desperdiciar la capacidad
intelectual de la mitad de la poblacin! Pien-
sen en cuntos misterios ms se resolveran si
todas las mentes capaces que trabajan en un
problema se duplicaran e incluyeran tanto a
hombres como a mujeres. En general, las mu-
jeres abordan la ciencia de forma diferente a
los hombres y posiblemente sus laboratorios
hacen que las mujeres se sientan bienvenidas.
Las mujeres cientficas pueden ser modelos a
seguir y pueden orientar a otras mujeres j-
venes para que stas se den cuenta de que en
verdad puede lograrse. El estilo de mi labora-
torio es muy estimulante e interactivo. Los la-
boratorios de las mujeres cuentan con carac-
tersticas diferentes a los de los hombres lo
cual no quiere decir que los laboratorios de
algunos hombres no sean estimulantes por-
que s lo son. Cuando yo empec, la mayora
de mis estudiantes eran mujeres cerca de 5
o 6 por cada hombre, pero ahora es ms pa-
rejo 50/50. Hay mayor cantidad de mujeres
con maestras, pero ms hombres cursan doc-
torados. Los postdoctorados tambin parecen
haberse equilibrado en 50/50. En la dcada
de los ochenta, yo era la nica mujer cientfica
que ejerca en mi departamento. Las mujeres
venan a hablar conmigo y queran entrar a
mi laboratorio porque se sentan bienveni-
das. Parte de esto tena que ver con el hecho
de que yo soy mujer.
Quin o qu la inspira a involucrarte
en las ciencias?
Hay varias cosas que me inspiran. Tengo dos
hermanos y, de nia, mis padres me hicieron
sentir que yo poda lograr todo lo que quisie-
ra. Mi madre era maestra de nios pequeos y
mi padre, que era inmigrante, no contaba con
mucha educacin formal. Se ganaba la vida
vendiendo zapatos. Ambos pensaban que
para m el cielo era el lmite. En parte tam-
bin me atrajeron las ciencias porque eran
consideradas difciles.
Cuando empec a leer literatura cientfica, va-
rios cientficos tuvieron una gran influencia
en m. Como estudiante, me interesaban las
diferencias individuales normales, no las cau-
sadas por efectos mutantes. Mi primera pers-
pectiva era evolucionista ms que mecanicis-
ta. Una de las mayores influencias que tuve fue
Richard Lewontin, el eminente bilogo evolu-
cionista, quien en ese entonces escriba sobre
la manera de realizar estrictos experimentos
 Canad | Marla B. Sokolowski | Entrevista realizada por Frances Henry 55

Su primera investigacin fue sobre el anlisis gentico del comportamiento de la mosca de la fruta
56 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

El gen de bsqueda de comida en la Drosophila contiene mltiples funciones que afectan los comportamientos
relacionados con la alimentacin, el metabolismo, la respuesta al estrs, el aprendizaje y la memoria.

evolutivos. l afirm que eran necesarias tres
caractersticas importantes para poder llamar
adaptativo a un rasgo conductual: el rasgo
haba demostrado una variacin fenotpica,
que la variacin poda ser heredada y, tercero,
que estas diferencias heredables de compor-
tamiento tenan consecuencias adaptativas.
Este enfoque fue de gran influencia en mis
primeras investigaciones. La idea de Douglas
Wahlsten de que otros en el campo no presta-
ban atencin a las interacciones de los genes
debido al entorno y a sus antecedentes gen-
ticos, tambin tuvo una gran influencia sobre
m. De manera que s me alentaron, pero era
un campo difcil en las dcadas de los seten-
ta, ochenta y noventa el comportamiento y
la gentica, y la gente no crea que los genes
pudieran influir en el comportamiento. Fue
una tarea difcil hasta hace diez aos.
Cules fueron los mayores obstculos
que enfrent y cmo los super?
El primer y principal obstculo de Marla fue
que su campo de estudio fuera reconocido.
Ella fue pionera en su campo de estudio y
eran muchos los escpticos. Los genetistas
no crean que se pudieran encontrar genes
que influyeran en el comportamiento, y cuan-
do ella identific un gen nico y lo clon, los
bilogos evolutivos dijeron que era una ex-
cepcin. Adonde quiera que fuera, comenta,
decan que era lindo, que era maravilloso,
pero su trabajo no era reconocido ni tomado
en serio. Esto la hizo trabajar con ms ahnco.
En los noventa esta rea de investigacin em-
pez a tomar relevancia, en parte, debido a su
trabajo. Ahora la revista lder quiere publicar
trabajos en el rea de los genes y el comporta-
 Canad | Marla B. Sokolowski | Entrevista realizada por Frances Henry 57
miento. Marla se enfoc en las cuestiones que
a ella le interesaban. Super este obstculo y
continu su lnea de investigacin acumulan-
do tal cantidad de evidencia a favor, que su
importancia no pudo ser refutada.
Marla asegura que cuando ella era estudian-
te, nunca sinti que la discriminaran por ser
mujer. Fue cuando solicit su primer trabajo
un puesto interino en una importante uni-
versidad que se dio cuenta de la discrimina-
cin durante la entrevista de trabajo. Su soli-
citud era para un departamento en el que ya
haba dos mujeres, pero ambas ya eran mayo-
res y no se haba contratado a ninguna otra
mujer. En la entrevista, le preguntaron cosas
como: Cuando se embarace, realmente va
a regresar a trabajar?. El director pregunt:
Si tiene que trabajar hasta tarde, no espe-
ra su esposo que est en casa para servirle la
cena?. Hubo otros comentarios de ese tipo y
otros que realmente no quisiera comentar,
porque estuvieron todava ms fuera de lu-
gar. Lo que s hizo, incluso antes de obtener
el empleo, fue anotar todas las cosas impro-
pias que le dijeron. Le hizo llegar sus notas al
entonces presidente de la universidad y a la
mujer que diriga la Oficina de la Condicin
de la Mujer en el campus. Dice: Esto es lo
que me pas a m en este departamento que
aceptaba, en teora, a las mujeres y entrevis-
taba a candidatas mujeres para el puesto. Y
no quiero que esto le pase a nadie ms. Por
aquel tiempo, a mediados de la dcada de los
ochenta, se elabor una serie de lineamien-
tos, incluyendo preguntas aceptadas y apro-
piadas que se podan plantear a las mujeres
en una entrevista. Tambin se estableci un
comit para atender la situacin de las muje-
res que cursaban licenciaturas en el campus.
Adems de estos cambios, el departamento
y la administracin de la universidad se dis-
culparon con ella. Le encant que se hubieran
tomado medidas como resultado de su dif-
cil experiencia. Le sorprendi mucho lo que
haba sucedido en la entrevista, ya que hasta
ese momento ella haba tenido un trato equi-
tativo. Slo haba hombres en el comit de
seleccin para este puesto y, ms tarde, escu-
ch que hubo muchas discusiones entre ellos
sobre la razn por la que deban contratarla
y que haba sido a duras penas selecciona-
da, aunque sus logros eran muy superiores a
los de otros candidatos. Aclara que experien-
cias como la suya antes eran muy comunes.
Su experiencia le afect mucho y sinti que
tena que hacer algo al respecto, en especial
porque pareca que el comit de entrevistas
no vea el lenguaje que haban utilizado o las
preguntas que le haban planteado como algo
fuera de lo normal.
Marla obtuvo el nombramiento y colabor en
esta universidad muchos aos antes de acep-
tar el cargo que ocupa actualmente. Muchas
otras mujeres fueron contratadas despus
en el departamento en donde ella obtuvo su
primer nombramiento, y sus embarazos eran
evidentes en varias de ellas al momento de su
entrevista para el empleo.
58 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Tiene familia?
Marla se cas hace 37 aos con su novio de
preparatoria y tienen dos hijos: un nio y una
nia, quienes actualmente cuentan con 16 y
20 aos de edad. A ambos chicos les interesa
la ciencia y tambin la msica. Su marido es
dentista y atendi pacientes en su consultorio
particular hasta hace poco, cuando empez a
dar clases en la clnica dental de la Facultad
de Odontologa de la Universidad de Toronto.
Siempre ha apoyado la carrera de ella y se ha
hecho cargo de la mitad o ms de las respon-
sabilidades de crianza de la familia. Ella afir-
ma que mantiene un equilibrio entre su carre-
ra profesional y su vida familiar.
Qu le gusta hacer en su tiempo libre?
Su vida est dividida entre el trabajo y la fa-
milia. Sus hijos ya no son tan pequeos y pasa
el tiempo libre haciendo cosas con ellos y su
marido, incluyendo actividades deportivas y
viajes. Tambin le gusta asistir a conciertos
de msica clsica con amigos. Sus amigos mu-
chas veces le preguntan por qu no tiene un
pasatiempo principal. Ella contesta que sien-
do muy joven decidi que si quera ser una
muy buena cientfica y madre, su vida se or-
*Frances Henry. Catedrtica antroploga y experta l-
der en materia de racismo y antirracismo, autora de
varios libros, miembro de la Real Sociedad de Canad
y centro de enlace de Canad para las Mujeres por la
Ciencia.
ganizara alrededor de eso y estoy contenta
con mi decisin uno tiene que tomar deci-
siones en la vida.
Cul es su consejo para otras
mujeres cientficas?
Ella cree que deben hacer lo que aman y no
preocuparse por el hecho de que haya em-
pleos en sta o aquella rea porque siempre
existirn criterios diferentes de contratacin
en las universidades. Las mujeres cientficas
(y los hombres tambin, por supuesto) deben
hacer aquello que ms les interesa y que hacen
bien para poder estar satisfechos con ellos/as
mismos/as y sus logros. Las mujeres deben
darse cuenta de que es posible llevar una vida
equilibrada entre la familia y el trabajo acad-
mico de hecho, probablemente esto es ms
posible aqu que en otras profesiones. Si uno
tiene la fortuna de tener gente que le apoye
cerca, como los estudiantes e investigadores
que ella tuvo, uno siempre podr quedarse en
casa, de ser necesario, si uno de sus hijos est
enfermo. Si desea asistir a los viajes de campo
con sus hijos, eso tambin es posible porque
las horas de trabajo son muy flexibles para las
mujeres cientficas. Sus hijos sienten que su
madre tiene una carrera muy flexible porque
pasa tiempo en casa y, aunque pasa mucho
tiempo en la computadora, siempre est para
ellos si la necesitan. En resumen, la profesora
Marla B. Sokolowski lleva una vida muy pro-
ductiva y exitosa como uno de los cientficos
lderes de Canad, pero tambin goza de una
vida familiar feliz y plena.
 59

Mara Teresa Ruiz

Chile

Es impresionante mirar ese

cielo oscuro y maravilloso, pero
con el conocimiento de que lo
que ests viendo es an mejor...

Entrevista realizada por Richard Garca*

60 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Una enamorada de las estrellas desde la pri-
mera cita, as podra describirse en pocas pa-
labras a Mara Teresa Ruiz. Esta astrnoma
chilena es reconocida internacionalmente por
descubrir la primera enana caf, estrellas que
no alcanzan a entrar en combustin y que por
su tamao son muy parecidas a los superpla-
netas extrasolares. Adems, es pionera entre
las mujeres que siguieron la carrera de As-
tronoma en su pas, hace ya cuarenta aos,
y tambin la primera que obtuvo un doctora-
do de esa especialidad en Princeton (USA). Su
prestigio se vio reconfirmado al ser la prime-
ra mujer chilena en recibir el Premio Nacional
de Ciencias en Chile, en el ao 1997.
Cul fue tu primer contacto
real con el cosmos?
Fue cuando estaba en el primer ao de la uni-
versidad, en 1966, durante la prctica de ve-
rano en Ingeniera. Una de las prcticas ms
comunes era un taller de tornera donde fabri-
cbamos piezas metlicas, pero durante una
de esas actividades me di cuenta de que eso
no era lo mo. El ambiente era ms bien os-
curo, encerrado, por lo que me puse a buscar
algo diferente y encontr que se ofreca una
prctica de Astronoma en Cerro Caln (una
colina en el sector oriente de Santiago donde
funciona el departamento de Astronoma de
la Universidad de Chile). Despus de entregar-
nos algunos conocimientos bsicos sobre los
astros, fuimos a observar al Observatorio In-
teramericano de Cerro Tololo (AURA y NSF), a
500 kilmetros al norte de Santiago. Fue una
experiencia espectacular. Nos dieron (a m y a
otro estudiante) un telescopio pequeo de 16
pulgadas para hacer mediciones de estrellas
variables. Fue mi primer contacto con la as-
tronoma y me enamor del tema. Decid que
eso era lo que quera estudiar, quera conver-
tirme en astrnoma.
Por qu te entusiasmaste tanto?
Hacamos las observaciones con un telesco-
pio que era pequeo, pero moderno para la
poca. Estuve trabajando en ese telescopio
profesional como una semana y fue una reve-
lacin, porque curiosamente, a pesar de que a
m siempre me interes observar y entender la
naturaleza, me atraan los temas como la for-
macin de las rocas, el clima y otros fenme-
nos naturales. Era ms dada por los temas de
los mitos y los fenmenos naturales, pero no
por los astros, nunca me haba interesado mi-
rar hacia arriba, hacia el cielo, no entiendo por
qu. Pero haber visitado Tololo y haber hecho
observaciones con una tremenda curiosidad,
una especie de pincelada de conocimientos
sobre el tema, cambi todo. Era impresionan-
te mirar ese cielo oscuro y maravilloso, ahora
con la ventaja adicional de saber qu es lo que
estaba observando.
Y despus de esa prctica, cmo te
conectaste con la astronoma?
Tuve la suerte de que ese ao se abri la ca-
rrera de Licenciatura en Astronoma en la Uni-
versidad de Chile. Coincidi justo, fui de la pri-
 Chile | Mara Teresa Ruiz | Entrevista realizada por Richard Garca 61

Mara Teresa Ruiz en el Observatorio Paranal con los presidentes de Colombia, Mxico y Chile,
con ocasin de la formacin de la Alianza del Pacfico

mera generacin y la primera que me recib e
inaugur el ttulo de Licenciada en Astronoma
el ao 71.
Eras la nica mujer?
S, no haba ms mujeres en mi curso; claro que
ramos pocos alumnos. Los maestros de as-
tronoma eran fsicos: Claudio Anguita, Hugo
Moreno, Adelina Gutirrez esta ltima aca-
baba de obtener su doctorado en Astronoma
en la Universidad de Indiana (USA). Adems,
tuve una suerte tremenda porque al director
del Observatorio Cerro Tololo en esos aos, el
doctor Vctor Blanco (portorriqueo), le inte-
resaba mucho que se desarrollara la astrono-
62 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Las dos Nubes de Magallanes, galaxias satlites de la Va Lctea, iluminan la cumbre del Observatorio Paranal
(European Southern Observatory) ubicado al sur de Antofagasta.
 Chile | Mara Teresa Ruiz | Entrevista realizada por Richard Garca 63
ma en Chile. Nos hizo clases de Sistema Solar,
ya que no haba expertos locales en ese tema.
l vena todos los viernes manejando desde La
Serena, se demoraba entre 7 y 8 horas, porque
en esa poca el camino era psimo. Nos haca
una clase que duraba varias horas. Nos dejaba
tareas y lecturas y regresaba a Tololo. Tuvimos
en l a un profesor de lujo. Despus, gracias
a que el Observatorio Europeo Austral (ESO)
en esa poca tena sus oficinas en Santiago
(Vitacura), tuve clases con astrnomos euro-
peos, que fueron grandes maestros. As es que
tuve muy buenos profesores de astronoma
y pude obtener una licenciatura que me dej
una slida base de conocimientos. Mi tesis de
licenciatura la hice bajo la gua del doctor John
Graham, quien en esos momentos era uno de
los astrnomos ms importantes del Observa-
torio Tololo.
En esos tiempos no habacomputadores,
cmo trabajaban?
Usbamos unas mquinas calculadoras me-
cnicas alemanas que costaban mucho ms
que un computador de hoy. Sacaban la raz
cuadrada y hacan operaciones con nmeros
con muchas cifras decimales; eran lo mximo,
pero eran terribles. Para hacer mi tesis ped
que me prestaran una de esas mquinas y la
llev a mi casa. Yo tena un departamento chi-
quitito porque estaba recin casada y trabaja-
ba ah todo el da apurada terminando mi tesis.
Me acababan de aceptar en la Universidad de
Princeton y tena que terminar la licenciatura
antes de irme. Los vecinos reclamaron porque
el ruido que meta la mquina calculadora era
terrible, por lo que tuve que arrancar con ella
de vuelta a la oficina. Una operacin de raz
cuadrada me daba tiempo de prepararme un
cafecito y algo ms; cuando regresaba, la m-
quina an estaba bulliciosamente trabajando.
Era como una mquina de escribir?
Era como una mquina de escribir grande
pero haca clculos, sos que ahora haces en
un segundo. Para sacar logaritmos o funcio-
nes trigonomtricas haba tablas de logarit-
mos, que eran unos tremendos mamotretos,
as que uno tena que estar en una biblioteca o
en algn lugar donde estuvieran disponibles.
Las condiciones para este trabajo han variado
mucho y muy rpido.
En el caso de la observacin misma,
eran a ojo desnudo?
No a ojo desnudo precisamente. Se usaban las
placas fotogrficas con emulsiones similares a
la de los filmes fotogrficos, pero hechas para
astronoma. Tambin tenamos fotmetros,
que pueden medir cunta luz llega desde una
estrella; usando distintos filtros podas medir
la luminosidad de una estrella en los distin-
tos colores. Tenamos filtros rojo, visual, azul,
ultravioleta. Con esto bamos midiendo la dis-
tribucin de energa de las estrellas y cunto
variaba el flujo de luz de cada estrella (porque
yo estaba observando estrellas variables). Al
inicio de cada observacin tena que mirar a
ojo desnudo para estar segura que la luz esta-
64 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
ba entrando al fotmetro, y luego mantenerla
all. Era difcil, haca fro, por la cpula abierta
del telescopio entraban unas rfagas de vien-
to helado. Tena que andar vestida con unos
trajes como de alta montaa. Era indispensa-
ble acompaarse de un termo con caf y una
linterna de luz roja sta era la nica que no
molestaba demasiado la observacin. Haba
que iluminar lo mnimo, por lo que andabas
toda la noche a oscuras y con fro. Nada que
ver con lo que ocurre hoy que ests con tu ca-
fecito, el microondas al lado, con msica, con
luz. Incluso puedes poner calefaccin o aire
acondicionado, y todo con computadores, co-
municados con el mundo.
Hoy todo lo ven en pantalla, ya no
trabajan a ojo desnudo?
Exacto. Y lo ms apartados del telescopio en lo
posible, porque se ha descubierto que cuanto
menos cosas existan a su alrededor es mejor,
porque todo produce calor y turbulencias
dentro de la cpula misma, lo que es psimo
para la observacin. Hoy, a todos los telesco-
pios modernos, los han aislado lo mximo po-
sible de las salas de control. En esa poca me
acuerdo de que, despus de que tuve a mi hijo,
me tena que ir a observar y era bien difcil,
porque a veces me ausentaba por tres sema-
nas y no haba cmo comunicarse a casa. No
haba enlace telefnico. Me acuerdo de que el
truco era llamar a la recepcionista por radio
desde la montaa a las oficinas de Tololo y pe-
dirle a ella que llamara a mi marido a la ofici-
na para saber cmo estaba el nio.
Y cundo cambia todo esto?
Fue como bien rpido. Dira que esto cambi
en los ochenta cuando empezaron a llegar los
primeros computadores. Recuerdo que en el
ao 82 fui a Arizona al observatorio de Kitt
Peak y un amigo chileno que trabajaba all me
invit a su casa. Tena un hijo como de cinco
aos que tena un computador Apple, de los
primeros que salieron. l estaba aprendien-
do a leer usando unos juegos que haba en el
computador. Me acuerdo de que llegu depri-
midsima a la casa y le dije a mi marido: Esto
nos va a dejar atrs para siempre. Los nios
estn usando computadores y son equipos
que no tenemos ac en Chile para la investi-
gacin. Creo que todo empez a cambiar en
el 80. El primero que lleg a Tololo ocupaba
una pared entera; era como los que salen en
las pelculas, lleno de luces. Uno tena unas
llaves especiales para hacerlo andar y los da-
tos se almacenaban todos en cintas magnti-
cas gigantes. Estoy segura de que tena menos
poder que uno que ando trayendo en mi bi-
lletera para calcular los cambios de moneda
cuando viajo. Parte importante de mi tiempo
lo pasaba en las oficinas de Tololo en La Sere-
na, porque tena que calibrar los datos obteni-
dos antes de poder analizarlos, y en la univer-
sidad no haba computadores para hacerlo.
Cundo aparecen las enanas
caf en tu vida?
Una de las cosas de que me di cuenta a mi re-
greso al pas en 1979 fue que, a pesar de que
 Chile | Mara Teresa Ruiz | Entrevista realizada por Richard Garca 65

En el Valle de la Luna, cerca de San Pedro de Atacama, Mara Teresa con su esposo
Fernando Lund (derecha), su hijo Camilo Lund y su nuera Francisca Varela (centro)

Chile tena estos grandes telescopios, la situa-
cin todava era bastante distinta a la que te-
nemos hoy: estbamos muy lejos de todos los
centros del conocimiento astronmico. Siem-
pre terminaba trabajando en cosas que eran
marginales y los aspectos ms interesantes
los trabajaban cientficos de Harvard, del Max
Planck y otras instituciones del primer mun-
do. Nos dimos cuenta, con Jos Maza, de que
una manera de sobreponerse a eso era hacer
nuestras propias surveys o bsquedas; que
nosotros buscsemos nuestros objetos inte-
resantes y as poder estudiarlos, y no usar las
bsquedas que hacan otros, las que previo a
ser publicadas ya haban sido descremadas,
estrujadas de lo ms interesante. Todo lo que
se poda hacer con ellas eran cosas margina-
les. Yo me dediqu a la bsqueda de estrellas
muertas (enanas blancas) en la vecindad so-
lar, que son cadveres de estrellas, o lo que
queda despus de que a las estrellas se les
acaba todo el combustible. Son muy calientes
66 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Con Fernando y Camilo en ALMA (Atacama Large Millimeter Array)

y brillantes al principio, pero luego se van en- rresponda a lo esperado para una estrella de
friando y hacindose mas dbiles, ms tenues esas caractersticas; para entonces yo tena
y casi no se ven. Al morir quedan como del ta- bastante experiencia trabajando con estre-
mao de la Tierra. llas de todo tipo y saba reconocerlas.

La idea fue saber cunto aportaban ellas al
presupuesto de materia oscura en la galaxia.
El tema estaba muy candente y pensaba que a
lo mejor haba muchas de estas enanas blan-
cas fras y que nadie las vea.
Fue durante una observacin en el telescopio
de La Silla cuando dimos con un objeto muy
dbil, por lo que pens que deba tratarse de
una enana blanca muy antigua, muy fra. Al
observarla, su distribucin de energa no co-
Esta distribucin de energa no la haba vis-
to nunca. Primero pens que deba haber
hecho algo mal, que haba centrado el obje-
to en forma incorrecta. Ped al operador del
telescopio hacer la medicin de nuevo por-
que pens que algo estaba mal. Cuando sali
nuevamente lo mismo, ah se me ocurri que
poda tratarse de una enana caf, objetos de
los que vena escuchando hace aos. Por d-
cadas existi la duda sobre qu pasaba con
los objetos que tienen una masa ms peque-
 Chile | Mara Teresa Ruiz | Entrevista realizada por Richard Garca 67
a que la mnima necesaria para ser estrella,
que es como 70 veces la masa de Jpiter.
Con una masa menor no puede haber reaccio-
nes nucleares en su centro debido a que no
alcanzan la temperatura necesaria, por lo tan-
to, no tienen luz propia. Son como planetas
gigantes, no son estrellas. Exista la duda de
si haba muchos de sos en el universo y en
nuestra galaxia en particular. No se haba en-
contrado ninguna razn para que no existie-
ran. Por lo tanto, muchos se preparaban para
ir en busca de ellas y haba varios proyectos
con ese objetivo. Se pensaba que tenan que
ser muy rojas. Y una de las cosas que haba
escuchado es que deberan tener el elemento
litio en su atmsfera. El litio es un elemento
que se form poco despus del Big Bang y que
se destruye con el calor de las reacciones nu-
cleares de las estrellas, pero como las enanas
caf no tienen reacciones nucleares, deban
tener litio. La distribucin de energa mostra-
ba claramente la presencia de litio.
Fuiste la primera persona que las
observ oficialmente?
Hasta ese momento slo se postulaban te-
ricamente. La que yo descubr (Kelu) fue la
primera free floating Brown Dwarf que an-
daba sola por el espacio; no era parte de un
sistema, era como una estrella en ese sentido.
Le puse Kelu, que significa rojo en mapudun-
gun. Publiqu este descubrimiento con una
colega britnica, Sandy Leggett, que trabaja-
ba en el infrarrojo, y otra colega canadiense-
francesa, France Allard, experta en modelos
de enanas caf. Nos juntamos las tres y publi-
camos el descubrimiento de la Kelu. Hace un
par de aos Sandy me mand un correo desde
Hawai, porque ella trabaja all, y me dijo que
esa noche observ la Kelu con el telescopio
Kek y con una nueva tecnologa usando un
lser. Result que la Kelu no es una, sino que
son dos enanas caf girando una en torno a
la otra. Fue bueno porque, como pudieron ob-
servar la rbita, lograron tambin calcular la
masa de cada una con mucho detalle. Un ao
despus, un astrnomo ingls descubri que
una de las dos enanas caf es, a su vez, doble;
estn mucho ms pegadas. As que en reali-
dad la Kelu es una familia de tres enanas caf,
que yo vi como una.
Cmo son las enanas caf?
Las enanas caf ms fras tienen una atmsfe-
ra muy parecida a la de Jpiter.
No se han fotografiado ms cerca para
saber si tienen manchas o bandas como
esos planetas?
Por ahora no, pero pronto se va a poder. Lo
que s vamos conociendo es la composicin
de su atmsfera: algunas son calientes, otras
fras y ahora se han encontrado unas sper
fras, como Jpiter.
Tambin se ha encontrado que no es cien
por ciento clara la divisin entre planeta ex-
trasolar, que es lo que se encuentra en torno
68 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
a otras estrellas, y las enanas caf. Es como
un continuo. Los planetas extrasolares ms
grandes podran ser casi enanas caf. Se han
encontrado planetas extrasolares que tienen
20 o 30 veces la masa de Jpiter, y se han en-
contrado enanas caf que tienen 15 veces la
masa de Jpiter o incluso menos. Hay un tras-
lapo ah. La diferencia podra estar en cmo
se forman. La enana caf, que est sola en el
espacio, probablemente se form igual que
una estrella: simplemente por el colapso de
una nube de gas que se desploma sobre s
misma por su propia atraccin gravitacional.
Los planetas siempre se forman por coales-
cencia de escombros. En torno a la estrella
en formacin hay un disco de escombros y,
por choques entre los escombros, se van for-
mando cuerpos cada vez ms grandes que se
transforman en planetas.
Podran contener vida?
Podran, no hay que descartarlo, es todo un
desafo. Los planetas, que se forman en un dis-
co protoplanetario, por coalescencia de plane-
tesimales (escombros), tienden a ser ms en-
riquecidos en los elementos qumicos bsicos
para que exista vida, que las enanas caf que
se forman por el colapso de una nube de gas
que est probablemente menos enriquecido
o contaminado con el material de estrellas
muertas; tema de discusin entretenido y en
el cual estamos trabajando.
Y ahora sigues dedicada a ellas?
Todava publico algo de enanas blancas y ca-
fs trabajando con mis posdocs, tratando de
tener una muestra que sea lo suficientemen-
te amplia y grande para hacer estadsticas y,
a su vez, poder ubicar enanas caf que sean
compaeras de otra estrella (en un sistema
binario en que ambas se formaron al mismo
tiempo y del mismo material) y, estudiando
a la compaera, nos permita poder medir su
edad, su metalicidad.
A qu distancia est?
Kelu est a 49 aos-luz de distancia del Sol.
Cmo surgi el Premio Nacional,
te lo esperabas tan pronto?
Para nada, de hecho yo estaba en la oficina de
Caln, vea que se juntaban en la oficina Jos
Maza con Leonardo Bronfman y Guido Garay.
No saba lo que estaban haciendo: fotocopia-
ban cosas, los vea entrar y salir y miraban
para el lado cuando se daban cuenta que los
observaba. Hace mucho tiempo aprend que
cuanto menos sepa, mejor, por lo que ni pre-
guntaba; si uno lo hace, capaz que te pidan
que hagas algo que es aburrido. Un da me lla-
maron y me dijeron: Te queremos avisar que
eres candidata al premio Nacional de Cien-
cias. No queran que yo me enterara por la
prensa; por eso me avisaron una o dos sema-
nas antes. Ellos ya haban hablado con mis ex
estudiantes, con gente que me mand cartas
 Chile | Mara Teresa Ruiz | Entrevista realizada por Richard Garca 69

En el exterior del telescopio Magallanes, observando el cielo diurno y esperando

una noche clara, sin viento ni humedad, una noche perfecta
70 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
de apoyo. Eso a mi me dio un sentimiento de
gran satisfaccin, sobre todo en un pas don-
de no se suele dar que los colegas se apoyen
entre s.
Para m fue una sorpresa total, no tena idea
de qu oportunidad tena de que me fuera
bien, pero yo ya me senta premiada al sa-
ber que me haban postulado. No me ima-
ginaba que me lo pudieran dar. De hecho,
me iba de vacaciones a Mxico. Tena unas
vacaciones guardadas, y con mi marido, mi
hijo y un sobrino partamos al Caribe, a la
Riviera Maya. Salamos ese da y estbamos
listos para partir. Habamos cerrado las ma-
letas, estbamos esperando el taxi para el
aeropuerto y en eso me llama el ministro de
Educacin y me dice: Vngase inmediata-
mente para ac, porque le acabamos de dar
el Premio Nacional. Yo no lo poda creer.
Mi marido me dijo: ndate en taxi para el Mi-
nisterio y yo me voy al aeropuerto mientras
tanto. Me fui sola al Ministerio, en ropa de
viaje en avin. Me acuerdo que par el primer
taxi que pas y no saba dnde estaba el Mi-
nisterio. Yo, con los nervios, tampoco lo recor-
daba, as es que tuve que llamar por telfono a
mi marido quien me dio instrucciones. Llegu
al Ministerio y haba mucha prensa. Todo eso
 Chile | Mara Teresa Ruiz | Entrevista realizada por Richard Garca 71
lo tengo como en la nebulosa porque era todo
tan raro Luego, me subieron al auto del mi-
nistro porque l saba que yo me estaba yendo
de viaje y me llevaron con baliza al aeropuer-
to. Llegu poco menos que cuando estaban ce-
rrando la puerta. Siempre en los aviones pido
el asiento de la ventana porque me duermo,
pero esa vez no poda hacerlo. Mi marido, mi
hijo y mi sobrino dorman, pero yo me miraba
en el reflejo de la ventana y an no lo poda
creer. Senta que todo esto era como un sueo.
Cuando llegu a Akumal, que era un lugar bas-
tante aislado, de alguna manera haban descu-
bierto un lugar donde haba un fax y me haba
llegado cualquier cantidad de felicitaciones.
La encargada del hotel me estaba esperando y
ya saba. Fue como mgico todo eso.
Te cambi la vida el premio?
S, me la cambi porque de pronto las mis-
mas leseras que deca antes, ahora la gente
las toma en serio. Tambin me cambi porque
comenzaron preguntas del tenor de: Ahora
que gan el premio, en lo que le queda ms
o menos de vida qu piensa hacer?... Yo siem-
pre haba trabajado pensando que la vida era
infinita, nunca me haba puesto una fecha de
vencimiento y, de repente, me di cuenta de que
iba a necesitar por lo menos un par de dca-
das para poder terminar mis investigaciones
y empec a quedarme medio paralizada, has-
ta que me di cuenta que vivir la vida as no es
entretenido y hay que vivirla como que fuera
infinita, porque si se acaba, se acaba no ms.
Ojal que te pille haciendo algo entretenido.
Te has sentido alguna vez discriminada
por el hecho de ser mujer?
Ms que discriminacin, lo que perciba era
no sentirme incluida. Era la primera mujer
en estudiar astronoma en Princeton. Haban
empezado a aceptar mujeres haca poco y
no haba llegado ninguna astrofsica todava.
Todo el lugar ah no estaba acostumbrado a
tratar con mujeres. Me cost un poco ms en
el sentido de ser extranjera y, adems, mu-
jer. Era como un doble esfuerzo para sentirse
parte de. Pero al final result todo bien y no
tuve problemas.
No tengo registrados eventos de discrimina-
cin flagrantes y horribles. Creo que en parti-
cular he logrado sobrevivir porque no me he
quedado nunca pegada en el tema. Siento que
si de repente no me incluyen, igual sigo y hago
lo mo. Para las mujeres ha sido bien salvaje la
discriminacin histricamente, pero tambin
hay hombres a los que los discriminan por
distintas razones. De paso creo que ser mujer
tambin me ha significado muchas ventajas;
por ser mujer de repente te tratan mejor o te
dan alguna ventaja. Creo que se ha compensa-
do una cosa con otra.
Una cosa importante de tener en cuenta es
que una debe tener un carcter bastante es-
pecial para que la discriminacin no te parali-
ce, y hay muchas mujeres que no lo tienen. Si
una mujer es muy tmida, es fregado porque
no te toman en cuenta. Una de las misiones
que tenemos las mujeres que hemos llegado a
72 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
niveles donde tomamos decisiones es que nos
fijemos para que esas cosas no ocurran.
Sientes que te has transformado en un
smbolo en Chile a nivel de lo que son las
mujeres cientficas?
Ser la primera mujer que tiene un Premio Na-
cional de Ciencias en Chile para m fue muy
importante, pero tambin para todas las mu-
jeres que vieron que haba una barrera me-
nos que se haba derribado. Eso fue fuerte
para muchas mujeres y, en ese sentido, estoy
de acuerdo en que el que me hubieran dado
un premio fue importante para muchas otras
mujeres. Tambin creo que la astronoma,
siendo una ciencia que por su temtica tiene
fcil llegada, ya sea a nios o a pblico gene-
ral, con temas que son seductores y entrete-
nidos, me ha dado alguna ventaja para poder
darme a conocer, y que puede que aquellas
cosas hayan influido en que la gente me re-
conozca ms que a otras mujeres cientficas
que pueden tener mucho ms mrito para ser
reconocidas.
Respecto de tu vida familiar, estar
casada con un cientfico la hace diferente
respecto de la de tus otras colegas?
Yo creo que las mujeres cientficas no tenemos
demasiadas alternativas. Creo que tambin
me ha facilitado la vida el compartir un plan
de vida. Cuando trabajas en temas cientficos,
t tienes una comprensin de cules son tus
prioridades, de qu cosas son importantes, y
si yo tengo que ir a presentar mi trabajo a una
conferencia fuera de Chile, tener una pareja
que entiende lo importante que esto es y que
est dispuesto a pagar el costo que eso signi-
fica que a veces implicaba quedarse con la
guagua y llevarla a la sala cuna, cuidarla y es-
tar ah, es bien importante. Tengo unas pocas
colegas astrnomas casadas con empresarios
y ha sido difcil porque no tienen la compren-
sin de su marido respecto a las prioridades
que tiene ella en su trabajo cientfico.
Tu hijo ha seguido una carrera
relacionada con la ciencia?
Tengo un solo hijo y es ingeniero civil indus-
trial de la U. de Chile, as que est dedicado
a la parte negocios, me parece perfecto. Creo
que con dos cientficos en la familia estamos
bien. Que alguien se preocupe del dinero, me
parece absolutamente necesario.
*Richard Garca colabora con el peridico El Mercurio
en Chile, desde 1988. Su relacin con la ciencia inici
cuando public una historia en la Revista del Domingo
sobre los criaderos de abuln en Chile. En 1993 obtu-
vo una beca para estudiar en el Instituto Internacional
de Periodismo de Berln. Escribi diversos artculos
sobre biodiversidad, cambio climtico y energa, y
tambin empez a escribir sobre astronoma, arqueo-
loga y paleontologa. En 2001 comenz a escribir una
seccin nueva sobre Ciencia y Tecnologa. En 2004 fue
seleccionado para participar en el Taller de Periodis-
mo Cientfico Jack Ealy en el Instituto de las Amricas
de San Diego, California.
 73

ngela Restrepo Moreno

Colombia

vale la pena intentar cambiar

el mundo a travs de tu trabajo

Entrevista realizada por Andrea Linares*

74 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
ngela Restrepo, la cazadora de microbios.
Sumario
Esta microbiloga es la cientfica colombiana
ms destacada en el momento. Sus logros van
desde el desarrollo de una lnea de investiga-
cin exclusiva sobre las enfermedades causa-
das por hongos, hasta la contribucin para el
desarrollo de polticas nacionales sobre edu-
cacin e investigacin.
ngela Restrepo siempre ha sentido pasin
por las ms diminutas pero potentes formas
de vida: los microorganismos. Los vio por vez
primera a travs del microscopio de su abue-
lo, cuando era nia, y luego comenz a aden-
trarse en su mundo con el libro Cazadores de
microbios, de Paul de Kruif.
Entre ese inmenso universo microbiano, eli-
gi a los hongos como su eje de estudio, par-
ticularmente los que causan enfermedades
en el hombre. No en vano, esta reconocida
microbiloga colombiana de 80 aos, doc-
tora en microbiologa y micologa mdica de
la Universidad de Tulane, Nueva Orleans (en
Estados Unidos), estableci una lnea de in-
vestigacin sobre una enfermedad produci-
da especficamente por hongos, que solo se
diagnostica en Amrica Latina y que fue des-
cubierta hace ms de 100 aos en el Brasil: la
paracoccidioidomicosis. Esta es una infeccin
profunda causada por un hongo, el Paracocci-
dioides brasiliensis, que afecta a todo el orga-
nismo, y es considerada una enfermedad en-
dmica en Brasil y en otros pases de Amrica
Latina. El hongo es adquirido por inhalacin,
dando lugar a un cuadro clnico pulmonar que
puede posteriormente afectar la piel, la muco-
sa oral, la nasal y la gastrointestinal; tambin
el bazo y el hgado pueden verse afectados.
Actualmente, su grupo de investigacin, crea-
do por ella dcadas atrs, sigue dos lneas cla-
ves de trabajo: una busca entender los porme-
nores de la relacin paciente-hongo-ambiente
a fin de desarrollar mtodos de diagnstico
modernos (moleculares), que permitan de-
finir y tratar prontamente las enfermedades
provocadas por hongos de forma adecuada; la
otra persigue conocer en detalle cmo funcio-
nan las clulas del hongo, de manera que sea
posible enfrentarlas e impedir su multiplica-
cin en una persona infectada.
Su carrera cientfica arranc formalmente
cuando fue aceptada como estudiante en la
Universidad de Tulane, en 1960. All com-
prendi el importante papel de la investiga-
cin cientfica y decidi entregarse a ella.
Se involucr en el mundo de la ciencia atrada
por la investigacin, la enseanza y el deseo
de emprender una carrera que le permitiera
avanzar en el conocimiento, pues as podra
disfrutar mejor las maravillas y los misterios
de la naturaleza.
 Colombia | ngela Restrepo Moreno | Entrevista realizada por Andrea Linares 75

Los acadmicos Santiago Daz, Michel Hermelin y ngela Restrepo, durante la ceremonia de posesin de Michel
Hermelin como miembro de nmero de la Academia Colombiana de Ciencias, Bogot, 11 de abril de 2007

Quin o qu fue su inspiracin

para hacer ciencia?

Al comienzo, indiscutiblemente, Pasteur y Restrepo, quien es cofundadora de la Corpora-

sus discpulos, responde. Pero tambin lo
fueron los docentes de la universidad donde
curs su posgrado y los consejos y escritos
de investigadores consagrados como Burnet,
Medawar, Monod, Pavlov y Rostand.
cin para Investigaciones Biolgicas (CIB), una
institucin privada sin nimo de lucro dedicada
a la investigacin cientfica y donde hoy labora,
siempre se ha caracterizado por su rigurosidad
cientfica, su don de servicio y su dedicacin.
76 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
De hecho, le cuesta trabajo decir que tiene
tiempo libre, pues siempre est escribiendo
un informe, un artculo o revisando una tesis.
No obstante, disfruta mucho la msica clsica
y la lectura de gnero histrico.
Una de las cosas que me enorgullece es ha-
ber servido a muchos pacientes, siempre con
el respeto que se merecan, gracias a diagns-
ticos precisos, dice esta destacada profesio-
nal, quien particip en el desarrollo de nuevos
medicamentos antifngicos, hoy usados de
forma regular en diferentes pases del mundo.
Sus otros logros
Aunque no es la nica mujer dedicada a ha-
cer ciencia en Colombia, s es la de mayor tra-
yectoria, pues en su haber cuenta con aportes
difciles de igualar en sus casi 50 aos de ca-
rrera: en 2007 recibi el premio SCOPUS (El-
sevier) que se otorga a cientficos colombia-
nos con el mayor nmero de publicaciones y
citaciones, y le dio vida al primer laboratorio
de diagnstico en su ciudad natal, Medelln,
dedicado a investigaciones en micologa m-
dica, particularmente el estudio de los hongos
patgenos para el hombre.
A todo lo anterior se suman los premios, re-
conocimientos y doctorados honoris causa
que ha recibido a lo largo de su trayectoria y
sus bien habidas contribuciones al desarrollo
de polticas claras sobre educacin e investi-
gacin en Colombia. Incluso, una institucin
educativa, ubicada en el municipio de San An-
tonio de Prado (en Antioquia), lleva su nom-
bre.
Otro xito profesional, que resalta sin repa-
ro, es haber demostrado la capacidad que
para la investigacin cientfica tienen el 5
por ciento de los universitarios colombia-
nos, por medio de estudios sistemticos so-
bre su personalidad y aptitudes.
Indiscutiblemente, la ms grande satisfaccin
de mi transcurrir en ciencia es haber formado
en la disciplina de la investigacin cientfica
a un cierto nmero de jvenes colombianos,
hombres y mujeres por igual, recalca.
Por eso no cree que haya diferencias entre
ambos en relacin con su capacidad para em-
prender una carrera cientfica. No obstante,
enfatiza, las mujeres poseen una sensibilidad
particular que les permite un enfoque ms
cercano a los problemas de orden biolgico.
Ella misma tuvo que superar barreras para al-
canzar sus sueos, dada la resistencia de algu-
nos de sus familiares (no sus padres, aclara)
para que se convirtiera en profesional. Luego,
la dificultad para encontrar una universidad
que le enseara lo que quera aprender: mi-
crobiologa. Pero con resolucin, persisten-
cia que ella llama testarudez y fe logr salir
adelante y alcanzar sus sueos.
 Colombia | ngela Restrepo Moreno | Entrevista realizada por Andrea Linares 77

Actualmente, su grupo de investigacin sigue dos lneas claves de trabajo: el desarrollo de mtodos de diagns-
tico modernos y el estudio de las clulas del hongo, de manera que sea posible enfrentarlas e impedir su multi-
plicacin en una persona infectada.
78 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Indiscutiblemente, la ms grande satisfaccin es haber
formado en la disciplina de la investigacin cientfica a
un cierto nmero de jvenes colombianos, hombres y
mujeres por igual
Destaca en las mujeres cientficas virtudes
como la paciencia y la persistencia, un trase-
gar infaltable en el curso de la investigacin.
La capacidad de la mujer para hacer ciencia
es algo que ya no se discute, como lo revela la
larga lista de merecedoras del Premio Nobel y
la de aquellas que ocupan posiciones destaca-
das en universidades, institutos y centros de
investigacin y desarrollo, puntualiza.
Y les brinda un consejo: Si ya son cientficas,
que nunca pierdan el optimismo ni el deseo
de abrir caminos para quienes las siguen.
Una de las cosas que me enorgullece es haber servido
a muchos pacientes, siempre con el respeto que se
merecan, gracias a diagnsticos precisos
Les recuerda que vale la pena intentar cam-
biar el mundo a travs de su trabajo y que no
abandonen el entusiasmo ni la disposicin
para perseguir las ms altas metas. Ella lo si-
gue haciendo.
*Andrea Linares es periodista de la seccin Vida de
Hoy del diario El Tiempo, especializada en educacin
y con 13 aos de experiencia profesional en medios
escritos
 79

Mara G. Guzmn
Cuba

So con ser astrnoma o

cosmonauta, bajo el influjo de las
novelas de Julio Verne...

Entrevista realizada por Iramis Alonso*

80 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Gustavo, su inspiracin, y Pedrito, el hijo, que ha escogido tambin la

carrera de medicina. (Foto: cortesa de la entrevistada)

Un espritu inquieto

La cientfica Mara Guadalupe Guzmn Tirado Tirado se ha dedicado durante ms de tres d-

no imagina su vida sin el virus del dengue que
tanto ha combatido. Para ella, un buen virlogo
implica una combinacin de persistencia, pa-
sin y mtodo.
Persistente, casi incansable, como busca un
minero en las profundidades de la tierra una
veta escurridiza, as la doctora en Ciencias y
profesora titular Mara Guadalupe Guzmn
cadas, la mitad de su vida, al estudio del virus
del dengue. Lupe, como la conocen colegas
y allegados, es la lder del Departamento de
Virologa del Instituto de Medicina Tropical
Pedro Kour (IPK) desde 1987, y directora del
Centro Colaborador de la Organizacin Pan
americana de la Salud-OMS, para el estudio
del dengue y su vector.
 Cuba | Mara G. Guzmn | Entrevista realizada por Iramis Alonso 81
Desde ambos escenarios se ha sumergido en
la caracterizacin de las diferentes epidemias
de dengue en Cuba, la identificacin de los
factores de riesgo de la variante hemorrgica
y en la conformacin de un grupo de trabajo
de avanzada en las investigaciones sobre esta
enfermedad, tambin con el propsito de ob-
tener una posible vacuna preventiva.
Entre sus aportes novedosos al conocimien-
to de los virus est el haber participado en la
descripcin clnica completa del dengue he-
morrgico en adultos, y en nios con un ori-
gen gentico diferente a los del sudeste asi-
tico y el Pacfico. Hasta las investigaciones
comandadas por ella, no toda la comunidad
cientfica aceptaba la hiptesis de que la se-
gunda infeccin por otro serotipo de dengue
era un factor de riesgo para desarrollar la for-
ma hemorrgica de la enfermedad. El IPK lo
corrobor sin dudas.
Otra idea errnea sostena que, como regla, el
peligro de dengue hemorrgico era nicamen-
te de cuatro o cinco aos despus del evento
inicial. Guzmn y su equipo demostraron que
incluso 24 aos despus de la primoinfeccin,
tal eventualidad se mantiene, un hallazgo que
resulta esencial en el desarrollo de cualquier
candidato vacunal, porque le obliga a conce-
bir inmunidad protectora de larga duracin.
El valor de estas contribuciones le mereci
ser escogida por la revista Science entre las
12 personalidades ms influyentes de la cien-
cia a nivel mundial que fueron convocadas a
escribir su biografa cientfica como parte de
las celebraciones por el 125 aniversario de la
publicacin.
De causas y azares
En los aos 80 un suceso indito, amargo,
marc definitivamente la carrera de la doc-
tora Guadalupe Guzmn. Una epidemia de
la forma hemorrgica de esa enfermedad, la
primera en la regin de Las Amricas, asol
el archipilago cubano, dejando a su paso en
solo cuatro meses una estela de ms de 300
mil enfermos, diez mil graves y 158 falleci-
dos; entre ellos, 101 menores de 15 aos.
Los recuerdos de aquella circunstancia defi-
nitoria afloraron vertiginosos en la conversa-
cin que mantuvimos por ms de una hora, a
pesar del cansancio evidente. Despus de 12
horas en el laboratorio, podra pensarse que
ya no puede ms, pero desgrana con benepl-
cito sus memorias porque hay acontecimien-
tos que son lecciones para otras generaciones
de cientficos.
Parecera una paradoja, pero sufr y aprend
muchsimo. Tuve miedo, porque era muy jo-
ven y me enfrentaba a un suceso donde tena
una cuota elevada de responsabilidad. Cual-
quier epidemia es daina, pero de esta se sa-
ba nicamente por libros, por publicaciones
de casos en el sudeste asitico, en el Pacfico.
Lo ms trgico fue ver que el grupo ms afec-
tado eran los nios, que se ponan graves con
rapidez y luego fallecan.
82 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Recuerdo una noche particular, ya muy tarde,
cuando los casos apenas comenzaban y an
estbamos en la fase de diagnstico. Yo estaba
haciendo una tcnica serolgica para detectar
los ttulos de anticuerpos y aquello daba unas
cantidades tan elevadas que llegu a pensar
que estaba haciendo mal las pruebas. Repet
los exmenes tres veces hasta que fue indis-
cutible la presencia de dengue secundario.
Finalmente el grupo de trabajo, de unas diez
personas, dirigido por mi esposo (fallecido),
el doctor Gustavo Kour, director del IPK, lo-
gr concluir el diagnstico, la clasificacin de
la cepa (del serotipo 2) y establecer un siste-
ma de vigilancia de laboratorio que se ha ido
perfeccionando hasta hoy. En cuatro meses
se cort la trasmisin, casi una hazaa, solo
posible por la conjuncin de las investigacio-
nes, el trabajo epidemiolgico, el control del
vector, una decisiva voluntad poltica y la par-
ticipacin popular, porque la infestacin por
Aedes era alta y la percepcin de riesgo, baja.
Lo cierto es que aquellos momentos dram-
ticos, donde era difcil pronosticar qu iba a
pasar, cmo la epidemia iba a evolucionar, re-
sultaron a la postre una enseanza esencial, el
acicate y sostn de toda mi trayectoria como
cientfica.
Sin embargo, la vocacin por la virologa fue
obra del azar.
No tuve una influencia familiar proclive a las
ciencias, aunque mi padrastro era obstetra, un
muy buen mdico reconocido en su momento
y mi mam insisti mucho en que estudiara,
en que fuera independiente. Entonces, so
con ser astrnoma, o cosmonauta, bajo el in-
flujo de las novelas de Julio Verne y el auge del
cine de ciencia ficcin a finales de los aos 60.
Ese inters deriv luego hacia las matemti-
cas. Pero un mes despus de comenzar a estu-
diar la licenciatura, en octubre de 1969, sent
la angustia, o quizs intuicin, de que aquel no
era el camino por el cual llegar a ser la profe-
sional que anhelaba.
Al salir de la carrera, mi preocupacin fue no
perder el ao acadmico y despus de inten-
tar inscribirme en Oceanologa y hasta Idio-
mas, encontr que la nica especialidad que
mantena matrcula abierta era Medicina y
para all corr. Como nunca me haba intere-
sado lo asistencial, aprovech que se abrie-
ron unos cursos paralelos cuyo propsito
era identificar estudiantes con inters en la
ciencia y fui de las primeras que me apunt.
As hice mi internado en ciencias bsicas, en
el Centro Nacional de Investigaciones Cient-
ficas, donde se formaron muchos de los hoy
lderes cientficos del pas. All tuve el primer
contacto con la virologa, hasta que en 1980
me traslado al IPK, donde he estado hasta hoy.
Por qu el gusto por esa
especialidad concreta?
Porque es el mundo de lo que a simple vista
no se ve.
 Cuba | Mara G. Guzmn | Entrevista realizada por Iramis Alonso 83

Sus estudios se centran en la caracterizacin de las diferentes epidemias de dengue en Cuba,

la identificacin de los factores de riesgo de la variante hemorrgica y en la conformacin de
un grupo de trabajo de avanzada en las investigaciones sobre esta enfermedad, tambin con
el propsito de obtener una posible vacuna preventiva.
84 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Con solo 14 aos, cuando se graduaba de un curso
de piano. (Foto: cortesa de la entrevistada)
Cules son las cualidades
de un buen virlogo?
Le tiene que gustar la ciencia, ser curioso y no
cansarse de estudiar, porque la informacin
se renueva con tal rapidez que es prctica-
mente imposible mantenerse al da. Tambin
debe ser disciplinado, constante para escribir
y publicar. No concibo a un cientfico que no
d a conocer sus resultados. La publicacin
es un marcador de impacto y permite hacer
avanzar el conocimiento.
En qu circunstancias se produjo la
colaboracin con la Organizacin
Panamericana de la Salud?
Despus del ao 81 se fortalece el sistema
nacional de vigilancia contra el dengue, en
manejo de casos, control de vectores, diag-
nstico, y se publican muchas de las investi-
gaciones y resultados cubanos en un contexto
en que la enfermedad va creciendo en la re-
gin de Las Amricas, y no se saba bien cmo
manejarla. Desde ese momento hubo un vn-
culo sistemtico con investigadores de varios
pases. Algunos pidieron nuestra colabora-
cin directa; otros, a travs de la OPS, a la que
le result til el enfoque de nuestro pas en el
enfrentamiento del dengue.
Cundo surge el proyecto de desarrollar
una vacuna contra el dengue en Cuba y
en qu estado est el proyecto?
El proyecto surge entre los aos 1992 y 1993,
a partir de la experiencia acumulada en den-
gue por el IPK y en biotecnologa y produc-
cin de vacunas por el Centro de Ingeniera
Gentica y Biotecnologa de Cuba. Sabamos
que era difcil, pero hoy tenemos uno de los
candidatos avanzados que existen en el mun-
do. Las pruebas preclnicas son esperanzado-
ras y, adicionalmente, en el proceso se ha ob-
tenido nuevo conocimiento y se han formado
muchos investigadores
 Cuba | Mara G. Guzmn | Entrevista realizada por Iramis Alonso 85

Qu implica ser Acadmica de Mrito

de la Academia de Ciencias de Cuba?
Es un gran reconocimiento, una oportunidad
para estimular cada ao los mejores resulta-
dos cientficos y compartir con colegas mira-
das sobre el desarrollo de la investigacin en
el pas.

Su grupo de trabajo est formado

principalmente por mujeres. Existe
alguna razn particular para ello?

No. Simplemente nos llegan ms mujeres in-

teresadas en hacer ciencia que hombres. No
quiero entrar en ese debate de que si ser mu-
jer es una desventaja o una fortaleza; creo que
no somos ms ni menos. Quizs s ms per-
severantes. Pero, en general, somos un buen
grupo, bien llevado, cada cual con sus opinio- En la oficina, jovial, conversadora y siempre con un
nes, lo cual es positivo, porque no puede ser toque de color morado. (Foto: Luis Prez/JT)
que todo el mundo te diga s. Con todas ellas
aprendo cada da.

Con tantas mujeres en el sector de la ciencia,
no son muchas en cambio las que dirigen cen-
tros de investigacin.
Ese es un gran tema, donde s entra el proble-
ma de la visin de gnero de la que tanto se
habla en la actualidad. No creo que eso tenga
que ver con la capacidad, porque hay muchas
compaeras con total capacidad, sino con que
a nivel social todava no hay plena igualdad
entre hombres y mujeres.
Cmo ha sido para usted combinar la
maternidad, el trabajo, la vida en pareja?
Intentar ser feliz en todo depende del apoyo
familiar, del tipo de familia. Mi mam se mud
conmigo cuando mi hijo Pedrito era pequeo.
Y luego, existe la circunstancia particular de
que mi esposo siempre fue una persona muy
comprensiva de mi punto de vista de que
haba que trabajar y de que si yo llegaba un
poco tarde era normal. Quizs porque traba-
86 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
jamos juntos en dengue o porque era cientfi-
co... Aunque no todos los esposos cientficos
son as.
Tuvo el Prof. Kour, como investigador l
tambin, alguna influencia particular sobre
su carrera?
Gustavo s influy mucho en m. Recuerdo
mi primer viaje como asesora, para tratar de
ayudar al laboratorio de Nicaragua a montar
el diagnstico de dengue, para evitar que la
enfermedad se introdujera en ese pas. Yo es-
taba aterrorizada; era joven y no crea estar
preparada. Pero Gustavo me dio confianza,
me convenci de que poda hacerlo y con l
perd un poco la timidez, me anim a hablar
en pblico, en congresos. Como cuando no es-
taba de acuerdo con algo que yo deca o pen-
saba, me lo deca, pero desde un sentido de
colaboracin.
Pero es justo reconocer que fue muy humano
con todos, sobre todo con los jvenes, a pesar
de su seriedad de rostro, que impona mucho
respeto. Era una persona con una visin de
luz larga; insista en la capacitacin, en el de-
bate con los colegas como mtodo de apren-
dizaje, para detectar las lagunas, los errores;
exhortaba a escuchar las buenas experiencias
ajenas para introducirlas, tenerlas en cuenta
o desecharlas con argumentos. Para l, el des
arrollo de la ciencia y el intercambio cientfi-
co eran fundamentales para el enfrentamien-
to de los problemas de cada da.
Es consciente de que su lnea de trabajo
la acerca a la obra de Carlos J. Finlay, el
nico cubano propuesto a Premio Nobel?
Hace unos ocho aos me pidieron que pre-
parara la Oracin Finlay, una especie de pa-
negrico que se le dedica anualmente al des-
cubridor del agente trasmisor de la fiebre
amarilla. Profundic en sus estudios y me
percat de que fue, si no el primero, uno de
los primeros que estudi los arbovirus o vi-
rus trasmitidos por artrpodos. El de la fie-
bre amarilla es el virus prototipo de la fami-
lia flaviviridae a la cual tambin pertenece el
dengue, tambin trasmitido por el mosquito
Aedes aegypti. Entonces creo que s hay una
continuidad; tambin porque su propuesta
sobre cmo controlar aquella enfermedad
est vigente; todas las medidas higinicas
que propuso entonces continan dando res-
puesta a los desafos sanitarios de hoy
Cmo puede involucrarse
en tantos proyectos?
Con mtodo. Me levanto antes de la seis de
la maana, desayuno y una hora despus ya
comienza el ajetreo, que dura unas doce ho-
ras. Regreso a la casa sobre las ocho, aunque
a veces se me va el tiempo, pues la noche es el
mejor momento para escribir, para pensar; es
cuando estoy sola en el laboratorio y el telfo-
no no suena. Luego hablo un rato con mi hijo,
hasta que llega el momento de la telenovela
de turno, la hora y media en que hago un pa-
 Cuba | Mara G. Guzmn | Entrevista realizada por Iramis Alonso 87

Con algunas de las investigadoras del equipo que lidera. En el IPK se ha planteado una hiptesis integradora con
respecto al dengue, donde adems del factor de riesgo de la infeccin secundaria, se ha demostrado que la persona
marca la susceptibilidad, porque en igualdad de condiciones un individuo puede tener un cuadro de dengue
hemorrgico, e incluso fallecer, y otro no presentar sntoma alguno. (Foto: cortesa de la entrevistada)

Perfil acadmico

rntesis, un alto; es mi punto de desconexin. La doctora en Ciencias Mara Guadalupe Guz-

El fin de semana trabajo mucho en la compu-
tadora y as; un poco de msica en el trayec-
to diario, a veces comer fuera de la casa y un
tiempito para enterarme de las noticias por-
que ya es tanto lo que tengo que leer!
mn es mdico virlogo, Profesora Titular e
Investigadora de Mrito. Es jefa del Departa-
mento de Virologa del Instituto de Medicina
Tropical Pedro Kouri de la Habana, Cuba,
desde 1987 y Directora del Centro Colabo-
88 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
rador de la Organizacin Panamericana de la
Salud-OMS, para el estudio del dengue y su
vector. Es Acadmica de Mrito de la Acade-
mia de Ciencias de Cuba. Preside la Sociedad
Cubana de Microbiologa y Parasitologa y es
la Coordinadora de la Red de Laboratorios de
Dengue de la Regin de las Amricas, RELDA/
OPS. Funge como Miembro en la Junta de Pre-
vencin del Dengue de las Amrica, en el Gru-
po de Trabajo de Dengue (GT/Dengue) de la
OPS y en el Grupo Asesor del Programa de En-
fermedades Tropicales Olvidadas de la OMS.
Ha participado en ms de 90 congresos y
otras reuniones cientficas con ms de 200
trabajos, conferencias y posters. Ha brinda-
do conferencias magistrales en instituciones
cientficas de elevado nivel en Cuba, Europa,
Estados Unidos, Sudeste asitico, Latinoam-
rica y el Caribe.
Es autora de ms de 300 publicaciones y co-
municaciones cortas en revistas cientficas,
la mayora relacionadas al dengue y el den-
gue hemorrgico. Ha sido coautora de libros
y autora de captulos de libros publicados en
Repblica Dominicana, Colombia, Cuba, Bra-
sil, Alemania, Reino Unido, EUA, TDR-OMS.
Es autora de cuatro patentes y de un captu-
lo en la Enciclopedia Salud Pblica y de las
Guas de la OMS de Dengue, 2010.
Guadalupe Guzmn fue seleccionada por la
revista norteamericana Science para escribir
su biografa cientfica como parte de las acti-
vidades por el 125 Aniversario de esta publi-
cacin, donde solo seleccionaron a 12 perso-
nalidades a escala mundial.
Distinciones y premios
La Dra. Guzmn ha recibido numerosos pre-
mios y condecoraciones, donde se destacan:
varios Premios del Ministerio de Salud de
Cuba y del Forum Nacional de Ciencia y Tcni-
ca de Cuba, la Medalla por el 30 Aniversario
de la Academia de Ciencias de Cuba y la Orden
Nacional del Consejo de Estado de la Repbli-
ca de Cuba Carlos J. Finlay, por resultados
relevantes para la ciencia cubana en el ao
2003. Fue Elegida en 2002 como Miembro ti-
tular de la Academy of Science for the Devolo-
ping World, TWAS Fellow.
*Iramis Alonso Porro es Directora de la revista cu-
bana Juventud Tcnica, Secretaria Ejecutiva del De-
partamento de Periodismo Cientfico en el Instituto
Internacional de La Habana Jos Mart y profesora
de periodismo cientfico en la Universidad de La Ha-
bana. Iramis trabaj como reportera especializada en
temas ambientales y cientficos en la revista Bohemia
de1999 a 2007. Iramis obtuvo el premio cubano ms
importante para el periodismo cientfico Gilberto
Caballero y ha escrito extensamente sobre temas
relacionados con cuestiones de ciencia, tecnologa y
medio ambiente. Coautora del libro A mal tiempo, pe-
riodismo. Cobertura de huracanes en Cuba, publicado
por la UNESCO, 2010.
 89

Eugenia M. del Pino

Ecuador

A todos se nos presenta una

variedad de opciones en la vida;
uno tiene que elegir un camino y
centrarse en l para tener xito

Entrevista realizada por Winston Oswaldo Bez*

90 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Eugenia M. del Pino con estudiantes en el laboratorio PUCE de Quito (foto de Micheline Pelletier, LOral).
En la foto de la pgina 89: Tierras Altas de la Isla Santa Cruz, Galpagos donde crece la Scalesia pedunculata que ha
evolucionado hasta convertirse en rboles, foto tomada por Eugenia M. del Pino.

Profesora principal de Ciencias Biolgicas, perfil de su personalidad, le solicito dialogar

Escuela de Ciencias Biolgicas, Pontificia Uni-
versidad Catlica del Ecuador (PUCE), Quito
desde 1972. Jefe del Departamento de Cien-
cias Biolgicas, PUCE (1972 1974). Eugenia
del Pino es una distinguida biloga ecuatoria-
na de reconocido prestigio en la comunidad
cientfica internacional. Para configurar el
sobre su trayectoria en la investigacin biol-
gica, as como sobre aspectos personales que
permiten tener una visin integral de su di-
mensin humana. Eugenia, con su cordialidad
caracterstica, responde a nuestras preguntas.
A continuacin se presenta una breve sntesis
de este interesante dilogo.
 Ecuador | Eugenia M. del Pino | Entrevista realizada por Oswaldo Bez 91
Principales intereses de investigacin
En su laboratorio de la PUCE, Eugenia del
Pino realiza estudios comparativos del des
arrollo embrionario temprano de ranas ecua-
torianas en comparacin con la rana modelo
del desarrollo Xenopus laevis. Las reas prin-
cipales de sus investigaciones se refieren a las
estrategias de la oognesis y del desarrollo
temprano de las ranas marsupiales, en par-
ticular de la rana marsupial Gastrotheca rio-
bambae (Hemiphractidae), las estrategias del
desarrollo de la rana con huevos terrestres,
Epipedobates machalilla y otras ranas de la fa-
milia Dendrobatidae y las ranas con nidos de
espuma Engystomops randi (Leiuperidae) en
comparacin con el desarrollo embrionario
temprano de la rana modelo del desarrollo,
Xenopus laevis. Estos anlisis comparativos
anota Eugenia se iniciaron hace 40 aos,
cuando los bilogos del desarrollo estaban
concentrados exclusivamente en el estudio de
los organismos modelo tales como la mosca
de la fruta Drosophila melanogaster y la rana
X. laevis. En la actualidad existe inters por
los estudios comparativos del desarrollo tem-
prano debido a que las adaptaciones de dife-
rentes organismos a su ambiente representan
experimentos naturales que nos ayudan a
comprender mejor el desarrollo embrionario.
Por estos motivos, los trabajos comparativos
de Eugenia del Pino y sus colaboradores re-
cibe mucha atencin por la comunidad cien-
tfica internacional.
Los logros de los cuales ella
se siente muy orgullosa
En vez de orgullosa responde Eugenia, yo
dira que me siento satisfecha y contenta con
el curso de mi vida en general y con las esco-
gencias que he realizado. Y contina:
Fue una excelente decisin el dedicarme al
estudio de las Ciencias Biolgicas porque me
ha permitido desarrollar mis capacidades
intelectuales, aprender metodologas y con-
tribuir a la ciencia, tanto al nivel del Ecuador
como internacionalmente.
Realizar una carrera cientfica en el Ecuador,
en lugar de buscar un puesto de trabajo en
algn centro del exterior me brind insospe-
chadas oportunidades de superacin, de apo-
yo a la sociedad y al avance cientfico.
Esta decisin me permiti jugar un papel pio-
nero en las Ciencias Biolgicas en la PUCE
para la formacin de estudiantes y en la inves-
tigacin cientfica. La maravillosa biodiversi-
dad del Ecuador me permiti desarrollar las
temticas especficas de mis investigaciones
sobre el desarrollo embrionario de las ranas
ecuatorianas.
Trabajar en el Ecuador me brind, adems,
la relacin con la Fundacin Charles Darwin
para las Islas Galpagos, que a su vez me dio
la oportunidad de influir en la formacin de
cientficos ecuatorianos dedicados a la con-
servacin tanto de las Islas Galpagos, como
92 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
del Ecuador y de Amrica Latina. Esta relacin
es algo inimaginable para una mujer cientfica
dedicada a la biologa del desarrollo cuyas ac-
tividades se realizan en el laboratorio. Consi-
dero que mi relacin con la educacin para la
conservacin de Galpagos es un aspecto que
se deriv exclusivamente del hecho de que mi
labor cientfica y profesional se realiza en el
Ecuador. He aprendido mucho sobre la biolo-
ga y problemas de la conservacin de las Is-
las Galpagos. He desarrollado inters por la
megadiversidad biolgica del Ecuador.
Me siento satisfecha de haber dado el apoyo
a mi madre hasta los ltimos aos de su vida.
Honores y reconocimientos
Becas internacionales:
Becaria del Latin American Scholarship
Program of American Universities (LAS-
PAU), 1967 1971 para la Maestra en Vas-
sar College (Poughkeepsie, NY) y docto-
rado en Emory University (Atlanta, GA),
Estados Unidos.
Becaria Internacional de la American
Association of University Women, 1971
1972, para completar los estudios docto-
rales en Estados Unidos.
Becaria de la Fundacin Alexander von
Humboldt para realizar investigaciones en
el Centro Alemn de Investigaciones del
Cncer, Heidelberg, Alemania durante un
ao sabtico (julio de 1984 a julio de 1985).
Becaria Fulbright y visitante del Carnegie
Institution of Washington, Departamento
de Embriologa, Baltimore, Maryland, Es-
tados Unidos, para una estada sabtica de
seis meses (marzo a septiembre de 1990).
Actividades de apoyo a la ciencia
y conservacin:
Miembro de la Fundacin Charles Darwin
para las Islas Galpagos desde 1976.
Miembro Fundador de la Sociedad Ecuato-
riana de Biologa desde 1976.
Miembro del Directorio de la Fundacin
Charles Darwin para las Islas Galpagos
(1986-1992)
Vicepresidente para Ecuador de la Funda-
cin Charles Darwin para las Islas Galpa-
gos (1992-1996).
Vice Presidente de la Asamblea General de
la Fundacin Charles Darwin para las Islas
Galpagos (1998-2001).
Miembro del Consejo de la Academia de
Ciencias para el Mundo en Desarrollo
(TWAS) (2004-2009).
Premios y distinciones:
Casa de la Cultura Ecuatoriana, elegida
como Miembro de la Seccin de Ciencias
Biolgicas y Naturales (mayo de 1978).
Diploma a su labor por la Educacin para
la Conservacin de las Islas Galpagos,
otorgado por el Fondo Mundial para la
Conservacin de la Naturaleza (World
Wildlife Fund), Gland, Suiza (21 de marzo
de 1986).
 Ecuador | Eugenia M. del Pino | Entrevista realizada por Oswaldo Bez 93

Las reas principales de sus investigaciones se refieren a las estrategias de la oognesis

y del desarrollo temprano de las ranas marsupiales, en particular de la rana marsupial
Gastrotheca riobambae. Foto tomada por Eugenia M. del Pino
94 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Eugenia M. del Pino
Miembro Extranjero Honorario de la So-
ciedad Americana de Ictilogos y Herpet-
logos (American Society of Ichthiologists
and Herpetologists) (1996- vitalicio).
Medalla Al Mrito de la Conservacin de
Galpagos, otorgada por la Fundacin
Charles Darwin para las Islas Galpagos
en el 40 aniversario de su establecimiento
(Quito, 1999).
Premio LOral/UNESCO para la Mujer en
la Ciencia (Paris, Francia, 2000).
Premio Sheth para Egresados Internacio-
nales Distinguidos de Emory University
(Atlanta, GA, 2003).
Pluma de la Dignidad, reconocimiento
concedido por la Unin Nacional de Perio-
distas de Ecuador (Quito, 2003).
Medalla de la Academia de Ciencias para el
Mundo en Desarrollo (TWAS) (Alejandra,
Egipto, 2005).
Medalla Eugenio Espejo en las Ciencias,
otorgada por el Consejo y el Alcalde del
Distrito Metropolitano de Quito (Quito,
2005).
Diploma otorgado por el Consejo Nacional
de Mujeres (CONAMU), (Quito, 2006).
Premio Eugenio Espejo en las Ciencias,
otorgado por el Gobierno del Ecuador
(Quito, 2012).
Academias en las cuales fue elegida
como miembro:
Miembro de la Academia de Ciencias de
Amrica Latina (ACAL) desde 1987.
Miembro de la Academia de Ciencias para
el Mundo en Desarrollo (TWAS) desde
1989.
Miembro Honorario Extranjero de la Aca-
demia Americana de Artes y Ciencias des-
de 2006.
Miembro Asociado Extranjero de la Aca-
demia Nacional de Ciencias de los Estados
Unidos de Amrica desde 2006.
 Ecuador | Eugenia M. del Pino | Entrevista realizada por Oswaldo Bez 95
Por qu decidi seguir
una carrera cientfica?
Mi carrera cientfica en el rea de las Ciencias
Biolgicas se inici gracias a las oportunida-
des que se presentaron durante mis estudios
universitarios en la PUCE. Tuve aptitud inte-
lectual desde mi infancia; esta aptitud fue es-
timulada por mi familia. Mis padres no tuvie-
ron educacin universitaria, pero una meta
de su generacin fue la de apoyar a sus hijos
para que estudien en la universidad y tengan
una carrera que les permita ganarse la vida.
Soy la menor de tres hijos, y mi madre y mis
dos hermanos mayores jugaron un papel muy
importante en mi juventud, pues dejaron en
claro que tena que ingresar a la universidad.
Mi problema fue que no tena una orientacin
en particular, tanto me gustaba la literatura
como las matemticas o la biologa. En par-
ticular, me interesaban el idioma alemn y
otros idiomas extranjeros. Ingres a la Facul-
tad de Ciencias de la Educacin de la PUCE y
me gradu como licenciada en Ciencias de la
Educacin y profesora de segunda enseanza
en el rea de las Ciencias Biolgicas.
Fue en la PUCE que los profesores de Biolo-
ga me incentivaron para que solicitara una
beca para estudios superiores en los Estados
Unidos. Una vez que decid por las Ciencias
Biolgicas, segu adelante en ese campo. Dis-
frut de la vida acadmica durante mis aos
de estudiante en los Estados Unidos. A mi re-
greso al Ecuador, luego de incorporarme al
cuerpo de profesores de la PUCE, inici in-
vestigaciones en la misma rea de mi entre-
namiento, es decir en la Embriologa y Biolo-
ga del Desarrollo.
Eugenia agrega: En la vida siempre hay opcio-
nes, hay que escoger un camino y luego con-
centrarse en l para salir adelante. En mi caso
me dediqu a las Ciencias Biolgicas, en par-
ticular la Biologa del Desarrollo, dejando de
lado otros intereses acadmicos.
Por qu es importante que las
mujeres estn en las ciencias?
Por la responsabilidad social que tenemos
todos los seres humanos de utilizar nuestras
capacidades para beneficio de la sociedad.
Tambin por la responsabilidad con uno mis-
mo, pues cada mujer debe desarrollar una
vida independiente y digna para s misma. Mis
colegas y estudiantes en la PUCE son del sexo
femenino en un alto porcentaje. La Escuela
de Ciencias Biolgicas otorga los ttulos de li-
cenciatura y de magister; an no tenemos un
programa de doctorado. He tenido numerosas
y numerosos estudiantes que han realizado
sus tesis de licenciatura con mi direccin. Las
contribuciones cientficas de varios de ellos
se han publicado, en colaboracin con mi per-
sona, en revistas tanto nacionales como inter-
nacionales. He dirigido la tesis de maestra de
la primera persona, una joven, que obtuvo el
ttulo de magister en Biologa de la Conserva-
cin en la PUCE (2012).
96 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Varios de los estudiantes que han realizado
sus tesis con mi direccin, luego han realiza-
do estudios superiores en universidades de
Amrica Latina, Norte Amrica y Europa con
mucho xito. Algunos han regresado al Ecua-
dor y algunos son parte del cuerpo de profe-
sores de Ciencias Biolgicas de la PUCE.
Quin o qu ha sido su inspiracin
para hacer ciencia?
Mis dos hermanos impulsaron mi orientacin
acadmica en mi infancia y juventud. Escog
estudiar Biologa por la oportunidad de una
beca para estudios superiores en los Estados
Unidos. La beca de LASPAU, tena como objeti-
vo fortalecer a los cuerpos de profesores en las
diferentes universidades en Amrica Latina.
Por tal motivo tuve el compromiso moral de re-
gresar al Ecuador luego de mi entrenamiento.
Cabe recalcar que el Ecuador es el pas en don-
de me siento ms a gusto por el aspecto cultu-
ral. Sin embargo, cuando me incorpor al De-
partamento de Ciencias Biolgicas de la PUCE,
constat que las facilidades para la investiga-
cin eran muy limitadas en comparacin con lo
que haba experimentado en el exterior. Me im-
puse como la tarea fundamental de mi carre-
ra el encontrar una temtica de investigacin
que satisfaga mis intereses cientficos y que me
permita, desde la ciudad de Quito, hacer con-
tribuciones cientficas de nivel internacional.
Mi razonamiento fue que, en ausencia de in-
vestigacin cientfica, al poco tiempo perdera
todo lo que haba aprendido, ya que la ciencia
avanza a pasos muy acelerados.
Necesitaba una rana para estudiar su des
arrollo embrionario, pues careca de fondos
para comprar la rana Xenopus laevis que es el
organismo modelo, con el cual tena experien-
cia. En los jardines de la PUCE encontr a una
rana marsupial (Gastrotheca riobambae) y
como no saba nada de su biologa le escrib a
mi director de tesis en Emory University, el Dr.
A. A. Humphries, Jr, quien muy generosamen-
te investig en la biblioteca sobre el tema. Re-
cuerdo claramente su carta: me inform que
el desarrollo embrionario de las ranas marsu-
piales era desconocido y que, por tanto, tena
un campo de estudio totalmente abierto.
Libre de presiones por publicar y de compe-
tencia con otros investigadores pude avanzar,
a pasos lentos, en el estudio de la reproduccin
y desarrollo embrionario de las ranas marsu-
piales. Me esforc por producir artculos con
la calidad internacional requerida y publicar-
los en revistas especializadas. Es decir, en el
estudio de la biologa y desarrollo de las ranas
marsupiales y otras ranas ecuatorianas haba
encontrado un nicho que ningn otro inves-
tigador del mundo tena a su alcance. Esto se
debe a la rica diversidad del desarrollo em-
brionario de las ranas ecuatorianas.
La comunidad cientfica internacional reci-
bi con inters los resultados de nuestras in-
vestigaciones y siempre me brind su apoyo.
Realic dos visitas a centros de investigacin
importantes en mis aos sabticos: el Cen-
tro Alemn de Investigaciones del Cncer
(Heidelberg, Alemania) y el Departamento de
 Ecuador | Eugenia M. del Pino | Entrevista realizada por Oswaldo Bez 97

Embriologa del Instituto Carnegie de Wash-

ington (Baltimore, Maryland, Estados Unidos)
en donde tuve el apoyo del Prof. Michael Tren-
delenburg y del Dr. Joseph Gall, respectiva-
mente. En dichos centros pude utilizar las me-
todologas ms avanzadas del momento para
el anlisis del desarrollo embrionario de las
ranas marsupiales. Otros investigadores me
han brindado su apoyo no solamente median-
te la donacin de reactivos y piezas de equipa-
miento, sino particularmente con su ayuda en
el anlisis para el delineamiento de mis temas
de investigacin. Expreso mi reconocimien-
to a aquellos colegas internacionales que me
brindan la opcin de dialogar con ellos sobre
nuestros estudios, pues para el progreso cien-
tfico se requiere de la discusin que permite
desarrollar el pensamiento crtico.

La maravillosa biologa de las ranas marsu-

piales y otras ranas, a las que luego he pres-
tado atencin, han sido los objetos de inspi-
racin que me han motivado y motivan para
hacer ciencia.

Cules han sido las principales barreras

que usted ha experimentado y cmo las
ha resuelto?

No tengo una conciencia clara de haber teni-

do barreras en mi vida y carrera acadmica.
Todos los das se presentan problemas gran-
des y pequeos, se los resuelve y se sigue ade-

Embriones de rana en desarrollo

98 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
lante. Si es posible visualizar un problema de
antemano tomo una actitud proactiva para re-
solverlo antes de que se presente.
Como estudiante no tuve discriminacin ni en
Ecuador ni en Estados Unidos; por el contra-
rio, fui aceptada tanto por estudiantes como
por profesores. Tampoco ha existido discrimi-
nacin en mi sitio de trabajo, la PUCE. Biologa
era una carrera nueva y las personas prepara-
das, tanto mujeres como hombres, obtuvieron
y obtienen puestos de trabajo en esta univer-
sidad, as como en otros centros acadmicos
del Ecuador.
Tal vez son una barrera las diferentes respon-
sabilidades que la vida acadmica y la socie-
dad imponen a las personas capacitadas. Hay
que aprender a manejar el tiempo adecuada-
mente y respetar espacios de tiempo para de-
dicarlos exclusivamente al trabajo cientfico.
Tiene una familia?
No he formado una familia. Tuve una relacin
familiar muy estrecha con mi madre, quien me
apoy para el avance de mi vida como perso-
na y como cientfica. Con el paso del tiempo
los papeles se cambian, y los padres, que en
un momento de la vida son la fuente del apo-
yo, lentamente requieren del apoyo y soporte
de los hijos. Es diferente ver crecer a un nio,
pues el nio poco a poco se vale por s mis-
mo y es menos dependiente de los padres. En
cambio, el proceso de envejecimiento de los
seres que nos dieron la vida es triste, pues
cada da requieren de ms y ms apoyo por
parte de sus hijos y seres queridos. En los lti-
mos aos de vida de mi madre, deb recurrir a
apoyo profesional para su cuidado. Fue impo-
sible para m brindarle el cuidado que ella re-
quera no solamente por el aspecto del tiempo
para balancear mis compromisos acadmicos
y familiares, sino tambin por la falta de en-
trenamiento en el cuidado de enfermos. Por
suerte segu el consejo de un mdico y de un
hermano que me dijeron que el cuidado de mi
madre estaba fuera de mi alcance y que deba
buscar ayuda profesional, y as lo hice.
De qu disfruta en su tiempo libre?
No tengo mucho tiempo libre y no soy una
persona atltica, de modo que no he desarro-
llado un hobby como tal. Disfruto mucho de la
paz que me brinda mi hogar, escucho msica
clsica, cultivo flores en mi jardn y disfruto
de sus colores como lo haca mi madre. Sin
embargo, las hierbas malas crecen ms rpi-
do y nunca alcanzo a eliminarlas. Tengo mu-
cho inters por el idioma alemn y de acuerdo
al estado de nimo puedo esforzarme por leer
en ese idioma.
Cul es su mensaje a otras
mujeres cientficas?
Deseo compartir las recomendaciones que
recib muy tempranamente en mi vida. Las
maestras del Colegio La Providencia en la
ciudad de Quito, en donde recib la educacin
primaria y secundaria, nos sealaron que
 Ecuador | Eugenia M. del Pino | Entrevista realizada por Oswaldo Bez 99
debamos desarrollar nuestras capacidades
intelectuales al nivel ms alto para brindar
apoyo a la sociedad. Eso qued grabado en mi
mente, identificar las capacidades personales
y esforzarse por desarrollarlas es un compro-
miso con la sociedad que tenemos todas las
personas. Relacionado con esta idea, est un
mensaje que recib de mi familia y que deseo
compartirlo: se me dijo que los padres pue-
den apoyar a los hijos solamente por tiempo
limitado y que es responsabilidad de los hijos
utilizar ese apoyo para valerse por s mismos
en el futuro.
Tener presente la responsabilidad social de
desarrollar nuestras capacidades intelectua-
les y seguir una carrera que nos permita lle-
var una vida digna son aspectos fundamenta-
les en la escogencia de vida de cada mujer y
de cada hombre.
La investigacin cientfica permite realizar
preguntas sobre nuestro entorno y por tal mo-
tivo es fascinante. Las carreras cientficas son
muy apropiadas para las mujeres. Lo impor-
tante es encontrar un nicho de investigacin
que le permita a la mujer avanzar a su propia
velocidad y en lo posible es saludable tener
limitada competencia por parte de colegas de
otros laboratorios. De esta manera se evitara
la desagradable experiencia de constatar que
en otro centro del mundo se realizan inves-
tigaciones similares a las nuestras. Por otro
lado, hay que reconocer que en ningn labo-
ratorio del mundo se tiene todo. Por lo mismo
es importante identificar las fortalezas de que
se disponga y utilizarlas de manera ptima.
Eugenia del Pino es infatigable investigado-
ra que ha trabajado por cuatro dcadas con
todo rigor cientfico y metodolgico, lo que le
ha permitido hacer importantes aportes a la
ciencia. Con singular sencillez y modestia se
refiere a sus logros en la investigacin, a sus
mltiples publicaciones y reconocimientos. Al
recibir el reciente galardn, expres: La cal-
ma es el nico hbitat para la ciencia y un
premio significa mayor responsabilidad so-
cial. Esa responsabilidad conlleva crear y re-
crear buena ciencia y difundirla en la comuni-
dad cientfica nacional e internacional como
lo ha hecho Eugenia con brillantez que enor-
gullece a la Universidad ecuatoriana.
*Oswaldo Bez Tobar es bilogo divulgador cient-
fico. Profesor de la Carrera de Ciencias Biolgicas y
Ambientales, Universidad Central del Ecuador. Miem-
bro fundador de la Sociedad Ecuatoriana de Biologa.
Miembro Asambleista de la Fundacin Charles Darwin
para las Islas Galpagos.
100 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 101

Eugenia Kalnay
Estados Unidos

Lo ms importante es dedicarte
a lo que ms te gusta sin importar la
remuneracin o el reconocimiento,
porque eso llegar si haces tu
trabajo con pasin
Entrevista realizada por Anneke Levelt Sengers*
102 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Eugenia Kalnay
Meteorloga. Catedrtica distinguida, Depar-
tamento de Ciencias Atmosfricas y Oceni-
cas, Universidad de Maryland, EE.UU.
Principales intereses de
investigacin actuales
Soy experta en Prediccin Numrica Meteo-
rolgica, que es la ciencia que desarrolla mo-
delos computarizados de la atmsfera y los
combina con las observaciones atmosfricas
con objeto de poder predecir el clima. Mi libro
Modelacin atmosfrica, comprensin de datos
y previsibilidad (Cambridge University Press,
2003) es utilizado como libro de texto en la
licenciatura. He realizado estudios sobre el
impacto del uso de la tierra en el cambio cli-
mtico, y actualmente tambin colaboro en el
desarrollo de modelos que acoplan los mode-
los del sistema terrestre (atmsfera, ocano,
tierra, etctera) con los modelos de los siste-
mas humanos (poblacin, economa, etcte-
ra), con objeto de estudiar la reaccin de re-
sultados entre poblacin y cambio climtico.
Logros y xitos que ms le enorgullecen
La mejora significativa de los pronsti-
cos ambientales como consecuencia de
nuestra investigacin de diez aos (1987-
1997) cuando fui directora del Centro de
Modelizacin Ambiental (EMC, por sus
siglas en ingls), perteneciente a los Cen-
tros Nacionales de Prediccin Ambiental
(NCEP, por sus siglas en ingls) en el Servi-
cio Meteorolgico Nacional.
El re-anlisis de la atmsfera de 50 aos
del NCEP-NCAR (Centro Nacional de Pre-
diccin Ambiental-Centro Nacional para
la Investigacin Atmosfrica) que dirig.
Este re-anlisis proporciona el estado am-
biental cada seis horas y es un conjunto de
datos ampliamente utilizado (el trabajo
que lo describe cuenta con 7 mil citas, una
cifra nunca antes alcanzada en las cien-
cias geofsicas), ya que actualmente todo
investigador interesado cuenta con acceso
 Estados Unidos | Eugenia Kalnay | Entrevista realizada por Anneke Levelt Sengers 103
a informacin que antes slo estaba a dis-
posicin de los grandes centros de investi-
gacin y pronstico del tiempo.
Haber sido asesora de tesis de alrededor
de 15 hombres y mujeres brillantes de
todo el mundo.
Premios y reconocimientos
En 2009 me fue otorgado lo que es tal vez el
ms prestigioso premio de Meteorologa: el
Premio OMM (IMO, por sus siglas en ingls)
de la Organizacin Meteorolgica Mundial,
convirtindome en la segunda mujer en re-
cibir este honor. He sido electa al cargo de
Miembro de la Asociacin Americana para el
Eugenia Kalnay y su familia
Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en
ingls), la Unin Geofsica Estadounidense
(AGU, por sus siglas en ingls) y la Sociedad
Americana de Meteorologa (AMS, por sus
siglas en ingls). He recibido una medalla de
oro de la NASA y otras dos medallas de oro
de la Secretara de Comercio, que alberga a la
Administracin Nacional del Ocano y la At-
msfera (NOAA, por sus siglas en ingls) y al
Servicio Nacional de Meteorologa.
Soy Miembro de la Academia Nacional de In-
geniera (EE.UU.), Miembro Extranjero de la
Academia Europea, as como Miembro Co-
rrespondiente de la Academia de Ciencias de
Argentina.
104 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Por qu decidi ingresar a una
carrera en las ciencias?
De nia, siempre quise estudiar medicina. Sin
embargo, a final de mis estudios en la prepa-
ratoria slo para nias en Buenos Aires, una
compaera brillante a quien respetaba mu-
cho, me dijo: Eres muy buena en matemti-
cas, deberas estudiar fsica en lugar de me-
dicina, y al instante decid inscribirme en la
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de
la Universidad de Buenos Aires.
Fue una excelente decisin: por primera vez
en mi vida, experiment el gusto por la cien-
cia. Todava recuerdo la emocin que sent
cuando comprend el significado de la Tercera
Ley de Newton (accin y reaccin) o de cuan-
do aprend a programar la mquina de Turing.
La educacin que recib en la Facultad de
Ciencias de la Universidad de Buenos Aires no
slo era gratuita, sino que el nivel acadmico
era tan bueno que los estudios de posgrado
en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts
(MIT, por sus siglas en ingls) se me facilitaron
mucho. Tambin me top con varias sorpre-
sas culturales cuando llegu a MIT en 1967.
En Argentina, 40% de los estudiantes de cien-
cias eran mujeres, as que di por sentado que
dado que Estados Unidos era un pas mucho
ms desarrollado, el porcentaje de estudian-
tes mujeres sera de alrededor de 50%. Casi
me da un infarto cuando descubr que yo era
la nica mujer en el Departamento de Meteo-
rologa. Luego fui la primera estudiante que
se embaraz, la primera mujer en obtener un
doctorado en el Departamento y la primera
catedrtica. Ms tarde, fui promovida al car-
go de Asistente de Profesor Adjunto pero sin
contrato fijo, as que en 1979 me fui a traba-
jar a NASA Goddard. Hay que tener en cuenta
que desde ese entonces, se han realizado pro-
fundos cambios para bien en MIT y EE.UU. en
general, comenzando con el Movimiento de
Liberacin de la Mujer en las dcadas de los
setenta y ochenta.
Mis estudiantes mujeres de la licenciatura
de Ciencias decan sentir que las mujeres go-
zaban de las mismas oportunidades que los
hombres. Este ha sido en verdad un cambio
asombroso en los EE.UU.!
Por qu es importante que las
mujeres participen en la ciencia?
S por mi propia experiencia en la Universi-
dad de Buenos Aires que, si la sociedad no las
desmotiva, la mitad de los estudiantes y pro-
fesionales en el campo de las ciencias son mu-
jeres. Con esta experiencia (y otra parecida en
la Universidad de Uruguay, en la que colabor
despus de obtener mi doctorado), esta pre-
gunta es casi absurda. Por supuesto que las
mujeres deben participar en la ciencia! Por
qu considerar siquiera desperdiciar la mitad
de las mentes que gustan de la ciencia?
 Estados Unidos | Eugenia Kalnay | Entrevista realizada por Anneke Levelt Sengers 105

Quin o qu la inspira a involucrarse

en las ciencias?

Mi madre nos cri a m y a mi hermana menor

al morir mi padre cuando yo tena 14 aos, y
fue ella quien me anim a ir a la universidad.
Recuerdo lo que me deca cuando empec a
salir en citas: Ni se te ocurra casarte antes de
obtener tu doctorado (no segu su consejo).
Despus, cuando me inscrib en la carrera de
Fsica, ella se enter que haba un concurso de
becas para estudiantes de meteorologa patro-
cinado por el Servicio Meteorolgico Nacional
de Argentina. Mi madre me registr y cambi
en la solicitud de inscripcin mi especialidad
de fsica a meteorologa, una ciencia que hasta
ese momento yo no conoca. Cuando empec
a estudiar meteorologa, agradec a mi madre
por este cambio ya que tiene que ver con la
fsica en la atmsfera (y actualmente se cen-
tra ms bien en la fsica y bioqumica de todo
el sistema terrestre). Tambin puede llamr-
sele ingeniera ambiental. Me gusta trabajar
con estudiantes y colegas en la mejora de los
pronsticos del tiempo, y tambin estudiar el
cambio climtico y pensar que nuestro traba-
jo implica beneficios para los seres humanos.
Cules fueron los mayores obstculos
que enfrent y cmo los super?
Para ser sincera, a excepcin del aislamiento
que experimentaba por ser la nica mujer en
juntas y reuniones, no enfrent mayores obs-
tculos. S experiment obstculos psicolgi-
Eugenia Kalnay y sus colegas internacionales Kang,
Miyoshi, Greybush y Ruiz
cos en la NASA cuando mi jefe, Milt Halem, fue
promovido y yo de mala gana ocup su puesto
como directora del Departamento del Centro
de Vuelo Espacial Goddard. Mi antecesor ha-
ba tenido xito en el manejo de un cuerpo
directivo bastante conflictivo que haba sido
aceptado por los brillantes cientficos del De-
partamento, pero yo no pude seguir su ejem-
plo. En cambio, decid seguir el ejemplo de
una mujer cuquera que presidi a un grupo
de Derechos Humanos en Boston. Cuando nos
conocimos, ella dijo que se regira por el en-
foque cuquero de funcionar a travs de con-
senso, y para mi sorpresa, despus de un par
de sesiones, esto funcion a pesar de que el
grupo era muy heterogneo. Tambin me sor-
prendi ver que el enfoque de consenso com-
binado con un ligero empujoncito tambin
106 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

funcion muy bien en mi departamento lleno

de poderosos cientficos, todos hombres, me-
nos yo. Uno de los problemas que enfrent
(previo a convertirme en directora del depar-
tamento) fue el hecho de que los hombres ten-
dan a interrumpirme cuando yo empezaba a
hablar. Resolv ese problema hablando ms
fuerte e interrumpindolos yo. No obstante,
una vez tuve que decirle a uno de los cient-
ficos despus de una junta de departamento:
Te has dado cuenta de que cada vez que ella
(la otra mujer en el departamento) empieza a
hablar, la interrumpes?. Mi colega se mostr
asombrado y neg haberlo hecho, pero dej
de interrumpirla. Otro molesto problema que
nunca pude solucionar fue el hecho de que al-
gunos de los hombres nunca me vean a los
ojos cuando hablaban, en cambio se dirigan
al hombre sentado a mi izquierda y luego al
de la derecha (a pesar de que yo era su jefa).
Mirar insistentemente a quien hablaba no
funcion. Afortunadamente, los hombres ms
jvenes ya casi nunca hacen esto.
Eugenia Kalnay: meteorloga y catedrtica del
Qu le hizo decidirse a desarrollar Departamento de Ciencias Atmosfricas y Ocenicas
de la Universidad de Maryland, EE.UU.
su doctorado en los EE.UU., y cmo
encontr un programa de posgrado
que la aceptara?

Estuve en la Facultad de Ciencias de la Uni-
versidad de Buenos Aires bajo la brillante di-
reccin del director, doctor Rolando Garca,
quien se convirtiera en uno de los mejores
cientficos del mundo. Despus de graduarme
en 1965, continu trabajando como asistente
de enseanza. Los militares derrocaron al go-
bierno electo de Arturo Illia en junio de 1966
y atacaron la Facultad de Ciencias el 29 de ju-
lio de 1966, golpeando salvajemente con lar-
gas macanas y despus deteniendo a ms de
400 acadmicos y estudiantes que haban to-
mado el edificio (un episodio conocido como
La Noche de los Bastones Largos). Como re-
Estados Unidos | Eugenia Kalnay | Entrevista realizada por Anneke Levelt Sengers 107

Eugenia Kalnay ha realizado estudios sobre el impacto del uso de la

tierra en el cambio climtico, actualmente colabora en el desarrollo de
modelos que acoplan los modelos del sistema terrestre.
108 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Eugenia Kalnay y su esposo
sultado de lo anterior, miles de personas del
profesorado, as como asistentes (incluyn-
dome), renunciaron a sus cargos en la univer-
sidad en protesta, y muchos de ellos abando-
naron el pas, dando lugar a una gran fuga de
talentos de Argentina.
El doctor Garca, meteorlogo todava activo
a sus noventa aos, se comunic con el profe-
sor Jule Charney del MIT y con otras universi-
dades para intentar asegurar una posibilidad
de que los muchos estudiantes cesados pu-
dieran continuar con sus estudios. El profesor
Charney amablemente me ofreci un puesto
como Ayudante de Investigacin, y la Funda-
cin Ford cubri mis gastos de viaje de Bue-
nos Aires al MIT en enero de 1967.
Tiene familia?
Mi primer marido, Alberto Rivas, lleg conmi-
go a EE.UU. en 1967, en donde ms tarde obtu-
 Estados Unidos | Eugenia Kalnay | Entrevista realizada por Anneke Levelt Sengers 109
vo su doctorado en Lingstica en el MIT bajo
la tutela del profesor Noam Chomsky. Nuestro
hijo, Jorge Rivas, naci siendo yo todava una
estudiante, en 1970. Recuerdo pensar que si
no obtena mi doctorado, por lo menos ten-
dra un buen pretexto. Le dije al presidente
del Departamento, el profesor Norman Phi-
llips, que estaba embarazada pensando que
se enojara, pero lo medit un momento y lue-
go dijo: Ahora vas a ser creativa de dos ma-
neras diferentes!
Alberto muri muy joven de cncer, y yo me
volv a casar en 1981 con Malise Dick, un
economista del Transporte que trabajaba en
el Banco Mundial. Malise fue un esposo que
siempre me apoy y anim a aceptar los de-
safiantes empleos que me ofrecan, primero
como directora de Departamento en NASA
Goddard, y despus como directora del Cen-
tro de Modelizacin Ambiental (NCEP/NWS/
NOAA), aunque estaba muy asustada de acep-
tar tales responsabilidades. Jorge Rivas, po-
litlogo de profesin, fue mi apoyo cuando
muri Malise en 2007, y ha sido fuente de
grandes alegras por su compromiso basado
en los principios de la justicia social, y por la
orientacin que nos brind en el trabajo de
colaboracin que llevamos a cabo sobre el
desarrollo de un modelo acoplado sobre po-
blacin y cambio climtico.
Qu le gusta hacer en su tiempo libre?
Me encanta andar en bicicleta y llegaba al tra-
bajo en ella casi todos los das hasta que en
mayo de 2011 tuve un pequeo incidente con
un camin. Afortunadamente slo me romp
la tibia. Ojal que pueda volver a andar en bi-
cicleta! Me apasionan la poltica progresista y
el futuro del gnero humano, as como el fu-
turo que estamos dejando a nuestros hijos y
nietos.
Cul es su consejo para
otras mujeres cientficas?
Lo ms importante es dedicarte a lo que ms
te gusta sin importar la remuneracin o el re-
conocimiento, porque eso llegar si haces tu
trabajo con pasin.
Aprende a hablar con claridad, de manera
concisa y con fuerza, y no permitas que nadie
te interrumpa!
*Anneke Levelt Sengers, Fsica, miembro de la Acade-
mia Nacional de Ciencias, Cientfica Emrita del Insti-
tuto Nacional de Estndares y Tecnologa (NIST, por
sus siglas en ingls); autora de varios libros y artcu-
los a nivel terico y experimental sobre el campo de
la termodinmica y los fenmenos crticos de los flui-
dos; recipiente del Premio LOral. Copresidenta del
Programa de Mujeres por la Ciencia de IANAS
110 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 111

Elfriede de Pll
Guatemala

Mi pap me ense desde muy

nia qu plantas estaba prohibido
cortar, cules eran txicas, qu reas
estaban protegidas; as aprend de
ellas y me encantaron
Entrevista realizada por Lucy Caldern*
112 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Elfriede de Pll
Notable vitalidad
La cientfica Elfriede de Pll est tan llena de
vida como las plantas que ama investigar. Las
familias de plantas que son difciles de iden-
tificar, que plantean retos, son mis favoritas.
Dinmica, alegre y emprendedora, con una
fortaleza envidiable, as es la doctora en Bo-
tnica Elfriede de Pll, quien a sus 90 aos
contina activa en la docencia e investigacin
de la riqueza etnobotnica de Guatemala. Los
ojos de De Pll se iluminan al hablar de sus
proyectos o de las travesas que ha recorrido
con sus alumnos para conocer nuevas plantas
y los distintos usos que las personas les dan
en sus comunidades. Sus trabajos bajo esta
lnea de investigacin han contribuido a la
 Guatemala | Elfriede de Pll | Entrevista realizada por Lucy Caldern 113
preservacin del patrimonio cultural, social y
ecolgico del pas. Los proyectos que ha eje-
cutado sobre Cardamomo, Chaya y plantas
ornamentales tambin han tenido impacto a
nivel econmico y nutricional, al mejorar la
produccin de cultivos de exportacin y de
consumo local.
En el rea ecolgica y de conservacin ha
catalogado la diversidad biolgica de varias
cuencas y ecosistemas y ha provisto de insu-
mos para la toma de decisiones polticas so-
bre la temtica.
Las implicaciones inmediatas y a largo pla-
zo que tienen las investigaciones ejecutadas
por De Pll le valieron el recin establecido
convenio de colaboracin entre ella y el nue-
vo Centro de Estudios en Biotecnologa, de la
Universidad del Valle de Guatemala, UVG, con
el objetivo de desarrollar an ms aplicacio-
nes de sus trabajos.
Vasta trayectoria
La doctora De Pll es acadmica de nmero
de la Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas
y Naturales de Guatemala, siendo la primera
mujer en ser admitida en su seno. Actualmen-
te contina colaborando con la citada acade-
mia, a travs del programa La Ciencia en la
Escuela, el cual busca fomentar la enseanza
divertida de las ciencias en el saln de clases.
Asimismo, el conocimiento generado por De
Pll ha sido difundido en conferencias, art-
culos cientficos, libros y a travs de la do-
cencia en distintas universidades del pas y
el extranjero.
Ella tambin mantiene estrecho contacto con
jardines botnicos europeos y es integrante de
las redes: Latinoamericana de Botnica; Nacio-
nal de Formacin e Investigacin Ambiental; y
de Herbarios de Mesoamrica y El Caribe.
Sus servicios a la comunidad incluyen la iden-
tificacin de plantas para el sector pblico,
acadmico y privado, asesora para jardines
botnicos, charlas educativas y asesoras para
el gobierno. La informacin que domina sobre
plantas medicinales y sus usos la han conver-
tido en la curandera de sus colegas, alumnos
y amigos.
Cmo surgi su amor por las plantas?
Fue gracias a mi pap, quien en las vacacio-
nes de verano, cuando mis hermanos y yo ra-
mos pequeos, nos llevaba al campo. Durante
nuestros recorridos nos ense qu plantas
estaba prohibido cortar, cules eran txicas,
qu reas estaban protegidas; as aprend de
ellas y me encantaron.
Luego, en los ltimos aos de la secundaria
tuve la idea de investigar sobre plantas contra
el cncer, porque para entonces no se saba
nada y quera encontrar algo nuevo.
En 1945, despus de que termin la guerra
y que Austria volvi a ser independiente, co-
114 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
menc mis estudios universitarios y obtuve el
doctorado en Fisiologa Vegetal y el magister
en Ciencias Naturales en Viena, y en Guatema-
la, el doctorado en Botnica, en 1960, cuando
me incorpor a la Universidad de San Carlos
de Guatemala.
Cmo se cultiva la disciplina necesaria
para alcanzar las metas, tal como usted
lo hizo?
Aprend de disciplina desde chiquita, en
casa, con mis paps, pero siempre con amor,
jams con imposiciones. Mis padres me
aconsejaron, nunca me forzaron a hacer
algo. Ellos me inculcaron que era yo quien
deba decidir qu hacer.
Cules son las cualidades que un
botnico debe tener para ser bueno
en su profesin?
Interesarse y considerar a las plantas como
un ser vivo, porque aunque no caminan, ni
gritan, tambin tienen reacciones similares a
nosotros. Hay que tratarlas bien.
Usted les habla a las plantas?
Comprendo esa creencia de hablarles a las
plantas para que estn bien, pero no lo hago.
Solo s que cuando uno trata bien a las plan-
tas ellas responden. Darles agua, luz y el abo-
no que necesitan es importante. Hay que es-
tudiar sus reacciones y comprenderlas.
Qu especies le gustan ms?
No tengo ninguna en especial, aunque las fa-
milias de plantas que son mis favoritas son las
ms difciles de identificar, las que plantean
retos, como por ejemplo, los murdagos.
Usted ha sido catedrtica universitaria
por dcadas. Qu la motiva?
Como cientfica trabajo, pero tengo que pa-
sar ese conocimiento a otros. Yo no hago mi
trabajo ni estudio solo para m, es importante
que otros aprendan.
Cul es la clave para motivar
a los alumnos a que se interesen
en esta temtica?
Hay que comentarles las particularidades de
la planta, y no solo dejarlos que memoricen.
Adems de los nombres comunes y cientfi-
cos de las plantas, ellos tienen que saber que
una especie tiene usos: como alimento, planta
medicinal, ornamento, entre otros. Hay que
decirles el porqu esa planta es importante,
tienen que encontrarle sentido a su estudio.
Qu opina del uso de plantas
para combatir enfermedades?
El 90 por ciento de las medicinas ha sido en-
contrado al estudiar las plantas y sus extrac-
tos; hay mdicos que confan mucho en las
plantas y recomiendan su consumo. Yo tam-
bin, pero bajo ciertas condiciones.
 Guatemala | Elfriede de Pll | Entrevista realizada por Lucy Caldern 115

Rhyncholaelia digbyana es nativa de Mxico, Belice, Guatemala, Honduras y Costa Rica, donde crece como
epifita, frecuentemente en condiciones de largos perodos de sequa.
116 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
En Guatemala se le conoce popularmente con el
nombre de candelaria
Hay que tomar en cuenta que las plantas me-
dicinales tienen una sustancia activa y otros
compuestos que potencian la primera; segn
la edad de la planta, as ser la cantidad de es-
tas y aunque el efecto es ms lento, tambin es
ms efectivo. En cambio, los qumicos quitan
rpido los sntomas pero no curan y, adems,
producen efectos secundarios.
Usted toma en cuenta el conocimiento y
uso ancestral que las comunidades tienen
y hacen de las plantas?
S, los escucho y comprendo, aunque tambin
hay que descartar supersticiones.
Especie de orqudea de Guatemala
De su amplia trayectoria, qu es lo
que ms satisfaccin le ha brindado?
Estudiar y compartir mis conocimientos, as
como recibir a estudiantes que a veces ya
ni reconozco porque han cambiado mucho,
pero que cuando vienen a visitarme me co-
mentan alguna enseanza recibida durante
mis clases. Eso es satisfactorio.
Cmo una mujer, madre y profesional
puede lograr todo lo que se propone sin
descuidar a su familia?
Se puede hacer de todo siempre que la perso-
na sepa organizarse.
 Guatemala | Elfriede de Pll | Entrevista realizada por Lucy Caldern 117

Elfriede de Pll en su invernadero

Cmo hace para mantenerse tan activa y

en buena condicin fsica y emocional?

Desde hace ms de 15 aos que yo hago todo Prueba de esa vitalidad y pasin que caracte-
en mi casa, me levanto temprano y tengo cos- rizan a la doctora De Pll es haber mejorado
tumbre de caminar mucho. Aunque mi esposo el jardn botnico de la UVG. Esta tarea la co-
y una de mis dos hijas fallecieron hace varios menz junto con sus colaboradores a media-
aos, an son tiempos difciles hay das que dos de 2011 y actualmente el jardn ya cuenta
no me siento tan bien anmicamente, pero me con una amplia variedad de especies de plan-
levanto, no me dejo vencer. tas clasificadas, documentadas y rotuladas.
118 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Incluso les ense a sus colaboradores el pro-

ceso de obtencin de caf de unas plantas que
haba en el jardn, y con gran satisfaccin to-
dos ellos saborearon ya las primeras tazas de
su propio caf orgnico.

Perfil acadmico

La doctora en Botnica Elfriede de Pll

se gradu en la Universidad de Viena en
1947.
Es magister en Ciencias Naturales por la
Universidad de Viena, 1965.
Es doctora en Botnica por la Universidad
de San Carlos de Guatemala, 1960.
Habla alemn, holands, ingls y espaol;
y tambin hace traducciones de latn y
griego.
Desde 2003 es catedrtica de los cursos de
Botnica 1 y 2 en la UVG.
Desde 1988 es directora del Herbario del
Instituto de Investigaciones, UVG.
De 1980 a 1988 fue encargada e investiga-
dora ad honorem del Herbario del Centro
de Estudios Conservacionistas de la Facul-
tad de Ciencias Qumicas y Farmacia, de la
Universidad de San Carlos de Guatemala,
USAC.
Ha impartido varios talleres y conferen-
cias a nivel local e internacional, tanto a
cientficos especializados en los temas de

Lycaste Skinneri mejor conocida como Monja

Blanca es la flor nacional de Guatemala. Actualmente
est extinguida en su hbitat natural, pero se sigue
cultivandose en viveros y por coleccionistas.
 Guatemala | Elfriede de Pll | Entrevista realizada por Lucy Caldern 119
Distinciones y premios
Especie de flores silvestres nativa de Centroamrica
su experiencia, como a profesores de pri-
maria y secundaria como colaboracin al
Ministerio de Educacin de Guatemala,
por parte de la Academia de Ciencias y la
Universidad del Valle de Guatemala.
Publicaciones
Los murdagos de Guatemala (Lorantha-
ceae, Viscaceae y Eremolepidaceae): Di-
versidad, Distribucin e importancia eco-
nmica. En Ec. Cano, Biodiversidad de
Guatemala, Vol. I, UVG, 2006.
Doce plantas txicas de Guatemala en
Revista de la Universidad del Valle de Gua-
temala, No. 15, 2006.
Livingston, Izabal; E.C. Pll y M. Szejner
Meja. Etnobotnica Garfuna. 2005
Recibi un homenaje en el Programa Cvi-
co Permanente del Banco Industrial, 2007.
Recibi la Medalla Presidencial del Medio
Ambiente, que otorga el Ministerio de Am-
biente y Recursos Naturales de Guatemala,
2006.
Obtuvo un reconocimiento por sus exce-
lentes cualidades docentes, otorgado por
el Consejo Directivo de la Universidad del
Valle de Guatemala, UVG, 2001.
Recibi un reconocimiento por su dedica-
cin y contribucin a la formacin de bi-
logos en Guatemala, UVG, 1998.
Obtuvo la Cruz Austraca de Ciencias y Ar-
tes, Primera Clase, del gobierno de Aus-
tria, 1997.
*Lucy Caldern Pineda es periodista y licenciada en
Ciencias de la Comunicacin egresada de la Universi-
dad de San Carlos de Guatemala en 1999. En junio de
2011 fue electa integrante de la Federacin Mundial
de Periodistas Cientficos, y en 2008 fue la nica pe-
riodista cientfica latinoamericana seleccionada para
navegar el Ocano rtico a bordo del rompehielos Ca-
nadian Coast Guard Ship Amundsen y reportear sobre
el proyecto Circumpolar Flaw Lead System Study que
se efectu en esa regin polar.
120 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 121

Silvia Torres de Peimbert

Mxico

...esta emocin que sent por

la astronoma, no se ha acabado;
por el contrario, se ha multiplicado

Entrevista realizada por Judith Zubieta*

122 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Investigadora emrita del Instituto de Astro-

noma de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico.

rea de estudio

Astronoma, dedicada al estudio de nebulosas

gaseosas.

Por favor, enumere resultados y xitos

en la ciencia de los cuales usted est
ms orgullosa

Mi trabajo se ha centrado en la determinacin

de las condiciones fsicas y la composicin
qumica de las nebulosas planetarias y las re-
giones HI. Las primeras son objetos que son
las fases finales de la evolucin de las estre-
llas de masa intermedia, tienen una estrella
central caliente rodeada por una envolvente
de gas que brilla; las segundas son las regio-
nes donde hace apenas unos cuantos millones
de aos se han formado estrellas calientes de
ms de 15 masas solares que tambin ilumi-
nan el gas cercano. Ambos tipos de objetos
permiten determinar las condiciones fsicas y
la composicin del gas.
Silvia Torres de Peimbert
En el estudio de nebulosas planetarias, mi
trabajo ha aportado datos importantes sobre
las condiciones de formacin de las estrellas galaxia y de otras galaxias deben explicar.
progenitoras de estos objetos y de los proce- Adems, mis estudios han cubierto otros as-
sos que ocurrieron en el interior de dichas pectos de este mismo tipo de objetos como
estrellas. Los resultados de mis observacio- estudios de nebulosas planetarias del halo
nes imponen restricciones importantes que de nuestra galaxia y de nebulosas planetarias
las teoras de evolucin qumica de nuestra muy jvenes, entre otros.
 Mxico | Silvia Torres de Peimbert | Entrevista realizada por Judith Zubieta 123

Silvia Torres de Peimbert con su familia

En cuanto a las regiones HII he aportado in-

dicaciones significativas para entender me-
jor los procesos de formacin de estrellas
en nuestra galaxia y en otras galaxias; estos
resultados son importantes para la compren-
sin del universo como un todo. He partici-
pado en muchos aspectos dentro de estos
temas: en el estudio seminal de la Nube Ma-
yor de Magallanes, en el que me propuse de-
terminar la abundancia primigenia de helio
en el que el universo inici la expansin. Adi-
cionalmente, he realizado estudios variados
incluyendo investigaciones sobre el medio
interestelar tenue en nuestra galaxia, propo-
niendo la relacin de metalicidad del conte-
nido gaseoso de las galaxias con la masa total,
la medicin de los gradientes de composicin
qumica en las galaxias, etctera.
Mis actividades han incluido otros aspectos
adicionales, adems de la investigacin. He
dedicado un gran esfuerzo a la direccin de
una revista cientfica, a la promocin del des
arrollo institucional, al estmulo de los estu-
dios de posgrado en astronoma y tambin a
la popularizacin de la ciencia.
Honores y premios recibidos
Medalla G. Bud, College de France, 1974
Medalla Acadmica, Sociedad Mexicana de
Fsica, 1983
124 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Pilares gaseosos en la nebulosa del guila.
Premio UNAM de Ciencias Exactas, Univer-
sidad Nacional Autnoma de Mxico, 1996
Investigadora Emrita, Instituto de Astro-
noma, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, 2000
Investigadora Emrita, Sistema Nacional
de Investigadores, 2007
Premio Nacional de Ciencias, Gobierno
Mexicano, 2007
Premio Heberto Castillo, Gobierno de la
Ciudad de Mxico, 2007
Medalla y Conferencia TWAS, Academia de
Ciencias del Mundo en Desarrollo, 2010
El trabajo de Silvia Torres de Peimbert se centra en el
estudio de las nebulosas gaseosas.
Premio LOral-UNESCO para mujeres
cientficas en Latino Amrica, 2011
Qu la hizo decidir a entrar en una carrera
de ciencia, de ingeniera o de matemtica?
Desde pequea me parecieron muy intere-
santes los problemas matemticos y me pa-
reci de inters estudiar una carrera como
qumica. Sin embargo, me decid a estudiar
la licenciatura en Fsica y ah me enamor
de la Astronoma. Me deslumbr la actividad
cientfica que se realiza en los distintos cam-
Mxico | Silvia Torres de Peimbert | Entrevista realizada por Judith Zubieta 125

La Va Lctea vista desde la Tierra

126 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Silivia Torres de Piembert, Astronoma Mexicana
pos de esta disciplina. Esta emocin que sen-
t por la astronoma, no se ha acabado; por el
contrario, se ha multiplicado.
Por qu es importante para una mujer
estar en el mundo de la ciencia?
Creo que es importante que las mujeres par-
ticipemos en todas las actividades humanas y
no estemos excluidas de ellas. Por ejemplo, en
mi disciplina, en el pasado hubo mujeres que
realizaron importantes contribuciones, y que
as lo lograron a la sombra de su esposo o her-
mano, pues no se les permita realizar sus as-
piraciones libremente y solamente a algunas
de ellas se les reconocieron muy tardamen-
te sus aportaciones. Considero que aquellas
mujeres que tienen inters en la investigacin
deben tener un espacio para realizarla en
igualdad de oportunidades que los hombres.
 Mxico | Silvia Torres de Peimbert | Entrevista realizada por Judith Zubieta 127
Quin o qu es su inspiracin
para hacer ciencia?
Aunque he conocido muchas personas muy
distinguidas, y de gran personalidad, creo
que los que ms influyeron en mi carrera fue-
ron: Guillermo Haro, Louis Henyey y George
Wallerstein. En Mxico, fue Guillermo Haro
por su pasin por los descubrimientos astro-
nmicos y su compromiso con el desarrollo de
la ciencia en este pas. Durante mis estudios
de posgrado en la Universidad de California,
Louis Henyey me impact por su generosidad
y autodisciplina en la investigacin, as como
George Wallerstein por su gran inters en el
conocimiento y por el apoyo que brindaba a
los estudiantes jvenes para que realizaran
investigacin desde las primeras etapas de
sus estudios.
Cules son las principales barreras
que ha experimentado y cmo las
ha vencido?
Aunque recib muchsimo apoyo de mi fami-
lia, fui criada en un ambiente muy tradicional.
Cuando yo estudi la licenciatura, no se espe-
raba que las mujeres tuvieran una carrera. As
que mis propias expectativas del papel que te-
na que jugar una mujer fueron los principales
obstculos a vencer. En distintos momentos
de mi vida tuve que detenerme y hacer una
reflexin sobre cules eran mis verdaderas
aspiraciones, para priorizar mis actividades.
Por supuesto, el cuidado de mis hijos al mis-
mo tiempo que continuar mi carrera cient-
fica fue todo un reto. En retrospectiva, estoy
muy contenta de haber defendido mi carrera.
Tiene familia?
Estoy casada desde hace 49 aos con otro as-
trnomo, Manuel Peimbert, con quien he co-
laborado en gran parte de mi investigacin.
Tengo dos hijos muy responsables y dedica-
dos: mi hijo es astrnomo y mi hija es bioqu-
mica. Ambos trabajan en la Ciudad de Mxico.
Adems tengo una nieta de 3 aos, cuya com-
paa disfruto inmensamente.
Qu le gusta hacer en su tiempo libre?
Lo que ms gozo es el contacto con mi familia,
as como el de mis amigos y amigas. Adems,
me interesa mucho la lectura, asistir a con-
ciertos y al cine, as como tejer y coser.
Cul sera su consejo para
otras mujeres cientficas?
Creo que las cientficas tenemos una gran
responsabilidad en los distintos aspectos de
nuestra vida diaria.
En los aspectos familiares: Eduquemos a nues-
tras propias familias con las mayores oportu-
nidades tanto para las mujeres como para los
hombres. Tomemos conciencia de que mucho
de lo que nosotras enseamos en casa ser lo
que nuestros hijos copien en su vida futura.
128 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
En los aspectos educativos: Apoyemos la edu-
cacin de hombres y mujeres. Nuestro pas
tiene muy baja escolaridad. Se requiere fo-
mentar una mejor educacin para los jvenes,
mayores oportunidades de desarrollo y acce-
so a las carreras cientficas.
En los aspectos profesionales: Tratemos a
las mujeres y a los hombres, estudiantes y
colegas, con igual respeto y atencin. Demos
igualdad de oportunidades para los hombres
y las mujeres.
En los aspectos de divulgacin: Aceptemos el
reto de presentarnos pblicamente cuando
haya la oportunidad, pues no hay mejor ma-
nera de mostrar el camino que mostrarnos
nosotras mismas. Considero que mucho del
problema es que las nias se visualicen en es-
tas actividades.
En los aspectos personales: No nos limitemos
en nuestras aspiraciones. Busquemos lo ms
alto y no seamos nosotras mismas nuestras
propias limitantes.
*Judith Zubieta tiene un doctorado en Ciencias de Siste-
mas Sociales por la Universidad de Pensilvania; es pro-
fesora en la UNAM; cuenta con diversas publicaciones
sobre comunicacin cientfica; Coordinadora del Pro-
grama de Educacin a Distancia de la UNAM; centro de
enlace de Mxico para las Mujeres por la Ciencia.
 129

Mayra Luz Prez Daz

Nicaragua

Las mujeres que han tenido el privilegio

de acceder al mundo del conocimiento,
han de poner a prueba su sensibilidad en
bsqueda de una nueva tica social basada
en la verdad, la equidad y la armona entre
los seres humanos
Introduccin de Jorge A. Huete-Prez y entrevista de Vera Amanda*
130 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Doctorado Honoris Causa, Universidad de Fairfield, Estados Unidos. Mayo 2010

La experiencia de vida acadmica de la doc- A la Dra. Prez Daz le ha correspondido

tora Mayra Luz Prez Daz es un claro ejem-
plo del gran peso de las intelectuales nicara-
genses en la breve historia de la ciencia en
Centroamrica. Durante mi desempeo como
director de investigacin, tuve el priviliegio
de conocer de primera mano el incentivo
otorgado al desarrollo cientfico universitario
bajo el liderazgo de la Dra. Prez Daz. Dicho
impulso podra resumirse al menos en dos
puntos esenciales:
como a ninguno de sus antecesores el
mrito de haber colocado la investigacin
cientfica como ncleo central y motor del
quehacer universitario, lo que ha reper-
cutido en una mayor contribucin al des
arrollo de la ciencia contempornea en
Nicaragua. Sucediendo al rector Eduardo
Valds, el nombre de la Dra. Prez Daz
destaca como primera mujer rectora a la
par de grandes directivos jesuitas como el
 Nicaragua | Mayra Luz Prez Diaz | Introduccin de Jorge A. Huete-Prez y entrevista de Vera Amanda 131
Dr. Xavier Gorostiaga, gran luchador por la
modernizacin de la educacin superior
en Nicaragua. Siendo la primera mujer
rectora de la Universidad Centroamerica-
na (UCA), durante la administracin de la
Dra. Prez Daz, esta ilustre universidad
jesuita ha establecido, adems, la dimen-
sin social como norte del trabajo cient-
fico e intelectual. En un pas con enormes
dificultades socio-econmicas como Nica-
ragua, esto signific crear una Agenda de
Investigacin que atendiera como objetivo
esencial la problemtica del desarrollo hu-
mano y social, y las enormes dificultades
que afectan a las naciones pobres en sus
derechos humanos fundamentales.
Por otra parte, uno ms de los grandes lo-
gros de la Dra. Prez Daz ha sido el apo-
yo decidido brindado a la creacin de la
Entrega un reconocimiento al embajador de la Unin
Europea, Sr. Mendel Goldstein. Noviembre de 2011
Academia de Ciencias de Nicaragua como
institucin promotora del desarrollo cien-
tfico nacional. Junto al licenciado Jaime
Morales Carazo, entonces vicepresidente
de la Repblica, la Dra. Prez Daz apoy
la articulacin y organizacin de la Acade-
mia, organizacin que aspira a convertirse
en la voz de los cientficos nicaragenses.
Al evaluar el papel de las mujeres en este
periodo histrico de consolidacin de la
institucionalidad cientfica nacional, el rol
jugado por la Dra. Prez Daz ser recor-
dado como determinante y trascendental,
esencial en el florecimiento de la cultura
cientfica nacional.
Como mujer intelectual nicaragense, la tra-
yectoria profesional y personal de la Dra.
Prez Daz debe ser considerada un ejemplo
Inauguracin del Arboreto Carmelo Palma,
acompaada del embajador de la Unin Europea
132 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
inspirador para las profesionales jvenes en
la superacin de las dificultades que afectan a
la mujer universitaria y cientfica desde dife-
rentes esferas como la laboral, social, cultural,
educativa, psicolgica y de investigacin, en-
tre otras.
La doctora Mayra Luz Prez Daz naci en Ma-
nagua, Nicaragua. Es la primera mujer que ha
sido nombrada rectora de la Universidad Cen-
troamericana (UCA) de Nicaragua, universi-
dad fundada en el ao 1960 , como la primera
universidad privada de Centroamrica.
Durante su gestin, el ranking mundial de uni-
versidades realizado por el Consejo Superior
de Investigaciones Cientficas (CSIC) de Espa-
a, adscrito al Ministerio de Ciencia y Tecno-
loga, ha situado a la UCA como la universi-
dad nmero uno de su pas y una de las diez
mejores en la regin centroamericana. Este
reconocimiento es consecuente con el com-
promiso asumido por la rectora con una pro-
funda reforma universitaria como respuesta a
la necesidad de situar a la universidad en el
contexto de la modernidad.
rea: Filosofa
Dentro de su formacin acadmica, la Dra.
Prez Daz obtuvo un doctorado en Filosofa
y Letras en la Universidad Complutense de
Madrid, Espaa, y un Diplomado en Cinema-
tografa en la Universidad de Valladolid.
Logros de los cuales est ms orgullosa:
La Dra. Prez Daz ha desarrollado su vida
profesional en la UCA a lo largo de 35 aos,
participando de manera importante en la
gestin de la misma, desempeando diver-
sos cargos importantes desde los cuales ha
priorizado el fortalecimiento de los procesos
acadmicos, especialmente el desarrollo de la
investigacin. Siendo sta una funcin bsica
del quehacer universitario, la rectora consi-
dera que la investigacin representa una con-
tribucin determinante a nivel social, a travs
de la produccin de nuevos conocimientos o
avances en los campos cientficos, tecnolgi-
cos y humansticos.
Entre sus logros principales, destaca la pro-
mocin de la institucionalizacin del queha-
cer cientfico en la UCA y en la sociedad nica-
ragense. Ella tiene la conviccin de que ste
contribuye a dinamizar el desarrollo humano,
creando una nueva cultura a favor de la equi-
dad en todas sus manifestaciones. En este
sentido, considera que la equidad de gnero
es un reto fundamental para los seres huma-
nos y una responsabilidad institucional, a fin
de recrear un mundo basado en nuevos idea-
les y nuevos valores.
Por ello, bajo el liderazgo de la rectora, la UCA
ha elaborado y puesto en prctica una Agenda
de Investigacin con la intencin de apoyar el
proceso econmico, social y democrtico del
pas, a fin de superar la pobreza y la desigual-
dad vigentes. La bsqueda de este objetivo
 Nicaragua | Mayra Luz Prez Diaz | Introduccin de Jorge A. Huete-Prez y entrevista de Vera Amanda 133

Develacin de la placa P. Len Pallais, S.J. junto al vicepresidente de

la Repblica, Lic. Jaime Morales Carazo. 31 de agosto de 2010

implica para la universidad un esfuerzo doble
y simultneo: ante la nacin, hacer frente a
las dificultades y limitaciones de la sociedad,
ejecutando acciones conducentes a la mejora
en temas urgentes. En lo interno, la universi-
dad busca una visin sistmica, consolidando
una cultura de investigacin e innovacin que
proporcione respuestas concertadas a la de-
mandas del contexto nacional y regional.
en los ltimos aos, an considera necesario
enfrentar muchos retos. De ah su decidido
apoyo a la creacin y consolidacin de la Aca-
demia de Ciencias de Nicaragua, como una
forma de proyectar, a travs del esfuerzo com-
partido, el espritu cientfico que se nutre de
la misma investigacin.
Honores y premios recibidos:

Hasta la fecha, si bien la Dra. Prez Daz se A lo largo de su carrera acadmica, la Dra. P-
siente satisfecha con el avance obtenido en rez Daz ha recibido reconocimientos a nivel
el quehacer investigativo, con el cual la insti- nacional e internacional, entre otros:
tucin ha ganado prestigio y reconocimiento
134 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Doctorado Honoris Causa por la Universi-
dad de Fairfield, Estados Unidos;
Diploma de Reconocimiento por sus apor-
tes investigativos de parte de la Revista
Encuentro de la Universidad Centroameri-
cana;
Reconocimiento por sus aportes como be-
nefactora de la Academia de Ciencias de
Nicaragua;
Diploma al Mrito por su trayectoria pro-
fesional del Club Rotario de Managua, Ni-
caragua.
Por qu es importante para una mujer
estar en el mundo de la ciencia ?
La Dra. Prez Daz seala que, como mujer,
se siente orgullosa de la mayor presencia de
sta en el mbito universitario y cientfico,
teniendo una historia que se remonta siglos
atrs con una contribucin importante que
ha hecho posible grandes avances, segn afir-
ma. Porque las mismas mujeres primitivas
descubrieron y experimentaron nuevos cono-
cimientos que les permitieron a ellas y a sus
familias y comunidades mejores condiciones
de vida, que fueron transmitiendo a las gene-
raciones posteriores.
Cules son las principales barreras
experimentadas y cmo las ha vencido?
Considera que pese a algunos obstculos cul-
turales que obligan a las mujeres a redoblar
sus esfuerzos para participar en un entorno
predominantemente masculino y competi-
tivo, hay ms reconocimiento a su aporte al
desarrollo social. Las mujeres de hoy, advier-
te, han de estar cada vez ms conscientes y
alertas sobre la necesidad de ser parte del
mundo del conocimiento desde una perspec-
tiva progresista, que promueve su autonoma
e independencia por encima de una dinmica
tradicionalista, todava vigente, que legitima
la desigualdad entre hombres y mujeres en
detrimento del crecimiento humano y profe-
sional de stas.
Tiene familia ?
En el mbito personal, est casada desde hace
28 aos con el Dr. Rafael Lucio Gil, un acad-
mico cuyo trabajo se ha orientado a la profun-
dizacin y aportes a la teora educativa y a la
filosofa de la ciencia. Tiene dos hijos, Rafael y
Ren Alejandro, ambos ingenieros.
Qu le gusta hacer en su tiempo libre?
En su tiempo libre, la Dra. Prez Daz disfru-
ta de la compaa y de la conversacin con la
familia y amigos (stos, muy pocos). Adems,
disfruta de la lectura y el cine.
Cul sera su consejo para
otras mujeres cientficas?
Desde el punto de vista del futuro papel de las
mujeres en el quehacer cientfico, la rectora
considera que hay que continuar aportando
e interactuando de manera solidaria para ir
consolidando una nueva historia en la cual la
 Nicaragua | Mayra Luz Prez Diaz | Introduccin de Jorge A. Huete-Prez y entrevista de Vera Amanda 135

mujer fortalezca su papel en todos los planos

de la vida. Esto, reivindicando su derecho a la
educacin, tomando en cuenta que a diferen-
cia de las limitaciones de antao, la situacin
de la mujer se encuentra favorecida por nue-
vos espacios de formacin y accin.
Las mujeres que han tenido el privilegio de ac-
ceder al mundo del conocimiento, seala, han
de poner a prueba su sensibilidad en bsque-
da de una nueva tica social basada en la ver-
dad, la equidad y la armona entre los seres
humanos, hombres y mujeres, y en relacin
con los procesos econmicos y sociales.
*El Dr. Jorge A. Huete-Prez es fundador y Director del
Centro de Biologa Molecular en la Universidad Cen-
troamericana (MBC-UCA), Presidente de la Academia
de Ciencias de Nicaragua y Presidente del Comit Na-
cional de Coordinacin para el Programa del FMAM
sobre Bioseguridad adems de ser miembro del Co-
mit Nacional para el Anlisis de Riesgos de la Secre-
tara de Agricultura. Su investigacin actual se centra
en la parasitologa molecular, la tipificacin forense
de ADN y la bioprospeccin de enzimas industriales.
* Vera Amanda Sols es catedrtica de la Universidad
Centroamericana UCA-Nicaragua. Especialista en Tec-
nologa de Alimentos. Actualmente funge como Secre-
taria General de la UCA

La Dra. Mayra considera que la investigacin representa una contribucin determinante a nivel social, a travs de la
produccin de nuevos conocimientos o avances en los campos cientficos, tecnolgicos y humansticos.
136 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 137

Ruth Shady Sols

Per

Construye una casa, que es mi

familia; planta un rbol, que es el
desarrollo de mis hijos; y escribe un
libro, que es mi quehacer, para sentir
que vali la pena haber vivido
Entrevista realizada por Claudia Cisneros Mndez*
138 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Ruth Shady Sols
Doctora en Arqueologa y Antropologa; li-
cenciada en Pedagoga; profesora principal
de Arqueologa en la UNMSM; conductora de
la investigacin multidisciplinaria sobre Ca-
ral, la civilizacin ms antigua de Amrica;
directora de la Unidad Ejecutora 003 - Zona
Arqueolgica Caral del Ministerio de Cultura;
doctora Honoris causa en cuatro universida-
des; Medalla de Honor del Congreso de la Re-
pblica del Per.
Rompiendo paradigmas
No le creyeron. Cuando Ruth Shady transmiti
a sus colegas arquelogos los resultados de la
investigacin en el Valle de Supe, Per, crean
que estaba exagerando. Y es que las nuevas
interpretaciones rompan paradigmas. Has-
ta entonces, la cultura Chavn de Huntar era
conocida como la civilizacin ms antigua
del Per, y el hallazgo de Ruth cambiaba ese
paradigma de un plumazo. No slo haba en-
contrado la civilizacin peruana ms antigua,
 Per | Ruth Shady Sols | Entrevista realizada por Claudia Cisneros Mndez 139
sino tambin la primera civilizacin de toda
Amrica. Con 5 mil aos de antigedad, Caral
pasaba a ser anterior a la cultura olmeca, de
1,800 aos, o a la cultura maya, de 3 mil aos.
Fuimos a conversar al Instituto Nacional de
Cultura (INC), pero no consideraban los re-
sultados; asuman que yo estaba exagerando.
Pero Ruth no se amilan y continu su bs-
queda de fondos para desarrollar lo que ya in-
tua que sera la investigacin de su vida. Me
encontraba motivadsima, porque saba que
estaba ante un hecho histrico que cambiara
todo el conocimiento sobre los comienzos de
la civilizacin en Amrica.
Su perseverancia, a prueba
de todo obstculo
Los primeros meses de la investigacin fue-
ron muy difciles. La carretera casi no exista.
Acampaban en las terrazas eriazas cercanas
a la cordillera, sin agua, desage o luz. Ruth
y cuatro de sus ex-estudiantes y colegas se
turnaban para preparar sus alimentos en la
cocina de gas que deban llevar. Trabajamos
con mucha dificultad entre 1994 y 2001. Una
noche fui a conversar con un campesino de la
zona, cuando escuch un gran ruido. Sal a ver,
un enorme toro se haba sentado en mi car-
pa, yo acababa de estar descansando all. Por
pocos segundos, me hubiera aplastado. Pero
para ella no haba marcha atrs. Nos dimos
cuenta de que Caral era un sitio muy especial,
muy antiguo, pre-cermico, pero que, sin em-
bargo, tena un espacio construido extenso y
complejo con arquitectura monumental, que
no se esperaba en este tipo de asentamientos
tan antiguos. Su motivacin y profesiona-
lismo fue contagiando a otros. El alcalde del
distrito comenz a dar algunos apoyos logs-
ticos, el INC le prestaba espordicamente un
vehculo de transporte, consigui un fondo de
National Geographic para las primeras inves-
tigaciones.
La empata con los menos favorecidos
Pero no se enfoc slo en la investigacin y
conservacin de la arquitectura monumen-
tal. Yo decid que no era suficiente trabajar
slo en el patrimonio cultural, sino tambin
en mejorar las condiciones de vida de las po-
blaciones del entorno. Ruth quera que ellas
sintieran orgullo, se beneficiaran del patri-
monio y tuvieran mejores condiciones de
vida. Queramos que las poblaciones se iden-
tificaran con ese patrimonio y lo asumieran
como suyo; que ste sustentara su identidad
y cohesin. Si sus vidas mejoraban gracias a
Caral, tendran, adems de orgullo, responsa-
bilidad que transmitiran a las nuevas genera-
ciones. Con esa perspectiva organiz talleres
participativos con un grupo de acadmicos
e involucraron a las autoridades polticas de
la zona y a las poblaciones para la elabora-
cin de un Plan Maestro con la finalidad de
promover un desarrollo integral y sostenible.
Este programa planificado fue aprobado por
el Congreso Peruano en 2006. Pero los cons-
tantes cambios en las polticas de Estado y
la burocracia, han ocasionado que seis aos
despus las autoridades an no hayan puesto
140 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
inters en su ejecucin. Yo soy perseverante,
sigo haciendo gestiones. No es posible que no
se logre aplicar el plan de desarrollo integral
para las poblaciones. Una profesional no slo
preocupada por su ciencia, sino tambin por
la gente, algo que tuvo claro desde muy joven
en que decidi estudiar dos carreras en para-
lelo: arqueologa-antropologa y pedagoga.
(Re al recordar) Era un desafo: en la maa-
na estudiaba arqueologa-antropologa, en la
tarde ingls y, por las noches, pedagoga. Pero
yo lo haca feliz, me encantaba aprender, era
lo que quera porque adoro la ciencia pero,
tambin, quera ayudar a la sociedad.
Soaba que descubra ciudades antiguas...
Apenas tena ocho o nueve aos cuando su
destino y vocacin quedaron definidos. Fue
su padre su primera gran inspiracin. Un in-
migrante de Praga que admiraba la cultura
antigua peruana. Nos llevaba a conocer sitios
arqueolgicos, pero a la vez nos mostraba los
contrastes socio-econmicos entre las reas
rurales y las urbanas. Cada cumpleaos, mi
padre me regalaba una coleccin de libros
de Historia. Las tena todas. Y yo soaba que
descubra ciudades antiguas, y escriba so-
bre ellas... me vea en mi fantasa como una
gran exploradora.... Tuvo tambin excelentes
maestros en la universidad: el gran conoce-
dor de la geografa andina Javier Pulgar Vidal,
el reflexivo filsofo Augusto Salazar Bondy, la
notable estudiosa Ella Dunbar Temple (nos
transmita informacin de las crnicas de los
siglos XVI al XVIII y yo me imaginaba aque-
llas sociedades), el sabio arquelogo e histo-
riador del arte Jorge Muelle y el prestigioso
arquelogo social Luis Lumbreras. Muchos
familiares y amigos le dijeron que escogiera
otra profesin, que morira de hambre, ms
an siendo mujer. Para m, lo importante es
que nos realicemos en lo que es nuestra voca-
cin y nos gusta hacer, no en lo que nos dicen
otros. Hay que ser disciplinada y perseveran-
te, no amilanarse ante los problemas, darles
solucin y tener siempre la actitud y voluntad
de lograr nuestros objetivos pero, tambin,
con respeto a los dems; sa debe ser nuestra
consigna.
Contra el prejuicio de gnero
y del conocimiento
Ruth sabe lo que es luchar contra los obst-
culos, lo ha sabido toda su vida, como pro-
fesional y como mujer. Hubo profesionales
varones que han procurado no darle impor-
tancia a mi trabajo cientfico tratando de des-
tacar condiciones fsicas de mi persona. Pero
yo no me he sentido disminuida, les he hecho
reconocer su error y han aprendido a respe-
tar mi trabajo. Sabe tambin de otro tipo de
obstculos, como los burocrticos, y los que
generan el poco inters por la cultura. Fal-
ta en mi pas afianzar polticas de Estado, de
corto, mediano y largo plazos, que incluyan
al patrimonio arqueolgico como recurso; de
ese modo, los cambios de autoridades y fun-
cionarios no afectaran la continuidad de los
programas. Pasamos aos haciendo gestiones
para que se asignen presupuestos a determi-
 Per | Ruth Shady Sols | Entrevista realizada por Claudia Cisneros Mndez 141

Ruth trabajando en la zona arqueolgica de Caral

142 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Ruth Shady Sols
nados proyectos y, cuando los logramos, vie-
nen los cambios y se debe volver a empezar.
No obstante, sigue adelante con su trabajo y
equipo multidisciplinar. En lo referente a la
investigacin, excavamos los materiales con-
textualizados en once asentamientos de la
civilizacin caral, y los procesamos con pro-
fesionales de diversas disciplinas (bilogos,
ictilogos, fsicos, qumicos, gelogos, etcte-
ra) de nuestra entidad o por medio de conve-
nios con otras instituciones del pas o de otros
pases, para inferir la informacin necesaria
y hacer interpretaciones sustentadas sobre el
sistema social de la civilizacin caral, los cam-
bios que se dieron a travs de los mil aos de
su prestigio o las causas del abandono de sus
destacados centros urbanos.
 Per | Ruth Shady Sols | Entrevista realizada por Claudia Cisneros Mndez 143
El presidente llega de visita
Una maana de 2001, estando en la ciudad sa-
grada de Caral, Ruth recibi el mensaje de que
el presidente de la Repblica, doctor Valentn
Paniagua y sus ministros, recin enterados
de la importancia de Caral, llegaran de visita.
Para m fue un hecho relevante. Ha sido el pri-
mer presidente que en 18 aos expres su in-
ters por el patrimonio arqueolgico. Llegaron
en helicptero a las 9 de la maana, les hice re-
correr la ciudad hasta las 4 de la tarde, tratando
de mostrarles la impresionante arquitectura
(que entonces era difcil de percibir por quien
no era arquelogo) y transmitirles los conoci-
mientos que estbamos infiriendo. Nos felicit
y pregunt a cada uno de sus ministros cmo
desde su sector o ministerio poda apoyar a la
investigacin que estbamos haciendo en este
importante hito histrico peruano.
Das despus, la llamaron al Palacio de Go-
bierno a explicar detalles de la austera econo-
ma del proyecto. Al retirarme, el presidente
me mir y me dijo: doctora, ac en Palacio hay
una combi (camioneta rural). Llvesela, uste-
des la necesitan ms que yo. Tambin le pidi
implementar una exposicin museogrfica
de Caral en Palacio para iniciar la difusin de
sus valores culturales. Uno de sus logros ms
importantes fue el Decreto Supremo que de-
claraba a Caral de preferente inters nacional
y la asignacin presupuestal para un avance
ms sostenido de la investigacin y puesta
en valor. se fue el primer reconocimiento
que hemos recibido. Aunque despus hubo
que luchar por un segundo decreto que inde-
pendizara el monto que nos fue asignado del
presupuesto de la Universidad Nacional Ma-
yor de San Marcos, y as poder ejecutarlo sin
problemas.
Una mujer, un mensaje, un objetivo
Ruth est convencida de que el patrimonio ar-
queolgico en el Per es un recurso para pro-
mover desarrollo y, a diferencia del petrleo
o la minera, no daa el medio ambiente y es
una de las industrias ms rentables, pero no
solamente tiene un valor turstico o econmi-
co, tambin es importante para recuperar la
informacin histrica y conocer cmo se ma-
nej el territorio de este pas a travs de miles
de aos, cmo fue la organizacin social y por
qu tuvo tanto xito. Ruth vive para que el
mundo y los peruanos conozcan que Caral no
slo fue la primera civilizacin del continente
(antes del tiempo que en Egipto se construa
la pirmide de Sakara y, posteriormente, las
pirmides de Ghiza), sino que Caral, a dife-
rencia de otras civilizaciones, fue una socie-
dad no guerrera (no hay rastros de armas ni
de murallas defensivas), en la que el Estado
funcionaba en coordinacin con los repre-
sentantes de la sociedad civil, interesados en
la produccin de conocimientos, en la ciencia
y tecnologa para mejorar sus condiciones
de vida. Una muestra son sus construcciones
antissmicas, reconocidas por actuales cient-
ficos japoneses. Otro mensaje que para Ruth
144 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
tiene Caral est relacionado con el rol de la
mujer. Desde que se form la primera civili-
zacin en Amrica hubo equidad de gnero.
La mujer tuvo acceso al poder. Tambin cree
que hoy, como ayer, las mujeres debemos te-
ner las mismas opciones para involucrarnos
en cuanta actividad sea de inters nuestro y
de la sociedad. Es consciente de que si bien
se han tenido avances significativos en diver-
sos campos del conocimiento, todava hay
un camino largo para que los beneficios que
se obtengan sean compartidos por los seres
humanos sin distincin, preservando las con-
diciones de vida en el planeta. Las trabas u
obstculos quizs provengan del fomento de
la cultura del individualismo y del aprovecha-
miento excluyente de la produccin econmi-
ca. Para quienes recuperamos el mensaje de
sociedades ancestrales como Caral, sabemos
que debe ser el bienestar comn el que gue
nuestro trabajo. Debemos preocuparnos por
generar beneficios que se extiendan al resto
de la sociedad.
La mujer, la madre,
la cientfica empedernida
Arqueloga, antroploga, pedagoga, mujer de
armas tomar y, en medio de todo, madre. No ha
sido fcil; el trabajo del arquelogo es obliga-
toriamente de campo. Tengo dos hijos y toda
mi vida profesional he tratado de alternarla
con su crianza y educacin. Felizmente, tena
a mi madre que me ayudaba. Pero ciertamen-
te el trabajo me alejaba a veces bastante de
ellos. Asegura que intent se interesaran por
la arqueologa, pero no lo logr. Creo que se
saturaron (re). Los dos son economistas con
una preocupacin por el desarrollo y el servi-
cio social. He formado muchachos con valores
y estoy satisfecha de haberles podido dar las
condiciones para que logren su desarrollo en
la vida. sa es la mayor satisfaccin personal
de Ruth.
Y como profesional, se siente muy satisfecha
del equipo multidisciplinario que ha contri-
buido a que se conozca el sistema social que
caracteriz a la civilizacin de Caral. Nos re-
conforta el reconocimiento mundial que se ha
obtenido de los valores de la civilizacin caral,
as como la posibilidad de poder transmitir a
la sociedad actual y del futuro la importancia
de la interaccin social en condiciones de paz
entre sociedades de diversas culturas e idio-
mas, que intercambiaron recursos, bienes,
experiencias y conocimientos producidos en
el territorio andino, que es contrastado y muy
variado. Esta relacin intercultural propicia-
da por el sistema social de Caral, hizo posi-
ble el precoz desarrollo en el rea norcentral
del Per; y se es un trascendente mensaje al
mundo, en los tiempos actuales donde con-
tinan acciones blicas y conductas que no
justifican el transcurso de varios millones de
aos de evolucin humana y de seis milenios
de formacin de las civilizaciones y de vida
en sociedades con organizaciones complejas.
 Per | Ruth Shady Sols | Entrevista realizada por Claudia Cisneros Mndez 145

No hemos logrado fortalecer nuestra identi-

dad humana y no estamos preservando las
condiciones de vida en el planeta Tierra. Se
requieren reflexiones para no exterminarnos
nosotros mismos. Y, por supuesto, me siento
igualmente motivada por tener la oportuni-
dad de contribuir en la mejora de la calidad
de vida de las poblaciones del entorno de Ca-
ral, y de estar formando arquelogos con una
visin diferente, de identificacin con la reali-
dad social diversa del pas.

Dejamos a Ruth, la arqueloga indoblegable,

la madre irrenunciable, la incansable defen-
sora, investigadora de la civilizacin que cam-
Ruth Shady con el presidente Paniagua
bi la historia del continente, la enrgica difu-
sora de sus valores sociales y culturales, de su
complejidad social y poltica con nfasis en el
colectivo organizado, de su arquitectura mo- Estamos seguros de que no ser la ltima vez
numental y de su inters por el conocimien- que veremos a Ruth. Su historia ahora es parte
to y por la calidad de vida de sus habitantes. nuestra y suya, lector. Somos parte de esa gran
Nos despiden dos de sus once perros. Adoro historia que Ruth Shady nos ha revelado.
los animales. Todos nuestros perros han sido
rescatados de la desgracia. Es lo que hace en
sus ratos libres, adems de leer, disfrutar del
afecto de su familia, el yoga y las caminatas.

Sabe que debe seguir abriendo trocha, que no
ser fcil, pero como su padre le dijo una vez:
Construye una casa, que es mi familia; planta
un rbol, que es el desarrollo de mis hijos; y
escribe un libro, que es mi quehacer, para sen-
tir que vali la pena haber vivido.
*Claudia Cisneros Mndez es periodista indepen-
diente de TV, radio y web. Directora del portal cien-
tfico y humanstico www.sophimania.pe Productora
en Lima de Fuji TV-Japn, colaboradora en Per de
CNN Internacional-USA y columnista de opinin en
el diario La Republica de Per.
146 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
 147

Idelisa Bonnelly
Repblica Dominicana

...la ciencia se trata de datos, de

perseverancia, de disciplina y, muchas
veces, de amor, y las mujeres saben
mucho de todo ello

Entrevista realizada por Odalis Meja Perdomo*

148 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Idelisa Bonnelly de Calventi, presidenta de Fundemar
Idelisa Bonnelly: una apasionada del mar
Mujer de hablar pausado pero enrgico a la
hora de defender las causas por las que ha lu-
chado e investigado por muchos aos, como
la conservacin y proteccin de los ecosiste-
mas marinos, reas en la que ha sido pionera
en su pas. Su batalla contra los delfinarios, es
adems, su marca distintiva. Cree que las mu-
jeres tienen un gran talento, disciplina, perse-
verancia, capacidad y muchas veces amor, que
hacen que tengan mucho que aportar como
investigadoras.
Idelisa Bonnelly naci en la Repblica Domi-
nicana. Profesora jubilada, es actualmente
presidenta de la Fundacin Dominicana de
Estudios Marinos (Fundemar).
Idelisa con Isabella su nieta y su hija Laura Caalventi
con blusa azul, su hijo Vinicio Calventi y su esposa
Cinthia Camarena
Su principal rea de investigacin ha sido la
biologa marina, conservacin de recursos cos-
teros y marinos de la Repblica Dominicana.
Entre sus xitos y motivo de orgullo por su
labor est el que fue pionera en el desarrollo
de las ciencias marinas del pas, comenzan-
do en la dcada de los aos 60, con la crea-
cin de la primera institucin universitaria
para el estudio de la biologa marina, cuando
en el ao 1962 se fund el Centro de Investi-
gacin de Biologa Marina de la UASD (CIBI-
MA) y, un poco ms tarde, fue promotora del
establecimiento de la Escuela de Biologa, de
la UASD, donde desde entonces se forjan los
bilogos del pas.
 Repblica Dominicana | Idelisa Bonnelly | Entrevista realizada por Odalis Meja Perdomo 149

Idelisa cargando a su nieto Jaime Vinicio; a su
lado su yerno Bela Bartok con Isabella; al otro
lado su nieta Gabriela; detrs su hija Laura y su
hijo Vinicio con su esposa Cinthia.
De izquierda a derecha: Cecilia Len, asistente de
Idelisa; Patricia Lancho; Idelisa Bonnelly; Rita Ins
Sellares, directora del Centro de Estudios Marinos en
Bayahibe; y Toby Bloom, directora de Vida Silvestre de
la Sociedad Humana Internacional de EE UU.

Sus publicaciones cientficas generadas du-
rante esos aos recogen un gran volumen
de conocimiento sobre los recursos marinos
del pas, y en gran medida han servido de
base y en la toma de decisiones para el ma-
nejo y conservacin de los recursos marinos
y la creacin de reas protegidas como el
Santuario de Ballenas Jorobadas del Banco
de la Plata (1986), hoy Santuario de los Ban-
cos de la Plata y la Navidad, el primero del
Ocano Atlntico y uno de los primeros del
mundo. Despus de su retiro de la universi-
dad en el ao 1987, cre la Fundacin Domi-
nicana de Estudios Marinos, Fundemar, en el
ao 1991. Esta es una organizacin sin fines
de lucro, que le sirvi de nueva plataforma
de trabajo para continuar sus labores de in-
vestigacin y educacin a favor de los ma-
mferos marinos y los recursos marinos de
la Repblica Dominicana. Desde 1991 hasta
la fecha, desde Fundemar ha acometido nu-
merosos proyectos de conservacin de estos
recursos, en todo el pas, pero en especial
en la zona sureste del pas, en Bayahibe, el
Parque Nacional del Este, donde Fundemar
ha realizado el primer estudio de delfines de
la Repblica Dominicana y hoy, con un equi-
po excelente de investigadores, trabaja en el
campo de la adaptacin al cambio climtico
en los arrecifes de coral de la regin y coor-
dinando el Plan de Manejo del Santuario de
Mamferos Marinos.
150 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Bayahibe se encuentra en un polo turstico
del Este; all Fundemar ha estado promo-
viendo el turismo responsable diseando
excursiones ecolgicas marinas dentro del
marco de alianzas con sectores tursticos
para el desarrollo comunitario. Este proyec-
to est acompaado de programas perma-
nentes de entrenamiento al personal para
garantizar la calidad.
Honores y premios recibidos
Condecoracin con la Orden de Duarte,
Snchez y Mella, en grado de Comendador,
11 de septiembre de 2011.
Premio por Servicio Distinguido en Biolo-
ga, Society for the Conservation of Biology
(SCB), Victoria, Canad, 2010.
Medalla Madame Curie en el 50 Aniversa-
rio, UNESCO, 2009.
Premio Nacional de Ecologa, Fundacin
Corripio, 2008.
Miembro y participante en la Organiza-
cin para las Mujeres del Tercer Mundo
(TWOWS) y representante en la Primera
Asamblea General de esa institucin, 1991.
Fundadora (1974) y la primera mujer re-
conocida como Laudatio Acadmica de la
Academia de Ciencias de la Repblica Do-
minicana, 2009.
Premio Global 500, de la Organizacin de
Naciones Unidas para el Medio Ambiente,
en 1995, por sus aportes a la conservacin
del medio ambiente.
Incorporada a la Lista de Honor Global
500, Programa Ambiental de Naciones
Unidas (PNUMA) por la defensa del am-
biente, 1988.
Profesora Meritsima de la Universidad
Autnoma de Santo Domingo, 1987.
Medalla al Mrito para la Mujer en Cien-
cias, Gobierno de la Repblica Dominica-
na, 1986.
Cuando se le pregunta a Idelisa qu la llev a
decidirse por una carrera de ciencia, contes-
ta que desde la niez fue una apasionada del
mar, pues vivi su infancia muy cerca del ma-
lecn de Santo Domingo, y desde temprano
sinti curiosidad por conocer los misterios de
ese inmenso mar.
Narra que tuvo que viajar a los Estados Unidos
para estudiar, donde profesores la estimula-
ron para continuar su formacin postgradua-
da en Biologa. Su paso por el Acuario de Nue-
va York, bajo la tutora de los doctores Ross
Nigrelli y Sophie Jakowska, fue el momento
decisivo de su formacin como investigadora.
En esta institucin trabaj en el laboratorio
responsable del mantenimiento de la salud
de los especmenes exhibidos en el acuario,
entre los que se encontraban animales tan di-
versos como peces pinginos, invertebrados
y hasta morsas. Los problemas eran ml-
tiples y eran necesarios mucha dedicacin,
creatividad y estudio constante. Al respecto
comenta que fue una fragua que, junto al am-
biente universitario acadmico, marc pro-
fundamente lo que ms tarde sera su mayor
Repblica Dominicana | Idelisa Bonnelly | Entrevista realizada por Odalis Meja Perdomo 151

Idelisa ha investigado y luchado por muchos aos en la

conservacin y proteccin de los ecosistemas marinos
152 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Idelisa Bonnelly trabaja en el campo de la adaptacin al cambio climtico en los arrecifes de coral de la regin.
empeo al regresar a su pas: iniciar el estu-
dio para un uso racional de los recursos mari-
nos en Repblica Dominicana.
En relacin con por qu es importante para
una mujer estar en el mundo de la ciencia,
Idelisa responde que a pesar de que ese mun-
do ha estado dominado generalmente por
hombres, las mujeres tienen un gran talento,
disciplina y capacidad, que hacen que tengan
mucho que aportar como investigadoras.
Seala que su inspiracin para hacer ciencia se
fortaleci una vez de regreso al pas. Despus
de terminada la dictadura de Rafael Lenidas
Trujillo (1930-1961), encontr un gran vaco
en cuanto a la enseanza y a la investigacin
cientfica, pero a la vez una situacin social y
una voluntad de cambio, para que la universi-
dad sirviera de herramienta bsica con el fin
de crear una nueva sociedad basada en la li-
bertad, democracia, equidad y criticidad. La
ciencia era un medio de crear conocimiento
para la conservacin de los recursos marinos
y a la vez servir a la sociedad, recuerda sobre
la poca.
En ese contexto, prosigue, el conocimiento
de los mares y sus recursos era escaso, pero
era evidente la degradacin de muchos am-
bientes costeros y la disminucin de muchas
especies, especialmente las pesqueras. Las
regulaciones especficas estaban muy limita-
das. Por ello, en CIBIMA se iniciaron estudios
taxonmicos de las especies costeras, estu-
dios para establecer pocas de vedas para es-
 Repblica Dominicana | Idelisa Bonnelly | Entrevista realizada por Odalis Meja Perdomo 153

pecies como langostas, cangrejos, camarones,

ostiones, e investigaciones bioqumicas para
el control de calidad de alimentos marinos.
Tambin se incluyeron estudios innovadores
sobre la bsqueda de componentes bioacti-
vos de origen marino (algas, quitones, ascidia,
etctera) para posible uso farmacutico.

Entusiasmaban a profesores y a estudiantes

de otros campos a apoyar estas investigacio-
nes, adaptando metodologas al campo mari-
no. As se form un pequeo equipo investi-
gador a servicio de las ciencias marinas.

Agrega que la estrecha relacin con muy va-
riadas instituciones como es el caso del De-
partamento de Pesca, impuls no slo la in-
vestigacin, sino tambin la realizacin de
cursos, talleres, charlas educativas que simul-
tneamente se realizaban impulsando y di-
fundiendo el inters por las ciencias marinas.
Idelisa Bonnelly con sus dos hijos y sus tres nietos,
su yerno y su nuera, ex alumnos y colaboradores,
amistades cercanas y miembros de Fundemar
de Santo Domingo, lo que es hoy el Club de
Profesores de la UASD.

Entre las principales barreras que Bonnelly
tuvo que vencer, cuenta que los comienzos
fueron difciles por falta de recursos, de equi-
pos, tenan que reparar equipos viejos, usar
otros laboratorios para hacer los anlisis qu-
micos y microbiolgicos mientras se iba con-
solidando CIBIMA. Se presentaron proyectos
a instituciones internacionales como la Or-
ganizacin de Estados Americanos (OEA), se
hicieron alianzas con otras universidades del
Caribe, como el Departamento de Ciencias
Marinas de la Universidad de Puerto Rico y
con organismos nacionales. Se logr estable-
cer una estacin marina en la playa de Gibia
Cuenta que pocos aos ms tarde, en sep-
tiembre de 1979, el huracn David destruy
las instalaciones, equipos y colecciones de
CIBIMA. Fuertes oleajes destruyeron en tres
horas casi todo lo que se haba construido du-
rante 17 aos. Ese hecho fue muy difcil de
superar, lamenta Bonnelly.
Sin embargo, indica que a pesar de ese duro
golpe, con el esfuerzo de los profesores, estu-
diantes, empleados, de amigos, se logr reor-
ganizar su funcionamiento, y poco despus se
abri la estacin de acuicultura en la finca de
Engombe de la UASD, en la que se continua-
154 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
ron las investigaciones y se abrieron nuevas
lneas de trabajo con resultados muy exitosos.
All se promovi la acuicultura de agua dulce.
Entorno familiar
El apoyo de la familia fue decisivo en toda la
vida y logros de la profesora Idelisa Bonne-
lly. Desde sus padres, que decidieron enviarla
a estudiar a los Estados Unidos, y posterior-
mente el apoyo de su compaero y esposo, el
doctor Vinicio Calventi, mdico e investigador
eminente, quien por tanto entenda y com-
parta su visin y su amor por la ciencia y, fi-
nalmente, el afecto y soporte que le han dado
sus hijos Laura y Vinicio, y sus nietos Gabrie-
la, Jaime Vinicio y la pequea Isabella.
Idelisa es una persona de buen nimo y que
siempre se mantiene activa. En su tiempo li-
bre le gusta leer, escuchar buena msica e ir
al cine. Las reuniones familiares le hacen muy
feliz. Lleva ms de 30 aos realizando el en-
cuentro del chocolate con familiares y cer-
canos a ella, lo que se ha convertido en toda
una tradicin.
Estmulo
Al preguntarle a la profesora Idelisa sobre cul
sera su consejo para las jvenes que quieran
hacer ciencia, dice que esto es algo muy apa-
sionante y que es una carrera que una vez es
emprendida, difcilmente se abandona, y en la
que hay muchsimas oportunidades para j-
venes cientficas con talento.
Considera que a pesar de la gran cantidad de
informacin y de las investigaciones de alta
tecnologa que ahora se realizan, an hay mu-
cho por descubrir y por conocer en todas las
ramas de las ciencias, tanto naturales como
exactas, y tambin en las ciencias sociales.
Especialmente en los inicios de este siglo
XXI, sobre todo si queremos que la humani-
dad sobreviva y se desarrolle en paz.
Ante la interrogante de qu tan difcil es invo-
lucrarse en una rea dominada comnmente
por hombres, y si las diferencias de criterios
que puede haber entre cientficos son ms
marcadas entre hombres y mujeres, Bonnelly
cree que actualmente ya no es tan difcil para
las mujeres involucrarse en reas que ante-
riormente eran consideradas como de hom-
bres, y la ciencia es un buen ejemplo de ello.
La informacin cientfica y las oportunida-
des estn ah tanto para hombres como para
mujeres, en especial para stas, y la ciencia se
trata de datos, de perseverancia, de disciplina
y muchas veces de amor, y las mujeres saben
mucho de todo ello.
Institucionalidad
En relacin a cules son los mayores escollos
que presenta su pas en materia cientfica,
Bonnelly cree que es la falta de una estrategia
clara de investigacin cientfica, y el hecho de
que ni desde el Estado ni desde el sector pri-
vado se incentiva lo suficiente la investigacin
ni la innovacin. A pesar de que se cuenta con
un Ministerio de Educacin Superior, Ciencia
 Repblica Dominicana | Idelisa Bonnelly | Entrevista realizada por Odalis Meja Perdomo 155

Sus investigaciones han permitido la conservacin de los recursos marinos como el Santuario de Ballenas Jorobadas
del Banco de la Plata. Adems, realiz el primer estudio de delfines de la Repblica Dominicana.

y Tecnologa y que se financian investigacio- Considera que los gobiernos de la Repblica

nes, considera que se adolece de una falta de
definicin clara y precisa de las necesidades
del pas en materia de investigaciones, y de
una formacin de personal universitario, de
jvenes que comiencen desde temprana edad
a interesarse y formarse como investigado-
res. Las races estn en la educacin escolar
que debe mejorar, apunta.
Dominicana reconocen la labor de la Acade-
mia de Ciencias y con frecuencia es utilizada
como organismo de consulta y evaluacin en
diversos temas. Entre stos, el ms importan-
te es la conservacin del medio ambiente. In-
forma que la Academia acta como asesor del
Congreso.
156 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Agrega que el programa Mujer por la Cien-
cia se desarrolla exitosamente por la solida-
ridad que ha encontrado con los ministerios
de Educacin y de la Mujer. Adems, cuenta
con profesionales, no solamente mujeres sino
tambin hombres, cuyas posiciones son fir-
mes y dinmicas.
En cuanto al trabajo mancomunado entre la
academia y las instancias gubernamentales,
afirma que se da en diferentes medidas depen-
diendo del tema especfico. Acerca de cul pro-
yecto ha presentado en su rea y que ha sido
acogido por las autoridades, informa que como
fundadora de la Academia se desempe por
varios aos como coordinadora de la Comisin
de Biologa, hoy Comisin de Ciencias Natura-
les, trabajando por su desarrollo y destacndo-
se la organizacin de las Jornadas Biolgicas
que tuvieron mucho impacto en el ambiente
nacional, y culminando con el apoyo a las pu-
blicaciones en las revistas de la Academia.
Relata que ha habido varios proyectos exito-
sos a lo largo de los aos, pero recuerda de
manera especial el establecimiento del San-
tuario de Mamferos Marinos, la primera in-
vestigacin de delfines realizada en el pas,
las campaas en defensa de los delfines en
cautiverio y, actualmente, el proyecto de pre-
paracin del Plan de Manejo del Santuario de
Mamferos marinos.
En relacin con la mayor debilidad guberna-
mental, considera que existe un vaco institu-
cional que hace que el gobierno descanse ms
en las personas que en el Ministerio o los equi-
pos tcnicos. Adems, entiende que aunque se
han dado pasos importantes en el fortaleci-
miento de la legislacin ambiental, an que-
dan lagunas por superar o instrumentos jur-
dicos por mejorar, como la Ley Sectorial sobre
reas Protegidas (20204), a la cual le falta
un subsistema de reas protegidas marinas
que tan necesario es, dadas las necesidades
especiales de manejo de las reas marinas.
*Odalis Meja Perdomo es periodista cientfica del
peridico Hoy, con licenciatura en Ciencias de la Co-
municacin Social, y maestra de espaol bsico para
adultos y ciencias naturales en Guyana.
 157

Grace Sirju Charran

Trinidad y Tobago

Ser cientfica de ninguna

manera se contrapone con los
valores femeninos, puedes ser
madre, ama de casa y glamorosa!

Entrevista realizada por Neela Badrie*

158 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Grace Sirju Charran
Grace Sirju Charran es profesora titular de
Bioqumica Vegetal, exjefa del Departamento
de Ciencias de la Vida y del Instituto de Estu-
dios de Gnero y Desarrollo, Universidad de
Las Antillas, St. Augustine, Trinidad y Toba-
go, Las Antillas.
Principales reas de investigacin
La investigacin inicial para la tesis doctoral
de Grace Sirju-Charran se centr en el Origen
de la enzima en tejido de tubrculos frescos y
el camote. Esta investigacin proporcion las
bases para un examen ms amplio del papel
de la luz en la tuberculizacin de las races y
los tallos de la papa y la yuca. La Dra. Sirju-
Charran jug un papel preponderante en la
re-introduccin de Pachyrhizus sp (jcama o
ame). La investigacin tambin compren-
di el gnero y el medio ambiente natural, as
como las perspectivas y contribuciones de las
mujeres cientficas del Caribe. Otras reas de
inters actual incluyen la influencia de la luz
en la expresin de los genes que tienen que
ver con la formacin de rganos de almace-
namiento de la yuca y el camote, mediante
la utilizacin de micromatrices de reaccin
en cadena de la polimerasa transcripcin in-
versa y una comparacin de los metablicos
secundarios y nutrimentales de las races, as
como de los tallos de tubrculos del camote
y la yuca.
Logros y xitos que ms le enorgullecen
La Dra. Sirju-Charran ha colaborado con la
Universidad de Las Antillas (UWI, por sus si-
glas en ingls) durante treinta y siete aos,
en el campus de St. Augustine, en Trinidad y
Tobago. Coordin el Grupo de Estudios sobre
Mujeres y Desarrollo en el campus de St. Au-
gustine de 1988 a 1992 y llev a cabo diver-
sos seminarios como Las mujeres en la ciencia
 Trinidad y Tobago | Grace Sirju Charran | Entrevista realizada por Neela Badrie 159

La doctora Grace Sirju Charran con miembros de la Comisin Nacional de la UNESCO, agosto 17 de 2011

y cuestiones de gnero en la agricultura, que
culmin en la institucionalizacin de los Estu-
dios sobre Mujeres y Desarrollo en la forma de
disciplina acadmica en la Universidad de Las
Antillas en 1995. Uno de sus mayores logros
en esta rea fue la introduccin de cursos de 4
crditos sobre el Gnero y la Ciencia y Cues-
tiones de gnero en el mbito de la agricultu-
ra. Contribuy positivamente al desarrollo de
nuevos cursos de biotica, biologa molecular,
biotecnologa vegetal y bioqumica comparati-
va, y ha supervisado con xito dos doctorados,
cinco maestras, varias licenciaturas, tesis y
cientos de proyectos de investigacin de estu-
diantes de licenciaturas.
Premios y reconocimientos
En 2012, la Dra. Sirju-Charran recibi el Pre-
mio de la Vicerrectora por Excelencia en la
Enseanza durante 2012, y en 2010 le fue en-
tregado el Premio Guardian Life por Excelen-
cia en la Enseanza, de la Universidad de Las
Antillas. Tambin recibi una medalla de oro
por sus contribuciones a la botnica otorgada
por el Instituto Nacional de Educacin Supe-
rior, Investigacin, Ciencia y Tecnologa. Su
biografa fue publicada en Mujeres del Caribe
en la ciencia y sus trayectorias. Otros recono-
cimientos incluyen el Premio por el Dcimo
Aniversario del Centro de Gnero y Desarro-
llo, el premio de exalumnas de la escuela Na-
parima para seoritas, la beca Shell de Biotec-
160 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
nologa de la Universidad del Commonwealth,
el Premio Fullbright Senior, la beca de Educa-
cin a Distancia Almbrica e Inalmbrica de
la universidad de Las Antillas; la beca del BID
y la beca del Desarrollo de Personal de ISS.
Fue galardonada con una medalla de oro por
obtener el primer lugar en el examen general
del nivel ordinario en la Preparatoria Napari-
ma para Seoritas y gan una beca nacional
para continuar sus estudios de nivel avanzado
en la Universidad Naparima. Obtuvo una beca
nacional para seguir con sus estudios de li-
cenciatura de Ciencias Naturales en la Univer-
sidad de Las Antillas (UWI) en el campus de
St. Augustine y durante sus estudios de licen-
ciatura le fue otorgado el Premio de la Facul-
tad de Ciencias Naturales de Primer Ao, ade-
ms de que fue nominada candidata al Premio
Estudiante del Ao de la Universidad de Las
Antillas. Se gradu con honores dobles de pri-
mera clase en qumica y botnica y obtuvo la
beca de investigacin Esso para continuar con
sus estudios de licenciatura.
Por qu eligi una carrera en las ciencias?
Grace cree que casi todos en este planeta na-
cemos con una curiosidad natural en cuanto a
la naturaleza; sin embargo, esto no quiere de-
cir que automticamente uno se convierta en
cientfico. Obtuvo un lugar en la rama de las
ciencias en la preparatoria debido a su exce-
lente desempeo acadmico, pero una joven
maestra de qumica, la seorita Dewar, fue
quien tuvo una influencia positiva en ella. Su
primordial deseo fue la bsqueda de conoci-
mientos para mejorar la salud de las socieda-
des. Su eleccin de temas de investigacin tuvo
como resultado la mejora de la productividad
agrcola y un mayor entendimiento de los es-
tudios de gnero. El aspecto de investigacin
de su carrera universitaria se vio afectado, ya
que pareca que el motivo principal de la in-
vestigacin era publicar documentos que eran
necesarios para efectos de publicidad. Es una
firme creyente de que se debe hacer hincapi
en la enseanza de principios y conceptos, y
no tanto a los datos, con objeto de satisfacer
las necesidades intelectuales y emocionales
en lugar de capacitar para la obtencin de un
ttulo que sirva de pasaporte para conseguir
un empleo mejor remunerado. Sus publica-
ciones abarcan ms de 100 obras cientficas
que incluyen 3 captulos, 14 artculos en re-
nombradas revistas internacionales, 33 actas
de congresos y 53 presentaciones en confe-
rencias, as como contribuciones en diversos
reportes tcnicos y presentaciones de video.
Por qu es importante que las mujeres
participen en la ciencia?
Sera impensable contar con una disciplina
desprovista de la influencia y perspectiva fe-
meninas. La ciencia debe abordar los proble-
mas relacionados con temas de importancia
para ambos sexos de manera justa, y es ms
probable que esto ocurra si los dos sexos parti-
 Trinidad y Tobago | Grace Sirju Charran | Entrevista realizada por Neela Badrie 161

La investigacin de la doctora Grace Sirju-Charran se centr en el Origen de la enzima en tejido

de tubrculos frescos y el camote. Esta investigacin proporcion las bases para un examen ms
amplio del papel de la luz en la tuberculizacin de las races y los tallos de la papa y la yuca.
162 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
cipan en igualdad de condiciones. Las mujeres
en la ciencia pueden lograr que la cultura de la
ciencia pase de ser una empresa individualista
a una ms cooperativa y humanitaria. Tambin
son ejemplos a seguir y pueden proporcionar
un tipo diferente de orientacin a las alumnas.
Las mujeres deben poder elegir la carrera de
su eleccin sin tener que preocuparse por ser
vistas como anormales o de forma estereot-
pica. Lo mismo debe aplicarse en el caso de
los hombres que desean desarrollarse en ca-
rreras profesionales que son consideradas
femeninas tradicionalmente. La participacin
de las mujeres en la ciencia en condiciones de
igualdad no es slo una cuestin de gnero,
sino una cuestin econmica que resulta en
beneficios para la sociedad entera.
Quin o qu le inspira a involucrarse
en las ciencias?
Aunque en la dcada de los sesenta la ciencia
era vista como una cuestin slo de hombres,
su padre le hizo creer en s misma y en su ca-
pacidad de desarrollarse en el campo que ella
quisiera. Las barreras de gnero no existan
en su familia. Su madre era una mujer muy
liberal y apoyaba a sus hijos en todo lo que
decidan hacer. Grace creci en el entorno de
un pueblo rural en donde tuvo la oportunidad
de ver a la naturaleza en accin. La regla y
la expectativa en la preparatoria era que los
mejores estudiantes se inclinaran hacia los te-
mas cientficos. No obstante, en tercer grado,
ella prefera estudiar francs. Decidi estu-
diar botnica y qumica porque la beca nacio-
nal para el campo de la ciencia se encontraba
disponible. Las poderosas teoras de la evolu-
cin, la gentica y la gravedad basadas en las
observaciones de varias especies realizadas
por Darwin y los sencillos experimentos de
cruces en guisantes de Mendel; la observacin
de Newton de la manzana que caa y el des-
cubrimiento de Fleming de la penicilina fue-
ron fuente de inspiracin para ella. Record
lo que significaba la serendipia en la ciencia
cuando durante la investigacin para su tesis
doctoral, al orientar de forma errnea el tu-
brculo de un camote en el momento de plan-
tarlo, descubri que los tallos de los camotes
pueden formar tubrculos. Esto podra fcil-
mente haber sido tomado como una anomala
que no mereca una mayor investigacin.
Cules fueron los mayores obstculos
que enfrent y cmo los super?
Grace se enfrent a grandes desafos en la
ciencia cuando se convirti en el nico miem-
bro mujer de la facultad en el Departamento
de Botnica, y aunque era una estudiante de
doctorado, sus compaeros eran profesores
que pensaban que apenas estaba cursando
la licenciatura. Romper la barrera entre estu-
diante y profesor y ganarse el reconocimien-
to de igual en una poca en que ni siquiera se
 Trinidad y Tobago | Grace Sirju Charran | Entrevista realizada por Neela Badrie 163
hablaba de los estudios de gnero, represen-
t un difcil reto. Esto se agrav cuando tuvo
que tomar licencia de maternidad en tres oca-
siones. Cuando se uni al Grupo de Estudios
sobre Mujeres y Desarrollo a finales de la d-
cada de los ochenta, pudo entender y hacer
frente a lo que era ser la nica mujer docen-
te en el departamento, pero poco a poco ste
reciba ms mujeres docentes. Sin embargo,
no poda dejar de advertir que no se tomaban
mucho en cuenta las opiniones y sugerencias
expresadas por las mujeres en las juntas, y
aunque esas mismas ideas acababan siendo
aceptadas y puestas en prctica, las mujeres
no eran reconocidas por ello. Se requiere que
las mujeres hablen con firmeza y algunas ve-
ces, con agresividad para hacerse or. Lograr
un equilibrio entre la maternidad y la carrera
profesional slo fue posible con el apoyo de
su esposo y de su madre que cuidaba a sus hi-
jos en tanto ella viajaba para asistir a diversas
conferencias.
Tiene familia?
Grace estuvo casada con el difunto Dr. Dale
B. Charran (MBBS mdico cirujano; MRCOG
Colegio Real de Obstetras y Gineclogos; FR-
COG obstetra-gineclogo; FACOG Congreso
Americano de Obstetras y Gineclogos) du-
rante 34 aos y es la orgullosa madre de tres
maravillosos hijos: Krista (ingeniero elctrico
y en Informtica); Amanda (Radiologa Ms-
culo-esqueltica mdica, miembro del Cole-
gio Real de Mdicos, miembro del Colegio Real
de Radilogos) y Timothy (psiclogo). Tiene
dos nietos, Luke y Caitlin, con quienes pasa
mucho tiempo debido a su reciente retiro.
Qu le gusta hacer en su tiempo libre?
Grace disfruta leer novelas y biografas y via-
jar a diferentes pases para enriquecer su co-
nocimiento de la historia y culturas del mun-
do. Tambin le gusta interactuar con nios en
edad preescolar y jvenes con la esperanza
de compartir algunas enseanzas de vida. Le
gusta ir al teatro, a conciertos y al cine.
Cul es su consejo para
otras mujeres cientficas?
No permitir que las cuestiones de gnero las
detengan en su camino, hay que confrontarlas
y lidiar con ellas, no desde un plano perso-
nal, sino de manera profesional y acadmica,
y debe crear una red de apoyo. Hgale caso a
su instinto; involcrese en actividades que en
principio no parezcan tener relacin con su
carrera profesional. Le beneficiar de formas
inimaginables. Tenga en cuenta que habr
momentos de lento progreso; tener un grupo
de entusiastas estudiantes es un gran apoyo.
Ser cientfica de ninguna manera se contra-
pone con sus valores femeninos, puedes ser
madre, ama de casa y glamorosa!
164 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Servicio pblico
La Dra. Sirju-Charran ha sido miembro del
Consejo de Directores del Instituto Nacional
de Educacin Superior, el Consejo de Adminis-
tracin del Estadio Nacional y la Comisin Na-
cional de Trinidad y Tobago para la UNESCO
desde 2007 y fue Presidenta del Comit del
subsector de Ciencia. Es miembro fundado-
ra y actualmente tesorera de la Sociedad de
Biotica del Caribe de habla inglesa. Contina
fungiendo como examinadora en jefe adjun-
ta de biologa a nivel secundaria y preside el
panel que revisa el programa de estudios de
biologa. Tambin es miembro de la Sociedad
de Historia de la Ciencia, la Asociacin de Fi-
losofa de la Ciencia, el Cnclave de Mujeres
y la Organizacin de Mujeres Cientficas del
Mundo en Desarrollo (antes TWOWS).
*La Dra. Neela Badrie naci en Trinidad y Tobago, Las
Antillas. Representa a la Academia de Ciencias del
Caribe. Es profesora titular e investigadora de micro-
biologa, seguridad alimentaria y control de calidad y
procesamiento de alimentos tropicales. Es autora y co-
autora de 71 revistas evaluadas por pares, 8 captulos
en diversos libros, 29 artculos y publicaciones y 87
presentaciones (incluyendo varias sobre mujeres en la
ciencia y la tecnologa). Est a cargo del desarrollo de
los recientes programas a nivel Maestra y Doctorado
en Seguridad y Calidad Alimentaria.
 165

Deanna Marcano
Venezuela

la ciencia no es para guardrsela,

sino para difundirla

Entrevista realizada por Mara Teresa Arbelez*

166 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Deanna Marcano, la academia es el mundo. Foto de Alexis Mendoza-Len, archivo familiar.

La academia es el mundo

Deanna Marcano es mucho ms fuerte de lo al da con las lecturas en su campo aunque

que su imagen proyecta. Lo saben quienes la
conocen; no en vano varios de sus amigos ms
cercanos le dicen la Dama de Hierro, aunque
ella cree que ahora tiene el carcter ms dbil
que antes.
A sus 74 aos de edad, y habiendo perdido al
compaero de cuatro dcadas, mantiene viva
la llama de la ciencia, esa que le permite estar
ya no haga laboratorio, discutir los ltimos
avances en productos naturales y continuar
siendo una autoridad en el rea de productos
naturales.
Esta mujer, qumica de profesin, con doc-
torado en la Universidad de Oxford, hoy da
hace ms ciencia de lo que confiesa. Y la hace
a travs de la divulgacin del conocimiento,
 Venezuela | Deanna Marcano | Entrevista realizada por Mara Teresa Arbelez 167
con asesora en edicin de libros o escribien-
do los libros dedicados a mis estudiantes, de
los cuales ya lleva 14. No para de escribir lo
que sabe porque, dice, la ciencia no es para
guardrsela sino para difundirla.
Tan venezolana como Marcano es
Deanna della Casa naci en Mdena, Italia, y a
los 9 aos ya estaba en Caracas junto a sus pa-
dres. La educacin media la realiz en uno de
los institutos ms reconocidos de Caracas, el
Liceo Andrs Bello, de donde egres en 1955
como la mejor estudiante del ao. Su aspira-
cin fue siempre estudiar qumica. Por qu?
Realmente no lo s, contesta, aunque creo
que debo tener algn gen qumico por ah
porque mi bisabuela era una curandera all
en Mdena. Haca extractos y mejunjes con
las matas y con eso curaba a la gente.
La licenciatura en Qumica la hizo en la recin
estrenada Escuela de Qumica de la Univer-
sidad Central de Venezuela, donde conoci,
casi desde el primer da que pis el campus
universitario, a quien fuera su marido, padre
de sus dos hijos, Melquades Marcano, con
quien contrajo matrimonio dos aos antes
de culminar su carrera. Desde ese momento
adopt el apellido oriental del oriente de
Venezuela Marcano que, junto con el acento
netamente caraqueo, ms el uso constante
de venezolanismos, la identificaron de inme-
diato en Inglaterra como una latina, pese a
esos ojos tan azules, ese pelo tan rubio y ese
porte tan europeo.
Mujer que se impone, es mujer
Alguna vez sinti que la marginaban por
ser una mujer estudiando o ejerciendo una
carrera muy masculina para la poca?
Cuando empec la universidad en 1956 haba
81 hombres y slo 8 mujeres en el curso, es
decir, ramos 10 por ciento. Treinta y cinco
nos graduamos, de ellos, 6 mujeres. Las mu-
jeres fuimos mucho ms persistentes que los
hombres y eso que cuatro de nosotras termi-
namos casadas.
En Venezuela jams percib diferencia ni si-
quiera en mi ejercicio profesional. Dnde
sent contraste fue en Inglaterra. Era casada,
tena dos hijos pequeos y encima era latina.
Nadie apostaba que yo pudiera estudiar.
Lo sent al principio, pero cuando me supe im-
poner, ya no hubo diferencias. Pienso que la
diferencia entre hombres y mujeres es que la
mujer no se sabe imponer. Termin mi docto-
rado en tres aos con 7 publicaciones encima.
El ser cientfica le ha dado herramientas
para afrontar la soledad fsica, por ejemplo?
La disciplina que he adoptado es para buscar
siempre cosas nuevas en mi campo. Lo utilic
para mi trabajo y me sirve para que, con gru-
pos de jvenes investigadores, nos sentemos
a discutir cosas; con bilogos, con qumicos,
con fsicos.
168 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Por eso es que sus colegas y amigos dicen que

un sencillo almuerzo con Deanna, se puede
convertir fcilmente en una ctedra de ali-
mentos.

La ciencia como divertimento

Comenz su carrera como investigadora en

qumica de productos naturales y en los pri-
meros tiempos se dedic a la estructura de los
alcaloides, rea en la que obtuvo su primera
publicacin como una nota en Nature, cons-
tituyndose en ese momento, 1964, en la pri-
mera venezolana y venezolano en publicar
en la prestigiosa revista inglesa.

En su tesis doctoral, Deanna Marcano des

arroll la estructura de la aglicona del Taxol,
que aisl de Taxus baccata (tejo europeo),
compuesto que aos ms tarde, en otro labo-
ratorio y con compaas farmacuticas como
respaldo, fue obtenido del tejo del Pacfico;
fue identificada su estructura completa y, con
la descripcin de sus caractersticas fisiol-
gicas, se convirti en uno de los poderosos
agentes de quimioterapia contra el cncer.
A su regreso al pas, y ante la ausencia de Tejo
en estas tierras tropicales, Marcano trabaj
con esteroides modificados, influenciada por
un compaero ingls que se fue a Venezuela.
Para esa poca, Deanna Marcano ya haba
constituido un grupo de Productos Naturales
en la Escuela de Qumica que luego, bajo su li-
derazgo, se convirti en un precursor de este
Deanna Marcano
campo en otras universidades. Ella encamin
los estudios en esa rea en Venezuela y los des
arroll junto con la docencia, sostiene Bernar-
do Mndez, uno de sus primeros alumnos, hoy
Vicerrector Administrativo en la Universidad
Central de Venezuela. Recuerda que Marcano,
junto con el tambin profesor Luis Cortes, pu-
blic el primer libro de Qumica Orgnica a ni-
vel universitario realizado en Venezuela.
Una luchadora, pionera, disciplinada, capaz,
la real fundadora de los estudios de produc-
tos naturales en el pas, lo cual ha documenta-
do a travs de sus libros, la describe Jeanette
Mndez. Fui su alumna, instructora, colega y,
an hoy, compaera de farra, dice.
 Venezuela | Deanna Marcano | Entrevista realizada por Mara Teresa Arbelez 169

Deanna Marcano desarroll la estructura de la aglicona del Taxol, que aisl de Taxus baccata, compuesto que
aos ms tarde se convirti en uno de los poderosos agentes de quimioterapia contra el cncer.
170 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
Deanna Marcano con sus alumnos
Setenta publicaciones en revistas especiali-
zadas, 15 otras publicaciones, 83 ponencias
y conferencias en congresos, 15 informes y
memorias, 31 tesis de grado dirigidas en li-
cenciatura y dos en doctorado y 8 cotutoras
hablan de la productividad de esta mujer que
se jubil de la docencia como profesora ti-
tular de Qumica Orgnica en la Facultad de
Ciencias de la UCV en 1986, bajo la figura de
con actividad acadmica. Su carrera como
profesora-investigadora la complement y
contina complementando con una intensa
actividad, siendo miembro de diversos comi-
ts de investigacin, de bibliotecas, asesora
internacional, asesora en los organismos de
polticas pblicas, representante de Venezue-
la ante organismos internacionales, organiza-
dora de congresos y otros eventos, jurado de
premios, evaluadora de proyectos, rbitro de
publicaciones nacionales e internacionales.
Actualmente se desempea como asesora aca-
dmica del Consejo de Desarrollo Cientfico y
Humanstico de la UCV y es miembro corres-
pondiente de la Academia de Ciencias Fsicas,
Matemticas y Naturales, donde forma parte
del grupo de Mujeres en Ciencia.
Industria con academia
Despus de que se jubil, fue asesora de una
empresa que haca aditivos alimentarios, lo
cual, afirma, le abri un nuevo mundo. Tam-
 Venezuela | Deanna Marcano | Entrevista realizada por Mara Teresa Arbelez 171

bin fue asesora de varios bufetes en cues-
tin de patentes y obtuvo con ello una visin
distinta de lo que es el mundo acadmico y el
mundo industrial.
Las nuevas polticas gubernamentales en
Venezuela indican que el cientfico debe
buscar slo la utilidad social inmediata.
Qu le parece?
Esa es una falsa premisa. Lo comparo con lo
que es arte y lo que es artesana, sin desmedro
de ninguna de las dos actividades. La ciencia es
un arte, la solucin al problema inmediato es
artesana. Con toda la importancia que pueda
tener que una persona con formacin pueda
resolver problemas, no debe dedicarse sola-
mente a eso. De no haber tenido mi formacin
bsica no hubiese podido resolver problemas
en las industrias. Cuando trabajaba en el labo-
ratorio, a travs de las tesis y los estudiantes,
posiblemente pensaba en la utilidad de los
resultados, pero no como futuro inmediato.
Y pongo un ejemplo. La ltima tesis doctoral
que dirig se relacion a una planta, la Yerba-
mora, Solanum nigrum L., que se utilizaba tra-
dicionalmente (y se usa an) para aliviar los
dolores producidos por el herpes zster, in-
feccin viral que en Venezuela se conoce como
culebrilla. Comprobamos clnicamente que el
producto aislado es un virusttico detiene el
crecimiento del virus efectivo contra herpes
zster. Pero, aun cuando el trabajo final gan
un premio, no pudimos continuar, no tenamos
fondos y la industria no se interes, porque,
entre otras razones, por esa poca haba salido
al mercado el aciclovir, un compuesto sinttico
efectivo para la misma afeccin viral.

Una luchadora, pionera, disciplinada, capaz, la real fundadora de los estudios de

productos naturales en el pas, lo cual ha documentado a travs de sus libros
172 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras
De cules de sus logros
se siente orgullosa?
De mis libros dedicados a estudiantes. Pienso
que la ciencia no es para guardarla sino para
difundirla.
Y con mucha razn. En cuatro oportunidades
(1984, 1994, 2000 y 2002) Deanna Marcano
ha obtenido el Premio Bienal al mejor Libro
Universitario, lo cual da fe de la calidad de su
trabajo editorial.
Hoy, tras 26 aos jubilada de su alma mater,
solo puede pensar en ciencia, aun en sus ratos
libres. Ese es su pasatiempo.
La academia es su mundo, dice su hijo Alfredo
Marcano, fsico, tambin profesor investiga-
dor de la UCV. Y la describe: Mi mam? Mi
mam es lo mximo!
*Mara Teresa Arbelez es directora de Relaciones P-
blicas (DPA, por sus siglas en ingls), editora del bole-
tn electrnico diario USB en Breve, el boletn mensual
El Papel de Bolvar y del blog informativo http://usb
noticias.info y editora de Datos y Cifras.
173
174 Mujeres Cientficas en las Amricas: sus Historias Inspiradoras

Esta obra se termin de

imprimir el mes de enero de
2013 con un tiraje de 1,000
ejemplares en los talleres de
Grupo Edicin, SA de CV