El paradigma colonial en la

historiografa latinoamericanista1
Annick Lemprire

e l paradigma colonial se refiere al problema del estatus y de la identidad his-

trica de los dominios espaoles entre el siglo XVI y las independencias. Permi-
ten las voces colonia y colonial dar cuenta cabal de la historia hispanoame-
ricana desde el siglo XVI hasta la independencia y nuestros das? No ser acaso
oportuno cuestionar el uso que solemos hacer, nosotros los historiadores latino-
americanistas, de estos trminos para calificar y describir sin discriminacin
cualquier dato, cualquier fenmeno histrico ocurrido en Amrica durante el perio-
do anterior a la independencia? El recurso al concepto de colonia y a la categora
colonial (colonia es un concepto?, colonial una categora descriptiva, ana-
ltica, axiolgica?) no ser un tanto acrtico y maquinal, tendencioso y reificado?
Lo que sigue no pretende acabar con el tema. El punto de vista es el de una his-
toriadora, por lo tanto no es necesariamente similar al de los antroplogos; la pers-
pectiva privilegiada es la de la historia poltica concebida de manera amplia, pero sin
tocar las cuestiones de historia econmica. Tratar sobre todo de Hispanoamrica,
sin que ello impida comparaciones con otras regiones de colonizacin europea.

REIFICACIN DE UN CONCEPTO

Son varias las formas mediante las cuales se reifican o cosifican valga el neolo-
gismo los conceptos, las nociones y las categoras de anlisis. La reificacin es a
menudo el desconocimiento del carcter construido de las nociones y su utiliza-

1
Una versin previa de este artculo fue publicada en la revista electrnica del CERMA (EHESS, Pars), Nuevo
Mundo-Mundos Nuevos, http://www.ehess.fr/cerma/Revue/indexCR.htm

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 notas y dilogos

cin como categoras no-pensadas y autctonas en el campo de una disciplina.

En el caso del quehacer histrico, la reificacin sobreviene, primero, al aplicar a
pocas distintas dentro de un extenso periodo, las mismas categoras y calificati-
vos; segundo, cuando se olvida que los conceptos y las categoras no son esen-
cias y sustancias eternamente iguales a s mismas, sino que tienen una historia,
cargan una memoria y ostentan unos significados tan distintos como las formacio-
nes sociales en las cuales nacieron y se siguen empleando. Segn las pocas, las
sociedades y los grupos socioculturales, las voces y los conceptos cobran sentidos
sumamente diferenciados, sentidos que a su vez pueden llegar a implicar, como
en el caso de la palabra colonia y sus derivados, valores y valoraciones altamen-
te polmicas, cargadas de afectividad, de ideologa, de pasiones y del recuerdo
de experiencias militantes o vitales. De colonia a colonial se pas, en el siglo XIX,
a colonialismo, con lo cual la cuestin colonial entr de plano en el campo de
la ideologa y de la poltica. La historia colonial latinoamericanista no poda
de ninguna manera salir ilesa de tales avatares.
Historia colonial de Amrica Latina, desde hace muchas dcadas, no remite
a otra cosa que al periodo de estudio que abarca los siglos anteriores a la indepen-
dencia: la poca colonial y, corolariamente, a una subparte de la materia aca-
dmica Historia de Amrica Latina. La frmula, en s misma, se ha vuelto neu-
tral, gris, no polmica. Colonial es una seal de identidad especfica para los
historiadores que estudian los siglos XVI a XVIII. Normalmente se podra prescindir
de repetir sucesiva y reiterativamente las alusiones a lo colonial a lo largo de los
estudios claramente ubicados dentro del periodo colonial. Sin embargo, no su-
cede as. Al estudiar la sociedad, los sistemas de trabajo, la economa, la fiscalidad
entre el siglo XVI y el XIX, la mayora de los historiadores siente la necesidad de
aadir el calificativo colonial a cualquier descripcin. Se habla de rgimen co-
lonial, pero, qu quiere decir colonial en este caso? Qu sentido aade al
anlisis del sistema poltico, si de eso se trata? Si significa que las instituciones son
distintas de las de la pennsula, colonial es suficiente para calificarlas? Ex-
plotacin colonial, frmula de moda en la poca de Chaunu y de la preponde-
rancia de la historia econmica, remite al sistema econmico global: alude a la
extraccin de bienes primarios y a la explotacin del trabajo indgena o de la es-
clavitud negra, al mercantilismo y al comercio exclusivo con la metrpoli.

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 notas y dilogos

Hoy en da se prefiere pacto colonial, expresin que viene a rematar, de

manera fluida y elstica, un conjunto de datos bastante distintos entre s: a veces
se trata de los acuerdos entre caciques indgenas y autoridades peninsulares
sobre la organizacin del trabajo indio, a veces del conjunto de las instituciones
polticas, econmicas, etctera, que regan a las sociedades americanas sin distin-
cin de condicin, otras veces de las relaciones entre los colonos criollos y las ins-
tancias de poder en la metrpoli, se trate del comercio o de la asignacin de los
empleos pblicos, sin que se identifique siempre de manera muy clara quines
fueron los actores y los sujetos concretos de dicho pacto. Asimismo, colonial
sirvi, durante dcadas, para calificar a todas las producciones artsticas de los do-
minios ultramarinos hasta el siglo XIX (el famoso arte colonial). En nuestros
das, colonial se aplica tanto a las cuestiones de gnero como a las relaciones
entre los grupos tnicos o a la religiosidad propia de la misma poca. Acaso
tales fenmenos sociales, estudiados para los siglos XIX o XX, se califican de na-
cionales o independientes?2 Huelga decir que la costumbre se encuentra en
los escritos de los historiadores latinoamericanos, norteamericanos y europeos de
todas las nacionalidades: forma parte de nuestra lingua franca historiogrfica. Aho-
ra bien, estamos frente a un uso que va ms all de la neutral identificacin de un
grupo de aficionados a un periodo y a un territorio. Lleva consigo un sistema de
valoraciones, las ms de las veces peyorativas. He aqu la cuestin colonial que
quisiera discutir en las pginas que siguen.

LOS ORGENES DEL PARADIGMA COLONIAL: INDEPENDENCIAS,

COLONIALISMO Y DEPENDENCIA

Tal vez la comparacin ms inmediata y til para abordar la cuestin colonial

hispanoamericana sea con la historiografa norteamericana. Como aqulla, la nor-
teamericana tiene su historia colonial. Sin embargo, salta a la vista una gran di-
ferencia. Los rebeldes de las Trece Colonias, una vez lograda su independencia
mediante una guerra y una revolucin poltica llevada a cabo por ellos mismos, no

2
La calificacin de poscolonial tampoco satisface mucho las exigencias de anlisis y comprensin de las
relaciones sociales.

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 notas y dilogos

renegaron de su pasado colonial, de sus instituciones coloniales, de su esta-

tuto de colonos, pobladores y actores del desarrollo econmico de sus territo-
rios y del comercio colonial con la Gran Bretaa. La ruptura con la metrpoli,
fundamentada en el derecho natural y en los derechos polticos a los cuales los co-
lonos se consideraban acreedores, no implic el rechazo del pasado britnico y
de la pertenencia a una tradicin poltica, jurdica y religiosa britnica. No implic
la renuncia al sistema socioeconmico basado en la esclavitud que los colonos ha-
ban adoptado para explotar el territorio que iban poblando. Tampoco puso en
tela de juicio el tipo de relaciones guerra y comercio entre naciones segn el
derecho de gentes que se haban entablado de antemano entre los colonos y los
autctonos, quienes siguieron siendo excluidos del ecumene de los Englishmen.
En cambio, en el caso hispanoamericano, las modalidades de acceso a la inde-
pendencia llevaron a los colonos, cuando escogieron el camino de la insurgencia,
a inventarse una ascendencia imaginaria. Enfrentados violentemente a las hues-
tes realistas, se identificaron con los indios cuyos reinos e imperios sus propios
antepasados haban conquistado y destruido tres siglos antes. Los patriotas crio-
llos renegaron de su pasado de colonizadores y colonos para hacer suya la condi-
cin de colonizados. Renunciaron a su antigua identidad de vasallos de los rei-
nos indianos, orgullosamente asumida hasta 1810-1811, para hablar de su propia
tierra como de colonias, lo cual implicaba, al revs de lo que sucedi en los Es-
tados Unidos, el rechazo del pasado y de la herencia espaola.3 Colonia se vol-
vi sinnimo de despotismo en lo poltico y de oscurantismo y poder inquisitorial
en lo cultural y religioso despotismo y oscurantismo cuyas vctimas habran sido,
durante tres siglos, lo mismo los criollos que los estratos sociotnicos subyugados
mediante la conquista y la esclavitud. Con ello, las dificultades a las cuales se en-
frentaron los antiguos territorios espaoles a la hora de volverse Estados-naciones,
se atribuyeron no a las modalidades de la colonizacin impuestas por los colonos
durante tres siglos, sino a la herencia espaola: los usos y costumbres y la si-
tuacin sociocultural de la inmensa mayora del pueblo ignorancia, fanatismo,

3
Estas lneas se basan en Franois-Xavier Guerra, The implosion of the Spanish Empire: Emerging Sta-
tehood and Collective Identities, en Luis Roninger y Tamar Herzog, The Collective and the Public in Latin Ame-
rica. Cultural identities and Political Order, Sussex Academic Press, 2000, pp. 71-94.

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 notas y dilogos

pasividad y otros tantos vicios, segn las propias palabras de las lites ilustra-
das fueron calificados como consecuencias de la dominacin espaola y con-
siderados todos como contrarios al progreso y al engrandecimiento de las nuevas
naciones. Por cierto, hace falta matizar. Desde los principios de la era indepen-
diente hubo tambin publicistas, historiadores y polticos, tradicionalistas o con-
servadores, para conferir a lo colonial un valor altamente positivo. La contienda
entre las dos corrientes de interpretacin del pasado espaol se sum a las luchas
polticas entre liberales y conservadores en el siglo XIX, o entre hispanistas e
indigenistas en el siglo XX en los pases donde exista una numerosa poblacin
indgena.4 Sin embargo, la valoracin negativa de lo colonial fue la que preva-
leci en Hispanoamrica a medida que se perfilaban las dificultades para im-
pulsar las reformas modernizadoras. Pero eso ocurri varias dcadas antes de la
gran ola decimonnica de expansin y colonizacin europea, y a partir de una si-
tuacin histrica derivada de las modalidades de la independencia sobre las cua-
les volver ms adelante. Quienes crearon la valoracin negativa de lo colonial
fueron primero los colonizadores hispnicos, herederos del imperio y de las socie-
dades que sus antepasados haban contribuido a fundar. Aunque pudieron reivin-
dicarlo ocasionalmente incluso hasta nuestros das, las lites criollas no eran las
herederas intelectuales y morales de De Las Casas y Vitoria. Al lado de la filiacin
imaginaria indigenista, las lites criollas se dotaron de una nueva filiacin euro-
pea, imaginada tambin pero ms adrede respecto de sus fines inmediatos, en el
Siglo de las Luces y la Revolucin francesa.5
La crtica anticolonialista, como bien se sabe, naci a raz de la expansin
europea del ltimo tercio del siglo XIX. Numerosos pensadores y hombres pol-

4
Cabe observar que, en el caso de Mxico, la corriente indigenista en el caso de Manuel Gamio, por
ejemplo fue proclive a reconocer que la legislacin indiana (colonial) haba sido a fin de cuentas ms favora-
ble a los indgenas que la supuestamente igualitaria de los liberales decimonnicos. Tal valoracin iba a la par
con la elaboracin del nacionalismo posrevolucionario, que tendi a integrar dentro de la historia y de la identi-
dad nacional los aportes de las sucesivas pocas desde antes de la Conquista. Cf. A. Lemprire, Dun cente-
naire de lIndpendance lautre (1910-1921). Linvention de la mmoire culturelle du Mexique contempo-
rain, en F.X. Guerra (ed.), Mmoires en devenir. Amrique latine XVIe-XXe sicles, Burdeos, Maison des Pays
Ibriques, pp. 269-292.
5
Francois-Xavier Guerra, LAmrique latine face la Rvolution franaise, en LAmrique latine face la
Rvolution franaise, Caravelle, nm. 54, 1990, pp. 7-20.

111
 notas y dilogos

ticos europeos se percataron de lo negativo y nefasto de la colonizacin y la de-

nunciaron en calidad de colonialismo e imperialismo. A partir de entonces,
fuera por parte de los partidarios o de los adversarios de la expansin colonialista,
colonia cobr una significacin nica: la de un territorio extranjero sometido a
una dominacin poltica casi exclusivamente dirigida hacia la explotacin econ-
mica llevada a cabo por los capitalistas metropolitanos en provecho de la potencia
econmica y militar del Estado-nacin.6 En cuanto al fardeau de lhomme blanc
y a la misin civilizadora, nadie hoy en da se atrevera a decir que fue otra cosa
que una mscara ideolgica, aun cuando los servicios sanitarios y educativos ins-
trumentados por algunos colonizadores pudieron a veces surtir efectos positivos
para las poblaciones colonizadas.
La colonizacin decimonnica y su squito de crticas produjeron, lo que fue
bastante normal e inevitable, una relectura del pasado colonial de Amrica Latina
en trminos de nacimiento del colonialismo europeo o de primer imperialis-
mo moderno.7 Si bien tal relectura pareci haber culminado con la teora de la
dependencia en los aos sesenta y setenta,8 no deja de hacer sentir sus efectos y
su vitalidad hasta nuestros das. Las venas abiertas de Amrica latina, el panfleto
imaginativo y sombro de Eduardo Galeano publicado por primera vez en 1971 al-
canza valiosamente su septuagsimocuarta edicin en el momento en que se pu-
blica en Francia Le livre noir du colonialisme, cuyo primer captulo est dedicado al
aniquilamiento de los habitantes de las islas caribeas a partir de 1492.9 En cuan-

6
Argelia es uno de los pocos casos decimonnicos que se asemejan de cerca a la colonizacin espaola rena-
centista: conquista militar, coexistencia desigual entre los vencidos, y un gran nmero de pobladores oriundos
de la metrpoli, as como la tentativa frustrada en tiempos de Napolon III de crear un orden jurdico pro-
tector de los indgenas. Obvian las diferencias, entre las cuales sobresalen primero la sobrevivencia vigorosa
de la religin musulmana, segundo la no-coincidencia entre el sistema poltico propio de los colonizadores (Es-
tado-nacin, ciudadana poltica) y la condicin poltica (o ms bien la condicin desprovista de derechos pol-
ticos) de los colonizados.
7
Tal es la posicin, por ejemplo, de Carmen Bernand: La premire forme moderne de limprialisme
occidental fut luvre de lEspagne et du Portugal, Imprialismes ibriques, en Marc Ferro, Le livre noir du
colonialisme. XVIe-XXIe sicle: de lextermination la repentance, Pars, Robert Laffont, 2003, pp. 137-179.
8
En el campo historiogrfico, una muestra es Stanley J. Stein y Barbara Stein, The colonial heritage of Latin
America: Essays on Economic Dependance in Perspective, Oxford, Oxford University Press, 1970.
9
Marc Ferro, op. cit. El ttulo se inspira directamente en Le livre noir du communisme. Crimes, terreur, rpres-
sion (Robert Laffont, 1997) y es inevitable que provoque el mismo tipo de polmica ; vase, por ejemplo, el con-

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 notas y dilogos

to a la conmemoracin del quinto centenario del descubrimiento colombino,

ms que abrir una nueva poca en la valoracin negativa del colonialismo euro-
peo, permiti escenificar la mutacin de los paradigmas propios del memorial de
agravios anticolonialista ocurrida en la dcada anterior. Rebasadas las esperanzas
marxistas y teolgicas de liberacin socioeconmica, el fundamentalismo iden-
titario de las organizaciones polticas de los pueblos autctonos sustituy a la
dominacin multipolarizada y la globalizacin al capitalismo y a las multi-
nacionales de antao, el etnocidio a la dependencia, la exigencia del recono-
cimiento constitucional de los pueblos y nacionalidades indgenas a la apuesta
revolucionaria. Contra el colonialismo, las culturas originarias; contra el universa-
lismo revolucionario, el comunitarismo identitario.10
Es imposible, y hasta cierto punto no deseable, que el quehacer de los histo-
riadores latinoamericanistas quede inmune contra los paradigmas colectivos que,
surgidos dentro y fuera de los recintos acadmicos, tien las lecturas del pasado
con los vivos colores de los temas candentes de la actualidad. Los imaginarios,
los ideales propios y controvertidos de las sucesivas generaciones, son obviamente
vividos y compartidos, consciente o inconscientemente, por los historiadores. Sin
embargo, si pretendemos hacer historia no es slo para compartir emociones y
utopas, sino tambin para entender y explicar el pasado y el presente. La posi-
cin del historiador no lo obliga a operar siempre una distincin entre historia y
conmemoracin, lo mismo que entre historia y militancia, historia y hagiografa,
crtica y denuncia? En la medida en que colonia y colonial desde hace mucho
tiempo, y hoy en da ms que nunca, son conceptos que implican valoraciones
tanto positivas (en nuestros das escasas: vese la suerte de la conquista espiri-
tual) como negativas (colonialismo, etnocidio, genocidio), por lo menos se puede
esperar cautela y reflexin a la hora de utilizarlos. Si pensamos que Weber acert
al propugnar una sociologa comprehensiva de las razones y de los valores pro-
pios de los actores, tenemos que aceptar tambin, aun siendo historiadores y no

junto de lecturas crticas Lanticolonialisme (cinquante ans aprs). Autour du Livre Noir du colonialisme, en
Afrique et histoire. Revue internationale, Pars, Verdier, nm. 1, 2003, pp. 245-267.
10
Una ilustracin de esta mutacin es el testimonio de Rigoberta Mench, cf. Annick Lemprire, Moi,
Rigoberta Mench, tmoignage dune indienne internationale, en Le parti pris du document, Communications,
nm. 71, pp. 395-434.

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 notas y dilogos

socilogos, la otra cara de su propuesta: apartar cualquier sistema de valor de

nuestra reflexin y cualquier valoracin de nuestros objetos de estudio, en prove-
cho de una actitud comprehensiva lo cual no significa emptica o simpatizante
frente al pasado.

LAS COLONIAS ANTES DEL COLONIALISMO

Durante siglos, la voz colonia no tuvo ninguna connotacin peyorativa y conser-

v los significados que los romanos haban dado a la palabra latina. Colonizar era,
ante todo, poblar: una migracin y una fundacin que no implicaban la domina-
cin de un pueblo sobre otro, sino la toma de posesin de un territorio. Fruto de
una serie de conquistas en contra de pueblos organizados, los territorios hispano-
americanos fueron llamados reinos, provincias, dominios por los soberanos
espaoles, quienes los integraron dentro del patrimonio de la corona castellana.
Colonia, en el mundo hispnico, se aplicaba a las posesiones y poblaciones ex-
tranjeras (francesas, inglesas, portuguesas, etc.) en Amrica: Colonia de Sacra-
mento, por ejemplo.11 Sin embargo, segun el abate Raynal o William Robertson,
las Indias espaolas eran sin lugar a duda colonias, por una parte en el sentido
poblacional tradicional y por otra, en el nuevo sentido, econmico, de la palabra
colonia.
En efecto, fue a partir de finales del siglo XVII cuando colonia empez a co-
brar un significado econmico que pas del francs a los idiomas ingls y espaol
durante el siglo XVIII. El monopolio comercial (uno de los puntos fuertes del sis-
tema mercantilista que fue adoptado por todas las potencias de la poca) se esta-
bleca con las colonias, para la utilidad de la metrpoli.12 En la poca de las
reformas borbnicas, dentro de los crculos de la corte madrilea se empez a ha-
blar de los dominios ultramarinos en calidad de colonias con una clara connota-
cin econmica, y en el sentido de que la utilidad producida por Amrica haba
sido, hasta la fecha, demasiado a favor de esta ltima. Sin embargo, fue tambin

11
Philippe Castejon, Le statut de lAmrique hispanique la fin du 18e sicle: les Indes occidentales sont-elles des
colonies? Mmoire de matrise de luniversit Paris-I, 1993. Colonia se deca tambin de las naciones extranjeras
establecidas en el territorio peninsular, por ejemplo la colonia de los comerciantes franceses de Cdiz.
12
Ibid.

114
 notas y dilogos

en la segunda mitad del siglo XVIII cuando los ilustrados espaoles, entre ellos
Campomanes de manera notable,13 conceptualizaron la idea de formar un solo
cuerpo de Nacin (la Nacin espaola) y de estrechar los vnculos de amistad
y unin entre las provincias potentes y considerables del imperio espaol. Lo
cual quiere decir que las Indias podan ser al mismo tiempo colonias en lo eco-
nmico y reinos o provincias en lo poltico, y que se trataba de instaurar una
complementariedad, ms que un antagonismo de intereses, entre la pennsula y
los territorios ultramarinos.
En todo caso, y he aqu el punto medular, en aquel entonces y hasta bien en-
trado el siglo XIX, colonia y colonial no tenan ningun contenido ideolgico.
Su significado no era negativo, tampoco unvoco. Se aceptaba que la creacin de
colonias responda a numerosos motivos que no eran primordialmente econmi-
cos, pudiendo ser polticos, religiosos o militares. Adems, se saba que la palabra
colonia remita a realidades muy distintas entre s, y no se identificaba a las
plantaciones esclavistas de las islas caribeas con los establecimientos espaoles
continentales.14 Cuando el abate Raynal o Turgot criticaban las colonias espao-
las, era porque no reportaban suficientes utilidades econmicas a la metrpoli, la
cual, al contrario, se haba empobrecido al mantener la defensa y la administra-
cin de sus desproporcionadas posesiones. En cuanto a Adam Smith, no conde-
naba el sistema de gobierno espaol en las Indias por ser colonial, sino por ser
mercantilista y por tanto contrario al libre cambio que pregonaba en su Riqueza de
las naciones: se trataba de economa, no de moral ni de ideologa. El mismo Carlos
Marx, hasta 1870, integr los fenmenos de colonizacin dentro de su esquema
histrico evolucionista y no denunci las colonias per se: defendi la colonizacin
brtanica en la India al ver en ella un proceso favorable a la expansin del capita-
lismo, en calidad de instrumento ms eficaz de la modernizacin deseable para
los anquilosados sistemas socioeconmicos del Oriente lejano.15
Por lo tanto, la primera expansin europea de los siglos XV a XVIII tuvo lugar
mucho antes de que dicha expansin, fuera hecha hacia territorios vrgenes de
habitantes o llevada a cabo en detrimento de pueblos autctonos, cobrara para
13
Informe de Campomanes, 1768, cit. en ibid., p. 54.
14
Carlos Rodrguez Braun, La cuestin colonial y la economa clsica, Madrid, Alianza Editorial, 1989, p. 19.
15
Ibid., p. 14.

115
 notas y dilogos

muchos sectores de la intelectualidad europea un sentido altamente negativo.

Exista ms bien un consenso acerca de la utilidad de las colonias, fuera desde el
punto de vista demogrfico, militar, poltico o econmico, sin hablar de los moti-
vos religiosos que, aunque bajo modalidades muy distintas entre s, no estuvieron
ausentes de ninguna de las colonizaciones europeas del Antiguo Rgimen.
Vale la pena aadir que tampoco el fenmeno de las conquistas, que en el
caso espaol fue la condicin previa a la colonizacin propiamente dicha, fue con-
cebido bajo un punto de vista negativo. Desde la antigedad hasta la Revolucin
francesa y las guerras napolenicas, la nocin de conquista no fue peyorativa. Por
una parte, la guerra justa poda desembocar en una conquista no menos justa
segn las codificaciones propias del derecho natural y de gentes; por la otra, se te-
na muy claro que la mayor parte de la historia universal, incluso la de la propia
Europa, se haba desarrollado bajo el signo de las conquistas y del auge y declive
de los imperios. En el caso de Europa, tales conquistas fueron en varios casos se-
guidas o acompaadas por verdaderas colonizaciones, baste con citar el ejemplo
de los caballeros teutnicos en el oriente germnico-polaco o de la colonizacin de
Irlanda bajo la Inglaterra renacentista de Enrique VIII, otros tantos episodios
de la historia europea que no suelen ser ordenados bajo la etiqueta de poca co-
lonial en las historiografas nacionales.
Ahora bien, tal neutralidad frente a los fenmenos coloniales nos remite ni-
camente a las opiniones de los colonizadores europeos, con lo cual es fcil oponer
a la argumentacin desarrollada en los prrafos anteriores la voz de los vencidos.
Sin embargo, cabe recordar que dicha voz no exista como tal en ninguna parte
del mundo y existi al menos tericamente slo poco tiempo antes de que na-
ciera el colonialismo y sus corolarios, el anticolonialismo y las luchas de li-
beracin nacional. La profunda injusticia de la colonizacin como dominacin
no negociada sobre pueblos extranjeros autctonos no apareci no slo en Euro-
pa sino tambin en el mundo entero hasta despus de la elaboracin de una se-
rie de conceptos y principios enteramente nuevos respecto de lo que se conceba
como la justicia y el derecho en las relaciones entre las comunidades humanas y
dentro de ellas: igualdad de los individuos en el estado natural y ante las leyes ci-
viles, derechos del hombre y del ciudadano, soberana de los pueblos y de las na-
ciones, derecho de los pueblos a su autodeterminacin.

116
 notas y dilogos

Basta con releer las primeras pginas de El imperialismo, de Hannah Arendt,

para percatarse de la necesidad de dotar a los conceptos de un sentido histri-
co para lograr una aproximacin no ideolgica y no valorativa de los problemas.
Arendt, en efecto, distingue de manera esclarecedora los antiguos imperios del
moderno imperialismo, interpretando a ste como uno de los sntomas de la crisis
del Estado-nacin. No menciona una sola vez, por lo dems, el caso de los impe-
rios espaol, portugus o francs de los siglos XVI a XVIII. Al subrayar la contradic-
cin interna entre el cuerpo poltico de la nacin y la conquista considerada como
un medio poltico, deja muy claro el hecho de que el imperialismo moderno, el
de los siglos XIX y XX, no desemboc en la construccin de verdaderos imperios
polticos, sino en la expansin en calidad de meta poltica permanente y supre-
ma, o sea un concepto enteramente nuevo en los anales del pensamiento y de
la accin poltica. Nuevo en el sentido de que se trataba, en realidad, no de una
meta poltica, sino de motivos y objetivos enteramente ubicados en la esfera eco-
nmica y mercantil.16 No solamente el cuerpo poltico de la nacin, en cuanto
produce un derecho cuya aplicacin est por definicin estrictamente acantonada
dentro de las fronteras del territorio nacional, se revela incapaz de fundar impe-
rios,17 sino tambin conduce a los colonizados a la toma de conciencia de su iden-
tidad nacional con su squito de guerras de liberacin. Los nicos procesos de
conquista y colonizacin que, llevados a cabo por Estados-naciones en el siglo
XIX, no dieron lugar a la fundacin de imperios mercantiles sino a la integracin
jurdica, dentro del Estado, de territorios y poblaciones, fueron los que empren-
dieron los gobiernos argentino y chileno, casi simultneamente, en contra de los
indios bravos que vivan ms all de las fronteras heredadas del imperio espa-
ol. Contempornea de estos acontecimientos, la conquista del oeste por parte
de los colonos norteamericanos sigui pautas distintas, al dejar al margen de la
ciudadana estadunidense, no slo socioeconmica sino jurdicamente, a los po-

16
Hannah Arendt, El imperialismo, en Les origines du totalitarisme. Eichmann Jerusalem, edicin dirigida
por Pierre Bouretz, Pars, Gallimard, 2002, p. 376.
17
H. Arendt: A diferencia de las autnticas estructuras imperiales, donde las instituciones de la metrpoli
estn diversamente integradas en el Imperio, el imperialismo se caracteriza por el hecho de que las institucio-
nes nacionales siguen siendo distintas de la administracin colonial, aunque tengan el poder de ejercer un con-
trol sobre esta ltima, ibid., p. 379.

117
 notas y dilogos

bladores indgenas. O sea que fue un proceso equiparable al de la conquista del

mundo por parte de la Europa industrializada a menos que queramos adherir
a las doctrinas de las fronteras naturales o del destino manifiesto.
Antes de las revoluciones de finales del siglo XVIII y principios del XIX, fue el
derecho natural y de gentes el encargado de dictar lo justo en cuanto al ordena-
miento poltico y jurdico de las comunidades humanas, fueran stas sui generis o
el resultado de conquistas y colonizaciones. Fue el derecho natural (que no los
derechos del hombre) el que dict a los telogos espaoles de la poca de la
conquista la denuncia de los exterminios y violencias acometidos por los conquis-
tadores, as como la idea, retomada por la corona, de legislar en torno del tipo de
relaciones que era deseable se establecieran entre los vencidos y los conquistado-
res. En suma, fue el derecho natural el que proporcion el ordenamiento jurdico,
poltico y moral que transform la conquista y los establecimientos espaoles de
ultramar, fundados en lo econmico sobre el trabajo indgena y en lo religioso so-
bre la destruccin de las religiones autctonas y la evangelizacin, en una estruc-
tura poltica imperial integradora de territorios y pueblos muy diversos entre s: en
una monarqua.

COLONIZACIN DE ANTIGUO RGIMEN Y CAMBIOS SOCIOCULTURALES

Despus de la destruccin de las Indias, e incluso en el momento mismo en

que se produca, un proceso de refundacin y reconstruccin de comunidades
humanas con carcter poltico fue llevado a cabo por una multitud de actores: el
monarca y los agentes de su soberana en la pennsula y en las Indias, los frailes
y prelados de las rdenes religiosas, los conquistadores (por lo menos algunos de
ellos) y los sucesivos pobladores y, last but not least, las autoridades indgenas y el
conjunto de los indios vencidos. Sea cual sea el nombre que le demos al proceso
y a sus resultados, lo cierto es que el conjunto abarca una larga duracin tres
siglos.
Es difcil admitir, para cualquier historiador, que una misma palabra, en este
caso colonial, pueda designar realidades absolutamente idnticas a lo largo de
tres siglos; ms an si pensamos en la diversidad de realidades que supone la
existencia de un conjunto territorial y humano del tamao de la Amrica espao-

118
 notas y dilogos

la. En los ltimos aos algunos historiadores, entre los cuales me incluyo, hemos
adoptado la costumbre de evocar ciertas realidades socioculturales y polticas his-
panoamericanas bajo el trmino de Antiguo Rgimen. Jacques Poloni-Simard
analiza los mecanismos de una colonizacin de Antiguo Rgimen,18 mientras
Pedro Prez Herrero compila, sin escoger entre ellos, los distintos trminos de la
disputa al hablarnos de las sociedades de Antiguo Rgimen coloniales india-
nas.19 Por lo menos para un historiador de tradicin europea, desde el punto de
vista historiogrfico la frmula de Antiguo Rgimen es ms precisa, y por lo
tanto ms satisfactoria que el calificativo colonial. No obstante, su uso indis-
criminado plantea el mismo tipo de problema: el Antiguo Rgimen, sea en
Europa o en Amrica, es idntico a s mismo entre el siglo XVI y principios del
siglo XIX? El Antiguo Rgimen es una esencia o, como cualquier otro dato his-
trico, el resultado altamente variado de una produccin humana?
Ahora bien, tal vez una conceptualizacin que incluya declarativamente las
dimensiones temporal y espacial permita salir de la disyuntiva, antao planteada
por Ricardo Levene, entre colonias (la visin nacional-decimonnica que he-
redamos) y reinos (la visin neoimperial no desprovista de arrire-penses po-
lticas e ideolgicas en el caso de Levene).20 En efecto, es fcil afirmar que las
Indias no eran colonias al adoptar un punto de vista estrictamente jurdico. De
hecho, la incorporacin de los territorios recin descubiertos y conquistados den-
tro del patrimonio de la corona de Castilla los convirti legalmente en reinos.
El suceso fue, obviamente, de gran trascendencia en el sentido que permiti
transformar el otorgamiento de soberana concedido por la bula de 1493 en la
construccin de una monarqua universal o imperio. Los reinos, en calidad de
tales, suponan al mismo tiempo la integracin, bajo la forma corporativa heredada
de la edad media, del conjunto de la poblacin indgena y espaola dentro de
unos estamentos claramente definidos por sus respectivos derechos.21

18
Jacques Poloni-Simard, LAmrique espagnole: une colonisation dAncien Rgime, en Marc Ferro,
op. cit., pp. 180-207.
19
Pablo Prez Herrero, La Amrica colonial (1492-1763). Poltica y sociedad, Madrid, Sntesis, 2002.
20
Ricardo Levene, Las Indias no eran colonias, Madrid, Espasa-Calpe, 3a. ed., 1973 [1a. ed., 1951].
21
El otorgamiento de una identidad poltica la de reinos a los territorios ultramarinos se revela tam-
bin decisivo, desde el punto de vista historiogrfico, a la hora de entender la naturaleza de las reformas borb-

119
 notas y dilogos

Sin embargo, el problema no puede limitarse a la afirmacin de un ordena-

miento jurdico y a la toma en consideracin de las formas polticas del dominio.
El anlisis tiene que extenderse a la cuestin de la dimensin social, o ms bien
sociolgica, de tales reinos. Si los historiadores europestas, y despus de ellos
los latinoamericanistas, se plantean desde hace tiempo el problema del nation-
building y de la integracin social y poltica de las ciudadanas durante el siglo XIX,
por qu los latinoamericanistas no se enfrentaran a la cuestin de la imperiali-
zacin de las poblaciones hispanoamericanas a partir del siglo XVI? La pregunta:
cuntos siglos son necesarios para que una sociedad colonial deje de serlo y se
vuelva, sencilla y llanamente, una sociedad?, plantea una hiptesis plenamente
histrica e historiogrfica que no podemos pasar por alto al encararnos con una
duracin de tres siglos.
Hasta cierto punto, la respuesta depende del esclarecimiento de algunos con-
ceptos que, trasplantados de la sociologa a la historia, nos llevan a darles ciertas
interpretaciones a una serie de fenmenos que, considerados desde el punto de
vista histrico del cambio y de las mutaciones ligadas al pasar del tiempo, cobra-
ran otra significacin. Tales son los conceptos de reproduccin, integracin,
o control social para citar algunos pertenecientes a la lingua franca latinoame-
ricanista e historiogrfica en general cuya importacin se sustituye a veces a la
reflexin sobre los caracteres propios del objeto estudiado. Al analizar la reproduc-
cin del sistema colonial mediante la adaptacin rpida y exitosa de los ele-
mentos de la hispanidad, en este caso la integracin de la poblacin indgena
dentro del sistema espaol de la administracin de justicia, Poloni-Simard deja
claro, de manera sumamente convincente y matizada, que la Justicia fue un es-
pacio de participacin capaz de integrar a los indgenas dentro del orden co-

nicas en Amrica. Consideradas durante mucho tiempo no slo como un esfuerzo para afianzar el carcter absolu-
tista del poder monrquico (lo que no deja lugar a dudas), siguen siendo tambin interpretadas como el principio
de la ruptura del pacto colonial en los campos fiscales, militares, administrativos, etctera. Se olvida solamen-
te una cosa: todas las reformas que fueron llevadas a cabo en Amrica por ejemplo las intendencias, o bien las
reformas religiosas fueron tambin adoptadas en la pennsula, antes, mientras o despus de Amrica segn los ca-
sos. Lo mismo puede decirse del turning point del despotismo ministerial desde la consolidacin de vales reales
hasta la rarefaccin de los pocos espacios de libertad asociativa y de prensa concedidos en la poca de Carlos III
que se dieron igualmente en Amrica y en la pennsula, y por la misma razn, el miedo al contagio revolucio-
nario.

120
 notas y dilogos

lonial. Con ello, segn el autor, la justicia form parte de la fuerza del marco
colonial y permiti su renovacin.22 Entonces, reproduccin o renova-
cin? Por qu no suponer que la renovacin no fue la reproduccin del siste-
ma colonial, sino la creacin de un nuevo orden de cosas? Se puede ir ms all,
aadiendo a la justicia (un elemento, por supuesto, fundamental) aspectos de
la vida social colonial que han sido estudiados de cerca en los ltimos aos la
vida religiosa llevada a cabo dentro de las asociaciones caractersticas de la poca
(cofradas, doctrinas), o las ceremonias pblicas, religiosas y dinsticas. Este con-
junto de prcticas sociales, tantas veces calificadas en trminos de instrumentos
de control y de reconduccin de la dominacin, pueden ser interpretados tam-
bin en calidad de medios de socializacin, aprendizaje, formacin de hbitos e
inculcacin de valores y saberes que no slo integraban a los indios, sino que
eran productores de autonoma individual y colectiva. Los indios mismos, al igual
que los otros grupos por lo dems, los integraban y los volvan suyos. La coloni-
zacin de lo imaginario no par en el aprendizaje y la interiorizacin, ms o menos
impuestos por los vencedores y mestizados por los vencidos, de las categoras
espacio-temporales, estticas, lingsticas, religiosas de los colonizadores, sino que
indujo la apropiacin de saberes polticos y jurdicos que se fueron difundiendo, a
medida que pasaban el tiempo y las generaciones, a capas cada vez ms exten-
didas de la poblacin, la indgena en primer lugar, pero no solamente ella.23
En otras palabras, la aculturacin (Nathan Wachtel) o la colonizacin de lo
imaginario (Serge Gruzinski), conceptos forjados para introducir la historia y el
cambio en la antropologa contra la idea de las identidades puras e inmuta-
bles, remiten a procesos que si bien nunca acaban, conocen sin embargo etapas
y turning points ms o menos decisivos. Es necesario reconocer, por lo tanto, que
las identidades individuales y colectivas pueden terminar por cambiar radical-
mente, o que por lo menos las nuevas identidades se suman a las antiguas a me-
22
Poloni-Simard, art. cit. En este caso y entre otras cosas, la renovacin consiste en el trnsito de los ca-
cicazgos a la consolidacin de comunidades campesinas autnomas, lo que efectivamente consituye un hecho
de gran trascendencia en el campo de la historia no solamente social, sino tambin poltica, a la hora de la re-
volucin liberal, como veremos ms adelante.
23
Cfr. por ejemplo la difusin de la idea de bien comn entre las comunidades andinas a finales del
siglo XVIII, S. Elisabeth Penry, The Rey Comn: Indigenous Political Discourse in Eighteenth-Century Alto
Per, en Roninger y Herzog, op. cit., pp. 219-237.

121
 notas y dilogos

nos que estemos dispuestos a aceptar el dictamen de los fundamentalismos iden-

titarios y reencontrar las culturas originarias. La aceptacin del nuevo orden
de cosas asumida por los sujetos individuales y colectivos mediante una amplia
gama de actitudes, desde el no-rechazo y la no-rebelin hasta el disentimiento ex-
plcito y la rebelin argumentada en trminos inteligibles por el conjunto de una
sociedad24 significa, al fin y al cabo, no la prolongacin de una dominacin no
negociada, sino la produccin de una dominacin legitimada, aunque en su ori-
gen haya sido radicalmente ilegtima. Por lo tanto, es necesario reconocer que no
slo los indios, sino todos los grupos que integraban la abigarrada sociedad in-
diana de finales de la poca espaola, se reconocan como partes integrantes del
orden jurdico, poltico y cultural que tena tres siglos de cambiante existencia
en vsperas de la independencia, y que se identificaban plenamente con l. Es
lcito conceptualizar tal orden, para el siglo XVIII como mnimo, como un Antiguo
Rgimen en la medida en que el conjunto de las instituciones monrquicas, cor-
porativas y estamentales dentro de las cuales se desempeaba el quehacer social,
presenta efectivamente rasgos muy similares a los de las sociedades europeas
contemporneas, aun incluyendo el factor especficamente indiano de la diver-
sidad tnica.
No puede ocurrir slo reproduccin a lo largo de tres siglos, sino que acon-
tecen incesantemente creaciones, innovaciones, hibridaciones, mutaciones. La
integracin es de doble sentido, objetiva y subjetiva. El control social (las
ms de las veces de la Iglesia en el idioma latinoamericanista) puede interpre-
tarse ms a menudo como la participacin consciente, motivada y racional de los
actores en las asociaciones y en las prcticas individuales y colectivas. Queremos
tomar en cuenta lo que los actores sociales, sean indgenas o no, nos cuentan,
mediante un sinnmero de documentos de archivo, de su propia vida y de sus
propios valores, o nos conviene ms considerarlos en calidad de sujetos-objetos
eternamente sometidos a los grupos dominantes y ajenos a s mismos? La re-
produccin, al fin y al cabo, reconduce la estructura de la Thorie du Grand
Partage entre ellos y nosotros.25
24
Lo que fue el caso de la mayora de las rebeliones populares que ocurrieron en la poca colonial
hispanoamericana.
25
Jack Goody, La raison graphique. La domestication de la pense sauvage, Pars, Les Editions de Minuit, 1979.

122
 notas y dilogos

Ahora bien, el tiempo tiene que ser articulado con el espacio. Los territorios
hispanoamericanos bajo la dominacin espaola no constituan de ninguna mane-
ra espacios homogneos desde el punto de vista poltico, jurdico, poblacional,
econmico, militar y religioso. Existan centros y periferias y, adems, el pro-
ceso de colonizacin no par en el siglo XVI. No todas las poblaciones indgenas
incluso dentro del ecumene hispnico fueron sometidas de manera simultnea
y bajo modalidades idnticas. Tampoco todas fueron incluidas de manera igual-
mente intensa y voluntarista dentro del orden jurdico-cristiano-poltico de la mo-
narqua espaola. No slo existan fronteras de colonizacin y de guerra con los
indios bravos, sino tambin abundaban los islotes y arcipilagos desprovistos de
las seales de la polica y de la civilizacin dentro de los reinos. As que se-
guan formndose y el fenmeno, obviamente, continu ms all de la indepen-
dencia; vase, entre otros ejemplos, el de las guerras yaquis en el Mxico porfiria-
no sociedades coloniales, mientras los dems espacios po-blados desde antes
ya se haban transformado en sociedades de Antiguo Rgimen.26
Para concluir con este punto, y con las salvedades expresadas en el anterior
prrafo, si creemos que cualquier proceso social y poltico es una construccin di-
nmica y continua, llevada a cabo por actores individuales y colectivos concretos
que cambian a medida que se suceden las generaciones y las experiencias, no
hay ninguna razn para suponer que el sistema colonial tal como fue iniciado
en el siglo XVI, se reprodujo idntico a s mismo durante trescientos aos. Ms
bien se podra afirmar que, mientras en 1570 los establecimientos indianos eran
ms colonias que reinos, despus de 1770 eran ms reinos que colonias.

EL PARADIGMA COLONIAL, PROBLEMA DEL ESTADO-NACIN

Esto, y con ello llego al ltimo apartado de este ensayo, nos remite al problema
de la naturaleza de la independencia y de sus consecuencias, as como a la cues-
tin de la relacin causal que sea posible establecer entre la dominacin espaola

26
Agradezco a Anath Ariel de Vidas sus muy sugestivos comentarios al respecto, basados en su conoci-
miento de la situacin de los indios tenek en el pasado y en la actualidad ; cfr. su libro Le tonnerre nhabite plus
ici. Culture de la marginalit chez les Indiens teenek (Mexique), prefacio de Nathan Wachtel, Pars, EHESS, 2002, 476 pp.

123
 notas y dilogos

en Amrica y el devenir social y poltico de las nuevas naciones. En efecto, se

puede hablar en trminos de continuidad y de causalidad slo si se pasan por alto
una serie de datos que, al contrario, hablan a favor de una ruptura, si no radical,
por lo menos decisiva, entre las postrimeras del periodo espaol y los principios
de la era independiente. Entre 1808 y 1825, en efecto, no ocurre nada menos que
una revolucin poltica y una guerra civil casi ininterrumpida de diez a quince
aos de duracin segn las regiones. La tesis de antao segn la cual las guerras
de independencia habran producido nada ms una revolucin de los poderes a
nivel regional, prescindiendo casi por completo de una revolucin social, hoy en
da est rebasada y abandonada. Por lo tanto, es necesario reconsiderar tambin
la relacin que se estableca, en tiempos de la preponderancia de la historia socio-
econmica y de la teora de la dependencia, entre, por una parte, el imperialis-
mo europeo-norteamericano (un continuum entre los siglos XV y el XX) y el
colonialismo interno, o, en trminos ms generales, las abrumadoras desigual-
dades econmicas y la marginalizacin sociocultural que caracterizaron a unas
sociedades americanas por otra parte encaminadas hacia la modernizacin y el
desarrollo.
No se pueden pasar por alto los datos siguientes: primero, el alto grado de in-
tegracin logrado por las sociedades indianas a principios del siglo XIX; segundo,
el hecho de que la crisis del imperio a diferencia de lo que sucedi en las Trece
Colonias no ocurri en Amrica sino en la pennsula; no fue originada por las
reivindicaciones de los hispanoamericanos sino por la invasin napolenica;27 y la
revolucin poltica, originada en la vacatio regis peninsular, precedi a la indepen-
dencia; tercero, las llamadas guerras de independencia fueron guerras civiles
que no fueron clasistas ni tnicas, sino que involucraron en ambos bandos,
realista e insurgente, a todos los grupos sociales y tnicos; y cuarto, la revolucin
poltica (entre otras cosas, nada menos que el derrumbe del absolutismo monr-
quico, la formacin de poderes cuya legitimidad descansaba en el principio de la
soberana del pueblo o de los pueblos, la Constitucin de Cdiz y el nacimiento
de la ciudadana, la cual incluy de entrada a los indios y a los mestizos), aadida

27
Francois-Xavier Guerra, Modernidad e independencias. Ensayos sobre las revoluciones hispnicas, 1a. ed.,
Madrid, MAPFRE, 1992.

124
 notas y dilogos

al estado de guerra civil omnipresente, implic la destruccin y la recomposicin

de las jerarquas sociales y de los poderes a nivel local y regional, con numerosos
fenmenos de movilidad social y poltica que abarcaron a todos los grupos sin
excepcin.
Con ello, Hispanoamrica en 1825 era muy distinta de lo que fue en 1808.
Pero hay ms. A pesar de que las lites criollas, debido a su nivel cultural y a su
papel dentro de la economa indiana, se creyeron acreedoras al derecho de go-
bernar los nuevos Estados, hoy abundan los estudios que muestran hasta qu
punto su pretensin se revel ilusoria o, por lo menos, muy difcil de concretar.28
Apenas lograda la independencia, en todas las regiones las cpulas sociopolticas
de los nuevos Estados vieron su poder desafiado y sus proyectos nacionales re-
chazados por los pueblos, o sea: las ciudades capitales de provincia y los pueblos
campesinos, todos los cuales, despus de ampliar, al favor de la revolucin y de la
guerra, sus antiguos espacios de autonoma, no estuvieron dispuestos a entregar-
los en provecho de gobiernos centralizados desprovistos de recursos y de legiti-
midad. Con ello y la fragmentacin de la soberana, se vio tra-bada la reconduc-
cin de la obediencia hacia los nuevos gobernantes y, sobre todo, de los antiguos
procesos de requisicin del trabajo que haban sido vinculados con una parte del
sistema de contribuciones.29 Los criollos, por lo tanto, tuvieron que renegociar
todos los trminos de su antigua superioridad social, antes garantizada por el or-
den monrquico, conquistar su preeminencia poltica y luchar por imponer y
afianzar sus proyectos de modernizacin sociocultural y econmica. Si la llamada
dominacin colonial fue, y de hecho lo fue, la preponderancia social de los co-
lonos criollos sobre las poblaciones indgenas, mestizas, negras, etctera, sta no
fue reconducida sino parcialmente durante las primeras dcadas de vida inde-
pendiente y mediante la negociacin de nuevos pactos que se caracterizaron
por su extrema labilidad.

28
Antonio Annino y Franois-Xavier Guerra (coords.) Inventando la nacin. Iberoamrica. Siglo XIX, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 2003; Federica Morelli, Territorio o nazione. Riforma e dissoluzione dello spazio im-
periale in Ecuador, 1765-1830, Soveria Manelli, Rubbettino Editore, 2001, 466 p.
29
El auge y apogeo de la esclavitud en el Brasil independiente, comparable al que conocieron los Esta-
dos Unidos o Cuba, contrasta con su sobrevivencia casi vergonzosa aunque en varios casos prolongada hasta
mediados del siglo XIX en Hispanoamrica.

125
 notas y dilogos

El problema de la construccin de comunidades polticas viables, dentro de

las cuales se pudiera organizar un nuevo orden jurdico, legal y constitucional,
naci de la desintegracin del imperio espaol30 mediante una revolucin y unas
largas guerras ms que de la dominacin espaola propiamente dicha. A falta de
un poder poltico efectivo, de una legitimidad convincente y de capitales cuantio-
sos capitales que se evaporaron a lo largo de las guerras europeas (igual que en
Espaa) y americanas entre 1792 y 1825, los criollos acogieron muy pronto a los
inversionistas y comerciantes europeos y norteamericanos como a potenciales
aliados, no slo para lograr la anhelada modernizacin de sus pases mediante
el libre cambio, sino tambin y sobre todo para afianzar sus gobiernos, mediante
los prstamos externos que aseguraban la finalizacin del presupuesto estatal.
Que la mayor debilidad fiscal, militar y poltica de los territorios hispanoamerica-
nos (y ms generalmente hablando, iberoamericanos) haya coincidido temporal-
mente con el auge de la industrializacin europea y con los inicios del imperialis-
mo inversionista (la utilidad econmica sin las responsabilidades polticas) no
puede ser de ninguna manera atribuido a la dominacin o a la herencia es-
paola, o al sistema colonial. Tampoco el hecho de que la entrada de Amrica
Latina, a finales del siglo XIX, en el sistema econmico internacional como pro-
ductora de materias primas segn la doctrina de las ventajas comparativas, haya
coincidido con la difusin internacional del darwinismo social, el que permiti a
las cpulas sociopolticas latinoamericanas darle un carcter tnico a los proble-
mas planteados por la modernizacin econmica y atribuir a amplios sectores de
sus propias sociedades, mediante categoras de pensamiento naturalistas y una
sociologa racista, la responsabilidad de la supuesta errtica marcha del progreso
en Amrica Latina.
Lo que s puede atribuirse a la dominacin espaola en calidad de tal o
sea a la existencia de una monarqua centralizada en torno de las regalas del so-
berano referentes al manejo de la paz, de la guerra y de los tratados internaciona-
les fue la casi inexistencia, al nacer las nuevas naciones, de unas lites prepara-
das para asumir la responsabilidad de la negociacin en el terreno internacional
y de la consideracin crtica de las realidades geopolticas de su poca. Tal vez

30
Annino y Guerra, op. cit.

126
 notas y dilogos

otra comparacin con los territorios del norte pueda esclarecer el problema. A di-
ferencia de las regiones hispanoamericanas, las Trece Colonias recibieron la ayuda
de las potencias rivales de Inglaterra y los padres fundadores tuvieron que volver-
se diplomticos al mismo tiempo que hombres de Estado; la guerra concluy con
un tratado internacional, lo que nunca consiguieron los insurgentes hispanoameri-
canos. Adems, los Estados Unidos tuvieron que tomar en cuenta la existencia a
su alrededor de fronteras realmente internacionales (con Francia, Espaa, Ingla-
terra y naciones indias) mientras los nuevos estados hispanoamericanos compitie-
ron o convivieron con ex partes del mismo conjunto imperial, teniendo por lo de-
ms que forjar un derecho internacional especfico a partir del derecho comn a
todos, o sea la legislacin espaola e indiana. Asimismo, a la ausencia de guerras
en Amrica durante el periodo espaol, seguida por la fragmentacin extrema
del poder militar ocurrida durante las guerras civiles, se puede atribuir la gran di-
ficultad para construir Estados modernos basados en la disciplina social y la
consecucin de recursos tributarios al mismo tiempo estables y mediatizados por
la legitimidad representativa.31 En suma, las ciencias del Estado que se venan
desarrollando en Europa desde el siglo XVII, obviamente no conocieron en Am-
rica un desarrollo semejante, por razones estructurales la existencia de la estruc-
tura imperial y coyunturales la ausencia de las potencias europeas en el proceso
de consecucin de la independencia hispanoamericana. Vanse las convulsiones
que vivieron el ex imperio austrohngaro en el entre guerras, o la ex Yugoslavia
despus de 1989, para percatarse de lo que quiere decir construir un Estado a
partir de un imperio, desde el punto de vista geopoltico y militar.
Puede ser que haya algo de colonial en la bisecular esquizofrenia de las cla-
ses dirigentes latinoamericanas, divididas entre el amor y el odio, la compasin y
el desprecio hacia las sociedades de las que forman parte, o en la tentacin recu-
rrente de granjearse las utilidades econmicas sin asumir la responsabilidad po-
ltica de la integracin de los pueblos. Pero si de eso se trata, hay que esforzarse,

31
Cf. al respecto la comparacin sumamente esclarecedora entre Europa y Amrica Latina, desde la pers-
pectiva de Charles Tilly sobre la formacin del Estado, conducida por Fernando Lpez-Alves, The Trans-
atlantic Bridge: Mirrors, Charles Tilly, and State Formation in the River Plate, en The Other Mirror. Gran Theory
through the lens of Latin America, Miguel Angel Centeno y Fernando Lpez-Alves (eds.), Princeton y Oxford,
Princeton University Press, 2001, pp. 153-176.

127
 notas y dilogos

y no solamente con el quehacer historiogrfico, por explicar lo que quiere decir,

realmente, colonial. En cuanto a las perspectivas desarrolladas en estas pginas,
el objetivo no fue sustituir a los colonos criollos o a las clases dirigentes latino-
americanas a la colonia en el papel de fuente del mal, sino intentar identificar
algunos de los hoyos negros y de los puntos ciegos que a menudo oscurecen las
problemticas de nuestra historiografa.
Quizs el apego a una historia basada en un enfoque sistemticamente colo-
nialista, al reducir drsticamente la identidad iberoamericana a lo colonial,
tenda a aislar el conjunto de nuestra historiografa de otras que, dedicadas tam-
bin a grandes conjuntos polticos y culturales, bien podran proporcionarnos
modelos de referencia e instrumentos de heurstica en cuanto a lo aparentemente
singular de nuestro objeto de estudio. Tal es el caso del imperio otomano: a pesar
de que es contemporneo del imperio espaol, los latinoamericanistas lo ignora-
mos soberanamente a la hora de analizar un fenmeno tan relevante para nosotros
como, por ejemplo, la creacin de un conjunto poltico basado en sociedades su-
mamente heterogneas, diseminadas a lo largo de territorios muy extensos, cuya
convivencia conoci una duracin plurisecular.

128