Nmero 12 (1993)

LA HISTORIOGRAFA, Pedro Ruiz Torres, ed.

Introduccin

-Teora y narracin en la historia, J. Jos Carreras

-Problemas filosficos de la historiografa: conciencia histrica, ciencia y

narracin, Sergio Sevilla

-Los discursos del mtodo histrico, Pedro Ruiz Torres

La Historia Oral como historia desde abajo, Ronald Fraser

-El ojo de la aguja. De qu hablamos cuando hablamos de microhistoria?, Justo

Serna y Anaclet Pons

-Epistemologa histrica y enseanza, Pilar Maestro Gonzlez

 LA
HISTORIOGRAFIA
 Ayer es el da precedente inmediato a hoy en palabras de Co-
varrubias. Nombra al pasado reciente y es el ttulo que la Asociacin
de Historia Contempornea ha dado a la serie de publicaciones que
dedica al estudio de los acontecimientos y fenmenos ms importan-
tes del pasado prximo. La preocupacin del hombre por determinar
su posicin sobre la superficie terrestre no se resolvi hasta que fue
capaz de conocer la distancia que le separaba del meridiano O. Fijar
nuestra posicin en el correr del tiempo requiere conocer la historia
y en particular sus captulos ms recientes. Nuestra contribucin a
este empeo se materializa en una serie de estudios, monogrficos por
que ofrecen una visin global de un problema. Como complemento
de la coleccin se ha previsto la publicacin, sin fecha determinada,
de libros individuales, como anexos de Ayer.
La Asociacin de Historia Contempornea, para respetar la di-
versidad de opiniones de sus miembros, renuncia a mantener una de-
terminada lnea editorial y ofrece, en su lugar, el medio para que to-
das las escuelas, especialidades y metodologas tengan la oportuni-
dad de hacer valer sus particulares puntos de vista. Cada publica-
cin cuenta con un editor con total libertad para elegir el tema, de-
terminar su contenido y seleccionar sus colaboradores, sin otra limi-
tacin que la impuesta por el formato de la serie. De este modo se
garantiza la diversidad de los contenidos y la pluralidad de los enfo-
ques. Cada ao se dedica un volumen a comentar la actividad histo-
riogrfica desarrollada en el ao anterior. Su distribucin est deter-
minada de forma que una parte se dedica a comentar en captulos
separados los aspectos ms relevantes del trabajo de los historiadores
en Espaa, Europa y Estados Unidos e Iberoamrica. La mitad del
volumen se destina a informar sobre el centenar de ttulos, libros y
artculos, que el editor considera ms relevantes dentro del panora-
ma histrico, y para una veintena de ellos se extiende hasta el co-
mentario crtico.
Los cuatro nmeros prximos son:

Julio Arstegui Violencia y politica

en el siglo XX
Manuel Prez Ledesma La lli.ftoria en el 93
Manuel Redero San Romn La transicin politica
en Espaa
Boti Italia, 1945-1993

Marcial Pons edita y distribuye Ayer en los meses de enero,

abril, junio y octubre de cada ao. Cada volumen tiene en torno a
200 pginas con un formato de 13,5 por 21 cms. El precio de venta,
incluido IVA, y las condiciones de suscripcin, son:
volumen suelto: 2.250 pts.
suscripcin anual: 6.800 pts.

Precios extranjero:
suscripcin anual: 8.250 pts.
 PEDRO RUIZ TORRES, ed.

LA
HISTORIOGRAFIA
Pedro Ruiz Torres
.J. Jos Carreras
Sergio Sevilla
Ronald Fraser
Justo Serna
Anaclet Pons
Pilar Maestro Gonzlez

MARCIAL PONS
Madrid, 1993
Nmeros publicados:

1 Miguel Artola, Las Cortes de Cdiz.

2 Borja de Riquer, La historia en el 90.
3 Javier Tusen, El sufragio universal.
4 Francesc Bonamusa, La Huelga general.
5 .J..J. Carreras, El estado alemn (1870-1992).
6 Antonio Morales, La historia en el 91.
7 Jos M. Lpez Piero, La ciencia en la Espaa del siglo XIX.
8 .J. L. Soberanes Fernndez, El primer constitucionalismo ibe-
roamericano
9 Germn Rueda, La desamortizacin en la Pennsula Ibrica.
10 Juan Pablo Fusi, I.la historia en el 92.
11 Manuel Gonzlez de Molina y Juan Martnez Alier, Historia y
ecologa.

La correspondencia relativa a la Asociacin de Historia Contempornea y s u s publi-

caciones deben dirigirse a la Secretara de AHC, Departamento de Historia Contem-
pornea, Universidad Autnoma de Madrid, Cantoblaneo, 28040 MADHID.
TodaH las peticiones, tanto de suscripciones como de ejemplares sueltos, hall de diri-
girse a:
Marcial Pons
Agencia de suscripciones
Tamayo y Baus, 7
Tel. :~19 42 54 - Fax:~19 4;~ 7:~
28004 MAmUD

Asociacin de 1Historia Contempornea

Marcial Pons. T~ibrero
ISBN: 84-87827-10- 1
Depsito legal: M. :~5.255-199:~
Fotocomposicin e impresin: Closas-Orcoyen, S. L.
Polgono Igarsa. Paracuellos de Jarama (Madrid)
 Indce

Introduccin............................................................................. 11
Pedro Ruiz Torres

Teora y narracin en la historia............................................. 17

J . Jos Carreras

Problemas filosficos de la historiografa: conciencia histrica,

ciencia y narracin............................................................. 29
Sergio Sevilla

Los discursos del mtodo histrico..... 47

Pedro Ru iz Torres

La Historia Oral como historia desde abajo............................. 79

Ronald Fraser

El ojo de la aguja. De qu hablamos cuando hablamos de

microhistoria? 9~)
Justo Serna y Anaclet Pons

Rpistemologa histrica y enseanza 135

Pilar Maestro Gonzlez
 Introduccin
Pedro Ruz Torres

Qu es la historia? La pregunta provoca respuestas tan varia-

das como las siguientes: es la ciencia que estudia cierto tipo de acon-
tecimientos; es la ciencia de las sociedades humanas y de sus cam-
bios en el tiempo; es la narracin de hechos que han ocurrido; es el
estudio del pasado; son las huellas que ha dejado nuestro pasado;
es una sucesin de acontecimientos; es la sucesin de todos los he-
elws que configuran el pasado del hombre; son todas las vivencias
que experiment la humanidad en su conjunto... Se trata de algunas
de las contestaciones de los alumnos de la asignatura Historiografa
el primer da de clase. Sin embargo, en su origen, la palabra historia
significaba en griego el conocimiento obtenido como resultado de una
investigacin, que en el caso de Herodoto trataba de las guerras m-
dicas. En el mundo clsico acab adquiriendo el sentido especifico
de una narracin escrita de cierto tipo de acontecimientos, los mis-
mos que Herodoto haba descrito. Qu tipo de conocirniento es ste
que la antigedad consider un gnero literario y simultneamente
un registro fiable de los acontecimientos pasados? Cmo la historia
se ha adaptado a la edad moderna de la ciencia yen qu medida se
encuentra dentro o fuera de ella? Qu problemas epistemolgicos
plantean los distintos significados de la palabra historia?
La revista Ayer dedica anualmente un nmero a analizar la pro-
duccin ms reciente de los histon:adores. Diversos estados de la cues-
tin han permitido agrupar la historiograjla de los ltimos aos por
temas o por pases. No tiene sentido, por tanto, repetir lo que se vie-
ne haciendo. En esta ocasin el anlisis de la produccin reciente de
12 Pedro Ruiz Torres

los historiadores ha dejado paso a una reflexin sobre el saber mis-

mo que llamamos historiografa. La palabra historiografia es un neo-
logismo que gusta poco y se utiliza en contadas ocasiones. Tiene la
ventaja de referirse a un tipo de conocimiento sin confundirlo -como
ocurre con la palabra historia- con su objeto de estudio, pero tam-
bin presenta un grave inconveniente. L a distincin analitica entre
saber y objeto podrla hacernos olvidar que los hechos del pasado
permanecen inseparablemente unidos al conocimiento que tenemos
de ellos. A la escasa belleza.y al engaoso rigor del trmino historio-
grajia, se aade el problema de sus diversos significados. Historio-
grafa puede designar las narraciones de los acontecimientos hist-
ricos; los escritos sobre acontecimientos del pasado realizados por
historiadores profesionales; el conjunto de las actividades de los his-
toriadores; un cuerpo de conocimientos mejor o peor estructurado;
una ciencia con sus ideologias, mtodos, discursos y narrativas; la re-
flexin sobre la naturaleza de la historia; el estudio de los procesos
de pensamiento histrico, de los problemas epistemolgicos del cono-
cimiento histrico, etc. Este enorme campo de contenidos que abarca
la palabra historiografia dificulta, sin lugar a dudas, la elaboracin
de un concepto que pueda acoplarse a un espacio de problemas re-
lativamente bien definido.
Entre las muchas opciones que teniamos hemos pensado que un
nmero dedicado a la historiografa debia comenzar por tratar las
distintas concepciones del saber histrico. A ello se refieren los tres
primeros trabajos. Los tres se encuentran directamente relacionados
con las actividades de un curso de doctorado de la Universidad de
Valencia que corre a cargo de profesores de los Departamentos de Fi-
losojia, Teorla de los Lenguajes e Historia Contempornea. El ar-
ticulo de Juan Jos Carreras, Teorla y narracin en la historia, fue
en su origen una conferencia pronunciada a principios de este ao
en el ciclo Historia y narracin, en la que toma como punto de par-
tida el concepto clsico de historia para mostrar la tensin caracte-
rlstica del desarrollo moderno -que se agudiza precisamente cuan-
do surge el problema del mtodo- entre la generalizacin que im-
plica la teOrla y la individualidad irrepetible de la narracin. Sergio
Sevilla, en Problemas filosficos de la historiograjia: conciencia his-
trica, ciencia y narracin, centra su reflexin en la moderna idea
de historia, a la que historiadores y filsofos han estado estrecha-
mente unidos, y analiza la presente crisis de esta idea como la ma-
nifestacin de una crisis ms profunda que afecta al concepto mismo
de ciencia y de racionalidad. Por mi parte, en Los discursos de m-
todo histrico, he intentado poner de relieve que las formas moder-
Introduccin

nas de pensar la historia como saber, han producido distintos dis-

cursos sobre el problema del mtodo que reflejan los cambios habi-
dos en la concepcin de la ciencia.
Los dos siguientes trabajos que se publican en este nmero sobre
historiografa estn dedicados a modos de concebir la historia que
han aparecido y se han desarrollado recientemente hasta el punto
de incidir intensamente en la crisis epistemolgica a que antes ha-
clamos referencia. El texto de Ronald Fraser, La historia oral como
historia desde abajo; perspectivas actuales, reproduce la coriferen-
cia del mismo titulo que pronunci en el ciclo organizado por el Aula
de Debate de la Universidad de ~Valencia durante el curso 1992-1993.
Conjuntamente con la exposicin de las tres metodologas que se dis-
putan el terreno de lo que el autor de este trabajo considera una tc-
nica para la investigacin histrica, sale a la luz un problema epis-
temolgico tan importante como el del tipo de racionalidad que ne-
cesitan los historiadores para llegar a comprenderlo que los seres hu-
manos perciben de un modo subjetivo y llega a formar parte de su
experiencia de vida. Por otro lado, Justo Serna .Y Anaclet Pons, en
El ojo de la aguja. De qu hablamos cuando hablamos de ml'cro-
historia?, han querido intervenir en la polmica sobre la microhis-
toria.y su recepcin en Esparza con un artculo en el que, adems de
caracterizar dicha corriente, destacan las diversas influencias teri-
cas que ha recibido .y la sitan en el contexto de la crisis de para-
digmas que vive actualmente la historiografa. Finalmente Pilar
Maestro, en Epistemologa y enseanza de la historia, cubre un
campo de problemas que merece tener relieve en un nmero dedica-
do a la historiografa. Su artculo estudia las distintas propuestas de
metodologa didctica no como un simple reflejo de la variedad de
tcnicas de aprendizaje, sino como el producto de concepciones edu-
cativas .y de formas de entender la historia que, como se comprueba
en el caso del tiempo histrico, tienen un carcter epistemolgico mu.y
dispar.
Este nmero de Ayer ha querido que los problemas epistemolgi-
cos de la historia se analizaran desde diferentes perspectivas disci-
plinares .y con enfoques tericos diversos. Para ello hemos contado
con la valiosa colaboracin de Juan Jos Carreras, profesor de la Uni-
versidad de Zaragoza.y uno de nuestros mejores especialistas en his-
toriografa; de Sergio Sevilla, profesor de la Universidad de Valen-
cia, que ha dedicado gran parte de su trabajo al estudio de la filo-
sofa de la historia en el idealismo alemn y en la teora crtica; de
Ronald Fraser, profesor invitado en diversas universidades europeas
.Y norteamericanas y autor de libros de historia contempornea en
14 Pedro Ruiz Torres

los que ha hecho un uso modlico de los testimonios orales; de Justo

Serna y Anaclet Pons, profesores de Historia Contempornea de la
Universidad de Valencia, cuya investigacin sobre el siglo XIX ha es-
tado atenta a analizar la dimensin local de los fenmenos sociales;
.Y de Pilar Maestro, coordinadora del equipo de Reforma de Ensean-
zas Medias de la Comunidad Valenciana y colaboradora del Depar-
tamento de llistoria Contempornea de la Universidad de Alicante.
A todos ellos nuestro agradecimiento.
 Teora y narracin
en la historia
J. Jos Carreras

Comenzamos con una cita: en el mbito de los estudios histri-

cos, la narrativa no ha solido ser considerada ni corno producto de
una teora, ni como base de un mtodo, sino ms bien corno una for-
ma de discurso que puede o no utilizarse para la presentacin de los
acontecimientos histricos, en funcin del objeto primario de descri-
bir una situacin, analizar un proceso histrico o bien contar una
historia 1.
Esta descripcin del terna supone una plcida relacin, sin com-
plicaciones, entre narracin e historia: se cuentan las cosas al hilo de
un relato y se analizan situaciones recurriendo, puede suponerse, a
teoras, es decir, a modelos, hiptesis o estructuras. Pero incluso
cuando la relacin ha sido as, cosa muy rara a partir del momento
en que se tom conciencia del mtodo, nunca dej de existir cierta
tensin entre la generalizacin que implica una hiptesis o un mo-
delo (la teora) y la individualidad irrepetible que plasma una
narracin.
Bien, pues se es nuestro tema: teora y narracin en la historia.
En un principio las cosas habran estado muy claras. Para Aris-
tteles, y as ser en lo fundamental hasta las postrimeras del pasa-
do siglo, el conocimiento terico, la teora, se distingue por su uni-
versalidad, su carcter causal y su necesidad. Para otro tipo de co-

1 IJAYI)EN WlIl'n:, La cuestin de la narrativa en la teora historiogrfica adual.

en f~'l conlenido de laji)rma, Barcelona, 1992, pp. 41-74, cita p. 42.
16 J. Jos Carrera,';

nocimiento su opinin se condens en la famosa frmula de Duns Sco-

to: de singularium non est scientia 2.
Es decir, no puede haber ciencia en lo nico e individual, que es
contingente. En su Etica Aristteles distinguir dos mundos, el regi-
do por los principios invariables descubiertos en la Naturaleza, y el
cambiante y mudadizo de la praxis humana y la cultura ;{.
y la historia, concebida como narracin que cuenta lo que ha vis-
to o le han contado (Herodoto) o el pasado que ha reconstruido (Tu-
cdides), la historia, imposible como ciencia, acampa forzosamente
en las pginas de la Potica. Y aqu seguira purgando el pecado de
la contingencia de sus contenidos:

El historiador y el poeta, dice el Estagirita, no difieren entre s por el he-

cho de que uno escriba en prosa y el otro en verso: pues podran versificarse
las obras de Herodoto y no por ello seran menos historia de 10 que son. La
diferencia radica en el hecho de que uno narra lo que ha ocurrido y el otro
lo que ha podido ocurrir. Por ello la poesa es ms filosfica y elevada que
la historia, pues la poesa canta ms bien 10 universal, y en cambio la histo-
ria 10 particular. Y en el siguiente prrafo se concluye: 10 universal consiste
en que a determinado tipo de hombre corresponde decir o realizar determi-
nada clase de cosas segn la verosimilitud o la necesidad. Tal es meta a que
aspira toda poesa, aunque imponga nombre a sus personajes. Lo particular,
en cambio, consiste en narrar lo que hizo o 10 que le ocurri a Alcibiades 4.

La posterior emancipacin de la retrica de las servidumbres del

discurso forense, y su transformacin en rgano esttico y crtico,
afianz definitivamente en su campo a la historia como gnero lite-
rario, gnero narrativo. Un gnero literario sui gneris, pues su <1-
bula o argumento consista en hechos reales (res) que deban ser ex-
puestos en el ordo de una narracin adecuada (verba congrua), libe-
rada de todo artificio persuasorio: la historia est ad narrandum, non
ad probandum, que deca Quintiliano... s.

2 Los pasajes clsicos, en la Melafisica, 1, 981 a 28-:10, y VI, 1027 a 20-2:1.

:1 f,'lica a Nicrnaco, VI. De la misma manera opinar f)HovsEN en su Hislorik
cuando habla de la Naturaleza, donde se repiten las formas y la monotona de su pe-
riodicidad reduce la temporalidad a algo secundario; und das Einerlei periodischen
Wiederkher setz das Zeitliche ihrer Bewegung zu einern sekundarcn Moment hcrab,
mientras que en la historia humana observarnos siempre nuevas formas y cada forma
nueva es un individuo distinto (en un ap(~ndicc a su Hislorik titulado precisamcntc Na-
tur und Ccschichte, en la ed. de H. lIbncr, Munich, 19:37, p. 411, este texto no est
incluido en la traduccin por la que citarnos ms adelante).
-+ Polica, IX, trad. de.T. ALSINA CurrA, Barcelona, 1987, p. :15.
;) LAlISBEHC, Handhuch da lilemrischen Relhorik, 2 vols., Munich, 1960, ~ 255,
1, 140; ~ 290, 1, 16.'). lIay traduccin castellana, Madrid, 1966. En Aristteles el pro-
Teora y narracin en La historia 17

De esta manera, durante cientos de aos, prcticamente sin ex-

cepciones hasta el siglo XVllI, la historia fue narracin. Los momen-
tos en que abandon el canon narrativo fue para enu merar en vez de
contar, una recada en la estructura analista, de la que Aristteles
tambin haba opinado, situndola al margen de toda potica:

... las historias habituales en la que necesariamente se expone, no una sola

accin, sino slo un perodo de tiempo, es decir, lo que en tal tiempo sucedi
a una o ms personas, aunque entre estos acontecimientos exista slo una re-
lacin fortuita ... (pues) alguna vez un hecho ocurre despus de otro sin que
ambos tengan una finalidad comn 6.

Siempre que se ha evocado la relacin ancilar de la historia con

la retrica se han tenido presentes sobre todo los efectos perniciosos,
que los hubo, pero hubo tambin otras cosas. En primer lugar, el an-
lisis retrico de la accin racionaliz la estructura narrativa de la his-
toria. La mxima humanista de consilia primun, deinde acta, prime-
ro las intenciones, despus las acciones, se descompona en los trata-
distas en una disposicin, precedida de la determinacin de la uni-
dad de tiempo y lugar, que comprenda consiliae et causae, acta y
eventus (el efecto o consecuencia), constituyendo un ordo narrationis
que, de haberlo conocido, habra hecho las delicias de los filsofos
analticos de la historia. As, por ejemplo, Palmieri en su narracin
de la conquista de Pisa nos dice que la historia no tiene slo que con-
tar quod factum sit, sino exponer en su narracin qua rationes, qui-
bus consiliis, quo tempore, per quos el quomodo queque sint gesta 7.
Y hubo algo ms, un algo que nos permite abordar el tema de la
teora. La racionalizacin de la narracin de las res gestae hominum
alumbraba constantes antropo1()gicas, situaciones repetidas y proce-
sos cclicos que daban dimensiones potencialmente tericas a la his-
toria. La cuestin, como fcilmente se adivina, est relacionada con
el topos ciceroniano de historia magistra vitae 8. Evidentemente, hay

blema de la presentacin es en primer lugar el problema de qu manera pueda repre-

sentarse de manera convincente una imagen de algo que pertenece al pasado, ver todo
el problema en detalle en E. KESSLEH, Das rhetorische Modell der l1istoriographie.
trabajo fundamental publicado en Formen der Geschichl.~schreihung, ed. por KOSSE-
LLECK, H.; LUTZ, B., y HSSEN, .J., Munich. 1982, pp. :n -8:l.
() Potica, XXllI. ed . cie p. 66.
7 Citado en LANDFESTEH, Hloria Maglra Vitae. lJnlersuchungen zur Iwmanis-
tischen Ge.~chichlslheorie des 14. bis 16. Jahrhunderls, Ginebra, 1972, p. 116, por lo
dems pp. 108 Y ss.
R El topos tienc importancia cn un marco ms general, ver KOSELLECK, H., 1lis-
toria Magistra vitae. Deber die !\ufliisung des Topos im Borizont neuzeitlich bewegter
Geschiehte, en Nalur und Geschichle, Feslschriji K. L;;wilh, Stuttgart. 1967.
18 J. Jos Carreras

una interpretacin tradicional que no va ms all de considerar a la

historia corno un depsito inerte de exempla de unos preceptos o prin-
cipios morales previamente definidos. Pero tambin hay otra cosa: la
aspiracin de la narracin a fundamentar un cuerpo de doctrina de
los condicionantes de la accin humana. Y tal ya haba sido la pre-
tensin de Tucdides, renunciando expresamente a deleitar a sus lec-
tores, pero proclamando orgullosamente que su obra en suma, es
una adquisicin definitiva, no una pieza de circunstancias compues-
tas para la satisfaccin del momento, porque esperaba que la juz-
guen de utilidad todos aquellos que aspiran a formarse una idea de
los hechos y de aquellos que, ms o menos semejantes, puedan ocurrir
en el futuro <).
En Polibio la pretensin es todava mayor, formulando la teora
del ciclo de constituciones, la monrqu ica, la aristocrtica y la demo-
crtica, con sus formas degenerativas correspondientes lO,
Siete siglos despus, Maquiavelo no opinar al respecto de otra
manera, cuando concluye: Il che nasce perch essendo quelle operate
dagli uomini che hanno ed ebbono sempre le medesme passioni, con-
viene di neccessta che le sortischino il medesimo effetto 11,
Y al hilo de reflexiones de este tipo, la historia se atrever a en-
frentarse nada menos que con el saber terico por excelencia de la
filosofa. Lorenzo Valla refera el locus classicus de la Potica aris-
totlica con una conclusin distinta. Mientras que philosophi quidem
la poesa es superior a la historia y prxima a la filosofa, quia in ge-
neralibus versetur, el humanista italiano cree que las cosas deben ser
al revs, situando a la historia en primer lugar. La historia, en la me-
dida en que per exempla docet, trabaja tambin con universalia yes
superior a la filosofa para regular la accin humana 12.
Un paso ms, y la teora de la historia del humanismo conceder
a la historia una dimensin propia de la teora, la capacidad predic-
tiva, e praeteritorum eventu futura perspicere, que es 10 que viene a
afirmar Maquiavelo cuando dice que gli e facl cosa a chi esamina
con diligenza le cose passate, prevedere in ogni republica le future e

tI Hi.storia de la guerra del Peloponeso, 1,22, versin de ALSINA, Madrid, 1976,44.

10 POUBlO, VI, S-9, V VI, 10.
11 /)iscorsi sopra la 'prima decada di Tito l"ivio, ed. de BEHTELLI, Miln, 1960,
TTT, 4:3, p. 496.
12 Las citas de la biografa de Fernando el Catlico en LANDFESTEH, op. cit.,
p. 14:3. A la vista de estos textos se comprende la observacin de LUBBE de que al aban-
donar posteriormente el topos de Hi.storia Magistrae Vitae, la historia renunci a su
Theoriebildungsjunktion, a su capacidad terica. Geschichtsbegriff und Geschichtsin-
teresse, Basilca, 1977, p. 242.
Teora y narracin en la historia 19

farvi quegli rimedi... n Y a falta de ciencia social con la que medirse

en el terreno de la prognosis, algn humanista no duda en comparar
con ventaja a la historia con la astrologa, multo certius ex htoria
.. 14
quam astrorum o b servatWnls ...
Por tanto, de la antigedad a la primera modernidad la historia
a menudo se resiste a ser una matrona pudica, limitada a un co-
nocimiento contingente de 10 contin~ente, rwtitia imperfecta que se
conoce methodum propia dictamen 1.). Pero, por 10 que aqu nos ocu-
pa, hay que insistir' en que los esfuerzos por dar una dimensin te-
rica al relato nunca atentan a la estructura narrativa que le asignaba
la preceptiva e1sica desde Aristteles, al revs, la refuerzan, racio-
nalizndola. Las cosas van a cambiar, porque tambin van a cam-
biar los contenidos que privilegia la historia, en el siglo XVIIl.
Antes la historia pasar un calvario, cuando cay ms bajo de
donde le haban situado el mismo Aristteles, al ser despojada de su
condicin de narracin veraz por el pirronismo histrico del siglo XVI1.
La historia segua siendo narracin, pero una narracin que no slo
careca rotundamente de teora, sino que sola tambin carecer de ver-
dad, mera narracin retrica vaca, erudicin discutible o brbara
crnica del poder 1l). Por eso, tal historia era incapaz de responder a
la demanda social de la lite ilustrada, corno la de aquella dame phi-
losophe que se complaca leyendo filosofa inglesa y se disgustaba con
la narracin prolija y dudosa de batallas, conquistas y acciones de Es-
tado. Para aquella dama, Madame de Chfttelet, escribi su enamora-
do Voltaire su Essai sur les moeurs, su Historia universal 17.
Corno es sabido, la ambicin de la Ilustracin de razonar la his-
toria produjo una historia razonada, capaz de desarrollar su propia
teora de la evolucin y del progreso humano, de la cultura y de la
civilizacin. Aunque la Ilustracin dio algunos de los e1sicos de la

n J)iscorsi. 1, :39, ed. citada, p. 222.

l-i Aventlnus, citado en LANDEESTEH, OfJ. cil., p. 1S:3.
1;' El (:alifieativo de matrona pudiea es de ClIAHINI, en LANDFESTEH, OfJ. cil..

p. 9S, el resto de las citas de un tratadista alemn de pricipios del siglo XVII, KI':CKEH-
MANN, B., tambin citado en LANDFESTEH, OfJ. cil., p. 14S.
Ih El pirronismo, implcitamente, proporciona la imagen de la historia que debe-
ra ser, una historia cientfica que diese euenta exacta de lo sucedido, ver: META SCIIEE-
LE, Wissens und GLauben in der GeschichlswissenscllOfl. Sludien zum hislorischen
Pyrrlwnismus in Frakreeich wzd J)eulschLand. lTeidelberg, 19:W. En trminos retri-
cos supona un desplazamiento del centro de inters de la disfJotlo a la inventlo (ver
KESSLEH, OfJ. cil.. p. 82), que es lo que harn algunos de los historiadores de Ciiuin-
gen aludidos ms adelante.
17 VOLTAIHE, f,'ssai sur Les moeurs. ed. de POMEAlI, Pars, 196:3, 2 vols., 11,
pp. 866 s. y 88:3 ss.
20 J. Jos Carreras

narraclOn histrica, basta con hojear el ndice de captulos de una

obra tan representativa como la citada de Vo1taire para darse cuenta
de que la obligada atencin a los nuevos contenidos, el estado de la
sociedad y de las artes bellas y tiles, as como el carcter polmico
y crtico del texto, en constante dilogo con el lector, atenta muy a
menudo contra el hilo de la narracin, intercalando anlisis a su ma-
. 1os enteros 1(~(.
nera (Je estructuras d e slg
Ahora bien, Voltaire, como otros muchos ilustres ejemplos, era
otra cosa adems de autor de libros de historia. No era un historia-
dor profesional de dedicacin exclusiva a la investigacin y a la en-
seanza, era examentamente lo contrario. La historia como discipli-
na universitaria realiz su paso de la erudicin a la ciencia, por ra-
zones que no son del caso, en una ciudad muy lejana del mundano
Pars del siglo XVlll, en la pequea ciudad de Gottingen, del Electo-
rado de Hannover. All, historiadores corno Gatterer y Schl()zer unan
la amplitud de miras de un Voltaire, un Gibbon o un Montesquieu
con el dominio de la erudicin y la crtica textural, incorporando ade-
ms parte de las llamadas Kameralwissenchaften, ciencias de la ad-
ministracin, que incluan, por ejemplo, la Statistik, en la poca una
. . , de I
d escnpCI<HI d'
as estructuras "
e instituciones -' d a d es 19 .
y socle
Esto ya habra sido suficiente para amenazar la pureza narrativa
de la historia. Pero hubo algo ms, y muy importante. Aquellos pro-
fesores de historia crean en la capacidad de su eiencia para formular
explcitamente teoras que conformasen el plan de la exposicin final
de la enorme masa de conocimientos acumulada por la erudiein de
siglos.
Por ejemplo, Carl Renatus Hausen, que habra de terminar su
carrera profesional donde casi med io siglo despus la eomenzara
Ranke, en Frankfurt an Oder, comienza una obra diciendo que la his-
toria en prineipio (an und sich selbst) es una serie de datos (Bege-

lB Un buen ejemplo lo proporcionan los captulos Sl a SS, donde VOLTAIHE ha-

bla de las costumbres, usos, comercio, riquezas de los siglos XIII y XIV. En el primero
el autor formula. frente a la historia narradora de batallas, su idea de lo que ha de ser
la historia: de voudrais (!.'couvrir quelle etait alors la sociell; des hormnes, comment
on vivait dans l'inllSrieur des familles, quels arts etaient cultivs, pluttlt que de repeler
tant des malheurs et tant de combats, funestes objets de l'histoire, et lieux communs
de la mchancete humaine (ed. citada, 1, p. 7S7).
1<) De toda la bibliografa sobre la escuela de Cittingen que se ha incrementado
notablemente en estos ltimos aos, es de especial inten;s el volumen f/on der AujkLii-
rung zum lIislorismus, ed. por BLA[\;KE y HJlssEN, Padeborn, 19S4, en la medida en
que trata de sus logros y lmites contrastndolos con la tradicin cientfica que se im-
puso en el siglo XIX, ver especialmente el trabajo inicial de HfisSEN, /In da AujhLiirung
Zl1m Hislorismus. IdeaLt.ypische Perspekliven eines Slrukll1rwandeLs, pp. 1S-SS.
7coria y narracin en La historia 21

benheiten) sin principios generales~ y en consecuencia no es ciencia.

Pero el historigrafo (Geschichtsschreiber) la sistematiza en la medi-
da en que domina la teora 20.
No puede decirse que estos profesionales tuvieran fortuna en su
empeo~ que exceda con mucho a sus posiblcs~ pero el manejo y dis-
cusin de conceptos tales corno agregado y sistema, sincrnico y
narrativo, teora y pLan, acusan la impresionante modernidad de sus
planteamientos. No es de extraar que a partir de los sesenta se ha-
yan recordado (y reeditado) corno lejanos predecesores de la teora
histrica o de la historia terica actual 21. En todo caso, el resultado
dej mucho que desear: materialmente recayeron repetidamente en
la compilacin polihistrica de los viejos manuales y~ formalmente~
su estilo~ esforzndose por alterar anlisis y narracin~ argumenta-
cin y exposicin~ fue plmbeo y quebrado. Cosas todas que presta-
ron fcil flanco a la crtica de los que vinieron despus y recuperaron
de nuevo~ y a un nivel ms elevado~ la vieja retrica de la historia
como narracin.
Efectivamente~ el historicismo de comienzos del siglo xrx~ que
concibi la historia como el estudio de la individualidad irrepetible
de los actos humanos~ volvi la espalda decididamente a la tradicin
de la Ilustracin. Una tradicin condenada por muchas cosas~ pero
por lo que hace a nuestro tema precisamente por haber puesto en pe-

:W Die Ceschichte and und vor sich selsht st cine R(~ihe von Begebenheiten, sic
hat keine allgemeinen Crundsatzen und ist demnach als kcine Wisscnchaft zu hctrach-
tcn. Allein der Ccschichtsschreibcr muss die Kunst verstehen, ihr die svstem;ltisclw
Eimkleidung zu crtheilen. Diese muss er als seine vorzglieche Absicht'bei mndli-
chcn und schriftliclwm Vortrage der Ccschichte zu erfllen suchen. Er kann sic crrei-
chen; so bald er die Theorie der Ceschichte versteht.... En Von der Theorie der (}es-
chichle (1766), ediciln de BLANKE y FLEISCIIEH, Theoreker der delllschen Alljkl-
rungshislorie, Stuugart, 1990, 1, p. ;{01.
21 BECIIEH, UHSULA A. l, por ejemplo, no duda en sealar los puntos de contado
entre la historia social alemana actual y los historiadores de Ciiuingen, en un trahajo
que, por lo dems, afecta diredamente a nuestro asunto: August Ludwing von Schli)-
zer-Analyse cines historischen Diskurses, en Aufklrung llnd (}eschichle, ed. por B-
DEKEKEH Y otros, Ciitlingen, 1986, pp. ;H4-:{6;~. La autora insiste en el contraste entre
la posicin autoritaria del autor en la tradiciln retrica y la comunidad comunicativa
que se establece, por el contrario, en el texto de Von Schliizer, concluyendo que lTie
gleichgewichtige Bedeutung von Autor und Leser im historishen Diskurs spiegelt die
Bedeutung wider, die rdee des autonomen brgerlichen Suhjekts in der Cesellschaft
der Aulldarung gewonen hat, ein Zeichen fr die Krise der Rhetorib (p. ;{(1). La cita
es interesante, por mostrar que la crisis de la retrica es otro aspecto de la crisis de la
sociedad. Y puestos ya a citar, el mismo volumen incluye, esta vez en ingls, un ilus-
trativo artculo de lcCEHS sobre el mareo historiogrfico de esta interesante (~scuela de
Ciiuingen: The European Context 01' Eighteenth-Century Cerman Elightenment rTis-
toriography, pp. 22;')-246.
22 J. Jos Carreras

ligro la autonoma de la narracin. La manifestacin clsica del nue-

vo espritu es el famoso prlogo de Ranke a su primera obra~ donde
se recupera el topos de la historia corno narracin verdadera y el prin-
cipio de la unidad narrativa corno categora:

El propsito y materia determinan la forma. No es posible exigir de una

historia ese desarrollo libre que la teora, por lo menos, busca en una obra
potica... no cabe duda de que para el historiador es ley suprema la exposi-
cin rigurosa de los hechos, por muy condicionados y carentes de belleza que
stos sean.
Otra ley a la que hemos credo nuestro deber someternos ha sido el de-
sarrollo de la unidad y trayectoria de los acontecimientos. Por eso, en vez de
arrancar, como tal pudiera esperarse, de una exposicin general de las con-
diciones plJblicas existentes en Europa, lo que, evidentemente, habra disper-
sado, si no trastornado, el punto de vista de nuestro estudio, hemos preferido
poner de manifiesto minuciosamente lo que fue cada pueblo, cada potencia,
cada individuo en el momento en que ese pueblo, esa potencia, ese individuo
aparece en escena de un modo activo o con papel dirigente ... De este modo
podamos comprender mucho mejor, por lo menos, la lnea seguida en gene-
" 0)0)
ral por todos ellos, su trayectoria, el pensamiento que los mueve --.

Este propsito, que recuerda claramente la introduccin de Tu-

cdides a su Guerra del Peloponeso, pero desprovista de su preten-
sin ejemplarizante~ es decir~ generalizadora, se concreta ms adelan-
te al formular el sublime ideal comn al escritor alemn ya los no-
bles modelos antiguos: Los hechos mismos en su comprensibilidad
humana~ en su unidad yen su plenitud :n. Vista as la historia corno
relacin de los hechos eminentes de individuos eminentes~ fueran per-
sonalidades o estados, su forma natural de exposicin vuelve a la
narracin~ una narracin cuyos testimonios de veracidad ya no alte-
ran su estructura~ pues Ranke los expulsa a notas de pie de pgina~
cuando no los encierra en libro aparte~ corno ocurri en esta obra pri-
meriza. Ha desaparecido entonces toda dimensin terica de una
narracin que rechaza abiertamente la pretensin ejemplificadora co-
mn a la tradicin retrica y a la Ilustracin, para complacerse en la
vivencia de 10 concreto y 10 inmediato? Una idea que se resume en

:2:2 Citarnos por la traduccin de HOCES del pn')logo de 1824 a la Historia de los
pueblos latinos y germnicos de 1494 a 15:~5, en Pueblos.y f_'slados en la Hisloria
Afodcrna, Mjico, 1948, pp. :~8-:~9. En un marco distinto IWSSEN, Ilhetorics and Aest-
hetics 01' Ilistory: Leopold von Hanke, en Hislory and Thcory, 29 (1990),
pp. 190-204.
:2:1 Op. cil., p. 41.
Teora y narracin en La historia

la frase tantas veces citada de tratarnos simplemente de exponer

cmo ocurrieron en realidad las cosas 24
Nada ms equivocado que suponer esto, confundiendo el idealis-
mo historicista con sus formas degradadas de finales de siglo. Lo que
sucede es que en ningn lugar el narrador explicita el indudable es-
tatuto terico de las ideas y tendencias en la historia, dado que
se conciben, no corno conceptos generales, sino corno formas com-
prensibles, de comprensin (verstehen) de las intenciones de los ac-
tores histricos, protagonistas del decurso narrativo. Pero estas ideas
existen, corno deca por los mismos aos un autor tan respetado por
Ranke corno Guillermo de Humboldt: ... 10 sucedido es slo parcial-
mente visible en el mundo de 10 sensitivo; el resto tiene adems que
ser intuido, inferido, adivinado... 2;-).
Ciertamente, las cosas fueron cambiando a finales de siglo, en la
poca del bien o mal llamado positivismo historiogrfico, cuando se
supone, se supone malo bien, que la historia se transforma en una
mera relacin de hechos comprobados por las fuentes 26. Es verdad
que hasta el final de la escuela la historia poltica se considera corno
el gnero histrico por excelencia, y es verdad que tal tipo de historia
encuentra su expresin natural en una narracin con dramatis per-
sonae. Pero tambin es verdad que no hay que esperar, por ejemplo,
a los Annales para observar cmo el obligado contacto con ciencias
sistemticas, corno el Derecho o la economa, produce obras que,
corno el Estado de la Edad Media, de un autor tan conservador, e
incluso claramente reaccionario, corno von Below, anticipan la histo-
ria-problema proclamada en los aos treinta y cuarenta de nuestro
siglo 27.

2-t Merece la pena citarlo entero: todas estas historias de las naciones latinas y
germnicas, y las dems que con ellas se relacionan, aspiran a ser comprendidas e~
su unidad en el presente libro. Se ha dicho que la historia tiene por misin enjuiciar
el pasado e instruir el presente en beneficio del futuro. Misin ambiciosa, l~n verdad,
que este ensayo nuestro no se arroga. Nuestra pretensin es ms modesta: tratarnos,
simplemente, de exponer cmo ocurrieron en realidad las cosas (ed. citada, p. ;)8).
2;' Sobre la tarea del historigrafo, texto de 1821, en Teora y crtica de la h-
loriograjla cienl?fico-idealla alemana, ed. de OHTECA y MEDINA, .lllAN A., MISjieo,
1980, pp. 95-117, la cita en 95.
2h Que esto no fue as he procurado recordarlo en Ventura del positivismo,
Idearium, 1 (1992), pp. 1;)-2;).
27 En su estudio sobre este historiador, OEXLE, O. G., coneluye que represent
un tipo de investigacin que en Francia defendieron ms tarde los analislas, especial-
mente MAHe BLOCII, el de la hloire probleme en vez de la hi.~loire-recil, auch fr
Below stand am Anfang, nicht der Stoff, sondern das Problem. Ein Politischer Ilis-
toriker: Georg von Bclow 1858- 1927, en Oeulsche (;eschichlswi.~.w~nchaft um 1900,
ed. por ITAMMEHsTEIN, N., Stuttgart, 1988, pp. 28;)-;H 2, 292-29;).
24 J. Jos Carreras

As no es de extraar que Johan Huizinga recapitulase melanc-

licamente la evolucin de la forma de la historia, desde mediados del
siglo XIX, como un progresivo oscurecimiento de su dimensin pica
y dramtica, como un creciente predominio de la disquisitio sobre la
retalio ~w.
Pero no hay que esperar a la prctica histrica finisecular para
constatar la prdida, aunque sea parcial, del monopolio de la narra-
cin. En el mismo corazn de la centuria, en su Hislorik, cuyas pri-
meras versiones datan de los aos cincuenta, Droysen rompi con dos
prejuicios. Uno el de no incluir la forma de la investigacin en el m-
bito de las exposiciones histricas, porque con la palabra exposicin
se tiene de inmediato la idea momentnea de arte y de reglas arts-
ticas. El segundo, el de una mera rutina, la de entender la exposi-
cin histrica como slo una narracin, porque nada ha sido ms
fatal para nuestra ciencia que el haberse acostumbrado a ver en ella
una parte de las bellas letras y a considerar que la pauta de su valor
es el aplauso que recibe del pblico culto. Y las siempre reiteradas
frases, sigue diciendo Droysen, de la objetividad de la presentacin y
de que se deje hablar a los hechos mismos, de que hay que procurar
alcanzar la mayor claridad y vivacidad posible en la exposicin, nos
ha llevado tan lejos que el pblico ya no queda satisfecho si no lee
un libro de historia como si fuera una novela 29. Un texto que no
tiene desperdicio en estos aos de resurreccin de cierta narrativa...
En consecuencia, y sin abjurar de la narracin, Droysen coloc en
pie de igualdad con ella la exposicin didctica, tambin de carcter sin-
ttico, y otras dos de carcter analtico, la investigante, una mmesis
del proceso de investigacin, y la discusiva, donde al revs que sucede
en la investigante, lo hasta ahora devenido y sucedido tiene que mo-
tivarnos la decisin de 10 que ha de suceder en adelante. Aqu es 10 nue-
vo, lo que promueve el presente, problemtico, all est en cuestin un
pasado y algo sucedido :30. De manera anloga, podra decirse, razo-
nar mucho ms tarde la historia-ciencia social alemana para enfren-
tarse con la Alemania de Bismarck o el nacionalsocialismo...

:m ({Deber eine Formveranderung der GeHchichte Heit der Mitte deH 19. .1ahrhun-
dertH, conferencia pronunciada unOH aOH anteH de HU muerte en 1941, en 1m Banne
der Geschichte. Betrachtungen und Ge.sta!tungen, 2." ed., BruHelaH-Zurich, H. a.,
pp. 107 HH.
:!') LaH citas por la traduccin de GAHZN V AL DI;:S y Gl!T1~:HHEZ GIHAHDOT: GUSTAV
DHOYSEN, .1ohann, Histrica. Leccione.s sobre la f,'nciciopedia y metodologa de la his-
toria, Barcelona, 198:3, pp. :34 1 y :3:37.
:\() Op. cit., p. :388 (traduccin ligeramente corregida por nOHotros).
Teora y narracin en la htoria 25

En fin, hechas estas salvedades, todos sabemos que, por diversas

y varias razones, la metamorfosis ltima o penltima de la historia,
el abandono del paradigma decimonnico para expresarnos ms so-
lemnemente, se simboliza en la fundacin en 1929 de los Annales, re-
matndose en los aos sesenta con la incorporacin al proceso de
cambio de la escuela alemana, ltimo bastin hasta entonces, eso pa-
reca, de la vieja manera de hacer.
Una metamorfosis ms profunda y, sobre todo, ms sistemtica
y consciente que la registrada durante la Ilustracin.
La ofensiva, pues de eso se trata, de una ofensiva en toda regla,
se realiz en dos frentes y con distintos objetivoss. En el frente de la
profesin histrica y en el frente de los filsofos analticos de la his-
toria anglosajones.
En el frente de la profesin el primer objetivo a batir era preci-
samente, como dio Braudel, la ~l,istoria-relato, a la que tan .aficio-
nado era Ranke . 1. En la narraclOn se ven todos los pecados Juntos,
sobre todo el de la reduccin de la historia a una crnica perfeccio-
nada de la vida poltica del Estado y de las intenciones de sus servi-
dores. Las alternativas propuestas sern muy distintas, y hasta opues-
tas, pero todas coinciden en rechazar la narracin en beneficio de la
descripcin de las grandes permanencias geohistricas, del anlisis de
estructuras y coyunturas e induso, como en el caso alemn, de la ela-
boracin y aplicacin de teoras.
Por el otro lado, los filsofos anglosajones, que combatan por su
cuenta y no parecen estar al corriente de las nuevas maneras histo-
riogrficas, no se preocupan de si la historia es o no narracin, sino
que se concentran en el problema de la unidad de la ciencia, de la
ciencia tal como la entenda el Crculo de Viena. Su acometida ser
contra el verstehen, que desde los noventa del pasado siglo, y aun des-
de antes, respaldaba filosficamente la narracin histrica entendida
como proceso de intenciones. Lo que les interesaba era demostrar que
la explicacin en historia no se albergaba en un acto inefable de com-
prensin, de reproduccin de vivencias pasadas por identificacin,
sino que consista sencillamente en la subsuncin de un caso par-
ticular bajo leyes generales como en cualquier otra ciencia, tal como
se expone en el famoso artculo de Hempel :{2. La estructura narra-

:11 Leccin inaugural de BRAlIDEL en 1950 en el College de France, en J~a historia

y las ciencias sociales, Madrid, 1974, p. 28.
:l:! Es significativo (y gracioso) que Gardiner, filsofo de la misma escuela, aun-
que no coincide con llampel, concluya que los intentos de aproximar la historia a las
ciencias sociales, entre otras cosas abandonando la narracin de lo sucedido para in-
tcntar hallar correlaciones ms prccisas o reformular conceptos, conllcvan el peligro
26 J. Jos Carreras

tiva como tal no resultaba afectada, como 10 muestran los ejemplos

desconcertantemente ingenuos de estos filsofos, pero su autonoma
explicativa se perda al remitirse a leyes generales.
Bien, sta fue la situacin hasta aproximadamente los aos seten-
ta. A partir de entonces las cosas parece que han comenzado otra vez
a cambiar. Primero fue el requerimiento antropolgico a la historia,
para que volviese la espalda a los grandes procesos annimos y a las
clases sociales sin rostros, para retornar a una nueva narracin con
nuevos sujetos y nuevos argumentos. No los grandes de antao, sino
un matrimonio adulterino del siglo xvn o un panadero hereje del si-
glo XVI, por poner dos conocidos ejemplos. A esto se sumaba la cr-
tica conservadora que haba acompaado como su sombra a la nue-
va historia desde el principio, y que le recriminaba su abandono de
la narracin y su enclaustramiento en la teora, incapacitndose para
percibir la riqueza y espontaneidad de la vida pasada y corriendo,
adems, el peligro de ser instrumental izada more popperiano por
ideologas total itarias.
En este contexto la crtica se ceb tambin en el lenguaje de los
historiadores, contagiados por la terminologa de las ciencias socia-
les, que hada sus obras incomprensibles para el pblico culto. En vez
de contar historias, lo que siempre haban hecho los historiadores,
esta vez se dedicaban a intercambiarse entre ellos informes tcnicos
so bre l.' .
IlIstonas que ya no sa b lan' "
ni quenan contar
T~
.
De la misma manera que la exigencia de una teora en historia
siempre haba ido acompaada de cierta desconfianza del valor de la
narracin, hasta su puro rechazo, tambin la reivindicacin de la
narracin en nuestros das ha marcado a la par un profundo escep-
ticismo en la dimensin terica de la historia. Y la situacin se agra-
v todava ms con la intervencin de los filsofos. Efectivamente, el
debilitamiento progresivo del modelo nomolgico hempeliano, ini-
ciado por su propio autor, desemboc en la aparicin del narrativis-
mo, es decir, en la narracin considerada, no como un mero medio
de transmisin de informacin, sino como el contexto natural de pro-

de que, corno Alicia en el Pas de las Maravillas, podramos descuhrir que el nio que
tenemos en los hrazos se ha convertido en un cerdo... (Tite Nalure (~r lIislorica[ ex-
p[aTlatlon. OxfonL 19S2, p. 71).
:; Aparte de la polmica en torno al artculo de STONE. muy conocida entre no-
sotros desde su puhlicacin en el nmero 4 (1982) de De!Jals, es muy interesante para
el tema que nos ocupa la desarrollada entre un representante de la narracin clsica,
como COLO MANN, y uno de los protagonistas de la revolucin historiogrfica alemana
de los sesenta, como WEIILEH, recogida en un volumen titulado precisamente Tlworie
UTld f-'rihll11zg in der Gesclticltle, Stutlgart, 1979, pp. 17 y ss.
Teora y narracin en la historia 27

duccin de significados. Una estructura narrativa que explica una

cosa al contarla sera precisamente historia. As~ los filsofos analti-
cos anglosajones recuperan a su manera el principio rankiano de con-
tar simplemente lo que pas: cualquiera que sea la vaguedad de la
caracterizacin de Ranke -conduye por ejemplo el cabeza de la es-
cuela~ el filsofo Arthur C. Danto-~ y por muy injustificables que
sean las interpretaciones que hayan proporcionado sus crticos hos-
tiles~ resulta una caracterizacin admirable de 10 que pretenden los
historiadores :H.
Yendo ms all~ otros autores (esta vez tambin alemanes y al-
gunos franceses) desvelan la narracin como estructura ontolgica~
considerndola~ no como mera estructura lgica y temporal de los tex-
tos y las argumentaciones histricas~ sino como una de las condicio-
nes fundamentales de la existencia humana~ la narracin como filo-
sofa... :~!) A estas alturas especulativas el postulado del carcter
narrativo de la historia poco tiene que ver con el problema de tejas
para abajo de la historia narrativa~ pues la narratividad esencial de
todo 10 humano abriga por igual a la Historia de los Papas de Ranke
que al A4editerrneo de Braudel...
No es ste el momento~ ni entra en mis capacidades~ de entrar en
tales profundidades. Por lo que hace al tema que de manera ms mo-
desta nos ocupa~ la relacin o la oposicin entre teora y narracin~
el problema ha desaparecido por sublimacin. La cuestin de fondo~
empero~ es si esta operacin filosfica contribuye no slo a debilitar
el estatuto epistemolgico de la historia~ sino tambin a despojarle de
la funcin crtica en un mundo que cambia y frente a un futuro di-
fcil e incierto~ como ha dicho hace poco Fontana .%.

:1 ... DANTO, AHTlIlIH e., Historia'y narracin, Barcelona, 1989, p. 94. Esta edicin
contiene traduccin de los captulos 1, 7 Y 8 de su Anal.Ytical Philosoph'y oI HislrJf)',
publicada en 1965, y que suele considerarse corno la iniciadora de las tesis narra-
tivistas.
:1" Ver BEHME,IO, La Historia, entre la razln y la rellrica, Hispwzia, IllJm. 174
(1990), pp. 2:n-276, especialmente 25:{ y ss.
;\Il FONTANA, /,a historia despus del fin de la historia, Barcelona, 1992, p. 146.

Ver, por lo que hace al terna, El retorno a la historia narrativa, pp. 17 Y ss.
 Problemas filosficos
de la historiografa: conciencia
histrica, ciencia y narracin
Sergio Sevilla

Las reflexiones que ocupan el presente trabajo intentan poner en

relacin dos cuestiones que, a mi juicio, pueden arrojar cierta luz a
la hora de caracterizar la presente crisis de la conciencia historiogr-
fica. Esa crisis afecta, por una parte, al trabajo del historiador que
se encuentra perplejo ante la enorme variedad de formas de hacer his-
toria -diometra, microhistoria, historia de las mentalidades, etc.-
que encuentra en el mercado bibliogrfico, tras el hundimiento de los
grandes parad igmas vigentes desde el siglo XIX hasta hace bien poco
tiempo. Pero la crisis afecta, a la vez, y de un modo aparentemente
definitivo, a la filosofa de la historia, cuya muerte ha sido decretada
varias veces en las ltimas dcadas desde Karl Lowith hasta Haber-
mas, sin olvidar a Popper.
Son ambas, a mi juicio, manifestacin de una crisis lJnica, y ms
honda, que afecta tanto a nuestra confianza en hacer racional el mun-
do que vivimos, corno a la misma cuestin de qu hemos de entender
por racionalidad, en la teora cientfica y en la prctica. El hecho de
que este problema afecte, a la vez, al historiador de oficio y al fil-
sofo de la historia depende de la estrecha vinculacin que sus respec-
tivos quehaceres tuvieron a la hora de configurar la autocompren-
sin moderna corno conciencia histrica. Es la idea de historia 10 que
se discute, junto a la idea de ciencia y a la de modernidad. Por eso
resultan superficiales y, a mi juicio, perturbadores para una com-
prensin adecuada de la crisis presente los diagnsticos obsesionados
con una reconduccin positivista del quehacer historiogrfico, que
;w Sergio Sevilla

suelen venir acompaados de una actitud pragmtica para la cual pa-

rece que todo 10 que vende vale.
Creo, por el contrario, que hay que trabajar bajo el principio de
que un diagnstico de la crisis actual de la idea de historia slo pue-
de hacerse a condicin de haber desmontado el edificio conceptual
de la moderna idea de historia y haber revisado los materiales de la
construccin y los planos que la hicieron posible. Esa tarea puede
abordarse, al menos, desde dos perspectivas: el desarrollo efectivo de
la historia de los historiadores (a la que, para abreviar, nos referirnos
corno historiografa) y el de la conciencia histrica, propia de la mo-
dernidad, que construye sus categoras conceptuales en las diversas
filosofas de la historia. El anlisis de stas ser el objeto propio de
la reflexin que iniciarnos, que no quiere perder de vista su carcter
polmico. Recordar, a modo de justificacin de mi empeo, unas
afirmaciones elementales -pero no sin consecuencias- que Deleuze
y Guattari hacen en su libro f.Qu es la filosofta?, de 1991: 1. La
filosofa, con mayor rigor, es la disciplina que consiste en crear con-
ceptos ... Los conceptos no nos estn esperando hechos y acabados,
corno cuerpos celestes. No hay firmamento para los conceptos. Hay
que inventarlos, fabricarlos o ms bien crearlos ... 1. 2. No hay con-
cepto simple ... Tampoco existe concepto alguno que tenga todos sus
componentes, puesto que sera entonces pura y sencillamente un
caos ... Todo concepto tiene un permetro irregular, definido por la ci-
fra de sus componentes 2. 3. En un concepto hay, la ms de las ve-
ces, trozos o componentes procedentes de otros conceptos, que res-
pondan a otros problemas y suponan otros planos. No puede ser de
otro modo, ya que cada concepto lleva a cabo una nueva repartici~,
adquiere un permetro nuevo, tiene que ser reactivado o recortado .~.
Introduzco las palabras de Deleuze-Guattari para establecer dos
principios que ereo que aeJaran mi modo de proceder: aquello que
analizare ser un concepto, la idea de historia -la llamar as en ho-
menaje a Kant, que la cre-, e intentar analizar su complejidad,
sus trozos o componentes procedentes de otros conceptos, que res-
pondan a otros problemas y suponan otros planos. Y el procedi-
miento que usar intentar atenerse tambin al mbito del anlisis
conceptual, que es el modo habitual de proceder de las filosofas, aun-
que cada una 10 entienda y practique de manera distinta.

1 DU,El!ZE y CliA'ITAHI, Qu es L(JfiL()s(~{f(ll, p. 11. Traducci{lIl castellana de '1'110-

MAS K,"UF, Barcelona, 199;~.
:.! Op. cil., p. 21.
: Op. cil., pp. 2;~-24.
Problemas filosficos de la historiografa :H

No conviene dejarse engaar por lo que pueda parecer una limi-

tacin auto-impuesta a un mbito aparentemente restringido: pala-
bras tales como eiencia, concepcin del mundo, crisis, otras
formas de racionalidad, mtodo, hechos emprieos, objetivi-
dad o ideologa, profusamente util izadas en las exposieiones de
los historiadores, son, antes que nada, conceptos. Ineluso la nocin
de crisis lo es, si bien confuso. Por ello, el anlisis me permitir en-
tender y, en su caso, redefinir la situacin problemtica de la que
hablamos.
Pero no se trata slo de definir: hemos de tener presente que to-
dos esos conceptos se construyen tambin como valores, y esta di-
mensin de su significado se modifica tambin en la historia de su
uso; pondr un par de ejemplos. Es evidente que cuando un histo-
riador de oficio, al caracterizar la gnesis de su disciplina dice que
con el historicismo la historia deja de ser filosfica y se convierte en
una ciencia objetiva no est slo informando de un proceso: est ha-
ciendo un juicio de valor; supone que mtodo, ciencia y obje-
tividad son cosas buenas que ha de adquirir el historiador; supone
igualmente que filosofa o metafsica indican un status terico
que debe rehuir la historia. Y, en general, a esa coneepcin-valora-
cin le subyaee una filosofa positivista de la historia que nos cuenta
la historia de la historia; y, conviene recordar, el positivismo es una
de las formas ms insidiosas de la metafsica, a saber, es la metaf-
sica que se oculta negndose a s misma y transfiriendo su funcin a
la categora eiencia que, desde Platn, sin dejar fuera a Newton ni
a Hume, es una nocin filosfica. Advierto de una operacin tan co-
noeida, no prineipalmente como crtiea, sino como advertencia de un
peligro que acecha insidioso a la autoeomprensin del trabajo del his-
toriador: su filosofa espontnea es un positivismo no consciente.
Contra ella, es necesario advertir que el positivismo lleva a cabo una
operacin rigurosamente filosfica en el sentido ms tpico cuando in-
vita a abandonar el estadio metafsico y define como valores ineues-
tionables para la nueva era las noeiones de ciencia, mtodo y
objetividad. Debemos ser eonseientes de que son nociones filosfi-
cas y que son redefinidas en cada nuevo paradigma filosfico; podra
deeirse, sin exageracin, que la historia de la filosofa es la historia
de las diferentes re-creaciones de estos eonceptos, sin exeluir la no-
ein de experieneia o de dato emprico. Nos las habemos, en pri-
mer lugar, eon eonceptos, ineluso eon ideas, contra lo que pretenden
las actitudes empiristas ante la crisis de la historiografa con-
tempornea.
 Sergio Sevilla

Por qu digo que Kant crea la idea de historia? Porque lo que

existe antes de l -con la notable y aislada excepcin de Vico- es
la nocin de un saber ideogrfico que, en el mejor de los casos, pue-
de suministrar material emprico en bruto para que sea aprovechado
por otro saber: lo que Hume llama ciencia del hombre. Y esa con-
cepcin ideogrfica de la historiografa tiene dos sustratos conceptua-
les: la nocin aristotlica de ciencia como conocimiento de lo univer-
sal -que excluye a la historia- y la nocin agustiniana de tiempo
vectorial, que la facilita sin hacerla, por ello, posible.
El positivismo del historiador descansa en el supuesto de que re-
coger los hechos, tal como sucedieron, es cientfico; pensar la expe-
riencia conceptualmente es metafsica. Y, basndose en esta dualidad
-inconscientemente conceptual- busca una lnea de continuidad en
el trabajo de los historiadores desde Herodoto hasta Ranke. Pero los
hechos no pueden decirse sino en palabras y el discurso encierra la
estrategia del concepto. No otra cosa haca Aristteles al establecer a
la historia en un puesto ms lejano a la ciencia que el de la poesa:
Pues la diferencia entre el cronista y el poeta no procede de que el
uno se expresa en verso yel otro en prosa (... ); la diferencia consiste
en que el uno dice 10 que ha tenido lugar, el otro 10 que podra tener
lugar; es por esta razn que la poesa es ms filosfica y ms noble
que la crnica: la poesa trata ms bien de 10 general, la crnica de
lo particular 4. La exposicin de sucesos no ha sido nunca ciencia:
su valor depende de su capacidad de integrarse en un lenguaje te-
rico; y, como establece Aristteles, de 10 singular no hay ciencia. Esta
valoracin de la historia como experiencia sin concepto, como dis-
curso de ancdotas, con ms o menos moraleja (magistra vitae), va
a mantenerse hasta Vico y Kant. Dejo de lado el trabajo de Maquia-
velo -valorado corno positivismo conservador por Horkheimer en
Los orgenes de la filosofa burguesa de la historia- no porque com-
parta la valoracin de este ltimo, sino porque pienso que trata la his-
toria como material bruto para la elaboracin de una ciencia del po-
der. Hay, por tanto, una cierta antropologa ahistrica de base que
dispone los materiales en funcin de la ciencia de la poltica, tam-
bin ahistricamente concebida. Por importante que sea el modelo,
excede el campo de nuestra consideracin actual. Por otra parte, no
quiero tampoco intentar una reconstruccin de la idea de historia en
la modernidad. Pero s quiero establecer puntos de polmica con la
lnea evolutiva que concibe la secuencia como un paso de la historia
erudita a la historia filosfica, y de sta a la historia cientfica,

-t AHISTTEI,I<:S, Potica, 14S1, b, S.

ProbLemas fiLosficos de La historiografa

porque tal modo de concebir la evolucin de la idea moderna de his-

toria encierra una metafsica positivista que no creo que nos ayude
en absoluto a entender la situacin presente.
Establezcamos un primer punto polmico sobre el corte de la idea
moderna del mundo con la concepcin medieval: es cierto que el Re-
nacimiento difundi la lectura de Polibio, Tucdides y Tito Livio y
que ello constituy un modelo para el desarrollo de la erudicin y del
tratamiento filolgico de los textos, dos grandes herramientas de la
historiografa. Pero las prcticas historiogrficas quedaron vincula-
das a la legitimacin de los prncipes, o bien a la reforma y a la con-
tra-reforma y estn desprovistas de la nota de laieidad que suele
entenderse corno rasgo de la modernidad.
Por qu importa fijarse en este rasgo? Porque la autocompren-
sin positivista de la historiografa insina que la erudicin, antes de
ser estropeada por las filosofas de la historia, sentaba las bases ma-
teriales para un saber histrico, si bien an careca de mtodo. De
este modo separa con claridad el nivel de los hechos del nivel de
las ideologas, y aisla un cierto ideal de objetividad, si bien rudi-
mentario. Me parece ms cierto, en cambio, que, aparte de la propa-
ganda pagada que eran las biografas de los prncipes, los rudimen-
tos de la historiografa moderna se desenvolvieron en torno a los ejes
de la polmica religiosa: los reformistas desarrollaron el arte de la in-
terpretacin bblica y -junto a la tradicin juda (pinsese en Spi-
noza)- sentaron las bases de la hermenutica eomo arte de la inter-
pretacin de documentos lejanos en el tiempo. Los contra-reformis-
tas historiaron la propia institucin eclesial que consideraban fuente
de autoridad, y era frecuente la condicin de historiador entre los dig-
natarios eclesistieos. De manera que el desarrollo de las ciencias
auxiliares de la historia estuvo vinculado a una eoneepcin del mun-
do que les dio forma desde el comienzo, y que han ido sustituyendo
sucesivamente sin eliminarla nunca en un supuesto aeto de constitu-
cin de la propia autonoma. Se quiere ver esa autonoma en el he-
cho de que haya una crisis actual del concepto de ciencia, sin que
ello impida hablar de ciencias auxiliares de la historia. Sera ms
exacto reeonocer que siempre fueron tcnicas propias de un oficio
-el oficio del historiador- y que nacieron como preticas vincula-
das a un propsito ideolgico -en el momento de referencia, de ca-
rcter religioso.
Un segundo punto polmico en la comprensin positivista de la
conciencia histrica aqueja a su eoncepein del siglo XVIll y a su no-
cin de historia filosfica. Es sta u na cuestin estratgica porque
afecta especialmente a la comprensin de las relaeiones entre filoso-
:H Sergio Sevilla

fa e historiografa~ que la concepcin positivista deseara abolir. De-

jando de lado el caso Vico -que tiene~ a mi juicio~ ms inters
para el debate contemporneo sobre la articulacin entre filosofa y
ciencias reconstructivas~ que para entender el siglo XVITI fuera de N-
poles-~ el excelente y documentadsimo estudio de Dilthey sobre El
mundo histrico'y el siglo XVIII s comienza con esta detallada carac-
terizacin: La Ilustracin del siglo XVITI~ a la que se achaca su ca-
rcter ahistrico~ ha producido una nueva concepcin de la historia,
y Voltaire~ Federico el Grande~ Hume, Robertson y Gibbson la han
desarrollado en obras histricas brillantes. En estas obras la idea de
la solidaridad y el progreso del gnero hu mano proyecta su luz sobre
todos los pueblos y pocas. Por primera vez conoce la historia uni-
versal una conexin que ha sido extraida de la consideracin empi-
rica. Era racional al enlazar todo lo dado segn razn y consecuen-
cia~ y al rechazar todo lo que excede a la realidad dada en calidad
de representaciones suprasensibles. Sus fundamentos los constituyen
la aplicacin completamente libre de la crtica histrica~ que no se de-
tiene ni ante los santuarios ms sagrados de pasado, y un mtodo com-
parado que abarca todas las etapas de la humanidad. Esta nueva cap-
tacin de la conexin de la vida de los hombres~ fundada en la ex-
periencia, hizo posible~ por primera vez~ el enlace cientifico del co-
nocimiento natural con la historia <>. El resto de las 60 pginas del
trabajo es un excelente estudio del impacto sobre la constitucin de
la historia cientfica de Voltaire, Montesquieu~ Turgot, Condorcet~
Hume~ Robertson~ Gibbson (<<el ms grande de los historiadores del
siglo)~ Moser~ \Vinckelman~ y las aplicaciones a la historia de la geo-
grafa fsica por Gatteur o la concepcin de Schl()zer de la historia
como la estadstica puesta en movimiento 7.
Se pueden sacar muchas lecciones provechosas del trabajo de Dilt-
hey; ahora quiero llamar la atencin sobre dos hechos: el ms visible
el de que el historicista Dilthey fechara la aparicin de la ciencia de
la historia en el siglo XVITI. Y que entendiera esa irrupcin de la cien-
cia histrica como un fenmeno totalmente independiente de la filo-
sofa: Tampoco los grandes progresos en la concepcin del mundo
histrico han sido en este siglo obra de una filosofa de la historia
como ciencia de nueva creacin. No existe ninguna filosofa de la his-
toria~ en especial~ que valga la pena. Pero el espritu filosfico acta

:; DILTIIEY., Obras complelas, vol. Vil. Traduccin castellana de IMAZ, Mxico,

1944.
() Op. cil., p. :HS.
7 Op. cil., pp. 400-401.
Problemas jilos/ico,<; de la historiograj'ia :~5

en todas las mentes y potencia la fuerza capaz de comprender el mun-

do histrico 3,
No hay, pues, segn Dilthey, una filosofa de la historia que pre-
ceda a la historia cientfica. Y cabe la tentacin de pensar que hay
mucho de cierto en la posicin opuesta. Solemos pensar la oposicin
entre Historia universal e Historia de un pueblo corno vincula-
das a Kant (1784) y a Herder (Ideas para una filosofia de la historia
de la humanidad, 1785). Dejarnos, sin embargo, de lado el hecho de
que .J. Moser en su lfistoria de Osnabrck se haba opuesto a la ra-
zn, al universalismo de las leyes y a la concepcin ilustrada de la
historia en nombre del espritu local, defendiendo la intuicin viva
frente al pensamiento y atacando la sobreestimacin moderna de la
educacin frente a las virtudes de la vida agraria. Y olvidarnos que,
en el otro lado, Schl()zer contribuy al desarrollo de la estadstica ma-
temtica y la aplic a sus estudios sobre historia universal, dando un
referente verosmil a la nocin de libertad 1m Gr()ge con la que
Kant inicia su intento de buscar un hilo conductor para la aparicin
de un Kepler de la historia -lnico contexto que yo recuerde en que
Kant opone la regularidad de la estadstica para estudiar la conducta
humana a la concepcin metafsica de la libertad.
La memoria de estos hechos sirve para hacer notar la irrupcin
en la literatura del siglo XVIIl de una conciencia histrica que torna
las formas del debate terico de la poca -ilustracin versus tradi-
cionalismo-, que se convierte en una forma fuerte de autocompren-
sin de la sociedad moderna y desplaza a las compresiones iusnatu-
ralistas y antropolgicas. En el debate entre ambas, y en su enfren-
tamiento dinamicista con cualquier esencialismo, encontrarnos la rup-
tura con la prohibicin aristotlica de una historia cientfica y, con-
siguientemente, la posibilidad de entender la poltica corno el mbito
de las instituciones que no corresponden, sin ms, con las partes del
alma, porque estn sometidas a evolucin en el tiempo y pueden lle-
gar a ser sometidas a la razn. Por eso ve Kant en la Revolucin fran-
cesa un signum rememorativum, demostrativum, prognosticum, Yan-
tes de ella haba comprendido el rendimiento de una idea de historia
corno triple: 1) corno explicacin de este juego tan enmaraado de
las cosas humanas; 2) corno arte poltico de prediccin de futuros
cambios polticos; :1) corno idea de plena realizacin de la humani-
dad que puede marcar una perspectiva consoladora de futuro. A
estas expectativas responde la conciencia histrica ilustrada, tanto si
es filosfica corno si, aeeptando a Dilthey, es cientfica. Porque no es

11 Op. cil., p. ;~66.

;~6 Sergio Sevilla

pertinente tornar esa demarcacin del positivismo de Comte o del

Crculo de Viena y proyectarla retrospectivamente a un momento en
que tiene escaso sentido. Sera algo as corno que un filsofo acad-
m ico actual se apropiara de la fsica de Newton en base al ttulo de
su obra: Principia mathematica phliosophiae naturalis. Creo ms
fructfero tornar por objeto la pluralidad de discursos sobre la histo-
ria e intentar un anlisis de sus configuraciones que prescinda de cri-
terios de demarcacin importados de una filosofa posterior.
Pensemos de nuevo en la presentacin de Dilthey: llama la aten-
cin~ a primera vista~ la proliferacin de trminos asociados a una
prctica cientfica de la historia: consideracin emprica, enlace
racional de todo lo dado segn razn y consecuencia~ aplica-
cin completamente libre de la crtica histrica son trminos bien ex-
presivos de la ruptura hacia la ciencia que la conciencia histrica pro-
duce en el siglo XVlTT, segn Dilthey. Y~ a la vez~ encontrarnos otra fa-
milia de trminos que~ para nosotros~ tienen una resonancia dispar:
En estas obras -dice Dilthey sobre la historia cientfica- la idea
de la solidaridad y del progreso proyecta su luz sobre todos los pue-
blos y las pocas 9. Y no encuentra incompatible afirmar que tam-
poco los grandes progresos en la concepcin del mundo histrico han
sido en este siglo obra de una filosofa de la historia... 10 con la afir-
macin de que esta nueva historia ha sido posible por las ideas di-
reetrices de la nueva edad del mundo: autonoma de la razn~ seo-
ro del espritu humano sobre la tierra por medio del conocimiento~
solidaridad de las naciones en medio de sus luchas de poder y la se-
guridad de un progreso continuo~ consecuencia de la validez univer-
sal de las verdades cientficas~ 10 que permite fundarlas unas sobre
otras 11. No cabe hacer en menos palabras u na exposicin ms exac-
ta del credo filosfico de la Ilustracin. Y Dilthey aade: Estas ideas
han llenado la humanidad de un nuevo sentimiento de la vida... Por
primera vez se halla el gnero humano en suelo firme~ tiene ante s
una meta ~ue reside en la realidad y un camino claro para al-
canzarla t:....
Lo que hoy suena corno un constructo de heterogneos es la per-
fecta trabazn que el texto establece entre conocimiento, valores y for-
ma de vida, La ciencia histrica es un elemento inseparable de esa
totalidad de elementos solidarios. Pero esa solidaridad -que debe-

'1Op. cit., p. :HS.

lOOp. cit., p. :~66.
11 Op. cit., p. :~60.
l:.! Op. cit., p. :~60.
Problemas jilosjl'cos de la historiografia :n

ramos analizar corno un todo por referencia al cual adquieren vir-

tualidad las partes- no implica demarcacin ni confusin. Kant no
confunde, en ningn momento, el tratamiento filosfico de la idea de
historia con la historiografa corno prctica cientfica: y no debernos
aplicarle a sus escritos el rtulo historia filosfica. La propia ar-
quitectnica del sistema crtico impide confundir la elaboracin re-
flexiva de una idea corno hilo conductor con el conocimiento cient-
fico de los fenmenos. Cuando en su escrito de 1784 extrae de la idea
de historia el modelo biolgico (proposicin primera) y el modelo del
aprendizaje (proposicin segunda) corno supuestos que haran viable
una ciencia de la historia, los distingue por su estatuto epistmico de
10 que haban de ser las proposiciones fenomnicas de la ciencia mis-
ma, que haban de ser producidas por ese Kepler o ese Newton de la
historia que espera que la naturaleza nos depare. De una idea no hay
que esperar, segn Kant, ms utilidad que la de llevar al entendi-
miento en una direccin en la que ste, al ampliar al mximo su uso,
se pone en perfecta armona consigo mismo u, corno haba dicho
en la primera crtica. Nada ms lejos de una historia a priori en el
aparente sentido hegeliano. Pero esa distincin de niveles no implica
tampoco ruptura de la totalidad: 10 que Kant no realiza, desde luego,
es una ruptura entre hechos y valores, de modo que los primeros
no tengan interpretacin y los segundos sean expresiones de la sub-
jetividad o de la ideologa, corno hara cierto positivismo posterior.
Kant sabe bien la solidaridad interna que existe entre el trabajo de
Schlozer corno estadstico y su elaboracin de una historia universal
en sentido ilustrado. Y a esa misma articulacin interna apunta
Dilthey cuando no separa ciencia, razn y progreso.
Cmo hemos de entender nosotros ese tratamiento de niveles dis-
tintos en unidad no diferenciada?
No abordar esta cuestin sin decir antes algo sobre ciertos pre-
juicios generalizados acerca de Hegel y el historicismo, corno forma
de demarcacin entre historia a priori y ciencia histrica.
La hostilidad que provoca entre los historiadores la idea hegelia-
na de una historia a priori ha producido -en su momento y en el
nuestro-- una infravaloraein de su contribucin real a la construc-
cin de la conciencia histrica contempornea y al propio trabajo de
los historiadores. Tras la incomprensin late, a mi juicio, el temor de
que la filosofa se reserve 10 verdaderamente importante y reduzca
al historiador al papel de proveedor de materias primas: los hechos

n KANT, Critica de la Razn Pum, A ;l2;l; B ;mo. Tradueein eastcllana de HI-

BAS, Madrid, 1973, p. ;l16.
 Sergio SeviLLa

brutos. Pero de lo que Hegel habla no es de una divisin acadmica

del trabajo en reas de conocimiento; lo que Hegel afirma es la im-
posibilidad de hacer de la historia una ciencia si no se mira el deve-
nir histrico desde el punto de vista de la razn, que es el nico pen-
samiento que la filosofa aporta a la historia. Lo que Hegel afirma
es que, cuando el historiador cree ocuparse de meros hechos, est
aportando sus ocurrencias subjetivas; y que no puede abandonar s-
tas ms que si adopta el punto de vista de la razn. Este es el texto
del temido Hegel: El historigrafo corriente, medio, que cree y pre-
tende conducirse receptivamente, entregndose a los meros datos, no
es en realidad pasivo en su pensar. Trae consigo sus categoras y ve
a travs de ellas lo existente. Lo verdadero no se halla en la superfi-
cie visible. Singularmente en lo que debe ser cientfico, la razn no
puede dormir y es menester emplear la reflexin. Quien mira racio-
nalmente el mundo, lo ve racional. Ambas cosas se determinan mu-
tuamente 14. Cierto que la mirada racional sobre la historia, en el
caso de Hegel, llega a ver una lgica evolutiva necesaria de un pro-
ceso nico en la historia universal. Pero la pregunta pertinente es, a
mi juicio, la siguiente: Tiene menos elementos metafsicos la pro-
puesta cientfica de Dilthey -y me refiero al texto que he citado an-
tes- que la propuesta de Hegel? Es menos apriorstica? Contiene
menos juicios de valor, lo que la acercara, segn la propuesta posi-
tivista, a la neutralidad valorativa y a la objetividac1 que carac-
terizan al final de la Historia filosfica y sus sustitucin por la His-
toria cientfica? No quiero minimizar el aleance para el historiador
de la ruptura entre el historicismo y Hegel: tiene razn Schnadelbach
cuando afirma que la nueva ciencia histrica posterior a Hegel no
slo abander la oposicin cientfica al idealismo, se constituy ade-
ms en la primera fuerza cultural, al asumir el papel tradicionalmen-
te reservado a la filosofa 1.>, o la que hace E. Gombrich cuando ca-
racteriza ese fenmeno, ms matizadamente, como hegelianismo...
pero sin metafsica 1(" en el sentido de tomar de Hegel los conceptos
que haban permitido organizar la pluralidad de los fenmenos his-
tricos en esferas ordenadas -Estado, sistema econmico, estructu-
ra social, etc.-, rechazando, a la vez, la autocomprensin filosfica
que de ello da el sistema. O bien podra aceptarse con P. Ricoeur que

1-t lIECEL, JA~cci()f/('s de FilosoFa de la Historia l !niocrsal, p. 4S. Traduccin cas-

tellana de CAOS, Madrid, 1974.
1;' SCIINADELBACII, FilosoFa en /lI('ffuuzl, 1881-1988, p. 48. Traduccin castella-
na de LINAHES, Madrid, 1991.
11> COMBHICII, Tras la historia de la cultura. Traduccin eastdlana de LI'EZ y
MANZANO, Barcelona, 1977. .
Problemas filosficos de la hisloriogm/ia

hay cuatro salidas al hegelianismo: la va Kierkegard, la va Feuer-

bach-Marx, la va Nietzsche y la que representa la escuela histrica
alemana. Pero estoy de acuerdo con P. Ricoeur cuando seala que
la prdida de credibilidad de la filosofa hegeliana de la historia tie-
ne la significacin de un acontecimiento de pensamiento (vnement
de pense)) 17 y hemos de tratarlo corno tal; eso sign ifica, entre otras
cosas, lo siguiente: no es posible aceptar sin ms la autocaracteriza-
ci n del historicismo corno el paso de la filosofa a la ciencia de la
historia. Se han comportado, de hecho, corno discursos solidarios: sin
las categoras elaboradas por la primera, los hechos que investiga la
segunda carecen de estructura y significacin. Por eso su crisis actual
es tambin solidaria.
Podra bastar con sealar que cada u na de esas propuestas, en es-
pecial la primera, es una torna de posicin filosfica marcada por la
mentalidad cientifista, que domin la filosofa del conocimiento del
siglo XIX despus de IIegel. Pero no quiero limitarme a afirmar en
abstracto que el cientifismo -positivista o de las ciencias del espri-
tu- es tan filosfico como el saber absoluto: quiero hacer ver que
una filosofa slo se hace visible, y cobra sentido peyorativo corno
metafsica, desde otra filosofa. Por eso el texto de Dilthey habla
de ciencia histrica sin filosofa de la historia v, no obstante: contie-
ne, a nuestros ojos, muchos supuestos filosficf;s. Pero no se trata slo
de Dilthey. Algunos historiadores prominentes en la actualidad siguen
viendo en Ranke un modelo de lo que se puede entender por historia
cientfica. Lawrence Stone, en un importante artculo, afirma: La
primera "historia cientfica" fue formulada por Ranke en el siglo XIX
y se basaba en el estudio de nuevas fuentes materiales H~. Ante una
extensin tal del significado de la expresin historia cientfica, no
se me ocurre otro procedimiento que poner a la vista las siguientes
afirmaciones del Histrica de Droysen que, quizc sin grandes comen-
tarios, ilustran la tI~sis que acabo de sostener: En el apartado meto-
dolgico que lleva por ttulo Lo que puede ser objeto de investiga-
cin histrica dice Droysen: Para nuestro mtodo, en lugar de to-
mos, tenernos actos de voluntad libre, sus efectos y su comprensin.
O corno dice nuestra expresin del resumen:

"El campo del mlodo histrico es el universo del mundo moral"; nues-
Ira misifm, invesligar este mundo moral en su devenir y crecimiento, en su

17 HICOElIH, Ternps el ,.,;cit, vol. 111., Pars, 1YSS, p. 2Y;{.

lB The Hevival 01' Narrative: Heflections on a New Old Ilistory. en Przsl
STO!'.E,
rznd Presenl, IIlJIIl. SS. p. S. .
40 Sergio Sevilla

movimiento. Dado 10 que hemos discutido antes, ya no nos parece un salto

pasar de los actos de libre voluntad inmediatamente al mundo moral. Por-
que, en efecto, los actos de voluntad pertenecen a la voluntad libre y al po-
der de decisin de cada individuo; y cada individuo es, en su ser espiritual,
en su alma y conciencia, un mundo cerrado en s mismo, o, corno decirnos
en el resumen, "por su semejanza con Dios" ha de ser "sujeto finito en 10 in-
finito, totalidad en s, meta y medida de s mismo"; pero no ha de ser lo que
le corresponde corno la divinidad que tambin es origen de s misma 1'1.

A la vista de estas palabras cabe dudar que se haya roto no slo

con la historia filosfica, sino incluso con la historia clerical que la
precedi. Sin ninguna duda, un comentario del texto -y del conjun-
to dellibr(}-- tendra que resear la presencia del Kant de 1797 que
ya ha rebasado la ilusin de un mtodo unificado que an sugera en
1784; la oposicin naturaleza/espritu tal corno la tematiza Hegel; y
una fuerte sombra de la hermenutica de Schleiermacher. Todo ello
habra que oponer a la tesis de la irrupcin de una ciencia libre de
metafsica. Pero el propio Droysen se encarg de dejar las cosas cla-
ras cuando en los Grundiss der Historik, 82, dice que la historia
revela la gnesis de los ""postulados de la razn pura", que la propia
""razn pura" no supo descubrir 20. Por 10 que hace a la mentalidad
valorativa permtaseme una ltima cita de la misma obra, 93: El
estudio de la historia es la base de la formacin poltica. Un hombre
de Estado es un historiador prctico 21. La claridad del historiador
habla por s sola. En Dilthey la dimensin filosfica es an ms evi-
dente. Los textos de Windelband y Rickert nos llevaran de lleno a
la historia del neokantismo. De este modo, los historicistas rompie-
ron la conexin entre historia y saber absoluto que Hegel haba co-
locado en el centro del sistema, lo que les inclin del lado del relati-
vismo. Pero no les alej de los compromisos metafsicos inherentes a
su propia concepcin de la historia y el saber. Las relaciones de la
salida historicista del sistema hegeliano' con la otra salida, la que re-
presenta Marx, tendran que ser terna de una consideracin aparte,
pero quiero sealar que ambas rupturas con Hegel comparten la
creencia en la fuerza normativa de la historia 22 y que, a mi juicio,
el historicismo no es tanto anti-ilustrado (pinsese en el texto citado
de Dilthey) corno anti-socialista, tanto si piensa en Marx, corno si ve

t'l DHOYSEN, Histrica, cita tornada de la traduccin catalana de FONTClJBEHTA,

Barcelona, 1986, p. 219.
:.w Citado por SCIINADELBACII, op. cit., p. 55.
:! t Citado por SCIINADELBAClI, op. cit., p. 48.
:!:! SCIINADELBACII, p. 55.
Problemas filosficO!; de la historiografa 41

la amenaza en otros autores y movimientos de la poca. El papel po-

ltico del historicismo es inequvoco: En 1840, para acabar con la
mala simiente del hegelianismo Federico Guillermo IV de Prusia
llam a Berln a Schelling. El mismo monarca utiliz entre 1848 y
1851, para su asesoramiento, los memorandos de Leopo1d von Ran-
ke 2;{. Esas ancdotas, y la cita anterior de Droysen, sealan su lugar
ideolgico. En qu nos ayuda esta revisin de la moderna idea de
historia al diagnstico de la situacin presente? Nos ayuda, por de
pronto, a comprender que la modernidad constituye un ciclo de la
conciencia histrica -filosfica e histrica- que articula el saber del
pasado con el diagnstico del presente, y ste con las directrices de
accin respecto al futuro. U no de los elementos de la crisis presente
es la ausencia de una articulacin paradigmtica entre esos tres
elementos.
De modo coincidente la crisis afecta a la nocin misma de 10 que
ha de valer como saber cientfico. Y, como consecuencia, los histo-
riadores y los filsofos han realizado el redescubrimiento del valor
epistemolgico de la narracin. En el contexto contemporneo de cri-
sis de las teoras criteria1es de la racionalidad, las obras de Danto, Ha-
bermas, H. White y Ricoeur han hecho emerger el problema de la di-
mensin narrativa con un sentido distinto del que tena en la historia
de acontecimientos. En sta se daba por supuesto que la narracin
recoga y ordenaba lo real. El giro narrativo atribuye al argumento
(plot) un papel configurador propio, cuando no le concede claramen-
te un estatuto de autosuficiencia. Crisis de concepcin del mundo y
crisis de concepcin de la ciencia. Pero podemos partir de un proble-
ma ms limitado: Por qu aparece el lenguaje de la narracin -que
Aristteles haba descontado por aconceptual- como lugar en que
buscar formas nuevas de racionalidad?
No hay que descartar que el cambio de valoracin de lo narrativo
acontecido entre Popper y Ricoeur -en menos de cuarenta aos-
tiene algo de ese gesto que hace de la necesidad virtud. Cuando en
La miseria de historicismo, Popper sentenciaba que no podemos ...
predecir el curso futuro de la historia humana. Esto significa que he-
mos de rechazar la posibilidad de una historia terica; es decir, de
una ciencia histrica y social de la misma naturaleza que lafisica te-
rica, estaba condenando el trabajo del historiador a lo que Gareth
Stedman .Iones llam la miseria del empirismo y caracterizaba as:
La principal caracterstica definidora de la historia acadmica era
un devoto liberalismo apoyado por una metodologa positivista. La

2:\ Op. cil., p. 48.

42 Sergio Sevilla

tarea del historiador, en el aforismo tan citado de Ranke, era "mos-

trar simplemente cmo fue en realidad" 24. El enfoque liberal ha
supuesto siempre que la teora -"las interpretaciones"- surgir tras
la acumulacin de hechos: es decir, por induccin. Bajo la influencia
de tal programa, no resulta sorprendente que sean pocos los histo-
riadores ingleses que han alcanzado la tierra prometida de la teo-
ra 2[). Lo que Popper y Berlin habran hecho al criticar la preten-
sin terica de la historia sera consagrar una prctica tradicional te-
ricamente deficiente.
Pocas dcadas despus, la crisis de la teora criterial de la racio-
nalidad, que se inicia con las crticas de Kuhn a Popper, y el predo-
minio del enfoque del segundo Wittgenstein llevan a la reivindica-
cin de la historia como narracin en la FiLosojia analitica de la his-
toria, de Danto (1965), que tiene su recepcin en el trabajo de Ha-
bermas Historia y evolucin (1976). La historiografa no es teora,
sino narracin y su funcin prioritaria es del orden de la filosofa
prctica: articular la constitucin de las identidades colectivas. Y un
fenmeno paralelo de vuelta a la narracin tiene lugar en la historio-
grafa. Mientras en la dcada de los sesenta las aportaciones del es-
tructuralismo permitan mediar -en el mbito francs- las visiones
marxista y freudiana, las aproximaciones histricas actuales privile-
gian el sujeto y vuelven al relato 2(>. Parece que el xito editorial en
1975 de la obra de Le Roy Ladurie: Montaillou, village occitan de
1294 a 1814, y del Cheval d'orgueiL, de Pierre-Jakez Hlias, el inte-
rs por la narracin histrica se convierte en un fenmeno social (una
nueva revista, L'Histoirc, llega a tener 30.000 abonados y 60.000 lec-
tores). Desde entonces los archivos locales, los itinerarios individua-
les y las fiestas rurales dejan de pertenecer a un patrimonio folclrico
y/o familiar para convertirse en terreno de reconstruccin histri-
ca 27. No importa tanto ahora el fenmeno social como su coinci-
dencia en el tiempo con la inflexin hacia la narracin en la filosofa
crtica de la historia. La historiografa no se impone por haber con-
seguido su acceso al tan largamente buscado estatuto de cientifici-
dad, sino justamente por lo contrario: por seguir narrando 10 indivi-
dual. Y vuelve incluso a la biografa.

~"f .TONES, llistoria: la miseria del empirismo, en BLACKBlIHN (ed.), Ideologa y

ciencias sociales, Barcelona, 1977, p. 110.
~;) Op. cit., p. 127.
~(l I{OWLEY y COllLON.lOll, Actllalit<~ de I'histoire en L'llnilJers philosophique, Pa-
rs, 1989, pp. 1;~22-1 :~26.
~7 I~oc. cil.
ProbLemas fiLosficos de La historiograj"ia

Qu es 10 que ha entrado en (Tisis? Con toda claridad, la filo-

sofa del cientificismo. Pero el significado de este trmino es ms am-
plio del usual: no aludo slo a la crisis del positivismo lgico o el fal-
sacionismo popperiano. Hay que recordar tambin que, eon un con-
cepto de cieneia bien distinto, tambin el marxismo de Althusser
hablaba de Marx como descubridor del continente de la historia
cientfica, y la escuela italiana de Della Volpe y Colletti mediaba el
estructuralismo con el marxismo, o la filosofa analtica con el mar-
xismo, corno en Espaa haca tambin Manuel Sacristn. Aun sin te-
ner en absoluto una misma teora de la ciencia, todos compartan la
creencia en el valor exclusivo de la ciencia corno modelo de conoci-
miento y como criterio de determinacin de 10 real. Esa especie de
creencia compartida, que daba sentido y estructura a la actividad te-
rica, confiriendo a cada cosa un lugar, organizaba tambin 10 que ha-
ba de valer corno real idad y 10 que haba de contar corno accin re-
levante y significativa, a nivel individual y colectivo. Podernos plan-
tearlo corno un cambio de paradigma en el sentido ms amplio, o po-
dernos proponer una arqueologa y/o genealoga del desplazamiento
de episteme; en todo caso es una alteracin fundamental del lugar
que ocupaba la ciencia en nuestra cosmovisin, con efectos tericos
y prcticos visibles, que pueden dar lugar a distintos posicionamien-
tos: la bsqueda de versiones debilitadas de racionalidad, corno pro-
ponen quienes buscan en torno a la frnesis aristotlica o a la capa-
cidad de juzgar kantiana (pienso en Arendt, Ricoeur y Bernstein) 2R,
o podemos proponer diversas versiones del salto al exterior de la ra-
zn (y aqu no propongo nombres porque tanto Lukcs como Haber-
mas 10 han heeho, demostrando que se puede ser muy injusto cuan-
do se acusa a alguien de salir del mbito de la razn, sin ser capaz
de trazar, a la vez, el mapa de sta).
Pero no ganaremos nada si no nos darnos cuenta de que lo indi-
to de la situacin impone tambin un cambio de actitud; y poco o
nada avanzarnos con insistir en significados que se han desplazado.
As cuando Fontana -en su texto, por otro lado, muy sugerente: La
historia despus del fin de la historia- afirma: Pienso que somos
muchos los que considerarnos necesario recuperar el sentido de glo-
balidad -la consideracin de la historia corno ciencia que intenta
abarcar 10 humano en su conjunto y explicar, con ello, el funciona-
miento de la sociedad- y que desearnos seguir orientando nuestro

:W AHENDT, The Lije (~f Lhe Mind, Nueva York y LOlldre~, 1978; Hlcm:LJH, Temps

eL r6ciL, vol. T, Pars, 198:3, y BEHNSTEIN, B(:youd ObjecLivism and lleLaLivism. Oxford,
198:3.
44 Sergio Sevilla

trabajo de acuerdo con un objetivo que trascienda la ciencia, como

es el de explicar el mundo real y ensear a otros a verlo con ojos cr-
ticos, para ayudar a transformarlo ~(), est sintetizando perfectamen-
te los perfiles de la filosofa que acaba de abandonarnos: una cohe-
rente articulacin de la idea kantiana de historia con la tesis XI so-
bre Feuerbach. Lo cual no significa negar que Fontana expresa una
necesidad real, y hasta un inters de la razn. Lo que s afirmo es
que tales profesiones de fe no pasan de ser un piadoso deseo restau-
racionista a menos que podamos definir de modo plausible qu es
globalidad, qu significa ciencia, en qu consiste explicar el
mundo real y desde qu instancia se establece un objetivo que tras-
cienda la ciencia. Es esa constelacin conceptual la que hemos per-
dido; el pluralismo metodolgico y el falibilismo cientfico no eluden
tampoco esas objeciones. Se puede decir algo ms que ayude a en-
tender esa mutacin? Podemos pensar que ya se dice mucho cuando
se habla de vuelta a la narracin y, sin embargo, queda mucho por
decir. Y esto sucede por dos motivos: el carcter equvoco con que se
usa el trmino narracin, y el significado mismo de ese giro hacia
10 narrativo. Narracin , en efecto, puede usarse para hablar de lo
que hacan los historiadores antes del giro cientfico que supusie-
ron el marxismo, el funcionalismo, el estructuralismo y la c1iometra,
o bien para aludir a la nueva forma de narrar usada por los histo-
riadores de las mentalidades. En el segundo caso nos encontramos
con modificaciones tanto retricas como cientficas. La narrativa li-
teraria del siglo xx -digamos el Ulyses de .J. .Toyce- difiere lo sufi-
ciente de la del siglo anterior -pensemos en La comedia humana de
Balzac- para que su influencia sobre los historiadores no suponga
la introduccin de modos distintos de entender el mundo y 10 huma-
no. Por ello, la valoracin del giro narrativo por L. Stone como una
recuperacin del inters por 10 humano, perdido bajo el impacto del
modelo cientfico, simplifica las cosas, a mi modo de ver. Las distin-
tas estructuras narrativas suponen otros tantos modos de compren-
sin de los hombres y no siempre pueden interpretarse como movi-
mientos de recuperacin de la subjetividad y la libertad ;{O. y no slo
es un problema de pluralidad de concepciones del sujeto; hay for-
mas de practicar la narracin no menos antitticas del humanismo
liberal que la mentalidad cientifista.

~() FONTANA, J,a historia despus del fin de la historia, Barcelona, 1992, p. 114.
:\0 STONE, op. cil., p. 9.
Problemas filosficos de la historiografia 4,5

euan d o, a d emas,
' se reconoce, corno Lnace S' tone :{ 1 ,que b
k aJo e1
nombre narracin se agrupan cambios metodolgicos, de objeto,
combinaciones de anlisis y descripcin, que buscan dar cuenta de
un caso ejemplar o iluminador de un perodo histrico, no es posible
omitir la pregunta por el compromiso de verdad que encierra cada
forma de arte o cada estructura narrativa corno tal. La sustitucin
del modelo cientfico por modelos narrativos nos puede alejar del pa-
radigma ilustrado de una historiografa que combine el conocimiento
de las sociedades con sus necesidades emancipatorias, pero no nos li-
brarnos en absoluto de los problemas epistemolgicos que lleva con-
sigo el nuevo modelo elegido. Y entonces se difumina la hipottica ex-
plicacin que se da de la utilidad de este cambio.
Si atendernos no ya a las oscilaciones generacionales de los his-
toriadores, sino a la perspectiva, ms de fondo, de una crisis de la
conciencia histrica de la modernidad, lo que Paul Ricoeur seala al
afirmar que la prdida de credibilidad de la filosofa hegeliana de la
historia es un acontecimiento de pensamiento es un punto de par-
tida vlido, si lo tornarnos suficientemente en serio: con Hegel acaba
la ltima mediacin completa entre ciencia y filosofa, entendiendo
por ello la articulacin de la ciencia en una visin del mundo racio-
nal que torne seriamente en cuenta los otros intereses de la razn,
prctico y emancipatorio. El cientifismo que le sustituy ha sucum-
bido a la imposibilidad de dar cuenta de los propios fundamentos. Ga-
damer 10 ha sealado muy bien: Aristteles... estableci la primaca
del '"juicio" dentro de la lgica. El concepto de enunciacin, formado
de la manera ya indicada, se vincula en la filosofa moderna con el
concepto de juicio de percepcin. A la pura enunciacin corresponde
la pura percepcin; pero en nuestro siglo, estimulado en direccin de
la duda por Nietzsche, ambas han demostrado ser abstracciones inad-
misibles ... ; no existen ni la percepcin pura ni la enunciacin
pura .T)-. N o segUlre
., a de Iante con 1as consecuencias
. hermeneutlcas
,.
que extrae Gadamer; pero s quiero hacer ver hasta qu punto esa cri-
sis del modelo cognitivo del juicio y su relacin con una experiencia
que lo valida es la crisis de la teora de la verdad-correspondencia y
de la verdad-constitucin. Ella abre la posibilidad de recuperar las
formas del discurso no judicativas -en nuestro caso, la narracin-
corno lugar posible de otras formas de verdad (aunque no sabernos
definirlas), as corno la correlativa apertura hacia una pluralidad de

:\1 Op. cit., pp. 2;~-24.

:\2 CADAMEH, Los fundamentos filosficos del siglo xx, recogido en VA'ITIMO
(comp.), La secularizacin de la filosojla, Barcelona, 1992, p. 1 o:~.
46 Sergio SeviLLa

formas de la experiencia que ya no estn recortadas a la medida del

juicio lgico. Por eso la narracin adquiere inters sustantivo, a pe-
sar de que no sepamos formular los criterios de su validez. Ello debe
llevarnos a pensar de nuevo e11enguaje y la experiencia. Buenos hilos
conductores para esa tarea podran ser las aportaciones de H. White
y Th. Adorno. Pero esa tarea habr de quedar para una reflexin
ulterior.
 Los discursos
del mtodo histrico
Pedro Ruiz Torres

La historia de los hijos del capitn Grant -segn la opinin de

Agnes Heller- ilustra todo lo que tratan la historiografa y la filo-
sofa de la historia 1. Los tripulantes del barco llamado J)uncan co-
menzaron a hacerse los investigadores cuando, llevados por la cu-
riosidad que sentan por un extrao objeto, utilizaron un mtodo con
el que buscar rastros que les llevaran a encontrar mensajes que leer
y para descifrar los mensajes que les proporcionaba el rastro. A con-
tinuacin llenaron las lagunas del mensaje y llegaron a una conclu-
sin sobre lo que haba ocurrido realmente en el naufragio del Bri-
tanny. De este modo, el saber (episteme) del colectivo de pasajeros-
investigadores dispuso de un mtodo que lo distingui de la simple
opinin (doxa) de los individuos normales y corrientes. Se supone que
con dicho mtodo los investigadores son capaces de alcanzar la meta
que se han propuesto: averiguar 10 que sucedi realmente. Este es el
objetivo cientfico de los tripulantes del J)uncan que comenzaron a
hacerse los investigadores.
En el proceso de investigacin, primero se observaron y analiza-
ron atentamente lo que haba sido identificado como documentos.
Despus se realiz una reconstruccin del hecho con la informacin
que proporcionaba la lectura crtica de los documentos. Sin embar-
go, la inferencia inductiva a partir de la experiencia con documentos
no condujo a la realidad misma. Los pasajeros del J)uncan no ha-

1 IIELLEH, Teora de la hi.'loria, Barcelona, 1932, cap. f1: Teora y Ill"jodo de

la historiografa, p. 74.
48 Pedro Ruiz Torres

ban tornado en cuenta que aunque aparentemente todo encajaba a

la perfeccin, 10 que ellos haban considerado un hecho no era otra
cosa que la interpretacin del mensaje basada en alguna teora. Ela-
boraron nuevas teoras y con cada una de ellas los datos comenzaron
a encajar de nuevo. La nica manera de averiguar si las interpreta-
ciones del hecho eran verdaderas consista en organizar expediciones
de bsqueda del capitn Grant, con el fin de encontrar al supervi-
viente del naufragio. Para ello haca falta no slo curiosidad, sino un
cierto grado de implicacin personal. En el transcurso de cada via-
je-experimento se fueron probando y refutando sucesivamente las di-
versas teoras que interpretaban el hecho. Pero el mtodo hipottico-
deductivo tampoco sale bien parado en esta historia. Al final, los pa-
sajeros del Duncan encontraron al capitn Grant por casualidad y
slo entonces el capitn les explic el sentido verdadero de los docu-
mentos. As todo el mundo pudo saber cmo haba sucedido verda-
deramente la historia. Si en lugar de viajar por el espacio lo hace-
rnos a travs del tiempo, concluye Agnes Heller, nunca podremos en-
contrar al capitn Grant con vida. Nadie nos va a decir qu sucedi
realmente y cmo. No hay final feliz, porque no hay, en absoluto, nin-
gn final, mientras el Duncan zarpe hacia los ocanos del pasado.
En opinin de Agnes Heller la historia del capitn Grant ilustra
los pasos de la historiografa en cuanto saber cientfico. El primer
paso que da la historiografa en cuanto saber cientfico es descifrar
el mensaje que nos da el rastro, o si no buscar rastros que nos lleven
a mensajes que leer. Tal proceder tiene que ser metdico y crtico.
En consecuencia, el primer paso en la constitucin de una historia
cientfica se dio cuando los historiadores dispusieron de un mtodo
para el anlisis crtico de los documentos. La revolucin cientfica
del siglo xvn y el pensamiento de la Ilustracin del siglo XVTll haban
creado el concepto moderno de mtodo, que poda ser adoptado con
xito con independencia del objeto de investigacin y, en consecuen-
cia, extendido tambin al campo de las ciencias humanas. En este sen-
tido, la historiografa, en su pretensin de convertirse en ciencia, cu-
bri su primera etapa cuando los historiadores empezaron a creer que
disponan de un procedimiento metdico y crtico con el que lograr
cierta informacin sobre 10 que sucedi realmente en el pasado. El
problema del mtodo fue lo primero que se plantearon los historia-
dores cuando se propusieron convertir la historia en una disciplina
cientfica .
El concepto de mtodo de los historiadores que relacionarnos con
Los dcursos del mtodo htrico 49

el nacimiento en el siglo XIX de una autntica ciencia histrica 2,

desde la corriente historicista de Ranke y Droysen :l a la escuela me-
tdica-positivista de Langlois y Seignobos 4, provena del que se ha-
ba elaborado en las ciencias naturales. Los historiadores hacan cien-
cia en la medida en que slo buscaban lo que vale la pena de ser bus-
cado, dicho en palabras de Isaiah Berlin, el descubrimiento de la ver-
dad, de acuerdo con principios y reglas que son 10 nico que garan-
tiza la verdad cientfica s. En general todas las ciencias que tienen
al ser humano como objeto de estudio, y no slo por tanto la histo-
riografa, se comprendieron a s mismas por analoga con las ciencias
naturales. Hans-Georg Gadamer ha puesto de relieve hasta qu pun-
to la autorreflexin lgica de las ciencias del espritu estuvo domi-
nada por el modelo de las ciencias naturales y de qu modo, para ase-
gurarse una buena conciencia cientfica, aqullas desarrollaron sus
mtodos atradas por dicho modelo. Fue precisamente en este con-
texto en el que la expresin ciencias del espritu se introdujo en Ale-
mania, no con el fin de reconocer una lgica propia, como a veces se
cree, sino al contrario, para desarrollar la idea de una ciencia natural
de la sociedad. Lo que incitaba al traductor de J. S. Mili a tomar mo-
ral sciencies por Geisteswissenschaften (<<ciencias del espritu) era
mostrar que el mtodo inductivo se encontraba en la base de toda
ciencia emprica y, en consecuencia, tambin era vlido en el mbito
humano. En el empirismo britnico dicho intento se remontaba al
Tratado de la naturaleza humana de Hume, publicado en
1739-1740, y haba culminado, a mediados del siglo XIX, en la L-
gica de Mili 6. La Ilustracin francesa, por su parte, especialmente
Condillac y Condorcet, y sus seguidores del siglo XIX -Compte,
Buckle, Spencer, Taine- y muchos conductistas, positivistas y fisi-
calistas modernos, desde entonces, aspiraron a constituir una ciencia
de la conducta humana -psicologa, sociologa- con el mismo m-
todo que el de las ciencias naturales 7.

2 GOOCII, Historia e historiadores del siglo XIX, Mxico, 1977.

:1 CARRERAS, El historicismo alemn, en VV. AA., f-,'studio.~ sobre Historia de Rs-
paa (Homenaje a Tun de Lara), L 2, Madrid, 1981, pp. 627-641 .
... BOLJRDI~ y MARTIN, Les coles historiques, Pars, 198:l (hay traduccin castella-
na, Madrid, 1992).
;, BERLlN, El concepto de historia cientfica, en Conceptos y categoras. Un en-
.myofiwifico, Mxieo, 198:l, p. 179.
(, GADAMER, Verdad y mtodo, 1. 1, Salamanca, 1977, pp. :H -:l2; L n, Salamanca,
1992, pp. 4:l-49; El problema de la conciencia histrica, Madrid, 199:l, pp. 47-49.
7 BERLlN, op. cil., pp. 181-182.
50 Pedro Ruiz Torres

De esta concepcin de la ciencia hemos heredado la idea que ex-

puso Descartes ~\ segn la cual todo saber ha de tener un mtodo, en-
tendido como una forma de proceder para distinguir lo verdadero de
10 falso, que se concreta en una serie de operaciones repetidas. El m-
todo es un conjunto de reglas de tipo general que los profesionales
de una disciplina comparten y utilizan como estrategia para alcanzar
el objetivo propuesto. Los mtodos, en plural, tienden a identifi-
carse con 10 que llamamos tcnicas de cada disciplina. Pero a partir
de Bacon y de Descartes, se pens que la ciencia tena un mtodo,
una estrategia general que se concretaba en un conjunto uniforme de
pasos que se repiten y diferencian las disciplinas cientficas de las que
no lo son. El programa clsico sigue considerando que el verdadero
factor diferenciador de la ciencia, respecto de lo que no es, debe bus-
carse en la forma de proceder: en el mtodo ().
El supuesto ideolgico sobre el que se sustenta ese concepto de
ciencia es la confianza en la capacidad de la razn humana para des-
cubrir la verdad de las cosas. Se trata de un supuesto caracterstico
del pensamiento moderno y contrario a los principios de la tradicin
religiosa que imperaba en el viejo orden intelectual. Coherentemente
con ello, la historia cientfica del siglo XIX comparti con las dems
ciencias la siguiente expectativa: que resulta posible llegar a conocer
el mundo tal y como es o, por decirlo en trminos de Ranke, que se
puede llegar a saber 10 que ocurri realmente. Semejante expectativa
implica depositar una confianza ilimitada en la razn humana.
El logro del objetivo cientfico depende en gran medida de la po-
sibilidad de obtener informacin verdica a partir de la experiencia.
En el caso de los historiadores ello equivale a considerar, corno hace
Droysen, que el material de la empirie histrica es el gran prin-
cipio fundamental de nuestra ciencia: lo que ella quiere conocer so-
bre los pasados no ha de buscarlos en ellos, pues los pasados no exis-
ten ya en ninguna parte, sino solamente en 10 que queda de ellos, cual-
quiera que sea su forma, y slo as es accesible a la percepcin
, . 10
emplflc3 .
Una vez obtenida la informacin verdica a partir del anlisis
crtico de los documentos, se supone que el razonamiento inductivo
permite obtener los hechos histricos que no son accesibles a la per-
cepcin directa, sino que se reproducen imaginariamente en la mente

1{ DEscAHTI':S, f)iscurso del mtodo, Buenos Aires, 1959.

'1 FEHNNDEZ BUEY, f~a ilusin del mtodo, Bareclona, 1991, p. 60.
10 DHOYSEN, Histrica. f~ecciones sobre la f,'nciclopedia X metodolog{a de la his-
tort~a (1857), Madrid, 198;{, p. 27.
Los discursos del mtodo histrico 51

del historiador. A la hora de interpretarlos, el historiador agrupa los

hechos mediante la" sntesis y utiliza la forma de expresin ms ade-
cuada -el relato histrico-- para dar sentido a la secuencia tempo-
ral que debe relacionarlos. El relato histrico no se presenta como un
mtodo de investigacin, sino como una forma de expresin en la que
los hechos descubiertos toman significacin como hechos histricos y
se representan como tales en el tiempo. Veremos ms adelante, sin
embargo, que el relato histrico no es visto en nuestros das como
una cuestin principalmente de estilo, como una forma literaria de
expresin de los historiadores, sino que se ha convertido tambin en
objeto de reflexin metodolgica. Pero para que esto llegara a ocurrir
tuvo antes que entrar en crisis la concepcin emprico-inductivista
e1sica de la ciencia histrica a que estamos haciendo referencia.
Para una ciencia emprica, tal como se entiende en el siglo XIX,
lo ms bsico y elemental es buscar rastros y descifrar mensajes,
dicho en palabras de Agnes Heller. La idea ya est presente en el m-
todo de anlisis crtico de los documentos que propuso en 1687 el pa-
dre benedictino .lean Mabillon en De re dipLomatica, el mismo ao
en que Newton escriba sus Principia 11. A la bsqueda y anlisis de
los documentos hay que aadir tambin lo que Dilthey considera el
rasgo ms caracterstico de la historiografa de la Ilustracin del si-
glo XVlll: La aplicacin completamente libre de la crtica histrica,
que no se detiene ni ante los santuarios ms sagrados del pasado, y
un mtodo comparado que abarcaba todas las etapas de la humani-
dad 12. Finalmente, en el siglo XIX, tanto la escuela alemana como
la escuela metdica en Francia legitimaron la historia como ciencia
mediante el recurso al mtodo emprico-racionalista que se supone
capaz de proporcionar 10 que realmente ocurri en el pasado. La his-
toriografa, como ciencia emprica, se distingui as de la intromisin
de la metafsica, que inspiraba toda construccin filosfica idealis-
ta de historia universal. La ciencia de la historia dispona por fin
de un mtodo cientfico. El mismo mtodo que Alan F. Chalmers
identifica con una vieja opinin sobre la ciencia, la del inductivismo
ingenuo n del siglo XIX.
La vieja opinin que considera la ciencia como conocimiento de-
rivado de los hechos de experiencia se encuentra expuesta en la His-
torik de Droysen. En este mismo sentido hay que entender la afirma-

lIGlJAHHACINO, SCIPIONE, Sloria: i discorsi sul melodo, Florcneia, 1990.

u DILTHEY, WILHEM, f_'l mundo hislrico, 1. Vll dc los GesammeLte Schriflen,
Mxieo, 1978, p. :H5.
1:1 CHALMEHS, ALAN F., lQu es esa cosa LLamada ciencia!', Madrid, 1984, (2."
cd.); La ciencia y cmo se elabora, Madrid, 1992.
52 Pedro Ruiz Torres

clon de Langlois y Seignobos: la historia se hace con documentos ...

Porque nada suple a los documentos y donde no los hay no hay his-
toria. Todo lo que no se haga a partir de semejante premisa emprica
no ser historiografa, sino saber especulativo, es decir, otra forma fi-
losfica de concebir la historia, pero no una ciencia. Sobre semejante
base emprico-cientfica, slida en apariencia, el proceso de investi-
gacin histrica reproduce el modelo clsico de la ciencia que David 01-
droy ha denominado el arco del conocimiento 14. Por induccin, a par-
tir de hechos observados --en este caso datos verdicos sacados de
documentos autnticos y no fenmenos percibidos directamente- se
llega a alcanzar principios cientficos. A partir de estos principios se
deduce la inteligibilidad de los hechos. El mtodo emprico-racionalista
se convierte en el modelo de anlisis-sntesis que reproduce la nueva
ciencia de la historia. Se encuentra en la Historik (1857, 1882) de
Droysen, superpuesto a un mtodo que el historicismo considera propio
de las ciencias del espritu y que enlaza con la vieja hermenutica.
Sin ningn tipo de compromiso con el pasado, es el modelo que inspira
la historia positivista y que se expone con todo detalle en la lntro-
duction aux tudes historiques (1898) de Langlois y Seignobos 1:>.
Sabemos, sin embargo, a qu llev en la historia del capitn Grant
la concepcin emprico-inductiva del mtodo. Condujo nada menos
que a considerar como un hecho histrico 10 que no era otra cosa que
una interpretacin del mismo a la luz de alguna teora. En el comen-
tario de Agnes Heller se define la historiografa como saber cientfico
en base al mtodo de anlisis crtico de los documentos aplicado a un

l-t OLDI{OYD. D., Rl arco del conocimiento. Introduccin a la historia de la filo-

sofa.y metodologa de la ciencia, Barcelona, 199;{.
1;, Dl{oYSEN, JOIIANN Gl !STAV, Histrica. J~ecciones sobre la f,'ncicLopedia.y meto-
dologa de la historia, Madrid, 1(J8;{. Parte n: El m(~todo histrico: a) El material dc
la empirie histrica; b) La hcurstica: fucntes, restos y monumentos. El hallazgo del
matcrial; c) La crtica: de la autenticidad, de lo anterior y dc lo posterior. de lo correc-
to, la crtica dc las fuentcs, la ordcnacin crtica del material; d) La intcrprctacin: la
indagacin de los comienzos, las formas de la intcrpretacin; e) La sistcmtica: el tra-
bajo histrico segn sus matcrias y scgn sus formas. LANCLOIS, e. V., y SEICNOBOS,
e., Introduccin a los e.studios histricos. Buenos Aires: a) La busca de los documcn-
tos (hcurstica), las cicncias auxiliares; b) Opcraciones analticas: crtica externa (de
erudicin): crtica de restituci(n, crtica de procedencia, clasificacin crtica de las
fuentes, la crtica de erudicin y los eruditos; crtica interna: crtica de interpretacin
(hermenutica), crtica interna negativa de sinceridad y cxactitud, determinacin de
los hechos particulares; c) Operaciones sintticas: condiciones generales de la cons-
truccin histrica, agrupacin de hechos, razonamiento constructivo, construccin de
frmulas generales. El mismo modelo se encuentra en una libro mucho ms reciente,
el de SALMN, P., Historia.y Critica. Introduccin a la metodologa histrica (1969),
Barcelona, 1972.
Los discursO.'; del mtodo histrico 5:~

objeto que le es propio y que es el pasado histrico, Es cierto que,

desde la crtica al inductivismo ingenuo, entendemos que cualquier
observacin est guiada por una teora y que la informacin obteni-
da mediante el mtodo emprico-inductivo encaja de un modo o de
otro segn la teora que hayamos elegido previamente. Pero, en opi-
nin de Agnes Heller, a la historiografa le basta con dos cosas para
alcanzar el estatus de episteme, en contraposicin a la opinin o doxa:
una orientacin hacia el conocimiento objetivo del pasado y un pro-
cedimiento metdico y crtico para buscar y leer documentos que pro-
porcionen cierta cantidad de informacin verdica sobre lo que suce-
di en el pasado. La orientacin hacia el conocimiento objetivo del
pasado no es otra cosa que querer descubrir lo que sucedi realmen-
te, dicho de otro modo, la verdad de las cosas. Por ello el trabajo de
los historiadores no debe estar subordinado al comportamiento prag-
mtico y al uso prctico directo. Junto a esta orientacin, la his-
toriografa ha de disponer de un mtodo que nos permita la recons-
truccin de los hechos ocurridos en el pasado mediante los rastros
y los mensajes que se contienen en el presente de los historiadores.
El mtodo de investigacin, que Agnes Heller considera propio de
la historiografa como episteme, por medio del cual, a partir de ras-
tros que contienen mensajes que hay que saber descifrar y leer, se
obtiene la informacin que necesitamos con el fin de reconstruir el
hecho histrico, se ha desarrollado mucho desde el siglo XIX hasta
nuestros das. La ampliacin de las fuentes y el conocimiento de nue-
, dos 16,en pena
vos meto 1 apertura de l a l' .
lIstonogra f" la a 1as nuevas
ciencias sociales, han producido en nuestra centuria u na autntica
revolucin en los mtodos, que no ha llegado todava a los tripu-
lantes del Duncan. Los mtodos de la historiografa, con el fin de ob-
tener informacin de todo tipo de rastros, se han hecho cada vez
ms numerosos y complejos. Pero en cualquier caso no dejan de ser
tcnicas propias -y no tan propias- de una disciplina si no propor-
cionan la interpretacin de los hechos. Por ello 10 que Agnes Heller
cree que es tpico de los historiadores, esto es, disponer de un proce-
dimiento sistemtico que permita leer mensajes del pasado, no es
considerado sin ms como el fundamento de un saber cientfico. Al
menos no desde la perspectiva de la interpretacin de los hechos. Los
mtodos, concebidos corno tcnicas para obtener informacin ver-
dica a partir del anlisis y la crtica de los documentos, no importa

lh Encydopdie de la Pliade, Uhtoire et ses mtlwdes, Pars, 1961; CARDOSO,

CIRO F. S., Y P~:HEZ BRCNOLl, 11., J>os mtodos de la htoria, Barcelona, 1976; FLOlJD,
H., Mtodos cuantitativos para htoriadores, Madrid, 1975.
54 Pedro Ruiz Torre:;

10 diversos que sean y 10 desarrollados que se encuentren, jams re-

construyen un hecho real a partir nicamente del empirismo y de
la lgica inductiva. Como Popper objet al viejo empirismo, slo po-
demos aprehender y constatar hechos a la luz de nuestras teoras 17.
En este sentido la investigacin histrica no pudo limitarse a ana-
lizar los documentos para reconstruir el lugar y el momento en que
ocurrieron los hechos en el pasado. En la medida en que se propuso
como objetivo la interpretacin de 10 que haba sucedido, la historio-
grafa fue ms all de la localizacin del naufragio en el espacio y en
el tiempo. Interpretar un hecho no es afirmar simplemente que
ocurri en tal sitio y en tal ao. Es averiguar no slo cundo y dnde
ocurri, sino qu ocurri y en definitiva cmo y por qu ocurri. Los
historiadores no se han quedado en considerar que disponen de pro-
cedimientos sistemticos que les permiten leer mensajes del pasa-
do. Han debido enfrentarse al problema de la interpretacin en el
presente de unos hechos ocurridos en el pasado, en definitiva, a la re-
lacin entre el historiador y los hechos, entre el presente y el pasado.
Con qu mtodo puede la historiografa ir ms all del presente de
los historiadores -el presente donde se encuentran los documentos
y se interpretan los hechos- para dar cuenta del objeto que le es pro-
pio y que es el pasado humano?
La crtica al inductivismo ingenuo, que haba fundamentado la
nueva ciencia de la historia bsicamente en el anlisis crtico de los
documentos, no tuvo que esperar en la historiografa a la reaccin
antipositivista de los Annales. En la escuela histrica alemana
del siglo XIX, Droysen plante objeciones al ideal rankeano de -"ob-
jetividad", que favoreca el "\~riticismo" a expensas de la ""interpre-
tacin" como principio hermenutico 18. Su frmula comprender
investigando, con la que distingui el mtodo histrico del procedi-
miento experimental de las ciencias naturales, pretenda dar cuenta
de las mediaciones a que estaba sujeta la interpretacin histrica y
el carcter infinito de una investigacin, como es la histrica, que no
puede contemplar su objeto en s mismo. En opinin de Droysen, el
historiador est separado de su objeto por la mediacin infinita de la
tradicin y unido al mismo tiempo con su objeto a travs del carcter
comprensible y familiar del mundo moral 19. Dicho de un modo mu-
cho ms acorde con la reflexin hermenutica actual, como hace Cha-

17 el'. T1ABEHMAS, I~a

lgica de las Ciencia.~ Sociales, Madrid, 1988, p.50.
I H WIIITE,Hl contenido de la forma. Narmvidad, discurso y representacin his-
trica, Barcelona, 1992, p. 105.
1') GADAMEH .. Verdad y mtodo, 1, pp. 270-276.
I~os dcurso.<; del mtodo htrico 55

telet, en tanto que existe una similitud -'-formal" entre lo que ocurre
ahora y lo que se ha producido en otro tiempo, los rastros dejados
por otro tiempo son ahora utilizables, y el pasado, como tal, es co-
nocible; pero, en tanto que existe entre los dos momentos un cambio
profundo, esta toma de conocimiento debe rodearse de todas las pre-
cauciones para evitar el anacronismo y preservar la diferencia 20.
Por su parte la nueva historia, que se gest en torno a Berr y la
Revue de Synthese Historique a principios del siglo xx, se aproxim
a la sociologa de Durkheim y a su defensa de la teora frente a la
concepcin emprico-inductiva de la ciencia, con el fin declarado de
romper con la vieja historia erudita 21. Los AnnaLes siguieron esta
otra lnea de ruptura con la historia decimonnica que los acercaba
a las nuevas ciencias sociales. Pero pretendieron hacer de la historia
un nuevo tipo de ciencia. Por ello sus relaciones con las nuevas cien-
cias sociales siempre fueron problemticas. Como seala Grard Noi-
riel, el interrogante que est en el centro del trabajo histrico de Lu-
cien Febvre -cmo llegar a descifrar un pasado irremediablemente
desaparecido, a partir de los trazos que los hombres pertenecientes a
ese pasado nos han dejado?- no encuentra sus antecedentes tericos
ni en Marx ni en Durkheim, sino en Dilthey, uno de los padres fun-
dadores de la hermenutica moderna 22.
Asimismo, en la reflexin de los historiadores acerca de su propio
oficio hubo ms de un tipo de distanciamiento crtico con respecto a
la vieja teora emprica del conocimiento que presupona una total se-
paracin entre el sujeto y el objeto. Carr, en 1961, en (,'Qu es La his-
toria?, puso de manifiesto que el objeto de conocimiento resulta de
un dilogo constante entre el historiador y los hechos.

El historiador empieza por una seleccin provisional de los hechos y por

una interpretacin provisional a la luz de la cual se ha llevado a cabo dicha
seleccin ... Conforme va trabajando, tanto la interpretacin como la selec-
cin y ordenacin de los datos van sufriendo cambios sutiles y acaso parcial-
mente inconscientes, consecuencia de la accin recproca entre ambas. Y esta
misma accin recproca entraa reciprocidad entre el pasado y el presente,
porque el historiador es parte del presente, en tanto que sus hechos pertene-
cen al pasado... Mi primera contestacin a la pregunta de qu es la Historia

ClJATELET, Preguntas.yrplicas, M(Sxico, 19R9, p. 51.

20
BEHR, .la sntesis en Hisloria. Su relacin con la snlesis general (1911 J, M(Sxi-
21
co, 1961. AncANcELI, B., y PLATANJA, M., Melodo slo/'ico e scienze sociali. .la Revue
de ,~ynlh(>se Hlor/ue (/900-/9:JO), Roma, 19R1, con una seleccin de artculos r;u-
blicados en dicha revista.
22 NOIHIEL, Pour une approche subjetiviste du socia", Annales, !,,'.S.c., 44." an-
ne, nm. 6 (noviembre-diciembre de 19R9J, pp. 1442-144;~.
56 Pedro Ruiz Torres

ser, pues, la siguiente: un proceso continuo de interaccin entre el historia-

dor y sus hechos, un dilogo sin fin entre el presente y el pasado 2:l.

Tambin Henry 1. Marrou, en su libro Del conocimiento histrico

(1975), recogi un dilogo parecido, al afirmar que la contemplacin
del pasado con ojos racionales que comprendan, aprehendan y en al-
gn sentido expliquen aspira a saber mucho ms sobre la poca es-
tudiada de lo que pudieron saber quienes la vivieron. El pasado, al
transformarse en historia y ser conocido, no vuelve a producirse tal
como fue cuando era presente, sino que adquiere una caracterstica
especfica: es conocido como pasado. Eso significa que el historiador
tiene ante s un objeto de conocimiento que no es como el presente
que vivimos ahora, polvoriento, confuso, multiforme e ininteligible.
A costa de perder la precisin del detalle y la riqueza concreta de la
experiencia vivida, el historiador quiere elaborar un conocimiento in-
teligible del pasado que contenga no slo los hechos y sus causas,
sino tambin sus consecuencias y secuelas.

Quiere elaborar un conocimiento inteligible del pasado, y elevarse sobre

el polvo de los hechos pequeos, por sobre las molculas dispersas cuya agi-
tacin y desorden constituyen el presente, y sustituir todo esto con una vi-
sin ordenada donde se destaquen las lneas generales, las orientaciones sus-
ceptibles de comprensin, la cadena de relaciones causales o finalistas, las sig-
ni ficaciones y los valores 24.

El discurso del mtodo de la historiografa que rompi en la pri-

mera mitad del siglo xx con la vieja historia de Ranke y Seignobos,
tanto si se inspiraba en las nuevas ciencias sociales como en la mo-
derna hermenutica, ya no mostr una concepcin emprico-inducti-
va de la ciencia como la de los historiadores del siglo pasado. Seme-
jante postura emprico-inductiva era la que haban mantenido err-
neamente los pasajeros del Dunean al principio de su aventura cien-
tfica, cuando empezaron a hacerse los investigadores. La abandona-
ron luego en la segunda etapa de la travesa. Los antiguos y rudi-
mentarios mtodos filolgicos para buscar rastros y descifrar mensa-
jes, que llegaron al Duncan a travs del soporte e1sico de un texto
escrito, con un autor reconocible y una intencin manifiesta, no son
los que ms utilizan los historiadores actuales 2;>. El documento, en

:n CAHH, Qu es la hi.storia!', Barcelona (9." cd.), 1979.

:!4 MAHHou, lTENHI T., Del Conocimiento Histrico, BucnoH AircH, 1985.
:!;, LE GOFio' Y NOHA, Hacer la historia, ;~ volH., Madrid, 1978-1980; LE Rov LA-
DUHIE, Le territoire de ['historien, ParH, 197;3.
Lo,,> discursos del mtodo histrico 57

sentido muy amplio, puede ser tambin un banco de datos de infor-

madores annimos, susceptible de tratamiento cuantitativo. Junto a
ello, tambin ha cambiado mucho la forma de concebir el trabajo
cientfico. La nueva historia es una historia problema, como no se
cansaron de repetir M. Bloch y L. Febvre 26. La idea de que en toda
ciencia -y, por tanto, tambin en la historia como ciencia- la ob-
servacin emprica depende del planteam iento terico previo es algo
que nadie discute desde entonces. Los historiadores saben que los do-
cumentos no hablan por s mismos a menos que se les interrogue des-
de algn punto de vista terico. Es decir, han aprendido la leccin
de los tripulantes del Duncan. No reconstruyen hechos reales con
el mtodo emprico-inductivo, sino que interpretan mensajes proce-
dentes del pasado a la luz de alguna teora. Esta es, sin duda, la re-
volucin metodolgica de la nueva historia.
Sin embargo, que la historiografa no se haya quedado en el pri-
mer nivel de la reflexin metodolgica -el de la bsqueda y lectu-
ra del documento-- y que la mayora de los historiadores no tengan
una concepcin tan simple e ingenua del trabajo emprico -reduci-
do a la reconstruccin de los hechos a partir de la prueba objeti-
va del documento-- no significa que el discurso del mtodo de los
historiadores haya ido demasiado lejos. La ruptura de la nueva his-
toria social con la vieja historia de los acontecimientos -tan impor-
tante en otros aspectos- slo modific ligeramente la manera clsi-
ca de plantear el problema del mtodo. Los historiadores, con pocas
excepciones, siguieron concibindolo como un problema de mtodos
de reconstruccin, representacin o interpretacin de los he-
chos histricos, y no como un problema de teora acerca del conoci-
miento histrico. Eludieron de este modo la reflexin epistemolgica,
que qued fuera del campo de sus intereses como historiadores.
En nuestra centuria, la forma de concebir el mtodo cientfico --o
en general los modos de obtener informacin objetiva acerca de las
cosas- ha cambiado en relacin con el siglo pasado. La postura in-
ductivista ingenua dej paso al reconocimiento de que la lectura
del documento depende del punto de vista terico que se adopte pre-
viamente. En consecuencia, los datos de la experiencia y los mtodos
para obtenerlos y analizarlos perdieron inters en favor de las teoras
cientficas. El edificio bien construido de la filosofa de la ciencia en
los aos cuarenta y cincuenta de este siglo, como seala F. Fernn-
dez Buey, continu, sin embargo, fundamentndose en el estab1eci-

:!() BLOCII, Apologie )()ur l'hisloim ou le mtier d'hislorien, Pars, 1949; FEHVHE,
Combals pour l'hisloire, Pars, 195:l.
58 Pedro Ruiz Torres

miento de una lnea de demarcacin clara entre ciencia y metafsica~

ciencia y especulacin~ ciencia y conocimiento ordinario~ que depen-
da exclusivamente del mtodo concebido igualmente de un modo
unitario. Pero ahora no haba un mtodo inductivo de descubrimien-
to de teoras o captacin de datos~ sino que mtodo en sentido pro-
pio es aquel conjunto de operaciones lgicoepistemolgicas que per-
miten validar o justificar las teoras cientficas :27.
Dispona la historiografa de este tipo de mtodo cientfico en
el nivel de la interpretacin terica de los hechos? Fue Popper quien~
desde el programa clsico de la filosofa de la ciencia -transforma-
do en la primera mitad del siglo xx por la crtica al viejo mtodo in-
ductivo- atac sin contemplaciones la pretensin de la historiogra-
fa de ser una ciencia. Una ciencia -escribe Popper al final de La
socicdad abicrta X sus enemigos- no es solamente una masa de he-
chos. En el peor de los casos ser una coleccin de hechos y eso de-
pender de los intereses de quien los haya coleccionado~ lo que en la
ciencia depende de una teora cientfica ms o menos preconcebida.
El mtodo en la ciencia no consiste en escoger hechos que confirmen
la teora~ sino en buscar aquellos otros que puedan refutarla.

Esto es.) precisamente, lo que llamarnos verificacin de una teora, es de-

cir, la comprobacin de que no existe ninguna falla en ella... De este modo,
es la posibilidad de desecharla, su falibilidad, la que le otorga, a mi juicio,
carcter cientfico; y el hecho de que todas las pruebas de una teora sean
otras tantas tentativas de refutar las predicciones que se desprenden de la
misma nos suministra la clave del mtodo cientfico :.23.

A diferencia de la fsica~ en que el punto de vista se halla ex-

presado por una teora susceptible de ser verificada~ en la historio-
grafa las cosas no son as. Las teoras cientficas explican y predi-
cen, para 10 cual extraen deductivamente un enunciado que describe
el suceso y utilizan corno premisas de la deduccin ciertas lexes uni-
versales, junto con ciertos juicios especficos o singulares (condicio-
nes iniciales). En la historiografa cart~cemos de teoras unificadoras
o~ mejor dicho~ damos por sentadas todas las leyes universales trivia-
les de que nos servimos~ puesto que no tienen inters para 10 que pre-
tendemos. Al historiador le preocupan los hechos especficos y su ex-
plicacin causal~ que es tambin especfica. Por ello no tiene teoras
cientficas~ sino tan slo puntos de vista. No hay historia del pasado
tal y como ocurri, sino interpretaciones histricas y cada generacin

.), FEHNANDEZ BUEY., o/J. eiL, pp. SS-56.

:w POI'I'EH. J.Ja sociedad abierla.y sus enemigos, Madrid, 1984, p. 42;~.
"os discursos del mtodo histrico 59

tiene derecho a las suyas propias. La interpretacin historicista, se-

gn Popper, no se da cuenta de que somos nosotros quienes seleccio-
namos y ordenamos los hechos de la historia, sino que cree que es la
historia misma, la historia de la humanidad, la que determina,
mediante sus leyes intrnsecas, nuestras vidas, nuestros problemas,
nuestro futuro y hasta nuestro punto de vista. Pero la historia no tie-
ne significado porque la historia, en el sentido en que la entiende la
mayora de la gente, la historia universal como un todo unitario
con sus leyes intrnsecas, no existe. Slo existe un nmero indefini-
do de historias de toda suerte de aspectos de la vida humana 29.
Dicho de otro modo, y por seguir con el relato de Agnes Heller,
el historiador nunca encontrar al capitn Grant con vida, lo que se
supone que s puede hacer el cientfico. El cientfico, con su mtodo
explicativo-predictivo, slo se mueve en el espacio y no a travs del
tiempo, 10 que le permite utilizar el poderoso instrumento de la ex-
perimentacin. Pero el historiador debe contentarse con tantas teo-
ras sobre el suceso como puntos de vista vayan surgiendo a 10 largo
de la investigacin. En la historiografa no debe hablarse de mtodo
cientfico, tal como 10 concibe Popper, y por ello no tiene sentido plan-
tearse en propiedad ningn discurso del mtodo. El historiador slo
dispone del viejo mtodo erudito propio de su disciplina, que le per-
mite reconstruir racionalmente los hechos a partir de la materia
emprica que son los documentos. Pero la ciencia tiene otra forma
de concebirse, distinta de la del saber erudito. En comparacin con
ella, la historia slo dispone de un nmero indefinido de viejos m-
todos empricos y de puntos de vista subjetivos que le permiten ela-
borar historias de toda suerte de aspectos de la vida humana.
Lo que plantea Popper es hasta qu punto, una vez abandonado
el inductivismo ingenuo como base de la ciencia, la historia puede
seguir siendo considerada una disciplina cientfica. La culpa de que
no lo sea lo tiene la ausencia de verdaderas teoras cientficas. Cabe
pensar que slo habr historia cientifica cuando encontremos el m-
todo que permita el desarrollo terico de lo que llamamos ciencia;
ese otro mtodo que se aade a los mtodos o tcnicas tradicionales
de investigacin, porque estos no bastan para convertir a la historia
en una ciencia. As lo pretende el nuevo tipo de historia cientfica,
en pleno auge en los aos eincuenta y sesenta de nuestra centuria :W.

~ll POI'I'EH, op. cil., p. 4:30.

:10 Vase la defensa de este tipo de nueva historia que llace FOCEL, llistoria
"cientfica" e historia tradicional , en FOCEL y ELTON, ,'Cul de los dos caminos al pa-
.wulo1 Dos visiones de la historia, Mxico, 1939.
60 Pedro Ruiz T()rre.~

Pero ello crea al mismo tiempo una nueva dicotoma~ absolutamente

indita hasta el momento. Contraponer~ por una cuestin de diferen-
cia de mtodo~ la ciencia a la historiografa slo se justifica desde una
concepcin positivista de la ciencia que cree que existe una estructu-
ra lgico-emprica nica~ caracterstica del conocimiento cientfico.
La dicotoma ciencia/historia resalta las diferencias entre 10 que se
piensa que es el mtodo cientfico y lo que se considera que hacen
los historiadores~ si es que estos disponen de un mtodo propio y no
de un conjunto de tcnicas procedentes de las ms diversas dis-
ciplinas.
Frente a semejante intento positivista de hacer de la historia una
ciencia~ el extremo opuesto es no creer en una ciencia de la histo-
ria ~ postura que como es sabido ha ganado fuerza a partir de los
aos setenta y que se presenta como una reaccin a los excesos de
la historia cientfica. Esta reaccin contra la historia concebida
como ciencia no rompe tampoco la dicotoma que acabamos de ex-
poner y sigue la misma idea anteriormente expuesta por J,lopper: si
la historia no es una ciencia~ debera descomponerse en un nmero
indefinido de historias segn los ms diversos puntos de vista. Se con-
vierte entonces en lo que F. Dosse ha llamado la historia en miga-
jas de la tercera generacin de los AnnaLes, que abandona por com-
pleto la pretensin de globalidad cientfica mantenida por los funda-
dores de la nueva historia :ll.
En el primer caso~ cuando se quiere introducir el mtodo de la
ciencia en la h istoriografa~ el modelo de ciencia que la mayora de
los historiadores no tradicionales toman prestado de las ciencias so-
ciales es el positivista. Si lo fundamental en la ciencia es disponer de
Leyes, que determinen la sucesin de las formaciones econmico-so-
ciales; o de conceptos y esquemas ideales que sirvan para explicar de-
ductivamente los acontecimientos; o la capacidad de poner al descu-
bierrto la estructura relativamente permanente del proceso histrico
-lo que exige dar preferencia a la Longue dure sobre el tiempo cor-
to del acontecimiento-~ entonces la ciencia y el mtodo cientifico se
encuentran fuera de la historiografa. El historiador hace ciencia
cuando dispone de las teoras econmicas que le proporciona el ma-
terialismo histrico o el programa neoclsico de investigacin econ-
mica; cuando utiliza las teoras sociales del funcionalismo sociolgico
o la ciencia social histrica~ o cuando sigue las directrices tericas
de la antropologa estructural ista.

:\ 1 DOSSE, FHAN(:OIS, f~a historia en migajas, Valcneia, 1988.

Los dcurso.<; del mtodo histrico 61

Pese al esfuerzo de los fundadores de los Annales, que deseaban

convertirlo en el director de orquesta de las nuevas ciencias sociales~
con semejante concepcin de la ciencia acaban imponindose las ideas
de Durkheim~ Max Weber y Franc;ois Simiand. Para ellos la ciencia
la deban hacer los socilogos --o podramos aadir~ los economis-
tas~ los antroplogos-~ puesto que son los que disponen de grandes
teoras cientficas sobre la sociedad. El historiador se contentara con
r~co~.~r los materiales erl,'pricos de los que se sirve el cientfico so-
cial . -. Desde la perspectiva que pone el acento en el proceso de ela-
boracin de una teora cientfica de la sociedad segn un modelo
uniforme de ciencia~ el problema del mtodo entronca con el proyec-
to de una gran ciencia de lo social que~ de distinto modo~ esboza-
ron en el siglo XIX el espritu positivo de Compte y el materialis-
mo histrico de Marx y Engels. Por ello no es extrao que los his-
toriadores de los Annales quisieran mantener un difcil equilibrio en-
tre la historia y la ciencia. Como seala Jacques Ranciere~ lo propio
de la revolucin historiogrfica de los Annales no es simplemente ha-
ber sabido definir los objetos nuevos de la longue dure, la civiliza-
cin material y la vida de las masas y adaptarles los instrumentos nue-
vos de la lengua de las cifras. Es haber sabido reconocer~ en el canto
de sirena de la edad cientifista~ la amenaza de su prdida~ el dilema
oculto bajo la proposicin de su cientifizacin: o la historia o la
. :n
ciencia .
El equilibrio no slo se rompe cuando se disuelve la historia en
una ciencia social. Corre tambin peligro de romperse a medida que
la otra postura~ igualmente extrema~ suprime el calificativo de cien-
cia que tena la historia por lo menos desde el siglo XIX. Como reac-
cin a los excesos de la historia cientfica~ se reclama una vuelta a
las viejas tradiciones metodolgicas. Habra que abandonar lo que
muchos historiadores actuales consideran una absurda pretensin
cientifista~ la de hacer de la historia una ciencia social. Lawrence
Stone~ en El resurgimiento de la narrativa: reflexiones acerca de una
nueva y vieja historia~ publicado en 1979 en la revista Past and Pre-
sent :H~ hizo una dura crtica a los modelos deterministas de la his-
toria cientfica. Al mismo tiempo constat un cambio de intereses en
los aos setenta~ que iba acompaado de la vuelta a la narracin. La
vuelta a la narracin se presenta como la alternativa a la historia

;:! El punto de vista de DlIHKllEIMEN y SIMIAND sobre la historia puede veri'ie en

DOSSE, La hi.sloria en migajas, op. cit., pp. 21-2S.
;; HAN<:I~:HE, -Ie.s nom.s de L'hisloire. f,'smi de potiqlle dll .mvoir, Pars, 1992,
p.18.
;-t Heproducido en el libro f,'1 pasado y el presente (1981), Mxico, 1986.
62 Pedro Ruiz Torre;

cientfica. Se encuentra unida a la prdida de las ilusiones puestas en

un tipo de historia que haba conducido a un callejn sin salida. De
ah que el rechazo a la historia cientfica vaya acompaado de 10 que
se considera que es recuperar una parte sustancial del viejo mto-
do, el mtodo propio de la historiografa por excelencia, el ms ade-
cuado -segn Stone- para representar los hechos del tercer ni-
vel. El tercer nivel -la cultura del grupo y la voluntad del indi-
viduo como causas y agentes del cambio tan importantes como las
fuerzas impersonales de la produccin material y de la demografa-
interesa cada vez ms a los historiadores. Pero para hacerlo inteligi-
ble no es necesario, y ni siquiera conveniente, utilizar el mtodo cien-
tfico. La narracin se concibe como lo contrario del mtodo cient-
fico, Consiste en organizar la materia segn el orden continuo de la
cronologa, algo muy diferente que disponer de teoras de carcter ge-
neral como las que son propias de la ciencia. Al mismo tiempo la
narracin se presenta como el mtodo adecuado para estudiar un ob-
jeto que cambia constantemente a 10 largo del tiempo y del que im-
porta conocer, en cada caso, 10 que tiene de nico y de individual,
con el fin de reconstruir toda la complejidad del mismo.
La lgica de la historia, escribi Thompson en su denuncia de
la miseria de la teora, es diferente de la lgica de la ciencia. Los
conceptos y las interpretaciones de los historiadores muestran una
gran elasticidad y admiten muchas irregularidades. E incluso cate-
goras que parecen ofrecer menos elasticidad -""feudalismo", "'capi-
talismo", ""burguesa"- aparecen en la prctica histrica no como ti-
pos ideales que se llenan de contenido a 10 largo de la evolucin his-
trica, sino como enteras familias de casos especiales, familias que in-
cluyen a hurfanos adoptados y a retoos de la mezcla de razas ti-
polSicas. Por ello la historia no sabe de leyes ni de verbos regula-
res . ". La historia, considerada como la suma de los productos de
la investigacin histrica, cambiar, y deber hacerlo, con las preo-
cupacion~~ de cada generacir~ o, :t~~r decirlo as, de cada sexo, de
cada naClOn, de cada clase SOCial .
Si se parte del supuesto de que la ciencia posee una estructura l-
gico-emprica uniforme y claramente definida, se llega a dos conclu-
siones de signo opuesto, tan extremas como las que hemos visto. El
mtodo cientfico conduce a una ciencia social histrica o a ha-
cer economa, sociologa o antropologa histricas, pero no a una his-
toria econmica y social como la preconizada por los fundadores de

:1" TI/OMPSON, Miseria de la teora (1978), Barcelona, 1981, p. 78.

:Ih Ibidem, p. 70.
Los discursos del mtodo histrico

los Annales. La historia est en inferioridad de condiciones, dado su

bajo nivel de cientificidad, al disponer slo de antiguas y moder-
nas tcnicas de investigacin, pero no de teoras cientficas sobre los
fenmenos sociales. Por el contrario, reivindicar el mtodo propio de
los historiadores, que ahora ya no es el de la lectura crtica de los
documentos, sino el que les sirve para crear artificios literarios del
tipo de las narraciones histricas, conduce a pensar que lo especfico
de la historiografa es narrar historias verdicas. Para contar his-
torias verdicas, segn Paul Veyne, el historiador necesita reconocer
la organizacin natural de los hechos y comprender esa mezcla
muy humana y muy poco ""cientfica" de azar, de causas materiales
y de fines que constituyen la trama o el tejido de la historia :n. Pero
se puede defender que la narracin es una forma de contar histo-
rias verdicas, como escribe Veyne, de describir los hechos del ter-
cer nivel, como piensa Stone, o, en palabras de Duby, una forma de
exponer lo que se tiene en mente y que requ iere u n cierto arte Iite-
rario '? :m l-la relacin entre la escritura de la historia y la operacin
de construccin de la trama plantea, corno seala Pau1 Ricoeur en
Tiempo y narracin, la pertenencia de la historia al campo narrativo
definido por la citada operacin configurante :l9. y ese otro proble-
ma, el de que toda historia es siempre una narracin que torna su es-
tructura y su lenguaje de las narraciones imaginarias, parece alejar
completamente a la historia del camino de la ciencia.
Paradjicamente, mientras la historiografa de los aos sesenta y
setenta acentuaba la fragmentacin metodolgica y la vuelta al rela-
to, lo que la alejaba ms y ms del modelo de ciencia de Popper, el
viejo y aparentemente slido edificio de la ciencia empezaba a ser de-
molido por los mismos epistemlogos que se haban dedicado a
levantarlo 40.
El anlisis de la estructura formal de las teoras complic el pro-
blema de la explicacin cientfica. El problema de la explicacin
cientfica centr la atencin de la filosofa analtica de la ciencia.
una vez se cuestion que las teoras, para ser cientficas, deban ne-

:17 VEYNE, Cmo se escribe la hisloria (1971), Madrid, 1984, pp. :t~-:H.
:\1\ DUBY, Dilogos .wbre la Hloria. Conversaciones con Cuy JAlrdreau (1980),
Madrid, 1988, p. 48.
:\') RICOEUH, Tiempo.y narracin, t. L Al configuracin del tiempo en el relalo h-
lrico, Madrid, 1987, p. :n:3.
40 FEHNNDEZ BUEY resume, a partir del captulo segundo de '"a ilusin del m-
lodo, o[J. cit., la trayectoria reciente que ha producido la delllolicin del edificio de la
ciencia y los problemas que plantea su reconstrucci(n actual, sobre bases completa-
mente distintas a las de mediados de siglo.
64 Pedro Ruiz Torres

cesariamente formularse en trminos de verificacin emprica. Con

ello~ al principio~ se pretendi reforzar an ms si cabe el ambicioso
programa de una ciencia unificada~ que comprendiera tambin las
ciencias sociales y la misma historiografa a partir del modelo expli-
cativo-deductivo. El debate anglosajn sobre la teora de la historio-
grafa 41 se suscit en la filosofa analtica a raz del trabajo de Hem-
pel -The Funetion of General Laws in History (1942) 42 Y en l par-
ticiparon~ entre otros~ Patrick Gardiner-quien en The Nature ofHis-
torie.al ~xplana!io,! (1952) recuperaba la tradici.n historicista .por
medlaclOn de Collmgwood y su The Idea of Hlstory (1946) 4._,
William Dray [Laws and Explanation in llistory (1957)J -que ha-
ca hincapi en las condiciones de posibilidad ms que en las leyes
generales- y Georg Henrik von Wright con su modelo de explica-
cin intencionalista expuesto en Explanation and lJnderstanding
(1971) 44. A diferenca de Popper~ estos filsofos de la ciencia no le
negaron a la historiografa la posibilidad de disponer de teoras y de
explicaciones cientficas especficas.
Paradjicamente~ cuando surga un nuevo concepto menos rgido
y ms pluralista~ que pona el acento en las distintas formas de la es-
tructura lgica y metodolgica de la ciencia~ el esfuerzo por plantear
el problema del mtodo en la historiografa se mova en torno a un
concepto de ciencia ortodoxamente positivista. Como seala P. Rossi~
la discusin sobre teora de la historiografa~ que se suscit en el cam-
po de la filosofa analtica de la ciencia~ condujo al abandono de la
unidad del modelo de explicacin nomolgico-deductiva~ postulada
por Hempel en 1942, y al reconocimiento de la pluralidad de mode-
los explicativos en el interior mismo de la ciencia. Tambin ofreci
una alternativa~ en trminos narrativistas~ a la teora analtica de
la historiografa~ a partir de las ideas expuestas primeramente por
John Dewey y desarrolladas ms tarde por Gallie~ Danto y White~
aunque sin referencia a la lgica de Dewey. En todo este debate epis-
temolgico~ en el que se sitan libros como el de Philip Bagby 4;' y el
de Walsh 46~ los historiadores se sintieron poco inclinados a partici-

-f I PIETHO HOSSI, en su introduccin al volumen colectivo Teoria deLia storiogra-

jia ogffi (:l." ed.), Miln, 1988.
-f:'" Heproducido en TlEMPEL, C. G., l.Ja explicacin cientijica. f.J'.studios sobre la fi-

lo.mjia de la ciencia, Barcelona, 1988.

..:1 COLLlNCWOOD, Idea de la htoria, Mxico, 1952.
H WHICIIT, GEOHC Tl. VON, f.J'xplicacin.y comprensin, Madrid, 1979. La pol-
mica que suscit, en TlINTIKKA y otros, f.J'nsayos sobre explicacin y comprensin, Ma-
drid, 1980.
-f;, BACBY, La cultura.y la historia (1958), Madrid, 1959.

-f(, WALSII, Introduccin a la filosojia de la htoria (1961), Mxico, 1968.

J~os dcurso.'i del mtodo htrico 65

par. No vieron que 10 que se discuta era precisamente el final de una

concepcin lgico-positivista de la ciencia y~ por tanto~ el concepto
clsico de disciplina~ que qued sensiblemente modificado a medida
que se cuestionaba una concepcin nica y uniforme del saber
objetivo .
Por otra parte, al menos desde la publicacin en 1962 de La e.';-
tructura de las revoluciones cientificas, de Kuhn 47~ la imagen con-
creta de la ciencia~ situada en sus correspondientes contextos sociales
e histricos~ sustituy a la reconstruccin idealizada que se preocu-
paba por fijar de un modo abstracto el problema del mtodo cient-
fico y 10 identificaba con la lgica de produccin de teoras empri-
camente comprobables. En las teoras cientficas hay tambin creen-
cias relacionadas con visiones generales del mundo o con alguna me-
tafsica particular que resultan determinantes y hacen difcil la com-
paracin de las mismas en algn aspecto que~ sin embargo~ es esen-
cial para pronunciarse en favor de una de las que estn en pugna 48.
En el positivismo emprico-lgico se supone que una ciencia puede
aportar la base para un conocimiento seguro con la ayuda de los re-
sultados de la lgica moderna. Esta afirmacin tiene un mensaje po-
ltico anexo: una ciencia de la sociedad~ concebida del mismo modo
que la ciencia de la naturaleza~ sera capaz de conseguir un sistema
social armnico y estable. Pero del mismo modo que la dimensin po-
ltica del programa positivista ha resultado cuestionable~ tambin lo
ha sido su plan para la construccin de una ciencia unificada basada
en la unin entre lgica y empirismo.
Por ello hoy sabemos que la reconstruccin racional '-'esttica"
de la ciencia producida por los positivistas lgicos eran estructuras
artificiales~ irreconocibles para quienes en realidad practicaban la
ciencia 49. No existe un nico mtodo cientfico que permita la ad-
quisicin de conocimiento cierto y seguro. En palabras de Oldroyd~
10 que consideramos ciencia es una unin fructfera constante entre
elementos "disciplinados" e "indisciplinados~\ una oscilacin o juego
dialctico entre "orden" y "anarqua~\ y un producto o combinacin
d e e1ementos tanto " o b"Jetlvos ~~ como " su b"Jetlvos ~~ '.
')0 H ay d'Iversas

-t7 KlIIIN, TIIOMAS S., La e.'itructum de las revoluciones cient(ficas, Mxico, 1975,
Ideas en este sentido ya haban sido expuestas con anterioridad por FU:CK en La g-
nesis .Y el desarroLLo de un hecho cientfico (19:{S), Madrid, 1986, un ao despus de
la Lgica de la investigacin cientfica de POPPEH, pero cayeron en el olvido hasta que
las recuper KlIlIN a principios de los sesenta.
-tS Corno reconoce LAKATOS en La metodologa de lo.'i programas de investigacin
cientjJca (1978), Madrid, 1982, p. 44.
') OLDHOYD, op. cit., pp. S48-S49.
"o lbidem, pp. SS 1-SS2.
66 Pedro Ruiz Torres

formas de racionalidad cientfica que son valoradas de distinta ma-

nera en sus contextos histricos y culturales respectivos. Una pers-
pectiva sociolgica, histrica y pluralista de la ciencia, como la que
tenemos hoy en da, no defiende que existan categoras fijas y defi-
nidas del entendimiento que permanezcan inalterables en cualquier
tipo de sociedad y de una poca a otra. Por otra parte, un programa
epistemolgico que descanse slo sobre una base emprica es incorrec-
to, como ya indic Kant en el siglo XVlII. La idea de que la experien-
cia sensible pueda constituirse en evidencia ltima vlida qued re-
cusada desde que Kant puso de relieve los elementos categoriales de
nuestra percepcin. En el mismo sentido Hegel, Peirce, Husserl y
Adorno han demostrado desde distintos ngulos -como seala Ha-
bermas- que no eXIste . un sa ber no me d'la do'')1 .
Por esta razn tiene poco sentido discutir si los historiadores ha-
cen o no ciencia tomando como referencia el modelo de ciencia V la
idealizacin del mtodo cientfico que algunos epistemlogos elbo-
raron a mediados de nuestra centuria. Este modelo de ciencia es pre-
cisamente el que ha sido sometido a u na dura crtica por la nueva
filosofa de la ciencia, a partir de los aos sesenta :>2, y el que mucho
antes haba empezado a ser cuestionado por los propios cientficos.
Quizs por ser consciente de este cambio, Bloch fue capaz de romper
con la dicotoma ciencia/historia para buscar una salida; una salida
distinta, es cierto, del subjetivismo hermenutico de L. Febvre, pero
mucho ms alejada de la problemtica durkheimiana de Lo que pien-
sa Noiriel :>:~. Para Bloch la atmsfera mental de los aos cUqrenta no
era la misma de antes. La teora cintica de los gases, la mecnica
einsteniana, la teora cuntica han alterado profundamente la idea
que todava ayer se tena de la ciencia. No la han empequeecido,
pero la han hecho ms flexible. Han sustituido lo cierto por 10 in-
finitamente probable; lo rigurosamente mensurable, por la nocin de
la eterna relatividad de la medida. Desde ese momento estamos me-
jor preparados para admitir que aunque no tengamos leyes inmuta-
bles, un conocimiento puede pretender el nombre de cientfico. Acep-
tamos ms fcilmente hacer de la certeza y del universalismo una
cuestin de grados. Ya no nos sentimos obligados a tratar de impo-
ner a todos los objetos del saber un modelo intelectual uniforme, to-
mado de las ciencias de la naturaleza fsica, puesto que incluso aqu

;'1 I1ABEHMAS, op. cil., p. 48.

;,~ MlIClIEHZA, La crisis de la filosofa analtica de la ciencia, Cuadernos Rco-
nmicos de ICf~' (Informacin Comercial Espaola), nm. ;~-4 (1977), pp. 7-4;);
BHOWN, 1"a nueva filosofa de la ciencia, Madrid, 198;~.
:,:1 NOIHIEL, op. cil., p. 1444.
LO/; d;cursO/; del mtodo histrico 67

estos modelos han dejado de aplicarse corno un todo. No sabernos to-

dava demasiado bien qu pasar ms adelante con las ciencias del
hombre. Pero sabernos que para ser una ciencia, obedeciendo las re-
glas fundamentales de la razn, la historia no habr de renunciar a
su originalidad, ni tener que avergonzarse de ello S4.
Con una concepcin menos rgida de la ciencia que la del modelo
positivista, se comprende que Agnes Heller no introduzca en su his-
toria del capitn Grant la dicotoma historia/ciencia que hemos en-
contrado en la reflexin metodolgica de los aos sesenta y setenta.
Esta reflexin, en el caso de los historiadores, estaba muy marcada
por la referencia al programa clsico de la ciencia, pero el plantea-
miento filosfico de Heller es muy diferente. La recepcin de los men-
sajes, la interpretacin de los mensajes y el dar sentido a los diversos
testimonios, relacionndolos entre s en el marco de una teora, pre-
supone, corno haba afirmado Kuhn, una concepcin del mundo que
es anterior a todo ello y que se encuentra presente no slo cuando el
historiador construye una teora, sino cuando se embarca en el oca-
no del pasado ss. Hay varios tipos de teoras, ms particularistas y
ms generales, sobre acontecimientos, instituciones y fenmenos eco-
nmicos, sociales o culturales, tal corno el debate analtico sobre la
estructura lgica de la ciencia ha puesto de relieve. Pero este tipo de
teoras son para Heller teoras aplicadas que dependen en gran me-
dida de la alta teora. En el caso de la historia, la alta teora la
proporciona una filosofa sobre la historia, y no de la historia; una
teora de la historia en tanto que saber o episteme S6.
La filosofa, concebida corno metaciencia, cubre ahora tambin
el campo de un saber cientfico corno es la historia y se convierte en
este modo en metahistoria. Por ello Agnes HelJer se ve obligada a in-
troducir en el relato sobre los hijos del capitn Grant un nuevo per-
sonaje, .Tacques Paganel, que no forma parte de la comunidad cien-
tfica de investigadores, pero que es el que proporciona la teora de
la historiografia. .Tacques Paganel no trajo nueva informacin, ni nin-
gn hecho nuevo, sino que organiz los hechos segn una determi-
nada filosofa. No trat exclusivamente del pasado, sino del pasado,
del presente y del futuro. Esta manera de teorizar, segn Heller, es
filosofia de la historia, no en el viejo sentido de especulacin metaf-
sica, sino en el de metadisciplina sobre el conocimiento histrico.

,,.. BUX:II, Apolog7l de la hi~trl, cita de la Iraducci()n cataJana, Barcelona, 1984, p. 19.
;,;, JlELLER, op. cit., p. 129.
;,() lbidem, p. 182.
68 Pedro Ruiz Torres

De este modo nos encontramos ante una nueva dicotoma~ como

muestra el relato de Agnes Heller. Ahora no se trata de la vieja con-
traposicin entre ciencias del espritu (ciencias de 10 particular que
hacen uso de la comprensin~ del verstehen) y ciencias de la natura-
leza (ciencias que buscan descubrir las leyes universales y para ello
utilizan la explicacin~ el erklaren). Tampoco tiene mucho sentido di-
ferenciar~ como si fueran dos cosas completamente distintas~ el m-
todo de la historia y el mtodo de la ciencia, puesto que hay una gran
pluralidad de concepciones metodolgicas que caben dentro de lo que
denominamos saber cientfico. Pero si estas viejas contraposiciones
han dejado actualmente de tener sentido~ una nueva dicotoma se ha
instalado en el interior mismo del saber histrico. Esta nueva dico-
toma se manifiesta en la distincin entre el saber terico-aplicado de
la comunidad cientfica de historiadores y un saber que se supone pro-
pio de la filosofa~ un saber que define una nueva filosofa sobre la
historia~ una teoria de la historiografa.
Detrs de la necesidad de distinguir~ como hace Helge Kragh~ un
significado del trmino historiografa (1-12) que se identifica con los
tratados sobre los acontecimientos del pasado (Hl) en cuanto escri-
tos por los historiadores profesionales~ de otro significado (H3) que
quiere decir teora o filosofa de la historia~ es decir~ reflexiones te-
ricas acerca de la naturaleza del conocimiento histrico S7~ se encuen-
tra la misma apelacin a la metateora. Es la filosofa sobre la his-
toria que encarna el personaje de .J. Paganel en la tercera y ltima
parte de los hijos del capitn Grant. En el caso de Heller~ su filo-
sofa entronca con la teoria crtica de la Escuela de Frankfurt y con
el intento de armonizar a Popper con Kuhn. Pero hay otros tipos dis-
tintos de metateoras que compiten en el tercer nivel de la alta teo-
ra y, entre ellas~ algunas se alejan completamente del discurso del
mtodo de la ciencia~ como ocurre con la hermenutica de la ex-
periencia de Gadamer~ la potica del relato de Ricoeur o la teo-
ra del discurso narrativo de White ss.
Con semejante divisin del trabajo~ los historiadores profesiona-
les se caracterizaran por dedicarse a estudiar el pasado y a exponer
los resultados de su investigacin. Continuaran en general con los
problemas clsicos del mtodo oe indagacin a partir de los docu-
mentos~ de la verificacin emprica de las teoras y de la exposi-

;'7 KRAGII, An Introduction to the f!istoriogmph'y 01 Science (1987), traducido

corno Introduccin a !a historia de !a ciencia, Barcelona, 1989, pp. ;~;~-;H.

;,s GADAMER, Verdad'y mtodo, op. cit.; RI(;()ElIR, 7Yempo'y narracin, op. cil.;
WIIITE, MetahtOfY. The Historica! Imagination in Nintenth-CentUlY f,'urope, Balti-
morc, 197;~; Tropic.~ 01 f)isc()ur.~e, Baltimorc, 1978.
Lo.<; discursos del mtodo histrico 69

cin de los resultados en discursos narrativos ms o menos formal-

mente bien escritos. Su propia prctica cientfica lo confirmara.

Los historiadores -ha escrito Samuel- no son dados ... a la introspec-

cin sobre su trabajo y... evitan la exposicin general de sus objetivos. Tam-
poco teorizan sus investigaciones... Cuando se enfrentan a dificultades con-
ceptuales buscan instintivamente los hechos y, en vez de malgastar tiempo
en especulaciones filosficas, prefieren poner manos a la obra. Ante todo se
consideran a s mismos corno investigadores oyentes atentos y observadores
minuciosos, guiados por una simpata imaginativa hacia el pasado y una per-
cepcin intuitiva de sus vestigios manuscritos y materiales. La investigacin
se formula en trminos de datos que se conocen ms que del fenmeno que
debe explicarse y luego prosigue el argumento por inferencia y por medio de
ilustraciones. En la medida de lo posible, la interpretacin toma cuerpo en
los descubrimientos: esto es, la seleccin e interpretacin de los hechos. A
stos se les considera relativamente libres de problemas: siempre y cuando
el investigador emplee suficiente diligencia en la recopilacin de los mismos,
a la larga saldr a la superficie lo que ocurri realmente. Los problemas
de la historiografa --es decir, de la construccin del conocimiento histri-
co-- por lo general se dejan al cuidado de los filsofos, mientras que los his-
toriadores defienden su causa, corno dijeron los fundadores de los Annales,
no por medio de artculos metodolgicos V disertaciones tericas, sino re-
. do a eJemp
curnen . 1os y h ec h;,9
os . .

En general los historiadores daran por supuesto que existe algo

as como unos mtodos, con los cuales se legitima una disciplina
que no todos, sin embargo, llegan a considerar una ciencia. Hablan
de los mtodos, en plural, de que se sirven para su trabajo tcnico-
emprico y raras veces sus reflexiones en este sentido llegan a rozar
el terreno epistemolgico propio de los filsofos. De este modo dos
universos de conocimiento, en palabras de Roger Ghartier, descono-
cidos el uno del otro, habran establecido una distancia que hoy pa-
rece infranqueable. Por un lado, la historia de los historiadores no re-
conoce casi nada de sus prcticas y de sus problemas en el discurso
filosfico que plantea en abstracto los problemas del conocimiento
histrico y caracteriza de un modo global este tipo de conocimiento.
Por otro, la historia de los filsofos no suele hacer referencia a los

debates actualmente anudados, en el interior mismo de la historia, sobre

la definicin, las condiciones y las formas de inteligibilidad histrica, donde

;,<) SAMlJEL, llistoria y teora, en Hi.<;toria popular y tcorla socialta (1981),

Barcelona, 1984, p. 48.
70 Pedro Ruiz Torres

se encuentran formuladas, sin referencia alguna a la filosofa, numerosas pre-

guntas tota l mente f"llOSO'f"Icas (JO .

Para los filsofos, la revolucin metodolgica de la nueva his-

toria, con su crtica al concepto positivista de documento, no habra
hecho desaparecer, en palabras de Ricoeur, une illusion documen-
taire qui ne serait pas foncierement diffrente de rillusion positiviste
qu 'elle croit combattre (Jl. Los historiadores manifestaran una con-
cepcin prekantiana del conocimiento. Pero, adems, los nuevos
historiadores no habran sido capaces de darse cuenta de que el re-
lato histrico no es slo una cuestin de estilo o de representacin de
los hechos. En palabras de White, al considerar el relato narrativo
como producto del talento potico del historiador y disociarlo del
mtodo histrico de indagacin a partir de los documentos, en el
mbito de los estudios histricos la narrativa no ha sido considerada
ni. como pro d ucto d e una teona ,.ni como 1a b ase d e un meto
' d o (Jo)~.
Sin embargo, toda historia, como muestra la historia de los hijos
del capitn Grant, es una narracin de hechos. Incluso la historio-
grafa que reehaza la vieja historia narrativa porque la considera
ms novelstiea y dramatizadora que eientfica, impone un dis-
eurso que adopta una perspectiva que mira al mundo y lo relata ():~.
Con este fin, en definitiva, la nueva historia inventa un nuevo tipo
de trama que eonjuga temporalidades heterogneas y eronologas
eontradietorias, para relacionar estructuras, ciclos y aconteeimien-
tos ()4. La arquiteetura de la historia, en frase de Raneiere, siempre
es la misma: han ocurrido una serie de aeontecimientos a talo eual
sujeto. Se pueden elegir otros: el poder real en vez del rey, las clases
sociales, el Mediterrneo o el Atlntico, en vez de los generales o los
poltieos. No se enfrentar uno menos eon el salto en el vaco contra
el cual los rigores de una disciplina no aportan garanta: es preciso
nombrar sujetos, atribuirles estados, afecciones, acontecimientos. A
medida que la nueva historia de la edad de la eieneia y de la de-
moeracia se aleja de los sujetos tradicionales y de los medios de ve-

hO CIIAHTIEH, "La historia o el relato verdico (1987), en f~'l mundo como repre-
sentacin, Historia cultural: entre prctica .Y representacin, Barcelona, 1992, p, 6;~.
h 1 RICOElIH, Temps et rcit, lo ;~, Le temps racont, Pars, 1985, p. 216.
h:! Wllrn:, fJ contenido... , op. cit., pp. 42-4;~.
h:l Wllrn:, op. cit., p. 18, donde diferencia entre un discurso histrico que narra
y un discurso que narrativiza, en este caso, que finge hacer hablar al propio mundo
y hablar corno relato.
h-+ Lo pone de relieve RH:OElIH en las pginas dedicadas a Braudel, en Tiempo

.Y narracin, -Configuracin del tiempo en el relato h~trico, Madrid, 1987,

esp, pp. ;H2-:~S2.
Los discurso,,; del mtodo histrico 71

rificacin unidos a la visibilidad de los grandes acontecimientos y

de los grandes personajes~ se enturbia el sentido de lo que es un su-
jeto o un acontecimiento y la manera como se puede hacer referencia
al primero o inferencia del segundo, Cmo el rigor de las series es-
tadsticas probar el enunciado segn el cual la burguesa ha pasado
por tal estado~ el proletariado conocido tal evolucin o el Mediterr-
neo vivido tal acontecimiento? 6S,
Por ello ningn historiador puede ahora iRnorar el desafo de lo
que se ha dado en llamar el giro lingistico 6) o~ en un sentido ms
amplio incluso~ por reproducir el ttulo de un artculo reciente de Sa-
muel~ el lenguaje de los signos 67, El Lenguaje de Los signos es~ se-
gn el citado historiador~ uno de los legados ms duraderos del pen-
samiento radical de los aos sesenta, Los ltimos treinta aos nos
han brindado una extraa paradoja. Estamos en una poca en la
que el mbito y objetivos de la indagacin histrica han ido amplin-
dose~ se han descubierto nuevas reas de investigacin y nuevas ma-
terias han reclamado ]a atencin de los estudiosos~ de tal modo que
las nuevas actividades han renovado el quehacer de los historiadores.
Pero al mismo tiempo los historiadores estn cada vez ms divididos
por la multiplicacin de las subdisciplinas y han permanecido inmu-
nes a la duda epistemolgica. Y ello ha ocurrido justo cuando la po-
sibilidad de indagacin histrica emprica ha sido sometida a un ata-
que frontal sin precedentes. El mtodo de indagacin y el modo de
argumentacin de la historiografa siguen siendo los tradicionales~ el
valor fundamental de ]a historia -tanto si se considera un mero re-
gistro~ como si se cree que es una representacin de lo que ocurri
en el pasado- parece incuestionado. Las fuentes son todava la au-
toridad ltima. En trminos de Derrida~ la historia ha permanecido
irredimiblemente logocntrica~ es decir~ entregada a la tradicin de
la indagacin racional~ en la creencia (o asumiendo) que el mundo
es un lugar conocible. Frente a ello~ desde la perspectiva posestruc-
turalista que celebra~ como seala Raphael Samuel~ la creencia pos-
modernista de que todo lo slido se funde en el aire 6R~ los signi-
ficantes dominan sobre los significados~ mientras que la realidad

();) B.ANCII:~HE., 0IJ. cit., pp. 7-11.

(,1> HOHTY, f,'f giro lingstico, Barcelona, 1990.
1>7 Hislorx W/wrks/wp, nm. ;{2, otoo de 1991 (traducido en Hisloria Conlem-
por/mea, nm. 7, 1992, p. ;'6). La segunda parte ha sido publicada en el nm. ;{;{
(1992).
1>1\ BERMAN, MAHSIIALL, All l!tal is Solid Melts inlo Air, Londres, 19S;{. SAMlJELS
expone esta idea en pp. ;, 1-;'2, 69-70 Y 72 de la primera parte de su artculo citado
anteriormente (las pginas corresponden a la versin castellana).
72 Pedro Ruiz Torres

exterior... est al acecho, inquieta, como una presencia fantasmal en

un banquete, que va de mesa en mesa como un invitado no deseado
a quien se le niega et derecho a hablar. El significado est en los
ojos del observador y se va filtrando por tamices invisibles. No exis-
te la realidad !.!.objetiva" que se pueda aprehender independientemen-
te de sus representaciones. Las contralecturas intentan librar al tex-
to de cualquier referencia -lo que Derrida llama la metafsica de
la presencia- y se centran fundamentalmente en el lector y la au-
diencia, en el lugar social y la identidad de las voces que compiten
por el espacio narrativo.
Con todo, los textos no sustituyen al mundo exterior como ob-
jeto de conocimiento. Por ms que tengamos conciencia de que el co-
nocimiento est mediatizado por las estructuras lingsticas que po-
seen sus objetos respectivos y se proyectan en discursos y/o relatos
de una clase u otra, nada nos impide reconocer que hemos sido ca-
paces de utilizarlas para saber ms cosas verdaderas acerca del
mundo. Si para plantear el viejo problema de un modo nuevo y aca-
bar con la clsica dicotoma entre lo objetivo y lo subjetivo nos
vemos obligados, como seala Hilary Putnam, a utilizar un lenguaje
metafrico, dejemos que la metfora, tpicamente hegeliana, sea sta:
la mente y el mundo construyen conjuntamente la mente y el mun-
do 69. Esto permite desmitificar el problema del mtodo cientfico,
sin tener que retroceder hacia una subjetividad extrema.
La deconstruccin epistemolgica del edificio de la ciencia -por
seguir utilizando la imagen de Fernndez Buey-, que pareca slido
en los aos cuarenta y cincuenta, ha hecho que en este fin de siglo
se estn extendiendo y radicalizando ideas que en su momento se con-
trapusieron al programa positivista de la ciencia 70. El interaccio-
nismo simblico de la escuela de Chicago, la teora de la praxis so-
cial de Giddens, los desarrollos antipositivistas de la teora crtica
de la escueta de Frankfurt (Adorno, Benjamin, Habermas) y el in-
dividualismo metodolgico unido a la problemtica de la subjetivi-
dad 71 han producido una demolicin total del paradigma estructu-
ral-funcionalista en las ciencias sociales. En este nuevo clima episte-
molgico, los estudios histricos de los ltimos decenios -tal como
plantea Paolo Macry- no parecen configurar ningn paradigma his-

b') PUI'NAM, Verdad e htoria (1981), Madrid, 1988, p. 1:{.

70 Dos buenas introducciones a la situacin actual pueden encontrarse en GID-
DEN8, A.; TlJHNER, .T., y otros, La teora social hoy, Madrid, 1990; y SKINNEH, Q.
(comp.), El retorno de la Gran Teora en las cienciencim humanas, Madrid, 1988.
71 GOZZINI, Dentro de la "scatola nera": individualismo metodologico e razio-
nalita, Meridiana, nm. 10, septiembre de 1990, pp. 18:{-21O.
Los discursos del mtodo htrico

toriogrfico. Si se puede hablar de paradigma a propsito de la es-

cuela histrica alemana del siglo XIX o de los Annales de Bloch y Feb-
vre o de la braudeliana longue dure, la historiografa de este fin de
siglo resulta menos cohesionada e identificable. La historia cientfi-
ca vivi una poca de auge en los aos sesenta y setenta. Dej paso
luego a una historiografa con una orientacin antiestructural y an-
ticuantitativa. A la crisis de la historia cientfica han contribuido
el declive de la ciencia econmica tradicional, la historizacin de
las ciencias sociales y la crisis del marxismo, del estructuralismo y
del funcionalismo. El lugar del anlisis de los procesos objetivos es-
tructurales ha sido ocupado por el mundo de los valores, de los com-
portamientos y de sus significados, la representacin que la gente tie-
ne de s y de la propia realidad, las mentalidades colectivas, la cul-
tura del pasado, la experiencia vivida... Los historiadores polemizan
con los grandes conceptos -clase social, Estado, mercado- y las am-
plias periodizaciones utilizadas usualmente en la historiografa y pres-
tan atencin a contextos de pequeas dimensiones, que permiten con-
siderar el papel activo y consciente de los actores sociales. Entre
grandes modelos y propuestas microanalticas, diagramas e indicios,
sugestiones antropolgicas y anlisis socio-econmico, el cuadro pa-
rece incierto, poco definido, pre-paradigmtico 72.
Ms all incluso de los Annales y de la escuela histrica alemana,
lo que la fragmentacin actual de las ciencias sociales y de la his-
toriografa est destruyendo es un viejo proyecto. Se trata del pro-
yecto de la Ilustracin, que quera disponer de un saber histrico de
carcter universal, raeional y metdico; un proyecto que mantuvie-
ron, cada uno de un modo distinto, la filosofa de la historia de Kant
o de Hegel, la historiografa tradicional del siglo XIX, la ciencia so-
cial histrica de inspiracin positivista, marxista o weberiana y la
revolucin metodolgica de la nueva historia. Por eso en pleno
derrumbe del viejo edificio de la ciencia, Foucault hizo un diagns-
tico de la historiografa aparentemente similar al de Popper, pero en
un sentido completamente opuesto. En palabras de Roger Chartier,
la constatacin ms aguda de la fragmentacin que ha producido el
trabajo efectivo de los historiadores -la investigacin de los his-
toriadores franceses de las dcadas de los cincuenta y sesenta-, al
romper con un pensamiento de la totalidad, la hizo Foucault en un
conjunto de textos de fines de la dcada de los sesenta, tales como La
Rponse au Cercle d'Epistmologie en 1968, L 'Archologie du Savoir

n MACRY, La .mcieta contemporanea. Una introduzione storica, Bolonia,

pp. 54-55.
74 Pedro Ruiz Torres

en 1969 Y L 'Ordre du discours en 1970 7:i. Pero en vez de defender

la superioridad de la ciencia en relacin con la historia, como haba
hecho Popper, Foucault cuestion radicalmente el pensamiento cien-
tfico y propuso las genealogas como anti-ciencias:

Una especie de tentativa de liberar de la sujecin a los saberes histricos,

es decir, de hacerlos capaces de oposicin y de lucha contra la coercin de
un discurso terico, unitario, formal v cientfico. La reactivacin de los sa-
beres locales -menores dira quiz D~leuze- contra la jerarquizacin cien-
tfica del conocimiento y sus efectos intrnsecos de )Oder: se es el proyecto
de estas genealogas en desorden y fragmentarias 7 .

La reaccin contra el sueo dogmtico del normativismo a ultran-

za y contra la simplificacin exagerada del mundo que ha realizado
la razn tecnocientfica moderna tiene aspectos muy positivos. Hay
que saber reconocer, detrs de ese sueo, una determinada ideologa
del progreso con todo su potencial destructivo e insensible al recono-
cimiento de la diferencia. Con los planteamientos de Thomas S. Kuhn
en La estructura de las revoluciones cientficas (1962), que abren el
camino a una nueva imagen relativista y pluralista de la ciencia,
y con el anlisis de Foucault, que trata la ciencia como una forma
de discurso implicado con el ejercicio del poder, no cabe duda de que
es mucho lo que nos hemos alejado del discurso clsico objetivista
sobre la ciencia y su mtodo. Pero ello no conduce necesariamente a
un escepticismo y a un relativismo extremo. No se trata de caer en
el subjetivismo como alternativa, de oponer el saber de la experien-
cia al de la ciencia o de borrar las diferencias entre lo que es ciencia
y lo que no pretende serlo. Los mtodos de la ciencia son convencio-
nes de diverso carcter que han sido adaptadas por grupos humanos
a 10 largo de una historia llena de accidentes y de caminos diversos.
Pero el reconocimiento de la historicidad y de la pluralidad de un dis-
curso demasiado humano, como es el de la ciencia, no lleva a con-
fundirlo con otras formas de discurso. Determinados procedimientos
cuidadosamente controlados forman parte consustancial de un pen-
samiento racional, ordenado, crtico y sistemticamente orientado ha-
cia un ideal de objetividad, que es 10 que llamamos ciencia. Hay que
saber distinguir muy bien si la crtica al discurso del mtodo preten-
de destruir el edificio de la ciencia o restaurarlo, porque no es 10 mis-
mo deshacerse del mito de una ciencia objetiva que eliminar el pen-
samiento racional guiado por el ideal de objetividad cientfica.

7: CHAHTlEH, El mundo como repre.~enlacin, op. cit., pp. 67-69.

7~ ~-'OlJCAlJLT") (}enealogia
(fel rac;mo, Madrid" 1992" pp. 2:~-24.
Los discursO.'; del mtodo histrico 75

Para que los historiadores puedan participar en la reconstruccin

del edificio de un nuevo tipo de ciencia no deben ser insensibles a
toda la demolicin que en el terreno del racionalismo se ha produci-
do en los ltimos veinte aos. La investigacin histrica empieza a
absorber, a veces sin ser plenamente consciente de ello, el nuevo cli-
ma epistemolgico de este fin de siglo. En el debate sobre historia
y posmodernismo, que un artculo de Lawrence Stone publicado en
1991 suscit en las pginas de la revista Past and Present, Gabrielle
Spiegel se muestra decididamente partidaria de una apreciacin flexi-
ble de las formas en que el posmodernismo puede llegar a contribuir
a redefinir la naturaleza de la investigacin histrica y mejorar la
prctica historiogrfica, sin remitirse a las formas ms extremas y po-
larizadas de esta corriente de pensamiento. De un modo ciertamente
potico termina as su intervencin en la polmica:

En resumidas cuentas, ,qu es el pasado sino a la vez una existencia, aho-

ra silenciada, existente nicamente corno signo y en condicin de tal atra-
yendo hacia s cadenas de interpretaciones conflictivas que revolotean sobre
su presencia ausente y compiten por la posesin de las reliquias, pretendier~
do inscribir trazos de significado sobre los cuerpos de los muertos? 7.>.

Por su parte J. Ranciere considera que la historia ha de interpre-

tarse por la forma potica de su escritura, que va unida al modo de
historicidad segn el cual los objetos son pensables, con el fin de ex-
plorar los mltiples caminos por los cuales pueden ser aprehendidas
las formas de experiencia sin someterse al imperio malfico del texto
y de. su . deconstruccin, a la indistincin fatal de lo real y lo
Imagmano.
Todo lo anterior, sin embargo, es perfectamente compatible con
una nueva imagen de la ciencia. Como sealan Ilya Prigogine e Isa-
belle Stengers, la ciencia clsica naci en u na cultura en la que do-
minaba la alianza entre el hombre, situado en la bisagra entre el or-
den divino y el orden natural, y el Dios legislador racional e inteligi-
ble, arquitecto soberano que nos haba concebido a su imagen y se-
mejanza. Estamos en la actualidad en un punto de convergencia de
las tentativas de abandonar el mito newtoniano sin renunciar a com-
prender racionalmente el mundo. La ciencia de hoy escapa al mito
clsico porque sabe que es imposible reducir la naturaleza a la sim-
plicidad de una realidad regida por leyes universales. Por ello la cien-

7;' llay traduccin ca;;tellana en el nmero 1 de la revi;;ta Taller de Historia, Cen-

tre d'E;;tudi;; d'lli;;'ria Local, 1'" ;;eme;;tre de 199;~, pp. 59-7;~, la cita de SPIECEL en
p.71.
76 Pedro Ruiz Torres

cia de hoy no puede adjudicarse el derecho de negar la pertinencia

y el inters de otros puntos de vista, de negarse en particular a es-
cuchar los de las ciencias humanas, la filosofa y el arte 76. En el vie-
jo modelo de ciencia el anlisis cuantitativo triunfaba sobre la diver-
sidad cualitativa y el devenir se converta en apariencia.

Por el contrario, la ciencia autntica actual... est ligada a una profunda

conmocin de estos modelos de explicacin ... Nuestro mundo es un mundo
de cambios, de intercambios y de innovacin. Para entenderlo, es necesaria
una teora de los procesos, de los tiempos de vida, de los principios y de los
fines; necesitarnos una teora de la diversidad cualitativa, de la aparicin de
lo cualitativamente nuevo 77.

Desde la perspectiva de esta nueva alianza, la historia de los

hijos del capitn Grant, en vez de ilustrar otra filosofa del saber
cientfico en relacin con la historiografa, nos ha servido para situar
en el tiempo los diversos modos de concebir la historiografa en re-
lacin con la ciencia. El tiempo de la historia, como 10 define Fran<;ois
Chatelet, es simultneamente lugar de la sucesin, dominio de la
l:rreversibilidad y esfera de la diferencia 78. Por ello, la historia de
los hijos del capitn Grant ha proporcionado distintos tipos suce-
sivos de discursos acerca del mtodo. Los protagonistas del relato his-
trico constituyen un colectivo heterogneo de pasajeros subido al na-
vo del saber histrico, que forma parte de la variopinta flotilla de la
ciencia. A lo largo de la interminable travesa, los tripulantes del na-
vo siguen elaborando modelos para comprender los documentos y
proporcionando teoras con las que producir y hacer inteligible un pa-
sado que slo existe en forma de restos, de signos, de trazos. Pero ha-
cen ms incluso que pensarlo racionalmente con un modelo clsico
de ciencia. Privilegian -por decirlo en palabras de Michel oe Cer-
teau-la posibilidad de hacer revivir o de resucitar el pasado, para
10 cual quieren restaurer un oubli, et retrouver des hommes a tra-
vers les traces qu'ils ont laisses, 10 que implica tambin un gnero
literario propio: el relato 79. El navo del saber histrico surca una y
otra vez los ocanos del pasado sin encontrar jams al capitn Grant
con vida. Pero cada viaje no resulta en vano: representa una nueva

7h PRIGOGINEy STENGERS, La nueva alianza. Metamorfo.~ de la ciencia, (2." ed.),

Madrid, 1990, pp. 78-84.
77 PRIGOCINE, ;,Tan slo una ilusini' Una exploracin del cao.~ al orden, Barce-
lona, 198:~, pp. 68-69.
78 CIIATELET, Preguntas y rplicas, Mxico, 1989, pp. 48-49.
7') CERTEAU, MICIIEL DE, 1. 'criture de l'htoire, Pars, 1975, p. 47.
f~o.<; discur.ws del mtodo histrico 77

experiencia del pasado humano que jams puede ser verdaderamen-

te revivido. El interminable trayecto no slo permite descubrir nue-
vos restos de naufragios; tambin replantea y reformula problemas
fundamentales que se haban suscitado en los viajes anteriores y que
se relacionan con la conciencia histrica de cada presente. Los tripu-
lantes del Duncan no descubren una catstrofe nica que amontona
restos de naufragios, pero tampoco acontecimientos dispersos sin re-
lacin entre ellos. Su accidentado viaje a travs del tiempo los obliga
constantemente a reparar el barco para comprender mejor la expe-
riencia del cambio y de la tradicin histricos. Porque los hijos del
capitn Gran! han comprendido que no deben dejarse arrastrar por
el huracn de una razn moderna que los empuje irremediablemente
hacia el futuro 30.

so Corno puede fcilmente comprobarse, la imagen final es un contrapunto de la

novena Tesis de Filosofa de la Historia de BEN.lAMIN, Discursos interrumpidos, Ma-
drid, 1990, p. 18:3, retornando y reinterpretando una vez ms la historia de <dos hijos
del capitn Grant con fines distintos a los de la Teora de la historia, de A. HELLER.
 La Historia Oral
como historia desde abajo
Ronald Fraser

En un bello ensayo en homenaje a George Rud publicado en

1988, Hobsbawn 1 examina las distintas formas de Grass Roots His-
tory, o la historia desde abajo, que se han desarrollado en las ltimas
dcadas. Desde las nuevas aportaciones de la historia demogrfica a
estudios tan diversos como el de Vovelle sobre las inscripciones de
las lpidas sepulcrales de Provenza -basados todos en fuentes escri-
tas- no hay ninguno que no encuentre su aprobacin. Se ensaa slo
con una forma, la Historia Oral, porque, dice, se basa en algo tan no-
toriamente falible para reconstituir hechos como la memoria. Y si esto
no fuera suficiente, le falta una metodologa en general, y una com-
prehensin de por qu y cmo puede fallar la memoria.
Pensando seguramente en Inglaterra cuando escribi su ensayo,
la crtica de Hobsbawn estaba bien fundada. An dominaba, y hasta
cierto punto sigue dominando, lo que puede llamarse la fase popu-
lista de la Historia Oral. Bastaba, basta, que hable la gente que no
tiene voz histrica, basta que por medio de sus propias palabras de-
volvamos su historia a aquellos que no dejaran constancia de su vida
de ninguna otra forma. Como reconoce el mismo Hobsbawn esta for-
ma de Historia Oral puede dar como resultado libros apasionantes,
pero no libros de Historia. Necesitamos saber, como l dice, no slo
qu pas, sino por qu pas.

J (JOBSBAWM, Hislory[mm Below, ell. Frederiek Krantz, Oxford, 1988, pp. l:l-28.
80 Ronald Fmser

Mucho antes de 1988 se empez a perfilar en algunos otros pa-

ses, especialmente en Italia, Estados Unidos, Francia y Alemania,
unas metodologas -el uso del plural es intencionado porque en gran-
des lneas hay tres- que a partir de aquellas fechas han ido desarro-
llndose. Como creo que estas metodologas deben ser poco conoci-
das aqu, me parece que lo ms til que puedo hacer es intentar ex-
plicrselas, aunque de forma bastante esquemtica, sin ms comen-
tarios mos, para suscitar luego despus una discusin general.
Antes de entrar en el tema creo que sera til detenernos un mo-
mento para considerar el trmino Historia Oral. Este trmino se pres-
ta a confusin porque parece que quiere ser una disciplina distinta,
como la Historia Econmica, cuando de hecho es una tcnica para la
investigacin histrica. Incluso algunos que utilizan actualmente la
tcnica prefieren no utilizar el trmino, hablando ms bien de Lije
Stories -Rclatos de la Vida-o Por mi parte, creo que el trmino ms
adecuado sera Fuentes Orales -el nombre elegido, adems, por la
nica revista espaola dcdicada al tema: Historia y Fuentes Orales-
porque es de eso que se trata.
Vamos ahora a definir 10 que es esta tcnica y 10 que tiene en co-
mn con las tres metodologas que voy a presentarles. En primer lu-
gar se trata de generar nuevos saberes gracias a la creacin de nue-
vas fuentes histricas. Por cierto, estas fuentes estn limitadas en el
tiempo por la vida de los testigos pero son casi inagotables en su ex-
tensin -la vivencia humana-o Estas fuentes suelen ser creadas en-
tre grupos sociales que han sido privados - o que no han tenido ac-
ceso a la posibilidad- de crear sus propias fuentes: en general las
clases o grupos no-hegemnicos. Ahora bien, estas nuevas fuentes se
diferencian de las fuentes tradicionales que los historiadores se han
acostumbrado a utilizar en tres aspectos fundamentales. Por una par-
te, son la creacin conjunta del testigo y del historiador. Por otra, es-
tn basadas en los recuerdos de aqul en forma de narracin, y fi-
nalmente tratan de la vivencia de una persona singular. En fin de
cuentas sc trata de lo que Alessandro Portelli 2, uno de los innova-
dores de esta tcnica, ha llamado, el premio y la maldicin de la His-
toria Oral: la subjetividad.
Ah!, la subjetividad. Pero quiero asegurarles en seguida de que
no se trata aqu de la subjetividad en s -y menos mal, porque es
un concepto de definicin muy difcil-, sino de los elementos sub-
jetivos que pueden ser accesibles al historiador. As Portelli nos ofre-

~ POHTELLI, Tite Deallt o/ Luigi Traslulli and ollter Slorie.~.Form and Meaning
in Oral Hislory, Ncw York, 1991, p. 256.
La 1listoria Oral como historia desde abajo 81

ce su interpretacin. Les cito: por subjetividad quiero decir la in-

vestigacin de las formas culturales y los procesos mediante los cua-
les los individuos expresan su sentido de s mismos en la historia. Des-
de esta perspectiva, la subjetividad tiene sus propias leyes objetivas,
sus estructuras, sus mapas. Y aade: slo si el investigador reco-
noce la subjetividad como tal, y lo separa de forma metodolgica de
la informacin factual y formas intermediarias, puede apreciarse la
condicin cognoscitiva de la subjetividad :{.
Luisa Passerini 4, profesora de historia en la Universidad de To-
rino, y la otra innovadora italiana de la Historia Oral, ha intentado
dar una definicin ms amplia. Para ella -y resumo- hay tres pun-
tos esenciales:

1. Las representaciones colectivas, en el sentido de Emi1e Durk-

heim, o sea un cuerpo no necesariamente sistematizado de creencias
y mitos, incluyendo la religin, al cual ella aade actitudes mentales
y emocionales, visiones del mundo e identidades culturales encarna-
das en tradiciones escritas y orales.
2. La serie de elecciones que hacen los individuos o grupos como
la familia para resolver los asuntos cruciales de su vida. La subjeti-
vidad aparece aqu como una racionalidad que no debe ser entendi-
da como si resultara slo de un plan consciente y a priori, sino como
una invencin y un ajuste a lo que sucede y a lo que es posible. O
sea, en estas elecciones pueden mezclarse decisiones a nivel indivi-
dual y colectivo, consciente e inconsciente, social y personal.
:3. El entramado de 10 privado y lo pblico que crea y mantiene
las relaciones sociales, como redes, grupos y subgrupos que forman
parte de entidades ms largas: naciones, clases, partidos, etc. Tanto
la solidaridad social como los conflictos de la vida cotidiana son ex-
presiones de la interaccin de lo objetivo ---o sea, lo dado- y lo sub-
jetivo. Finalmente, para Passerini, la racionalidad, entendida como
la capacidad de enfrentarse con la realidad y la irracionalidad, pue-
de estar presente en algunos o todos de los tres puntos ya men-
cionados.

Desde un punto de partida bastante similar, Ron Grele s, director

de investigaciones de Historia Oral en la Universidad de Columbia,

: PORTELLI, ibidem, p. ix .
.. PASSEIUNI, People\i lJistory and Social Science lTistory Hesponses to Louise A.
Tilly, Inlernatlonal journal 01 Oral Hlory, 1. 6, nm. 1, Nueva York, febrero de
1985, pp. 22-2:3.
;; Envelope.~ 01 Sound. The Arl 01 Oral Hi.~tory, 2nd ed., Chieago, 1985, p. 142.
82 Honald Fraser

Nueva York, dice que la finalidad consiste en hacer que la proble-

mtica ideolgica del entrevistado se articule de forma consciente y
as revele su contexto cultural para transformar una historia par-
ticular en una narracin cultural. Y para Marie-Franc;oise Chan-
frault-Duchet l, investigadora francesa que sigue una pista paralela
a las ya mencionadas, el relato de la vida representa un sistema de
significaciones completo en s mismo -o sea, que hay que conside-
rarlo como un texto-o El deber del historiador es, pues, explica
ella, una descripcin precisa de las pautas estructurales de la narra-
tiva, de analizar la problemtica compleja social que el entrevistado
ha desarrollado en su relato de la vida.
As vemos ya que la recuperacin de los hechos como tal es me-
nos importante para esta lnea de investigacin que la significacin
de los hechos. Para los Portelli, Passerini, Grele y Chanfrault-Duchet
es fundamentalmente a travs de la narracin en s que debe captar-
se esta significacin. Narraciones y no testimonios de la vida, como
10 ha expresado sucintamente Portelli, que aade, y 10 cito: La im-
portancia de las fuentes orales consiste no tanto en su observacin de
los hechos, sino en su desviacin de ellos, en cuanto permite que la
imaginacin, el simbolismo y el deseo emergen. Y stos .pueden ser
tan importantes como narraciones factual mente ciertas '.
En unos momentos les citar un ejemplo que puede ilustrar esta
forma de procedimiento. Pero antes quisiera detenerme en explicar
otra metodologa muy distinta cuyos proponentes ms destacados son
Daniel Bertaux, socilogo del Centre d'Etudes des Mouvements So-
ciaux de Pars, e Isabelle Wiame ~\ historiadora francesa, que han co-
laborado en varios proyectos. Ellos utilizan los relatos de vida con la
finalidad de investigar las relaciones, normas y procesos que estruc-
turan y mantienen la vida social. Su campo de investigacin se cier-
ne, segn Wiame, al nivel de mediaciones, en el sentido sartriano de
la palabra -o sea, al nivel en que estructuras sociales amplias res-
tringen concretamente a los individuos y familias y aqullas, al in-

() CI/ANFRALJLT-DLJCIIET, Mitos y estructuras narrativas en la historia de la vida:

la expresin de las relaciones sociales en el medio rural, Htoria y Fuente Oral,
nm. 4, 1990.
7 POHTELLI, op. cit., pp. 50-S 1.
H WIAME, /nternationalJournal o/Oral Htory, op. cit., pp. 28-29. Ver tamhin,
BEHTAlIX- WIAME, L'apprcntissage dans la houlangerie artisanale entre les deux
guerres. Une enquetc d'histoire orale, Pars, Groupe de Sociologie du Travail, 1976;
y BEHTAlIX y BEHTAlIX-WIAME, The Artisanal Bakery in Franee. 1fow it Lives and Why
lt Survives, en F. Beehhofer and B. Elliott, eds., The Petite Bourgeoie: Comparative
Studies o/ the lJneasy Stratum, Londres, 1979.
La llistoria Oral como historia desde abajo 83

verso, pueden servir a que los actores individuales, mediante sus prc-
ticas agregadas, influyan eventualmente sobre los procesos macro-
sociales-o As es a un nivel intermedio -ni individual ni societal,
sino de un ramo de produccin, por ejemplo-, utilizando relatos de
la vida, que estos investigadores buscan pautas constantes que les lle-
ven a inferir la existencia de procesos socioestructurales.
Su modo de investigacin tiene tres fases: en la primera, explo-
ratoria, recogen una serie de relatos de vida en donde esperan encon-
trar algunas descripciones y temas constantes -las lneas de fuerza
pertinente- del grupo a investigar; en una segunda fase, analtica
sa, hacen una reflexin sobre estas constantes, y siguen con nuevos
relatos de vida hasta llegar a 10 que Bertaux 9 llama el primer punto
de saturacin, cuando se encuentran que las entrevistas repiten, en-
tre otras cosas, los mismos temas. As, se tiene la seguridad de ha-
ber identificado un fenmeno -una norma, un rol, un proceso, el
efecto de una relacin estructural- que no sale ni de la imaginacin
(en el sentido de propensin a crear fantasmas) de los investigado-
res, ni de la del interlocutor mitmano: ah est 10 social que se ex-
presa a travs de voces individuales. Una vez identificado este fe-
nmeno hay que intentar sistemticamente destruirlo como modelo
mediante ms relatos de vida que parten de otro punto de referencia
para entrar en el mismo grupo. Los casos negativos, los que contra-
dicen el modelo provisionalmente saturado, contribuyen a la vez a la
verificacin del modelo y a su afinamiento o reconstruccin; el pro-
ceso acaba slo cuando se ha llegado a una verdadera saturacin. y
el milagro se cumple, contina Bertaux. Sin que haya sido nunca
cuestin de muestra representativa, el equipo ha alcanzado el punto
en el que puede proponer una descripcin convincente de los proce-
sos sociales estudiados.
Si la primera metodologa -la de Passerini, Portelli, Grele y
Chanfrault-Duchet- puede llamarse hermenutica -la de Bertaux-
Wiame- sera etno-sociolgica. Aunque las diferencias entre las dos
parecen irreconciliables, entre otras razones porque, como dice Wia-
me 10, la exactitud de los relatos de vida no es 10 que principalmente
importa a los primeros, mientras que para los segundos es de una
gran importancia -aunque entre parntesis yo aadira que es una
exactitud confirmada por una larga serie de relatos del mismo sector

() BEHTAlIX, Los relatos de vida en el anlisis sociaJ", Historia .y Fuente Oral,

nm. 1, 1989.
10 WIAME, The life history approach to the study 01' internal migration: how wo-
lOen and lOen carne lo Paris bclween Ihe wars, en Our Common History. The Trans-
/ormation o/ f,'urope, ed. Paul Thompson, Londres, 1982, pp. 186-200.
84 Ronald Fraser

social-, el hecho es que tanto unos corno otros son capaces de uti-
lizar aportaciones del campo opuesto. Por ejemplo, los hermeneti-
cos no ignoran en total los datos aportados, ni los etno-sociologistas
las formas de la narracin. (Wiame, la historiadora francesa, en su
trabajo sobre los imigrantes provincianos en Pars analiza con mu-
cha finura las distintas formas de expresarse de los hombres y de las
mujeres en sus relatos de vida para sacar unas conclusiones muy in-
teresantes. Y en su libro sobre el fascismo y la clase obrera de Tori-
no, Passerini 11 acepta los testimonios de las mujeres que entrevist,
especialmente en relacin con la poltica demogrfica fascista, corno
la expresin directa de un pasado vivido, prescindiendo de su propia
advertencia ya citada sobre la imposibilidad de los relatos de expre-
sar directamente los hechos y acontecimienntos. Es adems, en mi
opinin, el captulo ms apasionante de su libro.)
A un nivel prctico, hay algo que une a todos los que utilizan fuen-
tes orales, yeso es el saber que estas fuentes no bastan por s mis-
mas. Todos estn de acuerdo que hay una labor anterior imprescin-
dible, que es la de cualquier historiador o investigador: la consulta
obligatoria de todas las otras fuentes primarias y secundarias que
pueden tener relacin con su campo de investigacin. Aunque el en-
trevistador va al testigo para aprender de l o de ella, y no para darle
una clase de historia -por cierto no hay forma ms acertada para
hundir una entrevista que un entrevistador que quiere impresionar
al testigo con sus conocimientos-, el entrevistador necesita poder si-
tuar las experiencias relatadas dentro de su contexto socio-histrico
para entender la narracin y formular preguntas vlidas.
Aunque me queda otra metodologa para explicar, quiero alige-
rar esta exposicin con algunos ejemplos. Tal vez porque estoy de-
formado por tantos aos de Historia Oral, en la cual una de las cosas
ms importantes es recoger ejemplos del interlocutor.
Al principio, mencion los reparos de Hobsbawm en lo que se re-
fiere a la memoria y su capcidad para recordar hechos. En su ensayo
l da un ejemplo de su propia experiencia: en un pueblo del sur de
Inglaterra, una revuelta de jornaleros de 1830 es recordada corno si
hubiera ocurrido en la poca contempornea. Cmo fiarse de me-
morias que recuerdan lo que ni siquiera han vivido, que se equivo-
can en ciento cincuenta aos de hechos histricamente comprobados?

11 PASSEHINI, Fascm in Popular Memory, The Cultural f,xperience of the Turin

Working Class, Cambridge/Pars, 1988, pp. 1SO-182, tradueei(m al ingls de Torino
operaia e Fascismo, Bari, 1984.
La llistoria Oral como historia desde abajo 85

Pues este caso curioso hara las delicias de Portelli 12, cuyo estudio
ya casi clsico entre los que utilizan fuentes orales y que se titula His-
toria y memoria: La muerte de Luigi Trastulli, trata de u n fallo de
memoria colectivo en cuanto a una fecha, aunque no tan lejana y sin-
gular que el caso citado por Hobsbawm, y la interpretacin del sig-
nificado de este lapsus.
Se los voy a resumir brevemente, porque existe traduccin al cas-
tellano que los interesados pueden consultar. En marzo de 1949, en
la pequea ciudad umbriana de Terni, Luigi Trastulli muri a ma-
nos de un miembro de la brigada especial de la polica italiana mien-
tras los obreros salan de la siderurgia local para participar en una
manifestacin contra la OTAN. Ahora bien, en la memoria colectiva,
especialmente entre los obreros de base, esta muerte se da como
ocurrida en 1953 cuando hubo despedidas masivas de la siderurgia.
Portelli comenta que la equivocacin es demasiado coherente y di-
fundida como para poderla atribuir al mal funcionamiento de la me-
moria de los individuos. Incluso, cuando en sus entrevistas, que no
iban dirigidas slo a investigar esta muerte, Portelli preguntaba si el
testigo no se haba equivocado de fecha, ste sola hacer caso omiso
de la pregu nta.
Como explica Portelli, la clase obrera de Terni provena de la ex-
periencia partisana de la guerra y era hegemonizada por el peI. A
pesar de unas leyendas creadas en la memoria de estos obreros de
que se haba intentado atacar a la polica en el momento para ven-
garse de la muerte del joven Trastulli - a quien adems la memoria
colectiva va transformando en mrtir mediante imgines cristolgi-
cas- en realidad no pudieron hacer nada. Para esta clase obrera, co-
menta Portelli, no arrugarse ante las agresiones de la polica cons-
tituye un factor de soporte de la identidad colectiva. Y se haban
arrugado. Pero en 1953, cuando los despidos masivos, ellos reaccio-
nan, se levantan barricadas en las calles, y hay varios das de lucha
callejera con tiroteos, sin vctimas ni heridos graves. Aunque acaba-
ron vencidos, esta lucha se qued gravada en la memoria colectiva
como uno de los grandes momentos de la clase obrera de Terni.
Ahora bien, una muerte importante para la clase obrera como la
de Trastulli -vctima de la violencia antiobrera, de la violencia de
clase- no puede considerarse un hecho accidental ocurrido en una
manifestacin poltica de rutina como la manifestacin en contra de
la OTAN. Un hecho de esa naturaleza forzosamente debe estar pre-

I:! POHTELLI, op. cit., pp. 1-26. llay traduccin en ca~tellano en Historia'y Fuen-

te Oral, nm. 1, 1989.

86 Ronald Fra:wr

cedido y debe ir seguido por circunstancias de importancia similar. ..

Los despedidos y las barricadas constituyen el contexto adecuado al
dramatismo del acontecimiento. Adems, colocar la muerte de Tras-
tulli en el contexto de las luchas de 1953 les confiere a stas unos tin-
tes de dramatismo sin duda necesarios para que el relato pueda ser
percibido completamente, de manera satisfactoria.
De esta historia Portelli saca dos conclusiones que nos pueden in-
teresar. A nivel mblico, la muerte de Trastulli representa la expe-
riencia coyuntural de la lucha de clases en Terni durante el primer
decenio de la posguerra. El acontecimiento se transfiere hacia otro
contexto para que se pueda acoplar al principio de la causalidad ade-
cuada. A nivel psicolgico, la dinmica y la cronologa del aconteci-
miento se manipula de tal manera, que pueden contrastar el sentido
de humillacin por s mismos provocado por la falta de respuesta ante
la muerte de un compaero. Y Portelli acaba diciendo que nos en-
contramos delante de productos generados por el funcionamiento ac-
tivo de la memoria colectiva, generados por procedimientos coheren-
tes que organizan tendencias de fondo ... El hecho histrico relevante,
ms que el propio acontecimiento en s, es la memoria.
Me hubiera gustado darles otro ejemplo de la memoria de longue
dure. As, indicar slo el tema: al relatar su vida, y especialmente
sus muy tensas relaciones de criada con su ama en los aos treinta,
una campesina francesa se expresa con imgines estereotipadas de
las revueltas campesinas de los Croquants y de las .Jacqueries de los
siglos XIV al XVll, y tambin con otras de la Revolucin francesa. Ma-
rie-Franc~oise Chanfrault-Duchet 1:{, la autora y entrevistadora de
esa seora, que utiliza el relato como texto para luego deconstruirlo,
propone que el mito del cual surgiran estas imgines constituye un
medium que permite al narrador comunicar en trminos sociales -es
decir, en trminos de representaciones colectivas- su experiencia vi-
vida y el sentido que l le confiere en el relato. Y esta campesina uti-
liza estas imgines estereotipadas porque rechaza identificarse con
otro modelo posible -el del campesino pasivo que se inclina ante
nuestro seop- para hacer operar un sistema de representaciones
que remite a elecciones ideolgicas que vienen a legitimar sus actos.
As inscribe su vivencia en una tradicin, la revuelta campesina.
La cuestin que seguramente se les habr ocurrido en seguida
-cmo es posible que tales mitos pueden continuar vivos a travs
de cinco siglos?- forma tambin parte de la investigacin, mediante
fuentes escritas, que demuestran que a partir de 1840 hubo cancio-

t:\ CIIANFRAlJLT-DUCIIET, op. cit., pp. 11-21.

La I/toria Oral como htoria desde abajo 87

nes populares, ya finales del siglo una novela, que repetan los mitos
principales de aquellas revueltas. En los aos setenta de este siglo
hubo una serie de televisin basada en la novela que la interlocutora
recuerda haber visto con gusto. No voy a segu ir ms lejos con este
ejemplo porque la versin castellana puede consultarse en el nme-
ro 4 de Historia y Fuentes Orales bajo el ttulo, Mitos y estructuras
narrativas de la historia de la vida.
Un ejemplo que quiero citar ms extensamente, porque explica
ese funcionamiento activo de la memoria colectiva de que habla
Portelli y al mismo tiempo nos lleva a otra lnea metodolgica, trata
tambin del campo francs. Dos investigadores franceses queran in-
dagar qu impacto haba podido tener entre los campesinos la gran
expansin de escolaridad a finales del siglo pasado. Esta expansin
se haba estudiado a fondo; pero de lo que los campesinos y artesa-
nos rurales haban hecho de sus nuevas posibilidades de alfabetiza-
cin no se saba casi nada. Slo una cosa se saba: que a principios
de este siglo haba salido a la calle en Pars una serie de libritos sen-
cillos, romances, etc., que parecan haber tenido un gran xito de
mercado.
Los investigadores, Michel Rozon y Anne-Marie Thiesse 14, eligie-
ron varios pueblos e iban con su pregunta: qu lea usted en su ju-
ventud? Las respuestas fueron las mismas: no leamos nada, no te-
namos tiempo, nuestro destino era trabajar. Los ricos, los propieta-
rios fueron los nicos que tenan tiempo para leer. Insatisfechos con
la respuesta estereotipada pero an sin entender su sentido profun-
do, pensaron que habra que elegir otra manera de formular la pre-
gunta. Ya que leer forma parte del ocio, volvieron para preguntar
qu haban hecho sus interlocutores en sus ratos libres. El resultado
no fue mucho ms halageo: aunque unos pocos comentaron que
haban ledo alguna cosa, en general los testigos no recordaban el ocio
con muchos detalles, y solan hablar ms bien de su trabajo. Esto dio
la pista a nuestros investigadores: tenan que situar el ocio dentro del
contexto del trabajo, haba que recoger relatos de vida. Ahora los re-
sultados fueron impresionantes: los testigos llegaron a confiar en los
investigadores porque stos se interesaban por todos los aspectos de
su vida y, recordando su trabajo, recordaban con ms detalles sus po-
cos momentos de ocio y finalmente sus lecturas. Cuando los investi-
gadores sacaron una lista de los ttulos de la serie de libritos ya men-

H BOZN y TIIIESSE, ponencia presentada al 4." Congreso internacional de Histo-

ria Oral, Aix-en-Provence, 1982 (ejemplar mecanografiado).
88 Ronald Fraser

cionada~ muchos no slo reconocieron los libros~ sino que contaron

la trama.
Si esta reactivacin de la memoria se ciera a un caso individual~
no tendra mucha importancia; pero como fenmeno generalizado te-
na otro cariz que haba que situar en su contexto social. Y en primer
lugar~ no el hecho de recordar sino el del olvido original. Los inves-
tigadores llegaron a la conclusin que era un olvido ideolgico. Con
eso queran decir que sus interlocutores haban asumido~ incluso a ni-
vel de la memoria~ la ideologa dominante que no les asignaba el pa-
pel de lector que era reservado para las clases dominantes. Su pa-
pel era el de trabajar. La reactivacin de la memoria mediante -y
slo mediante- la posibilidad de relatar sus vidas~ de valorizarlas~
en particular el trabajo~ les permiti romper -aunque fuera slo mo-
mentneamente- con la ideologa dominante. Para llegar a la ver-
dad era necesario reconstruir la lgica social del discurso autobiogr-
fico popular~ comentan los investigadores.
La tercera 1 ltima metodologa que voy a explicar se debe a Lutz
Niethammer 1.)~ profesor alemn de historia contempornea. No con-
vencido del trmino Historia Oral~ pero sin proponer otro~ para l la
metodologa debe entenderse como algo anlogo a la arqueologa para
los historiadores de la antigedad~ esto es~ una heurstica interdisci-
plinaria dado que las fuentes no son directamente accesibles y la for-
ma en que se las investiga determina su carcter. A pesar de que los
restos de la memoria no tienen la calidad de fragmentos de cermica~
Niethammer entiende que la Historia Oral puede crear de forma frag-
mentaria las bases para una nueva comprehensin de la historia so-
cio-cultural del pasado inmediato~ y en particular de lo que l llama
la experiencia, en cuanto el investigador tiene una comprehensin de
la historia en general.
Para Niethammer~ pues~ la experiencia sustituye a la subjetividad
de los Passerini~ Portelli y Grele~ etc. El concepto de la experiencia
de Thompson le parece til porque~ segn l~ explica los juicios de
valor y las estructuras del pensamiento en relacin a la percepcin
de un conjunto de condiciones estructurales y acontecimientos inter-
pretados como histricos. (Entre parntesis~ dira que parece haber
tomado en cuenta el argumento de Perry Anderson en contra del uso
ambiguo que hace Thompson de la palabra experiencia.) Nietham-
mer reconoce~ no obstante~ que queda un hueco en el pensamiento
entre la subjetividad expresiva y la objetividad construida de las es-

1;' NIETIIAMMER, Para qu sirve la H. O.?, J-/toria y Fuente Oral, nm. 2,

pp. ;~-26.
.la I/toria Oral como historia de.<;de abajo 89

tructuras -un hueco que Pierre Bourdieu ha intentado llenar con su

teora de la costumbre o el hbito-. Estas son las estructuras
interiorizadas en el proceso de socializacin que se convierten en una
segunda naturaleza~ en gran parte inconsciente y duradera~ que re-
gulan de alguna forma las acciones futuras por ser una externaliza-
ci n de esta segunda naturaleza que integra toda la experiencia pa-
sada sin ser reflejos mecnicos y atemporales.
De lo comentado hasta ahora~ se puede deducir que para Niet-
hammer el campo de investigacin consiste en indagar las configu-
raciones previas que forman las pre-estructuras para una praxis fu-
tura -el campo del subconsciente socio-cultural que trasciende la
transferencia consciente entre la experiencia corno conocimiento y la
experiencia corno la capacidad de comprender y actuar-o Pero ad-
vierte que la entrevista corno conversacin narrativa no puede inda-
gar al nivel de la costumbre de Bourdieu~ porque sus lmites son los
niveles conscientes y pre-conscientes -la memoria latente-. En esto~
discrepa~ pues~ de Passerini y su definicin de un aspecto de la sub-
jetividad accesible al historiador.
En la prctica Niethammer comparte la opinin de Bertaux- Wia-
me que la nica forma de proceder es mediante una cantidad consi-
derable de relatos de vida para ver si ciertas pautas de respuesta sub-
jetivas aparecen con regularidad para un perodo de tiempo espec-
fico. Es imprescindible relacionar esta investigacin con la de las es-
tructuras sociales~ utilizando todas las fuentes~ aun las ms fragmen-
tarias~ para negar a conocer con precisin las condiciones objetivas
para perodos de tiempo limitados.
Les dar ahora un ejemplo de una de las investigaciones de Niet-
hammer. Se trata de mineros alemanes de principios del siglo duran-
te la gran expansin de la cuenca de Ruhr -o sea~ inmigrantes ru-
rales trabajando por primera vez en las minas-o Todas las fuentes
escritas afirman tajantemente que estos inmigrantes fueron inesta-
bles~ no se adaptaron a sus nuevas condiciones de trabajo y nevaron
una vida miserable. En las entrevistas~ los antiguos mineros dieron
constantemente unas respuestas que contradecan por completo esta
visin de su existencia: hablaban de su vida cotidiana en trminos de
independencia~ libertad y cooperacin. A primera vista haba algo
muy contradictorio en esta nueva visin porque~ corno comenta Niet-
hammer~ se suele pensar que la seguridad material es una pre-con-
dicin de la independencia y la libertad. Pero cuando la investiga-
cin lleg al punto de poder reconstruir con precisin la vida cotidia-
na y las condiciones de trabajo en las minas~ se dio cuenta que la vi-
sin tradicional y la de los mineros eran perfectamente compatibles.
90 Ronald F'raser

Las condiciones de trabajo entonces vigentes eXlgmn el trabajo en

grupo, la vivienda era inevitablemente cooperativa y exista una mo-
vilidad muy elevada, debida a la gran escasez de mano de obra. As,
las condiciones de vida miserabilsimas de estos mineros slo podan
mitigarse mediante un grado muy alto de cooperacin, auto-organi-
zacin y liderazgo.
No pretendo que las tres metodologas que acabo de trazar a gran-
des lneas sean las nicas -falta, por ejemplo, la de archivo, la re-
cogida de fuentes orales para el historiador futuro 16, muy desarro-
llada en Estados Unidos, y que se est estrenando en Espaa con las
fuentes orales sobre la organizacin de los Juegos Olmpicos de Bar-
celona y los proyectos alicantinos y vascos sobre la guerra civil-o Se
podra igualmente hablar de su uso pedaggico -en escuelas prima-
rias britnicas y entre minoras tnicas norteamericanas- o terapu-
tico en la gerontologa, sin mencionar los usos ms tradicionales,
si se puede decir, re~resentados, por ejemplo, en el trabajo innova-
dor de Ana Monjo 1 sobre una colectividad industrial barcelonesa
durante la guerra civil, y ahora sobre la cultura de la calle anarquis-
ta en Barcelona.
Debe quedar claro, pues, que las tres metodologas que he co-
mentado no son an mayoritarias y que no han solucionado todos los
problemas. Pero s creo que son actualmente las ms avanzadas en
su intento de enfrentarse con el problema de la memoria y la subje-
tividad a nivel histrico. Y aunque sea menos evidente, tal vez, de lo
que he comentado, la Historia Oral es de por s interdisciplinaria: he-
mos ido aprendiendo de la antropologa, de la psicologa, de la so-
ciologa, y ltimamente de las nuevas tendencias de la teora litera-
ria. As, en su propia praxis, la Historia Oral puede servir para rom-
per las barreras bastante artificiales de las disciplinas acadmicas.
Antes de acabar, perrntanme unas ltimas consideraciones: la
problemtica de la memoria, por una parte -sus deformaciones me-
diante transposiciones y condensaciones, que en gran medida son ne-

11> Hecogida de fuentes orales parar el historiador futuro. Empez en 1948 -fe-
cha clave para la Historia Oral contempornea- en Columbia University, Nueva York,
con entrevistas con destacados polticos, cientficos, empresarios, etc. Columbia tiene
actualmente ms de ciento cincuenta mil horas de entrevistas transcritas; otras uni-
versidades norteamericanas la emularon pronto y hoy por hoy hay testimonios para
todos los gustos en los campus de Estados Unidos. Su valor para el historiador futuro
queda por ver.
17 MON.lO, ANA y VECA, CAHME, f;ls treballadors i la guerra civil, Barcelona, 1986,
y MON.to, ANA, La calle corno complemento del sindicato en Barcelona de 19:~O a
19:N, Historia.y Fuente Oral, nm. 7,1992, pp. 8;'-98.
La Ilistoria Oral como historia de:;de abajo 91

cesarias a cada individuo para hacer compatible la memoria con la

imagen de s mismo, una imagen que est sujeta a cambios perma-
nentes-, y por otra parte, el hecho de que es esta imagen la que el
entrevistador recoge en la conversacin narrativa que constituye la
entrevista -estos hechos, harto conocidos por cualquiera que traba-
ja en la creacin de fuentes orales-, hacen que nos encontramos casi
inevitablemente ms bien en el campo de la interpretacin que en el
de la explicacin.
Algunas historiadoras y socilogas feministas norteamericanas lH
que, gracias a su trabajo de recoger fuentes orales, han llegado a cri-
ticar como ingenua una cierta visin de la investigacin feminista,
comparten hoy da algunos de los principios de la etnografa posmo-
derna: concretamente la idea de que la historia oral no puede pre-
tender ser una representacin de la cultura, sino que es una cons-
truccin cultural, tanto de s misma como de la otra. Piensen lo que
piensen de esto, piensen incluso que aunque lleguemos al nivel de la
saturacin, nos tropezamos siempre con un hecho cierto: que somos
nosotros, los investigadores, quienes hemos contribuido a crear las
fuentes que vamos a analizar. Y esto nos lleva a un punto metodo-
lgico fundamental para los que practican la forma hermenutica: el
investigador tiene que estar presente en el texto final. Ron Grele 19,
por ejemplo, escribe que si el investigador falla nos falta tambin la
informacin necesaria para descubrir la praxis poltica de la entre-
vista y, en consecuencia, es imposible entender el contenido ideol-
gico de las interpretaciones y su contexto.
A pesar de sus problemas, las fuentes orales nos proporcionan dos
ventajas considerables, en mi opinin. Como, por su naturaleza, son
simultneamente representaciones de situaciones y de reacciones a es-
tas situaciones, o sea, de las estrueturas y de la praxis, ponen en tela
de juicio cualquier intento de concebir la realidad socio-histrica tan-
to como el resultado de estructuras objetivas puras o como el re-
sultado de la accin subjetiva pura. Por eso creo que es mediante la
praxis del sujeto que las fuentes orales pueden captar mejor la expe-
riencia -en sus dos trminos usuales- y la subjetividad para fines
histricos.
Por otra parte las fuentes orales ponen en duda la historia te-
leolgica, la tendencia a enfocar la investigacin slo en trminos de

lB Ver, p. ej., Wornen 's Words, Tite Ferninist Practice 01 Oral J-!istory, cd. Sherna
B. Gluek y Daphnc Patai, Nucva York/Londres, 1991, espccialmente la :~.a parte, Di-
Icrnmas and Contradietions.
1') GHELE, Quin y por qu contesta?, J-!istoria y Fuente Oral, nm. S, 1991,
p. 119.
92 Ronald Fraser

lo que logr imponerse, en la indagacin slo de los orgenes y res-

ponsabilidades histricas. Las fuentes orales nos permiten restable-
cer las contradicciones y ambigedades de situaciones histricas, y
en particular los deseos -para no decir el deseo- de los que parti-
ciparon en los acontecimientos que nos relatan.
Voy a terminar con un comentario, tal vez una splica, a nivel
personal. Estoy convencido de que, en el mundo tan complejo actual,
los historiadores tienen una responsabilidad muy grande de explicar-
nos cmo hemos llegado a este momento de la historia humana. Es-
toy igualmente convencido que no estoy solo al pensarlo, que hay un
pblico de lectores que esperan lo mismo. Buena historia, bien escri-
ta y accesible a lo que es, sin duda, una minora del pblico en ge-
neral, pero no obstante una minora importante. Cuando veo de uno
y otro lado del Atlntico la cantidad de historia producida que pa-
rece ser dirigida a otros historiadores profesionales, por las razones
que sean, me pregunto si los historiadores no han perdido su rumbo
como intelectuales. En el mercado pblico la moneda mala inevita-
blemente reemplaza la buena -y as pasa tambin con la historia-o
Mala historia se vende a montones, y la otra se refugia en la sala de
banderas de los cuarteles de invierno.
Digo esto pensando no slo en la historia en general, sino ms es-
pecialmente en los historiadores que utilizan fuentes orales y que cada
vez ms parecen hacer caso omiso del hecho que el origen de sus fuen-
tes son personas humanas, experiencias vividas. No hay nada ms ir-
nico que ver estas experiencias reducidas a una fuente de anlisis ex-
nime por el historiador que, como un Jehov, se erige en juez impla-
cable del sentido profundo de esta vivencia, devolviendo a sus inter-
locutores una realidad en la cual se les silencia otra vez.
 El ojo de la aguja
De qu hablamos cuando hablamos
de microhistoria?
Justo Serna
Anaclet Pons

Todos los das tienen su historia, un solo minuto da-

ra para contar durante aos, el mnimo gesto, el desbro-
ce minucioso de una palabra, de una slaba, de un soni-
do, por no hablar ya de los pensamientos, que es cosa de
nunca acabar pensar en 10 que se piensa, o se pens, o
se est pensando, y qu pensamiento es se que piensa
el otro pensamiento, no acabaramos nunca.

.Jos SAHAMACO, Alzado del suelo

-Al fin!, hemos dado con un indicio -dijo Valen-

tn, blandiendo el bastn-o Aquella vidriera rota...
-Qu vidriera? Qu indicio? -pregunt el inspec-
tor-. Qu prueba tenernos para suponer que eso sea
obra de ellos?
Valentn casi rompi su bamb de rabia.
-Pues no pide prueba este hombre, Dios mo? -ex-
clam---. Claro que hay veinte probabilidades contra
una. Pero, qu otra cosa podernos hacer? No ve usted
que estarnos en el caso de seguir la ms nimia sospecha,
o de renunciar e irnos a casa a dormir tranquilamente?

G. K. CllESTEHTON, El candor del Padre Brown

1. Uno de los hechos ms sorprendentes de la reflexin historio-

grfica espaola es el tratamiento dado a la microhistoria. En efecto,
si repasramos algunos de los textos historiogrficos ms conocidos
94 Justo Serna y Anaclet Pons

producidos en nuestro pas durante la ltima dcada veramos cmo

se comparte un silencio, de entrada, incomprensible en torno a esta
corriente. Las obras de .Tosep Fontana (1982), Pelai Pags (1985),
Santos .Tuli (1989) Y .Tulin Casanova (1991) no contienen ni una
sola pgina que haga referencia a 10 que aqulla significa. O por con-
siderarse poco relevante o, como confesaba .Tuli, por razones lin-
gsticas, lo cierto es que la microhistoria (italiana, particularmen-
te) no ha merecido atencin alguna en las obras mayores de la his-
toriografa espaola 1.
Tal vez, el silencio se deba sin ms al retraso con el que se ha
dado cobijo a una corriente que era, en los propios aos ochenta,
cuando alcanzaba resonancia internacional. Si esto es as, la sorpresa
que suscita este tratamiento se incrementa an ms precisamente
cuando se acusa recibo de las ltimas novedades llegadas de Italia.
Dos hechos lo prueban. Por un lado, algunos historiadores han veni-
do insistiendo en la escasa calidad de la produccin local en compa-
racin con los resultados obtenidos, por ejemplo, por la microhistoria
en el pas cisalpino 2. Por otro, el ltimo libro de .Tosep Fontana con-
tiene una requisitoria, tan dura como breve, contra lo que esta
corriente significa. Esta ltima referencia tiene mayor enjundia que
las anteriores por la difusin que adquiere el texto y porque, por pri-
mera vez, algn historigrafo espaol se decide a describir, aunque

1 Los libros a los que nos referimos son: FONTANA, 1, Historia. Anlisis del !)(l-

sado y proyecto social, Barcelona, 1932; PAC!;:S, P., Introduccin a la historia: epis-
temologia, teora y problemas de mtodo en los estudio.~ histrico.~, Barcelona, 193;);
JULIA S., Historia sociallSociologia histrica, Siglo XXI, Madrid, 1939; CASANOVA, 1,
La historia social 11" los historiadores, Barcelona, 1991.
Fuera de esto~'i textos, ha habido excepciones notables en lo que a la difusin de
la microhistoria se refiere: coloquios como el celebrado en Valencia en noviembre de
1933 u otros organizados por la revista L :1ven~, que ha sido la que ms se ha ocu-
pado del tema. Ms recientemente, la microhistoria ha eomenzado a gozar de un cr-
dito notable, sobre todo a partir de la publicacin de una coleecin tan interesante
corno discutible como es la denominada Microhistoria.
:! Entre las diversas dedaraeiones efectuadas al respecto, destaea, por ejemplo, la
que realizara HICARDO GARcA CAHCEL, en unos trminos dursimos: <da historia local
que se ha hecho en Espaa no tiene nada que ver con la microhistoria a la italiana,
ni con el ejercicio inductivo que toda investigacin histrica a la anglosajona presu-
pone: ha sido mero caldo de cultivo del chovinismo parroquial o de esuSriles erudicio-
nes de diletantes curiosos (fJ Pas, Babelia, ;3 de julio de 199;3). En una orienta-
cin similar se expresaba tambin recientemente SANTOS JULIA al reivindicar desde las
pginas del mismo perifdieo la obra microhistrica de, por ejemplo, Natalie Zemon
Davis, la cual, a su entender, poda aportar guas y nuevos caminos a la investigacin
espaola. Sin embargo, nuestra historiografa se hallara, por desdn o por
desinters, ante un abismo insalvable, una frontera que (quiz) no sabremos fran-
quear (Rf Pas, Babelia, 19 de junio de 199;3).
El ojo de la aguja 95

sea en dos prrafos, qu es la microhistoria. Segn Fontana, sus ca-

ractersticas son las siguientes: es una forma peculiar d'historia
narrativa, prxima a la historia de las mentalidades, y desarrollada
sobretot a ItaJia, desde Quaderni Storici, teniendo a CarIo Ginz-
burg como un deIs representants ms caracteritzats; ese relato mi-
crohistrico produce textos que, en ocasiones, no passen d'anecdo-
tes, u otros que exploren casos individuals, ubicados en un con-
texto, con el fin de discutir-ne la pretesa universalitat de les regles
amb que se'ls interpreta habitualment; en fin, los esfuerzos tericos
de los microhistoriadores, que, a juicio de Fontana, slo conducen a
replanteamientos del mtodo detectivesco, acaban cometiendo el abu-
so de incorporar autores como Thompson a empresas como sta a la
que es totalmente ajeno el autor britnico :~.
Ante todo, las alusiones que acabamos de reproducir lo que pue-
den provocar en el lector es cierta perplejidad. Por un lado, la mi-
crohistoria italiana se presenta como un paradigma de referencia po-
sitivo, casi el nico -se nos dice- que ha sabido sortear la crisis de
la disciplina histrica. Al menos, eso afirman algunos de los que has-
ta hace bien poco nada nos decan de aqulla en sus libros. Por otro,
se la condena sin paliativos, dado que, segn se seala, no ofrece
nada relevante fuera de ancdotas o casos excepcionales, lo que, a la
postre, dara como resultado una historia indiferente. Sin embargo,
ni unos ni otros definen con rigor qu es realmente la microhistoria
y qu es lo que puede aportar de significativo a la construccin del
discurso histrico, ms all de alguna alusin a CarIo Ginzburg y su
famoso molinero o a Davis y su recuperado Martin Guerre. En ese sen-
tido, descalificaciones radicales o alabanzas desmesuradas pierden
fuste al no disponer de una referencia cierta de aquello sobre lo que
se habla. Pues bien, nuestro propsito es intentar recuperar las re-
flexiones que los propios microhistoriadores han hecho acerca de esta
corriente, de su propio trabajo y de las implicaciones tericas que
tiene.

:l FONTANA, 1, La htria desprs de La Ji de La histria, Vic, 1992, pp. 17- 1S.

Este libro, que es una nueva muestra del carcter corrosivo y del inagotable conoci-
miento bibliogrfico del autor, eontiene algo as corno una gua para perplejos. Admi-
tida la fragmentacin sin lmites de la investigacin histrica, nuestro autor propor-
ciona un mapa de las corrientes actuales para as evitar las recadas en itinerarios pe-
ligrosos. Por eso no son extraas ni las afirmaciones citadas en la nota anterior ni al-
gunas de las frases admonitorias que FONTANA nos ofrece en su libro. As, por ejemplo,
nos din~: Tampoc no hi ha perills (... ) en la major part del treball de Hoger Charticp
(p. 95).
96 Justo Serna y Anaclet Pons

2. La primera impresin que el lector se puede llevar de la con-

sulta de los manifiestos programticos de los microhistoriadores ita-
lianos parece justificar la escasa precisin con la que se refieren a ella
los autores espaoles antes citados. Y ello a pesar del xito interna-
cional alcanzado. No contamos con ningn texto terico-sistemtico
que defina con rigor el paradigma bajo el cual se han amparado in-
vestigaciones muy distintas y de desigual valor. Carecemos igualmen-
te de obras de ndole enciclopdica que renan el saber convencional
de la nueva corriente. No contamos tampoco con ninguna publica-
cin peridica que se reconozca como portavoz oficial o autorizado
de los avances obtenidos o de los diferentes works in progress. No exis-
te espacio institucional o acadmico que permita ser identificado
como el recinto de la ortodoxia historiogrfica. En definitiva, de lo
enumerado parece inferirse que la suerte de la microhistoria italiana
no ha seguido una trayectoria similar a la descrita regularmente para
Annales. La hegemona lograda por el crculo de historiadores reuni-
dos en torno a esta ltima publicacin ha sido fruto de la renovacin
del objeto, del mtodo y del discurso histricos, pero tambin de una
estrategia til para una guerra de posiciones en el seno del mbito
acadmico francs, y de un canibalismo intelectual ejercido sobre las
otras ciencias sociales. Adems, la sutil adaptacin de los nuevos his-
toriadores franceses a la alta divulgacin realizada a travs de los
mass media ha venido a consumar una operacin de prestigio cuyos
cimientos casi nadie discute. Estos mecanismos de absorcin de po-
der, y otros que pudieran describirse, no los hallamos, al menos en
el mismo grado, en el caso de la microhistoria. Parece, en efecto, como
si su xito internacional hubiera dependido de dos elementos inextri-
cablemente unidos que, aunque tambin se dan en el seno de Anna-
les, fueran an ms dirimentes en el caso de nuestros colegas
cisalpinos.
Por un lado, quiz quepa atribuir una parte importante del reco-
nocimiento internacional a un factor azaroso como es el de una cua-
lidad personal. En concreto, alguno de los que se han llamado mi-
crohistoriadores son excelentes escritores, y sus obras son un prodi-
gio de sabidura narrativa. Nos referimos, por ejemplo, a CarIo Ginz-
burgo Por otro, difundida la etiqueta -microhistoria-, los vidos
lectores de la nueva corriente han podido hallar un mbito -aunque
no institucional- en el que reconocer los avances e identificar a sus
protagonistas. Hablamos del editor Einaudi y, en concreto, de su co-
leccin Microstorie. Estos dos hechos no son, sin embargo, dos su-
cesos azarosos y que nada tengan que ver entre s. Son, por el con-
trario, dos fenmenos que se presentan ntimamente relacionados
El ojo de la aguja 97

para quien conozca con algn detalle la evolucin intelectual de la

Italia de posguerra. La editorial, que -corno se sabe- ha sido el ba-
luarte cultural de la izquierda resistente y exquisita frente al fascis-
mo, fue producto de la colaboracin de Leone y Natalia Ginzburg,
de Cesare Pavese e halo Calvino, entre otros, adems de su principal
inspirador: Giulio Einaudi. Eran aqullos, corno los ha descrito Cal-
vino, aos de mocedad, pero sobre todo eran aos de resistencia po-
ltica y de inquietud intelectual, universal, de amistades compartidas
y de excitacin literaria '*. Pero, en conjunto, eran aos de riesgo y
de extrema crueldad: Leone Ginzburg, corno nos recordaba Norberto
Bobbio, morira en la crcel despus de ser torturado, sin concluir
su obra, sin dejarnos un mensaje. Por eso no podernos resignarnos;
ni perdonar, apostillaba. De todas las personas que rodearon a Ei-
naudi en la guerra o en la inmediata posguerra, aquella que, a juicio
del editor, ms firmemente mantuvo la continuidad de dicha empre-
sa cultural, aquella que custodi los valores de la casa, y se mostr
siempre corno su conciencia crtica, fue Natalia Ginzburg. En fin, en
el transcurso de varias dcadas, la editorial se ha renovado, ha in-
crementado sus colecciones, y ha incorporado a prestigiosas figuras
del mundo cultural italiano reciente en calidad de asesores. Uno de
los casos que Giulio Einaudi subraya de una manera explcita es pre-
cisamente el de CarIo Ginzburg, hijo de Leone y de Natalia s. En el
seno de esta editorial, la historia, despus de la larga atencin pres-
tada a la literatura, fue la que inaugur en los aos sesenta la serie
de las denominadas grandes obras de la casa: la Storia d'Italia, la
Enciclopedia, etc. Pero fue tambin la historia la que, adems, en-
contr su coleccin especfica: Microstorie, iniciada a principios de

.. Vase, por ejemplo, la descripcin que del ambiente de Einaudi hace este es-
critor en su Nota introductoria a su propio libro Lo.~ amores dificiLes, Barcelona,
1989, pp. 9-26. Una descripcin ms completa de todo el clima poltico-intelectual ita-
liano de la poca se contiene, por ejemplo, en BOBBlO, N., Peifil ideolgico del siglo xx
en Italia, Mxico, 1989.
;, EINAlIDI, G., Fragmentos de memoria, Valencia, 1990, pp. 57-58 Y 9;3. El pro-
pio CARLO GINZBlIHC reconoea su posicin privilegiada en relacin con el clima cultu-
ral en el que se desenvolva su familia, y, especialmente, con respecto a EINALJDI: At
the same time, I certainly have bcen privileged in my carecr as a result 01' being a mem-
ber 01' that kind 01' family, privilcgcd for diffcrent rcasons, for social reasons -my fa-
mily was connectcd to a lot 01' pcoplL'-. I am not saying that Einaudi has publishcd
me simply beacausc I was my fathcr's and my mothcr's son, but 1 was in some way
already a member 01' that group whcn I began. I was certainly dosed to intellectual
life than other pcople. And having becn born in that family 1 had sorne intellectual
privileges 01' which 1 became conscious latcr on. In sorne way I took them for granted
for many years. Vase LlIHlA, K., y GANDOLFO, R., Cario Ginzburg: an Intcrview,
Radical History Review, nm. ;35, 1986, pp. 89-111, esp. p. 90.
98 Justo Serna y Anaclet Pon.';

la dcada de los ochenta y dirigida por Cario Ginzbur?, y Giovanni

Levi, este ltimo tambin emparentado con el anterior ).
Qu inters tiene este apunte informativo que vincula al autor
de 1formaggi e i vermi con la casa editorial en la que publica regu-
larmente? Quiz este anecdotario de la trastienda de la microhistoria
permita entender el hecho capital que ahora nos ocupa: por qu se
identifica, segn el procedimiento de la sincdoque, la microhistoria
con CarIo Ginzburg? Es razonable que esto sea as? Es la micro-
historia una forma especial de investigacin definida principalmente
por Ginzburg? Y en el caso de que esto sea as, agota su definicin
la prctica microhistrica? La primera respuesta a estos interrogan-
tes es toda una paradoja historiogrfica: mientras la produccin mi-
crohistrica se identifica internacionalmente, sobre todo en el mbito
anglosajn, con el modelo impuesto por Ginzburg -no por casuali-
dad este ltimo es catedrtico en la UCLA-, en Italia, las primeras
reflexiones sobre el proceder microanaJtico en historia son anteriores
a las obras mayores y ms conocidas de aqul y, adems, con una
orientacin que no es idntica. Simplificando, podramos decir que
la versin ms divulgada, o, al menos, aquella que mejor exportacin
ha tenido, es la que entiende como sinnimos paradigma indiciario
y microhistoria y, por tanto, la que sigue el modelo de interpretacin
conjetural -basado en la inferencia abductiva de Pierce- implan-
tado a partir de los vestigios dejados por el clebre molinero Menoc-
chio. Como apuntaba recientemente Alberto Mario Banti, a partir de
la publicacin en 1979 de Spie. Radici di un paradigma indiziario,
le acque si confondono, ed una nuova accezione di microstoria (la
difundida por Carlos Ginzburg), non esattamente coincidente con la
prima comincia a prender forma 7. Esto es algo sobre 10 que no se
han extendido suficientemente los propios microhistoriadores, sus
exgetas o sus impugnadores; y, por tanto, el silencio que hay en tor-
no al hiato ms o menos profundo que se da entre ambas perspecti-
vas microanaJticas ahonda ms, si cabe, las confusiones o malenten-
didos que hay en torno a esta corriente, pues se atribuyen rasgos o
caractersticas de una u otra acepcin como si ese repertorio de pro-
piedades fuera un patrimonio comn. Con toda seguridad, un ejem-

() Por ejemplo, TI piccolo, il grande e il piccolo. InterviHta a Ciovanni Levi", Me-

ridiana, nm. 10,1990, pp. 211-2:H, eHp. p. 21:3. Tambin: BOBRS, M., El difcil
art de complicar leH COHeH. EntreviHta amb Ciovanni Lcvi, Melode, nm. :3, 199:3,
pp. :30-:35, eHp. p. :35.
7 VaHe a eHte rCHpeeto HU excclcncte artculo: HANT!. A. M., La Htoria Hociale:
un paradigma introvabile?", en CASSINA, C. (ed.), /.la sloriografia .~ull'/lali(l conlem-
poranea, PiHa, 1991, pp. 18:3-208, eHp. p. 204.
EL ojo de La aguja yy

plo de confusin al respecto 10 constituye precisamente la breve alu-

sin derogatoria que Josep Fontana le dedica a la microhistoria en su
ltima obra y que ms arriba reproducamos: algunas de las cuali-
dades o peligros que nuestro autor encuentra son en algn caso atri-
buibles a Ginzburg y en otros a la versin menos conocida de la mi-
crohistoria. Tomemos otro ejemplo radicalmente distinto. Nos referi-
mos a Microhist01Y and The Lost Peoples 01 Europe, publicado en
1991. Aunque la exgesis que se neva a cabo en este reader anglo-
sajn sobre el tema es ms respetuosa con la cronologa histrica de
esta corriente, lo cierto es que, al final, tambin se identifica la mi-
crohistoria tout court con la obra de Ginzburg 8.
Ensayemos, para intentar explicarlo, algo as como una historia
de efectos condicionales, cuya certeza no estamos en disposicin de
probar, pero cuya verosimilitud es bastante convincente, al menos a
nuestro juicio. Una razn, necesaria tal vez pero no suficiente, que
podra ayudar a explicar este proceso de reduccin de una corriente
ms compleja, variada y menos homognea de 10 que se cree podra
ser el continuum que por convencin historiogrfica se da entre Ginz-
burg-microhistoria-Einaudi- Microstorie. Por analoga, aunque el
ejemplo no sea el ms afortunado, la reduccin podra ser de una na-
turaleza similar a la que podra concebirse a partir de la secuencia
Braudel-historia estructural-Seccin VI de la EPHE-Annales. El lec-
tor perdonar esta simplificacin, porque su uso slo tiene fines di-
dcticos: al igual que Annales o su segunda generacin no se reducen
a lo que algunos han llamado el paradigma braudeliano, tampoco la
microhistoria se agota segn la lnea propuesta. Sin embargo, aque-
llo que ha encontrado mayor resonancia fuera del pas cisalpino ha
sido justamente lo que puede ser identificado con Ginzburg-Einaudi

11 el'., en concreto, MUIR, E., Introduction: Observing Trines, en MUIH, E., y

HUCCIEHO, e., Microhistory and the Lost Peoples off"'urope, Baltimore, The Johns lIop-
kins University Press, 1991, pp. Vll-XX1I1, en particular pp. IX-Xl. Aunque se reco-
noce que la paternidad del enfoque microhistrico se debe a Edoardo Grendi, lo cierto
es que MUIH nada nos dice acerca de su programa de investigacin, pues finalmente
admite que es GINZBUH(; quien, antes de que el trmino microhistoria se acuara, ya
haba anticipado sus tcnicas desde los aos sesenta. I,a aparicin de su ltimo libro
(Storia nollurna, Turn, 1989) y la publicacin en ingls del volumen recopilatorio de
sus textos breves (Mili, emblemi, .~pie. Morfologia e .storia, Turn, 1986) han vuelto a
confirmar la sospecha cierta acerca del atractivo que nuestro autor despierta en el m-
bito anglosajn, corno lo confirman las reseas del propio MUIR (Journal ofSocial His-
tory, nm. 1, 1991, pp. 12:l-125), de DAVID llEHLlIIY (TheJournaloflnterdisciplinary
History, nm. :l, 1991, pp. 501-502), de ANNE JAconsoN SCIIUTI'E (TheJournal ofMo-
dern History, nm. 64, 1992, pp. 575-576) o de JOIIN MAHTIN (Journal ofSocial His-
tory, nm. :l, 1992, pp. 61:l-626).
100 Justo Serna y AnacLet Pons

(<<Microstorie). Probablementc, y en esta lnea explicativa, esa re-

duccin se deba, otra vez por analoga, a la secuencia Il jormaggio-
Spie, secuencia que, con las debidas salvedades, seguira la misma
lgica que la desarrollada por Braudel: La Mditerrane- La longue
dure. Es decir, publicacin de una monografa histrica que, como
consecuencia de su condicin revolucionaria -en aceptacin me-
tafricamente kuhniana-, producira un impacto tal que, a su vez,
provocara una operacin de sincdoque o de imitacin entre los ep-
gonos a falta de un texto sistemtico o normativo que regulase los l-
mites aceptables para el nuevo paradigma. Al final, la aparicin de
un manifiesto breve, en parte explcito y en parte crptico, del autor
reverenciado confirmara la justeza del modclo adoptado. Mientras
en Ginzburg es anterior la publicacin de la gran obra (como en Brau-
del) a la teorizacin sistemtica, con lo que el efecto persuasivo es ma-
yor, en otros microhistoriadores italianos que no siguen exactamente
su mismo esquema el proceso ha sido el inverso: como sealaba Al-
berto Banti, gli interventi di definizione o di indirizzo hanno prece-
duto l'aparizione di lavori microstorici da poter utilizzare come esem-
pio e come illustrazione delle virt analitiche della nuova imposta-
zione proposta. En este sentido, el xito internacional del modelo
ginzburguiano probablemente es menos el fruto de una victoria es-
tratgica que el producto de un error tattico de otras versiones de la
microhistoria menos divulgadas por falta de textos reverenciales pu-
blicados en fechas ms tempranas 9.
Pero hay ms: el problema de este reduccionismo se acenta,
como antes decamos, a consecuencia de un factor personal: es tan
evidente que Ginzburg es un consumado y brillante narrador que su
modelo se impone, adems de por otras razones que pudieran argu-
mentarse, por la va de la seduccin. No es extrao, pues, que Ginz-
burg confesara a Levi que el propsito que debe guiar toda mono-
grafa histrica es captar el mayor nmero de lectores, dado que uno
de los problemas bsicos -si no el problema bsico- de la discipli-
na histrica es de comunicacin. En eso, Ginzburg es un fiel seguidor
de un cierto modelo annaliste: como nos recordaba recientemen-
te Georges Duby al rememorar la leccin de historia aprendida de
Febvre y Bloch, llevar a cabo una investigacin con todo el rigor que
ello requiere no le obliga (al historiador) (... ) a escribir con frialdad,
pues el sabio cumple tanto mejor su funcin cuanto ms gusta a los
que le leen, y los, retiene y cautiva con los ornamentos de su estilo 10.

() HANTI, A. M., La storia sociale.,., arto cit., pp. 202-20;~.

10 La bella escritura, el estilo depurado, el aderezo oportuno, la metfora ade-
EL ojo de La aguja 101

Deberamos escribir~ parafraseando a Ginzburg~ corno si nuestro

libro fuera a ser ledo por un milln de destinatarios~ corno si la frui-
cin de su lectura estuviera justificada por el propio placer contagio-
so que obtuvo quien elabor el texto 11. Ahora bien~ que esto sea as
no significa en ningn caso que~ para este autor~ la historia sea un
discurso cuya verosimilitud se fundamente slo en procedimientos re-
tricos. En ello~ de nuevo~ este investigador italiano no se separa ex-
plcitamente de 10 que~ por ejemplo~ el propio Duby postulaba: aun-
que la tcnica de un arte esencialmente literario sea fundamental~ a
10 ms que puede aspirar un historiador es a un nominalismo mo-
derado~ es decir~ ms all del discurso hay una necesidad de vera-
cidad que separa al investigador del autor de relatos de ficcin 12.

cuada, seran, en este caso, una de las dos lecciones aprendidas por DUBY de sus maes-
tros; la otra sera justamente el olfato interdisciplinario. Cf. DUBY, C., La htoria con-
tina, Madrid, 1991, p. 1:{. Corno se sabe, stos son argumentos habituales, con fre-
cuencia repetidos para referirse a la escuela de Annales. Precisamente cuando la em-
presa de microstorie comenzaba a fraguarse, el propio GEOHCES DUBY o JACQlJES LE
G<WF -que participara en la redacci()n de algunas de las ms importantes voces de
la f,'nciciopedia fJ'inaudi, despU(~s recogidas en Storia e memoria, Turn, 1988- insis-
tieron en la necesidad de que el historiador rebasara el mbito acadmico para alcan-
zar al gran pblico. La resonancia de sus reflexiones no es extraa a lo que en aque-
llas fechas se planteaban en Italia los microhistoriadores.
En ese sentido, para acceder al gran pblico, dos eran las medidas a adoptar: en
primer lugar, tomarse en serio la certitJumbre de que la historia es (... ) esencialrnente
un arte literario. La historia no existe ms <lue por el discurso. De ah la importancia
de cfeetuar continuos ejercicios de estilo, pues escribir de una cierta manera no
slo es un medio de convencer, de enganchar, de atraer, de cautivar. Es, adems y so-
bre todo, un medio de aprovechar, mediante artificios literarios, esas discontinuidades
embelesadoras que llevan al leetor a soap, deda el propio Dww a finales de los se-
tenta. Vase DUBY, C., y LARDREAU, G., Dilogo sobre la Historia, Madrid, 1988, p. 48.
Esa misma vocacin de conviccin y de seducci{m es lo que llevaba justamente a LE
GOFF a posturlar para la misma poca la aproximaci()n del historiador a los mas.~ me-
dia, y, por tanto, a defender la necesidad de adaptar la exposicin, el discurso, al me-
dio empleado, pues, corno l mismo apostillaba, sabernos, desde hace poco, que la
ciencia, cualquier tipo de f:iencia, est ntimamente ligada a sus medios expresivos.
Cf. LE GOFF, J., Y MAl ELLO, F., f.:nlrevta sobre la Htoria, Valencia, 1988, p. 16.
11 Vase TI piccolo... , art. cit., p. 214. De hecho, cuando se plantean G1NZBlJRC
y LEVI la coleccin Microstorie, una de las cosas que ms les preocupa, al menos en
sus discusiones con CIULlO EINAliDl, era tcnir un pblic ms ampli que el que rep el
sou per escoltar e1s alires historiadors. fntentem vendre Ilibres diferents delllibrcs aca-
demics, que tenen una circulaci del tot corporativa (... ). No s que vulguem fer di-
vulgaei. En el mmnent en que escrivirn un lIibre intentem pensar en un mnirn de
tres mil leetors, i aixo fa enfadar molt e/s historiadors acadcmics, pero per ara ha
reeixit, pcrque tots aquests J1ibres han tingut almenys tres millectors. Cf. RUIZ TOHRES,
P., Microhistoria i narrativa. Conversa amb Giovanni Levi, J~'(lvenr;, nm. 125,
1989, pp. :{5-:N, esp. p. ;{9.
12 el'. LARDHEAli, G., Y DlIBY, C., Dilogo... , op. cit., p. 41. A pesar de que estas
palabras de DlIBY sean de un tono daramente razonable -no por casualidad a DUBY
102 Jw;to Serna y Anaclet Pon:;

De hecho, Ginzburg, que es un polemista frente al desconstruccionis-

mo, admite la realidad como algo que est fuera del discurso, aun-
que su captacin dependa siempre de un proceso interpretativo. Esto
ltimo, que tambin 10 podra suscribir un desconstruccionista, tie-
ne, sin embargo, una implicacin antirrelativista: como en el mbito
de la semitica ha sealado Umberto Eco, las obras o los hechos con-
sienten variadas interpretaciones, pero la apertura y la coopera-
cin interpretativa tienen ciertos lmites en virtud de los cuales, aun
cuando haya muchas interpretaciones -un nmero infinito de inter-
pretaciones-, hay unas ms satisfactorias que otras n. En ese sen-
tido, segn expresa Ginzburg en El juez y el historiador, aunque re-
conozca que alcanzar la realidad histrica (o la realidad) directa-
mente es por definicin imposible, rechaza la inevitabilidad segn
la cual <da incognoscibilidad de la realidad suponga caer en una
forma de escepticismo perezosamente radical que es al mismo tiem-
po insostenible desde el punto de vista existencial y contradictoria
desde el punto de vista lgico. Sin embargo, ms all de su antirre-

se le concibe como un precursor de la microhistoria. Cf. f~'l domingo de Bouvines, Ma-

drid, 1988-, lo cierto es que la ortodoxia annaliste, pese a las protestas de continui-
dad de este historiador, no asumira la narrativa tal y como estas referencias revelan.
En efecto, corno se ha repetido con insistencia, una 'parte de la hegemona annaliste
se logra a partir de un capital de hostilidad hacia una vieja historia narrativa -la his-
toria historizante-, constituyendo uno de los cimientos de la escuela . Vase, al res-
pecto, el tono duro y crtico que ITA YDEN WIIITE emplea para referirse a lo que los an-
nalistes han dicho tradicionalmente acerca de la historia narrativa. Corno seala po-
Il'micamente, la narrativa es la forma habitual con la que presentamm; la realidad, y
eso mismo convierte a (~ste procedimiento en sospechoso frente al prestigio del que
goza la forma no narrativa comn a las ciencias fsicas, lo que, a su juicio, no es
garanta de realidad, porque, al menos en este caso, aquello que se dirime no es lo ver-
dadero y lo falso, sino lo real y lo imaginario. Como apostilla, se puede crear un dis-
curso imaginario sobre acontecimientos reales que puede ser no menos "verdadero"
por el hecho de ser imaginario. Vase, al respecto, WIIITE, TI., Rl contenido de lafor-
ma. Narrativa, discurso y representan histrica, Barcelona, 1992, pp. 74 Y S1.
t: Vase, al respecto, Eco. U., Los limites de la interpretan, Barcelona, 1992.
Con el mismo ttulo, d. el artculo -texto de una conferencia pronunciada en Madrid
en 1990- publicado en Revista de Occidente, nm. 118, 1991, pp. S-24. En general,
este argumento lo viene sosteniendo Eco desde que comenz su carrera como semi-
tico y es precisamente una de las cosas que le separan de los desconstruccionistas ra-
dicales como Derrida. Adems de otros textos, sobre la apertura, vase Ohra ahier-
ta, Barcelona, 1979. Sobre la cooperacin interpretativa, vase '_ector infahula, Bar-
celona, 1981. No es casualidad que haya tal sintona entre Eco y GINZBllRC. Algn ana-
lista de G1NZBllHC subraya el hecho de que la microhistoria naci en el norte de Italia,
en Bolonia, justamente en donde imparten sus clases Eco y GINZBllHC. Cf. MlllH, E.,
Introduction ... , op. cit., p. VTI. Al margen de esta coincidencia, la proximidad de
Eco y GINZBllHC podra explicarse mejor a partir del comn inters por la abduccin
como forma de conocimiento.
EL ojo de La aguja 10:3

lativismo discursivo~ su preocupaclon por el texto y por las tcnicas

narrativas de la historia ha permitido que su ejemplo se tome privi-
legiadamente y que sea visto como uno de sus rasgos ms distintivos
y~ a la vez~ ms polmicos 14.
3. Si stos son algunos de los avatares que la microhistoria ha
seguido fuera de Italia~ la definicin compleja de lo que sea esta
corriente se vuelve extraordinariamente ardua en la medida en que
debe ensancharse el referente al que se alude. En efecto~ no es slo
Ginzburg quien marca la prctica microhistrica. Por tanto~ debere-
mos apelar a aquellas definiciones propuestas por los propios micro-
historiadores que puedan sernos tiles para reconstruir el modelo
epistemolgico que hay detrs de esta opcin. Asimismo~ deberemos
atender al contexto en el cual surge.
Los intentos iniciales habidos en Italia de defender un modelo cog-
noscitivo microanaltico para la historia datan de la primera mitad
de los aos setenta. En efecto~ un historiador modernista~ Edoardo
Grendi~ particularmente sensible a los avances producidos en las cien-
cias sociales~ postulaba la adopcin de una perspectiva micro para
una disciplina -la historia- acostumbrada a operar~ desde la rup-
tura annaliste, con grandes magnitudes~ con la larga duracin y~ en
definitiva~ con procedimientos seriales que privilegiaban el anonima-
to y lo cuantitativo. El impacto que el paradigma braudeliano haba
ejercido en la Italia de aquellas fechas est fuera de toda duda~ y qui-
z dos hechos sean un sntoma claro de cuanto afirmamos. Por un
lado~ la aparicin en 1967 de una revista -Quaderni Storici deLLe
Marche- cuyo primer artculo era la versin italiana de la longue du-
re de Braudel. Por otro~ y pocos aos despus~ la publicacin de la
Storia d'ltalia de Einaudi (1972)~ que puede considerarse como un
intento de sntesis entre conceptos y esquemas analticos procedentes

H I,as palabras proceden de GINZBUHC, C., f,'l juez... , op. cil., p. 2:~. Adenus,
vanse a cste respecto: LEVI, G., Iletorica e storia, en STA HACE, G., f.le slorie, la slo-
ria, Venecia, 1989, pp. IX-XV; y GINZBLJHC, C., Unus testis. Lo stcrminio degli ebrei
e il principio di realh, Quaderni Slorici, nm. 80, 1992, pp. S29-I)48. De hecho, am-
bos autorcs, a pesar de las diferencias que podamos encontrar entre sus obras y sus
procedimientos, estn conven(:idos de que la relacin que se da entre realidad dis- y
curso histrico pasa necesariamente a travs del fenmeno de la conviccin segn th-
nicas argumentativas y de comunicacin que buscan sobre todo pi la persuasione
che la dimostrazione, segn confesaba el propio LEVI en la lntroduzione que hada
a HAMELLA, F., Tara e lelai. Sislemi di parenlela e man/altura nel Biellese dell'Ol-
locenlo, Turn, 1984, pp. VIl-XIlJ, esp. p. VIL Una crtica al uso de la historia narra-
tiva por parte del anlisis microhistrieo se halla en KUEIIN, '1'11., Ileading Microhis-
tory: The Example 01' Ciovanni ami fAls.mnnw, journal of Modern Hislory, nm. 61,
1989, pp. S12-I):H.
104 Justo Serna y Anaclet Pons

de Annales -y, por consiguiente, de su principal inspirador en aque-

llas fechas, Braudel- y convenciones y tradiciones propias de la his-
toriografa italiana ejemplificadas en la figura de Gramsci 1;'.
Las propuestas de Edoardo Grendi desentonaban de algunas de
las certidumbres que este paradigma historiogrfico asuma en aque-
llas fechas. Frente a la historia total propugnada por Braudel, aque-
llo que Grendi defenda era un modelo de anlisis ms modesto que
permitiera reducir el objeto de investigacin. En realidad, su posi-
cin no haca sino trasladar al mbito de la historia las demandas
que podan surgir de los nuevos planteamientos que se estaban pro-
duciendo, y se haban dado con anterioridad, en otras disciplinas,
tanto en la economa como, en especial, en la antropologa. En este
sentido, dos eran los elementos que Grendi subrayaba. Por un lado,
la perspectiva derivada principalmente de la vocacin microanal-
tica de la antropologa. Por otro, el estudio de las relaciones socia-
les a travs de sus distintas manifestaciones econmicas o ex-
traeconm icas.
En el primer caso, 10 que envidiaba de la antropologa era su aten-
cin constante al contexto, a la situzionalita concreta (e cio le isti-
tuzioni, la storia, ecc.)>>. En el segundo, Grendi asuma la tradicin
que, a partir de la teora del don y el principio de reciprocidad, vin-
culaba a Polanyi, Mauss, Boass o Malinowski. El objetivo de esa pers-
pectiva era repensar categoras histricas fuertemente influenciadas
por los modelos procedentes de la economa: en concreto, las nocio-
nes de mercado y racionalidad. Ambos conceptos, que constituan
desde antiguo objeto preferente de la microeconoma, se abordaban
desde esta ltima disciplina como nociones 1{)gicas subordinadas a la
teora de la eleccin racional. En este caso, las actividades econmi-
cas, al menos desde la perspectiva marginalista, se fundamentaban
en el postulado de la maximizacin y ello serva tanto para explicar
las elecciones de los empresarios como las decisiones de los consumi-
dores. En este sentido, la economa expulsaba los contextos reales de
dichas elecciones y, para mayor paradoja, dicha expulsin se practi-

\;, La evolucin de la revista Quaderni Storici se describe en CARACCIOLO, A., In

margine a vent'anni di Quaderni Storici , en GROS~'H, P. (ed.), Storia .wciale e dimen-
sione giuridica. Strumenti d'indagine e ipote di lavoro, Miln, 1986, pp. 155-164.
Como recoll(~e PETER BURKE, the massive Htory ol/taly, launchcd by the publisher
Giulio Einaudi in 1972, focused on dcvelopmcnts over the long term, paid homage to
Bloch in the titlc of the first volume (""i caratteri originali"), and ineluded a long essay
bv Braude". CL BlIRKE, P., The French Hi.~torical Revolution. The Annales School,
1929-1989, Cambridge, 1990, p. 9.').
El ojo de la aguja 105

caba fundamentalmente por parte de la perspectiva microecon-

mica 1h.
Pero era la antropologa una disciplina en la que siempre el con-
texto que otorga significado a las relaciones constitua el objeto de ob-
servacin? Annales haba recibido un fuerte impacto de la perspec-
tiva antropolgico-estructural y, como tal, el impulso antropolgico
que aquella publicacin poda experimentar tena ms que ver con
el anlisis de invariantes, con el estudio de reglas y, en definitiva, con
la posibilidad de establecer modelos 17. Por el contrario, la antropo-
loga anglosajona, al menos desde E. E. Evans-Pritchard, haba rei-
vindicado, ms all de la formalizacin, el estudio singular de casos
concretos dotados de una particular historicidad H~. Esta vertiente de
la antropologa haba ido desarrollando estas sugerencias, con sus
propias diferencias internas, hasta consumarse en el trabajo etnol-
gico del antroplogo americano Clifford Geertz.

\() Estas ideas las expresa el autor en la Tntroduzione que el mismo hace a la
antologa sobre L 'antropologia economica, Turn, 1972, pp. XI-LXTlI, especialmente
p. XXV. En cambio, para ALBEHTO M. BANTl la referencia no cra tanto a la antropo-
loga corno alla microeconomia c, implicitamente, a quelle impostazioni che -prati-
cate in varie discipline- si riassumono soUo I'eticheua di individualismo metodolo-
gico. Cf. BANTI, A. M., La stoira sociale... , art. cit., p. 20;~. Sin discutir la refcren-
cia explcita que GHENDI hace al individualismo metodolgico, no es nada cvidente que
la alusin principal de dicho trabajo sca la de la microeconoma. La razn puede es-
tribar en quc, mientras la historia quiere ser una disciplina explicativa, la microeco-
noma y sus derivaciones anexas (la teora de la eleccin racional) son ms claramente
propuestas normativas. Vase a este respecto la distincin que efecta .TON ELSTER en
Juicios .salomnicos, Barcelona, 1991, p. 11 y, ms concretamente, en Racionalidad
y normas sociales, en AA. VV., Sociologa: unidad y diversidad, Madrid, 1991,
pp. 117-141 .
17 Sobre este punto concreto, la bibliografa es prcticamente inagotable. Sin
duda, para seguir el inicio de esa influencia habra que confrontar las dos obras que
dan origen a ese impacto: L~:VI-STHAlISS, C., Historia y etnologa, en d., Antropo-
loga e.~tructural, Buenos Aires, 1976, pp. 1-26; BHAlIDEL, F., La larga duracin, en
d., La historia y las ciencias .mciales, Madrid, 1974, pp. 60-106. Ms concretamente,
la recepcin oficial del impacto estructuralista puede seguirse en el nmero monogr-
fico que la revista francesa dedic al tcma: I1istoire et structure, Anales ESe, nm. :~,
1971. Corno se ve, por la fecha de publicacin del dossier, la historia entr en dilogo
oficialmente con el estructuralismo bastante ms tarde que otras disciplinas universi-
tarias, dndose adems la paradoja de que la recepcin del paradigma estructuralista
en historia se produce au moment de son reflux gnralis, como subraya FHAN<}HSE
OOSSE. En ese sentido, un seguimiento general de estas cuestiones puede verse en su
obra Hi.~toire du structurali.~me. l. Le champ du signe, 194.5-1966, Pars, 1991 (esp.
pp. 14-15), e Histoire du structuralisme. /l. Le chant du eygne, 1967 a nosjours, Pa-
rs, 1992.
18 Sobre estas cuestiones, vase cuanto afirma EHNEST GELLNEH en su Introduc-
cin a EVANS-PHITCIIAHD, E. E., Hi.~toria del pensamiento antropolgico, Madrid,
1987, pp. 15-:l9.
106 lU/;to Serna y Anaclet Pons

Al margen de otras implicaciones que puedan extraerse, 10 que im-

porta destacar ahora es la coincidencia temporal y temtica de la rei-
vindicacin de la mirada microscpica y contextual de Geertz y Gren-
di. Para el antroplogo, microscpico quiere decir simplemente que
el investigador analiza los mismos megaconceptos con los que se de-
baten las ciencias sociales contemporneas partiendo de los cono-
cimientos extraordinariamente abundantes que tiene de cuestiones
extremadamente pequeas 19. Como se puede observar, la defensa
de esta perspectiva no tiene, en principio, nada que ver con los pos-
tulados que sostiene la microeconoma, como tampoco esta ltima te-
na nada que ver, de entrada, con el enfoque micro que Grendi de-
fenda para la historia. Por tanto, la primera consecuencia que se ex-
trae de aquella temprana propuesta es la reduccin de la escala de
observacin. Pero, ms all de este procedimiento, 10 que Grendi de-
fenda adems era el anlisis de las relaciones, con 10 cual la densi-
dad de las mismas poda captarse en toda su complejidad. Ahora bien,
el estudio relacional y, a la vez, la reduccin de la escala slo podan
ser ejecutados en aquellos mbitos en los que, por sus pequeas di-
mensiones, el anlisis pudiera resultar significativo, Es por eso que,
hacia 1977, Grendi defiende el estudio microanaltico en el seno de
aquellas formas de agregacin social y poltica ms reducidas que las
que podan representar el Estado o la nacin: e perch deve essere
l'aggregato-nazione e non la comunita o la citta o il mestiere illuogo
d'elezione per 10 studio de queste trasformazioni? . Si, a juicio de
Grendi, la historia social ha de tener por objeto ricostruire l'evolu-
zione e la dinamica dei comportamenti sociali, es decir, las relacio-
nes, il villaggio contadino o el quartiere urbano son reas privi-
. d as d e d'IC h o estu d'10 ')0
1egta - .

Cules son los referentes que permiten entender la propuesta mi-

croanaltica de Grendi? A este historiador italiano se debe, en parte,
la difusin en Italia de ciertos autores que, para las fechas en las que
comenz a divulgarlos, no eran muy conocidos. Sin duda, que estos
referentes pertenecieran al mbito anglosajn no es extrao si se tie-
ne en cuenta la productiva estancia que este autor disfrut en la Lon-
don School o/Economics 21. Este hecho permite entender la lnea de

GEEHTZ, C., La interpretacin de las culturas, Barcelona, 1989, pp. :~;~-:H.

1'1
20GHENDI, E., Micro-analisi e storia sociale, Quaderni Storici, nm. :~5, 1977,
pp. 506-520, esp. pp. 518-520.
21 El propio LEVI reconoce que in questo il yero maestro e Edoardo Grendi che
essendo piu inglese che genovese e avendo studiato mol ti anni alla London School of
Economics ha suggerito a molti di noi un rapporto stretto con l'antropologia sociale
inglese. CI'. TI piccollo... , art. cit., p. 226.
El ojo de la aguja 107

investigacin que Grendi recorre desde los aos sesenta, iniciada con
la historia del movimiento obrero y, especialmente, con la difusin
de la obra de los historiadores marxistas britnicos que se ocupaban
de ese tema.
El carcter ingls que Giovanni Levi atribuye a Edoardo Gren-
di, ms all de la boutade, tiene implicaciones ciertas. Deca Thomp-
son en The peculiarities of the English que el mejor idioma de los
anglosajones habra sido histricamente aquel que confluye en ellxi-
co protestante, en el lenguaje individualista, en el empirismo y, en de-
finitiva, en aquel que se propone desintegrar los universales 22. Pues
bien, las caractersticas subrayadas son las que acaso aprendi Gren-
di en su estancia londinense, sobre todo si se tiene en cuenta que pro-
ceda de una historiografa -la italiana- en donde el peso del his-
toricismo y del idealismo haba sido muy oneroso 2:{. Probablemente
por esta razn pueda entenderse el relieve que pronto iba a dar Gren-
di a la nocin de contexto. De hecho, es este historiador italiano quien
ms ha contribuido a difundir en su pas la obra de E. P. Thompson.
Qu obtiene nuestro autor del reverenciado historiador ingls?
Adems del sano empirismo que informa la tradicin britnica y, por
tanto, ajena a los excesos de los cartesianismos continentales, Gren-
di aprecia en su obra dos virtudes. En primer lugar, la reivindicacin
thompsoniana de il protagonismo degli individui e dei gruppi socia-
li, ['human agencx. En segundo trmino, la rigorosa contestualiz-
zazione del objeto histrico, en este caso los individuos y los grupos.
A partir de estos supuestos, a juicio de Grendi, Thompson censura
ciertos vicios de su propia tradicin -la marxista- que, obsesiona-
da por el cientifismo, parece haber olvidado en ocasiones la mirada
aperta, esploratoria, autocritica, en definitiva, el uso constante de
la ragione attiva. El uso de esa razn crtica le permite investigar
no tanto la lgica del capital como el proceso histrico del capitalis-
mo, desembarazndose de la desgraciada metfora base-superestruc-
tura que tantos reduccionismos ha provocado, y orientando el estu-
dio hacia los protagonistas de ese cambio histrico: las clases popu-
lares y los individuos que las integran. En este caso, la accin huma-
na slo puede explicarse en su contexto, pues las decisiones y sus im-
plicaciones son fruto de una eleccin que es inextirpable de la propia
experiencia atesorada. Sin embargo, para Grendi, Thompson peca de

22 TIIOMPSON, E. P., The Peculiarities 01' the English, en d., Tite Povcrly (JI
TlzcO/y, Londres, 1978, pp. :lS-41, esp. pp. 6:l-64.
2.l CL COLl, D., Idealismo e marxismo nclla storiografia italiana degli anni 'SO
e '6(h, en HOSSI, P. (ed.), La sloriogmjia conlempomnca. Indirizzi e problemi, Miln,
1987, pp. :l9-S8.
108 Justo Serna y Anaclet Pons

tres vicios que tambin otros autores han subrayado: la relativa ele-
mentalidad de sus categoras impresionistas, el silencio acerca de las
estructuras extraintencionales y, en fin, el discurso frecuentemente
autocelebrativo que emplea 24.
En suma, la lectura que Grendi realiza de Thompson intenta
subrayar, adems de la relevancia de su mtodo analtico, la forma
en la que ste aborda el estudio contextualizado de los individuos y
los grupos a travs de un estmulo antropolgico. Eso le permite di-
solver teleologas de la storiografia conservatrice y banal idades de-
Ha tradizione marxista. Para nosotros -dice Thompson-, el est-
mulo antropolgico no surte su efecto en la construccin de modelos,
sino en la localizacin de nuevos problemas, en la percepcin de pro-
blemas antiguos con ojos nuevos. Esta mirada crtica que Grendi
destaca de Thompson le lleva al punto de encontrarle ciertas sinto-
nas con otro autor, tambin instalado en la tradicin britnica, que
aos atrs haba efectuado igualmente una lectura heterodoxa del
proceso de formacin del capitalismo. L'orientamento strutturale del
discorso di Thompson e ben confermato da moduli discorsivi che sem-
brano riecheggiare Polanyi 2;).
Quiz pueda sorprender al lector las afinidades que Grendi esta-
blece entre ambos autores: mientras uno pertenece a la tradicin mar-
xista, el otro no. Sin embargo, ambos comparten un mismo inters
-la exgesis crtico-analtica del proceso de formacin del capitalis-
mo- y, adems, lo desarrollan con instrumentos y categoras hete-

~H Cf. GRENDI, E., 1ntroduzione, en TIIOMPSON, E. P., 80cieta patrizia, cultura

plebea, Turn, 1981, pp. VlT-XXXVI. Como se sabe, este libro fue el segundo volu-
men que se public dentro de la coleccin Microstorie. A pesar de todo, GRENDI ha
tenido escasa resonancia fuera de su pas. Lo mismo cabe decir del caso espaol, don-
de en las escasas ocasiones en que se le visita es ms utilizado que citado: un ejemplo
en ARACIL, H., y CAHcA BONAF~:, M., Marxismo e historia en Gran Bretaa, en Hacia
una historia socialta, Barcelona, 198;{, pp. 7-51. En cambio, FONTANA se refiere a l
de una manera implcita al denunciar la apropiacin abusiva que los microhistoriado-
res han hecho de la obra de TIIOMPSON, corno ya hemos sealado ms arriba. Para en-
tender esa disparidad respecto de la obra del autor britnico, quiz fuera conveniente
repasar los artculos genricos que tanto FONTANA corno CRENDI eligen para los vol-
menes espaol e italiano que recopilan sus trabajos dispersos sobre el siglo XVIII. Se
puede as comprobar que los ensayos ms antropolgicos de TIIOMPSON se incluyen
en el segundo pero no en el primero, que son justamente adems los que con anterio-
ridad haba empleado CAHLO GINZBlIRC, en f,'l queso.y los gusanos. f,'l co.~mos, segn
un molinero del siglo Xf1, Barcelona, 1981, pp. 1:{ y ss., 194 y ss.
2;; Cf. CIU:NDI, E., Introduzione, art. cit., pp. XV Y XXIV. La referencia de
TIIOMPSON procede de su ensayo Folklore, antropologa e historia social, Historia So-
cial, nm. ;{, 1989, pp. 81-102, esp. p. 82. Por supuesto, este artculo estaba incluido
en la recopilacin introducida por CRENDI y no en la que realizara FONTANA.
El ojo de la aguja 109

rodoxos. En este sentido~ el atractivo que Karl Polanyi ejerce en Gren-

di resulta perfectamente comprensible: I'esperienza teorica de este
ltimo autor ha influenzato del pari storici e antropologi~ aunque
fundamentalmente en el mbito anglosajn. En efecto~ este autor~ al
que se le conoce como un antroplogo de la economa~ desarroll par-
te de su obra en Gran Bretaa y en Estados Unidos a partir del tem-
prano exilio de su Budapest natal. De todas sus obras~ aquella que
constituye un e1sico todava vigente es sin duda la ~ue lleva por t-
tulo The Great Transjormation, publicada en 1944 :..(). En esta y en
otras investigaciones~ Polanyi desarrolla~ como se sabe~ un anlisis de
la economa de mercado y de sus orgenes~ comprobando la histori-
cidad del contrato y del beneficio econmico y subrayando el carc-
ter de economa incorporada que tienen los distintos tipos de tran-
sacciones. Es decir~ la economa funciona~ antes del capitalismo~ como
un subproducto de las obligaciones de parentesco~ polticas y religio-
sas, quedando los medios de subsistencia garantizados como un de-
recho moral que derivaba de la pertenencia a una comunidad huma-
na. En ese sentido~ reciprocidad~ redistribucin e intercambio cons-
tituyen formas de transaccin que son diversamente dominantes se-
gn las sociedades histricas o simultneas, segn jerarquas inter-
nas de esas mismas comunidades. A partir de estos supuestos~ dos
son las ideas que nuestro autor trata de desmentir. Por un lado, la
de que los mercados puedan contemplarse como la forma omnipre-
sente de la organizacin econmica. Por otro~ la de que esa misma
organizacin determine la estructura social y la cultura en todas las
sociedades. De ser ciertas estas premisas en algn momento histri-

:!il Las ediciones principales de la obra de POLANYI, KAHL, en italiano han sido las
siguientes: La grande lrasformazione. Le origini economic/ze e poliliche della noslra
epoca, Turn, 1974; POLANYI, K., el al., TrajJici e mercali negli anlichi imperi, Turn,
1978; f,'conomie primilive, arcaiche e moderne, Turn, 1980. Este lllimo es una re-
copilacin de GEOHCE DALTON vertida al italiano. Como se ve, las fechas de edicin
son tardas, lo que prueba, entre otras razones, la reciente recepcin de este autor en
Italia. Algo ms contradictorio podemos hallar en el mbito castellanoparlante: por un
lado, contamos con una versin bonaerensc que es casi contempornea a la edicin ori-
ginal (La gran lransformacin, Buenos Aires, Claridad, 1947. Debemos esta referen-
cia y la consulta del texto a FEHNANDO DIEZ); por otro, tenemos dos ediciones recien-
tes, casi simultneas, debidas a La Piqueta (1989) Y a FCE (1992). De todos modos,
la recepcin de POLANYI no es comparable en los casos italiano y espaol. En nuestro
pas, poco se puede decir de su influem:ia ms all de algunas reseas: d., por ejem-
plo, la de NAHEDO, .T. M., Comentarios que suscita la reedicifm del libro de KAHL Po-
LANYI,Archipilago, nm. S, 1990, pp. 141-144. En Italia, la situaci('m ha sido radi-
calmente distinta: LEvl, por ejemplo, seala que a me viene siempre in mente come
piu be! libro di stoira eontemporanea un libro non scrillo da uno storico contempora-
neo, cioc La grande lrasformazione di Polanyi, en 11 piccolo... , art. cit., p.219.
110 Jw;to Serna y AnacLet Pons

co, slo se cumpliran por entero bajo el capitalismo concurrencial do-

minado por el mecanismo del mercado autorregulador.
Frente al axioma smithiano del inters econmico como mvil de
la accin social, Polanyi subraya el argumento inverso: el hombre no
tiene una propensin innata al trfico. Es slo la necesidad social de
organizar los recursos el factor que conduce al cambio. En ese senti-
do, acepta alguno de los supuestos marxistas para el anlisis de la eco-
noma capitalista, supuestos que no podran generalizarse para las so-
ciedades primitivas y arcaicas. Por tanto, la conclusin que extrae Po-
lanyi es la de que la estructura institucional del capitalismo con-
currencial escindi la economa de la sociedad y del Estado, trans-
formando el trabajo y la tierra en mercancas y organizando su ofer-
ta como si, en efecto, fuesen artculos elaborados para ser vendidos.
Esta es la gran transformacin que se experimenta en Occidente y
de la que nacen los mercados incontrolados, en los que la econo-
ma ha dejado de estar incorporada a la sociedad.
Tal vez hoy no nos sorprenda la tesis que sustenta estos argumen-
tos, en la medida en que los hemos hecho propios a partir de los an-
lisis de la formacin del capitalismo que, desde los aos cuarenta en
adelante, se han nevado a cabo. Sin embargo, r~o hay que olvidar la
poca en la que este gnero de ideas se expresa 27. Probablemente 10
que s que nos puede sorprender es la escasa o nula recepcin que
este autor tuvo en Italia o en Francia hasta los aos setenta, cuando
Grendi, en un caso, y Annales, en el otro, empezaron a difundirlo.
La operacin de recuperacin del autor hngaro se consuma en Ita-
lia con la publicacin de un volumen titulado Polanyi. Dalt'antropo-
logia economica alta microanalisi storica 28. Ese subttulo que Gren-
di da a su libro es suficientemente explcito de sus intenciones.
En una primera parte, el historiador italiano describe y analiza
las categoras polanyianas, ponindolas en relacin con la antropolo-
ga social inglesa, con el sustantivismo econmico y, al fin, con la an-
tropologa marxista. Por contra, en la segunda parte, la figura de Po-
lanyi pierde relieve para dar paso a un uso productivo de sus cate-
goras que permita fundar una nueva mirada sobre viejos temas. En

:27 POLANYI intervino, aunque indireetamente, en la discusin sobre la transicin

del feudalismo al capitalismo, al comentar crticamente la eonocida obra de MAUHICE
DOI38, resaltando la investigacin marxista de la formaci()n histrica del mercado fren-
te a la falible teora del valor-trabajo de MARX. eL lIJLToN, R. (ed.), La transicin del
feudalismo aL capitalismo, Barcelona, 1977, p. 7.
:W Este libro fue publicado en Miln por Etas Libri en 1978. La recepcin de Po-
LANYI en AnnaLes puede seguirse en el dossier Pour une histoire anthropologique: la
notioIl de rciprocit(S, AnnaLes !','se, nm. 6,1974, pp. 1:~09-1:380.
El ojo de la aguja 111

definitiva~ Grendi se propone suspender dos caractersticas recurren-

tes del trabajo histrico para iniciar la aproximacin microanaltica
en historia. Nos referimos~ por un lado~ al teleologismo implcito o ex-
plcito que ha informado buena parte de los anlisis histrico-econ-
micos del capitalismo. Por otro~ aludimos al referente normativo con
el que usualmente suelen medir los historiadores o~ mejor an~ con
el que suelen evaluar las sociedades que en concreto estudian. El re-
chazo de esos dos vicios que han acompaado al historiador le ha de
permitir desarrollar una propuesta en virtud de la cual se pase di
un procedimento dal ""micro~~ dell~unita domestica al ""macro~~ della
societa piu ampia~ attraverso la comunita intesa come forma di ag-
gregazione socio-spaziale intermedia (... ). Questo procedimento e op-
posto a quello generalmente seguito dall~approccio storico che defi-
nisce i caratteri generali della societa sulle basi di una considerazione
ideal-tipica dei rapporti interpersonali astraendo quindi dalla loro de-
finizione spaziale e di scala 29.
Al margen de que la unidad domstica~ la comunidad o el mer-
cado puedan ser objetos~ nuevos o viejos~ que se introducen o se rein-
troducen en el discurso histrico de aquellas fechas~ la leccin que ex-
trae Grendi es ms propiamente la de una mirada microanaltica que
no da por supuesto ningn elemento que no se explique en su rela-
cin contextual. Esta ltima aseveracin nos permite precisamente
volver sobre una de las certidumbres que Thompson sostiene: la his-
toria es la disciplina del contexto~ entendiendo por tal que el anlisis
que se realice sobre cualquier hecho histrico puo acquistare signi-
ficato soltanto entro un insiene di altri significati :{O. y esto es lo que
permite a Grendi relativizar una de las caractersticas ms celebra-
das de la historiografa annaliste: la interdisciplinariedad :H. SU preo-
cupacin no es la de estar atento sin ms a las innovaciones de las
ciencias sociales para ejercer sobre ellas un canibalismo benvolo~

29 GHENDI, E., Polanyi. .. , oJ. cil., p. 95. Argumentos similares los (~xprcsa cl au-
tor en uno de sus ms atinados artculos: "Dcl scnso comunc storiografico, Quaderni
5torici, nm. 41, 1979, pp. 698-707. Estas ideas venan expresndose desde media-
dos de los setenta en esta publicacin. Como consecuencia de la aparicin de la Storia
d'/talia, diversos historiadores emitieron juicios en torno al desarrollo histrico y a su
conceptualizacin. En ese sentido, RAFFAELE ROMANELLI, en un artculo justamente c-
lebre, sostuvo con contundencia la necesidad de suspender la teleologa implcita del
desarrollo contemporneo: Storia politica e storia sociale dell'Italia contemporanea:
problemi aperti, Quaderni 5torici, nm. :31, 1977, pp. 2:~0-248.
:\0 TIIOMPSON, E. P., L'antropologia e la disciplina del contesto storico, en d.,
50cieta Jatrizia... , op. cit., p. 2S8.
:11 En una direccin similar se ha expresado ROGEH CHAHTIEH en su obra fJ mun-
do como representacin, Barcelona, 1992, p. 52.
112 Justo Serna y AnacLet Pons

sino, por el contrario, obligar a las categoras y a los mtodos a con-

frontarse con el hecho inerte cuyo significado no se lo dan esas cien-
cias extrahistricas, sino la red de relaciones factuales y personales
de la que es inseparable.
Esta es una vieja leccin que la etnologa haba asumido, al me-
nos, desde Marcel Mauss y que llega, por vas diversas, hasta Geertz.
Por eso no es extrao que Grendi haya privilegiado la aproximacin
a la antropologa, pero que lo haya hecho sobre los supuestos que el
propio Thompson haba delimitado. Por esa razn, cobra protagonis-
mo la descripcin polanyiana de la economa incorporada, entendien-
do por tal la imposibilidad de separar la instancia econmica de la
sociedad y, por tanto, obligando al investigador a efectuar una lec-
tura total de un hecho que no consiente una nica mirada discipli-
naria :l2. Y, en ese sentido, Grendi elige como objeto preferente las for-
mas de agregacin intermedias, en la medida en que stas permitan
aplicar esa mirada que reclama.
A pesar de las sugestivas implicaciones que este programa de in-
vestigacin abierto tiene para la historia desde una perspectiva mi-
croanaltica, el conocimiento internacional que se tiene de Grendi es
muy reducido. Tal vez, a ello ha contribuido el hecho de que, con-
trariamente a Ginzburg, no cuente con una obra que haya impacta-
do al nivel que lo logr llformaggio e i vermi. Sin embargo, a Edoar-
do Grendi se le suele citar en los textos que hacen referencia terica
a la microhistoria por un oximoron afortunado -lo excepcional nor-
mal- al que se le ha dado un relieve desproporcionado, en la medi-
da en que se le extrajo del contexto en el que el autor lo haba for-
mulado: caratteristicamente lo storico lavora su molte testimonian-
ze indirette: in questa situazione il documento eccezionale puf> risul-
tare eccezional mente -- normale", appu nto perch ri velante :l:J. En
realidad, Grendi ms que referirse al objeto de investigacin, lo hace
al problema de las fuentes, polemizando implcitamente con la cuan-

:12 Quien primero se manifest en estos trmionos fue MAHCEL MAlJSS en su co-
nocido Ensayo sobre los dones, en d., Sociologa y antropologa, Madrid, 1979,
pp. 15;~-26;~. En esta tradicin, argumentos similares los expresaba CLAlJDE L~~vl
STHAlJSS al analizar la concepcin totalizante de la realidad que tienen los salvajes.
CL su obra El pensamiento .mlvaje, Mxico, 1974. Finalmente, y desde otra ptica,
CLlFFOHD GEEHTZ llega a conclusiones parecidas al reivindicar el estudio totalizante
del hombre, a la vez unitario y polidrico: La interpretacin... , op. cit., p. 51.
:1:1 CHENDI, K, Micro-analisi ... , art. cit., p. 512. A pesar de lo dicho, algn au-
tor llega al extremo de identificar la microhistoria con GHENDI, hasta el punto de no
incluir referencia alguna a GINSBlJHG: GOZZINI, G., Gnesis y desarrollo de la historia
social en Italia, en CASTILLO, S. (ed.), La Htoria social en Espaa. Actualidadypers-
pectivas, Madrid, 1991, pp. ;~-25, especialmente pp. 15 y ss.
EL ojo de La aguja

tifieacin y la serializacin caraetersticas de la historia annaListe. As~

su afirmacin alude a la inevitabilidad frecuente del uso de docu-
mentos indirectos ante la falta de la informacin de primera mano.
En ese caso, 10 exeepcional puede revelar en negativo aquello que se
definira eomo normal~ pero eso no impliea necesariamente que est
defendiendo la adopcin de easos excepcionales para el estudio
histrico.

4. Con toda seguridad~ el texto ms clebre de Ginzburg sobre

la mierohistoria es el que publicara junto con CarIo Poni en 1979~ es
decir~ dos aos despus de que Gendi defendiera el microanlisis en
la misma revista. Es exactamente un manifiesto metodolgico y pro-
gramtico de una nueva corriente~ o es~ por el contrario~ un artculo
cireunstaneial en donde hallamos breves apuntes acerca de lo que sea
la microhistoria? Dicho texto fue originariamente una comunicaein
presentada en un coloquio celebrado en Roma sobre Annales y la his-
toriografa italiana. Ms all de las comparaciones y de las depen-
dencias que observan entre Italia y Francia~ los autores proponen~ a
partir de un repaso de las fuentes con las que se cuenta~ seguir un
itinerario de investigacin que se fundamente en el nombre. Qu
qu iere deeir esto? Entre las earactersticas repetidamente sealadas
de la historia annaListe hallamos la serializacin y el anonimato. Por
el contrario~ aquello que defienden Ginzburg y Poni es perseguir al
mismo individuo o grupo de individuos en contextos sociales diferen-
tes. El hilo de Ariadna que gua al investigador en el laberinto de los
archivos es el que distingue un individuo de otro en todas las socie-
dades que eonoeemos: el nombre.
El anlisis basado en el nombre no abandona~ segn sostienen
Poni y Ginzburg~ necesariamente la fuente serial o~ ms an~ la in-
vestigaein serial. Sin embargo~ 10 que diferencia una de otro es to-
mar o no el anonimato como horizonte analtico. En efecto~ el cen-
tro de gravedad del tipo de investigaein micronominativa que aqu
proponemos persigue a individuos concretos~ buscando descubrir
una especie de tela de araa tupida a partir de la cual sea posible
obtener la imagen grfica de la red de relaciones sociales en que el
individuo est integrado. Desde este punto de vista~ los autores res-
catan el oximoron de Grendi~ amplindole los significados que antes
ste le haba otorgado. En un sentido, un documento realmente ex-
cepcional (y por ello estadsticamente poco frecuente) puede ser mu-
eho ms revelador que mil documentos estereotipados. Segn otro
significado~ lo excepcional normal alude a determinados case studies
y~ por tanto~ a objetos de investigacin que son extraordinariamente
114 JWito Serna y Anaclet Pons

extravagantes para nuestro sentido comn, pero normales en socie-

dades precapitalistas, si no de derecho al menos de hecho :H.
Es en este ltimo punto en donde los autores marcan deliberada-
mente o no la diferencia con respecto a la propuesta de Edoardo Gren-
di. Ambas posiciones comparten la personalizacin -ii nome- del
objeto de investigacin, para lo cual la reduccin microanaltica les
parece la ms conveniente. De ese modo, se proponen reconstruir la
red de relaciones de los sujetos y, en suma, la actividad intencional
de los individuos, para 10 cual la fuente serial y otras que no consien-
ten la cuantificacin pueden ser contempladas desde la misma pers-
pectiva nominal. En definitiva, tambin hay un inters similar por
las aportaciones relevantes de otras disciplinas sociales y, en parti-
cular, por la perspectiva antropolgica. Ahora bien, a partir de estas
coincidencias, Ginzburg y Poni hablan de 10 excepcional normal como
si esto implicara tambin la creacin de objetos de investigacin de-
finidos a partir de esta cualidad, algo que se aleja de la pretensin
originaria de Grendi :{S.
La importancia de este ltimo aspecto es capital en la medida en
que los autores 10 sostienen tres aos despus de la aparicin de Il
formaggio e i vermi y, por tanto, cuando existe un claro referente que
puede dar sentido a ese nuevo significado de 10 excepcional normal.
Y, adems, coincide en el tiempo con la publicacin del clebre en-
sayo de Ginzburg sobre el paradigma indiciario :H). Con ello, el autor
ahonda ms si cabe la propuesta analtica implcita o explcita de su

:1... GlNZBUHC, C., y PONl, C., El nombre y el cmo: intercambio dcsigual y mer-
cado historiogrfieo, Historia Social, nm. 10 (1991 l, pp. 6:~-70, CI'. asimismo MUIR,
E., Introduction ... , art. cit., p. XVI.
:1;; En efecto, GHENDI asume objetos de investigacin cuya peculiaridad no es la
rareza en el seno del discurso histrico. En ese sentido, aquello que le critica, por cjem-
plo, a la historiadora francesa Adeline Daumard es el uso de la serializacin como for-
ma de sofocar la peculiaridad simblica de los objetos. Vase a este respecto, GHENDl,
E., 11 "'daumardismo": una via sensa uscita?, Quaderni Storici, nms. 29-:~O, 1975,
pp. 729-7:H. En otro contexto, el propio GEORCES DUBY reconoce que ms all de la
lectura serial, los documentos consienten otro tipo de observacin cualitativa, aunque
esto fuera para l un descubrimiento maduro: La historia contina... , O[J. cit., p. :H.
:lh Este texto ha sido publicado en distintos medios italianos. Otro tanto ocurre
en los diferentes idiomas a los que ha sido traducido. As, Spie. Hadici di un para-
digma indiziario se encuentra, entre otros, en: GAHCANl, A. (ed.), Crisi della ragione,
Turn, 1979; Eco, U., Y SEBEOK, TI!. (eds.), Jl segno dei treo Holme.~, Dupin, Peirce,
Miln, 198:~; y GlNZBUHC, C., Mili, emblemi, spie. MOffologia e sloria, Turn, 1986.
Estas tres versiones pueden seguirse en castellano: la primera en Siglo XXI, la segun-
da en Lumen y la tercera en Gedisa, a las que habra que aadir una primera edici(Hl
en f;l Viejo Topo, nm. 68, 1982, pp. :~2-:~8. Lo mismo ocurre, por ejemplo, en el caso
ingls: MUIH, E., lntroduction ... , art. cit., nota 28.
EL ojo de La aguja 115

obra al establecer un tercer nivel cognoscitivo. Son tres, por tanto,

los significados que se le aaden a la tarea microhistrica o micro-
analtica propuesta por Ginzburg o Grendi. Uno hace referencia a las
fuentes, otro a los objetos de investigacin, y el ltimo alude al m-
todo de conocimiento y a las inferencias a aplicar. En efecto, una
cosa es lo excepcional normal en el sentido de Grendi, es decir, el do-
cumento no serializable pero significativo por revelador; otra cosa dis-
tinta es buscar un objeto de investigacin que, por su condicin ex-
cepcional normal, pueda descubrir hechos o procesos histricos; y
otra, finalmente, es el indicio como mecanismo de creacin de un pa-
radigma cognoscitivo.
El indicio es la forma de operar habitual de determinadas prc-
ticas o disciplinas. Ginzburg describe a este propsito el uso del pa-
radigma indiciario en la crtica de arte para atribuir, mediante sig-
nos pictricos marginales, autoras disputadas (Morelli), en el mto-
do detectivesco para hallar las pruebas de inculpacin o exculpacin
(Sherlock Holmes), o en el psicoanlisis para detectar los sntomas
de la psique profunda (Freud). Aquello que comparten estos tres
ejemplos es que sus protagonistas o sus creadores fueron mdicos, y
ah es justamente en donde se encuentra la clave del paradigma in-
diciario: la semitica mdica o la sintomatologa. Ginzburg insiste so-
bre ello parangonando la historia y la medicina como prcticas ba-
sadas en testimonios indirectos, observaciones indiciarias e inferen-
cias conjeturales :n.
A partir de esta idea, si admitimos con Ginzburg que la historia
es la disciplina de lo concreto, el mtodo nuclear de sus operaciones
es la abduccin. Por contra, a la manera de Hempel, si el propsito
de una macrohistoria es el establecimiento de las reglas que permiten
explicar el proceso histrico, es posible que debamos acudir al mto-
do hipottico-deductivo. El problema de esta segunda solucin es,
como se sabe, la distinta naturaleza de las leyes histricas ---en caso
de que existan- frente a aquellas otras que son propias de las cien-
cias naturales. En ese sentido, aquello que nos propone en primer lu-
gar en Spie es reconocer la naturaleza de las hiptesis en el conoci-

:17 Algo similar sostena el antroplogo CUFFOHD CEEHTZ al defender la perspec-

tiva microscpica. Para este ltimo, la antropologa deba fundarse en una operacin
similar a la de la inferencia dnica: "en lugar de comenzar con una serie de observa-
ciones e intentar incluirlas bajo el dominio de una ley, c;;a inferencia comienza con
una serie de significantes (presuntivos) e intenta situarlos dentro de un mareo inteli-
gible para as diagnosticar. Vase La interpretacin. .. , 0[1. cit., p. :~6. Por otra parte,
una crtica al artculo de CINZBllHC y a la identificacin entre mtodo histrico y diag-
nstico mdico en MAHTIN, 1, Journeys... , art. cit., p. 62:3.
116 Justo Serna.y Anaclet Pons

miento histrico. Para ello~ postula el abandono de algunas de las con-

vicciones menos fundadas de la disciplina histrica~ en concreto~ la
que hace referencia al carcter deductivo o inductivo de su saber.
Significa esto que los historiadores no operan realmente con la de-
duccin o con la induccin? Desde luego~ si comparamos los proce-
dimientos histricos con los mecanismos inferenciales propios de las
ciencias naturales~ la consecuencia es evidente: la forma caracters-
tica de relacin del historiador con su material no pasa fundamen-
talmente por estas opciones enunciadas~ aun cuando los historiado-
res no se priven en ocasiones de desarrollar modelos deductivos o in-
ductivos. Por tanto~ otro debe ser el rasgo bsico de la operacin his-
trica: no nos referimos al uso de inferencias hipottico-deductivas~
sino a los cimientos del saber histrico. Pues bien~ en este caso~ el ra-
zonamiento caracterstico pertenece al proceso inferencial de la
abduecin.
Esta ltima fue analizada y descrita por el filsofo pragmatista
Charles S. Peirce~ tal y como se puede comprobar en sus Collected
Papen;, La inferencia abductiva es aquel proceso cognoscitivo en el
que~ poniendo en relaein una regla y un resultado~ obtenemos un
caso~ es decir~ sabemos que este resultado que se nos ofrece a la vista
puede ser el caso de una regla que hemos sometido a hiptesis. La
deduccin prueba que alto tiene que ser; la induccin muestra que
algo es actuaLmente operativo; la abduccin sugiere que algo puede
ser. En efecto~ el proceso abductivo interviene siempre que hay que
poner en relacin un hecho~ al que slo podemos aeceder con prue-
bas~ con testimonioss o con indicios~ con una explicacin verosmil
que naturalmente (... ) deve esser verificata :~R. Reconocer que el co-
nocimiento histrico siempre es abductivo no implica caer en una
suerte de relativismo. Significa solamente que el historiador no pue-
de acceder de manera directa a una realidad que~ por principio~ le es
opaca~ impenetrable. Pero su intencin es restituir un pasado que~
aunque se le resista~ es posible devolver al presente a travs de de-
terminadas vas. Cules son estos mecanismos de restitucin?: el uso
de un material -la fuente histrica- que siempre es indirecto~ vi-

:1Il La cita en ca:;tellano corre:;pondc a PErncE, CII., f,'l hombre, un signo, Barce-
lona, 1988, p. ;~6. Otra ver:;in parcial de su:; e:;erito:; en Obra Lgico-semitica, Ma-
drid, 1987. La:; palabras en italiano corre:;ponden a Eco, U., Semiotica e filosofia del
linguaggio, Turn, 1984, p. 42. Las crtica:; al modelo indiciario pueden :;eguir:;e, por
ejemplo, en las di:;eusiones apareeidas en Quaderni di Sloria, nm. 11, 1980, pp. ;{-11,
1;~-18; nm. 12,1980, pp. ;~-S4; y nm. 14, 1981, pp. lS9-187. Otro ejemplo fuera
de Italia en MAHTIN. 1, Journey:; to the World 01' the Dead: the \Vork 01' Cario Ginz-
burg, jourTlal 01 Social Hisloty, nm. ;{, 1992, pp. 61;~-626.
El ojo de la aguja 117

cario~ es decir~ un signo o~ lo que es lo mismo~ quid que est pro quo,
al que es preciso descodificar de alguna forma. En ese caso~ el pro-
cedimiento es semejante al que desarrollan las disciplinas sintomti-
cas~ esto es~ operar con escasas informaciones que~ gracias a su ati-
nada lectura~ permitan captar algo de lo que pareca inerte~ insigni-
ficante~ sin sentido. En definitiva~ la operacin es encontrar los pa-
rentescos de significado de un material siempre escaso por naturale-
za~ puesto que esta documentacin no puede ser la cartografa de es-
cala 1: 1 del clebre aplogo de Borges. En este sentido~ cuando Ginz-
burg sostiene que la realidad es impenetrable no dice nada nuevo que
no hubiera sido sugerido por los fundadores de Annales: es al histo-
riador al que compete~ mediante las fuentes que rene~ crear el pa-
sado que estudia~ pero no en un sentido arbitrario o indiferente~ dado
que la historia no sera un mero relato basado slo en procedimien-
,. :{<)
tos retOrICOS .
La vocacin de verdad~ que distinguira al historiador -yen eso
Ginzburg reconoce su deuda con una concepcin positivista de la ver-
dad~ aunque no del conocimiento--~ se cumplira con la obtencin de
pruebas o vestigios -que no otra cosa seran las fuentes- para dar
como resultado un relato verosmil. Ahora bien~ reconocido esto~ el
horizonte ltimo de Ginzburg va ms aJl del reconocimiento de la
naturaleza vicaria del saber histrico. En efecto~ cuando~ al final~ nos
habla de indicios no se refiere ya a todo tipo de fuentes~ sino a aque-
llas que~ por su excepcionalidad~ pueden ser extraordinariamente re-
veladoras~ en el sentido de Grendi. Pero~ de inmediato~ nuestro autor
consuma la operacin con un juicio de valor que puede ser tan arbi-
trario como el que parece criticar: objetos de investigacin extraos~
marginales~ raros~ excepcionales~ aislados~ los convierte~ en definiti-
va~ en zonas privilegiadas de esa realidad impenetrable. Por qu ha
de ser mejor un objeto serializable frente a otro que resiste su cuan-
tificacin y su comparacin? Ahora bien~ algo similar podramos de-
cir a la inversa: Por qu hemos de admitir que la excepcionalidad
es siempre mejor que la serializacin? Cuando hablamos en estos tr-
minos comparativos -mejor-~ nos referimos a capacidad cognos-
citiva o explicativa del pasado~ yeso mismo est an por demostrar.
Aquello~ pues~ que deberamos retener es lo siguiente: la micro-
historia~ tal y como se defiende a finales de los aos setenta~ se for-
mula a partir de la crtica a una historia serial que parece agotada y
que~ adems~ ha impuesto en ocasiones lecturas unilaterales e~ incJu-

:() Vase, por ejemplo, lo que deca LUCIEN FEBVRE en Avant-propos, en MOZA-
H~:, C., Tro essa sur hisloire el cuLLure, Pars, 1948, p. VIlI.
118 Justo Serna y Anaclet POn!;

so~ teleolgicas 40. Frente a ello~ el microanlisis de Grendi defiende

la ruptura de estas unilateralidades basadas en el sentido comn. La
microhistoria que parece sostener Ginzburg tambin formula un pro-
grama similar~ pero llevndolo al extremo: unos documentos excep-
cionales para un objeto excepcional de acuerdo con una mirada ana-
ltica o interpretativa que subraya lo excepcional. Por qu Ginzburg
da un paso ms en la direccin mencionada? En definitiva~ por qu
del reconocimiento de la naturaleza indiciaria del saber histrico se
pasa a la defensa de la excepcionalidad como va de aproximacin al
pasado?
El primer elemento -y~ a la vez~ el fundamental- para enten-
der tanto esta cuestin como algunas otras que le separan de la fr-
mula de Grendi es su adscripcin a la historia cultural~ y~ en concre-
to~ a la referida a las clases subalternas~ en lenguaje gramsciano. Este
hecho tiene unas repercusiones especiales a la hora de entender y uti-
lizar las fuentes. La documentacin expresa~ dira Ginzburg~ <das re-
laciones de fuerza entre las clases de una sociedad determinada~ y
esto se verifica silenciando o deformando la cultura de aqullas. Des-
de esta perspectiva~ la consecuencia es doble: por un lado~ cualquier
vestigio de esa realidad cultural sometida es excepcional~ aunque ese
sistemtico sometimiento convierte en normal aquello que creamos
excepcional; por otro~ se necesita un criterio distinto de verificacin
que permita evitar que exageremos indebidamente el peso de la cul-
tura dominante. Por tanto~ Ginzburg se enfrenta a una documenta-
cin heterognea y desequilibrada -es decir~ no serial-~ frente
a la cual propone expl citamente en II formaggio la creacin de nue-
vos instrumentos analticos 41. Esa preocupacin~ que ya aparece en
las primeras obras de Ginzburg, y que se va perfilando en su estudio
de objetos de investigacin absolutamente excepcionales~ parece en-
contrar su correlato metodolgico en Spie. En este ltimo texto~ el au-
tor~ al repasar el procedimiento indiciario~ se apropia de un modelo
inferencial -la abduccin- que no est slo para 10 excepcional~
pero que l haba aplicado o aplicara en el futuro para casos extraor-
dinarios. As~ por ejemplo~ cuando en su Indagine su Piero justifica
la tarea investigadora que se ha propuesto -jugando en el ttulo con
las dos acepciones que la palabra tiene-~ no encuentra mejor met-
fora que la del escalador que se enfrenta a una pared vertical a la
que debe hacer frente con escassimos recursos y con pocos clavos 42.

-tO CL CIIAHTIEH, n., f,'[ mundo... , op. cit., pp. 70-71.

-tIGINZBlJHG, C., g[ queso"., op. cit., pp. 2:32-2:3:3.
4~ r;INZBLJHC") <':'") l)e~{jquis(1 ~s()bre jJiero, Barcelona") 1984") p. XIII.
El ojo de la aguja 119

Al final, al problema de identificar el carcter abductivo de la in-

vestigacin histrica con la pesquisa a travs de indicios excepciona-
les que revelaran algo oculto igualmente excepcional se aade el fun-
damento discrecional de esta operacin: la intuicin. Es decir, Ginz-
burg sabe que su mtodo no consiente un proceso de verificacin com-
pleta, sino que admite un margen amplio -un rigor elstico- en
donde interviene el olfato, el golpe de vista, la sospecha fundada. En-
frentado a fuentes heterogneas que contienen informaciones sobre
casos extraordinarios en las que 10 que predomina es la incertidum-
bre, el paradigma indiciario no puede ser sino intuitivo, elstico, es
decir, hace depender buena parte del discurso histrico de la cuali-
dad personal, de la capacidad individual y de la propiedad que el his-
toriador tenga para revelar ese pasado. El problema, en este caso, re-
side en extrapolar las dificultades derivadas de un determinado tipo
de documentacin a la disciplina histrica en su conjunto. Si parti-
mos de que las evidencias estn impregnadas de esa incertidumbre,
admitiremos, asimismo -como hace Ginzburg en sus propios libros-
que caben las soluciones o las afirmaciones puramente conjeturales,
es decir, sin ninguna base emprica que la respalde. Esa es una de
las consecuencias perversas o no del rigor elstico 4:~.
y aqu es precisamente en donde la microhistoria cultural de
Ginzburg se separa ms de la histoire des mentaLits en la que se ha
nutrido, al menos en su experiencia ms temprana. Mientras la men-
talidad se refiere siempre a 10 que hay de menos individual e irrepe-
tible en los sujetos -como nos recordaba Chartier-, y, por tanto,
apela por necesidad a un contexto social del que hace depender la
comprensin global de los casos estudiados, la cultura que Ginzburg
estudia es rabiosamente singular en tanto se desprende de un contex-

"1-:\ Existen algunos ejemplos de este efecto perverso en las obras de GINZBlIHC.
EDlJAHD MlJlH, en el arteulo que venimos eitando, da un ejemplo que otros han repe-
tido posteriormente. Vase la argumentaci()n que desarrolla CINZBlJRC en Rl queso... ,
con respecto a la relacin entre las creencias de Menocchio y los mitos vdieos
(pp. 101-102).
Las arriesgadas conjeturas que, en oeasiones, podemos ver en la obra de CINZ-
BlIHC son de la misma naturaleza que las que menudean en las obras detectivescas. A
falta de mayor certidumbre, es preferible iniciar un eamino incierto que enmudecer.
Ahora bien, las eonjeturas deben empezar siempre por la eonexin ms fcil que, en
todo caso, sera la primera a deseartar. Vase, por ejemplo, SEBEOK, TII., y UMIKEH-
SEBEoK,.1., "Voi conoscetc il mio metodo"': un eonfronto fra Charles S. Peif(~e e Sher-
lock ITolmes, en Eco, 0., y SEBEOK, TII., Il segno... , op. cit., pp. 27-64. Lo mismo
reclama CLlFFOHD GEEHTZ en La interpretacin... , op. cil.: El anlisis cultural es (o
debera ser) conjeturar significaciones, estimar las conjeturas y llegar a conclusiones
explicativas partiendo de las mejores conjeturas, p. :32.
120 Justo Serna y Anaclet Pons

to de mentalidad -contaminado siempre por las clases dominantes-

y reclama su continuidad con referencias transhistricas o, incluso,
extrahistricas: desde los Vedas de Il formaggio hasta la naturaleza
humana de Storia notturna. Por consiguiente, la pregunta inmediata
es previsible: cul es la representatividad de Menocchio? Desde lue-
go, la demanda que formulamos no la hacemos desde la fcil impug-
nacin de que siendo un caso excepcional Ginzburg tendr dificulta-
des en probarla; la planteamos, por el contrario, asumiendo la con-
dicin radicalmente singular e irrepetible de 10 histrico. Pues bien,
desde esta perspectiva, Ginzburg no responde 44. Y no responde por-
que no es la representatividad 10 que a l le preocupa especialmente,
ni tampoco es la conexin del problema histrico con el presente
aquello que motive la seleccin del objeto de estudio.
La primera lectura que estamos en disposicin de extraer de esta
posicin radical puede ser la de una mirada arqueolgica e, incluso,
arcaizante que no busca el pasado por su condicin reveladora o sig-
nificativa de problemas contemporneos. Ginzburg seala polmica-
mente su inters, su fascinacin by a lot of things which could not
be related to the present, cosas really dead 4;'. Es sta una pos-
tura basada meramente en un esteticismo irrelevante o indiferente?
Ms all del polemismo chocante y deliberado de su declaracin,
aquello a 10 que se enfrenta Ginzburg es a ciertos usos de la historia,
es decir, al empleo de la disciplina histrica para legitimar por la va
de la tradicin posiciones del presente o, dicho en trminos freudia-
nos, para racionalizar segn pticas contemporneas sociedades o su-
cesos del pasado. Si slo fuera esto ltimo, sin embargo, la postura
de Ginzburg no sera muy distinta de la de Grendi, el cual, como se
recordar, se opona radicalmente a las falsas y fciles teleologas que
nuestro sentido comn nos impone al hacer uso de la racionalidad re-
trospectiva. Ahora bien, hay algo ms: Ginzburg utiliza ese concepto
de historia muerta con el fin de recuperar aquello que est sepul-
tado, deformado o invertido --esa cultura popular que las clases do-
minantes han reprimido- y que slo es recuperable a partir del uso
sistemtico del paradigma indiciario.

..... Cf. CIIAHTlEH, R., El mundo... , op. cit., pp. 2:~ y ss. En ese sentido, JO! IN MAR-
T1N ha sealado cmo GINZBlJRC ha intentado superar algunas de las dificultades de su
argumentacin en El queso... con su Historia nocturna (Barcelona, 1(91): Jour-
neys... , art. cit., especialmente pp. 616 Y ss. Sobre la representatividad o no del ob-
jeto microhistrieo, d. CAHACCIOLO, A., lnnovazione e stagnazione nella storia sociale
durante gli ultimi decenni in Italia, II Mulino, nm. 4,1986, pp. 602-616, especial-
mente p. 61:t
45 LlJRIA, K., Y GANDOLFO, R., Cario Ginzburg... , art. cit., p. 105.
El ojo de la aguja 121

Por ltimo, su propuesta microhistrica requiere, segn l mismo

defiende, una forma discursiva basada en el relato. Por qu razn?
Coincide en el tiempo el xito internacional de Ginzburg con las re-
ferencias renovadas a la historia narrativa que Stone describiera en
1979. Por tanto, parafraseando a Giovanni Levi, podramos decir en
trminos irnicos que la obra ginzburguiana est elaborada in un
modo fortemente metereologico, es decir, escrita con orecchie sen-
sibili al clima culturale e con l'intento di scrivere un libro di succes-
so 46. Y, en efecto, el xito, adems de por otras razones, se debe a
la forma narrativa, una forma que el destinatario de los libros de his-
toria empieza a reclamar por aquellas fechas, despus de la satura-
cin real o presunta que la historia cientfica ha provocado. No
es extrao, pues, que Giovanni Levi, que comparti con Lawrence
Stone, con Clifford Geertz, con Robert Darnton o con Donald McClos-
key, una estancia en la Universidad de Princeton, sealara que il
problema del modo di scrivere storia non e un problema formale es-
terno ma e parte sostanziale della storiografia in quanto scienza ar-
gomentativa. Si la historia es una disciplina basada en el procedi-
miento de la argumentacin, en este caso, su fuerza reside en la con-
viccin. Y para convencer de que aquello que contamos es cierto, no
hay mejor argumento que la presencia fsica en el lugar de los he-
chos. Como sabemos desde Emile Benveniste, el historiador clsico
de los griegos es el que estuvo alli y, por tanto, fue testigo directo de
lo que aconteci. Esto ltimo es lo que, a 10 largo de los siglos, pa-
rece haber perdido la historia. En cambio, son los antroplogos los
que basan su fuerza persuasiva en la observacin participante, en ha-
ber estado all, hecho no balad sobre 10 que se ha extendido Geertz
en una obra clebre en la que desvela el recurso retrico de la pre-
sencia 47. Pues bien, la narracin de Ginzburg atrae, seduce, porque,

"lh As se expresa LEVI al referirse a ROBEHT DARTON y a su clebre libro sobre la

masacre de gatos: 11 pericolo del geertzismo, Quaderni Storici, nm. 58, 1985,
pp. 269-277, en especial p. 269.
"l7 La refereneia de GIOVANNI LEVI corresponde a su Introduzione en RAM ELLA,

F., Terra... , op. cit, pp. VlI-VlIT. Sobre el heeho de estar all, vanse FEHNNDEZ, l,
l Tistorians Tells Tales: of Cartesian Cats and Gallic Cockfights, Journal of Modern
I-Ji.~tory, nm. 60,1988, pp. 1B-127; BENVENISTE, K, Vocabulario de lru institucio-
ne.~ indoeuropea.~, Madrid, 198:~, p. :HO; GEERTZ, C., f,'l antroplogo como autor, Bar-
celona, 1989, pp. 11-:H.
El fundamento retrico de la presencia espacio-temporal, que es un recurso ha-
bitual de la antropologa, eonstituye un atractivo para los historiadores. De todos mo-
dos, la influeneia que ejercen los antroplogos es dispar y, en ocasiones, polmica. El
extremo es la historia con espritu etnogrfico de ROBERT DARNTON que, siguiendo
los pasos de GEERTZ, trata nuestra civilizacin de la misma manera eomo los antro-
122 Justo Serna y Anaclet Pon.';

segn determinados procedimientos, la impresin que extrae el lector

es que el narrador le conduce hasta all, a aquel lugar inaccesible es-
pacial y temporalmente. Adems, su paradigma indiciario parece im-
plicar por necesidad la narracin. En efecto, el cazador, el fundador
de la abduccin, fue quien primero cont una historia, es decir, una
narracin que encadenaba hechos diversos a los que atribua un sen-
tido al desentraar las huellas, los vestigios, de un animal, de una pre-
sa, que haba pasado por all. La narracin es orden.
La relevancia que Ginzburg concede a la narratividad del discur-
so histrico tiene mucho que ver tambin con la poca en la que l
sita sus temas preferentes. El problema al que se enfrenta el inves-
tigador que se ocupa de objetos referidos a la temprana edad moder-
na o al medioevo es, muy frecuentemente, la ausencia de una docu-
mentacin suficiente. Desde esta perspectiva, la opcin metodolgica
de Ginzburg, y de otros que siguen su modelo de paradigma, adquie-
re parte de su sentido. Unas fuentes escasas y sesgadas, en la medida
en que las ha generado el poder, otorgan mayor valor a la documen-
tacin nominal que habla de la cultura de las clases populares. El pro-
blema, que el propio Ginzburg advierte, es cmo remontarse desde
informacin secundaria hasta una realidad ms compleja. Si la his-
toria es, por definicin, abductiva, la solucin es, en este caso, de-
sarrollar ms hbilmente ese paradigma indiciario que permite leer,
como haca el cazador, los rastros mudos dejados por la presa hasta
formar una secuencia narrativa, una serie coherente de acontecimien-
tos. En este sentido, aquello que ms preocupa a Ginzburg es la in-
terpretacin de la realidad a travs de una cuidada reconstruccin de
sus significados y, en ello, llega a la misma preocupacin que los an-
troplogos, aunque por cambios distintos. El etnlogo, como Geertz,
sabe que no puede ser observador objetivo de otros pueblos porque
l est inmerso en el mismo discurso y por eso enfatiza la naturaleza
interpretativa de su conocimiento. Ginzburg tambin est interesado
en descubrir el punto de vista del nativo (antepasado), pero es pre-
cisamente la carencia de documentacin la que le permite utilizar su
modelo conjetural y la que le lleva tambin a interpretar buscando
la narratividad, hacindonos pensar que estuvimos all.
Ciertamente, este hecho supone una diferencia sustancial respec-
to a la aproximacin microhistrica desarrollada por Grendi. Este, y
los que como l centran sus investigaciones en pocas ms cercanas
a la contemporaneidad, se preocupan sobre todo por la utilizacin

plogos estudian las culturas extranjeras. ef. su libro l.Ja gran matanza de gatos y
otros epi.wdios en la historia de la cultura francesa, Mxico, 1987, p. 11.
E'l ojo de la aguja

errnea del arsenal de fuentes disponibles. No es extrao~ pues~ que

Grendi haya sido un crtico pertinaz contra los abusos de la docu-
mentacin serial o que~ a la vez~ se haya mostrado preocupado por
su olvido~ por la referencia necesaria al contexto histrico en el que
se enmarca la perspectiva microanaltica.
Las diferencias~ pues~ entre Ginzburg y Grendi son varias y~ en
algn caso~ bastante marcadas. Corno tambin 10 son las influencias
que hacen del uno y del otro dos modelos en ocasiones contrapues-
tos. Cierto es que esa dualidad es ignorada en aras de la uniformidad
en cualquier lugar que no sea el pas cisalpino~ pero no lo es menos
que en ste tal distincin no slo es asumida historiogrficamente sino
desmenuzada hasta sus ltimos detalles 48. Ya hemos visto que Gren-
di fue el introductor de Polanyi en Italia y el autor del prefacio a la
antologa de Thompson que public la coleccin Microstorie. La
trayectoria de Ginzburg tambin es conocida~ y no ser necesario in-
sistir en exceso en ella. Nadie desconoce que sus primeros estudios
los dedic a Bloch y que fue l quien prolog la edicin italiana de
Los reyes taumaturgos en 1973~ o que fue alumno de Cantimori en
la Ecole Normale, de modo que~ corno seala Fulvio de Giorgi~ es el
storico italiano che piu oggi si ricollega alla storiografia francese.
El propio Ginzburg reconoce en las obras de Bloch y Chabod dos de
sus iniciales influencias 49. Sin embargo~ tan importante corno Anna-
les fue para Ginzburg su estancia en Londres (1964)~ aunque en este
caso el lugar escogido no fue la London School 01 Economics corno
hiciera Grendi~ sino The TVarburg lnstitute, dedicado~ corno es cono-
cido~ a la historia del arte. Este centro~ en principio~ estaba lejos de
10 que poda significar Annales y~ ms en concreto~ la figura de Hloch.
Sin embargo~ tampoco esta eleccin de Ginzburg era nueva. De he-
cho~ en 1966 haba publicado un artculo sobre dicho centro con oca-
sin de la aparicin en Italia de distintas obras de tres de sus miem-
bros ms destacados: A. Warburg~ F. Saxl y E. H. Gombrich. De to-
dos ellos~ la influencia ms destacada ha sido la de este ltimo~ cuya

43 Esta diferenciacin de las dos vas de la microhistoria pueden verse en BANTI,

A. M., La storia... , art. cit., quien da una buena serie de ejemplos de estudios mi-
croanaltieos que no se reducen a los que pueda publicar Einaudi o la revista Quader-
ni Storici, y la revista Meridiana es un buen ejemplo; DE Cloncl, F., I~a storiogrojia
di tendenza marxista e /a storia /oca/e in Ita/ia neL dopoguerro. Cronache, Miln,
1989, pp. 1S2-160.
4'J DE CEOHCI, F., La storiogrojia... , OfJ. cit., p. lS;{. Asimismo LUHlA, K., y GAN-
DOLFO, H.., Cario Cinzburg... , art. cit., p. 91. Tambin la introduccin del propio
GINZRUHC a Mili... , OfJ. cit. Para un anlisis de estas influencias, vase el arteulo de
.lAcKonsoN SClIlJ'lTE, ANNE, Cario Ginzburg, The journa/ 01Modern History, nm. 2,
1976, pp. 296-:{ 1S.
124 Justo Serna y Anaclet Pon,<;

Art and Illusion, on a theoreticallevel~ it has been probably the most

influential. Finalmente~ cabe destacar~ dada su preocupacin por la
cultura popular y el folklore, el inters por los formalistas rusos, es-
pecialmente por la obra de Vladimir Propp so.
Todos estos elementos que hemos enumerado conforman un con-
junto heterogneo de influencias a las que, no obstante, Ginzburg ha
dotado de homogeneidad e, incluso, de coherencia, cuando ha expli-
citado su genealoga intelectual. Ahora bien, esa variedad debe en-
tenderse tambin en funcin de los distintos problemas o las diferen-
tes evidencias a las que se ha enfrentado en su trabajo. Para l~ en
la medida en que los problemas sean distintos~ las reglas del mtodo
histrico deben tambin adaptarse, because you have to learn how
to handle that different evidence. So yo also have to change the stan-
dards of proove Sl. A este eclecticismo explcito nada habra que ob-
jetar. Sin embargo, lo que suscita mayor asombro es el intento de
Ginzburg de proporcionarle un sentido global y, si se quiere, unvo-
co: qu cordn umbilical ata a Freud -tan arriesgado en el de-
sarrollo de interpretaciones no falsables- con Gombrich -tan de-
claradamente popperiano-, a ste con Propp -tan despreocupa-
do del factor tiempo y de la variacin histrica-, y~ finalmente, al
formalista ruso con Bloch? Quiz, podramos aadir, an mayor sor-
presa pueda provocar la comparacin entre dos de sus libros ms ce-
lebrados: Il formaggio e i vermi -un texto de clara vocacin micro-
y Storia notturna -a la que cabra denominar macrohistoria.
Aquello que parece revelar este continuum o estas disonancias, al
margen de las declaraciones explcitas de su autor, es 10 siguiente:
ms all de la reivindicacin del objeto microhistrico, Ginzburg se
preocupa del estudio de la cultura, sobre todo de aquellas manifes-
taciones que parecen resistir el paso del tiempo o, incluso, que pare-
cen insensibles a los contextos histricos concretos, pero a las que~
para revelarlas, es preciso recurrir al ejercicio de la sospecha, a la lec-
tura ginzburguiana. La continuidad extracontextual que hay en la
obra ginzburguiana la adquiere al poner en relacin las influencias
enumeradas. Resulta evidente que este propsito parece estar en con-
tradiccin de principio con el fin declarado de los historiadores. Pero

;'0 LURlA, K.,. y GANDOLFO, H., Carlo Ginzburg... , art. (:it., p. <)1. Sobre la fi-

gura de GOMBRICII y el instituto Warburg, d. GOMBRICII, K, y EHIBON, D., Lo que nos

cuentan la.~ imgenes, Madrid, 1992. Asimismo, vase el artculo del propio GINZBUHC
sobre esta escuela ineluido en Mili... , op. cit. La principal obra a la que se refiere GINZ-
BUHG al sealar la influeneia de Vladimir Propp es su MOfjo[oga del cuento, Madrid,
1981. Vase tambin MARTIN, l, Journcys... , art. eit.
;'1 LUHIA, K., y GANf)OLFO, H., Cario Ginzburg... , arto cit., p. 104.
El ojo de la aguja 125

no es menos cierto que este tipo de oximoron profesional es perfec-

tamente comprensible en un autor que comenzaba a desarrollar su
actividad en los aos sesenta~ es decir~ en un momento en que gra-
cias a Lvi-Strauss~ Vladimir Propp llegaba a Pars y~ en definitiva~
a Europa. El estudio de la continuidad de las formas culturales~ que
Ginzburg perfilara~ adems~ en el Warburg Institute, se convertira
en su objeto declarado. Pero la insatisfaccin con los procedimientos
habituales de la historia de la cultura le permite ir ms all de la lec-
tura tradicional: por debajo de las evidencias -en este caso~ los cam-
bios o las variaciones contextuales e histricas- hay una continui-
dad soterrada que hay que descubrir. Se acerca con ello a una filo-
sofa de la sospecha; se aproxima con ello a un procedimiento que ya
habamos visto prefigurado en Lvi-Strauss. En este caso~ la sintona
relativa entre Lvi-Strauss y Ginzburg se aclara parcialmente: su mu-
tua admiracin por Freud. Ginzburg lo ha repetido constantemente;
Lvi-Strauss lo declar enfticamente en Tristes Trpicos. Por tanto~
es la de Ginzburg~ en efecto~ una tensin entre morfologa -en el sen-
tido de Propp- e historia~ entre forma transhistrica y variacin his-
trica. Esto ltimo es precisamente 10 que le aproxima de manera po-
lmica a Lvi-Strauss. Por tanto~ ms all de las disonancias reales
entre los autores mencionados~ la lnea de continuidad que podra-
mos proponer es Propp/Lvi-Strauss/Ginzburg S2.

5. En las pginas precedentes~ el leetor habr podido advertir

que~ a pesar de las apariencias y del xito conseguido~ la microhis-
toria no se reduce a Ginzburg. Ms bien~ existe un hiato entre dos mo-
delos diversos sobre los que los protagonistas no suelen extenderse y
sobre los que trata de proyectarse una empresa sinttica que permita
presentar de manera unvoca 10 que no siempre comparten los mis-
mos presupuestos. El ejemplo mayor de esta tarea homogeneizadora
es~ sin duda~ la coleccin mencionada -Microstorie-. Gracias a
sta~ la vitola de microhistoria se puede utilizar tanto para los libros
de CarIo Ginzburg~ de Giovanni Levi~ de Franco Ramella u otros.
Adems~ eso mismo se complica en la medida en que~ en general~ el
significado de la microhistoria se ha confundido con o se ha derivado

,,2 De heeho, por ejemplo, FRAN<,:OIS DOSSE sita a la mierohistoria eomo deriva-
ein de Annale.5 y su proyeeto etnohistrieo a travs de 1,~:VI-STHAlJSS: /,a historia en
migaja.5, Valeneia, 1988, pp. 180 Y ss. Podra ensayarse igualmente aeerca de la re-
laein entre Ginzburg y Foueault, pero esto ltimo nos llevara por un derrotero que
eseapa a las inteneiones de este arteulo. De todos modos, vanse, por ejemplo: MUIH,
K, Introduetion ... , are eie; SEHNA, .T., La lIisti)ria deis marginats i el sentit eom
historiografic, Acacia, nm. ;~, 199;~, pp. 21-:~9, en espeeial p. ;~;~-;~5.
126 Justo Serna y Anaclet Pom;

del xito editorial de algunas de estas obras. Sin embargo, el anlisis

que hemos llevado a cabo ha intentado delinear dos concepciones de
lo que significa la aproximacin microanaltica en historia: Ginzburg
y Grendi. En todo caso, cabra decir que han existido intentos de ofre-
cer una posicin equidistante dentro de esa dualidad y, sin duda,
quien mejor lo ha conseguido en la prctica ha sido Giovanni Levi.
Quiz por eso mismo haya sido el primero, aunque en fechas recien-
tes, en ofrecer una aproximacin terica que se pretende sinttica de
aquello que sea la microhistoria. Nos referimos al captulo del libro
Nuevas perspectivas en historia. En este texto, que pretende lanzar
una mirada global a la direccin desarrollada por la microhistoria ita-
liana, el autor seala que esta corriente no posee un cuerpo de or-
todoxia establecida, dado que no se basa en textos o manifiestos
tericos. La microhistoria es por esencia una prctica historiogrfica,
mientras que sus referencias tericas son mltiples y, en cierto sen-
tido, eclcticas ;':3.
As pues, la tarea de identificar esta corriente historiogrfica a
partir de unos rasgos comunes es extraordinariamente ardua. Sin em-
bargo, no faltan los intentos de ofrecernos esa caracterizacin. En el
texto citado, Giovanni Levi, por ejemplo, enumera un total de siete
rasgos: la reduccin de escala, el debate sobre la racionalidad, el pe-
queo indicio como paradigma cientfico, el papel de lo particular
(sin oponerse, sin embargo, a lo social), la atencin a la recepcin y
al relato, una definicin especfica de contexto y el rechazo del rela-
tivismo. En una direccin similar se expresaba recientemente James
Amelang, para quien la microhistoria italiana se resumira en seis ele-
mentos centrales y recurrentes: la reduccin de escala, la preferencia
por lo singular o por lo extraordinario, el estudio de la historia social
centrada en las clases populares, el anlisis basado en el paradigma
indiciario, una aproximacin transparente al conocimiento histrico
(es decir, que exhibe its research procedures and the coterminous
unfolding of analysis up front), y, finalmente, su predileccin por
la forma narrativa ;'4.
Sin duda, es legtimo dar cuenta global de lo que se entiende como
caractersticas definitorias de la microhistoria. Sin embargo, parafra-
seando a Revel, para qu simplificar si podemos hacer las cosas ms
complejas? Es cierto que todos esos rasgos pueden hallarse de alguna

,,:l LEVI, e., Sobre mierohistoria, 'Taller d'HisJria, nm. 1, 199:3, pp. :3-12, en
eonercto p. :3.
".. lbid. , p. 11. Asimismo, AMELANG. .J. S., Mierohistory and its Diseontents: the
View fmm Spain, comunieaein presentada al Congreso lntcrnaeional A Hi~toria a
debate, Santiago, julio 199:3, ff. 7-9.
El ojo de la aguja 127

manera en las distintas obras que se reclaman microhistricas, pero

no lo es menos que muchas de ellas tambin pueden encontrarse en
otras que no asumen la etiqueta mencionada. De hecho, el microa-
nlisis, como se sabe, no es patrimonio de la corriente histrica ita-
liana, sino que se comparte por distintas disciplinas que incluso, con
anterioridad, lo haban desarrollado: en un caso, institucionalizndo-
lo, es decir, fundando acadmicamente una rama especfica y forma-
lizada de su saber (microeconoma) y haciendo depender de ella el
estudio de la toma de decisiones (en el consumidor, por ejemplo) so-
bre la base de la teora de la eleccin racional; en otro caso, convir-
tiendo el microanlisis en un rasgo nuclear -la voluntad de estudiar
en una aldea megaconceptos o universales- de la disciplina (antro-
pologa), al menos en algunas de sus versiones ms celebradas (el
geertzismo, por ejemplo). En ese sentido, la virtualidad de la micro-
historia consiste en haber introducido esa mirada micro -en la que
habra esa tensin no resuelta entre formalizacin y voluntad-
en nuestra disciplina y en haber arropado esa aproximacin con una
metodologa consistente pero heterognea: el objeto puede ser tanto
lo excepcional -que se desentraa e interpreta a partir del uso sis-
temtico del paradigma indiciario-- como las formas bsicas de agre-
gacin -en cuyo anlisis se persigue preferentemente explicar la red
de relaciones que la integran.
Sea como fuere, las distintas versiones que podamos hallar de la
microhistoria italiana comparten el contexto en el que surgen, yeso
es particularmente significativo en relacin con el caso espaol. Ante
todo, como nos recordaba Giovanni Levi, la mayor parte de esos his-
toriadores hundan sus races en el marxismo, y la microhistoria fue,
entre otras cosas, un intento saludable de desembarazarse de las coer-
ciones cognoscitivas y las ineficacias explicativas que la tradicin po-
ltica haba impuesto en Italia. Esta corriente nace, pues, simultnea-
mente a un hecho intelectual sin precedentes: la crisis del marxismo.
Pero, a su vez, es una respuesta en el mbito historiogrfico a una
constatacin cultural-civilizatoria que acontece entre finales de los
aos setenta y los ochenta: la crisis de la razn. Es ste el momento
de surgimento de la posmodernidad o, como se llam en Italia, del
pensiero debole. En ocasiones se ha pretendido identificar la micro-
historia con este ltimo. Sin embargo, aquello que comparten es slo
la constatacin a la que hacamos referencia: es decir, la certidumbre
de una quiebra de paradigmas tradicionalmente sostenidos para ex-
plicar desde lo general una realidad que siempre es local. Por eso mis-
mo, no extraar que la difusin mayor del Spie de Ginzburg se pro-
duzca cuando se publica en el volumen no menos clebre que com-
128 Justo Serna y AnacLet Pons

pila Aldo Gargani: es, en efecto, el punto de no retorno de la trans-

formacin que se est operando en el mbito intelectual italiano. Los
historiadores tomarn nota de esa crisis que se proclama, pero tra-
tarn de empearse en formular algn nuevo paradigma -aun-
que sea elstico, o metafrico con respecto a Kuhn-, bajo el que in-
tegrar sus investigaciones parciales. Con ello marcarn distancias con
respecto al heideggerianismo que parece imponerse a partir de la lec-
tura de Vattimo de esa misma crisis de la razn ss. A su vez, no de-
jarn de asumir aquello que Ginzburg llamaba una concepcin po-
sitivista de la verdad, aun siendo conscientes de que los procedi-
mientos cognoscitivos del historiador no podan ser positivistas, y, por
tanto, asumiendo la narratividad del discurso histrico. Ello les im-
peda caer en una visin meramente retrica de ese mismo discurso
al concebir una realidad extraa al texto, como ya vimos. Si eso re-
sultaba evidente en el caso de Ginzburg, an 10 era ms en el ejem-
plo de Grendi, para quien la narratividad histrica no parece preo-
cupar sobremanera, al menos en el mismo grado que al anterior.
El debilitamiento del paradigma marxista en la historiografa ita-
liana a lo largo de los aos setenta iba a traer como consecuencias,
entre otras, dos hechos, que permitirn comprender tambin el sig-
nificado de las microhistorias. Por un lado, la apertura a otras cien-
cias sociales, especialmentea la antropologa; por otro, una renova-
cin de la historia local, alejada del viejo cronismo de campanario.
En cierto modo, Quaderni Storici (delle Marche) -la revista que, en
ocasiones, ha querido verse como el portavoz de la microhistoria-
fue, en origen, el ejemplo ms sobresaliente de esos cambios que se
experimentaban: por un lado, desde el principio, la publicacin de-
fendi un anlisis interdisciplinar; por otro, la revista se fundaba, en-
tre otras razones, con el objetivo declarado de practicar una nueva
historia local. La primera caracterstica nunca se abandon; en cam-
bio, la propia publicacin pronto se desprendi de la atadura geo-
grfica en la que haba nacido (Le Marche), emprendiendo con ello
una derivacin y una trayectoria distintas, sin que, al parecer, la his-
toria local tuviera ya mucho que ver con los hallazgos metodolgicos
y epistemolgicos de los microhistoriadores italianos S6.

ss El libro editado por Aldo Gargani al que nos referirnos es el que lleva por t-
tulo Crlsi deLLa ragione... , OfJ. cit., cuya referencia completa se da en la nota :N. Gian-
ni Vattimo ha sido uno de los pensadores deboli de la Italia de los ochenta, de estirpe
heideggeriana, corno dedamos. CL el texto programtico de V ATI'IMO, G., Y HOVAT-
TI, P. A. (eds.), fJ pemamienlo dbil, Madrid, 1988.
:)1> La evolucin de Quaderni Slorici, corno se recordar, se describe en CARA<:-
<:101,0, A., In margine... , art. cit., pp. 155-164. Vase igualmente la descripcin di-
EL ojo de La aguja 129

Desde Espaa, la perspectiva ha de ser, por fuerza, diferente. No

pretendemos en absoluto hacer una radiografa de lo que aconteci
en nuestro caso, sino solamente observar algunas de las disimilitudes
que puedan darse en el seno de dos pases que han registrado una
historia distinta. En este caso, la historiografa espaola ha debido en-
frentarse a un vaco producido por la dictadura franquista, y las so-
luciones o las respuestas que se han dado han sido tentativas. En ese
sentido, aquellas impugnaciones que leamos de Santos Juli o de Ri-
cardo Carca Crcel, o son injustas o parecen predicar la existencia
de una deformidad insuperable. El diagnstico, a nuestro juicio, est
totalmente averiado.
Vayamos por partes. En nuestro pas es tambin constatable des-
de hace un tiempo una crisis evidente del modelo cognoscitivo mar-
xista, que tanto influy entre los historiadores antifranquistas. Pero
ah es justamente en donde se halla la diversidad que queremos acen-
tuar: mientras en Italia el marxismo constitua una poderosa tradi-
cin nacional de pensamiento que se encarnaba principalmente en el
gramscismo, en Espaa los intelectuales se las tenan que ver con una
dictadura cuva consecuencia ms evidente en este terreno haba sido
el agostamie~to cultural y la falta de una completa comunicacin con
el exterior. De hecho, el marxismo haba servido aqu como platafor-
ma de oposicin intelectual. Los aos del tardofranquismo y los pri-
meros de la transicin registraron un crecimiento exponencial de un
lenguaje de inspiracin marxista. Probablemente, para el caso que
nos ocupa, 10 ms interesante de aquel fenmeno fue la importante
resonancia gramsciana de aquel marxismo que se empleaba. La pro-
pia coyuntura del momento puede ayudarnos a entenderlo. Por un
lado, en 1977 se conmemoraba el cuadragsimo aniversario de la
muerte de Antonio Cramsci en las crceles mussolinianas; por tanto,
un hecho de actualidad poltico-cultural avalaba el inters que poda
despertar su obra. Por otro, los partidos de izquierda espaoles con-
templaban con deseos de emulacin 10 que se consideraba la fortuna
histrica del PCI, el partido de Cramsci y Togliatti: se trataba de una
organizacin poltica con experiencia de gestin democrtica en las
administraciones locales (Roma, Bolonia, etc.), con una cultura pe-
culiar que le haba supuesto abiertos enfrentamientos con la orto-
doxia sovitica. En tercer lugar, y en ntima vinculacin con 10 an-
terior, dicha organizacin era deudora del marxismo heterodoxo, de-
mocrtico y occidental que desarrollara Cramsci en los Quaderni del
carcere. En definitiva, el marxismo renovado poda ser una de las pIa-

sidentc dc SERGIO ANSELMI cn Quaderni Storici, nm. 55, 1984, pp. :lO-:H 1.
 Justo Serna y Anaclet Pon,;

taformas de reconstruccin teonca del anlisis poltico e histrico.

Pero, insistimos, lo curioso era que se importaba y se desplegaba
cuando en otros pases -en Ital ia, por ejemplo-- tambin aquel mar-
xismo heterodoxo se hallaba en crisis.
Como se sabe, la crisis del marxismo sobrevino asimismo en Es-
paa, pero en fecha ms tarda. Con ello queremos decir que, aun
cuando el debilitamiento epistemolgico del materialismo histrico
era algo que iba ms all de los respectivos marxismos nacionales, en
Espaa la propia orfandad terica del anlisis poltico e histrico pro-
long la influencia de aquella corriente y, por tanto, hizo, al final, to-
dava ms aguda la crisis. As pues, en la medida en que la historio-
grafa espaola se enfrenta, aunque sea con retraso, a problemas se-
mejantes, y sobre bases tambin similares, la microhistoria, como ha
sealado James Amelang, puede ofrecer un tipo de anlisis muy atrac-
tivo para nuestros historiadores en tanto proporciona una suerte de
transicin no excesivamente traumtica desde el marxismo hacia
otras formas de anlisis histrico que no se basen en la mera oposi-
cin anti: microhistory addresses specifically (and sympathetically,
1 think) what it sees as the insufficiencies of Marxist historiography,
the intellectual tradition within wich its proponents firts developed.
That it is appreciative of this tradition 's richness and achievements,
anxious to disassociate itself from the anti-Marxism in vogue in other
circ1es ;>7.
Por otra parte, tambin en el caso espaol, una de las manifes-
taciones no previstas de la crisis del marxismo ha sido la renovacin
de la historia local, alejada asimismo de ese cronismo de campanario
al que aludamos. Se trata de una renovacin, adems, que se ha ve-

;'7 AMELANC, J. S., Microhistory... , art. cit., p. 11. La disonancia cronolgica

que se da entre Italia y Espaa en lo que a la crisis del marxismo se refiere resulta
evidente si consultarnos algunos pronunciamientos de los aos setenta que se hicieron
clebres en el pas cisalpino. En ese sentido, Paolo Macry, procediendo de la izquier-
da, deca a propsito de Cramsci y la historia de Italia: si ha I'impressione che dello
stesso giudizio gramsciano non si siano cercate (..,) troppe verifiche, utilizzandolo come
compiuta sistemazione del modello socio-politico italiano piuttosto che come program-
ma di lavoro aperto. CL Sulla storia sociale dcll'ltalia liberale; per una ricerca sul
"ceto di frontiera", Quaderni Slorici, nm. ;~5, 1977, pp. 521-550, especialmente
p. 525. Estos argumentos desarrollaban algunas de las ideas expuestas por ROMANELLI
en el nmero anterior de la citada revista. En definitiva, lo que se propona era rom-
per las coerciones epistemolgicas en las que se hallaba sumida la investigacin his-
trica. De ah que muchos historiadores de la izquierda vieran con simpata las nuevas
propuestas microhistricas: Alle "microanalisi (... ) guardo con simpatia proprio per-
ch vi colgo come una sospensione del giudizio, una presa d'atto dello "smarrimento
del senso", che mi pare il primo passo per la riconquista d'una verita. CL HOMANELLI,
H., Storia politica... , art. cit., p. 248.
El ojo de la aguja

rificado en la dcada pasada y que ha ofrecido al panorama histo-

riogrfico espaol algunas de sus mejores obras. Por eso mismo, re-
sultan incomprensibles, poco objetivas y a todas luces injustas algu-
nas de las afirmaciones que hemos reproducido al inicio de este tra-
bajo. De qu hablamos cuando hablamos de historia local? Con toda
seguridad, la perspectiva histrica de la contemporaneidad espaola,
entre otras, ha empezado a trazarse en trminos ms matizados slo
cuando una densa historia local ha puesto en suspenso algunos de los
tpicos historiogrficos ms recurrentes y menos contrastados en los
que la historia general se haba nutrido. Un solo ejemplo bastar: la
mejor historia agraria que se ha realizado en nuestro pas es, sin duda,
la que componen las investigaciones a escala local. Este argumento
podra, sin embargo, impugnarse. Para ello, podran aportarse otros
casos en los que son justamente la escasa calidad de las monografas,
fundadas en un localismo heredado de las crnicas, o las legitimacio-
nes particularizantes de las historias autonmicas, los cargos irreba-
tiles. Aunque esto sea slo en parte cierto, la descalificacin que im-
plica supone, asimismo, una sincdoque, y, slo por ello, una opera-
cin injusta. En todo caso, de 10 que se trata, como se ha recordado
recientemente para la propia historia local italiana, es de aprovechar
esas bases que ya existen en aras a consolidar un mutamento pro-
fondo della funzione e dei criteri di utilizzazione deHa scala locale SR.
En ese sentido es en el que hay que entender las propuestas rea-
lizadas en Espaa de aproximar la historia local que se ha estado rea-
lizando en nuestro pas con el modelo de la microhistoria. Se tratara
de un tipo de historia local que se propusiera, como mnimo, rela-
cionar los individuos y los grupos con las estructuras y los procesos
sociales. Un tipo de historia local que, de este modo, no se apartara
del marco histrico general de las teoras y de los procesos sociales,
sino simplemente de la historia nacional como punto de referencia
-lo que determina el tipo de anlisis-, sin convertirse a cambio en
una suma de historias particulares contrapuestas a una historia na-
cional S9. Desde este punto de vista, las soluciones que el microan-
lisis de Grendi ha aportado -basada sobre todo en el anlisis rela-
cional a pequea escala- son similares a las que aqu se demandan,

;'11 FAZ10, l., Piccola scala per capire i mercati, Meridiana, nm. 14, 1992,

pp. 107-121, en concreto p. 11 S.

;'9 HUIZ TORRES, P., Algunas reflexiones sobre el anlisis local y la historia, en

Actes del I Congrs Internalonal d'Hiskia Local de Catalun'ya, Barcelona, 199;~,

pp. S7-67, especialmente p. 60. Asimismo, d. su arteulo Microhistria i histria lo-
cal, en AA.VV., L'espai viscut. Col.loqui Internacional d'HisJria Local, Valencia,
1989, pp. 71-92.
 Justo Serna y Anaclet Pons

puesto que su pretensin fundamental, sobre la base de una reduc-

cin del objeto, centrado, por ejemplo, en la comunidad, es la de re-
construir la densa red de relaciones que forma ese agregado social
sin, a la vez, olvidar el contexto en el que toma sentido. En cambio,
el ejemplo de Ginzburg no consiente una traslacin tan sencilla, en
la medida en que es de las propias virtudes del historiador italiano
de las que depende la excelente factura de sus producciones. Es de-
cir, mientras en Grendi hay una reflexin ms fra y, por ello, ms
fcilmente asumible de un procedimiento y de un objeto microhist-
ricos, en Ginzburg stos requieren de un factor personal: como ha re-
conocido el propio Levi, CarIo Ginzburg s un gran historiador que
no pot fer escola, ning pot fer el que fa ell 60. Eso no significa, por
contra, que las propuestas de Ginzburg no sean igualmente relevan-
tes para este mbito de la investigacin, o que sean incompatibles.
Ahora bien, la virtualidad de sus obras est en el resultado, y ste
slo es posible con su capacidad para manejar la intuicin baja y
para profundizar en la narratividad de su discurso.
Por tanto, de todo lo dicho se infiere que lo local es, en el caso
que nos ocupa ahora, ms el mtodo, la aproximacin microanalti-
ca, que el objetivo, puesto que ste se centra en esa comunidad para
descubrir un proceso social eomplejo que al cabo la trasciende. A su
vez, debemos desterrar esa creencia inocente que busca en esta o
aquella localidad el modelo a escala del conjunto o que persigue un
mbito reducido como caso de prueba o modelo de un experimento.
Es decir, debe evitarse aquello que Geertz llamaba Jonesville como
modelo "microscpico" de los Estados Unidos y la isla de Pascua
como laboratorio natural. La primera tentacin denunciada es, dice
el antroplogo, un disparate, y la segunda, una falsa analoga. Esta
o aquella comunidad se convierten en el objeto de nuestra investiga-
cin porque son relevantes en s mismas y porque aportan algo sig-
nificativo al conocimiento histrico de una realidad general que se
manifiesta a distintos niveles. Podramos, con las debidas cautelas,
asumir la siguiente analoga para los historiadores: eomo dira Geertz,
la apuesta por el microanlisis debe aceptar que el lugar de estudio
no es el objeto de estudio. Los antroplogos no estudian aldeas (tri-
bus, pueblos, vecindarios ... ); estudian en aldeas. Uno puede estudiar
diferentes cosas en diferentes lugares, y en localidades confinadas se

hO Vase la citada entrevista con Giovanni Levi reproducida en la revista Mlo-

de, p. :32.
El ojo de la aguja

pueden estudiar mejor algunas cosas (... ). Pero esto no significa que
sea el lugar lo que uno estudia l.
Sea como fuere, el hecho de aproximar nuestra historia local a la
microhistoria italiana, o incluso esa actitud voluntarista que lleva en
ocasiones a identificarlas, no soluciona el desfase que existe entre la
una y la otra. De hecho, los historiadores espaoles tenemos mucho
que aprender de nuestros colegas italianos, por centrarnos en el caso
que nos ocupa y no extendernos a otros pases. Adems de todo lo
que ya hemos ido apuntando, al menos son tres las virtudes que en
la microhistoria italiana son frecuentes y que aqu, por contra, no
abundan en exeeso. En primer lugar, el historiador debe hacer un es-
fuerzo por hacer efectiva esa interdisciplinariedad que tanto se pre-
dica y que tanto se practica. El anlisis de la comunidad, que tanto
agrada a Grendi, o el de una fuente judicial excepcional, como las
que utiliza Ginzburg, slo es posible desde esa perspectiva. En ese
sentido, la antropologa ha sido un referente obligado para los mi-
crohistoriadores, pero tambin la sociologa o la economa. No debe-
mos, sin embargo, importar teoras para verificarlas en aquel labo-
ratorio natural que denunciaba Geertz; debemos, por contra, di-
solver las perspectivas, multiplicar las lecturas, fundir los enfoques,
para as hacer hablar a los contextos. Como dira Thompson, vale la
pena arriesgarse en la conexin con otras diseiplinas, pero siendo
conscientes de que cada nuevo concepto ganado debe ser insertado
en el conjunto de significados del contexto histrico especfico h2.
En segundo trmino, la microhistoria ha desarrollado una preo-
cupacin profunda por el manejo de la documentacin y el rescate
de su significado ms profundo. Sin duda, el ejemplo de Ginzburg es
una muestra excepcional de lo que se obtiene con un tratamiento fino
de las fuentes en el que hay una tensin creadora entre la concepcin
positivista de la verdad y unos procedimientos que ya no pueden ser-
lo. Finalmente, tampoco entre los historiadores espaoles ha abun-
dado una atencin reflexiva sobre el propio discurso, entendiendo por
tal no slo el texto final de la monografa, sino tambin los procedi-
mientos y los recursos -retricos o de otra ndole- que permiten
presentar los resultados. Ahora bien, de estos cargos brevemente enu-
merados a la impugnacin avinagrada y sin matices, o a la condena
sin paliativos, hay una brecha, la brecha que nos permite confiar en
la renovacin propia.

hl GEEHTZ, e., La interpretacin... , op. cit., pp. ;3;3-;H.

(,:.! TIIOMPSON, E. P., L'antropo!ogia... , art. cit., p. 259.
 Epistemologa histrica
,..,
yensenanza
Pilar Maestro Gonzlez

Introduccin

Definirse sobre el mtodo a utilizar en las aulas de Historia no es

una cuestin trivial. No significa slo escoger una forma especfica
de actuacin, una simple prctica con valor en s misma. Supone so-
bre todo asumir una concepcin global de la enseanza, fundamen-
tarla, y establecer en definitiva una relacin dara entre teora y prc-
tica docente.
La metodologa didctica se convierte as en el territorio donde
confluyen y se hacen visibles todas las asunciones cientficas e ideo-
lgicas de los enseantes en relacin con las decisiones de su praxis.
Las investigaciones sobre los mtodos de enseanza y en concreto
de la enseanza de la Historia son recientes. Y aunque el inters por
las formas de transmisin de los diferentes conocimientos y saberes
a los ms jvenes ha estado presente a lo largo de la Historia de la
Humanidad, lo cierto es que slo encontrarnos una investigacin sis-
temtica en este m ismo siglo, y algunos intentos a finales del siglo
pasado.
Aunque el barn Grimm escriba en 1763: La mana de este ao
es escribir sobre educacin 1, lo cierto es que la necesidad de una
ciencia educativa es reclamada explcitamente slo a finales del XIX

1 Citado en PALACIOS, J., La caeslin escolar. Crtica y alternativas, Barcelona,

1978, p. 5.
 Pilar Maestro Gonzlez

y principios del xx. El mismo .J. Dewey 2 y muchos de los represen-

tantes de los movimientos que por entonces dieron un giro importan-
te a la enseanza y su teora, insistieron en la pertinencia de poner
en manos de los educadores los resultados de investigaciones que les
ayudaran a realizar su funcin en las aulas.
Pero la misma juventud de este conocimiento ha favorecido algu-
nas confusiones y el uso de una terminologa contradictoria.
Hoy no es posible encontrar un acuerdo generalizado sobre el con-
cepto de metodologa didctica entre los investigadores y mucho me-
nos entre los profesores. Ello se explica no slo por la juventud de la
investigacin, sino tambin por la misma complejidad de relaciones
que confluyen en la metodologa. Las diferentes posturas ante la en-
seanza de la Historia no deben interpretarse, pues, como un simple
reflejo de la variedad de tcnicas o estrategias puntuales que es po-
sible utilizar, sino como algo ms profundo, como producto de con-
cepciones opuestas de la enseanza y de formas muy diferentes de
concebir la materia objeto de aprendizaje, la Historia.
Veremos, pues, de definir las diferentes concepciones de la prc-
tica educativa, para analizar despus algn aspecto ms concreto de
la relacin teora-prctica: la concepcin del tiempo histrico y la en-
seanza de la Historia.

1. Las concepciones de la prctica educativa

Las primeras propuestas metodolgicas han surgido histrica-

mente de dos lneas de investigacin que conciben de forma muy dis-
tinta la prctica educativa: el positivismo y la teora de la in-
terpretacin.
En la actualidad la teora crtica de la educacin, desde una nue-
va concepcin, tiende a alejarse tanto de una simple visin positivis-
ta como de los excesos de una visin exclusivamente hermenutica.
Marcando certeramente los peligros de ambas, y aceptando no obs-
tante los avances que han supuesto, abre una nueva lnea de trabajo
que intenta superar ambas posiciones :3.

~ DEWEY, l, J)emocracy and f;ducation, Londres, 1916, y f.;'xperience and f,'du-

calion, Londres, 19;~8.
:1 CARH, W., y KEMMIS, S., Becoming Critica!: Knowing lhrough Action Research,
Dcakin University Press, 1982. Traduccin: Teora critica de la enseanza. La in-
vestigacin-accin en la formacin del profesorado, MART{NEZ ROCA, Barcelona, 1986.
Es un excelcnte trabajo sobre la coneepci()n de la prctica y cn especial sobre la teora
crtica de la educacin.
EptemoLoga htrica y enseanza

1.1. La concepcin positivista

Desde el positivismo, la metodologa didctica sera simplemente

una tecnologa de la enseanza, un conjunto de normas regulado-
ras de la accin educativa procedentes de los anlisis tericos, que
los docentes deberan limitarse a aplicar concienzudamente 4. Como
aplicacin de los descubrimientos de la investigacin, enunciados en
forma de principios generales y objetivos, de verdades universales, la
metodologa debe producir necesariamente unos resultados predeci-
bles en la enseanza. Las dificultades del aprendizaje se consideran
simples cuestiones tcnicas, que tienen una solucin tcnica tambin.
Esto equivale a considerar la accin educativa como un hecho ob-
jetivo, que puede explicarse satisfactoriamente desde un mecanismo
causal.
La accin educativa es entendida, pues, como un hecho fsico,
propio de las Ciencias Naturales, al que pudieran aplicarse, por tan-
to, reglas y normas de validez general. Se ignora o se minimiza la na-
turaleza social de la prctica educativa y la enorme importancia me-
diadora de los significados que esa accin social tiene para quien la
realiza, de los valores y finalidades que se proyectan sobre ella, as
como la importancia de la relacin comunicativa que se establece en-
tre los diferentes agentes que intervienen directa o indirectamente.
La implicacin de valores y finalidades en la educacin y la mul-
tiplicidad de variables cientficas, ideolgicas y sociales que se entre-
mezclan en la praxis docente hace difcil pensar que un estudio de la
realidad educativa, desde fuera de la praxis misma, pueda producir
decisiones metodolgicas infalibles, valederas en cualquier situacin.
Aplicar a una Ciencia Social, como es la educacin, sistemas de pre-
diccin propios de otro tipo de ciencias, no ha dado buenos resulta-
dos de forma general, como era fcil de prever s.
Es esta, pues, una concepcin tecnicista de la enseanza que, hay
que decirlo, ha llegado a fabricar autnticos corss metodolgicos, sin
sentido para los docentes, de costosa aplicacin, y de fcil es-
c1erotizacin.
Por otra parte, sin embargo, esta posicin positivista supuso un
adelanto importantsimo en la consideracin general del hecho edu-

'\ SKINNEH, B. F., The Technologie ofTeaching, Nueva York, 1968. Esta obra es
una buena muestra de la versin positivista del hecho educativo.
;) PETERS, R. S. (ed.), The Philosoph:y of"-,'ducalion, Londres, 197:3. Es una bue-
na recopilacin de las posiciones filosficas que avalan la crtica del positivismo en la
teora de la educacin.
 Pilar Maestro Gonzlez

eativo, en la bsqueda de una posible fundamentacin cientfica, con

10 que supone de apertura al estudio sistemtico y a la necesidad de
explicar, de hacer inteligible, la enseanza y sus mtodos.
As pues, aunque parece necesario dejar de lado una visin radi-
calmente positivista de la prctica docente en la que sta no es sino
un apndice de la teora, esto no quiere decir que sea imposible una
explicacin razonable del hecho educativo, y en concreto la toma de
decisiones metodolgicas fundamentadas tericamente.
Pero ello debe hacerse atendiendo a las caractersticas especficas
de la enseanza. Y en ella, desde cualquier metodologa prevista te-
ricamente, acta la mediacin de la prctica concreta, es decir, las
decisiones del profesor en su relacin con el alumno, en un contexto
social especfico.

1.2. La concepcin hermenutica

La teora de la interpretacin, saliendo al paso de esta visin ex-

cesivamente tecnicista, ha constituido una nueva alternativa al posi-
tivismo, que ha intentado la comprensin de la prctica educativa a
partir del significado que esas acciones tienen para sus propios agen-
tes, profesores y alumnos bsicamente, y para la sociedad en que se
mueven. Todo ello influye en las decisiones metodolgicas, que de-
pendern, por tanto, de la comprensin del hecho educativo desde la
interpretacin ms que desde la explicacin causal.
Desde estas posiciones, la prctica educativa slo es inteligible y
se puede actuar sobre ella cuando se conoce el significado que tiene
para quien o quienes la realizan. Estos significados pueden ser expl-
citos y, en ese caso, dependen de las teoras y valores manejados cons-
cientemente por los sujetos. Pero la ms de las veces estos significa-
dos dependen de teoras o valores implcitos que hay que sacar a la
luz. En la enseanza ste es un fenmeno habitual.
La ciencia educativa en este caso no ha hecho sino incorporar la
fundamentacin que los cientficos sociales alemanes, desde Dilthey
a Max Weber, o la filosofa analtica han buscado para las Ciencias
del Espritu desde la interpretacin hermenutica en su confronta-
cin con el positivismo 6.

h OUTIIW AITE, W., Understanding Social LiJe: The Method called Jlerstehen, Lon-
dres, 1975. Es interesante para ver el desarrollo de los mtodos de interpretacin.
WINCII, P., The Idea of a Social Science, Londres, 1958. Visin desde la filosofa
analtica.
Epistemologa histrica y enseanza

Los mtodos del Verstehen intentan precisamente ofrecer inter-

pretaciones tericas de los significados subjetivos de las acciones so-
ciales. La sociologa de la educacin se hizo eco de esta corriente in-
terpretativa y comenz a realizar estudios intensos a partir de los aos
setenta de este siglo, incorporando todo el caudal del anlisis mar-
xista y de la sociologa francesa y britnica bsicamente 7.
La teora interpretativa de la educacin sita, pues, en primer pla-
no la praxis, la accin del aula y sus protagonistas, los docentes en
su relacin con los alumnos. Es el profesor el que debe reflexionar so-
bre su prctica a fin de tornar decisiones metodolgicas adecuadas.
Es preciso que comprenda lo que hace, que entienda sus fundamen-
tos tericos implcitos o explcitos y los objetivos o finalidades que se
propone con aquellas acciones. La investigacin tendr como misin
no tanto ofrecerle una serie de normas y de recursos tcnicos, cuanto
proporcionarle las interpretaciones necesarias para que el profesor
pueda iluminar con ellas su prctica. Es el profesor el que, desde
esta autorreflexin, escoge lo que har. Nos acercarnos as a una me-
todologa basada en la idea de deliberacin prctica ~\ en la que el
profesor y su praxis es 10 fundamental. Desde esta valoracin emi-
nentemente subjetiva de la praxis se podra acceder, pues, a una ra-
cionalidad de la accin, a una metodologa explcita y aceptada.
La teora de la interpretacin ha tenid" lOa gran influencia en la
renovacin de la metodologa didctica, y. le ha impulsado al pro-
fesorado ms inquieto a una reconsiderac .1 de sus acciones, lo ha
atrado hacia el estudio terico-prctico de la enseanza y ha favo-
recido el trabajo de grupos de vanguardia. Aunque los grupos invo-
lucrados hayan sido poco numerosos, su accin ha constituido la pun-
ta de lanza de la renovacin metodolgica.
La primaca de la teora sobre la prctica, propia del positivismo,
qued rota, pues, en esta nueva forma de concebir la praxis educa-
tiva como algo fundamental que incluso orienta la investigacin.
Sin embargo, esto no debe significar que se haya de caer necesa-
riamente en un pragmatismo total, en una concepcin del hecho edu-
cativo que se abandona a la interpretacin de cada profesional corno
nica posibilidad de tomar decisiones. Eso nos llevara a entronizar
una casustica segn la cual cada uno acta desde su propio mto-
do, entendido corno una prctica individual, sin atenerse a ningn

7 YOUNC, F. D. (ed.), Knowledge and Conlrol: New f)ireclons jor lhe 8ociology
oj f,'ducalon, Londres, 1971.
8 SCIIWAB, .T. .T., The pradical: a language for curriculurn, School Review,
vol. 78, 1969, pp. 1-24.
140 Pilar Maestro Gonzlez

tipo de razonamiento o fundamentacin terica de lo que hace, y sin

estar sujeto, por tanto, a ningn tipo de contraste o evaluacin.
Una metodologa inspirada en la interpretacin puntual del he-
cho educativo por los docentes, sin atender a ninguna investigacin
de carcter cientfico, en el sentido menos acadmico del trmino, no
hara sino abandonarse en manos de la inspiracin, de la creacin del
profesor, es decir, de la concepcin de la educacin como un arte,
aunque hay que aceptar que hay una parte importante de creacin
personal en la enseanza.
No se puede esperar el xito de metodologas positivistas en que
la consideracin del sentido de la prctica est ausente. Pero tampo-
co es posible esperarlo todo de la misma prctica, sin el auxilio de
una fundamentacin epistemolgica.
Parece, pues, necesario, para superar ambas dificultades, llegar
a una metodologa didctica que integre la teora y la prctica de for-
ma dialctica.
Para ello hay que entender la metodologa didctica precisamen-
te como el puente de dos direcciones tendido entre investigacin y
praxis docente. Esto es lo que pretende la teora crtica de la educa-
cin basada en un pensamiento ms amplio, la teora social crtica.

1.3. La teora crtica

La teora crtica de la educacin parte, pues, del intento de supe-

rar la dicotoma establecida entre explicacin y comprensin de la
prctica educativa.
Ni los investigadores pueden prescindir de la mediacin que su-
pone la accin concreta del aula, ni los profesores pueden resolver
por s mismos todos los problemas que esta accin les plantea dia-
riamente. De hecho toda la investigacin educativa tiene como fina-
lidad ltima incidir sobre la prctica. Cualquier propuesta metodo-
lgica deja de existir, de tener sentido, si no es en funcin de su tra-
duccin en u na prctica concreta. A su vez las prcticas educativas
slo resultan inteligibles a la luz de una fundamentacin terica.
La teora crtica parte de unos postulados bsicos que resultan de
extrema utilidad para definir la metodologa didctica 9.
De entrada, unos postulados en negativo consistentes en el recha-
zo de una concepcin de la metodologa bien como un conjunto de

() CAHH, W., y KEMM1S, S., Teora crtic(] de La enseanza... , op. cit., pp. 142 Y ss.
Epistemologa histrica y enseanza 141

tcnicas o bien como la exclusiva prctica que realizan los docentes.

y despus unas propuestas en positivo que van ms all.
En primer lugar, la metodologa debe incorporar recursos sufi-
cientes, procedentes de la investigacin, para que los profesores sean
capaces de discernir las teoras que fundamentan su accin, distin-
guindolas de otras posibles perspectivas. Y sobre todo las teoras y
valores implcitos que pueden distorsionar su prctica, creando au-
tnticas contradicciones entre los objetivos que se proponen y 10 que
realmente hacen.
En segundo lugar, la metodologa debe hacerse cargo del contex-
to social en el que se desarrolla la prctica educativa y de las limita-
ciones o coerciones que conlleva, de forma que el profesor distinga
10 que es imputable a esas coerciones de 10 que tiene que ver con sus
propias acciones, teoras y valores.
y en tercer lugar, la metodologa debe estar siempre sujeta a un
reexamen de sus fundamentos tericos a la luz de 10 que la prctica
vaya desvelando. La teora educativa ayuda al profesor, pero tam-
bin puede construirse desde su propia accin.
Cada una de estas propuestas supone un campo de investigacin
amplio. Sobre la primera podemos encontrar ya estudios que se ocu-
pan del pensamiento del profesor, de sus concepciones sobre la en-
seanza. Pero hay todo un campo por explorar sobre sus concepcio-
nes tericas acerca del objeto de conocimiento, su idea de la Historia,
que tiene una importancia capital en la configuracin de la metodo-
loga didctica. De ello nos ocuparemos ms adelante.
Sobre la segunda, la Sociologa de la Educacin ha trabajado ya
de forma importante desde hace tiempo l().
y sobre la tercera -la necesidad de realizar una investigacin
desde la prctica misma- hay toda una lnea de trabajo, la investi-
gacin-accin, que ha dado ya algunas obras importantes 11.

10 Ver eomo obra de eonjunto ApPLE, M. W., Ideologa y Currculo, Madrid, 1986.
YOlINC, F. D. (ed.), Knowledge and Control: New f)irection.~ for the Sociology of
f,'ducation, op. cil.
11 LEWIN, K., Aetion Researeh and minority problerns, en Journal ofSocialls-
.mes, vol. 2, 1946, pp. ;H-;{6.
ELIJOT, l, Wllat is the aetion researeh in Sd100Is?, en Journal of Curriculum
8tudies, vol. 10, nm. 4, 1978-
ELIJOT, l, lrnplieations 01' dasroorn Researeh for Professional Developrnent, en
TTOYLE, E.; MECAHHY, l, y ATKIN, M. (eds.), World Yearbook of Hducation, Londres,
Nueva York, 1980, pp. ;{08-:{24.
CAHH, W., y KEMMIS, S., Becoming Critical: Knowing through Action Re.~earch,
op. cil.
142 Pilar Maestro Gonzlez

De todos estos supuestos se deduce fcilmente que la teora crti-

ca no concibe la metodologa didctica como una receta terica, ni
como un conjunto de acciones prcticas, sino como la coherencia glo-
bal que informa la praxis del aula, una manera general de operar,
que tiene su fundamentacin terica y su recreacin constante en con-
tacto con la realidad del aula. En esa actividad compleja, la accin
y las decisiones del profesor son bsicas, y tambin lo es la funda-
mentacin, el paradigma educativo aceptado. Ambas deben mante-
ner entre s u na relacin dialctica.
Este planteamiento desde la teora crtica de la educacin encuen-
tra su fundamentacin terica ltima en los desarrollos realizados por
la escuela de Frankfurt 12.
Entendida desde muy diversas versiones, lo cierto es que su apor-
tacin puede ser fundamental en una nueva concepcin de la prcti-
ca educativa.
En especial en dos aspectos: en primer lugar, su consideracin de
las teoras implcitas, no dominadas, y su influencia en las acciones
sociales, educativas en este caso, estudio ampliamente desarrollado
por Habermas.
y tambin la importancia concedida al anlisis de la accin co-
municativa, capital en la prctica educativa obviamente. Esa comu-
nicacin, que puede estar afectada por mltiples distorsiones, es la
finalidad mxima de dicha accin y tiene un carcter social y
cientfico.
Las diversas metodologas propuestas por la investigacin han
puesto su atencin en uno u otro de estos dos aspectos. Pero hasta el
momento no haba propuestas que aunaran los diferentes campos de
investigacin.
Desde las teoras de Habermas encontramos una posible supera-
cin de estas cuestiones. En concreto, las tres funciones que Haber-
mas atribuye a la ciencia social crtica -en la que se apoya la teora
crtica de la educacin- son perfectamente asumibles por una me-
todologa didctica que intente una integracin dialctica de teora y
prctica, y cuya finalidad no es slo interpretar la prctica, sino tam-
bin mejorarla 1:{.
Consideradas desde la accin social educativa, podramos enten-
der estas tres funciones de la siguiente manera: En primer lugar la

12 .lA Y, M., The Dialeclicallmagiaalioa: The Hlo'Y 01 lhe laslilule lor Social
Research aad lhe Fraakfurl School, 1923-19.50, Boston, 197;l.
J:\ IIABERMAs,.T., Theorie uad Praxis, Sozial Philosophi.~chesludiea, Berln, 196;{.
Traduccin: Teora y praxi,s. f,'asayos de filosofa social, Buenos Aires, 1966.
EpistemoLoga histrica y enseanza

utilizacin de teoremas crticos que orienten la prctica, es decir, un

paradigma educativo aceptado, que constituira un marco capaz de
ser utilizado por los docentes, aunque siempre bajo las condiciones
de las dos funciones restantes. A saber: la aplicacin y puesta a prue-
ba de dichos teoremas por los docentes en un contexto general de dis-
cusin abierta y democrtica, y la organizacin de la accin del aula
como consecuencia ltima de la confrontacin de los teoremas crti-
cos y de la praxis realizada y discutida.
En cierto modo, u na metodologa de la enseanza fu ndamentada
por estas tres operaciones supone el compromiso del investigador con
la praxis y la conversin en buena parte del prctico en in-
vestigador.

2. Las propuestas metodolgicas. Tres formas de abordar

la enseanza de la Historia

La enseanza de la Historia se ha contemplado de forma distinta

en las concreciones metodolgicas producidas desde la investigacin
o desde la simple experiencia.
Destacan tres en especial, bien por su amplia difusin entre los
docentes o bien por el inters de las investigaciones que las fun-
damentan.
Nos referimos a los mtodos de transmisin, los mtodos de des-
cubrimiento y los mtodos de construccin del conocimiento escolar.

2.1. Los mtodos de transmisin. Una flistoria recibida

La enseanza basada en mtodos de transmisin ha gozado y goza

an de gran aceptacin entre los docentes. A pesar de ser amplia-
mente utilizada desde hace mucho tiempo, su fundamentacin no sue-
le ser explicitada o debatida por quienes la utilizan asiduamente. La
mayora se limita a aceptarla como la nica posible, como el para-
digma metodolgico natural y no sienten, por tanto, necesidad de
reflexionar sobre ella o de analizarla crticamente.
Esta circunstancia genera por una parte un conservadurismo me-
todolgico que impide la apertura a la renovacin. Y por otra supone
la aceptacin acrtica de una serie de asunciones tericas e ideolgi-
cas implcitas en ella que distorsionan la prctica, entrando en con-
tradiccin, en muchas ocasiones, con los autnticos objetivos o de-
seos de los enseantes.
Parte de una serie de principios bsicos:
144 Pilar Maestro Gonzlez

Una concepcin positivista del objeto de aprendizaje. La Historia

que los alumnos han de aprender, aunque se haya construido por la
investigacin de muy diferentes maneras, se concibe en ltima ins-
tancia como un saber acabado.
La Historia como disciplina escolar se ofrece como una reduc-
cin, que se convierte necesariamente en objetiva, de la investigacin
o la interpretacin histrica de la que parte, un paquete cientfico to-
talmente elaborado, cuyos mecanismos de inteligibilidad el alumno
desconoce.
Una idea de la enseanza como simple transmisin de conoci-
mientos. Se ignora as la necesidad de crear en el alumno los meca-
nismos necesarios de comprensin y tambin las actitudes y los va-
lores ante la ciencia y su aprendizaje que pueden mover su inters
por el conocimiento, comprometindole con l y facilitando la comu-
nicacin en el aula.
El papel del profesor se convierte en el de un intermediario, y el
del alumno en un simple receptor-reproductor de conocimientos.
Una concepcin terica de los mecanismos del aprendizaje, se-
gn la cual es suficiente una buena emisin de conocimiento para
que ste sea recibido por los alumnos en condiciones normales. La
emisin por parte del profesor y el consiguiente aprendizaje se con-
sideran en una relacin de causa a efecto.

Los resultados de esta metodologa no han sido siempre alenta-

dores. Ello produjo en los aos sesenta un intento de reconsiderar a
fondo sus fundamentos.
Un anlisis crtico mnimo debe plantear algunas consideraciones.
En primer lugar, la concepcin positivista del objeto de aprendi-
zaje es ampliamente objetable desde la investigacin actual.
La idea de que la complejidad del pensamiento histrico puede
ser aprehendido directamente por los adolescentes por el solo hecho
de ser explicitados los resultados de la investigacin histrica en una
comunicacin oral o en una lectura es una suposicin optimista para
la mayora de los alumnos.
La misma complejidad de ese conocimiento exigira para ser com-
prendido el dominio de una serie de mecanismos conceptuales y for-
mas de pensamiento que los alumnos no poseen en principio. Parece
razonable que la metodologa incluyera como finalidad bsica facili-
tar al alumno la aprehensin progresiva de esas estructuras que le
dan acceso a la comprensin de los hechos y procesos de la Historia.
Es decir, las formas especficas de la explicacin, la conceptualiza-
cin o la temporalidad histricas, entre otras.
Epistemologa histrica y enseanza 145

Estos mecanismos son especficos del conocimiento histrico. De-

ben, pues, construirse desde l y no cabe identificarlos con las capa-
cidades generales de los alumnos o con su grado de madurez. Nece-
sitan de actividades especficas en el aula.
En segundo lugar, la fundamentacin psicolgica de esta forma
de ensear, es decir, su concepcin de la forma en que se produce el
aprendizaje en los adolescentes, es totalmente obsoleta, como ha de-
nunciado ampliamente una investigacin prestigiosa que considera el
acto de conocer o de aprender como una accin compleja que se cons-
r
truye de dentro a fuera y no al revs, en la que tiene una impor-
tancia definitiva el sujeto que aprende 4.
De forma que la manera de acceder a nuevos conocimientos, ade-
ms del deseo de alcanzarlos, necesita como mnimo que se establez-
ca una relacin entre los esquemas conceptuales, entre las formas de
procesar los conocimientos por parte del que aprende, y lo que llega
desde el exterior.
Slo cuando se produce satisfactoriamente esa relacin, el sujeto
obtiene un significado, entiende. La incorporacin de nuevos co-
nocimientos, sobre todo cuando son conocimientos cientficos, se rea-
liza con grandes dificultades. Para que el individuo los comprenda,
debe encontrar sentido, significado, a aquello que se le ofrece al
aprendizaje. Es decir, debe poder encajarlo dentro de sus esquemas
de comprensin, dentro de sus concepciones. Debe tener un punto de
apoyo en su interior que d entrada a los nuevos conocimientos. Y
esa accin slo puede realizarla l mismo, aunque reciba ayudas im-
portantes. Esta es la funcin mediadora bsica de la metodologa. El
conocimiento incorporado en estas condiciones es el ms eficaz, ya
que entrando a formar parte del pensamiento del individuo, se con-
vierte en conocimiento con sentido, significativo, es decir, en co-
nocimiento que puede ser utilizado posteriormente para establecer
nuevas relaciones y adquirir conocimientos en forma progresiva.
Es bsico, pues, que los alumnos incorporen la mayor cantidad
de conocimientos en forma significativa. Por una economa educati-
va, es preciso ir primero despacio, al menos aparentemente, para po-

1-+ PIAGET, 1, PsychoLogie et pistemoLogie, Pars, 1970. Traduccin: PsicoLoga

y epistemoLoga, Barcelona, 1971.
BACIIELAHD, G., La formation de ['esprit scientifique, Pars, 19;~8. Traduccin: I~a
formacin deL espritu cientfico, 1948.
VYGOTSKY, L. S., Aprendizaje y desarrollo intelectuaL en La edad es('oLar, 197;~.
AlISlIBEL, D.; NovAK, .T., y IIANEsIAN, 11., f~'ducatio' I P.~ychoLogy. A cognitive view,
Nueva York, 1978. Ver AlISlIBEL, D. P., PsicoLoga ed ltiva. Un punto de vista cog-
noscitivo, Mxico, 1976.
146 Pilar Maestro Gonzlez

der progresar en el futuro de forma adecuada. Todo esto tiene que

ver con una decisin importante de la prctica: la cantidad y el tipo
de conocimientos a ofrecer a los alumnos.
Desconocer estos rasgos del aprendizaje significa, pues, ignorar
un elemento fundamental, la importancia de los esquemas concep-
tuales del que aprende. Lo cual constituye la tercera gran objecin
a las metodologas de transmisin: El desconocimiento de la impor-
tancia de las asunciones implcitas, tericas y tambin ideolgicas,
de los alumnos.
Efectivamente, el alumno no es un receptculo vaco que es fcil
llenar desde el exterior, sino un individuo que produce conocimien-
tos desde su propia accin y a partir de sus propios significados e in-
tereses, que interpretan y mediatizan 10 que les llega del exterior.
Cuenta con unas ideas y unos valores que le pueden ayudar a seguir
comprendiendo o por el contrario impedrselo de forma eficaz.
Ah tiene un papel fundamental la metodologa didctica, hacin-
dose cargo de estos esquemas de partida, apoyndose en ellos para
construir aprendizajes significativos, tiles y duraderos. O bien de-
construyndolos, para poder construir sin trabas el conocimiento
histrico.
Todas estas ideas constituyeron el punto de partida de un anli-
sis crtico que dara paso a nuevas formulaciones metodolgicas.

2.2. La ruptura de los aos sesenta. Los mtodos activos

Despus de los sucesos de la dcada de los sesenta, la estructura

educativa entera fue puesta en cuestin y en especial los mtodos de
enseanza. Es entonces cuando todo este anlisis crtico puso en evi-
dencia los tradicionales mtodos basados en la transmisin.
Estos sucesos y el ambiente social en el que se desarrollaron fa-
cilitaron la aceleracin de la investigacin que discurra por los mis-
mos caminos desde principios de siglo.
La credibilidad social y una autntica necesidad de responder con
una buena enseanza a los retos de una sociedad que despegaba des-
pus de un perodo largo de guerras y crisis hizo que el apoyo insti-
tucional y privado fluyera hacia la investigacin educativa en el m-
bito occidental.
Las propuestas metodolgicas a partir de entonces se centraron
en una franca oposicin a los mtodos de transmisin y una apuesta
clara por los mtodos activos en busca del desarrollo de capacidades
en los alumnos, que se mantuvieran una vez finalizados sus estudios
Epi.<;temologia histrica y enseanza 147

y les permitieran continuar su aprendizaje de forma autnoma.

En estas propuestas confluyen varias tradiciones, no siempre con
esquemas y objetivos equivalentes.
Por una parte, las investigaciones psicolgicas a las que hemos
aludido, que centran la dave del aprendizaje en la actividad cognos-
citiva del sujeto yen sus esquemas de partida. Y por otra, los anlisis
de la sociologa de la educacin, en los que la relacin del alumno
con la sociedad adquiere gran importancia a travs de una educacin
liberadora que, partiendo de sus propias necesidades e intereses, pro-
cure la desalienacin del individuo.
La larga tradicin del anlisis marxista sobre la educacin y las
teoras de Gramsci en particular 1S, as como los trabajos posteriores
de socilogos como P. Bordieu y .J. C. Passeron 16 o Ch. Baudelot y
R. Establet para el caso de Francia 17, o de los britnicos D. Rubins-
tein y C. Stoneman 13, o Carlos Lerena en Espaa 19, abrieron nue-
vas perspectivas al complejo anlisis de la prctica educativa.
Con ambas investigaciones confluyeron tambin algunas expe-
riencias educativas renovadoras que, hechas incluso con anterioridad,
pero en una cierta sintona con estos principios, venan funcionando
tanto en Europa como en Estados Unidos, aunque de forma restrin-
gida y a veces experimental 20.

1" GHAMSCI, A., La alternativa pedaggica. Seleccin de textos de M. A. MANA-

COHDA, Barcelona, 1976. Ver tambin la Antologa publicada por Ed. Siglo XXI. Se-
leccin y notas de M. SACHISTN, Madrid, 1974.
li> BOlJHDlElJ, P. y PASSEHON, .T. C., La reproduccin, Barcelona, 1977, y Los es-
tudiantes y la cultura, Barcelona, 197:t
17 BAlJDELOT, CII., y ESTABLET, R., /.la escuela capitalista en Francia, Madrid,
1975.
IR RlJBINSTEIN, D., y STONEMAN, C. (eds.), f.l'ducation for Democracy, TTarmonds-
worth, 197:3.
1'1 LEHENA, C., Escuela, ideolog[a y cla.ses sociales en Espaa, Barcelona, 1976.
:w Aunque todas estas experiencias prcticas parten de la crtica a los mtodos
tradicionales, presentan grandes diferencias entre ellas y ni siquiera estn conectadas
en muchos casos. As DEWEY en Estados Unidos, MONTESSOHI en Italia, DECHOLY en Bl-
gica, FEHHI~:HE en Francia o la Institucin Libre de Enseanza en Espaa, y algunas
otras, proponen unos mtodos nuevos, una Escuela Nueva, cuyo denominador comn
es la alta consideracin de la prctica, dentro de una gran confianza en la Ciencia, y
coinciden en la necesidad de poner en marcha mtodos activos que permitan una par-
ticipacin mayor del alumno. Otras versiones ms comprometidas social o ideolgica-
mente, como es el cooperativismo laico de FHEINET, el anlisis desde el materialismo
dialctico de W ALLON, la crtica libertaria de la Escuela Moderna de FEHHEH GlJAHDIA
y tantos otros, constituyen un paso ms de esta corriente crtica. Pero tanto en unos
como en otros es fundamental la primaca de los mtodos activos y la consideracin
del alumno corno eje de esta actividad.
148 Pilar Maestro Gonzlez

En Espaa el impulso renovador de la Institucin Libre de En-

seanza, la ILE, desde un ideario moderado signific, como es sabi-
do un cambio de mtodos en la enserlanza verdaderamente ejemplar,
en la lnea de renovacin general hacia los mtodos activos que viva
Europa en aquellos momentos. Su impronta fue decisiva en los im-
portantes cambios educativos que tuvieron lugar durante la Segunda
Repblica espaola, yen la aparicin de instituciones educativas que
deban haber impulsado el panorama educativo e intelectual en nues-
tro pas y que se vieron truncadas por la dursima represin y el exi-
lio consiguiente sufrido despus de la Guerra Civil yel triunfo del Ge-
neral Franco. La prolongada ruptura de esta tradicin pedaggica de
vanguardia que se sigui en Espaa durante la Dictadura franquista
produjo una pobreza notable de la investigacin educativa en gene-
ral y metodolgica en particular, y ha sido una de las causas de la
orfandad didctica en Espaa, con muy pocas excepciones.
El caso de Espaa es especialmente negativo en este sentido. De
la misma forma que qued truncada una experiencia como la de la
ILE, a pesar de partir de posturas polticas verdaderamente modera-
das, la experiencia libertaria de la Escuela Moderna de Ferrer Guar-
dia sufri tambin una ruptura y persecucin semejantes. Todo ello,
unido a la ausencia obvia de una pedagoga basada en el ideario mar-
xista, o en anlisis sociolgicos radicales o simplemente en investiga-
ciones educativas avanzadas de cierta altura, hizo florecer en nuestro
pas durante la Dictadura toda una pedagoga oficial ramplona y li-
bresca, con unas propuestas metodolgicas confusas, verdaderos re-
cetarios o retahilas de conceptos abstrusos, agravadas por una endo-
gamia en las ctedras y en los puestos de responsabilidad en la ad-
ministracin educativa, que no hicieron sino crear el mayor desinte-
rs e incluso la desconfianza de los docentes hacia cualquier cosa que
tuviera que ver con la investigacin educativa, los mtodos de ense-
anza o cosa parecida. Hasta la palabra pedagoga haca pensar in-
mediatamente en una actividad deleznable cientficamente y ola a
puesto oficial y a dictadura intelectual.

2.3. Los mtodos de descubrimiento. Una Historia investigada

Los mtodos de descubrimiento confan bsicamente en el apren-

dizaje que el alumno realiza por s mismo de forma autnoma, a tra-
vs de actividades que se inspiran en el mtodo cientfico 21.

~1 BRlJNER, l, Toward a theory o/Instruction, lIarvard, Cambridge Univcrsity

Epistemologa histrica y enseanza 149

A pesar de la importancia que esta metodologa tuvo como revul-

sivo frente a los mtodos de transmisin~ la dificultad de plasmarla
adecuadamente en la prctica condujo a una perversin de sus fun-
damentos. Se deriv as hacia una enseanza seudoactiva~ con algu-
nas novedades positivas~ pero sin constituir una alternativa ge-
neralizable.
Estos problemas fueron puestos de manifiesto en crticas que~ aun
aceptando sus bases tericas ltimas~ dejaban al descubierto la inca-
pacidad de la,~ropuesta metodolgica para resolver los problemas de
la enseanza _2.
Las objeciones que se pueden hacer a esta metodologa de descu-
brimiento son bsicamente dos:
En primer lugar, su consideracin de las competencias del alum-
no desligadas de la materia especfica objeto de aprendizaje. por r:
tanto, la ausencia de una relacin clara entre el proceso de apren-
dizaje y la ciencia correspondiente.
La concepcin de los procesos de aprendizaje se basa en una ca-
racterizacin general de las capacidades de los alumnos~ sin atender
a las especficas competencias que demanda cada materia en parti-
cular. De forma que los mtodos se centran ms en la atencin a los
procesos generales de razonamiento~ a unos mecanismos que se con-
sideran vlidos para enfrentarse con cualquier tipo de disciplina.
Las investigaciones hechas desde finales de los setenta hasta hoy
demostrarn que esas capacidades del adolescente se forman en con-
tacto con objetos de conocimiento especfico~ con materias concretas~
y que la estructura epistemolgica o las caractersticas de las mismas
suponen un proceso diferente de aprendizaje~ unas dificultades dis-
tintas para el alumno y rec1aman~ por tanto~ una metodologa espe-
cfica~ aunque haya una lnea de pensamiento comn que las funda-
mente en ltimo extremo 2:~.

Press, 1966. Ver Hacia unateoTa de La instruccill, en UTIIEA, 1969. The act 01' dis-
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:n AUSUBEL, D., The learning by discovery hipothesis, en KEISLAH y SCIIULMAN,
Learning by IJiscovery: a criticaL Ileview, Chicago, 1966. y tambin /t,'ducaLiollaL
P.~ychoLogy: A cogniLive view, op. cil., captulo 14: El aprendizaje por descubrimien-
to, ~f' S:3:3-S75. , .. . , .
-' DHlVEH, n., y MILLAHD, n., Beyond Proccsses, Studtes l/l Sctence /t_ducatwll,
nm. 14, pp. :3:3-62.
LINN, M., Establishing a researeh base for scienec education: ehallcnges, trends
and reeommendations, journaL 01 Ilesearch in Science Teaching, vol. 24, nm. :3,
1987, pp. 191-216.
150 Pilar Maestro Gonzlez

En segundo lugar, su tendencia a interpretar la actividad del

aula desde una concepcin estrictamente experimentaL. Esto signifi-
ca que la actividad que se solicita de los alumnos se reduce ms bien
a una manipulacin de documentos, a la utilizacin de fuentes de in-
formacin primarias o historiogrficas, a un trabajo directo sobre
ellas. Se confunden as algunas cosas.
Se sobrevalora el papel de las fuentes en el aprendizaje suponien-
do que el alumno ver con facilidad en los documentos informacio-
nes que parecen fluir claramente de su lectura. Esto impica a su vez
una concepcin netamente positivista de las fuentes a las que consi-
dera como lugares en que est contenido el saber en su forma ms
objetiva, que mana de ellas y es aprehensible, pues, por un lector
atento. Se minimiza el importante papel del lector, su actividad es-
pecfica, la importancia de sus preguntas, de los problemas que ve o
de las relaciones que establece, de cuyo acierto depende la riqueza de
la informacin extrada.
A las crticas fundamentadas se asociaron tambin las de los que
queran ir ms lejos, negando la importancia de las investigaciones
hechas sobre los procesos de aprendizaje e intentando, por tanto, vol-
ver a los buenos tiempos de antao.
No obstante los trabajos sobre el aprendizaje significativo, las
ideas de los alumnos en las diferentes materias o la determinacin de
la actividad ms interesante en el aula, continu en forma creciente,
convergiendo hacia una alternativa, los mtodos de construccin del
conocimiento.

2.4. Los mtodos de construccin del conocimiento.

Una Historia construida

Los mtodos que defienden hoy la necesidad de construir el co-

nocimiento escolar, frente a los de transmisin o de descubrimiento,
se hacen cargo de muchos de los avances anteriores desde una visin
crtica.
Las novedades son, sin embargo, sustanciales.

CAHD, A., Y LEE, P., f_'ducalional Objectlves lor lhe Sludy 01 Hislory, Heconside-
red, en OICKINSON, A., y LEE, P. (eds.), Hislory Teaching and hislorical underslan-
ding, Londres, 1978, que se refiere concretamente a la obra del mismo ttulo de COLT-
IIAM, .1., y FINES. J., y hace su revisin crtica: f_'ducatlonal Objeclives lor lhe Sludy (l
Hislory. A Suggesled Framework, llistorical Association, Teaching 01" llistory Series,
nm. :35. 1971. Traducida cn PEHEYHA, M. (cd.), La Hisloria en el aula, Tenerife,
1982.
Epistemologa histrica y enseanza 151

1) Se concede una gran importancia a la materia objeto

de conoci miento

Se considera que el establecimiento de relaciones entre los cono-

cimientos que ya se poseen y los nuevos no es una operacin intelec-
tual de tipo general, sino que guarda una estrecha relacin con la es-
pecificidad de cada materia.
De ah la importancia que concede a la estructura epistemolgica
de la misma en la metodologa. Y la necesidad, por tanto, de que los
alumnos accedan a los mecanismos de pensamiento que cada mate-
na eXige.
La investigacin anglosajona sobre la enseanza de la Historia,
no vinculada an directamente, sin embargo, a las investigaciones de
los constructivista, ha hecho grandes avances en algunas propuestas
experimentales para el aula en las que el hilo conductor de la asig-
natura, lo que vertebra el proyecto de enseanza de la Historia, es
precisamente su propia estructura epistemolgica. Atendiendo a la
necesidad evidente de que los alumnos comprendan los conceptos b-
sicos de la estructura de la Historia, parten de las dificultades que
los llamados key concepts presentan para los adolescentes, como la
causalidad, la objetividad, las fuentes, el papel del historiador,
etctera 24.
Es innecesario resaltar que la investigacin sobre la Historia como
forma de conocimiento ha sido importante a lo largo de este siglo. Y
que se ha producido una ruptura epistemolgica considerable respec-
to de los postulados del siglo XIX. Esto coincide de forma afortunada
con la enorme relevancia que las teoras del aprendizaje y las pro-
puestas metodolgicas conceden hoya la estructura de la materia.
Tal vez esto es lo que ha hecho apreciarlas ya como positivas por al-
gunos historiadores preocupados por las cuestiones epistemolgicas y
por la docencia 2S.

2-t Es el caso del Proyecto del Schools Council para la secundaria 1:l-16 (primero
conocido corno SCB 1:l-16 Project y luego corno SBP 1:l-16) o el patrocinado por la
Universidad de Cambridge y continuador del anterior: Cambridge A level H;tory Pro-
ject 16-18.
Sm:MILT, D., S.CH. 13-16 Project: A New Look at History, Bol mes McDougall,
1976. y tambin History 13-16. Rvaluation Study, Bolmes McDougall, 1980.
SIIEMILT, D., The British Schools Council Project Hi.~tory 18-16. Past, present
and future. Ponencia presentada al Simposium La Geografa.y la Historia dentro de
las Ciencias Sociales: Hacia un currculum integrado. Madrid, 1984. Publicada en
198~))o~ el Ministerio de Educacin y C~encia en las A~~tas del S~mp(?siu~n. ,
_., SAMlJEL, R., La lectura de los sIgnos, en ReVista de Hl.~torl(l Contempora-
nea, nm. 7, Universidad del Pas Vasco, 1992, p. S9.
152 Pilar Maestro Gonzlez

2) Los esquemas de conocimiento del que aprende se consideran,

pues, desde cada ciencia en particular

De la misma forma que se ha hecho hincapi en la importancia

de la materia que se estudia, tambin se considera que la investiga-
cin sobre los esquemas de conocimiento previos debe tender a tra-
bajar sobre terrenos concretos. Se investiga as la forma en que los
alumnos conciben elementos bsicos de la estructura epistemolgica
de la Historia, o conceptos sustantivos de la misma, o incluso su per-
sonal visin de lo que la Historia es, su sentido y su utilidad social
como conocimiento, o la percepcin de ciertos personajes o procesos
histricos concretos ms conocidos a travs de la divulgacin cultu-
ral. Se considera que muchos de los fracasos en la comprensin es-
colar de la Historia parten precisamente de esas concepciones pre-
vias no consideradas por la metodologa tradicional.
Pensemos, por ejemplo, en las ideas que sobre la temporalidad, y
los conceptos ligados a ella, posee cualquier individuo en una socie-
dad compleja, aun fuera de los marcos acadmicos y antes de enfren-
tarse con el conocimiento histrico. Cuando lo haga, sus concepcio-
nes temporales, su forma de pensar, el tiempo, la duracin, la suce-
sin, la simultaneidad, el ritmo de los acontecimientos yel mismo sen-
tido global del acontecer o su capacidad explicativa estarn presen-
tes. Todo ello se enfrentar para bien o para mal con la comprensin
de la temporalidad histrica, tan necesaria para comprender cabal-
mente los hechos y procesos de la Historia.
Las primeras investigaciones se han dirigido especialmente a ana-
lizar las concepciones previas sobre la estructura epistemolgica de
la Historia, las ideas de los adolescentes sobre la explicacin causal,
sobre la comprensin y la interpretacin, sobre la objetividad, sobre
, so bre Ias f uentes, etcetera
Ia meto do1ogla, ' 2 6.

2h DICKINSON, A.; CARD, A., y LEE, P., Evidence in lIistory and the Classroom,
en Hi.slory Teaching and Hi.sloricaIUnderslanding, Londres, 1978, pp. 1-20; LEE, P.,
"'~xplanation and Understanding in lIistory, en ibidem, pp. 72-9:3; DICKINSON, A., y
LEE, P., Understanding and Hesearch, en ibidem, pp. 94-120; SI/EMILT, D., The de-
vil's locomotive, Hisloryand Theory, nmo 22, 198:3, pp. 1-18; SIIEMILT, Do, Beauty
and the philosopher: empathy in lIistory and the dassroom, en DICKINSON, LEE y Ho-
GERS (edso), Learning Hislory, Londres, 1984, pp. :39-84; DICKINSON, A., y LEE, Po,
Making sense o/' lIistory, en ibidem, ppo 117-1 ;>:3; SIIEMILT, Do, Adolescent ideas
about evidence and methodologie in lIistory, en PORTAL, CI/. (edo), The Hislory curri-
culumfor leacher.~, Londres, 1987, ppo :39-61; ASIIBY, Ho, y LEE, Po: Children's con-
cepts 01' cmpathy and undcrstanding in history, en ibidem, ppo 62-88.
EpistemoLoga histrica y enseanza

Estn en marcha tambin muchos trabajos sobre conceptos o pro-

cesos ms especficos~ como la idea de progreso o la Revolucin Fran-
cesa~ entre otros. Incluso algunos profesores de Historia en la Uni-
versidad se han visto interesados -al margen o desconociendo las in-
vestigaciones especficamente educativas- por la manera en que los
alumnos universitarios perciben ciertas pocas~ o asumen ciertos con-
ceptos~ hechos o personajes histricos. As~ por ejemplo~ la imagen
mental de la Edad Media es analizada en varias ocasiones. La revista
Medievales dedica gran parte de su nmero XIII a esta cuestin bajo
la denominacin: Apprendre le Moyen Age aujourd~hui 27. Y la re-
vista Quaderni Medievali dedica una seccin en cada nmero a estu-
diar la imagen social de la Edad Media. Tambin hay artculos pun-
tuales como el de Antonio Furi en la Revista de Historia Medieval
de la Universidad de Valencia~ entre otros 28. Y 10 mismo ocurre con
la percepcin de la Revolucin Francesa~ o el franquismo~ etctera.
Se trata de una intuicin certera de algunos profesores que~ aun
desconociendo las investigaciones sobre esquemas conceptuales de los
alumnos~ no dejan de percibir la importancia que esas ideas tienen
en los resultados o en las mismas posibilidades de su prctica docen-
te. Son~ sin embargo~ anlisis que no concluyen en propuestas meto-
dolgicas y se reducen a mostrar el resultado de sus observaciones.
Dentro de esta misma lnea se encuentran los numerosos estudios
sobre la imagen que transmiten los manuales escolares con concep-
tos~ explicaciones y valoraciones que quedan grabadas indeleblemen-
te en la memoria social de los nios y adolescentes~ y que configuran
precisamente esos esquemas que pueden detectarse incluso en las
aulas universitarias~ dando prueba de su arraigo y su resistencia a de-
saparecer o modificarse. Sin duda alguna una de las vas de penetra-
cin de estos tpicos o esquemas previos pasa por los manuales.
Es significativo que algunos de estos trabajos se integren dentro
de una lnea de investigacin histrica atenta a los esquemas de la
memoria colectiva. As~ por ejemplo~ los estudios sobre la influencia
de manuales de Historia tan difundidos como el famoso Petit Lavis-
se, que ha configurado durante generaciones las ideas bsicas de los

27 DUCIIEMIN, M. C., Y LETI', D., Moyen Age d'adolescents, en Apprendre le

Moyen Age aujourd'hui, Medievales. Langue, textes, histoire, xrn, Pars VIIl, otoo
de 1987, pp. l:~-:~5.
211 FUHl, A., Quina Edat Mitjana? La percepci de I'escenari medieval entre
c1s estudiants d'TTistoria. Hesultats d'una enquesta, Revta de Hi.~t()ria Medieval,
nm. 1, Universidad de Valencia, 1990, pp. 251-275.
154 PiLar Maestro GonzLez

alumnos franceses sobre la Historia 29. E incluso de algunos alumnos

espaoles a tr~vs ~e t~aduc~i.ones difundidas en nuestro. pas :{~).
Otros trabajos mas slstematlcos, como el de Marc Ferro J , reali-
zan un estudio ms amplio en defensa de la tesis de que la existencia
de esquemas mentales previos en los alumnos procedentes de las ex-
plicaciones de profesores y manuales no es privativa de ninguna cul-
tura en particular y puede encontrarse en nios de todo el mundo,
desde el Africa Negra a Polonia, desde la India y la China a la Unin
Sovitica, al Japn, a los Estados Unidos, a Francia, a Espaa o a
Armenia.
Estos trabajos y otros, ms encauzados dentro de la investigacin
propiamente educativa, constituyen un material bsico para conocer
las ideas dominantes de los alumnos en Historia. Y ello es absoluta-
mente necesario para poder llevar a cabo una metodologa de cons-
truccin del conocimiento efectiva. De nuevo la investigacin hist-
rica y la educativa pueden encontrar un punto de confluencia extre-
madamente til. Quin sino un historiador puede elegir las cuestio-
nes ms adecuadas, los problemas ms importantes para disear es-
tas investigaciones?
En otros territorios, como el de la Fsica, las Matemticas o las
Ciencias Naturales, la investigacin se ve favorecida por las institu-
ciones oficiales y privadas por razones obvias y los trabajos son ex-
tensos y continuados.
Una visin global de las ideas de los alumnos sobre la Historia
est por hacer, aunque ya hay trabajos que apuntan en este sentido ;{2.

:!') NORA, P., Lavisse, instituteur national. Le Petl Lavisse, cvangile de la Rpu-
blique, en NORA, P. (dir.), Le.~ lieux de mmoire, T, La Hpublique, Pars, 1984,
pp. 247-289.
:10 LAVISSE, ERNESTO, Historia Universal. Versin espaola de DELEITO y PIUE-
LA, .J., Catedrtico de Historia en la Universidad de Valencia, Madrid, 1916.
:11 FERRO, M., Comment on raconte I'Hi.~toire aux enfants a travers le monde en-
ler, Pars, 1981. Traduccin: Cmo se cuenta la Historia a los nios en el mundo en-
tero, Mxico, 1990.
:l2 Ver MAESTRO, P., Una nueva concepcin del aprendizaje de la Historia. El
marco terico y las investigaciones empricas, en Studia Paedaggica, nm. 2;~, Uni-
versidad de Salamanca, lUCE, 1991, pp. 55-81.
Epistemologa histrica y enseanza 155

3) Se concibe de otra forma la actividad de los alumnos,

ms en relacin con el uso del pensamiento creativo,
del pensamiento divergente

Desde la misma fundamentacin que introdujo los mtodos acti-

vos, esta metodologa acepta la necesidad de la actividad del que
aprende. Pero la entiende de forma diferente. No la identifica con la
parte ms experimental, como ya hemos dicho, sino con la parte ms
creativa del pensamiento, la que produce una actividad mental ms
rica, el pensamiento divergente, tan poco utilizado en la enseanza.
No se trata tanto de hacer que los alumnos descubran los cono-
cimientos histricos de forma autnoma, como un historiador, sino
de organizar tareas que le familiaricen con acciones que facilitan la
aplicacin frecuente de este pensamiento creativo, un pensamiento
que se abre, que hace propuestas, que cuestiona, que establece pro-
blemas o contradicciones, que busca soluciones, que interroga, que di-
sea posibles estrategias, que ve alternativas, que ampla en fin el
abanico, la diversidad de posibilidades con el propsito de acotarlas
y hacerlas converger hacia conclusiones ms certeras despus de los
debates, la consulta de documentos o informaciones. Acciones que, le-
jos de las c~rac.tersticas de las que realiza el inv~sti9~dor, le per~i
ten como a el ejercer el derecho de poser la questwn .. , y buscar sIg-
nificados en consecuencia, afrontando el conocimiento histrico como
un problema a resolver, aunque obviamente no de la misma manera.
El aprendizaje histrico debe plantearse, pues, no como un cono-
cimiento ya acabado, sino como un conocimiento que hay que
construir.
La Historia, entendida como un saber en permanente construc-
cin, se adeca perfectamente a esta propuesta metodolgica, de la
misma forma que una concepcin positivista de la Historia se adapta
mejor, en principio, a las metodologas de transmisin.
Desde esta metodologa que podemos llamar constructivista, ve-
mos, pues, la enorme importancia que adquiere la materia especfica
que se ensea.
En el caso de la Historia ello exige un estudio especial de la com-
pleja relacin que se establece entre su concepcin epistemolgica y
la prctica del aula.

;; FEBVRE, L., Amour .mer, amour profane. !1ulour de L'heplameron, 1944. Pr-

logo Poscr la qucstion, pp. 7-15.

156 Pilar Mae/;tro Gonzlez

3. La concepcin epistemolgica de la Historia y la prctica

del aula. El problema del tiempo histrico

La concepcin de la materia que se ensea es siempre importan-

te, pero en el caso de la Historia es decisiva.
Hablar de cuestiones epistemolgicas en el conocimiento histri-
co significa siempre reflexionar sobre el ser humano y sus acciones
como individuo social, 10 cual confiere a la enseanza de la Historia
un potencial intelectual y tambin educativo enorme. Pero ello es as
a condicin de que esa reflexin se explicite.
Es, pues, necesario no quedarse en 10 externo, sino analizar el pen-
samiento subyacente a la interpretacin de los contenidos histricos.
La reflexin epistemolgica, la concepcin de la Historia que se ten-
ga, tiene mucho que ver con la finalidad educativa asignada a su es-
tudio. Para qu aprender Historia, cul es su virtualidad en la ado-
lescencia? Estas preguntas tienen respuestas diferentes, dependien-
d~, en gran parte al menos, de la concepcin epistemolgica de la
misma.
La idea de que la metodologa no es un mero conjunto de tcni-
cas est en la base de la preocupacin por la forma en que el profe-
sor se sita ante el acontecer histrico.
Por 10 mismo, existe una muy estrecha relacin entre esa forma
de concebir la Historia y aspectos tan importantes como la determi-
nacin de los contenidos, la tipificacin y la priorizacin de los mis-
mos, la forma de organizarlos en secuencias coherentes de aprendi-
zaje, la comprensin de su dificultad, la relacin con las ideas de los
alumnos ... Todo ello depende de cmo se site el profesor ante el co-
nocimiento histrico.
Por otra parte hay que tener en cuenta que la epistemologa de
la Historia ha sufrido cambios importantes en este mismo siglo y que
esos cambios, o bien no han llegado al profesor en su formacin, o
bien llegan implcitos, enmascarados, sin posibilidad de ser conoci-
dos profundamente o puestos en cuestin.
Por ello es necesario estudiar la influencia que determinadas con-
cepciones de la Historia ejercen en la forma de entender y disear el
aprendizaje histrico.
Analizar el conjunto de los problemas que esta relacin plantea
es tarea de una envergadura que se escapa a las posibilidades de este
trabajo. Por ello nos centraremos en el anlisis de uno de los elemen-
tos capitales de esa reflexin epistemolgica: la concepcin del tiem-
po histrico, sobre todo porque en l acaban confluyendo el resto de
Eptemologa htrica y enseanza 157

las cuestiones de una u otra forma. Y tambin porque es un objeto

de aprendizaje reconocido unnimemente como bsico a la vez que
dificultoso.
En efecto, todos los profesores, de cualquier grupo que sean, con-
sideran que el tiempo histrico es un elemento fundamental en la
comprensin de la Historia y, a la vez, una gran dificultad en su
aprendizaje escolar. Esa conviccin compartida modela, sin embar-
go, prcticas muy diferentes.
Al observar las tareas ms habituales referidas al aprendizaje del
tiempo se percibe claramente que sobre ellas opera una confusin te-
rica fundamental, muy extendida, que consiste generalmente en iden-
tificar las dificultades de ese aprendizaje exclusivamente con las del
dominio de la medicin cronolgica.
Esto en principio podra parecer simplemente el celo por conse-
guir que los alumnos dominen la tcnica de un instrumento de me-
dida que es, por supuesto, necesario manejar. Pero observando ms
a fondo la prctica docente en todas sus decisiones nos encontramos
con que no se trata tan slo de una cuestin secundaria de protago-
nismo mayor o menor de una tcnica, sino de algo ms complicado:
una identificacin confusa entre el tiempo histrico y el cronolgico
que tiene su origen bsicamente en la concepcin positivista de la His-
toria fraguada en el siglo XIX y heredada por otras corrientes, en la
que la malla cronolgica, como una medicin externa y acordada del
tiempo histrico, se convierte en un elemento interno, propio, y clave
adems para definir la explicacin histrica, para construir la nica
coherencia posible de su totalidad y el marco adecuado de una obje-
tividad reclamada con insistencia. Desde esta concepcin, de amplio
impacto, las caractersticas propias de la medicin cronolgica pasa-
ron a suplantar la compleja presencia de la temporalidad del cono-
cimiento histrico.
y todo ello tiene unas consecuencias importantes en la forma de
enfocar su enseanza.
Las concepciones temporales son construcciones mentales com-
p
ejas. Y suelen formarse en los individuos por diversos caminos y
desde luego con dificultades.
En el caso de la temporalidad histrica, es decir, de la que se uti-
liza en el conocimiento del pasado -la Historia-, el pensamiento
del profesor se nutre de dos fuentes bsicamente: de su pensamiento
cotidiano, no cientfico, donde esa nocin temporal existe y se mane-
ja a diario, y de la formacin cientfica recibida sobre ese concepto
mismo en sus estudios histricos. Desde ambas fuentes pueden reci-
birse aciertos y confusiones.
158 Pilar Maestro Gonzlez

En el pensamiento cotidiano, el tiempo es un concepto, una ca-

tegora que se utiliza con bastante frecuencia. En la vida diaria apa-
rece como duracin de nuestras vidas, de 10 que nos ocurre en ellas,
y tambin como el tiempo de reloj, el tiempo civil que ordena nues-
tra relacin social. Gracias a este ltimo nos comunicamos socialmen-
te con una mayor facilidad. As, podemos encontrarnos con una per-
sona, llegar al comienzo de la pelcula que deseamos ver, coger un
avin o comprar en una tienda, celebrar la fiesta de fin de ao con
los dems o cumplir los plazos de una convocatoria, e incluso dar la
vuelta al mundo sin perder una apuesta. La organizacin de la vida
social, la del trabajo y el ocio, la de la profesin y las diversiones, la
del encuentro con los dems, exige de nosotros estar siempre pen-
dientes de ese tiempo del reloj y el calendario que d un mnimo or-
den a una existencia compleja. De ah que ambas cosas, el tiempo de
la vida, de las cosas que hacemos, las duraciones de los hechos que
nos afectan como seres humanos sociales, y la medida cronomtrica
de ese tiempo vivido, se presentan a los ojos de las personas en una
relacin praticamente imposible de desentraar, de separar ade-
cuadamente.
y en esa confusin de la forma en que se mueve la vida y la for-
ma en que medimos su movimiento, el tiempo de la vida acaba pa-
reciendo ms subjetivo y psicolgico, menos real, del cual hay que
desconfiar, pues, mientras que el tiempo externo de la medicin pa-
rece ms exacto y, por tanto, ms cientfico y creble. De forma que
consideramos que las duraciones reales, propias de cada suceso, de
cada movimiento de la vida, son engaosas y que slo el reloj nos de-
vuelve a los hechos prcticos, importantes, exactos y, en consecuen-
cia, verdaderos. Ese tiempo nos resulta ms til inmediatamente y
lo comprendemos mejor.
Acabamos olvidando, pues, que ese tiempo del cronmetro ha sido
inventado para comunicarse socialmente con cierta facilidad, dentro
de unos cdigos aceptados, con el fin de ordenar nuestras observa-
ciones sobre lo que es verdaderamente importante comprender: 10
que ocurre, sus procesos, su desarrollo, su duracin, sus cambios, el
ritmo de todo ello. Y el reloj acaba tragndose el tiempo, es decir, el
movimiento propio de las cosas y de las personas.
I-Ia vida cotidiana, el saber vulgar, nos ofrece ya dos tipos de con-
sideraciones temporales: las reales, las de los movimientos de las co-
sas y de las personas, las que es preciso comprender en su compleji-
dad; y su. medicin externa, el tiempo del cronmetro, que nos ayuda
a comunicarnos.
Esa vivencia cotidiana, esa manera confusa de enfrentar dos ver-
siones del tiempo est fuertemente arraigada en el pensamiento so-
Ep;temoLoga histrica y enseanza 159

cial, el que se comparte con la mayora del grupo. De hecho, todas

las culturas mnimamente organizadas producen una forma conven-
cional de medir los hechos y su duracin inapresable, su movimien-
to, su vida, en fin, que no es sino movimiento constante, aunque siem-
pre diferente.
El ser humano ha utilizado diferentes formas de cronometra,
cuya idea bsica siempre es la misma, y es preciso recordarla: medir
los movimientos de las cosas o de las personas, los movimientos de
la vida, comparndolos con otros movimientos de referencia que tie-
nen la virtud, la ventaja, de ser ms seguros, ms comunicables,
porque se repiten regularmente en un espacio observable: el movi-
miento del pndulo, los movimientos de la Luna o de la Tierra, de
los astros en general.
Con ese movimiento esencialmente repetitivo e igual a s mismo
fabrican unidades de medida convencionales, diferentes en cada cul-
tura, a fin de poder observar ese otro movimiento ms complejo y di-
ferente, desigual en su discurrir, ese cambio de los seres humanos y
las cosas, ese movimiento irregular que a veces se escapa incluso a la
observacin directa y sobre todo a una cuantificacin fcilmente co-
municable y de manipulacin sencilla. Y es precisamente en esa for-
ma de concebir la medicin donde se reflejan muchas veces indicios
de algunas de sus concepciones ms profundas sobre la vida y su for-
ma de entender el fluir de su existencia.
Pero no hay que confundir las cosas. El hecho de que, rastreando
las formas de medir el tiempo, podamos conocer algo sobre las for-
mas de vida de una cultura y su pensamiento es slo un dato ms
que el historiador aprecia. Pero es l, el historiador, el que debe uti-
lizar para su interpretacin una forma de distribucin y periodiza-
cin de los hechos que estudia, atendiendo a sus propios ritmos, a
sus propias duraciones que dependen de los criterios de interpreta-
cin de 10 que ocurre y no de la simple sucesin cronolgica, los rit-
mos csmicos de referencia, que desde luego no pueden asimilarse al
proceso de la vida de esa cultura y a su interpretacin por el
historiador.
Hay muchas reflexiones hechas ya sobre la forma de concebir la
medicin temporal de las diferentes culturas, que son de gran utili-
dad para desentraar estas cuestiones. De hecho son las obras ms
corrientes sobre el estudio de la temporalidad entre los historiadores.
Las obras de Whitrow o de Le Coff son un ejemplo sustancioso :H. y

;\.. WIIITHOW, G. .J., Time in HistOlY. The evolution 01 our general awareness oI
time and temporal perspective, 1988. Traducci/m: f-'l tiempo en la Historia, Barcelo-
na, 1990.
160 Pilar Maestro Gonzlez

en la antropologa es un tema siempre presente. Socilogos y antro-

plogos suelen estar de acuerdo a la hora de considerar el origen so-
cial de los calendarios.
Pero hay otro problema capital: Cmo se utiliza, cmo se entien-
de la temporalidad histrica desde las interpretaciones que los histo-
riadores hacen del pasado. En qu forma sirve mejor a la interpre-
tacin del mismo, de sus propios movimientos y procesos. Y de qu
forma la medicin puede confundirse o identificarse con la naturale-
za misma de esos procesos.
Al igual que en la vida cotidiana, los esquemas conceptuales que
se van formando participan ya de esas dos vertientes sobre la consi-
deracin del tiempo: l mismo y su medida.
Pero no siempre, aunque necesaria, es una relacin inocente.
De la misma forma que la concepcin de la vida se expresa en par-
te en la forma en que se realiza la medicin temporal, el camino pue-
de ser inverso. As, las caractersticas de la medicin temporal elegi-
da: el reloj, el movimiento de diferentes astros ... , puede acabar im-
pregnando la concepcin temporal bsica de las personas y sobre todo
de aquellas investigaciones que intentan comprender los procesos
temporales de los seres humanos.
En el medio cultural en que vivimos hoy, el uso primordial del
reloj y el calendario, la presencia casi estresante del cmputo con-
vencional del tiempo, hacen que esas cronometras se confundan a ve-
ces en sus caractersticas con el tiempo real de las cosas y las perso-
nas e incluso acaben dominando los ritmos naturales. El instrumento
de medida se toma por el objeto medido. De forma que, como sea-
lan algunos investigadores, hay individuos, nios o adolescentes en es-
pecial, aunque tambin adultos, que no saben deslindar el tiempo real
de la vida del tiempo del cronmetro. Y no caen en la cuenta, no com-
pren d en, que la cronometna ' es una convenclOn., ...
'V>

y es que el concepto de duracin no es connatural al ser humano

en su nacimiento. Es, como los dems, un conocimiento que se cons-
truye a lo largo de la vida, con aciertos y errores, pero cuya existen-
cia, ms o menos confundida, le es imprescindible.

LE GOFF,.J., Sloria e memoria, Turn, 1977. Traduccin: El orden de la memoria.

fJ tiempo como imaginario, Barcelona, 1991.
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WESSMANN, A. K, Y GORMAN, B. S., The per.wnal Experience ofTime, Nueva York,
1977.
Ep;temoLogia htrica y enseanza 161

Los griegos distinguan muy bien el tiempo del cronmetro: Chr-

nos, del tiempo de la vida: Kairs. Sin embargo, de estas dos expre-
siones, la primera, Chrnos, ha llegado hasta nosotros en solitario, y
el Kairs se ha perdido al pasar por el latn y no 10 encontramos ya
en nuestras lenguas derivadas de l. E. Jaques explica esta prdida
de una forma sugestiva:

Este atascamiento lingstico refleja el hecho de que nos sentimos ms

cmodos en la cronologa sin dimensin afectiva que en la experiencia ms
angustiosa del tiempo que sita en un primer plano las intenciones y los pro-
psitos del hombre, con las consiguientes alternancias de xito y fracaso, ca-
tstrofe y renovacin, vida y muerte :lb.

Los griegos no slo distinguieron entre el tiempo como medida y

el acontecer mismo, sino que, con una preocupacin encomiable por
entender la naturaleza dramticamente fluyente del ser humano, es-
tablecieron la idea de no movimiento, de la perfeccin en la per-
manencia sin cambios, la eternidad, el tiempo de los dioses, el Ain,
. . 17
al que por otras parte aspIran todos los humanos . y cuyo concepto
se acepta tambin y se repite en las culturas occidentales posteriores,
impregnadas del pensamiento religioso. Pero el Kairs se pierde en
beneficio del Chrnos.
Tal vez la prdida de esta distincin ha sido importante. No slo
en el lenguaje cotidiano, sino tambin en el mbito cientfico yen al-
gunas concepciones en concreto de las que recibe alimento el pensa-
miento del profesor.
La comprensin de la temporalidad ha sido un problema que ha
preocupado a los pensadores y a los cientficos. Y, entre ellos, tam-
bin a los historiadores, que han tenido que reflexionar sobre la na-
turaleza del movimiento de la Historia, de las acciones y los aconte-
cimientos del serpumano en el pasado. Y sus diversas aproximacio-
nes son las que maneja el profesor de forma ms o menos explcita
y, a veces, confundida con sus propias percepciones intuitivas, coti-
dianas, de la temporalidad.
Como es natural, esta concepcin de los historiadores ha partici-
pado de las concepciones ms generales sobre el tiempo mismo, plan-
teadas por los grandes sistemas de pensamiento.

:lh JAQUES, E., La forma del tiempo, Buenos Aires, Barcelona, 1984 (primera edi-
cin en ingls 1982).
:n CAMPILLO, A., Ain, Chrnos y Kairs en la Grecia Clsica, en LaM OlraM
Hisloria(.~), nm. :~, UNED, Bergara, 1991, pp. :~5-70.
162 Pilar Maestro Gonzlez

Incluso podemos decir que hasta finales del siglo XIX, y sobre todo
en el siglo XX, en que el tiempo histrico se plantea como un objeto
de estudio especfico, las concepciones de los historiadores, por 10 ge-
neral, han sido deudoras de las grandes concepciones de filsofos y
fsicos bsicamente.
As, la concepcin newtoniana de un tiempo exterior y objetivo,
compartida por filsofos y cientficos, ha tenido un poder indudable
en la concepcin de la temporalidad histrica, al menos hasta el si-
glo xx. Ciro Cardoso analiza esta cuestin en un captulo que titula
precisamente El tiempo de las Ciencias Naturales y el tiempo de la
Historia ;~8.
En una afirmacin compartida por muchos ms, afirma que, aun-
que la categora tiempo tiene una importancia primordial para los his-
toriadores, esto no les ha conducido a discusiones frecuentes de tipo
terico o metodolgico entre ellos. Y por lo mismo -dice-,

la concepcin de Newton acerca de un tiempo absoluto que existe en

s y por s mismo corno duracin pura, independientemente de los objetos ma-
teriales y de los acontecimientos -() sea, la concepcin del tiempo como una
especie de sustancia-, dej su huella en la ciencia y en los debates filosfi-
cos durante ms de dos siglos. Las posiciones dominantes entre los historia-
dores hasta mediados del siglo xx -positivismo e idealismo historicista-,
~n lo que se r~fiere al tiempo, estaban, ~eterminada~(forlos debates entre las
Ideas newtornanas al respecto y la cntIca de Kant' .

El tiempo era concebido, pues, como un contenedor externo, me-

dible y objetivo, lo que est antes de las cosas, donde ellas se co-
locan y se ordenan, componiendo un todo que slo as cobra forma.
y aqu empiezan las grandes complicaciones, ya que esta concep-
cin temporal se recoge efectivamente en corrientes historiogrficas
de finales del XIX, de gran impacto y permanencia prolongada en las
concepciones epistemolgicas ms difundidas y utilizadas en la do-
cencia desde entonces. Y esto es as porque esta concepcin temporal
permanece subyacente y no explicitada, de tal forma que aparece in-
cluso en aquellos profesionales claramente contrarios a los postula-
dos ms visibles de esta historiografa decimonnica.
El impacto de la historiografa positivista es bien conocido. Sig-
nifica un momento crucial de la concepcin de la Historia, con gran-
des aciertos y grandes errores, cuyo empeo ms importante se con-

:l8 CARDOSO, Cmo F. S., Introduccin al trabajo de la investigacin histrica, ea-

ptulo 6, Bareclona, 1981.
:l' Ibidem, p. 198.
EpistemoLoga htrica y enseanza

creta en el intento encomiable de sacar a la Historia de su posicin

de segundona en el campo de los diferentes saberes. Encomiable s,
pero peligroso en la forma de concretarse, ya que se elige el camino
de plegar el saber histrico a las caractersticas que, en esos momen-
tos, definen el verdadero saber cientfico, a los ojos de la comuni-
dad cientfica misma y de la sociedad en general.
Afortunadamente, las discusiones que siguieron a lo largo del si-
glo xx han llegado a consideraciones ms justas sobre la posibilidad
de considerar el conocimiento histrico como un saber importante y
creble, til para el ser humano, sin necesidad de pasar por las hor-
cas caudinas de la cientificidad decimonnica, y sin traicionar sus
propias caractersticas, sus formas de investigar y de saber.
Hay que decir por otra parte que la misma idea de lo que son las
condiciones de cientificidad han cambiado extraordinariamente de
entonces a hoy y que la Historia no necesita buscar en ningn otro
lugar, sino en s misma, las condiciones que le permitan obtener la
categora de conocimiento -como deda P. Vilar- razonable.
Sin embargo, esta toma de posicin de la historiografa decimo-
nnica, ms enraizada en el postulado positivista, tuvo mucho que
ver con la gestacin de una cierta concepcin del tiempo histrico
que ha perdurado, impregnando a veces otras corrientes historiogr-
ficas, diferentes en sus intereses y en sus anlisis. Y sobre todo, esa
estructura, esa concepcin de lo temporal se ha deslizado en la do-
cencia, universitaria o no, tiendo a veces anlisis histricos que tie-
nen en principio pretensiones y temas de estudio muy diferentes.
Efectivamente, la forma de entender el tiempo histrico en el XIX
tiene que ver, por un lado, con la concepcin generalizada de la F-
sica newtoniana que hace del tiempo una categora exterior e inde-
pendiente, con existencia propia, y por otro, con las exigencias de
exactitud y cientificidad que la Historia se propone en ese momento.
En estas circunstancias, las caractersticas de la medicin crono-
lgica facilitaron la concepcin del tiempo histrico, como un tiempo
objetivo y exterior. Su entidad propia e independiente le permita
ofrecer un marco neutral, por encima de las posibles interpretaciones
de la duracin, capaz de garantizar la objetividad del conjunto. Y su
universalidad, por tanto.
Sus caractersticas matemticas ofrecen una garanta de certeza,
de exactitud cientfica, una verdad ms respetable que las subjeti-
vidades propias de una dudosa interpretacin de duraciones y ritmos
histricos.
Cuenta tambin a su favor la facilidad de su comprensin y de
su representacin grfica, su comunicabilidad.
164 Pilar Maestro Gonzlez

Su facilidad para ser manipulado y dividido marcando perodos

claramente delimitados desde hitos identificables con precisin, fe-
chas singulares que corresponden a acontecimientos excepcionales,
permite convertir la confusa materia histrica en un material ma-
leable y susceptible de rigurosa ordenacin, tranquilizadora. Pero h-
Las -como dice Chesneaux-:

El flujo histrico es discontinuo, heterogneo. Inversamente al tiempo

c.';mico, que fluye con la implacable regularidad del movimiento de los as-
tros, inversamente al tiempo civil, reflejo de este tiempo csmico a travs
de los aos y los das del calendario, el tiempo histrico real puede dilatarse
y contraerse 40.

En esta concepcin, la misma manera de marcar los lmites cla-

ramente desde un cero, desde un origen, hasta el final del proceso, el
presente, ordenando los acontecimientos en una marcha lineal e irre-
versible, parecen reflejar sin discusin posible la misma marcha de
la Historia. Esto favorece algunas ideas, entre las cuales destaca una
forma de entender la idea de progreso como algo lineal, necesario,
universal e irreversible, acomodado al mismo discurrir de los aos y
los siglos y acordado adems con una visin decididamente eurocn-
trica. La sensacin de plenitud, de tiempo completo, que produce este
tiempo exterior, con un principio y un final claro para todo l, indu-
ce a la tentacin del discurso sobre la Historia Universal y a las
trampas de la periodizacin de validez tambin universal, aplicable
a todos los procesos que ocurren en ese largo discurrir. Se agrupan,
pues, en cada perodo procesos distintos que en realidad tienen prin-
cipios y finales confusos que se superponen o no, se separan o se de-
tienen mientras otros siguen y cuyas etapas no coinciden, siendo sus
duraciones de muy distinto tipo. Sin embargo, todos ellos se ordenan
sabiamente en lo que Chesneaux llama con acierto las trampas del
cuadripartismo histrico 41, la periodizacin en Edad Antigua, Me-
dia, Moderna y Contempornea, que no por convencional y denun-
ciada 42 est menos presente en la ordenacin legal de la enseanza
de la Historia, en programas, profesorado, ctedras y contenidos.

'tO CIIESNEAUX,.T., /Hacemos tabla rasa del pasado? A propsito de la historia X

de lo.~ historiadores, Mxico/Madrid, 1977, p. 156 (primera edicin en francs, Pars,
1976), la cursiva es nuestra.
'tI Ibidem, pp. 97-104.
't2 Conversa amb .Tosep Fontana, en Histria i Ensenxament, L'Aven(,;, 199;~,
pp. 51-54.
Epistemologa histrica y enseanza 165

Todas estas caractersticas, y algunas ms, encajaban bien con las

formas de investigacin, con los objetivos perseguidos en ese momen-
to por la historiografa positivista.
As, el tiempo cronolgico, el cronos, se adeca perfectamente al
tratamiento preferente de los acontecimientos. Y, dentro de ellos, los
hechos polticos, cuya ubicacin temporal es posible con un alto gra-
do de fiabilidad, de objetividad, dentro de un marco cronolgico
exacto. Las posibilidades de ofrecer hechos fechados incuestionable-
mente aparece como una expresin de la nueva ciencia en aras de la
objetividad y la exactitud solicitada, y fuera de los devaneos inter-
pretativos. El historiador desconfa de todo aquello que no pueda
probar con documentos en su nuevo laboratorio, de forma que evita
cuestiones econmicas y sociales de amplio aliento y difcil periodi-
zacin y establece como su terreno habitual el archivo y los datos fe-
chables. Nada ms objetivo como materia de conocimiento que el
tiempo cronolgico y sus fechas, para ser investigado y comprobado
en los documentos.
Pero, afortunadamente, las cosas que hay que saber de nuestro
pasado, la materia de la Historia, es mucho ms compleja. La histo-
riografa del siglo xx, casi en pleno, retomar y revisar esa forma
especfica de objetividad, ahondando en el concepto desde otros
supuestos.
Por ltimo, la malla cronolgica desde su utilizacin positivista
plantea otro problema importante: el discurso cronolgico, entendi-
do de esta forma lineal y objetiva, contribuye a configurar una ma-
nera de concebir la explicacin histrica. De tal forma que la expli-
cacin se compone de una cascada ordenada de causas y efectos que
se suceden en una misma direccin, lineal e irreversible, como la cro-
nologa misma. La interpretacin del pasado se hace desde una narra-
cin cronolgica cuyo desgranar de los acontecimientos constituye por
s misma una explicacin. El orden interno de la cronologa, de la me-
dicin convencional, se convierte as en el orden de la Historia y en
su nica posibilidad explicativa. .
Afortunadamente, las discusiones posteriores sobre la explicacin
y la interpretacin histricas nos ofrecern otras muchas alternativas.
Lo cierto es que la expresin hay que contar las cosas tal como
ocurrieron manifiesta un deseo encomiable, como decamos, de ale-
jarse de mixtificaciones romnticas y acercar la Historia al campo del
conocimiento riguroso. Pero, a la vez, por mor de ese rigor entendido
como exactitud comprobada en las fuentes, aleja al historiador de
aquellas investigaciones ms sustanciosas, pero ms problemticas,
donde las fuentes juegan otro papel y el historiador tambin, aun sin
166 Pilar Maestro Gonzlez

perder el deseo de rigor y verdad. Historiadores corno Halphen nos

dirn, en pleno siglo xx, cuando todo esto se pone ya en cuestin
abiertamente, que

... basta con dejarse llevar en cierta manera por los documentos, ledos uno
tras otro, tal y como se nos ofrecen, para asistir a la reconstruccin autom-
tica de la cadena de los hechos 4;~.

I Esa cadena viene ordenada, sin duda, desde su misma lgica in-
terna. Y la reconstruccin, que es lo que se pretende, no necesita casi
de intervencin por parte del historiador, sino como un fiel transcrip-
toro Es una reconstruccin automtica.
La concepcin simplemente cronolgica del tiempo histrico ofre-
ce, pues, muchas ventajas a la propia concepcin de la Historia de la
segunda mitad del XIX y ayuda a modular mejor algunos de sus su-
puestos fundamentales. En especial su concepcin de la objetividad,
del rigor cientfico, de la explicacin histrica nica, del uso de las
fuentes, del papel del historiador, de la importancia de los aconteci-
mientos polticos, de la forma de periodizar, etctera.
As, en el siglo XIX este esquema general de pensamiento histri-
co tiene una de sus traducciones ms fiel en las producciones de gran
calado de la investigacin histrica conocidas corno las Historias ge-
nerales que, digmoslo de antemano, ayudaron a configurar una
percepcin social de la Historia a travs de las enciclopedias escola-
res, la divulgacin cultural y la pintura y la literatura histricas.
Bajo la impronta del nacionalismo decimonnico aparecen una se-
rie de publicaciones enormes que pretenden abarcar en sus numero-
sos volmenes la historia total de una nacin y hacerse cargo a la vez
de explicar qu es esa nacin y cmo ha llegado a serlo.
Pero es total en los lmites temporales que marca, de principio a
fin, no en la globalidad de los ternas, procesos o factores que analiza.
Ni que decir tiene que la versin se pretende objetiva y, por tan-
to, inapelable, fundamentada precisamente en un recorrido exhaus-
tivo del pasado nacional desde los orgenes hasta nuestros das. Las
ms de las veces, sin embargo, no est sino al servicio de la justifi-
cacin o la condena de una poltica en el presente.
As ocurre con las Historias generales publicadas por E. Lavisse
en Francia o D. Modesto Lafuente en Espaa, por ejemplo, o con las
aportaciones de H. Taine y tantos otros 44.

n I1ALPIIEN, Lo, InlroducLon el I'Hisloire, Pars, 1946, p. 50.

.... Ver los doce volmenes de LAVISSE, E., L 'Hisloire gnrale du IV ecle el nos
Epistemologa histrica y enseanza 167

En ellas~ la dificultad que supone la reflexin sobre los procesos~

los diferentes y complejos procesos de la Historia~ ha sido sorteada
acogindose a las caractersticas del esquema lineal cronolgico~ al
cual~ como ya vimos en Halphen~ se le asigna un poder explicativo
por s mismo. Aunque~ en realidad~ como seala Jos M.a Jover para
el caso de Espaa~

la Historia general de Espaa corno gnero historiogrfico tiene un pro-

tagonista, la nacin espaola, cuyos avatares son presentados en un relato
seguido, pormenorizado, omnicomprensivo y global: desde los orgenes hasta
la frontera de lo contemporneo. Ahora bien, pese a su esfuerzo de docu-
mentacin -ms o menos exigente y amplio-, la Historia general no ofrece
un relato asptico de los hechos... la Historia general no es una obra de
eruditos destinada a eruditos, ni un tratado universitario: es una especie de
biblia secularizada, de libro nacional por excelencia, llamado a ocupar un lu-
gar preferente en despachos y bibliotecas de las clases media y alta 4:>,

Este relato verdadero de lo que realmente ocurri, se pretende~

pues~ objetivo y como tal el nico posible~ ya que responde al mismo
esquema del acontecer histrico. Cualquier otra forma de temporali-
zacin aparece como fruto del subjetivismo.
Esta suplantacin tiene, pues~ una serie de concreciones, como he-
mos apuntado ya. As~ por ejemplo~ para esta historiografa es nece-
sario estudiar el total desarrollo de la Historia como un solo y magno
proceso~ coherente y lineal~ que parte de sus orgenes ms remotos y,
paso a paso~ nos conduce a una explicacin cumplida del presente o
del ser nacional incluso. Los diversos cambios de ese ordenado pro-
ceso nico se reflejan en perodos concretos~ en edades homogneas~
cuyas caractersticas pueden abstraerse y servir de teln de fondo a
los diversos acontecimientos que en ellas ocurren~ los cuales se expli-
can a travs de fuentes fidefignas y en su encadenamiento natural de
causas y efectos. En un momento determinado~ por mor de un acon-
tecimiento excepcional~ varan su rumbo y con ello comienza una nue-
va edad~ que tendr su fecha de entrada y de salida.
El que esta descripcin provoque la sensacin de concepciones su-
peradas no destruye la realidad de que an hoyes un esquema de

jours, obra colectiva eodirigida con HAMBAlID; o los diecisiete volmenes de LAVISSE,
E., L 'h$toire de France iLLustre depu les origines jusqu'a la Rvolution, y tambin
los treinta volmenes de la primera edicin de LAFlJENTE, M., Htoria general de Es-
paa desde los tiempos primitivo.~ hasta nuestros das, aparecidos entre 1850 y 1867.
T AINE, 11., Histoire des origines de la France contemporaine, 187.5-1893.
4;, .fOVER ZAMORA, .J. M.a, Caracteres del nacionalismo espaol, 1854-1874, en
Zona Abierta, nm. :H, Madrid, 1984, pp. 1-22.
168 Pilar Maestro Gonzlez

fondo bien vlido en las programaciones escolares y en la formacin

del profesorado. As la capacidad explicativa atribuida a los orge-
nes, la linealidad e irreversibilidad del proceso nico, la coherencia
interna asegurada por el orden en cadena de los acontecimientos, el
carcter acumulativo y natural del progreso, siempre en direccin ha-
cia el presente, la periodizacin en edades, la valoracin de ciertos hi-
tos fechables, la manipulacin numrica como nica dificultad de
comprensin del tiempo, el prurito de la exactitud y la objetividad en
una forma especfica, son caractersticas de un enfoque historiogr-
fico que identifica la concepcin epistemolgica del tiempo histrico
con las caractersticas de su medicin convencional, cronolgica.
De forma tal que estas caractersticas han acabado impregnando
y definiendo para muchos el tiempo real de la Historia, su movimien-
to especfico, el de sus procesos mltiples y complejos, que desde lue-
go no son lineales ni irreversibles, o siempre en progreso en una di-
reccin, ni tan siquiera fechables con exactitud, o susceptibles de ga-
rantizar una periodizacin inequvoca y generalizadora, vlida para
todo 10 que ocurre entre sus lmites. Si es posible fijar la fecha del
comienzo de una guerra con una cierta exactitud, o el comienzo de
un reinado, o de una cuerdo internacional, es menos posible situar el
comienzo de la formacin o los perodos de cambio de una mentali-
dad colectiva, por ejemplo. Y mucho menos es cierto que puedan ex-
plicarse por el solo hecho de colocar las cosas -incluso los documen-
tos- en orden.
Naturalmente la interpretacin del historiador necesita caminos
ms complejos 46.
La nueva forma de concebir el estudio del pasado en la nueva
Historia y los temas que atraen la atencin de la investigacin plan-
tean la necesidad de revisar esta concepcin desde otra forma de en-
tender la temporalidad de los procesos histricos, ya que 10 que era
un instrumento magnfico de apoyo: la medicin cronolgica, se ha
convertido en el ser mismo del tiempo histrico, se ha escondido tras
l y le ha prestado su rostro, de la mano de una concepcin historio-
grfica que no ha reflexionado demasiado sobre la naturaleza de los
procesos de la Historia, de la naturaleza y caractersticas de su pro-
pio movimiento, enmascarado por la cronologa. Concepcin que ha
impedido, hasta la ruptura del siglo xx, un debate epistemolgico en

46 Tu()N DE LARA, M., Tiempo cronolgico y tiempo histrico, en Manuel Tu-

n de Lara. El compromiso con la Htoria. Su vida y su obra, Universidad del Pas

Vasco, 199:~, pp. 419-4:~8.
Epistemologa histrica y enseanza 169

profundidad y que, aun despus, perdura en el pensamiento social,

e incluso dentro de la comunidad docente.
Las confusas relaciones que la investigacin histrica del XIX ha
mantenido entre orden cronolgico, totalidad del proceso histrico y
explicacin han operado oscureciendo la necesidad de analizar y com-
prender profundamente las caractersticas temporales de la Historia,
la naturaleza de sus propios procesos, de sus propios movimientos,
la de sus cambios, sus aceleraciones y retrocesos, sus ritmos trepidan-
tes o su lento discurrir, tan importantes para comprender y para ex-
plicar la Historia. La confusin, la identificacin lingstica y con-
ceptual es tal que cuando se quiere hacer una reflexin sobre los pe-
ligros de la identificacin temporalidad-cronologa, cunde la alarma.
Y, en consecuencia, la dificultad real de comprender la naturale-
za temporal de los diversos procesos de la Historia ha sido sustituida
en las aulas por la tarea ms sencilla de conocer y utilizar la medi-
cin cronolgica. Ambas cosas son necesarias, pero cada una tiene
una funcin y unas dificultades diferentes.
Curiosamente nos encontramos con problemas del mismo tipo en
otras materias, como, por ejemplo, la que los profesores de matem-
ticas advierten ante alumnos que son incapaces de comprender con-
ceptos como longitud, superficie o capacidad, pero que operan bien
con sus mediciones respectivas, es decir, que conocen la manera de
usar el sistema mtrico decimal. Y por ello resuelven cierto tipo de
problemas mecnicos, de medicin, pero no aquellos en que el con-
cepto deba ser comprendido.
Todo ello tiene que ver con la manera de presentar los conoci-
mientos al aprendizaje.
En la docencia no universitaria, cuando se intenta instruir sobre
el tiempo histrico, se procede a instruir sobre 10 que es un decenio,
un siglo o un milenio, se colocan sobre ejes y expresiones grficas, se
aprende a hacer subdivisiones o bien se instruye sobre las pequeas
complicaciones de contar los aos en forma distinta segn se siten
antes o despus de Cristo. E incluso a veces se instruyen sobre las dis-
tintas cronologas segn se utilice la era cristiana o la musulmana, cu-
yos lmites y mediciones difieren algo y complican un poco las cosas.
Sabido esto, parece que comprender lo medido es tarea fcil, algo
que vendr por s mismo con slo acercarse a los hechos. Sin embar-
go, para que el adolescente comprenda de verdad los procesos de la
Historia, es preciso que acceda al conocimiento de conceptos tan im-
portantes como la distinta naturaleza temporal de un acontecimiento
o del desarrollo de una sociedad, o la simultaneidad, los estancamien-
tos y los cambios, las acumulaciones, los retrocesos, o los ritmos di-
170 Pilar Maestro Gonzlez

ferentes de todo ello. El aprendizaje de la Historia implica que el ado-

lescente pueda acercarse de forma progresiva a la construccin de es-
tos conceptos temporales, conceptos bsicos, que no pueden asimi-
larse en abstracto, sino a travs del estudio de hechos y procesos de
la Historia, pero que deben estar previstos en la preparacin de la en-
seanza, dedicndoles tiempo y atencin. Porque lo cierto es que, en
el mejor de los casos, conocer la medicin no resuelve el problema de
la comprensin de la temporalidad histrica.
En la Universidad el aprendizaje sobre la temporalidad se da ge-
neralmente por sabido. Pero las confusiones son las mismas muchas
veces.
A estas alturas parece ya innecesario insistir en que la tcnica cro-
nolgica, como tal, es un instrumento que hay que ensear a los ms
jvenes, y que puede ser un instrumento al servicio de la compren-
sin de la temporalidad. Pero no hay que suponer que eso sustituir
la necesidad de adentrarse en la complejidad de la temporalidad de
los hechos histricos.
Aunque esta diferencia parece clara cuando se habla en abstrac-
to, hay muchas tareas escolares que reflejan ideas implcitas sobre el
tiempo algo ms confusas, en diferentes medios acadmicos. As, por
ejemplo, es corriente que antes de iniciar el estudio de una sociedad
o de un pas se ofrezca un esquema cronolgico, para que con l el
alumno resuelva el problema de la temporalidad. As se ofrece en mu-
chos libros de texto pretendidamente didcticos, en donde incluso a
nios de pocos aos se les advierte que la Historia se divide en cua-
tro Edades, etctera.
Antes de conocer el proceso, ese esquema an no tiene ningn sen-
tido para el alumno. Aquella duracin y aquella periodizacin no le
dicen nada, porque no es independiente en s misma, neutral, y de-
pende de criterios de periodizacin que surgen de la forma de inter-
pretar aquel proceso, que l debe comprender. A medida que el pro-
ceso se va entendiendo, usar un eje para reorganizar y representar
grficamente lo que ocurre en l puede ayudar al alumno. Entonces,
la apoyatura cronolgica tiene una utilidad especfica, como instru-
mento de comunicabilidad grfica que sirve para consolidar la tem-
poralidad entendida.
Por fortuna, la ruptura epistemolgica que ha supuesto la inves-
tigacin historiogrfica de este siglo ha permitido poner en claro al-
gunas cosas. Y sera conveniente que el estado actual de los conoci-
mientos sobre el tiempo histrico se pusiera al alcance del profesor
en formacin.
EptemoLoga histrica y enseanza 171

Precisamente las novedades en la forma de concebir las duracio-

nes de la Historia han estado en el centro de los cambios en la forma
de concebir su estructura epistemolgica en general, sus formas de in-
vestigar y de elegir sus temas de estudio.
Hay una buena cantidad de obras esclarecedoras que se ocupan
de analizar las dificultades conceptuales del tiempo y en especial las
confusas relaciones con la linealidad de la cronologa 47.
El testimonio de Pomian es elocuente a este respecto, analizando
la postura de historiadores y filsofos de la Historia del siglo XIX que
conceban el tiempo histrico como algo lineal, haciendo de la cro-
nologa un marco privilegiado en el que bastaba simplemente con si-
tuar los acontecimientos para explicar a la vez el devenir histrico 43.
Problema distinto de los anlisis sobre lo narrativo y el discurso his-
trico que de forma tan interesante mantienen ya hace tiempo Ri-
coeur, De Certeau y tambin Chartier, White, Koselleck, Lozano y al-
gunos otros. Las nuevas perspectivas desde las que se contempla la
narracin, o al menos algunas de ellas, son enriquecedoras. Y hay
que advertir que, incluso fuera del debate terico, la defensa actual
de la narrativa histrica no est basada en los antiguos supuestos y
se inscribe en otro tipo de discusin sobre los estragos que en el co-
nocimiento histrico ha producido la ortodoxia estructuralista. Del
mismo modo que nadie podra asimilar la descripcin de un aconte-

0+7 WIIITHOW, G. l, The NaturaL PhiLosophy of time, Londres/Edimburgo, 1961.

Este libro provoc un gran inters por el estudio del tiempo y llev a la formacin
de la Internacional Society for the Study of Time, cuyo primer congreso se celebr en
1969 en Alemania.
Aparte de los ya citados en las notas anteriores son tambin de inters:
TOlJLMIN, S., y GOODFIELD, l, The discovery of time, Londres, 1965.
THlVERS, TI., The Rhytm ofBeing: A Stud.y ofTemporaLity, Nueva York, 1985. En
especial la parte nI: Time and TIistorp.
ELlAS, N.: Sobre el tiempo, 1989.
Hace algunos aos apareci tambin la recopilacin de los artculos sobre el tiem-
po realizados por POMIAN para la Encielopedia Einaudi entre 1971 y 1981: POMIAN,
K., L'ordre du temps, Pars, 1984.
Y tambin aparecen con alguna frecuencia monografas y nmeros especiales de-
dicados al estudio del tiempo: History and Theory, Suplemento nmero 6, TIistory
and the concept of time, 1966.
e/s, Monograjias, nm. 129, Tiempo y Sociedad, 1992; ArchipiLago,
nm. 10-11, Pensar el tiempo, pensar a tiempo, 1992.
0+8 Le temps linaire leur semble vident, allant de soi. TI confcre une nouvelle
importance a La chronoLogie dont Le caractere Linaire en fait un cadre ou iL .~uffit de
oStuer Les vnements pour meUre en vidence La Logique interne du devenir historique.
TI permet d'tablir une hicrarchie des vnemenls, en privilegiant ceux qu 'on croit pro-
duire des changements irreversibles (la cursiva es nuestra). POMIAN, K., op. cit., 1984,
p.71.
172 Pilar Maestro Gonzlez

cimiento como 10 hace hoy Georges Duby, de una batalla en concre-

to, con las retahilas blicas de la historia decimonmica 49.
En el debate epistemolgico actual encontramos tambin la cr-
tica sobre la valoracin excepcional concedida a los orgenes, a la ne-
cesidad de partir del cero total en cualquier tipo de anlisis. As,
M. Bloch, en una expresin que ha hecho fortuna nos hablaba ya de
el dolo de los orgenes, advirtiendo del peligro que significa iden-
tificar orgenes y causas.
Efectivamente, la historiografa positivista a la que Bloch alude
ha querido consagrar los orgenes como la nica forma de compren-
sin de la Historia y del presente. Y aunque la manipulacin que ha
hecho de esa relacin orgenes-pasado-presente pueda ser denuncia-
da -como en el caso de Taine y tantos otros-, lo ms grave es que
ha establecido una verdad universal sobre la temporalidad histrica,
sobre la forma de adentrarse en el estudio de la Historia, de cons-
truir la interpretacin del pasado: ha fijado los nicos lmites posi-
bles, ha establecido una nica duracin, total, de topologa prevista
y uniforme.
Siendo cierto que intentamos entender el presente, ponerlo en re-
lacin con el pasado y atender a la insoslayable temporalidad de
los procesos histricos, no lo es menos que la aproximacin que pue-
de hacerse desde estos principios no es necesariamente la que nos pro-
pone la historiografa positivista.
Hay que considerar que la Historia es una forma de conocimien-
to que intenta entender los procesos del pasado y para ello usa sus
propias armas, sus criterios de anlisis temporal, de periodizacin.
Hemos de tender a una verificacin de los asertos, pero no es fcil
creer que podemos sealar definitivamente una temporalidad objeti-
va y exterior sobre la que no quepa, pues, discusin alguna.
Sin embargo, ste es el criterio que se trasluce en las concepcio-
nes temporales ms generalizadas en la enseanza de la Historia en
la actualidad.
De la misma manera, Certeau ha criticado esta obsesin por el dis-
curso total, por el remontarse a los orgenes desde una concepcin li-
nea] y orientada del discurrir histrico:

... la ehronologie postule en dernier resort le reeours au eoneept vide et

neessaire d'un point zro, origine (du temps) indispensable une orienta-
tion. Le rcit inscrit done sur toute la surfaee de son organisation cette rf-

.I) DUBY, G., Le dimanche de Bouvines, 27 juillel 1214, Pars, 1 97;~. Traduccin:
El domingo de Bouvines, 27 de julio de 1214, Madrid, 1933.
EpistemoLoga histrica y enseanza

rence initiale et insaisissable, condition de possibilit de son historicisation,

a
rnais... Quand il est historique, le rcit rsiste pourtant la sduction du corn-
a
rnencernent; il ne consent pas PEros de Porigine so.

y de una forma ms contundente se pronuncia Pomian cuando

defiende el tiempo propio de la Historia, frente a una concepcin del
tiempo cronolgico uniforme y rectilnea, un tiempo convencional
marcado por el movimiento cclico de los cuerpos celestes. En su pro-
pia expresin, reclama para la Historia su tiempo, o mejor sus tiem-
pos, los tiempos intrnsecos de los procesos estudiados, cuyo ritmo no
es uniforme, no est acordado a los movimientos de los fenmenos
astronmicos, y cuya topologa no est establecida de antemano. La
cita es larga, pero nos parece sugerente:

D'o une conclusion pisternologique irnportante. Dans la practique des

historiens, cornrne dans celle des conornistes, le ternps n'est plus assirnil a
un coulernent uniforrne o les phnornenes tudis seraient plongs, tels les
corps dans une riviere dont le eourant les ernporte toujours plus loin. l>a to-
poLogie du temps n'est pas prtabLie, donn une/os pour toutes. Ce sont le
processus tudis qui, par leur droulernent, irnposent au ternps une topolo-
gie dterrnine. Le temps uniforme et rectiLigne, reprsent par Les abscis-
ses de nos graphiques ou Les coLonnes de date:; de nos tabLes, ne jeme, en jail,
que Le rOLe d'in.<;trument qui permet d'observer et de mesurer Les variations
de teLLe ou teLLe grandeur, et de cornparer ces variations les unes aux autres.
Ce ternps, dfini par le rnouvernent cyclique des corps clestes ou par les
oscillations d'un certain atorne, n'est pas le ternps de I'Histoire. Elle a son
a a
ternps elle, ou plutot ses ternps elle: les ternps intrinseques des processus
tudis par les historiens et les conornistes, que rythrnent non des phno-
rnenes astronirniques ou physiques rnais des singularits de ces processus eux-
rnernes, des points OU ils changent de direction, OU la croissance, la chute,
a
I'irnrnobilit se succdhJent Pune I'autre. C'est donc Le contenu meme de La
notion de temps de L'histoire qui a subi une transjormation pendant Le der-
nier demiccLe... en particuLier ceLLe qui Le tient pour Linaire, cumuLatif et
irrverbLe s t .

La alusin al cambio que ha sufrido el concepto de tiempo de la

Historia en el siglo xx se utiliza en contraposicin al concepto deci-
monnico que estamos analizando.
Los cambios en la concepcin del tiempo histrico se han visto
favorecidos por los cambios en la misma concepcin del tiempo de la
Fsica de Einstein y de la teora de la relatividad.

;lO (:ERTEAlJ, MICIIEL DE., J~ 'crilure de L'Hisloire, Pars") 1975., pp. 107-109.
SI POMIAN., K' o/J. cit., p. 94, las cursivas son nuestras.
j
174 Pilar Maestro Gonzlez

Junto a ellos se formulan nuevos conceptos de cientificidad que

liberan a la Historia -ella misma ya se liberaba por ese camino-
de servidumbres pasadas. De forma que la Historia busca en s mis-
ma su cientificidad propia~ sus propias caractersticas como forma de
conocimiento~ y el anlisis de su forma especfica de interpretar la
temporalidad en orden a entender los procesos de la Historia.
y esto toma cuerpo dentro de un ambiente cientfico que facilita
la nueva concepcin del tiempo. De forma que~ como dice Cardoso~

... el historiador quizs es indiferente al efecto de dilatacin del tiempo en

las altas velocidades~ pero su posicin frente al tiempo podr reflejar de al-
gn modo el hecho ms general de que la relatividad demostr la inexisten-
cia del tiempo autodeterminado y externo a las cosas y procesos. Eso ocurri-
r aun en el caso de no haber ledo jams un libro de Fsica ;'2.

y se crea un ambiente favorable a la aceptacin de una concep-

cin especfica del tiempo propio de la Historia~ con una multiplici-
dad de duraciones que procede del anlisis de los diferentes procesos
histricos: econmicos~ sociales~ polticos~ de configuracin de las
mentalidades~ de los cambios en la vida cotidiana~ en las preferen-
cias artsticas o gastronmicas~ en las costumbres sexuales~ en el de-
sarrollo de instituciones polticas o en el establecimiento de relacio-
nes internacionales...
Estas nuevas concepciones no hacen sino reflejar el debate que
los mismos historiadores se han visto obligados a hacer a travs de
sus propias formas de investigar~ de la justificacin de los temas ele-
gidos y los mtodos empleados.
Bajo la renovacin de la produccin historiogrfica del siglo xx
fluye una reconsideracin del tiempo histrico y de la epistemologa
de la Historia en general. No es slo un asunto de nuevos temas~
sino ta~.bin un asunto de nuevos problemas y nuevos en-
foques .).~.
Los grandes debates mantenidos en torno a la Escuela de Anna-
les o en las interpretaciones marxistas; los debates en torno a la re-
lacin entre la Historia y otras ciencias sociales~ en especial la antro-
pologa y la sociologa; la gran polmica del estructuralismo y toda
la abundante aportacin de las nuevas miradas de la Historia ha-
cia temas marginales~ nunca antes abordados; los nuevos enfoques

:;2 CARDOSO, ORO F. S., op. cit., p.

216.
:;; LE COFF,.1., y NORA, P., F'aire de
l'hisloire. Nouveaux problmes. Nouvelles ap-
proches. Nourveaux objels, Pars, 1974. Traduccin: Hacer la Hisloria. Nuevos pro-
blemas. Nuevos enfoques. Nuevos lemas, Barcelona, 1978-79-80.
Eptemologa histrica y enseanza 175

que Dosse seala para la Historia social actual S4; la historia socio-
cultural, la microhistoria y tantos otros no han hecho sino poner so-
bre la mesa la renovacin epistemolgica de la Historia y, por tanto,
la reconsideracin del tiempo histrico, tema recurrente en todos
ellos.
Desde antecedentes ya clsicos, como las propuestas de Braudel
y otros, se busca el conocimiento de 10 que son los movimientos de
la Historia, los tiempos propios de los acontecimientos y los procesos
histricos, profundizando en las caractersticas de esos tiempos dife-
rentes y contradictorios y rescatndolos de la uniformidad y lineali-
dad cronolgica.
Las polmicas que surgen alrededor de estas concepciones tem-
porales nos nevan desde el estructuralismo y la primaca de la larga
duracin hasta la vuelta al acontecimiento, a los enfoques de la mi-
crohistoria, o a la reconsideracin del compromiso explicativo del dis-
curso narrativo. Pero esto no significa confusin, sino que constituye
una riqueza enorme de enfoques, de formas de abordar el anlisis his-
trico que proceden, entre otras cosas, de la clarificacin sobre el
tiempo.
Todos estos cambios no han trascendido inmediatamente fuera
del mbito de la comunidad cientfica, en el seno de la cual se nevan
a cabo los debates. De forma que el pensamiento social no se modi-
fica inmediatamente y tampoco se aprecian sus efectos en una nueva
manera de enfocar el aprendizaje histrico.
Efectivamente, la concepcin decimonnica del tiempo se man-
tiene como un referente dominante que se transmite al pensamiento
social a travs de la enseanza y de los medios de divulgacin cultural.
Esta concepcin encontr su ms eficaz divulgador en los manua-
les escolares que repitieron a travs de generaciones los mismos t-
picos sobre la linealidad, la objetividad, la divisin en perodos, la to-
talidad del proceso, la importancia de los orgenes, las fechas glorio-
sas, el poder intrnsecamente explicativo del relato cronolgico, en el
que Historia y pasado se confunden, el encadenamiento sucesivo de
causas y efectos, el progreso, en fin, imparable de la Historia en su
conjunto.
Es preciso recordar que, con cierta frecuencia, los autores de ma-
nuales de gran xito han sido los propios historiadores comprometi-
dos con esta concepcin o gentes muy prximas a ellos. Es el caso del
famoso manual de Historia conocido popularmente en Francia como

,,4DosSE, F., La Historia contempornea en Francia, en Historia Contempo-

rnea, nm. 7, Universidad del Pas Vasco, 1992, pp. 17-:30.
176 Pilar Mae.<;tro Gonzlez

el Petit Lavisse, ya citado. Su lectura puede parecer ingenua, y lo es.

Pero el esquema conceptual se traduce despus a manuales ms com-
plejos y constituye un autntico evangelio no slo republicano, sino
tambin epistemolgico. (Para no perder la perspectiva temporal, es
bueno recordar que con estos manuales han estudiado en su infancia
miles de personas que hoy estn vivas an, e incluso en su madurez
simplemente. )
Hay que aadir adems que los tpicos se hacen ms burdos y
evidentes en estos resmenes, en estas enciclopedias o manuales es-
colares, ya que la falta de espacio para el anlisis los concreta con
ms contundencia y los hace ms eficaces.
En general, los manuales escolares, hasta pocas bien recientes,
han definido la Historia poniendo ms el acento en su caracteriza-
cin como una materia que ordena la sucesin de los acontecimien-
tos para reflejar exactamente el pasado, que como un producto de la
reorganizacin que el historiador realiza a fin de comprenderlo y ex-
plicarlo. Y esto produce un rechazo implcito hacia la interpretacin,
hacia otras formas de ordenar y agrupar los hechos, en beneficio de
la objetividad inocente de una ordenacin que mimetiza el orden del
pasado y garantiza, por eso mismo, su verdadera explicacin. Las
programaciones oficiales no han hecho sino reflejar y mantener esta
postura difundindola entre los docentes y en el pensamiento social
dominante.
Otras muchas vas de divulgacin cultural han expandido esta
concepcin del tiempo y de la explicacin histrica. As, la literatura
de Historia ha jugado un gran papel en este sentido. Las bibliotecas
de algunos de los autores ms ledos son reveladoras. Un caso con-
creto que me parece significativo es el de los libros de Historia que
figuran en la biblioteca personal de D. Benito Prez Galds, de don-
de parece sacar la informacin necesaria para sus novelas histricas.
En la biblioteca que se encuentra actualmente en la Casa-Museo de
Las Palmas se pueden examinar los tomos de la Historia General de
Espaa desde los tiempos primitivos hasta nuestros das, de D. Mo-
desto Lafuente, anotados cuidadosa y prolijamente a lpiz en los
mrgenes.
El hecho es, pues, que esta concepcin en que tiempo histrico y
tiempo cronolgico se identifican ha pasado a constituirse en un co-
nocimiento social bastante generalizado. Estos son algunos de los es-
quemas conceptuales con los que habr de enfrentarse una metodo-
loga que pretenda construir el conocimiento histrico, el aprendiza-
je, de forma significativa. La ruptura epistemolgica que supone el
debate del siglo xx tiene hoy menos trascendencia de la que cabra
Eptemologia histrica y ew;eanza 177

esperar en la formacin del pensamiento histrico en las aulas. De for-

ma que sera preciso partir de estos nuevos supuestos epistemolgi-
cos en la formacin del profesorado, no slo porque constituyen un
enriquecimiento terico considerable, sino, sobre todo, por la enorme
incidencia que tienen en la concepcin de la enseanza de la Historia.
As, para modificar la prctica docente ser preciso primero po-
ner en evidencia las repercusiones que sobre ella tiene esta concep-
cin subyacente del tiempo. Es preciso favorecer la liberacin del pen-
samiento del profesor y del alumno de estas concepciones temporales
positivistas, en la lnea de una metodologa crtica que persigue la li-
beracin de teoras implcitas que conducen a una prctica confusa.
Esta concepcin terica se mantiene y se refleja en aspectos ca-
pitales de la enseanza de la Historia, como es la conviccin genera-
lizada, apuntalada por los programas obligatorios, de que es necesa-
ria una programacin que abarque la totalidad de la Historia, des-
de los orgenes a nuestros das, si queremos que cualquiera de sus
procesos sea comprendido por el alumno.
A su vez, esta totalidad debe plantearse como un todo coheren-
te, expuesto en el mismo orden en que ocurri, en una supuesta or-
denacin lineal exhaustiva. Esta linealidad progresiva, sin huecos, es
la que garantizara exclusivamente la comprensin del alumno. Por
tanto, no es posible saltarse nada. Y hay que hacerlo siempre en el
mismo orden. Hay que partir, pues, de los orgenes y llegar hasta
nuestros das. Slo entonces el alumno comprender ese gran proce-
so nico y cada una de sus partes. Desde el punto de vista del apren-
dizaje no es fcil, sin embargo, explicar por qu ser ms fcil para
un alumno de menor edad comprender la Historia Antigua que cual-
quiera de las siguientes. Cul sera, pues, el criterio didctico de co-
locarla en primer lugar ante los ms jvenes sino el que venimos ana-
lizando, su situacin en el eje general?
y an ms: en ese momento, al final de toda la evolucin general
de la Historia, parece que el alumno comprender el presente que es
uno de los objetivos ms insistentemente repetidos, tanto en los do-
cumentos oficiales como en los objetivos sealados en las programa-
ciones. Parece una meta ciertamente ambiciosa.
Lo cierto es que la Historia es muy larga ya. Y ello obliga a ha-
cer, bajo estos criterios, programaciones imposibles, cuyas dificulta-
des se denuncian constantemente por los mismos profesores. Cmo
hacer comprender la complej idad de los procesos que han llevado a
los seres humanos desde sus primeros escarceos cazadores hasta el
mundo actual? Y cmo enlazar unos con otros?, a veces en un solo
curso de unas cuantas horas semanales.
178 Pilar Maestro Gonzlez

Es preciso recurrir al resumen, a las caractersticas generales o

a la descripcin atropellada de los acontecimientos, sin posibilidad
de comprensin de ese magnfico y variopinto cuadro de los diferen-
tes procesos de la Historia. Lo que pretenda ser la comprensin de
un largo proceso se convierte en una serie desestructurada de acon-
tecimientos o en unas etapas ideales y uniformes que nada tienen que
ver con la realidad del conocimiento histrico. De forma que el fan-
tasma de la Historia acontecimentaI o de un burdo estructuralismo
planea sobre la comprensin de los adolescentes. Y por supuesto el
aprendizaje del tiempo se reduce lisa y llanamente al conocimiento
-ms o menos claro- de la medicin cronolgica, donde estos acon-
tecimientos o estas estructuras ideales y paradigmticas se ordenan.
La necesidad de aprisionar todo el desarrollo histrico en una pro-
gramacin tan apretada, a fin de tener todo el devenir histrico ante
los ojos, obliga a realizar manuales o explicaciones tpicas y empo-
brecedoras o bien de altura cientfica, pero tan condensada que re-
sulta incomprensible para los adolescentes, a los que se les pide slo
que tengan una visin general de conjunto. Sabido es que las visio-
nes sintticas de un proceso complejo son bastante ms difciles de
entender que un desarrollo ms extenso y clarificador, para el que
desde luego no llega el horario escolar.
y en fin, nos encontramos ante la paradoja siguiente: Una visin
del tiempo histrico que nos obliga a plantear de esta forma la en-
seanza, con el objetivo claro de comprender la totalidad del proceso
y, al fin, el presente, tropieza con el hecho real de que no permite con-
cluir los programas y en raras ocasiones llega al estudio del presente
que es casi siempre el gran ausente en la clase de Historia. Esta sola
circunstancia debera provocar un replanteamiento general de los ob-
jetivos de estas programaciones, o mejor de las programaciones mis-
mas. Sobre todo porque en los casos en que se llega al final del te-
mario, esto constituye una carrera precipitada y simplificadora en
que, por las condiciones en las que se ha aprendido, no cabe esperar
que el alumno comprenda su presente desde un conocimiento catico
y superficial del pasado.
Podramos analizar igualmente algunos aspectos de la influencia
de esta concepcin en las ideas de los adolescentes, como es la ten-
dencia evidente de esta concepcin hacia una explicacin eurocen-
trista de la Historia Universal. Y tambin -asunto que requerira
ms detenimiento-, la configuracin en el adolescente de una idea
de progreso asociada a la marcha inevitable del tiempo, de la Histo-
ria, que le impide entender adecuadamente el presente, asociado
siempre a una ptica de superioridad respecto de cualquier poca
pasada.
Eptemologa hi.'itrica y enseanza 179

Todas estas concepciones influyen en la organizacin de la ense-

anza de la Historia, del orden y tratamiento de los contenidos, de
su seleccin ... y hay que decir que conduce pocas veces a la compren-
sin de los procesos de la Historia, o a una supuesta evolucin
general.
Sobre todo -y esto es importantsimo- porque induce claramen-
te a realizar una instruccin basada irremediablemente en la trans-
misin y en el aprendizaje memorstico. La utilizacin de mtodos
ms adecuados que permitan al alumno construir su propio aprendi-
zaje, o al menos colaborar ms activamente en el desarrollo del tra-
bajo del aula, se encuentran siempre con dificultades ante esta con-
cepcin de la Historia y del currculum. Concepcin que est refle-
jada sobre todo en los programas oficiales, pero cuya fundamenta-
cin terica bsica est compartida de forma implcita.
La necesaria seleccin y reduccin de contenidos desde estos su-
puestos tericos es prcticamente imposible. Y as, el resumen susti-
tuye siempre a la seleccin. Y la reduccin se convierte en un simple
ejercicio de jivarizacin.
Por 10 mismo, los mtodos didcticos que podran ayudar al
aprendizaje ms efectivo de la Historia son rechazados como ms
lentos. Y, paradjicamente, aunque se critique la extensin de los
programas, las propuestas experimentales de reduccin de los conte-
nidos se rechazan con un intento de bajar el nivel de los co-
nocimientos.
En cualquier caso lo cierto es que la concepcin terica que sub-
yace se contradice constantemente con la prctica. La imposibilidad
de variar la prctica desde estas posiciones tericas, a pesar de los es-
fuerzos que los profesores, o muchos de ellos, realizan, debe inducir-
nos al menos a reflexionar sobre la validez de la teora utilizada. Y,
en este sentido, encontraramos afortunadamente concepciones de la
Historia y del tiempo que nos permitiran seguramente modificar la
organizacin del currculum de Historia en una direccin ms ade-
cuada, acorde con la forma en que los adolescentes construyen el
aprendizaje histrico. Teora y prctica encontraran entonces un
sentido.
Aplicar las nuevas ideas acerca de la construccin del aprendiza-
je y sus implicaciones metodolgicas sobre esta concepcin de la His-
toria, absolutamente contradictoria, nos lleva a esa consideracin, a
ese prejuicio de mtodo lento. Lentitud es un concepto relativo, al
menos, a tiempo y espacio. Depende del camino que se quiera re-
correr. Para aprender toda la Historia puede ser lento, pero no para
construir el conocimiento desde otras visiones ms actuales, planten-
180 Pilar Maestro Gonzlez

dose el objeto de conocimiento de otra manera. y~ en ese caso~ puede

ser mucho ms rpido. La temporalidad histrica es compleja~ pero
no es suficiente esperar a que el nio tenga una edad adecuada.
La prctica docente debe estar diseada para ayudarle a compren-
derla. Desde muy pronto~ y en progreso~ se pueden hacer aproxima-
ciones al antes y al despus~ al durante~ a la sucesin o a la simulta-
neidad~ al cambio o al estancamiento~ al retroceso o al avance. Y se
puede construir despus la duracin del acontecimiento sencil1o~ de
la vida propia~ de la duracin conocida~ apreciar la simultaneidad
con otros hechos ms lejanos o con tiempos prximos al suyo propio.
y pasar despus a desarrollos diacrnicos de diferente magnitud y ca-
ractersticas~ con sentido como procesos~ hasta llegar a las largas du-
raciones sociales o a los cambios y ritmos complejos de ciertos pro-
cesos de la Historia. Eso significara seleccionar y ordenar los conte-
nidos con arreglo a otros criterios. Y hacer de todas las etapas de for-
macin un continuum que acumule y utilice los conocimientos ante-
riores para construir los siguientes.

Conclusin

As pues~ la reflexin epistemolgica es un asunto capital para ha-

cer coherente teora y prctica en la formacin del profesor y en su
metodologa posterior. La Universidad tiene ante s el reto de reali-
zar esa reflexin que haga inteligible la materia de la Historia a esos
futuros profesores.
El problema del tiempo histrico no es sino un ejemplo~ aunque
decisivo.
Pero al menos desde este anlisis sera conveniente tener en cuen-
ta las siguientes conclusiones:

Que existen teoras implcitas sobre el tiempo histrico y~ en

general, sobre la Historia como forma de conocimiento~ de
fuerte arraigo y compartidas socialmente~ procedentes de po-
siciones epistemolgicas y corrientes historiogrficas en gran
parte superadas por la comunidad cientfica.
Que es conveniente realizar el cambio conceptual en la for-
macin del profesorado y ~ por tanto~ en la enseanza~ desde
el estudio de las propuestas que la comunidad cientfica de los
historiadores ofrece hoy.
Que la metodologa didctica debe afrontar la necesidad de ir
construyendo una concepcin temporal en los alumnos~ te-
Eptemo{ogia histrica y enseanza 181

niendo en cuenta a su vez sus propias asunciones implcitas

al respecto. Este contenido es de especial dificultad y debe
apoyarse en toda clase de tcnicas y estrategias, desde una vi-
sin correcta de esa dificultad.
Que este proceso conceptual no puede realizarse como algo ex-
terno o independiente, sino involucrado en el mismo estudio
de los procesos y hechos histricos concretos.
y que, para todo ello, es necesario modificar la concepcin de
la metodologa didctica de la Historia desde una concepcin
epistemolgica actual que se adece a su vez a la forma de
concebir las dificultades de su aprendizaje, de forma que teo-
ra y prctica se conjuguen sin contradiccin.
De ah la importancia que concedemos a la incorporacin del es-
tudio de la Teora del conocimiento histrico en la formacin del pro-
fesorado, pero desde su relacin con la prctica docente.
 Jos Manuel Rosario Villari y otros
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