LA DINM ICA SOCIAL D EL D ESPRECIO:

HACIA UNA U B ICACI N D E UNA T E O R A

C RT IC A D E LA SOCIEDAD

Quien emprenda hoy el intento de ubicacin de la Teora Crtica se

expone fcilmente a la sospecha de un desconocimiento nostlgico de
la situacin actual del pensamiento filosfico; pues en su sentido origi
nal, es decir, en cuanto empresa planteada interdisciplinarmente de un
diagnstico crtico de la realidad social, hace mucho que esta tradicin
ya no existe. Si en lo que sigue, no obstante, emprendo un intento en
este sentido, no puede estar vinculado con la intencin de sondear las
condiciones de una reanimacin de la vieja tradicin de Frankfurt. Ni
creo que el programa original de investigacin merezca un desarrollo
continuado e ininterrumpido, ni estoy convencido de que se pueda in
vestigar sin ms la realidad, que se ha tornado compleja y cambiante r
pidamente, en el marco de una nica teora, aunque est planteada de
manera interdisciplinar. Por consiguiente, la expresin Teora Crtica
de la sociedad no debe ser entendida en lo que sigue en el sentido del
programa original de la Escuela de Frankfurt. Pero, por otro lado, con
esa expresin se quiere dar a entender ms que la referencia a cualquier
forma de teora social en tanto que someta su objeto a una revisin o a un
diagnstico crtico, porque esto vale obviamente para cualquier forma de
teora sociolgica de la sociedad que merezca realmente su nombre es
decir, vale para Weber de la misma forma que para Marx, para Durkheim
de la misma forma que para Tnnies . Ms bien, por Teora Crtica de
la sociedad debe entenderse aqu solamente aquel modo de pensamien
to de la teora social que comparte una cierta forma de crtica normativa
con el programa original de la Escuela de Frankfurt y tal vez incluso con
la tradicin del hegelianismo de izquierdas en su conjunto. Esto es, una
forma que al mismo tiempo es capaz de proporcionar informacin so
bre aquella instancia precientfica en la que su propio punto de vista
crtico est anclado extratericamente como inters emprico o experien
cia moral. Como primer paso quiero rememorar, solo brevemente, este
legado del hegelianismo de izquierdas en la Teora Crtica, porque creo
que es el nico elemento terico que an hoy puede funcionar en el sen
tido de una sea de identidad, de una premisa indispensable de la vieja
tradicin. En virtud de su forma especfica de crtica, la teora social de la
Escuela de Frankfurt se diferencia de todas las dems corrientes y orien
taciones de la crtica social. Solo despus de esa reminiscencia metdica
puedo empezar a esbozar la situacin en la cual se encuentra la Teora Cr
tica de la sociedad en la actualidad. Lo realizar de manera que bosqueje
paulatinamente y en una delimitacin cuidadosa respecto a la teora de
la comunicacin habermasiana, el supuesto bsico de un enfoque que es
capaz de satisfacer los requerimientos metdicos de la vieja tradicin; el
ncleo de este planteamiento consiste en un despliegue de aquel estado
de cosas social afirmado en el ttulo de mi contribucin: la dinmica
social del desprecio.

I. C R T I C A Y P R C T I C A P R H C tE N T F I C A

El punto de partida metdico de la Teora, que Horkheimer intenta enca

minar a principios de ios aos treinta, est determinado por un problema
que se debe a la adopcin de un legado del hegelianismo de izquierdas.
Entre los discpulos de la izquierda de Hegel, es decir, desde Karl Marx
hasta Georg Lukcs, resultaba una evidencia que la teora de la sociedad
solo podra someter a su objeto a una crtica en la medida en que fuera
capaz de redescubrir en l un elemento de su propio punto de vista crtico
en cuanto realidad social; por ello, aquellos tericos necesitaban siempre
un diagnstico de la sociedad que fuera capaz de sacar a luz un momento
de trascendencia intramundana. Horkheimer tiene presente la tarea as
esbozada cuando, en sus famosos artculos tempranos, determina la parti
cularidad de la Teora Crtica mediante lo que caracteriza como la ver
tiente intelectual del proceso histrico de la emancipacin1; es decir que,
para ser capaz de un rendimiento de ese estilo, la teora tiene que poder
reflexionar tanto sobre su surgimiento en una experiencia p r e c i e n t f i c a

1. M. Hork heime r, Tradirionelle und kritische T he orie ( 1 9 3 7 ) , en G esam m elte

Scbriften, vol. IV Francfort d. M., J 9 8 8 , p. 1 89 [trad. cast. Teora tradicional, teora crtica,
Buenos Aires: Am orrortu , 1 9 9 0 J; sobre la nocin de crtica de Hork he im er, cf. G .-W Ks-
rers, Der Kritikbegriff der kritischen Theorie Max Horkheimers, Frncfort d. M , 1 9 8 0 ; c on
tribuciones interesantes se encuentran ahora en la compilacin de S. Benliahib, W. BonS
y J . M c C o l e (eds.), On Max Horkheimer. New Perspectivas, Cambridge, Mass., 199.3.
como sobre su uso en una prctica futura. Pero a diferencia de Lukcs,
horkheimer tiene claro que, con este punto de partida, no solo plantea
una pretensin metodolgica, sino que llama tambin a la cooperacin
reglada con los diferentes campos de investigacin de las ciencias sociales:
pues la Teora Crtica solo puede afirmar su propia relacin con una di
mensin precientfica si rinde cuentas, en forma de un anlisis sociolgico,
sobre el estado de conciencia y disposicin a la emancipacin de la pobla
cin. La relacin especfica en la que Horkheimer ha puesto mutuamente
teora y prctica en la estela del hegelianismo de izquierdas presupone una
determinacin de las fuerzas motrices sociales que instan, en el proceso
histrico, desde s mismas, a la crtica y a la superacin de las formas esta
blecidas de dominio; por ello, la Teora Crtica depende en su ncleo ms
ntimo, independientemente de cules pudieran ser sus coincidencias con
otras formas de crtica social, de las determinaciones cuasisociolgicas de
un inters emancipatorio en la realidad social misma2.
Ahora bien, una serie de investigaciones en el campo de la historia de
la teora ha podido mostrar entretanto que los medios explicativos de la
filosofa social del Instituto de Frankfurt no eran suficientes para trasladar
esta finalidad pretenciosa a la prctica investigadora: Horkheimer queda
ligado en sus comienzos a una filosofa marxista de la historia que solo po
da admitir un inters precientfico por la emancipacin social en aquella
clase singular del proletariado3; Adorno haba convertido muy pronto la
crtica del fetichismo de Marx en punto de partida de su crtica de la so
ciedad que no poda ver ningn trazo de una trascendencia intramundana
en la cultura cotidiana social4; y solo de los investigadores al margen del
instituto, es decir, de Walter Benjamn o tambin de Otto Kirchheimer,
hubieran podido provenir quizs los impulsos tericos para buscar otro
acceso, ms productivo, a los potenciales de emancipacin de la realidad
cotidiana social5. Pero de este modo Horkheimer y su crculo quedaron
ligados, en conjunto, a un funcionalismo marxista que les induca a su
poner un curso circular tan cerrado de dominio capitalista y de manipu
lacin cultural dentro de la realidad social, que ya no quedaba espacio

2. Con respecto a eso, H. Dubiel, W issenschaftsorganisation und politische Erfahrung,

Francfort d. M.., 19 7 8 , parte A.
3. Cf. S. Benhabib, Critique, N orm an d Utopia. A Study o f the F ou n dations o f Cri-
tical T h eory , Nueva York, 1 9 8 6 , pp. 1 4 7 ss.
4. Cf. J. Habermas, Theorie des kom m u n ikativen Flandelns , 2 vols., Francfort d. M.
1 9 8 1 , vol. 1 , cap. IV, 2. [trad. cast. Teora de la accin com u n icativa, Madrid: Trotta, 2 0 1 0 ,
PP- 4 1 7 - 4 5 3 ] ,
5. Cf., co m o sntesis, A. Hon neth , ><Kritische T heori e. Vom Zentrum zur Peripherie
einer Denktradition, en Die zerrissene Welt des Sozialen, Francfort d. M ., l l9 9 9 , pp. 25 ss.
en ella para una zona de crtica prctico-moral. El problema que est
condicionado de ese modo, esto es, el dilema de, por un lado, depender
respecto a la teora de una instancia precientfica de emancipacin, pero
cuya existencia, por otro lado, ya no se puede mostrar empricamente,
este problema, digo, para la tradicin terica fundamentada gracias a
Horkheimer, se tena que agravar en la medida en que las esperanzas de
transformacin, nutridas antes por la prctica, pierden plausibilidad y
fuerza persuasiva: con la victoria del fascismo y la imposicin definitiva
del estalinismo se desvaneca toda esperanza de dar un apoyo objetivo
a la perspectiva crtica de la teora mediante una instancia precientfica,
ya fuera por un movimiento social o por un inters existente. El cambio
repentino de la Teora Crtica hacia el negativismo histrico-filosfico
de Adorno seala finalmente el punto histrico en el que qued para
lizada por completo la empresa de una verificacin histrico-social de
la crtica; en las reflexiones de D ialctica de la Ilustracin queda solo
la experiencia del arte moderno como nico lugar en el que se puede
realizar algo as como una trascendencia intramundana6.
A su regreso del exilio a la Repblica Federal de Alemania, Hork
heimer y Adorno no hicieron modificaciones esenciales en las premisas
empricas de su empresa crtica. Aunque se puede discutir si ambos pen
sadores efectivamente mantuvieron sin correcciones el planteamiento de
Dialctica de la Ilustracin hasta el fin de sus vidas, resulta probablemente
indiscutible el hecho de que ambos no quisieron creer en una posibilidad
intramundana de la emancipacin: D ialctica negativa lo muestra en el
caso Adorno y en el de Horkheimer lo indica su vuelco ulterior ha
cia el pesimismo filosfico de Schopenhauer7. Sea como fuere en detalle,
con la orientacin fundamental negativista de sus escritos posteriores,
Horkheimer y Adorno dejaron un problema que desde entonces tiene
que ser el principio de cada intento de reanudar la Teora Crtica. Es de
cir, en tanto se deba conservar el modelo de crtica del hegelianismo de
izquierdas, se tiene que crear siempre de nuevo un acceso terico hacia
aquella esfera social en la que puede estar anclado precientficamente
un inters por la emancipacin. Hoy no se puede proseguir de ningn

6. M. Horkheimer y T h. W. Adorno, D ialektik der Aufklarung, Frncfort d. M ., 1969

[trad. cast. D ialctica d e la Ilustracin. Fragm entos filosficos, Madrid: Trotta, '2009].
7. T h. W Adorno, N egative D ialektik, Fr nc fort d. M . , 1 9 6 6 [trad. cast. D ialctica
negativa, Madr id: Akal, 2 0 0 5 ] ; M . Horkheimer, Pessimismus heute ( 1 9 7 1 ) , en G esam -
m elte Schriften, vol. V il, Frncfor t d. M ., 1 9 8 5 [trad. cast. fragmentaria, Pesimismo hoy,
en M . H or khe im er, A n h elo de justicia. Teora crtica y religin, M ad rid: Trotta, 2 0 0 0 ,
pp. 1 2 3 -1 2 9 1 . Acerca de la Teora Crtica de la posguerra, cf., en conju n to , R. Wiggers-
haus, D ie Frankfurter Schule, Munich, 1 9 8 6 , cap. 6.
modo la Teora Crtica sin la prueba, llevada a cabo sea como sea, de
que a la perspectiva crtica le corresponde una necesidad o un movimien
to dentro de la realidad social; porque ya no se puede distinguir de otras
formas de la crtica social por una superioridad en la fuerza explicativa
sociolgica o en el modo de argumentacin filosfico, sino solo y nica
mente por el intento, no abandonado, de dar a los criterios de la crtica
un apoyo objetivo en la prctica precientfica. Sin embargo, dado que
esta esfera ha sido enterrada en el curso de la historia de la Teora Cr
tica, hoy tiene que ser sacada a la luz mediante un trabajo conceptual
laborioso. Veo el problema clave de una actualizacin de la teora social
crtica en la tarea de alumbrar \erschlieflen ] categorialmente la realidad
social, de tal modo que en ella aparezca de nuevo un momento de tras
cendencia intramundana. En este sentido la pregunta sobre cmo se ha
reaccionado hoy fundamentalmente frente a este problema, puede ser
vir, por el momento, de gua terica, mediante la cual se pueda orientar
el intento hacia una ubicacin de la Teora Crtica.

11. C A M I N O S A L T E R N A T I V O S PARA LA R E N O V A C I N D E LA T R A D I C I N

En cuanto al planteamiento del problema esbozado se pueden diferen

ciar, sin gran esfuerzo, dos actitudes de respuesta contrapuestas. En la
primera de estas dos corrientes se radicaliza un paso ms la crtica so
cial negativista que Adorno practicaba en sus escritos posteriores, pro
nosticando una autodesintegracin del ncleo social de la sociedad en
conjunto. Los fenmenos que, con ello, han sido puestos a la vista son
el crecimiento de sistemas megatcnicos totalmente fuera de control, la
autonomizacin del gobierno del sistema frente al mundo de la vida so
cial y, por ltimo, el rpido avance del vaciamiento de la personalidad
humana. Aunque la enumeracin de estas tendencias de desarrollo evo
ca recuerdos de aquel tipo de diagnstico contemporneo que fue desa
rrollado antao por autores conservadores como Arnold Gehlen, hoy se
encuentra sobre todo en crculos tericos que intentan remitirse al le
gado negativista de Adorno. En el espacio germanoparlante ocupan un
lugar destacado los escritos de Stefan Breuer, mientras que en el mbito
internacional no pocas veces son los partidarios del posestructuralismo
francs los que ponen en el centro de su diagnstico social aquellos fe
nmenos sociales8. Del mismo modo, la imagen terica del mundo de

S. Cf., a ttulo de ejem plo: S. Breuer, D ie G esellscbaft des Verschwindens. Von der
Selbstzerstrung der tecbnischen Zivilisation, Hamburgo, 1 9 9 2 ; M. Foucaiilr, berwachen
vida social, que es producida en estas diferentes variantes de una crtica
social negativista, est constantemente marcada por una tendencia a la
deshumanizacin: en el caso de Breuer es la creencia cuasirreligiosa en
la omnipotencia de la tecnologa y de la ciencia, en el caso del Foucault
intermedio es la reaccin pasiva frente a la estrategia de los aparatos de
poder y en el caso de Baudrillard es finalmente la tendencia propaga
da en masa hacia la simple simulacin, lo que convierte hoy da a los
hombres en meros objetos de un poder del sistema que se reproduce au-
topoiticamente. Pero si se piensa la realidad social de esta forma, las
consecuencias tericas relacionadas con nuestro problema son claras:
cada forma de crtica que intente situarse dentro de la realidad social
misma tiene que ser considerada como imposible porque aquella ya no
est constituida en absoluto de tal manera que se puedan encontrar en
ella desviaciones sociales o incluso intereses o actitudes emancipatorias.
Con la radicalizacin de la crtica de la cosificacin del Adorno tardo se
retira definitivamente la base terico-social de aquel esfuerzo de nom
brar, a pesar de todo, un momento de trascendencia intramundana para
proporcionar un apoyo social a la crtica. El intento de entrar en una
relacin reflexiva con la prctica precientfica habra llegado a su fin con
esta forma de teora crtica de la sociedad.
Que no tiene que ser necesariamente as, lo deja claro la segunda co
rriente terica en la que la tradicin de la Teora Crtica llega hoy da a
su continuacin. Porque la teora de la comunicacin de Habermas, a la
que naturalmente me refiero, representa un movimiento contrario a las
teoras sociales negativistas, justamente en aquel sentido que ha abierto
de nuevo el acceso a una esfera emancipatoria de la accin. La estruc
tura de la teora de la accin comunicativa se puede entender como el
cumplimento del intento de recuperar los instrumentos categoriales con
cuya ayuda se puede reactivar hoy da la idea de Horkheimer de una
crtica social. Para ello sirve, como primer paso, la reorientacin del pa
radigma marxista de la produccin al paradigma de la accin comuni
cativa, en cuyo marco debe ser evidente que la condicin para el progre
so social no est establecida por el trabajo social sino por la interaccin
social; desde aqu el paso siguiente conduce hacia el desarrollo de una
pragmtica del lenguaje que tiene que aclarar cules son las c o n d i c i o n e s
normativas, particulares, que constituyen el potencial de racionalidad

und Strafen, Frncfort d. M ., 1 9 7 6 [trad. cast. Vigilar y castigar, Madrid: Siglo X X I , 1994];
acerca de la relacin de Fou cault y Adorno cf. A. Hon neth , Foucault und Adorno. Zvvei
Formen einer Kritik der M o d e rn e, en D ie zerrissenc Welt des Scizialen, Frncfort d. M->
21 9 9 9 , pp. 7 3 ss.
 e la accin comunicativa; y en ello se basa el tercer paso: el esbozo de
una teora de la sociedad que sigue el proceso de la racionalizacin de la
a c c i n comunicativa hasta aquel punto histrico en el que se desarro
llan formas generalizadas de reccin sociaP. Como es sabido, Habermas
hace que su teora de la sociedad desemboque en una tesis de diagnsti
co contemporneo, segn la cual el poder de los sistemas autodirigidos
ha crecido hasta el punto en que se convierte en una amenaza para las
potencias comunicativas del mundo de vida: con la fuerza disgregadora
con la que las formas generalizadas de reccin del dinero y del poder
burocrtico entran en la cultura cotidiana, comienza a desintegrarse el
potencial humano para el entendimiento comunicativo10. Parece que en
esta imagen de una colonializacin del mundo de vida, la teora social
de Habermas s que coincide al final con aquella crtica social pesimis
ta que hemos encontrado en las corrientes negativistas de recuperacin
de la Teora Crtica: ambos enfoques se basan en la idea del diagnstico
contemporneo de que la autonomizacin de poderes sistmicos, hoy da,
puede provocar una disolucin del ncleo social de la sociedad. Pero la
diferencia total y decisiva est en que Habermas es capaz de proporcio
nar una nocin sistemtica sobre qu es lo que actualmente est amena
zado por el dominio de los sistemas; all donde en los enfoques tericos
negativistas predominan las premisas no aclaradas de una antropologa
apenas articulada, en su enfoque se halla una teora del lenguaje que puede
mostrar, de manera convincente, que el potencial humano en peligro es
su capacidad de entendimiento comunicativo. E n contraposicin a todas
las dems variantes, la versin nueva de Habermas de la Teora Crtica
contiene un concepto capaz de exponer la estructura de aquella prcti
ca que est amenazada de ser destruida por las tendencias criticadas de
desarrollo de la sociedad.
Desde aqu, pues, es fcil darse cuenta de que la teora de la comu
nicacin de Habermas satisface, en su estructura formal, las exigencias
que Horkheimer haba reclamado para la crtica social en su programa
original: as como este tomaba el trabajo social, aquel se ocupa del enten
dimiento comunicativo como una esfera precientfica de emancipacin a
la que se puede remitir la crtica para mostrar su punto de vista normati
vo dentro de la realidad social. Pero la comparacin con el modelo de
crtica de Horkheimer hace visible, al mismo tiempo, un problema en
la teora de Habermas, que quiero convertir en el punto de partida de
rnis siguientes reflexiones; se refiere a la cuestin de cmo se puede de

9. J. Habermas, T heorie des kom m u n ikativen H andelns, cit.

10. Cf. ibid., vol. 11, cap. VIH [trad. cast. cit., pp. 8 1 7 - 9 4 3 ] .
finir ms exactamente aquella relacin reflexiva que debe haber entre |a
prctica precientfica y la Teora Crtica. Cuando Horkheimer formulaba
su programa, tena en mente un proletariado, en el sentido de la tradi
cin marxista, que ya debera de haber adquirido en el proceso de pro
duccin un sentimiento de la injusticia del capitalismo. Segn su idea,
la teora solo tena que articular en un nivel reflexivo estas experiencias
morales, estos sentimientos de injusticia, para dar a su crtica un apoyo
objetivo. Ahora bien, sabemos hoy da y ya Horkheimer lo hubiera
podido saber con una observacin desapasionada que las clases socia
les no tienen experiencias como un sujeto singular y, de ningn modo,
poseen un inters objetivo, comn; despus de todo, se nos ha perdido,
por buenas razones, la idea de que se pueden adscribir intereses o expe
riencias emancipatorias a un grupo de personas que solo comparten su
condicin socioeconmica. Pero hoy da, en la construccin de la teora,
qu se puede poner en el lugar de aquellas experiencias morales con las
que Horkheimer aqu plenamente discpulo de Georg Lukcs vio
dotados a los trabajadores en su conjunto? La Teora Crtica se tiene que
creer capaz, como hemos visto en la retrospectiva, de nombrar las expe
riencias y actitudes empricas que ya precientficamente representan un
indicador de que sus puntos de vista normativos no estn sin respaldo
en la realidad. Quisiera seguir preguntando: qu experiencias de tipo
sistemtico, e incluso, qu fenmenos en general, asumen en la teora
de Habermas el papel de testimoniar cotidianamente, antes de toda re
flexin cientfica, la conformidad de la crtica? Mi sospecha es que en
ese punto se abre un abismo en la teora de la accin comunicativa que
no es de procedencia casual, sino que es de ndole sistemtica.

III. P R C T I C A P R E C I E N T F I C A Y E X P E R I E N C I A S M O R A L E S

Con su reorientacin de la Teora Crtica desde el paradigma de la pro

duccin al paradigma de la comunicacin, Habermas ha puesto la vista
en una esfera social que cumple todos los requisitos para la afirmacin
de una trascendencia intramundana; porque en la accin comunicati
va los sujetos se encuentran en el horizonte de expectativas normativas,
cuya decepcin siempre puede convertirse de nuevo en fuente de exigen
cias morales que apuntan ms all de las formas establecidas de domi
nio. Por tanto, lo que para Horkheimer eran las relaciones capitalistas
de produccin, que imponen a la capacidad humana de trabajar lmites
injustificados, son para Habermas las relaciones sociales de comunica
cin, mediante las cuales el potencial de emancipacin del entendimien-
 t0 intersubjetivo se ve limitado de una manera no justificable. Habermas
deduce, mediante su concepcin de una pragmtica universal, cules son
las justificaciones normativas que, en particular, contiene el proceso de la
interaccin social; segn esta pragmtica, aquellas reglas lingsticas que
sirven de base para la accin comunicativa poseen un carcter normati
vo en tanto que establecen, al mismo tiempo, las condiciones de un enten
dimiento libre de dominio11. Si se consideran estas condiciones fundadas
en el lenguaje como el ncleo normativo que est planteado estructural
mente a la comunicacin infrahumana, emerge algo ms precisamente la
perspectiva crtica propia de la teora social de Habermas: la teora tiene
que tratar de analizar las restricciones sociales y cognitivas que ponen l
mites a una aplicacin libre de aquellas reglas lingsticas. Con su giro ha
cia la pragmtica universal, Habermas ha seguido un camino que lleva al
punto de equiparar el potencial normativo de la interaccin social con las
condiciones lingsticas de un entendimiento sin dominio. Cuanto ms
grandes son las ventajas que acompaan a semejante versin terico-
lingstica del paradigma de comunicacin, tanto ms graves son, por el
contrario, las desventajas que estn relacionadas internamente con ella.
Una primera dificultad ya se muestra simplemente preguntndonos, en
el sentido de Horkheimer, sobre qu experiencias morales correspon
den a este punto de vista crtico dentro de la realidad social.
Para Habermas, la instancia precientfica que presta apoyo a su pers
pectiva normativa en la realidad social tiene que ser aquel proceso social
que desarrolla las reglas lingsticas del entendimiento; en la teora de
la accin comunicativa este proceso es designado como racionalizacin
comunicativa del mundo de vida. Ahora bien, tal proceso es tpicamente
una cosa, de la que se puede decir, con Marx, que se realiza a espaldas
de los sujetos implicados; su transcurso ni est basado en intenciones in
dividuales, ni en absoluto est dado plsticamente a la conciencia de un
ser humano individual. El proceso de emancipacin, sobre el cual Haber-
mas ancla socialmente la perspectiva normativa de su Teora Crtica, no
se refleja como tal en las experiencias morales de los sujetos implicados12;
porque estos perciben un perjuicio de aquello que podemos considerar
como sus expectativas morales, como su m oral poin t o f vieiv [punto de

11. Cf., sobre todo, J. Habermas, Diskursethik - Notizen zu einem Begrndungspro-

gramm, en M oralbeivu/itsein und kom m u n ikatives H andcln , Frncfort d. M ., 19 8 3 , pp. 5 3
ss. [trad. cast., Conciencia m oral y accin com u n icativa , Madrid: Trotta, pp. 5 3 - 1 1 9 ] .
12. Esto ha objetado tambin G eo rg Lo hm an n, aunque ponien do el acen to en ot ro
punto: cf. G. Lohmann, Zur Rolle von Stimmungen in Zeitdiagnosen, en G. Lohmann
>' H. Fink-Eitel (eds.), Zur P hilosophie d er G ef h le , Frncfort d. M . , 1 9 9 3 , aqu p. 2 8 8 .
vista moral], no como una restriccin de reglas lingsticas dominadas
intuitivamente, sino como una lesin de pretensiones de identidad ad
quiridas mediante el proceso de socializacin. Puede que haya tenido
lugar histricamente o que estemos ante un proceso de racionalizacin
comunicativa del mundo de vida, pero en todo caso no se refleja como
hecho moral en las experiencias de los sujetos humanos. Por ello, dentro
de la realidad social, no se puede encontrar una correspondencia con
la instancia precientfica, a la cual remite reflexivamente la perspectiva
normativa de la teora de Habermas; su concepcin no est planteada
del mismo modo como todava lo est la teora de Horkheimer bajo el
influjo de una ilusin tambin destructiva, a saber, sobre la idea de ayu
dar a la expresin de una experiencia existente de injusticia social.
Solo la idea de desplegar el paradigma de comunicacin expuesto
por Habermas, orientndolo ms hacia sus condiciones intersubjetivas y
sociolgicas, muestra una salida al dilema as esbozado; con ello, de mo
mento y en este punto, solo se quiere decir la propuesta de no equipa
rar simplemente el potencial normativo de la interaccin social con las
condiciones lingsticas de un entendimiento libre de dominio. As lo
sealaba ya la tesis de que las experiencias morales no se originan por la
restriccin de las competencias lingsticas, sino que se forman con la le
sin de reivindicaciones de identidad adquiridas durante la socializacin;
pero en el mismo sentido apuntan, hoy tambin, investigaciones como
las de Thomas McCarthy, quien intenta dar al paradigma de la comu
nicacin de Habermas una versin ms cercana a la experiencia, recons
truyendo las condiciones normativas de la interaccin con la ayuda de la
etnometodoIoga1 . Para poder entender mejor cules son las expectativas
morales inherentes al proceso cotidiano de la comunicacin social, se
recomienda, como un primer paso, ocuparse con investigaciones hist
ricas y sociolgicas que se dediquen a las acciones de resistencia de las ca
pas sociales bajas; esto es, dado que sus miembros no estn especializados
culturalmente en la articulacin de experiencias morales, se muestra en
sus expresiones, antes de toda influencia, por as decir, acadmico-filo
sfica, a qu se dirigen las expectativas normativas en la vida cotidiana
social. La ocupacin con investigaciones de este tipo muestra, con gran
regularidad, que la motivacin por el comportamiento de protesta social
de las capas bajas no se basa en la orientacin por principios de moral
formulados positivamente, sino en la experiencia de la violacin de ideas

13. T h. McCart hy, Philosophie und krirische T h e orie. Einc Reprise, en Ideale und
Ilusionen, Dekonstruktion und Rekonstruktion in der kritischen Theorie, Frncfort d. M-,
1993 [trad. cast., Ideales e ilusiones, Madrid: Tecnos, 1992].
de justicia dadas intuitivamente; y el ncleo normativo de estas ideas de
justicia consiste una y otra vez en expectativas relacionadas con el res
peto hacia la propia dignidad, el honor o la integridad14. Ahora bien,
si se generalizan estos resultados ms all de sus respectivos contextos
de investigacin, se presenta la conclusin de ver en la adquisicin del
reconocimiento social la condicin normativa de toda accin comuni
cativa: los sujetos se encuentran en el horizonte de expectativas mutuas,
como personas morales y para encontrar reconocimiento por sus m
ritos sociales. Si es plausible la tesis as indicada, resulta tambin como
consecuencia adicional una indicacin sobre los acontecimientos que se
perciben en la vida cotidiana social como injusticia moral: estos casos
se hallan para las personas afectadas siempre que falta, en contra de sus
expectativas, un reconocimiento considerado como merecido. Quisiera
designar como sentimientos de desprecio social a las experiencias morales
que los sujetos humanos tienen tpicamente en situaciones de esa ndole.
Mediante estas consideraciones ya hemos llegado a un punto en el
que se muestran los primeros esbozos de una alternativa frente a la ver
sin de la teora lingstica del paradigma de la comunicacin. Su pun
to de partida es la consideracin de que las condiciones normativas de
la interaccin social no se pueden comprender en toda su amplitud si
solo se basan en las condiciones lingsticas de un entendimiento libre de
dominio; ms bien se tiene que tener en cuenta que es la suposicin del
reconocimiento social aquello que los sujetos vinculan a expectativas nor
mativas con el establecimiento de relaciones comunicativas. Si se ampla,
de ese modo, el paradigma de la comunicacin, ms all del marco de la
teora lingstica, se pone la mirada adems sobre la cuestin de en qu
medida cada deterioro de la condicin normativa de la interaccin se tie
ne que reflejar directamente en los sentimientos morales de las personas
afectadas. Es decir, dado que la experiencia del reconocimiento presen
ta una condicin de la cual depende el desarrollo de la identidad del ser
humano en conjunto, su ausencia, esto es, el desprecio, va acompaada
necesariamente del sentimiento de una amenaza de la prdida de perso
nalidad. De manera diferente que en Habermas, existe aqu una relacin
estrecha entre las violaciones que se causan a los supuestos normativos
de la interaccin social y las experiencias morales que los sujetos hacen
en su comunicacin diaria: si se deterioran aquellas condiciones, negan

14. Cf., como ejemplo, B. Moore, Ungerechtigkeit. Die sozialen {Jrsachen vori Un-
terordnung und VZiderstand, Frncforr d. M., 1982; a ello me he referido tambin en
A. Honnerh, MoralbewuSrsein und Klassenherrschaft [Conciencia mora y dominio
social de clases, en la presente edicin pp. 55-73].
 do a una persona su merecido reconocimiento, entonces el afectado re
acciona a ello en general con sentimientos morales que acompaan la
experiencia de desprecio, es decir, con vergenza, rabia o indignacin.
As un paradigma de la comunicacin no comprendido en trminos de
teora lingstica sino en trminos de teora del reconocimiento puede
finalmente llenar el hueco terico que Habermas ha dejado abierto en
su desarrollo del programa de Horkheimer: pues aquellos sentimientos
de injusticia, que van acompaados de formas estructurales de despre
cio, representan un hecho social precientfico, mediante el cual una cr
tica de las relaciones de reconocimiento puede mostrar socialmente su
propia perspectiva terica.
Ahora bien, la reflexin que acabo de resumir contiene tantas con
diciones sin aclarar que aqu no la puedo justificar totalmente. He in
tentado justificar la parte de mi exposicin referida a las condiciones co
municativas de un desarrollo exitoso de la identidad del ser humano en
un libro que reconstruye el modelo de reconocimiento del joven Hegel
con la ayuda de la teora de George H. Mead; ah tambin se encuentra
una distincin de tres formas de reconocimiento mutuo, que considero
necesaria, aunque aqu, hasta ahora, solo las he abordado de paso15. Otra
parte de mis consideraciones, esto es, aquella en la cual afirmo que la
expectativa de reconocimiento social pertenece a la estructura de la ac
cin comunicativa, probablemente no sea capaz de justificarla en todas sus
consecuencias; porque ello requerira una solucin a la tarea complicada
de reemplazar la pragmtica universal de Habermas por una concepcin
antropolgica que pueda explicar las condiciones normativas de la in
teraccin social en toda su amplitud. En cuanto a la pregunta de en qu
situacin se encuentra hoy la Teora Crtica, otros aspectos resultan de
mayor importancia. Si se deben analizar las relaciones de comunicacin
social principalmente bajo el punto de vista de qu formas estructurales
de desprecio causan, entonces se tiene que cambiar tambin, frente al
enfoque de Habermas, la perspectiva crtica del diagnstico contempo
rneo: el centro de la atencin no deben ser las tensiones entre el mundo
de vida y sistema, sino las causas sociales que son responsables de la vio
lacin sistemtica de las condiciones de reconocimiento. La atencin del
anlisis contemporneo se tiene que desplazar de la autonomizacin de
los sistemas a la deformacin y al deterioro de las relaciones sociales del
reconocimiento. Frente a Habermas, esto conducir tambin, como va

15. A. Honneth, K a m p fttm A nerkem m ng. Zur m oralischen G raim n atik sozialer Kort-
flikte, Frncfort d. M., 1992, sobre todo cap. 5 [trad. cast. L u cha p o r el recon ocim ien to,
Barcelona: Crtica, 1997].
mos a ver, a una revalorizacin del papel que la experiencia del trabajo
tiene que desempear en el marco categorial de una Teora Crtica.

IV P A T O L O G A S D E LA S O C I E D A D C APITALISTA

En la tradicin de la Escuela de Frankfurt se ha formado la tendencia a su

poner como trastorno decisivo de sociedades modernas el hecho de que
la razn instrumental alcance el predominio frente a otras formas de
accin y de conocimiento: todas las manifestaciones y fenmenos que
puedan parecer como patolgicos en la realidad social se interpretan
aqu como efecto consecuente de una autonomizacin de actitudes socia
les conectadas con la meta del dominio sobre la naturaleza. Tambin en
el caso de Habermas se sigue todava esta misma tendencia, en tanto que
deja desembocar su Teora de la accin com unicativa en un diagnstico
contemporneo, que parte del peligro de una colonializacin del mun
do de vida por parte de sistemas organizados segn racionalidad de fines;
de nuevo se considera como el trastorno por el cual la relacin vital de
nuestra sociedad se ve amenazada, la tendencia hacia un predominio cre
ciente de la orientacin instrumental, aunque su gnesis ya no se explique
ahora simplemente por el fin del dominio sobre la naturaleza sino por el
incremento de la racionalidad organizacional. Y apenas necesita ser men
cionado el hecho de que, por supuesto, tambin las teoras sociales nega
tivistas en la estela de Adorno estn comprometidas con una imagen del
diagnstico contemporneo en el cual es un tipo de razn instrumental
especfico el que ha acrecentado la tcnica, la ciencia y los sistemas de
control hasta resultar un poder que amenaza la vida. Lo que se tiene que
contemplar como caracterstica comn a todos estos tipos de diagnstico
crtico de la poca, es la circunstancia de que las patologas o anomalas
sociales siempre se miden solo mediante aquel estado marcado por el de
sarrollo de la racionalidad humana; por ello, como desviacin de un ideal
que tiene que ser presupuesto categorialmente como criterio de una forma
sana o intacta de sociedad, solo pueden considerarse aqu unilaterali-
zaciones de las orientaciones cognitivas del ser humano. Por consiguien
te, semejante perspectiva, que tambin es una herencia del hegelianismo
de izquierdas, va acompaada de un estrechamiento terico-racional del
diagnstico crtico de la poca; porque todas aquellas patologas que no
conciernen al plano del desarrollo de la racionalidad humana, ya no pue
den ser nunca puestas a la vista. Por ejemplo, en la tradicin de la Escuela
de Frankfurt tiene que faltar sensibilidad respecto al diagnstico contem
porneo para aquellos trastornos de la vida social que Durkheim tena a
 la vista cuando investigaba el proceso de la individualizacin; a saber, esos
trastornos que se llevan a cabo como disolucin de la fuerza de cohesin
social, que mantiene con los cambios de la racionalidad humana solo una
relacin muy indirecta16.
Con las hiptesis fundamentales que he desarrollado hasta ahora en
mi intento de una ubicacin, no tiene sentido darse por satisfecho con
una visin tan estrecha de los trastornos y patologas de nuestra sociedad:
cmo deben resultar visibles desarrollos deficientes de la vida social que
estn relacionados con las condiciones estructurales del reconocimiento
mutuo, si solo estn a disposicin de la medicin criterios de desviaciones
que se refieren al estado de la racionalidad humana? Tan pronto el paradig
ma de la comunicacin ya no es concebido solo en el sentido de una con
cepcin del entendimiento racional, sino en el sentido de una concepcin
de las condiciones para el reconocimiento, entonces el diagnstico crtico
de la poca tampoco puede ser ya comprimido en el esquema estrecho de
una teora de la racionalidad; porque como criterio de lo que tiene que ser
considerado como trastorno o desarrollo deficiente de la vida social, ya
no se puede recurrir a las condiciones racionales del entendimiento libre
de dominio, sino que se tiene que recurrir a las condiciones intersubjetivas
del desarrollo humano de la identidad en conjunto. Tales condiciones se
encuentran en las formas sociales de comunicacin en las que se cra el
individuo, llega a una identidad social y finalmente tiene que aprender a
concebirse como miembro de una sociedad con los mismos derechos y a la
vez nico; si estas formas de comunicacin estn hechas de tal manera que
no proporcionan el grado de reconocimiento necesario para la superacin
de las diferentes tareas identitarias, entonces ello tiene que ser considerado
como un indicador del desarrollo deficiente. Por lo tanto, son patologas
del reconocimiento las que se convierten en el centro del diagnstico con
temporneo, en cuanto que el paradigma de la comunicacin ya no se en
tiende en trminos de teora lingstica sino en trminos de teora del re
conocimiento; en consecuencia, las nociones bsicas de un anlisis social
tienen que ser organizadas de tal forma que sean capaces de comprender
distorsiones o defectos en la estructura social del reconocimiento, mien
tras que el proceso de la racionalizacin social pierde su posicin central.
Estas consideraciones, sin embargo, dejan totalmente indeterminada
la cuestin de qu relacin mantienen aquellas patologas del recono

16. Sobre el problema de una determinacin de patologas sociales, cf. A. Honneth,

Pathologien des Sozialen. Tradition und Aktualirat der Sozialphilosophie [trad. cast.: Pa
tologas de lo social. Tradicin y actualidad de la filosofa social, en la presente edicin
pp. 7 5 - 1 2 6 ] ,
cimiento con la estructura social de una sociedad dada. Si el modelo de
una Teora Crtica, bosquejado hasta ahora, debe estar en condiciones
de realizar algo ms que un anlisis meramente normativo de la actuali
dad, tiene que mostrar sobre todo las causas socioestructurales responsa
bles de la distorsin en la estructura social del reconocimiento; solo en
tonces se puede decidir si entre determinadas experiencias de desprecio
y el desarrollo estructural de la sociedad existe en realidad una relacin
sistemtica. Me tengo que limitar aqu a unas pocas observaciones que
deben servir sobre todo para preparar un ltimo paso ms hacia el dis-
tanciamiento de la versin de Habermas del paradigma de la comunica
cin. Recurriendo al joven Hegel he diferenciado, como ya he mencio
nado, tres formas de reconocimiento social, que pueden ser consideradas
como condiciones comunicativas de una formacin exitosa de la identi
dad: el afecto emocional en relaciones sociales ntimas como el amor
y la amistad, el reconocimiento jurdico como miembro responsable de
sus actos de una sociedad y, finalmente, la apreciacin social del rendi
miento y de las capacidades individuales. A la cuestin de cmo est la
situacin de un encaje de reconocimiento de una sociedad determinada,
solo se puede responder mediante investigaciones que se dediquen al es
tado emprico en el que se encuentren las encarnaciones instituciona
les de estos tres modelos de reconocimiento. Para nuestra sociedad esto
requerira estudios sobre prcticas de socializacin, formas de familias
y relaciones de amistad por un lado, sobre el contenido y la cultura
de aplicacin del derecho positivo en segundo lugar y, finalmente, sobre
los modelos fcticos de la apreciacin social. Con vistas a esta ltima
dimensin del reconocimiento, ahora no solo se puede suponer sino
afirmar con bastante seguridad, teniendo en cuenta investigaciones an
logas, que la apreciacin social de una persona se mide segn su apor
tacin a la sociedad en forma de un trabajo organizado formalmente.
Las relaciones de reconocimiento respecto a la apreciacin social est
entrelazadas, en alto grado, con la distribucin y la organizacin del
trabajo social. Pero ello requiere atribuir ms importancia a la categora
del trabajo en el programa aqu desarrollado de la Teora Crtica que la
que le corresponde en la teora de la accin comunicativa.

V TRA BA JO Y R E C O N O C IM IE N T O

Un simple vistazo a las investigaciones que tratan sobre las consecuencias

psquicas del desempleo hace saltar a la vista rotundamente que a la ex
periencia del trabajo le corresponde un puesto destacado; pues con la
 posibilidad de dedicarse a un trabajo econmicamente remunerado y por
ello socialmente regulado, est vinculada, todava hoy da, la adquisicin
de aquella forma de reconocimiento que he llamado apreciacin social.
Por otro lado, sin embargo, esta revalorizacin de la experiencia del tra
bajo no debe llevar al punto de recaer bajo el nivel que Habermas ya fij
hace veinte aos, con su desintoxicacin de la nocin del trabajo; pues en
la tradicin marxista e incluso todava en Horkheimer, el trabajo social
haba sido elevado histrico-filosficamente a factor de ilustracin de una
manera tan excesiva que solo el remedio de una nocin lo ms desapa
sionada posible, limpia de implicaciones normativas, poda proteger del
peligro de la creacin de tal ilusin. De estas tendencias opuestas surge
la cuestin de hasta qu umbral la nocin de trabajo puede ser neutra
lizada sin perder con ello, al mismo tiempo, el significado de ser una
fuente central de experiencias morales: por un lado, no se debe llevar el
proceso de trabajo social como tal hasta el punto de que sea estilizado
de manera elevada, como todava sucede en la tradicin del marxismo
occidental, en un proceso de formacin de conciencia emancipatoria;
pero, por otro lado, tiene que quedar incluido categoriaimente en rela
ciones de experiencias morales, hasta tal punto que no se pueda perder
de vista su papel en el mantenimiento del reconocimiento social17.
A decir verdad, en la nueva teora social de Habermas ya no des
empea un papel sistemtico aquella nocin de accin instrumental,
en la que se transform en su tiempo el concepto marxista de trabajo;
las distinciones centrales, que Habermas aplica hoy a la praxis del ser
humano, ya no se miden ms en las diferencias en los respectivos an
tagonistas, ya sea la naturaleza u otros sujetos, sino en las diferencias
en la coordinacin de acciones pensadas principalmente como teleol-
gicas. Pero esta estrategia conceptual conduce a que la experiencia del
trabajo ya no se presente sistemticamente en el marco categorial de la
teora; para la concepcin de Habermas de la formacin personal de
la identidad desempea tan poco papel qu experiencias se hayan he

17. Vase mis reflexiones en A. Honneth, Arbeit und instrumentales Handeln, en

A. Honne th y U. Jaeggi (eds.), Arbeit, Handlung, N orm atiuitt , Frncfort d. M., 1980. Las
cont raobje ciones de Habermas (Replik auf Einwande [1980], en J. Habermas, Vorstu-
dien und Ergcinzungen zur T heorie des kom m unikativen H andelns , Frncfort d. M ., 19 84 ,
pp. 4 7 5 ss., aqu p. 4 7 5 , nota 14 [trad. cast., Teora de la accin com unicativa. C o m p le
m en tos y estudios previos, Madr id: Ctedra, 1989]) me parecen apropiadas respecto a las
cuestiones normativas de la organizacin del trabajo; pero no me parece muy reveladora
su respuesta en cuanto al problema de c m o tiene que ser constituido el contenido des
criptivo de una nocin de trabajo que todava debe cumplir co n la tarea de un registro
crtico de relaciones laborales existentes.
 cho en el trato con la naturaleza exterior, como juega poco papel para
su teora de la sociedad la cuestin de cmo est dividido, organizado y
valorado el trabajo social. Pero si la formacin individual de la identidad
tambin depende de la apreciacin social que recibe el propio trabajo
dentro de la sociedad, entonces el concepto de trabajo no debe ser plan
teado de forma tal que desaparezca por completo esta relacin psquica; la
consecuencia desagradable sera entonces que aquellos esfuerzos que as
piran a una revaloracin o reorganizacin de determinados aspectos del
trabajo permaneceran ininteligibles e incluso invisibles para la teora de
la sociedad. Zonas determinadas de la crtica precientfica solo se ponen
a la vista en la medida en que son analizadas a la luz de un concepto de
trabajo que incluye categorialmente la dependencia individual del reco
nocimiento social de la propia actividad.
Para el anlisis posterior de la relacin mutua en la que se hallan tra
bajo y reconocimiento, reviste importancia, hoy sobre todo, el debate que
se mantiene en conexin con el feminismo sobre el problema del trabajo
domstico no remunerado18. A saber, desde dos perspectivas ha resultado
claro en el curso de esta discusin que la organizacin del trabajo social
est vinculada estrechsimamente con normas ticas que regulan el siste
ma de la apreciacin social: desde el punto de vista histrico, el hecho
de que la educacin infantil y las tareas domsticas no hayan sido valo
rados hasta ahora como tipos de trabajo social perfectamente vlidos y
necesarios para la reproduccin, solo se puede explicar con referencia al
desdn social que se ha mostrado en el marco de una cultura determinada
por valores masculinos; desde el punto de vista psicolgico, resulta de la
misma circunstancia el hecho de que, bajo la distribucin tradicional de
los papeles, las mujeres solo puedan contar con posibilidades menores
de encontrar, dentro de la sociedad, el grado de reconocimiento social
que forma la condicin necesaria para una autodefinicin positiva. Des
de ambas series de reflexiones, se puede concluir que la organizacin y
la valoracin del trabajo social desempean un papel central en la estruc
tura del reconocimiento de una sociedad: porque queda establecido con
la definicin cultural de la jerarqua de tareas de accin qu grado de
apreciacin social puede recibir el individuo por su actividad y las carac
tersticas vinculadas a ella, las posibilidades de la formacin individual

18. Cf., p. ej., las contribuciones de F. Kambartel, A. Krebs e I. Kurz-Scherf en el es

pecial Zur Sozinlphilosophie der Arbeit; D eutsche Zeitschrift fiir P hilosophie 2 ( 1 9 9 3 ) ,
pp. 2 3 7 ss. M e parece pionero para el anlisis de la relacin de trabajo y reconoc im iento
A. Gorz, Kritik der kon om ischeii Vernimfl , Berln, 19 8 9 , entre otros, parte II y III [trad.
cast. La m etam orfosis d el trabajo. Crtica de la razn econ m ica, Madrid: Sistema, 1 9 9 4 J.
de la identidad estn relacionadas directamente, mediante la experien
cia del reconocimiento, con la institucionalizacin y distribucin social
del trabajo. En esta zona precientfica del reconocimiento y el desprecio
se comprende que solo un concepto de trabajo que est planteado toda
va de manera suficientemente ambiciosa abre el panorama para incluir
la dependencia de la confirmacin social del propio rendimiento y de
las cualidades propias.

VI. C O N C L U S I N

Todas las reflexiones que he presentado hasta ahora convergen en la tesis

de que son los mltiples esfuerzos de una lucha de reconocimiento aque
llo en lo que una Teora Crtica podr justificar sus pretensiones normati
vas: las experiencias morales que los sujetos hacen con el desprecio de sus
exigencias de identidad forman, por as decir, la instancia precientfica
con referencia a la cual se puede mostrar que una crtica de las relaciones
sociales de la comunicacin no se encuentra completamente sin respal
do en la realidad social.
Con esta tesis, sin embargo, surge fcilmente la impresin de que las
sensaciones de desprecio, en cuanto tales, seran algo moralmente bueno,
sobre lo que puede remitir la teora a una autojustificacin social directa
y sin cortapisas. Lo equivocado de tal presuposicin, lo altamente ambiva
lentes que son estas experiencias de injusticia, lo demuestra una cita:

La mayora de los jvenes que nos abordaron estaban frustrados. No tenan

ninguna perspectiva de futuro. Yo les animaba y les elogiaba de vez en cuan
do para elevar su autoestima. Tal reconocimiento les baca totalmente depen
dientes de la comunidad que nosotros llambamos camaradera. Esta ca
maradera se convierte para muchos en una especie de droga que no pueden
dejar. Ya que no perciben ningn reconocimiento fuera de la camaradera,
se encuentran en gran medida aislados y les faltan otros contactos sociales19.

Estas frases proceden del libro que el berlins occidental Ingo Has-
selbach escribi sobre las experiencias que tuvo antes de abandonar las
agrupaciones del mundo juvenil neonazi; aunque la descripcin de es
tas impresiones est influenciada tambin por el lenguaje del periodista
que ayud en la elaboracin del manuscrito, muestran con gran claridad
adonde puede llevar tambin la experiencia del desprecio social: el reco

19. 1. Hasselbach y W Bonengel, Die Abrechnung. Ein Neonazi sagt ans, Bern/Wei-
mar, 1993, pp. 121 s.
nocimiento social puede ser buscado tanto en pequeos grupos militaris
tas, cuyo cdigo de honor est dominado por la prctica de la violencia,
como en la arena pblica de una sociedad democrtica. La sensacin de
haber cado, de alguna manera, de la red social del reconocimiento pre
senta una fuerte motivacin, altamente ambivalente en ella misma, para
la protesta y la resistencia social; le falta toda indicacin normativa de
orientacin que determinara de qu manera se debera luchar en contra
de la experiencia del desprecio y la humillacin. Por ello, una teora cr
tica de la sociedad que quiera continuar desarrollando el paradigma de
la comunicacin de Habermas en el sentido de una teora del reconoci
miento, no est en tan buena posicin como puede haber parecido hasta
ahora. Ciertamente, puede encontrar en la sensacin masiva del despre
cio social aquel momento de trascendencia intramundana que confirme
precientficamente que sus observaciones del diagnstico contempor
neo son compartidas por las personas afectadas: tambin estas perciben la
realidad social tal como la teora la describe crticamente, es decir, como
una realidad social que no est suficientemente capacitada para generar
experiencias de reconocimiento. Pero, en esta confirmacin precientfica,
la teora no debe ver ya una prueba de que tambin la orientacin norma
tiva de su crtica es compartida por las personas afectadas. En este senti
do, la teora ya no se puede entender meramente, como quera todava
Horkheimer, como expresin intelectual de un proceso precedente de
emancipacin. Ms bien esta teora social tendr que concentrar sus es
fuerzos en dar solucin a una pregunta que Horkheimer, totalmente bajo
el hechizo de una gran ilusin, no pudo contemplar todava como tal;
esto es, cmo tendra que estar constituida una cultura moral que diera
a los afectados, a los despreciados y a los excluidos, la fuerza individual
de articular sus experiencias en el espacio pblico democrtico en vez de
vivirlo en contraculturas de violencia?