DESARROLLO Y FLORECIMIENTO

DEL TEATRO MEXICANO: SIGLO XX

Donald H. FRISCHMANN
(Texas Christian University)

Las primeras dcadas: Mxico se descubre sobre las tablas

En Mxico, el alba del siglo XX vio la continuada popularidad del

multifactico gnero chico, transplantado desde Espaa por Enrique de Olavarra
y Ferrari en 1869. El sanete y la zarzuela pronto asumieron contenidos y
personajes netamente mexicanos, al mismo tiempo que se incorporaron plenamente
por primera vez las peculiaridades lingsticas nacionales. Otras manifestaciones
de orientacin folklrica y poltica florecieron en el fervor nacionalista de la
Revolucin de 1910-19 que marc la cada del dictador Porfirio Daz. El teatro de
revista, cuyos principales autores eran periodistas, informaba, entretena y
frecuentemente era censurado por su stira mordaz contra personajes de la vida
Pblica. El circo y la revista se daban la mano en espectculos presentados bajo
\c lona de carpas itinerantes, mientras el Teatro el Murcilago se ocupaba en
desplegar ante pblicos capitalinos la riqueza de las danzas regionales. En 1929
la Secretara de Educacin Pblica comenz su larga tradicin de patrocinio del
teatro popular con el itinerante Teatro el Periquillo. Al mismo tiempo, el
naturalismo inspirado en Zola sobreviva en dramas que retrataban conflictos
violentos del medio rural. En fm, :on el alba del siglo XX el teatro por primera
vez defenda y se diriga al indio, U campesino y al proletariado urbano, a la vez
que las revistas atraan a un pb! co heterogneo proveniente de todas las capas
sociales.

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Hacia un Teatro Nacional. Los Experimentos

Durante las dcadas de 1920 y 1930 varios movimientos de corta vida

intentaron, con xito limitado, sobreponerse a modelos espaoles todava muy
arraigados. En temporadas de dramaturgia mexicana se presentaban
preocupaciones de la clase media y temas basados en la Revolucin: la Unin de
Autores Dramticos, el Grupo de los Siete Autores, la Comedia Mexicana y el
Teatro de Ahora (Mauricio Magdaleno y Juan Bustillo Oro). La influencia de
Piscator y Brecht hizo su primera aparicin en Mxico en el teatro pico-poltico
de Bustillo Oro cuyo drama Justicia, S.A. (1933) retrataba los abusos de un
sistema de justicia administrado por y para las clases dominantes.
El teatro experimental fue introducido en Mxico en 1928 por el pionero
Teatro Ulises. Xavier Villarrutia, Salvador Novo, Celestino Gorostiza y Gilberto
Owen montaban a autores norteamericanos y europeos traducidos por primea vez
al espaol -O'Neill, Lord Dunsany, Vildrac y Cocteau- a la vez que
experimentaban con tcnicas contemporneas de direccin e iluminacin, adems
de escenografa y actuacin. Preocupaciones comerciales se subordinaban a
consideraciones artsticas. Julio Bracho y los Escolares del Teatro introdujeron
innovaciones en el teatro mexicano en su montaje de Proteo de Francisco
Monterde (1931). Bracho tambin introdujo el teatro obrero y fund en 1936 el
Teatro Universitario en la Universidad Nacional Autnoma (UNAM).
El Teatro de Orientacin (1932-38) fundado por Celestino Gorostiza, fue la
culminacin de los esfuerzos por adoptar tcnicas teatrales contemporneas de
Europa. Grandes autores del repertorio universal as como los modernos, se
montaban por primera vez en Mxico traducidos al espaol: Sfocles,
Shakespeare, Moliere, Chejov, Shaw, Synge, etc. Tambin se estrenaron obras de
Villarrutia {Parece mentir) y de Gorostiza {Escuela del amor). El Teatro de
Orientacin fue el primer movimiento que logr crear un nuevo pblico intelectual
para el teatro en Mxico.
Rodolfo Usigli (1905-79), prolfico dramaturgo, director, terico, profesor
y diplomtico, es considerado como el padre del teatro nacional en Mxico.
Retrataba el medio mexicano empleando un estilo realista y estructuras
aristotlicas, logrando nueva profundidad sicolgica en sus personajes. El
gesticulador (1947), cuya accin se desenvuelve en un prototpico pueblo de
provincia, desenmascara la ms completa falsedad e hipocresa del sistema poltico
mexicano. La triloga Corona de sombra (1947), Corona de fuego (1961) y
Corona de luz (1967) enfocan eventos decisivos en el desarrollo tanto histrico
como espiritual de Mxico como nacin: el reino malogrado de Maximiliano y
Carlota, la tortura y muerte de Cuauhtmoc -el ltimo emperador azteca-, y la
aparicin de la Virgen de Guadalupe. Posteriormente Usigli incorpor tcnicas
expresionistas a otras obras de orientacin poltica.

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 El Grupo Proa (1942-47) dirigido por Jos Aceves mantena vivo el espritu
universalista y experimental, sin menoscabo de la dramaturgia mexicana. Xavier
Rojas, siguiendo el ejemplo del Teatro la Barraca de Lorca, cre el itinerante
Teatro Estudiantil Autnomo en 1947, presentando obras clsicas y modernas en
un acto y corridos mexicanos dramatizados. Los montajes se hacan al aire libre
en la Ciudad de Mxico y pueblos circundantes utilizando un mnimo de
escenografa o utilera.
El efecto de Seki Sano (Japn, 1909-66) en el teatro mexicano ha sido
profundo. Discpulo de Meyerhold, dio a conocer a ste y a Stanislavsky a ms
de 6.5(X) discpulos entre 1939-66, introduciendo as en Mxico por primera vez
un sistema coherente de actuacin. En 1941 Sano find, conjuntamente con el
pintor Gabriel Fernndez Ledesma y la bailarina-coregrafa Waldeen Falkestain,
el revolucionario y anti-comercial Teatro de las Artes. En 1948 cre el Teatro de
Reforma, un centro para la experimentacin profesional que funcionaba dentro del
recientemente constituido Instituto Nacional de Bellas Artes. Su montaje en 1948
de Un tranva llamado Deseo constituy un evento seero para el teatro en
Mxico.
El movimiento de Poesa en Voz Alta (1956-63) reaccion contra el
melodramatismo y realismo del teatro comercial. Estos artistas de renombre -
Hctor Mendoza, Octavio Paz, Juan Jos Arrela, Juan Soriano y otros-
perseguan como fines la interaccin y experimentacin. Inicialmente bajo el
patrocinio de la UNAM, se presentaron ocho coUages de materiales literarios de
Espaa, Francia, Norteamrica y Mxico. Se formaron tambin actores (Beatriz
Sheridan), directores (Juan Jos Gurrola, Hctor Mendoza) y una dramaturga
(Elena Garro) que luego destacaran dentro del teatro mexicano. Poesa en Voz
Alta fue muy criticado en su momento por su elitismo y su falta de atencin al
realismo todava predominante.
Comenzando en 1949, jvenes dramaturgos inspirados en el trabajo de Usigli
empezaron a explorar el creciente carcter urbano y cosmopolita de Mxico,
aunque sin menoscabo de otros temas extrados de la vida de provincia. Emilio
Carballido (1925-) sigue siendo el dramaturgo mexicano de mayor renombre y ms
prolfico de la actualidad. En su obra el costumbrismo y la fantasa se turnan y se
combinan en un estilo altamente original, repleto de humor y poesa. Rosalba y
los Llaveros (1950) es una comedia de enredos en la cual una muchacha citadina
intenta provocar cambios en la vida de una familia de provincia. Carballido
presenta su defensa ms firme de la individualidad humana en la farsa romntica
Te juro Juana que tengo ganas (1965). La mayora de sus decenas de obras en un
acto tratan aspectos de la vida en la Ciudad de Mxico. Un ejemplo saliente es Yo
tambin hablo de la rosa (1967) en la que la esencia de la realidad es cuestionada
poticamente a travs de un perspectivismo mltiple y el smbolo de la rosa. En
Orinoco (1979) dos coristas de cabaret, abandonadas y lanzadas a la aventura por

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la selva, buscan en dnde presentar su prximo espectculo mientras intentan
descubrir el porqu de su situacin, ofreciendo explicaciones de mucha
imaginacin aunque siempre insuficientes.
Entre los contemporneos destacados de Carballido se hallan Sergio Magaa
(1924-1990), Jorge Ibargengoitia (1928-83), Elena Garro, Hugo Arguelles
(1932-) y Luisa Josefina Hernndez (1928-). En Moctezuma II (1954) de Magaa
y Felipe Angeles (1978) de Garro, Cuauhtmoc y un protagonista de la Revolucin
Mexicana son elevados al status de hroes arquetpicos mediante el uso de
estructuras trgicas clsicas. En Los buenos manejos Ibargengoitia emplea un
estilo farsesco y grotesco para atacar los abusos del poder civil y eclesistico en
provincia. En Los cuervos estn de luto (1960) Arguelles pone al descubierto la
hipocresa de una familia burguesa de provincia a travs de una situacin funeraria
y el uso del humor negro, tan caracterstico de este autor. Los gallos salvajes
(1986) de Arguelles es otro intento de tragedia mexicana construido en torno al
tema de la violencia masculina atvica. Los personajes de Hernndez llevan vidas
estriles y sin esperanza como resultado de sus propias decisiones. La autora
muestra un particular inters en la sicologa de mujeres jvenes dentro de la
sociedad mexicana. Su coleccin de diecinueve dilogos titulada La calle de la
gran ocasin (1962) enfoca los temas de la soledad, la falta de comunicacin, la
muerte, las ilusiones del ser humano y la atraccin hacia lo desconocido.

La Nueva Dramaturgia

Carballido, Arguelles y Hernndez, junto con Hctor Azar y Vicente Leero,

han sido maestros importantes para la generacin contempornea de dramaturgos.
Este numeroso grupo, cuyo desarrollo se remonta a las convulsiones polticas y
sociales y a la masacre de Tlatelolco de 1968, ha tenido que luchar para abrirse
camino. Temas de protesta social y de conflictos generacionales dentro de un
molde realista incial, se volvieron una multiplicidad de estilos y gneros con la
influencia marcada de Brecht, tanto al nivel estructural de las obras como en sus
perspectivas polticas. Frecuentemente se busca y se cuestiona la realidad frente
al peso de la hipocresa de la sociedad y una sensacin de impotencia. La
reinterpretacin de temas histricos mexicanos sigue siendo de inters para esta
generacin.
La mayora de estos autores representativos nacieron entre 1944-55 y han
recibido importantes premios: Jos Agustn, Osear Villegas, Willebaldo Lpez,
Abraham Oceransky, Vctor Hugo Rascn Banda, Osear Liera (m. 1990), Sabina
Berman, Jess Gonzlez Dvila, Otto Minera, Dr. Guillermo Schmidhuber,
Enrique Ballest, Enrique Cisneros e Ignacio Betancourt Robles, entre otros. En
aos recientes Jos Manuel Galvn ha aplicado sus experiencias como actor,
escritor y director a los crculos teatrales chcanos de EE.UU.

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 Felipe Santander (1934-) y Vicente Leero (1933-) tambin lian hecho
contribuciones importantes al movimiento de Nueva Dramaturgia. Santander extrae
sus temas de conflictos rurales violentos que lo emparentan con la dramaturgia de
Bustillo Oro, el teatro cubano contemporneo, Brecht y la realidad del medio
rural. El extensionista (1978) es tal vez la obra ms representada del teatro
mexicano. En Mxico-USA (1989) el dramaturgo emplea tcnicas del teatro
documental y policaco para explorar el tema del narcotrfico internacional y la
complicidad de oficiales estadounidenses.
El teatro histrico-documental y brechtiano del novelista y periodista Vicente
Leero intenta revelar las facetas encubiertas de la historia nacional, constituyendo
una gran fuente de controversia desde el estreno de Pueblo rechazado (1968). En
esta obra Leero explora el uso de la psiquiatra en un monasterio de Mxico,
empleando toda una gama de tcnicas brechtianas. En El martirio de Morelos
(1980) humaniza y desmitifica al gran hroe de la independencia nacional. Nadie
sabe nada (1988), una denuncia de la corrupcin dentro de altos niveles
gubernamentales, fue clausurada y posteriormente remontada con varios cambios
oficialmente prescritos.
Formas tradicionales del gnero chico mexicano fueron reintroducidas y
actualizadas en 1976 por la Carpa Geodsica de la UNAM bajo la direccin del
dramaturgo-director Ignacio Merino Lanzilotti. A partir de 1984, el actor veterano
Enrique Alonso dio continuidad a esta tendencia mediante sus exitosas recreaciones
de revistas clsicas de los aos 30 y 40. Al comienzo de la dcada de 1990,
Hctor "Cholo" Herrera, de Mrida, Yucatn, segua las huellas de su abuelo,
padre y tos con sus revistas regionales, marcadas por la fusin lingstica y
cultural de lo maya, lo yucateco-hispano y lo cubano.

El Nuevo Teatro Popular

La turbulencia poltica de 1968 y los primeros aos de la dcada de 1970

dieron origen al Nuevo Teatro Popular, emparentado con el Nuevo Teatro
latinoamericano. En los aos 60, el colectivo pionero Los Mascarones inspir a
centenares de jvenes a formar grupos teatrales y hacer teatro callejero tipo
agitprop (de agitacin y propaganda) y de guerrilla, con el fin de contribuir a una
radical transformacin poltica y social. Obras de creacin colectiva se dirigan a
pblicos populares y de clase media. Modelos importantes eran Brecht, Enrique
Buenaventura (Colombia) y Augusto Boal (Brasil). En 1973 estudiantes de arte
dramtico de la UNAM y otros teatristas independientes iniciaron el movimiento
rebelde de CLETA (Centro Libre de Experimentacin Artstica), rompiendo con
las limitaciones de la poltica cultural de la UNAM y ocupando como centro de
su movimiento el teatro universitario Foro Isabelino. Desde comienzos de los aos
80, C LETA ha evolucionado para convertirse en una organizacin cultural de base

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proletaria que funciona bajo la coordinacin de Enrique Cisneros, una especie de
Daro F mexicano.
Varios de los colectivos fundadores de CLETA han sobrevivido al desafo
econmico y poltico de la produccin artstica independiente, logrando niveles
maduros de actuacin, dramaturgia y direccin: Grupos Zumbn, Zopilote,
Matlatzincas, Zero y Tecolote. La Institucin Teatral Contigo Amrica, formada
en 1983 por los uruguayos Blas Braidot y Raquel Seoane (antes del grupo pionero
El Galpn) ha unido exitosamente el modelo suramericano del teatro independiente
con una compaa mexicana. Gracias al fuerte patrocinio del Gobernador del
estado de Tabasco, el Laboratorio de Teatro Campesino e Indgena (Mara Luisa
Martnez, directora) alcanz amplio reconocimiento en los aos 80 por su montaje
regionalizado de Bodas de sangre. Un teatro campesino e indgena independiente
sigue fuerte en muchas de las reas tnicas de Mxico en los aos 90, por ejemplo
en los colectivos mayas Sac Nict (Flor Blanca) de Yucatn y Sna Jtz 'ibajom (La
Casa del Escritor) de Chiapas, dirigidos por Carlos A. Dzul Ek y Xun Teratol
Lopis.
Muchas universidades ofrecen carreras en arte dramtico, entre ellas la
Universidad Metropolitana Autnoma (UAM), la UNAM y la Universidad
Veracruzana. La Universidad Autnoma de Guerrero y la de Oaxaca se
distinguieron en los aos 80 por sus programas de teatro popular comunitario e
indgena, bajo la direccin de Francisco Arzola y Cayuqui Estage Noel. El
Instituto Nacional de Bellas Artes (INBA), fundado en 1947, se encarga de la
educacin, difusin e investigacin artsticas, sta ltima a travs del Centro de
Investigacin y Documentacin Teatral 'Rodolfo Usigli' (CITRU) que funciona en
la Ciudad de Mxico bajo la direccin de Domingo Adame Hernndez.
Por otro lado, dependencias estatales de la ms diversa ndole han patrocinado
proyectos de teatro popular desde los aos 20. En los aos 70 y 80, nuevos
egresados universitarios participaron en los proyectos Teatro Conasupo (Ca.
Nacional de Subsistencias Populares) y Arte Escnico Popular (Secretara de
Educacin Publica), creando y asesorando a pequeos grupos en zonas populares
urbanas, campesinas e indgenas. Desde entonces, muchos han seguido la
promocin teatral en el medio rural, introduciendo el teatro hasta los rincones ms
recnditos del pas: Susana Arriaga, Francisco Acosta, Maximina Zarate, Luis
Cervantes Montes y otros, hoy da constituidos en la Asociacin Nacional de
Teatro de Comunidad (TECOM) bajo el liderazgo de Francisco Navarro Sada.
Por ltimo, las siguientes publicaciones han sido importantes vehculos de
documentacin y anlisis teatral durante los ltimos veinte aos: La Cabra y
Escnica (UNAM), Repertorio (U. de Quertaro), Tramoya (U. Veracruzana),
Boletn CITRU y Mscara (Cd. de Mxico).
En conclusin, aunque en la actualidad el teatro en Mxico adolece
gravemente de carencia de espacios para la representacin y de los necesarios

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apoyos econmicos de organismos culturales estatales, sigue rico en dramaturgos
y compaas artsticas, y en el espritu renovador y de bsqueda de lo propio que
lo ha caracterizado desde comienzos de este siglo. Esto se observa tanto en el
teatro de sala de la Ciudad de Mxico y algunas capitales de provincia, como en
el teatro tradicional y en el nuevo teatro que se practica entre grupos campesinos
e indgenas del medio rural.

OBRAS CONSULTADAS

Estage Noel, Cayuqui, "Teatro indgena viviente en Mxico en 1988, tiempo en

retrospectiva", Digenes: Anuario crtico del teatro latinoamericano, vol. 4,
Buenos Aires, Grupo Editor Latinoamericano/Asociacin de Trabajadores e
Investigadores del Nuevo Teatro, 1990, 151-55.
Frischmann, Donald H., "Consideraciones histricas, tericas y prcticas para el
estudio del teatro popular contemporneo de Mxico", Alba de Amrica (Cal.
State U.) 7,12-13 (1989), 319-337.
"Mxico 1986, Dramaturgia nacional, tandas y festival chicano", Digenes:
Anuario crtico del teatro latinoamericano, vol. 2, Ottawa, Girol/Asociacin
de Trabajadores e Investigadores del Nuevo Teatro, 1987, 93-104.
"Mxico 1987: Avance del gnero de revista y del teatro popular", Digenes:
Anuario crtico del teatro latinoamericano, vol. 3, Ottawa, Girol/Asociacin
de Trabajadores e Investigadores del Nuevo Teatro, 1988, 77-90.
Kuehne, Alyce de. Teatro mexicano contemporneo 1940-62, Cd. de Mxico,
1962.
Magaa Esquivel, Antonio, Medio siglo de teatro mexicano 1900-1961, Cd. de
Mxico, INBA, 1964.
Mendoza Lpez, Margarita, Primeros renovadores del teatro en Mxico 1928-41,
Cd. de Mxico, IMSS, 1985.
Merino Lanzilotti, Ignacio, El teatro de revista en Mxico, Mxico, D.F., Tesis
de licenciatura, UNAM, 1967.
Nomland, John, Teatro mexicano contemporneo 1900-50, Cd. de Mxico, INBA,
1967.
Peden, Margaret Sayers, Emilio Carballido, Boston, Twayne, 1980.
Solrzano, Carlos, Teatro latinoamericano en el siglo XX, Cd. de Mxico,
Pormaca, 1964.
Unger, Roni, Poesa en Voz Alta in the Theater of Mxico, Columbia y Londres,
U. de Missouri, 1981.
Usig'i, Rodolfo, Mxico en el teatro, Cd. de Mxico, Mundial, 1932.

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