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Libro Introducion A La Toxicologia Ambiental PDF
Libro Introducion A La Toxicologia Ambiental PDF
TOXICOLOGIA AMBIENTAL
CAPTULO 1 ...................................................................................................................................................................... 5
PRODUCCIN DE TXICOS....................................................................................................................................53
1
3.3.1. POR QU EL ALCOHOL Y OTROS QUMICOS NO COMBINAN .................................................................................... 67
3.3.2. C OMIDA Y CNCER: CUNTO SE DEBE A LA NATURALEZA ...................................................................................... 68
3.4. TXICOS EN LOS PRODUCTOS DE CONSUMO.....................................................................................71
3.4.1. INGREDIENTES INERTES .......................................................................................................................................71
3.4.2. HOBBIES Y ARTE....................................................................................................................................................71
3.4.3. ALGUNAS COMPARACIONES ENTRE PRODUCTOS................................................................................................72
Papel versus plstico..............................................................................................................................................72
CAPTULO 4 ...................................................................................................................................................................74
FASE TOXICOCINTICA.........................................................................................................................................133
6.1. INTRODUCCIN DE AGENTES EN EL ORGANISMO ............................................................................................ 133
6.2. TIPOS DE TRANSPORTE........................................................................................................................................ 133
6.2.1. Difusin o transporte pasivo ....................................................................................................................133
6.2.2. Transporte especializado..........................................................................................................................136
6.3. A BSORCIN POR VAS NATURALES.................................................................................................................... 137
6.3.1. Absorcin por va digestiva......................................................................................................................137
6.3.2. Absorcin por va respiratoria................................................................................................................138
6.3.3. Absorcin por va cutnea........................................................................................................................141
6.4. DISTRIBUCIN Y ACUMULACIN....................................................................................................................... 143
6.5. BIOTRANSFORMACIONES: CONSECUENCIAS .................................................................................................... 143
6.5.1.Biotransformacin ......................................................................................................................................143
6.5.2. Consecuencias de la biotranformacin ..................................................................................................144
6.6. ELIMINACIN POR VAS NATURALES................................................................................................................. 146
6.6.1. Eliminacin por va renal.........................................................................................................................146
6.6.2. Eliminacin por va respiratoria.............................................................................................................146
6.6.3. Eliminacin por va digestiva..................................................................................................................148
CAPTULO 7 ..................................................................................................................................................................149
FASE TOXICODINMICA.......................................................................................................................................149
7.1. EFECTO TXICO : ................................................................................................................................................. 149
7.2. INTERACCIN DE AGENTES QUMICOS .............................................................................................................. 152
7.3. INTOXICACIN ..................................................................................................................................................... 153
7.4. RELACIONES DOSIS-EFECTO Y DOSIS-RESPUESTA........................................................................................... 154
7.5. M ECANISMOS DE ACCIN DE AGENTES TXICOS............................................................................................ 160
7.5.1. Interferencia en el transporte de oxgeno ..............................................................................................161
7.5.2. Inhibicin de enzimas................................................................................................................................163
7.5.3. Inhibicin de un activador o cofactor de enzimas................................................................................165
3
GLOSARIO..................................................................................................................................................................... 170
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CAPTULO 1
Las actitudes pblicas hacia el riesgo son variables. Con respecto a una advertencia
de exposicin a alguna sustancia peligrosa, la mayora de los lectores habrn odo
respuestas probablemente como estas:
Bien, usted tiene que morir de algo. De qu debo preocuparme, cuando mucha
ms gente consigue matarse en choques de automviles que usando este producto
qumico?. Ud. me cuenta que una de un milln de personas que usan ese producto
conseguir cncer, pero usted me cuenta simplemente sobre probabilidades, y yo estoy
interesado en qu me suceder a m. El to Andrs fumo toda su vida y vivi hasta la
edad de 101 aos, Por qu debera yo preocuparme?. Yo no quiero estar sujeto a
ningn riesgo cuando bebo agua de la caera de agua potable.
5
seguro de que exactamente diez miembros del grupo verdaderamente desarrollen el
cncer; podran ser cien o ninguno.
Adems, poca gente parece ser la ficticia persona media a la que los cientficos se
refieren al expresar la estimacin de riesgo. Para un peligro determinado hay comnmente
grupos de personas que son ms afectados en el riesgo que los otros. Esto puede ocurrir a
causa de que el individuo presenta diferencias en la edad, a la forma en que nuestros
cuerpos trabajan, a causa de diferencias de donde nosotros vivimos y de nuestro diario vivir
(que puede afectar nuestra dosis recibida y/o la respuesta a ella ). Dos personas diferentes
pueden usar el mismo producto desde una lata de aerosol e inhalar niveles muy diferentes
de los ingredientes txicos. Sus exposiciones podran diferir porque usaron la lata de
aerosol en lugares que tenan diferente ventilacin, y porque ellos pueden retener los
txicos de manera diferente. Los niveles de contaminacin del aire pueden variar mucho a
lo largo de un sector en una ciudad contaminada, y los contaminantes del agua pueden no
estar uniformemente mezclados dentro de un depsito. A lo mejor, los niveles promedio de
exposicin en actividades cotidianas pueden estimarse, y tal vez stos se conocen
escasamente en muchos casos.
Aun cuando se entiende que los riesgos estimados estn basados en probabilidad,
con frecuencia persiste la confusin . sta es ilustrada por el mayor riesgo de morir en un
choque de automviles que por accin de algn qumico. Para comprender esta confusin,
veamos los conceptos duales de riesgo y beneficio. Hay muchas situaciones en las que nos
exponemos nosotros mismos a algn peligro ambiental, porque tambin recibimos algunos
beneficios. As, podramos exponernos a los vapores de un removedor de pintura para
realizar una remocin de pintura. Podemos vivir en una ciudad contaminada porque nos
costara ms vivir en otra parte o porque es donde est nuestro trabajo o donde viven
nuestros amigos. A veces, el beneficio no es meramente una conveniencia para
promocionar la salud. Se le agregan preservantes a los alimentos (que conllevan algunos
riesgos para la salud ) para atrasar la formacin de mohos u hongos que pueden presentar
un riesgo an mayor.
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txico, como para hacer aceptable el riesgo de mi salud?. (Del mismo modo,
podramos decir que manejar es el mrito del riesgo de morir en un choque de automvil).
Para comparar riesgos de cada actividad con los beneficios que ofrece, ms bien que
con los riesgos de alguna actividad no relacionada, podemos estar muy seguros de que
acciones equiparan nuestras prioridades. La comparacin del riesgo-beneficio tambin nos
ayuda a hacer conciencia de las formas alternativas de alcanzar el mismo beneficio. Es
cierto que es prcticamente imposible disfrutar de muchos beneficios de la vida actual sin
estar expuestos al riesgo de accidentes automovilsticos. Pero podemos ser capaces de
evitar el uso de un qumico txico, y todava conseguir beneficios comparables usando
algn producto alternativo ms seguro. O podramos decidir que los beneficios de usar un
cierto txico simplemente no son mrito del riesgo de exposicin txica, y a la vez
encontrar otra actividad para enriquecer nuestras vidas.
Las implicaciones de tales brechas entre los ganadores y los perdedores son
profundas. El precepto tomar la responsabilidad para su propia accin es firmemente
implantada en nuestra tica, aunque es cada vez ms difcil obedecer esto en nuestra
sociedad industrializada. A qu distancia en el futuro debemos mirar cuando contamos a la
gente que puede morir de cncer a causa de un producto duradero desechable? Se crearn
nuevas tecnologas con las cuales se puedan eliminar estos residuos?. Existir una cura
para el cncer, y se descubrir?. Los beneficios de los productos de la generacin actual,
tambin benefician a una futura?, (por ejemplo, el uso de la energa nuclear hoy permite
dejar ms petrleo en terreno para generaciones futuras). Estas no son preguntas fciles,
an cuando evaluemos los costos y beneficios de un nuevo producto industrial, debemos
por lo menos estar conscientes de estos puntos, por temor de que llegramos a ser adictos
de gratificacin tecnolgica instantnea.
Nadie puede contestar tal pregunta, la eleccin depende de cmo uno pondera las
probabilidades. Algunas personas piensan que una en 100,000 oportunidades de desarrollar
un cncer mortal es una probabilidad tan pequea que puede ignorarse. Ellos aceptaran el
ltimo producto ms que el que produce agotamiento y vrtigo temporal. Otros, sin
embargo, podran razonar que tal oportunidad de un cncer mortal (o sea, sufrir una muerte)
es un riesgo inaceptable y optaran por el otro producto. Por lo tanto, el riesgo tiene dos
dimensiones: probabilidad y magnitud. La probabilidad se refiere a cun probable
responderamos de una cierta manera al qumico. La magnitud nos dice cun severa podra
ser esa respuesta. Las personas individualmente deciden en sus propias mentes sobre la
importancia relativa que adjudican a estos dos aspectos del riesgo.
El tema del riesgo es tambin complicado por el hecho de que algunas actividades
riesgosas estn ms sujetas a nuestro control que otras. Es natural temer ms a los riesgos
asociados a actividades que estn ms all de nuestro control. Por ejemplo, la mayora de la
gente teme ms volar que conducir; si bien, por kilometro de pasajero, las probabilidades de
morir en un choque de automvil son mayores que las probabilidades de morir en un
accidente de una aerolnea comercial. La percepcin de riesgos txicos no es diferente.
Supongamos que por algn mtodo medimos el riesgo, la probabilidad de enfermarnos de:
un cncer fatal por consumir mantequilla de man (en la cantidad que usted normalmente
consume ese producto), y que desde el aire se roca un pesticida sobre campos de cultivos
cercanos a su hogar, y que ambos tienen la misma posibilidad de producir un cncer. Usted
probablemente temera directamente el roco de pesticida. La razn es que usted tiene algn
control sobre su consumo de mantequilla de man, por lo tanto puede comprar de otras
marcas fabricadas con una mejor conservacin qumica, y si quiere puede eliminar su
consumo. En contraste, el rociado est fuera de su control. La decisin para rociar es
impuesta sobre usted por alguien, y esa persona ni siquiera puede saber lo que ha hecho.
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Hemos visto que la nocin de riesgo es compleja y sutil, con aspectos que son
altamente subjetivos y dependientes de percepciones propias. Si usted escucha una
discusin sobre peligros qumicos o simplemente piensa sobre las consecuencias de sus
propias acciones, es til guardar estas lecciones en la memoria.
Alrededor de dos millones de personas muere en los Estados Unidos cada ao: 37%
por ataques al corazn, 22% por cncer, 7% por golpes, y los restantes 34% por una
variedad de afecciones enumeradas en la Tabla 1.1. La expectativa promedio de vida en el
nacimiento, para mujeres blancas es ahora de 79 aos, para hombres blancos 72 aos, para
mujeres negras 74 aos, y para hombres negros 65 aos. Esto refleja un cuadro mucho ms
distinto de nuestra salud que en el siglo anterior.
En 1900, la expectativa de vida de los blancos en los Estados Unidos era ligeramente menor
a 50 aos, y la expectativa de vida de los negros estaba sobre 34 aos. Cinco de la diez
principales causas de muerte eran enfermedades infecciosas, como tuberculosis, neumona
influenza, y diarrea, siendo enteritis la ms importante de las tres. Hoy solamente la
neumona y la influenza siguen siendo importantes. Qu cosa justifica este modelo tan
cambiante de salud y enfermedad, y cmo se relaciona con las sustancias txicas es el tema
de este captulo. El factor ms importante en el aumento de la esperanza de vida ha sido el
control de enfermedades infecciosas. La prevencin de la enfermedad por el saneamiento y
mejoramiento de viviendas, vacunas, y la alimentacin, as como tambin tratamiento con
antibiticos, son los principales responsables de la disminucin del alto valor de la
mortalidad en nios e infantes, lo que marc el comienzo del siglo. En aos ms recientes,
ha mejorado el tratamiento para las enfermedades crnicas de la vejez, lo que ha aumentado
tambin el promedio de la esperanza de vida.
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Tabla 1.1. Causa principales de muerte en Estados Unidos en 1988
Fuente : National Cancer for Health Statistics. Advance report of final mortality staistics,
1988. Monthly Vital Statistics Report, 1990, vol. 39, N 7, suplemento, Hyattsville, MD:
U.S. Public Health Service.
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Las causas exactas de la arteriosclerosis no son conocidas, pero se han
identificado los distintos factores de riesgo. En diversas naciones del mundo, como en
Japn, las personas tienen una baja incidencia de arteriosclerosis, pero cuando emigran a
los Estados Unidos desarrollan una incidencia, dentro de una generacin. Esto indica
fuertemente causas ambientales o de estilo de vida. El principal factor sospechoso es la alta
proporcin de grasa saturada en la dieta de los EE.UU.; tambin se relaciona el fumar
cigarrillos, la alta presin arterial, y el nivel de colesterol que circula en la sangre. No se
sabe si el colesterol en la dieta realmente determina el nivel de colesterol que circula en la
sangre, o si es que el nivel es controlado por otro factor. A la gente con riesgo elevado de
enfermedades al corazn se le aconseja reducir su colesterol, y el consumo de grasas en el
caso de dietas resulta un factor controlante para el colesterol. El ejercicio enrgico realizado
regularmente puede aparentemente demorar el proceso de arteriosclerosis elevando la
proporcin de las llamadas lipoprotenas de alta-densidad (HDLS) en la sangre, que
parecen ser capaces de limpiar los depsitos en las arterias. Un estilo de vida sedentario
eleva la proporcin de lipoprotenas de baja-densidad (LDLS), las que llevan colesterol
desde los puntos de depsitos. Probablemente tres horas por semana de ejercicios entregan
el mximo beneficio. El consumo moderado de alcohol y uso de aspirina son,
aparentemente, tambin protectores contra enfermedades cardiovasculares. El consumo
diario de aspirina es recomendado ahora para individuos con alto riesgo de enfermedades
del corazn. Sin embargo, el efecto lateral de la aspirina incluye la posibilidad de aumento
del riesgo de apopleja, su consumo diario es inapropiado para personas de bajo riesgo. El
alcohol se asocia con ciertos cnceres (particularmente entre fumadores) y no es
recomendado para la prevencin de enfermedades al corazn. El pescado y aceite de
pescado pueden tambin proteger contra la enfermedad.
1.2.2. El cncer
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Tabla 1.2 .
Estadsticas de Cncer en Estados Unidos , 1985
Fuente : U.S. Department of Health and Human Services, National Institutes of Health.
1987 Annual Cancer Statistics Review. NIH Publications N 88-2789. Bethesda, MD:
Natiuonal Cancer Institute.
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b) El cncer al colon y cncer rectal
c) El cncer de mamas
d) Otros cnceres
El cncer de prstata, el tercer cncer mortal entre hombres (86,000 casos en 1985 y
sobre 26,000 muertes), ha aumentado constantemente, pero esto, tambin, puede reflejar
mejores informes y detecciones, ms bien que un aumento real en el desarrollo de la
enfermedad. El valor de supervivencia ha mejorado considerablemente: cerca del 75% de
los pacientes recientemente diagnosticados sobrevive por lo menos cinco aos. Poco se
conoce sobre las causas del cncer a la prstata. La cantidad de actividad sexual, el nivel de
hormonas masculinas, la ingestin de grasas en la dieta y las exposiciones ocupacionales al
cadmio han sido sugeridas como factores en el desarrollo de la enfermedad.
Los accidentes son la cuarta causa de muertes en los Estados Unidos, responsables
de alrededor de 100,000 muertes, o sea, el 5% de todas las muertes. Los accidentes
vehiculares dan cuenta de la mitad de esas muertes. Otra causa de muerte importante son
las sustancias txicas relacionadas a enfermedades obstructivas crnicas de pulmn (quinta
causa, 3.4% de muertes, ocasionada por humo de cigarrillo, exposiciones industriales y
contaminacin del aire); cirrosis al hgado (la novena causa, 1.3% de muertes, ocasionada
por el consumo de alcohol); y enfermedades de rin (undcima causa, 1% de muertes,
algunos casos ocasionados por la exposicin a qumicos txicos).
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CAPTULO 2
En este captulo se introduce el idioma que los cientficos utilizan cuando se refieren
cuantitativamente al riesgo de los compuestos txicos. Este captulo provee una manera
relativamente sencilla para comprender qu significan los nmeros cuando los cientficos
describen riesgos txicos. Igualmente importante, esto lo ayudar a usted para reconocer
cuando alguien esta comunicando descripciones numricas absurdas de cantidades y riesgo
de txicos en el ambiente, como sucede frecuentemente en los medios pblicos.
Las medidas comunes de riesgo de salud por compuestos txicos se pueden atacar
de diferentes formas:
Una medida de exposicin de contaminantes (incluyendo la cantidad de
contaminante y el perodo sobre la cual ocurri la exposicin), una descripcin del tipo de
dao a la salud, una descripcin de la poblacin expuesta, y una declaracin que expresa las
probabilidades de que un individuo en la poblacin expuesta sufra un dao en su salud.
Una declaracin informativa del riesgo de salud debera contar, tambin, con los
antecedentes de sus riesgos (que son la proporcin de la poblacin que sufrira dao a la
salud an cuando ellos no estn expuestos al contaminante). La poblacin expuesta pueden
ser fumadores, personas asmticas, animales de laboratorio, todos los residentes de una
ciudad, toda la gente que obtiene agua potable desde un depsito particular, o cualquier otro
grupo definible. La cantidad de contaminantes a los que cada individuo se expone se llama
la dosis, y la magnitud del dao en la salud se llama la respuesta. Un estudio cientfico para
determinar riesgo se llama investigacin de dosis-respuesta. El resultado de la investigacin
es un diagrama tal como el que se muestra en la Figura 1, que se llama curva de relacin
dosis-respuesta
Respuesta
Dosis
Figura 2.1 . Relacin dosis-respuesta . Conforme aumenta la dosis de una sustancia txica,
la respuesta ( ej..la gravedad del efecto )tambin incrementa
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Dosis
Por ejemplo, una dosis puede expresarse como la cantidad de plomo en el torrente
sanguneo de una persona, la cantidad de una sustancia radioactiva inhalada durante un
escape accidental, o la concentracin de un pesticida en un depsito usado para el agua
potable. Si la concentracin en el ambiente se usa como una medida, la cantidad de tiempo
que el individuo ha experimentado la concentracin ambiental debe ser especificada. De
otra manera, la real exposicin a esa sustancia sera desconocida y as el riesgo a la salud no
podra estimarse.
Existe una cuarta manera de describir la dosis, pero es usada raramente en las
relaciones dosis-respuesta. Es la cantidad de contaminante que sale de una chimenea o tubo
de escape. Esta se llama tasa de emisin de contaminacin. Mientras bajo algunas
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circunstancias esta puede ser el tipo de dosis que permite estimar la medida, es difcil
relacionar la verdadera exposicin que una persona recibe. Algunas de las complicaciones
se dan por tratar de relacionar la tasa de emisin al ambiente y la entrada corporal.
Respuesta
Cada una de estas cinco declaraciones de respuesta a una dosis es una manera
perfectamente adecuada para transmitir informacin. Si es apropiada a una sustancia
particular y tipo de exposicin, depende sobre el tipo de dao que ocurre, as como tambin
de la opinin de la gente acerca de qu aspecto del dao de salud es de su inters.
Cuando uno lee una estimacin del riesgo a la salud de alguna sustancia txica a la
que usted se expone, es comn que la declaracin de peligro har referencia a un nivel de
exposicin que no es exactamente igual al que uno encuentra en su ambiente o en su
cuerpo. Por ejemplo, usted puede leer que hay una 1 en 100,000 oportunidades de que usted
desarrolle un cierto tipo de cncer como resultado de una vida de exposicin a algunos
niveles especficos de un contaminante en el agua potable. Pero en su agua potable, el nivel
del contaminante es dos veces el valor especificado en la estimacin de riesgo anterior.
Cmo debe presumir usted su riesgo de cncer asociado con beber esa agua?
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Pero hay claramente un tipo de situacin en que esto puede no ser cierto; si unos
resultados ciertos de dosis, dicen, que hay un 51% de oportunidad de agonizar, entonces
duplicando la dosis nos resultara que hay un 102% oportunidad. En otros trminos, la
curva de dosis-respuesta tiene que curvarse sobre y cerca del fin de la cima (esto es, no
puede ser lineal) por la simple razn de que usted no puede morir ms de una vez. Este es
un ejemplo de un efecto de saturacin. Esto es ilustrado por la porcin del diagrama
marcado A.(Figura 2 ).
100 %
A
% casos de
cncer entre los
individuos
expuestos
0%
0 5 10
Dosis de la toxina
( microgramos ingeridos por persona l da )
Figura 2.2. La lnea continua muestra una relacin dosis-respuesta lineal. La curva A
ilustra el efecto de saturacin y la B muestra el efecto de umbral.
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Los lectores familiarizados con las ideas bsicas de las unidades cientficas
quizs quieran ir directamente a las tablas y listas entregadas a lo largo de esta discusin,
como resmenes de todas las unidades pertinentes y la inter-relacin entre ellas.
La descarga al ambiente
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grande que un cuarto de galn e igual a 1000 centmetros cbicos. Algunas de las
relaciones ms tiles entre estas unidades diferentes de longitud y de volumen se muestran
aqu.
Longitud:
Volumen:
El kilogramo (kg.) es igual a 1000 gramos, por lo tanto l kilogramo de agua tiene un
volumen de 1000 centmetros cbicos, o 1 litro. Un peso ms grande es la tonelada mtrica,
a veces abreviada ton., que es igual a 1000 kilogramos. Aqu hay un resumen de algunas
relaciones tiles entre diversas unidades de peso.
Peso:
( Nota : Aqu se usa el termino billn como el trmino americano : 1 billn = 1000
millones)
Comnmente las unidades con que se expresa la concentracin se eligen de tal
forma de evitar nmeros muy grandes o muy pequeos. Por ejemplo, usted no querra
conocer la concentracin de un pesticida en el agua potable en unidades de toneladas de
pesticida por litro de agua, porque el valor resultara ser un nmero increblemente
pequeo. Ni tampoco va a querer expresarlo en unidades de nanogramo (billonsimas de un
gramo) por kilmetro cbico por que el valor numrico entonces sera increblemente
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grande. Para sustancias txicas tales como trazas de metales y pesticidas en el agua, la
unidad ms frecuentemente usada para la concentracin es el microgramo por litro (g / L),
porque en esta combinacin de unidades, los nmeros reales tpicos no son ni tan pequeos
ni tan grandes. Por ejemplo, el agua potable tiene una concentracin tpica de cadmio de un
poco menos de 1 microgramo de cadmio por litro de agua, y la EPA limita la concentracin
de cadmio en el agua potable a 10 microgramos por litro.
Hay muchas maneras de expresar una misma concentracin real. Mientras puede
parecer innecesario tener tantas formas diferentes para decir la misma cosa, todas estas
expresiones pueden encontrarse en artculos de peridicos relacionados con la problemtica
de la contaminacin. Puede ser muy til para saber como traducir de una a otra, del mismo
modo que es til para un comprador saber que es lo mismo una etiqueta que dice 25
centavos de dlar y otra que dice un cuarto de dlar. Considere, por ejemplo, una
concentracin de 1 microgramo por litro. Puede establecerse de varias maneras
equivalentes, como en estos tres ejemplos a continuacin :
1 microgramo por litro = 1 miligramo por metro cbico (porque un metro cbico
contiene 1000 litros y un miligramo contiene 1000 microgramos).
= 1 microgramo por kilogramo (porque un litro pesa 1 kilogramo, pero ahora la
concentracin se expresa desde el punto de vista de peso por unidad de peso de agua).
= 1 parte por billn de peso (porque la sustancia txica pesa una billonsima de lo que pesa
el agua en la que est).
Esta ltima unidad, las partes por billn ( 10-9) (abreviada como ppb), necesita
alguna explicacin. Una unidad relacionada es la parte por milln (10-6) (abreviada ppm); 1
ppm es igual a 1000 ppb. La unidad partes por trilln ( 10-12)(ppt picogramos)) tambin se
usa ocasionalmente para describir los contaminantes tales como las dioxinas, que se
encuentran en concentraciones increblemente pequeas en el agua. La tabla 3 muestra las
relaciones entre unidades diferentes de concentraciones de substancias en el agua. Como un
ejemplo de cmo usar la tabla, suponga que usted quiere expresar la unidad microgramos
por litro como partes de alguna cosa. Mirando a travs y desde 1 microgramo en la primera
columna y abajo de l litro, ellos cruzan en 1 ppb.
Para conseguir un sentimiento intuitivo de cunto es una parte por milln piense en
la mitad de un caldo en cubitos disuelto en una tina llena de agua. La mitad del caldo pesa
alrededor de la mitad de un gramo, y el agua que llena la tina pesa sobre 500 kilogramos, o
sea, la mitad de un milln de gramos. De aqu, la concentracin es 1 gramo por milln de
gramos o 1 ppm. Una parte por billn puede ser pensada ms o menos como la disolucin
de la mitad del cubito en una piscina reglamentaria.
Hemos mostrado cmo expresar concentraciones de contaminantes en el agua, pero
las unidades son igualmente tiles para cualquier otro medio. En una primera instancia, la
concentracin de un pesticida en la leche puede expresarse simplemente de la misma
manera que un pesticida en el agua. Aunque no ser exactamente preciso, no puede
presumirse que un litro de algn lquido potable pesa un kilogramo, simplemente como
agua.
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Tabla 2.1 : Relaciones entre unidades de concentracin de sustancias en agua
Cantidad de Agua
Cantidad del Txico Centmetro Cubico Litro Metro Cbico
1 nanogramo 1 ppb 1 ppt 1 ppq
( billonsima de gramo)
1 microgramo 1 ppm 1 ppb 1 ppt
( millonsima de gramo)
1 miligramo 1 ppth 1 ppm 1 ppb
(milsima de gramo)
1 gramo - 1 ppth 1 ppm
Los contaminantes del aire pueden estar en cualquiera de estas tres formas: gas,
aerosol, o en partcula. Los aerosoles son una neblina de suspensin lquida o slida. Las
partculas son las partculas pequeas de materia slida suspendida. Por ejemplo, el
monxido de azufre y el dixido de carbono son contaminantes gaseosos del aire; es un
aerosol una neblina de pesticida rociado, y son partculas las fibras de asbesto en el aire.
Las unidades apropiadas para describir concentraciones de los contaminantes del aire
dependen de la forma del contaminante.
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Podemos obtener un sentimiento intuitivo de qu es 1 microgramo por metro
cbico, para estimar el nmero de partculas que se inhalaran con cada hlito por hora al
respirar aire con esa concentracin de partculas. Las partculas relativamente grandes, tales
como las que hay en el aire polvoriento, tpicamente pesan sobre 1 microgramo, por lo
tanto l microgramo por metro cbico es igual a una partcula por metro cbico. Con cada
respiracin, un individuo tpico inhala sobre 2 litros de aire, o 1/500 de 1 metro cbico. Por
lo tanto, a una concentracin de 1 microgramo por metro cbico de estas partculas grandes,
con cada 500 respiraciones, una persona inhalar como promedio una cantidad igual de
partculas de polvo. El valor tpico de respiraciones est sobre 500 inhalaciones por la hora,
esto significa que tal cantidad de partculas ser inhalada cada hora. Esto representa un
valor relativamente bajo de entrada de polvo desde el aire, el aire que es visiblemente
polvoriento probablemente contiene varias decenas o centenas de microgramos de polvo
por metro cbico.
El nmero de partculas muy finas, en contraste, tales como esas que se emiten del
automvil, es de unos cuantos millones por microgramo. Para estas partculas, a una
concentracin de 1 microgramo por metro cbico, medimos que alrededor de 2000
partculas son inhaladas con cada respiracin (1,000,000/metro cbico * 1/500 metro
cbico). El aire urbano tpico de las ciudades contiene alrededor de esta concentracin de
estas partculas microscpicas (invisibles al ojo humano).
Las unidades usadas para describir captacin corporal son semejantes a las usadas
para describir la descarga al ambiente. Para exposiciones constantes, tal como ocurrira si
una persona bebe agua desde un depsito contaminado, la captacin se expresa como un
valor, comnmente en microgramos por da o por ao. Sabiendo la concentracin del
contaminante en el depsito de agua (en microgramos por el litro) y la cantidad que la
persona bebe de agua (tpicamente sobre un litro por da), puede deducirse el valor de
captacin. A veces las dosis se expresan en unidades tales como microgramos por da por
kilogramo de peso del cuerpo, de aqu que debe ajustarse la dosis tomando en cuenta el
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peso del cuerpo. La razn de esto es que si un pequeo nio y un adulto captan cada
uno la misma cantidad de contaminante, el nio estar en ms riesgo porque, siendo todo lo
dems constante, el contaminante se concentrar ms en el nio.
Cmo determinan los cientficos cun nociva es una sustancia?, Cmo se usa ese
conocimiento para clasificar los txicos con respecto a las amenazas para la salud que ellos
poseen?. Estas dos preguntas son el foco de estudio de esta seccin. La primera parte
discute los mtodos cientficos comunes usando los grados de peligrosidad de los qumicos
para causar cncer. La segunda parte explica la importante clasificacin qumica
actualmente usada por la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) para clasificar los
txicos.
Antes entrar a explicar como se evaluan y clasifican los compuestos txicos veamos
algunos conceptos bsicos:
Evaluacin de txicos
Epidemiologa
Toxicologa
Hay dosis seguras para algunas sustancias, o sea, que con algunas dosis permisibles
no se produzca ningn dao?. Para no carcingenos una respuesta posible es s.
Virtualmente todos los qumicos actan a nivel molecular o celular para causar dao. Si un
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nmero suficientemente grande de clulas se daa o muere, el tejido vital puede
destruirse y morir o causar un desorden serio. Recprocamente, si slo algunas clulas son
daadas, un organismo puede ser capaz de reparar dicho dao y sobrevivir sin ningn
efecto. Para los no carcingenos, es razonable pensar que siempre hay un punto de dao
mnimo. La diferencia con los carcingenos es que un cambio en la estructura gentica de
una clula puede ser suficiente para comenzar una carrera de reacciones continuas, en que
esa clula se divide incontrolablemente y se expande a otros tejidos. Esto puede suceder
con un nico golpe o dosis para conducir al cncer, en que no hay seguridad o los niveles
de entrada no existan.
Para no carcingenos, los niveles considerados para ser seguros pueden ser
estimados en un proceso de dos pasos. Una dosis altsima que no ocasiona un efecto
observable adverso en los estudios humanos o animales (el Nivel de Efecto Adverso No
Observado, o NOAEL) es el primero en ser determinado. Entonces el nivel es dividido por
un factor de seguridad conveniente. El factor de seguridad podra ser 10, 100 o 1000,
dependiendo de cun estrechamente los estudios se parezcan a las condiciones de
exposicin para los humanos (por ejemplo, si animales o humanos son usados en
experimentacin). El nmero final al que se llega es el que se piensa que representa una
exposicin segura. Para comparar el NOAEL con una concentracin ambiental actual,
puede ser juzgado el margen de seguridad para la sustancia. El problema con estos procesos
es que pueden ser descubiertos nuevos efectos adversos, aunque este efecto pueda ser
descubierto luego de que pase bastante tiempo. Por ejemplo el reconocimiento de que el
plomo es mucho ms nocivo en concentraciones inferiores que las anteriormente pensadas.
La seguridad no es garantizada por este mtodo.
Valoracin Mutagnica
Se han desarrollado varios sistemas para detectar las mutaciones del material
gentico. Porque el cncer es originado como un cambio del material gentico de las
clulas o ADN. Mientras que no todas las mutaciones pueden ser causantes de cncer, una
sustancia que es mutagnica es sospechosa de causar cncer. El mejor conocimiento
mutagnico es el test de Ames Salmolleda, que en qumica es administrado a una clase de
bacteria Salmolleda. Ciertamente, los tipos de mutaciones pueden ser vistos por este
mtodo. Este test no es positivo para todos los carcingenos, sin embargo, an cuando el
test de Ames no muestre nada, el qumico puede ser todava un mutagnico. Y como no
todas las mutaciones conducen a un cncer, un test de Ames positivo no es prueba confiable
para predecir un peligro de cncer. Pero estos test proveen un mtodo relativamente rpido
y barato para resguardar qumicos, comparados con experimentos en animales. Con
investigacin adicional podemos esperar que sea desarrollado un nmero adecuado de test
32
mutagnicos que usen diferentes microorganismos o identifiquen exitosamente la
mayora de los carcingenos. Esto podra reducir la experimentacin del cncer con
animales y tambin el tiempo para obtener resultados. Hasta esa fecha, las pruebas con
animales y la epidemiologa van a ser los principales mtodos usados para el estudio de
sustancias txicas.
Clasificacin de txicos
33
Tabla 2.2 Categoras de toxicidad aguda segn la EPA
34
Tabla 2.3 Sistema de clasificacin de la EPA para carcingenos
Las sustancias de esta categora han dado resultados negativos en al menos dos
pruebas adecuadas de cncer en animales de diferentes especies y en adecuados estudios
epidemiolgicos en animales y humanos. La clasificacin del grupo E se basa en evidencia
disponible; las sustancias pueden probar ser carcinognicas bajo ciertas condiciones.
Para comprender de qu manera los productos qumicos txicos nos pueden daar,
necesitamos saber un poco ms cmo ellos entran en el cuerpo, de qu manera nos afectan
y cmo salen de nuestro cuerpo. Primero se explican los procesos ms importantes que
rigen el movimiento y transformacin de los qumicos dentro del cuerpo. Tambin se
describen los mecanismos de defensa de nuestro cuerpo. Finalmente, discutimos el papel
que podra jugar la alimentacin en determinar nuestras sensibilidades frente a los txicos.
35
Entrada, dosis y salida: cmo los qumicos daan el cuerpo
En la realidad, los qumicos pueden ocasionar dao cuando ellos se respiran o son
derramados sobre la piel, as como tambin cuando son tragados. No obstante, los txicos
en el ambiente pueden causar problemas severos para la salud humana. Esta seccin
describe cmo entran en el cuerpo los qumicos, qu sucede con ellos una vez que estn
adentro, y cmo ellos consiguen salir. Para comprender este proceso, podemos comenzar a
comprender de qu manera nos daan los productos txicos.
36
alvolos directamente a la corriente sangunea. Ya que ste es un proceso rpido, la
inhalacin de txicos solubles en grasa puede causar un grave problema a las personas.
Las partculas inhaladas de tamao mediano (como una clula) son apenas visibles
(un micrn en el dimetro), y pueden ser atrapadas en las vas respiratorias o alcanzar las
profundidades del pulmn. Hay ms de 20 bifurcaciones en las vas respiratorias entre la
trquea y los alvolos. Estas bifurcaciones ocasionan turbulencias, aumentando las zonas de
contacto entre las partculas y las paredes hmedas de las vas respiratorias, por ende
aumentan el porcentaje de partculas atrapadas. Estas partculas atrapadas pueden
absorberse en las vas respiratorias o ser eliminadas por los procesos normales de limpieza
del pulmn y ser exhaladas, o tambin ser tragadas. Las partculas que alcanzan las paredes
interiores del pulmn llegan a ser albergadas en el alvolo permanentemente, y
eventualmente daan el pulmn. Las partculas inhaladas que son visibles son capturadas
por finos pelos que se encuentran en la nariz. Estas son eliminadas al soplarse la nariz,
estornudando o tragndoselas. Las partculas tragadas siguen la trayectoria de otros
qumicos ingeridos, siendo el punto original de entrada la nariz.
Los qumicos que son tragados pueden ser absorbidos rpidamente o lentamente,
dependiendo del qumico y el estado del sistema gastrointestinal (GI) (que depende, por
ejemplo, del tiempo desde la ltima comida). Unos pocos qumicos (tales como etanol) se
absorben rpidamente sin sufrir cambios el estmago. Los otros qumicos no pueden ser
absorbidos en ninguna parte en el sistema GI; estos salen del cuerpo sin sufrir
modificaciones, por medio de los excrementos.
Los qumicos que son absorbidos en el sistema GI pasan al hgado antes de entrar en
la corriente sangunea. Las sustancias txicas que daan al hgado son muy peligrosas
cuando son tragadas porque ellas se dirigen directamente al hgado. Si la misma cantidad de
37
sustancia qumica que es perjudicial para el hgado, es por ejemplo inhalada, esta se
diluye en el torrente sanguneo y puede ser removida por el rin antes de que alcance al
hgado. Considerando grandes dosis de qumicos en el hgado, estos pueden ser llevados
por procesos qumicos al torrente sanguneo, en cambio las dosis pequeas pueden ser
inofensivas para ste y pueden ser excretadas antes de entrar al torrente sanguneo.
En la mayora de los casos, los qumicos que son absorbidos por el sistema G I (para
una dosis de la sustancia que puede ser potencialmente mortal) pueden ser eliminados
induciendo al vmito o hacindose un lavado de estmago. Sin embargo, estos mtodos
frecuentemente no se pueden usar cuando se ingieren cotidianamente cantidades pequeas
de una sustancia txica, o cuando es ingerido un agente muy custico. Estas dosis crnicas
deben salir del cuerpo en forma natural mediante sus desechos.
La piel es una barrera efectiva contra una amplia gama de sustancias txicas, pero
no es un escudo total. El abastecimiento de sangre a la piel es uno de los ms ricos en el
cuerpo. Si una sustancia txica puede penetrar las capas exteriores de la piel, se transportar
rpidamente a travs del cuerpo. El contacto con qumicos puede conducir a una respuesta
directa de la piel, por ejemplo: quemaduras y erupciones por reacciones alrgicas.
Los qumicos pueden ocasionar tambin un tipo de acn como lesin, prdida de
pelo, hinchazn y cambios de pigmentacin. Cuando un qumico es derramado sobre la piel
y ocasiona alguna inflamacin de una extremidad, comnmente significa que el qumico se
absorbi el torrente sanguneo y produjo una reaccin del sistema (significado que se le da
a un cuerpo entero, un tejido o a algn rgano en especial). La cantidad de qumico
realmente absorbida en la corriente sangunea por la piel depende de una variedad de
factores. Las sustancias txicas que tienen estructuras polvorientas y secas, tiene menos
facilidad de ser absorbidas que los lquidos. La piel hmeda es diez veces ms permeable
que la seca. Las soluciones aceitosas permiten generalmente ms absorcin que una
solucin acuosa. Una piel lastimada absorbe ms qumico que una piel intacta. Las drogas y
otros qumicos pueden mejorar la permeabilidad de la piel. El DMSO es un ejemplo de tal
qumico, porque la absorcin de otros qumicos a travs de la piel se incrementada cuando
la piel ha sido expuesta anteriormente a DMSO. Hemos visto, dependiendo de la manera
que una persona a sido expuesta a un qumico txico, que se va a poder determinar las
consecuencias de la exposicin.
38
Algunos qumicos son ms potentes cuando son inhalados que cuando son
ingeridos. Algunos de estos no pueden absorberse en el sistema gastrointestinal, pero
pueden llegar eventualmente causar cncer al pulmn u otro tipo de dao. El hgado puede
sufrir menos dao si el qumico se absorbe desde la piel y es diludo en la corriente
sangunea antes de llegar a este rgano sensible. Igualmente importantes son los procesos
que tienen lugar despus de que un qumico circula en la corriente sangunea, como discute
prximamente.
Una vez en la corriente sangunea, un qumico se distribuye en todos los rganos del
cuerpo. Como siempre, tres procesos limitan la potencialidad del qumico que ataca los
rganos de blanco. Uno de ellos es alterar los qumicos txicos para hacerlos ms seguros
mediante su metabolizacin. El segundo proceso, es la cantidad de materiales txicos que
se unen a las protenas de sangre y que pueden ocasionar inmediatamente dao al
depositarse en los tejidos del cuerpo.
39
concentracin en el cuerpo tanto de la madre como del lactante, debido a que es
transportado en la leche materna.
Mientras las protenas sigan reteniendo los txicos en el torrente sanguneo y otra
fraccin sea atrapada en los tejidos del cuerpo, estos van a ser importantes moderadores de
la concentracin de estos txicos en el cuerpo, y los procesos ms importantes para liberar
qumicos txicos del cuerpo son reacciones qumicas que tienen lugar dentro del cuerpo. El
cuerpo humano fabrica una amplia variedad de enzimas capaces de alterar la estructura
qumica de los qumicos indeseables, disminuyendo su toxicidad y facilitando su
excretacin.
Alguna gente nace simplemente ms sensible a los qumicos que otra. Pero se aclara
tambin que el valor que tenga el que alguien metabolice un qumico txico o drogas va a
depender del historial de esa persona frente a la exposicin a otros qumicos, drogas, o
enfermedades. No est claro si repetidas dosis de algunos txicos puedan provocar cambios
significativos en la accin enzimtica. Sin embargo, si se tiene una exposicin prolongada a
una droga o qumico txico, alguna gente parece adaptarse fabricando ms enzimas capaces
de tratar los qumicos. Es bien conocida esa gente que regularmente bebe bebidas
alcohlicas y son capaces de tolerar ms alcohol que los no bebedores. Mientras una parte de
esta tolerancia se debe a que se aprende a cmo administrar la ingestin de alcohol, otra
tambin es debida a la produccin de una enzima que desintoxica el alcohol. Pero porque las
enzimas no son muy especficas, otros qumicos que tambin usan las mismas enzimas se
metabolizan tambin ms rpidos. En algunos casos esto es bueno. Un qumico que siempre
es biolgicamente activo ser desintoxicado y entonces eliminado rpidamente. En otros
casos esto puede conducir a una eliminacin rpida de una droga teraputica o algn
alimento. Pero peor, el aumento de enzimas puede transformar biolgicamente los qumicos
que estn inactivos a biolgicamente txicos al metabolizarlos ms rpido que en el caso de
un no bebedor.
40
La exposicin a dosis altas de una droga qumica txica o teraputica puede
demorar tambin las produccin de enzimas. En algunos casos esto puede ser bastante
peligroso. Cuando una cantidad menor de enzimas est dispuesta a desintoxicar un qumico
o una droga, el resto de los txicos pasan un perodo ms largo de tiempo en el cuerpo que
en el caso de un abastecimiento normal de enzimas. Por lo tanto, el qumico txico tiene ms
tiempo para causar su efecto txico.
Membranas en el cuerpo
Para ejercer un efecto txico, un qumico que metabolice debe moverse desde la
corriente sangunea a un contacto directo con el rgano de blanco. Para hacer esto, el
qumico circulante debe pasar a travs de una variedad de membranas, tales como las
paredes de los intestinos, paredes capilares, o paredes de las clula. La estructura del
qumico y las caractersticas de la membrana van a determinar cunto y cun fcilmente este
pasaje ocurre.
Los qumicos pueden pasar mediante membranas que usan uno de estos dos procesos
generales: la difusin o la transportacin activa. Este proceso depende de las caractersticas
del qumico que trata de pasar a travs la membrana. La difusin es un proceso pasivo.
Como las molculas del qumico golpean accidentalmente la membrana, algunas pasan a
travs de sta. Las molculas del qumico pueden ir a travs de la membrana en ambas
direcciones. La mayora de las molculas se mueve desde el lado de mayor concentracin al
lado de menor concentracin. Esto es porque ms molculas son capaces de golpear la
membrana. Las molculas que se disuelven fcilmente en la grasa son capaces de pasar a
travs de las membranas fcilmente. Las membranas biolgicas se componen primariamente
de material graso, las molculas solubles en la grasa simplemente se disuelven en la
membrana cuando las golpean y entonces pasan al otro lado. Las molculas difusas solubles
en agua pueden ser arrastrados por ductos de aguas a lo largo de la membrana. Pero si los
ductos no son muy grandes, y la sustancia txica se compone molculas solubles en agua,
otro proceso debe usarse para que el qumico consiga llegar al otro lado. El transporte activo
se usa para mover molculas solubles en agua de gran tamao a travs de membranas
biolgicas. Este sistema ha evolucionado especialmente para transportar nutrientes a travs
de membranas biolgicas. El sistema trabaja algo as como un autobs de transbordador. La
molcula a ser transportada se adjunta primero a un carro qumico especial que juega el
papel de autobs. La molcula es llevada sobre el bus si solamente se ajusta a la forma del
transportador. Por supuesto, los transportadores especficos no evolucionaron para
transportar qumicos txicos al tejido del cuerpo, pero muchas sustancias txicas comparten
una semejanza con la familia de los nutrientes. El nmero de transportadores en la
membrana limita el nmero de molculas que pueden transportarse. Esto genera una etapa
de competencia entre las diversas molculas que luchan por una oportunidad para cruzar la
membrana. Mientras que membranas protegen a rganos vitales de los qumicos txicos
solubles en agua, ninguna membrana puede parar un qumico soluble en grasa que difunde a
travs de estas. Adems, el cuerpo no consigue librarse fcilmente de los qumicos solubles
en grasa. Cada vez que ellos se almacenan (tal como en el hgado, vescula, o intestino
delgado) para esperar su eliminacin, ellos se reabsorben simplemente en el interior de la
corriente sangunea. Algunas membranas son las mejores barreras contra los txicos que
otros elementos. Los capilares (minsculos ductos de sangre) en el hgado, por ejemplo, son
41
el colador de una amplia variedad de qumicos que deben tener acceso al tejido del
hgado para que el hgado pueda limpiar la sangre de productos de desecho y para eliminar
qumicos forneos. Asimismo, el rin es permeable para permitir la reabsorcin del agua.
Una vez se pens que la placenta era efectiva para proteger al embrin y al feto de
los qumicos forneos, pero result ms permeable que lo previsto. No es seguro presumir
que la placenta protege al feto de la exposicin a sustancias txicas.
Algunos qumicos salen del cuerpo de la misma manera que como ellos entraron.
Por ejemplo, mucho de un solvente inhalado puede exhalarse antes de cruzar las
membranas de los alvolos para entrar en la corriente sangunea. Los qumicos tragados que
resisten la absorcin se transportan simplemente por toda la extensin del sistema digestivo
hasta el recto donde ellos se excretarn con los excrementos. Sin embargo, una vez que un
qumico circula en la corriente sangunea, sigue una trayectoria compleja antes de ser
excretado.
Hay tres rutas importantes de salida: la expiracin del aire, la orina, y los
excrementos. Las pequeas cantidades de sustancias txicas pueden tambin ser eliminadas
por medio del sudor y leche materna. La prdida de sustancias txicas mediante la
exhalacin se limita a esos qumicos que son solubles en grasa y fcilmente vaporizados,
tales como la acetona o el alcohol. En contraste, una amplia variedad de qumicos sale por
la orina y excrementos.
Los qumicos que salen por la orina pasan a travs de los riones. Los riones son
los rganos ms importantes para eliminar sustancias txicas del cuerpo. En trminos
simples, el trabajo de los riones es el de filtrar la sangre para extraer los productos de
desecho. En general las personas filtran 180 cuartos de galn (170 litros) de fludo
mediante los riones cada da. Pero nadie orina 180 cuartos de fluido cada da, y la razn es
que ms de 99% del fludo filtrado es reabsorbido por la corriente sangunea. Menos de un
1% es retenido y eventualmente aparece en la orina o sudor. La mayora de este fludo
reabsorbido es agua, pero muchas otras sustancias tambin experimentan reabsorcin y son
reabsorbidas en la corriente sangunea. Como se dijo anteriormente, los qumicos solubles
en grasa difunden a travs de las membranas y se reabsorben fcilmente. Los qumicos
solubles en grasa deben ser metabolizados y solubilizados en el agua antes de que
cantidades significativas salgan por la orina. Como una recomendacin, beber una cantidad
abundante de agua ayuda a los qumicos solubles en grasa a salir por intermedio de la orina,
porque un cuerpo bien hidratado reabsorbe menos agua qumicamente cargada.
Las sustancias txicas que son metabolizadas por el hgado, salen del cuerpo por
medio de los excrementos. Una vez que son procesados por el hgado, los qumicos se
llevan en la bilis del hgado a la vescula para ser almacenados, y de ah ir saliendo al
intestino delgado. Una vez en el intestino delgado, los qumicos pasan al intestino grueso
donde ellos pueden excretarse por medio de los excrementos.
42
Esto da amplio tiempo para que los qu micos solubles en grasa sean
reabsorbidos en la corriente sangunea, disminuyendo el esfuerzo del hgado para
eliminarlos. Los qumicos reabsorbidos pueden recircularse ms de una vez a travs del
hgado. Comnmente son eliminados nicamente despus de que estos son metabolizados
en compuestos solubles en agua.
Los qumicos txicos pueden tambin ser eliminados con el sudor. La cantidad de
sustancias txicas en el sudor es muy pequea. Sin embargo, estas sustancias al ser
eliminadas pueden ocasionar sarpullidos en la piel, sensibilidad a la luz solar, y otros
problemas a la piel. Un problema potencialmente serio son los txicos que se acumulan en
la leche materna. Los qumicos txicos salen a travs de la leche materna por difusin. La
leche materna esta constituida aproximadamente por un 4% de grasa y los qumicos
solubles en sta tienden a acumularse en la leche. Compuestos tales como el DDT y PCBs
se conocen porque tienden a acumularse en la leche materna, la leche que se elabora es una
ruta importante para la excrecin de txicos.
Los metales que son qumicamente parecidos al calcio, pueden tambin ser
encontrados en la leche. (Recuerde que el calcio se puede liberar de los huesos de la madre
durante el embarazo, pero esto no necesariamente contamina la leche). Tal contaminacin
de la leche materna puede hacer peligrar la salud del nio. Estas dosis de txicos van a
depender del peso que tengan los infantes, ya que a mayor peso, mayor ser la cantidad de
dosis necesaria para causar un efecto daino. Adems, los infantes no tienen sistemas
maduros para metabolizar qumicos txicos, un qumico que puede ser medianamente
nocivo para un adulto puede hacer amenazar la vida de un infante (Un buen ejemplo de esto
es la exposicin al nitrato). Adems, cuando los infantes se exponen a los qumicos, tienen
mayor probabilidad de contraer cncer que si se exponen a la misma concentracin en una
vida ya adulto. Como siempre, a pesar de todos estos riesgos, los beneficios del la leche
materna casi siempre exceden los riesgos.
Algunas personas son mucho ms sensibles a las exposiciones qumicas que otras.
Aqu definimos los trminos de sensibilidad y alergia, se describen sus diferentes orgenes
biolgicos para ayudar a comprender por qu cierta gente reacciona violentamente a los
qumicos mientras otras no.
43
como resultado de exposiciones previas al alrgeno. La gente que es propensa a
reacciones alrgicas parece tener ms anticuerpos que otros. Pero los qumicos especficos
con que los anticuerpos llegan a sensibilizarse van a depender de la constitucin de los
alimentos, polen, polvo, y qumicos que dan alergia y a los que el individuo est expuesto
durante su vida. La gente puede ser sensible a qumicos especficos sin ser alrgica a ellos.
Diferencias genticas individuales, anormalidades genticas, el consumo de bebidas
alcohlicas, drogas, edad, y el embarazo, ocasionan que alguna gente sea particularmente
vulnerable a los qumicos. Algunas personas simplemente metabolizan los qumicos ms
rpido que el promedio, mientras que otras los metabolizan ms lentamente.
Pocos estudios con animales usan ratas y ratones con anterioridad a la adolescencia,
los estudios con humanos se han efectuado con trabajadores que estn expuestos a un
ambiente contaminado. Los adultos ms viejos pueden tambin ser afectados debido a la
mayor susceptibilidad a los efectos de los txicos con la edad.
Las vitaminas, minerales, grasas, carbohidratos, protenas, y fibra que usted come
todos los das contribuyen a su salud, porque estos alimentos abastecen de los materiales
que el cuerpo necesita para funcionar. Los requerimientos mnimos para la mayora de los
alimentos se publican como los Alimentos Diarios Recomendados (RDA). En general, cada
una de estas guas lo protegern usted contra enfermedades ocasionadas por la desnutricin.
Pero esto es suficiente?. Los suplementos de vitamina protegen contra enfermedades
ocasionadas por la exposicin qumica?.
Quizs en esta seccin se dan algunos ejemplos de cmo la alimentacin puede
influir en la toxicidad de los qumicos. Porque las interacciones entre vitaminas, minerales,
otros alimentos y txicos son complejas y principalmente inexploradas, la informacin
actual es incompleta.
El plomo es un elemento txico siempre presente y los nios son particularmente
susceptibles a ser daados por exposiciones de este elemento. Hay dos maneras para
minimizar los efectos txicos del plomo. Una manera es evitar la exposicin hasta donde
sea posible. (La reduccin del plomo en la gasolina es un paso importante para reducir la
exposicin). Pero la buena alimentacin puede ayudar a reducir el riesgo desde fuentes
ineludibles de plomo. Deficiencias en la dieta de minerales, particularmente calcio y
fsforo, pero tambin hierro, cobre, y magnesio, ayudan a la absorcin de plomo desde el
sistema gastrointestinal. As, las personas que tienen deficiencias de estos minerales
absorben ms plomo en su corriente sangunea que el resto de la gente. Se sabe tambin que
45
el azcar acelera la absorcin de muchos alimentos esenciales, e investigaciones
recientes revelan que el azcar de la leche (la lactosa) tambin acelera absorcin de plomo.
As, como indicio en la introduccin, la leche no es una buena fuente en la dieta de
minerales cuando se conoce que el plomo est contaminando el ambiente de un nio.
Investigaciones recientes sugieren que la pectina, una sustancia encontrada en las cscaras
de la manzana, pueden ayudar tambin a proteger las clulas de la sangre del dao
producido por el plomo. Las interacciones entre nutrientes y qumicos txicos no son
limitadas por el plomo.
La toxicidad del benceno se ve afectada tamb in por la alimentacin. Las dosis de
vitamina C en altas concentraciones parece proteger al cuerpo de la toxicidad del benceno.
Las propiedades protectoras de la vitamina C se probaron en trabajadores industriales en
Sudfrica con resultados positivos.
Se dice que:
Las deficiencias de vitamina A y B y de vitamina pirodoxina aumentan la toxicidad de
aflatoxina;
Las deficiencias de zinc o de vitamina B ocasionan un riesgo aumentando la
probabilidad de cncer por las nitroaminas;
Una deficiencia de la vitamina C aumenta susceptibilidad a los efectos txicos del DDT;
Las deficiencias de zinc, calcio, o vitamina C pueden aumentar la toxicidad del cadmio y
del plomo;
Las deficiencias de vitamina E aumentan la susceptibilidad de contaminantes comunes
del aire, tales como xidos de nitrgeno y ozono que pueden daar al pulmn;
Y las deficiencias de calcio, fsforo, cobre, magnesio, hierro, vitamina C, o vitamina E
pueden mejorar la toxicidad del plomo, particularmente en nios.
Cmo los cientficos estiman la dosis diaria
Las tres vas por las que las sustancias peligrosas pueden ingresar al cuerpo son:
Figura 2.3 Vas de entrada por las que las sustancias peligrosas pueden ingresar al
cuerpo
46
Se llama dosis diaria a la cantidad de cada sustancia peligrosa que realmente ingresa
al cuerpo de un individuo en un da. La cantidad de sustancia peligrosa presente en el
ambiente que ingresa al cuerpo de un individuo cada da es afectada por muchos factores.
Uno de ellos es cunto se come, cunto se bebe y cunto se respira cada da, y cun
fcilmente puede la sustancia peligrosa pasar a travs de los pulmones, a travs del tracto
digestivo, o por la piel, hacia el torrente sanguneo.
Para encontrar cunto de una sustancia peligrosa entra al organismo por una
particular exposicin, la EPA multiplica la concentracin de la sustancia peligrosa en el
ambiente por factores de conversin adecuados para ese tipo de exposicin. Los siguientes
son ejemplos de factores de conversin que han sido usados en algunos estudios de la EPA:
Los efectos sobre la salud asociados con una dosis diaria dada tambin dependen del
peso corporal. En general, la dosis diaria de los nios es menor que la de los adultos porque
los nios comen menos y tienen pulmones ms pequeos. Pero si un nio y un adulto tienen
la misma dosis diaria, el nio ser el ms afectado porque tiene menor peso corporal.
47
Figura 2.4 . Como Estiman los Cientficos la Dosis Diaria
Identificar la Enfermedad
48
Tabla 2.4 . Dosis Diarias Selectas para Diez Sustancias Peligrosas en Comunidades de
EE.UU.
49
Tabla 2.5 Estimacin de Extra Chance de Tener Cancer como resultado de
Exposicin a Sustancias Peligrosas en el Ambiente
Las dosis diarias y casos de extra cancer mostrados aqu son solo ejemplos. La posibilidad de contraer
cancer ante la exposicin a las sustancias peligrosas puede ser menor o mayor que el ejemplo, dependiendo
si la dosis diaria es menor o mayor a la del ejemplo.
Las estimaciones suponen una velocidad de respiracin de 20 m3 /da ; un consumo de agua de 2 lt/da ;
tiempo de exposicin ( 70 aos ) , excepto de 50 aos para fumadores ; peso corporal de 70 kilos ; y 100 %
de absorcin de sustancia peligrosa por el cuerpo.
50
Tabla 2.6 Estimacin de Efectos No-Cancergenos en la Salud : Efectos de Niveles
Selectos de Sustancias Peligrosas Ambientales
51
La Tabla 2.7 presenta las estimaciones segn EPA ( Agencia para el Medio Ambiente de
estados Unidos ) para los niveles de preocupacin ( NDP ), de unos pocas sustancias
peligrosas extremadamente peligrosas y entrega ejemplos de posibles fuentes de emisin.
Comparando los niveles NDP para formaldehdo (15.000 g/m3 ) con niveles tpicos
ambientales mostrados en la Tabla 9 ( 1g/m3 ) indica que el NDP es 15.000 veces ms
alto. Sin embargo los accidentes industriales, si son suficientemente grandes, pueden
resultar en niveles ms altos que el NDP. Un ejemplo de este tipo de accidente sucedi en
1985 en Bhopal, India, donde una fuga de Metil-Isocianato de una Fabrica de la Union-
Carbide, produjo la muerte de ms de 1.500 personas.
52
CAPTULO 3
a) Efectos respiratorios a corto plazo o efectos agudos: son aquellos que ocurren
repentinamente y son de corta duracin (horas o das).
b) Efectos respiratorios a largo plazo o efectos crnicos: son aquellos que persisten a lo
largo de grandes periodos de tiempo (aos).
c) Cncer al pulmn.
d) Efectos no-respiratorios.
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a) Efectos agudos
Ataques asmticos.
Vas respiratorias hiperactivas.
Infecciones respiratorias.
Cambios reversibles en las funciones pulmonares.
Las vas respiratorias hiperactivas, por otro lado, son aquellas que se contraen con
mucha mas frecuencia y rapidez que las normales en presencia de materia fornea.
A diferencia del asma, ciertas estrechez de las vas respiratorias son un mecanismo
de defensa normal para prevenir la inhalacin de sustancias nocivas. En personas con las
vas respiratorias hiperactivas, las vas responden de manera exagerada y en situaciones en
que no es necesario o en situaciones en que no sucede nada en las personas normales. Los
sntomas son similares a los del asma: falta de aire, tos y respiracin asmtica. Se sabe que
el dixido de azufre , las partculas suspendidas, el ozono y los xidos de nitrgeno
pueden estimular la reactividad de las vas respiratorias.
Ciertas infecciones (en la zona superior de las vas respiratorias) como el resfro, la
influenza y el dolor de garganta son asociados con los sulfatos, el dixido de azufre y las
partculas presentes en el aire externo que respiramos. Adems el dixido de nitrgeno que
es liberado por las cocinas a gas ocasiona que el porcentaje de nios con resfro sea mayor
al porcentaje de resfros en nios que viven en casa con cocina elctrica. Estudios en
animales demuestran que ciertas concentraciones de ozono y dixido de nitrgeno reducen
la resistencia a las infecciones bacterianas como Neumonitis y Bronquitis Aguda.
Los contaminantes areos desabilitan los mecanismos que remueve n los virus y las
bacterias de el sistema respiratorio. Adems incapacitan a las clulas que combaten las
mencionadas infecciones.
54
Los cambios temporales reversibles de las funciones pulmonares son tambin
causados por los polutantes comunes presentes en el aire. Por ejemplo, la mxima cantidad
de aire que puede ser inhalado o exhalado en un segundo por un nio o adulto se reduce en
gran medida debido a la exposicin elevada a aire contaminado, para luego volver a la
normalidad cuando la exposicin cesa. No se sabe se estos sucesos acarrean problemas a
largo plazo.
b) Efectos crnicos
Los dos efectos respiratorios crnicos principales causados por la exposicin por
largos perodos de tiempo a contaminantes presentes en el aire, son la Obstruccin Crnica
Pulmonar (conocida como Chronic Obstructive Pulmonar Disease, COPD, en ingls) y los
cambios en el desarrollo y en el envejecimiento de los pulmones.
55
c) Cncer al pulmn
A pesar de esto, la EPA ha afirmado que entre 5.000 y 20.000 casos de cncer del
pulmn son ocasionados por el Radn, y de estos caso, el mayor porcentaje se encuentra
dentro de las personas fumadoras.
d) Efectos no-respiratorios
Los contaminantes presentes en el aire afectan, dentro del cuerpo humano, a otros
rganos aparte de los pulmones. Esto se debe a que una vez que el contaminante entra a la
corriente sangunea, puede alcanzar cualquier rea del cuerpo.
Se pueden dar algunos ejemplos de esto como sera el plomo presente en el aire
atmosfrico, el cual puede causar desordenes nerviosos en los nios como son las
dificultades de aprendizaje y la hiperactividad, daos a el hgado lo cual ocasiona un alza
en la presin sangunea, y por ultimo puede causar envenenamiento. Por suerte, los niveles
de plomo en al aire han disminuido a travs de los aos principalmente por el uso cada vez
menor de gasolinas con plomo.
Por ltimo cabe mencionar el monxido de carbono, el cual puede ocasionar una
enfermedad al corazn en la cual los msculos del corazn no reciben el oxigeno necesario
durante largos periodos de tiempo, muriendo lentamente los tejidos involucrados. Es por
56
esto que en episodios de alta concentracin de monxido de carbono (cuando se fuma
o cuando se esta en un taco automovilstico) se pueden gatillar ataques al corazn.
Es por esto que la calidad del aire debe ser una de las primeras prioridades a nivel
del hogar y de las autoridades gubernamentales para que la salud de la poblacin no se vea
afectada.
La tendencia mundial entre los adultos que fuman ha sido una disminucin en los
ltimos aos, y aunque las estadsticas indican que todava fuman ms hombres que
mujeres, esta diferencia se esta revirtiendo especialmente en las escuelas secundarias donde
fuman ms mujeres que hombres. El mayor aumento se ha producido en el sexo femenino
entre las edades de 20 y 35 aos y el progreso logrado en la reduccin global del nmero de
fumadores se debe principalmente a las personas que lo han dejado y no a un menor
nmero de personas que comienzan con el habito de fumar. Cerca de la mitad de los adultos
que alguna vez fumaron han eliminado este habito, pero la informacin ms reciente indica
que entre jvenes la prevencin primaria, (nunca fumar) esta logrando un gran efecto en la
disminucin de la tasa de fumadores.
El nivel de educacin tiene una gran importancia entre los fumadores y no-
fumadores, ya que mientras mayor es el nivel de educacin, menor es la posibilidad de ser
un fumador. El fumar comienza principalmente durante la niez y la adolescencia. Un 25 %
de los estudiantes que han fumado, experimentaron su primer cigarrillo a nivel de 6 bsico,
57
y un 50 % a nivel de octavo bsico. Para quienes comienzan a fumar antes de los 20
aos, mientras ms jvenes sean, ms posibilidades tienen de continuar con el habito y de
ser fumadores crnicos ( por un periodo muy extenso ). Lo anterior indica cuan importante
son las campaas preventivas de educacin a las edades ms tempranas posibles.
58
indicadores del efecto del fumador pasivo, as como tambin dolores de cabeza, e
irritaciones de ojos y nariz.
59
tanto el espectro de contaminantes que se producen provocan una serie de daos a la
salud de la poblacin. En las naciones en desarrollo donde el uso de cocinas con mala
ventilacin y de uso comn de combustin directa en el interior de las casas, la
contaminacin a partir de estos combustibles se cree que puede ser una gran fuente de
peligro para la salud.
60
Se muestra a continuacin un diagrama explicativo de las antes mencionadas
fuentes de contaminacin interior:
La contaminacin interna de las cinco fuentes mencionadas puede ser reducida por
medio del aumento de la ventilacin de los ambientes interiores. Desafortunadamente, esta
estrategia puede ser altamente costosa, especialmente en lugares de baja temperatura, donde
se enfra rpidamente el ambiente interno, y los consumos de combustible aumentan
notoriamente. Mucho del inters por la contaminacin interna ha nacido de la preocupacin
de que al sellar las perdidas de calor de para efecto de una mejor conservacin de la
energa, se produce a su vez la acumulacin de gases contaminantes y de aire caliente.
61
producidas por elementos nuevos. Los muebles nuevos, especialmente los que
contienen espumas, son fuentes de mayor contaminacin interna que los muebles usados.
La razn es que a medida de que aumenta el uso de los muebles con espuma, la emisin de
formaldehdo disminuye. Tambin es posible utilizar algunos compuestos sellantes de
materiales de construccin de modo de prevenir la emisin de sustancias tales como el
formaldehdo o asbestos.
62
3.2. Txicos en el agua
La calidad del agua que se consume hoy en da es, sin duda, mucho mejor que en un
pasado cercano, pero a pesar de esto, la contaminacin del agua, aunque un problema de
escasas locaciones, ha ido creciendo en los ltimos aos debido al avance tecnolgico lo
que acarrea un aumento en los residuos que tienen la posibilidad de acceder a las fuentes de
agua. Para ciertos contaminantes, como el plomo, la contaminacin no ha empeorado sino
que los cientficos han descubierto, solo en los ltimos aos, que los daos ocasionados
ocurren a concentraciones mucho ms bajas de lo que se crea.
63
La calidad de las fuentes de agua vara ampliamente dependiendo de la
geologa local, las actividades agrcolas y las fuentes industriales o municipales de
contaminacin. Como regla general, las aguas subterrneas contienen una mayor cantidad
de contaminantes minerales (nitratos, arsnico, bario, etc.) que las aguas superficiales
debido a que el agua en su trayecto hacia el interior de la superficie terrestre atraviesa
lechos rocosos extrayendo de all los minerales. Por otro lado, las aguas superficiales
tienden a contener un mayor nmero de contaminantes biolgicos (bacterias y virus) y una
mayor contaminacin orgnica (material vegetal en descomposicin) que las aguas
subterrneas. Ambas fuentes de agua pueden contener desechos industriales tanto orgnicos
como inorgnicos.
Los contaminantes que llegan al agua potable lo pueden hacer de una diversidad de
maneras. Una de estas maneras es a travs de la corrosin de caeras con lo cual se liberan
metales como plomo, cadmio, hierro, zinc, nquel y otros al suministro de agua. Asbesto
tambin puede ser liberado debido a la rotura de caeras de asbesto-cemento, que son
usados en algunos sistemas de distribucin. No se sabe si el Asbesto presente en el agua
produce algn riesgo a la salud, aunque existe una relacin entre el asbesto liberado en los
ambientes de trabajo y el cncer gastrointestinal.
Varios metales txicos son introducidos al agua en nuestras mismas casas, de los
cuales el ms significante es el Plomo . Estos metales se disuelven de las lneas de servicio
usadas para conectar el sistema de distribucin de la ciudad con aquel que se tiene en la
casa. El envenenamiento por Plomo puede traer como consecuencia problemas de
aprendizaje, reduccin del coeficiente intelectual, hiperactividad en los nios, alta presin
en los adultos y recin nacidos prematuros y de bajo peso. Otros metales que pueden
aparecer debido a estas circunstancias son el Cadmio, Cobre y Zinc acarreando todos
problemas de alta presin, adems de otros trastornos.
Hay muchas maneras de mejorar la calidad del agua potable que cada familia utiliza
en su casa, aqu se mencionan algunas:
1.- Hacer corre el agua por varios minutos en la maana antes de usarla para cocinar
o antes de tomrsela. El agua que se deje escurrir se puede utilizar para regar las plantas.
2.- Usar solo agua fra para beber o cocinar, debido a que el agua caliente disuelve
una mayor cantidad de metales de las caeras caseras.
3.- Se debe poner atencin a las advertencias que se hacen acerca de algn descenso
en la calidad del agua por parte de la compaa responsable, sobre todo si se utiliza esta
agua para alimentar infantes. La ley, por lo menos en los pases industrializados, establece
que la compaa de agua potable debe notificar cualquier baja o no cumplimiento de las
normas establecidas.
4.- Agua obtenida de algn pozo privado debiera ser analizado si hay la sospecha de
algn problema.
65
3.3. Txicos en los alimentos
La mayora de los aditivos que usamos hoy en da no son peligrosos, y los nuevos
que aparecen son cuidadosamente probados antes de ser permitidos en el mercado. No
obstante, existen muchos aditivos comnmente usados los cuales se presumen seguros por
la razn de que nadie se ha quejado de enfermedades como resultado de su uso a travs de
los aos. Estos qumicos se conocen como generalmente reconocidos como seguros
(GRAS), y estas sustancias no estn sujetas a una regulacin especfica.
De los colorantes para alimentos, solo 7 colores sintticos estn certificados para ser
usados en alimentos. Todava existe controversia acerca de las propiedades cancergenas de
estas tinturas. Por ejemplo el amarillo nro. 5 tiene la reputacin de causar reacciones
alrgicas, especialmente en personas sensitivas a la aspirina. Mucha gente encuentra que los
66
colorantes sintticos son innecesarios, por ejemplo los Noruegos prohibieron su uso en
1979, otros proponen utilizar tinturas naturales; lamentablemente stas no poseen los
colores brillantes de los colorantes sintticos, son caros y para algunas aplicaciones son
inefectivos. Adems, la mayora de estos colorantes naturales no tienen estudios de
toxicidad.
El consumo regular de alcohol, como tres veces por semana durante varios meses o
aos, puede llevar a cambios en cuan rpido y por que vas los qumicos son descompuestos
en el cuerpo. El alcohol es descompuesto en el cuerpo por dos grupos de enzimas (ADH) y
(MEOS). ADH es el mayor camino para el metabolismo del alcohol, esta enzima esta
localizada en el hgado y hay una cantidad fija de ella. No se puede crear una cantidad
superior de ADH pero si puede ser destruida por el consumo excesivo de alcohol y
67
posiblemente por txicos. Cuando las enzimas ADH no son capases de metabolizar
todo el alcohol ingerido este pasa al sistema microsomal de oxidacin de etanol.
MEOS tambin esta ubicado en el hgado, pero se puede producir mas si el cuerpo
lo demanda, lamentablemente la enzima del MEOS no es muy selectiva y puede procesar
una amplia variedad de sustancias, incluyendo varias drogas comunes y qumicos. Es
importante recordar que el metabolismo de un qumico puede transformar un qumico
inofensivo en uno txico o uno txico en inofensivo.
2.- Aditivos : Estos incluyen sustancias tales como nitratos, para la preservacin de
alimentos, o cloro, para el tratamiento de aguas. Estos son deliberadamente aadidos a
nuestra comida y agua para algn propsito beneficioso.
1.- Estimados del potencial de causar cncer de la mayora de los qumicos son muy
inciertos. Relativamente pocos pesticidas naturales en los alimentos han sido examinados
para determinar cuan potentes son como causantes de cncer, y para aquellos que han sido
analizados, existen grandes interesas en la interpretacin de los resultados.
3.- Las personas pueden elegir que alimentos consumir, en cambio normalmente no
tienen opcin acerca de que contamina el aire que respiran o el agua que toman. Tambin,
la gente que se beneficia de la contaminacin generalmente no es la misma que sufre el
riesgo, en cambio los riesgos y beneficios asociados con la dieta ocurren al mismo
individuo.
5.- El estudio de Ames acerca del riesgo relativo entre la dieta y contaminantes
qumicos esta solamente basado en el riesgo de producir cncer. Los qumicos en el
ambiente, en las tres categoras, poseen numerosas amenazas adems del cncer,
incluyendo daos al hgado, impedimentos respiratorios y reproductivos, dao al sistema
nervioso, y debilitamiento del sistema inmunolgico. La prioridad que el gobierno debe dar
a cualquiera de estas tres categoras debe estas basada en conocimientos de todos los
riesgos para la salud, no solamente el del cncer.
6.- Los argumentos de Ames consideran solo la salud humana e ignoran la amenaza
de contaminacin a todo el medio ambiente. Ejemplos de enormes daos ecolgicos de
pesticidas como el DDT o la lluvia cida debera ser suficiente para convencernos que
amenazamos otras formas de vida cuando contaminamos el ambiente.
No obstante las criticas, Ames ha dado postulado que natural no significa sano.
70
3.4. Txicos en los productos de consumo
En las etiquetas de los productos, la palabra inerte puede ser tan engaosa como las
palabras liviano o natural en los alimentos.
Mientras estos componentes no son activos en el sentido que stos no pueden por
ellos mismos matar las pestes deseadas, colorear una pared, remover la suciedad, la
mayora esta qumica y biolgicamente activo. En otras palabras los ingredientes inertes
pueden ser txicos o pueden causar problemas ambientales. De los 1200 inertes que la EPA
sabe que se utilizan en productos pesticidas, sobre 100 son txicos, incluyendo el fenol,
tetracloroetileno, y tetracloruro de carbono.
Los materiales para el arte pueden ser peligrosos para la salud. Muchos de los
materiales usados en arte y diseo estn repletos de pigmentos que contienen metales
pesados y peligrosos solventes. Algunos procesos emiten gases txicos al aire, mientras
otros baan al trabajador con radiacin ultravioleta.
Metales pesados tales como plomo, cadmio y cromo son comnmente usados en
materiales de arte y diseo. El cadmio se usa en soldaduras plateadas, y revestimientos
cermicos. Tanto arsnico, cadmio, cromo, cobalto, plomo, manganeso, y zinc se utilizan
como pigmentos en pinturas, tinturas y revestimientos cermicos. Adems de los metales
pesados muchas otras sustancias son comunes: tolueno, xileno, cloruro de metileno,
destilados del petrleo, teres, alcoholes, ketonas, y hasta benceno son algunas de los
solventes usados en pinturas al leo y al aceite, destacadores, revestimientos y terminados.
El formaldehdo se usa como preservante en pinturas acrlicas, telas y productos
fotogrficos. La exposicin a la radiacin ultravioleta proviene de fuentes como soldaduras
e impresin de fotografas.
71
Existen cientos de productos que contienen txicos, estos pueden ser
respirados, ingeridos o absorbidas por la piel por los usuarios.
En 1988 se aprob una ley para regular las etiquetas de estos productos,
lamentablemente como estos productos tienen una vida til bastante prolongada, pueden
pasar varios aos hasta que todos los productos del mercado estn apropiadamente
etiquetados.
Tal vez una pregunta comn es si se deben usar bolsas plsticas o de papel. La bolsa
con menor carga de contaminacin puede no ser la de papel, como normalmente se asume.
72
La industria de pulpa y papel es una de las 5 industrias ms contaminantes en Estados
Unidos. Cuando se comparan por peso, el plstico es producido con menor cantidad de
desechos txicos. Este hecho no es el final de la historia. En general, el desecho txico
producido durante la fabricacin del papel es custico, pero la mayora de los desechos
resultantes de la produccin del papel no causan cncer ni otra enfermedad de larga
duracin.
Esta discusin muestra que al elegir entre productos alternativos se deben hacer las
siguientes preguntas:
1.- Cunto se usar el producto antes de ser descartado? Favorezca el que ser
reutilizado.
2.- Puede ser reciclado? Favorezca el que se pueda reciclar.
3.- Cun txicos son los desperdicios producidos o liberados durante la produccin
o disposicin?
4.- Existe otra alternativa mejor?
Siempre que se compren productos, las personas que deseen minimizar su carga de
contaminacin deben hacer un anlisis similar. Afortunadamente la informacin que
permite a los consumidores elegir es cada vez mayor.
73
CAPTULO 4
El recorrido que hacen los contaminantes desde las fuentes a nuestros cuerpos puede
ser simple o complejo. Si es abierta una lata de pintura en una pieza no ventilada, los
vapores probablemente no sufrirn ningn cambio qumico, pues ellos recorren una corta
distancia desde la lata a la nariz. La experiencia diaria nos dice la relacin existente entre la
ruta que sostienen y cuanto de los vapores provenientes de la lata nos alcanzara. Por el
contrario, si una industria que elimina contaminantes gaseosos a 50 millas, en contra del
viento, de una ciudad, la ruta a travs de la atmsfera por la cual viajan los contaminantes
es relativamente compleja. Las reacciones qumicas que tienen lugar en la atmsfera,
preferentemente para cambiar la composicin de los gases que viajan con el viento y la
cantidad de polucin que se alcanza, dependern de las condiciones del tiempo. En cada
situacin, la experiencia diaria no puede proveernos de un conocimiento profundo,
necesario para predecir la exposicin humana.
4.1.1. Aire
Hay das en una ciudad cuando el nivel de contaminantes es bajo y otros en que es
alto, an cuando todas las fbricas y otras fuentes expulsen, en la ciudad, contaminantes a
velocidad constante. Existen dos condiciones que contribuyen a aumentar los
contaminantes del aire en la ciudad: uno es derechamente, el fuerte barrido, por parte del
viento, de la ciudad de una parte a otra, bajando los niveles de polucin (asumiendo que no
hay mayores fuentes de polucin en lugares en que estos contaminantes seran arrastrados a
la ciudad por estos vientos); el segundo factor es la estructura vertical de la atmsfera. A
medida que se asciende en la atmsfera, mientras mayor es la altitud, ms fra es la
atmsfera. Generalmente, bajo estas condiciones, la temperatura a nivel de la tierra esta 6.5
C ms caliente que a un kilmetro sobre ella (o 19 F ms caliente que a una milla sobre
ella). Ya que el aire caliente es menos denso que el fro tiende a ascender, el aire ms
caliente que est en la superficie asciende continuamente. Esto tendera a enfriar la
superficie y eliminar la diferencia de temperaturas lo que no se debe a que el sol no provea
de calor, sino que a que el aire caliente fluye hacia arriba. Desde el punto de vista de las
ciudades, este flujo ascendente es una bendicin pues remueve el aire contaminado de la
superficie de la tierra, sirviendo como sistema de ventilacin natural de aire.
Sin embargo, si por alguna razn la temperatura de la superficie llegara a ser mas
fra que la ms alta sobre ella, el aire ms fro (ms denso) cercano a la superficie, no podr
ascender. En este caso, ocurre una inversin atmosfrica y el flujo ascendente se detiene.
Sin flujo ascendente de aire, cualquier contaminante inyectado a la atmsfera de la
superficie desde chimeneas y tubos de aspiracin aumentar en el aire cercano a la
superficie donde respiran las personas.
Las dos condiciones que remueven la polucin de las ciudades, vientos horizontales
y flujo ascendente, estn conectados. Durante el tiempo de las inversiones, los vientos estn
menos propensos a arrastrar los contaminantes y sacarlos de la ciudad. Esto es porque el
75
aire ms fro que est atrapado al nivel del suelo en una inversin, es ms denso y ms
resistente al movimiento en las direcciones vertical y horizontal.
Si ocurre un accidente en una industria qumica o una planta de potencia nuclear, las
personas que viven vientos abajo tienen una buena razn para considerar que ellos pueden
estar expuestos a niveles peligrosos de sustancias txicas llevadas por el aire. Un
movimiento de masa de polucin, que resulta de un accidente o algo ms pequeo, por
ejemplo continuas emisiones desde una industria de servicios en funcionamiento, se llama
pluma. Qu determina la ruta y la forma de la pluma ?. Obviamente la direccin del
viento es el principal determinante, pero esta no es toda la historia. Como cualquiera que ha
observado el humo saliendo de una chimenea, sabe que una pluma se extiende de modo de
como viajen los vientos. As aun si usted no vive directamente en un lugar localizado
vientos abajo del punto de emisin, usted puede estar sujeto a substanciales dosis.. Una
pluma se extienda de la forma en que viajan los vientos por severas razones.
La primera es que los vientos cercanos al nivel de la tierra, raramente mantienen una
sola direccin a mayores distancias que 20 a 30 millas. Cuando un reporte del estado del
tiempo dice que es del noroeste, esto solo significa que la direccin aproximada es del
noroeste; ella puede variar substancialmente con el tiempo. Una detenida observacin de
las plumas provenientes de las chimeneas indica que ellas usualmente siguen un zigzag
inmediatamente vientos abajo de la fuente. Sin embargo, usualmente dentro de las 50 millas
desde la fuente, una pluma cambiar en un lado formando un arco. Ellas eventualmente
comienzan una cantidad sustancial de polucin en el noreste de los EE.UU. y sudeste de
Canad, donde algo de esta polucin contribuye al problema de la lluvia cida.
Otra razn por la cual las plumas se extienden, es que la direccin puede cambiar
bruscamente. Por ejemplo: siguiendo el accidente de la planta nuclear de Chernobyl en la
Unin Sovitica, la pluma inicial de istopos radioactivo llevados por el aire
(principalmente iodo 131 y cesio 137) tomaron un curso del noroeste hacia el noreste de
Europa y Escandinavia, pero dentro de pocos das un cambio en los vientos en Europa
central gener otra pluma de radiacin sobre el curso sudeste hacia Italia y el sur de
Francia. Poco tiempo despus, los vientos cambiaron nuevamente, y la subsecuente emisin
desde Chernobyl tom la ruta Este pasando por Asia y el Ocano Pacfico y sobre la costa
Oeste de Amrica del Norte.
Aun cuando la direccin del viento sea perfectamente fija, las plumas se extienden
horizontal y verticalmente debido a la difusin y a la turbulencia atmosfrica. La difusin
es el mismo proceso que ocurre en los gases o humo del cigarrillo que estn en una pieza
cerrada, estos se extienden lentamente a todas las partes de la pieza. La turbulencia es un
rpido movimiento de un fluido (tal como aire o agua). Bajo las condiciones de direccin
fija del viento y una velocidad aproximada de 10 millas por hora (lo que es tpico de los
vientos del estrato ms bajo de la atmsfera) la difusin y la turbulencia pueden causar una
extensin de cerca de 20 millas en uno de los lados del centro de la pluma cuando ha
viajado cerca de 100 millas desde su fuente. Y aun si la fuente est en el tope de una
chimenea, la pluma puede tocar el suelo ubicado a favor del viento debido a estos procesos.
76
La cantidad en la que la difusin y la turbulencia extienden una pluma depende
considerablemente de las condiciones del tiempo. Ahora, si ocurre un fuerte flujo
ascendente en el estrato ms bajo de la atmsfera (por razones descritas en la seccin
previa) una pluma ascender con un movimiento a favor del viento.
Debido a las condiciones del tiempo, que generan estos fuertes flujos ascendentes,
usualmente tambin provocan turbulencias; estos dos procesos ocurren en conjunto y el
resultado es una pluma que toca la tierra y, como un todo, asciende y se extiende a favor del
movimiento del viento. En una inversin, la pluma no puede ascender, no alcanzando los
vientos que a menudo se encuentran sobre ella, movindose as ms lentamente a favor del
viento. Bajo estas condiciones, el flujo ascendente est atrapado y ocurre que la pluma se
extiende horizontalmente, principalmente, por el efecto de la difusin.
La polucin atmosfrica, tambin caer desde una pluma por gravedad. Esto puede
ocurrir cuando el material txico cae a la tierra como partculas individuales a la tierra o
como material contenido en las gotas de lluvia que caen (o copos de nieve). La primera
forma de proceso es llamado deposicin seca y el ltimo deposicin hmeda. La velocidad
con la cual caen las partculas de polucin desde la atmsfera depende del tamao y peso de
las partculas. Algunas partculas slidas de polucin que son ms pequeas que una
pequea bacteria (esto es, mas pequeas que 1 micrn en dimetro, es decir, cerca de 40
millonsima parte de una pulgada) y nunca puede caer a la tierra debido a que las
turbulencias atmosfricas las mantienen suspendidas. Estas pequeas partculas son
individualmente invisibles, pero en gran nmero bloquean la luz solar, creando las
condiciones nubosas que se observan sobre muchas reas industriales del mundo. Ellas
pueden permanecer en la atmsfera por semanas y meses hasta que son lavadas por la lluvia
o hasta que muchas de estas partculas se unen para formar una ms grande que cae a la
tierra por gravedad.
Las partculas de holln, tal como las que ennegrecen los bordes de las ventanas y la
ropa lavada que es colgada en las ciudades, son tpicamente de 10 a 100 micrones de
tamao y, usualmente, se mantienen en la atmsfera por ms de unas pocas horas o meses.
Las gotas de lluvia y an los copos de nieve, generalmente, caen ms rpido que las
partculas de polucin, as la deposicin en la lluvia es, usualmente, la ruta por la cual la
polucin atmosfrica alcanza la tierra. Si una pluma de txicos pasa por sobre la cabeza, el
77
mayor peligro para la cara ocurre cuando llueve o nieva. La consecuencia del
accidente de Chernobyl, fue la deposicin hmeda que fue el mayor proceso que impuso
una mayor exposicin de los que viven a favor del viento bajo la pluma a una mayor
radiacin que la normal.
Sobre las regiones industrializadas del mundo la atmsfera es una compleja mezcla
de contaminantes qumicos, siendo estos gaseosos, slidos y aerosoles. El destino de la
polucin atmosfrica no slo esta regida por el movimiento fsico descrito sino que tambin
por las reacciones qumicas que ocurren en la atmsfera. Estas reacciones qumicas pueden
cambiar dramticamente la toxicidad de la polucin, por la produccin de nuevos
compuestos qumicos resultantes de la combinacin de los ya existentes.
Los oxidantes son producidos en la atmsfera por medio de la luz solar a travs de
las reacciones llamadas como reacciones fotoqumicas. Estas reacciones son,
particularmente importantes durante el medio da en las reas urbanas, que reciben
abundantes rayos solares, tal como en los ngeles.
Las partculas de holln, son muy pequeas, producidas por la quema de carbn y
petrleo, pueden tambin causar oxidacin. Estas partculas actan como catalizadores, lo
que significa que estimulan la reaccin, pero no son consumidos en el proceso, pudiendo
ser ocupadas una y otra vez.
Adems, de la formacin de cidos atmosfricos por procesos de oxidacin, otros
tipos de reacciones qumicas pueden tambin afectar la toxicidad. Por ejemplo, una
variedad de reacciones puede destruir el ozono del estrato superior de la atmsfera,
exponiendo a ms dosis de radiacin ultravioleta. Esta es la causa principal de la depresin
del ozono en la atmsfera superior.
Las reacciones qumicas que forman el smog tambin son importantes para la
creacin de contaminantes txicos en el aire. Smog es el nombre usado para describir la
mezcla de contaminantes del aire, que fue investigado por primera vez en los ngeles; el
78
que se encuentra tambin en numerosas otras ciudades con trfico de automviles
pesados. El smog esta constituido de qumicos orgnicos e inorgnicos que son formados
cuando los xidos de nitrgeno e hidrocarburos, emitidos por los automviles, reaccionan
en presencia de la luz solar a travs de las reacciones fotoqumicas.
La mayora de los componentes del smog producido desde estos ingredientes, son el
ozono y una clase de compuestos qumicos orgnicos llamados aldehdos, de los cuales el
formaldehdo es el ms comn ejemplo en el smog del aire. Como los niveles de smog
aumentan en una atmsfera urbana durante el da, el ozono producido desde las reacciones
iniciales, reacciona con los aldehdos y los xidos de nitrgeno para producir,
particularmente, un grupo peligroso de qumicos conocidos como peroxiacetil nitratos o
PAN.
Suponga que usted bebe agua desde una orilla de un lago mientras se comienza a
depositar la polucin lejos de la costa. Cundo le importara a usted estar cerca a la
exposicin a txicos?. Claramente es preferible beber agua de un gran lago que desde uno
pequeo, si la polucin est entrando a la misma velocidad en ambos casos, debido a que el
lago ms grande diluir ms los compuestos qumicos. Pero otros factores menos obvios
gobiernan sus niveles de importancia, como se lista aqu:
1.- Los contaminantes se disuelven en el agua (como lo hacen los cidos) o flotan
sobre la superficie (como lo hacen muchos productos del petrleo)?. Si disuelven o flotan,
entonces pueden alcanzar los sitios donde usted retira el agua. Si no ocurre ni lo uno ni lo
otro, entonces precipitarn, que es fijarlos en el fondo del lago cercano al punto de entrada,
lo que es a menudo el caso de la polucin de metales en tazas. Sin embargo, esto no
significa que los qumicos no le generen riesgos a usted, como se discute posteriormente.
79
2.- Los contaminantes cambian a fase vapor fcilmente?. As como algunos
contaminantes se sumergen en el fondo, otros escapan a la atmsfera. Tales sustancias son
llamadas voltiles. Incluido en este grupo estn muchos txicos orgnicos como el benceno
y el tolueno. Las sustancias voltiles pueden no dar problemas de polucin en el agua, pero
ellos llevan los contaminantes al aire cuando dejan el agua. En algunos casos, las sustancias
voltiles de las aguas domsticas pueden pasar desde el agua al aire, cuando usted toma una
ducha resultando una polucin del aire interno del bao.
3.- Cun bien fluidizado es un lago?. Un lago est bien fluidizado, su agua es
surtida a menudo, con agua fresca desde corrientes entrantes y si es drenado por una
corriente de salida. En tales lagos, los niveles de polucin son menos tendientes a aumentar
a niveles peligrosos. Pero, la fluidizacin no elimina los peligros de polucin; las personas
que viven aguas abajo estn recibiendo la polucin que fluye desde el lago.
4.- Cun bien agitado est el lago?. Los lagos superficiales estn, usualmente, bien
agitados pues los vientos mantienen las aguas mezcladas. En tales lagos, los contaminantes
se esparcirn y quedarn uniformemente mezclados dentro de pocas horas o das a partir de
un repentino derrame de polucin en un punto. En contraste, los lagos profundos, a
menudo, tienen una buena agitacin en el estrato superior, mezclado por el viento y un
estrato inferior no mezclado (fig. 1). Tales lagos son llamados estratificados. La
estratificacin de un lago es, particularmente, comn en verano cuando el tope, a 10 pies o
ms del fondo, de un lago calentado por el sol, flota sobre las aguas ms profundas (y ms
fras). En este caso, un contaminante se deposita en el estrato superior que est bien
agitado, mezclndose rpidamente por todos lados de este estrato, pero las aguas profundas
permanecern relativamente libres de sustancias por semanas o meses. Cualquier descarga
de polucin al estrato inferior del lago mezclar muy lentamente. Sin embargo, an que el
lago est estratificado, generalmente llegan a ser completamente mezclados
peridicamente. Esto, a menudo, sucede en otoo cuando la superficie se enfra, llegando a
ser mas densa y comienza a sumergirse. cuando esto ocurre, los niveles de contaminantes
que han aumentado en el estrato superior sern diluidos por la mezcla con las aguas
profundas.
5.- Estn los peces del lago contaminados con el contaminante?. El agua bebida
desde el lago no es la nica ruta para recibir niveles peligrosos de contaminantes. Pueden
ser tomados por plantas acuticas y animales pequeos y pasados a travs de la cadena
alimenticia a peces y entonces a los comedores de peces (incluidas las personas). Esto
puede suceder si la sustancia est disuelta o fija en el fondo del lago. As el movimiento de
un qumico de esta forma, desde un organismo viviente a otro, puede aumentar la
concentracin en un proceso llamado bioconcentracin o bioacumulacin.
Estas mismas consideraciones, tambin son aplicables a otros tipos de aguas. Para
bahas y otras aguas marinas desde las cuales los peces y otras fuentes de alimento son
obtenidos, la volatilidad, solubilidad, fluidez, velocidad de mezclado y bioconcentracin
son todos factores a ser considerados cuando se testea la peligrosidad de la polucin. La
polucin puede ser transportada grandes distancias en el mar al igual que en la atmsfera.
80
Las consecuencias de que circunden txicos en las aguas subterrneas son las
mismas que para las aguas superficiales, pues aqu existen las mismas complicaciones.
Poco se conoce a cerca del flujo de las aguas subterrneas, del tamao de los acuferos, de
la composicin qumica de las aguas subterrneas y el lugar por donde llegan las aguas a la
superficie. Pero, existe la dificultad de tomar muestras de las aguas subterrneas que son
tpica de la totalidad de los acuferos a testear para determinar la concentracin qumica.
Por esto es que los estimados de la cantidad de sustancias txicas desde los sitios de
depsito que entran a las aguas subterrneas son, a menudo inexactos.
Las molculas de agua son muy eficientes en apartar otras molculas y dejarlas con
ellas en pareja pero como piezas separadas. Este proceso es llamado ionizacin, y las piezas
son llamadas iones. Un ion tiene carga elctrica, un miembro del par tiene carga positiva y
el otro carga negativa. Los iones son tambin muy reactivos, as el ion positivo de un par
puede combinarse con el ion negativo de un par qumico distinto para formar una tercera
sustancia. en esta ruta, una sustancia txica puede llegar a ser algo que es ms o menos
txico, ms o menos soluble, ms o menos voltil, y capaz de bioacumularse.
Los metales disueltos son ms preferentes a ser tomados por las plantas e ingestados
por los animales. As, un alto nivel de acidez en el agua (desde la lluvia cida) y un bajo
nivel de oxgeno (desde la descomposicin de las aguas de alcantarillado), generan
preferentemente que los metales txicos sean una amenaza biolgica. La solubilidad de los
nutrientes tales como el fsforo (esencialmente para la vegetacin de plancton verde el que
provee de alimento a los animales acuticos) tambin, generalmente se incrementa por el
aumento de los niveles de cido o por lo bajo de los niveles de oxgeno.
81
4.3. Movimiento de txicos en el suelo
Desde esta introduccin para los tres medios fsicos: aire, agua y suelo; est claro
que los contaminantes pueden tomar una tortuosa ruta y sostener muchos cambios desde
sus fuentes los seres vivos. La fig. 2 resume los procesos ms importantes discutidos.
82
4.4. Txicos en la bisfera
Si un animal come alimentos que contiene una sustancia txica da a da, bajo
ciertas circunstancias esta sustancia se concentrar en el animal a un nivel ms alto que en
el alimento. Este fenmeno llamado biomagnificacin (o bioconcentracin) puede conducir
a niveles peligrosos de sustancias txicas en el alimento que comemos. Cules son las
circunstancias bajo las que la biomagnificacin ocurre y cun severo es este problema?.
Un animal crece metabolizando algunos de los alimentos que come para formar
nuevo tejido del cuerpo. An cuando un animal que no est, usualmente, creciendo mucho,
usa alguno de los alimentos para reemplazar el tejido muerto. Tpicamente, slo 1 al 10%
del alimento comido por un animal, es retenido para estos propsitos; el remanente es
usado en el cuerpo como una fuente de energa o es excretado. Si la sustancia txica que
est en el alimento es retenida a una velocidad ms alta que el alimento para si, entonces la
concentracin de las sustancias txicas en el animal, gradualmente incrementar.
Algunas sustancias txicas son rpidamente excretadas por los animales y en esas
instancias la sustancia no bioacumular. Las sustancias, usualmente, se bioconcentrarn
cuando ellas son almacenadas en ciertos tejidos u rganos del cuerpo. El DDT, por
ejemplo, se bioacumula porque habita en la grasa del cuerpo. Aunque slo una pequea
porcin del alimento comido por un animal es retenido, una gran fraccin del DDT es
ingestado. As, la concentracin de DDT en el cuerpo, gradualmente incrementar.
La tendencia de una sustancia txica a ser retenida en algunas partes del cuerpo, es
usualmente una propiedad de la sustancia. Ciertas caractersticas del animal, tambin
determina la cantidad de bioacumulacin. Lo ms ineficiente de un animal est en
transformar el alimento en nuevo tejido, mientras que los ms eficiente es tener que comer
para crecer. Si un animal ineficiente y uno eficiente comen el mismo alimento conteniendo
el mismo nivel de sustancias txicas, el animal ineficiente ingestar mayor cantidad de la
sustancia txica. Si los dos animales retienen la sustancia por igual, el ineficiente tendr
una mayor concentracin en su cuerpo.
Ahora suponga que un animal ha bioacumulado una sustancia txica, es alimento
para algn otro animal. Entonces la concentracin de la sustancia en el segundo animal
puede alcanzar an un nivel ms alto a travs del mismo proceso. Un tercer animal que
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come al segundo puede bioacumular ms todava y as sucesivamente. Una secuencia
de animales organizados de acuerdo a quienes comen a quienes, es llamado cadena
alimenticia.(fig. 3).
La base de toda cadena alimenticia son las plantas, las que toman sus nutrientes
desde el aire, la luz solar y qumicos primarios del suelo o agua con lo cual ellas crecen. La
cantidad de sustancia txica que se mueve a travs de la cadena alimenticia ser
determinada en parte por que tantas de las sustancias residen en el suelo o el agua, porque
es donde los procesos de bioacumulacin comienzan. Todo comienza igual, la ms alta
concentracin de la sustancia txica en el suelo y el agua, la mayor cantidad ser tomada
por las plantas y pasada desde estas a los animales que comen plantas y entonces a los que
comen a estos ltimos.
Este libro esta interesado primordialmente en los efectos de las sustancias txicas,
sobre las personas. Pero, verdaderamente se da toda la mediana atencin sobre los focos
txicos sobre la dimensin humana del problema. En slo unos pocos casos, tales como con
la lluvia cida o el envenenamiento con DDT en los Estados Unidos, son los efectos de
sustancias txicas sobre las plantas silvestres y animales de mayor inters inmediato que
84
sus efectos sobre las personas. En numerosos casos la naturaleza puede ser daada por
los mismos txicos que nos amenazan.
As, hay buenas razones para que la rama de la ciencia llamada ecotoxicologa,
pretenda entender los efectos ecolgicos; es de gran importancia para la buena existencia de
la humanidad. Esta seccin discute alguno de las diferencias entre el estudio de los efectos
sobre la salud humana y los efectos sobre la ecologa de los txicos y describe un poco de
los temas que interesan a la ecotoxicologa.
Para muchas clases de sustancias txicas, sin embargo, las personas son lejos menos
sensibles que otros organismos. Este factor ha sido explotado para el uso de organismos
especialmente sensitivos como sistemas de alarma. Un famoso ejemplo es el uso, por los
mineros, de canarios enjaulados, los que son ms sensitivos que los mineros a gases
venenosos atrapados en las minas profundas. Si los mineros observaban que el canario
mora, ellos saban que deban salir al instante de la mina. Muchos pesticidas son lejos lo
ms letal para los insectos (o, como el DDT, a las aves de rapia) que a las personas. Y la
concentracin de ciertos metales en trazas como aluminio y selenio que pueden matar a los
peces o aves son slo ligeramente txicos a las personas. As, la relativa sensitividad de las
personas y otras criaturas justifica nuestro inters slo por algunas clases de sustancias
txicas como los istopos radioactivos.
Las implicaciones de esta distincin tica en el cuidado de las sustancias txicas son
significantes. La descarga de residuos txicos desde una industria, usualmente no amenaza
una especie entera de plantas o animales porque el rango de las especies es ms grande que
el rea afectada por las emisiones de la fbrica. (aun cuando muchos individuos de la
especie mueran como resultado de la descarga). Una excepcin ocurre cuando un
contaminante es descargado en la vecindad de una especie que se encuentra en una pequea
rea geogrfica. Pero, aun si la especie est distribuida, un cuidado de proteccin de la
especie puede conducir a serios daos. Muchas especies estn compuestas de varias
poblaciones distintas, los que son una coleccin de individuos dentro de una especie que
vive y se reproduce al mismo tiempo. Debido a que las poblaciones son, a menudo,
genticamente nicas, la disminucin de una poblacin puede ser tan irreversible como la
disminucin de una especie. Desafortunadamente, el Acta de especies en peligro no protege
las poblaciones y as las descargas de txicos pueden eliminar la raza y cantidad de genes
de una especie dada.
Existen los contaminantes que daan la salud humana por el contacto directo de
ellos. Pero en este captulo trataremos aquellos contaminantes que pueden daar a cientos
de millas del lugar desde son descargados al ambiente, y el dao que ellos causan no se
debe a su toxicidad directa e individual sino que a su habilidad para alterar la qumica
atmosfrica, el clima y los ecosistemas. Aqu discutiremos tres de estos problemas,
indicando el riesgo que encierran y las opciones para la prevencin de estos problemas que
vienen mucho peor en el futuro. El xito de las soluciones que se presentan dependen del
apoyo poltico y de una responsabilidad individual en esta tarea de todos.
Estos tres problemas a destacar son el efecto invernadero, la disminucin del ozono
estratosfrico y la lluvia cida.
Dentro de cincuenta aos, hay muchas posibilidades que nuestro planeta se entibie
tanto como lo ha hecho en los ltimos cien mil aos. Esto se debe a que hemos cargado la
atmsfera con gases que atrapan el calor (fig. 4). Esto es llamado el efecto invernadero (sin
embargo la razn real del aumento del calor es diferente).
4.- La atmsfera del planeta contiene niveles naturales de gases invernaderos, sin los
cuales nuestro clima sera inhspitamente fro. Los modelos utilizados para medir el
inminente entibiamiento global, explican el efecto entibiador de los niveles naturales de los
gases invernaderos.
5.- En defensa de los meteorlogos, una prediccin del clima del prximo fin de
semana en una regin requiere de muchos ms detalles e informacin no disponible, que la
necesaria para la prediccin del promedio global de temperaturas del prximo siglo, y por
esto es menos confiable.
Las implicancias del efecto invernadero sobre la vida humana son profundas.
Algunas ciudades y tierras costeras sern inundadas cuando aumente el nivel del mar. El
suministro de aguas puede crecer en algunas reas y reducirse en otras, pero uno no puede
predecir con gran exactitud el donde se aumentarn y disminuirn. Lo mismo se mantiene
para la produccin agrcola, algunas naciones o regiones podran ser capaces de
incrementar su produccin de alimentos, mientras otras declinarn.
Los bosque tambin sern afectados con el efecto invernadero por su entibiamiento.
Por supuesto, en los pasados cambios naturales del clima, los bosques parecen haber
sobrevivido. En profundidad, los rboles han tenido que adaptarse durante miles de aos
desde la era glacial. Pero desde la ltima era glacial al presente, el planeta se ha entibiado la
misma cantidad que la esperada para los prximos cien aos. Es muy difcil que los
bosques sean capaces de adaptarse, por el paso que lleva el actual entibiamiento del planeta,
el cual excede enormemente al de despus de la ltima era glacial. Si sera difcil el mover
la plantacin de maz hacia el norte, sera an mucho ms difcil el mover un bosque en
busca de un clima ms adecuado en el futuro prximo. Adems, hay que sumar el efecto
sobre los bosques de la contaminacin de los aires, lo cual aumenta el problema.
2.- Aumentar la eficiencia con la que se usa carbn, petrleo, y gas. En los Estados
Unidos se podra mantener el estndar de vida normal usando slo la mitad de la energa,
utilizando tecnologas disponibles para el ahorro de energa en transporte, industria,
calentamiento de casas, y otras aplicaciones. Haciendo esto, se podra producir slo la
mitad del dixido de carbono que producimos actualmente.
3.- Desarrollar nuevas fuentes de energa para reemplazar al carbn, petrleo, y gas.
Con esto aumentara la seguridad del medio ambiente, siendo la energa solar la ms
promisoria fuente de energa no contaminante, pero la investigacin es necesaria para hacer
ms barato este uso que el de los combustibles ya existentes.
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Recientes mediciones en la estratsfera sobre la antrtica han revelado un
temporal decrecimiento cada ao en el nivel normal de ozono. Los cientficos han descrito
esto como un hoyo en la capa de ozono antrtico. El hoyo a estado ocurriendo entre
Septiembre y Noviembre cuando un tercio o ms del ozono desaparece sobre la antrtica
central. Desde que se observ por primera vez, el hoyo a crecido en el rea, desde
comienzos hasta finales de los ochenta se ha extendido ms al norte del crculo antrtico.
En 1987, ms evidencia de una disminucin del ozono fue anunciada, esta vez sobre el
hemisferio norte. Anlisis de los datos de satlite han indicado una disminucin de
alrededor del 2 o 3% en la estratsfera del norte durante la dcada pasada.
En los Estados Unidos, se estima que un 2% de disminucin del ozono
estratosfrico resultar en alrededor de 25000 a 50000 casos adicionales de cncer a la piel
en cada ao (fuera de un total de alrededor de 500000 nuevos casos diagnosticados
anualmente). Aunque todos estos casos son amenazantes, la incidencia anual de melanoma
se espera con un incremento de alrededor de 1000 por cada 2% de disminucin del ozono
estratosfrico. La melanoma es el ms serio cncer que se puede provocar por la radiacin
ultravioleta, y es fatal en cerca de un cuarto de todos los casos. Otras especies tambin
estn en riesgo, sin embargo el especfico dao a los otros animales y plantas provocado
por la radiacin ultravioleta est pobremente justificada. Recientemente, especial hincapi
se ha hecho en el riesgo que se provoca sobre el plancton ocenico.
En todas estas aplicacio nes, los CFCs son eventualmente liberados como
contaminantes a la baja atmsfera, desde donde se desplazan a la estratsfera. Pareciera que
la nica manera de disminuir y eventualmente detener la disminucin del ozono
estratosfrico es detener definitivamente la eliminacin de estos contaminantes a la
atmsfera. En la prctica, esto significa discontinuar su uso y el encontrar sustitutos para
sus usos esenciales. Es por esto que, cientficos y representantes de los gobiernos de la
mayora de las naciones industrializadas del mundo se reunieron en 1987 para el desarrollo
de un tratado internacional por el cual se limitaba la produccin de CFCs. En Septiembre de
1987, se alcanz un acuerdo en Montreal que fue aprobado por casi todos los gobiernos,
incluyendo a Estados Unidos, el cual es el lder en la manufactura de estos qumicos. Los
trminos de este acuerdo son los siguientes:
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1.- Las naciones participantes mantendrn el nivel de produccin anual de
CFCs de 1986, empezando en 1989. Con la sola excepcin de la Unin Sovitica, la cual
mantendr los niveles de CFCs de 1990, comenzando en 1990.
3.- Las naciones desarrolladas con una produccin anual de CFCs menor a los 3
kilogramos por persona pueden mantener esta tasa durante diez aos.
Los niveles cidos en lluvia y otras aguas como lagos y corrientes han sido medidas
en una escala de pH (fig. 7). Esta escala puede parecer confusa porque altos niveles de
cido corresponden a bajos niveles de pH. Tambin, en la escala de pH, un cambio de una
unidad de pH es un factor de diez en la concentracin de cido. La figura 7 muestra la
escala de pH con valores indicados para caracterizar algunos aspectos del problema de la
lluvia cida.
La lluvia cida pone en directa amenaza la salud humana?. Una persona puede
beber una solucin de cido sulfrico o ntrico de una tpica lluvia cida, y no sufrir. Y
tampoco quemar su piel. Pero la inhalacin de cido y aerosoles parecen afectar la
respiracin humana, aumentando la incidencia de bronquitis e interfiriendo con la habilidad
propia de los rganos respiratorios de autolimpieza. El efecto sobre los asmticos es
inquietante, por esta razn que la EPA recomienda que los niveles de aerosol cido en la
atmsfera deben ser regulados segn la Acta de aire limpio.
Existe otra manera por la cual la lluvia cida puede causar enfermedades.
Aumentando la acidez del agua, como la encontrada en muchos lagos y corrientes de
algunas montaas, donde se encuentran habitualmente elevadas concentraciones de
aluminio y bajas concentraciones de plomo y de otros metales txicos. La razn es que la
lluvia cida disuelve estos metales desde el suelo y los introduce en el agua. En algunas
regiones, las concentraciones de aluminio alcanzan varias miles de partes por millones, lo
cual es txico para algunas especies de pescados. No se sabe si la salud se ve afectada por
largas exposiciones de estos niveles de metales encontrados en el agua que se bebe y que
est con elevados niveles de acidez. El mayor riesgo est en el comer un pescado que
contiene altos niveles de metales txicos debido a la bioconcentracin, aunque este riesgo
es puramente especulativo en la actualidad.
La evidencia presente sugiere que las semillas no sufren de riesgos por la lluvia
cida porque el suelo generalmente contiene una gran cantidad de qumicos que neutralizan
los cidos. El dao a los materiales tales como gomas, gneros sintticos, pinturas y
mrmol de nuestras estatuas, es un problema serio. El costo anual de este dao slo en
Estados Unidos se estima en varios de billones de dlares cada ao. Y el costo de esculturas
y edificios histricos a travs de todo el mundo es inestimable.
Una mejor solucin sera aplicar soluciones qumicas similares para la remocin de
la formacin de gases cidos desde las chimeneas de las industrias ms contaminantes. Esta
tcnica es llamada scrubbing. Otra solucin involucrara limpiar las industrias cambiando
a carbn y petrleo con menores cantidades de azufre o a otras fuentes de energa, tales
como la solar o la nuclear, que no producen contaminantes cidos. Las revisiones de 1990
93
da la acta de aire limpio manda que tales deben adoptarse gradualmente para reducir
los niveles de cido sulfrico y las precipitaciones de cido ntrico.
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CAPTULO 5
Definiciones generales
Los metales tienen muchas propiedades que los hacen interesantes de estudiar e
importantes para la salud humana. Por ejemplo, algunos metales son esenciales para la
buena salud y la deficiencia de ellos puede conducir a enfermedades. La falta de hierro, por
ejemplo, causa anemia. Al mismo tiempo, metales que en cantidades pequeas son buenos
para una buena salud, pueden llegar a ser txicos si se ingieren en grandes dosis. El
molibdeno es requerido por ciertas enzimas para su funcionamiento en forma apropiada,
pero exceso puede conducir a la enfermedad de la gota. Finalmente, algunos metales tales
como el plomo, no tienen funciones conocidas dentro del cuerpo y cualquier exposicin
interna puede ser daina. Otra propiedad importante de los metales es que nunca se
degradan. A diferencia de muchos contaminantes orgnicos que se degradan con la
exposicin a la luz solar o al calor, los metales persisten. Ellos pueden ser sepultados, ser
enterrados en rellenos o lavados formando un sedimento, pero nunca desaparecen por
completo. Siempre permanece alguna amenaza a ser removidos en el futuro.
Los metales han estado presentes en la tierra desde sus comienzos, muchos millones
de aos atrs. Pueden ser hallados prcticamente en todo tipo de rocas pero estn
concentrados en minerales a travs del mundo dependiendo de la historia geolgica de la
regin. Ellos son llevados a la superficie en forma natural por la erosin y la actividad
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volcnica y son lavados por corrientes de agua y eventualmente depositados con
sedimentos en ros, lagos y ocanos. All son depositados en rocas sedimentarias, las cuales
eventualmente son levantadas para reiniciar el ciclo. Las acciones humanas han alterado en
gran medida el ciclo natural de los metales y en muchos casos las contribuciones de los
humanos son mucho ms grandes que las que provienen de fuentes naturales.
Algunas de las formas en que la gente moviliza los metales son obvias y otras muy
sutiles. La quema de carbono y petrleo libera vastas cantidades de metales al aire puesto
que estos son contaminantes naturales del combustible. Antes a los 70 el plomo era
agregado en forma intencional a la gasolina para aumentar su octanaje y los autos se
convirtieron en la mayor fuente liberadora de plomo al ambiente. El refinamiento de
minerales, la quema de basura, y la produccin de cemento son otras fuentes importantes de
metales aerotransportados. Los productos desechados que contienen metales se sepultan en
basureros conjuntamente con la ceniza que contiene metales proveniente de la quema de
carbn y basura. De estos basurales frecuentemente se filtran metales hacia las aguas
subterrneas.
Algunas de las maneras sutiles de agregar metales al ambiente es a travs del uso de
fertilizantes y pesticidas y a travs de lluvia cida. El arsnico a sido siempre un
componente de los pesticidas, y aunque actualmente su uso ha disminuido, ha ocurrido la
contaminacin permanente de muchos huertos y mieses. El cadmio es un contaminante en
trazas de los fertilizantes de fosfatos y esta creciendo lenta, pero firmemente, en tierras
agrcolas. sta puede llegar a ser la ms importante fuente de exposicin al cadmio en el
futuro. La lluvia cida, causada principalmente por la quema de combustibles, disuelve el
aluminio de la superficie de rocas y tierra y lo lleva hacia lagos y corrientes de agua. Junto
con el cido, el aluminio contribuye a la muerte de peces en el noreste Norteamericano y
Canad.
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Efectos en la salud humana
Los metales ejercen sus efectos de muchas maneras, pero comnmente dentro de las
clulas del cuerpo. Algunos desorganizan reacciones qumicas, otros bloquean la absorcin
de alimentos esenciales, mientras que otros cambian las formas de compuestos qumicos
vitales, dejndolos intiles. Algunos metales comprometen a alimentos en el estmago,
impidiendo su absorcin en el cuerpo. El resultado de estas acciones depende del rgano
especfico del cuerpo y del metal involucrado.
Las mutaciones son los cambios en el material gentico que pueden conducir a
cncer y a diversas enfermedades o a dao gentico en generaciones futuras (tales como
enfermedad mental, discapacidad fsica) si las mutaciones ocurren en clulas reproductivas
de los ovarios o testculos. El plomo, cadmio, cromo, selenio, nquel, y el arsnico han
producido mutaciones en pruebas de laboratorio de clulas humanas y otras, pero ninguna
enfermedad gentica especfica, a excepcin del cncer, se ha vinculado definitivamente a
la exposicin a metales.
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Un grupo final de efectos ocurren en el embrin en desarrollo y en el nio
recin nacido. Estas etapas de desarrollo humano son particularmente vulnerables porque
estn siendo formadas estructuras claves del sistema nervioso y la divisin rpida de clulas
ocurre a lo largo de todo el cuerpo a la vez, cuando el material gentico est relativamente
desprotegido. La exposicin al plomo o al metilo de mercurio en este momento puede
ocasionar deformidades graves en el desarrollo, incluyendo la colocacin incorrecta de la
estructura cerebral, severa parlisis cerebral, ceguera, y desarrollo escaso o inexistente del
habla. La exposicin al plomo en nios se ha vinculado a bajo coeficiente intelectual.
1. El humo de cigarrillo es una fuente de muchos metales. Elimine el humo del cigarro
abandonando personalmente al cigarrillo y manteniendo a los fumadores fuera del hogar.
2. Las industrias tales como refineras, plantas qumicas, fabricantes de cemento, plantas de
poder y las fundiciones liberan grandes cantidades de metales a nuestra atmsfera y
agua. Pase el mnimo de tiempo posible en la vecindad inmediata de tales fuentes. En
particular, no deje a los nios usar como lugares de juegos a aquellos que estn a favor
del viento de estas fbricas. Se encuentran pequeos talleres de niquelado-cromado a lo
largo de ciudades y deberan prohibirse como poltica regular.
3. Los automviles emiten metales, particularmente plomo desde vehculos ms viejos que
queman gasolina con plomo. Los nios deberan evitar lugares de juegos cerca de calles
muy transitadas y autopistas.
5. El agua dejada toda la noche en caeras tiende a acumular metales desde las stas. Deje
correr el agua durante varios minutos en la maana desde todas las llaves en que se
consume agua. (El agua puede colectarse en jarras para regar plantas).
6. El agua caliente disuelve ms metales que el agua fra. Siempre usar agua fra para
cocinar.
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5.2. Txicos en productos petroqumicos
Fuentes y productos
Materias primas
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Hoy, mientras algunos productos todava se derivan desde el procesar la brea
de carbn y celulosa, ms del 90% (en peso) de qumicos orgnicos son producto de las
petroqumicas. Adems, una fraccin considerable de qumicos inorgnicos, tales como
amonaco y sulfuro, se producen desde el petrleo y el gas natural. Con anterioridad al
decenio de 1930, el amonaco se produjo desde el gas de hidrgeno generado durante la
produccin de coke (carbn procesado). Ms de la mitad del sulfuro actualmente producido
se recupera desde refineras que producen el petrleo y gas natural que contiene sulfuro de
hidrgeno. El resto se extrae directamente desde las minas de sulfuro.
Solventes
Los solventes son un grupo de qumicos que tienen muchos y variados usos en la
industria y en el hogar. La palabra solvente se define generalmente como un lquido
usado para disolver otras sustancias, una definicin que incluye al agua.
Tipos de solventes
La mayora de los solventes son peligrosos: algunos son combustibles, otros estallan
fcilmente, algunos son corrosivos, y la mayora son txicos. En general, los solventes que
contienen halgenos (cloro, flor, bromo y yodo) son menos aptos de incendiarse, estallar,
o corroer los tanques y tuberas que los solventes orgnicos no halogenados. Los solventes
halogenados ms usualmente usados son los clorados. Desafortunadamente, estos solventes,
como la mayora de los otros solventes halogenados, son txicos. No obstante, la demanda
por solventes clorados en 1987 fue de 1.5 billones de libras. Solo el 1% se reutiliza o
101
recircula, considerando que sobre el 94% se libera al ambiente, mayoritariamente al
aire. El resto se incorpora en diversos productos tales como plstico polivinilos clorados,
CFCs, y envoltura alimentaria de plstico. Casi toda la demanda de solventes clorados es
cubierta nicamente por los cuatro qumicos siguientes: cloruro de metileno, tricloroetano,
tricloroetileno, y tetracloroetileno. Estos cuatro qumicos son usados tanto directamente
como procesados para producir solventes ms especializados, plsticos, y productos
farmacuticos.
Los efectos para la salud humana debido a la exposicin a los solventes pueden
incluir dao a la piel, hgado, sangre, sistema nervioso central, y a veces los pulmones y
riones. Algunos solventes son irritantes, mientras que otros son capaces de ocasionar
cncer. Puesto que los solventes se evaporan fcilmente a temperatura ambiente, la mayora
de las exposiciones a solventes se produce al respirar sus vapores. Pero las fugas desde
tanques subterrneos de almacenaje, y derrames accidentales han expuesto a un nmero
importante de personas a estos solventes por medio de las aguas subterrneas. Los solventes
pueden tambin ser absorbidos en el cuerpo por el contacto con la piel, aunque esta es que
una ruta de exposicin menor para la mayora de la gente. Los solventes derramados sobre
las clulas de la piel, de las grasas y aceites vitales, pueden ocasionar piel escamosa,
partida, o roja. Una vez que la exposicin se detiene, comnmente la piel se sana s misma.
Algunos solventes son alrgenos y ocasionan dermatitis alrgica entre la gente de piel
sensible, aun cuando ellas no toquen al solvente.
Inhalar los vapores de los solventes, incluso por perodos muy cortos, puede
conducir a irritacin de garganta y pulmn, edema pulmonar, vrtigo, visin borrosa,
nerviosismo, somnolencia o insomnio, nusea, vmitos, desorientacin, turbacin, pulso
cardaco irregular, incluso inconciencia y muerte. Muchos de estos sntomas pasan
rpidamente cuando se detiene la exposicin. Algunos sntomas de exposicin aguda no se
pueden sentirse inmediatamente. Ciertos solventes clorados, por ejemplo, causan dilatacin
del pulmn, hgado, y dao de rin. Los qumicos que no ocasionan una revelacin
inmediata de sntomas de sobreexposicin son considerados de mala posibilidad de
precaucin porque las concentraciones peligrosas no pueden ser detectadas por la gente
sobreexpuesta.
102
La exposicin repetida a algunos solventes puede conducir a bronquitis crnica,
dao permanente de rin e hgado, y problemas neurolgicos permanentes. Los solventes
pueden afectar la capacidad del cuerpo para la fabricacin de sangre, mientras algunos
pueden daar el sistema inmunolgico. Muchos de los solventes clorados usualmente
encontrados, incluyendo la bencina, tricloroetileno, tetracloroetileno, y el cloruro de
metileno, son sospechosos de ocasionar cncer. Algunos solventes ocasionan, o se sospecha
que ocasionan, defectos de nacimiento. Por ejemplo, los teres gliclicos han sido
recientemente sealados que causan defectos de nacimiento y problemas reproductivos en
animales de laboratorio. La mayora de los solventes pasan fcilmente desde la sangre
maternal a la fetal, exponiendo as a nios nonatos a compuestos potencialmente txicos.
Para los consumidores puede ser ms difcil encontrar informacin sobre los
peligros txicos asociados con revestimientos arquitectnicos (pintura), materiales de artes,
y abastecimiento de productos de limpieza. En las etiquetas de los productos no es
necesario que hoy se enumeren ingredientes solventes especficos. Los ingredientes
llamados inertes son los solventes que estn sujetos a una mala regulacin. La regulacin
del derecho a saber en California, es un intento de informar a los consumidores acerca de la
presencia de qumicos en los productos, que causen cncer o defectos de nacimiento. Pero
la efectividad de la ley no ha sido demostrada debido a que no todos los productos de
consumo son correctamente etiquetados. Tambin, el cncer y los defectos de nacimiento
son un subconjunto pequeo de los problemas potenciales asociados con solventes en
productos de consumo. Un informe emitido por el Departamento del Estado de California
sobre Atencin de Salud muestra que sobre 60 solventes diferentes se usan en los productos
de consumo. Los solventes ms comunes encontrados en estos productos son el etanol,
isopropil-alcohol, kerosene, propileno, glicol, isobutano, butano, y el propano, ninguno de
ellos altamente txico o que cause defectos de nacimiento o cncer, pero sobre 250
toneladas por da de estos materiales se liberan en el aire de California cada ao.
103
Hasta que los productos sean etiquetados claramente, permitiendo a la gente
hacer elecciones informadas, los consumidores son incentivados a comprar productos
basados en agua cuando estn disponibles y sean efectivos. Cuando los productos basados
en agua no estn disponibles, aprenda los nombres de los solventes usados en diversas
frmulas de los productos y trate de escoger una que sea la menos txica para la gente o el
ambiente.
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5.3. Pesticidas
Visin general
Histricamente, las personas y las plagas han tenido una larga asociacin, y el uso
de qumicos para liberarnos de plagas no es algo nuevo. Los antiguos romanos, por
ejemplo, esterilizaban el suelo usando cenizas y salmueras. Los extractos de agua de las
plantas de tabaco (la nicotina) se usaba para matar insectos hace 300 aos. El extracto de
las flores de crisantemo ha sido usado en Asia como pesticida por lo menos desde 1800
aos. Componentes inorgnicos que contienen compuestos como sulfuro, cobre, mercurio y
arsnico se usaron extensivamente como insecticidas, herbicidas, o fungicidas en la primera
mitad de este siglo.
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Desde 1960, la cantidad total producida de pesticidas se ha doblado, como
tambin se ha doblado el consumo de pesticidas en los Estados Unidos. All se aplica tan
rutinariamente que para muchos el control de plagas es sinnimo de control qumico.
Mientras la produccin de fungicidas ha permanecido aproximadamente constante desde
1960, el uso de herbicidas ha aumentado, en contraste con el uso de insecticidas que tuvo
un peak en 1970 para decaer a los mismo niveles de 1960.
Los pesticidas son qumica y funcionalmente muy diversos. Son ms de 600 los
ingredientes activos diferentes registrados para su uso en los Estados Unidos. Hay ms de
40,000 pesticidas producidos desde cristales de polilla, correas para animales, hasta
pestic idas altamente restringidos. Algunos pesticidas son txicos para una amplia variedad
de especies y tipos de organismos; estos se llaman agentes de amplio espectro. Un
herbicida de amplio espectro podra usarse, por ejemplo, para matar todos los arbustos,
maleza, y pastos de un sitio en construccin. En contraste, otros pesticidas son altamente
especficos o selectivos, efectivos contra un grupo definido de organismos tales como
polillas y mariposas.
Insecticidas y acaricidas
Hoy, los insecticidas y los acaricidas rinden cuentas del 35% de todo el uso de
pesticidas agrcolas (los insecticidas son los ms predominantes). Aunque el grupo de
insecticidas es qumicamente muy diverso, estn clasificados en uno de estos 4 grupos:
rgano clorados, rgano fosfatados, carbamatos y botnicos.
Los insecticidas rgano clorados o hidrocarburos clorados son una parte de una
clase ms amplia de hidrocarburos halogenados, que incluyen al conocido bifenil-
policlorado (PCBs) y a la dioxina. Un grupo de los insecticidas rgano clorados son
neurotxicos, es decir, estimulan al sistema nervioso tanto de insectos como de mamferos,
ocasionando temblores y convulsiones, sntomas producidos por el DDT. Estos compuestos
son muy estables qumicamente, esto quiere decir que no son fciles de degradarse en el
ambiente o en los tejidos de las plantas y animales. De hecho, ellos permanecen sin
106
cambios en el suelo y en el agua, pudiendo ser absorbidos o ingeridos por los
organismos. Mediante el proceso de bioconcentracin, ellos se acumulan en plantas y
tejidos animales poniendo en peligro a los organismo de nivel ms alto en la cadena
alimenticia.
Una segunda clase de insecticidas son los rgano fosfatados (OPs). El primer
insecticida se introdujo en 1946, dos aos despus del DDT. Son los pesticidas ms
agudamente txicos en animales vertebrados, tales como pjaros, pescados, lagartos y
mamferos. De hecho, los OPs se han asociado al envenenamiento de humanos ms que
cualquier otro pesticida. En gran medida los OPs (productos disponibles a los
consumidores) son qumicamente inestables, desaparecen rpidamente en el ambiente y no
tienen una tendencia acumularse en los tejidos. Los OPs han reemplazado a los pesticidas
rgano clorados.
Los OPs intervienen en la funcin normal del sistema nervioso de una manera
compleja que finalmente afecta a los sistemas circulatorio y respiratorio, causando parlisis.
Algunos OPs inducen a otros efectos neurotxicos, parecidos a los efectos del
alcoholismo, diabetes, o diversas drogas.
Los carbamatos, una tercera clase de insecticidas, estn entre los pesticidas ms
usados en el mundo, existiendo en el comercio desde 1950. Estos insecticidas no ocasionan
los efectos de alcoholismo, diabetes, o ciertas drogas. A pesar del gran uso en el tiempo, no
se tiene informacin de los efectos en animales, pero en presencia de nitratos tiene efectos
cancergenos. Tambin los carbamatos son asociados con el deterioro del rin e hgado.
Herbicidas
Maleza, especies indeseables de plantas que compiten por la luz y el agua con
plantas de cultivo para alimentos, destruyen en la misma proporcin la cosecha como lo
hacen los insectos, alrededor de un 10 a 15% en los Estados Unidos.
107
Los herbicidas son utilizados en diferentes mtodos y a veces son aplicados
continuamente durante el ciclo de crecimiento de la planta dependiendo del efecto deseado.
Fungicidas
Tradicionalmente, los hongos (mohos) han sido clasificados por los bilogos como
plantas. Los esquemas ms recientes, sin embargo, los tratan como un grupo distinto de
organismos. Conjuntamente con las bacterias, los hongos descomponen el material
orgnico, pao, pintura, cartulina, pan, o simplemente viven en las plantas.
Las dioxinas y furanos estn constituidos por un grupo de compuestos que se forman como
subproductos en mltiples procesos, tanto naturales como originados por la actividad
humana. Su influencia sobre la salud y el medio ambiente estn todava bajo evaluacin, y
la actitud de la mayora de los pases desarrollados ha consistido en efectuar los estudios
adecuados para conocer los balances de formacin de dioxinas y promulgar las
disposiciones legales necesarias para limitar esta formacin y la emisin al medio ambiente
de estos compuestos.
Las dioxinas y furanos, o simplemente dioxinas, son los nombres comunes por los que se
conoce a dos grupos de sustancias organocloradas: las policlorodibenzo-p-dioxinas
(PCDDs) y los policlorodibenzofuranos (PCDFs) . Esta sustancias se caracterizan por las
propiedades altamente txicas de algunas de ellas, as como el hecho de que son generadas
en una gran variedad de procesos industriales y de combustin, y que se han convertido en
contaminantes persistentes del medio ambiente, en el cual se encuentran ampliamente
distribuidas en concentraciones muy pequeas.
Durante los ltimos aos el inters hacia estos compuestos ha crecido de forma
considerable tanto por parte de la comunidad cientfica como de las diferentes instituciones
y estamentos gubernamentales y de la propia opinin pblica. Una de las principales
108
razones que ha motivado este inters ha sido el carcter altamente txico que algunas
dioxinas han demostrado poseer en estudios con animales de laboratorio. En concreto, la
dioxina conocida como 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (2378-TCDD) en forma
abreviada) se ha revelado como el compuesto ms txico sintetizado hasta la fecha por el
hombre. Otra de las razones que han convertido a las dioxinas en un foco de atencin
permanente, lo constituye el hecho de que a lo largo de los ltimos aos, se han visto
involucradas en diferentes incidentes de contaminacin ambiental que han tenido una
amplia repercusin pblica, donde se destacan las intoxicaciones masivas por consumo de
aceite de arroz contaminado de Yusho( Japn, 1968) y de Yu-Cheng (Taiwan, 1979), la
utilizacin de herbicidas defoliantes contaminados con 2378-TCDD en la Guerra del
Vietnam (1962-70), el incendio de transformadores de Bighampton (EE.UU, 1981) y, en
especial, el accidentes de Seveso (Italia, 1976), seguramente el ms conocido por su
incidencia y gran repercusin pblica. A todo esto hubo que aadir otro elemento de
controversia y de gran trasfondo social como fue el descubrimiento en 1977 de la
formacin inevitable de dioxinas en los procesos de incineracin de residuos. Este hecho
constituye actualmente una de las principales causas del rechazo popular a las
incineradoras.
De todas formas, pese a la intensa investigacin a la que estn siendo sometidas, todava
existen bastantes lagunas en torno al conocimiento de estos compuestos; los balances
parecen indicar que no se conocen todava todas las fuentes potenciales de produccin de
dioxinas ni, por ejemplo, se sabe an con certeza su mecanismo de accin en el organismo
humano; su toxicologa est sujeta a algunas controversias puesto que si bien se recnoce
que son potenciales causantes de malformaciones fetales, mutaciones y cncer en animales,
no ha habido hasta ahora pruebas concluyentes de que ocurra lo mismo con seres humanos.
En realidad, la polmica sobre la amenaza que tales compuestos representan para la salud
humana sigue bien abierta, y puede que todava se tarde mucho tiempo en llegar a
conclusiones definitivas.
109
oxgeno, mientras que en los PCDFs se realiza por medio de un tomo de oxgeno y un
enlace carbono-carbono.
Ambos anillos bencnicos pueden presentar diferentes grados de cloracin de manera que
el nmero de tomos de cloro unidos a cada molcula de PCDFs o de PCDD puede variar
entre 1 y 8. Segn el nmero de tomos de cloro tendremos diferentes congneres u
homlogos: monoclorados, diclorados, triclorados,etc. Al mismo tiempo, para un mismo
grado de cloracin o grupo de homlogos, los tomos de cloro pueden encontrarse unidos a
diferentes tomos de carbono dando lugar a un buen nmero de combinaciones no
equivalentes, cada una de las cuales corresponder a un ismero. En total, el nmero de
ismeros posibles es de 75 para los PCDDs y de 135 para los PCDFs. En la Tabla 1 puede
verse como se distribuye el nmero de ismeros para cada grado de cloracin o grupo de
homlogos.
Tabla 5.1. Abreviaturas, frmulas, masas exactas y nmero de ismeros para los
distintos homlogos del PCDFs y PCDDs.
Ismeros Ismeros
grupo Sigla Frmula masa Total 2378 Sigla Frmula masa Total 2378
Monoclorados MonoCDFs C12 H7 OCl 202.0185 4 0 MonoCDDs C12 H7 O2 Cl 218.0134 2 0
Diclorados DiCDFs C12 H6 OCl2 235.9795 16 0 DiCDDs C12 H6 O2 Cl2 251.9745 10 0
Triclorados TriCDFs C12 H5 OCl3 269.9406 28 0 TriCDDs C12 H5 O2 Cl3 285.9355 14 0
Tetraclorados TCDFs C12 H4 OCl4 303.9016 38 1 TCDDs C12 H4 O2 Cl4 319.8965 22 1
Pentaclorados PeCDFs C12 H3 OCl5 337.8626 28 2 PeCDDs C12 H3 O2 Cl5 353.8576 14 1
Hexaclorados HxCDFs C12 H2 OCl6 371.8237 16 4 HxCDDs C12 H2 O2 Cl6 387.8186 10 3
Heptaclorados HpCDFs C12 HOCl7 405.7847 4 2 HpCDDs C12 HO2 Cl7 421.7796 2 1
Octaclorados OCDFs C12 OCl8 439.7457 1 1 OCDDs C12 O2 Cl8 455.7406 1 1
135 10 75 7
Propiedades fsico-qumicas.
Dada la similitud estructural entre PCDFs y PCDDs, ambos tipos de compuestos presentan
tambin propiedades fsico-qumicas anlogas; son slidos cristalinos de color blanco con
puntos de fusin y de ebullicin relativamente elevados ( ver Tabla 2 ). Son muy estables
trmicamente y slo se descomponen a temperaturas bastante elevadas ( por encima de los
750 C en el caso de la 2378-TCDD ). Esta elevada estabilidad trmica, anormalmente alta
para tratarse de compuestos orgnicos, es la razn por la cual son difcilmente destruidos en
los procesos de combustin y su formacin se vea favorecida termodinmicamente en
procesos trmicos donde intervengan compuestos clorados.
111
Tabla 5.3. Solubilidades de la 2378-TCDD en varios disolventes a 25 C
Disolvente Solubilidad, g/l
o-Diclorobenceno 1,80
Clorobenceno 0,80
Cloroformo 0,55
Benceno 0,47
Acetona 0,09
Metanol 0,01
Caractersticas toxicologicas.
Los primeros estudios sobre al toxicidad del ismero 2378-TCDD, realizadas por Kociba y
col., en 1973, con cobayas de laboratorio fueron realmente alarmantes, precisamente
porque esta especie es una de las ms sensibles a la accin de este congnere, ya que
presente una DL50 de solo 0,6 g/kg peso ( ver Tabla 4).
112
Origen y fuentes de produccin de PCDFs/PCDDs.
Incendios forestales
Erupciones volcnicas
ORIGEN NATURAL Reacciones enzimaticas
Reacciones fotolticas
Procesos de Combustin
Gran escala
-Incineradoras de Residuos slidos urbanos
-Incinerados de Residuos industriales
-Incineradoras de Residuos hospitalarios
-Centrales Trmicas
Pequea Escala
-Motores de combustin
-Calefaccin domstica
-Combustin de cigarrillos
Procesos Industriales
Produccin de organoclorados
Produccin y reciclaje de metales
Blanqueo de celulosa con cloro
ORIGEN ANTROPOGNICO Produccin de cloro con grafito
Produccin de retardantes de llama
Industria Textil
Accidentes
Incendios de plsticos o materiales organoclorados
Incendios/explosin de transformadores con PCBs
Produccin de Residuos
Lodos de depuradoras
Lixiviados de vertederos
Aguas residuales domsticas
Principales incidentes a destacar relacionados con las dioxinas.
113
Los principales incidentes de intoxicacin conocidos atribuibles a las accin de las
dioxinas tuvieron lugar en la dcada de los 40 y 50 en plantas industriales dedicadas a la
produccin de clorofenoles, herbicidas fenoxicidos y compuestos relacionados. Las
personas afectadas fueron los trabajadores implicados en la fabricacin y manipulacin de
estas sustancias, entre los cuales se dieron frecuentes casos de cloracn, una enfermedad de
la piel, que en un primer momento se crey originada por la exposicin continuada a los
mismos clorofenoles. No fue hasta 1957 cuando Kimming y col. detectaron por primera vez
la presencia de 2378-TCDD en dos herbicidas muy utilizados entonces : el 2,4-D y 2,4,5-T
y los identificaron como el verdadero agente causante del cloracn. Hoy en da sabemos
que las dioxinas son contaminantes habituales de los clorofenoles y herbicidas relacionados
debido a que es inevitable su formacin durante el proceso de fabricacin.
Estados Unidos ( 1963 ): Intoxicacin masiva de varios millones de pollos, cuya causa de
intoxicacin fue la alimentacin con grasa comestible contaminada con pentaclorofenol
( PCP ) que a su vez esta impurificado con PCDDs, especialmente 123789-HxCDD.
Seveso, Italia ( 1976) : Este ha sido, sin duda alguna el de mayor incidencia y repercusin
pblica, y puede considerarse como un ejemplo nico de exposicin humana aguda a la
2378-TCDD. El 10 de Julio de 1976 en la planta ICMESA situada en Seveso, a pocos
kilometros de Miln, una explosin accidental en un reactor destinado a la produccin de
2,4,5-T, origin una nube de materia txica con un contenido de 2378-TCDD estimado en
250 g.. esta nube se extendi por una amplia zona contaminando suelos y vegetacin y
114
afectando a ms de 17.000 personas. Los efectos ms inmediatos fueron la muerte e
intoxicacin de un gran nmero de animales domsticos ( pjaros, perros, gatos, conejos,
etc.) y cerca de 200 personas sufrieron cloracn.
Holanda ( 1977) : Olie y col. Identificaron por primera vez la presencia de PCDFs y
PCDDs en las cenizas y emisiones gaseosas de varias incineradoras de residuos slidos
urbanos en Holanda.
Nueva York, EE.UU ( 1981) : En Binghamton, Nueva York, en unas oficinas se produjo
una explosin de un transformador, seguida de un incendio; en este caso el accidente se vio
agravado por el hecho de que el sistema de ventilacin del edificio contribuy a distribuir el
holln originado en el incendio por todo el edificio contaminando las 18 plantas del mismo.
Espaa ( 1982 ) : Un caso de intoxicacin humana por PCDFs/PCDDs se produjo en los
miembros de una familia de Sevilla, quienes presentaron muestras claras de cloracn as
como otros sntomas de intoxicacin. La posterior investigacin asoci la causa de esta
intoxicacin con el consumo de un aceite contaminado con PCDFs/PCDDs; el aceite se
haba almacenado en un recipiente de plstico que previamente haba contenido
hexaclorobenceno y pentaclorofenol. El anlisis de este aceite y de la sangre de los
afectados confirm la contaminacin por PCDFs/PCDDs. Los sntomas de intoxicacin
desaparecieron al cabo de un ao de dejar de ingerir el aceite.
Blgica ( 1999)
115
Comportamiento, dinmica y distribucin ambiental de dioxinas.
116
Exposicin humana a los PCDFs/PCDDs
Los PCDFs/PCDDs parecen haber estado presentes en el medio ambiente desde pocas
muy remotas, lo cual indica que posiblemente estos contaminantes tambin pueden
originarse por causas naturales no antropognicas, como en incendios forestales, erupciones
volcnicas, o a travs de determinadas reacciones fotolticas y enzimticas en sustratos
naturales.
Si los PCDFs/PCDDs slo se originaran de forma natural, sus niveles ambientales seran
extraordinariamente bajos y constantes, como los que se detectan en muestras anteriores a
1900; es de suponer por tanto, que el gran desarrollo industrial experimentado en este siglo
es el principal responsable del notable incremento de la contaminacin ambiental por
PCDFs/PCDDs. El punto de inflexin en esta tendencia podramos situarlo a partir de la
dcada de los 30, cuando se dio comienzo a la produccin en gran escala de compuestos
organoclorados y se increment considerablemente el uso de procesos de combustin para
diversos fines: incineracin de residuos , utilizacin de combustibles fsiles como fuente de
energa, produccin de metales, etc.
Por lo tanto debido al gran desarrollo industrial, resulta evidente que hoy en da toda la
poblacin humana est expuesta en mayor o menor grado a los PCDFs/PCDDs a travs de
al contaminacin de fondo existente; esto es particularmente cierto en las zonas industriales
y urbanas donde los niveles ambientales son varias veces superiores a los de las zonas
rurales. Por otro lado, una pequea parte de la poblacin se ha visto ocasionalmente
expuesta a niveles de PCDFs/PCDDs superiores a los proporcionados por la propia
contaminacin ambiental. Esto ha sucedido en casos de :
117
Existen nicamente tres vas por las que el hombre puede entrar en contacto con estos
contaminantes e incorporarlos a su organismo. Estas vas son por orden de importancia :
1. Ingestin oral
2. Inhalacin
3. Contacto drmico
Ingestin Oral
Alimento Concentraciones de
PCDFs/PCDDs
pg i-TEQ
Papas 0,04
Pescado 0,48
Carne 0,68
Pollo 0,33
Huevos 1,07
Aceite Vegetal 0,65
Vegetales 0,02
Fruta 0,05
i-TEQ : Cantidad de 2378-TCDD que producira los mismos efectos txicos
Adicionalmente, se debe considerar un tipo especial de ingestin de PCDFs/PCDDs, que
es la que se produce a travs de la leche materna durante la lactancia. Los niveles de
PCDFs/PCDDs en leche materna suelen ser relativamente elevados en comparacin con
118
otro tipo de alimentos sobretodo en los pases industrializados; debido a esta
contaminacin y al proporcionalmente menor peso del beb, es de esperar una ingesta
diaria mucho mayor para un lactante en comparacin con la de un individuo adulto; se
estima un promedio de aproximadamente 100 pg i-TEQ/kg peso corporal/da para la ingesta
a travs de la lactancia; esto viene a representar casi 50 veces ms que el promedio de
ingesta diaria para un adulto.
Inhalacin
Contacto Drmico
119
Distribucin y niveles de PCDFs/PCDDs en el cuerpo humano.
Los avances producidos en los ltimos aos en el anlisis de PCDFs/PCDDs han permitido
la determinacin de estos contaminantes en matrices tan complejas como sangre, leche
materna y diferentes tejidos humanos. Los resultados de estos anlisis indican claramente
que hoy en da puede identificarse una contaminacin residual por PCDFs/PCDDs en
todos los individuos como consecuencia de la exposicin a la contaminacin de fondo
existente en el medio ambiente. Niveles significativamente ms altos se detectan en el
organismo de personas que habitan zonas industrializadas o que han sufrido de exposicin
accidental u ocupacional mientras que en individuos de zonas rurales o de pases poco
industrializados los niveles encontrados son ms bajos.
Niveles en tejido adiposo
Para efectos comparativos, se tienen datos para las personas que fueron afectadas por el
accidente de Yusho y que se comparan con un control de personas que no se vieron
expuestas. Se observa perfectamente que, incluso 17 aos despus de la exposicin, se
mantienen an niveles muy elevados de PCDFs en los afectados: 1386 pg i-TEQ/g lpido
frente a los 48 pg i-TEQ/g lpido del grupo de control; en cambio, los niveles de PCDDs
son bastante similares en ambos grupos.
Niveles en Sangre
Los anlisis de PCDFs/PCDDs en sangre son tcnicamente factibles slo desde hace poco
tiempo, motivo por el cual se dispone de pocos datos en comparacin con otros tejidos u
rganos. Muestras de sangre correspondientes a personas que no han sufrido nunca
incidentes de exposicin accidental u ocupacional, fueron analizadas en Alemania entre
1991-92, obtenindose valores de entre 10 y 110 pg i-TEQ/g lpido con un valor promedio
de aproximadamente 40 pg i-TEQ/g lpido. En todos los casos los niveles de 2378-TCDD
se situaron siempre por debajo de los 10 pg/g lpido. Anlisis realizados en otros pases
aportan resultados similares para muestras provenientes de pases industrializados y valores
algo ms bajos para pases en vas de desarrollo. En contraste, la sangre de personas que
120
han sufrido exposiciones accidentales u ocupacionales muestran niveles mucho ms
elevados. A modo de ejemplo, una muestra de sangre de un nio afectado de cloracn en el
accidente de Seveso, que se tom en 1976 y se mantuvo congelada a 30 C hasta su
anlisis en 1990, dio un nivel de 2378-TCDD de 56.000 pg/g lpido ( el valor ms alto
jams medido). Tambin se han detectado valores elevados de PCDFs/PCDDs en sangre
de trabajadores de plantas dedicadas a la produccin de PCP: hasta 22.500 pg/g lpido de
HeptaCDD y hasta 285.000 pg/g lpido de OCDD y en trabajadores expuestos a herbicidas
fenoxicidos se encontraron niveles de hasta 3.400 pg/g lpido de 2378-TCDD.
121
Por otro lado, tambin resultar de inters la determinacin de los niveles ambientales
y la distribucin de estos contaminantes en los diferentes ecosistemas para evaluar el grado
de impacto ambiental. En este sentido, se tendrn que someter al anlisis muestras tales
como suelos, sedimentos, aire, agua y muestras biticas de tejidos y rganos diversos de los
diferentes seres vivos que habitan los ecosistemas en estudio.
Todo este tipo de estudios requiere disponer de una metodologa analtica apropiada; una
metodologa bien establecida que pueda emplearse tambin para el control de todos
aquellos procesos y actividades que se vean obligadas a cumplir unos niveles mximos de
emisin de PCDFs/PCDDs en medio ambiente como consecuencia de la progresiva
implantacin de normativas al respecto.
Entre la gran variedad de tipos de sustratos en los que se puede requerir el anlisis de
PCDFs/PCDDs, nos podemos encontrar , por ejemplo con:
De los expuesto anteriormente queda patente lo sumamente amplio que puede llegar a ser el
campo de aplicacin del anlisis de PCDFs/PCDDs y revela una tarea difcil y compleja.
5.5. Radiacin
La naturaleza de la radioactividad
As como una torta se constituye de harina, huevos, y otros ingredientes, todos los
objetos alrededor nosotros, desde huevos a estrellas, se han hecho de uno o ms tipos de
materia bsica llamada elementos. Cada uno de los elementos de materia, tales como
oxgeno, calcio, fsforo, plomo, y uranio, es simbolizada por una o dos letras. Por ejemplo,
el O simboliza el oxgeno, Ca el calcio, P el fsforo, Pb el plomo, U el uranio, y as para
cada elemento. Un total de 92 elementos diferentes aparecen en la naturaleza, y 13
elementos adicionales se han creado en laboratorio.
Los tres principales tipos de partculas de la radiacin son designados por los
trminos: rayos beta, rayos alfa, y rayos gamma. El trmino rayo se us histricamente para
describir la radiacin cuando fue recin descubierta, pero es un trmino til para designar
porque transmite la nocin correcta de que las partculas de radiacin poseen la
caracterstica de onda y partcula. Los rayos beta son los electrones. Los rayos alfa son los
ncleos de tomos de helio, y cada partcula alfa tiene dos protones y dos neutrones. Los
rayos gamma de son como la luz ordinaria en algunos respectos, pero cada partcula gamma
contiene mucha ms energa que las partculas que componen la luz visible.
Espectro electromagntico
Temprano en este siglo se descubri que la luz tena una naturaleza dual. Poda ser
considerada como una onda y poda tambin ser considerada como una corriente de
partculas. A estas partculas se les di el nombre de fotones. Cada color diferente de la luz
se compone de fotones de energa diferente. Ninguno de ellos tiene masa e invariablemente
viaja a la misma alta velocidad, simplemente definida como la velocidad de la luz.
La luz tambin tiene caractersticas de onda. Una onda se caracteriza por una
longitud de onda, que es la distancia desde la cresta de una onda a la cresta de la prxima.
El espectro de energas fotnicas realmente va ms bajo del rojo y bien arriba del
violeta. La radiacin ultravioleta, no visible al ojo humano, se constituye de fotones de ms
energa que aquellos en la parte visible del espectro. La longitud de onda de luz ultravioleta
es ms corta que la de la luz violeta. La luz infrarroja, sin embargo, se constituye de fotones
menos energticos que aquellos en el reino visible, y su longitud de onda es ms larga que
el de la luz roja. Sobre el espectro ultravioleta, hay fotones aun ms energticos llamados
rayos X (radiografas), bien conocidos por sus aplicaciones teraputicas y diagnsticas en la
medicina. Ms energticos que los rayos X son los fotones llamados rayos gamma
(discutidos en la primera seccin), que son a veces emitidos en el decaimiento de istopos
radioactivos. La luz ultravioleta, rayos X, y rayos gamma pueden infligir dao biolgico.
Pero inclusive la luz visible ordinaria puede ser nociva a la salud si es suficientemente
intensa.
En el otro lado del espectro donde las energas estn bajo la luz infrarroja, hay, en
orden decreciente de energa (y de longitud de onda creciente), fotones asociados con
microondas, ondas televisivas, y ondas de radio. Esta gama del espectro electromagntico
se llama campos de extrema baja frecuencia electromagntica. La frecuencia de una onda es
el nmero de ondas por segundo que pasan por un cierto punto. La relacin entre la
longitud de onda y la frecuencia es simple: la longitud de onda multiplicada por la
frecuencia es igual a la velocidad de luz, que es la misma para todas estas formas de energa
electromagntica.
Todas estas formas de energa, desde ondas pasando por la luz visible a los rayos
gamma, constituyen lo que se llama el espectro electromagntico. La exposicin a partes
del
espectro electromagntico puede resultar en dao a la salud si la energa de la radiacin es
suficientemente alta.
125
Cmo nos afecta la radiacin
Los istopos radioactivos difieren uno del otro de maneras que determinan cun
nocivos son ellos. Pueden tener vidas medias diferentes, pueden emitir formas diferentes de
radiacin, y la radiacin que emiten puede tener diferentes energas. Adems, los diversos
istopos pueden diferir en otros tres aspectos importantes. Primero, los istopos pueden ser
gases, lquidos, o slidos. Segundo, los istopos de elementos diferentes pueden diferir
desde unos a otros en la manera en que ellos obran qumicamente con diversas sustancias
en el cuerpo. Tercero, los istopos radioactivos difieren en el tipo de los istopos hijos que
ellos producen cuando decaen. Algunos istopos radioactivos producen hijos que son
nocivos, mientras otros producen hijos inofensivos o no radioactivos. Todas estas
caractersticas influyen en el grado y tipo de dao que el istopo puede ocasionar. Para
comprender esto, aqu va una resea de la manera en que radiacin daa el tejido biolgico.
Cuando una partcula de radiacin penetra el cuerpo humano y pasa a travs de ste
sin interactuar con el tejido corporal, ningn dao es infligido. Es cuando las partculas
depositan algo de su energa en el tejido cuando el dao podra ocurrir.
Las diversas partculas de radiacin difieren en la manera en que ellos pasan a travs
del tejido. Si los rayos beta y alfa comienzan afuera con la misma energa en el mismo
lugar, van a perder energa uniformemente en sus trayectorias a travs de el tejido, pero los
rayos beta viajarn ms lejos en el tejido que los rayos alfa. Puesto que estos dos tipos de
radiaciones tienden a perder ms o menos la misma cantidad de energa en cada colisin
con una molcula, el nmero total de molculas impactadas estar aproximadamente en el
mismo valor en ambos casos. Este nmero depender de la energa inicial de las partculas,
pero no del tipo de partcula. El tipo de partcula influye principalmente en la concentracin
de molculas impactadas.
Los rayos alfa son particularmente peligrosos bajo algunas circunstancias por sus
caractersticas. Si una fuente de partculas alfa, tal como una manchita de plutonio-239, se
posa en la delgada capa de tejido que recubre el pulmn, las partculas alfa concentrarn su
dao en este delgado pero altamente sensible tejido. El cncer de pulmn es un probable
resultado. En contraste, si una fuente de rayos beta se alberga en el mismo tejido, slo una
fraccin pequea del dao estara en molculas en que el tejido es sensible.
El peligro relativo de estos dos tipos de radiacin se revierte, sin embargo, si el
istopo radioactivo que produce la radiacin est fuera del cuerpo. Puesto que las partculas
alfas tpicamente no pueden traspasar la piel, es inverosmil que los tejidos vitales internos
126
se daen, aunque puede resultar un cncer a la piel. Las partculas beta, en contraste,
pueden penetrar la piel, y as el emisor beta fuera del cuerpo puede daar rganos vitales
internos. La energa de la partcula emitida tambin es importante. A mayor energa, mayor
ser el nmero de molculas daadas y, por lo tanto, mayores las probabilidades de
desarrollar un cncer o mutacin.
Un istopo famoso de uranio es 235 U, que se usa como el material explosivo de una
bomba atmica. Por qu se usa este istopo para bombas?. La razn es lo rpidamente que
se rompe en pedazos cuando es golpeado por neutrones, un proceso llamado fisin. Cuando
el istopo se parte, produce dos istopos que juntos tienen ligeramente menos masa que el
uranio padre. Es por aquella pequea diferencia en la masa que se libera la energa. La
famosa frmula de Einstein E=mc2 predice correctamente cunta energa se libera en un
proceso de fisin. En esta frmula, m es la pequea diferencia masiva entre el padre y los
productos. Como c, la velocidad de luz, es un nmero muy grande, la energa liberada, E, es
enorme. Los dos istopos producidos en el proceso de fisin se llaman fragmentos de
fisin. Adems, el proceso de fisin resulta en la produccin de una variedad de partculas
de radiacin. Incluidas en estas partculas estn los neutrones, que pueden iniciar ms
sucesos de fisin. Esta cadena de eventos de fisin en cadena (fisin que producen
neutrones que causan nuevos eventos de fisin) ocurre muy rpido, resultando en la enorme
fuerza explosiva que tienen las armas nucleares de fisin.
El proceso de fisin no necesita ser explosivo, puede ser controlado evitando que la
mayora de los neutrones ocasionen sucesos adicionales de fisin. Esto es lo que ocurre en
un funcionamiento adecuado de una planta de energa nuclear, donde los sucesos de fisin
ocurren lentamente y constantemente a travs del tiempo, produciendo calor que genera
vapor que mueve una turbina elctrica.
As, cuando un arma nuclear estalla u ocurre un accidente serio en una planta
nuclear, la radiacin desde fragmentos de fisin dura un largo perodo de tiempo y puede
ocasionar dao a la salud por mucho tiempo despus del inicio de la explosin o accidente.
Un depsito de energa desde la radiacin al tejido se mide con dos unidades: grays
y sieverts. Un gray se define desde el punto de vista de la cantidad de energa absorbida en
un determinado peso de tejido de cuerpo. Especficamente, se dice que un objeto ha
recibido un gray (abreviado Gy) de radiacin cuando en cada gramo de objeto se han
depositado exactamente 10,000 ergs de energa. Un erg de energa es una cantidad muy
pequea, similar a la energa en el movimiento de un escarabajo grande.
El concepto de 10,000 ergs de energa que estn siendo depositados en cada gramo
de un cuerpo humano es bastante incomprensible. Una de manera de pensarlo est en
imaginar que toda la energa est en forma de calor. Si 10,000 ergs de calor se depositaran
en cada gramo de cuerpo de una persona, aumentara la temperatura de cuerpo en menos de
una centsima de grado. Esto apenas se notara. Pero, como se discutir ms adelante, una
dosis de radiacin de 1 gray ocasiona un serio dao. La razn es que una cantidad
128
relativamente pequea de energa nuclear de radiacin, a diferencia de la misma
cantidad de energa de calor, puede daar molculas vitales en el cuerpo.
El sievert (Sv abreviado) es una unidad muy parecida al gray, excepto que toma en
cuenta (de una manera cruda) el dao biolgico que puede resultar de la energa absorbida.
Se recordar que los rayos beta, alfa, y gamma depositan su energa dentro del tejido vivo
de formas diferentes. Por esa razn, la absorcin de 100 ergs desde rayos alfa dentro del
cuerpo es ms nociva que la absorcin de la misma energa desde rayos beta. El nmero de
sieverts recibido iguala al nmero de gray por un llamado factor de calidad. El factor de
calidad toma en cuenta el peligro biolgico relativo de los tipos diferentes de partculas.
Para betas y gammas, la dosis en sievert iguala a la dosis en grays, en otros trminos, el
factor de calidad para betas y gammas es 1. Para partculas alfa, una dosis de 1 gray iguala
20 sieverts; en otros trminos, el factor de calidad para partculas alfa es 20. Esto significa
que una dosis de 20 grays de rayos beta es, desde el punto de vista de el dao biolgico,
equivalente a una dosis de 1 gray de partculas alfa. Para protones y neutrones, el factor de
calidad es 10.
As como la vieja unidad rad era reemplazada por la nueva unidad gray, la unidad
tanto ms vieja rem es reemplazada recientemente por el sievert. El sievert es relativo al
rem del mismo modo que el gray es relativo al rad: 1 sievert iguala a 100 rem.
Tabla 5.7
Fuente Natural de Radiacin Dosis anual en el cuerpo completo
(milisieverts/ao)
Radiacin csmica 0.3
Carbono 14 en la atmsfera 0.01
Istopos en la tierra que decaen externamente al 0.3
cuerpo
Radn y parientes 2.0
Potasio 40 y otros istopos decayendo en el cuerpo 0.4
129
Estimacin del riesgo de radiacin
Para dosis muy altas recibidas rpidamente (llamada dosis aguda), los efectos de
radiacin son evidentes despus de la exposicin y los sntomas son bastantes obvios. De
esto, sabemos con bastante certeza qu nos hacen las grandes dosis.
130
La irradiacin alimentaria
Una equivocacin es que el alimento irradiado llegara a ser radioactivo, pero esto
no es una preocupacin fundada. Para matar los microbios que son causa de corrupcin, se
apuntan rayos gamma desde un istopo radioactivo al alimento. Bajo el uso apropiado de la
tecnologa los istopos radioactivos, la mayora usualmente cobalto-60 o cesio-137, no
entran en contacto con el alimento. Adems, los rayos gamma desde esos istopos carecen
de la energa para crear istopos radioactivos en el alimento. Sera necesaria la accin
deliberada de un saboteador para implantar los istopos en el alimento, y ya existen muchas
maneras ms fciles para los saboteadores de efectuar su objetivo que introducir istopos
radiactivos.
131
La guerra nuclear
Ningn nico acto humano podra resultar en tanta toxicidad como el resultado de
una guerra nuclear. Las armas nucleares matan por una variedad de medios.
Inmediatamente despus de la detonacin de un arma nuclear, los rayos X y el calor
intensivo que se producen son suficientes para matar prcticamente a todo ser vivo dentro
de un radio de 1 milla (dependiendo del tamao de el arma y de lo montaoso del terreno).
El calor produce una ola de presin llamada un blast que puede volcar los edificios y
volver una ciudad en ripio.
Dos tipos de radiacin son producidos por la detonacin de una bomba nuclear:
puntual y retardada. La radiacin puntual consiste en las partculas liberadas por las
reacciones nucleares que energizan el arma, y de rayos X que irradiaron las molculas de
aire, producida casi instantneamente. La radiacin retardada es principalmente debida al
deterioro radioactivo de los fragmentos de fisin, que permanecer en el ambiente durante
muchos aos. Ellos se dispersaran a grandes distancias desde el sitio de detonacin y
emitirn lentamente partculas de radiacin.
Adems de los efectos mortales directos desde el calor, rfaga, y la radiacin, que
pueden destruir totalmente una ciudad, hay una variedad de maneras indirectas en que la
guerra nuclear puede matar. Los incendios producidos por el calor de las armas,
particularmente en reas urbanas, producirn cantidades masivas de pyrotoxinas (qumicos
nocivos producidos cuando el plstico y otras sustancias se queman) que pueden ir a los
suburbios y poner en peligro a aquellos que escaparon de los efectos directos de las armas.
Se ha teorizado tambin de que los incendios urbanos del bosque e incendios en una
guerra nuclear alteraran seriamente el clima de la tierra por un perodo de muchos meses
que siguen a la guerra. La razn es que los incendios produciran suficiente humo para
bloquear mucho cielo, conduciendo al clima fro y obscuro popularmente conocido como
invierno nuclear. Como el efecto de agotamiento de ozono, esta alteracin de clima no se
limitara a la regin donde caen las bombas, sino que probablemente se extendera sobre
gran parte del planeta habitado. Las condiciones obscuras y fras hara difcil o imposible
para muchas naciones el cultivar el alimento, conduciendo a la posibilidad de inanicin
masiva entre aquellos que sobrevivieron a los otros efectos horrendos de guerra nuclear.
132
CAPTULO 6
FASE TOXICOCINTICA
Los mecanismos por los que un agente qumico pasa a travs de una membrana
pueden dividirse en difusin o transporte pasivo, en el cual la clula no desempea un papel
activo en la tranferencia, y transporte especializado, en el cual la clula cumple una funcin
activa en el transporte.
a) Difusin simple
La mayora de los agentes atraviesan las membranas por difusin simple. Esto
ocurre con molculas pequeas que pasan a travs de los canales acuosos o ms
frecuntemente con molculas orgnicas grandes, liposolubles, las cuales difunden a travs
de los lpidos de la membrana. Por lo tanto, un compuesto liposoluble como el etanol,
atraviesa la membrana por difusin simple. Este compuesto se absorbe en el estmago y en
el intestino por difusin y pasa al sistema nervioso o a otros rganos, tambin por difusin
simple.
133
La proporcin en que un agente txico atraviesa una membrana, depende de la
solubilidad en los lpidos( determinada sta, por el coeficieente de participacin lpido/agua
)y por el gradiente de concentracin a travs de la membrana.
= p k A ( C 0 Ci )
m
t
Donde :
m/t Cantidad de sustancia que pasa a travs de una rea de interfase A, por unidad de
tiempo.
pk Constante de Permeabilidad
C0 Concentracin de la sustancia en el exterior de la membrana
Ci Concentracin de la sustancia en el interior de la membrana
Los agentes existen en solucin en dos formas, una ionizada y otra no ionizada. La
forma ionizada, en general, no penetra la membrana celular debido a su baja solubilidad en
lpidos; por el contrario, la forma no ionizada, puede ser lo suficientemente soluble como
para difundir a travs de la membrana. La difusin depende de la solubilidad en lpidos de
la sustancia a su forma no ionizada.
Los cidos o bases dbiles estn en equilibrio con sus formas ionizadas y no
ionizadas, dependiendo ste de la constante de disociacin.
As :
A H A- + H+
B H + B + H+
[A ] [H ]
- +
Ka =
[ A H]
[ B] [ H + ]
Ka =
[ BH ] +
pK = -log Ka
134
El grado de disociacin de un agente qumico depende del pKa de la sustancia y del
pH del medio, en el cual est disuelta, y esta relacin est descrita por la ecuacin de
Henderson-Hasselbach:
(forma no inica)
para cidos dbiles pKa pH = log ---------------------
(forma inica)
(forma inica)
para bases dbiles pKa pH = log ----------------------
(forma no inica)
1 99,9
2 99 0,1
3 90 1
4 50 10
COO
-
5 10 50
6 1 90
Figura 1. Efecto del pH en la ionizacin del cido benzoico ( pKa =4 ) y la anilina ( pKa = 5 )
135
b) Filtracin
a) Transporte activo
Las sustancias que son transportadas a travs de la membrana celular por transporte
activo, se supone que pasan al interior de la clula formando un complejo con una
macromolcula. El complejo difunde al otro lado de la membrana, donde la sustancia es
liberada y el transportador vuelve a su lugar de origen para repetir el proceso. El transporte
activo es importante en toxicologa, en la eliminacin de compuestos despus de que el
organismo los absorbi.
136
b) Difusin facilitada
Se entiende por absorcin al proceso por el cual el agente txico atraviesa las
membranas e ingresa en la circulacin sangunea.
El tracto gastrointestinal debe ser visto como un tubo que atraviesa el cuerpo.
Aunque est dentro de ste, su contenido debe ser considerado externo al organismo. Los
agentes que se encuentran en el tracto gastrointestinal , no producen dao al individuo hasta
que son absorbidos, a menos que ese agente sea un compuesto custico o irritante .
El jugo gstrico es cido, mientras que el contenido del intestino es casi neutro , por
esta razn, la solubilidad de un agente en los lpidos puede ser diferente en estas dos
secciones del tracto gastrointestinal.
La estabilidad del agente qumico en el pH cido del estmago, a las enzimas del
estmago e intestino y an a la flora intestinal, es de gran importancia, ya que los agentes
pueden ser modificados, produciendo compuestos de toxicidad diferente. As, la toxina de
vbora no es txica por va digestiva, debido a la accin de las enzimas existentes en el
tracto gastrointestinal. La toxicidad de los nitratos es mayor para los nios de corta edad,
debido al elevado pH del tracto gastrointestinal y la presencia de bacterias, especialmente
Escherichia coli.
Existen otros factores que modifican la absorcin gastrointestinal, as, el EDTA
aumenta la absorcin de algunos compuestos, debido posiblemente a que aumenta la
permeabilidad de la membrana, uniendo calcio. Otro factor que modifica la absorcin es la
movilidad gastrointestinal, ya que una disminucin de la movilidad aumenta la absorcin.
Tambin influyen las propiedades fsicas del agente, ya que, si es insoluble, ste no ser
absorbido. Un agente qumico puede modificar la absorcin de otro, as la leche modifica la
absorcin de plomo, lo mismo que el EDTA incrementa la absorcin por va digestiva del
plomo.
138
Figura 2. Penetracin y eliminacin de agentes txicos, de inters industrial, por va
respiratoria. (WEIL)
Para gases y vapores, la absorcin por la mucosa nasal es tal , que esto constituye un
obstculo para la penetracin a niveles ms profundos.
La humedad constante de las mucosas, hace que puedan ocurrir all procesos de
hidrlisis y puede dar lugar a compuestos nocivos, tanto para las vas superiores, como para
los alvolos; as, el Cl3 P en contacto con el agua produce cido fosfrico y cido
clorhdrico.
139
Tanto el cido clorhdrico como el amonaco, son muy solubles en el agua y
afectan la va respiratoria superior; los vapores nitrosos, menos solubles en medio acuoso,
penetran ms profundamente y lesionan especialmente los alvolos.
La absorcin, es decir el pasaje del agente txico desde los pulmones a la sangre, se
efecta a travs de 400 millones de alvolos. Estos, son sacos microscpicos que estn
formados por un epitelio, constitudo por grandes clulas aplanadas (epitelio respiratorio)
en contacto con una red de capilares sanguneos , realizndose los intercambios gaseosos
entre el aire y la sangre , a travs de una membrana de alrededor de 6 micrmetros de
espesor. La superficie de absorcin es enorme , aproximadamente 100m2 , lo que explica la
velocidad de dicha absorcin. Esto hace que la accin del compuesto absorbido por esta
va, sea casi tan rpida como cuando se administra por va intravenosa.
En los alvolos estn presente dos fases; una fase gaseosa formada por el aire
alveolar, y la otra fase lquida formada por la sangre, y ambas fases estn separadas por el
epitelio alveolar y por el endotelio capilar.
La remocin del agente txico del alvolo ocurre por tres formas:
140
6.3.3. Absorcin por va cutnea
La piel representa casi el 16% del peso del cuerpo humano y cumple un rol de
proteccin del organismo para diversos agentes fsicos, qumicos y biolgicos. La afinidad
de ciertas sustancias por los lpidos cutneos, hace que stas puedan atravesar la epidermis
para llegar a la circulacin general. Es el caso de la nicotina, derivados aromticos nitrados
y aminados, disolventes colorados, tetraetilo de plomo, plaguicidas organofosforados, y
derivados inorgnicos, como ocurre con algunas sales de talio y de cromo.
141
ctrico y lctico que confieren a la piel un pH indispensable para mantener su accin
protectora.
142
Las propiedades fisicoqumicas de una sustancia, son los factores principales
para la penetracin de un compuesto a travs de la piel. En general, los gases penetran
libremente a la piel, los lquidos menos y los slidos que son insolubles en agua o en grasa,
probablemente son incapaces de penetrar en grado significativo. La penetracin de un
txico a travs de piel, es dependiente del tiempo de contacto, y esto ha sido demostrado
experimentalmente. No est claro an, cual grado de solubilidad en grasa es importante,
aparentemente la solubilidad agua/grasa influye en la penetracin. Compuestos solubles en
grasa y que son realmente absorbidos a travs de la piel son: el fenol y sus derivados,
hormonas, bases como la nicotina y la estricnina. En lo que respecta a la polaridad, parece
que los compuestos no polares pasan a travs de la piel ms fcilmente que las sustancias
inicas , pero sto no es absoluto. Factores locales, tales como la temperatura e irrigacin
sangunea en el lugar, influyen en el grado de absorcin a travs de la piel.
Otros agentes txicos pueden ligarse a las protenas sanguneas, en esta forma, no
les es posible atravesar las membranas biolgicas. Esta unin, puede reducir la velocidad de
la biotransformacin, as como la eliminacin urinaria. Por otro lado, dos agentes txicos
pueden competir por el mismo sitio de unin a protenas; en ese sentido, es bien conocido
que la fenilbutazona desplaza a la warfarina de la unin con las protenas plasmticas,
aumentando el poder anticoagulante de sta ltima. La unin a protenas puede realizarse
en sitios normalmente ocupados por sustancias endgenas ( bilirrubina, hormonas ) y
aumentar as, la fraccin libre de stas ltimas sustancias. Esta unin puede ser reversible o
irreversible;en la mayora de los casos, la unin es con la albmina y es reversible.
6.5.1.Biotransformacin
143
La biotransformacin se realiza principalmente en hgado por las enzimas de
los microsomas hepticos, y en otros tejidos u rganos como la sangre, rin, pulmn y la
placenta.
Otras reacciones de biotransformacin ocurren con enzimas no microsomales. En la
tabla 3 se encuentran resumidos los diferentes tipos de reacciones de biotransformacin.
144
3. Reducir la toxicidad. Este es le caso ms frecuente, as el cianuro se biotransforema
en tiocianato; el fenol se conjuga, dando origen al fenilglucornido.
Los agentes txicos son eliminados del organismo por diferentes vas. El rin es
muy importante en la eliminacin de agentes txicos, siendo eliminados por esta va
muchos agentes y sus productos de biotransformacin .Otras vas son importantes en la
eliminacin de compuestos especficos, as el hgado y la bilis, son importantes en la
eliminacin de DDT, plomo y nitrocompuestos aromticos. Los pulmones son importantes
en la eliminacin de compuestos gaseosos y voltiles. Todas las secreciones del organismo
tienen la posibilidad de eliminar agentes txicos, siendo importante la leche para la
eliminacin de algunas sustancias.
145
6.6.1. Eliminacin por va renal
Los gases con coeficiente de solubilidad sangre/gas bajo como el etileno, son
fcilmente eliminados, mientras que aquellos con un.coeficiente de solubilidad sangre/gas
ms elevado,se eliminan lentamente.
146
txicos absorbidos en el intestino son eliminados a travs de la bilis, producindose un
ciclo desde el intestino, al hgado, a la bilis y nuevamente vuelve al intestino. A este ciclo
se le denomina circulacin enteroheptica . El hgado puede biotransformar a un agente
qumico, conjugarlo con cido glucurnico o sulfatos y eliminarlo a travs de la bilis al
intestino y ser nuevamente reabsorbido en la circulacin porta. Varios plaguicidas
organoclorados entran en la circulacin enteroheptica. Entre los ejemplos tenemos al
DDT, dieldrn, aldrn y metoxicloro. El hgado es un sitio importante en la
biotransformacin del DDT (diclorodifeniltricloroetano) a DDE
(diclorodifenildicloroetano) y otros productos, llevando este proceso a la eliminacin del
DDE a travs de la bilis siendo este mecanismo la fuente principal de la eliminacin de
DDE a travs de la bilis y de la presencia de productos de la biotransformacin en las
heces.
147
Figura 5. Va de absorcin, distribucin y eliminacin de agentes txicos en el
organismo humano. (CASARETT, L. J. , I)
SUBCUTNEA
INTRAMUSCULAR
TRACTO PULMN
GASTROINTESTIN DRMICA
AL
HGADO
SANGRE LQUIDO
GRASA
Y LINFA EXTRACELUL
S
AR
BILIS
RGANOS
RIN PULMN RGANOS
SECRETOR
ES
VEJIGA
ALVEOL TEJIDO HUESO
URINARI
O BLANDO
A
AIRE
HECES ORINA SECRECION
EXPIRADO ES
148
CAPTULO 7
FASE TOXICODINMICA
7.1. Efecto txico :
La accin de un agente txico sobre un organismo se evidencia por un efecto, sea ste
manifestado por alteraciones fisiolgicas, hematolgicas, bioqumicas o histolgicas.
a) Efecto txico local : El efecto txico local es aquel que ocurre en el lugar del primer
contacto entre el organismo vivo y el agente qumico; es el caso de las quemaduras por
cidos.
b) Efecto txico sistmico : Para que el efecto txico sistmico aparezca, se requiere que
el agente txico sea absorbido y distribuido a un lugar distante del sitio de ingreso, donde
se produce el efecto. La mayora de los agentes qumicos producen un efecto txico
sistmico, pero en algunos casos, adems de ste, puede haber un efecto local. El tetraetilo
de plomo, utilizado como antidetonante en algunas gasolinas, produce un efecto local
irritante en la piel o el tracto respiratorio de acuerdo a la va de administracin, al realizarse
el primer contacto con el organismo y luego, despus de absorbido y transportado, ocasiona
daos en el sistema nervioso central y en el rin.
149
rgano crtico se define como aquel rgano particular que alcanza primero la
concentracin crtica de la sustancia bajo circunstancias especficas de exposicin. Esta
definicin de rgano crtico difiere, del uso generalmente aceptado del trmino, segn el
cual, el rgano crtico es aquel cuya lesin produce el mximo dao en el individuo.
c) Efecto reversible
e) Alergia qumica
f) Idiosincracia qumica
150
La idiosincracia qumica es una reactividad gentica anormal a determinados
agentes qumicos. El efecto cualitativo es el mismo, pero se produce con dosis
extremadamente bajas o extremadamente altas. As, existe un grupo de personas que son
muy sensibles a los nitritos y a otros agentes metahemoglobinizantes (ver Nitritos), debido
a que tienen deficiencias genticas en el sistema NADH - Hemoglobina reductasa.
151
El cadmio (Cd) es un agente teratognico, observndose un incremento en la
incidencia de paladar hendido, en animales expuestos a ese agente en la etapa prenatal.
Tipos de interaccin
El efecto aditivo es producido cuando el efecto final de los dos es igual a la suma
de los efectos individuales que aparecen cuando se administran separadamente. Cuando se
administran dos plaguicidas organofosforados simultneamente, la inhibicin de la
acetilcolinesterasa es un efecto aditivo.
b) Sinergismo
c) Antagonismo
152
En el antagonismo competitivo, el antagonista compite con el agonista por el
mismo sitio activo, desplazndolo de su sitio de accin. Este tipo de antagonismo se
presenta en el tratamiento con oxgeno en la intoxicacin producida por el monxido de
carbono.
7.3. Intoxicacin
Tipos de intoxicacin
a) Intoxicacin aguda
Una intoxicacin aguda se produce cuando hay una exposicin de corta duracin y
el agente qumico es absorbido rpidamente, en una o varias dosis, en un perodo no mayor
de 24 horas, apareciendo los efectos de inmediato.
b) Intoxicacin subaguda
c) Intoxicacin crnica
153
En la intoxicacin crnica se requieren exposiciones repetidas a muy bajas dosis
durante perodos largos de tiempo.
Dosis
Cuando la accin txica se manifiesta en el sitio de ingreso o muy cerca de ste (por
ejemplo, en la piel), la estimacin de la dosis puede ser muy confiable. Sin embargo,
cuando la accin txica se manifiesta en algn sitio remoto (por ejemplo, una clula
heptica), las estimaciones de las dosis txicas son mucho menos confiables.
La presencia de una sustancia qumica en la sangre indica que hay absorcin; con
todo, la concentracin sangunea de una sustancia qumica se encuentra en estado dinmico,
pues llega a niveles ms elevados al aumentar la absorcin, pero decrece a medida que
aumenta la distribucin, acumulacin, biotransformacin y eliminacin. La concentracin
de una sustancia qumica en la sangre, es un indicador til de la dosis cuando se relaciona
de una manera definida con la concentracin en los rganos y en los tejidos.
154
Efecto y respuesta
Los trminos efecto y respuesta se suelen usar como sinnimos para indicar un
cambio biolgico en un individuo o en una poblacin, en relacin con una exposicin o una
dosis. Algunos toxiclogos han credo til diferenciar entre efecto y respuesta, utilizando el
trmino efecto para denotar un cambio biolgico y el trmino respuesta para indicar la
proporcin de una poblacin que manifiesta un efecto definido.
155
Figura 6. Agentes txicos y rganos blanco.
Toxicidad
Hay otras medidas que no estn necesariamente relacionadas con el mecanismo por
el cual una sustancia produce un dao en el organismo, pero tienen la ventaja de establecer
una relacin entre el agente qumico y su efecto.
Lo anterior, supone disponer de informacin previa acerca del agente txico, tales
como rgano blanco, sitio de accin o efecto principal producido.
Para cada efecto habr, por lo general, una curva dosis-respuesta distinta. Si el
experimento u observacin estn bien diseados, la relacin dosis-respuesta se basar en
datos de muchos individuos en una amplitud de dosis, desde una respuesta mnima a una
respuesta mxima. Seguidamente, se recurre a los procedimientos matemticos y
estadsticos para establecer la relacin curvilnea que mejor se ajusta a todos los datos,
expresados como valores medios con sus desviaciones estndar a diferentes dosis.
157
Curvas de dosis-efecto y de dosis-respuesta
Deben usarse 10 animales por dosis y como mnimo tres dosis que produzcan
muertos y sobrevivientes, y se obtendr una curva normal de distribucin sigmoidea que se
aproxima a 0 y 100 %; pero nunca pasa por 0 por 100. La curva sigmoidea, figura 7, tiene
una parte lineal entre 16 y 84%, que es utilizada para determinar la DL50 . Como se ha
mencionado anteriormente, es posible utilizar un menor nmero de animales, aunque esto
implica observar en los animales otros efectos adversos, adems de la muerte, figura 8.
158
Figura 8. Relacin dosis-respuesta para un agente qumico administrado a una
poblacin.
Los valores de 16 y 84% son los lmites de un desvo patrn (1 dp) en una poblacin
normal verdadera. Curvas de este tipo no son prcticas para expresar la relacin dosis-
respuesta, ya que generalmente no se tiene un nmero suficientemente grande de datos
como para definir la curva.
Por otro lado, se puede convertir el porcentaje de respuesta a unidades a partir del
valor medio o desviacin normal equivalente (dne).
159
Para evitar nmeros negativos en la dne, se ha sugerido que a las unidades dne
se les sume +5, denominando a estas unidades convertidas, como unidades probit.
As:
El estudio del mecanismo por el cual un agente produce un efecto txico permite
prevenir stos, estudiar el uso de un antdoto, aplicar pruebas para la evaluacin de la
exposicin, establecer lmites permisibles de exposicin y entender las alteraciones
producidas a nivel bioqumico.
HbO 2 + CO COHb + O 2
160
a) Nitritos
Tanto el nitrito de sodio, nitrito de calcio y nitrito de amilo, producen oxidacin del
Fe2+ de la hemoglobina a Fe3+, generando metahemoglobina.
= =
S 2 O 3 + CN SO 3 + SCN
a) Plaguicidas organofosforados
161
nervioso central. La inhibicin de esta enzima produce acumulacin de acetilcolina,
responsable de las manifestaciones clnicas de la intoxicacin.
Se ha postulado que la acetilcolinesterasa tiene dos sitios activos, uno inico y otro
catinico o estersico. El sitio aninico atrae al nitrgeno cuaternario de la acetilcolina
cargado positivamente, descomponindola en colina que es liberada, y en un radical acetilo
que queda fijo a la enzima. La enzima acetilada es inestable y rpidamente se descompone
produciendo cido actico y regenera a la enzima activa ( Figura 9 ).
La reaccin entre la enzima (acetilcolinesterasa) y los plaguicidas organofosforados
se realiza de la misma forma a pesar de que, en general, la reaccin puede realizarse en otro
sitio de la enzima diferente del estersico. El ster organofosforado es hidrolizado y la
enzima es fosforilada. En el proceso normal la enzima fosforilada es relativamente estable,
lo que impide la regeneracin de la enzima libre y activa, a menos de que sea administrado
un antdoto tipo oxima.
Figura 9 :
Hidrlisis de la acetilcolina por la cetilcolinesterasa y reaccin del carbaril y paraoxn
162
La cintica de inhibicin de la acetilcolinesterasa por los steres
organofosforados, ha sido estudiada por varios autores y resulta dependiente de dos
factores, de la afinidad por la enzima y la capacidad de fosforilacin.
b) Plomo
Este agente qumico ejerce su accin txica inhibiendo enzimas necesarias para la
sntesis del grupo hemo y las principales etapas de esta sntesis son las que se indican en la
Figura 10.
Los efectos producidos por la accin del plomo (Pb) a esos niveles son:
163
Figura 10 : Sntesis del grupo hemo
164
7.5.3. Inhibicin de un activador o cofactor de enzimas
a) Arsnico
El arsnico trivalente, As (III), se une a los grupos -SH para formar un complejo,
as, las enzimas cofactores que poseen grupos tioles sern inhibidos por el arsnico. Entre
las diversas reacciones inhibidas, la ms sensible es la descarboxilacin oxidativa de los
cidos cetnicos, principalmente del cido pirvico, el cual participa en una etapa esencial
del metabolismo oxidativo. Algunos de los efectos txicos del arsnico se atribuyen a esta
inhibicin.
El As (III) bloquea la oxidacin del cido pirvico debido a que se combina con los
grupos tioles del cido lipoico (cido 6,8-ditiooctanoico), cuya formula qumica es HS-
CH2 -CH2 -CH-(CH2 )4 -COOH y a la cual se denominar HS-L-SH acumulndose el cido
pirvico.
S CH2 OH CH2OH
165
b) Fluoracetato de sodio
CoA-SH
+ CoA-S-CO-CH2 F + COOH
FCH2 COOH
CH2
C=O
COOH
COOH
CH2 oxalacetato
166
Figura 12 : Regulacin de la formacin del grupo hemo ( Lauwerys)
167
Cuando el hemo alcanza cierta concentracin en la clula, puede inhibir tambin la
sntesis de nuevas molculas de enzima. La inhibicin de la -ALA sintetasa se evidenciar
rpidamente, mientras que la inhibicin de nuevas molculas de enzima se manifestar ms
lentamente debido a que las molculas de enzima existentes continuarn activas hasta el fin
de su vida. Parece que en el hgado, este ltimo mecanismo es el ms activo. Algunos
agentes qumicos, por ejemplo el benceno, puede alterar la sntesis del grupo hemo, debido
a que se ha evidenciado que este compuesto estimula la sntesis de la -ALA sintetasa, lo
que produce un aumento en la concentracin heptica del -ALA y como consecuencia de
otros precursores del hemo. Como la va metablica directa que lleva a la formacin del
grupo hemo no puede usar todos estos precursores, stos sern desviados a la formacin de
productos secundarios, como consecuencia habr un incremento en las porfirinas.
d) Hipersusceptibilidad
Normalmente los individuos que poseen la enzima G-6-FD, sta les es suficiente
para mantener la cantidad necesaria de GSH y evitar as la hemlisis, mientras que los
individuos que presentan deficiencia en la G-6-FD y estn expuestos a compuestos que
catalizan la oxidacin del GSH, no poseen la cantidad de NADPH necesaria para reducir el
GSSG a GSH y evitar la hemlisis. A fin de prevenir este efecto, es conveniente detectar a
aquellos individuos hipersusceptibles, determinando la actividad de la G-6-FD en los
eritrocitos. (Figura 13)
168
Figura 13 : Relacin entre Glucosa-6-Fosfatodeshidrogenasa y glutation.
169
GLOSARIO
Aflatoxina
Micotoxina producida por un moho que crece sobre nueces y semillas, especialmente sobre
el maz o aquellas semillas de las que se hace aceite de comer. Las personas expuestas
pueden presentar un aumento de riesgo de cncer.
Alar
Nombre comercial del daminozida, un pesticida usado alguna vez para hacer a las manzanas
ms rojas, firmes, y menos propensas a caer desde los rboles antes de su cosecha.Tambin
fue usado en manes, cerezas, uvas, y otros frutos. Las personas expuestas al Alar pudieron
haber aumentado su riesgo de cncer.
Ambiente
La suma de todas las condiciones externas que afectan la vida, desarrollo, y supervivencia
de un organismo.
Amonaco
Gas alcalino incoloro y de olor agrio, formado por nitrgeno e hidrgeno, muy soluble en
agua. Se usa como limpiador casero. Los compuestos del amonaco se usan como
fertilizantes.
Arsnico
Elemento slido y quebradizo, venenoso, que se usa para endurecer las aleaciones de
puntas de balas, rejillas de bateras y cables. En grandes dosis provoca un envenenamiento
agudo que produce convulsiones y la muerte. La exposicin crnica a pequeas cantidades
puede causar varios efectos sobre la salud incluyendo cncer.
Asbesto
Fibra mineral que puede contaminar el aire o agua y que causa cncer o asbestosis cuando
se inhala. En el pasado, fue usado en telas anti-fuego, en la construccin, etc.. La EPA ha
prohibido o restringido severamente su uso.
Benceno
Lquido txico, incoloro, voltil, e inflamable usado en la sntesis orgnica, como solvente,
y como combustible para motores. Tambin se libera de alfombras nuevas. Las personas
expuestas han aumentado su riesgo de leucemia, otros desrdenes sanguneos, y otros
cnceres.
CAA
Clean Air Act. Entrega la autoridad legal bsica para los programas de control de la
contaminacin atmosfrica en Estados Unidos y fue diseada para mejorar la calidad del
aire.
170
Cadmio
Elemento metlico txico de color blanco azulado, usado en el electroplateado, aleaciones,
bateras, teidores, y fungicidas.
Cncer
Tumor de crecimiento potencialmente ilimitado que puede expandirse localmente o a otros
rganos.
Cancergeno
Sustancia o agente capaz de producir cncer.
Carbono
Elemento no metlico frecuentemente encontrado como constituyente del carbn, petrleo,
y asfalto; cal y otros carbonatos; y compuestos orgnicos. Puede ser obtenido
artificialmente y en varios grados de pureza.
CERCLA
Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act. Ley federal
emitida en 1980 en los Estados Unidos y modificada en 1986 por el Acta de Reautorizacin
y Enmiendas Superfund (super-respaldo). Esta acta cre un impuesto especial, que va
dentro de un respaldo de confianza comnmente denominado Superfund, para investigar y
limpiar lugares de residuos peligrosos sin control o abandonados. Bajo el Superfund, la
EPA puede pagar por la limpieza del sitio cuando las partes responsables de la
contaminacin no pueden ser localizadas o no tienen la disposicin o la capacidad para
realizar el trabajo; o puede realizar las acciones legales tendientes a forzar a las partes
responsables de la contaminacin para limpiar el lugar o devolver el costo de la limpieza al
gobierno federal.
Cianuro
Es encontrado como el compuesto ms txico combinado con otros elementos (como el
cianuro de potasio). El cianuro de hidrgeno se usa en la fumigacin para matar insectos y
roedores; el cianuro de sodio se usa para extraer la plata y el oro de minerales.
Cloro
Gas pesado verde amarillento de olor fuerte, usado en su estado lquido como blanqueador,
agente oxidante, y en la purificacin del agua como desinfectante.
Cloroformo
Lquido txico incoloro, voltil, con olor a ter, usado especialmente como solvente.
Cloruro de metileno
Lquido no inflamable usado especialmente como solvente, removedor de pintura, y
refrigerante. Es emitido por algunas fbricas al ambiente. Las personas expuestas pueden
aumentar su riesgo de cncer.
171
Contaminacin
Generalmente, es la presencia de materia o energa cuya naturaleza, ubicacin, o cantidad
produce efectos indeseados en el ambiente.
Contaminante
Sustancia o materia fsica, qumica, biolgica o radiolgica que tiene efectos adversos en el
aire, agua o suelo.
CPSC
Consumer Product Safety Commission. Protege al consumidor a travs del adecuado
etiquetado de los productos en Estados Unidos.
CWA
Clean Water Act. Autoridad bsica para los programas de control de la contaminacin del
agua. Pretende hacer que las aguas de Estados Unidos sean aptas para la natacin y la
pesca.
DDT
Primer insecticida de hidrocarburos clorados (nombre qumico: Dicloro-Difenil-
Triclorometano). Tiene una vida media de 15 aos y puede acumularse en los tejidos grasos
de algunos animales. La EPA prohibi legalmente su venta en los Estados Unidos por su
persistencia en el ambiente y por su acumulacin en la cadena alimenticia.
DHHS
Department of Health and Human Services. Departamento de Salud y Servicios a las
Personas en Estados Unidos.
DOE
Department of Energy. Dirige el sistema inter-estatal de residuos radiactivos de bajo nivel
en los Estados Unidos.
DOT
Department of Transportation. Regula el trnsito de las sustancias peligrosas en los Estados
Unidos.
Ecosistema
Cualquier rea fsica definida por un grupo inter-relacionado de plantas y animales,
incluyendo a los humanos.
Emisin
Descarga de contaminantes a la atmsfera a travs de chimeneas, reas superficiales de
industrias, motores de vehculos y aviones.
172
EPA
Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos, establecida en 1970 por una orden
ejecutiva presidencial, agrupando a varias agencias gubernamentales involucradas en el
control del la contaminacin.
Exposicin
Cantidad de contaminante presente en el ambiente que puede representar una amenaza
potencial a la salud de los organismos vivientes en ese ambiente.
FDA
Food and Drug Administration. Controla el etiquetado y publicidad de drogas, tambin
desarrolla estndares y regulaciones sobre el consumo, calidad, y seguridad de cosmticos y
comidas, exceptuando a los productos crneos.
FEMA
Federal Emergency Management Administration. Administracin para el Manejo de
Emergencias Federales en los Estados Unidos.
FFD&C Act
Food, Drug, and Cosmetic Act. Acta para la Comida, Drogas y Cosmticos en los Estados
Unidos.
FIFRA
Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act. Provee las bases para las normativas
gubernamentales de registro, distribucin, venta, y uso de pesticidas en los Estados Unidos.
Formaldehdo
Gas irritante, incoloro, de fuerte olor, usado comnmente como desinfectante y preservante,
y en la sntesis de otros compuestos y resinas. Usado en productos de madera prensada
(muebles y materiales de construccin).
Insecticida
Agente que mata insectos.
LOC
Level of Concern. Nivel de preocupacin. Es la concentracin en el aire de una sustancia
extremadamente peligrosa, sobre la cual pueden haber graves efectos inmediatos a la salud
de cualquier persona expuesta por un breve lapso.
mcg/m3
Microgramos por metro cbico.
173
Microorganismo
Organismo de tamao microscpico
NPDES
National Pollutant Discharge Elimination System. Provisin de la CWA que prohibe la
descarga de contaminantes a cursos de agua en los Estados Unidos, a menos que sea
otorgado un permiso especial por parte de la EPA, un estado, o (cuando corresponda) un
gobierno tribal o una reservacin india.
NRC
Nuclear Regulatory Commission. Regula a los usuarios de materiales radiactivos y a los
emplazamientos de disposicin de residuos radiactivos de bajo nivel.
NRDC
Natural Resources Defense Council. Concilio para la Defensa de los Recursos Naturales en
Estados Unidos.
OSHA
Occupational Safety and Health Administration. Agencia bajo el Departamento del Trabajo
en los Estados Unidos que administra e impone la adopcin y promulgacin de estndares
ocupacionales, regulaciones, y reglas de seguridad y de salud para la proteccin de los
empleados en ese pas.
xido
Compuesto entre oxgeno y un qumico.
Paratin
Insecticida extremadamente txico.
Peligro
Caracterstica inherente de una sustancia para causar un dao.
Pesticida
Trmino general para insecticidas, herbicidas, y fungicidas. Los insecticidas son cualquier
sustancia o mezcla de sustancias usadas para la prevencin, destruccin, para repeler, o
para mitigar una plaga. Los herbicidas son cualquier sustancia o mezcla de sustancias
destinadas al uso como reguladores de plantas, defoliantes, o desecantes. Los fungicidas
son usados para controlar las enfermedades de las plantas. Los pesticidas pueden
acumularse en la cadena alimenticia y/o contaminar el ambiente.
Plomo
Metal pesado que cuando se inhala o ingiere es peligroso para la salud. El uso de plomo en
la gasolina, pinturas, y otros compuestos ha sido severamente restringido o eliminado por
leyes federales y normativas.
174
Qumico peligroso
Qumico del que hay evidencia que causa efectos crnicos o agudos en la salud de
organismos expuestos.
Radn
Elemento gaseoso inerte, radioactivo, incoloro, depositado naturalmente, que es formado
por el decaimiento radioactivo de los tomos de radio en el suelo o en las rocas. La
exposicin prolongada puede causar cncer al pulmn.
RCRA
Resource Conservation and Recovery Act. Ley federal que establece un sistema regulatorio
para investigar sustancias peligrosas desde que se generan hasta que se disponen. La ley
decreta procedimientos seguros para el tratamiento, transporte, almacenamiento, y
disposicin de las sustancias peligrosas. La RCRA se dise para prevenir nuevos e
incontrolados lugares de disposicin de residuos peligrosos.
Residuo peligroso
Subproducto de la sociedad, que puede poner en potencial peligro a la salud humana o al
ambiente cuando es manejado inadecuadamente. Tiene al menos una de estas cuatro
caractersticas: es corrosivo, reactivo, txico o ignitivo; o aparece en listas especiales de la
EPA.
Riesgo
Probabilidad o chance de prdida o injurias por un elemento o factor peligroso.
Salmonella
Cualquier gnero de bacterias que son patgenas para el hombre y otros animales de sangre
caliente. Causan envenenamiento de la comida, inflamacin gastrointestinal, o
enfermedades en el tracto genital.
SDWA
Safe Drinking Water Act. Acta para la Seguridad del Agua Potable en Estados Unidos.
SERC
State Emergency Response Commission. Comisin nombrada por cada gobernador de un
estado en Estados Unidos se acuerdo con los requerimientos de SARA Ttulo III
(Superfund Amendments and Reauthorization). Designa planes de emergencia, nombra
comits de planeacin de emergencias locales (LEPC), y supervisa y coordina las
actividades de los LEPC.
Solvente
Sustancia lquida capaz de disolver o dispersar una o ms sustancias.
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Subproducto
Material, distinto al producto principal, que se genera como consecuencia de un proceso
industrial.
Sustancia
Materia fsica a partir de la cual se hace algo. Materia de constitucin qumica definida.
Sustancia peligrosa
Cualquier material que amenaza la salud humana y/o el medio ambiente.
Tetracloruro de carbono
Lquido txico incoloro, no inflamable, que tiene un olor semejante al cloroformo. Ha sido
usado como solvente para grasas, como agente para limpieza en seco, y como extintor de
fuego. En 1970, la EPA prohibi legalmente el uso este compuesto en productos de
consumo.
TRI
Toxics Release Inventory. Inventario nacional de las emisiones anuales de qumicos txicos
desde industrias.
TSCA
Toxic Substances Control Act. Acta para el Control de las Sustancias Txicas en los
Estados Unidos.
Xileno
Cualquiera de las tres sustancias txicas e inflamables relacionadas con el benceno y
obtenidas de resinas de la madera, alquitrn de carbn, destilacin del petrleo, tambin
como una mezcla de xilenos y etil benceno usada comnmente como solvente.
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