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EL ICONO, EL NDICE Y EL SMBOLO

Charles S. Peirce (c. 1893-1903)

Traduccin castellana de Sara Barrena (2005)

Los editores de CP reunieron en los pargrafos 2.274-308 una interesante seleccin de

textos de Peirce relativos a los signos y a la semitica. Se recogen aqu esos textos en
castellano traducidos del original. Se indica a continuacin la fuente y la fecha de los
diversos fragmentos:
2.274-7 / 2.283-4 / 2.292-4: MS 478 (Syllabus), 1903

2.278-280: MS 786 (That Categorical and Hypothetical Propositions Are

One in Essence, with Some Connected Matters), c. 1895

2.281 / 2.285 / 2.297-302: MS 404 (The Art of Reasoning), c. 1895

2.282 / 2.286-291 / 2.295-296: MS 595 (The Short Logic), c. 1893

2.303-308: Dictionary of Philosophy and Psychology, J. M. Baldwin (ed.),

1901

1. ICONOS E HIPOICONOS

2.274 Un signo o representamen es un Primero que est en una relacin tridica

genuina tal con un Segundo, llamado su Objeto, que es capaz de hacer que un Tercero,
llamado su Interpretante, asuma la misma relacin tridica con su Objeto que aquella en la
que est l mismo respecto al mismo Objeto. La relacin tridica es genuina, esto es, sus
tres miembros estn vinculados por ella de una forma que no consiste en ningn complejo
de relaciones didicas. Esa es la razn por la que el Interpretante, o Tercero, no puede estar
en una mera relacin didica con el Objeto, sino que debe estar con l en la misma relacin
que aquella en la que est el Representamen mismo. La relacin tridica en la que est el
Tercero tampoco puede ser meramente similar a aquella en la que est el Primero, pues esto
convertira la relacin del Tercero con el Primero en una mera Segundidad degenerada. El
Tercero debe en efecto estar en una relacin tal, y de este modo debe ser capaz de
determinar un Tercero propio; pero, adems de eso, debe tener una segunda relacin
tridica en la que el Representamen, o ms bien la relacin de ste con su Objeto, ser su
propio Objeto (del Tercero), y debe ser capaz de determinar a un Tercero respecto a esa
relacin. Todo esto debe ser igualmente verdadero respecto a los Terceros de los Terceros, y

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as indefinidamente; y esto, y ms, est implicado en la idea comn de Signo; y tal y como
se usa aqu el trmino Representamen, no est implicado nada ms. Un Signo es un
Representamen con un Interpretante mental. Posiblemente puede haber Representamenes
que no sean Signos. De este modo si un girasol, al girar hacia el sol, llega a ser por ese
mismo acto completamente capaz, sin ninguna otra condicin, de reproducir un girasol que
gira hacia el sol de una forma exactamente correspondiente, y de hacerlo con el mismo
poder reproductivo, el girasol llegara a ser un Representamen del sol. Pero el pensamiento
es el modo de representacin principal, si no el nico.

2.275 La divisin ms fundamental de los signos es en Iconos, ndices y Smbolos. A

saber, aunque ningn Representamen funciona realmente como tal hasta que determina
efectivamente a un Interpretante, sin embargo, llega a ser un Representamen tan pronto
como es totalmente capaz de hacerlo; y su Cualidad Representativa no es necesariamente
dependiente de que alguna vez determine efectivamente a un Interpretante, ni siquiera de
que tenga realmente un Objeto.

2.276 Un icono es un Representamen cuya Cualidad Representativa es una Primeridad

de l como un Primero. Esto es, una cualidad que tiene qua cosa hace que se adecue a ser
un representamen. De este modo, cualquier cosa es adecuada para ser un Sustituto de algo a
lo que se parece. (La concepcin de "sustituto" implica la de propsito, y de este modo la
de Terceridad genuina). Veremos si hay otras clases de sustitutos o no. Un Representamen
por Primeridad slo, puede tener nicamente un Objeto similar. De este modo, un Signo por
Contraste denota a su objeto slo en virtud de un contraste, o Segundidad, entre dos
cualidades. Un signo por Primeridad es una imagen de su objeto, y ms estrictamente
hablando, slo puede ser una idea, pues debe producir una idea Interpretante, y un objeto
externo provoca una idea mediante una reaccin sobre el cerebro. Pero ms estrictamente
hablando, ni siquiera una idea, excepto en el sentido de una posibilidad, o Primeridad,
puede ser un Icono. Una posibilidad sola es un icono simplemente en virtud de su cualidad,
y su objeto slo puede ser una Primeridad. Pero un signo puede ser icnico, esto es, puede
representar a su objeto principalmente por su semejanza, sin importar cul sea su modo de
ser. Si se requiere un sustantivo, un representamen icnico puede denominarse un
hipoicono. Cualquier imagen material, como una pintura, es ampliamente convencional en
su modo de representacin, pero en s misma, sin ninguna leyenda o rtulo, puede
denominarse un hipoicono.

2.277 Los hipoiconos pueden dividirse de forma burda de acuerdo al modo de

Primeridad del que participan. Aquellos que participan de cualidades simples, o
Primeridades Primeras, son imgenes; aquellos que representan relaciones, principalmente
didicas, o consideradas as, de las partes de una cosa mediante relaciones anlogas en sus
propias partes, son diagramas; aquellos que representan el carcter representativo de un
representamen representando un paralelismo en algo distinto, son metforas.

2.278 El nico modo de comunicar directamente una idea es por medio de un icono, y
cada mtodo indirecto de comunicar una idea debe depender, para ser establecido, del uso
de un icono. Por tanto, toda afirmacin debe contener un icono o conjunto de iconos, o bien
debe contener signos cuyo significado sea explicable slo mediante iconos. La idea que el

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conjunto de iconos (o el equivalente a un conjunto de iconos) contenido en una afirmacin

significa puede denominarse predicado de la afirmacin.

2.279 Volviendo ahora a la evidencia retrica, es un hecho familiar que hay

representaciones tales como los iconos. Cada imagen (sin importar lo convencional que sea
su mtodo) es esencialmente una representacin de esa clase. Tambin lo es todo diagrama,
incluso aunque no haya parecido sensorial entre l y su objeto, sino slo una analoga entre
las relaciones de las partes de cada uno. Particularmente merecedores de atencin son los
iconos en los que el parecido es ayudado por reglas convencionales. De este modo, una
frmula algebraica es un icono, convertido en tal por las reglas de conmutacin, asociacin
y distribucin de los smbolos. Puede parecer a primera vista que llamar icono a una
expresin algebraica es una clasificacin arbitraria, que podra tambin, o mejor,
considerarse como un signo convencional compuesto. Pero no es as, pues una gran
propiedad distintiva del icono es que mediante su observacin directa pueden descubrirse
ms verdades relativas a su objeto que aquellas que bastan para determinar su construccin.
De este modo, por medio de dos fotografas puede trazarse un mapa, etc. Dado un signo
convencional u otro signo general de un objeto, para deducir alguna verdad distinta a
aquella que significa explcitamente, es necesario, en todos los casos, reemplazar ese signo
por un icono. Esa capacidad de revelar la verdad inesperada es precisamente aquello en lo
que consiste la utilidad de las frmulas algebraicas, de modo que el carcter icnico es el
que prevalece.

2.280 Que los iconos de clase algebraica, aunque normalmente muy simples, existen
en todas las proposiciones gramaticales ordinarias es una de las verdades filosficas que la
lgica booleana saca a la luz. En toda escritura primitiva, como los jeroglficos egipcios,
hay iconos de clase no-lgica, los ideogramas. En la forma de habla ms temprana, haba
probablemente un gran elemento de imitacin. Pero en todas las lenguas conocidas, tales
representaciones han sido reemplazadas por signos auditivos convencionales. Estos, sin
embargo, son tales que solo pueden explicarse mediante iconos. Pero en la sintaxis de cada
lengua hay iconos lgicos de los que son ayudados por reglas convencionales.

2.281 Las fotografas, especialmente las fotografas instantneas, son muy instructivas,
porque sabemos que en ciertos aspectos son exactamente como los objetos que representan.
Pero este parecido es debido a que las fotografas han sido producidas bajo circunstancias
tales que estaban fsicamente forzadas a corresponder punto por punto con la naturaleza. En
ese aspecto entonces pertenecen a la segunda clase de signos, aquellos por conexin fsica.
El caso es diferente si supongo que las cebras son probablemente obstinadas, o animales
desagradables de otra manera, porque parecen tener una semejanza general con los burros,
y los burros son tercos. Aqu el burro sirve precisamente como una semejanza probable de
la cebra. Es verdad que suponemos que la semejanza tiene una causa fsica en la herencia;
pero, entonces, esa afinidad hereditaria slo es en s misma una inferencia a partir del
parecido entre los dos animales, y no tenemos (como en el caso de la fotografa) ningn
conocimiento independiente acerca de las circunstancias de la produccin de las dos
especies. Otro ejemplo del uso de un parecido es el diseo que hace un artista de una
estatua, composicin pictrica, construccin arquitectnica o pieza decorativa, mediante
cuya contemplacin puede averiguar si lo que se propone ser bello y satisfactorio. La
cuestin planteada se responde de este modo casi con certeza, porque tiene que ver con

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cmo ser afectado el artista mismo. Se encontrar que el razonamiento de los matemticos
gira principalmente sobre el uso de los parecidos, que son las bisagras mismas de las
puertas de su ciencia. La utilidad de los parecidos para los matemticos consiste en que
sugieren de una forma muy precisa nuevos aspectos de supuestos estados de cosas.

2.282 Muchos diagramas no se parecen en absoluto a sus objetos en la apariencia; sus

parecidos consisten slo en las relaciones de sus partes. De este modo, podemos mostrar la
relacin entre las diferentes clases de signos mediante una llave:

Signos:

Iconos

ndices

Smbolos

Esto es un icono. Pero el nico aspecto en el que se parece a su objeto es en que la

llave muestra que las clases de iconos, ndices y smbolos han de estar relacionadas unas
con otras y con la clase general de signos, como realmente lo estn, de una forma general.
Cuando en lgebra escribimos ecuaciones una debajo de otra en un orden regular,
especialmente cuando ponemos letras parecidas para coeficientes correspondientes, ese
orden es un icono. ste es un ejemplo:

a [1]x + b[1]y = n[1],

a[2]x + b[2]y = n[2].

Este es un icono en tanto que hace que parezcan semejantes las cantidades que estn
en relaciones anlogas con el problema. De hecho, toda ecuacin algebraica es un icono en
tanto que exhibe por medio de los signos algebraicos (que en s mismos no son iconos), las
relaciones de las cantidades implicadas.

Puede cuestionarse si todos los iconos son semejanzas o no. Por ejemplo, si se exhibe
un hombre bebido para mostrar, por contraste, la excelencia de la templaza, eso es
ciertamente un icono, pero puede dudarse si es o no una semejanza. La cuestin parece algo
trivial.

2. NDICES GENUINOS Y DEGENERADOS

2.283 Un ndice o Sema es un Representamen cuyo carcter Representativo consiste

en que es un segundo individual. Si la Segundidad es una relacin existencial, el ndice es
genuino. Si la Segundidad es una referencia, el ndice es degenerado. Un ndice genuino y
su Objeto deben ser individuos existentes (ya sean cosas o hechos), y su Interpretante
inmediato debe ser del mismo carcter. Pero, ya que todo individuo debe tener caracteres,
se sigue que un ndice genuino puede contener una Primeridad, y de este modo un Icono,

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como una parte constituyente de l. Todo individuo es un ndice degenerado de sus propios
caracteres.

2.284 Los subndices o hiposemas son signos que se convierten en tales

principalmente por su conexin real con los objetos. De este modo, un nombre propio,
demostrativo personal o pronombre relativo, o la letra asignada a un diagrama, denotan lo
que denotan debido a una conexin real con su objeto, pero ninguno de ellos es un ndice,
ya que no son individuos.

2.285 Examinemos algunos ejemplos de ndices. Veo un hombre que camina

balancendose. Esa es una indicacin probable de que es marinero. Veo un hombre con las
piernas arqueadas con pantalones de pana, polainas y chaqueta. Esas son indicaciones
probables de que es un jinete o algo por el estilo. Un reloj de sol o un reloj normal indican
la hora del da. Los gemetras sealan con letras las diferentes partes de sus diagramas y
luego usan esas letras para indicar esas partes. Las letras son usadas de forma similar por
abogados y por otras personas. De este modo, decimos, si A y B estn casados uno con otro
y C es su hija mientras que D es hermano de A, entonces D es to de C. Aqu A, B, C y D
cumplen la funcin de pronombres relativos, pero son ms convenientes puesto que no
requieren una colocacin especial de las palabras. Un golpe en la puerta es un ndice.
Cualquier cosa que centra la atencin es un ndice. Cualquier cosa que nos sobresalta es un
ndice, en tanto que seala la unin entre dos porciones de la experiencia. De este modo una
explosin tremenda indica que algo considerable sucede, aunque no sepamos exactamente
cul es el evento, pero puede esperarse que se conecte con alguna otra experiencia.

2.286 Un barmetro bajo con un aire hmedo es un ndice de lluvia. Esto es,
suponemos que las fuerzas de la naturaleza establecen una conexin probable entre el
barmetro bajo con aire hmedo y la lluvia que viene. Una veleta es un ndice de la
direccin del viento porque en primer lugar toma realmente la misma direccin que el
viento, de modo que hay una conexin real entre ellos y, en segundo lugar, estamos
constituidos de tal modo que, cuando vemos una veleta sealando en una cierta direccin,
nuestra atencin se centra en esa direccin y, cuando vemos la veleta girando con el viento,
somos forzados por la ley de la mente a pensar que esa direccin est conectada con el
viento. La estrella polar es un ndice, o un dedo que seala, que nos muestra cul es el
norte. Un nivel de aire o una fluctuacin del plomo es un ndice de la direccin vertical.
Una vara para medir una yarda podra parecer a primera vista un icono de una yarda, y as
sera si simplemente se pretendiera mostrar una yarda tanto como puede verse y estimarse
que es una yarda. Pero el propsito mismo de una vara de una yarda es mostrar una yarda
ms all de lo que puede estimarse por su apariencia. Eso lo hace como consecuencia de
una comparacin mecnica exacta hecha con la barra que est en Londres y que se
denomina la yarda. De este modo, es una conexin real la que da a la barra de una yarda su
valor como representamen, y por lo tanto es un ndice y no un mero icono.

2.287 Cuando un cochero exclama "Eh!" para atraer la atencin de un peatn y hacer
que se salve, en tanto que esa es una palabra significativa, es, como se ver ms abajo, algo
ms que un ndice; pero en tanto que su finalidad es simplemente actuar sobre el sistema
nervioso del que escucha y hacer que salga del camino, es un ndice, porque sirve para

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ponerle en conexin real con el objeto, que es su situacin relativa respecto al caballo que
se aproxima. Supongamos que dos hombres se encuentran en un camino y uno de ellos le
dice al otro, "la chimenea de esa casa est encendida". El otro mira a su alrededor y
descubre una casa con persianas verdes y una galera que tiene una chimenea humeando.
Camina unas pocas millas y encuentra a un segundo viajero. Como un Simn el Simple le
dice, "la chimenea de esa casa est encendida". " Qu casa?", le pregunta el otro. "Oh!,
una casa con persianas verdes y una galera", replica el simple. " Dnde est la casa?",
pregunta el extrao. Desea algn ndice que conecte su comprensin con la casa
significada. Las palabras solas no pueden hacer eso. Los pronombres demostrativos "esto"
y "eso" son ndices, pues invitan al oyente a usar sus poderes de observacin y a establecer
as una conexin real entre su mente y el objeto; y si el pronombre demostrativo hace eso
sin lo cual no se comprende su significado va a establecer tal conexin y por lo tanto
es un ndice. Los pronombres relativos, "quien" y "que", demandan actividad de
observacin de una manera muy parecida, slo que con ellos la observacin ha de dirigirse
a las palabras que van antes. Los abogados usan A, B y C prcticamente como pronombres
relativos muy efectivos. Para mostrar lo efectivos que son podemos sealar que los Sres.
Allen y Greenough en su admirable Gramtica latina (aunque demasiado breve en la
edicin de 1977), declaran que ninguna sintaxis concebible podra hacer desaparecer del
todo la ambigedad de la siguiente frase, "A respondi a B que l pens que C (su
hermano) era ms injusto con l que con su propio amigo". Ahora bien, cualquier abogado
afirmara eso con perfecta claridad, usando A, B y C como relativos de la siguiente manera:

(A)

A contest a B que l (B), pens que C

(de A) (A)

(su hermano (de B)) era ms injusto consigo mismo, (B) que con su

(de A)

propio amigo (de B)

(de C)

Las terminaciones que en cualquier lenguaje declinativo se aaden a las palabras

"gobernadas" por otras palabras, y que sirven para mostrar cul es la palabra que gobierna
repitiendo lo que se expresa en algn otro lugar de la misma manera, son de esa manera
ndices del mismo carcter que el pronombre relativo. Cualquier fragmento de poesa latina
ilustra esto, como por ejemplo la frase de doce lneas que comienza "Jam satis terris". Tanto
en esas terminaciones como en A, B y C se confa en una semejanza para dirigir la atencin
al objeto correcto. Pero esto no les convierte en iconos de ninguna manera importante, pues
no tiene importancia cul sea la forma de las letras A, B y C o cules sean las
terminaciones. La circunstancia importante no es meramente que una ocurrencia de una A
sea como una ocurrencia anterior, sino que se comprenda que letras semejantes estarn por

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la misma cosa, y esto acta como una fuerza que dirige la atencin desde una ocurrencia de
A a la anterior. Un pronombre posesivo es un ndice de dos maneras: primero indica al
poseedor y, segundo, tiene una modificacin que sintcticamente dirige la atencin a la
palabra que denota la cosa poseda.

2.288 Algunos ndices son instrucciones ms o menos detalladas de lo que el oyente ha

de hacer para ponerse en conexin experiencial directa o en otra conexin con la cosa
significada. As por ejemplo, el Servicio de Guardacostas edita "Avisos a los marineros",
dando la latitud y longitud, cuatro o cinco puntos de referencia de objetos prominentes etc.
y diciendo que hay una roca, banco de arena, boya o baliza. Aunque habr otros elementos
en tales instrucciones, sin embargo son principalmente ndices.

2.289 Junto con tales instrucciones indxicas de qu hacer para encontrar el objeto
significado, deberan clasificarse esos pronombres que se denominaran pronombres
selectivos [o cuantificadores] porque informan al oyente de cmo ha de elegir uno de los
objetos propuestos, pero que los gramticos denominan con la tan indefinida designacin
de pronombres indefinidos. Dos variedades de estos son particularmente importantes en
lgica, los selectivos universales tales como quivis, quilibet, quisquam, ullus, nullus, nemo,
quisque, uterque, y en castellano "algn", "cada", "todo", "no", "ningn", "cualquier cosa",
"cualquiera", "todo", "alguien", "nadie". Estos significan que el oyente tiene libertad para
elegir cualquier caso que quiera dentro de los lmites expresados o comprendidos, y la
afirmacin ha de aplicarse a ese caso. La otra variedad lgicamente importante consiste en
los selectivos particulares, quis, quispiam, nescio, quis, aliquis, quidam y en castellano
"algo", "alguno", "alguien", "un", "cierto", "uno u otro", "adecuado", "uno".

Junto con los pronombres anteriores estn expresiones tales como "todos menos uno",
"uno o dos", "unos pocos", "casi todos", "todos los dems", etc. Junto con los pronombres
han de clasificarse los adverbios de lugar y tiempo, etc.

No muy diferentes a estos son "el primero", "el ltimo", "el sptimo", "dos tercios de",
"miles de", etc.

2.290 Otras palabras indxicas son las preposiciones y frases preposicionales, tales
como "a la derecha (o a la izquierda) de". Derecha e izquierda no pueden distinguirse
mediante ninguna descripcin general. Otras preposiciones significan relaciones que, quiz,
pueden describirse, pero cuando se refieren, como hacen con ms frecuencia de lo que se
supondra, a una situacin relativa al lugar y actitud del hablante (observados o que se
supone que son conocidos experimentalmente) respecto a los del oyente, entonces el
elemento indxico es el elemento dominante.

2.291 Los iconos y los ndices no afirman nada. Si un icono pudiera interpretarse
mediante una frase, esa frase debera estar en un "modo potencial", esto es, meramente
dira, "supn que una figura tiene tres lados", etc. Si un ndice se interpretara as, el modo
debera ser imperativo o exclamativo , como "mira ah!" o "cuidado!". Pero la clase de
signos que vamos a considerar ahora estn, por naturaleza, en el modo "indicativo" o, como
debera llamarse, declarativo. Por supuesto, pueden servir para la expresin de algn otro

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modo, ya que podemos declarar que las afirmaciones son dudosas, o meras interrogaciones,
o requeridas imperativamente.

3. LA NATURALEZA DE LOS SMBOLOS

2.292 Un Smbolo es un Representamen cuyo carcter Representativo consiste

precisamente en que es una regla que determinar su Interpretante. Todas las palabras,
frases, libros y otros signos convencionales son Smbolos. Hablamos de escribir o
pronunciar la palabra "hombre", pero es slo una rplica, o encarnacin de la palabra, que
se pronuncia o se escribe. La palabra en s misma no tiene ninguna existencia, aunque tiene
un ser real que consiste en el hecho de que los existentes se conformarn a ella. Es un modo
general de sucesin de seis sonidos o representamenes de sonidos que llegan a ser un signo
slo por el hecho de que un hbito, o ley adquirida, har que sus rplicas sean interpretadas
como significando un hombre u hombres. La palabra y su significado son ambas reglas
generales, pero, de las dos, slo la palabra prescribe las cualidades de sus rplicas en s
mismas. De otro modo la "palabra" y su "significado" no difieren, a menos que se otorgue a
"significado" algn sentido especial.

2.293 Un Smbolo es una ley o regularidad del futuro indefinido. Su Interpretante debe
ser de la misma descripcin, y as debe ser tambin el Objeto inmediato completo, o
significado. Pero una ley gobierna necesariamente, o "es encarnada en", individuos, y
prescribe algunas de sus cualidades. En consecuencia, un constituyente de un Smbolo
puede ser un ndice, y un constituyente puede ser un Icono. Un hombre que camina con un
nio levanta su brazo en el aire y dice, "all hay un globo". El brazo que seala es una parte
esencial del smbolo, sin la cual ste no transmitira ninguna informacin. Pero si el nio
pregunta, "qu es un globo?", y el hombre responde, "es algo parecido a una gran pompa
de jabn", convierte a la imagen en una parte del smbolo. De este modo, mientras que el
objeto completo de un smbolo, es decir, su significado, es de la naturaleza de una ley, debe
denotar algo individual y debe significar un carcter. Un smbolo genuino es un smbolo
que tiene un significado general. Hay dos clases de smbolos degenerados, el Smbolo
Singular cuyo objeto es un individual existente, y que significa slo esos caracteres que
como individual puede realizar, y el Smbolo Abstracto, cuyo nico Objeto es un carcter.

2.294 Aunque el Interpretante inmediato de un ndice debe ser un ndice, sin embargo,
ya que su Objeto puede ser el Objeto de un Smbolo Individual [Singular], el ndice puede
tener un Smbolo tal como su Interpretante indirecto. Incluso un Smbolo genuino puede ser
un Interpretante imperfecto de l. De modo que un icono puede tener un ndice degenerado,
o un Smbolo Abstracto, como Interpretante indirecto, y un ndice genuino o Smbolo como
Interpretante imperfecto.

2.295 Un Smbolo es un signo naturalmente adecuado para declarar que el conjunto de

objetos que es denotado por cualquier conjunto de ndices que pueda vincularse con l de
distintas maneras es representado por un icono asociado con l. Para mostrar lo que
significa esta complicada definicin, tomemos como ejemplo de smbolo la palabra "am".
Asociada a esta palabra hay una idea, que es el icono mental de una persona que ama a otra.
Ahora bien, hemos de entender que "am" ocurre en una frase, pues lo que pueda significar

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por s misma, si es que significa algo, no es la cuestin. Dejemos entonces que la frase sea
"Ezequiel am a Hulda". Ezequiel y Hulda, entonces, deben ser o contener ndices, pues sin
ndices es imposible designar aquello de lo que uno est hablando. Cualquier mera
descripcin dejara incierto si seran meros personajes de una cancin. Pero lo sean o no,
los ndices pueden designarlos. Ahora bien, el efecto de la palabra "am" es que el par de
objetos denotados por el par de ndices Ezequiel y Hulda es representado por el icono o por
la imagen que tenemos en nuestras mentes de un amante y su amado.

2.296Lo mismo es igualmente verdadero de cada verbo en modo indicativo y por

supuesto de todo verbo, pues los otros modos son meramente declaraciones de un hecho
algo diferente del expresado por el modo indicativo. En cuanto al nombre, teniendo en
cuenta el significado que tiene en la frase y no en tanto que est por s mismo, se considera
ms convenientemente como una porcin de un smbolo. De este modo la frase, "todo
hombre ama a una mujer" es equivalente a "cualquier cosa que sea un hombre ama algo que
es una mujer". Aqu "cualquier cosa" es un ndice selectivo universal, "es un hombre" es un
smbolo, "ama" es un smbolo, "algo que" es un ndice selectivo particular, y "es una mujer"
es un smbolo.

2.297 La palabra Smbolo tiene tantos significados que sera un perjuicio para el
lenguaje aadir uno nuevo. No creo que la significacin que le otorgo, la de un signo
convencional, o una que depende del hbito (adquirido o innato), sea tanto un nuevo
significado como una vuelta al significado original. Etimolgicamente debera significar
una cosa unida, as como mbolo (embolum) es una cosa que entra en algo, un pasador, y
parbola (parabolum) es una cosa arrojada, seguridad colateral, e hipbolo (hypobolum) es
una cosa arrojada debajo, un regalo prenupcial. Se dice usualmente que en la palabra
smbolo el unirse debe entenderse en el sentido de "conjeturar"; pero si ese fuera el caso
encontraramos que, por lo menos a veces, significa una conjetura, un significado que
puede buscarse en vano en toda la literatura. Pero los griegos usaron "unir" (symballein)
muy frecuentemente para significar el hacer un contrato o convenio. Ahora bien, con
frecuencia y desde antiguo encontramos smbolo (symbolon) usado para significar un
contrato o convenio. Aristteles llama al nombre un "smbolo", esto es, un signo
convencional. En griego, la fogata que se enciende para avisar es un "smbolo", esto es, una
seal sobre la que se est de acuerdo; una bandera o estandarte es un "smbolo"; un santo y
sea es un "smbolo"; un distintivo es un "smbolo"; el credo de una iglesia se llama
"smbolo" porque sirve como distintivo o dogma; una entrada de teatro se llama "smbolo";
cualquier vale o cheque que le autoriza a uno a recibir algo es un "smbolo". Ms an,
cualquier expresin de sentimiento se llama un "smbolo". Esos eran los principales
significados de la palabra en el lenguaje original. El lector juzgar si son suficientes para
sostener mi afirmacin de que no estoy distorsionando seriamente la palabra al emplearla
como me propongo hacer.

2.298 Cualquier palabra ordinaria como "dar", "pjaro", "matrimonio" es un ejemplo

de smbolo. Es aplicable a cualquier cosa que se encuentre que realiza la idea conectada con
la palabra. En s misma, no identifica a esas cosas. No nos muestra un pjaro, ni realiza
delante de nosotros una donacin o un matrimonio, pero supone que somos capaces de
imaginar esas cosas y que hemos asociado la palabra con ellas.

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2.299 En los tres rdenes de signos, Icono, ndice, Smbolo, puede sealarse una
progresin regular de uno, dos, tres. El icono no tiene conexin dinmica con el objeto que
representa; simplemente sucede que sus cualidades se parecen a las de ese objeto, y
provocan sensaciones anlogas en la mente para la que es una semejanza. Pero realmente
permanece sin conexin con ellas. El ndice est conectado fsicamente con su objeto;
hacen un par orgnico, pero la mente que lo interpreta no tiene nada que ver con esa
conexin, excepto sealarla una vez establecida. El smbolo se conecta con su objeto en
virtud de la idea de la mente que usa smbolos, sin la que no existira ninguna conexin.

2.300 Toda fuerza fsica reacciona entre un par de partculas, cada una de las cuales
puede servir como ndice de la otra. Por otra parte, encontraremos que cada operacin
intelectual implica una trada de smbolos.

2.301 Un smbolo, como hemos visto, no puede indicar ninguna cosa particular,
denota una clase de cosas. No slo eso, sino que es en s mismo una clase y no una cosa
singular. Puedes escribir la palabra "estrella", pero eso no te convierte en creador de la
palabra, ni tampoco si la borras has destruido la palabra. La palabra vive en las mentes de
aquellos que la usan. Incluso si estn todos dormidos, existe en su memoria. De modo que
podemos admitir, si existe razn para hacerlo, que los generales son meras palabras, sin
decir en absoluto, como Ockham supona, que son realmente individuos.

2.302 Los smbolos crecen. Llegan a ser por desarrollo a partir de otros signos,
particularmente de los iconos, o de signos mixtos que participan de la naturaleza de los
iconos y de los smbolos. Pensamos slo en signos. Esos signos mentales son de naturaleza
mixta. Sus partes simblicas se llaman conceptos. Si un hombre hace un nuevo smbolo, es
a travs de pensamientos que envuelven conceptos. De modo que un nuevo smbolo puede
crecer slo a partir de smbolos. Omne symbolum de symbolo. Un smbolo, una vez que es,
se extiende entre las gentes. En el uso y en la experiencia, su significado crece. Palabras
tales como fuerza, ley, riqueza, matrimonio, tienen para nosotros significados muy
diferentes de aquellos que tenan para nuestros brbaros antepasados. El smbolo puede
decirle al hombre, como la esfinge de Emerson:

De tu ojo soy la pupila.

4. SIGNO:

2.303 Algo que hace que alguna otra cosa (su interpretante) se refiera a un objeto al
que l mismo se refiere (su objeto) de la misma manera, el interpretante llegando a ser a su
vez un signo, y as hasta el infinito.

Sin duda, la consciencia inteligente debe entrar en la serie. Si la serie de interpretantes

sucesivos llega a un final, el signo es por eso considerado al menos como imperfecto. Si
una idea interpretante, habiendo sido determinada en una consciencia individual, no
determina ningn signo exterior, sino que esa consciencia llega a ser aniquilada o pierde de
otra manera toda memoria o cualquier otro efecto significante del signo, llegar a ser
absolutamente imposible descubrir que alguna vez hubo tal idea en esa consciencia; y en

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ese caso es difcil ver cmo podra tener algn significado decir que esa consciencia tuvo
alguna vez la idea, puesto que el decirlo sera un interpretante de esa idea.

2.304 Un signo es o bien un icono, un ndice o un smbolo. Un icono es un signo que

poseera el carcter que le convierte en significante incluso aunque su objeto no existiera,
as como una raya de lpiz representa una lnea geomtrica. Un ndice es un signo que
perdera al instante el carcter que le convierte en signo si su objeto desapareciera, pero no
perdera ese carcter si no hubiese interpretante. Tal, por ejemplo, es un trozo de madera
con un orificio de bala en l como seal de disparo, pues sin disparo no habra habido
orificio. Pero hay un orificio ah, tenga alguien el buen sentido de atriburselo a un disparo
o no. Un smbolo es un signo que perdera el carcter que lo convierte en signo si no
hubiera interpretante. Tal es cualquier expresin de habla que significa lo que significa slo
en virtud de que se comprende que tiene esa significacin.

5. NDICE:

2.305 Un signo, o representacin que se refiere a su objeto no tanto a causa de alguna

similaridad o analoga con l, ni tampoco a causa de que est asociado con caracteres
generales que de hecho ese objeto posee, sino porque est en conexin dinmica (incluida
una conexin espacial) tanto con el objeto individual, por una parte, como con los sentidos
o memoria de la persona para la que funciona como signo, por otra parte.

Ningn hecho concreto puede afirmarse sin el uso de algn signo que sirva como
ndice. Si A le dice a B, "hay fuego", B preguntar, "dnde?". Por lo tanto A est obligado
a recurrir a un ndice, incluso aunque slo se est refiriendo a algn lugar en el universo
real, pasado y futuro. De otro modo, slo ha dicho que hay una idea tal como el fuego, lo
que no proporcionara ninguna informacin, pues a menos que fuera ya conocida, la palabra
"fuego" sera ininteligible. Si A seala con su dedo el fuego, su dedo est conectado
dinmicamente con el fuego, tanto como si una alarma de incendios automtica lo hubiera
vuelto directamente en esa direccin, mientras que tambin fuerza a los ojos de B a
volverse en esa direccin, a que ponga su atencin en eso y a que su entendimiento
reconozca que su pregunta ha sido respondida. Si la respuesta de A es "a mil yardas de
aqu", la palabra "aqu" es un ndice, pues tiene exactamente la misma fuerza que si hubiera
sealado enrgicamente al suelo entre B y l. Ms an, la palabra "yarda", aunque est por
un objeto de clase general, es indirectamente indxica, ya que los mismos palos para medir
una yarda son signos del modelo parlamentario, y eso no porque tengan cualidades
similares, pues todas las propiedades pertinentes de una barra pequea son, hasta donde
podemos percibir, las mismas de una grande, sino porque cada una de ellas ha sido real o
virtualmente llevada hasta el prototipo y sujeta a ciertas operaciones dinmicas, mientras
que la fuerza asociativa trae a nuestras mentes, cuando vemos una de ellas, varias
experiencias, y nos lleva a considerarlas como relacionadas con una longitud fija, aunque
puede que no hayamos reflexionado acerca de que ese modelo es una barra material. Las
consideraciones anteriores pueden llevar al lector a suponer que los ndices hacen
referencia exclusiva a objetos de experiencia, y que no habra uso para ellos en la
matemtica pura, tratando, como hacen, con creaciones ideales, sin considerar si se realizan
en algn lugar o no. Pero las construcciones imaginarias del matemtico, e incluso los

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sueos, se aproximan tanto a la realidad como para tener un cierto grado de fijeza, y como
consecuencia de l pueden ser reconocidos e identificados como individuos. En resumen,
hay una forma degenerada de observacin que se dirige a las creaciones de nuestras propias
mentes, usando la palabra observacin en su sentido pleno, es decir, implicando algn
grado de fijeza y quasi-realidad en el objeto al que tratan de conformarse. En consecuencia,
encontramos que los ndices son absolutamente indispensables en matemticas, y hasta que
se comprendi esta verdad todos los esfuerzos para reducir a reglas la lgica de las
relaciones tridicas y mayores fall, mientras que, tan pronto como fue comprendida, el
problema se solucion. Las letras ordinarias del lgebra que no presentan ninguna
peculiaridad son ndices. Tambin lo son las letras A, B, C, etc. asociadas a figuras
geomtricas. Los abogados y otras personas que tienen que explicar un asunto complicado
con precisin recurren a las letras para distinguir a los individuos. Las letras usadas as son
meros pronombres relativos mejorados. De este modo, mientras que los pronombres
demostrativos y personales son, tal y como se usan ordinariamente, "ndices genuinos", los
pronombres relativos son "ndices degenerados", pues aunque pueden referirse accidental e
indirectamente a cosas existentes, se refieren directamente, y slo necesitan referirse, a las
imgenes en la mente que las palabras previas han creado.

2.306 Los ndices pueden distinguirse de otros signos o representaciones por tres
seales caractersticas: primera, que no tienen ninguna semejanza significante con sus
objetos; segunda, que se refieren a individuos, a unidades singulares, a colecciones de
unidades singulares, o a continuos singulares; tercera, que dirigen la atencin a sus objetos
por fuerza ciega. Pero sera difcil, si no imposible, tomar un caso de un ndice
absolutamente puro, o encontrar algn signo absolutamente privado de cualidad indxica.
Psicolgicamente la accin de los ndices depende de la asociacin por contigidad, y no de
la asociacin por semejanza o de operaciones intelectuales.

6. SMBOLO:

2.307 Un signo que se constituye como signo mera o principalmente por el hecho de
que es usado y comprendido como tal, ya sea el hbito natural o convencional, y sin
considerar los motivos que originalmente gobernaron su seleccin.

Aristteles usa Symbolon en este sentido muchas veces en el Peri hermeneias, en el

Sophistici Elenchi y en otros lugares.

2.308 THEMA: una palabra propuesta en 1635 por Burgersdicio [Burgerdijk] en su

Lgica (I, ii, pargrafo 1) para aquello "quod intellectui cognoscendum proponi potest",
pero lo que parece que l quiere decir es lo que Aristteles en ocasiones expresa vagamente
por logos, el objeto inmediato de un pensamiento, un significado.

Es de la naturaleza de un signo, y en particular de un signo que llega a ser significante

por un carcter que reside en el hecho de que ser interpretado como signo. Por supuesto
nada es un signo a menos que sea interpretado como signo, pero el carcter que hace que
sea interpretado como refirindose a su objeto puede ser uno que podra pertenecerle con
independencia de su objeto y aunque ese objeto no hubiera existido nunca, o puede estar en

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una relacin respecto a su objeto que sera exactamente la misma si fuera interpretado como
signo o no. Pero el thema de Burgersdicio parece ser un signo que, como una palabra, est
conectado con su objeto por una convencin de que se entender as, o ms bien por un
instinto natural o acto intelectual que lo toma como representativo de su objeto sin que
tenga lugar necesariamente ninguna accin que pudiera establecer una conexin fctica
entre signo y objeto. Si ste era el significado de Burgersdicio, su thema es lo mismo que el
"smbolo" del presente escritor.

Traduccin de Sara F. Barrena (2005)

Fin de "El icono, el ndice y el smbolo" (c. 1893-1902). Traduccin castellana de Sara
Barrena. Fuente textual en CP 2.274-308.

Fecha del documento: 7 abril 2005

Ultima actualizacin: 3 agosto 2006

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