En el siglo XXV, la humanidad se ha

expandido por la galaxia supervisada

por la ONU. Mientras las divisiones
de clase, raza y religin persisten,
los avances tecnolgicos han
redefinido la vida: la conciencia se
almacena en un disco digital
implantado en la base del cerebro, y
resulta fcilmente descargable en un
nuevo cuerpo, como si de un molde
se tratara. Despus de ser
implacablemente destituido como
Enviado de la ONU, Takeshi Kovacs
viaja a la Tierra encarnado en un
investigador privado contratado por
Lurens Bancroft, uno de los hombres
mas ricos de la Bay City. El magnate
asegura haber sido asesinado, pero
la versin de la polica es que se ha
suicidado. A medida que investiga,
Takeshi se sumerge e un submundo
de drogas, sexo y violencia,
destapando una srdida trama de
corrupcin orquestada por una
antigua enemiga. 'Carbono alterado'
es una slida novela de ritmo
trepidandante, que casa intriga e
imaginacin para crear un futuro y
una historia tan fascinantes como
verosmiles, lo que le ha valido un
enorme xito de pblico y crtica en
Gran Bretaa y Estados Unidos.
 Richard Morgan
Carbono Alterado

ePUB v1.0
Zephyr 04.02.12
Ttulo Original: Altered Carbon
2002, Morgan, Richard
Traductor: Estela Gutirrez Torres
Editorial: Minotauro
ISBN: 9788445075043
Corregido: Silicon, 12/07/2010
 PRLOGO
Dos horas antes de que despuntara el
da, me sent en la cocina descascarada
y fum un cigarrillo de los de Sarah,
escuchando el maelstrom y aguardando.
Haca rato ya que Millsport dorma,
pero fuera, en la Extensin, las
corrientes se debatan contra los bancos
de arena y su canto recorra las calles
vacas. Una bruma fina sala flotando
del torbellino, se cerna sobre la ciudad
como un velo de muselina y tapaba la
vista de las ventanas de la cocina.
Despierto por medios qumicos, esa
noche inventari por quincuagsima vez
el hardware colocado sobre la mesa de
madera rayada. La pistola de agujas
Heckler & Koch de Sarah brillaba
amenazadora en la penumbra, esperando
que alguien la cargara. Un arma de
asesino, compacta y perfectamente
silenciosa. A su lado estaban los
cargadores. Sarah los haba envuelto
con cintas aislantes para distinguir la
municin: la verde para los somnferos,
la negra para el veneno de araa. La
mayora de los cargadores eran negros.
Sarah haba utilizado unos cuantos de
los verdes contra los guardias de
Gemini Biosys la noche antes.
 Mi armamento era ms modesto: un
Smith & Wesson plateado y las ltimas
cuatro granadas alucingenas que me
quedaban. La fina lnea carmes en torno
a cada bote pareca brillar dbilmente,
como si soara con desprenderse del
envoltorio metlico y confundirse con
las volutas del humo de mi cigarrillo.
Volutas y arabescos de significados
ficticios: era el efecto secundario del
tetramet que haba comprado aquella
tarde en el embarcadero. No suelo fumar
cuando estoy sobrio, pero el tetra
siempre me provoca esa necesidad.
Pese al clamor lejano del torbellino
pude orlas: las cuchillas giratorias que
hendan la noche.
Apagu el cigarrillo con cierta
perplejidad y me dirig a la habitacin.
Sarah estaba durmiendo, un conjunto de
curvas de baja frecuencia bajo la
sbana. Un mechn de pelo negro le
cubra la cara y una mano de dedos
largos descansaba sobre la cama. Estaba
mirndola cuando la noche se
estremeci. Uno de los guardias
orbitales de Harian dispar un tiro de
prueba en la Extensin. El estruendo
hizo vibrar las ventanas. Sarah se
removi en la cama y se apart el pelo
de los ojos. La mirada de cristal liquido
se encontr con la ma y se qued fija
como si me estuviera apuntando.
Qu ests mirando? pregunt
con la voz enronquecida por el sueo.
Sonre.
Vamos, no jodas. Dime qu
estabas mirando.
Miraba, nada ms. Ha llegado el
momento.
Levant la cabeza y oy el ruido del
helicptero. El sueo desapareci de su
cara y se sent en la cama.
Dnde est la mercanca?
Era una broma de las Brigadas.
Sonre como sonremos cuando nos
encontramos con un viejo amigo, y le
seal la maleta en un rincn de la
habitacin.
Alcnzame la pistola.
S, seora. Negro o verde?
Negro. Confo ms en un condn
pinchado que en esos cerdos.
Cargu la pistola de agujas en la
cocina, ech una ojeada a mi propia
arma y decid dejarla all. Cog en
cambio una de las granadas
alucingenas y me la llev a la otra
mano. Me detuve frente a la puerta de la
habitacin y sopes las dos armas para
saber cul de las dos pesaba ms.
Necesita algo ms aparte de su
sustituto flico, seora?
Sarah mir por debajo de la maraa
de pelo negro que le caa sobre los ojos.
Estaba subindose unas medias de lana
por sus lustrosos muslos.
Tu can es ms largo, Tak.
No es el tamao...
Los dos lo omos al mismo tiempo.
Un doble clac metlico en el corredor
externo. Nuestras miradas se cruzaron a
travs de la habitacin y por un instante
vi reflejada en el rostro de Sarah mi
consternacin. Le lanc la pistola
cargada. Ella levant una mano y la
atrap al vuelo en el momento en que
toda la pared de la habitacin se vena
abajo con estrpito. La explosin me
arroj contra un rincn.
 Seguramente localizaron nuestro
apartamento con detectores de
infrarrojos y haban minado la pared con
lapas. Esta vez no tenamos escapatoria.
El primer miembro del comando
atraves la pared derrumbada con un
Kalashnikov de can corto en las
manos enguantadas, era corpulento y
pareca tener ojos de insecto enfundado
en su uniforme de ataque antigas.
An en el suelo, y con los odos
zumbndome, le arroj la granada
alucingena. No tena espoleta, y de
todas formas era intil contra la mscara
antigs, pero l no tuvo tiempo de
identificarla. Dio en la recmara de su
Kalashnikov y lo hizo trastabillar, tena
los ojos desorbitados tras los cristales
de la mscara.
Fuego en el agujero.
Sarah estaba en el suelo junto a la
cama, protegindose la cabeza con los
brazos y estremecida por la explosin.
Haba odo el grito y, en segundos, se
puso en pie nuevamente, y dispar al
hombre con la pistola de agujas. Ms
all de la pared, pude ver unas figuras
postradas esperando la detonacin de la
granada. O tres disparos y una nube de
agujas monomoleculares zumbaron como
mosquitos, traspasaron la escafandra del
comando y le penetraron en la carne.
Emiti un gruido como si estuviese
haciendo un esfuerzo por levantar algo
pesado, mientras el veneno de araa se
esparca por su sistema nervioso. Sonre
y empec a levantarme.
Sarah estaba apuntando contra las
figuras que estaban ms all de la pared
cuando el segundo miembro del
comando apareci en la puerta de la
cocina y le dispar con su fusil de
asalto.
Todava arrodillado, la vi morir con
la claridad que me daba el tetramet. La
escena fue tan lenta que parecan las
secuencias consecutivas de un vdeo. El
hombre apunt hacia abajo, tena el
Kalashnikov apretado contra su cuerpo
para compensar el retroceso del tiro.
Primero estall la cama, provocando
una lluvia de plumas blancas de ganso y
de jirones de tela, despus le dio a
Sarah, atrapada por la rfaga cuando
estaba dndose la vuelta. Vi cmo la
parte inferior de una pierna se le
desintegraba, y despus el cuerpo,
sangrientos trozos de tejido arrancados
de sus plidos flancos a medida que caa
en medio de la cortina de fuego.
Cuando el fusil de asalto dej de
disparar, yo ya me haba levantado.
Sarah estaba boca abajo, como si
quisiera ocultar las heridas que las balas
le haban hecho. Yo lo vea todo a travs
de un velo escarlata. Me abalanc desde
el rincn sin pensrmelo demasiado y el
tipo del comando no tuvo tiempo de
reaccionar. Le di un golpe con la puerta
a la altura de la cintura, neutralic el
arma y lo empuj hacia la cocina. El
can del fusil qued atrapado en la
jamba de la puerta y el tipo lo solt. O
el arma golpear contra el suelo detrs de
m mientras l y yo nos revolcbamos
por el suelo de la cocina. Con la
velocidad y la fuerza que me daba el
tetramet, me puse a horcajadas sobre l,
le apart uno de los brazos, le agarr la
cabeza con las dos manos y se la aplast
contra las baldosas como un coco.
Debajo de la mscara los ojos se le
desorbitaron. Volv a levantarle la
cabeza, y la aplast de nuevo contra el
suelo, entonces sent el crneo romperse
con el impacto. Insist y volv a golpear
la cabeza contra el suelo. Me zumbaban
los odos, era como el maelstron. En
alguna parte, me oa a m mismo
gritando obscenidades. Iba a seguir
golpeando cuando sent un impacto entre
los omplatos. Unas esquirlas saltaron
mgicamente de la pata de la mesa
delante de m. Sent el pinchazo de dos
de ellas en la cara.
Por alguna razn, toda mi furia de
pronto se aplac. Solt casi con
amabilidad la cabeza del tipo del
comando y me estaba llevando una mano
a la mejilla cuando lo comprend: me
haban disparado, el proyectil deba de
haber traspasado mi pecho y haba
impactado en la pata de la mesa.
Atnito, baj la mirada y vi la mancha
rojo oscuro que se esparca por mi
camisa. No caba duda. El orificio era
lo suficientemente grande como para que
cupiera una pelota de golf.
Y el dolor sigui a la comprensin.
Era como si alguien me hubiese metido
por la fuerza un tubo de acero en el
pecho. Todava consciente, busqu el
orificio e introduje dos dedos en l. Las
falanges acariciaron la aspereza del
hueso roto de la herida y sent el latido
de una membrana. El proyectil no haba
alcanzado el corazn. Gru e intent
levantarme, pero el gruido se
transform en tos. Sent el sabor de la
sangre en mi boca.
No te muevas, hijo de puta.
El grito provena de una garganta
joven, deformada por el shock. Me
dobl sobre la herida y ech un vistazo
por encima del hombro. Detrs de m, en
el marco de la puerta, un joven con un
uniforme de polica tena la pistola con
la que acababa de dispararme agarrada
con las dos manos. Se notaba que estaba
temblando. Volv a toser y me di la
vuelta hacia la mesa.
El Smith & Wesson, reluciente,
segua estando donde lo haba dejado
dos minutos antes. Quiz fue eso lo que
me motiv, el escaso tiempo
transcurrido desde que Sarah estaba
viva y an no haba pasado nada. Dos
minutos antes, hubiese podido agarrar la
pistola, incluso lo haba pensado..., por
qu entonces no hacerlo en ese
momento? Apret los dientes, hund
todava ms los dedos en la herida del
pecho y me levant titubeando. Tena la
boca rebosante de sangre caliente. Ale
apoy contra el borde de la mesa con la
mano que tena libre y mir al poli.
Senta temblar mis labios sobre los
dientes crispados: era ms una sonrisa
que una mueca.
No me obligues a disparar,
Kovacs.
Di un paso hasta la mesa y me apoy
contra ella con el muslo, perda aire por
entre los dientes y la garganta me dola.
El Smith & Wesson fulguraba como oro
falso sobre la madera rayada. Afuera, en
la Extensin, el rayo de un orbital
ilumin de azul la cocina. Poda or el
ruido del torbellino.
He dicho que no...
 Cerr los ojos y me abalanc sobre
el arma.
PRIMERA PARTE
Llegada
(Transferencia)
 Captulo 1
Volver de la muerte puede ser duro.
En las Brigadas de Choque ensean
a relajarse antes del almacenaje. A
mantenerse neutral y flotar. Es la
primera leccin que los entrenadores
imparten ya desde el primer da.
Virginia Vidaura, mirada dura y un
cuerpo de bailarina enfundado en la
escafandra amorfa de las Brigadas,
estaba frente a nosotros en la sala de
reclutamiento.
No se preocupen por nada nos
haba dicho entonces, y estarn
preparados para todo.
Diez aos ms tarde volv a
encontrrmela en una celda del penal de
New Kanagawa. Estaban a punto de
condenarla a entre ochenta y cien aos
por un atraco a mano armada y lesiones
orgnicas. Lo ltimo que me dijo antes
de que la encerraran fue: No te
preocupes, chico. Lo almacenarn.
Despus inclin la cabeza para
encender un cigarrillo, se llen de humo
los pulmones, a los que ya no daba
ninguna importancia, y se march por el
pasillo como si se dirigiera a una
reunin que iba a aburrirla.
Desde el estrecho ngulo de visin
que me dejaba la puerta estrecha de la
celda, admir entonces la altanera de su
caminar al alejarse, mientras me repeta
a m mismo sus palabras como un
mantra.
No te preocupes. Lo almacenarn.
Era una leccin magistral de
sabidura con doble sentido: una fe
funesta en la eficacia del sistema penal y
una pista para el inasible estado mental
necesario para superar los obstculos de
la psicosis. Sientas lo que sientas,
pienses lo que pienses, ests como ests
cuando te almacenen, as estars cuando
salgas. Los estados de excesiva
ansiedad pueden generar problemas. De
manera que es mejor relajarse.
Mantenerse neutral. Despreocuparse y
flotar.
Si tienes tiempo para hacerlo.
Estaba debatindome, incorporado
dentro del tanque de flotacin, con una
mano buscndome las heridas y la otra
intentando empuar un arma que no
exista. Mi peso me arroj hacia atrs
como una maza y ca de nuevo en el gel
de flotacin. Agit los brazos, apoy
como pude un codo sobre el borde del
tanque y jade agotado. Glbulos de gel
me entraron por la boca y el esfago.
Cerr la boca y logr mantener el
equilibrio, pero haba gel por todas
partes. Me irritaba los ojos, la nariz y la
garganta y se escurra por entre mis
dedos. El peso obstaculizaba mi libertad
de movimiento, me sujetaba por el
pecho como en una maniobra de alta
gravedad y me hunda en l. Mi cuerpo
se agitaba convulsivamente entre las
paredes del tanque. Gel de flotacin?
En realidad me estaba ahogando.
De pronto algo me cogi el brazo
con fuerza y me levant. En el momento
en que me di cuenta de que mi pecho
estaba intacto, me pasaron una toalla por
la cara y abr los ojos. Volv a cerrarlos
de inmediato, pues decid reservarme
ese placer para ms tarde y
concentrarme en expulsar los restos de
gel de mi nariz y garganta. Durante un
instante permanec sentado, con la
cabeza gacha, escupiendo gel y tratando
de averiguar por qu cualquier
movimiento me costaba tanto.
Y el entrenamiento, qu? No te
ensearon nada en las Brigadas,
Kovacs?
Era una voz dura, de hombre, de
esas que se suelen or en las prisiones.
Entonces comprend. En Harian,
Kovacs es un nombre bastante
corriente. Todos saben cmo se
pronuncia. Pero aquel tipo no tena ni
idea. Y aunque hablaba el cerrado
amnglico de uso comn, pronunciaba
muy mal mi nombre, y deca k en
lugar de la ch eslava.
Y todo era demasiado pesado.
Fue un ramalazo que traspas mi
percepcin neblinosa como un ladrillo
lanzado contra un escaparate de cristal.
No estaba en Harian.
Haban capturado a Takeshi Kovacs
(humano digitalizado, h.d.) y lo haban
transferido. Y como Harian era la nica
biosfera habitable del sistema Glimmer,
eso significaba una transmisin estelar
hacia...
Hacia dnde?
Levant la mirada. Tubos de nen en
un techo de cemento. Estaba sentado en
la torreta abierta de un cilindro de metal
y observaba a todo el mundo como un
piloto de antao que se ha olvidado de
vestirse antes de subirse al avin. El
cilindro formaba parte de una serie de
veinte, alineados contra la pared, frente
a una pesada puerta de acero. Haca fro
y las paredes estaban sin pintar. En
Harian las salas de reenfundado estn
pintadas en colores pastel y las
asistentes son ms guapas. Despus de
todo, se supone que uno ha pagado su
deuda con la sociedad. Lo mnimo que
pueden ofrecerle es comenzar una nueva
vida con una sonrisa.
 Pero sonrisa era una palabra que no
exista en el vocabulario de la persona
que tena delante. Meda unos dos
metros de altura y pareca como si hasta
que se le haba presentado la
oportunidad de hacer aquel trabajo se
hubiese ganado la vida luchando contra
fieras salvajes. Los msculos
sobresalan de su pecho y sus brazos
como una armadura, y el escaso pelo
acentuaba una larga cicatriz con forma
de rayo a lo largo de la oreja izquierda.
Vesta un uniforme suelto con
charreteras y un logo en el pecho. Sus
ojos hacan juego con el uniforme y me
miraban con aplomo. Despus de
haberme ayudado a sentarme, haba
retrocedido para ponerse fuera de mi
alcance, siguiendo una norma de manual.
Se notaba que haca ese trabajo desde
haca mucho tiempo.
Me tap una de las narinas y sopl
con la otra para sacarme el gel.
Podra decirme dnde estoy?
Leerme mis derechos, o algo por el
estilo.
Kovacs, por el momento usted no
tiene ningn derecho.
Una sonrisa sombra le iluminaba la
cara. Expel por la otra narina
encogindome de hombros.
Va a decirme dnde estoy?
 Vacil un momento, mir hacia el
techo de tubos fluorescentes como
verificando algo y tambin se encogi
de hombros.
Por supuesto. Por qu no?
Bienvenido a Bay City, amigo. Bay City,
en la Tierra. Volvi a sonrer. Cuna
de la raza humana. Disfrute de su
estancia en el ms antiguo de los mundos
civilizados. Ta-ta-ta-chin.
Cambie de trabajo me limit a
contestarle.

La doctora me condujo por un largo

pasillo blanco cuyo suelo tena marcas
de ruedas. Se mova con rapidez y yo
haca lo posible para seguir su paso,
envuelto con una simple toalla gris
empapada de gel. Su comportamiento
era el de un mdico, pero pareca
preocupada. Tena un fajo de
documentos impresos debajo del brazo y
ms trabajo que hacer. Me pregunt
cuntos reenfundados deba de tratar
cada da.
Maana trate de descansar todo lo
que pueda me dijo. Tal vez tenga
algunos dolores, pero es lo normal.
Dormir le resolver el problema. Si
tiene otro...
Lo s. No es la primera vez.
 No tena ganas de charla. Acababa
de acordarme de Sarah.
Nos detuvimos frente a la puerta con
la palabra ducha escrita en el cristal.
La doctora me hizo entrar y me observ
un momento.
Tampoco es la primera vez que
me ducho le asegur. Asinti.
Cuando haya terminado, hay un
ascensor al final del pasillo. Lo dejar
en la prxima planta. La..., bueno, la
polica lo est esperando...
El manual dice que a los recin
reenfundados hay que evitarles las
emociones fuertes, pero probablemente
ellos haban ledo mi expediente y
consideraban que encontrarme con la
polica era para m lo normal. Yo trat
de sentir lo mismo.
Qu quieren?
No han querido compartir esa
informacin conmigo. Sus palabras
evidenciaron una cierta frustracin que
ella hubiese preferido no dejarme ver.
Quiz conozcan su reputacin.
Quiz. Hice un esfuerzo para
esbozar una sonrisa. Doctora, yo
nunca haba estado aqu. Me refiero a la
Tierra. Nunca he tenido que vrmelas
con su polica. Debera estar
preocupado?
Me mir y vi aparecer en sus ojos el
temor, el asombro y el desprecio del
reformador humano fracasado.
Con alguien como usted dijo
finalmente, creo que son ellos quienes
deben preocuparse.
Claro dije tranquilamente.
Vacil, despus hizo un gesto.
En el vestuario hay un espejo
dijo, y se march.
Mir en la direccin que haba
sealado. An no estaba preparado para
la prueba del espejo.
Para tranquilizarme, en la ducha
silb una meloda desentonada mientras
me enjabonaba el nuevo cuerpo. Mi
funda deba de rondar los cuarenta, aos
estndar del Protectorado, con una
constitucin de nadador y un sistema
nervioso mejorado de militar. Y con un
neuroestimulador, sin duda. Yo haba
llevado uno. Una leve molestia en los
pulmones indicaba una dependencia de
la nicotina, tena tambin unas cicatrices
profundas en el antebrazo, pero aparte
de eso no haba nada ms de lo que
pudiera quejarme. Estos inconvenientes
al final pueden con uno, pero si eres
listo te acostumbras a vivir con ellos.
Cada funda tiene una historia. Si esto
perturba, hay que ir a ver a los de
Synteta o Fabrikon. He llevado un buen
nmero de fundas sintticas; se usan con
mucha frecuencia para que los reos
asistan a las vistas de libertad
condicional. Sale barato, pero la
sensacin es la de vivir solo en una casa
con corrientes de aire, adems los
circuitos del gusto nunca estn bien
programados. La comida siempre acaba
teniendo sabor a curry con serrn.
En la cabina del vestuario encontr
un traje de verano doblado sobre un
banco, y un espejo en la pared. Sobre la
ropa apilada haba un reloj de acero, y
debajo del reloj un sobre blanco con mi
nombre. Respir hondo y me mir en el
espejo.
Es siempre el momento ms difcil.
Hace casi veinte aos que lo hago y sin
embargo mirarme en el espejo y
encontrar en l a un completo extrao
sigue sorprendindome. Es como estar
ante un autoestereograma. Al principio
lo nico que se puede ver es a un
extrao mirndote desde una ventana.
Luego, ajustando el enfoque, te sientes
flotar detrs de la mscara y adherirte a
ella mediante un shock casi fsico. Es
como si te cortaran el cordn umbilical,
pero en lugar de separar las dos partes,
la sensacin es que la otra parte resulta
eliminada y t acabas solo frente a tu
propia imagen.
Me qued all secndome, tratando
de acostumbrarme a mi cara. Era un
rostro de rasgos principalmente
caucsicos, lo cual supona un cambio
para m. Tuve adems la abrumadora
impresin de que si exista un camino
fcil en la vida, esa cara nunca lo haba
encontrado. Pese a la palidez propia de
una larga estancia en el tanque, aquellos
rasgos daban la impresin de haber
estado al aire libre. Tena arrugas y en el
pelo, corto y oscuro, se vean hebras
grises. Los ojos tenan una vaga sombra
azul, y vi la marca de una cicatriz bajo
el izquierdo. Levant el antebrazo
izquierdo y mir la historia escrita all,
preguntndome si tendra algn punto en
comn con la cicatriz bajo el ojo.
El sobre debajo del reloj contena
una hoja. Firmada a mano. Muy original.
Bienvenido a la Tierra, el ms
antiguo de los mundos civilizados. Me
encog de hombros y le la carta, luego
me vest y me la met en el bolsillo de
mi nuevo traje. Me mir una ltima vez
en el espejo, me puse el reloj y sal al
encuentro de la polica.
Eran las cuatro y cuarto, hora local.

La doctora estaba esperndome,

sentada detrs de un mostrador de
recepcin largo y curvado. Rellenaba
formularios en una pantalla. Un hombre
delgado, de aspecto severo y traje negro
estaba de pie a su lado. No haba nadie
ms en la estancia.
Mir a mi alrededor y me dirig al
hombre.
Es usted el polica?
Estn fuera dijo sealando la
puerta. Este lugar no pertenece a su
jurisdiccin. Necesitan un permiso
especial para entrar aqu. Tenemos
nuestro propio servicio de seguridad.
Y usted quin es?
Me mir con la misma mezcla de
emociones que la doctora, que tanto me
haba impresionado.
 Alcaide Sullivan, director de Bay
City Central, el complejo que usted est
dejando...
No parece muy contento de
librarse de m.
Sullivan me clav la mirada.
Usted es un reincidente, Kovacs.
Nunca he entendido que haya que perder
carne y sangre en condiciones con gente
como usted.
Toqu la carta en el bolsillo del
pecho.
Por suerte el seor Bancroft no
est de acuerdo con usted. Se supone
que me ha mandado una limusina. Ya
est fuera?
 No me he fijado.
En alguna parte del mostrador son
una seal. La doctora haba terminado
de introducir los datos. Retir la copia
impresa, la firm y se la pas a
Sullivan. El alcalde cogi el papel, lo
ley detenidamente, achicando los ojos,
estamp su firma y me pas la copia.
Takeshi Lev Kovacs dijo,
pronunciando mal mi nombre, como el
tcnico de la sala del tanque, con los
poderes que me confiere el Pacto de
Justicia de las Naciones Unidas, lo dejo
en libertad y bajo la responsabilidad de
Laurens J. Bancroft por un perodo de
tiempo que no debe exceder las seis
semanas, al final del cual su libertad
condicional volver a ser examinada.
Por favor, firme aqu.
Cog el bolgrafo y escrib mi
nombre con la caligrafa de otra persona
junto al dedo del alcalde. Sullivan
separ el original del duplicado y me
entreg la hoja rosada. La doctora sac
otra hoja y se la alcanz a Sullivan.
sta es la declaracin del mdico
que certifica que Takeshi Kovacs
(humano digitalizado) lleg indemne del
Departamento de Justicia de Harian, tras
lo cual ha sido reenfundado en ese
cuerpo. Somos testigos directos yo y el
monitor de circuito cerrado. Est
incluida una copia del disco con los
detalles y los datos del tanque. Por
favor, firme la declaracin.
Levant la mirada y busqu en vano
algn rastro de cmara. En fin, no vala
la pena molestarse. Volv a garabatear la
firma.
sta es una copia del contrato de
cesin al que usted se ha sometido. Por
favor, lala atentamente. Transgredir
alguna de estas clusulas podra
acarrearle un almacenaje inmediato y
tener que terminar su sentencia aqu o en
otro centro de la Administracin.
Comprende estas clusulas y las
acepta?
 Cog la hoja y le ech un vistazo.
Era un trmite normal y corriente. Una
versin modificada del protocolo de
libertad condicional que ya haba
firmado antes tantas veces en Harian. El
tono era algo ms protocolario, pero el
contenido era el mismo. La misma
mierda con distinto olor. Firm sin
pensarlo.
Perfecto Sullivan pareca un
poco ms relajado. Usted es un
hombre afortunado, Kovacs. No
malgaste esta oportunidad.
No se cansaban de decir siempre lo
mismo?
Dobl los papeles sin decir nada y
me los met en el bolsillo junto a la
carta. Estaba a punto de irme cuando la
doctora se levant y me alcanz una
pequea tarjeta blanca.
Seor Kovacs. Me detuve.
No debera haber ningn tipo de
problema de ajuste dijo. Es un
cuerpo sano, y usted ya est
acostumbrado, pero si le sucede algo
grave, llame a este nmero.
Alargu un brazo y levant el
pequeo rectngulo con una precisin
mecnica que no haba notado antes. El
neuroestimulador estaba activndose.
Met la tarjeta junto a los otros papeles
y me march, pas frente a la recepcin
y empuj la puerta sin decir nada. No
era un comportamiento corts, pero
nadie en el edificio se haba ganado mi
simpata.
Usted es un hombre afortunado,
Kovacs. Sin duda: a ciento ochenta
aos luz de casa, metido en el cuerpo de
otro hombre cedido en contrato de
arrendamiento por seis semanas y
enviado a hacer un trabajo que la polica
local no aceptara jams.
Encima, con la amenaza de que si
fallaba me volvan a almacenar.
Me senta tan afortunado que
mientras empujaba la puerta casi me
pongo a cantar.
 Captulo 2
Fuera, el vestbulo era enorme y
estaba desierto. Se pareca un poco a la
estacin de Millsport. Debajo de un
techo inclinado de largos paneles
transparentes, el suelo pavimentado con
cristal brillaba como el mbar a la luz
del sol de la tarde. Dos nios jugaban
con las puertas automticas de la salida,
y un solitario robot de limpieza aspiraba
una pared. Nada ms se mova.
Ensimismados y dispersos sobre viejos
bancos de madera, algunos humanos
esperaban en silencio a que los amigos o
familiares regresaran de su exilio de
carbono alterado.
La central de transferencia.
Aquella gente no reconoca a sus
seres queridos con sus nuevas fundas;
corresponda a los recin llegados
presentarse. La alegra del reencuentro
inminente se vea enturbiada por una
inquietud: qu caras y qu cuerpos iban
a tener que aprender a querer? O quiz
se trataba de descendientes, dos o tres
generaciones ms jvenes, que
aguardaban a unos parientes que para
ellos no eran ms que un vago recuerdo
de infancia o personajes de una leyenda
familiar. Una vez conoc a un tipo de las
Brigadas, un tal Murakami, que esperaba
a su tatarabuelo, almacenado un siglo
atrs. Lo recibi en Newpest con un
litro de whisky y un taco de billar como
regalos de bienvenida. Murakami se
haba criado escuchando las historias
sobre las proezas de su tatarabuelo en
las salas de billar de Kanagawa. El
viejo se haba hecho almacenar mucho
antes de que Murakami naciera.
Reconoc a los miembros de mi
comit de bienvenida mientras bajaba la
escalera. Tres altas siluetas reunidas en
torno a un banco que miraban a su
alrededor, enmarcadas por motas de
polvo que revoloteaban bajo la luz del
sol. Una cuarta figura permaneca
sentada, con los brazos cruzados y las
piernas estiradas. Todos llevaban gafas
de sol que, desde lejos, transformaban
sus rostros en mscaras idnticas.
Me encamin hacia la puerta, no hice
el menor ademn de desviarme hacia
ellos. Se dieron cuenta de mi intencin
cuando yo ya haba atravesado la mitad
del enorme vestbulo. Dos de ellos
salieron a mi encuentro con una calma
de felinos que acaban de saciar su
hambre. Eran corpulentos y macizos,
teidos y con una cresta al estilo
mohicano: se interpusieron en mi camino
dos metros ms adelante y me obligaron
a decidir entre detenerme o esquivarlos.
Me detuve. Si uno acaba de llegar a un
lugar, apenas reenfundado, es mejor no
poner nerviosa a la milicia local.
Intent mi segunda sonrisa del da.
Puedo hacer algo por ustedes?
El ms viejo de los mohicanos sac
una placa y en seguida la guard, como
si la intemperie pudiese deteriorarla.
Polica de Bay City. La teniente
quiere hablarle.
La frase son truncada, como si
hubiese reprimido las ganas de aadirle
un epteto al final. Fing estar
considerando si ir con ellos o no, pero
me tenan atrapado y lo saban. Una hora
despus de salir del tanque no
conocemos suficientemente nuestro
nuevo cuerpo como para ponerlo a
prueba. Olvid las imgenes de la
muerte de Sarah y me dej conducir a
donde la teniente me esperaba.
Era una mujer que rondaba la
treintena. Bajo los discos dorados de
sus gafas asomaban los pronunciados
pmulos de algn antepasado amerindio.
Su gran boca haba quedado fijada en
una mueca sarcstica. Las gafas
descansaban sobre una nariz que hubiese
podido servir de abrelatas. Una melena
corta y mal peinada enmarcaba su cara.
Llevaba una chaqueta de combate
demasiado grande para ella, pero las
largas piernas enfundadas en color negro
que asomaban por debajo indicaban un
cuerpo delgado.
Me mir durante casi un minuto, con
los brazos cruzados, sin decir una
palabra.
Kovacs, verdad?
S.
Takeshi Kovacs? Su
pronunciacin era perfecta. De
Harian? Millsport, va el servicio de
almacenaje de Kanagawa, no?
Siga hablando, slo la
interrumpir si se equivoca en algn
dato.
 Hubo un pausa prolongada, y ni un
reflejo en sus gafas espejeadas. Se solt
los brazos y se mir la palma de la
mano.
Tiene permiso para hacerse el
gracioso, Kovacs?
Lo siento. Me lo he dejado en
casa.
Y qu lo trae por la Tierra?
Hice un gesto de impaciencia.
Usted ya lo sabe, si no, no estara
aqu. Tiene algo que decirme o se trata
slo de una prctica educativa para sus
colegas?
Sent que una mano me apretaba el
brazo. La teniente hizo un gesto breve
con la cabeza y me soltaron.
Tranquilcese, Kovacs. Slo estoy
manteniendo una conversacin. S que
Laurens Bancroft lo ayud a salir. De
hecho, estoy aqu para saber si quiere
que lo llevemos a la residencia de
Bancroft.
De pronto se levant y me di
cuenta de que era casi tan alta como mi
nueva funda. Soy Kristin Ortega, del
Departamento de Lesiones Orgnicas.
Me ocupaba del caso Bancroft.
Se ocupaba...?
El caso est cerrado, Kovacs.
Es una advertencia?
No, es un hecho. Se trata de un
suicidio.
Bancroft no parece tener la misma
opinin. l asegura que lo mataron.
S, es lo que he odo dijo
Ortega encogindose de hombros.
Bueno, est en su derecho. Debe de ser
muy difcil para un hombre as admitir
que se ha volado la cabeza.
Un hombre cmo?
Oh, vamos. Se detuvo y me
dedic una sonrisita. Perdone, lo
haba olvidado.
Olvidado qu?
Hubo otra pausa y de pronto, por
primera vez, Kristin Ortega se mostr
menos segura de s misma. Cuando
volvi a hablar su tono denot una cierta
vacilacin.
Usted no es de aqu.
Y eso?
Si fuera de aqu sabra qu clase
de hombre es Laurens Bancroft. Nada
ms.
Fascinado ante la idea de que
alguien pudiera mentirle tan
descaradamente a un extranjero, intent
que volviera a sentirse cmoda.
Un hombre rico? aventur.
Poderoso?
Kristin Ortega sonri tmidamente.
Ya lo ver. Bueno, quiere que lo
lleve o no?
 La carta deca que un chfer me
esperara fuera de la estacin. Bancroft
no haba mencionado a la polica. Me
encog de hombros.
Nunca he rechazado un taxi gratis.
Bien. Vamos?
Los dos polis me acompaaron hasta
la puerta y se me adelantaron, como
guardaespaldas, con sus cabezas giradas
hacia atrs y miradas escrutadoras.
Ortega y yo los seguimos y el calor del
sol me dio en plena cara. Entorn mis
nuevos ojos para protegerme de la luz y
distingu unos edificios angulosos detrs
de las vallas, al otro lado de una pista
abandonada. Estructuras de color hueso,
probablemente del milenio anterior. Ms
all de las paredes, extraamente
monocromas, pude ver tramos de un
puente metlico gris parcialmente oculto
a mi vista. Una serie de vehculos de
superficie y areos estaban estacionados
all de forma desordenada. De pronto se
levant una rfaga de viento que trajo el
olor fugaz de las malas hierbas que
crecan en las grietas del asfalto del
aparcamiento. A lo lejos se oa el ruido
familiar del trfico, el resto pareca el
decorado de una pelcula de poca.
... y no olvidis que slo hay un
juez! No hagis caso a los cientficos
cuando os dicen...
 Las distorsiones de un megfono
chapuceramente manejado nos
molestaron mientras bajbamos la
escalera de salida. Ech una mirada a la
pista y vi una muchedumbre congregada
en torno a un hombre vestido de negro
subido a una caja. Carteles hologrficos
flotaban de forma espasmdica sobre las
cabezas del pblico.
NO A LA RESOLUCIN 653.
SLO DIOS PUEDE RESUCITAR.
D.H.= MUERTE.
Las aclamaciones estallaban desde
los altavoces.
Qu es eso?
Son catlicos respondi Ortega
torciendo la boca. Una antigua secta
religiosa.
Ah, s? Nunca haba odo hablar
de ellos.
Claro, es normal. Ellos no creen
que se pueda digitalizar a un ser humano
sin que ste pierda su alma.
No es una creencia muy difundida,
entonces, no?
Slo en la Tierra dijo ella con
tristeza. Creo que el Vaticano, su
iglesia central, ha financiado un par de
misiones a Starfall y Latimer...
Yo he estado en Latimer, pero no
los he visto.
Las naves partieron a principios
de siglo, Kovacs. No llegarn all hasta
dentro de veinte aos.
Nos acercamos a la muchedumbre y
una mujer joven con el pelo
austeramente recogido nos entreg un
folleto. El gesto fue tan brusco que
dispar los reflejos an no asentados de
mi funda. Experiment una paralizacin
momentnea antes de poder controlarlos.
La mujer permaneci inmvil,
mirndome con dureza, con el brazo
alargado. Finalmente cog el folleto con
una sonrisa de circunstancias.
No tienen derecho dijo la
mujer.
S, claro, estoy totalmente de
acuerdo con usted...
Slo Dios Nuestro Seor puede
salvar nuestras almas.
Yo...
Me hubiese gustado continuar, pero
Kristin Ortega me cogi del brazo de
forma harto experimentada. Me solt
cortsmente, pero con firmeza.
Tenemos prisa?
Tenemos otras cosas que hacer,
desde luego dijo con los labios
apretados, mientras miraba a sus
colegas, que rechazaban los folletos.
Quin le ha dicho que no me
hubiese gustado hablar con ella?
De veras? Yo ms bien he tenido
la impresin de que casi le rompe el
cuello.
Es mi funda. Tiene reflejos
neuroestimulados y la chica los ha
disparado. La mayora de la gente
descansa varias horas despus de la
transferencia. Estoy un poco nervioso.
Mir el prospecto que tena en la
mano, PUEDE UNA MQUINA
SALVAR TU ALMA?, preguntaba
retricamente. La palabra MQUINA
estaba impresa en un tipo de letra que
imitaba las de los ordenadores antiguos.
La palabra ALMA estaba en cambio
escrita a mano y danzaba por toda la
pgina. Mir el dorso para ver la
respuesta.
NO!
Son partidarios de la
conservacin criognica, pero estn en
contra de la digitalizacin humana.
Interesante. Ech un vistazo a los
carteles hologrficos. Qu es la
resolucin 653?
Un proyecto de ley que se est
debatiendo en el Consejo de las
Naciones Unidas respondi Ortega.
El fiscal de Bay City quiere citar a una
catlica almacenada, testigo de cargo de
un caso. El Vaticano alega que la mujer
ya est muerta y en manos de Dios.
Dicen que sera una blasfemia.
 Entiendo. Su opinin sobre el
tema me parece bastante clara.
Se dio la vuelta y se me encar.
Kovacs, yo detesto a estos
tarados. Nos han torturado durante ms
de dos mil quinientos aos. Son ms
responsables que cualquier otra
organizacin de todos los males que la
humanidad ha sufrido a lo largo de la
historia. Sabe? En el nombre de Dios,
se oponen a la contracepcin, y no han
querido aceptar ninguno de los
progresos que la medicina ha llevado a
cabo en los ltimos cinco siglos. Lo
nico positivo que se puede decir de
ellos es que, con todo este estar en
contra de la digitalizacin humana, al
menos no han podido seguir
multiplicndose como lo ha hecho el
resto de la humanidad.
Me llam la atencin una aeronave
Lockheed-Mitoma abollada y pintada
con los colores de la polica. Yo haba
conducido ya una Lockheed-Mitoma en
Sharya, pero all eran negras, mates y
antirradar. Las rayas rojas y blancas de
sta le daban un aire carnavalesco
comparada con aqulla. Un piloto con
gafas de sol, similares a las que
llevaban los polis que acompaaban a
Ortega, estaba sentado inmvil en la
cabina. La escotilla comenz a abrirse.
Ortega le dio un golpe a la carlinga
cuando subimos a bordo y las turbinas
se encendieron con un murmullo.
Ayud a uno de los mohicanos a
cerrar la escotilla y me acomod del
lado de la ventanilla. Subimos en espiral
y yo mir hacia abajo para ver a la
multitud. Al alcanzar los cien metros de
altura el vehculo se estabiliz y baj el
morro. Me arrellan en el asiento y
advert que Ortega me miraba.
Seguimos curioseando, no?
pregunt.
Me siento como un turista.Puedo
hacerle una pregunta?
Si puedo responderle.
 Si esos tipos no practican la
contracepcin, tiene que haber un
montn de ellos, no? Y la Tierra en
estos das no bulle precisamente de
actividad, de modo que... por qu no se
han hecho ya con el control?
Ortega y sus hombres intercambiaron
unas sonrisas desagradables.
Almacenaje dijo el mohicano a
mi izquierda.
Me di un golpe en la nuca
preguntndome si ese gesto querra decir
algo all. Es el lugar habitual de las
pilas corticales, pero quiz en la cultura
local no se estilaba ese gesto.
El almacenaje, claro repet
mirndolos. No hay un trato especial
para ellos?
No.
Este breve intercambio nos haba
convertido en muy buenos amigos.
Estaban relajndose. El mohicano
retom la conversacin.
Diez aos o tres meses de
almacenaje, para ellos es igual. Cada
vez es una sentencia de muerte. Nunca
llegan a salir de all. Divertido, no?
Mucho, s. Y qu pasa con los
cuerpos?
El mohicano que tena enfrente hizo
un gesto como si arrojara algo a la
basura.
 Los venden enteros, o en partes
para los transplantes. Depende de la
familia.
Algn problema, Kovacs? me
pregunt Ortega mientras yo me giraba
para mirar de nuevo a los catlicos.
Volv a mirar a Ortega con una
verdadera sonrisa en la cara.
Comenzaba a acostumbrarme a ellos.
No, no. Estaba pensando, nada
ms. Es como estar en otro planeta.
El comentario provoc una
carcajada general.

Suntouch House, 2 de octubre

Takeshi-san:
 Cuando usted reciba esta carta,
se sentir sin duda algo
desorientado. Quiero presentarle
mis ms sinceras excusas por eso,
pero me han confirmado que el
entrenamiento que usted ha
recibido en las Brigadas de Choque
le permite afrontar este tipo de
situaciones. Por lo dems, puedo
asegurarle que nunca lo habra
molestado por algo as si mi propia
situacin no fuera realmente
desesperada.
Ale llamo Laurens Bancroft.
Usted viene de las Colonias, de
modo que mi nombre quiz no
signifique nada para usted. Me
basta con decirle que soy un
hombre rico y poderoso aqu en la
Tierra, y que por lo tanto tengo
muchos enemigos. Hace seis
semanas me asesinaron. Un hecho
que la polica, por propia
conveniencia, ha decidido
interpretar como un suicidio. Y
como los asesinos en ltima
instancia fallaron, es obvio que
volvern a intentarlo, tarea que,
dada la actitud de la polica,
podran llevar a cabo fcilmente.
Sin duda, se preguntar qu
tiene que ver usted con todo este
asunto, y por qu debera ocuparse
de l a ciento ochenta y seis aos
luz de su lugar de almacenaje. Mis
abogados me aconsejaron contratar
a un detective privado, pero dada
mi relevancia en la comunidad
global, no puedo confiar en ningn
terrcola. Fue Reileen Kawahara
quien me dio su nombre, una
persona para la cual, segn tengo
entendido, hizo usted algn trabajo
en Nuevo Pekn hace ocho aos.
Las Brigadas de Choque lo
localizaron en Kanagawa dos das
despus de que yo pidiera
informacin sobre su paradero,
aunque, dadas sus circunstancias,
no pudieron ofrecerme ningn tipo
de garantas sobre su persona.
Segn tengo entendido, es usted un
hombre que slo depende de s
mismo.
Las condiciones bajo las que
usted fue puesto en libertad son las
siguientes:
Usted ha sido contratado para
trabajar para m por un perodo de
seis semanas, con opcin a renovar
una vez concluido ese lapso de
tiempo si fuera necesario. Durante
este perodo me har cargo de
todos los gastos que requiera su
investigacin. Adems, me har
cargo tambin del gasto del
alquiler de la funda durante ese
tiempo.
En caso de que usted concluya
la operacin con xito, el resto de
su sentencia de almacenaje en
Kanagawa ciento diecisiete aos y
cuatro meses ser anulada y
usted ser devuelto a Harian para
un inmediato cambio de funda de su
eleccin. Al mismo tiempo, me
encargar de pagar la suma de la
amortizacin de su funda aqu en la
Tierra y tendr usted la posibilidad
de naturalizarse ciudadano de las
Naciones Unidas. Sea cual sea el
resultado, se le entregar una suma
de cien mil dlares ONU, o su
equivalente.
Creo que estas condiciones son
generosas, pero quisiera aadir que
no soy un hombre a quien se pueda
tomar a la ligera. Ante la
eventualidad de que su
investigacin fracase y yo sea
asesinado, o que usted no cumpla
con lo estipulado en el contrato, el
arrendamiento de la funda cesar
inmediatamente y usted ser de
nuevo almacenado para cumplir su
sentencia aqu en la Tierra.
Cualquier otra infraccin por su
parte ser aadida a dicha
sentencia. En caso de que usted no
acepte mi contrato, ser igualmente
almacenado de inmediato, si bien
en este caso no puedo garantizarle
que pueda enviarlo de nuevo a
Harian.
Espero que vea en este contrato
una oportunidad y que acepte
trabajar para m. Confiando en que
sa sea su decisin enviar una
persona a recogerlo a su centro de
almacenaje. Su nombre es Curts, y
es uno de nuestros empleados ms
fieles. Estar esperndolo en el
vestbulo de puesta en libertad.
Espero verlo pronto en
Suntouch House.

Atentamente,
Laurrns J. Bancroft
 Captulo 3
Dejamos atrs Bay City y bordeamos
la costa hacia el Sur durante media hora
hasta que una desaceleracin en las
turbinas de los motores me indic que
nos acercbamos a nuestro destino. La
luz que se vea por las ventanillas del
lado derecho iba tornndose dorada a
medida que el sol se hunda en el mar.
Cuando comenzamos a bajar ech una
mirada y vi que las olas parecan de
cobre fundido y el aire de un mbar
puro. Era como si furamos a aterrizar
en un tarro de miel.
 La nave se lade un poco y ante mis
ojos apareci la residencia de Bancroft.
Sus lmites eran las aguas verdes y
grises. Un terreno cuidado con senderos
de grava rodeaba una mansin con techo
de tejas lo suficientemente grande como
para albergar a un pequeo ejrcito. Las
paredes eran blancas, el tejado color
coral y el ejrcito, si exista, era
invisible. Cualquier sistema de
seguridad que hubiera deba de ser muy
discreto.
A medida que bajbamos alcanc a
vislumbrar algunos detalles, como la
sutil bruma del cerco elctrico de uno de
los bordes del terreno, que apenas
interfera en la vista de la casa.
Ingenioso.
A menos de doce metros de altura
del prado de impecable hierba, el piloto
fren a fondo: una maniobra innecesaria.
La nave se estremeci de punta a punta y
luego aterrizamos en medio de un
torbellino de hierba.
Le lanc una mirada reprobatoria a
Ortega. Ella la ignor y abri la
escotilla para salir. Despus de un
momento la alcanc en el prado.
Qu pas? grit para hacerme
or sobre el ruido de las turbinas,
aplastando con el pie un trozo de hierba
arrancado. Ustedes estn cabreados
con Bancroft porque no creen en su
suicidio?
No. Ortega miraba la casa que
tenamos delante como si pensara
instalarse en ella. No, no fue se el
motivo por el cual rompimos con
Bancroft.
Le importara entonces decirme
cul fue?
Aqu el detective es usted.
Una mujer joven apareci por uno de
los lados de la casa, llevaba una raqueta
en la mano y cruz el prado dirigindose
hacia nosotros. Al llegar a unos veinte
metros de distancia, se detuvo, se meti
la raqueta debajo del brazo e hizo
bocina con las manos.
Usted es Kovacs? grit.
Era hermosa, su cuerpo respiraba
sol, mar y arena. El conjunto de tenis
que llevaba le quedaba de maravilla.
Cuando se mova, el pelo dorado le
serpenteaba por la espalda, y su grito
haba revelado toda la blancura de sus
dientes. Llevaba una cinta en el pelo y
muequeras, pero el sudor de su frente
indicaba que no se vesta as tan slo
por coquetera. Sus piernas tenan
msculos bien formados y al levantar
los brazos se le marcaron unos bceps
slidos. Unos senos exuberantes
resaltaban contra el maillot ajustado. Me
pregunt si aqul era su cuerpo.
S respond, gritando tambin
. Soy Takeshi Kovacs. Me han
liberado esta maana.
Habamos quedado en que deba
encontrarse con alguien en el centro de
almacenaje.
Pareca una acusacin. Levant las
manos.
Es lo que he hecho.
Pero no con la polica dijo ella
acercndose, con la mirada clavada en
Ortega. Yo a usted la conozco.
Soy la teniente Ortega dijo la
aludida, como si se encontrara en un
cctel. De Bay City. Departamento de
Lesiones Orgnicas.
Ah, s, ahora me acuerdo. Su
tono era claramente hostil. Supongo
que ustedes planearon algo para poder
detener a nuestro chfer...,
No, seora, debe de haber sido un
asunto de Trfico respondi Ortega
educadamente. Y yo no tengo nada
que ver con esa divisin.
La mujer hizo una mueca.
S, teniente, estoy segura de que
usted no ha sido. Y estoy segura de que
tampoco tiene a ningn amigo trabajando
all. Su voz se endureci:
Habremos hecho que lo suelten antes del
anochecer.
 Mir para ver la reaccin de Ortega,
pero no hubo ninguna. Su perfil de
halcn ni se inmut. Pero a m me
preocupaba sobre todo la expresin de
la mujer de la raqueta. Era una
expresin horrible, que perteneca sin
duda a una cara ms vieja.
Desde nuestra llegada, haban
aparecido junto a la casa dos tipos
grandotes con fusiles automticos al
hombro. Despus de estar un buen rato
vigilndonos, abandonaron
tranquilamente la sombra y se dirigieron
hacia nosotros. El imperceptible
agrandamiento de los ojos de la chica
indicaba que los haba llamado mediante
un micrfono interno. En Harian la gente
todava era reacia a incrustarse ese tipo
de material en el cuerpo, pero la moda
en la Tierra pareca distinta.
Su presencia aqu no es
bienvenida, teniente dijo la chica con
una voz glacial.
Ya nos vamos, seora
respondi Ortega.
Me dio una inesperada palmada en
la espalda y se encamin hacia la nave
con paso ligero. A mitad de camino, se
detuvo de pronto y se dio la vuelta.
Casi me olvido, Kovacs. Aqu
necesitar esto.
Se meti la mano en el bolsillo del
pecho y me arroj un pequeo paquete.
Lo atrap al vuelo y lo mir. Cigarrillos.
Hasta pronto.
Subi a bordo de la nave y cerr la
escotilla. Vi que me miraba a travs del
cristal. La nave se elev con un fuerte
impulso pulverizando el suelo y dejando
un surco en el prado en direccin al mar.
Nos quedamos mirndola hasta que
desapareci.
Encantadores dijo la mujer que
estaba a mi lado.
La seora Bancroft?
Se dio la vuelta. A juzgar por su
mirada mi presencia all no era mejor
recibida que la de Ortega. Ella haba
notado el gesto de camaradera de la
teniente y haba torcido la boca con
desaprobacin.
Mi marido le haba enviado un
coche, seor Kovacs. Por qu no lo
esper?
Saqu la carta de Bancroft.
Aqu dice que un coche iba a
esperarme... pero all no haba ninguno.
Trat de arrancarme la carta pero yo
la apart. Se qued frente a m, roja de
ira, con los senos subindole y
bajndole al ritmo de su respiracin. En
el tanque, el cuerpo sigue produciendo
hormonas, como si estuviera durmiendo.
De pronto me di cuenta de que tena una
ereccin.
Debera haber esperado.
Harian, record haber visto en
alguna parte, tiene una gravedad de 0,8
g. De repente me sent muy pesado. Dej
escapar un suspiro.
Seora Bancroft, si hubiese
esperado, todava estara all. Podemos
entrar?
Sus ojos se abrieron un poco y pude
leer en ellos su verdadera edad.
Despus baj la mirada y recobr la
compostura. Cuando volvi a hablar su
voz era ms suave.
Lo siento, Kovacs. He sido un
poco brusca. La polica, como usted ha
podido ver, no ha sido nada
comprensiva. Todo ha sido muy
estresante, y todava estamos un poco
alterados. Puede imaginar...
No tiene que darme explicaciones.
Pero es que de verdad lo siento
mucho. Yo no soy as. Nadie aqu lo es.
Seal a su alrededor como
queriendo dar a entender que los dos
guardias armados detrs de ella
normalmente llevaban guirnaldas de
flores. Por favor, acepte mis excusas.
Por supuesto.
Mi marido lo est esperando en el
saln que da al mar. Lo acompaar all
ahora mismo.
 El interior de la casa era amplio y
luminoso. Una criada nos sali al
encuentro a la puerta de la galera y se
llev la raqueta de la seora Bancroft
sin decir una sola palabra. Atravesamos
un vestbulo de mrmol decorado con
obras de arte que incluso a mis ojos
inexpertos parecan antiguas. Haba
dibujos de Gagarin y Armstrong y
representaciones de Konrad Harian y
Angin Chandra. Al final de la galera,
colocado sobre un pedestal, haba una
especie de rbol delgado de piedra roja
agrietada. Me detuve frente a l y la
seora Bancroft retrocedi hasta donde
yo estaba.
Le gusta? pregunt.
Mucho. Es marciano, verdad?
De reojo pude ver un cambio apenas
perceptible en su expresin. Estaba
escrutndome de nuevo. Me di la vuelta
para mirarla.
Estoy impresionada dijo.
A mucha gente le pasa lo mismo.
A veces incluso doy saltos mortales.
Me mir intensamente.
Sabe realmente qu es esto?
A decir verdad, no. Antes el arte
estructural me interesaba...; he
reconocido la piedra por las fotos,
pero...
 Es una aguja cantora.
Pas frente a m y acarici una de
las ramas. La cosa emiti un suspiro
dbil y el aire se impregn de una
fragancia a cereza y mostaza.
Est viva?
Nadie lo sabe. Hubo en su tono
un dejo de entusiasmo que hizo que de
pronto me resultara ms simptica. En
Marte crecen hasta alcanzar cien metros,
con una raz tan grande como esta casa.
Se las oye cantar desde unos cuantos
kilmetros de distancia y su fragancia
llega tambin muy lejos... Segn las
marcas de la erosin, los expertos creen
que la mayora de ellas tienen por lo
menos diez mil aos. sta podra ser de
la poca de la fundacin del Imperio
romano.
Debe de haber costado una
fortuna. Traerla a la Tierra, quiero decir.
El dinero no es un problema,
seor Kovacs. La mscara cay de
nuevo sobre su rostro. Haba llegado el
momento de reemprender la marcha.
Pasamos rpidamente por el pasillo
de la izquierda, quiz para recuperar el
tiempo perdido. A cada paso, los senos
de la seora Bancroft se bamboleaban
bajo la fina tela del maillot y yo hice un
esfuerzo por interesarme por las obras
de arte del otro lado del pasillo. Ms
obras enfticas, Angin Chandra y su
mano posndose sobre un cohete flico.
Lo cual, en la situacin en que me
encontraba, no me ayudaba mucho.
El saln que daba al mar estaba en
el extremo del ala occidental. La seora
Bancroft me introdujo en el saln, tras
una sencilla puerta de madera, donde,
apenas entramos, el sol nos dio en la
cara.
Laurens, est aqu el seor
Kovacs...
Levant una mano para protegerme
los ojos. La sala tena puertas
correderas de cristal que daban a una
terraza. En ella haba un hombre. Debi
de ornos entrar; tambin deba de haber
visto la nave de la polica, sin embargo
se haba quedado all, contemplando el
mar. A veces volver de la muerte puede
hacer que uno se sienta as. O quiz no
era ms que arrogancia. La seora
Bancroft me hizo una sea para que
siguiramos y subimos unos escalones
hechos de la misma madera que la
puerta. Las paredes de la sala estaban
cubiertas de arriba abajo con libros. El
sol les daba un tinte anaranjado.
Cuando llegamos a la terraza,
Bancroft se dio la vuelta. Tena un libro
en la mano, cerrado.
Seor Kovacs dijo dejando el
libro para saludarme, es un placer
encontrarme finalmente con usted.
Cmo se siente en su nueva funda?
Bien. Es cmoda.
Claro, yo no me ocupo mucho de
los detalles, pero ped a mis abogados
que encontraran algo... adecuado.
Levant la mirada, como si buscara la
aeronave de Ortega en el horizonte.
Espero que la polica no lo haya
molestado demasiado.
No mucho.
Bancroft pareca un hombre culto.
En Harian haba una estrella de experia
llamada Alain Marriott, conocido por la
interpretacin que haba hecho de un
joven filsofo quelista que luch contra
la tirana brutal de los primeros aos del
asentamiento. No s si el retrato de los
quelistas estaba conseguido, pero era
una buena pelcula. La he visto dos
veces. Bancroft se pareca mucho a
Marriott en ese papel. Era delgado y
elegante, con el pelo gris y largo
recogido en una cola. Los ojos negros e
intensos. El libro que tena en la mano y
los estantes en torno a l eran como una
extensin natural de la energa de
espritu que esos ojos reflejaban.
Bancroft toc a su mujer en el
hombro con una desenvoltura indiferente
que, en el estado en que me encontraba,
me dio ganas de echarme a llorar.
Era otra vez esa mujer dijo la
seora Bancroft. La teniente.
Bancroft sacudi la cabeza.
No te preocupes, Miriam. Slo
estn husmeando. Les advert de que iba
a hacerlo y no me hicieron caso. Pues
bien, ahora el seor Kovacs est aqu, y
por fin me toman en serio. Se volvi
hacia m. La polica no me ha
ayudado mucho en este asunto.
Entiendo. Creo que por eso estoy
aqu.
Nos miramos un momento mientras
me preguntaba si senta rabia hacia ese
hombre o no. Me haba hecho atravesar
la mitad del universo habitado, me haba
metido en un nuevo cuerpo y me haba
ofrecido una misin que no poda
rechazar. Los ricos se comportan as.
Tienen el poder y no ven ninguna razn
que les impida utilizarlo. Hombres y
mujeres no son ms que mercancas,
como todo lo dems. Acomdalos,
fltalos y trasvsalos. Y por favor firma
aqu abajo.
Por otra parte, en Suntouch House
nadie todava haba pronunciado mal mi
nombre, y adems yo no tena
alternativa. Por otra parte era mucho
dinero. Cien mil dlares ONU eran seis
o siete veces ms que lo que yo y Sarah
podamos ganar en Millsport con
nuestros negocios. Los dlares de la
ONU eran la moneda ms fuerte, y se
poda cambiar en cualquier parte del
Protectorado.
Vala la pena mantener la calma.
Bancroft apoy de nuevo la mano
sobre su mujer, esta vez en la cintura,
para alejarla.
Miriam, podras dejarnos a solas
un rato? Estoy seguro de que Kovacs
tiene un montn de preguntas que
hacerme que seguramente a ti te
aburriran.
En realidad, tambin me gustara
hacerle algunas preguntas a la seora
Bancroft.
Ella ya estaba retirndose y mi
comentario la detuvo a medio camino.
Gir la cabeza y nos mir, primero a m
y luego a Bancroft. A mi lado, su marido
se impacient. No era lo que l quera.
Quiz podamos hablar en otro
momento aad. A solas.
Por supuesto. Sus ojos se
encontraron con los mos, luego se
apartaron. Estar en la sala de mapas,
Laurens. Enva a Kovacs all cuando
hayis terminado.
Los dos la miramos irse, y cuando la
puerta se cerr tras ella, Bancroft me
seal una de las tumbonas de la terraza.
Tras ellas haba un antiguo telescopio
astronmico que apuntaba hacia el
horizonte, cubierto de polvo. Mir las
tablas bajo mis pies y vi que tambin
eran antiguas. Una sensacin de vetustez
se apoder de m y me dej caer en la
tumbona con un cierto malestar.
Por favor, Kovacs, no vaya a
pensar que soy machista. Pero despus
de doscientos cincuenta aos de
matrimonio, mi relacin con Miriam se
basa sobre todo en la camaradera.
Realmente ser mejor que hable con ella
a solas.
Entiendo dije; no era del todo
cierto, pero estaba bien.
 Desea tomar algo? Una copa?
No, gracias. Un poco de zumo, si
tiene.
Los temblores provocados por la
transferencia empezaban a hacerse notar.
Adems senta un desagradable escozor
en los pies y en los dedos y pens que se
deba a la dependencia de la nicotina.
Aparte de algn cigarrillo que Sarah me
daba, desde las ltimas dos fundas no
haba fumado ni bebido, y no quera
volver a hacerlo. El alcohol sobre todo
hubiese acabado conmigo. Bancroft
cruz las manos sobre las rodillas.
Por supuesto. Ahora hago que se
lo traigan. Por dnde le gustara
empezar?
Quiz por lo que usted espera de
m. No s lo que Reileen Kawahara le
habr contado, o la reputacin que las
Brigadas de Choque tienen aqu en la
Tierra, pero no espere ningn milagro.
No soy un mago.
Soy consciente de eso. He ledo
mucho sobre las Brigadas. Y Reileen me
ha dicho de usted que es alguien con
quien se puede contar, aunque un poco...
fastidioso.
Me acord de los mtodos de
Kawahara y de mis reacciones.
Fastidioso, sin duda. De acuerdo.
Le solt el rollo de siempre. Era
divertido presentarme a un cliente que
ya me haba contratado. Tambin era
divertido rebajar mis capacidades. La
modestia es rara en la comunidad de
criminales, lo comn es exagerar la
reputacin que uno tiene.
Era un poco como volver a las
Brigadas. Las largas mesas de
conferencia y Virginia Vidaura
detallando las habilidades de su equipo.
Las Brigadas fueron entrenadas
por los comandos coloniales de las
Naciones Unidas. Lo cual no significa...
No significaba que cada miembro de
las Brigadas fuera un comando. No
exactamente, pero... qu es un soldado
despus de todo? Qu parte del
entrenamiento de las fuerzas especiales
es fsica y qu parte es espiritual? Y
qu sucede cuando las dos partes estn
separadas?
El espacio, para usar un clich, es
grande. El ms cercano de los mundos
habitados se encuentra a cincuenta aos
luz de la Tierra. Los ms lejanos estn
cuatro veces ms lejos, y algunos
transportes de las colonias todava estn
en camino. Si a algn manaco se le
ocurre ponerse a jugar con armas
nucleares o algn otro juguete que
amenace la biosfera, qu se puede
hacer? Una solucin posible es
transmitir la informacin por inyeccin
hiperespacial, a una velocidad tan
prxima a lo instantneo que los
cientficos todava discuten sobre su
terminologa exacta..., pero, para citar a
Quellcrist Falconer, no es de esta forma
como se deben desplegar las malditas
divisiones. Y si se lanza un transporte de
tropas con los medios clsicos en el
momento en que la cosa se pone difcil,
los marines llegarn justo a tiempo para
interrogar a los bisnietos de los
vencedores.
sa no es la manera de gobernar un
Protectorado.
Por supuesto, las mentes de un
brillante equipo de combate se pueden
digitalizar y transportar. Hace mucho
que la importancia de los nmeros ha
dejado de contar en la guerra, y la
mayora de las victorias militares de la
ltima mitad del milenio fueron
conseguidas por pequeas unidades
mviles de guerrilla. Tambin se puede
optar por transferir los mejores
soldados a fundas preparadas para el
combate, sistema nervioso potenciado o
cuerpos construidos con esteroides.
Y luego qu?
Luego se encuentran en cuerpos que
no conocen, en un mundo que no
conocen, y luchando para extranjeros
contra otros extranjeros por motivos de
los que nunca han odo hablar y de los
que seguramente no comprenden nada en
absoluto. El clima es distinto, la lengua
y la cultura son diferentes, la flora y la
fauna son diferentes, la atmsfera es
diferente. Mierda, incluso la gravedad
es diferente. No conocen nada, y si se
los transfiere implantndoles
conocimientos locales, se les da
demasiada informacin en demasiado
poco tiempo como para que puedan
asimilarla, teniendo en cuenta que deben
luchar por sus vidas a las pocas horas
de haber sido reenfundados.
Por eso existen las Brigadas de
Choque.
Neuroestimulacin qumica,
interfaces cyborg, agrandamiento de las
envergaduras, todo fsico. La mayor
parte de estas modificaciones no tiene
nada que ver con la mente, y es sta la
que se transfiere. Ah es donde
intervenan las Brigadas. Adoptaron las
tcnicas psicoespirituales que las
culturas orientales de la Tierra conocan
desde haca milenios y las aplicaron a
sistemas de entrenamiento tan completos
que en casi todos los mundos a sus
miembros se les prohbe por ley todo
cargo poltico o militar.
No son soldados. No exactamente.
 Yo trabajo por absorcin dije
para concluir. Absorbo cualquier
cosa con la que entro en contacto y la
utilizo para salir adelante.
Bancroft cambi de postura. No
estaba acostumbrado a tener que
escuchar, y se notaba.
Haba llegado el momento de
ocuparse de l.
Quin descubri su cuerpo?
Mi hija, Naomi.
Alguien abri la puerta de la
habitacin. Bancroft hizo una pausa.
Poco despus, la criada que antes se
haba llevado la raqueta de Miriam
Bancroft apareci en la terraza llevando
una bandeja con una licorera helada y
unos vasos grandes. Bancroft estaba
conectado a un micrfono interno, como
todo el mundo en Suntouch House,
aparentemente.
La criada apoy la bandeja, sirvi la
bebida sin decir una palabra y luego se
retir hacindole una breve sea a
Bancroft, que la sigui ensimismado con
la mirada.
Regresar de la muerte: eso s que no
era una broma.
Naomi repet suavemente.
Parpade.
Ah, s. Haba pasado por aqu
para pedirme algo. Seguramente la llave
de una de las limusinas. Soy un padre
indulgente, supongo, y Naomi es la ms
joven.
Qu edad tiene?
Veintitrs.
Tiene muchos hijos?
S, muchos. Bancroft sonri
apenas. Cuando uno es rico y tiene
tiempo libre a su disposicin, traer
nios al mundo es una verdadera
alegra. Tengo veintisiete hijos y treinta
y cuatro hijas.
Viven todos con usted?
Naomi, s. Los otros van y vienen.
Muchos ya tienen familia.
Y Naomi, cmo est?
 Baj un poco el tono de voz.
Encontrarse al propio padre sin cabeza
no es una buena manera de comenzar el
da.
Est en el departamento de
psicociruga respondi Bancroft
lacnico. Pero pronto saldr. Quiere
hablar con ella?
De momento, no dije,
levantndome y yendo hasta la puerta de
la terraza. Usted ha dicho que ella
vino aqu. Es aqu donde ocurri?
S respondi Bancroft
unindose a m en la puerta. Alguien
entr y me vol la cabeza con un
detonador de partculas. Todava se ven
las marcas de la explosin en la pared,
encima del escritorio.
Entr y baj los peldaos. El
escritorio era un pesado armatoste de
madera-espejo. Debieron de traer el
cdigo gentico de Harian para hacer
crecer el rbol en la Tierra. La idea me
pareci tan extravagante como la de la
aguja cantora del vestbulo, aunque de
un gusto ms dudoso. En Harian los
rboles-espejo crecen en los bosques de
tres continentes, y casi todos los canales
de Millsport tienen barandillas de ese
material. Di una vuelta para
inspeccionar la pared. La superficie
blanca estaba manchada de negro, la
marca inconfundible de un arma de
rayos. La quemadura empezaba a la
altura de la cabeza y se extenda en
forma de arco hacia abajo.
Bancroft se haba quedado en la
terraza. Levant la mirada hacia l.
Es la nica seal de disparos en
toda la casa?
S.
Nada ms ha sido roto o daado?
No, nada ms.
Quera agregar algo ms, pero se
mantena callado esperando a que yo
terminara.
Y la polica hall el arma a su
lado?
 S.
Tiene usted un arma capaz de
hacer algo parecido?
S. Adems era mi arma. La
guardo bajo llave en un cofre debajo del
escritorio que slo se abre con un
sistema de huellas digitales. La polica
encontr el cofre abierto, nada ms
haba sido tocado. Quiere mirar en su
interior?
De momento no, gracias.
Yo saba por experiencia lo pesados
que son los muebles de madera-espejo.
Levant una punta de la alfombra que
haba debajo del escritorio. Haba una
grieta casi invisible en el suelo.
 Con qu huellas se abre el cofre?
Con las de Miriam y las mas.
Hubo una pausa harto significativa.
Bancroft suspir, lo suficientemente
fuerte como para que se lo oyera desde
el otro lado de la sala.
Adelante, Kovacs, dgalo. Todo el
mundo lo ha dicho. O yo me he
suicidado, o mi mujer me ha asesinado.
No hay otra explicacin razonable. He
estado oyendo eso desde que sal del
tanque, en Alcatraz.
Escrut la habitacin con la mirada
hasta que me encontr con la de l.
Bueno, debe admitir que eso
facilita el trabajo de la polica dije.
As de sencillo...
Bancroft gru, pero con humor.
Aunque me costara admitirlo, el hombre
empezaba a gustarme. Sub de nuevo a la
terraza y me apoy en la baranda. Una
figura vestida de negro rondaba por el
jardn, con un arma en bandolera. A lo
lejos, el cerco de seguridad brillaba. Me
qued mirndolo un instante.
Es difcil de creer que alguien
lograra entrar aqu pese al sistema de
seguridad, abriera el cofre al que slo
usted y su mujer tienen acceso y
consiguiera asesinarlo como si nada.
Usted es una persona inteligente, debe
de tener sus razones...
 Por supuesto, muchas razones.
Razones que la polica ha
decidido ignorar.
Exacto.
Me volv hacia l.
Muy bien. Y cules son?
Est vindolas, Kovacs dijo
Bancroft. Aqu me tiene. Estoy de
vuelta. No pueden matarme destruyendo
mi pila cortical.
Usted tiene un almacenaje a
distancia, es evidente, si no, no estara
aqu. Cada cunto hacen una copia de
seguridad?
Bancroft sonri.
Cada cuarenta y ocho horas. Se
golpe la nuca. Recarga directa, de
aqu a una pila protegida en las
instalaciones de PsychaSec en Alcatraz.
Ni siquiera tengo que preocuparme por
eso.
Y ellos conservan sus clones
congelados.
S. Mltiples unidades.
La inmortalidad asegurada. Me
qued pensando un momento,
preguntndome cmo sera, y si me
gustara.
Debe de ser caro dije
finalmente.
No tanto. PsychaSec es mo.
Ah.
 Se da cuenta, Kovacs? Ni mi
mujer ni yo pudimos ser quienes
apretaron el gatillo. Ambos sabamos
que no era suficiente para matarme.
Aunque parezca imposible, tiene que ser
un extrao quien lo hizo. Alguien que no
saba nada acerca del almacenaje a
distancia.
Asent.
Perfecto. Quin ms estaba al
corriente de esto? Reduzcamos el
campo.
Aparte de mi familia?
Bancroft se encogi de hombros. Mi
abogada, Oumou Prescott, un par de sus
colaboradores, y el director de
PsychaSec. Eso es todo.
Est claro que el suicidio es un
acto muy pocas veces racional dije.
S, la polica sostiene lo mismo.
Usaron ese argumento para explicar
todas las incoherencias de la teora que
usted est planteando.
Cules?
Era lo que Bancroft quera
revelarme desde antes. La cosa le sali
como si nada.
Que yo haba decidido caminar
los ltimos dos kilmetros para volver a
casa, que haba entrado a pie, y que
luego haba ajustado mi reloj interior
antes de suicidarme.
 Cmo? inquir parpadeando.
La polica hall huellas de
aterrizaje de una nave en un campo, a
dos kilmetros de Suntouch House, justo
fuera del radio del sistema de vigilancia
de la propiedad. Igualmente
conveniente, parece que en aquel
momento no hubiera cobertura de
satlite.
Controlaron los datos de los
taxis?
Bancroft asinti.
Hasta donde se pudo, s. Las leyes
de la Costa Oeste no exigen que las
compaas de taxis registren los
movimientos de sus flotas en todo
momento. Por supuesto, las compaas
ms importantes lo hacen, pero otras no.
Algunas incluso se niegan a hacerlo para
tener ms clientes. La confidencialidad y
ese tipo de cosas. Una expresin
astuta cruz la cara de Bancroft. Para
algunos clientes, en algunos casos, esto
representa una ventaja evidente.
Ha utilizado usted esas
compaas en el pasado?
En algunas ocasiones.
La siguiente pregunta flotaba en el
aire entre nosotros. No se la hice. Si
Bancroft haba necesitado
confidencialidad, no iba a explicarme a
m los motivos. Y yo no quera
presionarlo hasta no tener ms
informacin en mi poder.
Bancroft carraspe.
Existen algunas pruebas de que la
nave no era un taxi. La polica ha
hablado de la distribucin del efecto de
campo. Un espectro que corresponde a
una nave ms grande.
Depende de la intensidad del
aterrizaje.
Lo s. De todas formas, mis
huellas parten de esa zona de aterrizaje
y el estado de mis zapatos corresponde a
un recorrido de unos dos kilmetros por
el campo. Adems, la noche que me
asesinaron se hizo una llamada desde
esta habitacin poco despus de las tres
de la madrugada. La hora ha sido
verificada. No se oye ninguna voz al
otro lado de la lnea, slo el sonido de
una respiracin.
Y la polica lo sabe?
Por supuesto.
Y qu explicacin dan?
Bancroft sonri levemente.
Ninguna. Piensan que la caminata
solitaria bajo la lluvia evidencia una
pulsin suicida, y no ven ninguna
incongruencia en el hecho de que un
hombre controle su reloj interior antes
de volarse la cabeza. Como usted ha
dicho, el suicidio no es un acto racional.
Ellos tienen sus estadsticas. Parece que
el mundo est lleno de ineptos que se
suicidan y al da siguiente se despiertan
en una funda nueva. Me lo han
explicado. Los suicidas se olvidan
momentneamente de que llevan una
pila, o no les parece importante en el
momento de hacerlo. Nuestro querido
sistema de asistencia social los
devuelve a la vida, a pesar de sus
deseos y cartas de suicidio. Un
verdadero abuso de poder. En Harian
tienen el mismo sistema?
Me encog de hombros.
Ms o menos. Si la solicitud est
oficialmente certificada, tienen que
dejarlos muertos. De lo contrario,
impedir la resurreccin se considera un
delito.
Supongo que es una precaucin
atinada.
Sin duda. Esto impide que los
asesinos hagan pasar sus crmenes por
suicidios.
Bancroft se apoy en la barandilla y
me mir fijamente a los ojos.
Kovacs, tengo trescientos
cincuenta y siete aos. He sobrevivido a
una guerra corporativa y al consiguiente
colapso de mis bienes industriales y
financieros, a la muerte verdadera de
dos de mis hijos y al menos a tres
grandes crisis econmicas, y sin
embargo aqu estoy. No soy el tipo de
hombre que se suicida, e incluso, si lo
fuera, me las arreglara de otra forma. Si
hubiese querido morir, usted no estara
hablando conmigo ahora. He sido
claro?
Mir sus ojos duros y negros.
S, muy claro.
Perfecto dijo apartando la
mirada. Continuamos?
Continuemos. La polica no le
tiene mucho aprecio, verdad?
Bancroft sonri sin ganas.
La polica y yo tenemos un
problema de perspectiva.
 De perspectiva?
Exacto dijo dando algunos
pasos por la terraza. Venga, voy a
mostrarle lo que quiero decir.
Lo segu; al hacerlo me enganch una
manga con el telescopio y lo dej
mirando al cielo. Las secuelas de la
transferencia empezaban a notarse. El
motor del telescopio emiti un sonido y
el aparato volvi a su posicin anterior.
Los datos de elevacin y distancia
parpadearon en la antigua pantalla de
memoria digitalizada. Me detuve a
contemplar el aparato mientras
recuperaba su posicin. Las huellas de
los dedos en el teclado numrico eran
visibles por el polvo acumulado desde
haca aos.
Bancroft no haba advertido mi
torpeza, o quiz era su educacin.
Es suyo? le pregunt,
sealando el aparato.
Lo mir distradamente.
Una vieja pasin. Cuando las
estrellas todava se podan contemplar.
Usted seguramente no recordar lo que
eso significaba... Lo dijo sin
pretensin ni arrogancia. Su voz careca
de repente de nitidez, como si su
transmisin se perdiera a lo lejos. La
ltima vez que mir por ese telescopio
fue hace dos siglos. En aquella poca la
mayora de las naves de las colonias
estaban todava en camino. An
esperbamos a ver si llegaban a su
destino. Esperbamos sus seales de
retorno. Como las luces de los faros...
Estaba olvidndose de m. Lo
devolv a la realidad.
De perspectiva? le pregunt
amablemente.
De perspectiva dijo, alargando
un brazo hacia su propiedad. Ve
aquel rbol? Justo detrs de las pistas
de tenis.
Era imposible no verlo. Un viejo
monstruo nudoso ms alto que la casa,
cuya sombra era ms grande que una de
las canchas. Asent.
Ese rbol tiene ms de setecientos
aos. Cuando compr esta casa, contrat
a un ingeniero que quiso talarlo.
Planeaba ampliar la casa y, segn l, el
rbol estorbaba para ver el mar. Lo
ech. Bancroft se dio la vuelta para
asegurarse de que lo entenda. Se da
cuenta, Kovacs? Ese ingeniero deba de
tener treinta aos, y para l el rbol no
era ms que... un obstculo en su
camino. El hecho de que aquel rbol
formara parte del mundo desde un
perodo de tiempo que comprenda ms
de veinte veces su vida pareca no
inquietarlo. No tena ningn respeto.
 Usted es el rbol.
Exactamente. Yo soy el rbol. Y a
la polica le gustara talarme, como
aquel ingeniero. Soy un obstculo para
ellos, y no tienen ningn respeto.
Me sent a reflexionar sobre lo que
acababa de decir. La actitud de Kristin
Ortega empezaba a cobrar sentido. Si
Bancroft crea que estaba por encima de
las normas del ciudadano comn, no
poda tener muchos amigos uniformados.
De nada hubiese servido explicarle que
para Ortega haba otro rbol llamado la
ley, y que para ella, l estaba
profanando ese rbol. Me haba
encontrado ya en este tipo de situacin,
a ambos lados. Y no haba solucin
alguna, salvo hacer lo que mis
antepasados haban hecho: cuando a una
persona no le gustan las leyes, se va a
alguna parte donde no puedan afectarla.
Y despus crea nuevas leyes.
Bancroft se qued apoyado en la
baranda. Quiz haba entrado en
comunin con el rbol. Decid dejar de
lado de momento esa rama de la
investigacin.
Qu es lo ltimo que recuerda?
El jueves 14 de agosto. Me acost
hacia la medianoche.
se es su recuerdo ms tardo?
S, el trasvase de datos debi de
empezar a las cuatro de la madrugada,
pero a esa hora yo ya estaba dormido.
Prcticamente cuarenta y ocho
horas antes de su muerte.
Me temo que s.
Era lo peor que poda haber pasado.
En cuarenta y ocho horas poda haber
sucedido de todo. En ese lapso de
tiempo Bancroft habra podido ir a la
Luna y volver. Me acarici la cicatriz
debajo del ojo, preguntndome de dnde
habra salido.
Y antes de ese ltimo recuerdo
no hay ningn indicio de que alguien
hubiese querido matarlo?
Bancroft estaba apoyado en la
baranda con la vista perdida a lo lejos,
pero vi que sonri. He dicho algo
gracioso?
Tuvo la elegancia de volver a
sentarse.
No, seor Kovacs. Esta situacin
no tiene nada de divertido. Alguien
quiere verme muerto, y eso no es una
cosa muy agradable. Pero usted debe
comprender que para un hombre de mi
posicin las enemistades e incluso las
amenazas de muerte forman parte de la
vida cotidiana. La gente me envidia, la
gente me odia. Es el precio que hay que
pagar por el xito.
Aquello era una novedad para m. A
m la gente me odiaba en un docena de
mundos y nunca haba tenido xito.
Ha recibido alguna seria
ltimamente? Me refiero a las amenazas
de muerte.
Se encogi de hombros.
Quiz. No me ocupo de ellas. Es
la seorita Prescott quien se encarga de
eso.
No considera las amenazas de
muerte dignas de su atencin?
Seor Kovacs, soy un empresario.
Las oportunidades y las crisis se
presentan, y yo me ocupo de ellas. La
vida contina. Contrato a otras personas
para que se encarguen de eso.
 Una actitud muy prctica. Pero
dadas las circunstancias, me resulta
difcil de creer que ni usted ni la polica
hayan consultado los archivos de la
seorita Prescott.
Bancroft agit la mano.
Por supuesto, la polica ha hecho
su investigacin. Oumou Prescott les
dijo exactamente lo que ya me haba
dicho a m. Es decir, que nada
extraordinario se haba recibido los
ltimos seis meses. Confo lo suficiente
en ella como para no hacer ulteriores
investigaciones. Aunque quiz usted
querr examinar por su cuenta los
archivos.
 La idea de sumergirme en la
incoherente basura de las almas
perdidas de aquel mundo me agotaba de
antemano. Una indiferencia absoluta por
los problemas de Laurens Bancroft se
apoder de m. La domin con un
esfuerzo digno del elogio de Virginia
Vidaura.
Bueno, de todas formas tendr que
hablar con Oumou Prescott.
Le concertar una cita con ella
ahora mismo. Los ojos de Bancroft se
movieron como los de alguien que
consulta un material implantado. A
qu hora le ira bien a usted?
Levant una mano.
 Tal vez sea mejor que yo mismo
me encargue de concretarlo. Dgale
solamente que me pondr en contacto
con ella. Y necesito ver el centro de
reenfundado de PsychaSec.
Por supuesto. La seorita Prescott
lo acompaar. Ella conoce al director.
Algo ms?
Un crdito abierto.
Mi banco ya le ha abierto una
cuenta de cdigo gentico. Creo que en
Harian tienen el mismo sistema, si no me
equivoco.
Me lam el pulgar y lo levant.
Bancroft asinti.
Aqu es igual. Encontrar que hay
barrios de Bay City donde el efectivo es
la nica moneda aceptada. No creo que
usted tenga que andar mucho por esa
zona, pero si lo hace podr retirar
dinero en cualquier cajero. Necesita un
arma?
No, de momento no.
Una de las reglas de oro de Virginia
Vidaura era definir primero la
naturaleza de la misin antes de
escoger las herramientas. La marca de
estuco carbonizado en la pared de
Bancroft pareca demasiado sofisticada
para haber sido hecha durante un tiroteo
de locos.
Est bien.
 Mi respuesta pareca haber dejado a
Bancroft un poco perplejo. Estaba
buscando algo en el bolsillo de la
camisa y termin su accin con torpeza.
Al final sac una tarjeta para m.
Son mis armeros. Les dije que
usted ira a verlos.
Cog la tarjeta y la mir. La letras
ornadas decan: Larkin & Green,
armeros desde 2203. Pintoresco.
Debajo haba una lnea de nmeros.
Me guard la tarjeta en el bolsillo.
A lo mejor me ser til ms
adelante admit. Pero primero
quiero aterrizar suavemente. Sentarme y
esperar a que el polvo se asiente. Creo
que usted entender la necesidad de
ello.
Por supuesto. Haga lo que
considere mejor. Confo en usted.
Bancroft me clav la mirada.
Recordar sin embargo las condiciones
de nuestro contrato. Le pago para que
me preste un servicio. Y no reacciono
bien ante los abusos de confianza, seor
Kovacs.
No, me lo imagino repuse
cansado.
Me acord de cmo Reileen
Kawahara haba tratado a dos
subalternos desleales. Sus gritos
animales haban visitado mis sueos
durante mucho tiempo. El argumento de
Reileen, que esgrimi mientras pelaba
una manzana en medio de los aullidos de
dolor, era que como ya nadie mora
realmente, el castigo deba basarse en el
sufrimiento. Sent que mi nueva cara se
estremeca con slo recordarlo.
Puedo asegurarle que la
informacin que las Brigadas le dieron
sobre mi persona no vale nada. Lo que
vale es mi palabra. Me levant.
Conoce un lugar para alojarme en la
ciudad? Un lugar tranquilo y que no sea
muy caro.
S, en Mission Street. Voy a
pedirle a alguien que lo acompae all.
A Curts, si no tiene ningn compromiso.
Bancroft tambin se levant.
Supongo que ahora va a interrogar a
Miriam.
Ella sabe ms que yo sobre las
ltimas cuarenta y ocho horas, y usted
quera hablar en privado con ella.
Pens en aquellos ojos tan viejos en
aquel cuerpo elstico de adolescente y
la idea de mantener una conversacin
con Miriam Bancroft de pronto me
result repulsiva. Al mismo tiempo una
mano helada rasgueaba unas cuerdas
tirantes en mi estmago y la cabeza de
mi pene se hinch de sangre. Elegante.
Oh, claro dije sin entusiasmo
. Eso har.
 Captulo 4
Parece incmodo, seor Kovacs.
Es as?
Mir por encima del hombro a la
criada que me haba conducido all,
luego me volv hacia Miriam Bancroft.
Sus cuerpos tenan ms o menos la
misma edad.
No dije con voz ms ronca de
lo previsto.
Hizo una mueca y enroll el mapa
que estaba examinando cuando llegu.
Detrs de m, la criada cerr con
suavidad la puerta de la sala de mapas.
Bancroft no haba considerado oportuno
acompaarme. Quiz ellos slo se
permitan encontrarse una sola vez al
da. La criada haba aparecido como por
arte de magia cuando entrbamos desde
la terraza a la sala que daba al mar.
Bancroft le haba prestado la misma
atencin que la ltima vez.
Cuando yo me fui, l se qued junto
al escritorio, mirando la huella del
disparo en la pared.
La seora Bancroft enroll el mapa
bien apretado y lo desliz en un largo
tubo protector.
Bien dijo sin levantar la mirada
. Pregunte.
 Dnde se encontraba usted
cuando se produjo el disparo?
En la cama respondi,
levantando por primera vez la mirada.
Por favor, no me pida testigos, estaba
sola.
La sala de mapas era amplia y larga
y tena un techo abovedado revestido
con iluminum. Los estantes de los mapas
llegaban a la altura de la cintura, todos
cubiertos con un cristal y dispuestos en
hileras, como las vitrinas de un museo.
Me apart un poco para poner una de las
vitrinas entre la seora Bancroft y yo.
Era un poco como cubrirme.
Seora Bancroft, creo que hay un
malentendido. Yo no soy un Polica. Me
interesa la informacin, no la
culpabilidad.
Ella desliz el mapa en el tubo y se
apoy contra el estante con las manos
atrs. Se haba dejado su joven sudor y
el maillot de tenis en un elegante cuarto
de bao mientras yo hablaba con su
marido. Ahora llevaba unos pantalones
negros sueltos y algo que era como una
mezcla de chaqueta de noche y corpino.
Tena las mangas subidas hasta los
codos y no luca joya alguna en las
muecas.
Le parezco culpable, seor
Kovacs? me pregunt.
 Parece ms bien ansiosa por
mostrar su fidelidad ante un completo
extrao.
Se ri. Era una risa agradable. Sus
hombros se alzaron y bajaron mientras
se rea. Era una risa que hubiese podido
gustarme.
Qu indirecto es usted.
Mir el mapa desplegado sobre el
estante, frente a m. Llevaba una fecha
en el ngulo superior izquierdo.
Cuatrocientos aos antes de mi
nacimiento. Los nombres de los lugares
estaban en un idioma que no poda leer.
En el lugar de donde yo vengo,
seora Bancroft, la franqueza no se
considera una gran virtud.
Ah, no? Y qu se considera una
virtud?
Me encog de hombros.
La educacin. La mesura. No
poner en un apuro a los interlocutores.
Debe de ser muy aburrido. Creo
que aqu se va a llevar algunas
sorpresas, seor Kovacs.
No he dicho que yo fuera un
ciudadano modelo, seora Bancroft.
Oh dijo guardando el mapa y
acercndose a m. Laurens me habl
un poco de usted. Parece que en Harian
tiene fama de peligroso.
Me encog de hombros.
 Est en ruso.
Perdn?
La escritura. Rode la vitrina y
se me puso enfrente. Es un mapa
digital ruso de las zonas de aterrizaje de
la luna. Muy raro. Lo consegu en una
subasta. Le gusta?
Es hermoso. A qu ahora se
acost la noche que mataron a su
marido?
Me clav la mirada.
Temprano. Le he dicho que estaba
sola. Liber la tensin de su voz y su
tono se hizo casi suave. Oh, y si eso
le suena a culpa, seor Kovacs, no es
as. Es resignacin. Con una pizca de
amargura.
Siente amargura? Por su
marido?
Creo haber pronunciado la
palabra resignacin.
Ha dicho las dos cosas.
Usted cree que yo mat a mi
marido?
Todava no creo nada. Pero es una
posibilidad.
De veras?
Usted tiene acceso al cofre. Usted
se encontraba dentro de las barreras de
seguridad de la casa cuando los hechos
ocurrieron. Y parece que podra tener
algn motivo emocional.
 Me mir sonriendo.
Estamos creando un caso, no es
as seor Kovacs?
Volv a mirarla.
Si tiene fundamento, s.
La polica tuvo una teora similar
en un determinado momento. Pero
llegaron a la conclusin de que el
corazn no tena nada que ver. Preferira
que no fumara aqu.
Me mir las manos y descubr que
estaban jugando con el paquete de
cigarrillos que Kristin Ortega me haba
regalado. Justo estaba sacando uno.
Sintindome extraamente traicionado
por mi nueva funda, guard el paquete.
 Lo siento.
No se preocupe..., no es ms que
una cuestin de control climtico. Los
mapas son muy sensibles a la polucin.
Pero eso es algo que usted no poda
saber.
De alguna manera hizo que su
comentario sonara a slo un imbcil
poda no haberse dado cuenta. Sent
que perda el control del interrogatorio.
Por qu la polica...?
Pregnteselo a ellos. Se dio la
vuelta y se alej como si hubiese
tomado una decisin. Qu edad tiene
usted, seor Kovacs?
Subjetivamente? Cuarenta y un
aos. Los aos en Harian son un poco
ms largos que aqu, pero no mucho.
Y objetivamente? pregunt
burlndose de mi tono.
He pasado casi un siglo en el
tanque. Uno tiende a perder el hilo.
Era mentira. Conoca cunto haba
durado cada uno de mis perodos de
almacenaje. Una noche los haba
calculado y ahora saba el resultado. Le
iba sumando cada perodo de
almacenaje.
Qu solo debe de sentirse usted en
este momento.
Suspir y me di la vuelta para
examinar el estante ms cercano. Todos
los mapas estaban etiquetados. Era una
clasificacin arqueolgica. Syrtis
Menor, 3 excavacin, sector Este.
Bradbury, ruinas aborgenes. Empec a
sacar un mapa.
Seora Bancroft, lo que yo siento
en este momento no tiene ninguna
importancia. Puede decirme por qu
motivo su marido intent matarse?
Se dio la vuelta cuando yo todava
no haba terminado la frase.
Mi marido no se suicid dijo
framente.
Agit el mapa.
Parece demasiado segura de eso
dije sonriendo. Para ser alguien
que estaba durmiendo, quiero decir.
Deje eso grit acercndose a
m. Ni se imagina el valor que tiene...
Se detuvo de golpe vindome
deslizar el mapa dentro del tubo.
Despus trag saliva y procur mantener
el control.
Pretende ponerme nerviosa,
seor Kovacs?
Slo quiero que me preste un
poco de atencin.
Nos miramos unos segundos a los
ojos, despus la seora Bancroft baj la
mirada.
Le he dicho que estaba
durmiendo. Qu ms puedo decirle?
 Dnde haba ido su marido
aquella noche?
Se mordi el labio.
No estoy segura... Haba viajado a
Osaka, tena una reunin.
Dnde est Osaka?
Me mir sorprendida.
No soy de aqu dije
pacientemente.
Osaka est en Japn. Pensaba
que...
S, es cierto, Harian fue
colonizado por un keiretsu que usaba
mano de obra de Europa oriental. Pero
eso fue hace mucho tiempo, yo no haba
nacido.
 Lo siento.
No se preocupe. Probablemente
usted tampoco sabe lo que estaban
haciendo sus antepasados hace tres
siglos.
Me detuve. La seora Bancroft me
estaba mirando de una forma extraa. La
estupidez de mis palabras tambin me
sorprendi a m mismo al cabo de un
momento. Secuelas de la transferencia.
Tena que irme a dormir pronto, antes de
decir o hacer algn disparate.
Tengo ms de tres siglos, seor
Kovacs dijo esbozando una sonrisita
. Las apariencias engaan. ste es mi
undcimo cuerpo. Su postura invitaba a
que la mirara. Examin las huesudas
mejillas eslavas, baj la mirada hacia el
escote y luego hacia los flancos de la
cadera, las lneas mitad veladas de los
muslos. Lo hice simulando un desapego
que ni yo ni mi funda sentamos en
absoluto.
Es muy bonito. Un poco
demasiado joven para mi gusto pero,
como le he dicho, no soy de aqu.
Podemos volver a su marido, por
favor? Estuvo en Osaka durante el da,
pero volvi. Supongo que no se
desplaz fsicamente.
No, por supuesto. Hay un clon de
trnsito all. Tena que volver a eso de
las seis esa tarde, pero...
S?
Cambi levemente de postura. Tuve
la impresin de que haca un esfuerzo
por mostrarse animada.
Pero se retras. Laurens a menudo
vuelve tarde despus de despachar un
asunto.
Y nadie sabe dnde fue en esa
ocasin? Curts tampoco? Todava
tena la tensin dibujada en el rostro,
como una roca cubierta por una fina
capa de nieve.
No mand a buscar a Curts.
Supongo que tom un taxi en la estacin
de trasvase. Yo no soy su
guardaespaldas, seor Kovacs.
Era una reunin importante? La
de Osaka.
Oh, creo que no. Hemos hablado
de eso. Por supuesto, l no lo recordaba,
pero examinamos los contratos, era algo
que tena programado desde haca
tiempo. Una empresa de desarrollo
martimo llamada Pacificon, instalada en
Japn. Renovacin de contratos de
arrendamiento y ese tipo de cosas.
Normalmente estos asuntos se manejan
desde Bay City, pero haba convocado
una reunin extraordinaria de asesores.
Son cosas de las que siempre es mejor
ocuparse personalmente.
 Asent con ponderacin, no tena ni
idea de lo que era un asesor para el
desarrollo martimo. Not que el
nerviosismo de la seora Bancroft
empezaba a disiparse.
Asuntos de rutina, no?
Creo que s. Me dirigi una
sonrisa cansada. Seor Kovacs, estoy
segura de que la polica tiene grabada
toda esta informacin.
Yo tambin, seora Bancroft. Pero
no existe razn alguna para que la
compartan conmigo. Yo no tengo ningn
poder aqu y la teniente Ortega no me
ayudar.
Sin embargo cuando usted lleg,
me dio la impresin de que se entenda
muy bien con ella dijo con un leve
toque de malicia en la voz. La mir
fijamente a los ojos hasta que baj la
mirada. De todas formas, estoy segura
de que Laurens podr conseguirle todo
lo que necesite.
Estaba a punto de estrellarme contra
un muro. A toda velocidad. Di marcha
atrs.
Quiz sea mejor que hable con l
sobre esto. Mir a mi alrededor.
Desde cundo colecciona mapas?
La seora Bancroft debi de
presentir que la entrevista tocaba a su
fin, porque la tensin escapaba de ella
como el aceite de un motor roto.
Desde casi toda mi vida dijo.
Mientras Laurens contemplaba las
estrellas, algunos seguamos con los
pies en el suelo.
Por alguna razn, pens en el
telescopio abandonado en la terraza de
Bancroft. Lo vi abandonado, silueta
angular recortada contra el cielo
nocturno, testigo mudo de tiempos y
obsesiones pasadas, reliquia que ya
nadie deseaba. Me acord del sonido
que haba hecho y de cmo haba
recuperado su posicin despus de que
yo me enganchara la manga en l, fiel a
un programa que tena quiz centenares
de aos, brevemente despierto, de la
misma manera que la aguja cantora que
Miriam Bancroft haba acariciado en el
vestbulo.
Viejo.
De pronto, y con una presin
sofocante, me aplast como una losa el
hedor que rezumaba de las piedras de
Suntouch House. Tiempo. Me lleg
incluso el perfume de la imposible
juventud de aquella mujer que tena
delante de m, y la garganta se me cerr
con un leve click. Una parte de m
quera echarse a correr, salir y respirar
aire fresco, nuevo, alejarme de aquellas
criaturas cuyas memorias se remontaban
mucho ms atrs que cualquiera de los
acontecimientos histricos que me
haban enseado en la escuela.
Se encuentra bien, seor
Kovacs?
La transferencia.
Hice un esfuerzo para concentrarme.
S, me encuentro bien dije
carraspeando antes de mirarla a los ojos
. Bueno, no voy a entretenerla ms,
seora Bancroft. Le agradezco el tiempo
que me ha concedido.
Se acerc a m.
Le gustara que...?
No, gracias. Yo mismo encontrar
la salida.
 El tiempo que tard en salir de la
sala de mapas me pareci que duraba
una eternidad. Mis pasos retumbaban en
mi cabeza. A cada paso y a cada mapa
frente a los que pas, senta aquellos
ojos antiguos en mi espalda, mirndome.
Necesitaba un cigarrillo
desesperadamente.
 Captulo 5
El cielo tena la textura de la plata
antigua y las luces de Bay City
empezaban a encenderse cuando el
chfer de Bancroft me llev de vuelta a
la ciudad. Superando el lmite de
velocidad, sobrevolamos el mar
pasando sobre un viejo puente colgante
oxidado y sobre los edificios
apelotonados de una pennsula. Curts,
el chfer, todava estaba bajo el shock
de su arresto. Haca dos horas que
estaba en libertad cuando Bancroft le
haba pedido que me llevara de vuelta.
Durante el viaje se haba mostrado
hurao y poco comunicativo. Era un
joven musculoso cuyos rasgos juveniles
eran ciertamente atractivos. Los
empleados de Laurens Bancroft no
parecan estar acostumbrados a que los
esclavos del gobierno interrumpieran
sus misiones.
Pero a m su silencio no me
molestaba. Mi humor no era muy distinto
al de l. Las imgenes de la muerte de
Sarah danzaban en mi mente. La escena
era de la noche anterior. Subjetivamente.
Frenamos en el aire sobre una calle
de circulacin rpida, de forma tan
repentina que alguien desde arriba nos
envi un bocinazo de advertencia al
intercomunicador de la limusina. Curts
cort la seal con la mano y, furioso,
levant la mirada hacia el cristal del
techo. Nos posamos en medio del trfico
de superficie con una leve sacudida y
giramos a la izquierda, hacia una calle
ms estrecha. Empec a interesarme por
el espectculo de la calle.
En todos los planetas la vida de la
calle es la misma. En todos los mundos
que he conocido he visto operar los
mismos factores: la ostentacin y el
alarde, la compra y la venta, como una
esencia destilada del comportamiento
humano, que brota por debajo de la losa
impuesta por los distintos sistemas
polticos. Bay City, en la Tierra, el ms
antiguo de los mundos civilizados, no
era la excepcin. De las holofachadas
macizas e inmateriales de los antiguos
edificios a los vendedores de la calle
con sus unidades de transmisin
colocadas sobre sus hombros como
torpes halcones mecnicos o como
tumores gigantes, todo el mundo tena
algo para vender. Los coches
estacionaban junto a la acera, o partan,
y los cuerpos flexibles se apoyaban en
ellos al regatear, como probablemente
se haba hecho siempre desde que
existan coches. El humo y el vapor se
desprendan de los tenderetes
ambulantes formando espirales. La
limusina estaba insonorizada, pero a
travs de la ventanilla se oan los
ruidos, los eslganes y la msica
modulada de los subsnicos invitando al
consumo.
En las Brigadas de Choque se aplica
un patrn inverso. Primero se ven las
semejanzas, la resonancia subyacente
que le permite a uno orientarse, despus
se establecen diferencias a partir de los
detalles.
La composicin tnica de Harian es
principalmente de origen eslavo y
japons, aunque es posible conseguir
algn otro tipo de raza pagando ms. En
la Tierra todas las caras tenan rasgos y
colores distintos. Vi africanos altos y
huesudos, mongoles, nrdicos de piel
plida. Vi incluso a una chica parecida a
Virginia Vidaura, pero la perd de vista
entre el gento. Todos parecan nativos a
la orilla de un ro.
Torpeza.
La impresin me atraves la mente
como la chica en la multitud. Frunc el
ceo y pens en ello.
En Harian la vida de la calle tiene
cierta elegancia, una economa de
movimientos y gestos que parecen casi
una coreografa. He crecido con eso, por
ello dejo de registrarlo hasta el
momento en que ya no est ah.
A la Tierra le falta. El ajetreo del
comercio humano visto a travs del
cristal de la limusina se pareca al
movimiento del agua entre dos barcos.
La gente se empujaba y se abra camino,
virando bruscamente para evitar los
atascos que aparentemente no notaban
hasta que era demasiado tarde para
maniobrar. Se producan momentos de
tensin, las venas del cuello se
hinchaban, los cuerpos musculosos se
crispaban. En dos oportunidades vi
armarse una bronca, que luego fue
barrida por la marabunta. Era como si
toda la zona hubiese sido rociada con
algn irritante feromonal.
Curtis dije mirando su perfil
impasible. Puede cortar un momento
el blindaje de transmisin?
Me mir de reojo con una sonrisita.
Por supuesto.
Me arrellan en el asiento y volv a
mirar la calle.
No soy un turista, Curtis. Es mi
oficio.
Los catlogos de los vendedores de
la calle desfilaron como un torbellino de
alucinaciones inducidas confundindose
unos con otros a medida que
avanzbamos. Eran realmente
impactantes, en especial para los
parmetros de Harian. Las imgenes de
los proxenetas eran las que ms
destacaban: una sucesin de actos orales
y anales digitalmente retocados para dar
ms lustre a senos y msculos. El
nombre de cada puta era murmurado por
una voz ronca en off, mientras sus
rostros se superponan a las otras
imgenes: chicas tmidas, coquetas,
dominadoras, sementales con barba de
tres das y algn que otro modelo local
que me era completamente desconocido.
La publicidad de los productos qumicos
era ms sutil, con escenas surrealistas
de comerciantes de implantes y drogas.
Pude captar tambin un par de anuncios
religiosos, imgenes de calma espiritual
en medio de las montaas, perdidos
como ahogados en un mar de productos.
Poco a poco el caos comenz a
cobrar sentido.
Qu significa eso de Las
Casas? le pregunt a Curtis, despus
de orlo por tercera vez.
Curtis se ri.
Una marca de calidad. Las Casas
es un crtel de burdeles de lujo de la
costa. Dicen que pueden satisfacer todos
los deseos de los clientes. Cuando una
chica sale de Las Casas, tiene un bagaje
tcnico como para hacer soar al ms
escptico. Seal la calle con la
cabeza. Pero no se deje engaar,
ninguna de sas ha trabajado en una
Casa.
Y la rgida?
Se encogi de hombros.
Es el nombre que le dan en la
calle a la betatanatina. Los chicos la
usan para experiencias de muerte
inminente. Es ms barato que el
suicidio.
Lo supongo.
En Harian no hay betatanatina?
No. Yo la haba tomado en
otros mundos, con las Brigadas, pero en
Harian estaba de moda prohibirla.
Pero tenemos suicidio. Puede conectar
el blindaje de nuevo?
El flujo de imgenes se cort
bruscamente, dejando una sensacin de
vaco en mi cabeza, como una habitacin
vaca, sin muebles. Esper a que esa
sensacin cesara y, como suele ocurrir
con los efectos secundarios,
efectivamente termin desapareciendo.
Esto es Mission Street dijo
Curtis. Los prximos dos bloques son
hoteles. Quiere que lo deje all?
Puede recomendarme alguno?
Depende de lo que busque.
Me encog de hombros, imitndolo.
Luz, espacio, servicio de
habitaciones.
Pareci como si reflexionara.
Pruebe el Hendrix, si quiere,
Tienen una torre anexa, y las putas son
limpias.
La limusina aceler un poco,
pasamos frente a dos bloques en
silencio. Haba olvidado decirle que no
me refera a ese tipo de servicios. Pero
Curtis poda pensar lo que le diera la
gana.
De pronto, el escote perlado de
sudor de Miriam Bancroft me atraves
la mente.
La limusina se detuvo frente a una
fachada bien iluminada, de un estilo que
no conoca. Sal del vehculo y me
encontr con el holo gigantesco de un
guitarrista negro con una expresin de
xtasis provocada por las notas que le
arrancaba con la zurda a una guitarra
blanca. El cartel tena los bordes
levemente artificiales de una imagen
bidimensional digitalizada, lo que lo
haca parecer antiguo. Con la esperanza
de que esto reflejara ms una tradicin
de servicio que decrepitud, le di las
gracias a Curts, cerr la puerta de un
portazo y me qued mirando alejarse la
limusina. El vehculo se elev de
inmediato y al cabo de un momento lo
perd de vista en medio del trfico
areo. Me di la vuelta hacia las puertas
reflectantes, que se abrieron dando
sacudidas para dejarme entrar.
Si el vestbulo era un reflejo del
resto del hotel, el Hendrix iba a
responder a la segunda de mis
previsiones. Curtis hubiese podido
estacionar all tres o cuatro limusinas
como las de Bancroft, y an hubiese
quedado espacio como para que pudiera
trabajar un robot de limpieza. La
iluminacin era otra cosa. Las paredes y
el techo estaban cubiertos con placas de
iluminum cuya vida casi haba concluido
y su dbil luminosidad tena como efecto
concentrar la penumbra en el centro de
la habitacin. La calle por la cual yo
acaba de llegar era la fuente de luz ms
importante.
El vestbulo estaba desierto y un
tenue resplandor azulado provena de un
mostrador en el otro extremo. Me dirig
hacia l, pasando entre sillones bajos y
mesas opacas con bordes de metal,
hambrientos de espinillas. Haba una
pantalla encendida pero desconectada.
En un rincn, una barra titilaba en
ingls, en castellano y en kanji: HABLE.
Mir a mi alrededor y luego
nuevamente a la pantalla.
No haba nadie.
Carraspe.
 Las letras cambiaron: ELIJA UN
IDIOMA.
Quiero una habitacin dije en
japons, por curiosidad.
La pantalla se encendi de forma tan
brusca que retroced. Un torbellino de
fragmentos multicolor se materializ
para formar la imagen de un rostro
asitico bronceado con un cuello oscuro
y una corbata. La cara sonri y se
transform en la de una mujer blanca,
algo vieja, hasta que al fin me encontr
frente a una rubia de unos treinta aos
vestida sobriamente. Tras haber
fabricado mi interlocutor ideal, el hotel
tambin decidi que al fin y al cabo yo
no hablaba japons.
Buenos das, seor. Bienvenido al
hotel Hendrix, fundado en 2087 y an en
activo. En qu puedo servirlo?
Reiter mi pedido, esta vez en
amnglico.
Gracias, seor. Disponemos de
habitaciones, todas conectadas con el
centro de informacin y divertimentos
de la ciudad. Por favor, indquenos qu
piso y tamao prefiere.
Me gustara una habitacin en la
torre, que mire hacia el Oeste. La ms
grande que tenga.
El rostro se descompuso
transformndose en un esquema
tridimensional del hotel. Un selector
titil sobre las habitaciones antes de
detenerse en un punto preciso. La
imagen se ampli y una barra de
informacin apareci a un costado de la
pantalla.
La suite Watchtower, tres
habitaciones, el dormitorio de trece
coma ochenta y siete metros por...
Est bien, me la quedo.
El esquema tridimensional
desapareci como por arte de magia y la
mujer reapareci en la pantalla.
Cuntas noches piensa quedarse,
seor?
Por un tiempo indefinido.
 Tiene que dejar un depsito
dijo el hotel con desconfianza. Para
una estancia de ms de catorce das,
tendr que depositar 600 dlares ONU.
En caso que deba marcharse antes de los
catorce das, se le devolver una parte
de la suma.
De acuerdo.
Gracias, seor. Por el tono de
su voz, empec a sospechar que los
clientes que pagaban eran raros en el
Hendrix. Cmo piensa pagar?
ADN. First Colony Bank de
California.
Los detalles del pago desfilaban por
la pantalla cuando sent un crculo fro
en la nuca.
Es exactamente lo que piensas que
es dijo una voz tranquila. Si
cometes el ms mnimo error, la polica
tardar algunas semanas en limpiar los
restos de tu pila cortical de la pared. Y
estoy hablando de una muerte
verdadera, amigo. Levanta los brazos.
Obedec, un escalofro me recorri
la columna vertebral. Haca tiempo que
no me amenazaban de muerte
verdadera.
As est bien dijo la misma voz
tranquila. Ahora mi compaera te va a
cachear. Djala trabajar y no hagas
ningn movimiento en falso.
 Por favor, registre su firma ADN
en el teclado junto a la pantalla.
El hotel haba accedido a la base de
datos del banco. Esper sin inmutarme
mientras una mujer delgada con un
pasamontaas me pasaba un escner por
el cuerpo. El arma segua apoyada
contra mi nuca. El can ya no estaba
fro. Mi carne lo haba calentado.
Est bien dijo otra voz, muy
profesional. Neuroestimulacin
bsica ahora inactiva. Ningn material.
De veras? Viajas ligero,
Kovacs?
Mi corazn se sobresalt. Esperaba
que slo se tratase de un vulgar atraco.
 No os conozco dije
cautelosamente, girando la cabeza
apenas unos milmetros.
El can apret y me detuve.
Eso es cierto, no nos conoces.
Ahora, esto es lo que vamos a hacer.
Saldremos y...
El acceso al crdito cesar en
treinta segundos dijo el hotel con
impaciencia. Por favor, registre su
ADN ahora mismo.
El seor Kovacs no va a necesitar
una reserva dijo el hombre que estaba
detrs de m, apoyndome una mano en
el hombro. Vamos, Kovacs, salgamos
a dar una vuelta.
 No puedo asegurarle los servicios
de alojamiento si no me confirma el
pago insisti la mujer en la pantalla.
Algo en el tono de la frase me fren
mientras estaba dndome vuelta, y me
puse a toser: una tos convulsiva.
Qu...?
Doblegado por la fuerza de la tos,
me llev una mano a la boca y me lam
el pulgar.
A qu coo ests jugando,
Kovacs?
Me enderec y puse una mano sobre
el teclado junto a la pantalla. Rastros de
saliva se esparcieron sobre la superficie
mate. Una fraccin de segundo ms tarde
algo me golpe la cabeza y ca al suelo
a cuatro patas. Una bota me dio en la
cara y me dej tendido.
Gracias, seor. La voz del hotel
retumb en mi cabeza conmocionada.
Su cuenta est abierta.
Intent levantarme y recib otro
golpe de bota en las costillas. La sangre
que me sala de la nariz manch la
alfombra. El can de la pistola se
apoy de nuevo contra mi nuca.
Eso no est bien, Kovacs dijo
la voz un poco menos tranquila. Si
crees que as la polica va a
localizarnos, significa que te falla la
pila. Ahora levntate!
 Estaba ayudndome a levantarme
cuando se produjo el estruendo.
El hecho de que alguien hubiese
considerado oportuno equipar el sistema
de seguridad del Hendrix con unos
caones automticos de veinte
milmetros era un misterio para m, pero
el trabajo que realizaron fue devastador.
Con el rabillo del ojo vi la torreta doble
bajar desde el techo, justo un momento
antes de que disparara una rfaga contra
mi agresor. De una potencia suficiente
como para derribar un pequeo avin.
El ruido fue ensordecedor.
La mujer enmascarada corri hacia
la puerta. Mientras el eco de los
disparos me retumbaba an en los odos,
vi la torreta doble girar para seguirla.
La mujer dio aproximadamente doce
pasos en la penumbra cuando una luz
rub brillante le apunt entre los
omoplatos y una nueva rfaga retumb
en el vestbulo. Todava arrodillado, me
llev las dos manos a los odos. Las
balas le destrozaron el cuerpo y la mujer
se desplom convertida en un pequeo
montn de carne.
Los disparos cesaron.
En la calma impregnada de olor a
cordita que sigui, la torreta qued
detenida en posicin de espera, tena los
caones apuntando hacia abajo, le sala
humo por las recmaras de
refrigeracin. Me destap los odos y
me levant, me palp la cara y la nariz
para calibrar las heridas que tena. La
hemorragia pareca haber disminuido, y
aunque tena la boca lastimada, no me
faltaba ningn diente. Me dolan la
costillas a causa del segundo golpe,
pero no me pareca que tuviera nada
roto.
Mir hacia el cadver ms prximo,
y en seguida me arrepent de haberlo
hecho. Alguien iba a tener que trabajar
de lo lindo para limpiar todo aquello.
A mi izquierda la puerta de un
ascensor se abri con una seal apenas
perceptible.
Su habitacin est lista, seor
dijo el hotel.
 Captulo 6
Kristin Ortega no pareca proclive a
perder la calma.
Entr en el hotel dando pasitos
rpidos, con un peso en el bolsillo de la
chaqueta que se bamboleaba al golpear
contra su muslo. Se detuvo en el centro
del vestbulo y contempl la masacre.
Hace esto muy a menudo,
Kovacs?
Llevo un buen rato esperando
dije. No estoy de buen humor. El hotel
haba llamado a la polica de Bay City
en el momento en que la torreta entraba
en accin, pero haba pasado media hora
antes de que la primera nave patrullera
bajara en espiral desde el cielo. No me
haba tomado la molestia de subir a mi
habitacin, pues saba que de todas
formas la poli me sacara de la cama. Al
llegar decidieron que deba esperar a
Ortega. Un mdico de la polica me
revis rpidamente para verificar que no
tuviera ninguna lesin. Me dio un
aerosol para parar la hemorragia nasal,
tras lo cual me sent en el vestbulo y
dej que mi nueva funda fumara algunos
de los cigarrillos de la teniente. Una
hora ms tarde, cuando ella lleg, an
segua sentado all.
 Claro dijo, la noche en la
ciudad es agitada. Le alcanc el paquete.
Lo mir como si le hubiese hecho una
pregunta filosfica fundamental.
Despus, ignorando el parche de
encendido, hurg en sus bolsillos y sac
un encendedor enorme. Pareca como si
estuviese funcionando con piloto
automtico, su cerebro procesaba sin
registrar al equipo mdico forense que
estaba trayendo material suplementario.
Encendi el cigarrillo y guard el
encendedor en otro bolsillo. A nuestro
alrededor, el vestbulo se haba llenado
de gente competente llevando a cabo su
trabajo.
 Y? dijo soltando el humo por
encima de la cabeza. Conoce a estos
tipos?
Por favor, dme un jodido respiro.
Y eso qu significa?
Significa que hace seis horas que
sal del almacenaje dije notando que
el tono de mi voz sonaba ms alto.
Que he hablado exactamente con tres
personas desde la ltima vez que nos
vimos. Y que nunca en mi vida haba
estado en la Tierra. Adems, usted va lo
sabe. De modo que, o me hace preguntas
ms inteligentes, o me voy a acostar.
De acuerdo, no pierda la calma
dijo Ortega. De pronto el cansancio se
le vino encima y se arrellan en el silln
que estaba frente a m. Usted le dijo
al sargento que eran profesionales.
S.
Yo haba decidido compartir esa
informacin con la polica, ya que ellos
de todas formas iban a descubrirla
investigando en sus archivos.
Lo llamaron por su nombre?
Frunc el ceo, cauteloso.
Por mi nombre?
S dijo ella con impaciencia.
Lo llamaron Kovacs?
Creo que no.
Con otro nombre?
Arque una ceja.
 Cmo?
El agotamiento que le haba
ofuscado el rostro de pronto se disip y
Ortega me lanz una mirada dura.
Olvdelo. Consultaremos la
memoria del hotel y lo sabremos.
Vaya!
En Harian hay que tener una
autorizacin para hacer eso dije
lentamente.
Aqu tambin dijo Ortega
dejando caer la ceniza sobre la alfombra
. Pero no ser un problema. Parece
que no es la primera vez que el Hendrix
es acusado por lesiones orgnicas. Pas
hace mucho tiempo, pero hay archivos.
 Por qu no lo clausuraron,
entonces?
He dicho acusado, no condenado.
La corte rechaz la acusacin.
Autodefensa. Por supuesto. Ech un
vistazo a la torreta automtica a cuyos
pies el equipo mdico forense rastreaba
las emisiones. Se haba tratado de una
electrocucin encubierta. Nada que ver
con lo de ahora.
S, eso quera preguntarle. Quin
decidi instalar este tipo de material en
un hotel?
Qu se cree que soy? Un motor
de bsqueda? Ortega empezaba a
mirarme con una hostilidad calculadora
que no me gustaba nada. De pronto se
encogi de hombros. He consultado
los archivos viniendo hacia aqu. Todo
fue instalado hace doscientos aos,
cuando las guerras de las corporaciones
se volvieron sangrientas. Cuando las
cosas degeneraron, muchos edificios
fueron remodelados. Muchas empresas
se hundieron a causa de la crisis, y
despus nadie pens en ello. Por otra
parte, el Hendrix obtuve por entonces el
estatuto de inteligencia artificial.
Interesante.
S, segn pude averiguar, las I.A..
fueron los nicos que entendieron
realmente lo que estaba pasando.
Muchas de ellas dieron el gran salto en
ese momento. Numerosos hoteles en el
bulevar son administrados por las I.A.
Me sonri a travs del humo. Por
eso nunca nadie se aloja en ellos... Es
una pena, realmente. He ledo que
necesitan tener clientes como los
humanos necesitan el sexo. Debe de ser
un poco frustrante, no le parece?
Sin duda.
Uno de los mohicanos se arrim.
Ortega le lanz una mirada como
diciendo que no quera ser molestada.
stas son las pruebas de ADN
dijo el mohicano antes de pasarle la
copia del videofax.
 Ortega las examin: Vaya. Estaba
bien acompaado, Kovacs. Seal el
cadver del hombre. La funda fue
registrada la ltima vez bajo el nombre
de Dimitri Kadmin, ms conocido como
Dimi el Mellizo. Un asesino
profesional de Vladivostock.
Y la mujer?
Ortega y el mohicano se miraron.
Base de registro de Ulan Bator?
Acert, jefe.
Lo tenemos dijo Ortega
saltando con renovada energa.
Quitmosle las pilas y vayamos a Fell
Street. Quiero que Kadmin sea
almacenado antes de medianoche. Se
volvi hacia m. Kovacs, puede que
nos haya sido muy til.
El mohicano rebusc en su traje y
sac un pesado pual como si sacara un
cigarrillo. Se acercaron al cadver y se
arrodillaron. Unos policas curiosos se
acercaron a ver al mohicano cortar el
cartlago con un chasquido hmedo.
Poco despus, yo tambin me levant y
me un al grupo. Nadie se fij en m.
No era en realidad un trabajo de
ciruga biotech sofisticada. El mohicano
haba cortado una parte para acceder a
la base del crneo, y ahora hunda el
cuchillo buscando la pila cortical.
Kristin Ortega sujetaba la cabeza con las
dos manos.
Ahora las incrustan mucho ms
adentro explic. Intenta sacar la
columna vertebral, es ah donde tiene
que estar.
Estoy intentndolo gru el
mohicano. Me parece que hay unos
modificadores implantados. Uno de esos
amortiguadores de los que nos habl
Noguchi la ltima vez que pas...
Mierda! Crea que la haba encontrado.
No, espera, no es por ah. Djame
probar.
Ortega agarr el cuchillo y apoy
una rodilla contra el crneo para
inmovilizarlo.
 Caramba, jefe, casi la tena.
Vale, vale, pero no pienso
pasarme toda la noche aqu...
Levant la mirada y se encontr con
la ma, despus acomod la punta del
pual y con un golpe seco a la
empuadura sac algo, dirigindole una
sonrisa al mohicano.
Has odo?
Hundi los dedos en la carne y
extrajo la pila entre el ndice y el pulgar.
No era gran cosa: pareca un tubo
pequeo de elevada resistencia
manchado con sangre, tena el tamao de
una colilla de cigarrillo y unos cables
retorcidos salan de una de las puntas de
los microenchufes hembras. Se poda
entender por qu los catlicos no
aceptaban que aquello fuera el
receptculo del alma humana.
Te tengo, Dimi. Ortega sostuvo
la pila bajo la luz, luego se la pas al
mohicano junto con el cuchillo. Se
limpi los dedos con la ropa del
cadver. Perfecto, saquemos la de la
mujer.
Mientras mirbamos al mohicano
repetir la operacin con el otro cuerpo,
arrim cuanto pude mi cabeza a Ortega y
le murmur: As que tambin sabe
quin es sta?
Se volvi bruscamente hacia m, a
causa de la cercana no pude ver si
estaba sorprendida o disgustada.
S, es Dimi el Mellizo tambin.
Divertido, no? La funda est registrada
en Ulan Bator, que, para su informacin,
es la capital del mercado negro de
transferencias en Asia. Dimi es de los
que no confan en nadie. Le gusta
rodearse de gente de la que realmente
est seguro. Y en los crculos que Dimi
frecuenta, la nica Persona realmente
digna de confianza es uno mismo.
liso me resulta familiar. Es tan
fcil ser copiado en la Tierra?
Ortega hizo una mueca.
Cada vez ms. Con la tecnologa
de ahora, una unidad ltimo modelo de
transferencia cabe en un cuarto de bao.
Pronto cabr en un ascensor, y en el
futuro en una maleta. Se encogi de
hombros. Es el precio del progreso.
En Harian la nica solucin es
presentarte a una transmisin
interestelar, conseguir un seguro para
todo el viaje y anular la transmisin en
el ltimo momento. Despus basta con
falsificar un certificado de trnsito y
solicitar, por motivos de inters vital,
una transferencia a partir de la copia.
Algo as como el tipo est en otro
planeta y su empresa se est hundiendo.
Primera transferencia del original en la
estacin de transmisin, y despus otra
ms en la compaa de seguros. La
primera copia sale de la estacin
legalmente. Ha cambiado de opinin
antes de partir. A mucha gente le ocurre.
La segunda copia no vuelve nunca a la
compaa de seguros para el
realmacenaje. Pero es muy caro. Hay
que pagarle a mucha gente y emplear
mucho tiempo de mquina para hacer
algo as...
El mohicano resbal y se cort el
dedo con el cuchillo. Ortega puso los
ojos en blanco y suspir profundamente
antes de volverse hacia m de nuevo.
Aqu es ms fcil dijo.
 Ah, s? Y cmo funciona?
Es... Vacil, como si tratara de
comprender por qu estaba hablando
conmigo. Para qu quiere saberlo?
Le sonre, con intencin.
Por curiosidad.
De acuerdo, Kovacs dijo
sujetando la taza de caf con las dos
manos. Funciona as: un buen da el
seor Dimitri Kadmin entra en una de
las grandes compaas de seguros de
recuperacin y reenfundado. Una de esas
compaas realmente importantes, como
Lloyds o Cartwright Solar.
Estn aqu? Seal las luces
del puente que eran visibles a travs de
la ventana de mi habitacin. En Bay
City?
El mohicano haba echado a Ortega
varias miradas de extraeza cuando ella
haba decidido quedarse en el hotel una
vez que la polica se hubo marchado del
Hendrix. Ortega le haba devuelto una
mirada admonitoria recordndole que
Kadmin tena que ser transferido
inmediatamente, tras lo cual habamos
subido.
Ortega casi ni se volvi a mirar las
patrulleras de la polica alejarse.
En Hay City, en la Costa Este,
quiz tambin en Europa dijo Ortega
bebiendo su caf y haciendo una mueca
de desagrado ante la doble racin de
whisky que le haba pedido al Hendrix
. Eso no importa. Lo importante es la
compaa. Una compaa afianzada, que
trabaja desde que existe la transferencia.
El seor Kadmin quiere una pliza
R&K, y tras una larga discusin sobre
los pros y los contras, la firma. Se da
cuenta? Todo esto tiene que parecer
verdadero. Es una estafa de altos
vuelos..., salvo que aqu el dinero no es
lo que cuenta.
Me apoy contra la ventana. La suite
Watchtower haca honor a su nombre.
Sus tres habitaciones daban a la ciudad
y al mar que se vea a lo lejos, tanto al
Norte como al Oeste. El alfizar de la
ventana ocupaba casi una quinta parte
del espacio y estaba cubierto con
cojines de colores psicodlicos. Ortega
y yo estbamos sentados uno frente a
otro, a un metro de distancia.
Perfecto, ya tenemos una copia.
Y ahora qu?
Ortega se encogi de hombros.
Un accidente fatal respondi.
En Ulan Bator?
Exacto. Dimi se estrella contra un
piln a toda velocidad o cae de la
ventana de un hotel. Un agente de Ulan
Bator recupera la pila y por una suma
considerable realiza una copia. Luego
aparecen Cartwright Solar o Lloyds con
su pliza de recuperacin, llevan a
Dimitri a su banco de clonacin y lo
transfieren a la funda que est
esperndolo. Muchas gracias, seor.
Ha sido un placer prestarle este
servicio.
Entretanto...
Entretanto el agente compra una
funda en el mercado negro, tal vez la de
algn tipo en estado de coma de un
hospital local o la de una vctima de una
sobredosis no muy deteriorada que
desaparece antes de que la lleven a la
morgue. La polica de Ulan Bator enva
un mensaje comercial. El agente borra la
mente de la funda, le introduce la copia
de la pila de Dimi y l sale caminando
de all como si nada. Vuelo suborbital al
extremo opuesto del planeta, y vuelta al
trabajo en Bay City.
No debe cazarlos con mucha
frecuencia.
Casi nunca. Habra que detener
las dos copias al mismo tiempo,
muertas, como stas, o detenidas por la
ONU. Sin la ON U de por medio, est
prohibido transferir desde un cuerpo
vivo. Y si siente que est perdida, la
copia se hace saltar la pila cortical antes
de que podamos intervenir. Ya he visto
eso.
 Me parece algo radical. Cul es
el castigo?
El borrado.
El borrado? Hacen eso aqu?
Ortega asinti. Una sonrisa triste se
le dibuj en la boca. All se le qued.
S, lo hacemos. Le asombra?
Reflexion. En las Brigadas algunos
crmenes eran castigados con el
borrado, sobre todo la desercin o la
desobediencia en combate, pero yo
nunca haba visto que se aplicara. Y en
Harian el borrado haba sido abolido
diez aos antes de que yo naciera.
Es un poco anticuado, no?
Le preocupa lo que va a ocurrirle
a Dimi?
Me toqu las heridas del paladar con
la punta de la lengua. Pens en el crculo
de metal fro contra mi cuello.
No. Pero la pena slo se aplica a
gente como l?
Hay otros crmenes capitales,
pero la mayora son conmutados por
doscientos aos de almacenaje.
La expresin de Ortega demostraba
que eso no le pareca una gran idea.
Dej el caf y cog un cigarrillo. Mis
movimientos eran automticos, estaba
demasiado cansado para detenerlos.
Ortega rechaz con un gesto el paquete
que le ofrec. Pas el cigarrillo por el
parche de encendido y la mir con los
ojos entrecerrados.
Qu edad tiene usted, Ortega?
Me mir ponindose a la defensiva.
Treinta y cuatro. Por qu?
Nunca ha sido digitalizada,
verdad?
S. Me hicieron una psicociruga
hace algunos aos. Estuve internada dos
das. Aparte de eso, nada. No soy una
criminal, y no tengo el dinero suficiente
para esos viajes.
Solt la primera bocanada.
Es un poco susceptible con este
tema, verdad?
Se lo he dicho, no soy una
criminal.
No le dije pensando en la
ltima vez que haba visto a Virginia
Vidaura. Si lo fuera, no pensara que
doscientos aos de desaparicin son una
pena leve.
No he dicho eso.
No tena por qu decirlo.
Interesante. Por un momento haba
olvidado que Ortega representaba la ley.
Algo me haba empujado a olvidarlo.
Algo haba surgido en el espacio que
mediaba entre nosotros, como una carga
esttica, algo que habra podido analizar
si mis intuiciones de miembro de las
Brigadas no hubiesen estado
amortiguadas por la nueva funda.
Sea como fuere, acababa de
desaparecer. Me encog de hombros y di
una calada ms larga al cigarrillo.
Necesitaba dormir.
Emplear a Kadmin es caro, no es
cierto? Debe de costar una fortuna.
Unos veinte mil por cada misin.
Entonces Bancroft no se suicid.
Ortega arque una ceja.
Trabaja muy rpido para ser
alguien que acaba de llegar.
Oh, vamos le dije echndole
una bocanada en la cara. Si era un
suicidio, quin diablos pag los veinte
mil para liquidarme?
 Usted es una persona muy querida,
no es cierto?
Me inclin hacia delante.
No, soy una persona nada querida
en muchos lugares, pero ninguno de mis
enemigos tiene los contactos ni el dinero
para contratar ese tipo de mercenarios.
No tengo la clase suficiente como para
tener enemigos de ese nivel. El que ha
pagado para que Kadmin me pisara los
talones sabe que estoy trabajando para
Bancroft.
Ortega sonri.
No haba dicho que no lo
llamaron por su nombre?
Ests cansado, Takeshi. Casi
poda ver a Virginia Vidaura
apuntndome con el dedo. Las
Brigadas de Choque no se dejan
engatusar por un oficial de la polica
local.
Continu como pude.
Ellos saban quin era yo. Vamos,
Ortega, la gente como Kadmin no
frecuenta hoteles para agredir a los
turistas.
Dej que mi exasperacin se
diluyera en el silencio antes de
responderme.
Puede que a Bancroft le
disparasen. Y con eso qu?
Pues tendr que reabrir el caso.
 Usted no escucha cuando le
hablan, Kovacs. Me dirigi una
sonrisa capaz de detener a una banda de
hombres armados. El caso est
cerrado.
Volv a apoyarme contra la pared y
la mir a travs del humo del cigarrillo.
Sabe una cosa? Cuando su
equipo de limpieza lleg hace un rato,
uno de ellos me mostr detenidamente su
credencial para que la viera. Abierta
toda ella, entera. El guila y el escudo.
Y la leyenda alrededor. Di otra calada
al cigarrillo antes de hundir las
banderillas. Proteger y servir?
Creo que cuando usted fue nombrada
teniente en realidad ya no crea en esas
cosas.
Diana. Un msculo le palpit debajo
del ojo y sus mejillas se encogieron
como si estuviese chupando algo
amargo. Ale mir y por un momento
pens que me haba pasado. Luego sus
hombros se desplomaron y suspir.
Siga. Qu sabe usted despus de
todo? Bancroft no es alguien como usted
o como yo. Es un maldito mat.
Un mat?
S, un mat. Se acuerda? Y todos
los das de Matusaln eran novecientos
sesenta y nueve aos. Quiero decir que
es viejo. Muy viejo.
 Eso es un crimen, teniente?
Debera serlo dijo Ortega con
gravedad. Si usted vive tanto tiempo,
empezarn a pasarle cosas. Est
demasiado impregnado de s mismo. Al
final se cree uno que es Dios. De pronto
la gente menor, de treinta o cuarenta
aos, ya no son nada. Se ha visto nacer y
morir muchas civilizaciones, y uno
comienza a sentir que eso no va con l, y
ya nada le importa realmente. Y tal vez
empieza a aplastar a esa gente menor
como si fueran flores bajo sus pies.
La mir seriamente.
Ha hecho Bancroft algo as?
No estoy hablando de Bancroft
dijo descartando la objecin con
impaciencia. Estoy hablando de su
especie. Son como las I.A., una raza
aparte. No son humanos, se relacionan
con la humanidad del mismo modo que
usted y yo nos relacionamos con el
mundo de los insectos. Pues bien, al
relacionarse con la polica de Bay City,
este tipo de actitud a veces puede ser
contraproducente.
Pens fugazmente en los excesos de
Reileen Kawahara, y me pregunt hasta
qu punto Ortega se equivocaba. En
Harian la mayora de la gente poda
permitirse un reenfundado, pero
finalmente, si uno no era muy rico, tena
que terminar su vida, y la vejez, aun con
un tratamiento antisen, era difcil de
soportar. La segunda vez todava era
peor porque uno ya saba a qu atenerse.
No todos tenan el aguante suficiente
para hacerlo ms de dos veces. Mucha
gente, despus de eso, recurra al
almacenaje voluntario, con algunos
reenfundados temporales por motivos
familiares. Pero la frecuencia de esos
reenfundados tambin se iba espaciando
con el tiempo, a medida que se iban
debilitando los antiguos vnculos
familiares con la llegada de las nuevas
generaciones.
Se necesitaba un tipo particular de
persona para seguir adelante, para
querer seguir adelante, vida tras vida,
funda tras funda. Tenas que ser diferente
desde el principio, no importaba en qu
te convertiras a lo largo de los siglos.
De modo que apenas se ocuparon
de Bancroft porque es un mat. Perdone,
Laurens, pero es usted un arrogante, un
hijo de puta secular. La polica de Bay
City tiene otras cosas que hacer en vez
de perder el tiempo ocupndose
seriamente de usted.
Pero Ortega ya no picaba ms el
anzuelo. Bebi su caf e hizo un ademn
para cortar la discusin.
Mire, Kovacs, Bancroft est vivo,
y sean cuales sean los resultados de la
investigacin, cuenta con suficiente
personal de seguridad como para seguir
estndolo. Aqu nadie va a quejarse por
una injusticia. El Departamento de
Polica no tiene fondos ni personal, y
adems est sobrecargado de trabajo.
No tenemos los medios para seguir
persiguiendo los fantasmas de Bancroft.
Y si no fueran fantasmas?
Ortega suspir.
Kovacs, yo misma estuve tres
veces en su casa con el equipo forense.
No encontramos rastro alguno de lucha,
ninguna anomala en el permetro de
defensa y ninguna huella de ningn
intruso en los archivos del sistema de
seguridad. Miriam Bancroft pas
voluntariamente las pruebas
poligrficas, y las super todas. Ella no
mat a su marido, nadie entr en la casa
a matarlo. Laurens Bancroft se suicid
por motivos que slo l conoce, y eso es
todo. Lamento que usted se vea obligado
a demostrar lo contrario, pero eso no
cambiar la realidad. ste es un caso
cerrado.
Y la llamada telefnica? Y el
hecho de que Bancroft no tuviera
ninguna posibilidad real de suicidarse al
disponer de un sistema de almacenaje
remoto? O que alguien imaginara que
yo soy lo suficientemente importante
como para mandar a Kadmin aqu?
No voy a seguir discutiendo de
esto con usted, Kovacs. Interrogaremos
a Kadmin y descubriremos lo que l
sabe, por lo dems ya le he dado muchas
vueltas a todo esto antes, y el tema est
empezando a aburrirme. Hay gente que
nos necesita mucho ms que Bancroft.
Vctimas de muerte real que no tuvieron
la suerte de tener un almacenaje remoto
cuando su pila cortical les estall.
Catlicos a los que se mata porque sus
asesinos saben que sus vctimas no
saldrn nunca del almacenaje para
hacerlos arrestar. El cansancio
asomaba en el rostro de Ortega mientras
ella continuaba con la lista contando con
los dedos. Vctimas de daos
orgnicos que no tienen dinero para
hacerse reenfundar, a menos que el
Estado pueda demostrar algn tipo de
responsabilidad por parte de alguien.
Estuve examinando todos los datos del
caso Bancroft todos los das durante
diez horas, o incluso ms, y lo siento,
pero ya no tengo ms tiempo para perder
con el seor Laurens Bancroft, sus
clones congelados, sus contactos de
gente importante y sus brillantes
abogados que nos hacen la vida
imposible cada vez que algn miembro
de su familia o de su equipo quiere
darnos esquinazo.
Ocurre a menudo?
Muy a menudo, pero no se
asombre dijo con una sonrisa triste.
Es un maldito mat. Y son todos iguales.
Era un aspecto de su personalidad
que no me gustaba, una discusin que no
quera y una visin de Bancroft que no
me serva de nada. Pero, sobre todo, mis
nervios necesitaban desesperadamente
un descanso.
Apagu el cigarrillo.
Ser mejor que se vaya, teniente.
Todos estos prejuicios me dan dolor de
cabeza.
 Algo relampague en sus ojos, algo
que sin embargo no pude captar. Dur un
segundo, despus desapareci. Ella se
encogi de hombros, dej la taza de caf
y se puso de pie. Se estir, dobl la
columna hasta hacerla crujir y camin
hacia la puerta sin mirar atrs. Yo me
qued donde estaba, viendo cmo su
reflejo se confunda con las luces de la
ciudad.
Al llegar a la puerta, se detuvo y
gir la cabeza.
Oiga, Kovacs.
La mir.
Ha olvidado algo?
Asinti con la cabeza, hizo una
mueca, como si acabara de marcar un
punto en el juego que estbamos
jugando.
Quiere una pista? Algo para
empezar? Usted nos dio a Kadmin, creo
que de alguna forma se lo debo.
Usted no me debe nada, Ortega.
Fue el Hendrix, no yo.
Leila Begin dijo ella. Hable
de esto con los abogados de Bancroft, y
vea a donde lo conduce.
La puerta se cerr y el reflejo de la
habitacin slo mostr las luces de la
ciudad bajo mis pies. Las contempl un
momento, encend otro cigarrillo y me lo
fum hasta el filtro.
 Bancroft no se haba suicidado, era
evidente. Me haba ocupado del caso
slo un da y ya tena dos grupos de
presin pisndome los talones. Kristin
Ortega y sus matones de guante blanco
vinculados con la justicia, y el asesino
de Vladivostock y su funda de recambio.
Por no hablar del comportamiento
extravagante de Miriam Bancroft. Haba
demasiadas cosas que no encajaban en
esa historia aparentemente perfecta.
Ortega quera algo y el que haba
pagado a Dimitri Kadmin tambin quera
algo. Y todo lo que queran, en
definitiva, era que el caso Bancroft
permaneciera cerrado.
 Algo que yo no poda permitirme.
Su invitado ha dejado el edificio
dijo el Hendrix sacndome de mi
meditacin recapitulativa.
Gracias dije, absorto, apagando
el cigarrillo en un cenicero. Puede
echar llave a la puerta y bloquear los
ascensores de esta planta?
Por supuesto. Desea que le
avisemos de cada entrada al hotel?
No. Abr la boca para bostezar
como una vbora tratando de tragarse un
huevo. Slo le pido que no deje que
nadie suba hasta aqu arriba. Y no
quiero recibir llamadas en las prximas
siete horas y media.
 De pronto el agotamiento se apoder
de m, tanto que me cost quitarme la
ropa. Dej el traje de verano
proporcionado por Bancroft sobre una
silla y me met en la maciza cama de
sbanas rojas. La superficie del colchn
ondul fugazmente, adaptndose a mi
cuerpo, mi peso y mi altura, luego me
arrastr como una corriente de agua. Un
dbil olor a incienso brot de las
sbanas.
De mala gana intent masturbarme,
las curvas voluptuosas de Miriam
Bancroft desfilaron rpidamente por mi
cabeza, pero no pude borrar la imagen
del cuerpo plido de Sarah destrozado
por el Kalashnikov.
Entonces el sueo me devor.
 Captulo 7
Hay ruinas entre las sombras y un
sol rojo sangre que se pone detrs de
colinas lejanas. Arriba, las nubes
blandas y orondas huyen hacia el
horizonte como ballenas frente al
arpn y el viento despliega sus dedos
hambrientos a travs de los rboles
que flanquean la calle.
Innenininennininennin... Conozco
este lugar.
Avanzo entre los muros ruinosos,
evitando rozarlos, porque al mnimo
contacto sueltan disparos sordos y
gritos, como si las piedras de los
edificios que quedaron de pie an
estuvieran imbuidas del conflicto que
destruy esta ciudad. Y me desplazo
rpidamente, porque algo me est
siguiendo, algo que avanza sin evitar
los muros. Puedo seguir su progresin
con bastante exactitud, gracias al
ruido de los disparos y a los gritos de
horror. Se est acercando. Trato de
acelerar, pero la garganta y el pecho se
me cierran, lo cual no ayuda.
Jimmy de Soto se asoma por detrs
de las ruinas de una torre. En realidad
no me sorprende verlo por aqu, pero
su rostro destrozado me estremece.
Sonre con lo que queda de sus rasgos
y me pone una mano en el hombro.
Trato de no temblar.
Leila Begin dice, y seala con
la cabeza la direccin por donde yo he
llegado. Deberas hablar de esto con
los abogados de Bancroft.
Lo har digo, dejndolo atrs.
Pero su mano sigue posada sobre
mi hombro, por lo que pienso que su
brazo debe de estar estirndose detrs
de m como cera caliente. Me detengo,
sintindome culpable por el dolor que
eso debe de causarle, pero l sigue con
la mano apoyada sobre mi hombro.
Retomo la marcha.
 Vas a volver a pelear? me
pregunta como para entablar una
conversacin, sigue a mi lado sin
esfuerzo aparente y sin dar un paso.
Con qu? le digo abriendo las
manos vacas.
Tendras que haberte procurado
un anua. A lo grande.
Virginia nos ense a no dejarnos
vencer por la debilidad de las armas.
Jimmy de Soto se re, sarcstico.
Claro, y mira cmo termin esa
idiota. Ochenta aos s/n revisin de
condena.
Eso es algo que no puedes saber
digo con aire ausente, interesado
ms que nada por los ruidos que me
persiguen. Moriste muchos aos
antes de que eso ocurriera.
Vamos, quin se muere
realmente hoy en da?
Dile eso a un catlico. Y de todas
formas, t ests muerto, Jimmy.
Irrevocablemente, si no me equivoco.
Qu es un catlico?
Te lo dir ms tarde. Tienes un
cigarrillo?
Un cigarrillo? Qu te ha
pasado en el brazo?
Salgo del dilogo de besugos y me
miro el brazo. Jimmy tiene razn. Las
cicatrices de mi antebrazo se han
transformado en heridas abiertas y la
sangre mana y se derrama por mi
mueca. Y por supuesto...
Me llevo la mano al ojo izquierdo y
siento la humedad bajo el prpado
inferior. Mis dedos se tien de sangre.
Qu suerte! dice Jimmy de
Soto sensato. No te han dado en el
globo.
Saba de lo que hablaba. Su globo
ocular izquierdo es una oquedad
sangrienta es todo lo que qued
cuando en Innenin se arranc el ojo.
Nunca nadie supo qu alucinacin
estaba sufriendo cuando lo hizo.
Durante el tiempo que tardaron en
llevar a Jimmy y a todos los hombres
digitalizados desde la cabeza de playa
de Innenin a psicociruga, los virus
haban destrozado definitivamente sus
cerebros. El programa era tan
destructivo que en la clnica ni
siquiera se atrevieron a conservar lo
que haba quedado de las pilas para
que fuera examinado. Los restos de
Jimmy de Soto se encuentran en un
disco cerrado con una etiqueta en rojo:
DATOS CONTAGIOSOS, en alguna
parte del cuartel general de las
Brigadas de Choque.
Tengo que hacer algo con esto
digo un poco desesperado. Los ecos de
mi perseguidor en las paredes se estn
acercando peligrosamente. Los ltimos
rayos del sol se estn escondiendo
detrs de las colinas. La sangre corre
por mis brazos y por mi cara.
Lo hueles? pregunta Jimmy,
levantando la nariz en el aire fro que
nos rodea. Lo estn cambiando.
Qu cosa?
Pero apenas acabo de formular la
pregunta yo tambin lo huelo. Un olor
fresco y regenerador, no tan distinto al
olor del Hendrix, aunque sutilmente
distinto, no tan decadente como el olor
que not al dormirme...
Hay que ir dice Jimmy. Estoy a
punto de preguntarle adonde cuando
me doy cuenta de que se refiere a m y
de que estoy...

Despierto.
Al abrir los ojos lo primero que veo
es una de las psicodlicas paredes de la
habitacin del hotel. Ksbeltas figuras en
caftn recortadas contra un campo de
hierba verde con flores amarillas y
blancas. Frunc el ceo y me llev la
mano a la cicatriz del antebrazo. No
haba sangre. Contento con este
descubrimiento, me despert del todo y
me sent en la cama grande y escarlata.
El efluvio del incienso que haba
percibido en el sueo se haba trocado
en olor a pan y caf recin hechos. Era
el despertador olfativo del Hendrix. La
luz se derramaba en la habitacin oscura
a travs de un hueco en el cristal
polarizado de la ventana.
Tiene una visita dijo con bro la
voz del Hendrix.
Qu hora es? gru. Me senta
como si alguien le hubiese dado una
mano de pegamento al fondo de mi
garganta.
Las diez y diecisis, hora local.
Ha dormido siete horas y cuarenta y dos
minutos.
 Y mi visita?
Oumou Prescott dijo el hotel.
Querr desayunar?
Sal de la cama y me dirig al cuarto
de bao.
S. Caf con leche, carne blanca,
bien hecha, y un vaso de zumo. Puede
decirle a Prescott que suba.
Cuando llamaron a la puerta, yo ya
haba salido de la ducha y me haba
puesto una bata azul a rayas doradas. Me
serv el desayuno en la ventanilla de
servicio y sujet la bandeja con una
mano para abrir la puerta.
Oumou Prescott era una africana alta
e imponente, algunos centmetros ms
alta que mi funda, tena el pelo recogido
por detrs con docenas de cuentas
ovales de cristal con siete u ocho de mis
colores preferidos, y los pmulos
marcados con cierto tipo de tatuaje
abstracto. Permaneci en el umbral,
vestida con un traje gris claro y un largo
abrigo con el cuello levantado, y me
mir dudando.
El seor Kovacs?
S, entre. Quiere desayunar?
Apoy la bandeja sobre la cama
deshecha.
No, gracias. Seor Kovacs, soy la
principal representante legal de Laurens
Bancroft, por intermedio de la empresa
de Prescott, Forbes & Hernndez. El
seor Bancroft me ha comunicado que...
S, lo s.
Me serv un trozo de pollo asado de
la bandeja.
El hecho es, seor Kovacs, que
tenemos una cita con Dennis Nyman en
PsychaSec dentro de... Gir
fugazmente los ojos mientras consultaba
su reloj interno treinta minutos.
Entiendo dije masticando
lentamente. No lo saba.
He estado llamndolo desde las
ocho de esta maana, pero el hotel se
negaba a pasarle la llamada. No poda
imaginarme que a estas horas an
estuviera durmiendo.
Le sonre con la boca llena de pollo.
Investigacin incompleta, pues.
Me transfirieron justo ayer.
Se puso un poco tensa, pero al final
la calma profesional se impuso.
Atraves la habitacin y se sent junto a
la ventana.
En ese caso, llegaremos tarde
dijo. Supongo que necesita desayunar.

Haca fro en mitad de la baha.

Sal del taxi a un sol medio cubierto
y un viento helado. Haba llovido
durante la noche y algunos cmulos
grises todava se agolpaban en torno a la
isla, resistiendo la brisa marina que
intentaba dispersarlos. Me levant el
cuello de la chaqueta de verano y
mentalmente tom nota de que
necesitaba comprar un abrigo. Nada
especial, simplemente algo que me
cubriera hasta los muslos y con unos
bolsillos lo suficientemente grandes
como para meter las manos.
A mi lado Prescott pareca tan
confortablemente abrigada metida en su
abrigo, que me resultaba insoportable
mirarla. Pag al taxi mediante la huella
de su pulgar y ambos nos quedamos
mirndolo mientras se elevaba en el
cielo. Una bienvenida corriente de aire
caliente proveniente de las turbinas me
dio un poco de calor. Me llev una mano
a la cara para protegerme del pequeo
vendaval de polvo y vi que Prescott
levantaba un brazo para hacer lo mismo
que yo. Despus el taxi se alej
zumbando para unirse a la actividad
frentica del trfico de tierra firme.
Prescott se volvi hacia el edificio que
tenamos detrs e hizo un gesto lacnico
con el pulgar.
Es por all.
Me met las manos en los poco
adecuados bolsillos y la segu.
Levemente inclinados por el viento,
subimos la larga y sinuosa escalera que
conduca a PsychaSec Alcatraz, azotada
por el viento.
Esperaba encontrarme con un
sistema de seguridad altamente
sofisticado, y mis expectativas no se
vieron defraudadas. PyschaSec estaba
concebido como una serie de mdulos
de dos pisos con ventanas empotradas
que evocaban un bunker de mando
militar. La nica excepcin era una
cpula aislada en el extremo occidental.
Imagin que deba de albergar el equipo
de transmisin por satlite. Todo el
complejo era de un gris plido, con las
ventanas de color naranja. No haba
ningn holoanuncio ni emisiones de
publicidad, de hecho no haba nada que
nos indicara dnde estbamos, salvo una
sobria placa grabada con lser en la
pared de la entrada:

PsychaSec S.A.
D.H. Recuperacin y Almacenaje de
Seguridad Enfundado Clnico

Encima de la placa haba un

pequeo objetivo flanqueado por dos
altavoces protegidos. Oumou Prescott
levant una mano y la agit por delante.
Bienvenidos a PsychaSec
Alcatraz dijo la voz de un aparato.
Identifquense. Tienen cincuenta
segundos.
Somos Oumou Prescott y Takeshi
Kovacs. Tenemos una cita con el
director Nyman.
Un fino rayo esmeralda nos recorri
de los pies a la cabeza, despus una
parte de la pared se abri hacia adentro
para dejarnos pasar. Contento de quedar
a cubierto del viento, me apresur a
entrar y, adelantndome a Prescott,
enfil por un pasillo corto de luces
anaranjadas hacia la recepcin. La
maciza puerta se cerr tras entrar
nosotros. La seguridad all era una cosa
seria.
 La recepcin era una sala circular
bien iluminada, con mesas bajas y sillas
colocadas en los cuatro puntos
cardinales. Haba pequeos grupos de
personas sentados en el Norte y el Este,
conversando en voz baja. En el centro
haba un escritorio tambin circular con
un recepcionista sentado ante una batera
de equipos de oficina. El recepcionista
no era un robot, era un verdadero ser
humano, un joven delgado con aire
adolescente que al acercarnos nos mir
con ojos inteligentes.
Puede pasar, seorita Prescott. La
oficina del director se encuentra en la
primera planta, tercera puerta a la
derecha.
Gracias dijo Prescott, que
avanz murmurndome al odo. Desde
que construyeron este edificio Nyman se
da cierta importancia, pero es una
persona simptica. No deje que le haga
perder la calma.
Por supuesto.
Seguimos las instrucciones del
recepcionista. Al llegar frente a la
puerta indicada no pude evitar echarme
a rer. La puerta de Nyman estaba
ntegramente chapada en madera-espejo,
tal vez algo considerado de buen gusto
all en la Tierra. Despus del sofisticado
sistema de seguridad tipo militar y la
recepcin en carne y hueso, el efecto de
aquella puerta era algo tan sutil como
las escupideras vaginales del burdel de
Madame Mi. Mi diversin debi de
notarse porque Prescott me mir
frunciendo el ceo mientras llamaba a la
puerta.
Adelante.
El sueo haba hecho maravillas en
el interfaz entre mi mente y mi nueva
funda. Recuper mi compostura
arrendada y entr a la oficina siguiendo
a Prescott.
Nyman estaba sentado a su
escritorio, trabajando ostentosamente
frente a una pantalla holo verde y gris.
Era un hombre delgado y serio, con unas
gafas de montura de acero, a tono con su
lujoso traje de confeccin negro y con su
pelo corto. Su expresin, detrs de las
gafas, mostraba un cierto resentimiento.
Cuando Prescott lo haba llamado desde
el taxi para decirle lo del retraso, a l
no le haba hecho ninguna gracia, pero
era evidente que luego haba hablado
con Bancroft, porque haba aceptado
retrasar la cita con la docilidad de un
nio disciplinado.
Seor Kovacs, usted ha solicitado
visitar nuestras instalaciones, desea
comenzar ahora? He dejado libre mi
agenda durante las prximas dos horas,
pero tengo clientes esperando.
Haba algo en los modales de
Nyman que me recordaron al alcaide
Sullivan, aunque ms tranquilo y menos
duro. Lo escrut. Si el alcaide hubiese
hecho carrera con el almacenaje de lujo
en lugar del almacenaje de criminales,
habra sido parecido a l.
Bien.
Era bastante aburrido. PsychaSec,
como todos los depsitos de
digitalizacin humana, no era ms que un
gigantesco almacn con aire
acondicionado. Las salas eran
mantenidas a una temperatura de entre
siete y once grados Celsius, la
temperatura recomendada por los
fabricantes de carbono alterado. Ech
una mirada a los estantes donde estaban
los discos de treinta centmetros y
admir los robots de recuperacin que
recorran sobre rieles las paredes de
almacenaje.
Es un sistema dplex dijo
Nyman con orgullo. Cada cliente es
almacenado en dos discos separados
colocados en distintos sectores del
complejo. Se aplica una distribucin de
cdigo aleatoria, slo el procesador
central puede encontrarlos a los dos y el
sistema est programado para impedir el
acceso simultneo a las dos copias. Para
causar dao real, habra que
introducirse aqu y superar dos veces
todos los sistemas de seguridad...
Emit algunos ruiditos corteses.
Nuestra conexin va satlite
opera a travs de una red de dieciocho
plataformas orbitales de intercambio
asegurado, conectadas aleatoriamente.
Nyman se dejaba llevar por su
discurso. Pareca haber olvidado que ni
Prescott ni yo estbamos all para
contratar los servicios de PsychaSec.
Ningn orbital est conectado ms de
veinte segundos a la vez. Las
actualizaciones del almacenaje remoto
son transmitidas a travs de la
transferencia, y no hay forma de
predecir su ruta de transmisin.
Tcnicamente, aquello no era cierto.
Con una I.A. lo suficientemente
poderosa y motivada, tarde o temprano
era posible conseguirlo, pero eso era
tratar de agarrarse a un clavo ardiendo.
Los enemigos que utilizaban la I. A. no
acostumbraban a volarte la cabeza con
un detonador de partculas. No era la
pista buena.
Puedo ver los clones de
Bancroft? le pregunt bruscamente a
Prescott.
Legalmente? respondi
Prescott encogindose de hombros.
Segn las instrucciones de Bancroft
usted tiene carta blanca.
Carta blanca? Prescott haba estado
diciendo esas palabras durante toda la
maana. La frase tena casi el sabor de
un viejo pergamino. Una rplica que el
personaje de Alain Marriott podra
haber dado en cualquier pelcula sobre
la colonizacin.
Ahora ests en la Tierra. Me volv
hacia Nyman, que asinti de mala
gana.
Hay ciertos procedimientos
dijo Nyman.
Regresamos a la planta baja por
pasillos que, pese a las diferencias, me
recordaban el complejo de enfundado de
Bay City Central. Aqu no haba huellas
de ruedas en el suelo los
transportadores de fundas circulaban
sobre cmaras de aire, las paredes de
los pasillos eran de color pastel y las
ventanas, mirillas de bnker desde
fuera, estaban enmarcadas y decoradas
con unas ondas estilo Gaud en su
interior. Pasamos frente a una mujer que
estaba limpindolas a mano. Arque una
ceja. La extravagancia no tena lmites.
Nyman se dio cuenta.
Hay algunos trabajos para los
cuales los robots de limpieza no estn
capacitados dijo.
 Claro contest yo.
Los bancos de clones aparecieron a
nuestra izquierda, detrs de unas puertas
pesadas y hermticas esculpidas y
decoradas como las ventanas. Nos
detuvimos frente a una de ellas y Nyman
se acerc al escner de retina. La puerta,
de un metro de espesor y de acero
tungsteno, se abri suavemente hacia
nosotros. Daba paso a una habitacin de
cuatro metros con una puerta similar en
la otra punta. Entramos, y la puerta se
cerr con un ruido suave a nuestra
espalda. Sent la elevada presin.
Es una habitacin hermtica
dijo Nyman con redundancia. Vamos a
someternos a una limpieza inica para
no contaminar los bancos de clones. No
se alarmen.
Una bombilla violeta titil en el
techo provocando sombras del mismo
color e indicando que el proceso de
limpieza haba empezado. La otra puerta
se abri sin hacer ms ruido que la
primera. Entramos en la cripta de la
familia Bancroft.
Ya haba visto lugares con la misma
funcin. Reileen Kawahara haba
instalado uno pequeo para sus clones
en trnsito hacia Nuevo Pekn. Y
obviamente las Brigadas tenan muchos.
Sin embargo nunca haba visto algo
como aquello.
La sala era oval y el techo
abovedado se elevaba hasta por lo
menos dos pisos del suelo. Era un lugar
enorme, del tamao de un templo de
Harian. La luz naranja no era muy
intensa y la temperatura era clida.
Haba bolsas de clones por todas partes,
vainas veteadas y traslcidas del mismo
color naranja colgadas del techo
mediante cables y tubos de alimentacin.
Los clones eran apenas visibles en su
interior, masas fetales de brazos y
piernas, pero plenamente desarrollados.
O al menos muchos de ellos. Haba otras
bolsas ms pequeas donde vegetaban
los nuevos elementos del stock. Las
bolsas eran orgnicas, un sustituto de la
matriz, y crecan junto con el feto hasta
desarrollar una forma adulta. Todas
ellas colgaban del techo como un mvil
de pesadilla, a la espera de un soplo de
viento para ponerse en movimiento.
Nyman carraspe y Prescott y yo
despertamos de la estupefaccin que se
haba apoderado de nosotros en el
umbral.
El lugar puede parecer catico
dijo, pero el espacio est controlado
por ordenador.
Lo s dije acercndome a una
de las bolsas que estaban ms abajo.
Es un derivado fractal, no es cierto?
Oh, s.
Era como si mi conocimiento lo
molestara.
Mir el clon. A escasos centmetros
de mi rostro, Aliriam Bancroft flotaba
en el lquido amnitico detrs de la
membrana. Tena los brazos doblados
sobre el pecho y sus puos cerrados
descansaban bajo su mentn. Le haban
enrollado el pelo alrededor de la cabeza
y cubierto posteriormente con una
especie de redecilla.
Toda la familia est aqu
murmur Prescott a mis espaldas. La
mujer, el marido y sus sesenta y un
nios. La mayora de ellos no tienen ms
que uno o dos clones, pero Bancroft y su
mujer tienen seis cada uno. Es
impresionante, no es cierto?
S.
A mi pesar alargu una mano y toqu
la membrana que cubra el rostro de
Miriam Bancroft. Era caliente y un poco
blanda. Haba algunas cicatrices en
torno a los orificios de entrada de los
tubos de alimentacin y de evacuacin, y
unas huellas imperceptibles donde le
haban clavado agujas para extraer
muestras de tejido del feto o inyectarle
lo que fuera. La membrana poda
soportar esos pinchazos y luego sanar.
 Apart la mirada de la mujer
dormida y mir a Nyman.
Todo esto es muy interesante, pero
no creo que usted saque un clon de aqu
cuando quiera que Bancroft venga a
visitarlo. En alguna parte debe de tener
tanques.
Por aqu.
Nyman nos hizo una sea para que lo
siguiramos y se encamin hacia el
fondo de la sala, donde estaba la otra
puerta hermtica. Las bolsas ms bajas
se balancearon cuando pasamos, y tuve
que agacharme para evitar tocar una de
ellas. Los dedos de Nyman teclearon una
breve tarantela con su clave sobre los
dgitos del teclado de la puerta y
salimos a un pasillo largo cuya
iluminacin de clnica resultaba casi
cegadora despus de la luz tamizada de
la cripta principal. Ocho cilindros, no
tan distintos de aquel en el que me haba
despertado el da antes, estaban
alineados contra la pared. Pero a
diferencia de mi tubo de nacimiento con
sus miles de marcas y pintadas que
evidenciaban el uso frecuente al que era
sometido, esas unidades eran nuevas,
cubiertas con una buena capa de pintura
color crema, y con sus ventanillas de
observacin y las distintas
protuberancias funcionales enmarcadas
en amarillo.
Son las cmaras de suspensin
asistida dijo Nyman. Esencialmente
tienen el mismo entorno que las vainas.
Aqu es donde se lleva a cabo el
enfundado. Traemos a los clones nuevos,
todava dentro de las vainas, y los
trasvasamos a estos tubos. Los
alimentadores del tanque contienen una
enzima que deshace la membrana de la
vaina, de modo que la transicin est
exenta de todo tipo de traumas. El
trabajo clnico es efectuado por equipos
transferidos a fundas sintticas, lo que
evita cualquier riesgo de contaminacin.
Por el rabillo del ojo capt la
mirada exasperada de Oumou Prescott, y
sonre burln.
Quines tienen acceso a esta
sala?
Slo yo. Los miembros del
personal autorizado tienen un cdigo
vlido slo por un da. Y los dueos,
por supuesto.
Me arrim a los tanques para ver los
datos que constaban en la base de cada
uno de ellos. Haba un clon de Miriam
en el sexto y dos de Naomi en el sptimo
y el octavo.
Tiene dos ejemplares de la hija?
S respondi Nyman, que por
un momento pareci confundido, pero en
seguida adopt una actitud de
superioridad: era la oportunidad de
recuperar la iniciativa que haba
perdido con mi comentario del derivado
fractal. No ha sido informado de su
situacin?
S, est en psicociruga gru
. Lo cual no explica que haya dos
ejemplares.
Bueno... dijo Nyman, y se call
con los ojos fijos en Prescott, como si
divulgar ms informacin entrara en
conflicto con algn aspecto legal.
La abogada carraspe.
PsychaSec ha recibido
instrucciones de Bancroft para que
siempre tengan a un clon de s mismo y
de sus familiares ms cercanos listo
para transferencia. Mientras la seorita
Bancroft est internada en un centro
psiquitrico en Vancouver, sus dos
clones estn almacenados aqu.
A los Bancroft les gusta cambiar
sus clones dijo Nyman. Muchos de
nuestros clientes hacen lo mismo para
evitar el desgaste. El cuerpo humano
tiene una capacidad de regeneracin
admirable si es almacenado
correctamente. Nosotros ofrecemos un
servicio completo de reparacin clnica
para las lesiones ms importantes. Y a
muy buen precio.
 No me cabe la menor duda dije
sonrindole y mirando el ltimo tanque
. Pero no pueden hacer gran cosa por
una mente que se volatiliza, no?
Hubo un breve silencio. Prescott
clav la mirada en un rincn del techo y
los labios de Nyman se encogieron hasta
proporciones casi anales.
Su observacin me parece de muy
mal gusto dijo finalmente el director
. Tiene alguna pregunta importante,
seor Kovacs?
Me detuve junto al tanque de Miriam
Bancroft y mir en su interior. Aun a
pesar de la nebulosa provocada por el
cristal de observacin y el gel, la figura
irradiaba sensualidad.
Slo una pregunta: quin decide
cundo hay que cambiar las fundas?
Nyman mir a Prescott como si
necesitara apoyo jurdico para su
respuesta.
Tengo la autorizacin de Bancroft
para llevar a cabo la transferencia cada
vez que es digitalizado, a menos que
especifique lo contrario. Esta vez no lo
ha especificado.
Haba algo en esto, algo que alertaba
mis antenas de miembro de las Brigadas,
algo que de algn modo encajaba. Era
demasiado pronto para darle una forma
definida. Mir a mi alrededor.
 Este lugar tiene un sistema de
control de las entradas, verdad?
Naturalmente dijo Nyman en
tono glacial.
Hubo mucha actividad el da que
Bancroft viaj a Osaka?
No especialmente. Seor Kovacs,
la polica ya ha examinado los archivos.
No veo qu sentido puede...
Me permite? le dije sin
mirarlo, y la cadencia de las Brigadas
en mi voz lo call de golpe.

Dos horas ms tarde estaba mirando

por la ventanilla de otro aerotaxi que
despegaba de Alcatraz.
Ha encontrado lo que buscaba?
Mir a Oumou Prescott y me
pregunt si perciba mi frustracin. Yo
crea controlar mi funda, pero haba
odo de abogados que posean un
condicionamiento emptico para captar
los indicios subliminales del estado
mental de los testigos durante un
proceso. Y all en la Tierra no me
hubiese sorprendido que Oumou
Prescott estuviese equipada con un
sistema de lectura infrarroja y subsnica
y un escner de voz instalado detrs de
su hermoso rostro de bano.
El registro de entradas a la cripta de
Bancroft del jueves 16 de agosto estaba
tan exento de entradas y salidas
sospechosas como el centro comercial
Mishima un martes por la tarde. A las
ocho de la maana, Bancroft lleg con
dos asistentes, se desvisti y se meti en
el tanque de espera. Los asistentes se
retiraron con su ropa. Catorce horas ms
tarde su clon de recambio sali del
tanque contiguo, cogi una toalla que le
dio otro asistente y fue a darse una
ducha. No se pronunci ni una palabra,
aparte de algunas cortesas. Ninguna.
Me encog de hombros.
No lo s. En realidad todava no
s lo que estoy buscando.
 Absorcin Total, no? pregunt
Prescott bostezando.
S, eso es dije antes de mirarla
ms de cerca. Sabe mucho sobre las
Brigadas?
Un poco. Hice mis prcticas como
pasante en la ONU, te quedas con la
jerga. Dgame, qu es lo que ha
absorbido hasta el momento?
Que mucho humo se escapa de
este asunto mientras las autoridades
insisten en que no hay fuego. Se ha
visto alguna vez con la teniente que
llev el caso?
Kristin Ortega? Por supuesto. No
podra olvidarla. Estuvimos ms de una
semana trabajando juntas.
Impresiones?
De Ortega? Prescott pareca
sorprendida. Buena polica, creo.
Tiene fama de implacable. Los
miembros del personal del
Departamento de Lesiones Orgnicas
son tipos duros, de modo que haber
obtenido semejante reputacin... Se
ocup eficazmente del caso...
No en opinin de Bancroft.
Hubo una pausa. Prescott me mir
cautelosa.
He dicho eficazmente. No de
forma persistente. Ortega hizo su
trabajo, pero...
 Pero a ella no le gustan los mats,
no es cierto?
Otra pausa.
Tiene usted buen odo para el
lenguaje de la calle, Kovacs.
Te quedas con la jerga dije
modestamente. Cree que Ortega
hubiese seguido investigando si Bancroft
no hubiese sido un mat?
Prescott reflexion un momento.
Es un prejuicio bastante comn
dijo finalmente, pero no creo que
Ortega dejara caer el asunto por eso.
Ms bien creo que se dio cuenta de que
la ganancia iba a ser limitada respecto a
la inversin. El Departamento de Polica
tiene un sistema de promocin basado al
menos en parte en el nmero de casos
resueltos. Nadie le vio una solucin
rpida a este caso, y Bancroft estaba
vivo, de modo que...
Mejor dedicarse a otras cosas,
no?
S, algo por el estilo.
Mir nuevamente por la ventanilla.
El taxi volaba entre los edificios en
medio de un trfico intenso. Sent que
una vieja clera, que nada tena que ver
con los problemas del momento, se
apoderaba de m. Era algo que haba
crecido durante los aos pasados en las
Brigadas y las emociones fuertes que
haban ido dejando sus marcas en mi
alma. Virginia Vidaura, Jimmy de Soto
murindose en mis brazos en Innenin
Surali... Era el catalogo de un perdedor,
se mirara como se mirase.
Apart esos pensamientos.
La cicatriz debajo del ojo me picaba
y senta la falta de nicotina en la punta
de los dedos. Me frot la cicatriz. Dej
los cigarrillos en el bolsillo. Aquella
maana haba decidido no fumar ms.
Un pensamiento me cruz fortuitamente
por la cabeza.
Prescott, fue usted quien eligi
esta funda para mi?
Perdn? Estaba escaneando
mediante proyeccin subretinal y tard
un momento en enfocarme de nuevo.
Qu ha dicho?
Esta funda la eligi usted, no es
cierto?
Prescott frunci el ceo.
No. Por lo que yo s, la seleccin
la hizo el seor Bancroft. Nosotros slo
le facilitamos una lista segn sus
especificaciones.
A m me dijo que haban sido sus
abogados. Lo recuerdo muy bien.
Oh dijo ella con una sonrisa.
El seor Bancroft tiene muchos
abogados. Seguramente le debi de
confiar la misin a otra sucursal del
bufete. Por qu?
Por nada gru. El dueo
anterior de este cuerpo era un fumador, y
yo no. Lo cual es una tocada de pelotas.
La sonrisa de Prescott se hizo ms
ancha.
Est intentando dejar de fumar?
Si tengo tiempo. Segn el acuerdo
con Bancroft, si resuelvo el caso ser
reenfundado sin reparar en gastos, de
modo que a largo plazo esta historia de
los cigarrillos no tiene importancia.
Pero odio levantarme todas las maanas
con la garganta llena de mierda.
Cree que lo conseguir?
Dejar de fumar?
 No, resolver el caso.
La mir a los ojos.
No tengo alternativa, abogada.
No ley las condiciones de mi
contrato?
S. Fui yo quien las redact me
respondi Prescott devolvindome la
mirada, con un asomo de incomodidad,
apenas suficiente para impedirme
hundirle la nariz en el cerebro con un
puetazo.
Bueno, bueno dije, antes de
volver a mirar el paisaje por la
ventanilla.
 Y MI PUO METIDO EN EL
COO DE TU MUJER Y T
MIRANDO, T, JODIDO MAT HIJO
DE PUTA, T NO PUEDES
HACERLO.
Me quit los auriculares y parpade.
El texto iba acompaado de algunos
grficos virtuales, crudos pero eficaces,
y de subsnicos que me hicieron zumbar
la cabeza. Desde el otro lado del
escritorio, Prescott me mir con
simpata.
Es todo as? pregunt.
A veces es menos coherente
dijo sealando la pantalla hologrfica
que flotaba encima de su escritorio, en
la que las representaciones de los
ficheros a los que estaba accediendo se
materializaban en matices azules y
verdes. Esto es lo que llamamos pila
R&L. Rabia y Locura. De hecho estos
tipos estn demasiado idos para ser una
verdadera amenaza, pero no es
agradable pensar que estn ah fuera.
Ortega arrest a algunos de
ellos?
Ese no es su trabajo. El
Departamento de Transmisiones
Delictivas arresta a alguno de vez en
cuando, cuando nosotros nos quejamos
con ms insistencia. Pero siendo la
tecnologa de diseminacin lo que es, es
como querer atrapar el agua con las
manos.
Adems, si los arrestan slo pasan
algunos meses en almacenaje. Es una
prdida de tiempo. En general
conservamos estos mensajes hasta que
Bancroft decide que podemos
eliminarlos.
Y no ha habido ninguna novedad
en los ltimos seis meses?
Prescott se encogi de hombros.
Tal vez lo de los fanticos
religiosos. Algn incremento de
comentarios sobre los catlicos y la
resolucin 653. El seor Bancroft tiene
una discreta influencia en el Consejo de
la ONU, y eso es ms o menos de
dominio pblico. Ah, y tambin ha
habido una secta arqueolgica marciana
alborotando respecto a la aguja cantora
que Bancroft tiene en el vestbulo.
Parece que el mes pasado fue el
aniversario del martirio de su fundador,
que muri por prdida de presin de su
escafandra. Pero ninguno de ellos tiene
los medios para penetrar en el sistema
de seguridad de Suntouch House.
Me arrellan en el silln y
contempl el cielo raso. Una bandada de
pjaros grises volando en forma de v
vir hacia el Sur. Sus graznidos eran
apenas audibles. El despacho de
Prescott estaba mimetizado con el
entorno, las seis superficies interiores
proyectaban imgenes virtuales. En
aquel momento su mesa de metal gris
estaba colocada en un prado en declive
sobre el cual el sol comenzaba a
ponerse, cerca de un pequeo rebao.
La resolucin de imagen era una de las
mejores que haba visto.
Prescott, qu puede decirme
acerca de Leila Begin?
Hubo un silencio. Oumou Prescott
contemplaba un rincn del campo.
Supongo que Kristin Ortega le dio
ese nombre respondi ella lentamente.
S. Me dijo que eso me ayudara a
conocer mejor a Bancroft. De hecho, me
dijo que lo mencionara delante de usted
y que viera su reaccin.
Prescott se volvi para mirarme.
No veo qu relacin puede tener
esto con el caso en cuestin.
Vemoslo.
Muy bien dijo ella. Haba
brusquedad en su voz y una mirada
desafiante en sus ojos. Leila Begin
era una prostituta. Quiz todava lo sea.
Hace cincuenta aos Bancroft era uno de
sus clientes. A causa de una serie de
indiscreciones el asunto lleg a los
odos de Miriam Bancroft. Las dos
mujeres se encontraron en cierta
recepcin en San Diego, parece que
decidieron ir al bao juntas y una vez
all Miriam Bancroft golpe brutalmente
a Leila Begin.
Escrut la cara de Prescott.
Eso es todo?
No, Kovacs, eso no es todo
dijo ella cansada. Begin estaba
embarazada de seis meses en aquellos
momentos. Perdi la criatura a causa del
ataque. Es imposible injertar una pila
cortical en un feto, de modo que fue una
muerte real. Lo cual significa una
condena de entre treinta y cincuenta
aos.
Era hijo de Bancroft?
 Prescott se encogi de hombros.
Buena pregunta. Begin se neg a
que le hicieran un anlisis gentico al
feto. Dijo que la identidad del padre no
era importante. Probablemente imagin
que la incertidumbre era mucho ms
valiosa desde el punto de vista
periodstico que un no definitivo.
O tal vez estaba demasiado
angustiada despus de lo que pas.
Vamos, Kovacs dijo Prescott
irritada agitando una mano. Estamos
hablando de una puta de Oakland.
Miriam Bancroft fue
encarcelada?
No. Y ah es donde Ortega meti
el dedo en la llaga. Bancroft soborn a
todo el mundo. A los testigos, a la
prensa y hasta a la misma Begin. Lleg a
un acuerdo con ella al margen del
tribunal. Leila Begin obtuvo dinero
suficiente como para pagarse una pliza
de clonacin de la Lloyds y retirarse. Lo
ltimo que o de ella fue que andaba con
otra funda en alguna parte de Brasil.
Pero esto fue hace cincuenta aos,
Kovacs.
Estaba usted presente?
No dijo Prescott inclinndose
sobre el escritorio. Y Kristin Ortega
tampoco, por eso me resulta tan
repugnante orla gimotear respecto a
eso. Me hart de or hablar del tema
cuando abandonaron la investigacin, el
mes pasado. Ella ni siquiera conoce a
Leila Begin.
Creo que podra tratarse de una
cuestin de principios dije
tranquilamente. Bancroft sigue
frecuentando prostitutas?
Eso no es de mi incumbencia.
Hund el dedo en la pantalla y vi los
archivos de colores desfigurarse.
Pues debera serlo, abogada.
Despus de todo, los celos sexuales son
un motivo frecuente de asesinato.
Acaso debo recordarle que
Miriam Bancroft pas el test del
polgrafo con xito? pregunt
Prescott.
No estoy hablando de la seora
Bancroft dije, dejando de jugar con la
pantalla y mirando a la abogada al otro
lado de la mesa. Me refiero al otro
milln de orificios disponibles aparte de
se, y al nmero incluso mayor de
compaeros sentimentales o parientes a
quienes puede no apetecer ver cmo un
mat los jode. Y adems se debera
incluir a algunos expertos en penetrar
sistemas de seguridad y quiz tambin a
uno o dos psicpatas. En fin, gente capaz
de entrar en la casa de Bancroft y
volarle la cabeza.
 Una vaca mugi en la distancia.
Y de esto qu hay, Prescott?
pregunt indicando con la mano la
pantalla holo. No hay nada aqu que
comience con POR LO QUE LE HAS
HECHO A MI CHICA, HIJA,
HERMANA, MADRE, TCHESE LO
QUE NO CORRESPONDA?
No haca falta que me respondiera.
Poda leer la respuesta en su cara.
El sol trazaba rayas luminosas sobre
el escritorio. Los pjaros cantaban en
los rboles del prado. Oumou Prescott
se inclin sobre el teclado de la base de
datos y dio vida a una forma oblonga de
luz violeta en la pantalla. La mir
abrirse como la representacin cubista
de una orqudea. Detrs de m otra vaca
lanz un mugido de desaprobacin.
Volv a ponerme los auriculares.
 Captulo 8
La ciudad se llamaba Ember. La
encontr en el mapa a doscientos
kilmetros al Norte de Bay City, junto a
la carretera de la costa. Haba un
smbolo amarillo asimtrico en el mar,
junto a sta.
El Defensor del Libre Comercio
dijo Prescott mirando por encima de
mi hombro. Un portaaviones. La
ltima nave de guerra realmente grande
que construyeron. Un idiota la dej ah
encallada al comienzo de los aos de la
colonizacin, y la ciudad fue creciendo
a su alrededor para abastecer a los
turistas.
Los turistas?
Me mir.
Es un barco grande.
Alquil un viejo coche de superficie
en un garaje de mala muerte situado a
doscientos metros de la oficina de
Prescott y me dirig rumbo al Norte
pasando por el herrumbroso puente
colgante.
Necesitaba reflexionar. La carretera
de la costa, poco cuidada, estaba casi
desierta, de modo que me pegu a la
lnea del medio y puse el coche a
doscientos. La radio chillaba, una
confusin de varias estaciones cuyo
contenido cultural superaba
sobremanera mis conocimientos. Al
final encontr un DJ de propaganda
neomaosta conectado a un satlite de
diseminacin que nadie se haba
molestado en silenciar. La alianza entre
nobles ideales polticos y empalagosos
karaokes era decididamente irresistible.
El olor a mar se filtraba por las
ventanillas abiertas y la carretera se
extenda delante de m. Por un rato me
olvid de las Brigadas, de Innenin y de
todo lo que me haba ocurrido desde
entonces.
Cuando tom la ltima curva antes
de Ember, el sol se estaba poniendo por
detrs de las esquinas de la cubierta de
vuelo del Defensor del Libre Comercio,
y sus ltimos rayos dejaban unas
manchas casi imperceptibles en el
oleaje a los costados de la sombra de la
nave. Prescott tena razn. Era un barco
grande.
Disminu la velocidad al ver los
primeros edificios y me pregunt cmo
haban podido ser tan estpidos para
traer una nave de semejante tamao tan
cerca de la orilla. A lo mejor Bancroft
lo saba. Probablemente estaba por all
en aquel entonces.
La calle principal de Ember se
extenda a lo largo de la costa y estaba
separada de la playa por una hilera de
majestuosas palmeras y una verja
neovictoriana de hierro forjado. Haba
carteles hologrficos fijados a los
troncos de las palmeras, y todos
proyectaban la misma imagen, la del
rostro de una mujer junto con las
palabras SLIPSIDE ANCHANA
SALOMAO Y TEATRO CORPORAL
DE RO. Fuera, pequeos grupos de
gente torcan el cuello para mirarlos.
Conduje despacio por las calles,
observando las fachadas y al final
encontr lo que buscaba, no lejos de la
lnea de costa. Estacion el coche unos
cincuenta metros ms arriba, esper
unos minutos para ver si pasaba algo. Al
no ser as, me baj del coche y retroced
a pie a lo largo de la calle.
Enlaces Informticos Elliott tena
una fachada estrecha, entre una tienda de
productos qumicos industriales y un
terreno baldo donde las gaviotas
chillaban y se peleaban por restos de
comida sobre carcasas de equipos de
hardware abandonados. La puerta de la
tienda Elliot se abra mediante un
difunto monitor ultraplano y daba
directamente a la sala de operaciones.
Entr y ech una mirada. Haba cuatro
consolas colocadas de espaldas una
contra otra, detrs de un mostrador de
recepcin de plstico. Ms all, las
puertas conducan a un despacho de
paredes de cristal. La pared del fondo
tena una batera de siete monitores con
unas lneas incomprensibles de datos en
ellos. Un vaco entre las pantallas
indicaba la antigua situacin del tope de
la puerta. Haba marcas en la pintura
donde las abrasaderas se haban
resistido a salir. La pantalla adyacente
parpadeaba como si lo que haba matado
a la primera fuera contagioso.
Puedo ayudarlo?
Un hombre de rostro enjuto y edad
indeterminada asom la cabeza por un
costado del equipo de consolas. Tena
un cigarrillo apagado en la boca y un
cable conectado al interfaz detrs de la
oreja derecha. Su piel era de una palidez
malsana.
S, estoy buscando a Vctor
Elliott.
Fuera dijo indicando el camino
por donde yo haba llegado. Ve aquel
hombre en la baranda? El que mira el
barco? Es l.
Mir a travs de la puerta y vi la
figura solitaria en la baranda.
Es el dueo?
S. Por sus pecados. Aquella
rata de ordenador sonri y seal la
habitacin vaca. Tal como estn las
cosas no hay mucho que lo retenga en el
despacho.
Le di las gracias y sal a la calle.
Comenzaba a oscurecer y la cara
hologrfica de Anchana Salomao ganaba
cada vez ms brillo. Pas debajo de uno
de los carteles y me acerqu al hombre
de la baranda. Yo tambin me apoy en
el hierro negro. Elliot se volvi hacia m
y me hizo un gesto de saludo con la
cabeza, despus sigui contemplando el
horizonte, como si buscara una grieta en
la juntura entre el cielo y el mar.
Un lastimoso atraque dije
sealando el barco.
 Elliot me mir, calibrndome antes
de contestar.
Dicen que fue una accin
terrorista dijo con una voz vaca,
desinteresada, como si hubiese hecho un
esfuerzo demasiado grande y algo se
hubiese roto. O una avera del snar
en la tormenta. O tal vez las dos cosas...
Quiz lo hicieron por el seguro
dije.
Elliott volvi a mirarme, con ms
atencin.
Usted no es de aqu? Haba
algo ms de inters en su tono esta vez.
No. Estoy de paso.
Viene de Ro? me pregunt
sealando a Anchana Salomao. Es
usted artista?
No.
Oh. Reflexion un momento,
como si la conversacin fuera para l un
arte olvidado desde haca mucho.
Pues se mueve como un artista.
Casi. Neuroestimulador militar.
Slo un fugaz parpadeo dej ver su
asombro. Me mir de arriba abajo,
lentamente, despus se volvi de nuevo
hacia el mar.
Me estaba buscando? Viene de
parte de Bancroft?
Podramos decir que s.
Ha venido a matarme?
pregunt humedecindose los labios.
Saqu la copia en papel del bolsillo
y se la ense.
He venido a hacerle algunas
preguntas. Mand usted este
documento?
Lo ley, sus labios se movan sin
sonido. En mi cabeza pude or las
palabras que l volva a paladear: ...por
haber apartado a mi hija de m... la
carne de tu cabeza arder... no sabrs
ni la hora ni el da... en ninguna parte
estars seguro en esta vida... No era un
texto muy original, pero era sincero y en
su conjunto me haba parecido ms
preocupante que los otros horrores que
Prescott me haba mostrado de su
archivo Rabia y Locura. Tambin
especificaba exactamente el tipo de
muerte que mi cliente haba tenido. El
detonador de partculas haba
carbonizado la parte carnosa del crneo
de Bancroft antes de proyectar su
contenido sobrecalentado contra la
pared.
S, fui yo dijo Elliott
tranquilamente.
Usted debe de saber seguramente
que alguien asesin a Laurens Bancroft
el mes pasado?
Me devolvi la hoja.
De veras? Crea que ese
miserable se haba volado la cabeza.
Bueno, sa es una posibilidad
admit arrugando el papel y arrojndolo
a un reciclador que haba abajo, en la
playa. Pero me pagan para no tomar
en serio esa versin.
Desafortunadamente para usted, las
circunstancias de su muerte se parecen
al estilo de su prosa.
Yo no he sido dijo Elliott sin
levantar la voz.
Me figuraba que dira eso. Podra
incluso creerle, slo que quien mat a
Bancroft burl un sistema de seguridad
altamente sofisticado y usted era
sargento en las filas de los marines
tcticos. He conocido ciertas prcticas
de ellos en Harian y algunas suponan un
sofisticado trabajo de infiltracin...
Elliott me mir con curiosidad.
Usted es un saltamontes?
Un qu?
Un saltamontes. Viene de otro
planeta?
S.
Si en algn momento Elliott haba
tenido miedo, el efecto se le estaba
pasando rpidamente. Pens en jugar la
carta de las Brigadas, pero me pareci
que no vala la pena. Retom la palabra.
Bancroft no necesita traer
refuerzos de otro planeta. Cul es su
papel?
Tengo un contrato privado dije
. Debo encontrar al asesino.
Elliott resopl.
Y usted cree que fui yo.
No lo crea, pero lo dej hablar,
porque su error le daba un sentimiento
de superioridad que mantena activa la
conversacin. Algo parecido a un
destello le cruz por los ojos.
Usted cree que yo poda entrar en
casa de Bancroft? Pero yo saba que no,
porque lo intent. Y si hubiese habido
alguna posibilidad, la hubiese
aprovechado hace un ao, y usted habra
encontrado los miembros de ese
miserable esparcidos por el prado.
Por su hija?
S, por mi hija. La rabia lo
haca hablar ms rpido. Por mi hija y
las dems como ella, Era apenas una
nia.
Se interrumpi y volvi a mirar el
mar. Al cabo de un momento seal el
Defensor del Libre Comercio, donde
ahora se vean unas lucecitas titilando en
torno a lo que deba de ser un escenario
montado en la cubierta de despegue.
Eso era lo que ella quera. Era
todo lo que ella quera. Hacer teatro
corporal. Ser como Anchana Salomao y
Rhian Li. Fue a Bay City porque se
enter de que all haba un contacto,
alguien que poda...
Se detuvo y me mir. La rata de
ordenador lo haba llamado viejo, y
ahora por primera vez yo entenda por
qu. A pesar de su porte de sargento y su
cuerpo apenas encorvado, el rostro era
viejo, marcado por los rasgos
endurecidos por el dolor. Estaba a punto
de romper a llorar.
Ella hubiese podido lograrlo. Era
tan guapa.
Buscaba algo en su bolsillo. Yo
saqu mis cigarrillos y le ofrec uno. Lo
cogi mecnicamente, lo prendi con el
parche de encendido y sigui hurgando
en el bolsillo hasta que sac un pequeo
Kodakristal. Yo no quera mirarlo, pero
lo encendi antes de que pudiera decir
nada y una pequea imagen cbica flot
en el espacio que mediaba entre
nosotros.
Tena razn. Elizabeth Elliott era una
chica hermosa; rubia, atltica y unos
aos ms joven que Miriam Bancroft. La
foto no mostraba la determinacin
avasalladora y la resistencia de caballo
que se necesitaba para el teatro
corporal, pero ella hubiese podido
intentarlo.
En la holofoto apareca entre Elliott
y otra mujer que era casi una rplica
ms mayor de su hija. Se los vea a los
tres en algn lugar bajo el sol con un
prado alrededor. La sombra de un rbol
marcaba el rostro de su madre. Ella
estaba frunciendo el ceo, como si
hubiese notado un defecto de la
composicin, pero era un rasgo casi
imperceptible. Un destello palpable de
felicidad cubra este detalle.
Se march dijo Elliott, como si
hubiese adivinado en quin estaba
pensando. Hace cuatro aos. Sabe
usted lo que es la inmersin?
Negu con la cabeza. Color local,
me murmuraba Virginia Vidaura al odo.
Absrbelo todo.
 Elliott levant la mirada. Por un
momento pens en el holo de Anchana
Salomao, pero luego vi que sus ojos
escrutaban el cielo.
All arriba dijo, y se detuvo
como cuando haba mencionado la
juventud de su hija.
Esper.
All arriba estn los satlites de
comunicacin. Los datos llueven. En
algunos mapas virtuales son visibles. Es
como si alguien le hubiera tejido una
bufanda al mundo. Volvi a mirarme,
le brillaban los ojos. Irene deca eso.
Tejerle una bufanda al mundo. Una parte
de la bufanda est formada por
personas. Gente rica, digitalizada
durante su trayectoria entre dos de sus
cuerpos. Esquirlas de recuerdos, de
sentimientos y de pensamientos, en
forma de cifras.
Saba lo que iba a venir, pero me
mantuve en silencio.
Si uno es bueno, como lo era
Irene, y tiene el equipo apropiado,
puede descubrir esas seales. Las
llaman bits mentales. Momentos en la
mente de una princesa de la moda, las
ideas de un fsico terico, recuerdos de
la infancia de un rey. Existe un mercado
para este tipo de cosas. Claro, las
revistas de actualidad publican esos
momentos de vida, pero estn
censuradas, desinfectadas. Listas para
el consumo pblico. Sin momentos
inesperados, sin nada que pueda daar
la popularidad del personaje, slo
grandes sonrisas plsticas. Eso no es lo
que la gente realmente quiere.
Tena mis dudas al respecto. Las
revistas paseos craneales, como las
llamaban, eran populares en Harlan,
pero a los lectores no les gustaba
cuando alguna personalidad importante
era mostrada en un momento de
debilidad humana. La infidelidad y los
insultos generaban el mayor rechazo.
Eso tena sentido: alguien lo
suficientemente desgraciado como para
vivir a travs de los dems no aceptaba
ver la miseria humana reflejada en sus
dolos.
Con los bits mentales usted puede
conseguir cualquier cosa dijo Elliott
con un singular entusiasmo que sospech
que reflejaba la opinin de su mujer.
La duda, la mugre, la humanidad. La
gente pagar fortunas por eso.
Pero es ilegal.
Elliott seal la fachada de la tienda
que llevaba su nombre.
El mercado de datos estaba en
cada libre. Demasiados agentes. Haba
llegado a la saturacin. Mi mujer y yo
tenamos que pagar una pliza de
clonado y reenfundado por nosotros dos,
ms la de Elizabeth. Mi pensin de los
marines no era suficiente. Qu
podamos hacer?
A cunto la condenaron?
pregunt suavemente.
Elliott mir al mar.
A treinta aos.
Poco despus, con la mirada todava
clavada en el horizonte, dijo: Los
primeros seis meses soport bien la
situacin..., despus encend la pantalla
y vi una negociadora llevando el cuerpo
de Irene. Se volvi hacia m y emiti
un ruido que podra haber sido una risa
. La Corporacin lo compr
directamente en el centro de almacenaje
de Bay City. Pagaron cinco veces ms
de lo que yo hubiese podido pagar.
Dijeron que aquella puta slo lo usaba
en meses alternos, un mes de cada dos.
Elizabeth lo supo?
Asinti una vez, como un golpe de
hacha.
Se me escap una noche. Yo
estaba trompa. Haba estado consultando
la base de datos todo el da, buscando
clientes. No saba ya dnde estaba ni lo
que haca. Quiere saber lo que dijo
ella?
No murmur.
 l no me oy. Sus nudillos se vean
blancos sobre la barandilla metlica.
Dijo: No te preocupes, pap.
Cuando sea rica volveremos a comprar
a mam.
La cosa se estaba descontrolando.
Mire, Elliott, lo siento por su hija,
pero por lo que he odo ella no
trabajaba en los lugares que Bancroft
frecuentaba. El Jerry's Closed Quarters
no es exactamente un Las Casas,
verdad?
El ex marine se volvi hacia m,
haba un brillo asesino en sus ojos. No
poda culparlo por eso. Lo que l vea
ante s era un hombre de Bancroft.
 Pero es imposible sorprender a un
miembro de las Brigadas, nuestro
entrenamiento no lo permite. Vi el
ataque antes incluso de que l supiera
que iba a atacarme, y una fraccin de
segundo ms tarde el neuroestimulador
de mi funda ya estaba activado. Lanz un
golpe bajo, por debajo de mis brazos en
guardia, la postura que l imagin que
yo iba a adoptar, con intencin de
romperme las costillas. Pero mis brazos
no estaban all, ni yo tampoco. Esquiv
sus puetazos, le hice perder el
equilibrio y met una pierna entre las
suyas. Cay contra la baranda y entonces
le solt un codazo en pleno plexo solar.
Bajo el shock, su cara se volvi
cenicienta. Me inclin hacia delante y
apoyndolo contra la baranda le rode
el cuello con las manos.
Ya est bien jade.
El neuroestimulador de la funda era
ms brutal que los sistemas de las
Brigadas que yo haba utilizado, y a
pleno rendimiento me haca sentir como
si en mi interior se estuviera moviendo
una bolsa subcutnea de alambre de
espino.
Mir a Elliott.
Sus ojos estaban a menos de diez
centmetros de los mos, y aunque tena
su cuello bien agarrado, todava le
brillaban de furia. Emita un silbido
entre los dientes y todava procuraba
soltarse para atacarme de nuevo.
Lo levant de la baranda y lo apart
de m de un empujn, sin bajar la
guardia.
Mire, yo no quiero juzgar a nadie.
Slo me interesa saber. Qu le hace
suponer que ella frecuent a Bancroft?
Porque ella me lo confes, hijo de
puta dijo con un bramido. Ella me
cont lo que l hizo.
Y qu hizo?
Parpade, la furia contenida se troc
en lgrimas.
Guarradas dijo. Ella dijo que
l las necesitaba. Lo suficiente como
para volver varias veces. Y pagar lo
suficiente por ellas.
Una manera de ganarse el pan. No te
preocupes, pap. Cuando sea rica
volveremos a comprar a mam. Un
tpico error de juventud. Pero la cosa no
era tan sencilla.
Y usted cree que muri por eso?
Gir la cabeza hacia m y me mir
como si yo fuera una araa venenosa en
el suelo de su cocina.
Ella no muri, seor. Alguien
cogi una navaja y la destroz con ella.
La transcripcin del proceso dice
que fue un cliente, pero no Bancroft.
 Y ellos cmo lo saben? dijo
. Ellos ven un cuerpo, cmo pueden
saber quin est dentro? Y quin ha
pagado por esa funda?
Lo encontraron?
Al asesino de putas de las
biocabinas? Usted qu cree? Ella no
trabajaba precisamente en Las Casas...
no es as?
No quera decir eso, Elliott. Usted
ha dicho que ella encontr a Bancroft en
el Jerry's, y yo le creo. Pero tiene que
admitir que ese sitio no es exactamente
del estilo de Bancroft. Yo me he
entrevistado con ese hombre, y es un
frecuentador de los barrios bajos?
Mene la cabeza. No me dio esa
impresin.
Elliott se apart.
Carne dijo. Qu impresin
le da la carne de un mat?
Casi haba oscurecido. En el agua,
en la cubierta de vuelo del portaaviones,
la fiesta haba comenzado.
Contemplamos las luces y escuchamos
la msica, como ecos de un mundo del
que estuviramos excluidos para
siempre.
Elizabeth todava est
almacenada? pregunt con calma.
S, y con eso qu? La pliza del
reenfundado fue suspendida hace cuatro
aos, cuando nos gastamos todo el
dinero para pagar a un abogado que
deca que poda resolver el caso de
Irene. Seal su local. Tengo pinta
de ser alguien que pronto va a ganar
algn dinero?
No haba nada ms que decir. Lo
dej contemplando las luces y camin
hasta el coche. Todava estaba all
cuando volv a pasar al abandonar la
pequea ciudad. No se dio la vuelta.
SEGUNDA PARTE
Reaccin (Conflicto de
intrusin)
 Captulo 9
Llam a Prescott desde el coche. Su
cara pareca levemente irritada a
medida que se materializaba en la
pequea pantalla polvorienta del
tablero.
Kovacs, ha encontrado lo que
buscaba?
Todava no s lo que estoy
buscando dije con una sonrisa.
Usted cree que Bancroft frecuenta
biocabinas?
Hizo una mueca.
Vamos, qu est diciendo?
 Perfecto, tengo otra pregunta,
Leila Begin trabaj alguna vez en un
local de biocabinas?
No tengo la ms mnima idea,
Kovacs.
Pues, avergelo. Yo esperar.
Mi voz era glacial. La exquisita
repugnancia de Prescott no casaba
demasiado bien con la angustia de
Victor Elliott por su hija.
La abogada desapareci para llevar
a cabo las indagaciones. Hice
tamborilear los dedos contra el volante
mientras tarareaba el rap de un pescador
de Millsport. Fuera, la costa desfilaba
en la noche, pero haba algo que no
encajaba en el mar. Demasiado asptico,
sin el ms leve rastro de olor a hierba-
bela en el viento.
Aqu lo tenemos dijo Prescott
colocndose al alcance del videfono.
Pareca un poco incmoda. Los
archivos de Begin en Oakland indican
dos trabajos en biocabinas, antes de que
entrara en un local de Las Casas, en San
Diego. Deba de tener algn contacta, a
menos que un cazatalentos la hubiera
encontrado.
Bancroft hubiese podido meter a
cualquiera en cualquier sitio. Me
contuve para no decirlo.
Tiene una imagen?
 De Leila Begin? Prescott se
encogi de hombros. Slo una de dos
dimensiones. Si quiere se la mando.
Por favor.
El viejo videfono del coche emiti
un silbido para iniciar la recepcin y los
rasgos de Leila Begin empezaron a
materializarse entre la esttica. Inclin
la cabeza para verlos mejor. Tardaron un
momento en configurarse del todo, pero
finalmente all estaban.
Bien. Puede darme la direccin
del local donde trabajaba Elizabeth
Elliott? La del Jerry's Closed Quarters.
Est en una calle llamada Mariposa.
En la esquina de Mariposa con
San Bruno dijo la voz de Prescott por
detrs de la mueca profesional de Leila
Begin. Santo Dios, est exactamente
bajo la vieja autopista elevada. Sin duda
es una violacin de las normas de
seguridad.
Puede enviarme un plano con el
itinerario desde el puente?
Piensa ir all? Esta noche?
Prescott, esos lugares no suelen
tener mucho trabajo durante el da
dije con paciencia. Por supuesto que
ir esta noche.
Hubo un cierto titubeo al otro lado
de la lnea.
No es una zona recomendable,
Kovacs. Tenga cuidado.
Esta vez no pude reprimir la risa.
Era como decirle a un cirujano que
tuviera cuidado y no se ensuciara los
guantes de sangre. Debi de orme.
Le envo el plano dijo
framente.
La cara de Leila Begin se
descompuso y un plano de calles
cuadriculado ocup su lugar. Ya la haba
visto lo suficiente. Pelo rojo brillante,
en el cuello un collar de acero y los ojos
pintados en exceso, pero fueron sobre
todo los rasgos de la cara lo que se me
qued grabado. Los mismos rasgos que
haba visto en la holofoto de la hija de
Vctor Elliot. El parecido era discreto,
pero innegable.
Miriam Bancroft.

La atmsfera estaba hmeda cuando

regres a la ciudad y una fina llovizna
caa del cielo plomizo. Estacion en la
calle frente al Jerry's y mir el cartel de
nen a travs de las rayas y las perlas de
la lluvia en el parabrisas. En alguna
parte de la penumbra entre los pilares de
cemento de la autopista elevada, una
mujer hologrfica danzaba dentro de un
vaso de cctel, pero haba un problema
en el proyector y la imagen se cortaba a
cada momento.
Me preocupaba que mi coche
terrestre llamara la atencin, pero al
parecer haba llegado al barrio justo. La
mayora de los vehculos en torno al
Jerry's eran de superficie; la nica
excepcin eran los aerotaxis que de vez
en cuando trazaban una parbola
descendente para descargar o recoger
nuevos pasajeros y volver luego a
incorporarse al trfico areo con una
velocidad y una precisin inhumanas.
Con sus luces rojas, azules y blancas
parecan visitantes de otro mundo, que
rozaran apenas el asfalto roto y sucio
mientras sus clientes bajaban o suban a
bordo.
Pas una hora observando. El local
estaba animado, la clientela era variada
y principalmente masculina. Un robot de
vigilancia parecido a un pulpo colgaba
del dintel de la entrada principal. Hizo
que algunos clientes se despojaran de
objetos que llevaban escondidos por
lo general armas, y a uno o dos no los
haba dejado entrar. Pero nadie
protestaba: es imposible discutir con un
robot. Afuera la gente estacionaba y
traficaba con algo que desde la distancia
en que me encontraba no alcanzaba a
distinguir. Dos hombres se enredaron en
una pelea con cuchillos entre los pilares
de la autopista elevada, pero la cosa no
pas a mayores. Uno de los
combatientes sali cojeando y
sujetndose un brazo herido, el otro
volvi a meterse en el local como si
slo hubiese salido a aliviarse.
Me baj del coche, me asegur de
que la alarma estuviera conectada y
deambul un poco por la calle. Dos
camellos estaban sentados con las
piernas cruzadas en el cap de un coche
y se protegan de la lluvia mediante una
unidad de repulsin esttica colocada
entre sus piernas. Me miraron
acercarme.
Quieres un disco? Canutos
especiales de Ulan Bator, calidad Las
Casas.
Los mir y negu con la cabeza
lentamente.
Un poco de rgida?
Volv a sacudir la cabeza y me dirig
hacia el robot. Sus mltiples brazos se
desplegaron para cachearme. Con voz
sinttica dijo limpio, pero cuando
intent pasar, uno de sus brazos se pos
sobre mi pecho detenindome.
Cabina o bar? pregunt.
Vacil y fing tomar en
consideracin la pregunta.
Qu hay en el bar?
Ja, ja, ja! Alguien haba
programado una carcajada. Pareca la de
un gordo ahogndose con jarabe. Se
detuvo bruscamente. En el bar, se
mira y no se toca. Cero dinero, cero
manos. Norma de la casa. Tampoco se
puede tocar a otros clientes.
Una cabina dije rpidamente
para escapar ya del software de aquel
portero mecnico.
Los dos camellos de la calle
parecan enormemente acogedores en
comparacin.
Bajando la escalera, a la
izquierda. Coja una toalla del montn.
Baj por la corta escalera metlica y
gir a la izquierda, hacia un pasillo con
luces rojas giratorias en el techo, como
las de los aerotaxis de fuera. Una
msica ensordecedora retumbaba en el
pasillo, era como el ritmo
extraventricular de un corazn enorme
bajo los efectos del tetramet. Como me
haba dicho el robot, haba una pila de
toallas blancas y limpias en una
hornacina, ms all estaban las puertas
de las cabinas. Pas ante las cuatro
primeras, dos de las cuales estaban
ocupadas, y entr en la quinta.
El suelo, de unos dos metros por
tres, estaba cubierto de material
brillante. Si tena alguna mancha, era
imposible verlo, dado que la nica
fuente de luz era una cereza roja y
giratoria como las del pasillo. La
atmsfera era hmeda y calurosa. Entre
las sombras movedizas vi en un rincn
una maltrecha consola de crdito,
pintada de negro mate, con una pantalla
digital roja en la parte superior. Tena
una ranura para el pago con tarjetas o en
efectivo. Pero no admita crdito ADN.
La pared del fondo era de cristal pulido.
Yo ya lo haba previsto y haba
sacado algunos billetes de un cajero
antes de llegar. Escog un billete
plastificado de los grandes y lo met
dentro de la ranura. Apret el botn de
inicio. Mi crdito parpade en rojo en la
pantalla. La puerta se cerr suavemente
detrs de m, amortiguando la msica, y
un cuerpo vino a adherirse contra el
cristal con una brusquedad que me
estremeci. Los nmeros de la pantalla
empezaron a avanzar. Por el momento, el
gasto era mnimo. Estudi el cuerpo
adherido al cristal. Los pesados senos
aplastados, la silueta de mujer y las
pronunciadas curvas de la cadera y los
muslos. Un suave pitido sali de los
invisibles altavoces, y una voz susurr:
Quieres verme, verme, verme...?
Una voz chabacana resonando a
travs del codificador vocal.
Volv a pulsar el botn. El cristal
pulido se transparent y la mujer se hizo
visible. Se dio la vuelta y mostr su
cuerpo trabajado, sus senos aumentados.
Se inclin y con la punta de la lengua
lami el cristal, que se empa de
nuevo. Me mir a los ojos.
Quieres tocarme, tocarme,
tocarme...?
No saba si en las cabinas haba
subsnicos o no, pero en todo caso yo ya
estaba empezando a reaccionar como si
los hubiera. Mi pene estaba despertando
y se volva cada vez ms consistente.
Detuve la circulacin y obligu a la
sangre a fluir hacia los msculos, como
si me estuviese preparando para un
combate. Tena que mantenerme
despejado para lo que vendra a
continuacin. Volv a pulsar el botn de
crdito. El cristal se corri hacia un
costado y la chica entr en la cabina
como si saliera de la ducha. Se acerc a
m y me puso una mano en la parte
sensible.
Dime qu quieres, cario dijo
con una voz profunda, que sin el efecto
del codificador son todava ms dura.
Carraspe.
Cmo te llamas?
Anmona. Quieres saber por qu
me llaman as?
Su mano segua trabajando. Detrs
de m, el contador iba emitiendo un
tenue clic-clic.
Te acuerdas de una chica que
trabajaba aqu?
Ahora estaba desabrochndome el
cinturn.
Cario, ninguna chica de las que
trabajaban aqu podra hacerte lo que yo
te har. Cmo quieres...?
Se llamaba Elizabeth. Era su
nombre verdadero. Elizabeth Elliott.
Sbitamente me solt el cinturn y la
mscara de la excitacin sexual se le
borr de la cara.
Qu coo es esto? Eres de la
Sia?
 De qu?
De la Sia. La poli. Levant la
voz y recul unos pasos. Ya los
tuvimos aqu, amigo.
No dije.
Di un paso en su direccin y ella se
puso a la defensiva. Volv a retroceder.
Soy su madre dije bajando la
voz.
Hubo un silencio cargado de tensin.
Me mir.
Tonteras. La madre de Lizzie est
almacenada.
No dije agarrndole la mano y
llevndomela de nuevo a la entrepierna
. Palpa. Aqu no hay nada. Me
metieron en esta funda, pero soy una
mujer. No puedo, no hubiese podido...
Se enderez un poco.
Parece material de primera
calidad dijo sin acabarme de creer.
Si te acaban de sacar del almacenaje,
por qu no te han puesto en condicional
en la funda de algn miserable?
No estoy en condicional.
El entrenamiento de las Brigadas me
cruz la mente como una escuadrilla de
jets en vuelo rasante, y dejando una
estela de mentiras oscilando entre la
verosimilitud y los detalles a medias
intuidos. Algo en mi interior despert,
con la alegra de la poca de las
misiones.
Sabes por qu me cogieron?
Lizzie dijo algo de los bits
mentales, algo...
Eso es. Inmersin. Sabes en
quin me sumerg?
No. Lizzie nunca habl mucho
de...
Elizabeth no lo saba. Y nunca se
hizo pblico.
La chica de los senos pesados se
llev las manos a la cintura.
Entonces quin...?
Sonre.
Es mejor que no lo sepas. Alguien
poderoso. Alguien con el poder
suficiente como para sacarme del
almacenaje y darme esto.
Aunque no lo suficientemente
poderoso como para darte una funda con
un coo. La voz de Anmona todava
sonaba vacilante, pero pronto se
convencera. Ella quera creer en este
cuento de la madre en busca de la hija
perdida. Por qu te reenfundaron?
Es un pacto dije rozando la
verdad para dar mayor cuerpo a la
historia. Esta... persona... me sac y
yo tengo que hacer algo por ella. Algo
para lo cual se necesita un cuerpo de
hombre. Si lo hago conseguir nuevas
fundas para m y para Elizabeth.
 Es por eso? Por eso has venido
aqu?
Haba un toque de amargura en su
voz que me indicaba que sus padres
nunca iran a buscarla a un lugar como
aqul y que por eso ella me crea.
Coloqu la ltima pieza de la mentira.
Hay un problema con el
reenfundado de Elizabeth. Alguien est
bloqueando el procedimiento. Quiero
saber quin es y por qu. Sabes quin
la apual?
Sacudi la cabeza bajando la
mirada.
Muchas chicas son agredidas
dijo tranquilamente. Pero en el Jerry's
hay un seguro para ese tipo de
accidentes. Aqu las cosas se hacen
bien, se encargan incluso de
almacenarnos si tardamos mucho en
curarnos. Pero el que hiri a Lizzie no
era un cliente habitual.
Elizabeth tena clientes
habituales? Alguien importante? Algn
tipo raro?
Me mir, haba piedad en sus ojos.
Yo representaba el papel de Irene Elliott
como un profesional.
Seora Elliott, todos los que
vienen aqu son tipos raros. Si no, no
vendran.
Me esforc para hacer una mueca.
 Alguien importante?
No lo s. Mire, seora Elliott, yo
quera mucho a Lizzie, se port muy bien
conmigo un par de veces cuando yo
estaba deprimida, pero nunca fuimos
muy ntimas. Ella era amiga de Chloe y...
Hizo una pausa y luego aadi: No
es lo que usted piensa... nada de eso...
pero ella, Chloe y Mac, solan compartir
cosas. Hablaban mucho y todo eso.
Puedo hablar con ellos?
Sus ojos se desviaron hacia los
rincones de la cabina, como si acabara
de or un ruido inexplicable. Pareca
acorralada.
Ser mejor que no. A Jerry no le
gusta que hablemos con los clientes. Si
nos descubre...
Puse toda la persuasin de las
Brigadas en mi tono al decir: Bueno,
tal vez t puedas averiguarlo por m...
Ahora pareca todava ms aterrada,
pero su voz se mantena firme.
Por supuesto, indagar por ah.
Pero no ahora. Tiene que marcharse.
Vuelva maana a la misma hora. La
misma cabina. Entonces estar libre.
Diga que tiene una cita.
Tom su mano entre las mas.
Gracias, Anmona.
No me llamo Anmona dijo
bruscamente. Mi nombre es Louise.
Llmeme Louise.
Gracias, Louise dije sin
soltarle la mano. Gracias por
hacerlo...
Mire, no le prometo nada dijo
tratando de ser dura. Le he dicho que
intentar averiguar algo. Eso es todo.
Ahora, por favor, vyase.
Me mostr cmo tena que hacer
para cancelar el resto de mi pago en la
consola y la puerta se abri
inmediatamente. Fin de la sesin. Yo no
dije nada ms. Ni intent tocarla de
nuevo. Sal por la puerta y la dej all,
con los brazos cruzados sobre su pecho
y la cabeza gacha, mirando el suelo
brillante de la cabina como si lo viera
por primera vez.
Baada de luz roja.
Afuera la calle segua como antes.
Los dos camellos estaban an all,
negociando acaloradamente con un
mongol corpulento apoyado contra un
coche y que estaba mirando algo que
tena en las manos, El pulpo levant los
tentculos para dejarme pasar. Sal a la
llovizna. El mongol me mir cuando
pase por su lado y un relmpago de
reconocimiento le cruz la cara.
Ale detuve volvindome a medias y
l me mir de nuevo, murmurando algo a
los camellos. Mi neuroestimulador se
activ como un escalofro interior. Me
acerqu al coche y la conversacin entre
los tres hombres se cort
inmediatamente. Se metieron las manos
en los bolsillos.
Algo me estaba empujando, algo que
no tena nada que ver con la mirada que
el mongol me haba echado. Una sombra
haba desplegado sus alas sobre m en la
srdida miseria de la cabina, algo que
no haba controlado y que me habra
supuesto una bronca de Virginia
Vidaura. Poda or a Jimmy de Soto
murmurndome al odo.
Me estabas esperando? le
pregunt al mongol que estaba de
espaldas. Vi que los msculos se le
tensaban.
Uno de los camellos vio lo que se
les vena encima. Levant la mano con
un gesto conciliador.
Mira, amigo... empez a decir
dbilmente.
Lo mir de reojo y se call.
Deca...
Entonces todo se precipit. El
mongol se abalanz sobre m
profiriendo un alarido mientras me
lanzaba un puetazo con un brazo del
tamao de un jamn. No me toc, pero
para esquivarlo tuve que dar un paso
atrs. Los camellos desenfundaron sus
armas, pequeos objetos miserables de
metal gris y negro que chisporroteaban y
ladraban bajo la lluvia. Me alej de los
disparos usando al mongol para
cubrirme, y le di un golpe con la mano
sobre su rostro desencajado. Los huesos
crujieron y, rodendolo, me fui hacia el
coche mientras los camellos intentaban
descubrir dnde me haba metido.
Mientras yo me desplazaba con la
rapidez que me proporcionaba la
neuroestimulacin, ellos parecan
moverse a cmara lenta, como
sumergidos en miel. Un puo recubierto
de metal vino directamente hacia m, de
una patada le romp los dedos contra el
artefacto. El hombre se puso a aullar de
dolor y con el canto de la mano solt
entonces un golpe contra la sien de su
colega. Ambos se quedaron tirados en el
suelo, uno de ellos gema, el otro estaba
inconsciente o muerto.
El mongol ech a correr.
Salt por encima del techo del coche
y lo segu sin pensar. El impacto contra
el asfalto me repercuti en los pies al
aterrizar y sent un dolor intenso en las
espinillas, pero el neuroestimulador me
recompuso en un instante. Lo tena tan
slo a doce metros de distancia. Me
levant y sal corriendo.
Delante de m el mongol saltaba de
un lado a otro en mi campo de visin
como un avin de combate intentando
esquivar al enemigo. Para un tipo de su
tamao, era extremadamente veloz.
Volaba bajo la sombra de los pilares de
la autopista elevada. Ahora lo tena a
unos veinte metros de distancia. Aceler
con una mueca por el dolor en el pecho.
La lluvia me golpeaba en la cara.
Maldito tabaco.
Salimos de debajo de los pilares
hacia una zona desierta donde los
semforos se inclinaban en caprichosos
ngulos. Uno de ellos parpade cuando
el mongol pas frente a l y la luz
cambi a verde. Una voz senil de robot
dijo: Cruce ahora. Cruce ahora. Cruce
ahora. Pero yo ya haba cruzado. Los
ecos me siguieron por la calle.
Pas frente a las carcasas ruinosas
de algunos coches abandonadas all
desde haca aos. Fachadas de ventanas
cerradas a cal y canto cuyas persianas se
abran tal vez durante el da, o no. Un
vapor que emanaba de una cloaca de la
calle como algo vivo. El pavimento bajo
mis pies era resbaladizo y una espuma
gris brotaba de sus junturas, destilada
por la basura en estado de
descomposicin. Los zapatos del traje
de verano de Bancroft tenan una suela
fina que no se adhera muy bien al suelo.
Slo el perfecto equilibrio que me daba
el neuroestimulador me mantena en pie.
El mongol mir atrs por encima del
hombro al pasar entre dos carcasas
abandonadas. Vio que yo todava lo
segua y gir de golpe hacia la
izquierda. Trat de medir mi trayectoria
para cortarle el paso, pero mi presa
haba calculado perfectamente su
maniobra. Yo haba alcanzado ya el
primer coche, pero al intentar frenar
para virar tras l resbal. Rebot contra
el cap oxidado del coche y fui a dar
contra la persiana metlica de una
tienda. La persiana vibr con el impacto
y una descarga antirrobo de baja
frecuencia me mordi las manos. Al otro
lado de la calle, el mongol increment
an ms la distancia que nos separaba.
Un vehculo se mova errtico por
encima de nuestras cabezas.
Vi la silueta al otro lado de la calle
y fui tras ella, maldicindome por haber
cometido la estupidez de rechazar la
oferta de Bancroft de comprar armas.
Desde la distancia a la que me
encontraba, con una pistola lser habra
podido segar las piernas del mongol sin
ningn problema. En cambio, me vea
obligado a correr tras l tratando de
sacar fuerzas de mis pulmones para
acortar la distancia que nos separaba.
Quiz mi persistencia poda asustarlo y
hacer que cometiera algn error...
Eso no fue lo que ocurri, aunque
por un pelo. Los edificios a nuestra
izquierda desembocaron en un solar
bordeado por una valla podrida. El
mongol mir de nuevo hacia atrs. Y
cometi su primer error. Se detuvo, se
lanz contra la valla, que se vino abajo,
luego se levant para perderse en las
tinieblas que se extendan ms all.
Sonre y lo segu. Finalmente le haba
sacado ventaja.
Tal vez l esperaba que lo perdiera
en la oscuridad, o que me torciera un
tobillo. Pero mi entrenamiento de las
Brigadas me hizo dilatar inmediatamente
las pupilas en cuanto me adentr en la
zona oscura, y corr por la superficie
irregular a la velocidad de un rayo. Mis
pies, movidos por el neuroestimulador,
siguieron el rastro del mongol sin
desviarme ni una vez. El suelo desfilaba
como un fantasma bajo mis suelas, como
haba desfilado bajo Jimmy de Soto en
mi sueo. Cien metros ms y alcanzara
a mi amigo mongol, a menos que l
tambin estuviera dotado de visin
aumentada.
Entretanto habamos abandonado ya
el descampado y nos dirigamos ambos
hacia otra valla. El mongol lleg ante la
alambrada, ya slo nos separaban diez
metros. Trep por la alambrada, cay
del otro lado y ech a correr por la
calle. Yo tambin trep sin perderlo de
vista y vi que tropezaba. Salt la
alambrada. Debi de orme aterrizar,
porque se dio la vuelta sin haber
terminado de ajustar lo que tena entre
las manos.
Vi asomar el can de una pistola y
me tir al suelo.
Ca pesadamente, me despellej las
manos y rod. Un relmpago electriz la
noche justo en el lugar donde haba
estado un segundo antes. El olor a ozono
me penetr y el chisporroteo del aire me
zumb en los odos. Segu rodando y el
detonador de partculas volvi a
iluminar la oscuridad a mis espaldas. Un
rastro de vapor se desprendi de la
calle hmeda. Busqu un refugio que no
exista.
Suelta el arma!
Un torbellino de luces cay
verticalmente desde arriba y un
estruendo ladr en mitad de la noche
como la voz de un dios-robot. La luz de
un proyector inund la calle
sumergindonos en su fuego blanco.
Desde donde estaba tirado, abr los ojos
y alcanc a distinguir la forma borrosa
del vehculo de la polica, una aeronave
que flotaba a cinco metros de la calle
con las sirenas encendidas. La
tempestad de sus turbinas estrellaba
trozos de papel y plstico contra las
paredes de los edificios o los dejaba
clavados contra el asfalto como polillas
agonizantes.
No te muevas y suelta el arma
tron de nuevo la voz.
El mongol levant el arma trazando
un arco y la patrullera se desplaz un
poco para evitar el rayo. Tocada por el
haz de luz, una de las turbinas solt una
estela de chispas y la nave se lade
peligrosamente. Desde alguna parte del
morro de la nave, una rfaga de arma
automtica respondi, pero el mongol ya
haba cruzado la calle, derribado una
puerta y se haba metido por el agujero
lleno de humo.
Se oyeron gritos en el interior...
Me levant lentamente mirando
estabilizarse la aeronave a un metro del
suelo. Un extintor automtico ba la
turbina y algunos metros cuadrados de la
calle con nieve carbnica. Despus la
escotilla que estaba justo detrs de la
ventanilla del piloto se abri y Kristin
Ortega apareci.
 Captulo 10
El vehculo era una versin
desmejorada del modelo que me haba
llevado a Suntouch House. La cabina era
ruidosa. Ortega tena que gritar para
hacerse or en medio del ruido de las
turbinas.
Enviaremos una unidad
rastreadora, pero si tiene buenos
contactos, podr cambiar el rastro de
qumica de su cuerpo antes del
amanecer. Despus slo nos quedan los
testigos visuales. Recursos de la Edad
de Piedra. Y en esta parte de la ciudad...
 El vehculo dobl y ella seal el
laberinto de calles a nuestros pies.
Mire. Lo llaman Licktown. Antes
el barrio se llamaba Potrero. Dicen que
era una zona bonita.
Qu pas?
Ortega se encogi de hombros en su
asiento de rejilla de acero.
La crisis econmica. Ya sabe
cmo es eso. Un da uno tiene una casa
en propiedad, la pliza de la funda
pagada, y al da siguiente se encuentra
en la calle y con slo una vida.
Es duro.
S, verdad? respondi la
inspectora como al desgaire. Kovacs,
qu coo estaba haciendo usted en el
Jerry's?
Estaba rascndome donde me
picaba gru. Alguna ley contra
esto?
Me mir a los ojos.
Usted en el Jerry's no hizo nada de
eso. Slo estuvo all diez minutos.
Me encog de hombros y la mir con
expresin culpable.
Si alguna vez es transferida al
cuerpo de un hombre recin salido del
almacenaje, me comprender. Las
hormonas. Todo se acelera. Adems, en
sitios como el Jerry's tampoco tienes
que realizar una obra maestra.
 Los labios de Ortega se curvaron
formando algo parecido a una sonrisa.
Se inclin hacia m.
Tonteras, Kovacs. T-o-n-t-e-r--
a-s. He ledo el informe que tienen de
usted en Millsport. Su perfil
psicolgico. Lo llaman la pendiente de
Kemmerieh, y la suya es tan empinada
que se necesitan picos y cuerdas para
escalarla. En todo lo que usted hace
siempre acta muy bien.
Bueno... respond encendiendo
un cigarrillo. Usted sabe que ciertas
mujeres no necesitan ms de diez
minutos.
Ortega puso los ojos en blanco y
ahuyent mi comentario con un gesto,
como si fuera una mosca.
Por supuesto. Y con el crdito
que tiene de Bancroft no poda pagarse
algo mejor que el Jerry's?
No tiene nada que ver con el
dinero dije preguntndome si se era
el verdadero motivo que llevaba a gente
como Bancroft a Licktown.
Ortega apoy la cabeza contra la
ventanilla y contempl la lluvia.
Usted est siguiendo pistas,
Kovacs. Estuvo en el Jerry's para
averiguar algo que Bancroft hizo all.
Dme tiempo y descubrir de qu se
trata, pero sera mucho ms fcil que
usted me lo dijera.
Para qu? Usted dijo que el caso
Bancroft estaba cerrado. Qu inters
tiene ahora?
Volvi a mirarme, le brillaban los
ojos.
Mantener la paz. Quiz usted no
se ha dado cuenta, pero cada vez que
nos encontramos es en medio de un
tiroteo.
Abr los brazos.
Voy desarmado. Me limito a hacer
preguntas. Y hablar... Cmo se las ha
arreglado para aparecer justo cuando
empez el baile?
Cuestin de suerte, supongo.
 No dije nada ms. Ortega me estaba
siguiendo, de eso no caba duda. Y eso
tambin era la prueba de que tena que
haber mucho ms sobre el caso Bancroft
de lo que ella admita.
Qu va a pasar con mi coche?
pregunt.
Lo recogeremos nosotros.
Notifqueselo a la compaa que se lo
alquil. Alguien puede ir a buscrselo al
depsito. A menos que usted lo quiera.
Dije que no con la cabeza.
Dgame una cosa, Kovacs, por
qu alquil un coche de superficie? Con
lo que Bancroft le paga podra haber
conseguido uno de stos.
 Dio unos golpecitos al habitculo.
Me gusta desplazarme por la
superficie dije. As uno calibra
mejor las distancias. Adems en Harian
volar no es muy corriente.
De veras?
De veras. Oiga, el tipo que antes
casi la achicharra...
Perdn...? dijo arqueando una
ceja, una expresin que yo ya empezaba
a considerar como su marca registrada
. Corrjame si me equivoco, pero creo
que hemos sido nosotros los que le
hemos salvado la funda. Era usted el que
estaba del lado equivocado.
Da igual dije. Ese tipo me
estaba esperando.
Esperndolo? Cualesquiera
que fuesen los pensamientos de Ortega,
su expresin denotaba incredulidad.
Segn los camellos que hemos
enchironado, estaba comprndoles
material. Aseguran que era un viejo
cliente.
Mene la cabeza.
Me estaba esperando. Me acerqu
para hablar con l y huy.
A lo mejor no le gustaba su cara.
Uno de los camellos, creo que aquel al
que usted le parti la cabeza, dijo que
usted estaba dispuesto a matar a alguien.
Volvi a encogerse de hombros.
Ellos dicen que fue usted quien empez,
y todo parece indicar que as fue como
sucedieron las cosas.
Entonces por qu no me arresta?
Por qu motivo? pregunt
exhalando una bocanada de humo.
Por lesin orgnica, reparable con
ciruga, a un par de camellos de rgida?
Por poner en peligro la propiedad de la
polica? Por escndalo nocturno en
Licktown? Dme un respiro, Kovacs.
Este tipo de cosas suceden todas las
noches a la salida del Jerry's. Estoy
demasiado cansada para el papeleo.
La aeronave gir y a travs de la
ventana vi la forma borrosa de la torre
del Hendrix. Haba aceptado la oferta de
Ortega de llevarme al hotel por el
mismo motivo por el que haba aceptado
que la polica me llevara a Suntouch
House: para ver qu sacaba de aquello.
Sabidura de las Brigadas: djate llevar
por la corriente y abre los ojos.
No tena ningn motivo para suponer
que Ortega me estuviera mintiendo con
respecto a nuestro destino, aunque una
parte de m estaba sorprendida de ver la
torre. Los de las Brigadas somos
desconfiados.
Tras una discusin inicial con el
Hendrix para obtener la autorizacin de
aterrizaje, el piloto nos deposit sobre
una mugrienta plataforma en lo alto de la
torre. El viento azotaba los flancos de la
liviana aeronave. Cuando la escotilla se
abri, una ola de fro nos envolvi. Me
levant para salir. Ortega permaneci
donde estaba, me observ con una
mirada extraa que no pude entender. El
peso que haba sentido la noche anterior
volvi a hacerse notar. Senta que
necesitaba decirle algo, era como un
estornudo incontenible.
Y con Kadmin qu tal?
Cambi de postura en el asiento y
alarg una de sus largas piernas
apoyando una bota en el asiento del que
yo acababa de levantarme. Tena
dibujada una sonrisita.
Engullido por la maquinaria
dijo ella. Vamos por buen camino.
Bien.
Sal a la lluvia y al viento.
Gracias por la ayuda le grit.
Asinti con gravedad, despus
inclin la cabeza para decirle algo al
piloto, que estaba detrs de ella. El
rugido de las turbinas se intensific y yo
me apart rpidamente de la escotilla,
que empezaba a cerrarse. Retroced y la
aeronave despeg pesadamente, con las
luces encendidas.
Tuve una ltima visin del perfil de
Ortega a travs de la ventanilla, a
continuacin el viento se llev a la
pequea nave como si fuera una hoja de
otoo. Poco despus era ya algo
indistinguible entre las miles de
aeronaves que surcaban el cielo
nocturno.
Me di la vuelta y camin con la
cabeza gacha, contra el viento, hacia la
escalera de acceso. Tena el traje
empapado por la lluvia. Cmo poda
habrsele ocurrido a Bancroft
proporcionarme un traje de verano con
un clima como el de Bay City? Era algo
que no me entraba en la cabeza. En
Harian el invierno dura el tiempo
suficiente como para saber lo que hay
que tener en el guardarropa.
Los pisos superiores del Hendrix
estaban sumidos en la oscuridad,
aliviada ocasionalmente por el brillo
espordico de los techos de iluminum,
pero el hotel me iba alumbrando el
camino mediante tubos de nen que se
encendan a mi paso y se apagaban
detrs de m. Era un electo extrao,
como si me estuviera paseando con una
antorcha.
Tiene visita me dijo
alegremente el hotel cuando entr en el
ascensor.
Puls el botn de la parada de
emergencia, las raspaduras en la palma
de la mano me escocieron un poco.
Cmo?
Tiene vis...
S, lo he odo.
Rpidamente se me ocurri que mi
tono poda ofender a la Inteligencia
Artificial.
Quin es? Dnde est?
Se ha identificado como Miriam
Bancroft. La investigacin en los
archivos de la ciudad ha confirmado la
identidad de la funda. La he autorizado a
esperar en su habitacin. No est
armada y usted esta maana no ha
dejado all nada importante. Aparte el
refresco, no ha tocado nada.
 Sent que estaba perdiendo la calma
y para tranquilizarme concentr toda mi
atencin en una pequea abolladura de
metal de la puerta del ascensor.
Interesante. El hotel decide
arbitrariamente lo que le parece
respecto a todos sus huspedes?
Miriam Bancroft es la esposa de
Laurens Bancroft dijo el hotel con un
tono de reproche. Y es l quien paga
su habitacin. En estas circunstancias,
me ha parecido prudente no crear
tensiones innecesarias.
Mir el cielo raso del ascensor.
Usted ha estado investigando
sobre m?
 Una investigacin de base sobre
mis clientes forma parte del
procedimiento habitual. Toda la
informacin es absolutamente
confidencial, a menos que sea requisada
bajo la directiva de la ONU 231.4.
Ah. Y qu ms sabe?
Teniente Takeshi Lev Kovacs
dijo el hotel, tambin conocido como
Mamba Lev, Punzn de Hielo, El Mano
Partida, nacido en Newpest, Harian, el
35 de mayo de 187 del calendario
colonial. Reclutado por las fuerzas del
Protectorado de la ONU el 11 de
septiembre de 204, seleccionado para
incremento de las Brigadas de Choque
el 31 de junio de 211 durante una
revisin de rutina...
Vale, vale. Es suficiente.
Estaba un poco sorprendido por lo
mucho que la Inteligencia Artificial
haba averiguado. La mayora de los
archivos desaparecen en cuanto los
propietarios cambian de mundo. Las
transmisiones interestelares son caras. A
menos que el Hendrix hubiese entrado
en los archivos del alcalde Sullivan, lo
cual hubiese sido ilegal. Me acord de
los comentarios de Ortega sobre las
acusaciones contra el hotel. Qu tipo de
crimen poda cometer una I.A.?
Tambin pens que la visita de la
seora Bancroft poda estar relacionada
con la muerte de su esposo, que usted
est investigando. Me pareci que usted
querra hablar con ella. Adems la
seora no quiso esperar en el vestbulo.
Suspir y apart la mano del botn
de parada.
No, claro.
Miriam Bancroft estaba sentada en
el alfizar de la ventana y contemplaba
el trfico con un vaso grande y lleno de
hielo en la mano. La habitacin estaba
sumida en la penumbra, la nica fuente
de luz provena de la ventanilla del
servicio y del nen tricolor de la barra.
Suficiente como para ver que llevaba
una especie de chal sobre un maillot
ajustado y unos pantalones de faena. No
se dio la vuelta cuando entr, as que
cruc la habitacin hasta meterme en su
campo de visin.
El hotel me ha avisado de su
presencia dije. Se lo digo por si
estaba preguntndose cmo es que no me
he salido de la funda del susto.
Me mir y se apart un mechn de la
cara.
Muy gracioso, seor Kovacs.
Debera aplaudir?
Me encog de hombros.
Podra dar las gracias por la
bebida.
 Examin un momento el hielo y
luego volvi a parpadear.
Gracias por la bebida.
De nada.
Me dirig hasta la barra y contempl
las botellas alineadas. Una botella de
whisky aejo de quince aos se impuso
por s sola. La abr, lo ol y cog un
vaso.
Haca mucho que esperaba?
Una hora, ms o menos. Oumou
Prescott me dijo que usted haba ido a
Licktown, por lo que imagin que
volvera tarde. Ha tenido algn
problema?
Tom el primer trago de whisky y
sent en el interior de la boca el escozor
de las heridas que me haba hecho la
bota de Kadmin. Tragu con una mueca.
Por qu cree eso, seora
Bancroft?
Hizo un gesto elegante con una
mano.
Por nada. No quiere hablar del
tema?
No especialmente respond
dejndome caer en una amplia tumbona
al pie de la cama.
La mir desde el otro lado de la
habitacin. Se hizo el silencio. Desde
donde yo estaba, ella quedaba a
contraluz y tena la cara en sombras.
Mantuve la mirada clavada en lo que
deba de ser su ojo izquierdo. Al cabo
de un momento, cambi de postura y el
hielo del vaso tintine.
Bien dijo, luego carraspe.
De qu querra hablar?
Alargu el vaso hacia ella.
Empecemos por el motivo que la
trajo aqu.
Me interesa saber qu progresos
ha hecho.
Le har llegar un informe sobre
mis progresos maana por la maana.
Voy a redactar uno con Oumou Prescott.
Vamos, seora Bancroft. Es tarde. Puede
hacerlo mejor.
 Durante un instante pens que se
marchara. Pero luego empez a darle
vueltas al vaso entre las manos. Inclin
la cabeza sobre l como si buscara all
una inspiracin y pasado un buen rato
volvi a levantarla.
No quiero que siga dijo.
Dej que las palabras resonaran en
la habitacin.
Por qu?
Sus labios formaron una sonrisa. O
el sonido que hicieron al abrirse.
Por qu no? respondi.
Tom un trago, dejando que el
alcohol enjuagara los cortes y calmara
mis hormonas.
 Bien. Para empezar, est su
marido, que ha sido muy claro: huir
podra perjudicar seriamente mi salud.
Estn tambin los cien mil dlares.
Luego ya entramos en el reino etreo de
los conceptos, las promesas, mi palabra
y todo eso. Adems, para serle franco,
tengo curiosidad.
Cien mil dlares no es mucho
dinero dijo ella. El Protectorado es
grande. Yo podra darle ese dinero y
llevarlo a un lugar donde Laurens nunca
lo encontrara.
De acuerdo. Quedan mi palabra y
mi curiosidad.
Deje de fingir, seor Kovacs.
Laurens no lo contrat, lo arrastr hasta
aqu. I .o oblig a aceptar sus
condiciones, usted no tuvo eleccin. No
puede decir que su honor est en juego.
Me queda la curiosidad.
A lo mejor yo podra satisfacer su
curiosidad dijo ella suavemente.
Tom otro trago de whisky.
De veras? Usted mat a su
marido, seora Bancroft?
Hizo un gesto de impaciencia.
No me refera a su jueguecito de
detectives. Hay otras cosas que
despiertan... su curiosidad, no es
cierto?
Perdn?
 Miriam Bancroft se baj del alfizar
de la ventana y apoy su cadera contra
el mismo. Pos el vaso sobre la mesa y
encogi un poco los hombros. Sus senos
cambiaron de forma bajo la tela fina de
su maillot.
Ha odo hablar del Fusin 9?
pregunt algo vacilante.
Empatn?
Ese nombre me sonaba. De una
banda de ladrones armados que haba
conocido en Harian, amigos de Virginia
Vidaura. Los Bichitos Azules. Hacan su
trabajo bajo los efectos del Fusin 9.
Decan que era bueno para el trabajo en
equipo. Una banda de malditos
psicpatas.
S, empatn. Derivados del
empatn, mezclados con Satyron y
potenciados con Ghedin. Esta funda...
Seal su cuerpo, con los largos dedos
rozndole las curvas. Es de los
laboratorios Nakamura..., lo mejor en
bioquimtech. Yo segrego Fusin 9
cuando... me excito. En mi sudor, mi
saliva y mi vagina, seor Kovacs.
Se enderez y el chal se le cay al
suelo, all se qued, en torno a sus pies,
y ella se desembaraz de l mientras
avanzaba hacia m.
Bien, por un lado estaba Alain
Marriott, honorable y fuerte en toda su
mirada de encarnaciones, y por el
otro... la realidad. En sta, y a cualquier
precio, hay algunas cosas que no se
pueden dejar pasar.
La intercept en el centro de la
habitacin. El Fusin 9 estaba ya en el
aire, en el aroma de su piel y en su
aliento. Respir hondo y sent la
reaccin qumica dispararse como una
cuerda tirante en el fondo de mi
estmago. Mi vaso haba desaparecido,
lo haba dejado en alguna parte, y la
mano que lo haba sujetado haca un
momento estaba ahora alrededor de uno
de los tersos senos de Minara Bancroft.
Acerc mi cabeza hacia ellos con las
dos manos y volv a sentir el Fusin 9 en
las perlas de sudor que resbalaban
lentamente por su escote. Tir de su
maillot, liber los senos aplastados y
busqu con la boca hasta encontrar un
pezn.
Sobre m sent que abra su boca, y
que el empatn comenzaba a surtir su
efecto en el cerebro de mi funda,
despertando los instintos telepticos
adormecidos y proyectando antenas para
captar el aura de intensa excitacin que
de ella emanaba. Supe que ella misma
pronto empezara a saborear el gusto de
la carne de sus senos en mi boca. Al
dispararse, la descarga de empatn
pareca una pelota de tenis golpeada de
volea, a cada rebote iba ganando ms
intensidad, rebotando de un sensorium a
otro, hasta que la fusin alcanzaba un
punto culminante casi insoportable.
Ahora Miriam Bancroft estaba
gimiendo. Nos camos al suelo, yo iba y
vena por sus senos, frotando su carne
elstica y resistente contra mi cara. Sus
manos se volvieron hambrientas y
palparon mis flancos y la hinchazn
entre mis piernas. Nos arrancamos
febrilmente la ropa, con las bocas
trmulas de deseo. Cuando nos
despojamos de todo lo que llevbamos
puesto, era como si la alfombra bajo
nuestros pies proyectara hebras de calor
sobre nuestra piel. Me acomod sobre
ella y mi barba incipiente rasp la
suavidad de su vientre, mientras mi boca
iba trazando hmedas oes en su
camino hacia abajo. Cuando mi lengua
penetr los pliegues de su vulva, sent
un sabor intenso y salado, absorb el
Fusin 9 con sus fluidos y presion
contra el botn de su cltoris. En alguna
otra parte, al otro lado del mundo, mi
pene palpitaba en su mano. Una boca se
acerc al glande y empez a chupar
delicadamente.
Nuestros clmax fueron llegando
rpidamente y con infalible
coincidencia. Las seales mezcladas de
la unin del Fusin 9 se confundieron
hasta que ya no pude distinguir entre la
tensin insostenible de mi verga entre
sus dedos y la presin de mi lengua
dentro de ella. Sus muslos se tensaron en
torno a mi cara. Se oy un gemido, pero
ya no poda saber quin lo haba
emitido. La tensin sigui aumentando,
etapa tras etapa, cima tras cima, hasta
que, de repente, ella se ech a rer, a
rerse del chorro caliente y salado sobre
su cara y sus dedos, mientras sus muslos
me aplastaban, arrastrada tambin ella
por una ola de placer.
Por un momento no hubo ms que un
tembloroso abandono, durante el cual el
ms mnimo movimiento, el roce de una
piel contra la otra, nos produca
espasmos a los dos. Luego, como
consecuencia del perodo que mi funda
haba pasado en el tanque y las hmedas
imgenes de Anmona apoyada contra el
cristal de la biocabina, mi pene volvi a
hincharse y a ponerse duro. Miriam
Bancroft lo empuj con la nariz, lo
recorri con la punta de la lengua, y le
lami el lquido pegajoso hasta
limpiarlo y ponerlo tenso contra su
mejilla. Despus se puso a horcajadas
sobre m, se inclin hacia atrs para
mantener el equilibrio y se dej penetrar
con un prolongado gemido. Se inclin
sobre m, con los senos bambolendose,
mientras yo le mordisqueaba y chupaba
los evasivos globos. Mis manos
sujetaron sus muslos a cada lado de mi
cuerpo.
Y entonces lleg el movimiento.
La segunda vez tardamos ms, y el
empatn le dio un aire ms esttico que
sexual. Siguiendo las seales que emita
mi sensorium, Miriam Bancroft empez
a moverse lentamente mientras yo
miraba su vientre rgido y sus senos
prominentes con un deseo distante. Por
alguna razn que me fue imposible
determinar, el Hendrix difundi una
lenta msica desde los rincones de la
habitacin, y unas luces rojas y
violceas dibujaron unas formas
danzantes en el cielo raso de la
habitacin. Cuando stas se fueron
acelerando y desplazando sobre nuestros
cuerpos, sent que mi mente se mova
con ellas y mis sentidos se confundan.
Slo contaba el movimiento de Miriam
Bancroft encima de m, y los fragmentos
de colores en su cuerpo y en su cara.
Tuve un orgasmo, una explosin distante
que pareca estar ms relacionada con
los espasmos de la mujer movindose
sobre m que con mi propia funda.
Ms tarde, acostados cara a cara,
nuestras manos jugaban con los
recovecos del cuerpo del otro.
Qu piensas de m? pregunt
ella.
Mir hacia abajo para ver qu
estaba haciendo su mano y carraspe.
Es una pregunta con trampa?
Se ri, la misma risa ronca con la
que me haba recibido en la sala de
mapas de Suntouch House y que me
haba resultado tan atractiva.
No. Quiero saberlo.
Realmente te importa?
No lo pregunt con maldad, pero el
Fusin 9 quit cualquier toque de
brutalidad a la pregunta.
 Crees que ser un mat supone eso?
La palabra son extraa en sus labios,
como si estuviera hablando de otra
persona. Crees que no nos importan
en absoluto las personas normales?
No lo s respond con
sinceridad. Lo he odo decir. Cuando
uno vive trescientos aos est obligado
a cambiar sus perspectivas.
S, claro. Su respiracin se
interrumpi cuando mis dedos se
deslizaron dentro de ella. S, as. Pero
uno no deja de amar. Puedes ver como
todo se te viene encima. Y lo nico que
uno quiere es aferrarse a algo, para que
todo se detenga, para que no
desaparezca.
Es as?
S, lo es Qu piensas de m,
pues?
Me inclin sobre ella y mir el
cuerpo de la mujer joven que ella
habitaba, los rasgos de su rostro y sus
ojos tan viejos. Estaba todava bajo los
efectos del Fusin 9 y no poda
encontrar ningn defecto en ella. Era lo
ms hermoso que haba visto nunca.
Abandon todo deseo de objetividad y
le bes un pecho.
Miriam Bancroft, eres un tesoro, y
yo vendera mi alma para poseerte.
Dej escapar la risa.
 Hablo en serio. Te gusto?
Vaya pregunta...
Hablo en serio.
Las palabras eran ms profundas que
el empatn. Recuper un poco el control
y la mir a los ojos.
S respond. Me gustas.
Su voz se ahog.
Te ha gustado lo que hemos
hecho?
S, me ha gustado.
Quieres ms?
S, quiero ms.
Se sent ante m. El movimiento de
pistn de su mano se hizo ms intenso,
ms imperioso. Su voz son ms fuerte.
 Reptelo.
Quiero ms. De ti.
Me empuj con una mano y se me
coloc encima. Mi ereccin era casi
completa. Empez a moverse, lenta y
profundamente.
Hacia el Oeste murmur, a
cinco horas de crucero, hay una isla. Es
ma. Nadie puede llegar a ella, hay una
zona de exclusin de cincuenta
kilmetros de radio, controlada por
satlite. Pero es hermosa. He hecho
construir un complejo all, con un banco
de clonacin y un centro de reenfundado.
Su voz pareca otra vez vacilante.
A veces me hago transferir a los clones.
Son copias de m misma. Para jugar. Te
das cuenta de lo que te estoy
ofreciendo?
Gru. La imagen que acababa de
evocar, la de ser el centro de atencin
de un grupo de cuerpos semejantes al de
ella, y dirigidos todos por la misma
mente, increment mi ereccin, mientras
su mano suba y bajaba come) una
mquina.
Qu me dices? pregunt
inclinndose sobre m y rozndome el
pecho con los pezones.
Por cunto tiempo es vlida esta
invitacin al parque de atracciones?
alcanc a preguntar a travs de las
contracciones y la bruma del Fusin 9.
Sonri con una sonrisa de pura
lujuria.
Diversin ilimitada dijo ella.
Pero por un perodo limitado, no
es cierto?
Neg con la cabeza.
No, no me has entendido. Ese
lugar es mo. Todo. La isla, el mar que
la circunda, todo lo que hay en ella.
Todo eso me pertenece. Puedo permitir
que te quedes all todo el tiempo que
quieras. Hasta que te canses.
Eso podra tardar mucho...
No respondi con cierta tristeza
. No, no tardar tanto.
 El pistoneo de mi pene fue
amainando. Gem y agarr su mano,
forzndola a continuar. Mi gesto pareci
darle nimo, y volvi a empezar,
decidida, acelerando y disminuyendo,
inclinndose para ofrecerme sus senos o
dndome suplementarias mamadas
cortas y lengetazos. Mi percepcin del
tiempo se esfum para dar cabida a una
infinita pendiente de sensaciones que
suba, terriblemente lenta, hacia una
cima en la que me oa clamar a m
mismo en tono narcotizado desde alguna
lejana.
Al acercarse mi orgasmo, fui
vagamente consciente a travs del
Fusin 9 de que estaba metiendo sus
propios dedos dentro de ella,
acaricindose con un deseo
completamente incontrolado, y ajeno a
la manera calculada en que me estaba
manipulando a m. Perfectamente a tono
gracias al empatn, alcanz el orgasmo
unos segundos antes que yo, y cuando yo
empec a eyacular, me embadurn la
cara y el cuerpo con sus fluidos.
Fundido en negro.
Cuando me despert, mucho ms
tarde, con el Fusin 9 pesndome cual
una capa de plomo, ella haba
desaparecido como un sueo febril.
 Captulo 11
Cuando uno no tiene amigos y la
mujer con la que se ha acostado la noche
anterior lo ha dejado con la cabeza
zumbando y sin una palabra, las
opciones que le quedan son muy
limitadas. Cuando yo era ms joven
sola salir por las calles de Newpest a
buscar pelea. El resultado fueron un par
de tipos apualados, ninguno de ellos
yo, y mi aprendizaje en una de las
pandillas de Harian (sector Newpest).
Ms tarde sub de nivel alistndome en
el ejrcito; pele con un objetivo
definido y con armas ms sofisticadas,
pero la cosa era igualmente miserable.
No tena de qu sorprenderme: lo nico
que el sargento reclutador de los
marines quiso saber al entrevistarme fue
cuntas peleas haba ganado.
En la actualidad haba desarrollado
una respuesta menos destructiva ante el
malestar qumico en general. Cuando vi
que cuarenta minutos de natacin en la
piscina del Hendrix no fueron
suficientes para disipar los efectos de la
trrida compaa de Miriam Bancroft y
del Fusin 9, hice lo nico de lo que me
senta capaz. Ped unos analgsicos y me
fui de compras.
 Bay City haba recuperado el ajetreo
de siempre cuando sal a la calle. El
centro comercial estaba atiborrado de
gente. Me mantuve al margen unos
minutos y luego me puse a mirar
escaparates.
En Harlan, una rubia sargento de
marines, que tena el inslito nombre de
Serenity Carlyle, me haba iniciado en el
arte de ir de tiendas. Antes yo haba
empleado una tcnica que podramos
calificar de adquisicin precisa:
identificaba el artculo, entraba, lo
compraba y sala rpidamente. Durante
el tiempo que pasamos juntos, Serenity
me quit esa costumbre y me hizo
cambiar de filosofa.
Mira me dijo un da en un caf
de Millsport, el verdadero ir de
compras, el ir de tiendas fsico, podra
haber desaparecido hace varios siglos,
si ellos hubiesen querido...
Ellos quines?
La gente, la sociedad agit una
mano con impaciencia, todo el mundo.
En aquel momento era posible hacerlo.
La venta por correspondencia, los
supermercados virtuales, los sistemas de
dbito automatizados. Era posible, pero
no se hizo. Qu significa eso para ti?
Con veintids aos, miembro de los
marines va bandas de Newpest, aquello
no significaba nada para m. Carlyle vio
mi mirada vaca y suspir.
Significa que a la gente le gusta ir
de tiendas. Que satisface un instinto
primitivo de adquisicin a un nivel
gentico. Algo heredado de nuestros
antepasados cazadores y recolectores.
Por supuesto, existe un sistema de
tiendas automticas para los artculos de
consumo corriente, o los sistemas de
distribucin de alimentos para los ms
pobres. Pero al mismo tiempo se da una
masiva proliferacin de centros
comerciales y mercados especializados
en alimentos y artesana a los que la
gente va personalmente. Ahora bien,
por qu lo haran si no les gustase?
Probablemente me haba encogido
de hombros, tratando de mantener mi
impasibilidad juvenil.
El ir de tiendas es interaccin
tsica, un ejercicio de toma de decisin
y capacidad de actuar, una mezcla entre
la satisfaccin del deseo de comprar y
el impulso de comprar an ms, es como
una urgencia incontenible. Es tan
jodidamente humano cuando lo piensas.
Tienes que aprender a disfrutarlo, Tak.
Es como cruzar todo el archipilago con
un hovercraft sin necesidad de mojarte.
Acaso eso te quita el placer de nadar?
Aprende a comprar bien, Tak. S
flexible. Disfruta de la incertidumbre.
Disfrutar no era precisamente lo que
yo estaba haciendo aquella maana,
pero me esforc por ser flexible, fiel al
credo de Serenity Carlyle. Empec
buscando una chaqueta impermeable,
pero lo que finalmente me hizo entrar en
la tienda fueron un par de botas de
montaa.
A las botas les siguieron un par de
pantalones negros holgados y una camisa
cerrada con broches de enzimas desde la
cintura hasta el cuello redondo. Haba
visto ya un centenar de variaciones de
este conjunto en las calles de Bay City.
Asimilacin de superficie. Aquello me
bastaba. Tras una breve reflexin, aad
una badana rojo chilln de seda para la
cabeza, estilo pandilla de Newpest. No
por la asimilacin, sino para responder
a la vaga pero irreductible irritacin que
senta crecer progresivamente en m
desde el da anterior. Tir el traje de
Bancroft en un contenedor de la calle y
dej los zapatos junto al mismo.
Antes, vaci los bolsillos y saqu
dos tarjetas: la de la doctora de la
central de Bay City y la del armero de
Bancroft.
Larkin & Green no era solamente el
nombre de los dos armeros, sino de dos
calles que se cruzaban en una pequea
colina, llamada precisamente la Colina
Rusa. El autotaxi tena informacin
sobre el barrio, pero no le hice caso. La
fachada de Larkin & Green, armeros
desde 2203, era discreta y estaba
rodeada por otras oficinas sin ventanas
que probablemente haban sido
anexionadas. Empuj una puerta de
madera bien cuidada y entr en el
interior fro que ola a aceite.
El lugar me record la sala de
mapas de Suntouch House. Haba mucho
espacio, y la luz se filtraba a travs de
dos grandes ventanas de dos cuerpos. La
primera planta haba sido eliminada y
transformada en una galera que
discurra por los cuatro costados, sobre
la planta baja. Las paredes estaban
cubiertas con unos escaparates
empotrados y en el centro de la sala
haba unas mesas pesadas de cristal que
cumplan la misma funcin. Sent un olor
penetrante a ambientador, una fragancia
de viejos rboles mezclada con el olor a
aceite utilizado para las armas. El suelo
bajo mis nuevas botas estaba
enmoquetado.
Un rostro de acero negro se asom
desde la galera. Fotorreceptores verdes
brillaban en el lugar de los ojos.
Puedo ayudarlo, seor?
Soy Takeshi Kovacs. Vengo de
parte de Laurens Bancroft dije
levantando la cabeza para encontrarme
con la mirada del androide. Busco
algo de hardware.
Por supuesto, seor respondi
con una delicada voz masculina,
despojada de cualquier subsnico de
consumo subliminal, al menos que yo
pudiera detectar. El seor Bancroft
nos avis de su visita. Estoy con un
cliente, pero en seguida lo atiendo.
Sintase como en su casa. A su izquierda
hay unos sillones y un bar. Por favor,
srvase.
La cabeza desapareci y los
murmullos que haba odo al entrar
continuaron. Localic el bar. Vi que
tena alcohol y cigarrillos y lo cerr.
Los analgsicos me haban quitado la
resaca del Fusin 9, pero no poda
permitirme ms abusos.
De pronto me di cuenta de que haba
pasado el da sin fumar.
Fui hasta el escaparate ms cercano,
en el que haba una seleccin de sables
de samurai. Las fundas llevaban unas
etiquetas con las fechas. Algunos eran
ms viejos que yo.
En el siguiente escaparate haba
armas de proyectiles, marrones y grises,
que daban la impresin de haber sido
cultivadas ms que fabricadas. Sus
caones surgan de una pieza curvada
orgnicamente que se una en armona
con la culata. stas tambin eran del
siglo pasado. Pastaba tratando de
descifrar la compleja escritura de uno
de los caones cuando o un paso
metlico en la escalera detrs de m.
Ha encontrado algo de su agrado,
seor?
Me di la vuelta para encontrarme
con el androide. Su cuerpo era del
mismo metal negro y pulido que el de
las armas, modelado segn la
configuracin muscular del humano
masculino tpico. Slo le faltaban los
genitales. Tena la cara larga y delgada,
con rasgos lo bastante marcados como
para retener la atencin a pesar de su
inmovilidad. La cabeza tena unos
surcos esculpidos que simulaban una
cabellera espesa peinada hacia atrs.
Estampada en su pecho se poda leer la
borrosa leyenda Expo Marte 2076.
Estoy mirando dije, y seal las
armas detrs de m. Son de madera?
Los fotorreceptores verdes se
volvieron hacia m.
Exactamente, seor. Las culatas
son un hbrido de haya. Son todas armas
hechas a mano. Kalashnikov, Purdey y
Beretta. Aqu vendemos todas las
marcas europeas. Le interesa un
modelo en especial?
Volv a mirar. Se trataba de una
curiosa poesa de las formas, una mezcla
de ferocidad funcional y gracia
orgnica, algo que peda ser sujetado,
usado.
Estn un poco demasiado
decoradas para mi gusto. Tengo en mente
algo ms prctico.
Por supuesto, seor. Podemos
entonces suponer que el seor no es un
principiante en la materia?
Dirig una sonrisa a la mquina.
Podemos.
Entonces quiz podra usted
decirme cules han sido sus preferencias
en el pasado.
Smith & Wesson 11 milmetros
Alagnum. Pistola de flechas Ingram 40.
Lanzador de partculas Sunjet. Pero no
fue con esta funda.
Los fotorreceptores brillaron. No
hizo ningn comentario. A lo mejor no
estaba programado para bromear con un
miembro de las Brigadas.
Y qu est buscando el seor
para esta funda?
Me encog de hombros.
Algo sutil. Algo que no lo sea.
Armas de proyectiles. Y un pual. El
arma ms pesada tiene que parecerse a
un Smith.
 El androide se inmoviliz. Casi
poda or el clic-clic del motor de
bsqueda de datos. Por un instante me
pregunt cmo una mquina como
aqulla haba podido acabar all. Era
evidente que no haba sido concebida
para aquel trabajo.
En Harian los androides son raros.
Se necesita una fortuna para
construirlos, comparados con los
sintticos o incluso con los clones, que
se adaptan mucho mejor a la mayor parte
de los trabajos que requieren una forma
humana. A decir verdad, un robot
humano es una mezcla disparatada entre
dos funciones opuestas: una inteligencia
artificial, que funciona mejor conectada
a una unidad central, y un cuerpo
resistente que la mayora de los
constructores de ciberingeniera deciden
especializar segn la tarea en curso.
El ltimo robot que yo haba visto en
Harian era un cangrejo jardinero.
Los fotorreceptores brillaron un
instante y la postura del androide se
desbloque.
Si el seor desea seguirme... Creo
que tengo la combinacin justa.
Segu a la mquina por una puerta
tan bien disimulada en el decorado de la
pared que no la haba visto, luego
enfilamos por un pasillo corto que
desembocaba en una sala larga cuyas
paredes estaban cubiertas de pilas de
cajas de fibra de vidrio. Haba algunas
personas trabajando en la sala. El
ambiente bulla con el ajetreo de manos
expertas en armas. El androide me
condujo hasta un hombrecito de pelo
gris, vestido con un mono manchado de
grasa, que estaba desmontando un
lanzarrayos electromagntico como si
trinchara un pollo asado.
Levant la mirada cuando nos
acercamos.
Chip? se dirigi a la mquina
ignorndome a m.
Es Takeshi Kovacs, Clive. Un
amigo del seor Bancroft. Est buscando
material. Me gustara que le mostraras el
Nemex y una Philips antes de llevarlo
con Sheila para que escoja un arma
blanca.
Clive asinti y apart el
electromagntico.
Por aqu dijo.
El androide me toc el brazo
suavemente.
Si desea algo ms, me encontrar
en la sala de exposicin.
Hizo un breve gesto y desapareci.
Segu a Clive bordeando las cajas en las
que armas de todo tipo descansaban
sobre pilas de confetis de plstico.
Escogi una y se dio la vuelta hacia m.
Nmesis X, segunda serie dijo
alargndome el arma. La Nemex.
Fabricada bajo licencia por Mannlicher-
Schoenauer. Dispara una bala revestida
con un propulsor especfico llamado
Druck 31. Muy poderosa, y precisa. El
cargador tiene dieciocho proyectiles. Un
poco pesada pero ideal para un tiroteo.
Sopsela.
Tom el arma y le di vueltas en mis
manos. Era un pistola grande, un poco
ms larga que un Smith & Wesson, pero
bien equilibrada. La cambi de mano un
momento para acostumbrarme a ella y
apunt a un blanco imaginario. Clive
aguardaba pacientemente a mi lado.
Perfecto dije devolvindosela
. Y algo ms ligero?
La Philips dijo Clive metiendo
la mano en una caja y hurgando entre los
confeti hasta sacar una pequea pistola
gris y delgada de la mitad de tamao que
la Nemex. Proyectil de acero macizo.
Tiene un acelerador electromagntico.
Completamente silenciosa, con una
precisin de veinte metros de alcance.
Sin retroceso. Con opcin de inversin
de campo en el generador para
recuperar los proyectiles desde el
blanco. Capacidad para diez
proyectiles.
 Bateras?
Dan para unas cuarenta o
cincuenta descargas. Despus ir
perdiendo velocidad a cada disparo. La
vendemos con dos bateras de recambio
y un kit de recarga adaptable a todos los
enchufes domsticos.
Hay un campo de tiro donde
pueda probarlas?
Detrs. Pero estas dos joyitas
vienen con discos de ejercicios de tiro
virtuales y la similitud entre el
rendimiento virtual y el real es perfecto.
Lo cubre la garanta.
Perfecto. Estupendo.
Una garanta como esa cubrira un
lento procedimiento en caso de que un
cowboy, debido a mi poca pericia,
lograra volarme la cabeza. No digamos
el tiempo que transcurrira hasta ser
reenfundado, si es que esa posibilidad
se contemplaba. De momento, el dolor
de cabeza comenzaba a horadar el efecto
de los analgsicos. Tal vez no era el
momento adecuado para probar las
armas.
Tampoco me molest en preguntar el
precio. El dinero no era mo.
Y la municin?
Viene en cajas de cinco, para las
dos pistolas, pero con la Nemex le
damos un cargador gratis. Se trata de
una promocin para todas las armas de
nuestra nueva coleccin. Ser
suficiente?
No creo. Agregue dos paquetes de
cinco ms, uno para cada una.
Diez cargadores cada una?
Haba un dudoso respeto en la voz de
Clive. Diez cargadores eran un montn
de municin... pero yo haba descubierto
que en ciertos momentos era mejor
llenar el aire de balas que dar en el
blanco. Tambin quera un pual,
verdad?
Exacto.
Sheila!
Clive se dio la vuelta para llamar a
una mujer alta de pelo rubio que estaba
sentada sobre un cajn con las piernas
cruzadas, las manos sobre las rodillas y
una mscara de realidad virtual en la
cara. Al or su nombre mir alrededor,
se acord de que llevaba una mscara y
parpadeando se la quit. Clive le hizo
una sea y ella se baj del cajn,
titubeando un poco a causa del brusco
retorno a la realidad.
Sheila, este seor est buscando
acero. Quiere ayudarlo?
Por supuesto. La mujer alarg
una delgada mano. Mi nombre es
Sheila Sorenson. Qu tipo de arma
necesita?
 Le estrech la mano.
Soy Takeshi Kovacs. Necesito
algo que pueda lanzar en un momento de
urgencia, pero tiene que ser un arma
pequea. Algo que pueda llevar sujeto
al antebrazo.
Perfecto dijo ella amablemente
. Quiere acompaarme? Ha
terminado con Clive?
Clive asinti.
Voy a llevarle su compra a Chip,
l lo empaquetar todo. Quiere que se
lo enviemos o se lo llevar usted
mismo?
Me lo llevar.
Es lo que me imaginaba.
 El despacho de Sheila era una
pequea habitacin rectangular con dos
siluetas de tiro en una pared y un
muestrario de armas que iba de los
estiletes a los machetes. Escogi un
cuchillo negro y plano con una hoja de
metal gris de quince centmetros de
largo.
Un pual Tebbit dijo ella con
indiferencia. Muy daino.
Y con la misma indiferencia, se dio
la vuelta y lanz el arma contra la
silueta de tiro de la izquierda. El
cuchillo hendi el aire como si estuviera
vivo y se hundi en la cabeza del
mueco.
 Hoja de acero de aleacin, con
estructura de carbn. Slex en la
empuadura para el equilibrio, que, por
supuesto, puede usarse para golpear el
crneo si no se consigue apualar al
sujeto.
Me arrim al blanco y saqu el
pual. La hoja era estrecha y estaba
afilada a ambos lados como una navaja.
Un canal poco profundo la recorra por
el centro, delimitado con una fina lnea
roja incrustada con unas letras
intrincadas y diminutas. Inclin el arma
para leerlas, pero no conoca el cdigo.
La luz brill dbilmente sobre el metal
gris.
 Qu es esto?
Qu? pregunt Sheila
acercndose. Ah, s, un cdigo de
arma biolgica. El canal est relleno de
C-381. Produce compuestos cinidos al
entrar en contacto con la hemoglobina.
Alejado de los bordes; si usted se corta,
no hay ningn problema, pero si lo
hunde en algo que contenga sangre...
Maravilloso.
Le he dicho que era daino,
verdad?
Haba cierto orgullo en su voz.
Me lo llevo.
De nuevo, en la calle, cargado con
mi compra, se me ocurri que necesitaba
una chaqueta, al menos para disimular
un poco el arsenal que haba comprado.
Levant la mirada buscando un autotaxi,
pero haca buen tiempo para caminar.
Como mnimo hasta que se me fuera la
resaca.
Haba recorrido trescientos metros
cuando me di cuenta de que me venan
siguiendo.
El entrenamiento de las Brigadas,
pasando por encima de los efectos del
Fusin 9, me lo haba hecho notar. Mis
sentidos de proximidad activados
captaron un apenas perceptible
estremecimiento y una figura en el
ngulo de mi visin.
 El hombre era bueno. En un lugar
ms transitado de la ciudad hubiese
podido no verlo, pero all los peatones
eran muy escasos como para
proporcionarle un buen camuflaje.
El Tebbit estaba sujeto a mi
antebrazo izquierdo, metido en su funda
de piel, pero me era imposible coger
ninguna de las dos pistolas sin poner de
relieve que me haba dado cuenta de su
presencia. Por un momento pens en
despistarlo, pero inmediatamente
descart la idea. No estaba en mi
ciudad. Adems tena resaca y cargaba
con mucho peso. Dej entonces que
viniera conmigo de compras.
 Aceler un poco y me dirig hacia el
centro comercial, donde encontr una
cara chaqueta de lana roja y azul con
dibujos de ttems esquimales. No era
exactamente lo que tena en mente, pero
pareca abrigada y tena grandes
bolsillos. Pagu en la caja de la tienda y
aprovech para mirar a mi perseguidor:
joven, caucsico, de pelo castao. No lo
conoca.
Los dos cruzamos Union Square y
asistimos a la dispersin de otra
manifestacin contra la Resolucin 653.
Los cantos se desvanecan, la gente se
retiraba y el aullido metlico de los
altavoces estaba empezando a sonar
quejumbroso. Habra podido perderme
entre la multitud, pero ya no me vea
obligado a hacerlo. Si el perseguidor
hubiese tenido intenciones violentas, ya
habra entrado en accin en la soledad
de las afueras. Ahora haba demasiada
gente como para que intentase nada.
Atraves lo que quedaba de la
manifestacin, rechac un panfleto y
luego me dirig hacia Mission Street y el
Hendrix.
Mientras caminaba por Mission
Street, entr sin darme cuenta en el radio
de alcance de un camello.
Inmediatamente mi cabeza se inund de
imgenes. Avanzaba por un callejn
lleno de mujeres cuya ropa estaba
diseada para mostrar ms de lo que
hubiesen mostrado de haber estado
desnudas. Botas que transformaban las
piernas en apetitosos bocados de carne
por encima de las rodillas, muslos con
bandas en forma de flechas indicando el
camino, estructuras que moldeaban y
realzaban los senos, pesados colgantes
en forma de pene anidando en escotes
perlados de sudor. Lenguas que
aparecan y desaparecan en labios rojo
cereza o negro tumba, hileras de dientes
desafiantes.
Una corriente de fro glacial me
atraves, borrando el deseo hmedo y
transformando los cuerpos en una
expresin abstracta de feminidad.
Calcul los ngulos y las circunferencias
de las protuberancias como una
mquina, trazando el mapa de la
geometra de carne y sangre como si
esas mujeres fueran una especie de
planta.
Betatanatina. La rgida.
ltimo logro de una familia de
compuestos qumicos destinados a la
investigacin sobre la muerte inminente
en los albores del milenio. La
betatanatina era lo que ms acercaba al
cuerpo humano a un estado terminal sin
causarle grandes daos celulares. Al
mismo tiempo, los estimulantes
controlados de las molculas de la
rgida generaban un funcionamiento
clnico del intelecto que haba permitido
a los investigadores pasar por
experiencias de muerte inducida sin la
emocin y el asombro que podran
estropear su percepcin. Tomada en
menores dosis, la rgida produca una
profunda indiferencia tanto ante el dolor,
como ante la excitacin sexual, la
alegra o la tristeza. Todo ese desapego
que los hombres haban fingido durante
siglos ante un cuerpo de mujer desnudo
estaba ahora disponible en una cpsula.
Como si el producto hubiese sido
especialmente concebido y fabricado
para el mercado de los adolescentes
varones.
Era asimismo una droga ideal para
el ejrcito. Bajo los efectos de la rgida,
un monje eremita de la orden del sueo
de Godwin poda incendiar un pueblo
lleno de mujeres y nios sin sentir nada,
aparte de una cierta fascinacin por la
manera en que las llamas derretan la
carne sobre los huesos.
La ltima vez que yo haba tomado
betatanatina haba sido durante los
combates en las calles de Sharya. Una
dosis completa, para bajar la
temperatura del cuerpo y disminuir el
ritmo del corazn a un nivel mnimo.
Eran trucos para engaar a los
detectores antipersona de los tanques
araa sharianos. Sin emisin infrarroja,
te podas acercar al tanque, subirte a l
y volar las torretas con una granada.
Conmocionados por la onda expansiva,
los miembros de la dotacin resultaban
tan fcilmente liquidables como
cachorros indefensos.
Tengo rgida, amigo dijo una
voz ronca.
Desconect la transmisin y me
encontr ante un plido rostro caucsico
bajo una capucha gris. Llevaba una
unidad de transmisin en el hombro y
sus lucecitas rojas me guiaban el ojo
como murcilagos. En Harian haba
leyes muy estrictas sobre las emisiones
cerebrales directas, e incluso las
emisiones accidentales podan provocar
tanta violencia como la producida por
volcar el vaso de alguien en un bar de
los barrios bajos. Alargu un brazo y
empuj al camello con fuerza.
Trastabill contra la entrada de una
tienda.
Eh...
No me jodas en la cabeza, amigo.
No me gusta que me jodan.
Vi que se llevaba una mano a la
cintura e intu lo que poda pasar. Volv
a enfilarlo con el dedo. Le apunt a los
ojos...
Y me encontr cara a cara con una
mole de carne membranosa y hmeda de
dos metros de altura. Unos tentculos se
dispararon hacia m. Mi mano estaba a
punto de alcanzar un orificio gelatinoso
rodeado de largos cilios negros.
El asco me subi a la garganta. A
punto de vomitar, empuj contra los
cilios y sent que el orificio ceda bajo
la presin.
Si quieres conservar la vista,
desenchufa tu mierda dije
amenazadoramente.
La mole de carne desapareci y
volv a encontrarme con el camello y
con mis dedos todava presionando sus
globos oculares.
De acuerdo, amigo dijo con las
manos levantadas. Si no lo quieres, no
lo compres. Yo slo trato de ganarme la
vida.
Retroced un poco y dej que se
apartara de la fachada de la tienda
contra la que lo haba arrinconado.
En el lugar de donde yo vengo no
entras por sorpresa en la mente de la
gente en mitad de la calle dije a modo
de explicacin.
Pero l ya se haba dado cuenta de
que yo ya no iba en plan de bronca y me
hizo un gesto con el pulgar que supuse
que era obsceno.
Me importa un carajo de dnde
vienes. Maldito saltamontes.
Desaparece ya de mi vista.
Lo dej all y mientras cruzaba la
calle me pregunt si exista alguna
diferencia moral entre l y los
ingenieros genticos que haban
implantado el Fusin 9 en la funda de
Miriam Bancroft.
Despus me detuve en la esquina e
inclin la cabeza para encender un
cigarrillo.
Era media tarde y aqul, el primer
cigarrillo del da.
 Captulo 12
Aquella noche, mientras me vesta
frente al espejo, me convenc de que
algn otro llevaba mi funda, de que yo
no era ms que un pasajero en el
vehculo de observacin detrs de sus
ojos.
Lo llaman rechazo de
psicointegridad. O simplemente
fragmentacin. No es raro tener estas
crisis, aun cuando uno est
acostumbrado a cambiar de funda. Pero
sta era la peor que haba tenido en
muchos aos. Durante un buen rato me
sent literalmente aterrorizado ante la
posibilidad de tener un pensamiento, por
temor a que el hombre del espejo se
percatara de mi presencia. Petrificado,
lo vi meter el pual Tebbit en la funda,
coger la Nemex y la Philips y verificar
los cargadores. Ambas pistolas estaban
equipadas con pistoleras Fibregrip que
mediante unas enzimas se adheran a la
ropa contra la que eran presionadas. El
hombre del espejo se coloc la Nemex
bajo el brazo izquierdo la chaqueta se
la ocultaba y guard la Philips en su
espalda. Se entren desenfundando un
par de veces las pistolas, apuntando
contra su reflejo, pero no era necesario.
Los discos de ejercicios de tiro
virtuales haban hecho su trabajo. Estaba
preparado para matar a quien fuera con
sus armas.
Me mov detrs de sus ojos.
De mala gana, se quit las pistolas y
el pual y los dej sobre la cama.
Despus se qued un momento all hasta
que la irracional sensacin de desnudez
se le pas.
Virginia Vidaura llamaba a esto la
debilidad de las armas. Algo que ya
desde el primer da de entrenamiento en
las Brigadas de Choque era considerado
un pecado mortal.
Un arma, cualquier arma, es una
herramienta nos deca ella, con un
detonador de partculas Sunjet en las
manos. Ha sido concebida para un uso
especfico, y slo sirve para eso, como
cualquier otra herramienta. Si viramos
a un hombre desplazarse con un martillo
a todas partes simplemente porque es un
ingeniero, pensaramos que es un tarado.
Y lo mismo o ms si algo parecido le
pasara a alguien de las Brigadas.
En la fila, Jimmy de Soto fingi
toser para ahogar la risa. En ese
momento todos pensbamos igual que l.
El noventa por ciento de los reclutas de
las Brigadas provena de las fuerzas
convencionales del Protectorado, donde
las armas eran a la vez un juguete y un
fetiche personal. Los marines de la ONU
iban armados a todas partes, incluso
cuando estaban de permiso.
Virginia Vidaura oy la tos y capt
la mirada de Jimmy.
Seor de Soto, usted no est de
acuerdo, verdad?
Jimmy se removi, un poco
incmodo, sorprendido de haber sido
descubierto tan pronto.
Bueno, seora, mi experiencia me
dice que cuanto ms armado va uno,
mejor puede defenderse.
Un murmullo de aprobacin recorri
las filas. Virginia Vidaura esper a que
se disipara.
Bueno dijo ella con el
detonador de partculas en las manos,
este... objeto tiene una cierta potencia de
fuego. Por favor, acrquese y cjalo.
Jimmy vacil un instante, pero se
acerc a ella y cogi el arma. Virginia
Vidaura retrocedi un poco y lo dej
solo ante los reclutas mientras se
quitaba la chaqueta de las Brigadas.
Pareca delgada y vulnerable con su
mono y sus zapatillas deportivas.
Est regulada a la mnima
potencia dijo. Si usted me toca,
slo me causar quemaduras de primer
grado, nada ms. Me encuentro
aproximadamente a cinco metros de
distancia. Estoy desarmada. Seor de
Soto, le importara dispararme?
Cuando usted quiera...
Jimmy pareca perplejo, pero
obedeci y levant el Sunjet. A
continuacin baj el arma y mir a la
mujer que tena ante l.
Cuando usted quiera repiti
ella.
Ahora! grit de pronto l.
La escena fue casi imposible de
seguir. Jimmy balance el Sunjet al
gritar y siguiendo las normas de
combate, apret el gatillo antes de que
el can estuviera horizontal. El aire se
llen con el chisporroteo caracterstico
del detonador de partculas. El estallido
ilumin la sala.
Virginia Vidaura ya no estaba all.
Haba calculado la trayectoria del rayo
a la perfeccin y se haba apartado. Al
mismo tiempo, se haba acercado ms de
dos metros a Jimmy con la chaqueta en
su mano derecha. Enroll la prenda en el
can del Sunjet y de un tirn seco le
arranc el arma de la mano.
Antes de que ste se diera cuenta, se
haba abalanzado sobre Jimmy, haba
lanzado el arma lejos de l, lo haba
tirado al suelo y tena el canto de la
mano bajo la nariz sin tocarlo.
 El momento se prolong hasta que
mi vecino dej escapar un largo silbido.
Virginia Vidaura le hizo una sea con la
cabeza, se incorpor y ayud a Jimmy a
levantarse.
Un arma es una herramienta
repiti casi sin aliento. Una
herramienta para destruir y matar. Y
habr momentos en los que, como
miembros de las Brigadas, tendris que
destruir y matar. Para eso tendris que
escoger las herramientas que ms os
convengan. Pero recordad la debilidad
de las armas. Son slo una extensin.
Vosotros sois los destructores y los
asesinos. Y estis completos, con o sin
ellas.
Despus de haberse puesto el
chaquetn esquimal, el hombre ech una
ltima mirada al espejo. La cara que vio
no era ms expresiva que la del
androide de Larkin & Green. La estudi
un momento, impasible, despus levant
una mano para frotarse la cicatriz debajo
del ojo izquierdo. Una ltima mirada de
arriba abajo y abandon la habitacin
con el repentino resurgir del control
flotando en mis venas. En el ascensor,
lejos del espejo, hice un esfuerzo para
sonrer.
Tengo la fragma, Virginia.
Respira dijo ella. Muvete,
controla.
Y salimos a la calle. El Hendrix me
dese buenas tardes cuando pas por la
puerta principal. Al otro lado de la calle
mi perseguidor sali de un saln de t
para emprender una trayectoria paralela
a la ma. Camin doscientos metros,
disfrutando de la tarde y preguntndome
si deba despistarlo. El sol haba
brillado todo el da y el cielo estaba
ms o menos despejado, pero no haca
calor. Segn el mapa que haba
conseguido en el Hendrix, Licktown
estaba situado a una docena de bloques
hacia el Sur. Me detuve en una esquina,
le hice seas a un autotaxi para que
bajara y vi que mi perseguidor haca lo
mismo.
Estaba empezando a irritarme.
El taxi vir hacia el Sur. Me inclin
y pas una mano sobre la pantalla del
pasajero.
Bienvenido a los servicios
Urbline dijo una agradable voz
femenina. Usted se ha conectado con
el centro de informacin de Urbline. Por
favor, solicite la informacin deseada.
Existen zonas peligrosas en
Licktown?
Todo Licktown es considerado
una zona peligrosa respondi la
central de informacin. No obstante,
los servicios de Urbline le garantizan el
transporte a cualquier destino dentro de
los lmites de Bay City y...
De acuerdo. Puede decirme
cules son las calles donde los ndices
de criminalidad son ms altos dentro de
la zona de Licktown?
Hubo una pausa breve. No deba de
ser una pregunta muy frecuente para la
central.
La calle 19, los bloques entre
Missouri y Wisconsin. En el ltimo ao
se han producido all cincuenta y tres
casos de lesiones orgnicas. Ciento
setenta y siete arrestos por sustancias
prohibidas, ciento veintids incidentes
de lesiones orgnicas menores,
doscientos...
Est bien. A qu distancia se
encuentra este lugar del Jerry's Closed
Quarters... esquina de Mariposa con San
Bruno?
Aproximadamente a un kilmetro
de distancia.
Tiene un mapa?
La consola se encendi mostrando
un mapa de la calle, donde el Jerry's
estaba sealado y los nombres de las
calles iluminados en verde. Lo estudi
un momento.
Est bien. Bjeme aqu, en la 19
con Missouri.
 De acuerdo con las
recomendaciones de nuestro servicio al
cliente, es mi deber advertirle de que
se es un destino desaconsejable.
Me arrellan en el asiento y dej que
una sonrisa se dibujara en mi cara. No
forzada esta vez.
Gracias.
El taxi me dej, sin ms protestas, en
la esquina de la 19 con Missouri. Ech
otro vistazo antes de bajar y volv a
sonrer. Un destino desaconsejable:
un tpico eufemismo del lenguaje
informtico.
Las calles por las que haba
perseguido al mongol la noche anterior
estaban desiertas, pero aquella otra
parte de Licktown bulla de actividad, y
comparados con sus habitantes, la
clientela del Jerry's pareca casi gente
sana. Mientras pagaba el taxi, una
docena de cabezas se volvieron para
mirarme, ninguna de ellas era
completamente humana. Casi poda
sentir ojos fotomultiplicados
mecnicamente clavados desde la
distancia en la moneda que haba
escogido para pagar, contemplando los
billetes desde una luminosidad verde y
fantasmal. Narices ensanchadas cual
hocicos caninos estremecindose con la
fragancia del gel de lujo de mi hotel. La
muchedumbre entera captando el aura de
riqueza como un snar que detectara un
banco de peces en la pantalla de un
velero de Millsport.
El otro autotaxi emprendi su
descenso en espiral detrs de m. A unos
veinte metros, una callejuela oscura me
atrajo. Apenas enfil por ella, los
primeros autctonos se presentaron.
Ests buscando algo, turista?
Eran tres. El que haba hablado era
un gigante de dos metros y medio,
desnudo hasta la cintura. Pareca como
si se hubiese comprado todos los
msculos en oferta de Nakamura y se los
hubiese pegado en los brazos y en el
torso. Unos tatuajes de iluminum rojo
bajo la piel de sus pectorales convertan
su pecho en un brasero, y una cobra con
cabeza de pene trepaba desde su cintura
por entre los msculos de su estmago.
Las manos del hombre tenan garras
implantadas, su cara estaba marcada con
cicatrices de peleas perdidas, y en el
ojo llevaba una prtesis barata de
amplificacin de visin. Su voz era
sorprendentemente suave y triste.
A lo mejor slo ha venido de
visita a los barrios bajos dijo
amenazante la figura a la derecha del
gigante.
Era joven y delgado, plido, con un
mechn de pelo largo que le caa sobre
la cara. Su actitud evidenciaba un
neuroestimulador qumico barato. Deba
de ser el ms rpido.
El tercer miembro de aquella alegre
compaa no dijo nada, pero abri el
hocico canino para mostrar unos dientes
trasplantados y una desagradable lengua
larga. Bajo la cabeza modificada, su
cuerpo estaba envuelto en cuero.
El tiempo apremiaba. Mi
perseguidor deba de estar pagndole al
taxi y decidiendo qu direccin tomar.
Si es que haba decidido arriesgarse.
Carraspe.
Slo estoy de paso. Si sois gente
sensata, vais a dejarme pasar. Detrs de
m viene un ciudadano que ser una
presa ms fcil.
Hubo una pausa breve e incrdula.
El gigante alarg una mano. Se la apart,
di un paso atrs y simul una serie
rpida de golpes mortales. El tro se
qued petrificado, el del hocico canino
se puso a gruir. Tom un poco de aire.
Como os deca, sois gente sensata
y vais a dejarme pasar. El gigante estaba
dispuesto a obedecer. Poda lerselo en
su cara rota. Haba peleado lo suficiente
como para reconocer a un combatiente
entrenado, adems su agudo instinto de
toda una vida en el ring le indicaba
cundo una situacin no era equilibrada.
Sus dos compaeros eran ms jvenes y
haban conocido menos derrotas. Antes
de que el gigante pudiera decir nada, el
muchacho plido hizo un gesto rpido
con algo afilado y el canino se abalanz
sobre mi brazo derecho. Mi
neuroestimulador probablemente ms
caro y ya en alerta, fue ms rpido.
Agarr el brazo del chico y se lo part a
la altura del codo; l, se encogi a causa
del dolor y de un empujn lo lanc
contra sus compaeros. El canino gir
sobre s mismo para evitarlo y en ese
momento le solt una coz en la boca y la
nariz. Peg un grito y cay al suelo.
 De rodillas, el chico plido se
agarraba el codo roto y gema. El
gigante se precipit hacia m pero se
detuvo en seco, con mis dedos
apuntndolo a un centmetro de sus ojos.
No le dije con calma.
El chico gema a nuestros pies.
Detrs de l, el canino haba quedado
tendido donde el golpe lo haba arrojado
y se retorca. El gigante se agach entre
ellos, alargando sus grandes manos
como para consolarlos. Me mir con una
expresin muda de reproche.
Retroced unos doce metros, me di
la vuelta y ech a correr por la
callejuela. A ver si mi perseguidor era
capaz de lidiar con lo que all le dejaba
y a continuacin atraparme.
La callejuela se desviaba a la
derecha antes de desembocar en una
calle llena de gente. Dobl por all y
disminu la marcha manteniendo slo un
paso rpido. Gir a la izquierda, me abr
camino a empujones entre la multitud y
comenc a buscar los carteles
indicadores.

En el exterior del Jerry's, la mujer

segua danzando, prisionera en su copa
de cctel. El cartel del club estaba
encendido y el ambiente pareca ms
animado que la noche anterior. Pequeos
grupos iban y venan bajo los brazos
flexibles del robot de la puerta, y los
camellos que yo haba herido durante la
pelea con el mongol haban sido
sustituidos por otros.
Cruc la calle y me detuve frente al
robot para que me cachease.
Est bien. Cabina o bar? dijo,
como la noche anterior la voz sinttica.
Qu hay en el bar? me repet
tambin yo.
Ja, ja, ja son la risa
protocolaria. En el bar, se mira y no
se toca. Cero dinero, cero manos.
Norma de la casa. Tampoco se puede
tocar a otros clientes.
Una cabina.
Bajando las escaleras a la
izquierda. Coja una toalla del montn.
Baj la escalera, avanc por el
pasillo de luces rojas, pas ante la
hornacina de las toallas y las primeras
cuatro cabinas cerradas.
El ritmo ensordecedor estremeca el
aire. Cerr la quinta puerta tras de m,
introduje algunos billetes en la consola
para cubrir las apariencias, y me dirig
hacia el cristal pulido.
Louise?
Las curvas de su cuerpo se apoyaron
en el cristal, con los senos aplastados
contra l. La luz roja de la cabina
proyectaba lneas de colores en su
cuerpo.
Louise, soy yo. Irene. La madre de
Lizzie.
Vea algo oscuro entre sus senos,
detrs del cristal. De pronto mi
neuroestimulador se activ. Entonces la
puerta de cristal se corri y el cuerpo de
la chica cay en mis brazos. Un can
de grueso calibre apareci por encima
de su hombro, apuntado a mi nariz.
No te muevas, hijo de puta. Esto
es una tostadora. Si haces lo que no
debes te quemo la cabeza y convierto tu
pila en pura chatarra.
 No me mov. El tono de su voz
denotaba pnico. Algo muy peligroso.
As est bien dijo mientras la
puerta detrs de m se abra y otro can
se me hunda en las costillas. Ahora
djala en el suelo, con cuidado, y
aprtate.
Dej el cadver sobre el suelo y
volv a levantarme. Una brillante luz
blanca ilumin la cabina, el aplique rojo
parpade dos veces y a continuacin se
apag. La puerta detrs de m volvi a
cerrarse y ahog la msica que vena del
pasillo mientras un hombre alto y rubio
vestido de negro, con los nudillos
blancos alrededor del gatillo de su
lanzador de partculas, avanzaba hacia
m. Tena la boca crispada y el blanco
de sus ojos brillaba en torno a las
pupilas dilatadas por algn estimulante.
El arma apoyada contra mi espalda me
empuj hacia delante y el rubio sigui
avanzando a su vez hasta tocar con su
can mi labio inferior.
Quin eres? pregunt con un
silbido. Apart un poco la cabeza para
poder hablar.
Irene Elliott. Mi hija trabajaba
aqu.
El rubio dio un paso adelante y el
can de su arma traz una lnea desde
mi mejilla hasta el mentn.
 Mientes me dijo suavemente.
Tengo un amigo en el Tribunal de
Justicia de Bay City y me ha dicho que
Irene Elliott todava est almacenada.
Hemos verificado las idioteces que le
has hecho creer a esta imbcil.
Dio una patada al cuerpo inerte
tendido en el suelo. Mirando de reojo
hacia abajo pude ver, gracias a la luz
blanca, las marcas de tortura en el
cuerpo de la chica.
Ahora quiero que pienses bien tu
prxima respuesta. Por qu preguntas
sobre Lizzie Elliott?
Mir el can del arma y el rostro
crispado que haba tras l. No era la
cara de alguien que est en el juego.
Tena demasiado miedo.
Lizzie Elliott es mi hija, pedazo
de mierda, y si tu amigo del tribunal
tiene de verdad acceso a la informacin,
deberas saber por qu los informes
dicen que todava estoy almacenada.
El can contra mi espalda apret un
poco ms, pero el rubio se relaj. Una
mueca de resignacin se le dibuj en la
cara. Baj su arma.
De acuerdo dijo. Deek, ve a
buscar a Oktai.
Detrs de mi, alguien sali de la
cabina. El rubio agit su arma.
T sintate en el rincn. Su tono
era distrado, casi indiferente.
Sent que el can se apartaba de mi
espalda y obedec. Sentado en el pulido
suelo, calcul mis posibilidades. Al
marcharse Deek, quedaban tres. El
rubio, una mujer en lo que me pareci
una funda sinttica de tipo asitico (la
que me apuntaba con el detonador de
partculas contra las costillas), y un
negro corpulento cuya nica arma
pareca ser una barra de metal. No tena
ninguna posibilidad. Aquella gente no
tena nada que ver con la fauna de la
calle 19. Tenan una cierta frialdad,
como una versin barata de Kadmin en
el Hendrix.
 Observ un momento a la sinttica
preguntndome... pero no, no poda ser.
Aun si haba logrado evitar los cargos
de Kristin Ortega contra l, y haba sido
reenfundado, Kadmin no poda ser esa
chica. Kadmin saba quin lo haba
contratado y quin era yo. Las caras que
me miraban desde la biocabina
mostraban claramente que no saban
nada.
Era mejor que las cosas siguieran
as.
Mir la funda de Louise. Parecan
haberle cortado la carne de los muslos
para luego forzar las heridas a abrirse
hasta desgarrarse. Brutal pero eficaz.
Seguramente la haban obligado a mirar
mientras lo hacan, aumentando el dolor
mediante el terror. Es una experiencia
terrible ver lo que le pasa a tu cuerpo.
En Sharya, la polica religiosa aplicaba
este mtodo. Probablemente Louise iba
a necesitar psicociruga para superar el
trauma.
El rubio vio adonde se diriga mi
mirada y me hizo una sea con la
cabeza, sombro, como si yo hubiese
sido cmplice.
Quieres saber por qu todava
conserva la cabeza?
Lo mir framente.
No. Pareces un hombre ocupado,
pero supongo que me lo vas a explicar.
No importa dijo con desapego,
disfrutando su momento. La vieja
Anmona es catlica. De tercera o
cuarta generacin, segn me dijeron las
chicas. Confirmacin registrada en
disco, voto de no reanimacin siguiendo
la doctrina del Vaticano. Hemos
contratado a muchos de ellos. A veces
es realmente muy prctico.
Hablas demasiado, Jerry dijo la
mujer.
El rubio la fulmin con la mirada,
pero cualquiera que hubiese podido ser
la respuesta prevista, la reprimi cuando
dos hombres, que probablemente eran
Deek y Oktai, entraron en la pequea
habitacin. Estudi a Deek y lo coloqu
en la misma categora del que llevaba la
barra de hierro, despus me di la vuelta
hacia su compaero. Por un instante se
me par el corazn. Oktai era el mongol.
Jerry hizo una sea con la cabeza en
mi direccin.
Es l? pregunt.
Oktai asinti lentamente, con una
sonrisa triunfal en la cara. Sus enormes
manos se abran y cerraban. Era
devorado por un odio tan intenso que
pareca ahogarse. Alguien le haba
curado la nariz rota un trabajo de
aficionado, todava se le vea el bulto
, pero esto no pareca suficiente para
justificar la furia que vea en l.
Perfecto, Ryker dijo el rubio
inclinndose hacia delante. Quieres
cambiar tu historia? Quieres decirme
por qu ests aqu, tocndome las
pelotas?
Estaba hablando conmigo.
Deek escupi en un rincn de la
habitacin.
No entiendo de qu mierda est
hablando respond. Convirti a mi
hija en una prostituta y luego la asesin.
Por eso voy a matarlo.
Dudo que tengas la oportunidad
de hacerlo dijo Jerry, agachado frente
a m y mirando el suelo. Tu hija era
una idiota que pensaba que poda
hacerme bailar a su ritmo... Se call y
movi la cabeza con incredulidad.
Pero qu cono te estoy diciendo? Te
tengo aqu delante, y an te estoy
siguiendo el juego. Eres bueno, Ryker, lo
reconozco. Resopl. Ahora voy a
preguntrtelo por ltima vez,
amablemente. A lo mejor podemos
llegar a un acuerdo. Despus voy a
dejarte con unos amigos mos un poco
ms sofisticados. Entiendes a lo que me
refiero?
Asent slo una vez, lentamente.
Perfecto. Ah va, Ryker. Qu
ests haciendo en Licktown?
Lo mir a los ojos. Un pobre hombre
que crea tener influencias. Aqu no iba
a averiguar nada.
Quin es Ryker?
El rubio volvi a bajar la cabeza y
mir el suelo entre mis pies. Pareca
lamentar lo que iba a pasar. Se pas la
lengua por los labios y se levant
sacudindose el polvo de las rodillas.
Muy bien, chico duro. Pero
recuerda que te he dado la oportunidad
de elegir. Se volvi hacia la sinttica
. Scalo de aqu. Y que no queden
huellas. Diles que est neuroestimulado
hasta las cejas. Y que no sacarn nada
de l con esta funda.
La mujer asinti y me hizo un gesto
con el detonador para que me levantara,
toc el cadver de Louise con la punta
de la bota.
Y esto?
Hacedlo desaparecer. Milo y
Deek, llevosla.
El negro se meti la barra en la
cintura, se agach y levant el cadver
como si fuera una mueca. Por detrs,
Deek le dio un cachete carioso en una
nalga magullada.
El mongol gru. Jerry se volvi
hacia l.
No, t no. Van a sitios que t no
puedes ver. No te preocupes, te harn un
disco...
Por supuesto, amigo confirm
Deek. Te la traeremos desde el otro
lado.
Bueno, ya est bien dijo la
mujer ponindose delante de m.
Tratemos de entendernos, Ryker. T
llevas un neuroestimulador, yo tambin.
Pero mi chasis es un Lockheed-Mitoma
de impacto elevado, clase piloto de
prueba. No puedes hacerme nada.
Mientras que yo puedo quemarte las
tripas slo con que me mires mal.
Donde vamos, tu estado no tiene la
ms mnima importancia. Est claro,
Ryker?
No me llamo Ryker dije algo
irritado.
Perfecto.
Pasamos por la puerta de cristal
pulido y luego por un espacio pequeo
con un mesa y una ducha hasta llegar a
un pasillo paralelo al que estaba frente a
las cabinas. La iluminacin en l era
directa, no haba msica, y daba a unos
vestuarios parcialmente ocultos donde
jvenes mujeres y hombres fumaban o
miraban al vaco, como sintticos
inactivos. Si alguno de ellos haba visto
nuestro pequeo cortejo, no lo
evidenci.
 Milo iba delante con el cadver.
Deek detrs de m y la sinttica cerraba
la comitiva, con el detonador en ristre.
Ech una ltima mirada a Jerry, con las
manos en la cintura, de pie en el pasillo
detrs de nosotros. Deek me dio una
colleja y yo mir hacia delante. Las
piernas colgantes y desgarradas de
Louise me precedieron por un lgubre
aparcamiento, donde una aeronave de un
negro impecable nos aguardaba.
La sinttica abri el maletero y me
lo indic con el can de su detonador.
Hay espacio de sobra. Sintete
como en casa.
Entr en el maletero. Tena razn,
sobraba sitio, al menos hasta que Milo
meti el cadver de Louise y cerr la
compuerta, dejndonos a ambos en
tinieblas. O el ruido sordo de las otras
puertas, despus el murmullo de los
motores y la leve sacudida cuando
despegamos.
El viaje fue ms breve y tranquilo
que un viaje por la superficie. Los
amigos de Jerry conducan con
prudencia es mejor no ser
interceptados por una patrulla de la
polica cuando uno lleva pasajeros en el
maletero. Podra haber llegado a
sentirme casi cmodo all en la
oscuridad de no ser por el hedor a
excrementos que brotaba del cadver de
Louise. Haba vaciado sus tripas durante
la sesin de tortura.
Me pas casi todo el viaje
lamentando la suerte de la chica y
maldiciendo la loca obsesin de los
catlicos. La pila de Louise estaba sin
duda intacta. Consideraciones
financieras aparte podra haber sido
devuelta a la vida sin ningn problema.
En Harlan habra sido temporalmente
reenfundada, seguramente en un
sinttico, para el juicio, y una vez
pronunciada la sentencia, el Estado
habra pagado una subvencin de ayuda
a las vctimas que se aadira a la
pliza que ya tuviera su familia. En
nueve de cada diez casos daban el
dinero suficiente como para asegurar el
reenfundado. Muerte, donde estn tus
garras?
Ignoraba si en la Tierra exista una
subvencin para las vctimas. El amargo
monlogo de Kristin Ortega de haca
dos noches pareca indicar que no era
as..., aunque la pila haca posible que
Louise volviera a la vida. Sin embargo,
en alguna parte de aquel maldito planeta,
un gur completamente chiflado haba
decidido que no fuera as. Y Louise,
alias Anmona, y muchos otros
seguidores tenan que pagar por esta
locura.
Los humanos son seres
incomprensibles.
La aeronave vir y el cadver se me
vino encima. Algo hmedo se me col
por el pantaln. Empezaba a sudar de
miedo. Iban a transferirme a una carne
que no resista el dolor como mi funda
actual. Y mientras estuviera encerrado
en ese otro cuerpo ellos podan hacerle
a la funda a la que me habran
transferido lo que quisieran, hasta
eliminarla fsicamente.
Y luego volver a transferirme y
vuelta a empezar con otro cuerpo nuevo.
O quiz, si eran realmente
sofisticados, podan implantar mi
conciencia en una matriz virtual como
las que usaban los psicocirujanos, para
torturarme electrnicamente. Desde un
punto de vista subjetivo, no habra
ninguna diferencia, salvo que aquello
para lo cual en el mundo real se
necesitaban algunos das podra hacerse
en algunos minutos.
Tragu saliva con dificultad y
recurr al neuroestimulador para calmar
el miedo. Apart el contacto glacial del
cuerpo de Louise con la mayor
delicadeza posible y trat de no pensar
en la causa de su muerte.
La aeronave toc el suelo y se
desplaz un poco hasta detenerse.
Cuando el maletero volvi a abrirse,
ante mis ojos apareci otro techo de
aparcamiento.
Me hicieron salir con prudencia
profesional. La chica se mantuvo a
distancia, Deek y Milo a los costados
para no interferir en su lnea de fuego.
Pas torpemente por encima de Louise y
apoy un pie sobre el suelo de hormign
negro. Mir alrededor y vi una docena
ms de vehculos, con las matrculas y
los cdigos de barras ilegibles desde
aquella distancia. Al fondo una pequea
rampa conduca probablemente hacia la
pista de aterrizaje. Haba miles de
instalaciones similares. Suspir, y
mientras me incorporaba volv a sentir
la humedad en mi pierna. Mir hacia
abajo: tena una mancha oscura en el
muslo.
Dnde estamos? pregunt.
En lo que a ti respecta, final de
trayecto gru Milo mientras sacaba a
Louise. La llevo donde siempre?
La chica asinti y l cruz el
aparcamiento hacia una puerta doble.
Estaba a punto de ponerme en marcha
para seguirlo cuando un movimiento del
detonador me detuvo.
T no. All est el vertedero...,
demasiado fcil. Hay gente que desea
hablar contigo antes de que t tambin
salgas por esa puerta. Por aqu...
Sonriendo, Deek sac un arma
pequea del bolsillo de atrs.
Eso mismo, colega, es por aqu.
Me metieron en un montacargas que,
segn la pantalla digital, baj doce
pisos antes de detenerse. Durante el
trayecto, Deek y la chica permanecieron
en rincones opuestos, apuntndome con
sus armas. Yo los ignor y mir la
pantalla digital.
Cuando las puertas se abrieron, un
equipo mdico nos estaba esperando con
una camilla con correas. Mi instinto me
gritaba que les saltara encima, pero me
qued inmvil. Dos hombres con
guardapolvos azul celeste vinieron hasta
m para sujetarme los brazos y una
enfermera me puso una inyeccin en el
cuello con una pistola hipodrmica. Un
pinchazo helado, una ola de fro, y luego
mi mente se hundi en la nada.
Lo ltimo que vi fue el rostro
indiferente de la enfermera mirndome
mientras perda el conocimiento.
 Captulo 13
Me despert la llamada del
almudano, sus ondas poticas
transformadas en furia metlica por los
altavoces de la mezquita. Lo haba odo
por ltima vez en el cielo de Zihicce, en
Sharya, seguido por el zumbido agudo
de las bombas merodeadoras. Unos
rayos de luz se filtraban por la ventana
de barrotes forjados. Una sensacin
extraa e indefinida en el bajo vientre
me indicaba que estaba a punto de tener
la regla.
Me sent en el suelo de madera y me
observ. Ale haban enfundado en un
cuerpo de mujer; joven no ms de
veinte aos, de piel cobriza y pelo
negro, que, al tocar, not sucio y
aplastado. Tena la piel un poco
grasienta: seguramente haca tiempo que
no me lavaba. Llevaba una camiseta
color caqui demasiado grande para mi
cuerpo, y nada ms. Debajo de la
camiseta, mis senos parecan rellenos y
tiernos. Estaba descalza.
Me levant para mirar por la
ventana. No tena cristales pero el
marco era demasiado alto para la altura
de mi nueva funda, de modo que tuve
que trepar a las rejas para ver. Un
paisaje de tejados baados por el sol se
extenda hasta donde me alcanzaba la
vista, una monotona de viejos tejados
sobre los que se erguan aqu y all
antiguas antenas parablicas. A la
izquierda, un grupo de minaretes
destacaban contra el horizonte y una
aeronave surcaba el cielo dejando una
lejana estela de condensacin. El aire
era caliente y hmedo.
Los brazos empezaban a dolerme,
as que me dej caer. La puerta estaba
cerrada.
El canto del almudano haba
cesado.
Virtualidad. Se haban introducido
en mis recuerdos y haban exhumado
aquella escena. En Sharya yo haba visto
algunas de las cosas ms desagradables
de mi larga experiencia con el dolor
humano. La polica religiosa de Sharya
era tan conocida por sus programas de
interrogatorio como Angin Chandra por
el porno con pilotos espaciales. Y all,
en aquel Sharya virtual, tan cruel como
el verdadero, me haban metido en una
funda de mujer.
Una noche en que Sarah estaba
completamente borracha, me haba
dicho: Las mujeres son el nico sexo,
la nica humanidad, Tak. No hay vuelta
de hoja. Los varones no son ms que una
mutacin con ms msculos y la mitad
de nervios. Unas malditas mquinas para
luchar y follar, nada ms.
Mis cambios de funda avalaban esta
teora. Ser mujer representaba una
experiencia sensorial mucho ms
intensa. El sentido del tacto era ms
rico: un interfaz delicado con el entorno
que la carne masculina pareca reprimir
por instinto. Para un hombre la piel era
una barrera, una proteccin. Para una
mujer era un rgano sensorial.
Lo cual tena sus desventajas.
En general, y quiz por ese motivo,
la tolerancia al dolor en la mujer era
ms elevada que en el hombre, pero una
vez al mes el ciclo menstrual las
debilitaba sobremanera.
Cheque mi nueva funda.
No tena neuroestimulador.
Tampoco reflejos de combate, ni de
agresin.
Nada.
Ni siquiera callosidades en mi carne
joven.
La puerta se abri de golpe y me
estremec. Un sudor glacial brot de mi
piel. Dos hombres barbudos con los
ojos enrojecidos entraron en la
habitacin. Llevaban holgadas tnicas
de lino debido al calor. Uno de ellos
sostena un rollo de cinta de embalar en
la mano, el otro un pequeo soplete. Me
abalanc sobre ellos para desbloquear
el reflejo de pnico paralizante y tratar
de controlar la indefensin intrnseca.
El que llevaba la cinta esquiv mi
ataque y me abofete al vuelo. La fuerza
del golpe me tir al suelo y all qued,
con la cara ardiendo y sabor a sangre en
la boca. Uno de ellos me levant con un
brazo y yo trat de concentrarme en la
cara del otro, el que me haba golpeado.
Empecemos dijo.
Arremet contra sus ojos con las
uas de mi mano libre. El reflejo de las
Brigadas me daba la velocidad
necesaria para alcanzarlo, pero no
control lo suficiente y fall, aunque dos
de mis uas consiguieron araarle la
mejilla. Se estremeci y retrocedi.
Puta dijo llevndose una mano
a la herida y mirando la sangre en sus
dedos.
Oh, vamos logr decir pese a
mis labios hinchados. Encima
tenemos que seguir ese viejo guin?
Slo porque llevo un cuerpo de
mujer...?
Me detuve en seco. l pareca
contento.
As pues no eres Irene Elliott
dijo. Estamos progresando.
Esta vez me golpe justo debajo de
la caja torcica, paralizndome los
pulmones. Me dobl sobre su brazo
como una manta y ca al suelo tratando
de respirar. Conmigo an en el suelo,
cogi la cinta de embalar y la desenroll
unos veinticinco centmetros. Hizo un
ruido horrible, como de piel arrancada.
Cort la cinta con los dientes y se
arrodill a mi lado para sujetarme la
mueca derecha contra el suelo, justo
encima de mi cabeza. Me debat como
pude y necesit un momento para
inmovilizarme el otro brazo.
Sent un impulso de gritar que no era
mo y lo reprim. Era intil. Deba
conservar mis fuerzas.
 El suelo era duro e incmodo bajo la
suave piel de mi codo. O un chirrido y
gir la cabeza. El segundo hombre
estaba arrastrando dos taburetes.
Mientras que el que me haba golpeado
me abra las piernas y me las
inmovilizaba con la cinta, el otro se
sent y sac un cigarrillo. Me dirigi
una gran sonrisa antes de coger el
soplete. Cuando su compaero
retrocedi para admirar el trabajo que
haba hecho conmigo, ste le ofreci el
paquete de cigarrillos y el otro lo
rechaz. El fumador se encogi de
hombros, encendi el soplete e inclin
la cabeza para prender el cigarrillo.
 Ahora vas a contarnos todo lo que
sabes del Jerry's Closed Quarters y de
Elizabeth Elliott dijo, gesticulando
con el cigarrillo creaba volutas de humo
por encima de mi cabeza.
El soplete silbaba tenuemente en la
habitacin. El sol se filtraba a travs de
los barrotes y fuera se oan los ruidos de
una ciudad llena de vida.
Empezaron por mis pies.

Un grito prolongado, ms fuerte y

ms intenso de lo que yo nunca hubiera
credo que pudiera salir de una
garganta humana, me perforaba los
tmpanos. Rayas rojas danzando frente
a, m.
Innenininennimnennin...
El Sunjet ha desaparecido, Jimmy
de Soto se perfila tambaleante en mi
campo de visin, las manos
ensangrentadas contra el rostro. Grita
y por un instante me pregunto si no es
su alarma de contaminacin lo que
provoca semejante ruido. Controlo mi
indicador de hombro concienzudamente
antes de que me llegue una palabra
inteligible entre el ruido e identifique
su voz.
Se mantiene casi de pie, un blanco
perfecto para un francotirador, incluso
en el caos del bombardeo. Atravieso
terreno descubierto y lo empujo para
guarecerlo detrs de un pedazo de
pared. Cuando le doy la vuelta para ver
qu ha pasado con su cara, l sigue
gritando. Le aparto las manos de la
cara por la fuerza y la cuenca del ojo
izquierdo me mira, vaca, en las
tinieblas. Todava tiene fragmentos de
mucosa ocular en los dedos.
Jimmy, JIMMY, qu coo...?
Los gritos no cesan. Con todas mis
fuerzas le impido que se arranque el
otro ojo an intacto. Se me hiela la
sangre cuando descubro lo que est
pasando.
 Un disparo viral.
Dejo de gritarle y pido auxilio.
Un mdico, un mdico!Hombre
herido!Un disparo viral!
Y el mundo se hunde mientras oigo
el eco de mis gritos resonando por toda
la cabeza de playa de Innenin.

Al cabo de cierto tiempo te dejan,

solo, retorcindote con tus heridas.
Siempre lo hacen. La pausa te permite
pensar en lo que te han hecho, y sobre
todo en lo que todava no te han hecho.
La imaginacin febril de lo que an
puede llegar a pasarte es una
herramienta tan poderosa como el hierro
incandescente y las cuchillas afiladas.
Cuando oyes que vuelven, el solo
eco de sus pasos te provoca tanto miedo
que te hace vomitar las ltimas gotas de
bilis que an te quedan en el estmago.

Imagnese la reproduccin en
mosaico de una foto de satlite de una
ciudad a una escala 1:10000. Captara
un buen trozo de pared, de modo que
mejor retroceder. Ciertos elementos son
obvios a primera vista. Ha sido un
desarrollo planificado o se ha
desarrollado orgnicamente, como
respuesta a siglos de diversas
necesidades? Est o ha estado
fortificada? Tiene costa? De cerca
pueden verse ms cosas. Dnde estn
las calles principales, los parques y el
astropuerto? Tal vez, si se es cartgrafo
experimentado, se puede ver algo de la
movilidad de la poblacin: dnde se
encuentran las zonas ms concurridas de
la ciudad, cules son los problemas de
trfico, o si la ciudad ha sufrido
recientemente algn dao considerable a
causa de bombas o disturbios.
Pero hay cosas que nunca podrn
verse. Por ms que los detalles sean
extremadamente precisos, cmo saber, a
travs de una imagen, si la criminalidad
est aumentando o a qu hora se acuesta
la mayora de los ciudadanos? Cmo
saber si el alcalde ha decidido derruir
un viejo barrio, si la polica es corrupta
o si est pasando algo extrao en el 51
de ngel Wharf? Y aunque pudiera
descomponerse el mosaico, meterlo en
una caja, llevarlo de un lado a otro y
volverlo a montar en otra parte, sera
intil. Hay cosas que slo pueden
conocerse visitando la ciudad y
hablando con sus habitantes.
El Almacenaje Humano Digital no
ha vuelto obsoletos los interrogatorios,
simplemente ha sido un regreso a lo
bsico. Un espritu digitalizado no es
ms que una instantnea. Y eso no basta
para captar los pensamientos
individuales, como una imagen de
satlite tampoco puede captar una vida.
Un psicocirujano puede identificar los
traumas ms importantes segn un
modelo Ellis y dar algunas indicaciones
sobre lo que se debe hacer, pero al final
habr que generar un entorno virtual
mediante el cual aconsejar a su paciente
y meterse en l.
Para los interrogadores, cuyos
requerimientos son mucho ms
especficos, el problema es incluso
mayor.
 El almacenaje ha hecho posible
torturar a un ser humano hasta la muerte
y volver a empezar. Con esta
posibilidad, el interrogatorio basado en
la hipnosis o los neurolpticos ha
pasado rpidamente a la historia. Era
demasiado fcil para aquellos para
quienes estos incidentes formaban parte
de los riesgos del oficio conseguir
agentes qumicos o mentales
neutralizadores.
No hay ningn entrenamiento que
pueda prepararlo a uno para que le
quemen la planta de los pies. O para que
le arranquen las uas.
Para que le apaguen cigarrillos en
los pechos.
O para que le sea introducido un
hierro incandescente en la vagina.
El dolor. La humillacin.
El dao.

Entrenamiento psicodinmico de
integracin. Introduccin.
La mente reacciona de formas
inesperadas ante situaciones de supremo
estrs. Alucina, se desplaza, se asla.
Aqu, en las Brigadas, aprenderis a
utilizar esas reacciones, pero no como
una respuesta ciega ante la adversidad,
sino como una estrategia de juego.
 El metal incandescente se hunde en
la carne, abriendo la piel como si fuera
de plstico. El dolor es atroz, pero es
peor si se ve lo que a uno le estn
haciendo. Vuestro grito, de incredulidad
al principio, se vuelve luego
horriblemente familiar a tus odos. Y
aunque uno sabe que esto no los
detendr, sigue gritando, implorando...

Es un juego de mierda, no es
cierto, amigo?
Jimmy, muerto, sonrindome.
Todava estamos en Innenin, pero eso
no puede ser. Todava estaba gritando
cuando se lo llevaron. En realidad...
 Su cara cambia de pronto y se le
vuelve sombra.
Deja fuera la realidad, de ella no
sacars nada. Vete de ah. Le han
hecho a ella algn dao estructural?
Hago una mueca de dolor.
En el pie. No puede caminar.
Hijos de puta dice con total
naturalidad. Por qu no les decimos
lo que quieren saber?
No sabemos lo que quieren saber.
Estn buscando a un cierto Ryker.
Ryker? Y quin carajo es?
No lo s.
Se encoge de hombros.
Pues entonces habales de
Bancroft. O todava te sientes
moralmente atado a l, o algo por el
estilo...?
Creo que ya he dicho todo lo que
s. Pero no me han credo. No es lo que
quieren or. Son unos malditos
aficionados, amigo. Unos carniceros.
Si sigues gritndoselo, tarde o
temprano te creern.
sa no es la cuestin, Jimmy.
Cuando esto se acabe, me quemarn la
pila y vendern mi cuerpo para piezas
de recambio.
Ya. Jimmy se lleva un dedo a su
cuenca ocular vaca y se rasca con aire
ausente la sangre coagulada.
Entiendo lo que dices. Bueno, en una
situacin virtual, hay que pasar a la
siguiente pantalla. Me explico?

En Harlan, durante la poca

conocida como de la Agitacin, los
miembros de las guerrillas de las
Brigadas Negras quelistas tenan
implantado en el cuerpo un cuarto de
kilo de explosivo que detonaba con una
enzima... capaz de reducir a cenizas los
cincuenta metros cuadrados a su
alrededor. Se trataba de una tctica de
eficacia relativa. La enzima estaba
relacionada con la furia y el
entrenamiento para montar el dispositivo
dejaba mucho que desear. Se producan
muchas detonaciones involuntarias.
As y todo, nadie quera interrogar
voluntariamente a un miembro de las
Brigadas Negras. En todo caso, nunca
despus de aquella primera prisionera,
que se llamaba...
Vosotros pensabais que no podan
hacer algo peor, pero ahora tienes el
hierro dentro y lo van calentando
lentamente, dndote tiempo para pensar
en ello. Tus splicas para ellos no son
nada...
Como estaba diciendo...
Su nombre era Ifigenia Dme, Ifi,
para aquellos de sus amigos que an no
haban sido asesinados por las fuerzas
del Protectorado. Dicen que sus ltimas
palabras, en la mesa del interrogatorio
en la planta baja del 18 de Shimatsu
Boulevard, fueron: Se ha acabado,
joder!.
La explosin derrib todo el
edificio.
Se ha acabado, joder!

Me despert sobresaltado, el ltimo

de mis gritos retumbando todava en mi
cabeza, las manos intentando cubrir mis
heridas. Pero en el lugar de las heridas
encontr una piel joven e intacta bajo
sbanas limpias. Un lento movimiento
arrullador y el sonido de un leve oleaje
cercano. Junto a mi cabeza, haba un ojo
de buey por el que se filtraba la luz. Me
sent en la estrecha litera y la sbana
cay de mis senos. La curva cobriza era
tersa y no mostraba ninguna cicatriz, los
pezones estaban intactos.
Regreso al punto de partida.
Junto a la cama haba una silla de
madera con una camiseta y unos
pantalones de lino, cuidadosamente
doblados. Haba tambin unas
alpargatas en el suelo. La pequea
cabina no tena ninguna otra cosa
destacable aparte de otra litera, idntica
a la ma, con la cama deshecha, y una
puerta. Todo era un poco basto, pero el
mensaje era claro. Me vest y sal a la
cubierta soleada del pequeo pesquero.
Ah, la dormilona.
La mujer sentada en la parte trasera
aplaudi cuando llegu. Deba tener diez
aos ms que la funda que yo llevaba,
lira ms bien guapa, con su traje de la
misma tela que mis pantalones. Calzaba
asimismo unas alpargatas y llevaba
gafas de sol. En sus rodillas sostena un
bloc de dibujo en el que haba
bosquejado un paisaje urbano. Dej el
bloc y se levant para saludarme. Sus
movimientos eran elegantes, seguros. A
su lado me senta un poco torpe.
Mir las aguas azules.
Y esta vez qu van a hacerme?
dije con forzada ligereza,
Arrojarme a los tiburones?
Sonri y dej ver unos dientes
perfectos.
No, no ser necesario. Slo
quiero hablar.
Pues hablemos dije mirndola,
distendido.
Muy bien dijo replegndose
con gracia en su silln. Se ha metido
en asuntos que no le incumben y ha
sufrido las consecuencias. Mi inters es,
creo, el mismo que el suyo. Evitarle ms
incomodidades.
Mi inters es verla a usted muerta.
Esboz una sonrisita.
S, estoy segura de que es as.
Incluso una muerte virtual podra
satisfacerle. Sin embargo, tiene que
saber que las caractersticas de este
aparato incluyen una preparacin en
shotokan de quinto nivel. Alarg una
mano para mostrarme la callosidad de
sus nudillos. Me encog de hombros.
De todas formas, siempre podemos
volver a la situacin anterior.
Alarg una mano por encima del
agua y, siguiendo su brazo vi la ciudad
en el horizonte. Entorn los ojos y
vislumbr los minaretes. Casi me echo a
rer: un bote, el mar, la evasin..., qu
psicologa ms barata! Estos tipos no se
haban esmerado demasiado con su
programa.
No quiero volver all dije
sinceramente.
Pues bien. Entonces dganos quin
es.
Intent disimular el asombro. Mi
entrenamiento se estaba activando, la
rueda de las mentiras girando.
Crea haberlo dicho ya.
Lo que nos ha dicho ha sido un
poco confuso... adems ha interrumpido
el interrogatorio con un paro cardaco
voluntario. Usted no es Irene Elliott, de
eso no cabe duda. Tampoco parece ser
Elias Ryker, a menos que haya sufrido
una reconversin sustancial. Usted
asegura estar en contacto con Laurens
Bancroft, dice que viene de otro
mundo... que es un miembro de las
Brigadas de Choque. Eso no es lo que
esperbamos.
Obviamente murmur.
No queremos vernos involucrados
en asuntos que no nos conciernen.
Ya estis involucrados. Habis
secuestrado y torturado a un miembro de
las Brigadas. Sabis bien cul ser la
respuesta de stas. Os darn caza y
quemarn vuestras pilas. Y luego las de
vuestros familiares y vuestros socios, y
las de sus familias, y las de cualquier
otro que se cruce en su camino. Y
cuando hayan terminado, no seris ni un
recuerdo. Uno no se mete con las
Brigadas y vive para contarlo. Os
borrarn del mapa.
Era un farol colosal. Las Brigadas y
yo no habamos tenido relacin alguna
desde haca al menos diez aos de mi
tiempo subjetivo, casi todo un siglo de
tiempo objetivo. Pero en el Protectorado
las Brigadas eran una buena amenaza
para cualquiera, incluso para un
presidente planetario con la misma
seguridad con la que se asusta a los
nios pequeos de Veupest con el
Hombre Collage. Todos teman a las
Brigadas.
Tengo entendido que las Brigadas
no pueden realizar operaciones en la
Tierra sin un mandato de la ONU dijo
la mujer con tranquilidad. Quiz usted
tendra tanto que perder con sus
revelaciones como cualquiera de
nosotros, no?
El seor Bancroft tiene una discreta
influencia en el Consejo de la ONU, y
eso es ms o menos de dominio pblico.
Record las palabras de Oumou
Prescott y par el ataque.
Podra verificarlo con Laurens
Bancroft y el Consejo de la ONU le
suger cruzando los brazos.
La mujer me mir un momento. El
viento me despeinaba, llevndose con l
el dbil murmullo de la ciudad.
Usted sabe que podramos
borrarle la pila y cortar su funda en
pedazos tan pequeos que no dejaran
rastro. Hasta que no hubiera nada que
encontrar.
Daran con vosotros dije con
una confianza que otorgaba una pizca de
verdad a mi mentira. No podrais
escapar a las Brigadas. Daran con
vosotros tarde o temprano. La nica
esperanza que tenis ahora es intentar
llegar a un acuerdo.
Qu acuerdo? pregunt ella
inexpresiva. Unas dcimas de segundo
antes de contestar, mi mente se puso a
trabajar a toda mquina, midiendo la
intensidad y el poder de cada slaba
antes de pronunciarlas, lira mi nica va
de escape. No habra otra oportunidad.
Existe una operacin biopirata de
trfico de material militar robado a
travs de la Costa Oeste dije
midiendo las palabras. Dirigida desde
lugares como el Jerry's.
Y para eso enviaron a las
Brigadas? pregunt la mujer con
desdn. Para los biopiratas? Vamos.
Ryker. No se le ocurre nada mejor?
Yo no soy Ryker le espet.
Esta funda es mi cobertura. Mire, usted
tiene bastante razn. Un asunto as en
general no sera cosa nuestra. Las
Brigadas no fueron creadas para
ocuparse de la criminalidad a ese nivel.
Pero esta gente se ha apoderado de un
material que nunca deberan haber
tocado. Biorrespuesta rpida... Algo que
ni siquiera deberan haber visto. Alguien
se ha cabreado mucho, me refiero a
nivel de presidencia de la ONU..., as
que nos llamaron.
 La mujer frunci el ceo.
Y el acuerdo?
Bueno, primero me soltis y nos
olvidamos de todo. Llammoslo un
malentendido profesional. Despus me
abrs algunas puertas. Me dais algunos
nombres. En un montaje como ste la
informacin circula. Tal vez algo podra
servirme.
Como le he dicho, no queremos
involucrarnos...
Me envalentone, dejando que
asomara un poco de rabia para ser ms
creble.
No me jodas, ta! Estis
involucrados. Os guste o no, le habis
dado un buen mordisco a algo que no os
concerna. Ahora os toca masticar o
escupir. Qu decids?
Silencio. Slo se oa la brisa marina
entre nosotros, y el dbil balanceo del
barco.
Lo consideraremos dijo la
mujer.
El agua ya no brillaba como antes.
Mir por encima del hombro de la
mujer. De las olas se desprenda un
resplandor que intensificndose se
elevaba hacia el ciclo. La ciudad se
desvaneci como bajo el estallido de
una explosin nuclear, y los bordes del
barco se confundieron con la bruma
marina. La mujer desapareci con ellos.
Todo se qued en silencio.
Levante una mano para tocar la
bruma donde terminaban los parmetros
del mundo. Mi brazo pareca moverse a
cmara lenta.
Un silbido esttico iba creciendo en
el silencio, como el sonido de la lluvia.
Las puntas de mis dedos se volvieron
transparentes, despus blancas como los
minaretes de la ciudad bajo el destello.
Perd la capacidad de moverme, el
blanco fue subiendo por mi brazo. La
respiracin se detuvo en mi garganta y
mi corazn se par en mitad de un
latido. Yo exista. Ya no.
 Captulo 14
Me despert una vez ms, sta con
una sensacin de entumecimiento
general, como cuando uno se enjuaga las
manos despus de haber usado
detergente o aguarrs, pero por todo el
cuerpo. De vuelta a una funda masculina.
El efecto se disip rpidamente cuando
mi mente se adapt al nuevo sistema
nervioso. La suave corriente del aire
acondicionado sobre la carne expuesta.
Estaba desnudo. Levant la mano
izquierda y me toqu la cicatriz bajo el
ojo.
 Me haban trado de vuelta.
Arriba, el cielo raso era blanco, y
tena una potente iluminacin. Apoy los
codos para incorporarme y mir
alrededor. Otra corriente de fro suave,
interior esta vez, se extendi por mi
cuerpo cuando me di cuenta de que
estaba en un quirfano. En el otro
extremo de la estancia haba una
plataforma quirrgica de acero pulido,
completamente equipada, con los
conductos para la sangre y los brazos
encogidos del cirujano mecnico
suspendidos como una araa. Ninguno
de los sistemas estaba activado, pero la
palabra standby titilaba en las
pequeas pantallas de la pared y en el
monitor que haba a mi lado. Me
acerqu ms para ver la lista de las
funciones.
Haban programado el cirujano
mecnico para que me desmontara.
Me estaba levantando cuando la
puerta se abri. La mujer sinttica
apareci con dos mdicos pisndole los
talones. Llevaba el detonador de
partculas en la cintura y un fardo de
ropa que me result familiar.
Su ropa dijo tirndomela
encima con el ceo fruncido. Vstase.
Uno de los mdicos apoy una mano
sobre su brazo.
 Los protocolos dicen que...
Ya lo s dijo la mujer cortante
. Y qu va a hacer? Demandarnos?
Si usted cree que aqu se trata de una
simple De y Re entonces quiz deba
decirle a Ray que resolvamos nuestros
negocios en otra parte.
No est hablando del reenfundado
observ mientras me pona los
pantalones. Quiere que pase las
pruebas del trauma de interrogatorio.
A usted quin le ha preguntado?
Me encog de hombros.
Como usted quiera. Adnde
vamos?
A hablar con alguien dijo,
despus se volvi hacia los mdicos.
Si es quien dice ser, no va a sufrir
ningn trauma. Y si no lo es, volver
aqu inmediatamente.
Continu vistindome, lo ms
tranquilamente que pude. Todava no
estaba totalmente recuperado. Mi camisa
y mi chaqueta estaban intactas, pero la
badana haba desaparecido, lo cual me
molest fuera de toda medida. La haba
comprado haca slo unas horas.
Tampoco estaba el reloj. Decid hacer
caso omiso, me at las botas y me
levant.
Bien, a quin vamos a ver?
La mujer me lanz una mirada
sombra.
A alguien que est lo
suficientemente informado como para
echar por tierra toda su mierda.
Despus, en mi opinin, creo que
volveremos a traerlo aqu para
desmontarlo.
Cuando todo esto se acabe dije
en tono sosegado, tal vez pueda
convencer a uno de nuestros
escuadrones para que os haga una visita.
A vuestros verdaderos cuerpos. Sin
duda querrn expresaros su
agradecimiento por vuestra ayuda.
El arma sali de su funda con un
chasquido y se coloc debajo de mi
mentn. Fue visto y no visto. Mis
sentidos recin reenfundados tardaron en
reaccionar una eternidad. La mujer
sinttica se arrim a m.
A m nunca me amenaces, pedazo
de mierda dijo ella suavemente.
Has asustado a esos payasos, que se han
quedado paralizados y creen que puedes
hundirlos. Pero eso conmigo no
funciona, entendido?
La mir con el rabillo del ojo. Era lo
nico que poda hacer con la cabeza
bloqueada por la pistola.
Entendido dije.
Bien dijo suspirando y
apartando el detonador. Si pasas la
prueba con Ray, me inclinar y te
presentar mis excusas en pblico. Pero
hasta entonces t no eres ms que un
potencial trozo de carne que suplica por
su pila.
Recorrimos los pasillos con paso
rpido, despus entramos en ascensor
idntico al que me haba llevado a la
clnica. Volv a contar los pisos, y
cuando salimos al aparcamiento, mis
ojos se desviaron involuntariamente
hacia la puerta por la que se haban
llevado a Louise.
Mis recuerdos de la tortura eran
borrosos el entrenamiento de las
Brigadas vela voluntariamente la
experiencia para evitar el trauma,
pero si haba durado dos das, eso
corresponda a diez minutos de tiempo
real. Seguramente yo slo haba pasado
una hora o dos en la clnica, y el cuerpo
de Louise quiz todava esperaba el
cuchillo tras aquella puerta, con la
mente todava cargada.
Sube al coche orden
lacnicamente la mujer.
Esta vez el recorrido fue ms largo y
el coche ms grande y ms elegante.
Pareca la limusina de Bancroft. Un
chfer estaba instalado ya en la cabina
de delante, con librea, la cabeza afeitada
y el cdigo de barras de su patrn
impreso encima de la oreja izquierda.
Ya haba visto algunos como l en las
calles de Bay City, y me haba
preguntado por qu se sometan a esa
humillacin. En Harlan nadie, salvo los
militares, se dejaban ver con cdigos de
autorizacin. Recordaban demasiado la
servidumbre de los aos de la
Colonizacin.
Haba otro hombre esperando junto a
la cabina trasera, con una pistola
ametralladora de feo aspecto que
sujetaba negligentemente. l tambin
tena el crneo rapado y un cdigo de
barras. Lo mir con desaprobacin al
pasar junto a l y me met en el vehculo.
La mujer sinttica se inclin para hablar
con el chfer y yo activ mi
neuroestimulador para poder or lo que
deca.
...Despistado, quiero estar all
antes de medianoche.
No hay problema. El trfico de la
costa esta noche es fluido y...
Uno de los mdicos cerr la puerta
de golpe y el estruendo amplificado casi
me revienta los tmpanos. Me qued
sentado en silencio, tratando de
recuperarme antes de que la mujer y el
de la cabeza rapada entraran en el coche
y se sentaran a mi lado.
Cierra los ojos dijo la mujer
sacando mi badana. Voy a vendrtelos
para el viaje. Si te dejamos marchar,
esos tipos no querrn que sepas dnde
encontrarlos.
Mir las ventanillas.
Son polarizadas, no?
Si, pero no sabemos lo bueno que
es tu neuroestimulador, verdad? Y
ahora estate quieto.
At el pauelo rojo con suma
destreza y lo ajust bien para cubrir mi
campo de visin. Ale reclin
confortablemente en el asiento.
Un par de minutos. Te quedas
sentado y sin quitarte la venda. Yo te
dir cundo puedes hacerlo.
 El coche se elev y probablemente
sali al exterior porque o el viento
contra la carrocera. Un olor a cuero
haba reemplazado el olor fecal del
viaje de ida, y el asiento se adaptaba a
mi cuerpo. Al parecer se haba
incrementado un poco mi nivel de vida.
Es solamente temporal, amigo.
Esboc una sonrisa al or el eco de
la voz de Jimmy en mi cabeza. Tena
razn. En cuanto al hombre que iba a
ver, dos cosas estaban claras. Ray no
quera ir a la clnica, ni siquiera quera
ser visto en sus alrededores. Lo cual
demostraba su respetabilidad, su aura de
poder, un poder capaz de acceder a
datos de mundos exteriores. Pronto
descubrira que lo de las Brigadas era
una amenaza hueca, y poco despus yo
iba a morir. A morir de verdad.
La suerte est echada, amigo.
Gracias, Jimmy.
Unos minutos despus, la mujer me
dijo que me quitara la badana. Me solt
el pauelo y me lo at a la cabeza, en su
sitio. A mi lado, el gorila de la pistola
ametralladora sonri. Lo mir con
curiosidad.
Algo divertido?
S dijo la mujer sin apartar la
mirada de las luces de la ciudad.
Pareces un jodido idiota.
 No en mi mundo.
Se dio la vuelta y me mir con
lstima.
No ests en tu mundo. Ests en la
Tierra. Trata de comportarte como uno
de aqu.
Los mir uno a uno, el de la pistola
todava se rea, la sinttica segua con su
expresin de educado desdn. Despus
me encog de hombros y levant las
manos para desatarme el pauelo. La
mujer volvi a mirar por la ventanilla
las luces de la ciudad que se extenda a
nuestros pies. Pareca como si nunca
fuera a dejar de llover.
Golpe salvajemente a la altura de
la cabeza, a ambos lados. Mi puo
izquierdo dio en la sien del gorila con la
fuerza suficiente como para romperle el
hueso y se desplom al instante. No vio
venir el golpe. Mi brazo derecho estaba
todava en movimiento.
La sinttica arremeti,
probablemente se haba adelantado a
mis golpes, pero previo mal. Levant un
brazo para protegerse la cabeza mientras
que yo met la mano por debajo de su
guardia hasta aferrar el detonador que
llenaba a la cintura, le quit el seguro y
apret el gatillo. El haz ilumin el
habitculo y una parte importante de la
pierna derecha de mi vecina estall en
jirones ensangrentados antes de que los
circuitos de recalentamiento detuvieran
el tiro. Grit, un grito de rabia ms que
de dolor, entonces levant el can y
volv a disparar, esta vez en diagonal. El
detonador abri un surco ancho como
una mano a lo largo de su cuerpo y del
asiento de atrs. La sangre salpic toda
la cabina.
Tras la luminosidad del disparo todo
qued sumido en la oscuridad. A mi
lado, la sinttica soplaba y espumajeaba
a continuacin, la parte del torso a la
que estaba pegada su cabeza cay hacia
la izquierda. Su frente fue a dar contra la
ventanilla por la que haba contemplado
la ciudad. El efecto era extrao, pareca
como si estuviera refrescndose la
cabeza contra el cristal azotado por la
lluvia. El resto de su cuerpo qued
erguido, con la monstruosa herida
cauterizada por la propia rfaga.
Haba un olor penetrante a carne
chamuscada y a componentes sintticos
calcinados.
Trepp? Trepp?
Era el chfer, gritando por el
interfono. Me limpi la sangre de los
ojos y mir la pantalla colocada en el
respaldo de enfrente.
Est muerta dije sujetando el
detonador. Los dos lo estn. Y t
sers el siguiente si no aterrizas ahora
mismo.
Estamos a quinientos metros sobre
la baha, amigo, y soy yo quien conduce.
Qu puedes hacer?
Escog un punto en el panel que
divida el coche, desconect el modo
dispersin del detonador y me cubr
la cara con una mano.
Eh, qu ests haden...?
Dispar entonces contra la cabina
del chfer. El rayo hizo un boquete de un
centmetro de dimetro y por un
momento llovieron chispas en la cabina:
el blindaje resista, pero en seguida
cedi penetrado por el haz. Se oy un
ruido como de cortocircuito y solt el
gatillo.
El prximo disparo traspasara tu
asiento. Yo tengo amigos que me
reenfundarn cuando nos rescaten de la
baha. Pero a ti te voy a hacer pedazos a
travs del panel. Y aunque no le d a tu
pila, ellos lo tendrn difcil para saber
en cul de tus pedazos est. As que
aterriza de una maldita vez.
La limusina se lade sobre un ala y
perdi altitud. Ale reclin en mi asiento,
en medio de la matanza, y me limpi la
sangre de la cara con la manga.
Est bien dije ms tranquilo.
Ahora djame cerca de Mission Street.
Y si ests pensando en mandar una seal
de socorro, pinsatelo dos veces. Si hay
tiroteo sers el primero en morir,
entendido? El primero en morir. Y
estoy hablando de muerte real. Antes de
que me den me asegurar de quemar tu
pila.
Me mir a travs de la pantalla con
el rostro lvido. Aterrado, pero no lo
suficiente. O quiz ms aterrado por
algn otro. Alguien que imprime un
cdigo de barras a sus empleados es
alguien que no perdona, y el reflejo de
la obediencia absoluta a la jerarqua a
veces es ms fuerte que el miedo a la
muerte. Al fin y al cabo, as es como se
combate en las guerras, con soldados
que temen ms abandonar su puesto que
morir en el campo de batalla. Yo
tambin haba sido as.
Te hago una propuesta aad
rpidamente. T violas el protocolo
de trfico y aterrizas. Aparece la Sia, y
te detiene. T no dices nada. Yo
desaparezco... y ellos no pueden hacerte
nada salvo ponerte una multa. T dices
que slo eres el conductor, que tus
pasajeros han tenido un pequea disputa
y que yo te he obligado a bajar.
Entretanto, la persona para la que
trabajas en seguida te saca, y t ganas un
premio por no haber perdido el control
en la crcel virtual.
Mir la pantalla. Cambi de
expresin y trag saliva. Suficiente...
haba llegado el momento del palo.
Volv a conectar el detonador, lo levant
para que pudiera verlo y lo apunt
contra la nuca de Trepp.
A m me parece un buen trato.
A quemarropa, el haz calcin la
columna vertebral, la pila y todo lo que
haba a su alrededor. Ale volv hacia la
pantalla.
T decides.
El rostro del conductor se contrajo y
la limusina empez a perder altura a
toda velocidad. Mir el flujo de la
circulacin a travs de la ventanilla y
golpe la pantalla.
No olvides la infraccin.
Trag saliva e hizo una sea con la
cabeza. La limusina baj en vertical
sobre las vas de circulacin y aterriz
en medio de un coro enfurecido de
alarmas de colisin. A travs de la
ventanilla reconoc la calle de la noche
anterior. La limusina estaba frenando.
Me met el detonador bajo la
chaqueta.
Abre.
Otro gesto seco y la puerta se abri.
La hice rebotar con una patada. Las
sirenas de la polica ululaban en alguna
parte por encima de nuestras cabezas.
Mi mirada se cruz con la del conductor
en la pantalla y le sonre malignamente.
Sabia decisin le grit
tirndome del vehculo en marcha.
Rod entre los gritos de miedo y
asombro de los peatones, dando con el
hombro y la espalda contra la acera. Ali
trayectoria termin en el escaparate de
una tienda. Me levant con cautela. Una
pareja me mir y yo les sonre, lo cual
hizo que rpidamente se dirigieran a los
escaparates de otras tiendas.
Una corriente de aire pas por
encima de mi cabeza: la aeronave de la
polica estaba siguiendo a la limusina.
Me qued donde estaba, devolvindole
la mirada a los curiosos que haban
presenciado mi llegada tan poco
ortodoxa. Al final, ya no les resultaba
tan interesante, y poco a poco fueron
desviando la mirada hacia las luces de
la nave patrulla, que flotaba,
amenazadora, detrs de la limusina
inmvil.
Apague los motores y qudese
donde est tronaron los altavoces.
Una multitud comenz a congregarse,
la gente se empujaba para ver. Me apoy
contra la fachada para repasar las
consecuencias del salto. Sent solamente
un dolor que se disipaba en el hombro y
en la espalda, esta vez lo haba hecho
bien.
Ponga las manos sobre la cabeza y
salga del vehculo orden la voz
metlica del polica.
Por encima de las cabezas de los
espectadores, vi al chfer salir de la
limusina en la posicin que le haban
ordenado. Pareca aliviado de estar
vivo. Por un instante me pregunt por
qu esa actitud no era ms frecuente en
los crculos que yo frecuentaba.
Demasiada gente con instintos
suicidas, supongo.
Retroced algunos metros entre la
muchedumbre y me deslic en el
anonimato brillantemente iluminado de
la noche de Bay City.
 Captulo 15
Lo personal, como todo el mundo
se complace en decir, es poltico. As
pues, si algn poltico idiota, algn
detentador de poder, intenta llevar a
cabo acciones que te hacen dao o le
hacen dao a tus personas queridas,
TMALO COMO ALGO
PERSONAL. Enfdate. La justicia en
este caso no te servir es vieja,
lenta y suyos son el hardware y el
software. Slo la gente corriente
sufre en manos de la justicia, las
criaturas del poder la esquivan con un
guio y una sonrisa. Si quieres justicia,
tendrs que arrancrsela. Convirtelo
en algo PERSONAL. Haz todo el
dao que puedas. HAZ OIR TU
MENSAJE. De esta forma tendrs
ms posibilidades de que la prxima
vez te tomen en serio. O de que te
consideren peligroso. Y no te
confundas: ser tomado en serio, ser
considerado peligroso es lo que marca
la diferencia, la NICA diferencia
para ellos, entre los que cuentan y los
que no son nada. Los que les harn el
juego. O gente insignificante a la que
ellos liquidarn. Y ya vers,
encubrirn tu eliminacin, tu
desplazamiento, tu tortura y brutal
ejecucin con el ltimo insulto: que
slo se trata de negocios, de poltica,
as funcionan las cosas, es la vida, NO
ES NADA PERSONAL. Pues bien,
que se jodan. Convirtelo en algo
personal. QUELLCRIST FALCNER
Cosas que ya debera haber aprendido
Volumen II

El alba fra y azulada se cerna

sobre la ciudad cuando regres a
Licktown. La lluvia reciente haca
brillar el paisaje como el can de un
arma. Me qued bajo la sombra de los
pilares de la autopista elevada,
vigilando la calle despejada para ver si
se produca algn movimiento, Tena una
sensacin, pero se me haca difcil
atraparla en la luz glacial del despuntar
del da. Mi cabeza bulla con una rpida
asimilacin de datos, y Jimmy de Soto
flotaba en el fondo de mi mente como un
insaciable demonio familiar.
Adonde vas, Tak?
A hacer un poco de dao.
El Hendrix no haba podido darme
ninguna informacin sobre la clnica a la
que me haban llevado. Dada la promesa
de Deek al mongol de llevarle el disco
de mi sesin de tortura, deduje que el
lugar deba de encontrarse al otro lado
de la baha, probablemente en Oakland,
si bien la hiptesis no le haba sido de
mucha ayuda a la I.A. Toda la zona de la
baha pareca desbordar de actividad
biotec ilegal. Iba a tener que volver
sobre mis pasos por el camino difcil.
Jerry's Closed Quarters.
En este caso, el Hendrix me haba
ayudado un poco ms. Tras una breve
lucha con un sistema antiintrusin de
gama baja, me mostr las entraas del
club en la pantalla de mi habitacin.
Planes, sistema, equipos de seguridad,
horarios. Lo vi todo en pocos segundos,
impulsado por la rabia acumulada en el
interrogatorio. El cielo comenzaba a
palidecer en la ventana. Met la Nemex
y la Philips en sus fundas, me at el
cuchillo Tebbit y sal a hacer algunas
preguntas.
No haba visto rastro alguno de mi
perseguidor ni cuando entr ni cuando
sal del hotel. Por suerte para l,
supongo.
El Jerry's Closed Quarters a plena
luz.
La mstica de erotismo barato que la
noche le confera al local haba
desaparecido. La luz de nen y los
carteles hologrficos estaban
desconectados y colgaban del edificio
como un prendedor cursi en un viejo
vestido. Mir la bailarina, todava
metida en su copa de cctel, y pens en
Louise, alias Anmona, torturada hasta
la muerte, una muerte de la que su
religin no la dejaba volver.
Convirtelo en algo personal.
La Nemex me pesaba en la mano
como una decisin tomada. Mientras me
diriga hacia el club, accion el
mecanismo y el ruido metlico retumb
en la maana tranquila. Una clera fra
me trabajaba por dentro.
Cuando me acerqu, el robot de la
puerta se despleg y sus brazos hicieron
un gesto para indicarme que me alejara.
Est cerrado, amigo dijo la voz
sinttica.
Levant la Nemex y le vol la caja
cerebral. Quiz su blindaje podra
haberlo protegido contra proyectiles
ms pequeos, pero la bala de la Nemex
pulveriz su unidad central. Saltaron
chispas y la voz sinttica chill. Los
tentculos del pulpo mecnico se
agitaron un momento, luego se quedaron
inmviles. El humo brotaba en volutas
del orificio de la bala.
Con cautela, le di un golpecito a un
tentculo con el arma y entr. Milo
estaba subiendo la escalera para
averiguar qu era todo aquel ruido.
Cuando me vio abri los ojos como
platos.
T qu...?
Le dispar a la garganta. Cay hacia
atrs y rod por la escalera cabeza
abajo. Luego, cuando quiso levantarse,
le di en plena cara. Mientras bajaba la
escalera detrs de Milo, otro gorila
apareci en la penumbra, a mis pies.
Mir horrorizado el cadver de su
compaero y busc su detonador en la
cintura. Le met dos balas en el pecho
antes de que sus dedos tocaran el arma.
Me detuve al pie de la escalera y
desenfund la Philips con la mano
izquierda. El eco de los disparos iba
atenundose en mis odos. El sonido a
todo volumen de la msica del Jerry's,
estaba sonando, pero la Nemex tena una
potente voz. El pasillo que conduca a
las cabinas era espordicamente
iluminado por luces rojas, a la derecha
haba una telaraa hologrfica que
sostena una serie de botellas virtuales y
la palabra BAR en iluminum brillaba en
unas puertas negras. Los datos que tena
indicaban una presencia mnima en las
cabinas, tres miembros de seguridad a lo
sumo, que a aquellas horas del da
seguramente slo eran dos. Milo y el
otro gorila estaban tirados en la
escalera... por lo que deba de quedar
uno ms. El bar estaba insonorizado,
conectado a otro sistema de sonido, y
haba entre dos y cuatro hombres
armados que se ocupaban tambin de la
barra.
Jerry era un tacao.
Aguc el odo y di ms potencia al
neuroestimulador. En el pasillo, a mi
izquierda, una de las puertas de las
cabinas se abri discretamente y unos
pasos se deslizaron sobre el suelo. Por
qu ser que todo el mundo cree que
deslizndose se hace menos ruido que
caminando? Mantuve la mirada fija en la
puerta del bar, a mi derecha, desvi la
Philips hacia la izquierda y, sin siquiera
mirar, dispar una rfaga en silencio en
el aire teido de rojo del pasillo. El
arma escupi las balas como un golpe
de viento entre las ramas. Se oy un
gruido, luego el ruido sordo de un
cuerpo y un arma golpeando contra el
suelo.
Las puertas del bar permanecieron
cerradas.
Mir hacia el pasillo y vi a una
mujer rechoncha con uniforme
apretndose el costado con una mano
mientras con la otra buscaba su arma a
tientas. Le di una patada al arma para
alejarla de ella V despus me arrodill a
su lado. Le haba dado en varias partes:
tena sangre en las piernas y la camisa
estaba empapada. Le apoy
delicadamente el can de la Philips en
la frente.
Trabajas para Jerry?
Asinti. El blanco de los ojos le
brillaba.
Una sola oportunidad. Dnde
est l?
El bar sise luchando contra el
dolor. Mesa. Rincn de atrs.
Le apunt atentamente entre los ojos.
Espera, t...
La Philips suspir.
Dao.
Estaba en medio de la telaraa
hologrfica, en direccin a las puertas
del bar, cuando stas se abrieron de par
en par. Me encontr cara a cara con
Deek, a quien le dej menos tiempo para
reaccionar que a Milo y al otro. Un
escueto saludo formal con la cabeza y le
dispar repetidamente a la altura de la
cintura con la Nemex y la Philips. Deek
trastabill bajo los mltiples impactos
mientras yo lo segua, sin dejar de
disparar.
La sala era amplia, iluminada por
los spots y las luces naranja de la pista
de baile, que estaba desierta. Una luz
azul brillaba framente detrs de la
barra, formando un arco, como la
entrada a una escalera oscura que
subiera al paraso. Detrs haba
expuestas algunas pipas, botellas y otros
objetos. El ngel guardin de aquel
santuario mir a Deek y a sus tripas
asomando entre sus dedos, solt el vaso
que estaba lavando y meti la mano
debajo de la barra con una rapidez casi
divina.
O romperse el vaso, levant la
Nemex y lo clav a disparos contra la
estantera, con los brazos abiertos, como
en una crucifixin. Se qued all un
instante, suspendido, con una extraa
elegancia, despus se venci hacia
delante y se desplom, arrastrando en su
cada el estante de botellas y pipas.
Deek tambin cay al suelo todava
vivo, y una forma robusta agazapada
detrs de la pista salt hacia delante,
sacando un arma de la cintura. Con la
Nemex todava apuntando contra la
barra no tena tiempo para volverme y
apuntar, le dispar con la Phillips,
medio levantada. La figura gru y se
tambale, solt el arma y cay sobre la
pista. Alargu el brazo izquierdo y el
disparo en la cabeza acab de dejarlo
seco.
Los ecos de la Nemex se oan
todava por los rincones de la sala.
En ese momento vi a Jerry. Estaba a
diez metros de distancia, levantndose
de una mesa, cuando le apunt con la
Nemex. Se qued inmvil.
As est mejor.
Tena el neuroestimulador a plena
potencia y una sonrisa cargada de
adrenalina dibujada en el rostro. Mi
mente haca clculos. Una bala en la
Philips, seis en la Nemex.
Las manos quietas donde estn y
sintate. Si mueves un dedo, te arranco
la mano.
Se sent rpidamente. Vi que no
haba nadie ms en la sala. Pas
cuidadosamente sobre Deek, acurrucado
como un feto en torno a su herida y
emitiendo un tenue gemido de agona.
Mantuve la Nemex apuntando al vientre
de Jerry y baj la Philips oprimiendo el
gatillo. Deek dej de gemir...
En ese momento Jerry estall.
Ests totalmente chiflado, Ryker,
o qu? Para ya! No puedes...
Agit el can de la Nemex en su
direccin, y eso, o algo en mi cara, hizo
que se callara. Nada se mova detrs de
las cortinas al otro extremo de la pista,
ni detrs de la barra. Las puertas
permanecan cerradas. Me dirig hacia
la mesa, me acerqu una silla con el pie
y luego me sent a caballo en ella frente
a Jerry.
Jerry, deberas escuchar a veces
cuando te hablan. Ya te he dicho que yo
no me llamo Ryker.
Seas quien mierda seas, tienes que
saber que tengo amigos dijo con tanto
veneno en su cara que era casi
milagroso que no se ahogara. Estoy
bien conectada, entiendes? Por esto.
Por todo esto. Lo vas a pagar caro. Vas a
desear...
... no haberte encontrado nunca
conclu en su lugar, guardando la Philips
. Jerry, yo ya deseo no haberme
tropezado contigo. Tus sofisticados
amigos son en efecto muy sofisticados.
Pero veo que no te han dicho que yo
estaba de nuevo en la calle. No has visto
mucho a Ray estos das, no es cierto?
Estaba observndole la cara. El
nombre no lo hizo reaccionar. O era muy
capaz de mantener la calma, o realmente
no haba entendido nada. Volv a
intentarlo.
Trepp est muerta Sus ojos se
movieron apenas una fraccin de
segundo. Trepp y unos pocos ms.
Quieres saber por qu t ests an
vivo?
Se le crisp la boca pero no dijo
nada. Ale inclin sobre la mesa y apoy
el can de la Nemex contra su ojo
izquierdo.
Te he hecho una pregunta.
 Vete a la mierda.
Asent y volv a sentarme.
Un duro. Eh? Bueno, voy a
decrtelo, Jerry, necesito algunas
respuestas. Puedes empezar dicindome
qu pas con Elizabeth Elliott. Eso
debera serte fcil, creo que fuiste t
quien la mat. Tambin quiero saber
quien es Elias Ryker, para quin
trabajaba Trepp y dnde est la clnica a
la que me mandaste.
Vete a la mierda.
Crees que no voy en serio? O
esperas que aparezca la poli para
salvarte la pila?
Saqu el detonador de partculas con
la mano izquierda y dispar sobre el
cadver del guardia tendido sobre la
pista de baile. El haz le desintegr la
cabeza. El olor a carne carbonizada nos
envolvi, pero yo, sin apartar la mirada
de Jerry, segu tirando para asegurarme
de que destrua todo lo que haba encima
de sus hombros. Despus desconect el
arma. Jerry me miraba desde el otro
lado de la mesa.
Pedazo de mierda, slo trabajaba
para m como un guardia de seguridad.
Trabajar en seguridad para ti,
Jerry, debera estar prohibido. Deek y
los otros corrern la misma suerte. Y a ti
tambin te pasar lo mismo, a menos que
me digas lo que quiero saber. Levant
el detonador. Una nica oportunidad.
Est bien dijo con voz
quebrada. Est bien. Elliott quera
exprimir a un cliente, un mat, un pez
gordo que se haba quedado colgado de
ella, y deca que saba cmo
manipularlo. Entonces la estpida quiso
asociarme a su proyecto, crea que yo
podra intimidar a ese mat. No tena la
ms remota idea de los riesgos...
No le lanc una mirada ptrea
desde el otro lado de la mesa.
Supongo que no.
Capt mi mirada.
Oye, amigo, s lo que estas
pensando, pero te equivocas. Trat de
disuadirla, pero se lanz de cabeza.
Intentaba chantajear a un mat. Crees
que yo quera que echaran abajo el local
y quedarme yo sepultado bajo los
escombros? Tena que hacer algo con
ella, amigo. Tena que hacerlo.
Y la mataste?
Neg con la cabeza.
Hice una llamada dijo
dbilmente. As es como trabajamos
por aqu.
Quin es Ryker?
Ryker es... trag saliva un
polica. Trabajaba en Fundas Robadas,
despus lo ascendieron, lo trasladaron a
Lesiones Orgnicas. Se acostaba con
aquella puta de la Sia, esa que vino aqu
la noche que atacaste a Oktai.
Ortega?
S, Ortega. Todos lo saban, se
dice que as fue como consigui el
ascenso. Por eso cremos que t... que
l... haba vuelto. Cuando Deek te vio
hablando con Ortega, cremos que ella
haba llamado a alguien, que haba
hecho un pacto.
Haba vuelto? Haba vuelto de
dnde?
Ryker jugaba sucio, amigo.
Ahora que el torrente de palabras haba
empezado, flua sin parar. Haba dado
M.R. a dos traficantes de fundas en
Seattle...
M.R.?
S, M.R.
Por un momento Jerry pareci
sorprendido, como si le hubiese
preguntado de qu color era el cielo.
No soy de aqu dije con
paciencia.
M.R. Muerte Real. Los hizo
papilla, amigo. Otros dos consiguieron
escapar con la pila intacta, entonces
Ryker le pag a un tipo para que los
registrara como catlicos. O la cosa no
funcion, o alguien en Lesiones
Orgnicas descubri el asunto. Le
echaron dos de los grandes: doscientos
aos, sin remisin. En las calles se
rumorea que Ortega estaba al mando de
la unidad que lo detuvo.
Venga, venga. Agit la Nemex para
animarlo.
Eso es todo, amigo. Todo lo que
yo s. Es lo que se dice por ah. Ryker
nunca estuvo por aqu, ni siquiera
cuando trabajaba para Fundas Robadas.
El local es legal. Ni siquiera llegu a
conocerlo.
Y Oktai?
Jerry asinti vigorosamente.
Ah s, Oktai. Oktai venda piezas
sueltas en Oakland. Y t... me refiero a
Ryker, lo detena y registraba sin parar.
Un da le sacudi hasta dejarlo medio
muerto, de eso hace un par de aos.
Y de pronto Oktai vino a verte
corriendo...
Exacto. Estaba como loco,
diciendo que Ryker est tramando algo
por aqu. Miramos las cintas de las
cabinas y te descubrimos hablando con...
Jerry se detuvo al ver a dnde
estbamos llegando. Agit nuevamente
el detonador.
Eso es todo, carajo haba un
tono de desesperacin en su voz.
De acuerdo. Me enderec un
poco y hurgu en los bolsillos buscando
los cigarrillos, entonces me acord de
que no tena. Fumas?
Fumar? Tengo pinta de idiota?
No importa suspir. Y qu
me dices de Trepp? Pareca un poco
cara para ti. Quin te la haba
prestado?
Trepp es una independiente.
Cualquiera puede alquilarla. A veces me
hace algunos favores.
Ahora ya no. Has visto su
verdadera funda?
No. Parece que la conserva
congelada en Nueva York.
Queda lejos de aqu?
A una hora, en suborbital.
 Esa informacin colocaba a Trepp
en la misma liga que Kadmin. Clase
global, quiz incluso interplanetaria. La
corte de los grandes.
Y para quin estaba trabajando
ahora?
No lo s.
Mir el can del detonador como si
fuera una reliquia marciana.
S lo sabes dije con una sonrisa
glacial. Trepp ya no existe. Ya no hay
pila, ya no hay nada. No tienes que tener
miedo de ella. Tienes que temerme a m.
Me mir un momento de forma
desafiante, despus baj la mirada.
He odo decir que estaba
trabajando para Las Casas.
Bien. Ahora dime algo sobre la
clnica. Tus amigos sofisticados.
El entrenamiento de las Brigadas
tendra que haberme permitido mantener
mi tono de voz, pero quiz estaba
oxidndose. Jerry not algo. Se
humedici los labios.
Escucha, esa gente es peligrosa.
Has podido escapar, ser mejor que
dejes las cosas como estn. No tienes ni
idea de lo que ellos...
De hecho, tengo una idea bastante
aproximada dije metindole el
detonador en la nariz. La clnica.
Cristo, slo son gente que
conozco. Socios. Ellos a veces necesitan
piezas sueltas y yo... Cambi
bruscamente de tono mirndome a los
ojos. A veces hacen cosas para m.
Slo negocios...
Pens en Louise, alias Anmona, y al
viaje que habamos hecho juntos. Sent
un msculo palpitndome bajo el ojo y
tuve que hacer un gran esfuerzo para no
apretar el gatillo. Me aclar la voz. Pese
a todo, son ms mecnica que la del
robot de la entrada.
Vamos a dar un paseo, Jerry. Slo
nosotros dos. Para visitar a tus socios. Y
nada de trampas. He podido hacerme
una idea de lo que hay al otro lado de la
baha. Tengo una buena memoria para
los lugares. Si tratas de engaarme,
tendrs M.R. en el acto. Entendido?
Por la expresin de su rostro, me
pareci que haba entendido.
Pero para asegurarme, carbonic la
cabeza de todos los cadveres que
encontr por el camino. El olor acre nos
acompa como un aura de clera por la
penumbra hasta que salimos a la luz
temprana de la calle.

En el brazo que queda al Norte del

archipilago de Millsport hay una aldea
en la que, si un pescador ha sobrevivido
a un naufragio, debe nadar hasta un
pequeo arrecife situado a medio
kilmetro de la costa, escupir en el
ocano y volver.
Sarah era de all. Una vez,
escondidos en un hotel de mala muerte
de los pantanos, a salvo de cualquier
calor fsico o virtual, trat de
explicarme la lgica de esa tradicin.
Pero a m siempre me pareci una idiota
historia de machos.
Ahora, caminando una vez ms por
los pasillos blancos y esterilizados de la
clnica, con el can de mi Philips
apoyado contra la nuca, comenc a
comprender el valor que se necesita
para volver a meterse de nuevo en el
agua. Sent escalofros al tomar el
ascensor por segunda vez, con Jerry
apoyndome la pistola en la cabeza.
Despus de Innenin, yo haba ms o
menos olvidado qu era tener verdadero
miedo, pero las virtualidades eran una
notable excepcin. En ellas no hay
ningn control y, literalmente, puede
suceder cualquier cosa.
Una y otra vez.
En la clnica estaban muy nerviosos.
Las noticias de la barbacoa de Trepp
deban de haberles llegado, y la cara del
tipo con el que Jerry haba hablado en la
puerta se haba puesto blanca al verme.
 Pensbamos...
No se metan en esto lo cort
Jerry. Abran la maldita puerta. Hay
que eliminar a este hijo de puta.
La clnica formaba parte de una
vieja manzana de principios de siglo que
haba sido renovada al estilo
neoindustrial, las puertas pintadas a
gruesas rayas amarillas y negras, las
fachadas simulando andamios y los
balcones suspendidos con sogas falsas.
La puerta que tenamos delante se abri
silenciosamente en dos. Tras una ltima
mirada a la temprana luz matinal, Jerry
me empuj hacia dentro.
El vestbulo tambin era de estilo
neoindustrial, con ms andamios en las
paredes de obra vista. Dos guardias de
seguridad aguardaban en la otra punta.
Al acercarnos, uno de ellos alarg la
mano. Jerry movi la cabeza haciendo
una mueca.
No necesito ninguna ayuda.
Ustedes son los cretinos que han dejado
que se escapara.
Los dos guardias se miraron y sus
manos, tensas, se levantaron en un gesto
apaciguador. Nos llevaron a un ascensor
que result ser el mismo montacargas
que yo haba utilizado en mi ltima
visita. Cuando por fin salimos de all, el
mismo equipo de mdicos estaba
esperando, con los sedantes preparados.
Parecan tensos, cansados. Resaca de la
noche de guardia. Cuando la misma
enfermera se acerc para dormirme,
Jerry volvi a hacer una mueca. Lo
estaba bordando.
Ni se te ocurra dijo apoyando
con ms fuerza la Philips contra mi nuca
. l no va a ir a ninguna parte. Quiero
ver a Miller.
Est operando.
Operando? repiti Jerry
rindose. Quieres decir que est
mirando cmo la mquina hace
brochetas y picadillo. Perfecto. Chung,
entonces.
 El equipo vacil.
Qu? No vais a decirme que
todos vuestros consultores estn
trabajando esta maana.
No, es que... empez a decir el
mdico que estaba ms cerca.
Llevarlo despierto no es el
procedimiento...
No me vengas con historias de
procedimientos dijo Jerry, imitando a
la perfeccin el papel de un hombre al
borde de una crisis de nervios. Qu
tipo de procedimiento es dejar que este
pedazo de mierda salga y arruine mi
club despus de haberlo mandado yo
aqu? Es ste el jodido procedimiento?
 Hubo un silencio. Mir el detonador
y la Nemex metidos en el cinturn de
Jerry y calcul los ngulos de tiro. Jerry
apret todava ms y casi me hundi la
Philips hasta la garganta. Mir a los
mdicos y habl con una peligrosa
tranquilidad.
No va a moverse, entendido?
Dejaos ahora de idioteces. Vamos a ir a
ver a Chung. Ahora, moveos.
Lo hicieron. Cualquiera lo hubiese
hecho. Se aumenta la presin y la
mayora de la gente responde. Ante las
personas importantes o ante quien lleva
un arma. Aquella gente estaba cansada y
asustada. Aceleramos por los pasillos, y
bordeamos el quirfano donde me haba
despertado, u otro idntico. Vislumbr
algunas siluetas alrededor de la mesa de
operaciones, el cirujano automtico se
desplazaba como una araa por encima
de ellas. Habamos dado unos doce
pasos ms cuando alguien sali al
pasillo por detrs de nosotros.
Un momento.
Fue dicho con educacin, casi con
cortesa, pero tanto Jerry como los
mdicos se detuvieron de inmediato.
Nos dimos la vuelta y quedamos frente a
un hombre alto, que llevaba unos guantes
de cirujano manchados de sangre y una
mscara que empez a quitarse con la
ayuda del pulgar y el ndice. Debajo, el
rostro era hermoso: bronceado, ojos
azules y una mandbula cuadrada,
hombre del ao, cortesa de cualquier
saln de esttica de lujo.
Miller dijo Jerry.
Qu est pasando? Courault
dijo el hombre dirigindose a la
enfermera. Usted sabe que no se
puede traer aqu a los pacientes si no
estn anestesiados.
S, seor. El seor Sedaka insisti
en que no haba ningn peligro. Dijo que
tena prisa. Que quera ver al director
Chung.
No me importa si tiene prisa o no
dijo Miller mirando a Jerry con los
ojos entornados. Se ha vuelto loco,
Sedaka? Qu se ha credo que es esto?
Un museo? Aqu tengo clientes. Rostros
reconocibles. Courault, anestesie a ese
hombre inmediatamente.
Bueno... la suerte no dura para
siempre.
Yo estaba ya movindome. Antes de
que Courault pudiera coger el
hipoespray, cog el detonador y la
Nemex de la cintura de Jerry y abr
fuego. Courault y sus dos colegas
cayeron, con mltiples heridas. La
sangre salpic las esterilizadas paredes
blancas detrs de ellos. Miller alcanz a
lanzar un grito desesperado antes de que
le disparara con la Nemex en la boca.
Jerry retroceda, con la Philips
descargada colgndole de una mano.
Volv a levantar el detonador.
Oye, he hecho todo lo que he
podido, yo...
El haz le dio y su cabeza estall.
En el repentino silencio que sigui,
retroced y empuj la puerta del
quirfano. El pequeo grupo vestido de
blanco se haba apartado de la mesa en
la que descansaba un cuerpo de mujer
joven y me miraban todos con la boca
abierta debajo de sus mscaras. El
cirujano automtico continuaba
trabajando, imperturbable, cortando y
cauterizando las heridas con gestos
breves. Pedazos rojos de carne viva
descansaban en pequeos platos
metlicos colocados en torno a la
cabeza de la paciente. Pareca un
inmundo banquete ritual.
La mujer de la mesa era Louise.
Haba cinco mujeres y hombres en la
sala y los mat uno tras otro mientras me
miraban. Despus destroc con el
detonador el cirujano automtico y todos
los equipos. Las alarmas empezaron a
sonar. En mitad de aquel ruido
ensordecedor, recorr las instalaciones
administrando Muerte Real a todos los
presentes.
En los pasillos, las alarmas ululaban
y dos de los mdicos todava estaban
vivos. Courault haba logrado
arrastrarse una docena de metros por el
pasillo, dejando tras de s una larga
estela de sangre, y uno de sus colegas
masculinos, demasiado debilitado para
escapar, intentaba levantarse
apoyndose contra la pared/Iodo el rato
resbalaba y caa. Lo ignor y segu la
pista ensangrentada de la mujer. Ella se
detuvo al or mis pasos, gir la cabeza y
sigui arrastrndose frenticamente. Le
apoy un pie en la espalda, entre los
hombros para hacer que se detuviera y
la gir de espaldas con un puntapi.
Nos miramos un largo rato, mientras
yo recordaba su expresin impasible
cuando me anestesi la noche anterior.
Levant el detonador para que lo viera.
Muerte Real dije oprimiendo el
gatillo.
Me volv entonces para ocuparme
del ltimo mdico que intentaba
desesperadamente alejarse. Me arrodill
frente a l. El aullido de las alarmas
aumentaba y nos rodeaba como el
gemido de las almas perdidas.
Jesucristo murmur cuando le
apunt a la cara. Dios mo, yo slo
trabajo aqu, eso es...
 Es suficiente.
El detonador casi ni se oy con el
ruido de las alarmas.
Rpidamente, me ocup del tercer
mdico de la misma manera. Con Miller
me entretuve un poco. Le saqu la
chaqueta al cuerpo acfalo de Jerry y me
la puse bajo el brazo. Despus guard la
Philips en la cintura y me march.
De regreso por los estridentes
pasillos de la clnica, mat a todas las
personas con quienes me encontr y les
carbonic las pilas.
Era un asunto personal.
La polica estaba aterrizando en el
techo cuando yo sal por la puerta
principal. En la calle no me apresur.
Bajo mi brazo, la cabeza cortada de
Miller comenzaba a empapar de sangre
el forro de la chaqueta de Jerry.
TERCERA PARTE
Alianza (Actualizacin
de la aplicacin)
 Captulo 16
Haca un da tranquilo y soleado en
los jardines de Suntouch House. El aire
ola a csped recin cortado. Desde las
canchas de tenis llegaba el ruido de un
partido. O la voz de Miriam Bancroft
gritar excitada.
Las piernas bronceadas debajo de
una falda blanca impecable; una
pequea nube de polvo rojizo
levantndose donde la pelota golpe, al
fondo de la cancha de su adversario...
Los espectadores sentados
aplaudieron de forma educada. Me
dirig hacia las tribunas, flanqueado por
dos guardias pesadamente armados y de
caras impenetrables.
Cuando me acerqu, los jugadores
estaban descansando; tenan las piernas
estiradas frente a ellos y la cabeza
gacha. El polvo rojo cruji bajo mis
pies. Miriam Bancroft me mir a travs
de sus mechones rubios alborotados. No
dijo nada, pero esboz una sonrisa y sus
manos se movieron sobre el mango de la
raqueta. Su adversario tambin me mir;
era un joven, y algo en su expresin
sugera que poda ser tan joven como
indicaba su cuerpo.
Me result vagamente familiar.
 Bancroft estaba sentado en medio de
una fila de sillas. Oumou Prescott estaba
a su derecha, y tambin un hombre y una
mujer a los que nunca antes haba visto.
Bancroft no se levant cuando me
acerqu. A decir verdad, ni siquiera me
mir. Con una mano me indic la silla
junto a la de Prescott.
Sintese, Kovacs. Es el ltimo
set.
Esboc una sonrisa, reprimiendo la
tentacin de hacerle tragar los dientes, y
me acomod en la silla. Oumou Prescott
se inclin hacia m.
El seor Bancroft ha recibido una
visita de la polica hoy murmur.
Usted es menos sutil de lo que
esperbamos.
Slo estoy calentando motores.
Miriam Bancroft y su contrincante
dejaron las toallas y tornaron posicin.
Ale reclin y observ el juego, con los
ojos clavados en el cuerpo delgado de
la mujer en movimiento, mientras me
acordaba de cmo se retorca cuando
estaba desnudo, de la forma en que se
frotaba contra el mo. Antes de servir, su
mirada se encontr con la ma y sonri
divertida. Haba estado esperando un
gesto de mi parte y ahora sin duda crea
que mi presencia all lo era. Cuando el
partido termin, tras una serie de golpes
victoriosos, ella abandon triunfante la
cancha.
Estaba hablando con la pareja que
yo no conoca cuando me acerqu para
felicitarla. Al verme llegar, se dio la
vuelta para incluirme en el pequeo
grupo.
Seor Kovacs sus ojos se
abrieron un poco, le ha gustado
mirar?
Mucho dije sinceramente, Es
usted una jugadora despiadada.
Inclin la cabeza y se sec el sudor
de la frente.
Slo cuando es necesario
respondi. Supongo que no conoce a
Nalan y Joseph. Nalan, Joseph, os
presento a Takeshi Kovacs, un miembro
de las Brigadas. Laurens lo ha
contratado para que investigue sobre su
asesinato. El seor Kovacs viene de
otro planeta. Seor Kovacs, le presento
a la seora Nalan Ertekin, presidenta del
Tribunal Supremo de la ONU, y al seor
Joseph Phiri, de la Comisin de
Derechos Humanos.
Encantado dije saludndolos.
Supongo que estn aqu para discutir la
resolucin 653.
Los dos funcionarios se miraron,
despus Phiri asinti.
Est usted bien informado dijo
con tono grave. He odo hablar mucho
de las Brigadas de Choque, pero aun as
estoy impresionado. Cunto hace que
est en la Tierra?
Ms o menos una semana dije
exagerando con la esperanza de calmar
la paranoia de los funcionarios de otro
planeta siempre que reciban la visita de
los miembros de las Brigadas.
Una semana. Impresionante, en
efecto.
Phiri era un negro robusto, de unos
cincuenta aos, con el pelo un poco
canoso y ojos marrones y vivaces. Al
igual que Dennis. Nyman llevaba unos
modificadores oculares externos, pero
mientras las gafas con montura de acero
de Nyman haban sido concebidas para
mejorar los rasgos del rostro de Dennis,
aquel hombre las llevaba para pasar
desapercibido. Tenan una estructura
pesada y le daban el aspecto de un
monje distrado... sin embargo, tras los
cristales, aquellos ojos lo vean todo.
Y est progresando con la
investigacin?
Ertekin era una rabe hermosa, unos
veinte aos ms joven que Phiri. Deba
de ser al menos su segunda funda. Le
sonre.
El progreso es algo difcil de
definir, su seora. Como dira Quell:
Me vienen con informes sobre
progresos realizados, pero yo slo veo
cambios y cuerpos quemados.
Ah, usted es de Harlan coment
Ertekin de forma educada. Se
considera un que lista seor Kovacs?
Mi sonrisa se transform en una
mueca.
De vez en cuando. Esa doctrina
tiene algo.
Miriam Bancroft intervino
precipitadamente: El seor Kovacs
est muy ocupado. Imagino que tiene
mucho que discutir con Laurens. Tal vez
sea mejor que los dejemos solos...
Por supuesto dijo Ertekin
inclinando la cabeza. Quiz ms tarde
podamos charlar un rato.
Los tres fueron a consolar al rival de
Miriam, que estaba metiendo
rabiosamente la raqueta y las toallas en
una bolsa. Sin embargo, pese a la
maniobra diplomtica de Miriam, Nalan
Ertekin no pareca tener prisa por
marcharse. Sonrei, admirado. Decirle a
un ejecutivo de la ONU, es decir, a un
funcionario del Protectorado, que se es
que lista, es como confesar en una cena
vegetariana que uno trabaja en un
matadero. No es precisamente lo ms
conveniente.
Me di la vuelta. Oumou Prescott
estaba detrs de m.
Nos vamos? dijo con un tono
sombro, sealando la casa.
Bancroft se nos haba adelantado y
nosotros lo seguamos a una velocidad
excesiva.
Una pregunta dije yendo tras
ella. Quin es el chico? El que
Miriam Bancroft ha aplastado.
Prescott me mir con impaciencia.
Es un secreto?
No, seor Kovacs, no es un
secreto, de ninguna manera. Creo
simplemente que debera ocupar su
mente con otras cosas en vez de hacerlo
con los invitados de Bancroft. Pero si
quiere saberlo... el otro jugador era
Marco Kawahara.
Era l, en efecto dije
empleando accidentalmente una frmula
verbal de Phiri. Apntate un triple en
personalidad. Por eso su cara me
resultaba conocida. Se parece a su
madre, no?
No s respondi Prescott. No
conozco a la seora Kawahara.
Mejor para usted.
Bancroft nos estaba esperando en un
extico invernadero situado en el ala
que daba al mar. En el interior de las
paredes de cristal, distingu un joven
rbol de madera espejo y muchos tallos
de hierba-mrtir. Bancroft esperaba
junto a uno de ellos, aplicndole
cuidadosamente un polvo metlico
blanco. No s mucho de las propiedades
de la hierba-mrtir, aparte de su uso
como sistema natural de seguridad, de
modo que no tena ni idea de para qu
serva aquel polvo.
Cuando entr, Bancroft se dio la
vuelta.
Por favor, hable en voz baja su
propia voz son curiosamente apagada a
causa de los absorbentes sonoros del
entorno: La hierba-mrtir es
particularmente sensible en esta fase de
su crecimiento. Supongo que la conoce
usted, seor Kovacs.
S respond mirando las hojas
con su vaga forma de mano y sus
manchas rojas en el centro que daban el
nombre a la planta. Est seguro de
que son adultas?
Absolutamente. En Adoracin son
ms grandes, pero le ped a Nakamura
que las modificara para uso interior. Son
tan seguras como una cabina Nilvibe y
seal tres sillas de acero junto a la
hierba-mrtir mucho ms cmodas.
Usted quera verme dije con
impaciencia. Para qu? La mirada de
acero negro de Bancroft se pos sobre
m, con todo el peso de sus tres siglos y
medio. Por un segundo, el alma del mat
se reflej en sus ojos y yo vi en ellos las
miradas de vidas que haban visto
perecer, como plidos insectos sobre
una llama. Un demonio contemplando a
un mortal. Era una experiencia que ya
haba vivido, discutiendo con Reileen
Kawahara. Poda sentir cmo me
acaloraba.
Despus el demonio desapareci, y
volvi Bancroft. Se sent y dej el
pulverizador de polvo blanco sobre una
pequea mesa. Levant la mirada y me
estudi esperando a que yo tambin me
sentara. Como no lo hice, junt las
manos y frunci el ceo. Oumou Prescott
giraba a nuestro alrededor.
Seor Kovacs, s que segn lo
acordado en el contrato me corresponde
asumir todos los gastos de esta
investigacin. Pero lo confieso que no
esperaba tener que pagar por todas las
masacres cometidas a lo largo y a lo
ancho de Bay City. Me he pasado toda la
maana intentando comprar a las tradas
de la Costa Oeste y a la polica de Bay
City..., sabiendo que ninguna de las dos
se haba mostrado muy predispuesta
hacia m incluso ya antes de esa
carnicera. Me pregunto si se da cuenta
de lo que me est costando mantenerlo
con vida y fuera de almacenaje.
 Mir hacia el vivero y me encog de
hombros.
Supongo que puede permitrselo.
Prescott se estremeci. Bancroft
esboz una sonrisa.
Tal vez ya no quiera permitrmelo
ms, seor Kovacs.
Entonces acabemos con todo esto.
La hierba-mrtir tembl ante mi
brusco cambio de tono. No me
importaba nada. Se me haban ido las
ganas de jugar al elegante juego de
Bancroft. Estaba cansado. Sin contar el
breve perodo de coma en la clnica,
haba estado despierto treinta horas y
tena los nervios a flor de piel a causa
del uso continuo del neuroestimulador.
Haba estado en medio de un tiroteo. Me
haba escapado de una aeronave. Haba
padecido un interrogatorio que habra
traumatizado a cualquiera para toda la
vida y haba cometido numerosos
asesinatos. Y estaba a punto de meterme
en la cama cuando el Hendrix me pas
la llamada de Bancroft pese a mis
rdenes contrarias, con el fin de, cito
textualmente: mantener buenas
relaciones con los clientes y asegurarse
de este modo una continuidad en la
actividad comercial.
Algn da alguien iba a tener que
simplificar el anticuado idiolecto del
hotel... en aquel momento, haba
acariciado incluso la idea de hacerlo yo
mismo con la ayuda de la Nemex, pero
mi irritacin por la actitud del hotel no
era nada comparada con la rabia que
senta por Bancroft. Era esa misma rabia
la que me haba mantenido despierto y
me haba llevado hasta Suntouch House
sin siquiera cambiarme de ropa.
Le ruego que me disculpe, seor
Kovacs dijo Oumou Prescott,
mirndome. Est usted sugiriendo
que...
No, Prescott. No es una
sugerencia, es una amenaza. Me volv
hacia Bancroft. Yo no le ped
participar en este maldito espectculo.
Fue usted quien me trajo aqu, Bancroft.
Usted me sac del almacenaje de Harlan
y me inyect en la funda de Elias Ryker
Para joder a Ortega. Usted me ha
mandado ah fuera con unos indicios
vagos y me ha visto tropezar en la
oscuridad y me ha puesto frente a sus
propias idioteces del pasado. De modo
que si ya no quiere jugar ms a este
juego, ahora que la cosa se est
poniendo un poco ms difcil, por m
est bien. No quiero poner mi pila en
peligro por un pedazo de mierda como
usted. Si quiere, puede volverme a
almacenar, ya tendr mi oportunidad
dentro de ciento diecisiete aos. Con un
poco de suerte, quien quiere acabar con
usted entonces ya habr podido borrarlo
de la faz del planeta.
Haba tenido que dejar mis armas en
la puerta principal, pero senta que el
peligroso modo de combate de las
Brigadas me estaba impulsando. Si el
demonio mat se presentaba de nuevo y
se le iba de las manos, iba a matar a
Bancroft all mismo, slo por el placer
de hacerlo.
Curiosamente, no hubo ninguna
reaccin. Tras haberme escuchado,
pensativo, inclin la cabeza como si
estuviera de acuerdo y luego se volvi
hacia Prescott.
Oumou, puede retirarse un
momento? Kovacs y yo tenemos que
discutir algunas cosas en privado.
Prescott pareca perpleja.
Llamo a alguien para que vigile
desde fuera? inquiri fulminndome
con la mirada. Bancroft movi la
cabeza.
No ser necesario.
Prescott se march, y yo tuve que
reprimir el deseo de admirar la calma
de Bancroft. Me haba odo decir que
me alegraba volver al almacenaje, haba
estado leyendo la descripcin de la
matanza... y sin embargo an crea poder
saber si yo era peligroso o no.
Tom asiento. Quiz l estaba en lo
cierto.
Usted me debe algunas
explicaciones dije. Puede empezar
por la funda de Ryker. Por qu lo hizo?
Por qu me lo ocult?
Ocultrselo? repiti Bancroft
arqueando las cejas. Hablamos
fugazmente de eso.
Usted me dijo que dejaba la
eleccin de las fundas a sus abogados. E
insisti en ello. Pero Prescott sostiene
que fue usted mismo quien se encarg de
la eleccin. Tendra que haberla
informado mejor sobre sus mentiras.
 Bien suspir Bancroft.
Reflejo de cautela. Uno dice la verdad a
tan poca gente que al final mentir se
convierte en una costumbre. Pero
francamente no pensaba que eso a usted
pudiera importarle. Quiero decir,
despus de su carrera en las Brigadas y
su perodo de almacenaje. Suele
interesarse por la historia de las fundas
que lleva?
No. Pero desde que llegu, Ortega
me cubre como una capa
anticontaminante. Pens que tena algo
que esconder. De hecho, slo est
tratando de proteger la funda de su
novio. Hablando de eso, se molest en
preguntarse por qu fue condenado
Ryker?
Bancroft movi la cabeza.
Una imputacin por corrupcin,
creo. Lesiones orgnicas injustificadas e
intento de falsificacin de datos
personales. Me parece que no era su
primer delito.
S. De hecho, era conocido por
eso. Conocido y poco apreciado,
especialmente en lugares como
Licktown, donde yo pas los ltimos dos
das, siguindole el rastro a su polla.
Pero ya volveremos a hablar de eso.
Quiero saber por qu. Por qu llevo la
funda de Ryker?
 Los ojos de Bancroft brillaron
fugazmente ante el insulto, pero era
demasiado buen jugador para
reaccionar. En cambio, hizo una breve
finta con la mano que yo reconoc como
Diplomacia Bsica y esboz una leve
sonrisa.
Puedo asegurarle dijo con una
sonrisa que no tena la menor idea de
que fuera a resultar inconveniente. Yo
slo quera procurarle una buena
armadura, y la funda lleva...
Por qu Ryker?
Se hizo un silencio repentino. Nadie
poda interrumpir a un mat as como as,
y Bancroft no soportaba que le faltaran
al respeto. Pens en el rbol que estaba
detrs de las canchas de tenis. De haber
estado presente, Ortega me hubiese
aplaudido.
Un movimiento, seor Kovacs, tan
slo un movimiento.
Un movimiento? Contra Ortega?
Exactamente dijo Bancroft
enderezndose en su asiento. Los
prejuicios de la teniente Ortega
estuvieron muy claros desde el primer
momento en que pis esta casa. No ha
demostrado la ms mnima buena
voluntad. Ha sido desconsiderada.
Pens en todo eso y decid fastidiarla.
Cuando Oumou me ense una lista, vi
que en ella figuraba la funda de Elias
Ryker, y que Ortega estaba pagando el
almacenaje. La jugada era casi krmica.
Se impuso por s sola.
Un poco pueril para alguien de su
edad, no le parece?
Bancroft inclin la cabeza.
Tal vez. Pero usted seguramente
se acuerda del general MacIntyre, de las
Brigadas de Choque, residente en
Harlan, que fue hallado destripado y
decapitado en su jet privado un ao
despus de la masacre de Innenin.
Vagamente.
Yo estaba sentado, rgido,
recordando. Pero si Bancroft poda
jugar el juego del control, yo tambin
poda hacerlo.
Vagamente? inquiri Bancroft
arqueando una ceja. Yo pensaba que
un veterano de Innenin no poda no
acordarse de la muerte del comandante
que capitane la debacle, el hombre al
que muchos acusan de ser el verdadero
culpable por negligencia, de todas
aquellas Muertes Reales...
Maclntyre fue exonerado de todas
las acusaciones por el Tribunal de
Investigacin del Protectorado dije
con calma. Tiene algo ms que decir
al respecto?
Bancroft se encogi de hombros.
 Parece que su muerte fue un acto
de venganza, no obstante el veredicto
del Tribunal. Un acto sin sentido, a fin
de cuentas, dado que no poda
devolverle la vida a los que haban
muerto. La puerilidad es un pecado muy
comn entre los humanos. No
deberamos precipitarnos a la hora de
emitir un juicio.
Quiz no dije levantndome
para mirar por la puerta del invernadero
. Pero, y esto sin afn de juzgarlo,
por qu no me dijo que pasaba tanto
tiempo en los burdeles?
Ah, esa chica, Elliott. S, Oumou
me habl de eso. De veras piensa que
su padre est relacionado con mi
muerte? Me di la vuelta hacia l.
No. Creo que no tiene nada que
ver con su muerte. Pero he perdido
mucho tiempo hasta llegar a descubrirlo.
Bancroft me sostuvo la mirada.
Lamento que mi informacin haya
sido insuficiente, seor Kovacs. Es
cierto, he pasado buena parte de mi
tiempo libre practicando sexo
comercial, tanto real como virtual. O
bien, como usted ha dicho de forma ms
elegante, en burdeles. No me parece
algo especialmente importante para la
investigacin. Tambin he dedicado
parte de mi tiempo al juego. Y a veces
incluso a torneos de peleas con
cuchillos en gravedad cero. Puede que
todo esto me haya granjeado algunas
enemistades, al igual que mis intereses
econmicos. Pens que su primer da en
una nueva funda en un mundo nuevo no
era el momento adecuado para una
explicacin detallada de mi vida. Por
dnde podra haber empezado? En
cambio, le indiqu el contexto de mi
muerte y le suger que hablara con
Oumou. No imaginaba que fuera a
lanzarse de cabeza en el primer indicio
como un misil teledirigido. Ni tampoco
que fuera a matar a todos los que
encontrara por el camino. Me haban
dicho que las Brigadas eran famosas por
su sutileza.
Dicho de esa manera, tena razn.
Virginia Vidaura se hubiese puesto
furiosa. Ella habra estado de acuerdo
con Bancroft y me habra regaado por
mi gran falta de tacto. Pero ni ella ni
Bancroft haban visto la cara de Victor
Elliott la noche en que me habl de su
mujer y su hija.
Me tragu una respuesta agresiva y
repas lo que saba, tratando de decidir
lo que deba decir.
Laurens?
Miriam Bancroft estaba detrs del
invernadero, con una toalla alrededor
del cuello y una raqueta debajo del
brazo.
Miriam.
Haba una sincera deferencia en el
tono de Bancroft, aunque nada ms.
Voy a llevar a Nalan y Joseph a la
Balsa de Hudson para un almuerzo bajo
el agua. Joseph nunca lo ha hecho, lo
hemos convencido. Mir primero a
Bancroft, luego a m. Quieres venir?
Ms tarde, quiz dijo Bancroft
. Dnde estaris?
Miriam se encogi de hombros.
No tengo ni idea. En alguna parte
de los muelles. Benton, tal vez.
Perfecto. Ya os alcanzar.
Arponame un pez espada para m si ves
alguno.
A sus rdenes dijo haciendo
una parodia de saludo que nos hizo rer
inesperadamente a los dos. Despus la
mirada de Miriam se estremeci y se
pos en m. Le gusta el marisco,
Kovacs?
Seguramente. No he tenido la
oportunidad de comerlo en la Tierra,
seora Bancroft. Slo he comido lo que
mi hotel me ha ofrecido.
Bien. Cuando uno prueba ciertos
placeres..., a lo mejor podr unirse a
nosotros, no?
Gracias, pero lo dudo.
 Bien repiti. Laurens, no te
retrases. Necesitar ayuda para
mantener a Marco apartado de Nalan.
Est furioso.
Bancroft gru.
Por la manera en que ha jugado
hoy, no me sorprende. Hubo un momento
en que pens que lo haca adrede.
No en el ltimo juego coment
sin dirigirme a nadie en particular.
Los Bancroft me miraron. El de un
modo indescifrable, ella con la cabeza
inclinada hacia un lado y una amplia e
inesperada sonrisa que le daba una
apariencia sorprendentemente infantil.
Aguant un momento la mirada de
Miriam y ella levant una mano para
tocarse el pelo con cierta vacilacin.
Curts ya debe de tener preparada
la limusina dijo ella. Tengo que
marcharme. Ha sido un placer volver a
verlo, seor Kovacs.
La miramos alejarse por el prado,
con la falda de tenis agitndose adelante
y atrs. Pese a la aparente indiferencia
permisiva de Bancroft hacia la
sexualidad de su mujer, el juego de
insinuaciones de Miriam me estaba
llevando al lmite de mis posibilidades.
Me sent obligado a romper el silencio.
Dgame una cosa, Bancroft dije
con los ojos clavados en la figura de su
mujer, y sin intencin de ofenderlo,
cmo es posible que alguien casado
con ella, y que ha decidido conservar el
matrimonio, pueda pasar el tiempo, y
cito sus palabras, practicando sexo
comercial?
Me di la vuelta, Bancroft me miraba
inexpresivo. Guard silencio un
momento y luego me pregunt con una
voz desprovista de emocin: Alguna
vez ha eyaculado en la cara de una
mujer, Kovacs?
En las Brigadas ensean muy pronto
a protegerse del choque cultural, pero a
veces un proyectil consigue traspasar la
coraza. Entonces la realidad parece un
rompecabezas imposible de encajar.
Aquel hombre... ms viejo que la
historia humana de mi planeta..., me
haca esta pregunta. Era como si me
estuviera preguntando si alguna vez
haba jugado con pistolas de agua.
Bueno, s. En fin...
Una mujer pagada?
Bueno, alguna vez. No
especialmente. Yo... Me estaba
acordando de la sonrisa disoluta de su
mujer cuando eyacul en su boca, el
semen chorrendole entre los dedos
como espuma de champn. No lo
recuerdo... Por otra parte, no es una de
mis fantasas...
 Tampoco es una de las mas me
replic Bancroft, demasiado rpido.
Lo he dicho a modo de ejemplo, nada
ms. En cada uno de nosotros hay cosas,
deseos, que es mejor reprimir. O que no
pueden salir a la luz en un contexto
civilizado.
No veo ninguna contradiccin
entre la civilizacin y un chorro de
semen.
Usted viene de otro planeta dijo
Bancroft, sombro. De una cultura
colonial joven y llena de vida. No puede
hacerse una idea de todos los siglos de
tradicin que nos han forjado aqu en la
Tierra. Los jvenes, los aventureros, se
fueron todos con las naves. Los
alentamos para que se fueran. Los que se
quedaron fueron los obedientes, los
impasibles, los limitados. Yo he sido
testigo de ese desastre... y en aquel
momento me alegraba, porque me
permita crear fcilmente mi imperio.
Ahora me pregunto si vala la pena. La
cultura se desmoron, sofocada por
normas de vida concebidas por los
viejos. Regan una moralidad rgida y
unas leyes igualmente rgidas. Las
declaraciones de las Naciones Unidas se
fosilizaron bajo el manto de
conformidad global..., se cre una suerte
de camisa de fuerza transcultural,
aterrada por lo que poda surgir de las
Colonias. El Protectorado fue creado
mientras las naves an estaban volando.
Cuando las primeras llegaron a los
planetas, sus ocupantes despertaron en
una tirana organizada para ellos...
Habla como si todo eso le fuera
ajeno... Lo hace desde una cierta
distancia. Llegados a este punto todava
tiene usted que liberarse de sus ataduras
culturales?
Bancroft sonri apenas.
La cultura es como el smog. Para
vivir dentro de ella hay que tragar algo
de ella y contaminarse un poco. Por otra
parte, qu significa la libertad en
semejante contexto? Libertad para
eyacular sobre la cara y los senos de mi
mujer? Libertad para verla masturbarse
delante de m? Para compartir su
cuerpo con otros hombres y otras
mujeres? Doscientos cincuenta aos es
mucho tiempo, seor Kovacs. Un tiempo
suficiente como para verse perseguido
por toda una serie de fantasas
repelentes y degradantes, que infectan
cada nueva funda que uno lleva. Los
sentimientos se vuelven ms puros, ms
raros. Puede usted hacerse una idea de
cmo evoluciona el amor?
Quise decir algo, pero Bancroft
levant una mano y lo dej continuar. Es
raro escuchar la confesin de un alma
que tiene varios siglos, y Bancroft en
ese momento se haba soltado.
No dijo contestndose a s
mismo. Cmo podra? Su cultura es
demasiado superficial para comprender
la vida terrestre, y su experiencia
demasiado limitada. No puede
comprender lo que significa amar a una
misma persona durante doscientos
cincuenta aos... Al final, si lo aguanta,
si consigue vencer las trampas del
aburrimiento y la complacencia, el amor
desaparece..., y es reemplazado por un
sentimiento que se asemeja a la
veneracin. Cmo hacer para que ese
respeto, esa veneracin, convivan con
los srdidos deseos de la carne de la
funda que est utilizando en ese
momento? Voy a decrselo. Es
imposible.
De modo que por eso se dedic a
las putas?
No me siento orgulloso, Kovacs
dijo Bancroft sonriendo de nuevo.
Pero uno no vive tanto tiempo sin
aceptar todas las facetas de su
personalidad, por muy desagradables
que sean. Esas mujeres estn ah.
Responden a las necesidades del
mercado, y son debidamente
recompensadas. As es como yo me
purgo.
Y su mujer lo sabe?
Por supuesto. Desde hace mucho.
Oumou me dijo que usted conoce la
historia de Leila Begin. Miriam se ha
tranquilizado un poco desde entonces.
Adems, estoy seguro de que ella
tambin tiene sus aventuras.
Seguro? De dnde le viene esa
seguridad?
Bancroft hizo un gesto escueto de
irritacin.
Tiene alguna importancia? Yo no
espo a mi mujer, si se refiere a eso,
pero la conozco. Ella tiene que saciar
los mismos apetitos que yo.
 Y eso no le molesta?
Seor Kovacs, puedo ser muchas
cosas, pero no soy un hipcrita. El
cuerpo es carne, nada ms. Miriam y yo
lo entendemos as. Y ahora, podemos
volver a nuestro asunto? Aparte de la
historia de Elliott, qu ms sabe?
Decid por instinto, siguiendo una
lgica situada por debajo del
pensamiento consciente. Negu con la
cabeza.
Nada, por ahora.
Pero algo tiene que haber.
S. Aun si descartamos la pista
Ortega, queda Kadmin. l no andaba
detrs de Ryker. Me conoca a m. Algo
est en marcha...
Bancroft asinti, satisfecho.
Va a hablar con Kadmin?
Si Ortega me autoriza.
Y eso significa?
Significa que la polica
probablemente ha estado controlando las
cintas satlites de Oakland esta maana.
Por lo que seguramente me han
identificado saliendo de la clnica. No
creo que vayan a cooperar mucho.
Bancroft se permiti una nueva
sonrisa.
Muy astuto, seor Kovacs. Pero
no tiene nada que temer en se sentido. El
personal de la clnica Wei, en fin, lo que
usted dej de ellos, prefiere no difundir
las grabaciones de vdeo ni presentar
ninguna denuncia. Le temen mucho ms a
una investigacin que a usted. Por
supuesto, pueden llevar a cabo
represalias privadas. Ya veremos...
Y el Jerry?
Se encogi de hombros.
Lo mismo. Tras la muerte del
propietario, ha aparecido alguien
interesado en el local.
Muy oportuno, no?
Me alegro de que lo aprecie as
dijo Bancroft levantndose. Como
le he dicho, ha sido una maana intensa,
y las negociaciones an no han
terminado. Le agradecera que en el
futuro controlara un poco ms sus
impulsos. Ha sido una maana muy cara.
Yo tambin me levant y, durante un
instante, vi la trayectoria de las balas de
Innenin, los gritos de los agonizantes...
De pronto, el eufemismo de Bancroft
adquiri un tinte grotesco, como las
palabras aspticas del informe de bajas
del general Maclntyre... Para proteger
la cabeza de playa de Innenin, Un
precio que vala la pena pagar....
Como Bancroft, Maclntyre haba
sido un hombre de poder, y como todos
los hombres de poder, cuando hablaba
de precios que pagar, uno poda estar
seguro de una cosa: era algn otro quien
pagaba.
 Captulo 17
La comisara de Fell Street era un
edificio sin pretensiones, de un estilo
que hubiese podido definirse como
barroco marciano. Era difcil determinar
si haba sido proyectado para ser una
comisara o si sta haba sido instalada
all despus. Era, sobre todo, una
fortaleza. Las fachadas de piedra color
rub falsamente erosionadas y los
contrafuertes formaban una serie de
nichos naturales en los que haba
instalados unos ventanales altos
rodeados por generadores de campos
magnticos. Bajo los ventanales, la
abrasiva superficie de piedra escarlata
estaba esculpida de modo que reflejaba
la luz de la maana y le confera un tinte
de sangre. No podra decir si los
escalones que conducan a la entrada
principal en forma de arco eran
deliberadamente desiguales o si
simplemente estaban gastados.
Dentro, los rayos de luz se filtraban
por los ventanales. Una extraa calma se
apoder de m. Subsnicos, supuse,
destinados a calmar las hordas humanas
que esperaban pacientemente en los
bancos. Para ser sospechosos bajo
arresto, demostraban una indiferencia
increble, una indiferencia que
seguramente nada tena que ver con las
pinturas populistas zen que decoraban la
sala. Atraves las tornasoladas manchas
de luz y camin por entre los pequeos
grupos que conversaban en voz baja, con
un tono ms adecuado para una
biblioteca que para un centro de
detencin, y llegu al mostrador de
recepcin. Un polica uniformado,
supuestamente el sargento de turno, me
salud amablemente. Los subsnicos
deban de afectarlo a l tambin.
Teniente Ortega dije.
Lesiones Orgnicas.
A quin debo anunciar?
 Elias Ryker.
Con el rabillo del ojo vi que el otro
oficial uniformado se sobresalt al or
el nombre, pero no hubo ninguna otra
reaccin. El sargento cogi el telfono y
llam, luego se volvi nuevamente hacia
m.
Ahora baja alguien a buscarlo.
Va armado?
Asent y met la mano en la chaqueta
para sacar la Nemex.
Por favor, pseme el arma con
cuidado aadi el hombre con una
sonrisa. Nuestro software de
seguridad es muy sensible, y podra
atacarlo si ve que est sacando algo.
 Fren mis movimientos y puse la
Nemex sobre el mostrador, despus
saqu el cuchillo Tebbit del brazo. El
sargento me dirigi una sonrisa radiante.
Gracias. Todo le ser devuelto
cuando abandone el edificio.
En cuanto acab de decir esto, dos
de los mohicanos aparecieron por una
puerta del fondo de la sala y se
dirigieron rpidamente hacia m. Los
dos tenan una mirada sombra. Por la
rapidez con la que llegaron a mi altura,
los subsnicos no tuvieron la
posibilidad de reaccionar. Cada uno me
agarr de un brazo.
Yo que vosotros no lo hara les
dije.
Eh, no est bajo arresto dijo el
sargento para calmar los nimos.
Uno de los mohicanos le clav la
mirada y suspir, exasperado. El otro
me mir como si no comiera carne
desde haca mucho. Le devolv la
mirada con una sonrisa. Tras el
encuentro con Bancroft, haba vuelto al
Hendrix y haba dormido unas veinte
horas. Estaba descansado, con el
neuroestimulador en alerta y sintiendo
un cordial desprecio por la autoridad.
La mismsima Quell se hubiese sentido
orgullosa de m.
Se debi de notar. Los mohicanos
me quitaron las manos de encima, y los
tres subimos cuatro pisos en un silencio
que slo los chirridos del viejo ascensor
interrumpan.
El despacho de Ortega estaba
iluminado por uno de los ventanales, o
ms precisamente la mitad inferior de
uno de ellos, cortado horizontalmente
por el cielo raso. El resto deba
elevarse como un misil desde el suelo
de la oficina de arriba. Empec a ver
ms claramente que el edificio deba de
haber sido sin duda reformado para su
nuevo uso.
El resto del despacho haba sido
adaptado a un formato de entorno
ambiental que representaba una puesta
de sol tropical sobre el mar y algunas
islas. La combinacin del ventanal y la
puesta de sol iluminaban el despacho
con una suave luz naranja en la que se
vean flotar motas de polvo.
Ortega estaba sentada a un pesado
escritorio de madera y daba la
impresin de estar encerrada en una
jaula. El mentn apoyado en una mano y
la rodilla contra el borde del escritorio.
Estaba estudiando la pantalla de un
antiguo ordenador. Aparte de ste, los
nicos objetos sobre el escritorio eran
un Smith & Wesson de grueso calibre y
una taza de plstico, a la que no le haba
quitado an la lengeta trmica.
Despidi a los mohicanos con un
movimiento de cabeza.
Sintese, Kovacs.
Mir a mi alrededor, vi una silla
debajo del ventanal y la arrim al
escritorio. La luz de la puesta de sol en
el despacho me desorientaba.
Usted trabaja de noche?
Sus ojos se encendieron.
Qu quiere decir con eso?
Nada, nada dije levantando las
manos en seal de apaciguamiento. Lo
pensaba simplemente por cmo haba
programado el decorado. Fuera son
ahora las diez de la maana.
 Ah, era eso gru Ortega
mirando nuevamente la pantalla. Era
difcil saberlo bajo la puesta de sol
tropical, pero sus ojos deban de ser gris
verdosos, como el mar alrededor del
maelstrom.
Funciona fatal continu ella.
El departamento lo compr de oferta en
El Paso Jurez. A veces se para.
Mala suerte!
S, a veces lo apago pero los
neones estn... Levant bruscamente
la mirada. Qu mierda estoy...
Kovacs, sabe lo cerca que est usted de
ser almacenado?
Junt el ndice derecho y el pulgar y
la mir a travs del pequeo espacio
entre ellos.
Ms o menos el espesor del
testimonio de la clnica Wei, segn he
odo.
Podemos situarlo all, Kovacs.
Siete y cuarenta y tres, ayer por la
maana..., usted sali por la puerta
principal.
Me encog de hombros.
Y no crea que las relaciones de su
mat vayan a salvarlo. Un chfer de
limusina de la clnica Wei cuenta una
historia interesante sobre secuestros y
Muerte Real. Quiz tenga algo que decir
acerca de usted...
 Se han incautado de su vehculo?
pregunt con toda tranquilidad. O
la Wei lo recuper antes de que se
pudiera inspeccionar?
Ortega cerr la boca y yo asent.
Es lo que imaginaba. Y supongo
que el conductor no dir nada hasta que
la Wei consiga que lo suelten.
Oiga, Kovacs. Si sigo apretando,
algo tendr que salir. Es cuestin de
tiempo, hijo de puta. Slo una cuestin
de tiempo.
Vaya tenacidad dije. Lstima
que no la haya puesto en prctica para el
caso Bancroft.
No hay ningn jodido caso
Bancroft.
Ortega se haba levantado, con las
manos apoyadas sobre el escritorio y los
ojos entornados por la rabia y el
disgusto. Esper, con la guardia
levantada, preguntndome si los
sospechosos se heran
accidentalmente en Bay City, como en
algunas comisaras que conoca.
Al final, Ortega respir hondo y se
sent de nuevo. La rabia se le haba
borrado del rostro, pero todava le
quedaba el disgusto, visible en las finas
arrugas de las comisuras de sus ojos y
en la forma de su boca. Se mir las
uas.
 Sabe lo que encontramos ayer en
la clnica Wei?
Piezas sueltas del mercado
negro? Programas de tortura virtual? A
menos que no la dejaran quedarse mucho
tiempo.
Encontramos diecisiete cuerpos
con sus pilas corticales quemadas.
Desarmados. Diecisiete cadveres.
Muerte Real.
Volvi a mirarme, el disgusto segua
all.
Tendr que disculpar mi falta de
sensibilidad dije framente. He
visto cosas peores cuando llevaba el
uniforme. De hecho, hice mucho ms
dao cuando peleaba en las batallas del
Protectorado para ellos.
Era la guerra.
Oh, por favor...
No dijo nada ms. Me inclin por
encima del escritorio.
No me va a decir que esos
diecisiete cuerpos le han hecho perder
la cabeza dije sealando mi cara.
ste es su problema. A usted no le
gustara que alguien me la hiciera
pedazos.
Tras un momento de silencio, busc
un paquete de cigarrillos en el cajn del
escritorio. Me los ofreci
mecnicamente y yo, decidido, dije que
no con la cabeza.
Lo dejo.
De veras? exclam
sinceramente sorprendida, mientras se
encenda un cigarrillo. Me parece
muy bien. Estoy asombrada.
S, Ryker tambin debera estarlo,
cuando salga del almacenaje.
Hizo una pausa, me estudi detrs de
la cortina de humo, despus puso el
paquete en el cajn y lo cerr con un
gesto.
Qu quiere? pregunt
simplemente.
 Las celdas de detencin estaban
cinco pisos ms abajo, en un stano de
dos plantas, donde era ms fcil regular
la temperatura. Comparado con
PsychaSec, pareca un cuarto de bao.
No veo que esto pueda cambiar
nada dijo Ortega mientras seguamos
a un tcnico que bostezaba; recorrimos
la balaustrada de acero hacia la 3089b
. Qu podr decirle Kadmin a usted
que no nos haya ya dicho a nosotros?
Oiga... empec a decir, luego
me detuve. En la estrecha galera
estbamos tan cerca uno de otro que me
sent incmodo. Alguna reaccin
qumica se produjo y la postura de
Ortega de pronto se volvi fluida,
peligrosamente tctil. Sent que se me
secaba la boca.
Yo... comenz a decir ella.
3089b dijo el tcnico, sacando
el disco grande de su soporte. Es el
que usted quera, teniente?
Ortega pas a mi lado como una
exhalacin.
Es ste, Micky. Puedes
conectarnos con una virtual?
Por supuesto dijo Micky
agitando el pulgar hacia una de las
escaleras de caracol colocadas a
intervalos regulares en la galera.
Coja el cinco y conctelo. Tardar cinco
minutos.
El problema es que usted
representa la Sia dije mientras
avanzbamos por la galera. Kadmin
la conoce, ha estado tropezando con
usted a lo largo de toda su vida
profesional. Mentirle a la polica forma
parte de su trabajo. Yo soy un
desconocido. Si nunca sali del sistema
solar, es probable que jams se haya
topado con un miembro de las Brigadas.
Y en todas partes la gente cuenta un
montn de historias sobre las Brigadas.
Ortega me lanz una mirada
escptica por encima del hombro.
Piensa asustar a Dimitri Kadmin?
Me sorprendera.
Se desconcertar. Y cuando la
gente se desconcierta, suelta cosas. No
lo olvide, ese tipo trabaja para alguien
que quiere matarme. Alguien que me
tiene miedo. Y eso puede haber
contagiado a Kadmin.
Se supone que esto debe
convencerme de que alguien mat a
Bancroft?
Ortega, no importa si usted me
cree o no. Ya hemos hablado del tema.
Usted quiere que la funda de Ryker
vuelva a su tanque cuanto antes, quiere
ponerlo a salvo. Tan pronto como
descubramos el motivo de la muerte de
Bancroft, podremos devolverla. Y si s
dnde estoy yendo, sufrir menos
lesiones orgnicas. Para m su ayuda es
preciosa. No querr usted que esta funda
resulte destrozada en otro tiroteo,
verdad?
Otro tiroteo?
Fue necesaria media hora de
animada discusin para hacerle aceptar
a Ortega las bases de nuestra nueva
relacin. El poli que haba en ella an
no se haba metido en la cama conmigo.
S, despus de aquel del Hendrix
improvis rpidamente, maldiciendo
la extraa alquimia que me
desconcertaba. Sal bastante
magullado. Poda haber sido mucho
peor.
Volvi a clavarme la vista.
El sistema de interrogatorio virtual
estaba situado en unas cabinas burbuja
prefabricadas instaladas al fondo del
stano. Micky nos hizo acostar en unas
tumbonas adaptables usadas que
tardaron un poco en adecuarse a nuestras
formas. Despus encendi los
electrodos y los hipnfonos y conect la
mquina a dos consolas con un
movimiento de pianista. Observ las
pantallas mientras stas se encendan.
Hay trfico dijo tragndose el
enfado. El comisario est conectado a
una conferencia virtual y bloquea el
sistema. Habr que esperar hasta que
alguien se desconecte. Mir a Ortega
. Es por el tema de Mary Lou
Hinchley, creo...
S dijo Ortega. Se volvi hacia
m, quiz como una prueba de nuestra
nueva cooperacin. El ao pasado los
guardias costeros pescaron a una chica
en la costa. Se llamaba Mary Lou
Hinchley. De su cuerpo no quedaba
mucho, pero hallaron la pila. La
conectaron, y adivine lo que pas.
Una catlica?
Exacto. La Absorcin Total
funciona, verdad? S, en esos casos el
primer escaneo nos enva el mensaje:
Prohibido por razones de conciencia.
Entonces, hay que detenerse ah, pero
Eli... Se detuvo. El inspector
encargado de la investigacin no quiso
abandonar. Hinchley era de su barrio, la
conoca desde la infancia. No
demasiado bien, pero... se encogi de
hombros: no quiso abandonar.
Muy tenaz. Elias Ryker? Asinti.
Presion a los laboratorios de
patologa durante un mes. Al final
descubrieron que el cuerpo haba sido
arrojado desde una aeronave. El
Departamento de Lesiones Orgnicas
hizo algunas investigaciones y hall una
conversin de menos de diez meses
atrs, y un novio catlico con
experiencia en infotcnica que habra
podido falsificar el mensaje. Los padres
de la chica son un caso dudoso...
cristianos, pero no del todo catlicos.
Son muy ricos tambin, con un panten
lleno de antepasados almacenados que
sacan para los nacimientos y las bodas.
El departamento est discutiendo con
ellos desde principios de ao.
Y ah entra la resolucin 653,
no?
S.
Miramos el cielo raso encima de
nuestras tumbonas. La cabina era una
burbuja prefabricada de modelo simple,
fabricada con un globo de polifibra
como si fuera un globo de chicle en la
boca de un nio, las puertas y las
ventanas haban sido recortadas con
lser y pegadas con junturas de epoxil.
El cielo raso gris no tena nada de
interesante.
Dgame una cosa, Ortega. La
sombra que me mand el martes por la
tarde, cuando sal de compras... por
qu era tan malo? Hasta un ciego lo
hubiese detectado. Se hizo un silencio.
Era lo nico que tenamos dijo
finalmente, de mala gana. Hubo que
decidirlo rpidamente. Usted haba
tirado la ropa.
La ropa dije cerrando los ojos
. No me diga. Haban marcado la
ropa? As de simple?
S.
Volv a evocar mi primer encuentro
con Ortega. Las instalaciones
penitenciarias, el viaje hasta Suntouch
House. Toda la secuencia de recuerdos
pasada desde el inicio a gran velocidad.
La imagen de nosotros dos en el prado,
junto a Miriam Bancroft. Ortega
yndose...
Lo tengo exclam haciendo
chasquear los dedos. Usted me dio
una palmada en la espalda cuando se
fue. No puedo creer que sea tan
estpido.
Buscapersonas de enzima
adherente dijo Ortega. No mucho
ms grande que el ojo de una mosca. Y
nos imaginbamos que en pleno otoo
usted no andara mucho por ah sin su
chaqueta. Por supuesto, cuando la tir a
la basura pensamos que nos haba
descubierto.
No, nada tan brillante.
Ya est anunci de pronto
Micky. Seoras y seores,
preprense, empezamos.
La entrada fue ms dura de lo que
me imaginaba en una instalacin
gubernamental, pero no peor que en
algunos viajes virtuales por negocios
que haba realizado en Harian.
Los hipnos soltaban sus sonocods
hasta que el cielo raso gris se torn
fascinante, con torbellinos de luz y de
sentidos, vacindose del universo como
el agua sucia de un fregadero.
Y entonces llegu.
A otra parte.
El nuevo universo se extenda en
torno a m en todas direcciones. El suelo
era de un gris acero, con protuberancias
parecidas a pezones alineadas a
intervalos regulares repitindose hasta
el infinito. Arriba el cielo era de un gris
plido, con algunos matices que
parecan sugerir barrotes y cerraduras
antiguas. Para el impacto psicolgico,
sin duda. Pero excepto que tuviesen
memoria crucial, ninguno de los
delincuentes encarcelados saban a lo
que se pareca una verdadera cerradura.
Delante de m, algunos muebles
surgan de la superficie como una
escultura de una piscina de mercurio.
Una mesa de metal apareci, seguida
por tres sillas. Permanecan lquidas y
suaves hasta los ltimos segundos
mientras aparecan, despus se tornaban
slidas y geomtricas al adquirir una
existencia independiente.
 Ortega se materializ a mi lado,
esbozo de mujer hecho con lpiz, de
lneas difuminadas. Colores pastel
fueron apareciendo y sus movimientos
se precisaron. Se dio la vuelta para
hablarme, con una mano en el bolsillo
de su chaqueta. Los ltimos efectos de
color se volvieron ms definidos
mientras ella sacaba los cigarrillos.
Fuma?
No, gracias, yo...
Entonces me di cuenta de la futilidad
de preocuparme por mi salud virtual y
acept. Ortega encendi los dos
cigarrillos con su mechero. La primera
bocanada de humo en los pulmones me
produjo una especie de xtasis.
Levant la mirada hacia el cielo
geomtrico.
Es un decorado estndar?
Ms bien respondi Ortega
entornando los ojos. La resolucin es
un poco mejor que de costumbre. Creo
que Micky se est esmerando.
Kadmin apareci en el otro extremo
de la mesa. Antes de que el programa
virtual terminara de colorearlo del todo,
se dio cuenta de nuestra presencia y
cruz los brazos. Si mi presencia en la
celda lo desconcertaba, como yo haba
esperado, no se notaba.
Teniente, aqu de nuevo? dijo
cuando el programa lo complet. Hay
una ley de la ONU que limita el nmero
de virtualidades por cada arresto, lo
saba?
As es, pero nosotros todava
estamos lejos de eso dijo Ortega.
Por qu no te sientas, Kadmin?
No, gracias.
He dicho: sintate, hijo de puta.
Haba una tonalidad metlica en la
voz de Ortega, y Kadmin, como por arte
de magia, desapareci para reaparecer
sentado a la mesa. Su cara dej ver un
fugaz destello de rabia, pero despus se
calm y se solt los brazos con un gesto
irnico.
 Tiene usted razn, as es mucho
ms cmodo. Quieren unirse a m?
Nos sentamos los dos de una forma
ms convencional, y mir a Kadmin. Era
la primera vez que vea algo as...
Tena sentado frente a m al Hombre
Collage.
La mayora de los sistemas virtuales
recrean a la persona a partir de la
imagen que tiene de s mismo, una visin
en la memoria corregida por un
programa de sentido comn para calmar
a los megalmanos ms ilusos. En
general yo salgo un poco ms alto y ms
delgado de lo que soy. Pero, en el caso
de Kadmin, el sistema pareca haber
mezclado todas las percepciones de la
larga lista de fundas que el hombre
haba tenido. Lo haba visto antes, en
una prueba, pero tener semejante imagen
real de s mismo era raro. La mayora de
los humanos se aficionan rpidamente a
sus fundas y anulan mentalmente las
encarnaciones anteriores. Despus de
todo, hemos evolucionado para
relacionarnos con el mundo fsico.
El hombre que tena delante de m
era diferente. Su aspecto era el de un
caucsico del Norte, unos treinta
centmetros ms alto que yo... aunque
se era solamente su aspecto general. Su
cara tena una frente africana, ancha y
oscura. El color se terminaba debajo de
los ojos, como una mscara, y la mitad
inferior de su rostro estaba dividida en
dos partes a partir de la nariz, cobre
plido a la izquierda, blanco cadver a
la derecha. La nariz era a la vez carnosa
y aguilea, y demarcaba bien la
separacin entre la parte de arriba y la
de abajo, pero la boca era una mezcla
confusa del lado izquierdo y el derecho
y los labios estaban torcidos. La melena
hirsuta y negra estaba peinada hacia
atrs, con una mecha blanca en el lado
derecho. Las manos, inmviles sobre la
mesa de metal, tenan unas garras
similares a las del gigante de Licktown,
pero los dedos eran largos y sensibles.
Tena unos senos firmes y redondos en el
torso musculoso. Sus ojos, incrustados
en su piel negra, eran de un color verde
plido.
Kadmin se haba liberado de las
percepciones fsicas convencionales. En
el pasado hubiese podido haber sido un
chamn; aqu, siglos de tecnologa lo
haban convertido en un demonio
electrnico, un espritu maligno que
erraba en el carbono alterado y emerga
slo para poseer los cuerpos y provocar
el caos.
Hubiese podido hacer una carrera
brillante en las Brigadas.
 Perdone, no me he presentado
dije.
Kadmin sonri, dejando ver unos
dientes pequeos y una delicada lengua
puntiaguda.
Si usted es un amigo de la
teniente, aqu podr hacer lo que quiera.
Slo los miserables tienen virtualidad
limitada.
Conoce a este hombre, Kadmin?
inquiri Ortega.
Espera una confesin, teniente?
pregunt Kadmin echando la cabeza
hacia atrs. Oh, qu grosera. Este
hombre? O tal vez esta mujer? O, s,
incluso un perro podra ser entrenado
para decir lo mucho que ha dicho, con
los debidos tranquilizantes, por
supuesto. De lo contrario tienden a
volverse locos cuando se los trasvasa.
S, hasta un perro podra venir bajo
forma humana. Estamos aqu sentados
los tres, tres siluetas esculpidas con
nieve electrnica en la tormenta
diferencial, y usted habla como en un
drama histrico de tercera. Tiene usted
una visin limitada, teniente. Realmente
una visin limitada. Quin dijo que el
carbono alterado nos liberara de las
celdas de nuestro cuerpo? Quin
vaticin que los humanos se convertiran
en ngeles?
 T puedes decrmelo, Kadmin. T
eres quien tiene una gran reputacin.
El tono de Ortega era distante. Una larga
lista apareci en su mano, que ella
examin. Proxeneta, sicario de la
trada, interrogador virtual durante las
guerras corporativas, todos trabajos de
calidad. Yo, por mi parte, no soy ms
que una pobre poli que no puede ver la
luz.
No voy a contradecirla, teniente.
Segn esto, durante un tiempo
fuiste limpiador de la Merit-Con...,
desposeas a los arquelogos mineros
de sus hallazgos en Syrtis Mayor y
asesinabas a sus familiares para
animarlos a colaborar. Bonito trabajo...
Ortega hizo desaparecer la lista.
Ests con la mierda hasta el cuello,
Kadmin. Secuencias filmadas por el
sistema de vigilancia del hotel,
enfundado simultneo comprobado, las
dos pilas congeladas. Se trata de una
segura condena al borrado, incluso si tus
abogados alegan complicidad con error
mecnico, el sol ser una enana roja
cuando salgas del almacenaje.
Kadmin sonri.
Entonces para qu ha venido?
Quin te mand? pregunt
delicadamente.
El perro habla!
 Estoy oyendo un lobo,
aullando su solitaria
comunin,
a las estrellas errantes,
o tan slo la arrogancia y la
servidumbre
del ladrido de un perro?
Cuntos milenios se
necesitaron,
retorciendo y torturando
el orgullo de uno
para convertirlo en la
herramienta
del otro?

Tragu el humo y asent. Como casi

todos los harlanitas, conoca ms o
menos de memoria los Poemas y otras
tergiversaciones de Quell. La obra se
estudiaba en las escuelas, en lugar de
sus obras polticas de mayor enjundia,
demasiado radicales para dejarlas en las
manos de los nios. La traduccin no era
muy buena, pero reflejaba la esencia de
la obra. Me resultaba ms asombroso el
hecho de que alguien que no era un
harlanita citara un libro tan oscuro.
Termin la cita en su lugar.
Y cmo medimos la distancia entre
los espritus? Y a quin vamos a
echarle la culpa?
Ha venido a buscar
responsables, seor Kovacs?
Entre otras cosas.
Qu decepcin.
Esperabas otra cosa?
No dijo Kadmin con una nueva
sonrisa. La esperanza es nuestro
primer error. Quiero decir que debe de
ser decepcionante para usted...
Tal vez.
Movi su enorme cabeza blanca y
negra.
Desde luego, no me sacar ningn
nombre. Asumo toda la responsabilidad
de mis actos.
Muy valiente de su parte, pero
recordar lo que Quell dijo sobre los
lacayos.
Mtalos por el camino, pero
cuenta las balas, porque hay blancos
ms importantes dijo Kadmin
rindose. Me est usted amenazando
ahora que estoy en almacenaje policial
vigilado?
No, slo estoy dejando las cosas
claras dije, dejando caer la ceniza del
cigarrillo y viendo cmo se desintegraba
antes de tocar el suelo. Alguien est
manipulndolo. Y es a l a quien quiero
eliminar. Usted no es nadie. A usted ni
me molestara en escupirle.
Kadmin ech la cabeza hacia atrs y
una fuerte sacudida atraves el cielo
como un rayo cubista. La luz se reflej
en el brillo oscuro de la mesa de metal y
roz las manos de Kadmin. Cuando
volvi a mirarme, tena un destello
extrao en los ojos.
No me pidieron que lo matara
dijo, salvo si su secuestro acarreaba
problemas. Pero la prxima vez lo har.
Ortega se haba abalanzado sobre l
antes de que pronunciara la ltima
slaba. La mesa desapareci y ella hizo
caer a Kadmin de la silla con una
patada. Cuando se levantaba, la misma
bota le dio otra patada en la boca y lo
dej de nuevo tendido en el suelo. Me
pas la lengua por las heridas casi
curadas de la boca y no sent por l
demasiada simpata.
Ortega arrastr a Kadmin de los
pelos, el cigarrillo en la mano haba
sido reemplazado por una cachiporra tan
rpido como haba eliminado la mesa.
He odo bien? dijo entre
dientes. Estabas amenazando,
basura?
Kadmin descubri los dientes con un
sonrisa manchada de sangre.
Brutalidad pol...
As es, hijo de puta dijo Ortega
dndole en la mejilla con la cachiporra.
La piel se abri. Brutalidad policial
bajo virtualidad vigilada. Sandy Kim y
WorldWeb One hubiesen hecho
maravillas, no? Pero sabes una cosa?
Estoy segura de que tus abogados no
querrn pasar esta cinta.
Djelo, Ortega.
Entonces fue como si ella recuperara
la razn. Dio un paso atrs. Se
tranquiliz y respir profundamente. La
mesa reapareci y Kadmin se encontr
otra vez sentado, con la boca indemne.
Usted tambin salda perjudicada
dijo tranquilamente.
S. Estoy temblando.
Haba un tono de desdn en la voz
de Ortega, y me pareci que por lo
menos la mitad del mismo estaba
dirigido contra ella misma. Hizo un
segundo esfuerzo para controlar su
respiracin, despus se alis intilmente
la ropa.
Como ya te he dicho, nevar en el
infierno el da que salgas. A lo mejor
estoy esperndote y todo.
Su patrn es tan importante para
usted, Kadmin? pregunt suavemente
. Guarda silencio por lealtad o
simplemente porque est cagado de
miedo?
Como respuesta, el hombre virtual
cruz los brazos.
Ha terminado, Kovacs?
pregunt Ortega.
 Trat de captar la lejana mirada de
Kadmin.
Kadmin, el hombre para el que
trabajo tiene mucha influencia. sta
podra ser la ltima oportunidad que
tiene para llegar a un acuerdo.
Nada. Ni siquiera un parpadeo.
He terminado dije
encogindome de hombros.
Muy bien dijo sobriamente
Ortega. Porque estar sentada frente a
este pedazo de mierda estaba
empezando a mermar mi proverbial
tolerancia. Agit los dedos frente a
los ojos del prisionero. Nos vemos,
cabrn.
 Kadmin volvi la mirada hacia ella
y una sonrisita desagradable se le dibuj
en la boca.
Nos fuimos.

De vuelta en el cuarto piso, las

paredes del despacho de Ortega se
haban transformado en dunas de arena
blanca azotadas por un sol cegador.
Entorn los ojos mientras Ortega
hurgaba en el cajn del escritorio y
sacaba dos pares de gafas de sol.
Qu hemos aprendido?
Me coloqu torpemente las gafas
sobre la nariz. Eran demasiado
pequeas.
No mucho, aparte de una
informacin preciosa: no haba recibido
ninguna orden para matarme. Alguien
quera hablar conmigo. Eso lo haba ms
o menos intuido... Kadmin hubiese
podido volarme la pila en el vestbulo
del Hendrix. Pero no fue as. Lo cual
significa que alguien quera llegar a un
acuerdo, distinto al de Bancroft.
O alguien quera hacerle cantar.
Mov la cabeza.
Sobre qu? Acababa de llegar.
Eso no tiene ningn sentido...
Sobre las Brigadas? Sobre
algn negocio en marcha? Ortega hizo
un gesto escueto con la mano, como si
distribuyera cartas en lugar de
sugerencias. Un rencor tenaz?
No. Ya hablamos de eso la otra
noche, se acuerda? A algunas personas
les gustara verme muerto, pero ninguna
de ellas vive en la Tierra, ni tiene la
influencia suficiente como para hacer un
viaje interestelar. Y no hay nada de lo
que yo s sobre las Brigadas que no est
en una base de datos en alguna parte.
Adems, seran demasiadas
coincidencias. No, tiene que ver con
Bancroft. Alguien quera introducirse en
la historia.
Su asesino?
 Baj la cabeza para mirarla por
encima de las gafas de sol.
Me cree?
No del todo.
Oh, vamos.
Ortega no estaba escuchando.
Lo que quiero saber es por qu
Kadmin ha cambiado de opinin. Usted
sabe que lo hemos interrogado una
docena de veces desde el domingo por
la noche. sta ha sido la primera vez en
que casi admite que estaba en el hotel...
Incluso ante sus abogados?
No sabemos lo que les dice a
ellos. Son gente importante, que vienen
de Ulan Bator y Nueva York. Llevan
codificadores a todas las entrevistas
virtuales privadas. Slo obtenemos
esttica.
Arque las cejas. En Harlan eran
habituales las custodias virtuales
vigiladas. Pero los codificadores no
estaban permitidos, independientemente
del rango que uno tuviera.
Hablando de abogados, los de
Kadmin estn aqu, en Bay City?
Fsicamente? S, tienen un
contrato con un bufete de Marin County.
Uno de sus asociados lleva una funda
alquilada. Ortega sonri. Las citas
fsicas son elegantes. Slo los bufetes
pequeos trabajan a travs de la Red.
 Cul es el nombre de ese
abogado?
Hubo un silencio.
Kadmin es un tema delicado. No
s si nuestro acuerdo llega tan lejos.
Ortega, vamos a llegar hasta el
final. se es el trato. De lo contrario
volver a poner en peligro la hermosa
cara de Elias, con mis sutiles pesquisas.
Permaneci en silencio un momento.
Se llama Rutherford dijo
finalmente. Quiere hablar con l?
En este momento quiero hablar
con todos. Tal vez no he sido
suficientemente claro. No tengo nada.
Bancroft esper un mes y medio antes de
transportarme. Kadmin es la nica pista
de que dispongo.
Keith Rutherford es un montn de
grasa de motor. No obtendr de l ms
de lo que le ha sacado a Kadmin. De
todas formas, cmo diablos debo
presentarlo, Kovacs? Hola Keith! ste
es el ex brigadista que su cliente trat de
liquidar el domingo. Le gustara hacerle
algunas preguntas. Se cerrar ms
rpido que el agujero no pagado de una
puta.
Tena razn. Medit un momento,
contemplando el mar.
Perfecto dije lentamente.
Slo necesito hablar con l unos
minutos. Qu le parece si le dice que
yo soy Elias Ryker, su socio de Lesiones
Orgnicas? Despus de todo, casi lo
soy.
Ortega se quit las gafas y me mir.
Se est haciendo el gracioso?
No. Trato de ser prctico. La
funda de Rutherford es de Ulan Bator,
verdad?
De Nueva York dijo ella,
categrica.
De Nueva York, perfecto.
Probablemente no sabe nada de usted ni
de Ryker.
Probablemente no.
Entonces cul es el problema?
 El problema, Kovacs, es que esto
no me gusta.
Se hizo un nuevo silencio, ms
prolongado. Baj la mirada, me mir las
rodillas y esboc una sonrisa que slo
en parte era fingida. Despus yo tambin
me quit las gafas y la mir. Estaba todo
a la vista. El miedo al enfundado y a sus
consecuencias: una especie de
esencialismo paranoico...
Ortega dije amablemente. Yo
no soy l. No estoy tratando de ser l...
Ni siquiera le llegara a los
tobillos me solt.
Slo sern dos minutos.
Seguro?
 Lo dijo con una voz dura y volvi a
ponerse las gafas de una forma tan
brusca que no me hizo falta ver cmo las
lgrimas le humedecan los ojos para
saber que estaba llorando.
De acuerdo dijo finalmente
carraspeando. Lo har entrar. No veo
para qu, pero lo har. Y luego qu
pasar?
Es difcil decirlo. Tendr que
improvisar.
Como hizo en la clnica Wei?
Me encog de hombros.
Las tcnicas de las Brigadas son
sobre todo reactivas. No puedo
reaccionar ante algo hasta que suceda.
 No quiero otro bao de sangre,
Kovacs. No es bueno para las
estadsticas de la ciudad.
Si hay violencia, no ser yo quien
la provoque.
Eso no es una garanta. No tiene
la ms mnima idea de lo que va a
hacer?
Voy a hablar.
Slo hablar? Me mir poco
convencida. Eso es todo?
Volv a ponerme las gafas.
A veces es todo lo que se
necesita.
 Captulo 18
Conoc el primer abogado a los
quince aos. Era un agobiado experto en
trifulcas callejeras juveniles que me
defendi, no sin destreza, de una
acusacin por lesiones orgnicas
menores a un oficial de la polica de
Newpest. Negoci con una suerte de
paciencia de miope hasta obtener una
libertad condicional y once minutos de
asistencia psiquitrica virtual. A la
salida del tribunal de menores, mir mi
cara de suficiencia y movi la cabeza
como si sus peores temores sobre el
significado de la vida se vieran
confirmados. Despus dio media vuelta
y se march. He olvidado su nombre.
Poco despus, mi entrada en la vida
de las bandas de Newpest excluy ese
tipo de encuentros con la ley. Las bandas
estaban conectadas y creaban sus
propios programas de intrusin, o se los
compraban a chicos dos veces ms
jvenes a cambio de material porno
virtual pirateado en la red. No era fcil
atraparlos, y la poli de Newpest no sola
molestarlos. La violencia entre las
bandas estaba ritualizada y exclua casi
siempre a otros participantes. En las
raras ocasiones en que se desbordaba y
afectaba a los dems ciudadanos, se
produca una serie rpida y brutal de
expediciones punitivas que dejaban a
uno o dos de sus jefes en almacenaje y
al resto de nosotros con heridas
mltiples.
Afortunadamente, nunca ascend
demasiado alto en la jerarqua de
mandos como para que me atraparan, de
modo que cuando volv a ver el interior
de un tribunal fue durante la
investigacin de Innenin.
Los abogados militares tenan tanto
en comn con el que me haba defendido
a los quince aos como un fusil de
asalto con un pedo. Eran fros, con un
aire profesional y en plena ascensin
jerrquica. Saban, pese a sus uniformes,
que siempre iban a estar a mil
kilmetros de distancia de cualquier
combate. El nico problema que tenan,
mientras se desplazaban por el fro
suelo de mrmol del tribunal, era definir
las sutiles diferencias entre guerra (el
asesinato en masa de gente que no
llevaba el uniforme de uno), prdidas
justificadas (el asesinato en masa de los
hombres de uno, pero con buenos
resultados) y negligencia criminal
(asesinato en masa de los hombres de
uno sin beneficios considerables).
Estuve tres semanas en aquella sala,
viendo cmo se ocupaban de esto; y a
cada hora, las distinciones, que poco
antes me haban parecido claras, se me
volvan cada vez ms confusas. Supongo
que aquello demostraba lo buenos que
eran.
Despus de eso, la criminalidad
verdadera fue un alivio.
Le preocupa algo? pregunt
Ortega mientras posaba la aeronave
camuflada en el aparcamiento frente a la
fachada de cristal de las oficinas
Prendergast Snchez Abogados.
Estaba pensando.
Pruebe las duchas fras y el
alcohol. Conmigo funciona.
 Asent y mir el minsculo botn de
metal que estaba haciendo rodar entre
mis ndice y pulgar.
Esto es legal?
Ortega levant una mano y cort la
alimentacin bsica.
Ms o menos. Pero nadie va a
quejarse.
Bien. Para empezar voy a
necesitar cobertura verbal. Usted se
encargar de hablar, yo cerrar el pico y
me limitar a escuchar. Despus yo la
reemplazo.
Perfecto. Ryker haca lo mismo.
Nunca usaba dos palabras si una
bastaba. Se pasaba la mayor parte del
tiempo mirando.
Un poco como Micky Nozawa,
no?
Quin?
No importa.
El ruido de la grava contra la
carrocera ces cuando Ortega apag los
motores. Me estir en mi asiento y abr
la trampilla que estaba de mi lado. Un
hombre corpulento baj la escalera de
caracol del edificio y vino a nuestro
encuentro. Llevaba un arma contundente
al hombro y unos guantes.
Probablemente no era un abogado.
Tranquilo dijo Ortega detrs de
m. Estamos en nuestra jurisdiccin.
Aqu no podrn hacernos nada.
Cuando el gorila salt el ltimo
escaln y aterriz en la playa, ella le
mostr su credencial. La decepcin se
hizo visible en su rostro.
Polica de Bay City, Estamos aqu
para ver al seor Rutherford.
No pueden estacionar aqu.
Ya est hecho respondi Ortega
. Vamos a dejar al seor Rutherford
esperando?
Hubo un silencio tenso, pero Ortega
haba evaluado correctamente al
hombre. Se content con un gruido y
seal la escalera siguindonos a una
distancia prudente. Nos llev un
momento llegar hasta la cima y me
alegr ver que Ortega llegaba mucho
ms jadeante que yo.
Atravesamos una pequea terraza
construida con la misma madera que la
de la escalera y despus de atravesar
dos puertas automticas de cristal,
entramos a un vestbulo decorado como
un saln. Haba alfombras en el suelo,
tejidas con los mismos motivos que mi
chaqueta, y carteles a juego en las
paredes. Cinco sillones delimitaban la
zona de estar.
Puedo ayudarlos?
Era una abogada, no caba duda. Una
rubia bien arreglada, con una falda
vaporosa y chaqueta entallada, con las
manos metidas cmodamente en los
bolsillos.
Polica de Bay City. Dnde est
Rutherford? pregunt Ortega.
La mujer mir al gorila. Hizo una
sea con la cabeza y nos pidi una
identificacin suplementaria.
Me temo que Keith est ocupado
en este momento. Est en virtual con
Nueva York.
Entonces lo sacaremos del virtual
respondi Ortega con peligrosa
suavidad. Y dgale que la agente que
arrest a su cliente est aqu para verlo.
Estoy segura de que le interesar.
 Eso puede llevar cierto tiempo,
inspectora.
No.
La dos mujeres se desafiaron con la
mirada, despus la abogada apart la
suya. Le hizo una sea al gorila, que se
march, todava decepcionado.
Ver lo que puedo hacer dijo
ella framente. Por favor, esperen
aqu.
Esperamos. Ortega de pie frente al
gran ventanal, contemplando el mar, yo
mirando las obras de arte. Algunas eran
muy bellas. Los dos estbamos
acostumbrados a trabajar en entornos
vigilados, y ninguno dijo nada en los
diez minutos que tard Rutherford en
salir de su santuario privado.
Teniente Ortega, a qu debo esta
visita inesperada? No ms acosos,
espero.
Su voz modulada me record la de
Miller en la clnica. Cuando levant la
mirada, vi el mismo tipo de funda. Quiz
un poco ms vieja, con rasgos
patriarcales ms acentuados, diseados
para inspirar un respeto inmediato en
jueces y en jurados, pero el mismo porte
atltico.
Ortega ignor la alusin.
Le presento al sargento detective
Elias Ryker dijo sealndome con el
mentn. Su cliente acaba de confesar
un secuestro y ha proferido amenazas de
lesin orgnica de primer grado bajo
vigilancia virtual. Le interesa ver las
secuencias filmadas?
No particularmente. Le
importara decirme a qu ha venido?
Rutherford era bueno. Apenas haba
reaccionado, apenas, pero s lo
suficiente como para que yo lo notara
por el rabillo del ojo. Mi mente se puso
alerta.
Ortega se apoy contra el respaldo
de un silln.
Para ser un hombre que est
defendiendo un caso de borrado,
demuestra usted una gran falta de
imaginacin.
Rutherford suspir teatralmente.
Usted ha interrumpido una
comunicacin importante. Supongo que
tiene algo que decirme.
Ha odo usted hablar de
complicidad retroasociativa de tercer
grado? Hice la pregunta sin apartar la
vista del cuadro, y cuando me di la
vuelta, me encontr con toda la atencin
de Rutherford.
No dijo tensamente.
Es una pena, porque si Kadmin
cae, usted y los dems socios de
Prendergast Snchez estarn en plena
lnea de fuego. Y si eso ocurre abr
los brazos y me encog de hombros,
empezar la partida de caza. De hecho,
puede que ya haya empezado.
De acuerdo, ya es suficiente
dijo Rutherford llevndose la mano a un
emisor que llevaba en la solapa. No
tengo tiempo para jugar con usted. No
hay ningn precedente con ese nombre, y
sus Palabras estn derivando
peligrosamente hacia un acoso.
Levant la voz.
Slo quera saber de qu lado
prefiere estar, Rutherford. Hay un
precedente. Delito de la ONU, aplicado
por ltima vez el 4 de mayo de 2207.
Verifquelo. Me llev mucho tiempo
encontrarlo, pero al final lo har caer.
Kadmin lo sabe y por eso se est
desmoronando.
Rutherford sonri.
No lo creo, detective.
Volv a encogerme de hombros.
Lstima. Ya se lo he dicho,
verifquelo. Y decida de qu lado quiere
estar. Necesitaremos ayuda desde dentro
y estamos dispuestos a pagar por ella. Si
no es con usted, Ulan Bator est plagado
de abogados que te la chuparan por
tener esta oportunidad. Su sonrisa
desapareci por un segundo.
As es. Pinseselo dije
hacindole una sea a Ortega. Puede
encontrarme en Fell Street, como a la
teniente. Elias Ryker, conexin
extraplanetaria. Puedo asegurarle que
todo se est desmoronando... y cuando
eso suceda, se alegrar de haberme
conocido.
Ortega reaccion como si hubiese
estado haciendo eso toda su vida. Como
Sarah lo habra hecho. Se levant y se
encamin hacia la puerta.
Nos vemos, Rutherford dijo
lacnicamente mientras llegaba a la
terraza.
El gorila estaba all, sonriendo, con
las manos abiertas a ambos lados.
 Y a ti que ni siquiera se te ocurra
aadi Ortega dirigindose a l.
Me limit a desplegar la mirada
silenciosa, que me haban dicho que
Ryker utilizaba con tan gran efecto, y
baj la escalera tras los pasos de mi
compaera.

Al regresar a la aeronave, Ortega

encendi una pantalla y mir los datos
que aparecieron en ella.
Dnde lo ha puesto?
En el cuadro, sobre la chimenea.
En el ngulo del cuadro.
Ortega gru.
 Lo encontrarn en un segundo. Y
ningn resultado ser admisible como
prueba.
Lo s. Ya me lo ha dicho dos
veces. Esa no es la cuestin. Si
Rutherford se tambalea, ser el primero
en saltar.
Usted cree que se tambalea?
Un poco.
Ya dijo ella mirndome. Y
qu mierda es eso de complicidad
retroasociativa de tercer grado?
Ni idea. Me lo he inventado.
Arque las cejas.
Habla en serio?
Sonaba convincente, verdad?
Usted podra haberme hecho un test
poligrfico y tambin lo hubiese pasado.
Es un truco bsico de las Brigadas. Por
supuesto, Rutherford se dar cuenta en
cuanto lo verifique, pero el objetivo ha
sido alcanzado.
Qu objetivo?
El de delimitar la arena.
Mintiendo uno mantiene al adversario en
desequilibrio. Es como pelear en un
terreno desconocido. Rutherford ha sido
desestabilizado, pero ha sonredo
cuando le he dicho por qu Kadmin
estaba cediendo. Levant la mirada a
travs del techo de cristal y mir la
fachada del edificio, mientras
transformaba mis fragmentos intuitivos
en razonamiento. Me ha parecido
particularmente aliviado cuando he
dicho eso. No creo que se hubiese
traicionado, pero el farol lo haba
asustado, y saber un poco ms que yo
sobre algo, le devolvi la estabilidad
que necesitaba. Eso significa que sabe
por qu Kadmin cambi de
comportamiento. Conoce la verdadera
razn.
Ortega aprob con un gruido.
Muy bien, Kovacs. Tendra que
haber sido polica. Ha notado su
reaccin cuando le he dado noticias de
Kadmin? No estaba sorprendido.
 No. Se lo esperaba. O algo as.
S dijo ella antes de hacer una
pausa. ste era su trabajo, pues?
A veces. Misiones diplomticas o
pesquisas de inmersin profunda. A
veces...
Un codazo en las costillas que ella
me dio me hizo callar. En la pantalla,
una serie de secuencias codificadas se
movan como serpientes de fuego azul.
All vamos. Llamadas
simultneas... tiene que hacerlas en
virtual para ganar tiempo. Uno, dos,
tres... sta debe de ser a Nueva York,
para informar a los asociados seniors
y... uy!
 La pantalla relampague y de golpe
se apag.
Lo han descubierto dije.
Lo han descubierto. La conexin
de Nueva York debe de tener un detector
que elimina toda comunicacin prxima
a la conexin.
O lo tiene alguna de las otras
conexiones.
Complejo. La nave era regularmente
bajada a tierra para descargar a sus
clientes saciados y cargar a los nuevos.
Se haba formado una cola a ambos
lados del hangar cuando llegamos, pero
Ortega sigui adelante presentando su
credencial; y cuando la nave area
descendi suavemente, fuimos los
primeros en embarcarnos.
Me instal con las piernas cruzadas
sobre uno de los cojines. La mesa estaba
clavada al casco por un brazo de metal.
El puente estaba cubierto con la dbil
bruma de una pantalla de proteccin que
mantena una temperatura agradable y
protega de las borrascas. En torno a m,
las rejillas hexagonales del suelo me
permitan ver el mar, un centenar de
metros ms abajo. Cambi de postura,
incmodo. Las alturas nunca han sido mi
punto fuerte.
Lo usaban para seguirle la pista a
las ballenas dijo Ortega, indicando el
casco con un gesto. Antes de que
complejos como ste pudieran pagarse
el tiempo de satlite. Por supuesto,
despus del Da de la Comprensin, las
ballenas se convirtieron de pronto en
una mina de oro para cualquiera que
pudiera hablar con ellas. Usted sabe que
ellas nos han enseado casi tanto sobre
los marcianos como cuatro siglos de
arqueologa en Marte. Cristo, ellas se
acordaban de su llegada. La memoria de
la especie... Hizo una pausa. Yo
nac el Da de la Comprensin.
De veras?
S. El 9 de enero. Me pusieron el
nombre de Kristin en homenaje a una
especialista en ballenas australiana que
trabaj en el primer equipo de
traduccin.
Una bonita historia.
De pronto Ortega se acord de con
quin estaba hablando y se encogi de
hombros.
Cuando somos nios no vemos las
cosas de la misma manera. A m me
hubiese gustado llamarme Mara.
Viene aqu con frecuencia?
No mucho. Pero pens que a
alguien que viene de Harian poda
gustarle.
Una buena intuicin.
Un camarero se acerc y grab el
men en el aire frente a nosotros con una
holoantorcha. Recorr rpidamente la
lista con la mirada y ped al azar uno de
los cuencos de ramen. Algo vegetariano.
Buena eleccin dijo Ortega
hacindole una sea al camarero. Yo
pedir lo mismo. Y un zumo. Quiere
algo para beber?
Agua.
Nuestra eleccin, teida de rosado,
brill fugazmente y el men
desapareci. El camarero se guard la
holoantorcha en el bolsillo y se march.
Ortega mir a su alrededor, buscando un
tema neutro de conversacin.
Esto... y tienen lugares parecidos
a este en Millsport?
En la superficie, s. Pero no
tenemos muchas construcciones areas.
No? Millsport es un
archipilago, verdad? Pensaba que las
aeronaves eran...
Una solucin ideal para la
escasez de vivienda? S, puede que as
sea, pero creo que se est olvidando de
algo. Levant los ojos al cielo. No
estamos solos.
Ella comprendi.
Los orbitales? Son hostiles?
Mmm. Digamos que son
caprichosos. Suelen derribar todo lo que
vuela y cuyo volumen sea mayor que el
de un helicptero. Y como nadie ha
podido nunca acercarse a ellos, ni desde
luego subirse a uno, no podemos saber
exactamente cules son sus parmetros
de programacin. De modo que optamos
por la seguridad y no volamos mucho.
Eso debe provocar dificultades en
el trfico interplanetario.
Afirm con la cabeza.
En realidad, s. Pero tampoco hay
tanto trfico. Ningn otro planeta es
habitable en el sistema, y an estamos
demasiado ocupados en explorar Harian
para ocuparnos de la terraformacin.
Algunas sondas de exploracin, los
transbordadores de mantenimiento de las
plataformas, importacin de algunos
elementos exticos excavados, eso es
todo. Hay dos ventanas de lanzamiento,
una por la tarde junto al ecuador y una al
alba en el polo. Al parecer dos orbitales
debieron de estrellarse o quemarse,
dado que dejaron agujeros en la red de
contencin. Hice una pausa. O
quiz alguien los derrib.
Alguien? Alguien no marciano,
quiere decir?
Alargu los brazos.
Por qu no? Todo lo que
encontraron en Marte estaba destruido o
enterrado. O tan bien disfrazado que nos
pasamos dcadas estudindolo antes de
darnos cuenta de lo que era. Lo mismo
ha pasado en la mayora de las colonias.
Todos los indicios hacen suponer que
all hubo conflictos.
Pero los arquelogos dicen que
fue una guerra civil, una guerra colonial.
S, claro. Cruc los brazos y me
sent de nuevo. Los arquelogos
dicen lo que el Protectorado les dice
que digan. Por ahora est de moda
deplorar la tragedia de los dominios
marcianos a causa de las luchas internas
y su extincin por el camino de la
barbarie. Es como una advertencia para
los dems. No hay que rebelarse contra
los gobernantes legtimos, por el bien de
toda la civilizacin.
Ortega mir nerviosamente a su
alrededor. En algunas mesas cercanas la
conversacin se haba interrumpido.
Dirig una amplia sonrisa a nuestros
espectadores.
Le importa que hablemos de otra
cosa? pregunt Ortega, incmoda.
En absoluto. Hbleme de Ryker.
El malestar se transform en una
inmovilidad helada. Ortega apoy las
manos abiertas sobre la mesa y se las
mir.
No dijo finalmente.
Perfecto. Mir las nubes
evitando posar los ojos en el mar,
lejano, abajo. Aunque creo que en
realidad quiere hacerlo.
Muy masculino.
Lleg la comida y comimos en
silencio, interrumpido solamente por los
ruidos tradicionales del tragar. Pese al
desayuno perfectamente equilibrado del
Hendrix, descubr que estaba
hambriento. La comida haba provocado
en m un hambre ms intensa que las
necesidades de mi estmago. Ya haba
vaciado mi cuenco antes de que Ortega
llegara a la mitad del de ella.
Est bueno? pregunt
sonriendo.
Asent, tratando de eliminar los
recuerdos asociados con el ramen, pero
no quera recurrir al entrenamiento de
las Brigadas y estropear la sensacin de
saciedad de mi estmago. Mir la mesa
de metal, los prticos y el cielo sobre
mi cabeza.
Me senta plenamente satisfecho,
como en el momento en que Miriam
Bancroft me haba dejado en el Hendrix.
El telfono de Ortega son. Lo sac
del bolsillo y respondi mientras coma.
S. Aja, bien. No, iremos. Sus
ojos se cruzaron fugazmente con los
mos. De veras? No, deja se
tambin. Puede esperar. S, gracias Zak.
Te debo un favor.
 Volvi a guardar el telfono y sigui
comiendo.
Buenas noticias?
Depende del punto de vista. Han
localizado dos llamadas locales. Una a
un lugar de Richmond donde se celebran
combates a muerte, un sitio que conozco.
Iremos a ver.
Y la otra?
Ortega me mir, termin de masticar
y trag.
La otra era el nmero de un
residente que no figura en el listn. La
mansin de Bancroft. Suntouch House.
Qu me dice?
 Captulo 19
El lugar de que haba hablado
Ortega era un antiguo buque de carga,
amarrado al Norte de la Baha, junto a
algunas hectreas de depsitos
abandonados. El buque deba de tener
medio kilmetro de eslora, con seis
compartimentos visibles entre la proa y
la popa. El de atrs estaba abierto. Visto
desde arriba, el navo era de un naranja
uniforme, debido probablemente a la
herrumbre...
No se deje engaar gru
Ortega mientras lo sobrevolamos.
Han polimerizado todo el casco. Ahora
se necesitara un proyectil de carga
hueca para hundirlo.
Debe de haber costado una
fortuna.
Se encogi de hombros.
Disponen de fondos.
Nos posamos en el muelle. Ortega
apag los motores y se inclin hacia m
para mirar la superestructura del navo,
que a primera vista pareca desierto. Me
apart, molesto por el contacto de su
torso delgado con mis rodillas y mi
estmago un poco demasiado lleno. Ella
capt el movimiento, se dio cuenta de lo
que estaba haciendo y volvi a
enderezarse.
No hay nadie dijo con cierta
torpeza.
As parece. Vamos a ver?
Salimos al viento habitual de la
baha para dirigirnos hacia una pasarela
de aluminio que conduca a la popa de
la nave. La superficie estaba
descubierta, la atraves sin apartar la
vista de las cuerdas y la torre del
puente. Nada se mova. Apret mi brazo
izquierdo contra el cuerpo para
asegurarme de que la pistolera de
Fibregrip no se haba movido, como
sola pasar con los modelos baratos.
Con la Nemex estaba seguro de
poder dispararle a cualquier idiota que
nos atacara.
Pero no fue necesario. Llegamos al
final de la pasarela sin ningn problema.
Una pequea cadena colgaba de la
entrada con un cartel escrito a mano que
deca:

ROSA DE PANAM
COMBATE ESTA NOCHE - 22 horas
PRECIO DOBLE EN TAQUILLA

Levant el rectngulo de latn.

Est segura de que Rutherford
llam aqu?
Ya se lo he dicho, no se deje
engaar dijo Ortega descolgando la
cadena. La lucha es chic. La
brutalidad est de moda. La ltima
temporada eran los carteles de nen,
pero eso ya est pasado. Este lugar es
una pocilga muy a la ltima. Slo hay
tres o cuatro iguales en todo el planeta.
En estos rings, los combates no son
retransmitidos. Nada de holos, ni de
televisin. Bueno, viene conmigo?
Extrao.
La segu por el pasillo pensando en
los combates a los que haba asistido
cuando era ms joven. En Harian todas
los combates eran transmitidos. Siempre
se batan todos los rcords de audiencia.
 El pblico no aprecia este
deporte?
S, desde luego que s. A pesar
de la distorsin provocada por el eco
del pasillo, poda percibir el disgusto en
la voz de Ortega. La gente nunca est
satisfecha. As es como funciona esta
farsa. Primero instituyen el Credo...
El Credo?
S, el Credo de la pureza o una
mierda de ese estilo. Nadie le ha dicho
nunca que interrumpir es de mala
educacin? El Credo establece que para
apreciar mejor un combate, hay que
verlo en directo. Que es mucho mejor
que verlo en la Red. Tiene ms estilo.
As, el nmero de plazas es limitado y la
demanda, planetaria. Las entradas son
muy codiciadas, y por lo tanto muy
caras, lo cual las vuelve ms codiciadas
todava, y cualquiera que piense en ellas
ayuda a impulsar la espiral hasta el
infinito.
Inteligente.
S, inteligente.
Salimos a un puente azotado por el
viento. A cada lado, los techos de dos
de los compartimentos parecan unas
verrugas de acero en la piel de la nave.
Ms all del ltimo, el puente se
elevaba hasta el cielo y pareca
totalmente desconectado del casco sobre
el que estbamos. Slo las cadenas de
una gra de carga chirriaban con el
viento.
La ltima vez que estuve aqu
dijo Ortega levantando la voz para
hacerse or a pesar del viento, fue
porque algn desgraciado cazador de
noticias de World Web One haba
tratado de introducir implantes de
grabacin durante una final. Lo
arrojaron a la baha. No sin antes
haberle arrancado los implantes con una
tenaza.
Qu amables!
Ya le he dicho, es un lugar con
clase.
 Qu halagador! No sabra cmo
responder a todos estos elogios,
teniente...
La voz haba surgido de unos
altavoces oxidados instalados en dos
postes a lo largo de la barandilla. Mi
mano se desliz hacia la culata de la
Nemex y mi visin se transform en un
escner perifrico de velocidad casi
dolorosa. Ortega me hizo una sea casi
imperceptible con la cabeza y mir
hacia el puente. Los dos recorrimos la
superestructura en direcciones opuestas,
coordinndonos sin decirnos una
palabra. Pese a la tensin, esa simetra
inesperada me produjo un
estremecimiento de placer.
No, por ah no dijo la voz
metlica, relegada esta vez a los
altavoces de popa.
Las cadenas de una gra de carga se
pusieron en marcha, levantando algo de
una de las estancias. Dej mi mano
sobre la Nemex. Por encima de nosotros
el sol asomaba por entre las nubes.
La cadena terminaba en un enorme
gancho de metal. Quien nos haba
hablado se haba acomodado en l, en
una mano tena un micrfono antiguo, la
otra estaba apoyada sobre la cadena.
Llevaba un traje gris mal cortado que se
agitaba al viento, su pelo brillaba bajo
un solitario rayo de sol. Entorn los ojos
para verlo mejor: un sinttico, un
sinttico barato.
La gra vir sobre los techos de los
diferentes compartimentos y el sinttico
baj suavemente. Nos mir.
Elias Ryker dijo, moviendo la
cabeza. Creamos que no volveramos
a verlo. La legislatura tiene corta
memoria.
Su voz chirriaba ms que a travs
del altavoz. Alguien haba hecho un
trabajo desastroso con sus cuerdas
vocales.
Matanza? pregunt Ortega
levantando una mano para protegerse del
sol. Es usted?
El sinttico se mene un poco y
meti el micrfono del mega fono en su
chaqueta.
Emecee Matanza, a su servicio,
agentes. Qu hemos hecho hoy?
No dije nada. Despus de todo, se
supona que deba conocer a aquel tipo,
y no saba lo suficiente como para
manejarme con el en aquel momento.
Recordando lo que Ortega me haba
dicho, le clav la vista esperando imitar
a Ryker lo mejor posible.
El sinttico lleg al borde de la
cubierta y salt. De cerca, advert que
no slo su voz era rudimentaria. La
calidad de su cuerpo distaba tanto de la
del sinttico de Trepp, que ambas fundas
no merecan el mismo nombre. Por un
momento me pregunt si era una especie
de antigedad. Su cabellera negra era
espesa y nacarada, tena la cara
siliconada y en el blanco de sus ojos
celeste claro se vea un logo. El cuerpo
pareca slido, quiz demasiado, y los
brazos, similares a serpientes, tenan un
problema de estructura. Las manos eran
totalmente lisas. El sinttico levant una
de sus palmas sin lneas, como para una
inspeccin.
Y bien? inquiri amablemente.
Se trata de un control de rutina,
Matanza dijo Ortega. Hemos
recibido algunas amenazas de bomba
para el combate de esta noche. Y hemos
venido a ver.
Como si nuestro bienestar les
importara.
Bueno dijo Ortega sin
inmutarse, le he dicho que se trata de
un control de rutina.
Entonces, sganme suspir el
sinttico mirndome. Qu pasa con
l? Ha perdido las facultades del habla
en el almacenamiento?
Lo seguimos hacia la popa de la
nave y la fosa formada por el techo
abierto hacia atrs del ltimo
compartimento. Mir a ra alrededor. Un
ring circular rodeado de filas de
asientos de metal y plstico. Algunos
reflectores colgaban de unas cuerdas
sobre el lugar del combate, sin ningn
sistema de telemetra. Un hombre,
arrodillado en el centro, pintaba algo
con la mano. Nos mir y sonri.
Est en rabe explic Matanza
. Para esta temporada hemos elegido
como tema las acciones policiales del
Protectorado. Esta noche, Sharya... Los
Mrtires de la Mano Derecha de Dios
contra los marines del Protectorado.
Sern duelos a cuchillo y ninguna hoja
podr superar los diez centmetros.
 Un verdadero bao de sangre
suspir Ortega.
El sinttico se encogi de hombros.
Es lo que el pblico quiere. Para
eso paga. Con una hoja de diez
centmetros es posible causar una herida
mortal. Aunque es difcil. Se trata de un
verdadero desafo. Por aqu...
Pasamos por una pequea pasarela
del casco, nuestros pasos retumbaron
alrededor.
Supongo que primero querrn ver
los rings grit Matanza para
sobreponerse al eco.
No, primero veamos los tanques
sugiri Ortega.
 De veras? Aunque su voz
sinttica de mala calidad no dejaba
entrever sus emociones, Matanza
pareca estarse divirtiendo. Est
segura de que est buscando una bomba,
teniente? El ring sera el lugar ideal
para...
Tiene algo que esconder,
Matanza?
El sinttico se volvi hacia m,
intrigado.
Para nada, detective Ryker.
Vayamos a los tanques, pues. Y
bienvenido a la conversacin. Estaba
fro el almacenamiento? Imagino que
usted nunca esper encontrarse all.
 Ya est bien interrumpi Ortega
. Llvenos a los tanques y djese de
chchara.
Cmo no, por supuesto. Siempre
hemos cooperado con la ley. Adems,
nuestra empresa est legalmente...
S, claro dijo Ortega para
cortarlo. Llvenos a los tanques.
Recuper mi aspecto de peligroso.
Fuimos hasta all en una especie de
trenecito electromagntico que recorra
el casco, atravesaba otros dos
compartimentos, tambin con rings,
cubiertos con fundas de plstico. Al
llegar al otro extremo pasamos por la
compuerta de desinfeccin snica. Las
instalaciones parecan mucho ms sucias
que las de PsychaSec, pero la puerta de
metal negro se abri dejando ver un
inmaculado interior blanco.
La imagen no nos preocupa
explic Matanza. El low-tech est
muy bien para los negocios y los
espectadores, pero detrs..., no se puede
hacer una tortilla sin un poco de aceite
en la sartn.
La sala de delante era gigantesca y
estaba helada, sombramente iluminada
y de tecnologa agresiva. A diferencia
de la tenue luz del mausoleo de Bancroft
en PsychaSec, que mostraba de forma
suave y elegante las posibilidades de la
riqueza, o ele las salas de reenfundado
en las instalaciones de almacenamiento
de Bay City, con su financiacin mnima
para ciudadanos que merecan lo
mnimo, los bancos de cuerpos del Rosa
de Panam deslumbraban por su poder.
Los tanques de almacenaje estaban
colocados como torpedos a nuestro
alrededor, conectados a un sistema de
control mediante unos grandes cables
negros que se deslizaban por el suelo
como pitones. La unidad de vigilancia se
cerna sobre nuestras cabezas como un
altar en honor de alguna desagradable
divinidad arcnida. Nos acercamos por
una pasarela de metal suspendida
veinticinco centmetros por encima de
los paralizados cables de datos. Detrs
tenamos los cristales cuadrados de dos
tanques de trasvase. El de la derecha
contena una funda, flotando a contraluz,
y crucificada por los cables de control.
Era como entrar en la catedral
ndrica de Newpest...
Al llegar a la unidad central,
Matanza estir los brazos, imitando la
funda del tanque de arriba.
Por dnde les gustara empezar?
Presumo que han trado un equipo
sofisticado para detectar explosivos.
Ortega lo ignor. Se arrim al
tanque de trasvase y contempl sus
matices glaucos.
Es la de una de las putas de esta
noche? pregunt.
Matanza resopl.
Podramos decir que s. Quisiera
que comprendiera la diferencia entre lo
que venden en las tiendas baratas de la
costa y lo que nosotros ofrecemos.
Yo tambin respondi Ortega
con la mirada puesta an en el cuerpo.
Y ste de dnde viene?
Cmo podra saberlo?
pregunt Matanza examinando sus uas
con atencin. Bah, podramos
encontrar la factura, si usted insiste. Por
su aspecto dira que es de Nippon
Organics o de uno de los pases del
Pacfico. Tiene alguna importancia?
Me acerqu al tanque y contempl la
funda. Era un cuerpo delgado, de
aspecto curtido y marrn, de ojos
japoneses delicadamente estirados y
pmulos harto prominentes, manos
largas de artista y una musculatura para
el combate rpido. Sus cabellos negros
y largos flotaban como algas en el
lquido del tanque.
Era el tipo de cuerpo tech-ninja que
yo soaba tener a los quince aos, en los
das lluviosos de Newpest. No era muy
distinto de la funda que yo haba tenido
en Sharya, o la que me haba comprado
con mi primer contrato importante en
Millsport, la funda con la que haba
encontrado a Sarah.
Era como mirarme al espejo. De
pronto me encontr exilado en una carne
caucsica, en el lado equivocado del
espejo.
Matanza se acerc y golpe el
cristal.
Le gusta, sargento Ryker? Y
como no dije nada, continu. Estoy
seguro de que s, alguien como usted,
con su hambre de... en fin, de pelea. Las
caractersticas de esta funda son
notables. Chasis reforzado, huesos
articulados de mdula alear cultivada
con ligamentos de polibond, tendones
reforzados con carbono,
neuroestimulador Khumalo...
Yo tambin tengo un
neuroestimulador dije por decir algo.
Lo s todo sobre su
neuroestimulador, detective Ryker me
replic, y, pese a la mala calidad de su
voz, cre percibir en ella un irnico
placer. Fue escaneado cuando estaba
almacenado. Se habl de la posibilidad
de comprarlo, lo saba? Fsicamente,
quiero decir. Su funda podra haber sido
utilizada en un combate de humillacin.
Un combate arreglado, se entiende, aqu
nunca se nos hubiese ocurrido permitir
uno verdadero. Hubiese sido un crimen.
Matanza hizo una pausa cargada de
dramatismo. Pero luego se decidi
que los combates de humillacin no se
correspondan con... el espritu de este
lugar. De poca clase, me explico? No
hubiese habido una respuesta real. Qu
pena. Con tantos amigos como usted
tiene, hubisemos llenado la sala.
En realidad no lo estaba escuchando,
pero al percatarme de que Ryker era
insultado, me volv para lanzarle a
Matanza una mirada que debi de
resultar la apropiada.
Pero me estoy apartando del tema.
El sinttico retom el hilo. Lo que
quiero decir es que su neuroestimulador
es para el sistema lo que mi voz para la
de Anchana Salomao. Este cuerpo posee
un neuroestimulador Khumalo, patentado
por Cape Neuronics el ao pasado. Un
desarrollo que tiene casi una dimensin
espiritual... Nada de amplificadores
sinpticos qumicos, ni de servochips o
cables implantados. El sistema crece
con el organismo y responde
directamente al pensamiento, lome nota,
detective. Los otros mundos no tienen el
derecho de procurrselo, y en la ONU
estn pensando en imponer un embargo
colonial de diez aos, pero yo dudo de
la eficacia de semejante...
 Matanza interrumpi Ortega
detrs de l, impaciente, por qu no
han trasvasado an al otro luchador?
Pero si estamos hacindolo,
teniente dijo Matanza agitando una
mano hacia los tubos de la izquierda.
El ruido de maquinaria pesada lleg
desde atrs. Escrut la penumbra y
distingu un elevador automtico
rodando frente a la fila de contenedores.
Se detuvo y sus horquetas se alzaron
para sujetar un tanque y sacarlo de su
lugar mientras los servos pequeos
desconectaban los cables. Una vez
completada la separacin, la mquina se
retir lentamente, despus vir hacia el
tanque de trasvase vaco.
El sistema es totalmente
automtico coment Matanza.
Debajo del tanque, vi una fila de tres
orificios circulares, como las portillas
de descarga de un acorazado IP El
elevador se elev haciendo ruido de
pistones, e introdujo el tubo en el
orificio central. El tubo encaj
perfectamente y gir noventa grados
antes de que una tapa de acero se
cerrara sobre l. Una vez completada su
tarea, el elevador volvi a bajar y el
motor se apag.
Mir el tanque.
La operacin, que me pareci larga,
en realidad dur menos de un minuto.
Una trampilla se abri en el suelo y de
ella brot una nube de burbujas
plateadas. Detrs de ellas apareci el
cuerpo. Por un momento permaneci
como un feto, agitado por las corrientes,
despus sus brazos y piernas
comenzaron a desplegarse, ayudados por
los cables de control conectados a los
puos y los tobillos. Sus huesos eran
ms pesados que los de la funda
Khumalo, su cuerpo ms robusto y
musculoso, pero de un color similar. Su
cara maciza con su perfil de halcn se
volvi lentamente hacia nosotros.
Un Mrtir de la Mano Derecha de
Dios explic Matanza encantado.
En realidad no es as, pero corresponde
a ese tipo de raza, adems posee un
autntico sistema de respuesta mejorada
Voluntad de Dios. Ech un vistazo
al otro tanque. Los marines en Sharya
eran de todas las razas, pero haba
muchos japoneses que hacan que
nuestra puesta en escena fuera creble.
Y dnde est el desafo?
pregunt. Un neuroestimulador ltimo
modelo contra una biomecnica
sharyana de un siglo de antigedad.
El rostro de silicona de Matanza se
estremeci con una sonrisa.
Todo depender de los
luchadores. Dicen que hace falta un
poco de tiempo para adaptarse al
Khumalo y, para ser honestos, no
siempre gana la mejor funda. La victoria
es una cuestin de psicologa. De
resistencia, de tolerancia al dolor...
De brutalidad aadi Ortega.
De falta de empata.
Ese tipo de cosas corrobor el
sinttico. Todo lo que hace las cosas
excitantes, obviamente. Si esta noche
vienen, teniente, detective, estoy seguro
de que podremos encontrarles dos
asientos detrs.
Usted ser el presentador?
Poda or el lenguaje rico en
imgenes que utilizaba Matanza y que se
derramaba desde los altavoces, ver el
ring mortal bajo una luz blanca, las
exclamaciones de la multitud en la
penumbra de las tribunas, el olor a sudor
y el morbo de la sangre.
Por supuesto contest Matanza
entornando los ojos. No ha estado
ausente tanto tiempo, sabe?
Y si vamos a buscar las bombas?
dijo Ortega.
Nos llev casi una hora inspeccionar
toda la estancia, buscando bombas
imaginarias, bajo la picara mirada de
Matanza. Arriba, las dos fundas
destinadas a destrozarse en el ring nos
dominaban desde lo alto de sus matrices
de cristal; su presencia, pese a los ojos
cerrados y los rostros soadores, no era
menos contundente.
 Captulo 20
Ortega me dej en Mission Street
cuando la noche caa ya sobre la ciudad.
Durante el vuelo de regreso no haba
abierto la boca. Pens que le pesaba
tener que recordar que yo no era Ryker.
Pero cuando me dio golpecitos en la
espalda al salir de la aeronave, se ri.
Qudese cerca del Hendrix
maana me dijo. Hay alguien con
quien quiero que hable..., pero llevar
algo de tiempo organizar ese encuentro.
De acuerdo respond.
Kovacs...
 Me di la vuelta. Se haba inclinado
para mirarme desde la puerta abierta.
Apoy un brazo sobre la carrocera y
levant la mirada hacia ella. Se produjo
una larga pausa durante la cual sent que
me empezaba a subir la adrenalina.
S?
Vacil de nuevo un instante:
Matanza esconda algo, no es cierto?
Por la forma en que hablaba, creo
que s.
Es lo que yo pensaba dijo
pulsando la consola de control. (La
puerta comenz a cerrarse). Hasta
maana.
Observ alejarse la nave en el cielo
y suspir. Estaba convencido de que
haber ido a ver a Ortega haba sido una
buena decisin, pero no esperaba que
fuera tan duro. Entre ella y Ryker la
qumica deba de haber sido
devastadora. Recordaba haber ledo en
alguna parte que las primeras feromonas
de dos cuerpos que se atraen
experimentan una especie de
codificacin: cuanto ms tiempo
permanecen cerca esos cuerpos, ms
estrecha es su unin. Ninguno de los
bioqumicos interrogados comprenda el
proceso, pero se haban realizado
algunos experimentos en los
laboratorios, que haban tenido como
resultado algunos compuestos mixtos,
uno de ellos, la enfatina y sus derivados.
Mercanca qumica. Todava me
estaba recuperando del cctel del
cuerpo de Miriam Bancroft y no
necesitaba aquello.
No lo necesito, me repet, en
trminos bien claros.
Sobre las cabezas de los peatones,
vi el holograma del guitarrista zurdo que
flotaba en la entrada del Hendrix. Volv
a suspirar y me puse de nuevo en
marcha.
A mitad de camino, un vehculo
automtico pas cerca de m. Se pareca
un poco a los robots que limpiaban las
calles de Milisport, de modo que no le
prest atencin. A los pocos segundos
haba sido atrapado por el repertorio.
...de las casas de las casas de las
casas de las casas de las casas de las
casas...
Las voces gruan y murmuraban,
masculinas y femeninas, mezcladas. Era
como un coro en pleno orgasmo. Era
imposible escapar a las imgenes, que
cubran una amplia gama de preferencias
sexuales. Un torbellino de fugaces
impresiones sensoriales.
Verdaderos...
Entero...
Reproduccin sensorial...
 A medida...
Y como para confirmar esto ltimo,
las imgenes, aleatorias al principio, se
transformaron en una secuencia rpida
de distintas combinaciones
heterosexuales. Deban de haber
analizado mis reacciones y actuado en
consecuencia. Todo era muy high-tech.
La transmisin ces con un nmero
de telfono en letras brillantes
acompaado por un pene erecto en las
manos de una morena de pelo largo y
una sonrisa de labios rojos. La mujer
mir la cmara. Poda sentir sus dedos.
Despistado murmur. As es.
A lo mejor no puede subir aqu, pero
seguramente puede permitirse esto.
Baj la cabeza y sus labios se
deslizaron sobre el pene. Como si fuera
el mo. Despus la larga cabellera
oscura fue cubriendo toda la imagen. Me
encontr otra vez en la calle, cubierto
por una delgada capa de sudor. El
vehculo automtico sigui su ruta.
Algunos de los peatones ms
despabilados se alejaron rpidamente
del radio de alcance de su transmisor.
Advert que poda recordar con
sorprendente nitidez el nmero de
telfono.
El sudor se transform en
escalofros. Afloj los hombros y
retom mi camino, tratando de evitar las
miradas de la gente a mi alrededor.
Estaba casi en plena marcha de nuevo
cuando un espacio se abri entre los
paseantes delante de m y vi la limusina
larga estacionada frente de las puertas
del Hendrix.
Los nervios impulsaron mi mano
hacia la culata de la Nemex, despus me
di cuenta de que se trataba del vehculo
de Bancroft. Exhal, di toda la vuelta a
la limusina y vi que la cabina del
conductor estaba vaca. Todava estaba
preguntndome qu hacer cuando la
puerta de atrs se abri y apareci
Curts.
 Tenemos que hablar, Kovacs
dijo con un tono viril que me puso al
borde de un ataque de histeria. Hay
que tomar decisiones.
Lo mir de arriba abajo. Su postura
y su actitud dejaban ver un mejoramiento
qumico. Decid seguirle la corriente.
Por supuesto. En la limusina?
Ah estaremos muy apretados.
Qu tal si vamos a su habitacin?
Entrecerr los ojos. Haba una
indiscutible hostilidad en el tono del
conductor, y un innegable bulto erctil
bajo su impecable librea. De acuerdo,
yo tambin tena un bulto similar, aunque
ya estaba desentumecindose, pero la
limusina de Bancroft estaba protegida de
las transmisiones. La morena no era la
causante del suyo.
Seal la entrada del hotel.
Est bien, vamos.
Las puertas se abrieron y el Hendrix
se despert.
Buenas tardes, seor. No tiene
visitas esta tarde...
Curts resopl.
Desilusionado, no es cierto,
Kovacs?
...ni llamadas desde que se
march continu el hotel. Desea
que esta persona sea admitida como
invitado?
 S. Hay un bar?
He dicho en su habitacin
gru Curts detrs de m, despus solt
un gemido al golpearse la tibia con una
de las mesas bajas del vestbulo.
El Midnight Lamp se encuentra en
esta planta dijo el hotel. Pero nadie
lo ha usado en mucho tiempo.
He dicho...
Cllese Curtis. Nunca la primera
noche, no le dice nada? El Midnight
Lamp me parece bien. Encienda las
luces.
Al otro lado del vestbulo, junto a la
consola de control, un amplio segmento
de la pared se corri hacia un lado, las
luces se encendieron en el espacio de
atrs. Me acerqu, con Curtis gruendo
detrs de m, y levant la mirada hacia
la escalera pequea que conduca al bar.
Estaremos muy bien. Venga.
La imaginacin del decorador del
Midnight Lamp dejaba mucho que
desear. Las paredes con remolinos
psicodlicos azules y violeta estaban
plagadas de relojes que marcaban las
doce o las doce menos algo,
entremezclados con todo tipo de
lmparas, de todas las formas, desde las
prehistricas de arcilla hasta los
cilindros luminosos de degradacin de
enzimas. Haba algunos bancos y mesas
con forma de cuadrantes de relojes y en
el centro de la habitacin una barra
circular con forma de esfera. Un robot
hecho enteramente de relojes y lmparas
esperaba inmvil justo en las doce.
La ausencia de otros clientes volva
el lugar ms extrao an. Sent que
Curtis se serenaba un poco.
En qu puedo servirles,
caballeros? pregunt la mquina de
forma inesperada.
No tena un parlante visible. Su
rostro era un antiguo reloj analgico con
agujas barrocas tipo pata de araa y los
nmeros de las horas eran romanos.
Algo nervioso, me volv hacia Curtis,
cuyo rostro mostraba signos de obligada
sobriedad.
Vodka dijo, lacnico.
Helado.
Y un whisky. De la misma marca
que el de mi habitacin. Y a temperatura
ambiente, por favor. Antelos en mi
cuenta.
La cara de reloj se inclin apenas y
un brazo articulado se alarg para coger
unos vasos del estante de arriba. El otro
brazo, que terminaba en forma de
lmpara, verti las bebidas en los vasos.
Curtis bebi un buen trago de su
vodka. Tom aire y emiti un gruido de
satisfaccin. Yo beb de mi vaso, un
poco ms circunspecto, preguntndome
cunto tiempo habra pasado desde la
ltima vez que el lquido discurriera por
los tubos y las llaves del bar. Mis
miedos resultaron no tener fundamento,
de modo que beb sin prevenciones y
dej que el whisky invadiera mi
estmago.
Curtis pos su vaso.
Podemos hablar, ahora?
De acuerdo, Curtis dije
lentamente, mirando mi vaso.
Supongo que tiene un mensaje para m.
S dijo irritado. La seora
pregunta si aceptar su generosa oferta o
no. Slo eso. Yo debo darle tiempo para
que usted reflexione, de modo que voy a
acabar mi trago...
Contempl una lmpara de arena
marciana que colgaba de la pared
opuesta. Comenzaba a entender el humor
de Curtis.
Nos hacemos los duros para
defender el territorio, no?
No me busque, Kovacs dijo al
borde de un ataque de nervios.. Una
palabra de ms, y...
Y qu?
Dej el vaso en la mesa y le hice
frente. Tena menos de la mitad de mi
edad subjetiva, un tipo joven y
musculoso, qumicamente convencido de
que era peligroso. Me recordaba tanto a
m cuando tena su edad que pareca una
locura.
Haba que sacudirlo un poco.
Y qu? repet.
Curtis trag saliva.
Yo estuve en los marines
provinciales.
De mascota? Casi le doy un
empujn, pero recapacit, avergonzado.
Baj la voz. Esccheme Curtis, no nos
metamos en esto.
Usted se cree un duro, no es
cierto?
No se trata de eso..., Curtis.
Casi lo llamo cretino. Pareca como si
una parte de m quisiera pelear como
fuese. Pertenecemos a dos especies
diferentes. Qu ensean los marines
provinciales? La lucha cuerpo a
cuerpo? Las veintisiete maneras de
matar a un hombre con las manos? Tal
vez, pero ms all de todo esto, usted
todava sigue siendo un hombre. Y yo
soy un miembro de las Brigadas, Curtis.
No es lo mismo.
Vino a por m de todas formas, con
un golpe directo que supuestamente
deba distraerme mientras me lanzaba
una patada a la cabeza. Era un buen
intento, de haberlo conseguido, pero
haba sido tan desesperadamente
aparatoso. Tal vez era toda la qumica
que se haba tomado. En una pelea de
verdad nadie lanzaba una patada por
encima de la cintura. Esquiv el golpe y
la patada con un solo movimiento y le
cog el tobillo. Un retorcimiento seco y
Curtis perdi el equilibrio y se
desplom sobre la barra del bar. Le
aplast la cara contra la superficie
brillante y se la mantuve as,
agarrndolo del pelo.
Entiendes a lo que me refiero?
Hizo unos ruidos sordos y se debati
un poco mientras el barman de cara de
reloj permaneca inmvil. La sangre de
su nariz rota se derramaba sobre la
superficie de la barra. Estudi las
formas que dibujaba, concentrado. La
resistencia que estaba oponiendo a mi
entrenamiento me haca casi jadear.
Lo agarr del brazo derecho y se lo
levant por detrs de la espalda. Dej
de debatirse.
Bien. Ahora o te quedas quieto o
te lo rompo. No estoy para bromas.
Mientras hablaba, lo palp rpidamente.
En el bolsillo interior de su chaqueta
encontr un pequeo tubo de plstico.
Aj, qu delicias nos hemos inyectado
en el sistema esta noche? Deben de ser
amplificadores de hormonas, a juzgar
por el tamao de la ereccin.
 Levant el tubo contra la luz y vi
miles de destellos en su interior.
Formato militar. Dnde has
conseguido esto, Curts? Te lo
regalaron los marines?
Segu palpando y di con el sistema
de inyeccin: una diminuta pistola con
una recmara y una bobina magntica.
Bastaba con introducir los cristales en la
recmara y cerrarla. El campo
magntico los alineaba y el acelerador
los escupa a velocidad de penetracin.
No era muy distinta a la pistola de
Sarah. Para los mdicos de combate era
una buena, y por lo tanto muy popular,
alternativa a los hipoesprays.
 Levant a Curts y lo empuj de
nuevo. Logr mantenerse de pie, se
tocaba la nariz y me miraba.
Levanta la cabeza para parar la
hemorragia dije. No voy a hacerte
dao.
Hijo de huta.
Le mostr los cristales y la pequea
pistola.
De dnde has sacado esto?
Tchpame a'polla, Kovacs.
Curts ech la cabeza hacia atrs
tratando a la vez de mirarme. Sus ojos
daban vueltas en sus cuencas como los
de un caballo desquiciado.
Nof fienso decirfe abfsolutamente
nadfa.
Perfecto dije, dejando el tubo
en la mesa. Entonces djame decirte
algo. Te interesa saber cmo forman a
un miembro de las Brigadas? Agarran su
psique y le borran los mecanismos de
limitacin de violencia. Las seales de
reconocimiento de sometimiento, las
dinmicas de jerarqua, las lealtades de
grupo. Todo esto lo sintonizan neurona a
neurona; luego, lo reemplazan todo por
la voluntad consciente de herir.
Me mir en silencio.
Me entiendes? Para m hubiese
sido mucho ms fcil matarte. He tenido
que hacer un esfuerzo para refrenarme.
As son los miembros de las Brigadas,
Curts. Humanos reensamblados.
Artificios.
El silencio se prolong. No haba
manera de saber si comprenda o no.
Pens en el joven Takeshi Kovacs en
Newpest, un siglo y medio atrs. No, no
comprenda, sin duda. A esa edad,
semejante descripcin me habra
parecido un sueo de poder hecho
realidad.
Me encog de hombros.
En caso de que an no lo hayas
adivinado, la respuesta a la pregunta de
la dama es no. No me interesa. Esto
debera alegrarte, y slo te ha costado la
nariz rota. Si no te hubieses metido tanta
qumica, te hubiese costado menos. Dile
que se lo agradezco, que aprecio su
oferta pero que aqu estn pasando
muchas cosas como para que me
detenga. Dile que empiezo a pasarlo
bien.
Una tos leve reson en la entrada del
bar. Levant la mirada y vi una figura
trajeada.
Molesto? inquiri el
mohicano.
Su voz era pausada y tranquila. No
era uno de esos pesados de Fell Street.
Cog mi vaso de la barra.
Para nada, agente. Venga y nase a
la fiesta. Qu desea tomar?
Ron de alta graduacin dijo el
poli dirigindose hacia nosotros. Si
es que hay. Un vaso pequeo.
Levant un dedo hacia el cara de
reloj. El barman sac un vaso cuadrado
y lo llen de un lquido rojo oscuro. El
mohicano pas frente a Curts, le lanz
una mirada curiosa y cogi el trago.
Gracias dijo bebiendo un sorbo
e inclinando la cabeza. No est mal.
Me gustara intercambiar unas palabras
con usted, Kovacs. En privado.
Ambos miramos a Curts. El chfer
me lanz una mirada llena de odio, pero
el recin llegado apacigu la
confrontacin. El poli indic la salida
con el mentn.
Curts se march, tocndose todava
la nariz. El mohicano lo sigui con la
mirada hasta que desapareci, despus
se volvi hacia m.
Usted le ha hecho eso?
Asent.
Me provoc. Se vio superado por
la situacin. Pensaba que estaba
protegiendo a alguien.
Pues, me alegra que no me proteja
a m.
Como he dicho, se vio superado
por la situacin. Y mi reaccin ha sido
desproporcionada.
 Bueno, no necesita explicrmelo
dijo el poli apoyndose contra la
barra y mirando alrededor con inters.
Entonces lo reconoc. El complejo de
almacenaje de Bay City. El poli que
tena miedo de que se le estropeara la
credencial. Parece molesto... Si
presenta una denuncia nos veremos
obligados a tener que repasar la cinta de
este lugar.
Tiene una orden judicial?
pregunt con una ligereza que no senta.
Casi. Con el Departamento Legal
siempre hay que esperar un poco.
Malditas Inteligencias Artificiales.
Oiga, quera disculparme por la
conducta de Mercer y de Davidson... por
la forma en que se comportaron en la
comisara. A veces parecen unos
tarados, pero en el fondo son buena
gente.
Olvdelo dije agitando el vaso.
Bien. Me llamo Rodrigo Bautista.
Soy sargento y socio de Ortega, la
mayora de las veces... Vaci el vaso
y me sonri. Sin otro tipo de relacin,
quiero precisar.
Entiendo dije, y le hice una
sea al barman para que llenara de
nuevo los vasos. Dgame una cosa,
ustedes frecuentan el mismo peluquero
o se trata de un rito tribal?
 Es el mismo peluquero
respondi Bautista encogindose de
hombros. Un viejo de Fulton.
Exconvicto. Parece que los mohicanos
estaban de moda cuando lo almacenaron.
Es el nico peinado que l sabe hacer,
pero es amable y barato. Uno de
nosotros fue a cortarse el pelo con l
hace algunos aos, le hizo un descuento
y as fue como empez todo.
Pero Ortega no, verdad?
Ortega se lo corta sola
respondi Bautista con un gesto de
impotencia. Tiene un pequeo escner
holocast, dice que eso mejora su
orientacin espacial, o algo por el
estilo.
Diferente.
S, lo es. Una buena definicin de
Ortega Bautista hizo una pausa,
mirando el vaco. Despus tom un trago
. Es por ella por lo que estoy aqu.
Oh... Una advertencia amistosa?
Bautista hizo una mueca.
Bueno, es amistoso, seguro. Me
cuido la nariz.
Re de mala gana. Bautista sonri.
El hecho es que para ella es fatal
verlo a usted con esa cara. Ortega y
Ryker se queran mucho. Ella ha estado
pagando la hipoteca de la funda durante
todo este tiempo, y eso, con un sueldo de
teniente, no es fcil. Nunca se imagin
metida en una puja por el cuerpo como
la que tuvo con ese maldito Bancroft. A
fin de cuentas Ryker no era muy joven,
ni tampoco muy apuesto.
Tiene un neuroestimulador
observ.
Por supuesto, tiene uno.
Bautista hizo un gesto vago. Ya lo ha
probado?
Un par de veces.
Es como bailar flamenco envuelto
en una red para pescar, no es cierto?
Es un poco tosco admit.
Esta vez nos remos los dos. Cuando
nos calmamos, el poli volvi a
concentrarse en su vaso. Se puso serio.
No estoy tratando de presionarlo.
Lo nico que quiero decirle es: tenga
cuidado. Esto no es exactamente lo que
ella necesita en este momento.
Yo tampoco repuse. Ni
siquiera estoy en mi planeta.
Bautista pareca comprenderme, o
quiz era porque estaba un poco
borracho.
Harlan es muy distinto, supongo.
Tiene razn. Oiga, no quiero ser
brutal, pero nadie le ha explicado a
Ortega que la condena de Ryker es en
realidad una Muerte Real? Imagino que
ella no va a esperarlo doscientos aos,
no?
El poli me mir, con sus ojitos
entrecerrados.
Ha odo hablar de Ryker?
S que tiene para doscientos aos.
S por qu cay.
Destellos de antiguo dolor brillaron
en los ojos de Bautista. No deba ser
muy agradable hablar de colegas
corruptos. Por un momento lament lo
que haba dicho.
Ambiente local. Imprgnate.
Quiere sentarse? pregunt el
poli, entristecido, buscando un taburete
. En uno de los reservados, quiz.
Llevar cierto tiempo.
 Nos sentamos a una de las mesas y
Bautista hurg en sus bolsillos buscando
el paquete de cigarrillos. Me estremec
de ansiedad, pero cuando me ofreci un
cigarrillo le dije que no con la cabeza.
Pareca sorprendido, como Ortega.
Lo estoy dejando.
Con esa funda? inquiri con
respeto Bautista detrs del velo de humo
azul. Felicidades.
Gracias. Estaba habindome de
Ryker. Ryker slo trabajaba con
nosotros desde haca dos aos. Antes
estaba con los chicos de Ladrones de
Fundas. Un servicio ms bien
complicado. No es nada fcil robar una
funda entera, para eso se necesitan
criminales de guante blanco. Ese
departamento tiene alguna relacin con
los que trabajan en Lesiones Orgnicas,
sobre todo cuando aparecen en escena
piezas sueltas de los cuerpos robados.
Lugares como la clnica Wei.
Ah exclam en tono neutro.
S, un desconocido nos ha
ahorrado un montn de trabajo all. Ha
convertido el sitio en un vertedero de
piezas sueltas. Pero creo que usted no
debe de saber nada de esto.
Debi de suceder cuando yo ya
me haba marchado.
S. Bueno, en el invierno del 249
Ryker estaba investigando un fraude a la
aseguradora... Ya conoce este tipo de
chanchullos: los tanques de reenfundado
para clones pagados por la aseguradora
y que resultan estar vacos, sin que nadie
sepa adnde han ido a parar los cuerpos.
Cuerpos que son utilizados en alguna
pequea guerra sucia del Sur. Un tipo de
corrupcin muy sofisticada que lleg
hasta la cpula de la ONU. Rodaron
algunas cabezas, y Ryker se convirti en
un hroe.
Bravo por l.
A corto plazo, s. Pero aqu los
hroes son conocidos, y a Ryker le han
dedicado muchos programas. Entrevistas
en WorldWeb One, y hasta una aventura
con Sandy Kim. Antes de que todo eso
acabara, Ryker pidi que lo transfirieran
a Lesiones Orgnicas. Antes haba
trabajado un par de veces con Ortega,
conoca el programa. El departamento
no poda negarle nada, sobre todo
despus de aquel discurso idiota en el
que l deca que quera ir donde
pudiera marcar alguna diferencia.
Y lo hizo? Me refiero a la
diferencia.
Bautista infl las mejillas.
l era un buen polica, creo. El
primer mes Ortega hubiese podido darle
una opinin objetiva. Pero empezaron a
salir juntos y su capacidad de juicio se
perdi.
Usted lo desaprueba?
Qu hay que desaprobar? Si se
siente ese tipo de cosas por alguien, no
se puede reflexionar. Es humano.
Cuando Ryker perdi la cabeza, Ortega
estaba dispuesta a seguirlo...
Cog nuestros vasos y los hice llenar
de nuevo.
De veras? Yo pensaba que ella lo
haba detenido.
Dnde ha odo eso?
Durante una discusin. Pero no es
una fuente muy fidedigna. Acaso no es
cierto?
 No. A algunos canallas de la calle
les gusta cargar las tintas. Creo que ver
cmo nos paramos los pies unos a otros
les alegra. Lo que ocurri fue que en
Asuntos Internos pescaron a Ryker en el
apartamento de Ortega.
Oh.
S, menudo marrn explic
Bautista cogiendo de nuevo el vaso.
Pero ella nunca lo exterioriz, sabe?
Empez a investigar los cargos contra
Ryker de Asuntos Internos.
Por lo que he odo, pillaron a
Ryker con las manos en la masa.
S, su fuente al menos en eso no
estaba muy equivocada respondi el
mohicano pensativo, como si no
estuviera seguro de proseguir. La
teora de Ortega es que a Ryker lo
atrap algn imbcil cado en 09. Y es
cierto que l puso nerviosa a mucha
gente.
Pero usted no se lo crey?
Me hubiese gustado. Como he
dicho, Ryker era un buen polica. Pero
como tambin he dicho, el Departamento
de Ladrones de Fundas se ocupaba de
criminales ms inteligentes..., y con
ellos haba que tener cuidado. Los
criminales inteligentes tienen abogados
ms inteligentes, y no es posible
sacrselos de encima, por ms que uno
quiera. El Departamento de Lesiones
Orgnicas atiende a todo el mundo,
desde los peores desgraciados a los que
estn arriba del todo. Por lo general
tenemos un poco ms de libertad. Eso
fue lo que usted, perdn, lo que Ryker
quera obtener con el traslado. Ms
margen de maniobra. Bautista apoy
el vaso y carraspe. Me mir fijamente
a los ojos. Creo que Ryker se dej
llevar un poco.
Bum, bum, bum?
Algo por el estilo. Le he visto
interrogar. Estaba en la cuerda floja. Un
error y... Un destello de miedo brill
en los ojos de Bautista. El mismo miedo
con el que tena que convivir todos los
das. Con algunos de esos tipejos a
veces perder la calma es muy fcil. Es
tan fcil. Pienso que eso fue lo que
ocurri.
Mi fuente dice que l dio Muerte
Real a dos y dej a otros dos con sus
pilas intactas. Para un hombre
inteligente eso es actuar a la ligera.
Bautista movi la cabeza.
Eso es lo que dice Ortega. Pero
eso no cambia nada. Todo ocurri en una
clnica clandestina de Seattie. Los dos
tipos todava respiraban cuando salieron
del edificio, se apoderaron de un
vehculo y echaron a volar. Ryker le hizo
ciento veinticuatro agujeros a la
carrocera mientras despegaba. Sin
mencionar el trfico que haba
alrededor. Los tipos cayeron en el
Pacfico. Uno de ellos muri por los
disparos, el otro con el impacto. Se
hundieron. Ryker se encontraba fuera de
su jurisdiccin, y a la poli de Seattie no
le gusta que la polica de otra ciudad
altere la circulacin. El equipo de
socorro no lo dej acercarse a los
cuerpos.
Todo el mundo se sorprendi
mucho cuando se descubri que las pilas
eran catlicas, y a la polica de Seattie
le cost aceptarlo. Investigaron un poco
ms y descubrieron que las leyendas de
objecin de conciencia eran falsas.
Fabricadas por alguien que actuaba con
mucha negligencia.
O que tena mucha prisa.
Bautista hizo chasquear los dedos y
me seal con el ndice. Estaba un poco
borracho.
Eso es. Segn Asuntos Internos,
Ryker se equivoc dejando escapar a los
testigos, su nica esperanza era pegar
etiquetas no molesten en sus pilas.
Por supuesto, cuando fueron resucitados,
los tipos juraron que Ryker se haba
presentado sin una orden, que los haba
engaado y que haba entrado por la
fuerza en la clnica. Ellos no queran
responder a sus preguntas, y l haba
empezado a jugar al que pase el
siguiente con una pistola de plasma.
Era cierto?
Lo de la orden? Claro. En primer
lugar, Ryker no tena nada que hacer all.
En cuanto al resto quin puede saberlo?
Y Ryker qu dijo?
Lo neg.
Y nada ms?
No, era una larga historia.
Declar que haba entrado
clandestinamente en la clnica debido a
una informacin que le haban pasado, y
que de pronto ellos haban empezado a
dispararle. Dijo que l quiz le haba
dado a alguno, pero no en la cabeza.
Que la propia clnica sacrific a dos
empleados y les quem la pila antes de
que l llegara. Y por supuesto declar
no saber nada acerca de ninguna
falsificacin. Bautista se encogi de
hombros. Pero encontraron al
falsificador que asegur que Ryker lo
haba contratado. El hombre pas un test
poligrfico. Aunque dijo tambin que
Ryker lo haba llamado, pero no cara a
cara, que haba sido un contacto virtual.
Fcilmente falsificable.
En efecto respondi Bautista
satisfecho. Pero ese tipo dijo que ya
haba trabajado para Ryker antes,
personalmente, y el polgrafo lo
confirm. Ryker lo conoca, de eso no
cabe duda. Por supuesto, en Asuntos
Internos queran saber por qu Ryker
haba ido solo. Hallaron a testigos de la
calle que declararon que Ryker se
comportaba como un manaco, y que
disparaba a mansalva, tratando de
derribar la aeronave. Y a la polica de
Seattie, como le he dicho, eso no le
gust nada.
Ciento veinticuatro agujeros
murmur.
S, son muchos. Ryker realmente
quera derribarlos.
 Podra haber sido una trampa.
S, podra haberlo sido. Existen
muchas posibilidades. Pero el hecho es
que t... mierda, perdn, el hecho es que
Ryker se pas, y cuando la rama se le
rompi no haba nadie abajo para
cogerlo.
De modo que Ortega se traga la
historia de la trampa, defiende a Ryker y
contesta la versin de Asuntos Internos.
Y cuando Ryker pierde..., cuando Ryker
pierde, ella se hace cargo de la hipoteca
del cuerpo para que no lo manden a la
sala de ventas. Y sigue buscando nuevas
pruebas, no?
Exactamente. Ella ya ha apelado,
pero hay un margen de tiempo de dos
aos hasta que el proceso empiece.
Bautista dej escapar un largo suspiro
. Como he dicho, eso est acabando
con ella.
Nos quedamos callados un momento.
Sabe una cosa? dijo Bautista
. Creo que voy a marcharme. Estar
aqu hablando de Ryker con Ryker es un
poco raro. No s cmo se las arregla
Ortega.
Forma parte de la vida moderna
dije, dejando de nuevo mi vaso.
S, as es. Yo ya tendra que estar
acostumbrado. He pasado la mitad de mi
vida hablando con vctimas que tenan
rostros de otras personas. Por no hablar
de las heces de la sociedad.
Y a Ryker dnde lo sita? Entre
las vctimas o entre las heces?
Bautista frunci el ceo.
No es una pregunta fcil. Ryker
era un buen polica que meti la pata.
Pero eso no lo convierte en un cerdo.
Aunque tampoco en una vctima. Era
alguien que perdi la brjula. Nadie est
a salvo de eso.
Por supuesto. Lo siento. Estoy
cansado. Me frot la cara. Se supona
que un miembro de las Brigadas deba
ser capaz de conducir mucho mejor una
conversacin. S de lo que est
hablando. Bueno... Creo que voy a ir a
acostarme. Si quiere otro trago, no lo
dude. Crguelo a mi cuenta.
No, gracias dijo Bautista
terminando el suyo. Una vieja regla
de polica: nunca bebas solo.
Yo deba de ser un viejo polica
dije levantndome. Me tambale un
poco. Ryker poda ser un fumador
empedernido, pero no aguantaba el
alcohol. Creo que encontrar solo la
salida.
Ningn problema. Bautista se
levant y dio unos doce pasos antes de
darse la vuelta. Ah. Supongo que no
hace falta decirlo, pero esta
conversacin nunca ha tenido lugar, de
acuerdo?
Qu conversacin?
Sonri, divertido, y de pronto su
cara pareci mucho ms joven.
Perfecto. Seguramente
volveremos a vernos.
Sin duda.
Lo mir alejarse del bar. A
continuacin, de mala gana, puse en
marcha el entrenamiento de control de
las Brigadas. Tras recuperar la
sobriedad, cog los cristales de droga de
Curtis y fui a hablar con el Hendrix.
 Captulo 21
Sabe algo de la
sinamorfesterona?
He odo hablar de ella.
Ortega, absorta, hizo un hueco en la
arena con la punta de la bota. La marea
la haba dejado hmeda y nuestras
huellas iban quedando marcadas
profundamente a nuestro paso.
La playa estaba desierta. Estbamos
solos, salvo las gaviotas que trazaban
formas geomtricas sobre nuestras
cabezas.
Bueno, y a qu espera, puede
explicarme algo de lo que sabe?
Es una droga de harn.
Al ver mi cara de perplejidad,
Ortega suspir con impaciencia. Se
comportaba como alguien que no haba
dormido bien.
Yo no soy de aqu.
Usted me dijo que haba estado en
Sharya.
S, en una operacin militar. Pero
no tuvimos mucho tiempo para conocer
la cultura local. Estbamos muy
ocupados matando gente.
Lo cual no era del todo cierto. Tras
el saqueo de Zihicce, las Brigadas
haban instaurado un rgimen favorable
al Protectorado. Los rebeldes haban
sido eliminados, los focos de resistencia
infiltrados y neutralizados, y los
colaboradores haban sido introducidos
en el sistema poltico. Durante este
perodo aprendimos mucho de la cultura
local.
Ped muy pronto un traslado.
Ortega se protegi los ojos y
examin la playa. Nada se mova.
Volvi a suspirar.
La sinamorfesterona potencia las
reacciones masculinas. Estimula la
agresin, las proezas sexuales, la
confianza. En las calles de Oriente
Medio y Europa la llaman Semental... en
el sur Toro. Aqu no se usa mucho, hay
otro humor en la calle. De lo cual me
alegro. Dicen que puede llegar a ser muy
daina. Usted ha tenido que ver con
ella?
En cierto modo, s.
El banco de datos del Hendrix me
haba explicado algo parecido la noche
anterior, pero de forma ms concisa y
con menos detalles qumicos. El
comportamiento de Curtis mostraba a la
perfeccin sus sntomas y efectos
secundarios.
Supongamos que quisiera
procurarme un poco de esa droga,
dnde podra conseguirla? Fcilmente,
quiero decir.
Ortega me lanz una mirada dura y
empez a caminar de vuelta por la playa
hacia la arena seca.
Ya le he dicho que no es una
droga comn aqu repiti ella
mientras sus pasos se hundan en la
arena. Hay que buscar, encontrar a
alguien que tenga buenos contactos. O
sintetizarla localmente. Pero no s,
saldra mucho ms cara que comprarla
en el Sur.
Ortega se detuvo en la cima de una
duna y volvi a mirar alrededor.
Dnde diablos est ella?
Quiz no venga suger con
morosidad. Yo tampoco haba dormido
muy bien. Despus de la partida de
Rodrigo Bautista haba pasado casi toda
la noche tratando de recomponer las
piezas del rompecabezas del caso
Bancroft y luchando contra las ganas de
fumar. Apenas acababa de posar mi
cabeza en la almohada cuando el
Hendrix me despert con una llamada de
Ortega. Todava era muy temprano.
Ya llegar dijo Ortega. La
conexin es directa. Quiz la llamada se
haya demorado por motivos de
seguridad. En tiempo real, slo hemos
estado aqu diez segundos...
La fra brisa marina me hizo
estremecer. En el cielo, las gaviotas
repetan con exactitud sus figuras
geomtricas. La virtualidad era barata,
no estaba diseada para grandes
alardes.
Tiene un cigarrillo?
Estaba sentado sobre la arena fra,
fumando con una especie de intensidad
mecnica, cuando algo se movi en el
extremo derecho de la baha. Me
enderec y entorn los ojos, despus
apoy una mano en el brazo de Ortega.
El movimiento se transform en una
columna de arena o de agua, levantada
por un vehculo de superficie que vena
hacia nosotros siguiendo la curva de la
playa.
Le dije que vendra.
O que alguien vendra murmur
incorporndome y buscando la Nemex.
La Nemex no estaba en su lugar...
Pocos foros virtuales autorizaban las
armas de fuego en sus instalaciones. Me
sacud la arena de la ropa y baj a la
playa, tratando de deshacerme de la idea
de que estaba perdiendo el tiempo.
Ahora el vehculo estaba lo
suficientemente cerca como para ser
visible, un punto negro que iba dejando
una estela a su paso. Poda or el ruido
del motor, un zumbido penetrante que se
confunda con los gritos melanclicos de
las gaviotas. Me volv hacia Ortega, que
lo miraba acercarse sin inmutarse.
Un poco excesivo para una
llamada telefnica, no? dije con
irona.
Ortega se encogi de hombros y
arroj su cigarrillo en la arena.
El dinero no es necesariamente
sinnimo de buen gusto observ.
El punto veloz se transform en un
pequeo jet de superficie monoplaza, de
un color rosa irisado. Iba surcando el
borde del agua, levantando tras de s una
cortina de agua y arena. Pero a un
centenar de metros, el piloto debi de
vernos porque el pequeo aparato vir
hacia el mar, seguido por una cola dos
veces ms alta.
Rosa? Un jet monoplaza rosa?
Ortega volvi a encogerse de
hombros.
El jet de superficie se detuvo a unos
diez metros. Cuando la tormenta que
desat su llegada se calm, se abri una
escotilla y apareci una figura vestida
de negro con un casco. Era una mujer, se
notaba por la forma del traje ajustado,
que terminaba en unas botas decoradas
con incrustaciones de plata que iban del
taln hasta la punta del pie.
Suspir y segu a Ortega.
La mujer salt al agua salpicndonos
y tratando de quitarse el casco. Una
larga cabellera cobriza cay sobre los
hombros al quitarse la escafandra. La
mujer ech la cabeza hacia atrs,
descubriendo una cara de huesos anchos
con grandes ojos color nix, una nariz
finamente arqueada y una boca
generosamente esculpida.
La belleza vagamente parecida a la
de Miriam Bancroft que aquella mujer
una vez haba posedo, haba
desaparecido por completo.
Kovacs, le presento a Leila Begin
dijo Ortega. Seorita Begin, le
presento a Takeshi Kovacs, el
investigador privado de Laurens
Bancroft.
Sus ojos grandes me estudiaron
abiertamente.
Viene usted de otro planeta?
pregunt.
Exacto. Soy de Harlan.
La teniente me lo haba
mencionado. Haba cierta ronquera en
la voz de Leila Begin, un acento que
denotaba que no estaba acostumbrada a
hablar en amnglico. Espero que esto
le d una mentalidad abierta.
Abierta a qu?
A la verdad respondi Leila
Begin sorprendida. La teniente me ha
dicho que esta verdad le interesaba.
Caminamos un poco?
Sin esperar mi respuesta, se puso a
caminar por la orilla. Intercambi una
mirada con Ortega, que hizo un gesto
con el pulgar, sin moverse. Vacil un
instante antes de seguir a Leila Begin.
Qu es esta historia de la
verdad? pregunt.
A usted lo contrataron para
descubrir quin mat a Laurens Bancroft
dijo ella con nfasis. Y quiere
saber qu pas la noche en que muri,
no es cierto?
Usted no cree que fuera un
suicidio?
Y usted?
 Yo he preguntado primero.
Un sonrisita se le dibuj en los
labios.
No, no lo creo.
Djeme adivinar. Usted cree que
fue Miriam Bancroft.
Leila Begin se detuvo y dio media
vuelta sobre un taln.
Me est tomando el pelo, seor
Kovacs?
Algo en sus ojos acab de inmediato
con mis ganas de divertirme. Mov la
cabeza.
No, no le estoy tomando el pelo.
Pero tengo razn, verdad?
Ha conocido a Miriam Bancroft?
 S, fugazmente.
Le pareci encantadora, sin duda.
Me encog de hombros.
Un poco mordaz a veces, pero s,
encantadora. sa es la palabra.
Begin me mir a los ojos.
Es una psicpata.
Se alej. Tras un momento, la segu.
Psicpata es un trmino vago
dije con cautela. Lo he visto aplicar a
culturas enteras. A m tambin me lo han
atribuido una o dos veces. La realidad
es tan flexible que es difcil determinar
quin est desconectado de ella.
Podramos incluso decir que es una
distincin no muy til.
 Seor Kovacs, Miriam Bancroft
me atac cuando yo estaba embarazada y
mat a mi hijo. Ella saba que yo estaba
embarazada. Lo hizo intencionadamente.
Ha estado usted alguna vez embarazado
de siete meses?
No.
Es una pena. Es una experiencia
que todos deberamos tener al menos
una vez en la vida.
Eso sera difcil de legislar.
Begin me estudi con la mirada.
Sabe usted lo que significa
perder a un ser querido? Vindolo, dira
que s, pero la funda no es ms que una
fachada. Es usted lo que parece ser,
seor Kovacs? Sabe lo que significa
una prdida? Hablo de una prdida
irreparable.
Creo que s respond, mucho
ms tenso de lo que hubiese querido.
Entonces comprender lo que
siento por Miriam Bancroft. En la
Tierra, las pilas corticales se instalan
despus del nacimiento.
En mi planeta tambin.
Yo perd a esa criatura. Y ninguna
tecnologa me la devolver.
No hubiese podido afirmar si la
emocin en la voz de Leila Begin era
real o afectada, pero estaba perdiendo
mi concentracin. Volv a empezar desde
el comienzo.
se no era un motivo para que
Miriam Bancroft matara a su marido.
Claro que lo era respondi
Begin mirndome nuevamente de reojo
. No fue un episodio aislado en la
vida de Laurens Bancroft. Dnde cree
usted que me encontr a m?
En Oakland, me parece.
La sonrisa se transform en una risa
dura.
Vaya eufemismo! S, me encontr
en Oakland. En un lugar que llamaban
El Despojo. No era un lugar muy
distinguido. Laurens necesita humillar,
seor Kovacs. Eso hace que se le ponga
dura. Era as muchos aos antes de
conocerme a m y no veo por qu tendra
que dejar de ser as ahora.
Y de pronto Miriam decidi que
ya estaba bien y lo ventil?
Ella es capaz de hacer eso.
Estoy seguro de que es capaz.
La teora de Leila Begin haca agua por
todas partes, pero no tena ninguna
intencin de entrar en detalles con
aquella mujer. Supongo que usted no
siente nada por Bancroft? Ni bueno ni
malo.
Volvi a sonrer.
Yo era una puta, seor Kovacs.
Una verdadera puta. Y una verdadera
puta siente lo que el cliente quiere que
ella sienta. No hay lugar para otra cosa.
Usted es capaz de ahogar sus
sentimientos?
Acaso usted no?
De acuerdo... y qu quera
Laurens Bancroft que usted sintiera?
Se detuvo y me estudi. Me senta
incmodo, como si acabara de darme
una bofetada. Los recuerdos haban
transformado su cara en una mscara.
El abandono de un animal dijo
ella finalmente. Y una gratitud
abyecta. Y yo dej de sentir ambas cosas
en cuanto l dej de pagarme.
Y ahora qu siente?
 Ahora? Leila Begin mir el
mar, como para comparar la temperatura
de la brisa con la que tena en el corazn
. Ahora no siento nada, seor Kovacs.
Usted acept hablar conmigo.
Algn motivo debe de haber tenido.
La teniente me lo pidi.
Muy amable de su parte.
Sabe usted lo que ocurri
despus de mi aborto?
O decir que le pagaron.
S. Suena feo, no es cierto? Pero
es lo que ocurri. Acept el dinero de
Bancroft y me call la boca. Era mucho
dinero. Pero no olvid de dnde
provena yo. Vuelvo a Oakland dos o
tres veces al ao, conozco a las chicas
que trabajan en El Despojo. La teniente
Ortega es muy apreciada all. Muchas
chicas le deben algn favor. Hasta
podra decirse que estoy devolvindole
viejos favores.
Y vengarse de Miriam Bancroft
no la motiva?
Vengarme cmo? pregunt
Leila Begin rindose nuevamente. Le
estoy dando esta informacin porque la
teniente me lo pidi. Usted no podr
hacerle nada a Miriam Bancroft. Es una
rnat. Es intocable.
Nadie es intocable. Ni siquiera
los mats.
 Begin me mir con tristeza.
Usted no es de aqu dijo. Eso
se nota.

La llamada de Leila Begin haba

sido enviada desde un agente de
conexin caribeo alquilado a un
proveedor de foros de China-town.
Barato me dijo Ortega mientras
entrbamos, y quiz ms seguro que
en cualquier otra parte. Bancroft quiere
privacidad, se gasta medio milln en
sistemas de privacidad. Yo, en cambio,
hablo desde donde nadie me oye.
El lugar estaba atiborrado. Metido
entre un banco con forma de pagoda y la
fachada de un restaurante de ventanas
enteladas por el vapor. Era muy
estrecho. Se llegaba a la recepcin por
una estrecha escalera de metal y a lo
largo de una galera adosada al nivel
medio de la pagoda. Una especie de
espacio central de unos siete u ocho
metros cuadrados, con suelo de arena
fundida bajo una cpula barata y dos
pares de asientos que parecan
arrancados de un avin de pasajeros
desguazado servan de sala de espera a
los clientes potenciales. Junto a los
asientos, una vieja asitica estaba
sentada detrs de todo un equipo de
secretariado, la mayora apagado,
custodiando una pequea escalera que
se perda en las entraas del edificio. En
la parte de abajo se vea una serie de
pasillos llenos de tubos y cables. Las
puertas de los cubculos se abran
directamente a los pasillos. Las
tumbonas con electrodos se haban
colocado en el ngulo para ganar el
mximo de espacio, y estaban rodeadas
por paneles elctricos cubiertos de
polvo. Haba que tumbarse en ellas,
colocarse los electrodos y marcar el
cdigo proporcionado en recepcin en
el tablero del brazo de la tumbona.
Despus el alma quedaba a disposicin
de la mquina.
Volver del horizonte despejado de la
playa a ese lugar deprimente fue un
verdadero trauma. Al abrir los ojos y
ver la pantalla encima de mi cabeza tuve
un momentneo flashback que me
devolvi a Harian. Tena trece aos de
edad, me despertaba de la virtualidad
despus de mi primer porno. Un foro en
el que dos minutos de tiempo real me
haban ofrecido una hora y media de
experiencias originales en compaa de
dos chicas de tetas neumticas y que se
parecan ms a un dibujo animado que a
mujeres reales. La escena haba
transcurrido en una habitacin con olor a
golosinas, cojines rosas y tapices de
piel de imitacin, con unas ventanas que
daban a un paisaje nocturno de mala
resolucin. Cuando comenc a
frecuentar las bandas y a ganar ms
dinero, la calidad y la resolucin
mejoraron, y los decorados se volvieron
ms imaginativos, pero el olor rancio y
el contacto de los electrodos en la piel
en el momento de despertarse entre las
paredes forradas del cubculo siguieron
siendo los mismos.
Kovacs?
Parpade y busqu las correas. Sal
de la cabina, Ortega me esperaba en el
pasillo.
 Qu le parece?
Pienso que no ha servido de nada
dije, levantando la mano para
prevenir la reaccin de Ortega. No,
escuche... Miriam Bancroft da miedo.
No tengo nada que objetar al respecto.
Pero hay al menos un centenar de
motivos que demuestran que ella no es
la asesina. Ortega, usted misma la
someti al polgrafo.
S, lo s respondi Ortega
mientras me segua por el pasillo.
Pero he reflexionado. Y sabe una cosa?
Ella acept someterse a ese test. Que es
obligatorio para los testigos, por
supuesto, pero ella pidi pasarlo nada
ms llegar. Nada de quejas ni de
lgrimas... Se meti en el vehculo de
urgencias y pidi los cables.
Y?
He vuelto a pensar en el nmero
que usted mont con Rutherford. Usted
dijo que hubiese podido pasar por el
polgrafo y que no habran detectado
nada...
Ortega, es el entrenamiento de las
Brigadas. Una disciplina puramente
espiritual. No es algo fsico. No se
puede comprar algo as en cualquier
tienda.
Miriam Bancroft lleva lo ltimo
de Nakamura. Utilizan su cuerpo y su
cara para vender sus productos...
Nakamura consigue engaar a los
polgrafos de la polica?
Oficialmente, no.
Bueno, eso prueba...
No sea tan obtuso. Nunca ha odo
hablar del bioesquema a medida?
Me detuve al pie de la escalera y
mov la cabeza.
No me lo creo. Ella mat a su
marido con un arma a la cual slo ellos
dos tenan acceso. Nadie es tan
estpido.
Subimos, Ortega detrs de m.
Reflexione, Kovacs. No estoy
diciendo que fue algo premeditado...
 Y qu me dice del almacenaje a
distancia? Fue un crimen sin sentido...
No estoy diciendo que fuera
racional pero hay que...
...el asesino tiene que ser
necesariamente alguien que no saba...
Mierda! Kovacs.
La voz de Ortega haba subido una
octava.
Estbamos en la zona de recepcin.
Haba dos clientes sentados esperando,
a la izquierda, un hombre y una mujer,
discutiendo acaloradamente detrs de un
paquete. A la derecha de mi visin
perifrica, una mancha prpura, all
donde no deba haber nada.
 Era sangre.
La vieja recepcionista asitica
estaba muerta, degollada. Un objeto de
metal refulga en la herida de su cuello.
Su cabeza descansaba en un charco
brillante de hemoglobina que se extenda
por el escritorio.
Mi mano se desliz hacia la Nemex.
O un chasquido a mi lado cuando
Ortega prepar la primera bala de su
Smith & Wesson. Me abalanc sobre los
dos clientes y su paquete.
El tiempo se detuvo como en un
sueo. El neuroestimulador lo volvi
todo de una lentitud increble, separando
las imgenes y hacindolas flotar hacia
mi visin como hojas de otoo.
El paquete estaba en el suelo. La
mujer blanda un Sunjet, el hombre una
pistola ametralladora. Saqu la Nemex y
tir desde la cintura.
La puerta de la galera se abri.
Apareci otra figura, con una pistola en
cada mano.
A mi lado, la Smith & Wesson
escupi y anul al recin aparecido
como en una secuencia de un film
rebobinado.
Mi primer disparo pulveriz el
reposacabezas del asiento de la mujer
an sentada, cubrindola de guata
blanca. El Sunjet silb, el haz estall. La
segunda bala le revent la cabeza y ti
de rojo la guata.
Ortega grit enfurecida. Segua
disparando. Hacia arriba, segn mi
visin perifrica. En alguna parte por
encima de nosotros, sus tiros reventaron
los cristales.
El hombre de la pistola
ametralladora se haba levantado.
Alcanc a ver que tena los rasgos
anodinos de un sinttico y tir dos
veces. Retrocedi contra la pared,
manteniendo levantada el arma. Me ech
al suelo.
La cpula se hizo aicos encima de
nuestras cabezas. Ortega grit algo y yo
rod hacia un lado. Un cuerpo cay
desmadejado junto a m.
La ametralladora empez a disparar
a diestro y siniestro. Ortega volvi a
gritar y se tir al suelo. Yo gir hasta
incorporarme sobre el regazo de la
mujer muerta y volva a disparar contra
el sinttico, tres tiros. La rfaga de
ametralladora ces. Silencio.
Recorr la estancia apuntando con la
Nemex, los rincones, la puerta de
entrada, los bordes destrozados de la
cpula. Nada.
Ortega?
S, estoy bien.
Estaba apoyada sobre un codo,
acostada en la otra punta de la sala. La
dureza de su voz contradeca sus
palabras. Me levant y me dirig hacia
ella, pisando trozos de cristal roto.
Dnde la tiene? le pregunt
arrodillndome para ayudarla sentarse.
En la espalda. La muy puta me dio
con el Sunjet.
Guard la Nemex y mir la herida.
El disparo haba trazado un largo surco
diagonal en la chaqueta de Ortega y le
haba deshecho la hombrera izquierda.
La carne debajo de la almohadilla
estaba calcinada hasta el hueso.
Ha tenido suerte dije con
forzada ligereza. Si no se hubiese
agachado, podra haberle dado en la
cabeza.
No me haba agachado, me haba
cado.
Da igual. Quiere levantarse?
Qu le parece? dijo Ortega
ponindose de rodillas. Al sentir el
contacto de su chaqueta con la herida
hizo una mueca. Mierda, me duele.
Creo que es lo que ha dicho el
tipo de la entrada.
Apoyndose en m, se volvi para
mirarme, con los ojos a unos centmetros
de los mos. Permanec impasible y una
sonrisa le ilumin la cara. Movi la
cabeza.
 Kovacs, usted es un desgraciado.
En las Brigadas le ensean a contar
chistes para relajarse despus de los
tiroteos o es aportacin suya?
La acompa hacia la salida.
Es cosa ma. Venga, vamos a
tomar un poco de aire.
Detrs de nosotros, un ruido. Me di
la vuelta y vi al sinttico levantndose
con dificultad. Mi ltima bala le haba
arrancado la mitad de la cabeza, y la
mano en la que tena el arma estaba
abierta al final del brazo derecho
ensangrentado, pero la otra estaba
cerrndose. El sinttico tropez con la
silla, volvi a levantarse y vino hacia
nosotros arrastrando la pierna.
Desenfund la Nemex y apunt.
La lucha ha terminado le avis.
Una mitad de la cara me sonri. Otro
paso. Frunc el ceo.
Por el amor de Dios, Kovacs.
Acabe de una vez con esto dijo
Ortega buscando su arma.
Dispar otra vez y la bala dej al
sinttico tendido en el suelo cubierto de
cristales. Se retorci un poco, despus
dej de moverse, respiraba lentamente.
Lo mir, maravillado, y una carcajada
ahogada sali de su garganta.
Se ha acabado, joder! dijo
tosiendo, y volvi a rerse. Kovacs.
Se ha acabado, joder!
Por un instante fugaz sus palabras me
dejaron atnito, despus me encamin
hacia la puerta, llevndome a Ortega a
rastras.
Que...
Fuera. Tenemos que salir de aqu.
La empuj a travs de la puerta y me
agarr de la balaustrada. El pistolero
muerto estaba tirado en la galera. Volv
a empujar a Ortega y ella salt con
torpeza por encima del cadver. Cerr la
puerta tras de m y la segu corriendo.
Habamos llegado casi al extremo de
la galera cuando detrs de nosotros
estall un giser de cristales y acero. La
puerta sali disparada y la onda
expansiva nos hizo volar de cabeza por
la escalera.
 Captulo 22
La polica impresiona ms de noche.
Primero por las luces, que proyectan
colores espectaculares en la cara de la
gente, dibujndoles expresiones
siniestras que van del rojo criminal al
azul difuminado. Luego est tambin el
ruido de las sirenas en la noche, las
voces quebradas en las radios, excitadas
y misteriosas, el ir y venir de figuras de
anchas espaldas, los fragmentos de
conversaciones crpticas, el despliegue
tecnolgico de la polica ante los
peatones an no del todo despiertos.
Aparte de eso no se ve nada ms, y sin
embargo los curiosos seguirn mirando
durante horas.
Un da laborable, a las nueve de la
maana, es algo completamente distinto.
Dos aeronaves de patrulla respondieron
a la llamada de Ortega, pero sus luces y
sirenas apenas eran perceptibles en el
clamor de la ciudad. Los agentes
uniformados pusieron barreras en cada
extremo de la calle y alejaron a los
clientes de los negocios de la zona.
Ortega convenci a los guardias
privados de seguridad del banco para
que no me arrestaran como cmplice. Al
parecer ofrecan una recompensa por los
terroristas. Una pequea multitud se
haba congregado frente a las barreras,
pero slo eran peatones enfurecidos que
queran pasar.
Asist a la escena desde la acera de
enfrente, mirndome las heridas
superficiales provocadas por el vuelo
desde la escalera y la brutal cada en la
calle. Tena quemaduras y contusiones.
Debido a la forma de la sala de espera,
la onda expansiva se haba abierto
camino hacia arriba, la misma direccin
que haban tomado las esquirlas.
Habamos tenido mucha suerte.
Ortega se apart del grupo de
oficiales uniformados frente al banco y
vino hacia m. Se haba quitado la
chaqueta, llevaba una larga venda
blanca en la espalda y la funda de la
pistola en la mano; sus senos se agitaban
bajo el algodn de una camiseta con una
inscripcin que deca: Tienes derecho a
guardar silencio. Por qu no lo
intentas durante un rato?
Se sent a mi lado, en el bordillo de
la acera.
Los forenses estn en camino.
Cree que podremos sacar algo de esa
montaa de escombros?
Mir las ruinas humeantes y mov la
cabeza.
Debe de haber cuerpos, incluso
pilas intactas, pero esos tipos no eran
ms que musculitos locales. Todo lo que
podran decirle es que el sinttico los
haba contratado, por un puado de
pastillas de tetramet para cada uno,
quiz.
Es cierto, tenan pinta de
miserables, no?
Sent nacer una sonrisa en mi boca.
S. Pero ellos no estaban aqu
para matarnos.
Quiz slo tenan que mantenernos
ocupados hasta que su amigo se hiciera
matar.
Exacto.
En mi opinin el detonador estaba
conectado a sus seales vitales. Alguien
le dispara y pum, l se lo lleva consigo.
Lo mismo que a usted, a m y a los
miserables.
Mov la cabeza.
Y de paso se lleva por delante la
pila con la funda. Prctico, verdad?
Por qu fall?
Absorto, me acarici la cicatriz
encima del ojo.
Me sobreestim. Tena que
haberlo matado al primer tiro, pero slo
lo her. Y l no se poda suicidar porque
yo le haba dado en el brazo tratando de
neutralizarle el arma. En el ojo de mi
mente, el arma cae y se desliza por el
suelo. Qued fuera de su alcance.
Debi de quedarse all tirado,
intentando morir antes de que nos
marchramos. Me pregunto qu marca
de sinttico era.
Fuera cual fuese, pueden recibir
una citacin cualquier da de estos
dijo Ortega. Despus de todo, quiz
dej algo para los forenses.
Usted sabe quin era, verdad?
Lo llam Kov...
Era Kadmin.
Se hizo un breve silencio. Mir la
humareda zigzagueante que trepaba por
encima de la cpula. Ortega inspir,
despus espir.
 Kadmin est almacenado.
Ya no dije. Tiene un
cigarrillo?
Me pas el paquete sin decir nada.
Saqu uno, me lo llev a un costado de
la boca y lo encend. Una serie de
movimientos sincronizados, un reflejo
condicionado por aos de prctica. No
tena que hacer nada de forma
consciente.
El humo entrando en mis pulmones,
mgico y familiar como el perfume de
una vieja amante.
l me conoca murmur. Y
conoca tambin la historia quelista.
Se ha acabado, joder!, es lo que Iffy
Dme, una guerrillera quelista, dijo al
morir tras su interrogatorio, durante la
Independencia de Harlan. Estaba
conectada con explosivos internos y el
edificio estall. Se da cuenta? Quin
sino Kadmin puede citar a Quell como si
fuera un nativo de Millsport?
Pero Kadmin est almacenado,
Kovacs. No se puede sacar a alguien del
almacenaje sin...
Sin una I.A. Con una I.A. se puede
hacer. Lo he visto. En Adoracin, el
mando operativo lo hizo con nuestros
prisioneros de guerra, as... hice
chasquear los dedos. Como pescar
una raya elefante en un arrecife de
desove.
Tan fcilmente? pregunt
Ortega, irnica.
Di una calada al cigarrillo y la
ignor.
Se acuerda de nuestra entrevista
con Kadmin? De que vimos un rayo
atravesando el cielo?
Yo no not nada... No, espere...
S. Cre que se trataba de un fallo
tcnico.
No lo fue. Lo toc a l. Se reflej
en la mesa. Entonces fue cuando jur
matarme. Me di la vuelta y le sonre.
El recuerdo de la entidad virtual de
Kadmin era claro y monstruoso.
Quiere que le cuente el relato de uno de
los grandes mitos de Harian?
Kovacs, incluso con la ayuda de
una I.A. se necesitara...
Quiere or el relato?
Ortega se encogi de hombros y
asinti.
Por supuesto. Puedo recuperar
mis cigarrillos?
Le tir el paquete y esper a que
encendiera uno. Lanz una bocanada de
humo en la calle.
Adelante.
Muy bien. Newpest, mi ciudad,
vive de la industria textil. En Harian hay
una planta llamada hierba-bela que
crece en el mar y las costas. Se seca y se
trata para fabricar una cosa parecida al
algodn. Durante la Colonizacin,
Newpest era la capital del algodn-bela,
En aquella poca, las condiciones de
vida ya eran bastante malas, y cuando
los quelistas arrasaron con todo, la
situacin empeor. La industria del
algodn-bela declin y hubo mucho
desempleo? la pobreza se volvi
incontrolable y la resistencia no pudo
hacer nada. Eran revolucionarios, no
economistas.
La vieja cantilena, no?
Si, la vieja cantilena. Pasaron
cosas terribles durante la crisis textil.
Hubo historias como las de los
espritus trilladores o la del canbal
de la calle Kitano.
Ortega dio una calada y abri
todava ms los ojos.
Delicioso!
S. Eran tiempos difciles. La
historia de Ludmila la Loca, una
costurera, apareci en aquella poca.
Los habitantes se la solan contar a los
nios para que hicieran los deberes, se
portaran bien y volvieran a casa antes de
que se hiciera de noche. Ludmila la
Loca tena una fbrica de algodn-bela
que no marchaba muy bien, y sus hijos,
que eran tres, no la ayudaban. Solan
andar haciendo el vago por ah hasta
muy tarde, se quedaban jugando en los
prticos de la ciudad o dorman todo el
da. Hasta que un buen da Ludmila
perdi los estribos.
Todava no estaba loca?
No, slo un poco estresada.
Pero usted la ha llamado Ludmila
la Loca.
Es el nombre de la historia.
Pero si no estaba loca desde el
comienzo...
Quiere que le siga contando o
no?
Ortega sonri a medias. Despus me
hizo una sea con el cigarrillo.
 Una tarde, mientras sus hijos se
preparaban para salir, ella les ech algo
en el caf. Esper hasta tenerlos
aturdidos, aunque seguan estando
conscientes, los llev a punta Mitcham y
los arroj en el molino. Dicen que los
gritos de los tres se oan desde el otro
lado de los pantanos.
Mmmmm.
Por supuesto, la polica hizo sus
conjeturas...
S?
... pero no tenan ninguna prueba.
Dos de los nios andaban metidos en
historias de drogas y tenan problemas
con la yakuza local, de modo que nadie
se sorprendi cuando desaparecieron.
Hay una moraleja en esta
historia?
S. Ludmila se libr de sus
vstagos intiles, pero eso no le sirvi
de mucho. Segua necesitando a alguien
que se encargara de los telares, que
cargara la hierba-bela, adems era
pobre. Qu hizo?
Algo inmundo, imagino. Asent.
Recuper los trozos de sus
vstagos del molino y volvi a coserlos
para hacer una enorme carcasa de tres
metros. Entonces, una noche propicia a
los demonios de las tinieblas, invoc a
un tengu para...
 Un qu?
Un tengu. Una especie de
demonio. Invoc al tengu para que le
insuflara vida a la carcasa y lo cosi en
su interior.
De veras? Y el tengu la dej?
Estaba distrado?
Ortega, es un cuento. Cosi el
espritu del tengu en su interior,
prometindole que lo liberara si la
ayudaba durante nueve aos. El nueve es
un nmero sagrado en el panten
harlanita, de modo que Ludmila se atuvo
al pacto. Desafortunadamente...
Ah.
... los tengus no se destacan por su
paciencia, tampoco creo que la vieja
Ludmila fuera una persona fcil. Una
noche, cuando ni siquiera se haba
cumplido una tercera parte del pacto, el
tengu arremeti contra ella y la destroz.
Dicen que fue a causa de Kishimo-jing,
que fue ella la que murmur cosas
terribles al odo del tengu...
Kishimo-jin?
Kishimo-jing, la diosa protectora
de los nios. Quera castigar a Ludmila
por la muerte de los nios. sa es una de
las versiones. Hay otra que... De
reojo vi la expresin impaciente de
Ortega y apur el relato. Bueno, en
fin, el tengu destroz a Ludmila, pero al
hacerlo sell su destino y qued
atrapado para siempre en la carcasa. As
pues, una vez que la autora del conjuro
muri, peor an, muri traicionada, la
carcasa comenz a pudrirse. Primero un
miembro, despus otro, de forma
irreversible. Y el tengu se vio
condenado a rondar por las calles y las
fbricas del barrio textil, en busca de
carne fresca para reemplazar las partes
podridas de su cuerpo. Slo mataba a
los nios, porque eran los nicos que
tenan miembros del tamao justo...,
pero cada vez que cosa nuevos trozos a
la carcasa...
Haba aprendido a coser?
 Los tengus saben hacer muchas
cosas. Cada vez que aada nuevas
partes, a los pocos das empezaban a
pudrirse, de modo que tena que volver
a salir a cazar. En el barrio lo llamaban
el Hombre Collage.
Me call. Ortega dibuj una o
silenciosa con la boca, luego, solt
lentamente el humo. Lo mir disiparse y
se volvi hacia m.
Y su madre le contaba esta
historia?
Mi padre. Cuando yo tena cinco
aos.
Mir la punta de su cigarrillo.
Qu agradable.
 No, no lo era. Pero sa es otra
historia. Me levant y mir la multitud
agolpada cerca de la barrera. Kadmin
est libre, y fuera de control. Ignoramos
para quin trabajaba, pero ahora trabaja
para l.
De veras? pregunt Ortega,
exasperada. De acuerdo, una
Inteligencia Artificial podra abrirse
camino hasta las pilas del departamento
de Bay City. Eso puedo aceptarlo. Pero
la intrusin no puede durar ms de un
microsegundo. Si dura ms, las alarmas
comienzan a sonar de aqu a
Sacramento.
Un microsegundo es suficiente.
 Pero Kadmin est sin pila. Ellos
tenan que saber cundo iba a ser
interrogado. Necesitaban...
Al ver a donde iba a llegar se
detuvo.
De m conclu en su lugar.
Necesitaban de m.
Pero usted...
Necesitar un poco de tiempo
para ordenar todo esto. Ortega. Tir
el cigarrillo en la alcantarilla e hice una
mueca, al notar el gusto de la nicotina en
mi boca. Hoy, quiz maana tambin.
Comprueben la pila. Kadmin se ha ido.
Si yo fuera usted, procurara no dejarme
ver demasiado.
 Est usted dicindome que me
esconda en mi propia ciudad?
Yo no le estoy diciendo nada,
simplemente le estoy explicando las
nuevas reglas del juego. Desenfund
la Nemex y le saqu el cargador medio
vaco. Los movimientos fueron tan
mecnicos como los que haba efectuado
para fumar. Despus met el cargador en
el bolsillo. Necesitamos un lugar
donde encontrarnos. Pero no el Hendrix.
Tampoco ningn sitio al que puedan
seguirla. No me lo diga, escrbamelo.
Seal la multitud. Cualquiera con un
implante decente podra amplificar la
conversacin.
 Dios mo suspir. Esto s que
es tecnoparanoia, Kovacs.
No me hable a m de eso. Sola
ganarme la vida as.
Reflexion un momento, despus
sac un bolgrafo y garabate algo en el
interior del paquete de cigarrillos.
Saqu un cargador nuevo del bolsillo y
lo met en la Nemex, con la mirada fija
en la multitud.
Aqu lo tiene dijo Ortega
alcanzndome el paquete. Es un
cdigo de destino. Introdzcalo en
cualquier taxi y lo llevar hasta el lugar.
Yo estar all esta noche y maana por
la noche. Despus, volveremos a lo de
siempre.
Cog el paquete con la mano
izquierda. Le los nmeros y lo guard
en el bolsillo. Despus puse el seguro a
la Nemex y la met en su funda.
Vulvamelo a decir despus de
que haya comprobado la pila dije
antes de alejarme.
 Captulo 23
Me dirig hacia el Sur.
Sobre mi cabeza, los aerotaxis
entraban y salan de la circulacin con
una eficacia extrema y programada, a
veces bajaban a la superficie para
recoger a los clientes. Unas nubes grises
se acercaban desde el Oeste y algunas
gotas de lluvia me humedecieron la
mejilla cuando levant la mirada.
Ignor los taxis. Vulvete
primitivo, habra dicho Virginia
Vidaura. Con una I.A. pisndome los
talones, la nica esperanza era
desaparecer del plano electrnico. En un
campo de batalla es ms fcil hacerlo.
Uno puede esconderse en el barro, o en
el caos. Desaparecer en una ciudad
moderna no bombardeada es una
pesadilla logstica. Cada edificio, cada
vehculo, cada calle estn conectados
con la Red, y cualquier transaccin deja
su huella.
Encontr un cajero abollado y me
llen la cartera de billetes plastificados.
Despus regres por donde haba venido
y me dirig hacia el Este hasta encontrar
una cabina telefnica. Saqu una tarjeta
del bolsillo, me coloqu los electrodos
en la cabeza y marqu el nmero.
 No apareci ninguna imagen. Ni o
ningn tono de conexin. Era un chip
interior. La voz habl bruscamente
desde una pantalla negra.
Quin es?
Usted me dio su tarjeta por si
suceda algo grave dije. Bueno,
doctora, pues hay algo jodidamente
grave de lo que deberamos hablar.
Se oy un clic cuando ella trag
saliva, una sola vez. Despus su voz
volvi a orse, tranquila y neutra.
Deberamos encontrarnos.
Supongo que no quiere venir al
complejo.
Tiene razn. Conoce el puente
rojo?
Se llama Golden Gate dijo ella
secamente. S, lo conozco.
Nos encontraremos all a las once.
Carril Norte. Venga sola.
Cort la comunicacin y marqu un
nuevo nmero.
Residencia Bancroft. Con quin
desea hablar?
Una mujer con un atuendo severo y
un corte de pelo que me recordaba el de
Angin Chandra se materializ en la
pantalla tras una fraccin de segundo.
Con Laurens Bancroft, por favor.
El seor Bancroft est en una
conferencia.
 Perfecto. Eso lo haca todo ms
fcil.
Bien. Cuando pueda, dgale que
ha llamado Takeshi Kovacs.
Desea hablar con la seora
Bancroft? Ha dejado dicho que...
No la cort. No ser
necesario. Dgale al seor Bancroft que
me ausentar unos das, pero que lo
llamar desde Seattle. Eso es todo.
Cort la conexin y mir el reloj.
Tena una hora y cuarenta minutos antes
de mi cita en el puente. Busqu un bar.

Ando con pila, protegido, soy

quinto dan y no le tengo miedo al
 Hombre Collage.

La cancin de dos chicas de la calle

acudi a mi mente desde los lejanos das
de la infancia. Pero yo s tena miedo.

Todava no se haba desatado la

tormenta cuando enfilamos por el
puente, pero era como si el techo del
camin tocara el cielo lleno de nubes,
algunas gotas pesadas empezaban a caer,
aunque eran demasiado pocas como para
conectar el limpiaparabrisas. Contempl
la estructura oxidada a travs de la
cortina distorsionada de las gotas y
present que me iba a empapar.
En el puente no haba trfico. Las
torres de suspensin se alzaban como
los huesos de un dinosaurio monumental
sobre los carriles desiertos de asfalto y
los arcos laterales bordados de detritus
inidentificables.
Ms despacio dije a mi
compaero cuando pasamos la primera
torre. El pesado vehculo fren. Mir a
un costado.
Tranquilo. Ya te he dicho que no
corremos ningn peligro. Slo estoy
yendo a una cita.
Graft Nicholson me lanz una
mirada vaga, acompaada por un vaho
rancio y alcoholizado.
S, claro. T das montones de
pasta a los chferes todas las semanas,
verdad? Los escoges en los bares de
Licktown por motivos altruistas.
Me encog de hombros.
Piensa lo que te d la gana, pero
conduce ms despacio. Cuando me dejes
puedes ir a la velocidad que quieras.
Nicholson movi su enmaraada
cabeza.
Es una locura, amigo...
All. En la pasarela. Djame aqu.
Una figura solitaria estaba apoyada
en la balaustrada, contemplando el
paisaje. Nicholson frunci el ceo. El
camin abollado cruz dos .carriles a
baja velocidad y se detuvo junto a la
barrera exterior.
Baj de un salto, mir alrededor
buscando otros transentes no haba
ninguno y me volv hacia Nicholson.
Bien, escucha. Tardar al menos
dos o tres das en llegar a Seattle. Te
diriges hacia all y te instalas en el
primer hotel que encuentres, en las
afueras de la ciudad. Pagas en efectivo,
pero regstrate con mi nombre. Me
pondr en contacto contigo entre las diez
y las once de la maana, as que procura
estar en el hotel a esa hora. El resto del
tiempo puedes hacer lo que quieras. Te
he dado el dinero suficiente como para
que no te aburras.
Graft Nicholson sonri mostrando
los dientes. Sent pena por todas las
empleadas de la industria del ocio de
Seattle.
No te preocupes por m, amigo. El
viejo Graft sabe cmo divertirse.
De acuerdo. Pero no te pongas
muy cmodo. Puede que tengamos que
abandonar el lugar en cualquier
momento.
Bien. Y el resto de la pasta?
Ya te lo he dicho. Te pagar
cuando terminemos el trabajo.
Y si no apareces en tres das?
 Significar que estoy muerto
respond sonriendo. En ese caso te
aconsejo que desaparezcas durante unas
semanas. No perdern tiempo
buscndote. Mi cadver los dejar
satisfechos.
Amigo, yo no creo que...
Todo saldr bien. Nos vemos
dentro de tres das.
Cerr la puerta del camin de un
portazo y le di dos golpes a la
carrocera. El motor se puso en marcha
y Nicholson se dirigi hacia el centro de
la carretera.
Me pregunt si ira a Seattle. Le
haba dado una buena suma, despus de
todo, e incluso con la promesa del
segundo pago si segua mis
instrucciones, poda seguir teniendo la
tentacin de dar media vuelta y volverse
al bar donde lo haba encontrado. O bien
poda esperarme realmente en el hotel, y
volverse antes del tercer da.
No poda culparlo por estas
hipotticas traiciones, dado que yo no
tena ninguna intencin de ir a Seattle.
Por m, l poda hacer lo que quisiera.
Durante una evasin, lo importante
es confundir las certezas del enemigo
me susurraba Virginia Vidaura al odo
. Generar todas las interferencias que
puedas sin dar un respiro.
 Un amigo, seor Kovacs?
pregunt la doctora mirando el camin
alejarse.
Lo encontr en un bar.
Salt la barrera para pasar de su
lado. La vista era hermosa, ya haba
podido apreciarla cuando Curts me
haba trado de Suntouch House el da
de mi llegada. En la penumbra que
preceda a la lluvia, los largos collares
del trfico areo brillaban al otro lado
de baha como enjambres de liblulas.
Aguc la mirada y alcanc a vislumbrar
la isla de Alcatraz y los bnqueres
grises de ventanas anaranjadas de
PsychaSec S.A. Ms all se levantaba
Oakland. Detrs de m, el ocano. Al
Norte y al Sur, un kilmetro de puente
desierto.
Nada poda sorprenderme, salvo la
artillera tctica.
Me volv hacia la doctora.
Pareci estremecerse cuando mi
mirada se pos en ella.
Qu ha pasado? pregunt
suavemente. La tica mdica ha
flaqueado un poco?
No fue idea ma...
Lo s. Usted slo firm los
comunicados y mir a otra parte, ese
tipo de cosa. Quin es el responsable?
No lo s dijo ella, molesta.
Alguien vino a ver a Sullivan. Una mujer
sinttica. Creo que era asitica.
Asent. Trepp.
Cules eran las instrucciones de
Sullivan?
Implantar un localizador virtual
entre la pila cortical y el interfaz
neurlgico. Los detalles clnicos
parecan darle aplomo. Su voz son ms
segura. Lo operamos dos das antes
de su transferencia. Se lo colocamos en
la vrtebra, con microbistur siguiendo
la incisin de implantacin de la pila.
Imposible de detectar, salvo en virtual.
Habra que hacer un examen
neuroelctrico completo para
descubrirlo. Cmo lo ha adivinado?
No ha hecho falta que lo
adivinara. Alguien lo ha utilizado para
localizar y dejar escapar a un asesino a
sueldo detenido por la polica de Bay
City. Complicidad y evasin. Usted y
Sullivan sern almacenados como
mnimo durante veinte aos.
Mir el puente desierto.
Seor Kovacs, entonces por qu
no est aqu la polica?
Pens en mis antecedentes penales,
que deban de haberme seguido a la
Tierra. Ella los habra ledo. Qu poda
sentir estando a solas conmigo? Qu
esfuerzos tena que haber hecho para ir
hasta all?
Una sonrisa se dibuj lentamente en
la comisura de mi boca.
De acuerdo, estoy impresionado
dije. Ahora dgame qu hay que
hacer para neutralizar esta cosa.
Me mir seria y la tormenta se
desat. Unas gotas gruesas empaparon
los hombros de su abrigo. Las sent en
mi pelo.
Los dos levantamos la mirada y
maldije. Despus, la doctora se acerc a
m y acarici un gran broche que llevaba
en la solapa de su abrigo. El aire se
estremeci y, en lugar de tocarnos, las
gotas estallaron sobre la bveda de
repulsin encima de nuestras cabezas.
En torno a nuestros pies, sobre el
asfalto, se form un crculo mgico que
permaneci seco.
Para retirar el localizador hace
falta una operacin similar a la de la
implantacin. Se puede hacer, pero no
sin material de microciruga. De lo
contrario se corre el riesgo de daar el
interfaz neurlgico, o peor an, los
canales de los nervios espinales.
La cercana me causaba cierto
malestar y me apart a un lado.
S, me doy cuenta.
Entonces, usted probablemente
tambin se habr dado cuenta dijo,
parodiando mi acento que puede
introducir una seal de despiste o un
cdigo espejo para neutralizar la firma.
Si tiene la firma original.
As es, si tiene la firma original.
Se meti una mano en el bolsillo y
sac un pequeo disco. Lo sopes un
instante y me lo dio. Bueno, ahora ya
la tiene.
Cog el disco. Estaba sorprendido.
Es el verdadero aadi ella.
Cualquier clnica neuroelctrica podra
confirmrselo. Si tiene alguna duda, le
aconsejo...
Por qu hace esto por m?
Me mir a los ojos sin vacilar.
 No lo hago por usted, seor
Kovacs. Lo hago por m. Esper un
momento.
Apart la mirada hacia la baha.
El concepto de corrupcin no me
es extrao, seor Kovacs. Nadie trabaja
mucho tiempo en una institucin judicial
sin ser capaz de reconocer a un gngster.
La sinttica era una de ellos. El alcaide
Sullivan siempre tuvo contactos con esa
gente. La jurisdiccin de la polica se
termina frente a nuestras puertas, y los
salarios de la administracin no son muy
altos. Me mir. Nunca acept
dinero de esa gente y, hasta ahora, nunca
los haba ayudado. Pero tampoco me
opuse a ellos. Me fue fcil meterme en
mi trabajo y fingir que no vea nada.
El ojo humano es un instrumento
maravilloso dije, citando Poemas y
otras tergiversaciones. Con un
pequeo esfuerzo no es capaz de ver las
peores injusticias.
Muy apropiado.
No es mo. Por qu se prest a la
operacin entonces?
Como ya le he dicho, hasta el da
de hoy haba evitado tener contacto con
esa gente. Sullivan me asign a
Enfundados Extraplanetarios. No haba
muchos, y sus chanchullos son siempre
con enfundados locales. As los dos
estbamos conformes. Como usted ve,
no es un jefe tan malo...
Y entonces aparezco yo...
... S, creando un problema.
Sullivan saba que parecera raro que
me sustituyera por un mdico ms
complaciente, y no quera que eso
tuviera consecuencias. Sin embargo se
trataba de un asunto importante. Haba
presin desde las altas esferas, todo
tena que funcionar perfectamente. Pero
Sullivan no es estpido. l me tena
preparado un pequeo discurso
racionalizador.
Y qu deca?
Me lanz una mirada cndida.
 Que usted era un psicpata
peligroso. Una mquina de matar sin
control alguno. Y que, por las razones
que fuera, no pareca buena idea tenerlo
nadando en el flujo de datos sin un
localizador. Pero quin saba lo que
poda hacer una vez fuera del mundo
real? Y yo me lo cre. Me mostr su
informe. Oh, Sullivan no es ningn
estpido. La estpida soy yo.
Me acord de Leila Begin y de
nuestra conversacin sobre los
psicpatas, all en la playa virtual. De
mis respuestas poco serias.
Sullivan no es el primero que me
trata de psicpata. Ni usted la primera
que se lo cree. Las Brigadas, bueno,
son... Me encog de hombros. Es
una etiqueta. Una simplificacin para el
consumidor.
Dicen que en las Brigadas muchos
cruzan la lnea. Que el veinte por ciento
de los crmenes graves del Protectorado
son cometidos por miembros de las
Brigadas renegados. Es cierto?
Ignoro si ese porcentaje es exacto
mir a lo lejos a travs de la lluvia,
pero somos muchos, es cierto. Una vez
que uno ha sido licenciado de las
Brigadas, las posibilidades de
reciclarse son escasas. Toda
oportunidad de alcanzar una posicin de
poder o influencia nos est vedada. Y en
la mayora de los mundos se nos impide
ejercer un cargo pblico. Nadie cree en
un miembro de las Brigadas. No
tenemos ninguna perspectiva, ni
prstamos ni crditos. Me volv hacia
ella. Sin embargo, hemos sido
entrenados para hacer cosas que estn
tan cerca del crimen que prcticamente
no hay diferencia. Excepto que el crimen
es ms fcil. La mayor parte de los
criminales son estpidos, como
probablemente sabe. Incluso el crimen
organizado parecen pandilleros
juveniles en comparacin con las
Brigadas. Es fcil ganarse el respeto. Y
cuando te has pasado diez aos de tu
vida cambiando de funda, con la pila en
fro y haciendo vida virtual, las
amenazas de la polica dan risa.
Nos quedamos en silencio un
momento.
Lo siento dijo finalmente.
No se preocupe. Leyendo el
informe sobre mi persona cualquiera...
No me refera a eso.
Oh dije mirando el disco.
Bueno, si pensaba reparar algn error,
ya lo ha hecho. Nadie tiene las manos
limpias. La nica forma de hacerlo es
quedndote almacenado para siempre.
S. Lo s.
 Bien. Puedo hacerle una
pregunta?
S.
Sullivan est en el complejo de
Bay City en este momento?
Estaba all cuando me march.
A qu hora sale l esta noche?
A eso de las siete dijo
apretando los labios. Qu piensa
hacer?
Voy a hacerle algunas preguntas
dije.
Y si no quiere responderle?
Usted ya lo ha dicho, no es
estpido. Me puse el disco en el
bolsillo. Gracias por su ayuda,
doctora. Le sugerira que evite estar
cerca del complejo esta noche a las
siete. Y gracias.
Ya se lo he dicho, Kovacs: hago
esto por m.
No me refera a eso, doctora.
Oh.
Le roc el brazo y me alej de ella,
de vuelta a la lluvia.
 Captulo 24
Tras varias dcadas de uso, la
madera del banco haba ido
desgastndose hasta formar unas
cmodas depresiones para las nalgas y
los brazos. Me tumb sobre l, con la
cara vuelta hacia la puerta, y me puse a
leer los grafitis grabados en la madera.
Haba atravesado la ciudad y estaba
empapado, pero la gran sala tena
calefaccin y la lluvia golpeaba,
impotente, contra los largos paneles
transparentes del techo inclinado. Un
robot de limpieza se acerc a limpiar
mis huellas de barro en el suelo de
cristal.
Lo mir trabajar. Al concluir su
tarea, todas las huellas de mi llegada
haban desaparecido.
Si hubiese podido borrar mis huellas
electrnicas de la misma manera.
Desafortunadamente, esas cosas slo les
pasaban a los hroes legendarios de
otras pocas.
El robot de la limpieza se march y
yo segu leyendo los grafitis. La mayora
de ellos estaban en amnglico o en
espaol, viejas bromas que ya haba
visto en un montn de lugares: Cabrn
modificado!, Ausente, deslice los
sobres por debajo de la puerta, El
nativo alterado estuvo aqu. Pero en el
respaldo, grabado al revs, haba como
una isla de calma en medio de aquel
ocano de orgullo y rabia desesperados,
un curioso haik en kanji:

Ponte la nueva carne como un

guante prestado y qumate los
dedos una vez ms.

El autor deba de estar acostado en

aquel banco cuando lo grab, sin
embargo los caracteres eran muy
elegantes. Contempl la caligrafa un
largo rato, dejando que los recuerdos de
Harian estallaran en mi cabeza como
cables de alta tensin.
A mi derecha, unos sollozos
repentinos me arrancaron de mi ensueo.
Una joven mujer negra y sus dos hijos,
ellos tambin negros, contemplaban a un
hombre blanco encorvado que estaba
frente a ellos, vestido con un viejo
uniforme de la ONU. Era una reunin de
familia. El rostro de la mujer reflejaba
el shock. Todava no lo haba asimilado.
El ms pequeo, que no deba tener ms
de cuatro aos, no entenda nada.
Miraba por detrs del hombre y
preguntaba repetidamente: Dnde est
pap? Dnde est pap?. Las
facciones del hombre brillaban bajo la
luz pareca como si hubiese estado
llorando despus de salir del tanque.
Apart la mirada. Tras ser
reenfundado, mi padre haba pasado sin
decir una palabra frente a su familia, que
lo esperaba y no lo reconoci, y haba
desaparecido de nuestras vidas. Nunca
supimos cul era... aunque a veces yo
me preguntaba si mi madre no habra
recibido alguna seal subliminal, si no
haba reconocido algn gesto o una
mirada cuando l atraves la sala. No s
si le dio vergenza vernos, o quiz
estaba demasiado feliz de comenzar una
nueva vida en una funda ms sana que la
de su viejo cuerpo arruinado por el
alcohol, dispuesto ya a salir a recorrer
nuevas ciudades en busca de mujeres
ms jvenes. En aquella poca yo tena
diez aos. Lo comprend todo cuando
los empleados nos hicieron marchar
para cerrar el centro por la noche.
Habamos estado all desde el medioda.
El jefe del equipo era un hombre
viejo, conciliador y muy bueno con los
nios. Me haba puesto una mano en el
hombro y me haba hablado
amablemente antes de llevarnos fuera.
Se haba inclinado frente a mi madre y
le haba murmurado alguna formalidad
que la haba ayudado a mantener su
autocontrol a punto de romperse.
 Probablemente cada semana se
encontraba con algunos casos como el
nuestro.
Memoric el cdigo de destino de
Ortega, para ocupar un poco mi mente,
despus cort la parte comprometedora
del paquete de cigarrillos y me la com.
Mi ropa estaba casi seca cuando vi a
Sullivan bajando la escalera. Su figura
delgada estaba envuelta en un largo
impermeable gris, y llevaba tambin un
sombrero, de un estilo raro en Bay City.
Enmarcado en la uve de mis pies, en
primer plano gracias al
neuroestimulador, su rostro pareca
plido y cansado. Cambi de postura y
apoy los dedos sobre la Philips, en su
funda. Sullivan vena directo hacia m.
Pero cuando me vio tumbado en el
banco hizo una mueca de desaprobacin
y cambi su trayectoria.
Un vagabundo ms en el complejo.
Pas sin mirar.
Dej que se adelantara unos metros,
luego me incorpor, desenfundando la
Philips debajo de mi abrigo. Cuando
lleg a la salida, lo alcanc. Las puertas
se abrieron frente a l, lo empuj por la
espalda y me coloqu rpidamente a su
lado. Se dio la vuelta, con las facciones
deformadas por la clera.
Eh, dnde se ha credo que...?
 El resto muri en sus labios cuando
se dio cuenta de quin era yo.
Alcaide Sullivan le dije
afablemente, levantando la Philips. Es
un arma silenciosa, y no estoy de buen
humor. Por favor, haga lo que le digo.
Qu quiere? pregunt tragando
saliva.
Quiero hablar de Trepp, entre
otras cosas. Y no quiero hacerlo bajo la
lluvia. Vamos.
Mi coche no es...
...el que yo preferira. Caminemos
un poco. Y puedo asegurarle, alcaide
Sullivan, que ante el menor gesto que
haga, lo parto en dos. Ni siquiera ver el
arma. Nadie la ver. Pero el resultado
ser el mismo.
Se equivoca, Kovacs.
No creo dije indicando con la
cabeza los coches en el aparcamiento.
Siga recto, despus doble a la izquierda.
Hasta que yo le ordene que se detenga.
Sullivan empez a protestar, pero
agit el can de la Philips y se call.
Baj la escalera que llevaba al
aparcamiento, despus, mirando de vez
en cuando hacia atrs, se dirigi hacia la
puerta abierta cuyas dos hojas se haban
oxidado en las bisagras en apariencia
haca ms de un siglo.
Mire adelante grit. Yo estoy
aqu detrs, no hace falta que se
preocupe.
En la calle, dej que se adelantara
unos doce metros y me comport como
si no lo conociera. El barrio no estaba
muy frecuentado y los transentes eran
pocos. Desde aquella distancia, Sullivan
era un blanco fcil.
Cinco calles ms all, divis las
ventanas enteladas del restaurante que
estaba buscando. Aceler y alcanc a
Sullivan antes de llegar a la puerta del
local.
Es aqu. Vaya a los reservados del
fondo y sintese. Escrut la calle
alrededor y entr siguiendo a Sullivan.
El lugar estaba prcticamente vaco. Los
clientes del da ya se haban marchado
haca rato y los de la noche an no
haban llegado. Dos viejas chinas
estaban sentadas en un rincn, con una
elegancia marchita de flores secas y
movan sus cabezas al unsono. En el
otro extremo, cuatro jvenes con trajes
de seda se abandonaban a una holganza
peligrosa y se divertan con hardware
que pareca caro. Un tipo gordo, de
aspecto caucsico, sentado a una mesa
junto a la ventana, estaba devorando un
cuenco de chow mein leyendo una
historieta holoporno. Una pantalla
colocada en lo alto de una pared
difunda las imgenes de un deporte
autctono cuyas reglas eran
incomprensibles para m.
Dos ts le ped al joven
camarero que vino a recibirnos, antes de
sentarme frente a Sullivan.
No se saldr con la suya me
dijo l sin conviccin. Incluso si
usted me mata, si realmente me mata,
ellos controlarn los ltimos
reenfundados y tarde o temprano lo
atraparn.
S, y tal vez tambin descubran la
operacin ilegal que le fue practicada a
esta funda antes de que yo llegara.
Esa puta. La va a...
 Usted no est en condiciones de
amenazar dije. De hecho, usted no
est en condiciones de hacer nada,
excepto responder a mis preguntas y
esperar que yo le crea. Quin le pidi
que me controlara?
Hubo un silencio, interrumpido por
los comentarios de la transmisin
deportiva. Sullivan me miraba con
resentimiento.
De acuerdo. Voy a facilitarle las
cosas. Responda s o no. Una sinttica
llamada Trepp fue a verlo. Era la
primera vez que usted haca negocios
con ella?
No s de qu me est hablando.
 Con rabia controlada, le di una
bofetada seca. Cay hacia un lado, dio
con la cabeza contra la pared y perdi el
sombrero. Los cuatros jvenes
interrumpieron su conversacin. Les
lanc una mirada y la retomaron al vuelo
con gran animacin. Las dos viejas
chinas se levantaron y se marcharon. El
caucsico ni siquiera apart la mirada
de su holoporno. Me inclin sobre la
mesa.
Usted no est enfocando bien el
asunto, alcaide Sullivan. Quiero saber a
quin me vendi. Y no voy a dejarlo
correr simplemente porque usted quiera
preservar la confidencialidad de sus
clientes. Crame, no le estn pagando lo
suficiente para vrselas conmigo.
Sullivan volvi a sentarse y se
limpi la sangre de los labios. Despus,
se las arregl para sonrer con la parte
intacta de la boca, lo cual era digno de
elogio de su parte.
Kovacs, usted se cree que nunca
antes me han amenazado?
Me mir la mano con la que lo haba
golpeado.
Creo que tiene muy poca
experiencia con respecto a la violencia,
y eso ser una desventaja para usted.
Voy a darle la oportunidad de decirme
aqu y ahora lo que quiero saber.
Despus iremos a algn lugar
insonorizado. Quin mand a Trepp?
Kovacs, usted es un matn. Tan
slo...
Le di con los nudillos en el ojo
izquierdo. El golpe hizo menos ruido
que la bofetada. Sullivan gru y
retrocedi, despus se acurruc en la
silla. Impasible, lo mir hasta que se
enderez. Algo fro me recorra por
dentro, algo nacido en los bancos de los
tribunales de Newpest, y que haba sido
mitigado por los aos de experiencias
desagradables de las que haba sido
testigo. Para el bien de los dos,
esperaba que Sullivan fuera menos duro
de lo que aparentaba ser. Volv a
acercarme.
Usted lo ha dicho Sullivan. Soy un
matn. No un criminal respetable como
usted. No soy un mat, ni un hombre de
negocios. No tengo intereses, ni
contactos, no me he comprado una
respetabilidad. Soy lo que soy, y usted
est en mi camino. As que empecemos
de nuevo. Quin mand a Trepp?
l no lo sabe, Kovacs. Est
perdiendo el tiempo.
El tono de la mujer era claro y
sonoro, un poco alto para hacerse or
desde la puerta, donde permaneca de
pie, con las manos metidas en los
bolsillos de su largo abrigo negro.
Delgada, plida, de pelo oscuro y corto,
su cuerpo flexible y su postura
denotaban una excelente preparacin. Su
tnica gris, debajo del abrigo, pareca
blindada; llevaba el pantaln metido en
los botines. Un solo pendiente de plata
con forma de cable desconectado
colgaba de su oreja izquierda.
Estaba sola.
Baj lentamente la Philips. Sin darse
por enterada de que la haba estado
apuntando, atraves el restaurante. Los
jvenes de la mesa del fondo no le
quitaron los ojos de encima, pero si ella
era consciente de sus miradas, no lo
dej notar en ningn momento.
Cuando estaba a cinco pasos de la
mesa, me lanz una mirada y comenz a
sacar lentamente las manos de sus
bolsillos. Hice una sea y ella complet
su movimiento, dejando ver las palmas
abiertas y unos anillos de cristal negro.
Trepp?
As es. Puedo sentarme?
Indiqu con la Philips el asiento de
enfrente, donde Sullivan se toqueteaba
el ojo.
Si puede convencer a su socio
para que se haga a un lado. Deje las
manos sobre la mesa.
La mujer sonri e inclin la cabeza.
Sullivan ya se haba colocado contra la
pared para hacerle sitio y ella se desliz
junto a l con unos movimientos tan
mesurados que su pendiente apenas se
movi.
Despus puso las dos palmas sobre
la mesa.
Se siente ms seguro?
S dije, descubriendo que los
anillos y el pendiente, reflejaban, como
a travs de una pantalla de rayos X, una
parte de los huesos de los dedos.
El estilo de Trepp empezaba a
gustarme.
No le he dicho nada susurr
Sullivan.
 T no sabas nada le respondi
Trepp sin siquiera volverse hacia l.
Dira incluso que has tenido suerte de
que yo haya venido. El seor Kovacs no
parece alguien dispuesto a aceptar la
ignorancia. O me equivoco?
Qu quiere, Trepp?
He venido a ayudarlo
respondi ella levantando la vista para
ver al camarero, que en ese momento
llegaba con una bandeja con una gran
tetera y dos tazas sin mango. Usted
ha pedido esto?
S... Srvase.
Gracias, me encanta. Sullivan,
usted tambin quiere? Por favor, traiga
otra taza. Qu estaba diciendo?
Que quera ayudarme.
S, eso respondi Trepp
bebiendo un sorbo de t verde. Estoy
aqu para aclarar las cosas. Se da
cuenta? Usted est tratando de
arrancarle informacin a Sullivan, que
no sabe absolutamente nada. Yo era su
contacto. Y ahora estoy aqu. Hable
conmigo.
La mir a los ojos.
Trepp, yo a usted la mat la
semana pasada.
S, eso es lo que dicen
respondi Trepp dejando la taza de t en
la mesa y mirando los huesos de sus
dedos. Obviamente, yo no me acuerdo
de nada. De hecho, yo a usted ni siquiera
lo conozco, Kovacs. Lo ltimo que
recuerdo es haberme metido en el tanque
hace un mes. Todo lo que ocurri
despus se me ha borrado. El yo que
usted carboniz en el coche ha muerto. Y
no era yo. De modo que no me quedan
rencores, me entiende?
Ningn almacenaje a distancia?
Buf.
Est usted bromeando? Me gano
la vida haciendo esto, al igual que usted,
pero no tan bien. De todas formas,
quin necesita esa mierda a distancia?
En mi opinin, cuando uno se equivoca
tiene que pagar por ello. Y con usted la
jod, no es cierto?
Beb de mi t y record la batalla en
el coche desde distintos ngulos.
Usted estuvo un poco lenta
reconoc. Y fue negligente.
S, negligente. Tengo que
vigilarme, eso pasa cuando uno lleva
sintticos. Es algo muy antizen. Tengo un
sensei en Nueva York que se vuelve
loco con esto.
Haba decidido mostrarme paciente.
Qu lstima! Quiere decirme
quin la ha mandado?
Es mejor an que eso. Est usted
invitado a ver al Jefe. Hizo una sea
con la cabeza al ver mi expresin. As
es, Ray quiere hablarle. Lo mismo que
la ltima vez, salvo que esta vez es
voluntario. La coercin no parece
funcionar con usted.
Y Kadmin? l tambin estar?
Trepp inspir profundamente.
Kadmin... En fin, Kadmin es un
problema aparte en estos momentos. La
situacin es un poco problemtica. Pero
creo que podremos resolverla. En
realidad no puedo decirle mucho ms
por ahora. Seal a Sullivan, que
estaba empezando a enderezarse y a
prestar atencin a la conversacin.
Deberamos ir a otro lugar.
 De acuerdo. La sigo. Pero antes
que nada, establezcamos dos reglas
simples. Uno: nada que sea virtual.
En eso nos hemos adelantado
dijo Trepp terminando su t y
levantndose, tengo instrucciones de
llevarlo directamente a ver a Ray. En
carne y hueso.
Puse una mano sobre su brazo y ella
se inmoviliz.
Dos: nada de sorpresas. Usted me
dir qu va a ocurrir antes de que
ocurra. Ante el menor imprevisto,
volver a decepcionar una vez ms a su
sensei.
De acuerdo. Nada de sorpresas
respondi Trepp con una sonrisa que
indicaba que no estaba acostumbrada a
que la agarraran del brazo. Saldremos
del restaurante y tomaremos un taxi. Le
parece bien?
Mientras est vaco.
Le solt el brazo y ella continu su
movimiento con la misma fluidez.
Busqu en el bolsillo y le lanc dos
billetes a Sullivan.
Usted no se mueva de aqu. Si veo
su cabeza asomar por la puerta antes de
que nos vayamos, le hago un agujero. El
t lo pago yo.
El camarero lleg con la taza para
Sullivan y un gran pauelo blanco,
seguramente para limpiar la sangre de su
labio roto. Muy amable de su parte. Casi
se cay al cedernos el paso, mirndome
con una mezcla de disgusto y miedo.
Tras el impulso de furia helada que me
haba posedo poco antes, entenda
perfectamente su reaccin.
Los jvenes nos siguieron con la
mirada y una concentracin de reptil.
Fuera todava estaba lloviendo. Me
levant el cuello. Trepp sac un
buscador de transporte y empez a
agitarlo por encima de su cabeza.
Ser un minuto dijo ella
lanzndome una curiosa mirada de reojo
. Sabe a quin pertenece este lugar?
 Lo supongo.
Mene la cabeza.
Es un antro de las tradas. Un
lugar terrible para un interrogatorio. O
es que a usted le gusta vivir
peligrosamente?
Me encog de hombros.
En mi mundo los criminales no se
meten en las peleas de los otros. En
general, son unos cobardes. En realidad,
es ms probable que un ciudadano
normal intervenga...
Aqu no. La mayora de los
ciudadanos normales son demasiado
normales como para meterse en una
pelea. Piensan que para eso est la
polica. Usted viene de Harian, no es
cierto?
As es.
A lo mejor es una reaccin que
lista. No le parece?
A lo mejor.
Un aerotaxi baj en espiral
respondiendo a la llamada. Trepp se
qued junto a la trampilla abierta y con
irona seal el compartimento vaco
del interior. Sonre.
Despus de usted.
Como quiera.
Subi a bordo y se hizo a un lado
para dejarme pasar. Me acomod en el
asiento frente a ella y le mir las manos.
Siguiendo mi mirada, alarg los brazos
sobre el respaldo, como una crucificada.
La trampilla se cerr.
Bienvenidos a Urbline dijo el
taxi suavemente. Por favor, indique su
destino.
Al aeropuerto dijo Trepp
arrellanndose en el asiento y
observando mi reaccin. Terminal
privada.
El taxi despeg. Mir la lluvia a
travs de la ventanilla, detrs de Trepp.
Entonces no es un trayecto corto
coment con tono monocorde.
Levant de nuevo los brazos, con las
palmas abiertas.
 Hemos credo, dada su
experiencia anterior, que usted no
aceptara pasar a virtual, y que
deberamos pensar en un verdadero
viaje. Suborbital. Durar tres horas.
Suborbital? pregunt tocando
la Philips en su funda. Sabe una
cosa? Es probable que me ponga
nervioso si alguien me pide que entregue
mi material antes del vuelo.
S, tambin hemos pensado en
eso. Tranquilo, Kovacs. Usted me ha
odo: he dicho a una terminal privada.
Un vuelo especial, slo para usted. Si
quiere puede llevar una bomba nuclear
tctica, de acuerdo?
Adnde vamos, Trepp?
Sonri.
A Europa.
 Captulo 25
Cualquiera que fuera el lugar de
Europa donde aterrizamos, el tiempo era
mucho ms agradable. Abandonamos la
nave suborbital, sin ventanas, en la pista
y nos dirigimos hacia la terminal bajo el
sol del medioda, que notaba sobre mi
cuerpo incluso a travs de la chaqueta.
El cielo era de un azul difano, el aire
seco y pesado. Segn el reloj del piloto,
apenas era media tarde. Me quit la
chaqueta.
Una limusina debera estar
esperndonos dijo Trepp por encima
del hombro.
Atravesamos la terminal sin trmite
alguno hasta una zona de microclima,
donde algunas palmeras y otras plantas
tropicales menos conocidas trepaban
hasta el cielo raso de cristal. Una
llovizna hmeda brotaba de los sistemas
de irrigacin y le daba al ambiente
cierta amenidad en comparacin con la
aridez exterior. Algunos nios jugaban
en los pasillos entre los rboles,
conviviendo de forma pacfica con los
viejos sentados en unos bancos de hierro
forjado. Las generaciones intermedias se
agolpaban en torno a las mesas de caf,
su conversacin estaba acompaada por
una gesticulacin mucho ms marcada
que en Bay City, parecan ignorar el
factor tiempo y el factor horario que
imperan en casi todas las terminales.
Me puse la chaqueta sobre los
hombros para ocultar mi arma de la
mejor forma posible y segu a Trepp por
entre los rboles. Mi gesto no fue lo
suficientemente rpido como para
escapar a la mirada de dos guardias de
seguridad que estaban bajo una palmera
cercana, o a la de una nia que avanzaba
por el pasillo hacia nosotros arrastrando
los pies. Trepp le hizo una sea a los
guardias y stos se relajaron. Era
evidente que nos estaban esperando. La
nia no se dio por vencida y sigui
mirndome con los ojos bien abiertos
hasta que form una pistola con los
dedos y simul el gesto de dispararle
acompandolo de unos efectos sonoros.
La nia mostr una amplia sonrisa
dejando ver sus dientes y fue a
esconderse detrs del banco ms
cercano. Despus sigui disparndome
por la espalda hasta que salimos.
Trepp me condujo al final de una fila
de taxis, hasta una limusina annima de
color negro estacionada en la zona de
aparcamiento prohibido. Poco despus
me introduje en el confort lujoso de su
interior con aire acondicionado y unos
asientos gris claro regulables.
Diez minutos me prometi ella
mientras despegbamos. Qu le
parece el microclima?
Est muy bien.
Lo hay en todo el aeropuerto. Los
fines de semana la gente viene a pasar el
da. Extrao, no?
Gru y mir por la ventanilla
mientras virbamos por encima de una
importante ciudad. A lo lejos, una
llanura polvorienta se extenda en el
horizonte contra el azul casi lacerante
del cielo. A la izquierda se divisaban
algunas montaas.
Viendo mi escasa predisposicin a
hablar, Trepp se coloc un conector
telefnico detrs de la oreja que luca el
curioso pendiente. Un chip interior ms.
Al empezar la llamada sus ojos se
cerraron, y yo tuve la misma sensacin
de soledad que sentimos cuando alguien
utiliza un conector.
La soledad me pareca estupenda.
A decir verdad, yo haba sido un
pobre compaero de viaje para Trepp.
En la cabina de la nave me haba
mostrado muy distante, pese al evidente
inters que ella manifestaba por mi
pasado. Al final abandon la idea de
arrancarme ancdotas sobre Harian y las
Brigadas y trat de ensearme algn
juego de cartas. Movido por algn
impulso de intercambio cultural, la
haba escuchado, pero jugar a las cartas
a do no es lo ideal, adems no tena
muchas ganas de hacerlo. Aterrizamos
en Europa en silencio, cada uno
hojeando la seleccin informativa del
archivo del aparato. A pesar de la
aparente desenvoltura de Trepp, me
costaba olvidar las circunstancias de
nuestro ltimo viaje.
Debajo de nosotros, la llanura fue
dejando lugar a unas colinas cada vez
ms verdes, que se transformaron en un
valle donde los bosques parecan cercar
una estructura humana. Cuando
comenzamos a bajar, Trepp se
desconect con un movimiento de los
prpados que indicaba que no se haba
molestado en apagar primero el chip
un gesto que la mayora de los
fabricantes desaconsejaba, aunque
quiz ella lo haca para lucirse. Yo
apenas me fij. Me interesaba ms
nuestro destino.
Era una enorme cruz de piedra, la
ms grande que jams haba visto y que
el tiempo haba erosionado. La limusina
baj en espiral y entonces advert que
quien haba construido aquel monumento
lo haba instalado sobre una enorme
roca para darle el aspecto de una espada
gigantesca clavada en el suelo por algn
dios guerrero jubilado. La cruz estaba en
perfecta armona con la dimensin de
las montaas, como si ninguna fuerza
humana hubiese podido depositarla all.
Las terrazas de piedra y las
construcciones al pie de la roca, que
tambin tenan dimensiones colosales,
parecan casi insignificantes al lado de
aquel objeto enorme.
Trepp me estaba mirando con los
ojos brillantes. La limusina se pos en
una terraza y yo me baj, parpadeando
ante el reflejo del sol.
Esta cruz pertenece a los
catlicos? pregunt.
 Perteneca respondi Trepp
dirigindose hacia una puerta de acero
empotrada en la roca. Cuando era
nueva. Ahora es de propiedad privada.
Cmo es posible?
Pregnteselo a Ray.
Ahora era Trepp la que se
desinteresaba de la conversacin. Como
si la vasta estructura le devolviera
potenciada una parte de su personalidad,
o de su linaje. Se acerc a las puertas
como atrada por un imn.
Las puertas se abrieron lentamente
ante nosotros con un zumbido, despus
se detuvieron dejando un espacio de dos
metros. Le hice una sea a Trepp, que
encogindose de hombros franque el
umbral. Algo grande, parecido a una
araa, se desliz a ambos lados por las
paredes en la penumbra. Me llev una
mano a la culata de la Nemex, sabiendo
de antemano que era un gesto intil.
Estbamos ya en territorio de gigantes.
Unos caones del tamao de un
hombre emergieron de la oscuridad y
dos robots nos olfatearon. El calibre era
el mismo que el del sistema de defensa
del Hendrix. Decid abandonar mis
armas. Con un vago rumor de insecto,
las unidades automticas de ataque se
retiraron y treparon por las paredes
hacia sus nidos. En la base de sus dos
moradas, divis ngeles de hierro
armados con espadas.
Vamos dijo Trepp, y su voz
retumb con fuerza en el silencio de la
baslica. Usted cree que si
hubisemos querido matarlo lo
habramos trado hasta aqu?
La segu por los escalones de piedra
y la nave principal. Nos encontrbamos
en una nave enorme, cuyo cielo raso se
perda en la oscuridad. Ante nosotros
haba otra escalera que conduca a una
parte ms estrecha en la que se vea ms
luz. Haba un techo abovedado encima
de unos guardias, estatuas de piedra con
las manos posadas sobre pesadas
espadas, con los labios congelados en
una sonrisa desdeosa que asomaba por
debajo de sus capuchas.
Sent que mis propios labios se
torcan como respuesta y mis
pensamientos se volvan hacia
explosivos de alta potencia.
En el extremo de la baslica, unos
objetos grises flotaban en el aire. Por un
instante pens que eran una serie de
monolitos levantados por un campo
magntico, luego uno de ellos gir bajo
el efecto de un golpe de aire helado y
entonces comprend de qu se trataba.
Est impresionado, Takeshi-san?
La voz, el japons elegante, me
impactaron como cianuro. Bajo el
impulso de la emocin, se me cort la
respiracin y sent que una corriente me
recorra entero y el neuroestimulador se
activaba. Me volv lentamente hacia la
voz. En alguna parte, bajo mi ojo, un
msculo se estremeci.
Ray dije en amnglico.
Tendra que haberlo comprendido en la
pista de despegue.
Reileen Kawahara apareci por una
puerta de la sala circular y se inclin
irnicamente. Despus continu la
conversacin en un amnglico perfecto.
Es cierto, quiz debi haberlo
hecho murmur. Pero si hay algo
que me gusta de usted, Kovacs, es su
infinita capacidad para sorprenderse. A
pesar de su veterana en ciertas lides,
sigue siendo un inocente. Y para los
tiempos que corren, eso no es poco.
Cmo lo hace?
Es un secreto. Hay que ser
humano para entenderlo.
El insulto pas desapercibido.
Kawahara mir el suelo de mrmol
como si pudiera verlo all tirado.
Creo que ya hemos discutido
sobre este tema.
Me acord de Nuevo Pekn, de las
corruptas estructuras de poder creadas
all por Kawahara, de los gritos atroces
de los torturados que yo asociaba con su
nombre.
Ale acerque a uno de los bultos
grises y le di una bofetada. La superficie
era blanda al contacto de mi mano y la
cosa se balanceo un poco en los cables.
Algo se movi en su interior.
A prueba de balas, no?
Mmm respondi Kawahara
inclinando la cabeza hacia un lado.
Depende de la bala, supongo. Pero con
toda seguridad resistente a los impactos.
De alguna parte saqu una carcajada.
Una matriz a prueba de balas!
Slo a usted poda ocurrrsele algo as,
Kawahara. Blindar a sus clones y
enterrarlos bajo una montaa...
Dio un paso hacia la luz y un
arrebato de odio me recorri hasta el
estmago. Reileen Kawahara se jactaba
de haberse criado en los suburbios
contaminados de Eission City, en
Australia occidental, pero si eso era
cierto, haca mucho que haba borrado
todo rastro de sus orgenes. Tena la
prestancia de una bailarina, un cuerpo
armonioso y atractivo que no suscitaba
sin embargo una respuesta hormonal
inmediata, una cara de elfo inteligente.
Era la funda que usaba en Nuevo Pekn,
cultivada por unidades y sin implantes
artificiales. Un organismo puro, de una
belleza que era casi la de una obra de
arte. Kawahara la haba vestido de gala.
Con una falda con forma de ptalos de
tulipn que le llegaba a media pierna y
una blusa de seda que le caa sobre el
torso como agua negra. Sus zapatos se
parecan a las pantuflas de las naves
espaciales, pero con pequeos tacones.
Llevaba el pelo corto y de color castao
rojizo peinado hacia atrs. Pareca una
modelo, con cierto toque sexy, adecuada
para un anuncio de fondos de
inversiones.
Con frecuencia el poder est
enterrado dijo. Piense en los
bnqueres del Protectorado en Harian.
O en las cavernas donde las Brigadas lo
escondieron mientras lo recreaban a su
imagen y semejanza. La esencia misma
del control es mantenerse oculto, no le
parece?
Si pienso en la forma en que he
sido manipulado esta semana, dira que
s. Bien... me va a decir qu quiere de
mi?
En efecto dijo Kawahara
mirando de reojo a Trepp, que se
eclips en la oscuridad, mirando hacia
arriba, como un turista. Mir a mi
alrededor. Usted debe saber, supongo,
que fui yo quien lo recomend a Laurens
Bancroft.
 l la mencion.
S. Y si su hotel se hubiese
mostrado menos psictico, la situacin
no se hubiese complicado tanto.
Hubisemos podido tener esta
conversacin hace una semana y evitar
complicaciones intiles. No era mi
intencin que Kadmin lo agrediera. Su
misin consista en traerlo a usted aqu
vivo.
Ha habido un cambio de programa
dije, buscando un asiento. Kadmin
no ha seguido sus instrucciones. Esta
maana ha intentado matarme.
Kawahara hizo una mueca de
irritacin.
 Lo s. Por eso lo hemos trado
aqu.
Lo liberaron?
Por supuesto.
Cuando estaba a punto de hablar?
l le dijo a Keith Rutherford que
no iban a sacar provecho de l mientras
estuviera detenido. Y que difcilmente
poda cumplir el contrato que tena
conmigo en esas condiciones.
Muy sutil.
Verdad que s? Nunca he podido
resistirme a una negociacin sofisticada.
Pens que se haba ganado la
resurreccin.
Entonces usted se sirvi de m
como un indicador, lo sac de all y lo
transmiti a Matanza para que lo
reenfundaran, no es cierto? Me palp
los bolsillos y encontr los cigarrillos
de Ortega. En la penumbra crepuscular
de la baslica, el paquete familiar
pareca la tarjeta postal de otro
universo.
No me extraa que el Rosa de
Panam no hubiese terminado an de
decantar al segundo luchador cuando
llegamos. Probablemente casi ni haban
terminado de reenfundar a Kadmin, Ese
hijo de puta ha salido de all en el
cuerpo de un Martir de la Mano Derecha
de Dios.
 Kawahara movi la cabeza.
Casi en el misino momento en que
usted estaba subiendo a bordo. Si he
entendido bien, se hizo pasar por un
obrero cuando ustedes pasaron por su
lado. Preferira que no fumara aqu.
Kawahara, yo en cambio
preferira que usted se muriera de una
hemorragia interna, pero no creo que
vaya a hacerlo.
Encend el cigarrillo y me acord. El
hombre arrodillado en el ring.
Reconstru la escena a cmara lenta. En
la cubierta de la nave. El rostro que se
haba vuelto hacia nosotros cuando
pasamos. S, incluso nos haba sonredo.
Hice una mueca al recordarlo.
Usted no esta siendo muy corts
teniendo en cuenta su situacin dijo
Reileen. Su vida corre peligro y yo
puedo salvarla.
Pude detectar cierta inquietud en su
voz. A pesar de su tan mentado
autocontrol, Reileen Kawahara, al igual
que Bancroft, el general Maclntyre o
cualquier otro poderoso con los que me
haba topado, no poda soportar la falta
de respeto.
Mi vida ya ha estado en peligro
antes respond. La mayora de las
veces a causa de algn pedazo de
mierda como usted que haba decidido
controlar los eventos a gran escala.
Usted ya permiti que Kadmin se
acercara demasiado para mi salud.
Supongo que lo hizo utilizando su
maldito localizador virtual.
Yo lo haba mandado a buscar
gru Kawahara apretando los dientes
. Y l volvi a desobedecerme.
Precisamente dije frotndome
mecnicamente el hombro. As que
cmo podra fiarme de usted una vez
ms?
Porque usted sabe que puedo
ayudarlo dijo Kawahara atravesando
la sala. Soy una de las siete personas
ms poderosas de este sistema solar.
Tengo acceso a fuerzas por cuyo control
el comandante en jefe de la ONU se
dejara matar.
Esta arquitectura la hace delirar,
Reileen. Usted ni siquiera me hubiese
encontrado si no hubiese estado
vigilando a Sullivan. Cmo diablos
atrapar a Kadmin?
Kovacs, Kovacs... Reileen
estaba casi temblando, como si
estuviese reprimiendo el impulso de
hundirme los dedos en los ojos. Sabe
usted lo que ocurre en las calles de
cualquier ciudad de la Tierra en cuanto
yo me pongo a buscar a alguien? Se
imagina lo fcil que sera para m
acabar con usted aqu y ahora? Di una
calada al cigarrillo y le ech el humo
encima.
Como me ha dicho Trepp, su fiel
criada, no hace siquiera diez minutos,
por qu iban a traerme hasta aqu para
matarme? Usted quiere algo de m. Qu
es?
Reileen inspir profundamente. Su
rostro recuper la calma y retrocedi
dos pasos, evitando la confrontacin.
Tiene razn, Kovacs. Lo quiero
vivo. Si usted desaparece ahora,
Bancroft recibir el mensaje
equivocado.
O el correcto dije mirando con
aire ausente un texto grabado en la
piedra a mis pies. Fue usted quin lo
mat?
No respondi Kawahara, casi
divertida. Se mat l solo.
Oh, s, claro.
Puede creerme o no, a m me da
igual, Kovacs. Quiero que le ponga un
punto final a la investigacin. Un final
claro y aceptado por todos.
Y de qu forma?
No me importa. Invente algo.
Usted es de las Brigadas. Trate de
convencerlo. Dgale que el veredicto de
la polica era correcto. Fabrique un
motivo. Sonri tenuemente. A m
exclyame.
Si usted no lo mat, si l mismo
se vol la cabeza, por qu se mete en el
asunto? Qu inters tiene?
No estamos discutiendo sobre
eso.
Asent.
Qu voy a ganar yo poniendo un
punto final?
Aparte de los cien mil dlares?
pregunt Kawahara intrigada.
Bueno, creo entender que usted ha
recibido ofertas muy interesantes de otra
gente. Por mi parte, tomar las medidas
necesarias para que Kadmin no lo toque.
Mir la inscripcin a mis pies,
meditabundo.
Francisco Franco dijo
Kawahara, creyendo que yo estaba
intentando leerla. Un tirano miserable
de hace mucho tiempo. l hizo construir
este lugar.
Trepp dijo que la cruz era
catlica.
Kawahara se encogi de hombros.
Un tirano miserable con delirios
religiosos. Los catlicos y los tiranos se
llevan bien. Forma parte de la misma
cultura.
Mir a mi alrededor, buscando
disimuladamente los sistemas de
seguridad.
 S, eso parece. Pero vayamos al
grano, Kawahara. Usted quiere que yo le
haga tragar una mentira enorme a
Bancroft, y a cambio usted alejar a
Kadmin, al que antes haba mandado a
atraparme, de m. se es el trato?
Usted lo ha dicho, se es el trato.
Entonces puede irse a la mierda,
Kawahara dije dejando caer el
cigarrillo en la piedra y pisndolo con
el taln. Me enfrentar a Kadmin y le
dir a Bancroft que probablemente usted
lo mand matar. Qu le parece? Sigue
pensando en dejarme con vida?
Tena las manos abiertas, vidas por
aferrar el bulto macizo de la culata de
una pistola. Le hubiese metido tres balas
de mi Nemex en la garganta, a la altura
de la pila, para despus llevarme la
pistola a la boca y volarme la ma.
Kawahara estaba seguramente en
almacenaje a distancia, pero no me
importaba, hay que saber tomar una
decisin. Y un hombre no puede
posponer continuamente su deseo de
morir.
Podra haber sido peor. Podra haber
sido Innenin.
Kawahara movi la cabeza. Sonrea.
Siempre el mismo, Kovacs. Tanto
ruido y tanta furia para nada. Un
romanticismo nihilista. No ha
aprendido nada desde Nuevo Pekn?
Hay arenas tan corruptas que los
nicos actos posibles son nihilistas.
Djeme adivinar. Es de Quell,
no? Prefiero Shakespeare, pero dudo
que la cultura colonial se remonte tanto
en el pasado...
Todava sonrea, su cuerpo haba
adoptado la pose de una gimnasta del
teatro corporal a punto de representar un
aria. Por un instante tuve la casi
alucinatoria conviccin de que iba a
marcarse unos pasos de danza al ritmo
de pachanga que saldra de unos
altavoces disimulados en la cpula,
sobre nuestras cabezas.
 Takeshi, de dnde sac la idea
de que todo poda resolverse con una
brutalidad tan elemental? No de las
Brigadas, espero. De las bandas de
Newpest? O son los golpes que su
padre le dio de nio? Crea de veras
que yo iba a permitirle una negativa?
Pensaba que yo vendra con las manos
vacas? Reflexione. Usted me conoce.
El neuroestimulador bulla dentro de
m. Lo contuve, como un paracaidista
esperando la orden de saltar.
Perfecto dije en tono neutro.
Impresineme.
Con mucho gusto. Kawahara
meti la mano en el bolsillo de su blusa,
sac un diminuto holoarchivo y lo activ
con la presin de la ua del pulgar. Las
imgenes desfilaron por el aire, despus
me lo pas.
Hay mucha informacin en jerga
legal, pero seguramente captar la idea.
Tom la pequea esfera de luz como
si fuera una flor venenosa. El nombre,
destacado, en seguida me impact:
Sarah Sachilowska.
Y la terminologa de un contrato,
como si un edificio se desplomara sobre
m a cmara lenta:

En almacenaje privado...
En detencin virtual...
 Perodo ilimitado...
Sujeto a disposicin
discrecional de la ONU...
Bajo la responsabilidad del
complejo judicial de Bay City.

La verdad me fulmin como una

descarga. Tendra que haber matado a
Sullivan cuando se me present la
oportunidad.
Diez das dijo Kawahara
observando mi reaccin. Es el tiempo
que le queda para convencer a Bancroft
de que la investigacin ha concluido y
luego desaparecer. Un minuto ms y
Sachilowska entrar en virtual en una de
mis clnicas. Hay una nueva generacin
de programas de interrogatorio virtual
en el mercado, y yo me encargar
personalmente de que ella los pruebe
casi todos.
El holoarchivo cay a tierra con un
chasquido seco. Me abalanc sobre
Kawahara mostrando los dientes. Un
gruido que nada tena que ver con mi
entrenamiento de combate me subi por
la garganta. Mis manos se crisparon.
Senta ya el sabor de su sangre.
El fro can de un arma se pos
sobre mi cuello a mitad de camino.
Se lo desaconsejo me susurr
Trepp al odo.
 Kawahara se acerc.
Bancroft no es el nico que puede
pagar por la liberacin de criminales
coloniales con problemas. Los del
complejo de Kanagawa estaban
encantados cuando llegu dos das ms
tarde con una oferta por Sachilowska.
Creen que una vez en otro mundo, las
posibilidades que tienen los criminales
como usted o Sarah de pagarse el billete
de vuelta son escasas. Cobrar por
librarse de usted... Es demasiado bueno
para ser cierto. Sin duda deben de
esperar que sea el principio de una
nueva tendencia. Reileen pas un
dedo por mi solapa. Y cuando vemos
la situacin de los mercados virtuales en
este momento, es efectivamente una
tendencia que vale la pena lanzar.
El msculo debajo de mi ojo tembl
violentamente.
Voy a matarla murmur. Le
arrancar el corazn y me lo comer.
Voy a destruir este lugar y...
Kawahara se inclin hacia m,
nuestras caras casi se tocaban. Su
aliento ola vagamente a menta y
organo.
No. Har exactamente lo que le
digo y lo har en menos de diez das.
Porque si no lo hace, su amiga
Sachilowska empezar su viaje al
infierno sin ninguna redencin.
Reileen retrocedi levantando las manos
. Kovacs, debera agradecer a todos
los dioses de Harian que no sea una
sdica. Me refiero a que le doy una
opcin. Podramos negociar incluso
cunto durar la agona de Sachilowska,
quiero decir que podra empezar con
ella ahora. Lo cual para usted sera un
incentivo para terminar con esto lo ms
rpidamente posible, no es cierto? En
la mayora de los sistemas virtuales diez
das corresponden a tres o cuatro aos
subjetivos. Usted estuvo en la clnica
Wei. Cree que ella podra soportar tres
aos de ese tratamiento? Me parece que
se volvera loca en seguida, no cree?
El esfuerzo que haca para contener mi
odio era demasiado grande. Lo senta
como una opresin en el pecho.
Consegu hablar.
Condiciones. Cmo saber que
usted la liberar?
Porque le doy mi palabra dijo
Kawahara dejando caer los brazos.
Usted sabe por experiencia que la
mantengo.
Asent lentamente.
Una vez que Bancroft haya
aceptado que el caso est cerrado,
esperar a que usted haya desaparecido,
y har transferir a Sachilowska a
Harian, para que cumpla all su condena.
Kawahara se agach para recoger el
holoarchivo y pas muchas pginas.
Como puede ver, en el contrato hay una
clusula de anulacin. Por supuesto, voy
a perder una parte importante de mi
adelanto, pero dado el contexto, estoy
dispuesta a hacerlo. Sonri. No
olvide que la anulacin vale para ambas
partes. Yo siempre puedo volver a
comprar a Sarah en cualquier momento.
De modo que si tena en mente
desaparecer por un tiempo para luego
volver a ver a Bancroft, abandone esa
idea. No podr ganar esta mano.
El can del arma se apart de mi
nuca y Trepp retrocedi. El
neuroestimulador me mantena en pie
como el equipo para moverse de un
parapljico. Anonadado, miraba a
Kawahara.
Para qu diablos montar todo
este lo? murmur. Para qu me ha
metido en esto si no quera que Bancroft
descubriese la verdad?
Porque usted es de las Brigadas,
Kovacs dijo Kawahara lentamente,
como si hablara con un nio. Porque
si hay una persona que puede convencer
a Laurens Bancroft de que lo suyo fue un
suicidio, esa persona es usted. Y porque
yo a usted lo conoca lo bastante bien
como para adivinar sus movimientos. Lo
arregl todo para encontrarnos en cuanto
llegara, pero su hotel se interpuso. Y
luego, cuando el azar lo llev a la
clnica Wei, intent encontrarme con
usted de nuevo.
Yo sal de la clnica por mis
propios medios.
Oh, s. Su historia de biopiratas.
Crey realmente que se haban tragado
esa farsa? Sea razonable, Kovacs. Quiz
eso lo hizo avanzar dos pasos, pero la
nica razn por la que usted sali vivo
de la clnica fue porque yo les ped que
lo mandaran aqu. Reileen se encogi
de hombros. Despus usted insisti en
escapar. Ha sido una semana muy dura, y
yo tambin tengo mi parte de culpa. Me
siento como un conductista que ha
diseado torpemente el laberinto de su
rata.
De acuerdo dije, y not que
estaba temblando. Voy a convencer a
Bancroft.
Sin duda.
Intent decir algo ms, pero mi
capacidad de resistencia estaba agotada.
El fro de la baslica me haba calado
hasta los huesos. Domin mi temblor con
un esfuerzo y me di la vuelta para
marcharme. Trepp avanz para
acompaarme. Habamos dado unos
cuantos pasos cuando Kawahara me
llam.
Ah, Kovacs...
Me di la vuelta, como en un sueo.
Sonrea.
Si consigue resolver bien y rpido
este asunto, ver si puedo ofrecerle una
especie de incentivo en efectivo. Un
extra, por as decir. Negociable. Trepp
le dar un nmero para ponerse en
contacto conmigo.
Volv a darme la vuelta, senta una
insensibilidad que no haba
experimentado desde las ruinas
humeantes de Innenin. Trepp me dio una
palmada en el hombro.
 Venga me dijo amablemente.
Salgamos de aqu.
La segu bajo aquella arquitectura
opresiva y las sonrisas burlonas de los
guardias encapuchados. A travs de sus
clones grises, Kawahara me miraba
alejarme con la misma sonrisa. El
tiempo que tardamos en abandonar la
nave pareci durar una eternidad, y
cuando el enorme portal se abri, la luz
me invadi como una inyeccin de vida.
Me aferr al da como un ahogado. La
baslica era una fra oquedad ocenica
desde la que emerga extendiendo la
mano hacia el sol de la superficie.
Cuando abandonamos las sombras, mi
cuerpo absorbi el calor como si fuera
un alimento slido. Poco a poco el
temblor fue cesando.
Mientras me alejaba de la gigantesca
cruz, an senta su presencia como una
mano glacial en mi nuca.
 Captulo 26
La noche siguiente est borrosa. Ms
tarde, cuando trat de ensamblar mis
recuerdos, incluso la memoria de las
Brigadas me devolvi slo algunos
fragmentos.
Trepp quera pasar la noche en la
ciudad. Los mejores lugares de Europa,
segn ella, nos esperaban, y ella conoca
las mejores direcciones.
Yo quera que dejara de pensar.

Empezamos por un hotel en una calle

cuyo nombre no poda pronunciar. Un
anlogo del tetramet que absorbimos a
travs del blanco de los ojos mediante
un spray. Me sent tranquilamente en un
silln junto a la ventana y dej que
Trepp me lo aplicara, tratando de no
pensar en Sarah ni en la habitacin de
Millsport. Intentando no pensar en nada.
Unos holos bicolores en la ventana
daban a las facciones de Trepp matices
de rojo y de bronce. Tena la cara de un
demonio a punto de sellar un pacto.
Cuando absorb el tetramet, sent una
insidiosa aceleracin de los lmites de
mi percepcin. Y cuando se lo apliqu
yo a Trepp, casi me pierdo en la
geometra de su rostro.
Era mercanca de primera calidad...

Haba unos murales que

representaban el infierno cristiano, unas
llamas, en forma de garras afiladas,
azotaban una procesin de pecadores
desnudos que gritaban. En uno de los
extremos de la sala, donde las figuras de
las paredes parecan confundirse con los
clientes del bar, una chica bailaba sobre
una plataforma giratoria. Un ptalo de
cristal negro danzaba a su alrededor, y
cada vez que pasaba entre al pblico y
la bailarina, la chica desapareca,
reemplazada por un danzarn esqueleto
burln.
Este sitio se llama Toda Carne
Perecer grit Trepp para hacerse or
por encima del ruido mientras nos
mezclbamos entre la multitud.
Me seal la chica y los anillos de
cristal negro en sus dedos.
De ah saqu la idea. El efecto es
simptico, no es cierto? Rpidamente
fui a buscar las bebidas.

Hace milenios que los

humanos suean con el Cielo y el
infierno. Con el placer o el dolor
eternos, sin las restricciones de la
 vida o la muerte. Gracias al
formato virtual, estos fantasmas
son ahora una realidad. Slo se
necesita un generador industrial.
Verdaderamente hemos trado el
infierno o el paraso a la
Tierra.

Suena un poco pico, como el

discurso de despedida de Angin
Chandra al pueblo grit Trepp.
Pero entiendo lo que quiere decir.
Era evidente que las palabras que
me atravesaban la mente escapaban
tambin de mi boca. Si haba citado
algo, ignoraba de dnde lo haba
sacado. Seguramente no era un
quelismo, ella le habra dado una
bofetada a cualquiera que hubiese dicho
algo as.
La cuestin es me dijo Trepp
todava gritando que tiene usted diez
das.

La realidad se tambalea, se
desliza por un costado en glbulos
de luz con los colores de las
llamas. Msica. Movimientos y
risas. El borde de un vaso bajo
mis dientes. Un muslo caliente
apretado contra el mo, creo que
es el de Trepp, pero cuando me
doy la vuelta, otra mujer, de pelo
largo lacio y negro y unos labios
rojos, me sonre. Su mirada de
franca invitacin me recuerda
vagamente algo...

Escena de la calle:
Balcones a ambos lados,
lenguas de luz y sonido derramadas
sobre el asfalto por una decena de
pequeos bares, la calzada
abarrotada de gente. Me paseo con
la mujer que mat la semana pasada
e intento seguir una conversacin
sobre gatos.
He olvidado algo. Algo
 confuso, que no logro...
Algo impon...

Usted no puede creer en serio

algo as estall Trepp.
A menos que hubiera sido una
implosin, en mi crneo, en el momento
en que mis pensamientos cristalizaban al
fin...
Lo estaba haciendo
deliberadamente? Ni siquiera poda
recordar qu crea con tanta firmeza,
poco antes, sobre los gatos.
Bailando en alguna parte.
 Un chute ms de tetramet en la
esquina de la calle, contra una pared.
Alguien pasa a nuestro lado y nos
interpela. Hago un esfuerzo para mirar.
Joder! Estate quieto.
Qu ha dicho?
Trepp me levant de nuevo el
prpado, frunciendo el ceo, muy
concentrada.
Nos ha llamado guapos. Maldita
yonqui, seguramente quera algo para
ella.

En unos lavabos revestidos de

madera de alguna parte, mir en un
espejo fragmentado la cara que llevaba
como si hubiera cometido un crimen
contra m mismo. O como si estuviera
esperando que apareciera algn otro con
los rasgos. Mis manos estaban aferradas
al lavamanos metlico manchado, y los
soportes de epoxy que lo sujetaban a la
pared emitan leves sonidos de rotura
bajo mi peso.
No tena ni idea del tiempo que
haba pasado all.
No tena ni idea del lugar donde
estaba. Ni de todos los lugares en los
que habamos estado.
Pero nada de eso importaba,
porque...
 El espejo no encajaba en su marco...
Unos cantos de plstico mantenan en su
lugar la parte central en forma de
estrella.
Demasiados bordes murmur
. Nada encaja.
Las palabras sonaban
insignificantes, como una rima, un ritmo
accidental en una conversacin. No me
senta capaz de colocar bien aquel
espejo. Me habra cortado los dedos. A
la mierda.
Dej el rostro de Ryker en el espejo
y me volv hacia una mesa iluminada
con velas en la que Trepp estaba
chupando una larga pipa de marfil.
 Micky Nozawa? Est segura?
Joder!, s dijo Trepp con
entusiasmo. El puo de la flota, no?
La he visto al menos cuatro veces. Las
cadenas de exhibicin de Nueva York
reciben un montn de importaciones
coloniales... La cosa se est volviendo
muy chic. La escena en la que Micky le
da una patada al artillero. La manera en
que da esa patada la sientes en los
huesos. Precioso. Poesa en movimiento.
Eh, saba que haba hecho algunas
cosas holopornos cuando era ms joven?
Chorradas. Micky Nozawa nunca
hizo porno. No lo necesitaba.
 Quin est hablando de
necesidad? Esas dos chicas con las que
actuaba..., yo hubiera actuado gratis por
estar con ellas.
Chorradas.
Lo juro. Cuando llevaba la funda
de nariz y ojos caucsicos. La que
destruy en el accidente de coche. Al
comienzo de su carrera.

Un bar. Las paredes y el techo

cubiertos con instrumentos musicales
hbridos y absurdos. Los estantes detrs
de la barra cargados de viejas botellas,
de estatuillas talladas y de un montn de
objetos ms. El nivel del volumen era
relativamente bajo, mi trago pareca de
buena calidad, lo suficiente como para
no daarme el organismo. Haba en el
aire un delicado olor a musgo y unas
bandejas con comida descansaban sobre
las mesas.
Por qu mierda lo hace?
Qu? pregunt Trepp
moviendo la cabeza. Cuidar gatos?
Me gustan los gat...
Trabajar para la puta de
Kawahara. Un jodido aborto de ser
humano, una mat degenerada que ni
siquiera vale la escoria de una pila, por
qu...?
 Trepp me aferr del brazo. Por un
instante pens que habra violencia. El
neuroestimulador se puso alerta.
En cambio, me atrajo hacia ella y
acerc afectuosamente su rostro al mo,
parpadeando.
Esccheme.
Pausa prolongada. Escuch; Trepp,
concentrada, con el ceo fruncido, bebi
un trago largo de su vaso y volvi a
dejarlo con exagerado cuidado. Me
apunt con el dedo.
Si no quiere que lo juzguen, no
juzgue me lanz.
 Otra calle en bajada. Caminar era de
pronto ms fcil.
Arriba las estrellas refulgan, ms
claras que todas las que haba visto
durante aquella semana en Bay City. Me
detuve para contemplarlas, buscando el
Unicornio.
Algo. All algo no encajaba.
Era extrao. No reconoca ninguna
constelacin. Un sudor fro me empap y
de pronto los puntos de fuego me
parecieron un ejrcito de otro planeta
que se preparaba para un bombardeo
planetario. Los marcianos haban vuelto.
Pens que poda verlos moverse
despacio en la franja estrecha de cielo
por encima de nuestras cabezas...
Epa! dijo Trepp sujetndome
antes de que me cayera. Qu est
mirando ah arriba, saltamontes?
No mi cielo.

Las cosas estn empeorando.

En otro cuarto de bao,
dbilmente iluminado, intento
meterme en la nariz un polvo que
Trepp me ha dado. Pero mis
conductos nasales estn secos y el
polvo se cae, como si este cuerpo
definitivamente hubiese dicho
basta. Alguien tira de la cadena en
el excusado de al lado, levanto la
mirada hacia el espejo.
Jimmy de Soto sale del
excusado, lleva el uniforme sucio
de barro de Innenin. Bajo la luz
hiriente del bao, su rostro tiene
un aspecto particularmente malo.
Todo bien, amigo?
No especialmente. Me
meto un dedo en la nariz, que
empieza a parecer inflamada. Y
t?
Hace una mueca del tipo no
me puedo quejar y se acerca al
espejo. El agua corre, controlada
por las clulas fotosensibles, y l
empieza a lavarse las manos. El
barro y la sangre se disuelven y
forman una mezcla espesa que es
tragada por el desage del lavabo.
Puedo sentirlo a mi lado, pero su
nico ojo me mira fijamente en el
espejo y yo no puedo, o no quiero,
darme la vuelta.
Es un sueo?
Se encoge de hombros y sigue
frotndose las manos.
Es el limite dice.
El lmite de qu?
De todo.
Su expresin da a entender que
se trata de algo evidente.
Yo crea que t slo
aparecas en mis sueos digo
mirando sus manos.
Algo no funciona. Por ms que
Jimmy se limpie la mugre, sigue
quedndole. El lavabo est
manchado.
Bueno, sa es una manera de
enfocar las cosas, amigo. Los
sueos, las alucinaciones, o
cuando te drogas... se es el
lmite, te das cuenta? Las grietas
en la realidad. Donde van a parar
los estpidos como yo...
Jimmy, ests muerto. Estoy
cansado de repetrtelo.
No dice l sacudiendo la
cabeza. Pero tendrs que
atravesar esas grietas para
encontrarte conmigo.
La mezcla de sangre y barro se
vaca y yo s que Jimmy
desaparecer con la ltima gota.
Ests diciendo que...
Niega con la cabeza,
tristemente.
Demasiado complicado para
hablar de eso ahora. Piensas que
dominamos la realidad porque
podemos captar algunos
fragmentos de ella. Pero hay algo
ms, amigo. Hay mucho ms.
Jimmy, qu voy a hacer?
 Retrocede y su destrozado
rostro me sonre.
Ataque vrico dice
claramente. Me quedo helado,
recordando mi grito en la cabeza
de playa. Te acuerdas de aquel
hijo de puta?
Y, sacudindose el agua de las
manos, desaparece como por arte
de magia.

Oiga dijo Trepp con tono

razonable. Kadmin debi de meterse
en un tanque para ser enfundado en un
sinttico. Imagino que esto le deja una
buena parte del da antes de que l se
entere de si lo mat o no.
Si es que l no estaba doblemente
enfundado de nuevo.
No. Reflexione. Ha perdido el
contacto con Kawahara. No tiene los
medios necesarios. Est solo, y con
Kawahara pisndole los talones no le
queda mucho margen de maniobra. A
Kadmin le est llegando su hora.
Kawahara lo mantendr bajo
control para presionarme.
S respondi Trepp, mirando su
bebida, molesta. Quiz.

Otro lugar, llamado Cable o algo por

el estilo, con las paredes cubiertas de
tubos de colores con unos cables
insertados a travs del revestimiento
roto por los diseadores como cabellos
de cobre. A lo largo de la barra haba
dispuestos, a intervalos regulares, otros
cables finos, suspendidos a unos
ganchos, que en sus brillantes extremos
tenan unos minsculos enchufes de
plata. Encima de la barra, un enorme
holo de un enchufe y una toma copulando
al ritmo espasmdico de la msica
desacompasada que inundaba la sala. A
veces los componentes parecan
transformarse en rganos sexuales, pero
quiz era una alucinacin provocada por
el tetramet.
Estaba sentado a la barra, algo dulce
se consuma en el cenicero junto a mi
codo. Por la sensacin que senta en la
garganta y los pulmones, deba de haber
estado fumndolo. La barra estaba
atiborrada, pero yo tena la extraa
conviccin de que estaba solo.
A mi alrededor, los otros clientes
estaban todos conectados, los ojos
temblando bajo los prpados cerrados e
hinchados, las bocas congeladas en una
mueca de sonrisas soadoras. Uno de
ellos era Trepp.
Yo estaba solo.
Cosas que podan ser pensamientos
asomaban a la superficie de mi mente.
Tom el cigarrillo y le di una calada,
sombramente. No era el momento de
ponerse a pensar.
No era el momento de...
Ataque vrico!
...pensar.
Las calles pasaban bajo mis pies
como los escombros de Innenin pasaban
bajo las botas de Jimmy, cuando l
caminaba a mi lado, en mis sueos. De
modo que as es como l lo hace.
La mujer de labios rojos que...
Quiz t no puedes...
Qu? Qu???
El enchufe y la toma.
 Intentando decirte algo...
No es el momento de...
No es el momento...
No...
Y se iba, como el agua en el
torbellino, como la mezcla de barro y
sangre que se desprenda de las manos
de Jimmy y era absorbida por el
desage del lavabo...
Se haba ido de nuevo.

Pero los pensamientos, como el

alba, eran inevitables, y me encontraron,
con el alba, sobre unos escalones
blancos que bajaban hacia un agua sucia.
Una arquitectura monumental se
levantaba detrs de nosotros. En la otra
orilla del lago, distingu algunos rboles
entre las tinieblas grisceas. Estbamos
en un parque.
Trepp se inclin sobre mi hombro y
me ofreci un cigarrillo encendido. Lo
acept mecnicamente, le di una calada
y solt el humo por entre mis exnimes
labios. Trepp se agach junto a m. Un
pez demasiado grande salt en el agua a
mis pies. Estaba demasiado cansado
para reaccionar.
Un mutante dijo Trepp.
Como t.
Los fragmentos de conversacin se
deslizaban sobre la superficie del agua.
Vas a necesitar analgsicos?
Seguramente dije
examinndome mentalmente el interior
de la cabeza. S...
Me alcanz un blster de pastillas de
colores sin hacer ningn comentario.
Qu vas a hacer?
Me encog de hombros.
Voy a volver Bay City. Har lo
que me digan.
CUARTA PARTE
Persuasin (Contagio
vrico)
 Captulo 27
Volviendo del aeropuerto, cambi
tres veces de taxi. A cada uno le pagu
en efectivo. Despus me aloj en una
habitacin de un hotel de Oakland. Los
que me estaban persiguiendo
electrnicamente iban a tener un poco
difcil dar conmigo. Estaba casi seguro
de que nadie me haba seguido
fsicamente. Mi actitud era paranoica
despus de todo, ahora estaba
trabajando para los malos, y ellos no
tenan por qu vigilarme. Pero no me
haba gustado nada el tono irnico de la
frase de Trepp al despedirnos en la
terminal de Bay City: Nos
mantendremos en contacto.
Adems, tampoco saba muy bien
qu iba a hacer, y puesto que yo mismo
no lo saba, no quera que nadie ms lo
supiera.
La habitacin del hotel ofreca
setecientos ochenta y seis canales. Los
anuncios de holoporno y los temas del
da se repartan la pantalla todava
apagada. Haba tambin una cama
grande con sistema de autolimpieza que
ola a desinfectante y una ducha que
comenzaba a despegarse de la pared.
Mir por la ventana. La noche cerrada
de Bay City. Caa una fina llovizna.
Quedaba poco para mi cita con Ortega.
La ventana daba a un techo de fibra,
que sobresala diez metros ms abajo.
La calle estaba a la misma distancia del
techo. Sobre ste, una construccin
superior en forma de pagoda protega la
fachada de las indiscreciones. Un
espacio protegido. Tras pensarlo un
instante, me tragu la ltima cpsula que
Trepp me haba dado y abr la ventana
lo ms silenciosamente que pude. Me
colgu de la parte inferior del marco.
Estirndome al mximo, todava me
quedaban ocho metros de cada...
Vuelve te primitivo.
 Saltar por la ventana de un hotel en
mitad de la noche. Ms primitivo que
eso, imposible.
Con la esperanza de que el techo
fuera tan slido como pareca, me solt
del marco.
Choqu contra la superficie en
pendiente, rod hacia un lado y mis
piernas se encontraron de repente
colgando en el vaco. La superficie era
slida, pero resbaladiza como hierba-
bela hmeda... Estaba deslizndome
rpidamente hacia el borde. Hund con
fuerza los codos para encontrar un
apoyo, pero slo llegu a tiempo de
agarrarme del afilado borde del techo
con una mano antes de quedar
suspendido en el vaco.
Diez metros hasta la calle. Con el
borde del techo clavndoseme en la
palma de la mano, qued colgando de un
brazo, tratando de identificar los
posibles obstculos de mi cada, como
cubos de basura o coches. Despus pas
de eso y me dej caer. El aterrizaje fue
duro, aunque no golpe contra nada que
me hiciera dao, y al rodar no me di
contra los temidos cubos de basura.
Me levant y me esfum por entre
las sombras ms prximas.
Diez minutos y un par de calles ms
tarde, llegu a una hilera de aerotaxis
estacionados y me met en el quinto de
la fila. Mientras levantbamos vuelo, le
di el cdigo de Ortega.
Cdigo recibido. Tiempo
aproximado de viaje: treinta y cinco
minutos.
Cruzamos la baha y nos dirigimos
hacia el ocano.

Demasiados lmites...
Las imgenes fragmentarias de la
noche anterior bullan en mi cabeza
como un estofado de pescado mal
cocinado. Algunos trozos no digeridos
asomaban a la superficie, flotaban en las
corrientes de la memoria y volvan a
hundirse. Trepp conectada y en la barra,
Jimmy de Soto lavndose las manos
ensangrentadas, el rostro de Ryker
mirndome desde el espejo en forma de
estrella. Kawahara estaba all, en alguna
parte, diciendo que Bancroft se haba
suicidado, exigiendo que la
investigacin terminara, al igual que
Ortega y la polica de Bay City.
Kawahara, que me haba repetido
fragmentos de mi conversacin con
Miriam Bancroft y que saba tambin
cosas sobre Laurens Bancroft, y
Kadmin.
La cola de mi resaca reapareci,
como la de un escorpin, para luchar
contra los analgsicos de Trepp. Trepp,
la asesina zen a la que yo haba matado
y que haba vuelto sin rencores, porque
para ella eso nunca haba sucedido.
Si hay alguien que puede convencer
a Laurens Bancroft de que se suicido,
esa persona es usted.
Trepp, conectada en la barra.
Ataque vrico. Te acuerdas de ese
hijo de puta?
Los ojos de Bancroft clavados en los
mos en la terraza de Suntouch House.
No soy de esas personas que se
suicidan, e incluso si lo fuera, no lo
hubiese hecho de esta manera. Si
hubiese tenido la intencin de matarme,
usted no estara hablando conmigo en
este momento.
Entonces supe lo que iba a hacer.
El taxi comenz a bajar.

La pasarela es inestable avis

la mquina de forma innecesaria cuando
tocamos el puente. Tenga cuidado.
Met el dinero en la ranura. La
escotilla se abri sobre el escondite de
Ortega: una pequea pasarela de metal
que haca funciones de pista de
aterrizaje, barandillas de cable de acero
y, ms all, el mar, una extensin de
agua bajo el cielo nocturno cargado de
nubes y llovizna. Sal con cautela y me
aferr al cable ms cercano mientras el
taxi se perda en las alturas, absorbido
de inmediato por la cortina de lluvia.
La pista de aterrizaje estaba situada
en la parte de atrs y, desde donde me
encontraba, poda divisar toda la nave,
que deba tener unos veinte metros de
largo, ms o menos dos tercios del
tamao de un pesquero de Millsport,
aunque era mucho ms estrecha. Los
mdulos de cubierta tenan la
configuracin lisa y compacta de los
diseos de supervivencia para
tormentas, pero a pesar de las
apariencias, nadie la tomara por una
nave en activo. Unos mstiles
telescpicos se alzaban a media altura
sobre la cubierta y haba un bauprs en
la proa.
Era un yate. Era la casa flotante de
un millonario.
Una luz se encendi en la escotilla
trasera. Ortega se asom por debajo de
la plataforma para hacerme una sea.
Me aferr a la barandilla y me adapt al
balanceo e inclinacin de la nave para
poder bajar la escalera. Remolinos de
lluvia azotaban la nave. En el pozo de
luz de la escotilla abierta vi otra
escalera y baj. Haca calor. La
escotilla se cerr silenciosamente sobre
mi cabeza.
Dnde coo se haba metido?
me interpel Ortega.
Me tom un instante para secarme el
agua del pelo y mir a mi alrededor. Era
realmente la casa flotante de un rico,
pero el rico en cuestin haca tiempo
que no pasaba por su casa. Los muebles
estaban apilados a los costados de la
habitacin, cubiertos con un plstico
semiopaco, y los estantes del pequeo
bar, vacos. Las persianas de las
ventanas estaban todas bajadas. Las
puertas abiertas daban a otros espacios
con material embalado.
 Pese a todo, el yate ola a lujo. Bajo
el plstico, las mesas y las sillas eran de
una madera pulida y oscura, como los
paneles y las puertas, y las alfombras
cubran el parquet encerado. El resto del
decorado tambin era sombro. Algunas
obras originales adornaban las paredes.
Haba una pintura de la escuela
emptica, que representaba las ruinas
esquelticas de un astillero marciano en
el crepsculo, y otra obra, abstracta,
cuyo sentido escapaba a mis
conocimientos.
Ortega se encontraba en medio de
todo eso, con el pelo despeinado, la
cara compungida y un kimono de seda
sacado evidentemente del guardarropa
de la nave.
Es una larga historia dije
pasando frente a ella y echando una
mirada a travs de la puerta ms
prxima. Si pudiera tomar un caf,
sera perfecto.
La habitacin, la gran cama oval
rodeada de grandes espejos, todo era de
un gusto algo dudoso. Las sbanas
parecan haber sido arrojadas
apresuradamente sobre la cama. Estaba
dirigindome hacia la otra puerta cuando
Ortega me dio una bofetada.
Asombrado, retroced. Yo le haba
dado una bofetada ms fuerte a Sullivan
en el restaurante, pero Ortega estaba de
pie, tena ms impulso y yo deba
compensar el bamboleo del barco. Por
supuesto, el cctel de alcohol y
analgsicos no me ayud. No me ca,
pero a punto estuve. Recuper el
equilibrio, me llev una mano a la
mejilla y mir a Ortega, que a su vez me
miraba furiosa, con las mejillas al rojo
vivo.
Mire, lo siento si la he
despertado, pero...
Pedazo de mierda me lanz.
Maldito mentiroso.
No estoy seguro de que...
Tendra que haberlo hecho
arrestar, Kovacs. Tendra que haberle
jodido la pila por lo que hizo.
Empec a perder la calma.
Qu he hecho? Podra decirme
qu est pasando?
Hemos revisado la memoria del
Hendrix respondi Ortega framente
. La orden preliminar ha llegado este
medioda. Todo lo de la ltima semana
est archivado. Lo he visto.
La rabia que me creca por dentro se
desinfl como un sufl mal hecho. Era
como si me hubiese vaciado un cubo de
agua fra en la cabeza.
Oh.
S, no haba mucho dijo Ortega
frotndose los brazos y dirigindose
hacia la puerta inexplorada. Usted es
el nico cliente. Slo usted. Y sus
visitas.
La segu a otra habitacin donde dos
escalones conducan a una cocina
pequea y estrecha, disimulada detrs
de un tabique de madera. Las otras
paredes eran similares a las de la
primera habitacin, con la excepcin de
un rincn donde una pantalla, de un
metro cuadrado, haba sido
desenfundada. Haba una silla colocada
frente a la pantalla en la que apareca
inmvil el rostro inconfundible de Elias
Ryker hundido entre los muslos largos y
abiertos de Miriam Bancroft.
Hay un mando a distancia sobre la
silla dijo Ortega, distante a su vez.
Por qu no echa un vistazo mientras le
preparo el caf? Para refrescar la
memoria. Despus podr dar alguna
explicacin.
Desapareci en la cocina sin darme
la oportunidad de responder. Me
acerqu a la pantalla y sent una
reaccin en mis tripas al recordar el
Fusin 9. En el torbellino catico de las
ltimas treinta y seis horas, haba
olvidado por completo a Miriam
Bancroft, pero ahora ella volva a
obsesionarme, tan embriagadora como
lo haba sido aquella noche. Tambin
haba olvidado lo que Rodrigo Bautista
me haba dicho: que ya casi haban
terminado con el trmite legal para
obtener la orden.
Mi pie choc contra algo. Mir la
alfombra. Haba una taza de caf en el
suelo, junto a la silla, llena hasta un
tercio. Me pregunt cunta memoria
habra podido ver Ortega. Despus
examin la imagen en la pantalla. Haba
llegado ms lejos de aquel punto?
Haba visto otra cosa? Qu hacer?
Cog el mando a distancia. La
colaboracin de Ortega era fundamental
para mi plan. Si la perda, tendra
problemas.
Sumido en mis pensamientos,
descubr algo ms. Una emocin que no
quera aceptar porque me pareca
absurda. Un sentimiento que, no obstante
mi preocupacin por los elementos
ulteriores presentes en la memoria del
hotel, estaba ligada a la imagen de la
pantalla.
Bochorno. Vergenza.
Era absurdo. Mov la cabeza. Era
algo totalmente estpido.
Veo que no est mirando.
Me di la vuelta. Ortega tena una
taza en cada mano. Un aroma de caf y
ron lleg flotando hasta m.
 Gracias.
Cog una de las tazas y beb un
sorbo, tratando de ganar tiempo. Ortega
retrocedi y se cruz de brazos.
Bien. Hay un centenar de motivos
que demuestran que Miriam Bancroft no
es el asesino dijo indicando la
pantalla con el mentn. Cuntas de
sas hay ah?
Ortega, esto no tiene nada que
ver...
Miriam Bancroft da miedo, me
dijo usted interrumpi ella
sacudiendo la cabeza antes de beber de
la taza. Me parece que su cara no
refleja precisamente eso.
 Ortega...
Quiero que pare la
investigacin, le dijo Miriam Bancroft.
Realmente lo dijo. Rebobine si no se
acuerda...
Alej el mando a distancia.
Me acuerdo.
Tambin se acordar del trato que
ella le propuso para cerrar la
investigacin, los mltiples...
Ortega, usted tampoco quera esa
investigacin, se acuerda? Un suicidio,
dijo. Lo cual no significa que usted
matara a Bancroft...
Cllese. Ortega gir a mi
alrededor como si en las manos en lugar
de tazas sostuviramos cuchillos.
Usted la encubri. Se ha pasado todo
este tiempo con la nariz metida en su
coo como un perro...
Si usted ha visto el resto, sabe que
no es cierto intent explicrselo en un
tono calmado, aunque las hormonas de
Ryker me lo impidieran. Le dije a
Curts que le dijera que no me
interesaba. Se lo dije hace dos das.
Se imagina lo que el fiscal
podra hacer con estas imgenes?
Miriam Bancroft tratando de comprar el
detective de su marido con favores
sexuales ilcitos. Oh, s, un enfundado
mltiple, aunque no est demostrado,
puede perjudicar mucho en un tribunal.
Ella no ser inculpada. Y usted lo
sabe.
Claro, si su marido Mat as lo
quiere. Algo poco probable despus de
ver esto. No es como el caso de Leila
Begin, se da cuenta? Esta vez la moral
est del otro lado.
La moral, me di cuenta, era
fundamental en aquel asunto. Record
los argumentos de Bancroft sobre la
cultura moral en la Tierra, y me pregunt
si de veras poda verme entre los muslos
de su mujer sin sentirse traicionado.
Yo, por mi parte, todava estaba
tratando de entender lo que senta al
respecto.
Y ya que hablamos de proceso,
Kovacs, la cabeza cortada que usted
trajo de la clnica Wei tampoco le
servir de ayuda. La retencin ilegal de
un humano digitalizado equivale a un
encarcelamiento de entre cincuenta y
cien aos en la Tierra, ms an si se
prueba que usted mismo cort esa
cabeza.
De eso quera hablarle.
No, no quera hacerlo gru
Ortega. No quera decirme nada, nada
a no ser que necesitara hacerlo.
Mire, de todas formas la clnica
no me denunciar. Tienen mucho que...
 Arrogante hijo de puta! La taza
de caf golpe sordamente contra la
alfombra y los puos de Ortega se
crisparon. Ahora sus ojos destilaban una
autntica furia. Usted es exactamente
igual que l. Exactamente igual. Se cree
que necesitamos el testimonio de la
gente de esa maldita clnica con
imgenes suyas metiendo una cabeza en
el congelador? Eso no es un crimen en
su mundo, Kovacs? La decapitacin
sumaria...
Un momento dije depositando
la taza sobre la silla. Igual que
quin? Que quin?
Qu?
 Usted ha dicho que soy...
No importa lo que haya dicho. Se
da cuenta de lo que ha hecho, Kovacs?
Lo nico que yo entien...
De pronto la pantalla detrs de m
empez a difundir gemidos y ruidos de
succin. Mir el mando a distancia en
mi mano izquierda, tratando de entender
cmo poda haber apretado el botn de
play sin darme cuenta. Un profundo
gemido femenino me revolvi las tripas.
Despus Ortega se abalanz sobre m
intentando quitarme el mando a
distancia.
Dme eso. Apague esa
porquera...
 Forcejeamos un momento y el
resultado fue que el volumen aument.
De pronto, cediendo a un ramalazo de
sentido comn, la solt y Ortega cay
contra la silla, pulsando los botones.
...video.
Sigui un silencio prolongado,
acompaado solamente por la agitacin
de nuestras respiraciones. Mir
fijamente la portilla al otro lado de la
habitacin. Ortega, metida entre mi
pierna y la silla, todava deba de estar
mirando la pantalla. Los dos
respirbamos al unsono.
Cuando me di la vuelta para
ayudarla, ella ya se estaba levantando.
Nuestras manos empezaron su trabajo
antes de que nos diramos cuenta de lo
que estaba pasando.
Era como el desenlace de un largo
conflicto. Nos dejamos caer como
satlites en llamas, abandonndonos a la
gravedad que nos imantaba,
abrazndonos y rindonos. Ortega emiti
unos jadeos excitados cuando mis manos
se introdujeron en su kimono, con mis
palmas acaricindole los pezones
erectos, sus senos adaptndose a mis
manos como si hubiesen sido diseados
para ello. El kimono fue cayendo poco a
poco, despus frenticamente arrancado,
dejando al descubierto una espalda de
nadadora. Me quit la camisa y la
chaqueta de una vez, mientras las manos
de Ortega se debatan con mi cinturn,
abrieron la bragueta y una mano de
largos dedos se desliz por la abertura.
Not la callosidad de cada base de sus
dedos acaricindome.
Salimos de la sala, no sabra decir
cmo, y nos dirigimos hacia la cabina de
atrs. Mir los largos msculos de sus
muslos; yo era Ryker, era yo, porque me
senta como un hombre que por fin
vuelve a casa. All, en la habitacin
cubierta de espejos, ella se acost boca
abajo, sobre las sbanas revueltas, se
arque y yo la penetr hasta el fondo.
Ortega estaba en llamas. Me hund en un
bao de aguas calientes. Los ardientes
hemisferios de sus nalgas marcaban mis
caderas a cada sacudida. Delante de m,
su columna ondulaba y se retorca como
una serpiente. El pelo le caa sobre la
nuca con una elegancia catica. En los
espejos que nos rodeaban, Ryker se
inclin para acariciarle los senos,
despus las costillas, la redondez de los
hombros, mientras ella se aupaba y
volva a desplomarse como el ocano
que rodeaba la nave.
Ryker y Ortega, frotndose juntos
como los amantes reunidos de una obra
clsica.
 Sent que el primer orgasmo la
recorra, pero cuando ella se volvi
para mirarme a travs del pelo
enmaraado, con los labios
entreabiertos, perd todo control. Me
pegu a ella vacindome hasta el ltimo
de los espasmos. Me desplom sobre la
cama y sal de su cuerpo como si
naciera de nuevo. Su orgasmo
continuaba.
Durante un buen rato ninguno de los
dos dijo nada. La nave segua su camino
bajo piloto automtico. A nuestro
alrededor, los espejos helados
amenazaban nuestra dulce intimidad. En
pocos instantes fijaramos nuestra
mirada en nuestros reflejos en lugar de
mirarnos el uno al otro.
Deslic un brazo en torno a su
cuerpo y la hice girar suavemente de
costado, quedamos encajados como
cucharas. Me encontr con su mirada en
el espejo.
Hacia dnde va el barco?
pregunt quedamente.
Se encogi de hombros y aprovech
para apretarse ms a m.
Es un itinerario programado. El
barco baja por la costa, se dirige a
Hawai, la rodea y regresa.
Y nadie sabe dnde estamos?
Slo los satlites.
 Eso s es tranquilizador. De
quin es el yate?
Ortega torci el cuello para
mirarme.
De Ryker.
Epa! Desvi la mirada.
Bonita alfombra.
Sorprendentemente, ella se ri,
dndose la vuelta para mirarme. Levant
una mano y me acarici dulcemente la
cara, como si temiera dejarme una
marca.
Me dije... murmur, que era
una locura. Pero han sido los cuerpos,
ya sabes...
Como suele ocurrir. Con
frecuencia el pensamiento consciente no
tiene nada que ver con el deseo. Y segn
los psiclogos, tampoco con la manera
en que vivimos nuestra vida.
Racionalizamos nuestros actos a
posteriori, pero lo que siempre nos
domina son las hormonas, los genes y
las feromonas. Es triste, pero es as.
Su dedo traz una lnea en mi cara.
No creo que sea triste. Lo que
hemos hecho con el resto de nosotros
mismos es lo triste.
Kristin Ortega, eres una verdadera
ludita le dije agarrndole el dedo y
apretndoselo suavemente. Cmo fue
que empezaste a trabajar en esto?
 Volvi a encogerse de hombros.
Vengo de una familia de policas.
Mi padre era polica. Mi abuela
tambin. Ya sabes cmo es eso.
No.
No repiti ella alargando una
larga pierna hacia el espejo del techo.
Supongo que no.
Me inclin sobre su vientre,
acaricindola desde el muslo hasta la
rodilla, levantndola suavemente y
acercando mi boca a la mata de pelo
pbico que bajaba hasta su vulva. Se
resisti un instante, pensando tal vez en
la pantalla de la otra habitacin, o en
nuestros fluidos que chorreaban de su
cuerpo, despus se abandon y se
distendi debajo de m. Le levant la
otra pierna y me hund en ella.
Esta vez, lleg al orgasmo con un
crescendo de gritos que trataba de
retener en la garganta contrayendo el
vientre mientras su cuerpo ondeaba
sobre la cama; sus caderas se movan y
agitaban su dulce carne contra mi boca.
Murmur algunas palabras suaves en
espaol que dispararon mi excitacin, y
cuando al final volvi a desplomarse,
tranquila, volv a deslizarme sobre ella
y la penetr sin prembulo, mientras la
agarraba entre mis brazos y le hunda la
lengua en su boca: era la primera vez
que la besaba desde que habamos ido a
la cama.
Nos movamos lentamente, tratando
de acompaar el ritmo del ocano,
durante toda una eternidad, nuestras
palabras pasaban de los murmullos a las
exclamaciones excitadas. Cambibamos
de postura y nos mordisquebamos
suavemente, mientras me embargaba un
sentimiento que amenazaba con
desbordarme por mis ojos. La presin
era insostenible; me abandon y
descargu en ella mientras la senta
buscar los ltimos vestigios de mi
ereccin con sus ltimas contracciones.
En las Brigadas uno acepta lo que
le dan deca Virginia Vidaura en
alguna parte de los recovecos de mi
memoria. Y a veces eso es
suficiente.
Nos separamos por segunda vez y el
peso de las ltimas veinticuatro horas se
me vino encima como una de las
pesadas alfombras de la otra habitacin.
Poco a poco fui perdiendo la
consciencia. Mi ltima impresin ntida
fue la de un cuerpo largo junto al mo,
con los senos pegados contra mi
espalda, un brazo rodeando mi cuerpo y
nuestros pies enredados como manos.
Mis pensamientos se hicieron ms
lentos.
 Lo que a uno le dan. A veces. Es
suficiente.
 Captulo 28
Cuando me despert, ella haba
desaparecido.
La luz del sol se filtraba en la cabina
por los ojos de buey abiertos. La
oscilacin del barco se haba casi
detenido, pero el movimiento era an lo
suficientemente fuerte como para que la
vista se alternara entre un cielo azul
salpicado con algunas nubes y la quietud
del mar. En alguna parte alguien estaba
preparando caf y friendo carne
ahumada. Me qued acostado un
momento, tratando de ordenar mis
pensamientos. Qu iba a decirle a
Ortega? Qu, cunto y cmo? El
entrenamiento de las Brigadas fue
despertndose lentamente, como si
brotara de una cinaga. Lo dej pasar y
hundirse, absorbido por la luz solar que
se derramaba sobre las sbanas junto a
mi cabeza.
El tintineo de los cristales en la
puerta me devolvi a la realidad. Ortega
estaba en el umbral, llevaba una
camiseta que deca: NO A LA
RESOLUCIN 653, en la que el NO
haba sido tachado y reemplazado por un
S del mismo color. Las columnas de
sus piernas desnudas desaparecan bajo
la camiseta como si continuaran para
siempre bajo la misma. Llevaba una
bandeja grande con un desayuno como
para un batalln. Al verme despierto, se
apart el pelo de los ojos y me dirigi
una sonrisa traviesa.
Entonces se lo cont todo.

Qu piensas hacer?
Me encog de hombros y contempl
el agua, entornando los ojos para
protegerme del destello. El mar pareca
all ms plano, ms manso que en
Harlan. Desde la cubierta daba una
impresin de inmensidad. El yate no era
ms que un juguete.
Har lo que Kawahara quiere que
haga. Lo que Miriam Bancroft quiere. Lo
que t quieres. Lo que al parecer todo el
mundo quiere. Voy a abandonar la
investigacin.
Crees que Kawahara mat a
Bancroft?
Eso parece. O est encubriendo al
culpable. Pero eso ya no importa. Ella
tiene a Sarah, y eso es lo que cuenta
ahora.
Podramos arrestarla por
secuestro. Detencin de una
personalidad h.d... Le pueden caer...
Entre cincuenta y cien aos, s
dije sonriendo amablemente. Lo o
anoche. Pero no ser ella quien cumpla
la pena, encontrarn a alguien.
Podramos obtener rdenes para...
Es una maldita mat, Kristin. Se
librar de las acusaciones como si nada.
De todas formas se no es el problema.
En cuanto movamos un dedo contra ella,
pondr a Sarah en virtual. Cunto
tiempo se necesita para obtener una
orden de largo alcance?
Un par de das, si la ONU la
expide. A Ortega se le ensombreci la
cara. Se apoy contra la borda y mir
las olas.
Exacto. En la virtualidad dos das
equivalen a casi un ao. Sarah no ha
estado en las Brigadas, no tiene ningn
tipo de entrenamiento. Lo que Kawahara
puede hacerle en ocho o nueve meses
virtuales convertira en papilla una
mente humana normal. Habr acabado
con ella cuando la saquemos de all, si
es que conseguimos sacarla. Adems, no
quiero que pase ni siquiera un segundo
en...
Est bien dijo Ortega
ponindome una mano en el hombro.
Est bien. Lo siento.
Me estremec. No saba si era a
causa de la brisa marina o del
pensamiento de las mazmorras virtuales
de Kawahara.
Olvdalo.
Soy polica. Mi naturaleza me
lleva a buscar la manera de atrapar a los
malos. Eso es todo.
Levant la mirada y le dirig una
sonrisa triste.
Yo soy ex brigadista. Mi
naturaleza me lleva a buscar la manera
de degollar a Kawahara. Lo he estado
pensando, pero no hay ninguna.
Me dirigi una sonrisa impregnada
de una ambivalencia que, pens, tarde o
temprano se apoderara de nosotros.
Oye, Kristin... He encontrado un
modo. Como mentir a Bancroft de forma
convincente para cerrar la investigacin.
Se trata de algo ilegal, muy ilegal, pero
ninguna persona importante se ver
afectada. No necesito contrtelo. Si no
quieres saberlo...
Lo pens un momento, con la mirada
sondeando las profundidades desde la
borda del yate, como si la respuesta
estuviera all, navegando con nosotros.
Camin a lo largo del pasamanos para
darle tiempo, levantando la cabeza para
estudiar el cielo, pensando en los
sistemas de vigilancia orbitales. En
mitad de un ocano prcticamente
infinito, protegido por la seguridad de
alta tecnologa del yate, era fcil pensar
que era posible esconderse de todos los
Kawahara y Bancroft de este mundo,
pero haca siglos que aquel tipo de
escondrijo no serva para nada.
Si te buscan, tarde o temprano te
encontrarn y arrasarn contigo, como
con una mota de polvo sobre un viejo
artefacto marciano haba escrito un
joven Quell sobre la lite de Harlan.
Atravesarn el abismo entre las
estrellas, y te encontrarn. Hazte
almacenar durante siglos, y ellos estarn
all esperndote, con nuevos clones.
Ellos son los dioses con los que alguna
vez sobamos, los agentes mticos del
destino. Tan implacable como la Muerte,
esa pobre jornalera trabajadora,
apoyada sobre su guadaa, que hoy ya
no le sirve... Pobre Muerte, no estaba a
la altura de las circunstancias, nada
pudo hacer contra la potencia del
carbono alterado y las tecnologas de
almacenaje y recuperacin de datos.
Hubo un tiempo en que vivamos
aterrados esperando su llegada. Ahora
coqueteamos con su sombra dignidad, y
los seres como ellos ni siquiera la dejan
entrar por la puerta de servicio...
Hice una mueca. Comparada con
Kawahara, la muerte era una bagatela.
Me detuve en la proa y mir un punto
en el horizonte esperando que Ortega
tomara una decisin.
Supongamos que hace mucho tiempo
que se conoce a alguien, una persona
con la que se comparten cosas, con la
que se bebe de la misma fuente...
Despus viene el alejamiento, la vida
conduce a uno y a otro en direcciones
opuestas. El vnculo se debilita, las
circunstancias los separan. Aos ms
tarde, se vuelve a encontrar a esa
persona, en la misma funda, y todo
vuelve a empezar. Cul es la atraccin?
Es sa la misma persona?
Probablemente tiene el mismo nombre,
la misma apariencia fsica, pero es la
misma persona? Y si no lo es, las cosas
que han cambiado son aleatorias e
insignificantes? Las personas cambian...
pero hasta qu punto? Cuando yo era
nio crea que exista una persona
esencial, una suerte de personalidad
central en torno a la cual los factores
superficiales podan evolucionar sin
modificar la integridad de la identidad.
Ms adelante, empec a darme cuenta de
que se trataba de un error de percepcin,
consecuencia de las metforas que
empleamos para definirnos. La
personalidad no es ms que la forma
fugaz de una de las olas que tenemos
enfrente. O bien, para adaptar el
fenmeno a una velocidad humana, la
personalidad es una duna. Una forma
pasajera que responde a los estmulos
del viento, de la gravedad y de la
educacin. Del mapa de los genes. Todo
est sujeto a la erosin y al cambio. La
nica forma de conservar la identidad es
mantenerse almacenado para siempre.
As como un sextante primitivo
funciona segn la ilusin de que el sol y
las estrellas giran alrededor de nuestro
planeta, nuestros sentidos nos dan la
ilusin de estabilidad en el universo y
nosotros la aceptamos, dado que sin esta
aceptacin nada podra llevarse a
cabo.
Virginia Vidaura deambulando por la
sala del seminario, con pose de
conferenciante.
Pero el hecho de que un sextante
nos permita navegar por el ocano no
significa que el sol y las estrellas giren a
nuestro alrededor. Pese a todos nuestros
esfuerzos como civilizacin, o como
individuos, el universo no es estable,
como no lo es ninguna otra forma de
vida que ste contenga. Las estrellas se
consumen, el universo mismo se
extiende, y nosotros somos tambin
materia en movimiento constante.
Colonias de clulas en alianza temporal,
reproducindose y degradndose, una
nube incandescente de impulsiones
elctricas y cdigos de memoria
precariamente apilados sobre carbono.
Es la realidad. Eso es el conocimiento
de s, y esta percepcin desde luego
puede dar vrtigo. Si alguno de ustedes
ha prestado servicio en el Mando Vaco,
creer sin duda que ha tenido que
enfrentarse con el vrtigo de la
existencia... Una sonrisita.
Les aseguro que los momentos zen
experimentados en el espacio no son
ms que un vago indicio de lo que
aprendern aqu. Todos sus actos deben
basarse en la idea de que no hay nada
ms que movimiento. Sus percepciones,
creaciones y realizaciones tienen que ser
forjadas por este movimiento. Les
deseo suerte a todos.
Si no se poda encontrar dos veces a
la misma persona en una vida, en una
funda, qu significaba eso para los
familiares o los amigos que esperaban
en la central de trasvase a alguien que
veran aparecer con los rasgos de un
extrao? Cmo podan sentirse
prximos a ese recin llegado?
Y una mujer consumida de pasin
por un extrao con el cuerpo de aquel a
quien haba amado? Se senta ms
prxima, ms lejana?
Y el extrao, qu le haba
respondido?
 Ortega se acerc a m. Se detuvo a
mi lado y carraspe. Reprim una
sonrisa y me di la vuelta.
No te he contado cmo Ryker
obtuvo este yate, verdad?
No pareca el momento adecuado
para preguntarlo.
De hecho me respondi con una
sonrisa batida por el viento, lo rob.
Hace unos aos, cuando an trabajaba
en Fundas Robadas... El yate perteneca
a un fabricante de clones de Sydney.
Ryker se ocup de la investigacin
porque el tipo traficaba con piezas
sueltas para las clnicas de la Costa
Oeste. Se hizo contratar por un equipo
de intervencin local e intentaron
capturar al australiano en su puerto. Un
tiroteo espectacular, muchos muertos.
Y un gran botn.
Ortega asinti.
All hacen las cosas de otra
manera. La mayora de los trabajos de la
polica se encargan a empresas
privadas. El gobierno local les paga con
los bienes de los criminales.
Interesante dije pensativo. En
ese caso, lo mejor sera detener a
muchos ricos.
S, dicen que as es como
funciona. El yate era la recompensa de
Ryker. Haba llevado a cabo una gran
investigacin y lo haban herido. La
voz de Ortega era sosegada. Por una vez
Ryker estaba lejos. De ah le viene la
cicatriz debajo del ojo, y en el brazo.
Pistola de cable...
Muy daino dije sintiendo a mi
pesar un pinchazo en el brazo.
Haba recibido ya tiros de pistolas
de cable y no me haba gustado nada.
S, todo el mundo reconoca que
Ryker se haba ganado cada tornillo de
su yate. El problema es que aqu en Bay
City los oficiales no tienen derecho a
quedarse con los premios o los regalos
recibidos por resolver un caso...
Puedo entenderlo.
 S, yo tambin. Pero Ryker no. Le
pag a un tercero para hacer
desaparecer el yate y volvi a
registrarlo a travs de una compaa
fantasma. Deca que necesitaba un
escondite por si tena que ocultar a
alguien. Sonre.
Sutil. Pero me gusta su estilo. Es
el mismo tercero que llev a Seattle?
Tiene buena memoria. S, es el
mismo. Nacho el Aguja. Bautista sabe
contar historias, no es cierto?
Tambin lo ha visto?
S. Tendra que cortarle la cabeza
a Bautista por ese maldito nmero
paternalista. Como si yo necesitara que
me protegieran. Se ha divorciado ya dos
veces y todava no tiene cuarenta aos.
Ortega mir el mar. An no he
podido hablar con l. He estado
demasiado ocupada contigo. Oye,
Kovacs, el motivo por el cual te estoy
diciendo esto... (que Ryker rob el yate
y que viol las leyes de la Costa Oeste)
es que yo lo saba.
Y no hiciste nada.
Nada respondi ella mirndose
las manos. Mierda, Kovacs, a quin
estamos tratando de engaar? No soy un
ngel. A Kadmin le sacud bajo custodia
policial. T me viste. A ti tambin
hubiese tenido que arrestarte por la
trifulca frente al Jerry's y sin embargo
dej que te marcharas.
Estabas muy cansada para rellenar
el informe, si es que recuerdo bien.
S respondi antes de mirarme
a los ojos, buscando en el rostro de
Ryker una seal que le permitiera
confiar en m. Acabas de decir que
ibas a violar la ley, pero sin hacerle
dao a nadie. Me equivoco?
A nadie importante correg
amablemente.
Asinti, como alguien que considera
un argumento convincente.
Qu necesitas?
Me enderec frente a la baranda.
 En primer lugar, una lista de los
burdeles de la zona de Bay City. Locales
que ofrezcan mercanca virtual. Despus
tendramos que volver a la ciudad. No
quiero llamar a Kawahara desde aqu.
Parpade.
Burdeles virtuales?
S, y los mixtos tambin. De
hecho, la lista de todos los antros que
ofrecen porno virtual. Y cuanto ms
cutres, mejor. Voy a venderle a Bancroft
un producto tan inmundo que no querr
saber todos los detalles. Tan inmundo
que no querr ni pensar en l.
 Captulo 29
La lista de Ortega tena ms de dos
mil nombres, todos con observaciones y
un breve informe que enumeraba las
inculpaciones por daos orgnicos
cometidas por los proveedores y la
clientela. La copia impresa era de
doscientas pginas, que se desplegaron
como una bufanda de papel en cuanto le
la primera. Trat de hojear la lista en el
taxi que nos llevaba de vuelta a Bay
City, pero me detuve cuando amenaz
con invadir todo el asiento trasero.
Adems, no estaba en condiciones de
hacerlo, mi mente segua estando en la
cabina del yate de Ryker, aislada de la
humanidad y sus problemas por un
centenar de kilmetros de ocano azul.
Al regresar a la suite Watchtower,
dej a Ortega en la cocina y me fui a
llamar a Kawahara al nmero que Trepp
me haba dado. Trepp apareci primero
en la pantalla, las facciones marcadas
por el sueo. Me pregunt si haba
estado toda la noche buscndome.
Buenos das dijo bostezando y
comprobando a continuacin la hora en
su reloj interno. Buenas tardes, quiero
decir. Dnde te habas metido?
Por ah.
 Trepp se frot un ojo sin elegancia y
volvi a bostezar.
Da igual. Te lo pregunto por decir
algo, nada ms. Y tu cabeza cmo est?
Mejor, gracias. Quiero hablar con
Kawahara.
Por supuesto. Alarg una mano
hacia la pantalla. Hablaremos ms
tarde.
La pantalla se neutraliz y una hlice
de ADN tricolor danz frente a m,
acompaada por unos notas de
instrumentos de cuerda. Apret los
dientes.
Takeshi-san. Como siempre,
Kawahara empez hablando en japons,
tratando de establecer un cdigo de
mutuo entendimiento. Es temprano.
Tiene buenas noticias?
Continu la conversacin en
amnglico.
La lnea est protegida?
S, de la mejor manera posible.
Tengo una lista de cosas para
comprar.
Adelante.
Para empezar, necesito un virus
militar. Preferentemente el Rawling
4851, o una de las variantes Condomar...
Los rasgos inteligentes de Kawahara
se endurecieron de repente.
El virus de Innenin?
 S. Hace un siglo que no se usa,
no debe de ser difcil encontrarlo.
Adems, necesito...
Kovacs, ser mejor que me
explique lo que est planeando.
Arque una ceja.
Pensaba que era asunto mo y que
usted no quera verse implicada.
Si le doy una copia del virus
Rawling, me ver implicada.
Kawahara me dirigi una sonrisa
contenida. Qu piensa hacer con l?
Bancroft se suicid... Es lo que
usted estaba esperando, no es cierto?
Asinti lentamente.
Si se suicid, tenemos que darle
una razn. Me entusiasmaba, a mi
pesar, relatando el engao que haba
montado. Haca mi trabajo, utilizaba mi
entrenamiento, y eso me sentaba bien.
Bancroft tiene un almacenaje a distancia.
Su suicidio no tiene ningn sentido,
salvo en una situacin bien precisa.
Salvo que fuera provocado por instinto
de supervivencia.
Kawahara entorn los ojos.
Siga.
Bancroft frecuenta los burdeles,
reales y virtuales. Me lo confes l
mismo hace dos das. Y la calidad de
los locales le importa poco.
Supongamos que hubiera un accidente en
uno de estos burdeles virtuales mientras
l satisfaca sus deseos. Una descarga
accidental de viejos programas
manipulados que nadie haba abierto
desde haca aos. En un burdel cutre uno
nunca sabe lo que puede pasar.
El virus Rawling dijo
Kawahara como si hubiese retenido la
respiracin.
La variante 4851 del Rawling
tarda un centenar de minutos antes de ser
plenamente activa, a partir de ese
momento ya es demasiado tarde.
Apart de mi mente las imgenes de
Jimmy de Soto. El blanco est
irremediablemente contaminado.
Supongamos que Bancroft se da cuenta
gracias a un sistema de alerta interno,
para eso tiene que estar conectado. De
pronto descubre que la pila que lleva y
el cerebro a la que est vinculada estn
infectados. Lo cual no es un desastre
cuando se poseen clones en serie y un
almacenamiento a distancia, pero...
La transferencia dijo Kawahara
con el rostro iluminado.
Eso es. Tiene que reaccionar para
impedir que el virus sea transferido al
almacenamiento a distancia con el resto
de su personalidad. La prxima
transferencia es esa misma noche, tal
vez dentro de pocos minutos, slo hay
una manera de asegurarse de que el
almacenamiento no sea contaminado.
Simul el gesto de llevarme una
pistola a la sien.
Ingenioso.
Por eso llam, para verificar la
hora. No poda confiar en su chip
interior, el virus poda haberlo ya
daado.
Solemne, Kawahara levant las
manos y aplaudi. Despus me mir.
Impresionante. Conseguir
inmediatamente el virus Rawling. Ha
escogido el burdel virtual donde
implantarlo?
Todava no. No slo necesito el
virus. Quiero que usted se las arregle
para conseguir la libertad condicional y
el reenfundado de Irene Elliot, detenida
en la central de Bay City por robo
informtico. Quiero tambin que estudie
qu posibilidades hay de comprarle su
funda original a los nuevos propietarios.
Es un negocio corporativo, tienen que
quedar huellas.
Usted va a pedirle a Elliot que
instale el Rawling?
Segn las pruebas es muy buena
en lo suyo.
Segn las pruebas se dej atrapar
observ Kawahara. Mi gente puede
ocuparse de esto. Son especialistas en
intrusin. No necesita a esa mujer.
Kawahara dije controlndome
, soy yo el que acta, no lo olvide. No
quiero que sus hombres me causen
problemas. Si usted la desalmacena,
Elliot ser leal. Devulvale su cuerpo y
ella ser nuestra de por vida. As es
como quiero que sea, y as ser.
Esper. Kawahara permaneci
impasible hasta que me recompens con
una sonrisa cuidadosamente calibrada.
Muy bien. Como usted quiera.
Estoy seguro de que es consciente del
riesgo que corre y de lo que suceder si
fracasa. Me pondr en contacto con
usted ms tarde en el Hendrix.
 Y Kadmin?
No tenemos noticias de Kadmin
dijo Kawahara sonriendo de nuevo.
La conexin se cort.
Me qued un instante frente a la
pantalla vaca, proyectando mentalmente
las secuencias de mi manipulacin.
Tena la extraa sensacin de haber
dicho la verdad. O bien, para ser ms
precisos, de que mis mentiras
minuciosamente fabricadas seguan el
mismo camino que la verdad. Por
supuesto, se era el objetivo de toda
buena mentira, pero haba algo ms, algo
ms perturbador... Me senta como un
cazador persiguiendo a una pantera de
los pantanos desde demasiado cerca
como para no sentirme molesto,
esperando verla aparecer como un
horror lleno de colmillos. La verdad
estaba all, en alguna parte.
Era una sensacin difcil de disipar.
Me levant y fui a la cocina, donde
Ortega estaba saqueando una nevera casi
vaca. La luz interior iluminaba sus
facciones y bajo su brazo, su seno
erguido inflaba su camiseta como una
fruta, como agua. Las ganas de tocarla
me crispaban las manos.
Nunca cocinas? me pregunt
levantando la mirada hacia m.
El hotel lo prepara todo. Llega
por la trampilla. Qu necesitas?
Quiero cocinar algo dijo
cerrando la puerta de la nevera. Se
puede conseguir de todo?
Creo que s. Psele la lista de
ingredientes al hotel. En los armarios
hay sartenes y todo lo dems. Creo... Si
necesitas algo ms pdaselo al hotel, voy
a estudiar la lista. Ah, y... Kristin. Se dio
la vuelta.
La cabeza de Miller no est ah.
La dej en el cuarto de al lado.
A Ortega se le crisp un poco la
boca.
S dnde est la cabeza de Miller
dijo. No la estaba buscando.
 Dos minutos ms tarde, sentado junto
a la ventana con la versin impresa
desplegada en el suelo, o que Ortega
hablaba con el Hendrix. Despus se oy
ruido de cazuelas, y otra conversacin
tapada y el ruido de la fritura con aceite.
Reprim las ganas de fumar un cigarrillo
y me inclin sobre la lista.
Buscaba algo que formaba parte de
mi vida cotidiana en Newpest, el lugar
donde haba pasado la adolescencia, los
minsculos negocios escondidos en
calles estrechas con sus holos baratos
que prometan cosas como: Mejor que
la realidad, Amplia gama de
escenas, Los sueos se hacen
realidad. Montar un burdel virtual no
costaba mucho. Slo se necesitaba un
escaparate y un poco de espacio para
los cubculos de los clientes. El precio
de los programas variaba, dependa de
su originalidad y grado de sofisticacin,
pero las mquinas que los hacan
funcionar se podan encontrar a precios
muy asequibles en los remates militares.
Si Bancroft pasaba su tiempo y
gastaba su dinero en las biocabinas del
Jerry's, poda encontrarse muy a gusto en
uno de aquellos sitios.
Haba recorrido dos tercios de la
lista y mi atencin estaba mermando a
causa de los efluvios que me llegaban de
la cocina, cuando mis ojos dieron con
una entrada familiar.
Me qued de piedra.
Vi una mujer con el pelo negro,
largo, y los labios rojos.
O la voz de Trepp.
... Despistado. Quiero estar all
antes de medianoche.
El chfer del cdigo de barras.
No hay problema. Esta noche el
trfico de la costa es fluido.
La mujer de labios rojos.
Despistado. Es as. A lo mejor no
puede subir aqu.
Un coro en su punto culminante
 ...de Las Casas, de Las Casas, de
Las Casas...
Y la copia impresa en mis manos.
Despistado: Casa de la Costa
Oeste, productos reales y virtuales,
sitio areo mvil fuera de los lmites
costeros...
Busqu en las notas, la cabeza me
zumbaba como un cristal golpeado con
un martillo.
Seales de navegacin y balizas
fijadas sobre Bay City y Seattle.
Codificacin discreta de miembros.
Hojas de ruta. Ninguna inculpacin.
Bajo licencia del Holding El Tercer Ojo
Inc.
 Estaba sentado, pensativo.
Faltaban algunas piezas del
rompecabezas. Era como el espejo,
colocado de nuevo y mal encajado, que
reflejaba una parte de la imagen pero no
la totalidad. Yo fijaba los lmites
irregulares, tratando de ver los bordes.
La primera vez, Trepp me llevaba a ver
a Ray Reileen en el Despistado. En
Europa no, Europa era un engao, el
peso de la baslica estaba destinado
para que no viera lo que debera de
haber sido obvio. Si Kawahara estaba
implicada, no poda supervisar el asunto
desde la otra orilla del mundo.
Kawahara estaba en el Despistado y...
Y qu?
La intuicin de las Brigadas era una
especie de reconocimiento subliminal,
una conciencia mejorada de las formas y
los modelos que los humanos normales a
menudo oscurecan concentrndose en
los detalles. Con una cantidad
apreciable de indicios de continuidad,
era posible dar un salto conceptual que
permita ver el conjunto, como una
premonicin del verdadero
conocimiento. Trabajando con este
modelo, siempre era posible llenar los
vacos ms tarde. Pero se necesitaba un
mnimo para poder tomar la distancia
necesaria. Se necesitaba, como con los
viejos aviones de propulsin lineal, una
pista, y yo no la tena. Senta que
rebotaba contra el suelo, tratando de
despegar y volviendo a caer. No era
suficiente.
Kovacs?
Levant la mirada y la vi. Como una
cabecera en una pantalla. Como cerrojos
de una cmara a presin abrindose en
mi cabeza.
Ortega estaba frente a m, con una
cuchara en la mano y el pelo peinado
hacia atrs. Su camiseta me hipnotiz.
RESOLUCIN 653. S o no, elige.
Oumou Prescott.
El seor Bancroft tiene discretas
influencias en el Consejo de la ONU.
Jerry Sedaka.
La vieja Anmona es catlica...
Hemos contratados a muchos de ellos.
A veces es realmente muy prctico.
Mis pensamientos ardan como una
mecha de combustin, inflamando la
asociacin de ideas.
Cancha de tenis.
Nalan Ertekin, presidenta del
Tribunal Supremo de la ONU.
Joseph Phiri, de la Comisin de los
Derechos Humanos.
Mis propias palabras.
Estn aqu para discutir la
resolucin 653.
 Discreta influencia...
Miriam Bancroft.
Necesitar ayuda para mantener a
Marco apartado de Nalan. Est
furioso.
Y Bancroft.
Por la manera en que ha jugado
hoy, no me sorprende.
Resolucin 653. Los catlicos.
Mi mente vomit los datos como un
motor de bsqueda de archivos
totalmente enloquecido.
Sedaka, burlndose...
Confirmacin registrada en disco,
voto de no reanimacin siguiendo la
doctrina del Vaticano.
 A veces es realmente muy prctico.
Ortega.
Prohibido por razones de
conciencia.
Mary Lou Hinchley.
El ao pasado los guardias costeros
pescaron a, una chica en la costa.
De su cuerpo no quedaba mucho,
pero hallaron la pila.
Prohibido por motivos de
conciencia.
En el ocano.
La guardia costera.
Sitio areo mvil fuera de los
lmites costeros...
Despistado.
 El proceso era una especie de
avalancha mental, no era posible
detenerlo. Fragmentos de realidad se
despegaban y volvan a caer, formando
un diseo, una suerte de absoluto
reestructurado que an no poda
distinguir en su totalidad.
Seales de navegacin y balizas
fijadas sobre Boy City...
... y Seattle.
Bautista.
Todo ocurri en una clnica
clandestina de Seattle.
Los tipos cayeron en el Pacfico.
La teora de Ortega es que a Ryker
lo atrap algn imbcil cado en '09.
 Qu ests mirando?
Las palabras flotaron un momento en
el aire... y de golpe el tiempo volvi
atrs y en la ventana temporal Sarah
despertaba en la cama de un hotel de
Millsport, el trueno de la descarga de un
orbital haca vibrar las ventanas y de
fondo ruido de rotores en la noche, y
nuestra propia muerte esperando a la
vuelta de la esquina.
Qu ests mirando?
Parpade y segua con la vista fija
en la camiseta de Ortega, en las suaves
redondeces que marcaba y en la frase
impresa en el pecho. La sonrisa en el
rostro de Ortega comenzaba a borrarse.
 Kovacs?
Volv a parpadear e intent
rebobinar los metros de desquiciamiento
mental provocado por la camiseta. La
verdad sobre Despistado.
Ests bien?
S.
Quieres comer?
Ortega, y si... Tuve que inspirar
profundamente, y volver a empezar. No
quera decirlo. Mi cuerpo no quera
decirlo. Y si pudiera sacar a Ryker
del almacenamiento? De forma
permanente, quiero decir. Exculparlo.
Demostrar que lo de Seattle fue un
montaje.
 Durante un momento me mir como
si hablara una lengua incomprensible.
Despus se sent junto a la ventana de
cara a m. Se qued callada, pero yo ya
haba ledo la respuesta en sus ojos.
Te sientes culpable? me
pregunt finalmente.
De qu?
De lo nuestro.
Casi suelto una carcajada, pero en su
voz haba tanto dolor que me detuve. Las
ganas de tocarla no haban
desaparecido. Durante el ltimo da
haban ido declinando y aumentado,
pero siempre estaban all. Cuando
miraba las curvas de su cadera y sus
muslos, imaginaba la manera en que ella
se frotaba contra m con tanta claridad
que era una experiencia casi virtual. Mi
mano recordaba la forma y el peso de
sus senos, como si haberlos contenido
hubiera sido el trabajo de toda una vida
de aquella funda que llevaba. Cuando la
miraba, mis dedos queran seguir la
geometra de su rostro. No haba sitio en
m para la culpabilidad, no haba sitio
para nada que no fuera el deseo.
Los brigadistas no se sienten
culpables dije seco. Oye, estoy
hablando en serio. Es probable, es casi
seguro que Kawahara le tendi una
trampa a Ryker porque investigaba a
fondo el caso de Mary Lou Hinchley.
Podras resumirme el curriculum de la
chica?
Ortega lo pens un momento,
despus se encogi de hombros.
Abandon su casa para irse a
vivir con su novio. Hizo algunos
trabajos para pagar el alquiler. Su novio
era un desastre, a los quince aos ya
tena antecedentes penales. Hizo de
camello vendiendo un poco de rgida,
asalt algunos bancos de datos... y casi
siempre se haca mantener por sus
mujeres.
La habra dejado trabajar en El
Despojo? O en las cabinas?
 Sin duda asinti Ortega,
inexpresiva.
Si alguien estaba buscando gente
para una sesin de snuff, las catlicas
hubiesen sido las candidatas ideales,
verdad? No hubiesen podido contar
nada despus porque ellas, por motivos
de conciencia, no podan ser
resucitadas.
Snuff. Si el rostro de Ortega
antes era inexpresivo, ahora era de
piedra. La mayor parte de las
vctimas de snuff reciben una descarga
en la pila cuando todo se termina. No
pueden contar nada.
De acuerdo. Pero qu pasa si
algo no funciona como estaba previsto?
O si Mary Lou Hinchley, sabindose a
punto de ser vctima de snuff, trat de
escapar y se cay de un burdel areo
llamado Despistado? En ese caso, el
hecho de que fuera catlica hubiese sido
prctico, no?
El Despistado? Hablas en
serio?
Los dueos del Despistado haran
cualquier cosa para impedir la
aprobacin de la resolucin 653, no te
parece?
Kovacs dijo Ortega
hacindome seas de parar, Kovacs,
el Despistado es un burdel de Las
Casas. Prostitucin de alto nivel. No me
gustan esos sitios, me dan ganas de
vomitar, al igual que las cabinas, pero
estn limpios. Son los preferidos de la
gente adinerada y no venden snuff...
No crees que a las clases altas
les gusten el sadismo y la necrofilia? O
eso queda slo para los pobres?
No respondi Ortega secamente
. Pero si alguien quiere jugar al
verdugo y tiene dinero, se paga un
virtual. Algunas Casas ofrecen snuff
virtual, pero es legal y no podemos
hacer nada. Adems, as es como les
gusta.
Inspir profundamente.
 Kristin, alguien intent llevarme a
ver a Kawahara al Despistado. Alguien
de la clnica Wei. Y si Kawahara tiene
acciones en Las Casas de la Costa
Oeste, entonces Las Casas se dedicar a
cualquier cosa que pueda generar
beneficios. Porque Kawahara hara
cualquier cosa. Cualquier cosa.
Queras un mat realmente malo?
Olvdate de Bancroft. En comparacin
con Kawahara, es prcticamente un
sacerdote. Kawahara creci en Fission
City, venda medicamentos
antiradiaciones a las familias de obreros
que trabajaban en las barras de
combustible. Sabes qu es un
aguador?
Neg con la cabeza.
En Fission City llamaban as a los
matones de las bandas. Si alguien se
negaba a pagar la proteccin, informaba
a la polica o no saltaba lo bastante
cuando el jefe de la yakuza gritaba
rana, le hacan beber agua
contaminada. Los matones la recogan en
frascos de plomo, directamente de los
sistemas de refrigeracin de los
reactores. Se presentaban en el
domicilio del infractor y le decan
cunto tena que beber. Su familia deba
asistir a la escena. Si no se beba el
agua, comenzaban a matar a sus hijos
hasta que bebiera. Quieres saber cmo
me enter de esta maravillosa historia
de la Tierra?
Ortega no dijo nada, pero tena la
boca torcida por el asco.
Me la cont Kawahara. A eso se
dedicaba ella cuando era joven. Era
aguadora. Y est orgullosa de ello.
Son el telfono. Le hice una sea a
Ortega para que se apartara del alcance
de la pantalla y respond.
Kovacs? Era Rodrigo Bautista
. Ortega est con usted?
No respond, mintiendo por
reflejo. Hace dos das que no la veo.
Algn problema?
 No, tal vez no. Ha desaparecido
de la superficie del planeta. Si la ve,
dgale que ha habido reunin del
escuadrn esta tarde, y que al capitn
Murawa no le ha gustado nada.
Y por qu tendra yo que verla?
Con Ortega todo es posible dijo
Bautista abriendo los brazos. Oiga,
tengo que marcharme. Nos vemos ms
tarde.
De acuerdo.
La pantalla se apag y Ortega se
acerc.
Has odo?
S. Tena que entregar los discos
del Hendrix esta maana. Murawa
querr saber por qu los saqu de Fell
Street.
Es tu investigacin, no?
S, pero hay reglas que respetar
dijo Ortega, cansada. No puedo
evitarlos por mucho tiempo, Kovacs. Ya
me estn mirando raro desde que trabajo
contigo. Tarde o temprano alguien
empezar a dudar seriamente. Te quedan
unos das para hacerle tragar tu engao a
Bancroft, pero despus... Levant las
manos con elocuencia.
No puedes decir que te asaltaron,
que Kadmin te rob los discos?
Me harn pasar por el polgrafo.
No en seguida.
 Kovacs, ests hablando de mi
carrera, no de la tuya. No hago este
trabajo para divertirme, tuve que...
Kristin, escchame dije
acercndome a ella y cogindole de las
manos. Quieres volver a ver a Ryker,
s o no?
Quiso soltarse pero la sujet ms
fuerte.
Crees que l se dej engaar,
Kristin?
Trag saliva.
S.
Entonces por qu no creer que se
trataba de Kawahara? El vehculo que l
quiso derribar en Seattle volaba sobre el
ocano cuando se estrell. Imagina la
trayectoria y observa hacia dnde la
lleva. Identifica el punto donde los
guardias costeros hallaron a Mary Lou
Hinchley. Despus comprueba la
ubicacin del Despistado en el mapa y
dime si no hay ah algo inquietante.
Ortega se solt, con una expresin
extraa en la mirada.
Quieres que sea cierto, no?
Buscas una excusa para cargarte a
Kawahara. Contigo todo es odio, no?
Una vieja cuenta pendiente. A ti no te
importa nada Ryker. No te importa nada
tu amiga, Sarah.
No te atrevas a repetir eso le
dije con frialdad o te tumbo. Para que
lo sepas: no hay nada ms importante
para m que la vida de Sarah. Y nada de
lo que entreveo me permite por ahora
hacer nada ms que obedecer a
Kawahara.
Entonces de qu va todo esto?
Quise tocarla, pero slo atin a
levantar las manos en un gesto de
impotencia.
No lo s. Todava no lo s. Pero
si consigo liberar a Sarah, quiz
descubra la manera de liquidar a
Kawahara. Y quiz tambin la manera
de exculpar a Ryker. Es todo lo que
puedo decir.
 Me mir, despus se dio la vuelta y
cogi su chaqueta del apoyabrazos del
silln donde la haba arrojado.
Voy a salir un momento dijo con
calma.
Bien respond con el mismo
tono, no era el momento de alimentar la
tensin. Yo me quedo aqu. Si tengo
que irme te dejar un mensaje.
Eso, deja un mensaje.
Nada en su voz indicaba que ella
fuera a volver o no.
Cuando se march, me qued
sentado, pensando, tratando de dar
forma a la estructura entrevista en el
instante de intuicin de las Brigadas.
Cuando el telfono volvi a sonar,
pareca que ya haba abandonado porque
me sorprendi mirando por la ventana,
mientras me preguntaba dnde poda
haber ido Ortega.
Esta vez era Kawahara.
Tengo lo que quiere dijo sin
prembulos. Una versin latente del
virus Rawling le ser entregada en
SilSet Holdings maana por la maana a
partir de las ocho. 1187 Sacramento. Lo
estarn esperando.
Y los cdigos de activacin?
Entrega bajo otra cobertura. Trepp
se pondr en contacto con usted.
Asent. Las leyes de la ONU con
respecto a la propiedad y la
transferencia de virus militares eran
extremadamente claras. Las formas
vricas latentes podan ser adquiridas
para ser estudiadas, o incluso para ser
expuestas como trofeos, como lo
demuestra una extraa caja de pruebas.
La propiedad o la venta de un virus
militar activo, o de cdigos que
permitan la activacin de un virus
latente, eran para las leyes de la ONU un
crimen sujeto a una pena de entre cien y
doscientos aos de almacenamiento. En
caso de que el virus fuera liberado, la
pena poda llegar incluso al borrado.
Obviamente estas penas slo se
aplicaban a los ciudadanos comunes,
pero no a los jefes militares ni a los
funcionarios del gobierno. Los
poderosos son celosos de sus juguetes.
Asegrese de que ella se ponga en
contacto conmigo lo antes posible
dije. No quiero perder ni uno de los
diez das que tengo.
Comprendo dijo Kawahara con
compasin, como si las amenazas a
Sarah hubiesen sido proferidas por una
fuerza malfica incontrolable. Irene
Elliot ser reenfundada maana por la
noche. JacSol, una de mis empresas de
interfaz de comunicacin, se encargar
de la operacin. Usted podr ir a
buscarla a la central de Bay City maana
por la maana, a eso de las diez. Lo he
registrado provisionalmente como
consultor de seguridad de la divisin
oeste de JacSol. Su nombre ser Martin
Anderson.
Bien. Era la manera que tena
Kawahara de decirme que estaba atado
a ella y que en caso de que surgiera
algn problema, sera el primero en caer
. Pero mi nueva identidad entrar en
conflicto con la firma ADN de Ryker. El
archivo sigue activo en la central de Bay
City hasta que el cuerpo se decante.
Kawahara asinti.
Ha sido previsto. Su acreditacin
ser transmitida por los canales
corporativos de JacSol antes de
cualquier investigacin gentica
individual. En JacSol su firma ADN
ser registrada bajo el nombre de
Anderson. Algn otro problema?
Y si me encuentro con Sullivan?
El alcaide Sullivan ha pedido una
excedencia. Por problemas...
psicolgicos. Pasa una temporada en
virtual. No volver a verlo.
Sent, a mi pesar, un escalofro
glacial al ver el rostro inmutable de
Kawahara. Carraspe.
Y la adquisicin del cuerpo?
No sonri. He verificado las
caractersticas. La funda de Irene Elliot
no es biotcnicamente tan buena como
para justificar el coste de la
recuperacin.
No he dicho que lo fuera. Pero no
se trata de una cuestin tcnica sino de
motivacin. Ella ser ms leal si...
Kawahara se inclin hacia la
pantalla.
Me pueden presionar un poco,
Kovacs, pero no mucho. Elliot tiene una
funda compatible, debera estar
satisfecha. Usted la quiere y sus
problemas de lealtad son
exclusivamente suyos. No quiero volver
a hablar del tema.
 Tardar ms en acostumbrarse
dije insistiendo. En una funda nueva
ser ms lenta, menos hb...
Su problema. Le ofrec a los
mejores expertos que se puedan
conseguir con dinero y los rechaz.
Tenemos que aprender a vivir con las
consecuencias de nuestros actos,
Kovacs. Se detuvo para sonrer. He
ledo el informe sobre Elliot. Sobre ella,
su familia, sus contactos. Por qu usted
quera sacarla. Muy amable de su parte,
Kovacs, pero creo que tendr que hacer
de buen samaritano sin mi ayuda. No soy
una obra de caridad.
No dije rotundamente. Lo
supongo.
De hecho, debemos tambin
suponer que ste ser nuestro ltimo
contacto directo hasta que el caso quede
resuelto.
S.
Bien, por ms que pueda parecer
inapropiado, buena suerte, Kovacs.
La pantalla se apag, dejando flotar
las palabras en el aire. Me qued un rato
sentado, contemplando una imaginaria
postimagen en la pantalla que mi odio
volva casi real. Cuando habl, la voz
de Ryker me son extraa, como si
alguien o algo se expresara en mi lugar.
Inapropiado es el trmino
correcto dijo esa voz en la silenciosa
habitacin. Hija de puta.
Ortega no volvi, pero el olor de lo
que haba cocinado envolva el
apartamento y mi estmago me
reclamaba. Esper un poco ms,
tratando de encajar las piezas del
rompecabezas en mi mente. Pero, o
estaba desanimado, o me faltaba un
elemento fundamental. Al final reprim
el gusto a cobre del odio y la frustracin
y me decid a comer algo.
 Captulo 30
El trabajo de base de Kawahara era
impecable.
Una limusina automtica con la
insignia brillante de JacSol se present
en el Hendrix a las ocho de la maana.
Baj a recibirla. La parte trasera estaba
llena de cajas con el logo de un
diseador chino.
Las abr en mi habitacin. Contenan
una lnea de accesorios para ejecutivos
corporativos superiores que habran
hecho babear a Serenity Carlyle: dos
trajes color arena, confeccionados a la
medida de Ryker, media docena de
camisas hechas a mano con el logo de
JacSol bordado en el lado derecho del
cuello, zapatos de cuero autntico, una
gabardina azul medianoche, un telfono
mvil y un pequeo disco negro con una
superficie de codificacin ADN.
Me duch, me afeit, me vest y abr
el disco. Kawahara apareci en la
pantalla, con una definicin perfecta.
Buenos das, Takeshi-san, y
bienvenido a JacSol Communications.
La codificacin ADN de este disco est
actualmente colectada a una lnea de
crdito a nombre de Martin James
Anderson. Como ya le dije, el prefijo
corporativo de JacSol eliminar todo
conflicto con los datos genticos de
Ryker o la cuenta bancaria que Bancroft
le abri. Por favor, anote el cdigo que
figura aqu.
Le la lista de dgitos y volv la
mirada al rostro de Kawahara.
La cuenta JacSol cubrir todos sus
gastos, en la medida que sean
razonables. Su caducidad est
programada para los diez das de
nuestro acuerdo. Si desea anularla antes,
introduzca el cdigo dos veces, a
continuacin la huella gentica e
introduzca nuevamente el cdigo dos
veces. Trepp lo llamar hoy a su mvil.
Llvelo encima. Irene Elliot ser
reenfundada a las nueve de la noche y
cuarenta y cinco minutos, hora de la
Costa Oeste. La operacin durar
aproximadamente cuarenta y cinco
minutos.
En el momento en que usted reciba
este mensaje, SilSet Holdings tendr su
encargo. Tras una consulta con mis
expertos, he aadido algunas cosas a la
lista del material que Elliot podra
necesitar, tambin he incorporado los
nombres de algunos proveedores a los
que este material podra ser adquirido
con absoluta discrecin. Pague todo con
la cuenta de JacSol. La lista se
imprimir en algunos segundos. Si
necesita repasar algn detalle, este
disco permanecer activo dieciocho
minutos ms. Pasado ese plazo, se
borrar. A partir de ahora est usted
solo.
La imagen de Kawahara esboz una
sonrisa especial del tipo relaciones
pblicas, despus se borr. La
impresora vomit la lista. Le ech una
mirada mientras bajaba por la limusina.
Ortega no volvi.
En SilSet Holdings me trataron como
un heredero de la familia Harlan.
Recepcionistas humanos se afanaban a
mi alrededor mientras un tcnico traa un
cilindro metlico del tamao de una
granada alucingena.
Trepp estaba menos impresionada.
Me cit con ella por la noche, en un bar
de Oakland. Cuando vio el logo de
JacSol, sonri amargamente.
Pareces un programador, Kovacs.
De dnde has sacado ese uniforme?
Mi nombre es Anderson le
record. Y el uniforme acompaa al
nombre.
Hizo una mueca.
La prxima vez que salgas de
compras, llvame contigo. Te ahorrar
un montn de dinero y no tendrs pinta
de llevar a tus hijos a Honolul a pasar
el fin de semana.
Me inclin sobre la mesa.
Te acuerdas, Trepp? La ltima
vez que te metiste conmigo por mi forma
de vestir, te mat.
Se encogi de hombros.
No me sorprende. Algunas
personas no soportan que les digan la
verdad.
Has trado el material?
Trepp pos la mano sobre la mesa.
Cuando la apart, apareci un disco gris
metido en una cajita.
Aqu lo tienes. Exactamente lo
que pediste. Ahora s que estas loco.
Haba quiz cierta admiracin en su voz
. Sabes lo que les hacen, en la
Tierra, a los que juegan con esto?
Puse la mano sobre el disco y me lo
met en el bolsillo.
Lo mismo que en otros lugares,
supongo. Crimen federal, dos de los
grandes. Olvidas que no tengo
alternativa.
Trepp se rasc la oreja.
Crimen federal... el borrado. No
me ha gustado nada tener que andar por
ah con esto encima. Tienes el resto?
Por qu? No te gusta que te vean
conmigo?
Sonri.
En cierto modo. Espero que sepas
lo que ests haciendo. Yo tambin lo
esperaba. El paquete, grande como una
granada, me haba pesado todo el da en
el bolsillo de la chaqueta.
Volv al Hendrix para consultar mis
mensajes. Ortega no haba llamado.
Mat el tiempo en mi habitacin
pensando en lo que iba a contarle a
Elliot. A las nueve de la noche, sal del
hotel, cog la limusina y me fui a la
central de Bay City.
Me sent en el vestbulo de entrada,
donde un joven mdico estaba
rellenando los documentos necesarios.
Puse las iniciales donde me indic. La
escena me resultaba extraamente
familiar. La mayora de las clusulas de
su libertad condicional estaban a mi
nombre, lo cual me haca responsable de
la conducta de Irene Elliot. Ella tena
menos que decir sobre el tema que yo al
llegar una semana antes.
Cuando finalmente Elliot atraves
las puertas de la Zona protegida, al
fondo de la recepcin, lo hizo con el
paso de alguien que emerge de una larga
enfermedad. El horror del espejo estaba
escrito en su nuevo rostro. Cuando no es
tu medio de vida, no es nada fcil
encontrarse por primera vez con un
extrao en el espejo. El rostro que Elliot
llevaba era tan diferente al de la rubia
alta que recordaba de la fotografa de su
marido como lo era Ryker de mi funda
anterior. Kawahara haba descrito la
nueva funda como compatible, una
descripcin perfecta. Era un cuerpo de
mujer, ms o menos de la misma edad
que la de Elliot, pero el parecido
acababa ah. Irene Elliot era corpulenta
y tena la piel plida, mientras que la
nueva funda tena el brillo de una veta
de cobre vista a travs de un chorro de
agua. Una cabellera negra envolva un
rostro con ojos como brasas y unos
labios color ciruela. El cuerpo era
delgado y delicado.
Irene Elliot?
 Se apoy en el mostrador de
recepcin, despus se volvi hacia m.
S. Quin es usted?
Soy Martin Anderson.
Representante de JacSol, de la divisin
oeste. Somos nosotros los que
acordamos su libertad condicional.
No tiene pinta de programador,
excepto por el uniforme.
Soy consultor de seguridad, y
colaboro con JacSol en algunos
proyectos. Quisiramos que usted
hiciera algunos trabajos para nosotros.
Ah, s? No han encontrado a
nadie que lo haga ms barato? Seal
la sala. Qu ha pasado? Me he
vuelto famosa durante mi
almacenamiento?
En cierto sentido. Pero sera
mejor que resolviramos las
formalidades y que nos furamos. Una
limusina nos espera.
Una limusina?
La incredulidad de su voz me
arranc la primera sonrisa del da.
Firm el permiso de salida como en un
sueo.

Quin es usted realmente? me

pregunt cuando la limusina despeg.
Mucha gente me haba preguntado lo
mismo en los ltimos das. Y hasta yo
mismo empezaba a preguntrmelo.
Mir por encima del tablero de
navegacin.
Un amigo dije tranquilamente
. Es todo lo que usted necesita saber
por ahora.
Antes de comenzar con lo que sea,
quiero...
Lo s dije en el momento en
que la limusina empezaba a virar.
Llegaremos a Ember en una media hora.
No me gir, pero senta el calor de
su mirada en mi mejilla.
Usted no es un corporativo dijo
ella categricamente. Los
corporativos no hacen estas cosas. No
de este modo.
Los corporativos hacen todo lo
que les d ganancias. No se deje
engaar por sus prejuicios. Quemaran
pueblos enteros por sus intereses. Pero
si hace falta un rostro humano, tambin
sern capaces de encontrarlo.
Y usted es el rostro humano?
No exactamente.
Qu trabajo quiere que haga?
Algo ilegal?
Saqu del bolsillo el cargador
cilndrico del virus y se lo di. Lo cogi
con las dos manos y ley las etiquetas
con atencin. Para m era el primer test.
Haba sacado a Elliot del
almacenamiento para que me fuera ms
leal que cualquier persona que
Kawahara hubiese podido ofrecerme.
Pero slo poda contar con mi instinto y
con la palabra de Victor Elliot para
convencerme de que ella era la persona
indicada. Me senta incmodo.
Kawahara tena razn. Las acciones de
buen samaritano pueden costar caras.
Veamos. Esto es un virus Simultec
de primera generacin. El desprecio
la haca pronunciar lentamente cada
slaba. Es un objeto de coleccin,
prcticamente una reliquia. Est en un
recipiente de despliegue rpido de alta
gama con una envoltura no localizable.
Por qu no corta el cuento y me explica
qu est pasando aqu? Usted est
preparando un golpe, no? Asent.
Cul es el blanco?
Un burdel virtual. Regentado por
una I.A.
Los labios de Elliot se separaron
con un silbido silencioso.
Un golpe de liberacin?
No. Vamos a instalarlo.
Instalar esto? pregunt ella
levantando el cilindro. Qu es?
Un Rawling 4851.
A Elliot se le borr la sonrisa.
Esto no es ninguna broma.
 No es el objetivo. Se trata de una
versin latente del Rawling. De
despliegue rpido, como usted ha
observado correctamente. Los cdigos
de activacin estn en mi bolsillo.
Vamos a inocular el Rawling en la base
de datos del burdel de una I.A. y
despus sellaremos la tapa. Aparte de
algunos sistemas de vigilancia y otros
arreglos, en esto consiste el golpe. Me
dirigi una mirada curiosa.
Es usted un integrista religioso
enfermo mental?
No respond con una sonrisita
. Nada de eso. Se siente capaz de
hacerlo?
 Depende de la I.A. Tiene las
especificaciones?
Aqu no.
Elliot me pas el cilindro del virus.
Entonces no puedo asegurarle
nada.
Era lo que quera or dije,
satisfecho. Cmo se comporta la
nueva funda?
Bien. Hay alguna razn por la
que no puedo tener mi propio cuerpo?
Sera mucho ms rpida con...
Lo s. Desafortunadamente no
puedo hacer nada. Le han dicho cunto
tiempo ha estado almacenada?
Alguien me dijo que cuatro aos.
 Cuatro aos y medio precis
mirando los formularios de entrega que
haba firmado. Temo que entretanto
alguien haya comprado su funda.
Oh.
Se qued en silencio. El trauma de
despertarse por primera vez en el
cuerpo de otro no es nada comparado
con la rabia de descubrir que alguien, en
algn lugar, se pasea con el cuerpo de
uno. Es como una infidelidad, una
violacin. Y como con todas las
violaciones, no hay nada que se pueda
hacer. Slo queda acostumbrarse.
Cuando el silencio se hizo
demasiado largo, mir fijamente su
perfil y carraspe.
Est segura de que quiere
hacerlo en seguida? Me refiero a lo de
volver a su casa.
Ni siquiera me mir.
S, estoy segura. Tengo una hija y
un marido que no me ven desde hace
casi cinco aos. Cree que... se
seal a s misma esto me va a
detener?
Como quiera.
Frente a nosotros, las luces de
Ember aparecieron en la masa
ensombrecida de la costa. La limusina
emprendi el descenso. Mir a Elliot de
reojo y not que se estaba poniendo
nerviosa. Se frotaba las manos contra la
rodilla y se mordisqueaba el labio
inferior. Suspir y dej escapar el aire
con un ruido apenas audible.
Ellos saben que voy para all?
No. No quera continuar la
conversacin. El contrato es entre
usted y JacSol. Su familia no tiene nada
que ver.
Pero usted se las ha arreglado
para que pueda verlos. Por qu?
Adoro las reuniones familiares.
Clav la mirada en la proa del
puerto de aeronaves y empezamos a
bajar en silencio. La limusina vir para
alinearse con la circulacin local,
despus nos posamos a doscientos
metros de la tienda de Elliot.
Bordeamos la costa bajo los holos de
Anchana Salomao y estacionamos frente
a la estrecha fachada. La puerta estaba
cerrada, la pantalla rota que la retena
haba sido sacada, pero haba luz en el
despacho de la trastienda.
Bajamos de la limusina y cruzamos
la calle. La puerta estaba cerrada con
llave. Irene Elliot golpe con la palma
de su mano cobriza y alguien en el
despacho se levant. Poco despus la
silueta de Victor Elliot vino hacia
nosotros. Tena el pelo gris enredado y
la cara hinchada por el sueo. Nos mir
con la mirada enturbiada que yo haba
visto en las ratas de ordenadores que
llevaban muchas horas navegando.
Quin es...? Se detuvo cuando
me reconoci. Qu quieres,
saltamontes? Y quin es...?
Vic? pregunt Irene con un
nudo en la garganta. Vic, soy yo,
Irene.
En un instante los ojos de Elliot
pasaron de mi rostro a los de la delicada
asitica que estaba a mi lado, despus,
lo que ella haba dicho lo arroll como
un camin. El asombro lo hizo
trastabillar.
Irene? murmur.
 S, soy yo murmur ella a su
vez.
Las lgrimas le rodaban por las
mejillas. Se miraron un momento a
travs del cristal, despus Elliot intent
torpemente abrir la puerta, forzando la
cerradura, hasta conseguirlo finalmente
y arrojarse a los brazos de la mujer que
lo esperaba. Se estrecharon con tal
fuerza que tem por los huesos de la
nueva funda de Irene. Mir las luces del
paseo martimo.
Al final, Irene Elliot se acord de
m. Solt a su marido y se dio la vuelta
mientras se secaba las lgrimas con el
reverso de la mano y parpadeaba con
los ojos anegados.
Puede...
S dije con un tono neutro.
Esperar en la limusina. Hasta maana.
Not la mirada incrdula de Victor
Elliot cuando su mujer lo empuj hacia
adentro. La puerta se cerr tras de m.
Me palp los bolsillos para sacar un
paquete de cigarrillos medio aplastado.
Despus dej atrs la limusina y fui
hasta el parapeto de metal, donde
encend uno de los cilindros aplastados.
Por primera vez, no tena la sensacin
de estar traicionanado a alguien al sentir
el humo en mis pulmones.
Haba marea alta en la playa y la
espuma trazaba unas lneas
fantasmagricas en la arena. Me inclin
sobre el parapeto para or el ruido
blanco de las olas al romperse. Cmo
poda sentirme tan bien cuando an
haba tantas cosas que no estaban
resueltas? Ortega no haba vuelto.
Kadmin segua estando en libertad.
Sarah, retenida como rehn. Kawahara
me segua teniendo agarrado por los
huevos y an segua sin saber por qu
Bancroft haba sido asesinado.
Sin embargo, pese a todo eso,
gozaba de una calma perfecta.
Cojan lo que les ofrecen. A veces
eso es suficiente.
 Mir ms all, a lo lejos. El ocano
negro y secreto se confunda con la
noche. Hasta la enorme carcasa
escorada del Defensor del Libre
Comercio era difcil de distinguir.
Imaginaba a Mary Lou Hinchley
hundindose en las aguas, flotando,
destrozada, mecida por las aguas
oscuras antes de la llegada de los
depredadores marinos. Cunto tiempo
habra pasado antes de que la corriente
devolviera sus restos a sus seres
queridos? Cunto tiempo la haban
guardado las tinieblas?
Mis pensamientos vagaban sin
rumbo. Volv a ver el telescopio antiguo
de Bancroft, enfocando los cielos, sobre
los diminutos puntos de luz que
correspondan a los primeros pasos
vacilantes de la Tierra ms all de los
lmites del sistema solar. Frgiles arcas
transportando las grabaciones de
millones de pioneros, bancos de
embriones congelados en los que quiz
un da podran ser reenfundados en
mundos lejanos, si los mapas de
astrogacin marcianos vagamente
descifrados mantenan sus promesas. De
no ser as, vagaran para siempre, ya que
el universo no es ms que noche y
ocano oscuro.
Mi actitud introspectiva me
sorprendi. Me enderec y mir el
retrato hologrfico encima de mi cabeza.
Anchana Salomao era la reina de la
noche. Su apariencia fantasmal
contemplaba el paseo martimo a
intervalos regulares, compasiva pero
remota. Mirando sus facciones
compuestas, era fcil comprender por
qu Elisabeth Elliott haba deseado tanto
alcanzar esas cimas. Desvi la mirada
hacia las ventanas encima de la tienda
de los Elliott. Las luces estaban
encendidas. La silueta de una mujer
desnuda pas frente a una de ellas.
Suspir, tir el cigarrillo a la
alcantarilla y me met en la limusina.
Anchana poda vigilar.
Haciendo zapping al azar en los
canales de ocio, dej que el aluvin de
imgenes y sonidos sin sentido me
aturdiera, sumido en una suerte de
duermevela. La noche cay en torno al
vehculo como una bruma, y yo tuve la
sensacin de que me alejaba de la casa
de los Elliott, enfilando hacia el mar,
con las amarras sueltas, cuando en
realidad frente a m, en el horizonte, una
tormenta se anunciaba...
Un golpeteo en el cristal me
despert. Me di la vuelta. Trepp estaba
esperando fuera. Me hizo seas para que
bajara la ventanilla y se inclin con una
sonrisa malvola.
Kawahara tena razn. Durmiendo
en el coche mientras esa ladrona se deja
follar. Tendras que haberte hecho cura,
Kovacs.
Cierra el pico, Trepp dije,
irritado. Qu hora es?
Deben de ser las cinco. Levant
la mirada y consult su chip interior.
Las cinco y diecisis minutos. Pronto
ser de da.
Me enderec un poco y sent el
sabor a tabaco en la lengua.
Qu haces aqu?
Protegerte. No queremos que
Kadmin te elimine hasta que le hayas
endosado la mercanca a Bancroft. Eh,
son los Wreckers?
Segu su mirada hacia la consola de
ocio sintonizada con una transmisin
deportiva. Unas siluetas minsculas
corran sobre un terreno dividido en
cuadrados acompaadas por un
comentario inaudible. La fugaz colisin
entre dos jugadores provoc un rugido
de emocin como si procediera de un
insecto. Deb de bajar el volumen antes
de dormirme. Apagu la consola .Trepp
tena razn, la noche se esfumaba para
dejar paso a un dulce resplandor azul.
No lo sigues? pregunt Trepp
indicando la pantalla. Yo tampoco,
pero cuando uno vive en Nueva York el
tiempo suficiente, se acaba aficionando.
Trepp, cmo piensas protegerme
si tienes los ojos clavados en la
pantalla?
Me lanz una mirada torva y apart
la cabeza. Sal de la limusina para
estirarme en el aire fresco. Encima de
m, Anchana Salomao segua esplndida,
pero en casa de los Elliott las luces
estaban apagadas.
Las han apagado hace dos horas
precis Trepp. Pens que podan
huir y vigil la parte de atrs.
Levant la mirada hacia las ventanas
oscuras.
 Por qu iban a huir? Ella ni
siquiera sabe an cules son los
trminos del trato.
La complicidad en un crimen cuya
pena es el borrado tiende a poner
nerviosa a la gente.
No a esa mujer dije
preguntndome si crea en lo que deca.
Trepp se encogi de hombros.
Como quieras. Por mi parte, sigo
pensando que ests loco. Kawahara
conoce a unos tipos que podran hacer
este trabajo con los ojos cerrados.
Mis motivos para rechazar la oferta
o el apoyo tcnico de Kawahara eran
instintivos, por lo que no dije nada. La
certeza glacial de mis intuiciones sobre
Bancroft, Kawahara y la resolucin 653
se haba atenuado con la exaltacin del
da anterior y la organizacin del golpe,
y todo sentimiento de bienestar
compartido haba desaparecido cuando
Ortega se march. Todo lo que me
quedaba era el pozo de gravedad de la
misin, el alba glacial y el sonido de las
olas en la costa. El gusto de Ortega en
mi boca, el calor de su cuerpo de largos
miembros entrelazado con el mo, eran
como una bocanada tropical comparados
con aquel sueo glacial.
Por aqu tiene que haber algn
sitio donde sirvan caf, no?
 En una ciudad de este tamao?
inquiri Trepp inspirando con los
dientes apretados. Lo dudo. Pero vi
unas mquinas expendedoras al llegar.
Alguna de ellas tiene que tener caf.
Instantneo? dije haciendo una
mueca.
Qu? Eres un experto? Tu hotel
no es ms que un expendedor ms.
Kovacs, vivimos en la era de las
mquinas. No te habas enterado?
Tienes razn. Estaban lejos?
A dos kilmetros. Cojamos mi
aeronave. As, si la seora-he-regresado
se despierta, no se llevar un susto
mirando por la ventana.
 De acuerdo.
Segu a Trepp hacia el otro lado de
la calle, hasta el vehculo negro que
pareca invisible a los radares. El
habitculo ola ligeramente a incienso.
Es tuya?
No, alquilada. La alquil cuando
volvimos de Europa. Por qu?
Negu con la cabeza.
No tiene importancia.
Trepp arranc. Recorrimos el paseo
en silencio. Mir por la ventanilla que
daba al mar y reprim una sensacin de
frustracin generalizada. Las escasas
horas de sueo en la limusina me haban
dejado algo nervioso. Todo me pona
nervioso, la falta de una solucin en el
caso Bancroft, el hecho de que hubiese
vuelto de nuevo al tabaco.
Tena la sensacin de que iba a ser
un mal da y el sol an no haba
despuntado.
Todava no has pensado en lo
que hars cuando todo haya terminado?
No respond de mal humor.
Encontramos las mquinas frente al
paseo que bajaba hacia la costa, en el
otro extremo de la ciudad. Haban sido
instaladas para la clientela de la playa,
pero el estado ruinoso de aquellos
trastos indicaba que el negocio
funcionaba tan bien como el de Elliott.
 Trepp estacion su vehculo de cara
al mar para ir en busca del caf. A
travs del cristal, la vi sacudir y darle
patadas a la mquina hasta que
consigui que le sirviera dos tazas de
plstico. Las trajo al coche y me dio
una.
Quieres tomarlo aqu?
S, por qu no?
Arrancamos las tapas a las tazas y
las omos silbar. La mquina no
calentaba muy bien, pero el caf tena un
sabor aceptable y un efecto qumico
innegable. Senta que mi cansancio
desapareca. Miramos el mar a travs
del parabrisas, sumidos en un silencio
casi agradable.
Una vez intent entrar en las
Brigadas dijo, de pronto, Trepp.
La mir de reojo, con curiosidad.
Ah, s?
S. Hace mucho. Me rechazaron
despus de haber estudiado mi perfil.
Incapacitada para la lealtad.
No me sorprende gru.
Nunca has estado en el ejrcito?
Pero qu dices?
Me miraba como si acabara de
preguntarle si tena un pasado de
pedfila. Me re.
Es lo que me imaginaba. En las
Brigadas buscan gente con tendencias
psicticas marginales. Por eso recluan
principalmente a militares.
Yo tengo tendencias psicticas
marginales.
Claro, no lo dudo. Pero los
civiles que renen esas tendencias y
tienen espritu de equipo son ms bien
raros. Son valores opuestos. Las
posibilidades de encontrar ambas cosas
en una misma persona son casi nulas. El
entrenamiento militar socava el orden
natural. Quiebra las resistencias para un
comportamiento psicoptico y al mismo
tiempo desarrolla una lealtad fantica al
grupo. Est incluido en el precio. Los
soldados son un material perfecto para
las Brigadas.
Oyndote, se dira que tuve suerte.
Durante un instante, mir el ocano y
dej que los recuerdos me invadieran.
S dije bebiendo el resto de mi
caf. Vamos, regresemos.
Fuimos bordeando el paseo
martimo. Algo haba cambiado en la
calma que nos envolva. Algo, como la
luz del alba en torno al coche, intangible
e imposible de ignorar.
Irene esperaba frente a la tienda de
Elliott, apoyada contra la limusina.
Miraba el mar. Ni rastro de su marido.
Voy solo le dije a Trepp
mientras bajaba. Gracias por el caf.
 De nada.
Supongo que te ver a menudo por
mi retrovisor.
Lo dudo, Kovacs respondi
rotundamente Trepp. Soy mejor que t
en este juego.
Eso tendrs que demostrarlo.
S, claro. Hasta luego. Levant
la voz cuando empec a alejarme: Y
no falles. No sera bueno para nadie.
Retrocedi con la aeronave unos
doce metros y despeg apuntando el
morro hacia el suelo, desgarrando el
silencio y pasando por encima de
nuestras cabezas antes de perderse en el
ocano.
 Quin era?
Irene tena la voz ronca, como si
hubiese llorado mucho.
Un refuerzo dije con aire
ausente mirando el vehculo de Trepp
pasar encima de la cubierta de vuelo del
portaaviones. Trabajamos para la
misma gente. No se preocupe, es una
amiga.
Su amiga, tal vez, pero no la ma
respondi amargamente Irene Elliott
. Nadie de su gente es amigo mo.
La mir, despus desvi la mirada
hacia el mar.
De acuerdo.
Silencio, aparte de las olas.
 Usted sabe lo que le pas a mi
hija dijo Elliott con una voz apagada
. Usted lo saba desde el comienzo.
Asent.
Y no le importa, no es cierto?
Usted trabaja para el tipo que la us
como un pauelo desechable.
Muchos hombres la usaron
respond brutalmente. Ella se dej
usar. Estoy seguro de que su marido le
dijo por qu lo hizo. O que la
respiracin de Elliott se cortaba, me
concentr en el horizonte y en el punto
que formaba la aeronave de Trepp
desapareciendo a lo lejos. Lo hizo
por el mismo motivo por el que intent
hacer cantar al hombre para el que yo
trabajaba... y por el mismo motivo por
el que quiso manipular a un tipo
particularmente desagradable llamado
Jerry Sedaka, que la mand matar. Lo
hizo por usted, Irene.
Hijo de puta.
Se ech a llorar, un sonido
desesperado en el silencio. Mantuve la
mirada fija en el ocano.
Ya no trabajo para Bancroft
dije. No estoy de parte de ese hijo de
puta. Le doy la posibilidad de golpear a
Bancroft donde ms duele, de golpearlo
con la culpabilidad que nunca sinti
acostndose con su hija. Adems, ahora
que ha salido del almacenamiento quiz
pueda ganar el dinero suficiente para
hacer reenfundar a Elizabeth. O al
menos sacarla del almacenamiento,
alquilarle un apartamento virtual. Lo
importante es que usted est fuera y
puede hacer algo. Puede actuar. Es lo
que le estoy ofreciendo. La devuelvo al
ruedo. No rechace esta posibilidad.
La o a mi lado intentando contener
su llanto. Esper.
Est contento, no es cierto?
pregunt finalmente. Piensa que me
est haciendo un gran favor, pero usted
no ha hecho esto por altruismo. Quiero
decir, usted me sac del
almacenamiento, pero hay un precio que
pagar, no?
Por supuesto respond
tranquilamente.
Hago lo que usted quiere, inocular
el virus. Violo la ley o vuelvo al
almacenamiento. Y si me echo atrs o
fallo, tengo mucho ms que perder que
usted. Ese el trato?
Nada es gratuito. Mir las olas.
Ese es el trato corrobor.
Otro silencio. De reojo, la vi mirar
el cuerpo que llevaba como si se
hubiese tirado algo encima.
Sabe cmo siento?
No.
 Hice el amor con mi marido y
tengo la impresin de que me ha sido
infiel. Una risa ahogada. Se sec los
ojos de rabia. Tengo la impresin de
haber sido infiel. Infiel a algo. Cuando
me encerraron dej atrs mi cuerpo y mi
familia. Ya no tengo nada.
Se mir de nuevo. Se mir la palma
de las manos y luego las gir, con los
dedos separados.
No s lo que siento. No s lo que
tengo que sentir.
Hubiese podido decirle muchas
cosas. Muchas cosas han sido dichas,
escritas y discutidas sobre el tema.
Resmenes breves en las revistas sobre
los problemas inherentes al
reenfundado. Cmo recuperar el amor
de la pareja con otro cuerpo? Artculos
psicolgicos interminables,
observaciones sobre los traumas
secundarios en los reenfundados civiles,
hasta los manuales de las malditas
Brigadas hablaban de eso. Citas,
opiniones informadas, delirios de
integristas religiosos y enfermos
mentales. Hubiese podido decirle que lo
que le estaba pasando era normal en un
humano digitalizado, que con el tiempo
se le pasara, que existan disciplinas
psicodinmicas para afrontar los
problemas y que millones de personas
haban sobrevivido. Hubiese podido
decirle incluso que el Dios a quien ella
profesaba un mnimo de lealtad la
protega. Hubiese podido mentir, o
hubiese podido razonar. Todo habra
sido igual, porque la realidad era
dolorosa, y nadie poda hacer nada para
ayudarla.
No dije nada.
Se hizo de da. La luz ilumin las
fachadas. Ech una mirada a las
ventanas de la tienda.
Y Victor?
Duerme dijo frotndose la cara
con el brazo y aspirando las lgrimas
como anfetaminas mal cortadas.
Usted dice que esto perjudicar a
Bancroft?
S, sutilmente, pero le har dao.
Un golpe de inoculacin en una
I.A. resumi Irene Elliott. Instalar
un virus penado con el borrado. Joder a
un mat. Sabe cules son los riesgos?
Sabe lo que me est pidiendo?
Me di la vuelta para mirarla a los
ojos.
S. Lo s.
Su boca se cerr drsticamente con
un temblor.
Bien. Entonces hagmoslo.
 Captulo 31
El virus estuvo listo para su
ejecucin en menos de tres das. Irene
Elliott se transform en una fra
profesional y lo hizo posible. En la
limusina que nos llev de vuelta a Bay
City, se lo expliqu todo. Al principio
sigui llorando, pero a medida que le
iba dando ms detalles se fue
involucrando, asintiendo, gruendo,
detenindome y obligndome a volver a
puntos sin importancia que no haba
dejado lo bastante claros. Le ense la
lista de hardware que me haba
propuesto Reileen Kawahara y ella
aprob dos terceras partes. El resto era
slo relleno corporativo y los
consejeros de Kawahara, en su opinin,
no saban una mierda.
Para cuando termin el viaje
conoca todo el plan. Yo poda ver el
virus ejecutndose detrs de sus ojos.
Las lgrimas se haban secado en su
cara, olvidadas, y tena una expresin
completamente decidida y llena de odio
reprimido por el hombre que haba
utilizado a su hija: era la voluntad de
venganza personificada.
Irene Elliott estaba dentro.
 Alquil un apartamento en Oakland a
cuenta de JacSol. Elliott se traslad all
y yo me march a recuperar unas horas
de sueo. Me fui al Hendrix, intent
dormir un poco sin mucho xito y
regres seis horas despus para
encontrarme a Elliott dando vueltas por
el apartamento.
Llam a los nombres y nmeros que
me haba dado Kawahara y ped el
material que me haba indicado Elliott.
Los cajones llegaron unas horas
despus. Irene los rompi para abrirlos
y dispuso el hardware en el suelo del
apartamento.
Juntos examinamos el listado de
foros virtuales de Ortega y lo redujimos
a una breve lista de siete.
(Ortega no haba aparecido, ni me
haba llamado al Hendrix.)
A media tarde del segundo da,
Elliott descart los mdulos primarios y
examin cada una de las opciones de la
lista abreviada. La lista se redujo a tres,
y Elliott me mand a comprar un par de
cosas ms que necesitaba. Software
refinado para la gran matanza.
Al atardecer, la lista se haba
reducido a dos opciones y Elliott estaba
redactando los procedimientos
preliminares de intrusin de las dos.
Siempre que topaba con un problema
tcnico, volvamos atrs y
comparbamos las ventajas relativas.
A medianoche habamos acabado.
Elliott se acost y durmi ocho horas
seguidas. Yo volv al Hendrix y me puse
a meditar.
(Sin noticias de Ortega.)
Compr el desayuno en la calle y lo
llev al apartamento. Ninguno de los dos
tena muchas ganas de comer.
10:15 hora local. Irene Elliott
calibr su equipo por ltima vez.

Lo hicimos.
Veintisiete minutos y medio.
 Una simple meada, dijo Elliott.
La dej desmontando el equipo y me
fui volando para ver a Bancroft aquella
misma tarde.
 Captulo 32
Me resulta muy difcil de creer
dijo Bancroft con acritud. Est
seguro de que visit ese
establecimiento?
Bajo la terraza, sobre la enorme
extensin de csped de Suntouch House,
Miriam Bancroft pareca estar
construyendo un enorme planeador de
papel siguiendo las instrucciones de una
holoproyeccin en movimiento. El
blanco de las alas era tan brillante que
dola mirarlas directamente. Cuando me
inclin sobre la barandilla de la terraza,
ella se cubri los ojos para protegerlos
del sol y alz la vista hacia m.
El centro tiene monitores de
seguridad le dije a Bancroft,
fingiendo desinters. Un sistema
automatizado, todava operativo despus
de todos estos aos. Hay imgenes
grabadas en las que aparece usted
entrando por la puerta. Conoce el
nombre, verdad?
Jack It Up? Por supuesto, he odo
hablar de l, pero nunca he ido all.
Me di la vuelta sin alejarme de la
barandilla.
Vaya. Tiene algo contra el sexo
virtual, entonces? Es usted un purista
de la realidad?
No. Pude or la sonrisa en su
voz. No tengo ningn problema con
los formatos virtuales y, como creo que
le he dicho antes, los he usado de vez en
cuando. Pero ese sitio, Jack It Up, no es
exactamente, no s cmo expresarlo, lo
ms elegante del mercado.
No asent. Y cmo
clasificara usted el Jerry's Closed
Quarters? Como un burdel elegante?
Difcilmente.
Sin embargo eso no le impidi ir
all a jugar con Elizabeth Elliott en una
cabina, verdad? O es que ltimamente
ha cado an ms bajo, porque...?
 De acuerdo. La sonrisa se haba
convertido en una mueca. Tiene razn.
No siga.
Dej de observar a Miriam Bancroft
y volv junto a l. Mi cocktail helado
segua en la mesita, entre nosotros. Lo
cog.
Me alegro de que lo acepte
dije, removiendo la bebida. Porque
me ha sido muy difcil investigar este
lo. Desde que empec, me han
secuestrado, torturado y han estado a
punto de matarme. Una mujer llamada
Louise, no mucho mayor que su querida
hija Naomi, muri por interponerse. As
que si no le gustan mis conclusiones,
jdase.
Levant el vaso hacia l desde el
otro lado de la mesa.
Ahrrese el melodrama, Kovacs,
y sintese, por Dios. No es que rechace
lo que dice, slo lo pongo en duda.
Me sent y lo seal con un dedo.
No. Lo que pasa es que est
muerto de vergenza. Este asunto est
revelando una parte de su carcter que
usted desprecia. Preferira no saber a
qu tipo de software accedi aquella
noche en Jack It Up, por si acaso es an
ms repugnante de lo que ya imagina. Lo
obliga a enfrentarse a sus apetitos, a la
parte de usted que quiere correrse en la
cara de su mujer, y eso no le gusta.
No hay necesidad de recordar
aquella conversacin particular dijo
Bancroft framente. Levant un dedo.
Es usted consciente, supongo, de que la
grabacin de la cmara de seguridad en
la que basa sus suposiciones pudo ser
falsificada muy fcilmente por
cualquiera que tuviera acceso a
imgenes mas.
S, lo soy. Haba observado a
Irene Elliott hacer exactamente eso
cuarenta y ocho horas antes. La palabra
fcil se quedaba corta. Despus de la
ejecucin del virus, haba sido como
pedir a una bailarina profesional que
repitiera unos ejercicios de
estiramiento. Apenas me haba dado
tiempo a fumarme un cigarrillo mientras
lo haca. Pero por qu tendra que
molestarse alguien en hacer eso? Para
distraerme, para desviar mi atencin,
suponiendo, evidentemente, que, antes,
una equivocacin me hubiera llevado a
husmear en las ruinas de un centro
comercial de Richmond. Vamos,
Bancroft, sea realista. El hecho de que
yo ya hubiera llegado all demuestra la
validez de la grabacin. Y, en cualquier
caso, esas imgenes no son la base de
nada. Slo confirman lo que ya haba
averiguado antes, que se haba quitado
la vida para evitar la contaminacin
vrica de su pila remota.
Una intuicin notable, despus de
slo seis das de investigacin.
La culpa es de Ortega dije
como sin darle importancia, a pesar de
que la persistente suspicacia de Bancroft
frente a los hechos desagradables estaba
empezando a preocuparme. No me haba
imaginado que tardara tanto en ceder.
Ella es la que me puso en el camino
correcto. Se neg a aceptar la teora del
asesinato desde el principio. Me dijo
ms de una vez que usted era un mat hijo
de puta demasiado fuerte e inteligente
para permitir que alguien lo matara. Una
cosa llev a la otra. Y eso me record la
conversacin que tuvimos aqu hace una
semana. Usted me dijo: Yo no soy de
los que se quitan la vida, y si lo fuera no
lo habra hecho de esa manera. Si
hubiera tenido intencin de morir, ahora
usted no estara hablando conmigo. Los
de las Brigadas tenemos un sistema de
memoria insuperable, sas fueron sus
palabras exactas.
Hice una pausa y dej el vaso,
buscando la fina lnea de la mentira que
hay siempre justo frente a la verdad.
Durante todo este tiempo, he
trabajado dando por supuesto que usted
no apret el gatillo porque no es de los
que se suicidan. sa nica suposicin
me llev a ignorar todas las pruebas que
apuntaban a lo contrario. La estricta
seguridad electrnica que hay aqu, la
falta de signos de intrusin, la cerradura
de la caja fuerte que se activa con las
huellas digitales.
Y Kadmin. Y Ortega.
S, eso no ayud. Pero dejemos
por ahora el punto de vista de Ortega, y
a Kadmin, bueno, llegar a Kadmin
dentro de un momento. Lo cierto es que
mientras identifiqu apretar el gatillo
con suicidio estuve atascado. Pero
pens: y si esos dos actos no fueran
sinnimos? Y si hubiera destruido la
pila, no porque quisiera morir, sino por
alguna otra razn? Una vez que se me
ocurri eso, el resto fue fcil. Por qu
razones podra haberlo hecho? No es
fcil pegarse un tiro en la cabeza uno
mismo, aun cuando se desee morir.
Hacerlo cuando se quiere vivir exige
una voluntad demonaca. No importa que
intelectualmente uno sepa que ser
reenfundado con la mente intacta, la
persona que se es en ese momento va a
morir. Tena usted que estar desesperado
para finalmente apretar el gatillo. Debi
de ser por algo sonre dbilmente
que amenazara su vida. Dando esto por
supuesto, no tard en pensar en el
escenario del virus. Entonces lo nico
que tuve que averiguar fue cmo y dnde
se haba infectado.
Bancroft se movi incmodo al or
esa palabra, y yo sent que me invada la
euforia. Virus! Incluso los mats tenan
miedo de la contaminacin invisible,
porque ni siquiera ellos, con su
almacenamiento remoto y sus clones
congelados, eran inmunes a eso. Ataque
vrico! Destruccin de la pila! Bancroft
haba perdido pie.
Ahora bien, es prcticamente
imposible meter algo tan complejo como
un virus en un blanco sin conexin, as
que deba de haberse contagiado en
algn punto de la lnea. Pens en las
instalaciones de PsychaSec, pero estn
demasiado bien protegidas. Y no poda
haber sido antes de su viaje a Osaka por
la misma razn; incluso latente, el virus
habra disparado todas las alarmas de
PsychaSec cuando guardaron su
memoria. Tena que haber sido en algn
momento de las ltimas cuarenta y ocho
horas, porque su pila remota no estaba
contaminada. Saba, porque me lo haba
dicho su esposa, que lo ms probable
era que hubiera ido a la ciudad cuando
volvi de Osaka y, por lo que usted
mismo haba admitido, que muy
posiblemente eso incluyera algn tipo de
burdel virtual. Despus, fue cuestin
slo de visitarlos uno a uno. Prob en
media docena de sitios antes de dar con
Jack It Up, y cuando estaba haciendo
indagaciones all la alarma de
contaminacin vrica casi me revienta el
fono. Eso es lo que pasa con las I.A.:
ellas se encargan de su propia
seguridad, y nadie ms tiene
competencia. Jack It Up est tan
contaminado que la polica tardar
meses en abrir un acceso para ver lo que
queda de los procesadores centrales.
Sent una punzada de culpa al pensar
en la I.A. retorcindose como un hombre
en un tanque de cido mientras sus
sistemas se disolvan a su alrededor y su
conciencia caa por un tnel cada vez
ms cerrado, hacia la nada. El
sentimiento pas rpidamente.
Habamos escogido Jack It Up por
varias razones: se encontraba en una
zona techada, lo cual significaba que no
habra cobertura por satlite que
contradijera las mentiras que habamos
introducido en el sistema de vigilancia
del complejo, funcionaba en un entorno
criminal, de modo que nadie tendra
problemas para creer que cualquiera
pudiera haberla infectado con un virus
ilegal de alguna manera, y la mayora de
las opciones de su oferta eran tan
abyectas que era poco probable que la
polica se molestara en investigar los
restos de la mquina asesinada ms que
superficialmente. Debajo de su entrada
en la lista de Ortega, haba al menos una
docena de anotaciones de crmenes
sexuales que el Departamento de
Lesiones Orgnicas haba rastreado en
los programas disponibles en Jack It Up.
Poda imaginarme la mueca de Ortega
cuando leyera los listados del software,
la estudiada indiferencia con que
llevara el caso.
Echaba de menos a Ortega.
Y Kadmin?
Es difcil de saber, pero apuesto a
que quienquiera que infectara Jack It Up
probablemente contrat a Kadmin para
silenciarme y asegurarse de que nadie
destapaba el asunto. Despus de todo, si
yo no hubiera removido las cosas,
cunto tiempo habra transcurrido antes
de que alguien se diera cuenta de que
Jack estaba frito? Yo no me imagino a
ninguno de sus clientes potenciales
llamando a la polica cuando se le
denegara la entrada, y usted?
Bancroft me dirigi una mirada dura,
pero de sus siguientes palabras deduje
que la batalla casi estaba acabando. La
balanza de la credulidad se inclinaba
hacia m. Bancroft estaba a punto de
tragarse el paquete.
Dice que el virus fue introducido
deliberadamente? Que alguien mat a
esa mquina? Me encog de hombros.
Es probable. Jack It Up
funcionaba al margen de la ley local. Al
parecer el Departamento de Delitos
Informticos se incaut de gran parte de
su software en algn momento, lo cual
indica que tena tratos regulares con el
mundo criminal de una forma u otra. Es
posible que se creara enemigos. En
Harlan, los yakuza son famosos por
llevar a cabo ejecuciones vricas de
mquinas por las que se sienten
traicionados. No s si eso ocurre
tambin aqu, ni quin tendra la
capacidad de hacerlo. Pero s s que
quienquiera que contratara a Kadmin
utiliz una I.A. para sacarlo del
almacenamiento de la polica. Puede
comprobarlo en Fell Street, si quiere.
Bancroft guardaba silencio. Lo observ
durante unos instantes, viendo cmo la
conviccin penetraba en l.
Contemplando cmo se iba
autoconvenciendo. Casi poda ver lo que
l vea. A s mismo, encorvado en un
taxi mientras el srdido sentimiento de
culpa por lo que haba hecho en el Jack
It Up se mezclaba con el horror de las
advertencias de contaminacin que
resonaban en su cabeza. Infectado! El,
Laurens Bancroft, tropezando en la
oscuridad hacia las luces de Suntouch
House y el nico remedio que poda
salvarle. Por qu se haba apeado tan
lejos de casa? Por qu no haba
despertado a nadie para que lo ayudara?
Eran preguntas que yo ya no tena que
responder para l. Bancroft se lo haba
credo. La culpabilidad y el asco lo
haban conseguido, y l mismo se
encargara de hallar sus propias
respuestas para reforzar las horribles
imgenes de su mente.
Y para cuando Delitos Informticos
se abriera un camino seguro hasta los
procesadores centrales del Jack It Up, el
Rawling 4851 habra devorado todos
los restos de intelecto coherente de la
mquina. No quedara nada que
cuestionara la mentira que tan
cuidadosamente haba construido para
Kawahara.
Me puse en pie y volv a la terraza,
preguntndome si deba permitirme un
cigarrillo. Haba sido duro mantener a
raya la necesidad los dos ltimos das.
Observar a Irene Elliott trabajando me
haba destrozado los nervios. Obligu a
mi mano a dejar el paquete en el bolsillo
de la camisa, y mir a Miriam Bancroft,
que ya estaba a punto de terminar el
planeador. Cuando ella levant la vista,
apart la mirada siguiendo la barandilla
de la terraza y vi el telescopio de
Bancroft, todava apuntando hacia el
mar en el mismo ngulo bajo. Una
curiosidad ociosa me hizo inclinarme y
mirar las cifras del ngulo de elevacin.
En el polvo haba an huellas de dedos.
Polvo?
Record las palabras inconscientes y
arrogantes de Bancroft. Me
entusiasmaba. Cuando las estrellas
todava se podan contemplar. Seguro
que no recuerda cmo era. La ltima vez
que mir por este objetivo fue hace casi
doscientos aos.
 Mir las marcas de dedos, absorto
en mis propios pensamientos. Alguien
haba mirado por este objetivo haca
mucho menos tiempo que doscientos
aos, pero no durante mucho rato. A
juzgar por el mnimo desplazamiento de
polvo, pareca que las teclas de
programacin slo se hubieran utilizado
una vez. Movido por un impulso
repentino, sub al telescopio y segu la
lnea del tubo hacia el mar, hasta donde
el horizonte se desdibujaba en la bruma.
A aquella distancia, el ngulo de
elevacin apuntaba al aire vaco a un
par de kilmetros de altura. Me inclin
hacia el ocular como en un sueo. En el
centro de mi campo de visin haba una
mota gris que se enfocaba y desenfocaba
mientras mis ojos luchaban con la gran
extensin de azul que la rodeaba.
Levant la cabeza y comprob de nuevo
el cuadro de control, para descubrir una
tecla de amplificacin mxima que
apret con impaciencia. Cuando volv a
mirar, la mota gris estaba completamente
enfocada y llenaba la mayor parte del
objetivo. Solt el aire despacio,
sintiendo como si, despus de todo, me
hubiera fumado el cigarrillo.
El dirigible flotaba como una
ballena vuelta del revs, atiborrada
despus de hincharse de comer. Deba
de tener varios cientos de metros de
largo, con bultos en la mitad inferior del
casco y secciones protuberantes que
parecan pistas de aterrizaje. Saba lo
que estaba viendo aun antes de que el
neuroestimulador de Ryker aumentara la
imagen lo suficiente como para
distinguir las letras iluminadas por el
sol en el costado: Despistado.
Retroced un paso, respirando
profundamente, y cuando mis ojos
volvieron a enfocar normalmente vi a
Miriam Bancroft otra vez. Se encontraba
entre las piezas de su planeador, con la
mirada alzada hacia m. Casi me
estremec cuando nuestros ojos se
encontraron. Pasando la mano por el
cuadro de programacin del telescopio,
hice lo que Bancroft debera haber
hecho antes de volarse la cabeza. Puls
Borrar memoria, y los dgitos que
haban mantenido el dirigible en el
campo de visin del telescopio durante
las ltimas siete semanas parpadearon y
se apagaron.
Me haba sentido estpido muchas
veces en la vida, pero nunca tanto como
en aquel momento. Una pista magnfica
estaba esperando en el objetivo a que
cualquiera fuera a recogerla. La polica
la haba pasado por alto debido a la
prisa, el desinters y la falta de
informacin, Bancroft porque el
telescopio formaba parte de su mundo
visual y lo tena demasiado prximo
para mirarlo dos veces, pero yo no tena
excusa. Haba estado all una semana
antes, viendo los dos segmentos de
realidad no encajar uno con otro.
Bancroft afirmaba que llevaba siglos sin
usar el telescopio casi en el mismo
momento en que yo vea la prueba de su
uso reciente en el polvo desplazado. Y
Miriam Bancroft lo haba recalcado
menos de una hora despus, cuando dijo:
Mientras Laurens contemplaba las
estrellas, algunos seguamos con los
pies en el suelo. Haba pensando en el
telescopio entonces, mi mente haba
luchado contra el aletargamiento
provocado por el reenfundado y haba
intentado decrmelo. Tembloroso y
desorientado, recin llegado al planeta y
al cuerpo que llevaba puesto, la haba
ignorado. All estaban las
consecuencias.
Abajo, en el csped, Miriam
Bancroft segua mirndome. Me apart
del telescopio, recobr la compostura y
volv a mi asiento. Absorto en las
imgenes falsas que le haba metido en
la cabeza, Bancroft apenas pareca
haberse dado cuenta de que me haba
movido.
 Pero ahora era mi mente la que haba
cogido la directa y volaba por las vas
de pensamiento que se haban abierto
con la lista de Ortega y la camiseta de la
resolucin 653. La tranquila resignacin
que haba sentido en Ember dos das
atrs, la impaciencia por vender mis
mentiras a Bancroft, liberar a Sarah y
terminar con todo aquello haban
desaparecido, Todo estaba relacionado
con el Despistado, en ltima instancia
incluso Bancroft. Era casi axiomtico
que hubiera ido all la noche que muri.
Lo que all le haba ocurrido era la
clave de sus motivos para morir en
Suntouch House unas horas despus. Y
de la verdad que Reileen Kawahara
estaba tan desesperada por ocultar.
Lo cual significaba que yo tena que
ir all en persona.
Cog mi vaso y me beb parte del
contenido, sin saborearlo. El ruido
pareci sacar a Bancroft de su
aturdimiento. Alz la vista, casi como si
se sorprendiera de verme todava all.
Por favor, disclpeme, seor
Kovacs. Son muchas cosas que asimilar.
Despus de todos los escenarios que
haba imaginado, ste es el nico que ni
siquiera haba tenido en cuenta, y es tan
simple. Salta a la vista. Su voz estaba
llena de asco por s mismo. La verdad
es que para esto no me haca falta un
investigador de las Brigadas, lo nico
que tena que hacer era mirarme al
espejo.
Dej el vaso y me puse en pie.
Se marcha?
Bueno, a menos que tenga alguna
otra pregunta. Personalmente, creo que
necesita un poco de tiempo. Estar por
aqu. Puede encontrarme en el Hendrix.
Cuando me hallaba en el vestbulo
principal, me top de frente con Miriam
Bancroft. Iba vestida con el mismo mono
que llevaba en el jardn y tena el pelo
recogido con una horquilla esttica que
pareca muy cara. En una mano sostena
la urna de una planta trepadora, como si
fuera una linterna en una noche de
tormenta. Largos tallos de hierba-mrtir
en flor colgaban de ella.
Le ha dicho...? empez a decir.
Me acerqu a ella, y a la hierba-
mrtir.
He terminado dije. He
llevado esto tan lejos como puedo
soportar. Su marido tiene una solucin,
pero no es la verdad. Espero que est
satisfecha, igual que Reileen Kawahara.
Al or el nombre, su boca se abri
por la sorpresa. Fue la nica reaccin
que escap a su control, pero no
necesit ms confirmacin que sa. Sent
que la necesidad de ser cruel emerga
borboteando con insistencia de las
oscuras y poco visitadas cavernas de ira
que constituan mis reservas
emocionales.
Nunca hubiera pensado en Reileen
para un polvo, pero quiz son tal para
cual. Espero que sea mejor entre las
piernas de lo que lo es en la cancha de
tenis.
La cara de Miriam Bancroft se puso
blanca y yo me prepar para recibir un
bofetn. Pero en lugar de eso, me dirigi
una sonrisa tensa.
Est usted equivocado, seor
Kovacs dijo.
 S. Me pasa muchas veces. Di
un paso para esquivarla. Disculpe.
Me alej por el vestbulo sin mirar
atrs.
 Captulo 33
El edificio era una cscara vaca,
una planta entera de un antiguo almacn
con ventanas en forma de arcos
idnticos en cada pared y pilares
pintados de blanco cada diez metros en
todas direcciones. El techo era de un
gris apagado, los bloques que formaban
el edificio estaban al descubierto y
sujetos con pesados soportes de
hormign. El suelo era de hormign sin
pulir, perfectamente extendido. Por las
ventanas entraba una luz dura que
ninguna mota flotante de polvo
suavizaba. El aire era fro y vigorizante.
Aproximadamente en el centro del
edificio, segn mis clculos, haba una
sencilla mesa de acero y dos sillas de
aspecto incmodo, dispuestas como para
una partida de ajedrez. En una de las
sillas haba sentado un hombre de rostro
bronceado artificialmente. Estaba
tamborileando sobre la mesa a ritmo
rpido, como escuchando jazz con un
receptor interno. Incongruentemente, iba
vestido con una bata azul y zapatillas de
cirujano.
Sal de detrs de una de las
columnas y atraves el hormign
uniforme hacia la mesa. El hombre de la
bata alz la vista hacia m y asinti, sin
sorpresa.
Hola, Miller dije. Le
importa si me siento?
Alis abogados me sacarn de aqu
una hora despus de que presente los
cargos dijo Miller con naturalidad.
Si es que llega a hacerlo. Ha cometido
un grave error, amigo.
Retom el ritmo de jazz dando
golpecitos en la mesa. Mir por encima
de mi hombro, como si hubiera visto
algo interesante por una de las ventanas
en forma de arco. Sonre.
Un grave error repiti para s.
Muy despacio, alargu el brazo y
pegu su mano a la mesa para que dejara
de dar golpes. Su mirada retrocedi de
repente, como si le hubiera dado un
puetazo.
Qu coo cree...?
Liber la mano y se puso en pie,
pero se call de repente cuando lo
obligu a sentarse con un tirn del
brazo. Por un momento, pareci que iba
a lanzarse sobre m, pero la mesa se
interpona entre nosotros. Permaneci
sentado, dirigindome una mirada
asesina con la que sin duda quera
recordar lo que le haban dicho sus
abogados sobre la detencin virtual.
A usted no lo han arrestado nunca,
verdad, Miller? pregunt. Como no
respondi, cog la silla que tena
enfrente, le di la vuelta y me sent a
horcajadas en ella. Saqu los cigarrillos
y cog uno. Bueno, arresto no es la
palabra correcta. En realidad no est
usted bajo arresto. No se encuentra en
manos de la polica. Advert el primer
parpadeo de miedo en su rostro.
Recapitulemos un poco, de
acuerdo? Probablemente cree que,
despus de dispararle, yo me largu y la
polica fue a recoger los pedazos. Que
encontraron lo suficiente como para
denunciar a la clnica, y que ahora est
usted en espera de juicio. Bueno, en
parte es verdad. Yo me march, y la
polica fue a recoger los pedazos. Por
desgracia, haba un pedazo que ya no
estaba all para que lo recogieran,
porque me lo llev conmigo. Su cabeza.
Levant la mano para demostrrselo
grficamente. Le cort el cuello y me
la llev, con la pila intacta, debajo de la
chaqueta.
Miller trag saliva. Me inclin hacia
delante y encend el cigarrillo con una
inhalacin.
Ahora la polica cree que un
detonador de partculas sobrecargado le
desintegr la cabeza. Le lanc una
bocanada de humo desde el otro lado de
la mesa. Le carbonic el cuello y el
pecho deliberadamente para que
creyeran eso. Con un poco de tiempo y
un buen experto forense podran haber
sacado una conclusin distinta, pero por
desgracia sus colegas de la clnica que
todava seguan intactos los echaron
antes de que pudieran iniciar una
autntica investigacin. Es
comprensible, teniendo en cuenta lo que
probablemente encontraran. Estoy
seguro de que usted habra hecho lo
mismo. No obstante, lo que eso significa
es que no slo no se encuentra bajo
arresto, sino que se lo da por
Verdaderamente Muerto. La polica no
lo est buscando, ni ninguna otra
persona.
Qu es lo que quiere? La voz
de Miller son repentinamente ronca.
Bien. Veo que es consciente de las
implicaciones de su situacin. Es natural
en un hombre de su... profesin,
supongo. Lo que quiero es informacin
detallada sobre el Despistado.
Qu?
Endurec la voz.
Ya lo ha odo.
No s de qu me habla.
Suspir. Era de esperar. Lo haba
visto antes, siempre que Reileen
Kawahara apareca en la ecuacin. La
aterrorizada lealtad que ella inspiraba
habra sido una leccin de humildad
para sus antiguos jefes yakuza de Fission
City.
Miller, no tengo tiempo para
perderlo en gilipolleces. La clnica Wei
tiene vnculos con un burdel areo
llamado Despistado. Es probable que el
enlace fuera una sinttica llamada
Trepp, de Nueva York. La mujer que
est detrs es Reileen Kawahara. Usted
habr estado en el Despistado, conozco
a Kawahara y siempre invita a sus
socios a su guarida, primero para
demostrarles lo bien protegida que est,
y segundo para darles alguna sucia
leccin sobre el valor de la lealtad.
Hizo con usted algo parecido?
Por sus ojos supe que s.
Bien, eso es lo que yo s. Ahora
le toca a usted. Quiero que me dibuje un
plano aproximado del Despistado.
Incluya todos los detalles que recuerde.
Seguro que un cirujano como usted tiene
buen ojo para los detalles. Tambin
quiero saber qu procedimientos se
siguen para visitar el lugar. Cdigos de
seguridad, las razones que justifican una
visita, cosas as. Adems, alguna idea
de la proteccin que hay all.
Y cree que se lo dir.
Mene la cabeza.
 No, creo que tendr que torturarlo
antes. Pero de un modo u otro se lo
sacar. La decisin es suya.
No lo har.
S lo har dije amablemente.
Usted no me conoce. No sabe quin soy,
ni por qu estamos manteniendo esta
conversacin. Mire, la noche anterior a
que apareciera para volarle la cabeza,
su clnica me someti a dos das de
interrogatorio virtual. Con los
procedimientos de la polica religiosa
shariana. Probablemente haya visto el
software, ya sabe cmo fue. En lo que a
m respecta, usted y yo todava estamos
en deuda.
 Hubo una larga pausa durante la cual
advert cmo el convencimiento iba
invadiendo su cara. Apart la mirada.
Si Kawahara descubriera que...
Olvdese de Kawahara. Para
cuando haya acabado con ella, slo ser
una leyenda urbana. Kawahara caer.
Vacil, a punto de hablar, luego
sacudi la cabeza. Levant la vista para
mirarme y supe que tendra que hacerlo.
Baj la cabeza y me obligu a recordar
el cuerpo de Louise, abierto en canal en
la mesa del cirujano automtico, con los
rganos internos colocados en platos
alrededor de la cabeza, como aperitivos.
Record a la mujer de piel cobriza que
haba sido yo en aquel espacio
agobiante, el tacto de la cinta cuando me
sujetaron al suelo de madera desnuda, el
estridente sonido agnico detrs de mis
sienes cuando mutilaron mi carne. Los
gritos y los dos hombres que los
absorban como si fueran perfume.
Miller descubr que necesitaba
aclararme la garganta y volv a empezar
. Quiere saber algo sobre Sharya?
Miller guard silencio. Estaba
llevando a cabo algn tipo de control de
la respiracin. Fortalecindose para la
desagradable experiencia que se
avecinaba. l no era un alcaide Sullivan
al que se pudiera llevar a empujones
hasta un rincn de mala muerte y asustar
para que soltara todo lo que saba.
Miller era duro, y probablemente estaba
entrenado, adems. No se trabaja de
director en un lugar como la clnica Wei
sin aprovechar para uno mismo alguna
de las tecnologas disponibles.
Yo estuve all, Miller. Invierno de
217 del calendario colonial, Zihicce.
Hace ciento veinte aos. Es probable
que usted no hubiera nacido en aquel
entonces, pero supongo que ha ledo
algo al respecto en los libros de
historia. Despus de los bombardeos,
nos quedamos como ingenieros del
rgimen. Mientras hablaba, empez a
aliviarse la tensin de mi garganta.
Gesticul con el cigarrillo. Se trata de
un eufemismo del Protectorado que
alude a la destruccin de toda
resistencia y la instauracin de un
gobierno ttere. Por supuesto, para
conseguirlo hay que llevar a cabo
algunos interrogatorios, y nosotros no
contbamos con mucho software
imaginativo para hacerlos. As que
tenamos que improvisar.
Apagu el cigarrillo en la mesa y me
puse en pie.
Quiero que conozca a alguien
dije, mirando detrs de l.
Miller se volvi siguiendo mis ojos
y se qued paralizado. Fundindose con
la sombra de la primera columna haba
una figura alta vestida con una bata azul
de cirujano. Mientras los dos
mirbamos, los rasgos se hicieron lo
bastante ntidos como para ser
reconocibles, aunque Miller debi de
adivinar lo que se le vena encima en
cuanto distingui el color de la ropa. Se
volvi de nuevo en mi direccin, con la
boca abierta para decir algo, pero en
lugar de eso fij los ojos en lo que haba
detrs de m y palideci. Mir por
encima del hombro hacia donde se
estaban materializando las otras figuras,
todas con la misma complexin alta y la
misma tez bronceada, todas con batas
azules de cirujano. Cuando lo mir de
nuevo, por su expresin, Miller pareca
haber sufrido un colapso.
Sobreimpresin de archivo
confirm. En la mayor parte del
Protectorado ni siquiera es ilegal.
Evidentemente, cuando se trata de un
error mecnico no suele ser tan extremo,
slo una duplicacin, y de todas formas
los sistemas de recuperacin te retiran
en unas horas. Es una buena historia.
Cmo me encontr conmigo mismo, y lo
que aprend. Una buena conversacin
para una cita, y quiz algo que contar a
sus hijos. Tiene usted hijos, Miller?
 S. Su garganta funcionaba.
S tengo.
S? Saben a qu se dedica?
Guard silencio. Me saqu un
telfono del bolsillo y lo tir encima de
la mesa.
Cuando tenga suficiente, avseme.
Es una lnea directa. Pulse enviar y
empiece a hablar sin ms. Despistado.
Detalles relevantes.
Miller mir el telfono y luego a m.
A nuestro alrededor, los dobles casi
haban adquirido toda su consistencia.
Levant la mano como despedida.
Disfrute de s mismo.
 Aparec en el estudio de recreacin
virtual del Hendrix, en una de las
espaciosas tumbonas de los
participantes. Un reloj digital situado en
la otra pared deca que llevaba all
menos de un minuto; probablemente slo
haba pasado en virtual un par de
segundos de tiempo real. Era el proceso
de entrar y salir lo que consuma ms
tiempo. Permanec inmvil un rato,
pensando en lo que acababa de hacer.
Sharya estaba muy lejos en el tiempo, y
a una parte de m le gustaba pensar que
la haba dejado atrs. Miller no era la
nica persona que se iba a reunir
consigo mismo hoy.
 Es personal me record, pero saba
que esta vez no era as. Esta vez quera
algo. Aquella venganza era slo una
conveniencia.
El sujeto muestra signos de estrs
psicolgico dijo el Hendrix. Un
modelo preliminar indica que su estado
degenerar en una crisis de personalidad
en menos de seis das virtuales. A la
ratio actual, eso equivale a
aproximadamente treinta y siete minutos
de tiempo real.
Bien. Quitndome los
electrodos e hipnfonos, me levant de
la tumbona. Llmame si se derrumba.
Has copiado las imgenes del monitor
que te ped?
S. Quiere verlas?
Ech un nuevo vistazo al reloj.
Ahora no. Esperar a Miller.
Algn problema con los sistemas de
seguridad?
Ninguno. Los datos no estaban
protegidos.
Qu imprudencia por parte del
director Nyman. Cunto hay?
Las secuencias relevantes de la
clnica duran veintiocho minutos,
cincuenta y un segundos. Seguir la pista
a la empleada desde que se march, tal
como sugiri usted, llevar mucho ms
tiempo.
 Cunto ms?
Es imposible hacer una
estimacin en este momento. Sheryl
Bostock se fue de las instalaciones de
PsychaSec en un microcptero
excedente de veinte aos de antigedad.
No creo que el personal auxiliar de la
clnica cobre buenos sueldos.
Por qu ser que no me
sorprende?
Posiblemente porque...
Djalo. Era una manera de hablar.
Qu pasa con la microcopiadora?
El sistema de navegacin no tiene
acceso a la red de trfico, y por tanto es
invisible en los datos de control de
trfico. Tendr que confiar en que el
vehculo aparezca en los monitores
visuales durante su ruta de vuelo.
Te refieres a un rastreo por
satlite?
Como ltimo recurso, s.
Preferira empezar con sistemas
terrestres de un nivel inferior.
Probablemente sean ms accesibles.
Por lo general la seguridad de los
satlites es muy resistente, y penetrar en
esos sistemas suele ser difcil y
peligroso al mismo tiempo.
Como t veas. Avsame cuando
tengas algo.
Vagu por la sala, meditando. El
lugar estaba desierto, con la mayora de
las tumbonas y las otras mquinas
envueltas en plstico protector. A la
dbil luz de las baldosas de iluminum de
las paredes, su mole ambigua podra
haber pertenecido igualmente a un centro
de fitness o una cmara de tortura.
Podemos encender alguna luz de
verdad?
Un resplandor proveniente de las
bombillas de alta intensidad empotradas
en el techo bajo invadi la estancia.
Advert que las paredes estaban
forradas con imgenes extradas de
algunos de los entornos virtuales
disponibles. Paisajes montaosos de
vrtigo vistos con ojos muy abiertos y a
gran velocidad, hombres y mujeres de
una belleza imposible en bares llenos de
humo, enormes animales salvajes que
saltaban directamente ante el punto de
mira de los francotiradores. Las
imgenes estaban pegadas directamente
en el holocristal y parecan cobrar vida
cuando las miraba. Descubr un banco
bajo y me sent, recordando con
nostalgia la mordedura del humo en mis
pulmones en el formato que acababa de
abandonar.
Aunque el programa que estoy
ejecutando no es tcnicamente ilegal
dijo el Hendrix tmidamente, es un
delito retener una personalidad humana
digitalizada contra la voluntad de esa
persona.
Mir el techo, sombro.
Qu pasa, te est entrando
miedo?
La polica ya ha citado mi
memoria una vez, y es posible que
quieran acusarme de complicidad por
colaborar en la congelacin de la cabeza
de Felipe Miller. Tambin querrn saber
qu ha pasado con su pila.
S, y tambin debe de haber unos
estatutos hoteleros en alguna parte que
digan que no puedes dejar entrar a nadie
en las habitaciones de los huspedes sin
autorizacin, y t lo hiciste, no?
Eso no es un delito criminal, a
menos que el crimen sea consecuencia
de un fallo en la seguridad del hotel. Lo
que result de la visita de Miriam
Bancroft no fue criminal.
Ech otra mirada arriba.
Ests intentando hacerte el
gracioso?
El humor no est dentro de los
parmetros con los que opero
actualmente, aunque puedo instalarlo si
as lo solicita.
No, gracias. Mira, por qu no
borras las zonas de tu memoria que no
quieres que nadie mire despus? Eh?
 Tengo una serie de sistemas
incorporados que me impiden realizar
ese tipo de acciones.
Mala suerte. Pensaba que eras una
entidad independiente.
Cualquier inteligencia artificial
slo puede ser independiente dentro de
los lmites de la carta reguladora de la
ONU. La carta est integrada en mis
sistemas, por lo cual en realidad tengo
tanto que temer de la polica como un
humano.
Deja que yo me ocupe de la
polica dije, fingiendo una confianza
que decreca sin cesar desde la
desaparicin de Ortega. Con un poco
de suerte, ni siquiera presentarn esa
prueba. Y en ese caso, en fin, ya has
dado tu conformidad ms que de sobra,
as que qu puedes perder?
Qu puedo ganar? pregunt la
mquina sensatamente.
Un husped continuo. Voy a
quedarme aqu hasta que esto termine y,
dependiendo de los datos que saque de
Miller, podra ser bastante tiempo.
Hubo un silencio roto slo por el
zumbido de los sistemas de aire
acondicionado antes de que el Hendrix
volviera a hablar.
Si acumulan acusaciones
suficientemente serias contra m dijo
, podran invocar directamente la
carta reguladora de la ONU. Segn la
seccin 143a, pueden castigarme con
Reduccin de Capacidad o, en casos
extremos, Cierre. Hubo una nueva
vacilacin, ms breve. Una vez
cerrado, es improbable que alguien
vuelva a habilitarme.
Idiolecto de mquina. No importa lo
sofisticadas que sean, siempre acaban
pareciendo una caja didctica para
nios pequeos. Suspir y mir
directamente al frente, hacia los holos
de vida virtual de la pared.
Si quieres dejarlo, ahora es un
buen momento para decrmelo.
 No quiero dejarlo, Takeshi
Kovacs. Slo deseaba que fuera usted
consciente de las implicaciones de esta
lnea de accin.
De acuerdo. Soy consciente.
Levant la mirada hacia el reloj
digital y contempl cmo transcurra el
minuto siguiente. Otras cuatro horas para
Miller. En la rutina que estaba
ejecutando el Hendrix, no sentira
hambre ni sed, ni necesitara atender
ninguna otra funcin corporal. Poda
dormir, aunque la mquina no permitira
que se convirtiera en un coma liberador.
Lo nico a lo que deba enfrentarse
Miller, aparte de la incomodidad del
entorno, era a l mismo. En ltima
instancia, eso era lo que lo volvera
loco. Esperaba. Ninguno de los Mrtires
de la Mano Derecha de Dios a los que
habamos sometido a la rutina haba
durado ms de quince minutos en tiempo
real, pero eran guerreros de carne y
hueso, fanticamente valientes en su
propio campo pero nada versados en
tcnicas virtuales. Adems, haban sido
provistos de un fuerte dogma religioso
que les permita cometer numerosas
atrocidades mientras duraba, pero que
cuando desapareca se derrumbaban
como un dique, y el odio que sentan por
s mismos los devoraba vivos. La mente
de Miller no era tan simple, ni mucho
menos, y de entrada no se crea tan
superior moralmente; adems, deba de
tener un buen entrenamiento.
Fuera estara oscureciendo. Mir el
reloj y me obligu a no fumar. Intent,
con menos xito, no pensar en Ortega.
La funda de Ryker empezaba a ser un
dolor de huevos.
 Captulo 34
Miller se derrumb al cabo de
veintin minutos. No hizo falta que me
lo dijera el Hendrix, de repente la
terminal de datos que haba metido en el
telfono virtual chisporrote y cobr
vida y empez a vomitar un papel entre
gorgoritos. Me levant y fui a ver lo que
sala. Se supona que el programa
limpiaba lo que deca Aliller para darle
sentido, pero aun despus del
procesamiento la transcripcin no era
demasiado coherente. Miller haba
llegado casi al lmite antes de rendirse.
Escane las primeras lneas y descubr
el comienzo de lo que buscaba entre
aquel galimatas.
Limpia los reproductores de
archivo le dije al hotel, volviendo
rpidamente a la tumbona. Dale un
par de horas para que se calme y luego
conctame.
El tiempo de conexin ser
superior a un minuto, que a la ratio
actual equivale a tres horas cincuenta y
seis minutos. Quiere que introduzca un
constructo hasta que usted pueda
trasladarse al formato?
S, estara... Me detuve con los
hipnfonos a medio poner en la cabeza
. Espera un momento, cmo es de
bueno el constructo?
Soy una unidad de inteligencia
artificial de la serie Emmerson dijo el
hotel en tono de reproche. Fidelidad
mxima, mis constructos virtuales son
indistinguibles del proyector de
conciencia en que se basan. El sujeto
lleva a solas una hora y veintisiete
minutos. Quiere que introduzca el
constructo?
S. Slo pronunciar aquellas
palabras me causaba una sensacin
extraa. De hecho, deja que sea l
quien lleve a cabo todo el
interrogatorio.
 Introduccin completa.
Volv a dejar los fonos y me sent en
el borde de la tumbona, pensando en lo
que implicaba un segundo yo dentro del
vasto sistema de procesamiento del
Hendrix. Era algo a lo que por lo que
yo saba nunca me haba sometido en
las Brigadas, y lo cierto es que cuando
operaba en un contexto criminal nunca
haba confiado lo bastante en ninguna
mquina para hacerlo.
Me aclar la garganta.
Ese constructo sabr que lo es?
Al principio no. Sabr todo lo que
usted saba cuando sali del formato y
nada ms, aunque, teniendo en cuenta su
inteligencia, al final deducir los
hechos, a menos que programe lo
contrario. Desea que instale un
subprograma de bloqueo?
No dije rpidamente.
Desea que mantenga el formato
indefinidamente?
No. Cirralo cuando yo, quiero
decir, cuando l, cuando el constructo
decida que es suficiente. Tuve otra
idea. Tiene el constructo el
localizador virtual que me introdujeron?
En este momento, s. Estoy
ejecutando el mismo cdigo espejo para
enmascarar la seal, igual que hice con
su conciencia. No obstante, como el
constructo no est conectado
directamente a su pila, puedo sustraer la
seal si lo desea.
Merece la pena el esfuerzo?
El cdigo espejo es ms fcil de
administrar admiti el hotel.
Djalo, entonces.
Ante la idea de editar mi yo virtual
senta una incmoda burbuja en el fondo
del estmago. Me recordaba demasiado
a las medidas arbitrarias que los
Kawahara y Bancroft aplicaban en el
mundo real a personas de verdad. Puro
poder desatado.
Tiene una llamada en formato
virtual anunci el Hendrix.
 Alc la vista, sorprendido y
esperanzado.
Ortega?
Kadmin dijo el hotel
tmidamente. Acepta la llamada?

El formato era un desierto. Polvo y

arenisca de color rojizo bajo los pies,
un cielo azul y sin nubes prendido de
horizonte a horizonte. El sol y una luna
plida casi llena brillaban estriles en
lo alto, sobre una lejana cadena de
montaas como arrecifes. Haca un fro
inesperado, como burlndose del
resplandor deslumbrante del sol.
 El Hombre Collage estaba
esperndome. En el paisaje vaco
pareca una imagen tallada, una
interpretacin de algn espritu salvaje
del desierto. Sonri al verme.
Qu es lo que quieres, Kadmin?
Si ests buscando que interceda a tu
favor ante Kawahara, me temo que no
ests de suerte. Te ha mandado a la
mierda, sin remedio.
Un atisbo de diversin atraves el
rostro de Kadmin, que neg con la
cabeza lentamente, como para apartar a
Kawahara por completo de la reunin.
Su voz era profunda y meldica.
T y yo tenemos algo pendiente
dijo.
S, ya la has cagado dos veces,
una detrs de otra. Haba desprecio
en mi voz. Qu quieres, una tercera
oportunidad?
Kadmin encogi los enormes
hombros.
Bueno, dicen que a la tercera va
la vencida. Djame mostrarte algo.
Hizo un ademn en el aire detrs de
l y un trozo del teln del desierto se
descolg de la negrura. La pantalla que
formaba chisporrote y cobr vida.
Primer plano de un rostro durmiendo. El
de Ortega. Sent el corazn en un puo.
Tena la cara griscea y ojeras moradas
bajo los ojos. Un fino hilo de baba caa
de la comisura de su boca.
Disparo de aturdidor a quemarropa.
La ltima vez que haba recibido una
carga completa de aturdidor fue cortesa
de la polica de Orden Pblico de
Millsport y, aunque el entrenamiento de
las Brigadas me haba permitido
recuperar algo parecido a la conciencia
al cabo de unos veinte minutos, en las
siguientes dos horas apenas pude hacer
nada ms que estremecerme y temblar.
No haba manera de saber cunto haca
que haban disparado a Ortega, pero
tena mal aspecto.
Es un simple intercambio dijo
Kadmin. T por ella. He aparcado al
otro lado del bloque, en una calle
llamada Minna. Estar all los prximos
cinco minutos. Ven solo, o le volar la
pila del cuello. De ti depende.
El desierto se desvaneci como la
sonrisa del Hombre Collage. Recorr las
dos esquinas del bloque y la calle Minna
en un minuto exacto. Dos semanas sin
fumar era como descubrir un nuevo
compartimento en el fondo de los
pulmones de Ryker.
Era una calle pequea y triste de
fachadas cerradas y solares vacos. No
haba nadie. El nico vehculo a la vista
era un coche patrulla gris mate que
esperaba pegado al bordillo, con las
luces encendidas en la oscuridad
creciente del anochecer. Me aproxim
indeciso, con la mano en la culata de la
Nemex.
Cuando estaba a cinco metros de la
parte trasera del coche, se abri una
puerta y el cuerpo de Ortega cay al
suelo. Golpe la calle como un saco y
all permaneci, encogido. Saqu la
Nemex y me acerqu a ella trazando un
crculo, con los ojos fijos en el coche.
Una puerta se abri de repente en el
otro lado y Kadmin sali. Haca tan
poco tiempo que lo haba visto en
virtual, que tard un momento en
reaccionar. Alto, de piel oscura, con el
rostro de halcn que haba visto por
ltima vez sumergido en el fluido detrs
del cristal del tanque de reenfundado del
Rosa de Panam. El clon del Mrtir de
la Mano Derecha de Dios y, oculto
debajo de la carne, el Hombre Collage.
Le apunt a la garganta con la
Nemex. Desde el otro lado del coche
patrulla, pasara lo que pasase despus,
le arrancara la cabeza y probablemente
la pila de la columna.
No seas ridculo, Kovacs. El
vehculo est blindado.
Sacud la cabeza.
Slo me interesas t. Qudate
exactamente donde ests.
Con la Nemex todava apuntndole,
los ojos fijos en el objetivo sobre su
nuez, me puse en cuclillas junto a Ortega
y le toqu la cara con los dedos de la
mano libre. El aliento clido me roz la
punta de los dedos. Busqu a tientas el
pulso en el cuello y lo encontr, dbil
pero estable.
La teniente est sana y salva
dijo Kadmin con impaciencia. Lo cual
es ms de lo que podremos decir de
vosotros dos dentro de un par de
minutos si no bajas el can y entras en
el coche.
Debajo de mi mano, el rostro de
Ortega se movi. Gir la cabeza y pude
oler su aroma. Sus feromonas, que nos
haban metido en aquello. Tena la voz
dbil y pastosa por la descarga
aturdidora.
No lo hagas, Kovacs. No me
debes nada.
Me puse en pie y baj la Nemex
ligeramente.
Atrs. Aljate cincuenta metros.
Ella es incapaz de andar y podras
matarnos a los dos antes de que la
alejara un par de metros. As que
aprtate. Yo ir luego hacia el coche.
Hice un ademn con la pistola. Ortega
se queda con la artillera. Es lo nico
que llevo.
Me abr la chaqueta como
demostracin. Kadmin asinti. Volvi a
meterse en el coche patrulla y el
vehculo se alej suavemente. Lo
observ hasta que se detuvo, y entonces
me arrodill de nuevo junto a Ortega.
Ella se esforz por sentarse.
Kovacs, no lo hagas. Van a
matarte.
S, sin duda lo intentarn. Tom
su mano y la cerr en torno a la culata de
la Nemex. Escucha, de todas formas
ya he terminado. Bancroft est
convencido, Kawahara mantendr su
palabra y liberar a Sarah. La conozco.
Lo nico que te queda es pillarla por lo
de Mary Lou Hinchley y liberar a Ryker.
Habla con el Hendrix. Te he dejado algo
de informacin all.
Calle abajo, Kadmin hizo sonar el
claxon con impaciencia. En la oscuridad
creciente de la calle, tena un sonido
triste y antiguo, como el grito de una
raya elefante moribundo en el arrecife
de Hirata. Ortega mir hacia arriba
desde el rostro aturdido como si se
estuviera ahogando.
T...
Sonre y le toqu la mejilla con la
mano.
Tienes que pasar a la pantalla
siguiente, Kristin. Eso es todo.
Entonces me puse en pie, me llev
las manos a la nuca y camin hacia el
coche.
QUINTA PARTE
Nmesis (Cada del
sistema)
 Captulo 35
En la aeronave patrulla, me apretuj
entre dos impresionantes matones que,
con un poco de ciruga esttica que
estropeara su clnica buena pinta,
podran haber triunfado como
luchadores freaks slo por su
corpulencia. Ascendimos despacio
desde la calle y viramos. Arroj una
mirada al exterior por la ventana lateral
y vi a Ortega debajo, intentando
mantenerse derecha.
Me cargo a la hija de puta de la
Sia? quiso saber el conductor.
 Me puse tenso, preparado para saltar
hacia delante.
No. Kadmin se volvi en su
asiento para mirarme. No, le he dado
mi palabra al seor Kovacs. Creo que la
teniente y yo volveremos a encontrarnos
en un futuro no demasiado lejano.
Por desgracia para ti le dije sin
conviccin, y entonces me dispararon
con el aturdidor.

Cuando despert, haba un rostro

mirndome de cerca. Los rasgos eran
vagos, plidos e indistintos, como algn
tipo de mscara teatral. Parpade, me
estremec e intent enfocar la visin. El
rostro retrocedi, todava falto de
resolucin, como una mueca. Tos.
Hola, Matanza.
Los toscos rasgos del sinttico
esbozaron una sonrisa.
Bienvenido de nuevo al Rosa de
Panam, seor Kovacs.
Me sent tembloroso en una estrecha
litera de metal. Matanza retrocedi para
dejarme espacio, o para mantenerse
fuera de mi alcance. Mi vista nublada
me mostr un estrecho camarote de
acero gris detrs de l. Apoy los pies
en el suelo y me detuve de repente. An
tena los nervios de los brazos y las
piernas entumecidos por el disparo del
aturdidor, y senta temblores y nuseas
en el fondo del estmago. En conjunto,
pareca el resultado de un rayo muy
diluido. O quiz de varios. Baj la vista
hacia mi cuerpo y descubr que estaba
vestido con un pesado gi1 de lona del
color del granito.
En el suelo junto a la litera haba un
par de zapatillas de cubierta espacial a
juego y un cinturn. Empec a tener un
desagradable presentimiento sobre lo
que haba planeado Kadmin.
Detrs de Matanza, la puerta del
camarote se abri. Una mujer alta, rubia,
que no pareca tener mucho ms de
cuarenta aos, entr, seguida por otro
sinttico, ste de aspecto perfectamente
moderno, aparte de un interfaz de acero
reluciente en lugar de mano izquierda.
Matanza hizo las presentaciones.
Seor Kovacs, le presento a
Pernilla Grip, de Distribuciones de
Emisiones de Combate, y a su ayudante
tcnico Miles Mech. Pernilla, Miles, me
gustara presentaros a Takeshi Kovacs,
nuestro sustituto de Ryker por esta
noche. Felicidades, por cierto, Kovacs.
El otro da me dej completamente
convencido de que era Ryker, a pesar de
que es muy poco probable que salga del
almacenamiento en los prximos
doscientos aos. Una tcnica de las
Brigadas, supongo.
En realidad no. Quien le
convenci fue Ortega. Lo nico que hice
yo fue dejarlo hablar. Se le da bien.
Asent a los compaeros de Matanza.
He odo emisiones de combate?
Pensaba que eso iba en contra de su
credo. No efectu una ciruga radical a
un periodista por ese crimen concreto?
Son productos diferentes, seor
Kovacs. Productos diferentes. Emitir
una pelea programada ira en contra de
nuestro credo. Pero esto no ser una
pelea programada, sino un combate de
humillacin. El encanto superficial de
Matanza se congel con esa frase.
Con un tipo de pblico en vivo diferente
y muy limitado por necesidad, nos
vemos obligados a compensar de alguna
manera la prdida de ingresos. Hay
muchas redes deseando echar mano a
cualquier cosa procedente del Rosa de
Panam. se es el efecto que tiene
nuestra reputacin, pero por desgracia
es esa misma reputacin lo que nos
impide encargarnos de algo as
directamente. La seora Grip solventar
este dilema comercial por nosotros.
Muy amable por su parte. Mi
voz se volvi glacial. Dnde est
Kadmin?
 Todo a su debido tiempo, seor
Kovacs. A su debido tiempo.
Mire, cuando me dijeron que
reaccionara as y se entregara a
cambio de la teniente, confieso que
dud. Pero cumple lo que se espera de
usted como una mquina. Es eso lo que
las Brigadas le arrebataron a cambio de
todos sus otros poderes? La capacidad
de ser imprevisible? El alma?
No se ponga potico conmigo,
Matanza. Dnde est?
Oh, de acuerdo. Por ah.
Fuera, en la puerta del camarote,
haba un par de guardias enormes que
bien podran haber sido los dos del
coche patrulla. Estaba demasiado
aturdido para recordarlo con claridad.
Me rodearon mientras seguamos a
Matanza por corredores claustrofbicos
y estrechas escaleras, todo de metal con
manchas de xido y barniz de polmero.
Intent vagamente memorizar el camino,
pero la mayor parte de mi atencin
estaba concentrada en las palabras
anteriores de Matanza. Quin le haba
predicho mis acciones? Kadmin? Era
poco probable. El Hombre Collage, a
pesar de su ira y sus amenazas de
muerte, no saba casi nada de m. La
nica candidata real a hacer este tipo de
predicciones era Reileen Kawahara. Lo
cual tambin ayudaba a explicar por qu
Matanza no se pona a temblar en su
cuerpo sinttico al pensar en lo que
Kawahara podra hacerle por cooperar
con Kadmin. Kawahara me haba
vendido.
Bancroft estaba convencido, la crisis
o lo que fuera haba terminado, y el
mismo da haban raptado a Ortega
como cebo. El escenario que le haba
hecho tragar a Bancroft dejaba a Kadmin
fuera, como un furioso contratista
privado, as que no haba motivo por el
que no pudiera ser visto quitndome de
en medio. Y dadas las circunstancias,
era ms seguro acabar conmigo que
dejarme con vida.
En realidad, lo mismo ocurra con
Kadmin, as que tal vez no haba sido
tan descarado. Tal vez haba dado orden
de contener a Kadmin, pero slo
mientras yo fuera necesario. Una vez
convencido Bancroft, yo volva a ser
prescindible y haba vuelto a dar orden
de que le dejaran actuar. Poda matarme,
o yo poda matarlo a l, segn a quin
favoreciera la suerte. Para que
Kawahara se encargara del que quedase.
Estaba convencido de que Kawahara
cumplira su palabra en lo que a la
liberacin de Sarah se refera. Los
antiguos yakuza tenan unas extraas
costumbres en ese sentido. Pero no
haba hecho ninguna promesa vinculante
sobre m.
Bajamos una ltima escalera, un
poco ms ancha que el resto, y salimos a
un puente acristalado sobre una bodega
de carga reconvertida. Al mirar abajo,
vi uno de los rings por los que Ortega y
yo habamos pasado en el tren
electromagntico la semana anterior,
pero ahora las cubiertas de plstico no
ocultaban el cuadriltero letal, y una
modesta multitud se haba congregado en
las primeras filas de cada banco de
asientos de plstico. A travs del cristal
se oa el continuo murmullo de
excitacin y anticipacin que siempre
preceda a las peleas freaks a las que
haba asistido de joven.
Ah, su pblico le espera.
Matanza estaba junto a mi hombro.
Bueno, en realidad es el pblico de
Ryker. Aunque no tengo duda de que
ser capaz de fingir para ellos con la
misma habilidad con la que me enga a
m.
Y si decido no hacerlo?
Los toscos rasgos de Matanza
formaron una mueca de desagrado.
Seal a la multitud con un ademn.
Bueno, supongo que podra
intentar explicrselo a mitad del
combate. Pero, a decir verdad, la
acstica no es muy buena y en fin...
Sonri desagradablemente. Dudo que
tenga tiempo.
El resultado est cantado, no?
Matanza no perdi la sonrisa. Detrs
de l, Pernilla Grip y los otros sintticos
me observaban con el inters
depredador de los gatos frente a una
jaula de pjaros. Debajo, la multitud
ruga de expectacin.
Me ha llevado bastante tiempo
preparar este combate concreto,
partiendo slo de las garantas de
Kadmin. Estn impacientes por ver
cmo Elias Ryker paga por sus
transgresiones, y sera bastante
arriesgado no cumplir sus expectativas.
Por no mencionar que sera muy poco
profesional. Pero en fin, no creo que
cuando lleg aqu tuviera esperanzas de
sobrevivir, verdad, seor Kovacs?
Record la oscura y desierta calle
llamada Minna y el cuerpo encogido de
Ortega. Luch contra el malestar
provocado por el aturdidor y saqu una
sonrisa de las reservas.
No, supongo que no.
Unos pasos silenciosos en el puente.
Dirig una mirada perifrica al ruido y
me encontr con Kadmin vestido con la
misma ropa que yo. El roce de las
zapatillas sobre cubierta se detuvo
suavemente a una corta distancia, y
lade la cabeza en cierto ngulo, como
si me examinara por primera vez. Habl
con dulzura.

Como explicar la matanza?

Dir que cada uno hizo
clculos, y escribi
el valor de sus das
junto al margen sangriento,
con mano sobria?
Querrn saber
cmo se llev a cabo la
auditora.
Y yo dir que la realizaron,
 por una vez,
quienes conocan el valor
de lo que se gast aquel da.

Sonre forzado y tambin cit: Si

quieres perder una pelea, primero
habla.
Cuando dijo eso ella era ms
joven. Kadmin me devolvi la
sonrisa, con unos dientes perfectos y
blancos en contraste con la piel
bronceada. Apenas haba salido de la
adolescencia, si la introduccin de mi
ejemplar de Furias es correcta.
En Harlan la adolescencia es ms
larga. Creo que saba de lo que hablaba.
Podemos empezar ya, por favor?
A travs de las ventanas, el ruido de
la multitud nos cubri como una ola en
una dura playa de guijarros.
 Captulo 36
En el cuadriltero, el ruido era
menos uniforme, ms irregular. Las
voces individuales cortaban el fondo
como aletas de tiburn en aguas
revueltas, aunque sin activar el
neuroestimulador era incapaz de
distinguir algo inteligible. Slo un grito
se abri paso a travs del estruendo
general; cuando pis el borde del ring,
alguien chill: Acurdate de mi
hermano, hijo de puta! Levant la vista
para ver a quin corresponda aquella
rencilla familiar, pero slo vi un mar de
rostros furiosos y expectantes. Algunos
estaban en pie, agitando los puos y
dando patadas que resonaban en el
andamiaje metlico. La sed de sangre se
estaba convirtiendo en algo tangible,
dejando un aire espeso que resultaba
desagradable de respirar. Intent
recordar si yo y mis compaeros de
pandilla gritbamos as en las peleas de
freaks, y supuse que probablemente s. Y
ni siquiera conocamos a los
combatientes que se pegaban y se
desgarraban para nuestra diversin. Al
menos aquellas personas se implicaban
emocionalmente en la sangre que
queran ver derramada.
 Al otro lado del cuadriltero,
Kadmin aguardaba con los brazos
cruzados. El acero flexible de las
nudilleras de combate refulga en los
dedos de sus manos gracias a la
iluminacin del techo. Era una ventaja
sutil, una ventaja que no inclinara la
balanza demasiado a favor de ninguna
de las partes pero que resultara
relevante a largo plazo. En realidad las
nudilleras no me preocupaban, pero s la
respuesta del programa Voluntad de
Dios que Kadmin llevaba implantado.
Poco ms de un siglo atrs, me haba
enfrentado al mismo sistema, cuando lo
llevaban los soldados que el
Protectorado haba combatido en
Sharya, y no haba sido fcil
precisamente. Era tecnologa antigua,
pero se trataba de biomecnica militar
muy resistente, y contra aquello el
neuroestimulador de Ryker, frito haca
poco por un disparo de aturdidor, iba a
tener muchos problemas.
Ocup mi lugar frente a Kadmin,
siguiendo las marcas del ring. A mi
alrededor, la multitud se tranquiliz un
poco y los focos se encendieron cuando
Emecee Matanza se uni a nosotros.
Vestido y maquillado para las cmaras
de Pernilla Grip, pareca un mueco
maligno sacado de una pesadilla infantil.
Un contrapunto muy apropiado para el
Hombre Collage. Alz las manos y los
altavoces direccionales de las paredes
de la bodega de carga reconvertido
amplificaron sus palabras a travs del
micrfono que llevaba en la garganta.
Bienvenidos al Rosa de Panam!
La multitud hizo un poco de ruido,
pero de momento se contuvo, esperando.
Matanza lo saba y mir lentamente
alrededor, explotando la expectacin al
mximo.
Bienvenidos a un acontecimiento
muy especial, y muy exclusivo, en el
Rosa de Panam. Bienvenidos, os doy
la bienvenida a la definitiva y
sangrienta humillacin de Elias Ryker.
El pblico se volvi loco. Levant
la mirada hacia sus rostros en la
oscuridad y vi cmo la fina piel de la
civilizacin se rompa dejando al
descubierto la rabia, como carne viva.
La voz amplificada de Matanza se
impuso al ruido. Estaba realizando
gestos tranquilizadores con ambos
brazos.
La mayora de vosotros recordis
al detective Ryker por algn encuentro
anterior. Para algunos se trata de un
nombre asociado a sangre derramada,
quiz incluso a huesos rotos.
Esos recuerdos, esos recuerdos son
dolorosos, y tal vez algunos pensis que
no podris olvidarlos nunca.
Haba conseguido tranquilizarlos, y
su voz baj en consecuencia.
Amigos mos, yo no puedo
borraros los recuerdos, porque eso no es
lo que ofrecemos en el Rosa de
Panam. Aqu no operamos con el dulce
olvido, sino con el recuerdo, por amargo
que pueda ser. Nosotros no tratamos con
sueos, amigos, sino con la realidad.
Extendi una mano para sealarme.
Amigos, sta es la realidad.
Ms gritos. Mir a Kadmin y levant
las cejas, exasperado. Era consciente de
que poda morir, pero no haba esperado
morir de aburrimiento. Kadmin se
encogi de hombros. Quera pelear. La
teatral introduccin de Matanza era slo
el precio ligeramente desagradable que
tena que pagar.
sta es la realidad repiti
Emecee Matanza. Esta noche es la
realidad. Esta noche veris morir a tilias
Ryker, de rodillas, y si no puedo borrar
el recuerdo de vuestros cuerpos
golpeados y vuestros huesos rotos, al
menos puedo reemplazarlo por el sonido
de la destruccin de vuestro torturador.
La multitud estall.
Me pregunt brevemente si Matanza
exageraba. La verdad sobre Ryker era
algo escurridiza, pareca. Record mi
salida del Jerry's Closed Quarters, la
manera en que Oktai se haba
estremecido al ver la cara de Ryker. Al
propio Jerry hablndome del
enfrentamiento del mongol con el polica
cuyo cuerpo llevaba yo: Ryker lo
detena y registraba sin parar. Un da le
sacudi hasta dejarlo medio muerto. Y
luego estaba lo que haba dicho Bautista
sobre las tcnicas de interrogatorio de
Ryker. Estaba en la cuerda floja.
Cuntas veces habra traspasado Ryker
esa raya, para ser capaz de atraer a
aquella multitud? Qu habra dicho
Ortega?
 Pens en Ortega, y la imagen de su
rostro fue un pequeo pozo de calma
frente a los abucheos y los gritos que
haba alentado Matanza. Con suerte y lo
que le haba dejado en el Hendrix, hara
que Kawahara se arrepintiera de
aquello. Saberlo me bastaba.
Matanza sac un cuchillo de hoja
grande y serrada de sus vestiduras y lo
sostuvo en alto. Un relativo silencio se
abati sobre la estancia.
El golpe de gracia proclam.
Cuando nuestro matador haya derribado
a Elias Ryker, dejndolo sin fuerzas para
levantarse, seris testigos de cmo su
pila es arrancada de la columna y
machacada, y sabris que ha dejado de
existir.
Solt el cuchillo y dej caer el brazo
de nuevo. Puro teatro. El arma qued
flotando en el aire, destellando en un
campo gravitatorio focal, y luego se
elev hasta una altura de unos cinco
metros sobre el centro del ring.
Empecemos dijo Matanza,
retirndose. Hubo un momento mgico,
una especie de liberacin, casi como si
acabramos de rodar una escena difcil
y todos pudiramos ponernos en pie y
relajarnos, tal vez pasarnos una botella
de whisky y hacer el tonto detrs de los
escners. Bromear sobre el guin lleno
de esteorotipos que estbamos
obligados a interpretar. Empezamos a
trazar un crculo, todava cada uno en un
extremo del cuadriltero y sin
protegernos, sin insinuar lo que
estbamos a punto de hacer. Intent leer
el lenguaje corporal de Kadmin en busca
de pistas.
Los sistemas biomecnicos del
Voluntad de Dios que van del 3.1 al 7
son simples, pero no deben
menospreciarse, nos haban dicho antes
de los desembarcos en Sharya. Los
imperativos de los constructores eran
fuerza y velocidad, y son muy buenos en
ambas cosas. Si tienen un punto dbil es
que el combate no est basado en una
subrutina aleatoria. Por tanto, los
Mrtires de la Mano Derecha de Dios
tienden a luchar con un abanico de
tcnicas muy limitado.
En Sharya, nuestros sistemas de
combate mejorados eran una obra de
arte y tenan incorporadas de serie la
respuesta aleatoria y la
retroalimentacin analtica. El
neuroestimulador de Ryker no tena nada
que se aproximara a ese nivel de
sofisticacin, pero quiz pudiera
simularlo con unos cuantos trucos de las
Brigadas. Aunque el verdadero truco era
seguir vivo el tiempo suficiente para que
mi entrenamiento analizara el patrn de
lucha del Voluntad de Dios y...
Kadmin atac.
La distancia era de casi diez metros
de superficie sin obstculos; la cubri
en lo que tard en parpadear y me
golpe como un rayo.
Sus tcnicas eran simples, puetazos
y patadas directas, pero con tanta fuerza
y velocidad que lo nico que pude hacer
fue bloquearlos. Contraatacar era
impensable. Dirig el primer puetazo a
la derecha y aprovech el impulso para
apartarme a la izquierda. Kadmin sigui
el movimiento sin vacilar y se lanz
directamente a mi cara. Esquiv el golpe
y sent que el puo me rozaba la sien,
demasiado superficialmente para activar
las nudilleras de combate. El instinto me
dijo que me agachara y la terrible patada
que l me diriga a la rodilla me
descoyunt el antebrazo. El siguiente
golpe, que haba lanzado al codo, me
dio en lo alto de la cabeza y me hizo
tambalearme hacia atrs, intentando
mantenerme en pie. Kadmin me sigui.
Arroj un golpe lateral por la derecha,
pero l contaba con el impulso del
ataque y lo esquiv casi por casualidad.
Col un puetazo bajo que me dio en el
vientre. Las nudilleras de fuerza
detonaron con un ruido parecido a la
carne arrojada a una sartn.
Fue como si alguien me hubiera
metido un garfio de hierro en las
entraas. El dolor del puetazo penetr
muy profundamente bajo mi piel y un
atontamiento mareante rugi en los
msculos de mi estmago. Sumado al
mareo del aturdidor, me dej paralizado.
Retroced tres pasos, tambalendome, y
me derrumb en el suelo, retorcindome
como un insecto medio aplastado.
Vagamente, o a la multitud manifestar su
aprobacin.
Volviendo la cabeza dbilmente,
advert que Kadmin haba retrocedido y
estaba mirndome con los prpados
cados y los dos puos delante de la
cara. Una dbil luz roja parpade ante
m desde la banda de acero de su mano
izquierda. Las nudilleras, recargndose.
Comprend. Primer round.
El combate sin armas slo tiene dos
reglas. Da todos los golpes que puedas,
lo ms fuerte y rpido que te sea
posible, y derriba a tu oponente. Cuando
est en el suelo, lo matas. Si hay otras
reglas o consideraciones, no es una
verdadera pelea, es un juego. Kadmin
podra haber acabado conmigo cuando
estaba en el suelo, pero aqulla no era
una verdadera pelea. Era un combate de
humillacin, un juego en el que haba
que maximizar el sufrimiento para
beneficio del pblico. La multitud.
Me puse en pie y mir la indistinta
marea de caras. El neuroestimulador
capt dientes brillantes de saliva en
bocas que gritaban. Contuve con
esfuerzo la debilidad de mis tripas,
escup en el ring y adopt una posicin
defensiva. Kadmin inclin la cabeza,
como reconociendo algo, y se me acerc
de nuevo. La misma rfaga de tcnicas
directas, la misma fuerza y velocidad,
pero esta vez yo estaba preparado.
Desvi los dos primeros puetazos con
un par de bloqueos con el antebrazo, y
en lugar de ceder terreno me mantuve
exactamente en el camino de Kadmin.
Necesit unas dcimas de segundo para
darse cuenta de lo que estaba haciendo,
y para entonces ya estaba demasiado
cerca. Estbamos casi pecho con pecho.
Solt el cabezazo como si su cara
perteneciera a cada uno de los miembros
de la multitud que gritaba.
La nariz de halcn se rompi con un
fuerte crujido, y cuando se tambaleaba
acab de derribarlo con una patada con
el arco del pie que le golpe en la
rodilla. El borde de mi mano derecha
seg el aire, buscando el cuello o la
garganta, pero Kadmin se haba arrojado
al suelo. Se dio la vuelta y me tir de
los pies. Mientras yo caa, se puso de
rodillas a mi lado y me golpe en la
espalda. El ataque me convulsion y mi
cabeza choc contra el suelo. Sent el
sabor de la sangre.
Me puse en pie y vi que Kadmin
haba retrocedido y se estaba limpiando
la sangre de la nariz rota. Se mir con
curiosidad la palma manchada y luego a
m; entonces sacudi la cabeza con
incredulidad. Sonre provocativamente,
dejndome llevar por la subida de
adrenalina causada por su sangre
derramada, y levant las dos manos en
un gesto expectante.
Vamos, imbcil grazn mi boca
partida. Acaba conmigo.
Antes de que terminara de
pronunciar la ltima palabra lo tena
encima otra vez. En esta ocasin casi no
pude tocarle. La mayor parte no fue un
combate consciente. El
neuroestimulador cape la lucha con
valenta, lanzando bloqueos para
mantener las nudilleras lejos de m, y me
dej libertad para asestar un par de
contragolpes generados al azar que,
segn mi instinto de las Brigadas, tenan
posibilidades de superar el patrn de
lucha de Kadmin. El esquiv los golpes
como si fueran la molestia de un insecto
irritante.
 En la ltima de estas ftiles
respuestas, lanc un puetazo,
demasiado fuerte y l, cogindome la
mueca, me hizo perder el equilibrio.
Ca hacia delante. Una patada circular
perfectamente calibrada me golpe en
las costillas y las sent romperse.
Kadmin volvi a empujar, intentando
descoyuntar el codo de mi brazo
capturado y, en las imgenes congeladas
de la visin acelerada por el
neuroestimulador, vi que el antebrazo se
doblaba hacia la articulacin. Saba el
sonido que hara el codo al explotar, y
tambin el sonido que hara yo antes de
que el neuroestimulador pudiese calmar
el dolor. Mi mano se retorci
desesperadamente en el puo de Kadmin
y me dej caer. Resbaladiza por el
sudor, logr soltar la mueca y el brazo
qued libre. Kadmin golpe de nuevo
con una fuerza dolorosa, pero el brazo
resisti y, de todas formas, para
entonces yo ya iba camino del suelo.
Ca sobre mis costillas rotas y mi
visin se deshizo en pedazos. Me
retorc, intentando luchar contra el
impulso de encogerme en posicin fetal
y vi los rasgos prestados de Kadmin mil
metros por encima de m.
Levntate dijo, como unas
grandes hojas de cartn sacudidas en la
distancia. Todava no hemos
terminado.
Tom impulso e intent darle en la
ingle. El golpe fall, perdindose en la
carne del muslo. Casi con indiferencia,
gir el brazo y las nudilleras de fuerza
me golpearon en la cara. Vi un garabato
de luces multicolores y de repente todo
se volvi blanco. El ruido de la multitud
resonaba en mi cabeza, y en medio de
ese torbellino cre or pronunciar mi
nombre. Todo me daba vueltas,
enfocndose y desenfocndose, saltando
y girando como en una cada de
gravedad, mientras el neuroestimulador
luchaba por mantenerme consciente. Las
luces bajaron en picado y luego
volvieron a subir hacia el techo como si
hubieran querido ver mis daos de
cerca, pero slo un momento, y en
seguida se hubieran dado por
satisfechas. La conciencia era algo que
describa una amplia rbita elptica en
torno a mi cabeza. De repente me vi de
nuevo en Sharya, escondido entre los
restos del inutilizado tanque-araa con
Jimmy de Soto.
La Tierra? El rostro con rayas
de camuflaje oscuro, sonriente, est
iluminado por el fuego de lser del
exterior del tanque. Es un agujero de
mierda, to. Una puta sociedad
congelada, como retroceder quinientos
aos en el tiempo. All no pasa nada,
los acontecimientos histricos no estn
permitidos.
Gilipolleces. El grito agudo de
la cada de una bomba merodeadora
interrumpe mi escepticismo. Nuestras
miradas se cruzan a travs de la
oscuridad de la cabina del tanque. El
bombardeo no se ha interrumpido
desde el anochecer, las armas robticas
buscan infrarrojos y movimiento. En
uno de los raros momentos en que el
bloqueo shariano se interrumpe, nos
enteramos de que la Flota IP del
almirante Cursitor todava est a
segundos luz de distancia, luchando
con los sharianos por el control de la
rbita. Al amanecer, si la batalla no ha
terminado, los locales probablemente
enviarn a sus tropas de tierra para
hacernos salir. Parece que no tenemos
muchas posibilidades.
Al menos los efectos de la
betatanatina estn empezando a
disiparse. Siento que mi temperatura
comienza a subir a niveles normales. El
aire que me rodea ya no parece una
sopa caliente y respirar ya no es el
gran esfuerzo de cuando nuestro ritmo
cardaco era casi inexistente.
La bomba robtica explota tan
cerca de nosotros que las patas del
tanque golpean contra el casco. Los
dos echamos un vistazo reflexivo a
nuestros metros de exposicin.
Gilipolleces, no? Jimmy mira
por el agujero irregular que abrimos en
el casco del tanque-araa. Eh, t no
eres de all. Yo s, y te aseguro que si
me dieran a escoger entre vivir en la
Tierra o en un maldito
almacenamiento, tendra que
pensrmelo. Si tienes la oportunidad de
visitarla, no se te ocurra hacerlo.
Parpade para superar el fallo del
sistema. Encima de m, el cuchillo
asesino brillaba en su campo
gravitatorio como la luz del sol entre los
rboles. Jimmy se desvaneca,
atravesando el cuchillo en direccin al
techo.
Te dije que no fueras, verdad,
colega? Mrate ahora, La Tierra.
Escupi y desapareci, dejando el
eco de su voz.
Es un agujero de mierda, Tienes que
pasar a la pantalla siguiente.
El ruido de la multitud se haba
reducido a una salmodia constante.
La ira invadi la niebla de mi
cabeza como un lquido caliente. Me
apoy en un codo y mir a Kadmin, que
aguardaba en la otra punta del ring. l
me vio y levant las manos imitando el
gesto que haba hecho yo antes. La
multitud se ech a rer.
Pasa a la pantalla siguiente.
Me puse en pie, tambalendome.
Si no haces los deberes, el Hombre
Collage vendr a por ti una noche.
La voz reson en mi cabeza de
repente, una voz que llevaba sin or casi
un siglo y medio de tiempo objetivo. Un
hombre que no haba ensuciado mi
memoria durante la mayor parte de mi
vida adulta. Mi padre, y sus
encantadores cuentos para ir a dormir.
Va y aparece justo ahora, cuando ms
falta me haca esa mierda.
 El Hombre Collage vendr a por ti.
Bueno, en eso te equivocaste, pap.
El Hombre Collage est aqu mismo,
esperando. No va a venir a por m,
tengo que ir a buscarlo yo. Pero
gracias de todas formas, pap. Gracias
por todo.
Hice acopio de lo que quedaba de
los niveles celulares del cuerpo de
Ryker y avanc.
El vidrio se estremeci, muy por
encima del cuadriltero. Los fragmentos
cayeron en el espacio entre Kadmin y
yo.
Kadmin!
Le vi levantar los ojos hacia el
puente de arriba y entonces su pecho
entero pareci estallar. Su cabeza y sus
brazos cayeron hacia atrs como si algo
lo hubiera desequilibrado de repente y
una detonacin reson en toda la
cmara. La parte delantera de su
uniforme se desgarr y un agujero
mgico se abri en l desde la garganta
hasta la cintura. Largos regueros de
sangre salieron volando.
Me di la vuelta, levant la mirada y
vi a Trepp enmarcada en la ventana del
puente que acaba de destruir, todava
con la mirada en el can del rifle de
agujas que tena en los brazos. La boca
del arma llameaba arrojando un fuego
continuo. Confuso, me di la vuelta,
buscando objetivos, pero el ring estaba
desierto a excepcin de los restos de
Kadmin. Matanza no estaba a la vista, y,
con las explosiones, el bullicio de la
multitud se haba convertido de repente
en el aullido de unos seres humanos
presa del pnico. Pareca que todo el
mundo estuviera de pie, intentando
marcharse. De pronto comprend. Trepp
estaba disparndole al pblico.
Desde el suelo de la bodega, se
dispar un arma de energa y alguien
empez a gritar. Me volv,
repentinamente lento y torpe, en
direccin al sonido. Matanza estaba
ardiendo.
Apoyado en la puerta de la sala,
detrs de ella, Rodrigo Bautista arrojaba
fuego de rayos con una arma de can
largo. Matanza estaba en llamas de
cintura para arriba, golpendose con
unos brazos que se haban transformado
en alas de fuego. Sus gritos eran ms de
ira que de dolor. Pernilla Grip yaca
muerta a sus pies, con el pecho
abrasado. Mientras yo miraba, Matanza
se arroj sobre ella como una figura de
cera derretida y sus gritos fueron
decayendo hasta convertirse en gemidos,
luego en un extrao burbujeo electrnico
y luego en nada.
 Kovacs?
El rifle de agujas de Trepp se haba
quedado callado, y frente a los gemidos
y gritos de los heridos que se oan de
fondo, la voz de Bautista sonaba
anormalmente alta. Rode al sinttico
ardiendo y subi al ring. Tena la cara
manchada de sangre.
Ests bien, Kovacs?
Re dbilmente, luego, de repente,
me dobl por el terrible dolor del
costado.
Estoy estupendamente. Cmo
est Ortega?
Est bien. Le dimos letinol para el
shock. Siento que llegramos tan tarde.
Hizo un ademn hacia Trepp. A tu
amiga le llev un buen rato encontrarme
en Fell Street. No quiso utilizar los
canales oficiales. Deca que no era
buena idea. Y teniendo en cuenta el lo
que hemos montado al llegar, no estaba
equivocada. Ech una ojeada a las
evidentes lesiones orgnicas.
S. Habr algn problema?
Bautista solt una carcajada.
Te ests quedando conmigo?
Allanamiento sin orden judicial,
lesiones orgnicas a sospechosos
desarmados. Qu coo crees que
pasar?
Lo lamento. Empec a alejarme
del cuadriltero. A lo mejor
podramos inventar algo.
Eh. Bautista me agarr del
brazo. Se llevaron a un poli de Bay
City. Nadie hace eso por aqu. Alguien
tendra que habrselo dicho a Kadmin
antes de que cometiera ese maldito
error.
No estaba seguro de si hablaba de
Ortega o de m en la funda de Ryker, as
que guard silencio. Me palp la cabeza
con cuidado, buscando heridas, y
levant la mirada hacia Trepp. Estaba
recargando el rifle de agujas.
Eh, piensas quedarte toda la
noche ah arriba?
 Bajo ahora mismo.
Ella meti el ltimo proyectil en el
rifle y luego ejecut una limpia voltereta
por encima de la barandilla de puente y
se lanz al vaco. A un metro
aproximadamente del suelo, el arns
gravitatorio de su espalda extendi sus
alas y la mujer qued suspendida sobre
nosotros, a una cabeza de altura, con el
rifle colgado del hombro. Con aquel
abrigo largo y negro, pareca un ngel
oscuro fuera de servicio.
Ajustando un dial en el arns, baj
un poco ms y al fin toc el suelo junto a
Kadmin. Coje hacia ella. Los dos
contemplamos en silencio el cadver
abierto durante un momento.
Gracias dije en voz baja.
No tiene importancia. Es parte del
trabajo. Lo siento, he tenido que traer a
estos tos, pero necesitaba refuerzos, y
rpido. Ya sabes lo que dicen de la Sia
por aqu. Que es la mayor banda de la
calle, no? Hizo un gesto hacia
Kadmin. Vas a dejarlo as?
Observ al Mrtir de la Mano
Derecha de Dios con el rostro convulso
por la muerte sbita, e intent ver al
Hombre Collage en su interior.
No dije, y di la vuelta al
cadver con el pie para dejar al
descubierto la nuca. Bautista, me
prestas tu artillera?
Mudo, el polica me pas el blaster.
Apoy la boca del arma en la base del
crneo del Hombre Collage y esper a
sentir algo.
Hay alguien que quiera decir
algo? grazn Trepp, impasible.
Bautista volvi la cabeza. Venga,
hazlo.
Si mi padre tena algn comentario
que hacer, se lo guard para s.
Las nicas voces eran los gritos de
los espectadores heridos, y las ignor.
Sin sentir nada, apret el gatillo.
 Captulo 37
Segua sin sentir nada una hora
despus, cuando lleg Ortega y me
encontr en el vestbulo de reenfundado,
sentado en uno de los elevadores
automatizados y mirando hacia arriba,
contemplando el resplandor verde de los
tanques de trasvase vacos. Al abrirse,
la cmara estanca dio un suave golpe y
luego emiti un sonido zumbante, pero
no reaccion. Ni siquiera volv la
cabeza cuando reconoc sus pisadas y
una breve maldicin mientras se abra
paso entre el cableado del suelo. Como
la mquina donde estaba sentado, estaba
apagado.
Cmo te encuentras?
Baj la mirada hasta donde estaba
ella, junto al elevador.
Como parece, probablemente.
Pues pareces hecho una mierda.
Se acerc a donde yo estaba y adopt
un aire de interrogatorio muy apropiado
. Te importa si me quedo contigo?
Adelante. Quieres que te eche
una mano para subir?
No. Ortega intent levantarse
con los brazos, se puso gris por el
esfuerzo y se qued all colgada, con
una sonrisa torva. Quiz s.
 Le tend mi brazo menos magullado
y subi al elevador con un resoplido.
Durante un momento se qued agachada
en l torpemente, luego se sent a mi
lado y se masaje los hombros.
Dios, qu fro hace aqu. Cunto
tiempo llevas sentado en esta cosa?
Una hora, ms o menos.
Ella levant la vista hacia los
tanques vacos.
Has visto algo interesante?
Estoy pensando.
Oh. Hizo una nueva pausa.
Mira, ese maldito letinol es peor que un
aturdidor. Al menos cuando te han
aturdido sabes que ests mal. El letinol
te dice que, no importa lo que hayas
pasado, todo va bien, as que no hagas
nada y reljate. Y en cuanto intentas
pasar por encima de un cable de cinco
centmetros, te caes de culo.
Creo que se supone que deberas
estar acostada dije suavemente.
S, bueno, probablemente t
tambin. Maana tendrs unos bonitos
morados en la cara. Te ha dado Mercer
algo para el dolor?
No lo necesitaba.
Oh, eres un tipo duro. Pensaba
que habamos quedado en que cuidaras
de esa funda.
Sonre pensativamente.
 Deberas ver cmo ha quedado el
otro.
Ya lo he visto. Lo partiste por la
mitad con las manos desnudas, eh?
Yo segu sonriendo.
Dnde est Trepp?
Esa adicta al cable amiga tuya?
Se ha ido. Le dijo algo a Bautista sobre
un conflicto de intereses y desapareci
en la noche. Bautista est tirndose de
los pelos, buscando una manera de tapar
este folln. Quieres ir a hablar con l?
Vale. Me mov
involuntariamente. Haba algo hipntico
en la luz verde de los tanques de
trasvase, y debajo del aturdimiento las
ideas empezaban a darme vueltas sin
parar, chocando unas con otras como
espadartes2 al devorar su presa.
La muerte de Kadmin, lejos de
aliviarme, slo haba encendido un
fusible de combustin lenta lleno de
impulsos destructivos en el fondo de mi
estmago. Alguien iba a pagar por todo
aquello.
Era algo personal.
En realidad, era ms que personal.
Tena que ver con Louise, alias
Anmona, despiezada en una bandeja
quirrgica, con Elizabeth Elliott,
apualada hasta la muerte y demasiado
pobre para reenfundarse; Irene Elliott,
llorando por un cuerpo que una agente
de la corporacin llevaba en meses
alternos; Victor Elliott, traumatizado por
la prdida y la recuperacin de alguien
que era pero que no era la misma mujer.
Tena que ver con un joven negro
enfrentndose a su familia desde el
cuerpo ajado de un blanco de mediana
edad; tena que ver con Virginia
Vidaura, caminando desdeosamente
hacia el almacenamiento con la cabeza
alta y un ltimo cigarrillo contaminando
los pulmones que estaba a punto de
perder, sin duda a favor de algn otro
vampiro de la corporacin. Tena que
ver con Jimmy de Soto, sacndose un
ojo en el barro y el fuego de Innenin, y
con los millones de personas como l
que vivan en el Protectorado, una
dolorosa coleccin de potencial
humano, desperdicindose en el
estercolero de la historia. Todo esto, y
ms, iba a pagarlo alguien.
Un poco mareado, baj del elevador
y ayud a Ortega a descender detrs de
m. Los brazos me dolieron por su peso,
pero muchsimo menos que la sbita y
fra conciencia de que eran las ltimas
horas que pasaramos juntos. No supe de
dnde vena esa conciencia, pero iba
acompaada de una slida y fiable
sensacin en los fundamentos de mi
mente en la que, mucho tiempo atrs,
haba aprendido a confiar ms que en mi
pensamiento racional. Dejamos la
cmara de reenfundado de la mano, sin
darnos cuenta del todo hasta que, en el
corredor, nos encontramos de frente con
Bautista y nos separamos
instintivamente.
Te estaba buscando, Kovacs. Si
Bautista pens algo de las manos unidas,
nada dej ver en su rostro. Tu amiga
mercenaria se ha largado y nos ha
dejado a nosotros toda la limpieza.
S, Kris... Me detuve y asent en
direccin a Ortega. Ya lo saba. Se
ha llevado el rifle de agujas?
 Bautista asinti.
Entonces tenis una historia
perfecta. Alguien llam porque haba
disparos en el Rosa de Panam,
vinisteis a ver y os encontrasteis al
pblico masacrado, a Kadmin y Matanza
muertos y a m y a Ortega en medio de
todo. Debi de ser alguien cabreado con
Matanza, que vino a cobrarse una deuda.
Por el rabillo del ojo vi a Ortega
sacudir la cabeza.
No va a colar dijo Bautista.
Se graban todas las llamadas a Fell
Street. Igual que las de los telfonos de
las patrulleras.
Me encog de hombros, sintiendo
que el hombre de las Brigadas
despertaba en mi interior.
Y qu? T, u Ortega, tenis
confidentes en Richmond. Gente cuyos
nombres no podis revelar. Recibisteis
una llamada a un telfono personal, que
casualmente qued destrozado cuando
tuvisteis que abriros paso a tiros entre
los restos de los guardias de seguridad
de Matanza. Ni rastro. Y tampoco hay
nada en los monitores, porque ese
misterioso alguien, que hizo todos los
disparos, se carg todo el sistema de
seguridad automatizado. Eso puede
arreglarse, supongo.
A Bautista no se lo vea muy
convencido.
Supongo. Necesitaramos una rata
de ordenador para hacerlo. Davidson es
bueno con los sistemas, pero no tanto.
Yo puedo conseguiros una rata de
ordenador. Algo ms?
Algunos espectadores siguen
vivos. No es que estn como para hacer
nada, pero todava respiran.
Olvdalos. Si vieron algo, fue a
Trepp. Probablemente ni siquiera eso,
con claridad. Todo termin en un par de
segundos. Lo nico que tenemos que
decidir es cundo llamar a las
fiambreras.
Cuanto antes dijo Ortega, o
empezar a parecer sospechoso.
Bautista resopl.
Todo parece sospechoso. En Fell
Street todo el mundo sabr lo que ha
ocurrido aqu esta noche.
Hacis mucho este tipo de cosas,
eh?
No tiene gracia, Kovacs. Matanza
cruz la lnea, saba lo que iba a ocurrir.
Matanza murmur Ortega.
Ese hijo de puta se almacen en alguna
parte. En cuanto se reenfunde, empezar
a dar gritos exigiendo una investigacin.
A lo mejor no dijo Bautista.
Cunto tiempo hace que se copi en ese
sinttico, segn t?
 Ortega se encogi de hombros.
Quin sabe? La semana pasada
lo llevaba. Por lo menos una semana, a
menos que actualizara la copia
almacenada. Y eso es asquerosamente
caro.
Si yo fuera alguien como Matanza
dije pensativamente, me hara
actualizar siempre que tuviera un trabajo
importante. No importa lo que costase.
No querra despertar sin saber qu
mierda he hecho la semana en que me
tostaron.
Eso depende de lo que tuvieras
entre manos seal Bautista. Si
fuera una mierda muy ilegal, tal vez
preferiras despertar sin saber nada.
As, pasaras por el polgrafo con una
sonrisa.
Mejor an. Ni siquiera hara
falta...
Call, pensando en ello. Bautista
hizo un gesto de impaciencia.
No importa. Si Matanza despierta
sin saber nada, podra hacer algunas
averiguaciones por su cuenta, pero no
tendr mucha prisa en que la polica
meta las narices. Y si despierta sabiendo
abri los brazos, armar menos
ruido que un orgasmo catlico. Creo que
por ese lado no hay problema.
Entonces llama a las ambulancias.
Y quiz tambin a Muravva para...
Pero la voz de Ortega estaba
apagndose, como la ltima pieza de un
puzzle ocupando su lugar. La
conversacin entre los dos policas se
volvi tan remota para m como una
interferencia en un comunicador de traje.
Me qued observando una marca
diminuta en la pared de metal que haba
a mi lado, contraponiendo la idea a
todas las pruebas lgicas que se me
ocurrieron.
Bautista me ech una mirada curiosa
y se fue a llamar a las ambulancias.
Cuando desapareci, Ortega me toc
ligeramente en el brazo.
 Hola, Kovacs. Ests bien?
Parpade.
Kovacs?
Extend la mano y toqu la pared,
como para asegurarme de su solidez. En
comparacin con el grado de certeza que
estaba experimentando, lo que me
rodeaba pareca sbitamente intangible.
Kristin dije lentamente, tengo
que subir a bordo del Despistado. S lo
que le hicieron a Bancroft. Puedo acabar
con Kawahara y hacer que se apruebe la
resolucin 653. Y puedo desalmacenar a
Ryker.
Ortega suspir.
Kovacs, hemos pasado por...
 No. La ferocidad de mi voz fue
tal que incluso a m me sorprendi. Sent
el dolor de las magulladuras del rostro
de Ryker cuando sus gestos se tensaron
. No son especulaciones. No es un
disparo a ciegas. Son hechos. Y voy a
subir a bordo de ese dirigible. Con tu
ayuda o sin ella, pero voy a hacerlo.
Kovacs Ortega sacudi la
cabeza, mrate. Ests hecho un asco.
Ahora mismo no podras ni con un chulo
de Oakland, y ests hablando de un
ataque encubierto a un Las Casas de la
Costa Oeste. Crees que vas a poder
penetrar en la seguridad de Kawahara
con un par de costillas rotas y esa cara?
Olvdalo.
No he dicho que fuera a ser fcil.
Kovacs, es que no va a ser. He
estado fuera de circulacin en el
Hendrix el tiempo suficiente para que
pudieras vender esa sarta de mentiras de
Bancroft, pero ah me quedo. El juego ha
terminado, tu amiga Sarah vuelve a casa
y t tambin. Eso es todo. No pienso ser
cmplice de una venganza.
De verdad quieres recuperar a
Ryker? pregunt en voz baja.
Por un momento, pens que iba a
golpearme. Abri completamente las
ventanas de la nariz y de hecho baj el
hombro derecho para dar el puetazo.
Nunca supe si fue la resaca del aturdidor
o simplemente autocontrol lo que la
detuvo.
Debera pegarte por eso, Kovacs
dijo sin alterarse.
Levant las manos.
Adelante, ahora mismo no podra
ni con un matn de Oakland.
Recuerdas?
Ortega emiti un sonido de disgusto
y empez a volverse. Extend el brazo y
la toqu.
Kristin... vacil. Lo siento.
Ha sido un golpe bajo, lo de Ryker. Me
escuchars, al menos, por una vez?
Volvi a mirarme, apretando los
labios para no decir lo que senta, la
cabeza gacha. Trag saliva.
No. Ha sido demasiado. Se
aclar la garganta. No quiero que te
hagas ms dao, Kovacs. No quiero que
nadie se haga ms dao, eso es todo.
La funda de Ryker, quieres decir?
Me mir.
No dijo tranquilamente. No,
no quiero decir eso.
Entonces se apret contra m, en
aquel poco acogedor corredor de metal,
me rode fuerte con los brazos y enterr
la cara en mi pecho, todo sin una
transicin aparente. Yo tambin tragu
saliva y la abrac con fuerza mientras el
tiempo que nos quedaba se escurra
como granos de arena entre mis dedos.
Y en ese momento habra dado casi
cualquier cosa por no tener ningn plan
que contarle, por no tener ninguna
manera de acabar con lo que creca
entre nosotros, y por no haber odiado
tanto a Reileen Kawahara.
Habra dado casi cualquier cosa.

Dos de la madrugada.
Llam a Irene Elliott al apartamento
de JacSol, y la saqu de la cama. Le dije
que tenamos un problema y que
pagaramos bien por solucionarlo. Ella
asinti, soolienta. Bautista fue a
buscarla en un coche patrulla camuflado.
Cuando lleg, el Rosa de Panam
estaba iluminado como para una fiesta.
Con los focos verticales de los lados
encendidos, pareca como si
descendiera del cielo nocturno en
cuerdas luminiscentes. Las vallas de
cables de iluminum entrecruzaban la
superestructura y las amarras del muelle.
Haban arrancado el techo de la bodega
de carga donde se haba celebrado el
combate de humillacin para que las
ambulancias tuvieran acceso directo y la
luz del escenario del crimen procedente
del interior se elevaba en la noche como
el resplandor de una fundicin. Algunas
aeronaves de polica haban tomado el
cielo y otras aparcaban al otro lado del
muelle, con luces rojas y azules.
Me encontr con Elliott en la
pasarela.
Quiero recuperar mi cuerpo
grit por encima de los silbidos y
rugidos de los motores areos. Los
reflectores casi haban convertido en
rubios otra vez los negros cabellos de su
funda.
No puedo hacerte ese favor ahora
mismo respond gritando. Pero lo
tengo previsto. Antes, tienes que hacer
esto. Ganar algo de crdito. Ahora
vamos a quitarte de en medio antes de
que te vea esa maldita Sandy Kim.
La polica local mantena apartados
a los helicpteros de la prensa. Ortega,
todava mareada y temblorosa, se
envolvi en un sobretodo de la polica y
se deshizo de las autoridades locales
con la misma intensidad en los ojos
brillantes que la mantena derecha y
consciente. El Departamento de
Lesiones Orgnicas, gritando,
empujando, intimidando y asustando a la
gente, vigilaba el fuerte cuando Elliott
se fue a falsificar la grabacin que
necesitaban. Ellos eran, tal como haba
dicho Trepp, la mayor banda de la calle.
 Maana dejo el apartamento me
dijo Elliott mientras trabajaba. No
podrs encontrarme all.
Guard silencio unos momentos,
silbando entre dientes de vez en cuando
mientras introduca las imgenes que
haba construido. Luego me mir por
encima del hombro.
Dices que estoy ganando puntos
con esos tos haciendo esto. Me estarn
agradecidos?
S, yo dira que s.
Entonces me pondr en contacto
con ellos. Psame al agente responsable,
hablar con l. Y no intentes llamarme a
Ember, tampoco estar all.
 No dije nada, slo la mir. Ella
volvi al trabajo.
Necesito estar un tiempo sola
murmur.
Slo el sonido de esas palabras a m
me pareca un lujo.
 Captulo 38
Lo observ llenar un vaso de la
botella de whisky de quince aos,
llevrselo, al telfono y sentarse con
cuidado. Le haban soldado las costillas
rotas en una de las ambulancias, pero
senta un dolor enorme en todo el
costado, y de vez en cuando unas
punzadas terribles que le estaban
matando. Ech un trago de whisky, hizo
acopio de fuerzas y marc el nmero.
Residencia Bancroft. Con quin
desea hablar? Era la mujer de vestido
austero que haba respondido la ltima
vez que llam a Suntouch House. El
mismo traje, el mismo pelo, incluso el
mismo maquillaje. Tal vez se tratara de
un constructo telefnico.
Con Miriam Bancroft dijo l.
De nuevo tena la sensacin de ser
un observador pasivo, la misma
sensacin de desconexin que haba
tenido aquella noche delante del espejo
mientras la funda de Ryker coga sus
armas. La sensacin de fragmentacin.
Con la diferencia de que esta vez era
mucho peor.
Un momento, por favor.
La mujer desapareci de la pantalla
y fue reemplazada por la imagen de una
llama de cerilla que ondeaba al son de
la msica de un piano; recordaba a las
hojas otoales arrastradas por un
pavimento gastado y lleno de grietas.
Pas un minuto, y entonces apareci
Miriam Bancroft, vestida
impecablemente con una chaqueta y una
blusa de aspecto formal. Levant una
ceja perfectamente arreglada.
Seor Kovacs. Qu sorpresa.
S, bueno. l gesticul,
incmodo. Incluso desde el otro lado del
comunicador, Miriam Bancroft irradiaba
una sensualidad que lo trastornaba.
Estamos en una lnea segura?
Razonablemente segura, s. Qu
desea?
El se aclar la garganta.
He estado pensando. Hay cosas
que me gustara discutir con usted. Yo,
bueno, tal vez le deba una disculpa.
De veras? Esta vez fueron
ambas cejas. Cundo haba pensado
exactamente?
Se encogi de hombros.
Ahora mismo no tengo nada que
hacer.
Ya. En cambio, yo s tengo algo
que hacer ahora mismo, seor Kovacs.
Voy camino de una reunin en Chicago y
no volver a la costa hasta maana por
la tarde. Una levsima insinuacin de
sonrisa tembl en las comisuras de su
boca. Esperar?
Claro.
Se inclin hacia la pantalla,
entrecerrando los ojos.
Qu le ha pasado en la cara?
l se llev una mano a una de las
magulladuras faciales. A la dbil luz de
la habitacin, no esperaba que se
notaran. Tampoco esperaba que Miriam
Bancroft estuviera tan atenta.
Es una larga historia. Se la
contar cuando la vea.
Vaya, estoy impaciente dijo con
irona. Enviar una limusina para que
lo recoja en el Hendrix maana por la
tarde. Sobre las cuatro, por ejemplo?
Bien. Hasta entonces.
La pantalla se apag. Se qued
sentado un momento, mirndola, luego
desconect el telfono y gir la silla
hacia el banco de la ventana.
Me pone nervioso dijo l.
S, a m tambin. Bueno, es
normal.
Muy divertido.
Ya.
Me levant a coger la botella de
whisky. Cuando atravesaba la
habitacin, atisb mi reflejo en el espejo
junto a la cama.
Si la funda de Ryker tena el aire de
un hombre que se haba abierto camino a
travs de las dificultades de la vida con
la cabeza por delante, el hombre del
espejo pareca capaz de echarse
tranquilamente a un lado en todas las
crisis para observar cmo el destino
giraba siempre a su favor. Aquel cuerpo
se mova como un gato, una cmoda
economa de movimientos sin esfuerzo
aparente que le habra sentado muy bien
a Anchana Salomao. Los cabellos
espesos, de un negro azulado, caan en
una suave cascada hasta unos hombros
de apariencia delgada, y los ojos,
elegantemente oblicuos, tenan una
expresin amable e indiferente que
sugera que el universo era un buen lugar
para vivir.
Slo llevaba en la funda de ninja
tecnolgico unas horas siete horas y
cuarenta y dos minutos, segn el reloj de
la parte superior izquierda de mi campo
de visin, pero no senta ninguno de
los efectos secundarios habituales de la
transferencia. Recog la botella de
whisky con una de las manos delgadas y
morenas de artista y el simple juego de
msculo y hueso me llen de alegra. El
sistema neuroestimulador de Khumalo
repiqueteaba continuamente al lmite de
la percepcin, como si cantara el millar
de cosas posibles que el cuerpo poda
hacer en cualquier momento dado.
Nunca, ni siquiera en mi poca con las
Brigadas de Choque, haba llevado nada
parecido.
Record las palabras de Matanza y
sacud la cabeza mentalmente. Si la
ONU pensaba que podra imponer un
embargo colonial de diez aos sobre
aquello, es que vivan en otro mundo.
No s qu piensas t dijo l,
pero esto es jodidamente extrao.
A m me lo vas a decir. Me
llen el vaso y le ofrec la botella. Neg
con la cabeza. Regres al banco de la
ventana y me sent de espaldas al
cristal.
 Cmo mierda poda soportarlo
Kadmin? Ortega dice que siempre
trabajaba consigo mismo.
Uno se acostumbra a todo,
supongo. Adems, Kadmin estaba como
una puta cabra.
Ah, y nosotros no?
Me encog de hombros.
Nosotros no tenamos eleccin.
Aparte de largarnos, quiero decir.
Habra sido mejor?
A m no me lo preguntes. Eres el
nico que va a subir a enfrentarse con
Kawahara. Yo slo soy la puta de por
aqu. Por cierto, no creo que a Ortega le
haya hecho mucha gracia esa parte del
trato. Quiero decir, antes estaba
confundida, pero ahora...
Que ella est confundida! Cmo
te crees que me siento yo?
S cmo te sientes, idiota. Soy t.
De verdad? Sorb de mi
bebida y gesticul con el vaso.
Cunto tiempo crees que tardaremos en
dejar de ser exactamente la misma
persona?
Se encogi de hombros.
Eres lo que recuerdas. Ahora
mismo slo tenemos siete u ocho horas
de percepciones separadas. No es un
porcentaje muy grande, no?
Sobre unos cuarenta aos de
memoria? Supongo que no. Y los
recuerdos ms antiguos son los que
modelan la personalidad.
S, eso dicen. Y ya que estamos
hablando del tema, dime una cosa.
Cmo te sientes, quiero decir, cmo
nos sentimos ahora que el Hombre
Collage est muerto?
Me mov incmodo.
Hace falta que hablemos de eso?
Tenemos que hablar de algo.
Estamos encerrados juntos hasta maana
por la tarde...
Puedes salir, si quieres. Y ahora
que tocamos el tema sacud el pulgar
sealando el techo yo puedo salir de
aqu igual que entr.
En realidad no tienes muchas
ganas de hablar de ello, eh? No era
tan difcil.
Eso, al menos, era cierto. Segn el
plan original, mi copia ninja deba
quedarse en el apartamento de Ortega
hasta que la copia Ryker hubiera
desaparecido con Miriam Bancroft.
Luego se me ocurri que necesitaramos
una relacin de trabajo con el Hendrix
para llevar a cabo el ataque al
Despistado, y que era imposible que la
copia ninja demostrara su identidad al
hotel, que no poda someterla a un
escner de almacenamiento. Me pareci
mejor idea que la copia Ryker le
presentara a la ninja antes de irse con
Miriam Bancroft. Como sin duda la
copia Ryker estaba todava bajo
vigilancia, en el mejor de los casos, por
parte de Trepp, entrar juntos por la
puerta principal del Hendrix era muy
mala idea. Tom prestado un arns
gravitatorio y un traje indetectable de
Bautista, y justo antes del amanecer me
mezcl con el irregular trfico areo y
descend hasta un reborde resguardado
de la planta cuarenta y dos. Para
entonces la copia Ryker haba advertido
al Hendrix de mi llegada, y el hotel me
dej entrar por un conducto de
ventilacin. Con el neuroestimulador de
Khumalo, haba sido casi tan fcil como
entrar por la puerta principal.
Mira dijo la copia Ryker.
Soy t. S todo lo que t sabes. Qu
tiene de malo hablar de ello?
Si sabes todo lo que yo s, qu
sentido tiene hablar de ello?
A veces ayuda exteriorizar las
cosas. Aunque hables con alguien,
normalmente ests hablando contigo
mismo. El otro to slo sirve de caja de
resonancia. As te lo sacas de dentro.
Suspir.
No lo s. Enterr toda esa mierda
sobre pap hace mucho tiempo, todo eso
lleva mucho tiempo muerto.
S, claro.
Estoy hablando en serio.
No. Movi el dedo ante m
igual que haba hecho yo ante Bancroft
cuando no quiso enfrentarse a mis
hechos en el balcn de Suntouch House
. Te ests engaando a ti mismo.
Recuerda a aquel chulo que conocimos
en la casa de la pipa de Lazlo el ao que
nos unimos a los Once Shonagon. Aquel
al que casi matamos antes de que nos
separaran.
Slo fue por las sustancias
qumicas. Estbamos hasta arriba de
tetramet, y presumiendo por lo de los
Once. Mierda, slo tenamos diecisis
aos.
Gilipolleces. Lo hicimos porque
se pareca a pap.
Tal vez.
Seguro. Y nos pasamos los quince
aos siguientes luchando contra
autoridades por la misma razn.
Oh, djame respirar un poco!
Nos pasamos esos quince aos matando
al que se nos pusiera por delante.
Estbamos en el ejrcito, era lo que
hacamos para ganarnos la vida. Y, de
todas formas, desde cundo un chulo es
una autoridad?
Vale, a lo mejor nos pasamos
quince aos matando chulos. Usuarios.
A lo mejor es lo que nos estamos
cobrando.
l nunca chule a mam.
Ests seguro? Por qu tenamos
tantas ganas de utilizar el tema de
Elizabeth Elliott como si fuera una
maldita arma tctica? Por qu tanto
hincapi en los burdeles en esta
investigacin?
Porque dije, bebindome un
dedo de whisky esta investigacin ha
tenido que ver con los burdeles desde el
principio. Utilizamos el tema de Elliott
porque nos pareci bien. Intuicin de las
Brigadas. La manera en que Bancroft
trataba a su mujer...
Ah, Miriam Bancroft. se es otro
tema del que podemos hablar.
Cllate. Lo de Elliott fue una idea
jodidamente buena. Nunca habramos
llegado al Despistado sin aquel viaje a
las biocabinas de Jerry.
Aaah. Hizo un gesto de disgusto
y bebi de su vaso. Crees lo que te
interesa. Yo creo que el Hombre Collage
era una metfora de pap porque no
podamos soportar mirar demasiado de
cerca la verdad, y por eso alucinamos la
primera vez que vimos un constructo
compuesto en virtual. Te acuerdas,
verdad? Aquella casa de vacaciones de
Adoracin. Tuvimos unos sueos
espantosos incluso una semana despus
de aquel pequeo espectculo. Nos
despertbamos con trozos de almohada
en las manos. Nos llevaron al psiquiatra
por eso.
Gesticul con irritacin.
S, me acuerdo. Me acuerdo de
que me cagaba de miedo con el Hombre
Collage, no con pap. Recuerdo que
sent lo mismo cuando nos encontramos
con Kadmin en virtual, tambin.
Y ahora que est muerto? Cmo
nos sentimos ahora?
No siento nada.
Me seal una vez ms.
 Ests mintiendo.
No estoy mintiendo. El hijo de
puta se interpuso en mi camino, me
amenaz y ahora est muerto. Fin de la
transmisin.
Recuerdas a alguien ms
amenazndote, verdad? Cuando eras
pequeo, quiz?
No pienso seguir hablando de
esto. Cog la botella y me volv a
llenar el vaso. Escoge otro tema.
Qu te parece Ortega? Qu
sentimientos tienes al respecto?
Piensas beberte toda la botella?
Quieres?
No.
 Extend las manos.
Y a ti qu ms te da?
Ests intentando emborracharte?
Por supuesto que s. Si tengo que
hablar conmigo mismo, no veo qu
necesidad hay de hacerlo sobrio. As
que hblame de Ortega.
No quiero hablar de eso.
Por qu no? pregunt
razonablemente. Tenemos que hablar
sobre algo, recuerdas? Por qu no
sobre Ortega?
Porque no sentimos lo mismo por
ella. T ya no llevas la funda de Ryker.
Eso no...
Ya lo creo! Lo que hay entre
nosotros y Ortega es completamente
fsico. No ha habido tiempo para nada
ms. Por eso tienes tantas ganas de
hablar de ella ahora. En esa funda, lo
nico que sientes es una vaga nostalgia
por lo del yate y un puado de fotos
instantneas de la memoria que la
respaldan. A ti ya no te afecta ningn
proceso qumico.
Busqu algo que decir, y de repente
no encontr nada. La diferencia recin
descubierta se interpona entre nosotros
como un tercer ocupante no deseado en
la habitacin.
La copia Ryker rebusc en los
bolsillos y sac los cigarrillos de
Ortega. El paquete estaba aplastado,
casi plano, Tom un cigarrillo, lo
observ con arrepentimiento y se lo
llev a los labios. Intent no mirarlo con
desaprobacin.
El ltimo dijo, tocando el
parche de ignicin.
Probablemente el hotel tenga ms.
S. Ech una bocanada de humo
y me sorprend casi envidindole la
adiccin. Hay algo sobre lo que
deberamos hablar ahora mismo.
Qu?
Pero ya lo saba. Los dos lo
sabamos.
Quieres que lo diga? De acuerdo.
Dio una nueva calada al cigarrillo y
se encogi de hombros, sin naturalidad
. Tenemos que decidir quin de
nosotros se destruye cuando todo esto
termine. Y como nuestro instinto de
supervivencia individual se hace ms
fuerte a cada minuto, hay que decidirlo
pronto.
Cmo?
No lo s. Qu preferiras
recordar? La derrota de Kawahara? O
la visita a Miriam Bancroft? Sonri
con acritud. No hay comparacin,
supongo.
Eh, no ests hablando de un rollo
de playa precisamente. Sexo con copias
mltiples. El nico placer
verdaderamente ilcito que queda. De
todas formas, Irene Elliott dijo que
podamos hacernos un injerto y
conservar las dos experiencias.
Probablemente. Dijo que
probablemente podramos hacernos un
injerto de memoria. Y aun as uno de los
dos tiene que ser eliminado. No se trata
de una fusin, sino de un injerto, de uno
de los dos al otro. Edicin de recuerdos.
Quieres hacrtelo a ti mismo? Al que
sobreviva. Ni siquiera pudimos
plantearnos editar el constructo del
Hendrix. Cmo vamos a vivir con esto?
Olvdalo, tiene que ser un corte limpio.
O uno u otro. Y tenemos que decidir
quin.
S. Cog la botella de whisky y
mir la etiqueta tristemente. Entonces
qu hacemos? Lo echamos a suertes?
Piedra, papel y tijera, al mejor de
cinco, por ejemplo?
Yo pensaba en alternativas
ligeramente ms racionales. Nos
contamos el uno al otro nuestros
recuerdos a partir de este momento y
luego decidimos cules queremos
conservar. Cules valen ms la pena.
Cmo diablos vamos a medir
algo as?
Lo sabremos. Sabes que s.
 Y si uno de nosotros miente?
Adorna la verdad para que parezca un
recuerdo ms atractivo? O miente sobre
los que le gustan ms?
Entrecerr los ojos.
Hablas en serio?
Pueden pasar muchas cosas en
apenas unos das. Como t decas, los
dos querremos sobrevivir.
Ortega puede pasarnos por el
polgrafo, si hace falta.
Creo que prefiero echarlo a
suertes.
Dame esa maldita botella. Si t no
piensas tomrtelo en serio, yo tampoco.
Mierda, si hasta podran tostarte la pila
por ah fuera y solucionar el problema
por los dos.
Gracias.
Le pas la botella y observ cmo se
echaba dos prudentes dedos. Jimmy de
Soto siempre deca que era un sacrilegio
beber ms de cinco dedos de whisky en
cualquier ocasin. Despus de eso,
sostena, da igual beber mezcla. Tena la
sensacin de que aquella noche bamos
a profanar ese particular artculo de fe.
Levant el vaso.
Por la unidad de propsitos.
S, y por el final de la bebida a
solas.
 La resaca todava me duraba casi un
da entero despus, cuando observ su
partida en uno de los monitores del
hotel. Sali a la calzada y esper a que
la larga y lustrada limusina aterrizara en
el bordillo. Cuando se abri la puerta
del lado de la acera, atisb brevemente
el perfil de Miriam Bancroft en el
interior. Entonces l subi al coche y la
puerta se cerr suavemente ocultndolos
a los dos. La limusina tembl de arriba
abajo, se elev y se fue.
Me tom ms analgsicos a palo
seco, les di diez minutos y sub al tejado
a esperar a Ortega.
 Captulo 39
Ortega tena varias noticias.
Irene Elliott haba dado una
localizacin diciendo que estaba
dispuesta a hablar de otro trabajo. La
llamada haba llegado en una de las
mejores transmisiones de las que tena
memoria Fell Street, y adems, Elliott
haba dicho que slo tratara
directamente conmigo.
Por otro lado, el parche del Rosa de
Panam estaba aguantando, y Ortega
todava conservaba las cintas de
memoria del Hendrix. La muerte de
Kadmin haba convertido el caso
original de Fell Street en poco ms que
una formalidad administrativa, y nadie
tena prisa en seguir removindolo.
Asuntos Internos acababa de poner en
marcha una investigacin sobre cmo el
asesino haba logrado salir del
almacenamiento. Dado que se supona
que haba participado en ello una I.A., el
Hendrix sera sometido a un examen
riguroso en algn momento, pero todava
no estaba previsto. Primero haba que
llevar a cabo varios procedimientos
interdepartamentales y Ortega le haba
soltado a Murawa un cuento sobre cabos
sueltos. El capitn de Fell Street le
haba dado un par de semanas de plazo
para ponerlo todo en orden; se
sobreentenda que Ortega no senta
muchas simpatas por Asuntos Internos y
que eso no les facilitara mucho las
cosas.
Una pareja de detectives de I.A.
estuvieron husmeando por el Rosa de
Panam, pero Lesiones Orgnicas haba
cerrado filas en torno a Ortega y
Bautista como una pila cerrada a cal y
canto. Los de A.I. no llegaran muy
lejos.
Tenamos un par de semanas.
Ortega volaba hacia el Nordeste.
Las instrucciones de Elliott nos llevaron
a un pequeo grupo de estructuras
burbuja apiadas en torno al extremo
occidental de un lago bordeado de
rboles a cientos de kilmetros de
cualquier lugar. Ortega gru a modo de
reconocimiento cuando viramos sobre el
campamento.
Conoces este lugar?
Otros parecidos. La ciudad de los
ladrones. Ves esa antena en el centro?
Seguro que la han conectado a una vieja
plataforma meteorolgica geosincrnica,
y les da libre acceso a todo el
hemisferio. Probablemente este lugar
tenga mucho que ver con todos los
delitos informticos de la Costa Oeste.
 No los pillan nunca?
Depende. Ortega dej el coche
patrulla en la orilla del lago, a una corta
distancia de las estructuras burbuja ms
cercanas. Con esas emisiones
mantienen los antiguos orbitales en
funcionamiento. Sin ellos, alguien
tendra que pagar el desmantelamiento, y
eso sera bastante caro. Mientras lo que
facturen sea a pequea escala, no
molestan a nadie. El Departamento de
Delitos Informticos tiene mejores cosas
que hacer, y no le interesa a nadie ms.
Vienes?
Sal del vehculo y caminamos por
la orilla hacia el campamento. Desde el
aire, el lugar presentaba cierta
uniformidad estructural, pero en ese
momento me di cuenta de que las
estructuras burbuja estaban todas
pintadas con dibujos de colores
brillantes o diseos abstractos. No haba
dos que se parecieran, aunque pude
distinguir la misma mano en varias de
las decoraciones. Adems, muchas de
las casas contaban con porches
cubiertos, ampliaciones secundarias y en
algunos casos incluso anexos de cabaas
de troncos ms permanentes. Haba ropa
tendida en cuerdas entre los edificios y
nios pequeos corriendo, alegres y
mugrientos.
 El encargado de seguridad del
campamento nos intercept dentro del
primer anillo de estructuras. Meda ms
de dos metros de alto con botas de
trabajo y probablemente pesaba tanto
como mis dos yoes juntos. Debajo del
sobretodo suelto de color gris, distingu
la postura de un luchador. Los ojos eran
de un rojo asombroso, y de las sienes
asomaban unos cuernos cortos. Debajo
de los cuernos, la cara era vieja y estaba
llena de cicatrices. El efecto quedaba
asombrosamente compensado por el
beb que sostena con el brazo
izquierdo. Hizo un gesto hacia m.
T eres Anderson?
 S. Esta es Kristin Ortega. Me
sorprendi lo insulso que el nombre me
son de repente. Sin el interfaz hormonal
de Ryker, no tena ms que una vaga
conciencia de que la mujer que estaba a
mi lado era muy atractiva, con un estilo
delgado y autosuficiente que recordaba a
Virginia Vidaura.
Eso y mis recuerdos.
Me pregunt si ella senta lo mismo.
Polica, eh? El tono del
antiguo luchador freak no rebosaba
afecto precisamente, pero tampoco
sonaba demasiado hostil.
No en estos momentos dije con
firmeza. Irene est aqu?
 S. Se cambi el nio de brazo
y seal. La burbuja con estrellas
pintadas. Est esperndoos.
Mientras hablaba, Irene Elliott sali
de la estructura en cuestin. El hombre
con cuernos gru y nos gui por el
campamento, reuniendo una pequea fila
de nios por el camino. Elliott nos
observaba acercarnos con las manos en
los bolsillos. Como el antiguo luchador,
llevaba botas y sobretodo de color gris,
compensado por una diadema de colores
muy vivos que creaba un efecto
sorprendente.
Tus visitantes dijo el hombre
con cuernos. Ests de acuerdo?
 Elliott asinti tranquilamente, y l
dud un momento ms antes de
encogerse de hombros y marcharse con
los nios a remolque. Elliott le observ
irse y luego se volvi de nuevo hacia
nosotros.
Ser mejor que entris dijo.
Dentro de la estructura burbuja, el
espacio til estaba dividido por
tabiques de madera y unas alfombras
tejidas que colgaban de unos cables
situados en la bveda de plstico. Las
paredes estaban cubiertas por ms
dibujos, la mayora de los cuales
parecan obra de los nios del
campamento. Elliott nos condujo a un
espacio dbilmente iluminado y
amueblado con asientos de saco rellenos
de porexpn y una terminal de acceso de
aspecto maltrecho en un brazo con
bisagras pegado a la pared de la
burbuja. Pareca haberse adaptado bien
a la funda, y sus movimientos eran
suaves y naturales. Ya me haba dado
cuenta de la mejora en el panel del
Rosa de Panam, a primera hora de la
maana, pero ahora estaba ms claro. Se
sent con soltura en uno de los sacos y
me mir especulativamente.
Supongo que ests ah dentro,
Anderson, no?
Inclin la cabeza.
 Vas a decirme por qu?
Me sent enfrente de ella.
Eso depende de ti, Irene. Quieres
participar o no?
T me garantizas que recuperar
mi cuerpo. Se esforzaba por parecer
despreocupada, pero no poda ocultar la
ansiedad de su voz. se es el trato?
Levant la vista hacia Ortega, que
asinti.
Lo es. Si esto sale bien, podremos
requisarlo bajo mandato federal. Pero
tiene que salir bien. Si la cagamos,
probablemente todos acabemos en un
tanque.
Acta con rdenes federales,
teniente?
Ortega sonri tensa.
No exactamente. Pero segn la
carta de la ONU, podremos justificar
una orden retrospectivamente. Si todo
sale bien, como he dicho antes.
Una orden federal retrospectiva.
Elliott volvi a mirarme, alzando las
cejas. Tan habitual como la carne de
ballena. Debe de ser algo colosal.
Lo es dije.
Elliott entrecerr los ojos.
Y ya no trabajas para JacSol,
verdad? Quin coo eres t,
Anderson?
Soy tu hada madrina, Elliott.
Porque si la requisa de la teniente no
funciona, yo te comprar tu funda. Te lo
garantizo. As que quieres participar o
no?
Irene Elliott persisti en su
indiferencia un momento ms, momento
en el que sent que mi respeto tcnico
por ella adoptaba un tono ms personal.
Luego asinti.
Cuntame dijo.
Le cont.
Nos llev una media hora
prepararlo, mientras Ortega esperaba de
pie o entrando y saliendo sin parar de la
estructura burbuja. No poda culparla.
En los ltimos diez das haba visto
cmo se desmoronaban prcticamente
todos sus principios profesionales, y
ahora estaba inmersa en un proyecto
que, de salir mal, significara al menos
cien aos de almacenamiento para todos
los implicados. Creo que, sin Bautista y
los otros que tena detrs, quiz no se
hubiera arriesgado, ni siquiera por el
odio cordial que le inspiraban los mats,
ni siquiera por Ryker.
O tal vez quise convencerme de ello.
Irene Elliott escuchaba en un
silencio roto slo por tres preguntas
tcnicas para las que yo no tena
respuesta. Cuando termin, guard
silencio durante mucho rato. Ortega dej
de dar vueltas y se qued detrs de m,
esperando.
Estis locos dijo Elliott al fin.
Puedes hacerlo?
Abri la boca y la volvi a cerrar.
Adopt una expresin soadora, y
supuse que estaba recordando un
episodio de invasin anterior. Al cabo
de unos instantes se recuper y asinti
como intentando convencerse a s
misma.
S dijo lentamente. Puede
hacerse, pero no en tiempo real. Esto no
es como reprogramar el sistema de
seguridad de vuestros amigos
camorristas, ni como inocular algo en el
ncleo de aquella I.A. En comparacin,
lo que le hicimos a la I.A. es como una
comprobacin de sistemas. Para
hacerlo, para intentarlo siquiera,
necesito un foro virtual.
Eso no es problema. Algo ms?
Eso depende de los sistemas de
proteccin contra intrusin que tenga el
Despistado. El disgusto, y un tono de
tristeza, tieron su voz unos instantes.
Dices que es un burdel de categora?
Mucha dijo Ortega.
Elliott volvi a enterrar sus
sentimientos.
Entonces tendr que hacer unas
comprobaciones. Eso llevar tiempo.
 Cunto? quiso saber Ortega.
Bueno, puedo hacerlo de dos
maneras. Un desdn profesional
asomaba en su voz, ocultando la
emocin que la haba dominado antes.
Mediante un escner rpido y haciendo
saltar quiz todas las alarmas que hay a
bordo de ese trasto volador. O puedo
hacerlo bien, lo cual llevar un par de
das. Vosotros escogis. Depende de la
prisa que tengis.
Tmate tu tiempo suger, con
una mirada de advertencia a Ortega.
Y lo de conectarme para que se pueda
grabar todo lo que vea y oiga? Conoces
a alguien que pueda hacerlo
discretamente?
S, aqu tenemos gente capaz de
hacerlo. Pero ya te puedes estar
olvidando de los sistemas de telemetra.
Si intentas transmitir desde all, echars
la casa abajo. No es un chiste. Se
acerc al terminal del brazo y abri una
pantalla de acceso general. Ver si
Reese puede conseguirte un micro
oculto. Con una micropila protegida,
podrs grabar un par de cientos de horas
a alta resolucin y nosotros podemos
recuperarlo aqu despus.
Suficiente. Va a ser caro?
Elliott se volvi hacia nosotros, con
las cejas levantadas.
 Habla con Reese. Probablemente
tenga que comprar las piezas, pero a lo
mejor consigues que cargue la ciruga a
los federales, retrospectivamente. Podr
usarlo como carta de presentacin ante
la ONU.
Ech un vistazo a Ortega, que se
encogi de hombros con exasperacin.
Lo supongo dijo de mala gana,
mientras Elliott se ocupaba de la
pantalla. Me puse en pie y me volv a la
agente.
Ortega murmur en su odo,
sbitamente consciente de que en la
nueva funda su aroma no me causaba
efecto alguno. No es culpa ma que
estemos cortos de fondos. No
disponemos de la cuenta de JacSol, se
ha evaporado, y si empiezo a utilizar el
crdito de Bancroft para cosas as, va a
parecer jodidamente sospechoso.
Contrlate.
No es eso respondi entre
dientes.
Entonces qu es?
Me mir, en nuestra proximidad
brutalmente fra.
Mierda, sabes perfectamente lo
que es. Respir profundamente y cerr
los ojos para no encontrarme con su
mirada.
Me has conseguido armamento?
 S. Dio un paso atrs, con la
voz de nuevo en tono normal y sin
matices. El aturdidor de la sala de
entrenamiento de Fell Street, nadie lo
echar de menos. Lo dems est sacado
de los almacenes de armas confiscadas
del Departamento de Polica de Nueva
York. Tomar el avin para recogerlas
maana personalmente. Transaccin de
material, no aparecer en los archivos.
Me han devuelto un par de favores.
Bien. Gracias.
No tiene importancia. Su tono
era ferozmente irnico. Oh, por
cierto, les ha costado una barbaridad
conseguir la carga de veneno de araa.
Supongo que no te importar decirme de
qu va, verdad?
Es una cuestin personal.
Elliott tena a alguien en la pantalla.
Una mujer de aspecto serio en una funda
africana muy entrada en la cincuentena.
Hola, Reese dijo alegremente
. Tengo un cliente para ti.

A pesar de sus clculos pesimistas,

Irene Elliott termin el escner
preliminar un da despus. Yo estaba
junto al lago, recuperndome de la
sencilla microciruga de Reese y tirando
piedras con una nia de unos seis aos
que pareca haberme adoptado. Ortega
todava no haba vuelto de Nueva York,
y la frialdad que haba entre nosotros no
se haba resuelto del todo.
Elliott sali del campamento y a
gritos nos dio la noticia del xito de su
escner encubierto sin molestarse en
venir hasta la orilla. Me estremec
cuando el eco de su voz pas flotando
por encima del agua. Acostumbrarse a la
atmsfera abierta del pequeo
asentamiento llevaba su tiempo, y yo
todava era incapaz de ver cmo
encajaba con la piratera de datos. Le
pas mi piedra a la nia y me restregu
pensativamente la insignificante
molestia que senta debajo de un ojo,
donde Reese me haba implantado el
sistema de grabacin.
Toma. A ver si puedes con sta.
Tus piedras pesan mucho dijo
ella lastimeramente.
Bueno, intntalo de todas formas.
He conseguido nueve saltos con la
ltima.
Ella levant la vista para mirarme.
Ya, pero t ests neuroestimulado
y yo slo tengo seis aos.
Cierto. Las dos cosas. Le puse
una mano en la cabeza. Pero hay que
trabajar con lo que uno tiene.
Cuando sea mayor estar
conectada, como la ta Reese.
Sent un poco de tristeza en la
limpsima superficie de mi cerebro con
el neuroestimulador de Khumalo.
Me alegro por ti. Mira, tengo que
irme. No te acerques demasiado al agua,
de acuerdo?
Me mir con exasperacin.
S nadar.
Y yo tambin, pero parece que
est fra, no crees?
S...
Pues por eso. Le alborot el
pelo y me alej por la playa. En la
primera estructura burbuja, mir atrs.
La nia estaba arrojando con esfuerzo la
gran piedra plana al lago, como si el
agua fuera un enemigo.
Elliott tena el expansivo estado de
nimo del que la mayora de las ratas de
ordenadores parecen disfrutar despus
de un largo perodo navegando por los
datos.
He estado haciendo un poco de
arqueologa dijo, sacando el brazo de
la terminal de su lugar de descanso. Sus
manos brincaron por las teclas y la
pantalla cobr vida con un destello,
baando su rostro de color. Cmo va
el implante?
Me toqu el prpado inferior una vez
ms.
 Bien. Conectado directamente al
mismo sistema que controla el chip
temporal. Reese podra ganarse la vida
haciendo esto.
Antes lo haca dijo Elliott
brevemente. Hasta que la pillaron por
editar folletos contrarios al
Protectorado. Cuando todo esto haya
acabado, asegrate de que alguien la
recomienda a nivel federal, porque de
verdad que le hace falta.
S, me lo dijo. Mir la pantalla
por encima de su hombro. Qu tienes
ah?
Despistado. Planos del
aeroastillero de Tampa. Cosas sobre el
casco, la construccin. Esto tiene siglos
de antigedad. Me asombra que todava
lo tengan guardado. En fin, parece que
originalmente fue construido como parte
de la flotilla de vigilancia de tormentas
caribeas, antes de que la red
meteorolgica orbital SkySystems la
dejara sin trabajo. Quitaron muchos de
los equipos de escaneo de largo alcance
cuando reacondicionaron el dirigible,
pero dejaron los sensores locales, y eso
es lo que les proporciona la seguridad
bsica. Puntas de temperatura,
infrarrojos, ese tipo de cosas. Si algo
con calor corporal aterriza en cualquier
parte del casco, ellos se enteran.
 Asent, muy poco sorprendido.
Maneras de entrar?
Se encogi de hombros.
Centenares. Conductos de
ventilacin, tubos de mantenimiento.
Escoge lo que ms te guste.
Necesitar echar otro vistazo a lo
que Miller le cont a mi constructor.
Pero supongo que entrar por la parte de
arriba. De verdad el calor corporal es
el nico problema?
S, pero esos sensores detectan
cualquier diferencial de temperatura
superior a un milmetro cuadrado. Un
traje indetectable no te cubrir. Dios,
probablemente los dispare incluso el
aire que sale de tus pulmones. Y ah no
acaba todo. Elliott asinti sombra
ante la pantalla. El sistema debi de
gustarles mucho, porque cuando lo
reacondicionaron lo ampliaron a toda la
nave. A los monitores de temperatura
ambiente de todos los corredores y
pasillos.
S, Miller coment algo sobre una
identificacin por firma de calor.
Eso es. Los huspedes la obtienen
al entrar y sus cdigos se incorporan al
sistema. Cualquiera que camine por un
corredor sin ser invitado, o va a algn
sitio al que no puede ir segn su
identificacin, dispara todas las alarmas
del casco. Simple, y muy eficaz. No creo
que pueda colarte y escribirte un cdigo
de bienvenida. Demasiada seguridad.
No te preocupes por eso dije
. No creo que haya ningn problema.
Qu? Ortega me mir mientras
la furia y el escepticismo se extendan
por su rostro como un frente de
tormenta. Se apart de m como si
pudiera contagiarse.
Slo era una sugerencia. Si t
no...
No. Pronunci la palabra como
si fuera nueva para ella y le gustara el
sabor. No. De ninguna maldita
manera. Por ti he sido cmplice de un
delito de contaminacin vrica, por ti he
ocultado pruebas, te he ayudado en un
enfundado mltiple...
Muy poco mltiple.
Es un puto delito dijo entre
dientes. No voy a robar drogas
confiscadas de los almacenes de la
polica para ti.
Vale, olvdalo. Vacil, me toqu
el interior de la mejilla con la lengua un
momento. Me ayudas a confiscar un
poco ms, entonces?
Algo en mi interior aplaudi cuando
una sonrisa involuntaria apareci en su
cara.
 El traficante estaba en el mismo
lugar que cuando me atrap en su radio
de emisin dos semanas antes. Esta vez
lo vi a veinte metros de distancia,
ocultndose en un hueco con la unidad
de emisin de ojos de murcilago en el
hombro, como un espritu familiar.
Haba muy poca gente en la calle en
cualquier direccin. Asent a Ortega,
que estaba estacionada al otro lado de la
calle y ech a caminar. El emisor de
ventas no haba cambiado, la calle de
mujeres exageradamente feroces y la
sbita calma del chute de betatanatina,
pero esta vez lo esperaba, y de todas
formas el neuroestimulador de Khumalo
obr un definido efecto de
amortiguacin en la intrusin. Di un
paso hacia el traficante con una sonrisa
ansiosa.
Tengo rgida, to.
Bien, eso es lo que estoy
buscando. Cunta tienes?
Se sobresalt un poco, con la
expresin entre codiciosa y suspicaz.
Baj la mano hacia la caja de horror del
cinturn slo por si acaso.
Cunta quieres, to?
Toda dije alegremente Toda
la que tengas. Me entendi, pero
entonces ya era demasiado tarde. Le
haba agarrado dos dedos clavados en
los controles de la caja de horror.
Ah-ah.
l me lanz un golpe con el otro
brazo. Yo le romp los dedos. Aull y se
derrumb de dolor. Le di una patada en
el vientre y le quit la caja de horror.
Detrs de m, Ortega lleg y mostr su
placa al rostro baado en sudor.
Polica de Bay City dijo
lacnicamente. Ests arrestado.
Vamos a ver lo que tienes por aqu, de
acuerdo?
La betatanatina estaba en una serie
de almohadillas drmicas con unos
diminutos decantadores de cristal
envueltos en algodn. Levant una de las
ampollas a la luz y la sacud. El lquido
de su interior era rojo claro.
Cunto calculas? le pregunt a
Ortega. Un ocho por ciento?
Eso parece. Tal vez menos.
Ortega puso una rodilla sobre el cuello
del traficante, aplastndole la cara
contra el pavimento. Dnde has
cortado este material, amigo?
Es una buena mercanca chill
el traficante. Compro directamente.
Es...
Ortega le golpe con fuerza en el
crneo con los nudillos y l se call.
Es una mierda dijo ella, con
paciencia. Est tan adulterada que no
te dara ni un resfriado. No la queremos.
As que puedes tomar todo el alijo y
marcharte, si quieres. Lo nico que
queremos saber es dnde la pillaste.
Una direccin.
No conozco ningn...
Quieres que te peguemos un tiro
cuando te vayas? le pregunt Ortega
en tono agradable, y l se qued muy
quieto de repente.
Un sitio de Oakland dijo
hoscamente. Ortega le dio lpiz y papel.
Escrbelo. Nada de nombres, slo
la direccin. Y te juro que si intentas
quedarte conmigo, volver con cincuenta
centmetros cbicos de rgida de verdad
para ti solo, sin adulterar.
Cogi el papel arrugado y lo mir,
apart la rodilla del cuello del traficante
y le dio un golpecito en el hombro.
Bien. Ahora levntate y vete de
aqu de una maldita vez. Maana puedes
volver al trabajo, si me has dado el
lugar correcto. Y si no, recuerda,
conozco tu territorio.
Lo observamos irse tambalendose y
Ortega dio un golpecito al papel.
Conozco este lugar. Control de
Sustancias los pill un par de veces el
ao pasado, pero algn abogado muy
hbil saca siempre a los tos
importantes. Haremos un montn de
ruido, dejaremos que crean que nos van
a comprar con una bolsa sin adulterar.
Perfectamente. Mir la figura
del traficante alejndose. De verdad
le habras disparado?
No. Ortega sonri. Pero l no
lo sabe. En Control de Sustancias lo
hacen a veces, slo para echar a los
grandes traficantes de la calle cuando
tienen algo importante entre manos. Una
reprimenda oficial para el agente en
cuestin y pagas de compensacin para
una nueva funda, pero lleva tiempo, y el
cerdo se lo pasa en el almacn. Adems,
que te disparen es doloroso. He sido
convincente, eh?
 Joder, hasta a m me has
convencido.
A lo mejor tendra que haberme
metido en las Brigadas.
Sacud la cabeza.
A lo mejor no tendras que pasar
tanto tiempo conmigo.

Levant la vista al techo, esperando

a que los cdigos sonoros del hipnfono
me evadieran de la realidad. A mi lado,
Davidson, la rata de ordenador de
Lesiones Orgnicas, y Ortega, haban
ocupado sus tumbonas y a pesar de los
hipnfonos poda sentir su respiracin,
lenta y regular, en los lmites de la
percepcin de mi neuroestimulador.
Intent relajarme, dejar que el
hipnosistema me llevara a unos niveles
de conciencia cada vez ms dbiles,
pero en lugar de eso mi mente zumbaba
examinando los detalles del golpe como
chequeando programas en busca de un
error. Era como el insomnio que haba
sufrido despus de Innenin, una
exasperante picazn sinptica que se
negaba a desaparecer. Cuando el reloj
de mi visin perifrica me dijo que
haba transcurrido al menos un minuto
entero, me incorpor apoyndome en el
codo y mir alrededor, a las figuras que
soaban en las otras camillas.
Algn problema? pregunt en
voz alta.
La localizacin de Sheryl Bostock
ha terminado dijo el hotel. Supuse
que preferiras estar solo cuando te
informara.
Me sent y empec a quitarme los
electrodos del cuerpo.
Supusiste bien. Ests seguro de
que todos los dems estn all?
La teniente Ortega y sus colegas
estn en virtual desde hace
aproximadamente dos minutos. Irene
Elliot lleva all desde esta tarde. Pidi
que no la molestaran.
 A qu ratio ests operando en
estos momentos?
Once con quince. Es lo que me
pidi Irene Elliott.
Asent para m mismo mientras me
levantaba de la tumbona. Once con
quince era una ratio de trabajo estndar
de las ratas de ordenadores. Tambin
era el ttulo de una pelcula de Micky
Nozavva especialmente sangrienta, pero
por lo dems poco memorable. El nico
detalle que recordaba con claridad era
que, inesperadamente, el personaje de
Micky mora al final. Yo esperaba que
no fuera un presagio.
Muy bien dije. Vamos a ver
lo que tienes.

Entre el mar en movimiento, apenas

visible, y las luces de la cabaa, haba
un bosquecillo de limoneros. Yo iba por
un sucio sendero entre los rboles y la
fragancia ctrica me daba sensacin de
limpieza. Desde la ancha extensin de
hierba del otro lado, las cigarras
cantaban tranquilizadoras. En el cielo de
terciopelo haba estrellas como piedras
preciosas pegadas en l, y detrs de la
cabaa la tierra ascenda hasta unas
suaves colinas y unos afloramientos
rocosos. Las vagas formas blancas de
unas ovejas se movan en la oscuridad
de las laderas, y en alguna parte o un
perro ladrar. Las luces de una aldea de
pescadores brillaban trmulas a un lado,
ms dbiles que las estrellas.
Unos faroles colgaban de la baranda
superior del porche frontal de la cabaa,
pero no haba nadie sentado a las mesas
de madera de all. La pared frontal tena
pintado un extravagante mural abstracto
entrelazado con las letras luminosas de
un cartel que deca Pensin Flor del 68.
Unos carillones pendan de la
barandilla, titilando y girando en la
dbil brisa procedente del mar. Emitan
diversos sonidos suaves que iban desde
un campanilleo vtreo a una percusin
de madera hueca.
En el descuidado prado en pendiente
que haba frente al porche alguien haba
reunido una incongruente coleccin de
sofs y sillones en un crculo desigual,
como si alguien hubiera levantado la
estructura de la cabaa y la hubiera
depositado de nuevo un poco ms arriba
en la colina. De los asientos reunidos
llegaba el tenue sonido de voces y el
resplandor rojo de los cigarrillos
encendidos. Busqu mi propio
suministro, advert que ya no tena ni
paquete ni necesidad y sonre
irnicamente en la oscuridad.
 La voz de Bautista se elev sobre el
murmullo de la conversacin.
Kovacs? Eres t?
Quin va a ser si no? o a
Ortega decir con impaciencia.
Estamos en un maldito virtual.
S, pero... Bautista se encogi
de hombros y seal con un gesto los
asientos vacos. Bienvenido a la
fiesta.
Haba cinco figuras sentadas en el
crculo de muebles de saln. Irene
Elliott y Davidson estaban en un sof
junto a la silla de Bautista. Al otro lado
de Bautista, Ortega haba estirado sus
largos miembros ocupando un segundo
sof por entero.
La quinta figura estaba arrellanada
en otro silln, con las piernas extendidas
hacia delante, el rostro hundido en las
sombras. Unos cabellos hirsutos y
negros se recortaban contra un pauelo
multicolor. En su regazo haba una
guitarra blanca. Me detuve delante de l.
El Hendrix, verdad?
Correcto. Haba una
profundidad y un timbre en su voz antes
ausentes. Las grandes manos se
movieron por los trastes y arrojaron
unas cuantas cuerdas al csped
ensombrecido. Proyeccin de entidad
bsica, integrada por los diseadores
originales. Si se desmontan los sistemas
reflectantes del cliente, esto es lo que se
obtiene.
Bien. Ocup un silln frente a
Irene Elliott. Ests contenta con el
entorno de trabajo?
Ella asinti.
S, est bien.
Cunto tiempo llevas aqu?
Yo? Se encogi de hombros.
Un da o as. Tus amigos llegaron hace
un par de horas.
Dos y media dijo Ortega con
acritud. Por qu te has entretenido?
Un fallo tcnico del
neuroestimulador. Seal a la figura
del Hendrix con un gesto. No os lo
ha contado?
Es exactamente lo que nos dijo.
La mirada de Ortega era
completamente policial. Pero me
gustara saber lo que significa.
Hice un gesto de impotencia.
A m tambin. El sistema de
Khumalo me echaba una y otra vez, y
nos llev un rato conseguir la
compatibilidad. A lo mejor me quejo a
los fabricantes. Me volv de nuevo a
Irene Elliott. Supongo que querrs
ejecutar el formato al mximo para la
invasin.
Supones bien. Elliott seal a
la figura del Hendrix con el pulgar,
Este dice que puede llegar a los
trescientos veintitrs como mximo, y
vamos a necesitarlo absolutamente todo
para lograrlo.
Has preparado ya la ejecucin?
Elliott asinti con desnimo.
Est ms vigilado que un banco
orbital. Pero tengo un par de cosas
interesantes que contarte. Una: sacaron a
tu amiga Sarah Sachilowska del
Despistado hace dos das,
transfirindola por el comsat de la
Puerta a Harlan. As que est fuera de la
lnea de tiro.
Estoy impresionado. Cunto
tiempo necesitaste para averiguarlo?
Un poco. Elliott inclin la
cabeza en direccin al Hendrix. Pero
tuve ayuda.
Y la segunda cosa interesante?
S. Hay una transmisin
encubierta a un receptor de Europa cada
dieciocho horas. No puedo decirte
mucho ms sin ejecutar la invasin, y me
imagin que no querras empezar
todava. Pero parece ser lo que estamos
buscando.
Record las armas automticas
arcnidas y los sacos matrices a prueba
de impactos, los sombros guardianes de
piedra que sostenan el techo de la
baslica de Kawahara, y me descubr
una vez ms sonriendo en respuesta a
aquellas sonrisas desdeosas y
encapuchadas.
Bien, pues. Mir al equipo
reunido. Que empiece la funcin.
 Captulo 40
Era Sharya, otra vez.
Una hora despus del anochecer nos
sacudimos el polvo en la torre del
Hendrix y nos internamos en la noche
moteada por el trfico. Ortega haba
sacado el mismo vehculo Lock-Mit que
me haba llevado a Suntouch House,
pero cuando mir alrededor en el vientre
de la nave, dbilmente iluminado, lo que
record fue la orden de ataque de las
Brigadas a Zihicce. La escena era la
misma; Davidson interpretando el papel
de oficial de comunicacin de datos, con
el rostro baado por la luz azul claro de
su pantalla; Ortega como mdico,
sacando los drmicos y el botiqun de
una bolsa hermtica. En la escotilla que
llevaba a la cabina de mando, Bautista
pareca preocupado, mientras otro
mohicano que yo no conoca se
encargaba de pilotar el vuelo. Algo
debi de notrseme en la cara, porque
Ortega se inclin de repente para
estudiarme.
Algn problema?
Negu con la cabeza.
Slo un poco de nostalgia.
Bueno, espero que no te
equivocaras con las medidas. Se
apoy contra el casco. En su mano, el
primer drmico pareca un ptalo
arrancado de alguna planta verde
iridiscente. Le sonre y volv la cabeza a
un lado para exponer la yugular.
ste es el catorce por ciento
dijo, y me puso el ptalo verde y fro en
el cuello. Sent la dbil adherencia,
como un suave papel de lija, y luego un
dedo largo y fro me atraves la
clavcula y se intern en mi pecho.
Es cmodo.
Ya puede serlo. Sabes cunto
valdra esto en la calle?
Ventajas de la ayuda de la ley,
eh?
 Bautista se volvi.
No tiene gracia, Kovacs.
Djalo en paz, Rod dijo Ortega,
con pereza. Tiene derecho a hacer un
chiste malo, teniendo en cuenta las
circunstancias. Slo son los nervios.
Me llev un dedo a la sien en un
gesto de agradecimiento. Ortega
despeg otro drmico con cautela y se
ech hacia atrs.
Tres minutos para el prximo
dijo. De acuerdo?
Asent con complacencia y abr la
mente a los efectos de la rgida.
Al principio fue incmodo. Cuando
la temperatura de mi cuerpo empez a
bajar, el aire del vehculo se volvi
caliente y opresivo. Se me meta con
esfuerzo en mis pulmones y ah se
quedaba, y cada bocanada de aire
resultaba trabajosa. Con los cambios en
el equilibrio de fluidos de mi cuerpo, la
vista se me nubl y la boca se me qued
desagradablemente seca. El movimiento,
por pequeo que fuese, empezaba a
parecerme imposible. Incluso pensar me
exiga un gran esfuerzo.
Luego se activaron los estimulantes
de control y en cuestin de segundos la
niebla de mi cabeza se convirti en el
resplandor insoportable de la luz del sol
en un cuchillo. La espesa calidez del
aire se desvaneci cuando los controles
neuronales permitieron a mi sistema
soportar el cambio de temperatura
corporal. Inhalar pas a ser un placer
lnguido, como beber ron caliente una
noche de fro. La cabina del vehculo y
la gente que en ella estaba eran de
repente como un puzzle codificado para
el que tena la solucin con slo... Sent
que una sonrisa estpida se adueaba de
mis rasgos.
Vaya, Kristin, esto es... bueno. Es
mejor que Sharya.
Me alegro de que te guste.
Ortega ech un vistazo a su reloj. Dos
minutos ms. Estas listo?
 S. Frunc los labios y sopl
por ellos. Listo para cualquier cosa.
Cualquiera.
Ortega ech la cabeza atrs en
direccin a Bautista, que supuestamente
podra ver la instrumentacin en el
cuadro de mandos.
Rod. Cunto tiempo tenemos?
Llegaremos en menos de cuarenta
minutos.
Ser mejor que cojas el traje.
Mientras Bautista trasteaba en un
armario que haba en el techo, Ortega se
meta la mano en el bolsillo y sacaba un
hipospray terminado en una aguja de
aspecto desagradable.
 Quiero que lleves esto dijo.
Un poco de prevencin de Lesiones
Orgnicas.
Una aguja? Sacud la cabeza
con lo que me pareci una precisin
mecnica. Esto... No pensars
clavarme esa maldita cosa.
Es un filamento trazador dijo
ella pacientemente. Y no vas a salir
de esta nave sin l.
Mir el brillo de la aguja, cortando
los hechos mentalmente como verduras
en un cuenco de ramen. En los marines
tcticos usbamos filamento subcutneo
para seguir el rastro de los agentes en
operaciones encubiertas. En caso de que
algo saliera mal, nos deca dnde
podamos buscar exactamente a los
nuestros. Si todo iba bien, el filamento
se deshaca convirtindose en residuos
orgnicos, normalmente al cabo de
cuarenta y ocho horas.
Mir a Davidson.
Qu alcance tiene?
Cien kilmetros. El joven
mohicano me pareci de pronto muy
competente al resplandor de su pantalla
. Slo seal de bsqueda. No emite
radiaciones a menos que te llamemos.
Es bastante segura.
Me encog de hombros.
Vale. Dnde quieres ponrmelo?
 Ortega se levant con la aguja en la
mano.
En los msculos del cuello.
Queda bien y est cerca de la pila, por
si te cortaran la cabeza.
Estupendo. Me puse en pie y
me volv para que pudiera meterme la
aguja. Sent una breve punzada de dolor
en las hebras musculares de la base del
crneo que luego desapareci. Ortega
me dio un golpecito en el hombro.
Listo. Lo tenemos en pantalla?
Davidson apret un par de botones y
asinti satisfecho. Delante de m,
Bautista dej el arns gravitatorio en un
asiento. Ortega ech un vistazo a su
reloj y cogi el segundo drmico.
Treinta y siete por ciento dijo
. Preparado para la Gran Helada?

Era como estar sumergido en

diamantes.
Para cuando llegamos al
Despistado, la droga haba eliminado
prcticamente la mayora de mis
respuestas emocionales y todo tena los
bordes afilados y brillantes de los datos
en bruto. La claridad se convirti en una
sustancia, una pelcula de comprensin
que envolva todo cuanto vea y oa a mi
alrededor. El traje indetectable y el
arns gravitatorio parecan una
armadura de samurai y, cuando saqu el
aturdidor de su funda para comprobar
sus especificaciones, sent la carga
enroscada en su interior como algo
tangible.
Fue la nica frase de perdn de la
sintaxis armamentstica que llev
conmigo. El resto eran inequvocas
sentencias de muerte.
La pistola de agujas, cargada de
veneno de araa, sujeta a mis costillas
superiores frente al aturdidor. Puse la
apertura del can en posicin mxima.
A cinco metros, abatira a todos los
oponentes de la habitacin con un solo
tiro, sin retroceso y en completo
silencio. Sarah Sachilowska dice Hola.
El dispensador de microgranadas
termitas, de tamao y grosor no mucho
mayores que los de un disquete de datos,
sujeto en una bolsa en mi cadera
izquierda. In memoriam Ifigenia Dme.
El cuchillo Tebbit de mi antebrazo
en su resorte bajo el traje indetectable,
como una ltima palabra.
Busqu la fra sensacin que me
haba colmado en el exterior del Jerry's
Closed Quarters y, en las profundidades
cristalinas de la rgida, no me hizo falta.
Tiempo de misin.
Objetivo a la vista dijo el
piloto. Quiere subir y echar un
vistazo al beb?
Mir a Ortega, quien se encogi de
hombros, y los dos nos trasladamos a la
parte delantera. Ortega se sent junto al
mohicano y se puso los auriculares del
copiloto. Yo me content con quedarme
junto a Bautista en la escotilla de
acceso. La vista era igual de buena
desde all.
La mayor parte de la cabina de
mando era de aleacin transparente y la
instrumentacin sobresala de ella, lo
que permita al piloto disfrutar de una
vista ininterrumpida del espacio areo;
record aquella sensacin en Sharya,
como conducir una bandeja ligeramente
cncava, una lengua de acero o quiz
una alfombra mgica, a travs del
paisaje nuboso de abajo. Una sensacin
que era a la vez mareante y poderosa.
Mir el perfil del mohicano y me
pregunt si sera tan indiferente a esa
sensacin como yo bajo influencia de la
rgida.
Esta noche no haba nubes. El
Despistado flotaba a la izquierda como
una aldea montaosa vista desde lejos.
Un grupo de diminutas luces azules que
cantaban dulcemente sobre el regreso a
casa y el calor en la inmensidad negra y
helada. Kawahara pareca haber
escogido el borde del mundo para el
burdel.
Cuando nos ladebamos hacia las
luces, un curioso sonido electrnico
invadi la cabina de mando y la
instrumentacin se oscureci
brevemente.
Ya est, hemos entrado dijo
Ortega de pronto. All vamos. Quiero
un acercamiento por debajo. Que nos
vean bien.
El mohicano guard silencio, pero el
morro del vehculo cay. Ortega levant
la mano hasta un panel de instrumentos
que sobresala de la transparencia sobre
su cabeza y toc un botn. Una voz dura,
masculina, retumb en la cabina.
...que se encuentra en espacio
areo restringido. Tenemos licencia para
destruir cualquier nave intrusa.
Identifquese inmediatamente.
Somos del Departamento de
Polica de Bay City dijo Ortega,
lacnica. Si miras por la ventana
vers las rayas. Hemos venido por
asuntos oficiales de la polica, colega,
as que a la mnima que apuntes con un
lanzacohetes en esta direccin te har
desaparecer del cielo.
Hubo un silencio siseante. Ortega se
volvi para mirarme y sonri. Delante
de nosotros, el Despistado creci como
el objetivo en el visor de un misil y
luego se elev de repente sobre nuestras
cabezas cuando el piloto nos meti
debajo de su casco y vir. Vi racimos de
luces como frutas heladas en los puentes
y en la parte inferior de las plataformas
de aterrizaje, el vientre hinchado de la
nave curvndose hacia arriba a cada
lado, luego la dejamos atrs.
Exponga la naturaleza de los
asuntos que la traen aqu dijo la voz
brusca y desagradablemente.
Ortega mir afuera por un lado de la
cabina, como buscando al hablante en la
superestructura de la nave. Su voz son
helada.
 Mira, bonito, ya te he expuesto la
naturaleza del asunto que me trae aqu.
Ahora consgueme una plataforma de
aterrizaje.
Ms silencio. Trazamos un crculo
en torno a la nave a cinco kilmetros de
distancia. Empec a ponerme los guantes
del traje indetectable.
Teniente Ortega. Esta vez era la
voz de Kawahara, pero sumergido en la
betatanatina, incluso el odio me pareca
distante y tuve que recordarme que
deba sentirlo. La mayor parte de m
estaba ocupada calculando la rapidez
con la que haban conseguido identificar
la voz de Ortega. Qu sorpresa.
Tiene usted algn tipo de autorizacin?
Creo que nuestras licencias estn en
orden.
Ortega me mir levantando una ceja.
La identificacin de la voz la haba
sorprendido a ella tambin. Se aclar la
garganta.
No es cuestin de licencias.
Estamos buscando a un fugitivo. Si sigue
hablando de autorizaciones, quiz deba
suponer que tiene la conciencia
culpable.
No me amenace, teniente dijo
Kawahara con frialdad. Tiene idea
de con quin est hablando?
Con Reileen Kawahara, supongo.
En el silencio mortal que sigui,
Ortega levant el puo hacia el techo en
un gesto de jbilo y se volvi para
sonrerme. Haba dado en el blanco.
Sent una levsima arruga de diversin
alzarse en las comisuras de mis labios.
Tal vez sera mejor que me dijera
el nombre del fugitivo, teniente. La
voz de Kawahara se haba vuelto tan
suave como la expresin de una funda
sinttica desocupada.
Se llama Takeshi Kovacs dijo
Ortega, dirigindome otra sonrisa.
Pero en estos momentos est
reenfundado en el cuerpo de un antiguo
agente de polica. Me gustara hacerle
algunas preguntas sobre su relacin con
este hombre.
Hubo otra larga pausa, y supe que el
cebo funcionara. Haba elaborado sus
mltiples facetas con todo el cuidado
del mejor de los montajes de las
Brigadas. Era casi seguro que Kawahara
conoca la relacin de Ortega y Ryker, y
probablemente adivinara su aventura
con el nuevo inquilino de la funda de su
amante. Se tragara la inquietud de
Ortega ante mi desaparicin. Se tragara
la visita no autorizada de Ortega al
Despistado. Suponiendo que haba
comunicacin entre Kawahara y Miriam
Bancroft, creera saber dnde estaba yo
y confiara en tener ventaja sobre la
teniente.
Pero lo ms importante era que
querra saber cmo se haba enterado la
polica de Bay City de que ella estaba a
bordo del Despistado. Y como era
probable que lo supieran, directa o
indirectamente, a travs de Takeshi
Kovacs, querra averiguar cmo lo saba
l. Querra saber cunto saba l, y
cunto le haba contado a la polica.
Querra hablar con Ortega.
Me abroch los cierres de las
muecas del traje indetectable y esper.
Terminamos la tercera vuelta al
Despistado.
 Ser mejor que suba a bordo
dijo Kawahara al fin. Faro de
aterrizaje a estribor. Sgalo, le darn un
cdigo.

El LockMit estaba equipado con un

tubo de disparo trasero, una variante
civil ms pequea del lanzacohetes que
en los modelos militares se destinaba a
bombas inteligentes o aviones
teledirigidos de vigilancia. El acceso al
tubo se realizaba a travs del suelo de la
cabina principal y, con algunas
contorsiones, me met dentro,
perfectamente equipado con el traje
indetectable, el arns gravitatorio y mi
coleccin de armas. Lo habamos
practicado tres o cuatro veces en tierra,
pero ahora, con el vehculo movindose
hacia el burdel, de repente me pareca
un proceso largo y complicado. Me puse
por fin el arns gravitatorio y Ortega dio
un golpe en el casco del traje antes de
bajar la escotilla y enterrarme en la
oscuridad.
Tres segundos despus el tubo se
abri de repente y me escupi al cielo
nocturno.
Sent una alegra que recordaba
vagamente algo que aquella funda no
conservaba a nivel celular. De los
estrechos confines del tubo y la ruidosa
vibracin de los motores de la nave, de
repente haba pasado a un espacio y un
silencio absolutos. Ni siquiera la
corriente de aire atraves el acolchado
de espuma del casco del traje cuando
ca. El arns gravitatorio se activ en
cuanto estuve fuera del tubo y me
protegi de la cada antes de que sta
hubiera empezado de verdad. Sent que
me elevaba en el campo gravitatorio, no
del todo inmvil, como una pelota
sostenindose encima de un chorro de
agua en una fuente. Gir y observ cmo
las luces de navegacin del transporte
encogan a medida que se acercaban a la
mole del Despistado.
La nave flotaba encima y delante de
m como una amenazante nube de
tormenta. Las luces brillaban desde el
casco curvado y la superestructura llena
de puentes de debajo. En circunstancias
normales habra tenido la terrible
sensacin de ser un objetivo inmvil,
pero la betatanatina se llevaba mis
emociones en un limpio ro de detalles y
datos. En el traje indetectable era tan
negro como el cielo que me rodeaba e
invisible para casi todos los radares. En
teora el campo gravitatorio que
generaba podra aparecer en algn
escner, pero dentro de las enormes
distorsiones producidas por los
estabilizadores de la nave tendran que
estar buscndome, y a conciencia,
adems. Era consciente de todo esto con
una confianza absoluta que no dejaba
lugar a dudas, temores u otras
complicaciones emocionales, listaba
cabalgando a la rgida.
Puse los propulsores en un cauto
movimiento hacia delante y flot hacia
la enorme pared curva de la nave.
Dentro del casco, unos grficos de
simulacin aparecieron en la superficie
del visor y vi los puntos de entrada que
Irene Elliott haba buscado para m
delineados en rojo. Uno en concreto, la
entrada abierta de una torreta de
recogida de muestras en desuso, brillaba
intermitentemente junto a las letras
verdes y elegantes que decan
Prospector Uno. Fui subiendo en su
direccin.
La entrada de la torreta tena
aproximadamente un metro de ancho y
los bordes de donde haban amputado el
sistema de muestreo atmosfrico estaban
llenos de marcas. Levant las piernas
por delante un logro significativo para
estar en un campo gravitatorio y me
agarr al borde de la escotilla, para
concentrarme luego en meterme hasta la
cintura. Una vez all me retorc hacia
delante para salvar el arns gravitatorio
y pude deslizarme por el hueco y caer en
el suelo de la torreta. Apagu el arns
gravitatorio. Dentro, apenas haba
espacio para que un tcnico tumbado de
espaldas comprobara el panel del
equipo. En la parte de atrs de la torreta
se vea una antigua cmara estanca,
equipada con una rueda de presin, tal
como constaba en las impresiones que
haba obtenido Irene Elliott.
Serpenteando, avanc hasta que pude
aferrar la rueda con las dos manos,
consciente de que tanto el traje como el
arns se me enganchaban en la estrecha
trampilla, y de que el esfuerzo haba
agotado casi del todo mis fuerzas fsicas
inmediatas. Respir profundamente para
alimentar los msculos comatosos,
esper a que mi corazn ralentizado
bombeara oxgeno a mi cuerpo y tir de
la rueda. En contra de lo que esperaba,
gir sin dificultad y la escotilla de la
cmara estanca cay hacia fuera. Detrs
haba una oscuridad llena de aire.
Permanec inmvil un rato, haciendo
acopio de ms fuerza muscular. Era
necesario un tiempo para acostumbrarse
al cocktail de dos dosis de rgida. En
Sharya nunca necesitamos ir ms all
del veinte por ciento. La temperatura
ambiente de Zihicce era bastante alta y
los tanques-araa tenan unos sensores
de infrarrojos bastante rudimentarios.
Aqu arriba, un cuerpo a temperatura
ambiente shariana disparara todas las
alarmas del casco. Sin una cuidada
provisin de oxgeno, mi cuerpo
agotara rpidamente sus reservas de
energa celular y me dejara boqueando
en el suelo como un espadaste
arponeado. Yac inmvil, respirando
lenta y profundamente.
Al cabo de un par de minutos, volv
a darme la vuelta y me desabroch el
arns gravitatorio, me deslic con
cuidado por la escotilla y golpe una
rejilla de acero con la base de las
manos. Despacio, saqu el resto de mi
cuerpo de la escotilla, sintindome
como una mariposa emergiendo de una
crislida. Comprobando el oscuro
pasillo en ambas direcciones, me puse
en pie y me quit el casco y los guantes
del traje indetectable. Si los planos de
la quilla que Irene Elliott haba robado
en su invasin de la memoria del
aerdromo de Tampa todava eran
exactos, el pasillo pasaba entre los
enormes silos de helio hasta llegar a la
sala de control de flotacin de popa, y
desde all podra bajar por una escalera
de mantenimiento directamente al puente
principal. Segn lo que habamos
deducido del interrogatorio de Miller,
las dependencias de Kawahara estaban
dos niveles por debajo, en el lado de
babor. Tenan dos ventanas enormes que
miraban hacia abajo, fuera del casco.
Hice memoria para recordar los
planos, saqu la pistola de agujas y me
dirig hacia la popa.

Tard menos de quince minutos en

llegar a la sala de control de flotacin, y
no vi a nadie por el camino. La sala de
control pareca automtica y empec a
sospechar que en la actualidad casi
nadie se molestaba en visitar los
interiores abovedados de la parte
superior del casco. Hall la escalera de
mantenimiento y baj con esfuerzo hasta
que el resplandor clido de abajo me
dijo que estaba a punto de llegar al
puente. Me detuve a escuchar en busca
de voces, forzando al mximo los
sentidos del odo y la proximidad
durante un minuto entero antes de bajar
los ltimos cuatro metros y dejarme caer
en el suelo de un corredor enmoquetado.
Estaba desierto en ambas direcciones.
Comprob mi visualizador temporal
interno y guard la pistola de agujas. El
tiempo de misin se acumulaba. Ahora
Ortega y Kawahara estaran hablando.
Mir la decoracin y supuse que la
funcin original del puente ya no se
realizaba all. El corredor estaba
decorado con un rojo y un dorado
opulentos, con grupos de plantas
exticas y lmparas en forma de cuerpos
copulando cada pocos metros. La
alfombra debajo de mis pies era tupida y
tena tejidas imgenes muy detalladas de
entrega sexual. Varones, mujeres y
variantes intermedias se enroscaban
entre s a lo largo del corredor en una
progresin ininterrumpida de orificios
tapados y extremidades abiertas. En las
paredes colgaban holomarcos
igualmente explcitos que cobraban
vida, jadeando y gimiendo, cuando
pasaba por su lado. En uno de ellos cre
reconocer a la mujer de cabellos
oscuros y labios encarnados del anuncio
de la calle, la mujer que quiz apretara
su muslo contra el mo en un bar en el
otro extremo del planeta.
Con la fra indiferencia de la
betatanatina, nada de aquello tena ms
efecto sobre m que una pared llena de
tecnogrifos marcianos.
A ambos lados del corredor, a
intervalos de unos diez metros, haba
unas puertas dobles de lujosos
acabados. No haca falta mucha
imaginacin para saber lo que haba
detrs. Las biocabinas del Jerry's, con
cualquier otro nombre; cualquiera de las
puertas poda perfectamente arrojar un
cliente en cualquier momento. Apresur
el paso, buscando un pasillo que yo
saba que llevaba a las escaleras y los
ascensores hacia los otros niveles.
Estaba a punto de llegar cuando una
puerta, cinco metros delante de m, se
abri de repente. Me qued inmvil, con
la mano en la culata de la pistola de
agujas, los hombros pegados a la pared,
la mirada fija en el marco de la puerta.
El neuroestimulador zumbaba.
Delante de m, un animal de pelo
gris que poda ser un cachorro de lobo
medio crecido o un perro, sali de la
puerta abierta con una lentitud artrtica.
Mantuve la mano en la pistola y me
apart de la pared, observando. El
animal no me llegaba mucho ms arriba
de la rodilla y andaba a cuatro patas,
pero haba algo muy raro en la estructura
de sus patas posteriores. Algo
dislocado. Ech las orejas atrs y un
dbil lamento sali de su garganta.
Volvi la cabeza hacia m y por un
momento mi mano se tens sobre la
pistola, pero el animal slo me mir un
instante y el sufrimiento mudo de sus
ojos bast para decirme que no corra
peligro. Luego renque dolorosamente
por el corredor hasta una habitacin ms
lejana de la pared opuesta y all se
detuvo, con la larga cabeza pegada a la
puerta, como escuchando.
Con una sensacin irreal de prdida
de control, lo segu e inclin yo tambin
la cabeza contra la superficie de la
puerta. La insonorizacin era buena,
pero no poda rivalizar con el
neuroestimulador de Khumalo a mxima
potencia. En algn lugar, cerca de los
lmites de mi percepcin, unos sonidos
entraron en mi odo como insectos
zumbantes. Un sonido montono, sordo y
rtmico y algo que podan ser los gritos
suplicantes de alguien casi sin fuerzas.
Termin casi en cuanto lo capt.
Debajo de m, el perro dej de
gemir casi al mismo tiempo y se tumb
en el suelo junto a la puerta. Cuando me
alej, levant la vista para mirarme con
una expresin de dolor y reproche
absolutos. En aquellos ojos vi a todas
las vctimas que me haban mirado en
las ltimas tres dcadas de mi vida
consciente. Luego el animal volvi la
cabeza y se lami con apata las heridas
patas traseras.
Durante una fraccin de segundo,
algo irrumpi a travs de la fra costra
de la betatanatina.
Volv a la puerta de donde haba
salido el animal, sacando la pistola de
agujas por el camino, y entr de repente,
sosteniendo la pistola con ambas manos
delante de m. La habitacin era
espaciosa, de color pastel, con unos
extraos cuadros bidimensionales
enmarcados en las paredes. Una enorme
cama de cuatro postes y sbanas
translcidas ocupaba el centro. Sentado
en el borde de la cama haba un hombre
de aspecto distinguido y unos cuarenta
aos de edad, desnudo de cintura para
abajo. De cintura para arriba, pareca
llevar un traje de noche formal que
desentonaba terriblemente con los
gruesos guantes de lona que le llegaban
hasta los codos. Estaba inclinado,
limpindose entre las piernas con una
tela blanca hmeda.
Cuando entr en la habitacin,
levant la vista.
Jack? Has terminado... Mir la
pistola que tena en las manos sin
comprender, y luego, cuando tuvo la
boca del arma a medio metro de su cara,
un toque de aspereza se infiltr en su
voz. Escuche, yo no he pedido esta
rutina.
Cortesa de la casa dije sin
apasionamiento, y observ cmo el
racimo de dardos monomoleculares le
parta la cara en dos. Sus manos
subieron de entre sus piernas para
taparse las heridas y cay de lado sobre
la cama, donde muri con unos sonidos
guturales y rechinantes.
Con el tiempo de misin brillando
en rojo en la esquina de mi campo de
visin, sal de la habitacin. El animal
herido junto a la puerta de enfrente no
levant la vista cuando me acerqu. Me
arrodill y apoy una mano suavemente
en su pelo enmaraado. Levant la
cabeza y de nuevo se puso a gemir. Dej
la pistola de agujas y tens la mano
vaca. El cuchillo Tebbit sali de la
vaina, destellando.
Despus, limpi la hoja en la piel,
guard el cuchillo en la vaina y cog la
pistola de agujas, todo con la pausada
calma de la rgida. I Alego entr en
silencio en el otro corredor. En las
profundidades de la serenidad de
diamante provocada por la droga, haba
algo que me molestaba, pero la rgida no
me permita preocuparme.
Tal como indicaban los planos
robados de Elliott, el pasillo
perpendicular llevaba a un tramo de
escalera, enmoquetado con los mismos
dibujos orgisticos que la va principal.
Baj los escalones cansinamente, con la
pistola rastreando el espacio abierto por
delante, el sentido de proximidad
extendido como un radar ante m. Nada
se mova. Kawahara deba de haber
cerrado todas las escotillas para que
Ortega y su equipo no vieran nada
inconveniente mientras estuvieran en el
local.
Dos niveles por debajo, dej la
escalera y segu lo que recordaba de los
planos a travs de una red de pasillos,
hasta estar razonablemente seguro de
que la puerta de las dependencias de
Kawahara se encontraba detrs del
recodo siguiente. Con la espalda pegada
a la pared, me deslic hasta la esquina y
esper, respirando superficialmente. El
sentido de proximidad me deca que
haba alguien en la puerta, al doblar la
esquina, quiz ms de una persona, y
capt el dbil olor a humo de cigarrillo.
Me dej caer sobre las rodillas, mir
alrededor y luego baj la cara hasta el
suelo. Con una mejilla pegada a la
superficie de la alfombra, asom la
cabeza.
Haba un hombre y una mujer junto a
la puerta, vestidos con chaquetones
verdes. La mujer estaba fumando.
Aunque los dos tenan aturdidores con
aire de cierto calibre en los cinturones,
parecan personal tcnico ms que
guardias de seguridad. Me relaj un
poco y me dispuse a esperar a alguien
ms. En la esquina de mi visin, los
minutos del tiempo de misin latan
como una vena hipertensa.
Transcurri otro cuarto de hora antes
de que oyera la puerta. Amplificado al
mximo, el neuroestimulador capt el
roce de la ropa cuando los guardias se
movieron para dejar paso a quien se
estuviera yendo. O voces, la de Ortega,
montona por un fingido desinters
oficial, y luego la de Kawahara, tan
modulada como la del androide de
Larkin & Green. Con la betatanatina
protegindome del odio, mi reaccin a
esa voz fue un horizonte de
acontecimientos mudo, como el
fogonazo de un arma de fuego a una gran
distancia.
...que no puedo ayudarla ms,
teniente. Si eso que dice de la clnica
Wei es cierto, su equilibrio mental se ha
deteriorado considerablemente desde
que trabaj para m. Me siento un poco
responsable. Quiero decir, nunca se lo
habra recomendado a Laurens Bancroft
de sospechar que ocurrira esto.
Como le he dicho, es una
suposicin. El tono de Ortega se
aviv ligeramente. Y le agradecera
que estos detalles no salieran de aqu.
Mientras no sepamos adnde ha ido
Kovacs, y por qu...
 Muy bien. Comprendo
perfectamente lo delicado de la
cuestin. Est a bordo del Despistado,
teniente. Tenemos reputacin de
confidencialidad.
S. Ortega dio un matiz de
desdn a su voz. Eso he odo.
Bien, entonces puede estar segura
de que no habr rumores sobre esto. Y
ahora si me disculpa, teniente. Sargento.
Tengo que atender ciertas cuestiones
administrativas. Tia y Mas los
acompaarn hasta la plataforma de
despegue.
La puerta se cerr y unas suaves
pisadas avanzaron en mi direccin. Me
tens de repente. Ortega y su escolta
venan hacia m. Nadie haba tenido en
cuenta esa posibilidad. En los planos,
las plataformas de aterrizaje principales
estaban delante del camarote de
Kawahara, y yo haba venido por el lado
de popa por ese motivo. No pareca
haber razn alguna para llevar a Ortega
y Bautista hacia popa.
No sent pnico. En lugar de eso, un
equivalente fro de la adrenalina me
atraves la mente, mostrndome un
glido despliegue de hechos concretos.
Ortega y Bautista no estaban en peligro.
Deban de haber llegado por el mismo
camino, o habran dicho algo. En cuanto
a m, si pasaban por el corredor donde
yo estaba, su escolta slo tendra que
mirar a los lados para verme. La zona
estaba bien iluminada y no haba
escondites a mi alcance. Por otro lado,
al tener la temperatura corporal ms
baja que la temperatura ambiente, el
pulso muy ralentizado y la respiracin a
un ritmo similar, la mayora de los
factores subliminales que despertaran
el sentido de proximidad de un ser
humano normal eran inexistentes.
Suponiendo siempre que los escoltas
llevaran fundas normales.
Y si giraban y entraban en el pasillo
en que yo estaba para usar la escalera
por las que haba bajado yo... Me hund
contra la pared, baj el arma de agujas a
dispersin mnima y dej de respirar.
Ortega. Bautista. Los dos guardias
cerraban la retaguardia. Estaban tan
cerca que podra haber alargado la mano
para tocar el pelo de Ortega.
Nadie volvi la cabeza.
Les di un minuto entero antes de
volver a respirar. Luego comprob que
no hubiera nadie en ambas direcciones,
dobl la esquina rpidamente y llam a
la puerta con la culata de la pistola de
agujas. Sin esperar respuesta, entr.
 Captulo 41
La habitacin era exactamente como
Miller la haba descrito. Veinte metros
de ancho y paredes de cristal no
reflectante ligeramente inclinadas, del
techo al suelo. En un da claro
probablemente pudieras tumbarte en esa
inclinacin y mirar el mar a miles de
metros de distancia por debajo. La
decoracin era sobria y deba mucho a
los orgenes de Kawahara en los inicios
del milenio. Las paredes eran de un gris
humo, el suelo de cristal fundido y la
iluminacin provena de unas piezas
irregulares de origami hechas con tela
de iluminum sostenidas por unos
trpodes de hierro en los rincones de la
habitacin. Un lado de la estancia estaba
dominado por un enorme bloque de
acero negro que deba de hacer las
veces de escritorio, en el otro haba un
grupo de sillones de color pizarra en
torno a un brasero de aceite de
imitacin. Detrs de los sillones, un
arco de entrada daba a donde Miller
haba supuesto que se encontraba el
dormitorio.
Sobre el escritorio, una
holoproyeccin de datos desplegndose
lentamente haba sido abandonada a su
suerte. Reileen Kawahara estaba de
espaldas a la puerta, contemplando el
cielo nocturno.
Ha olvidado algo? pregunt
con frialdad.
No, nada.
Vi cmo se le tensaba la espalda al
or mi voz, pero cuando se volvi lo
hizo con suavidad y sin prisa y ni
siquiera la visin de la pistola de agujas
alter la calma imperturbable de su
rostro. Su voz son casi tan
desinteresada como antes de volverse.
Quin es usted? Cmo ha
entrado aqu?
Piensa. Hice un gesto hacia los
sillones. Sintate ah, descansa los
pies mientras tanto.
Kadmin?
No me insultes. Sintate!
Vi cmo la comprensin explotaba
detrs de sus ojos.
Kovacs? Una desagradable
sonrisa curv sus labios. Kovacs,
estpido, estpido cabrn. .Tienes idea
de lo que acabas de perder?
Te he dicho que te sientes.
Se ha ido, Kovacs. Ha vuelto a
Harian. He cumplido mi palabra. A qu
te crees que has venido aqu?
No voy a repetrtelo dije
amablemente. O te sientas o te rompo
una rtula.
La fina sonrisa permaneci en la
boca de Kawahara mientras se dejaba
caer centmetro a centmetro sobre el
silln ms cercano.
Muy bien, Kovacs. Esta noche
jugaremos a tu juego. Y luego har que
vuelvan a traer aqu a esa verdulera de
Sachilowska, y a ti con ella. Qu vas a
hacer? Matarme?
Si hace falta s.
Por qu? Por alguna cuestin
moral? El nfasis que puso Kawahara
en las dos ltimas palabras las hicieron
sonar a nombre de producto comercial
. No te olvidas de algo? Si me matas
aqu, el sistema de almacenamiento
remoto de Europa tardar unas
dieciocho horas en darse cuenta y
reenfundar mi ltima versin guardada.
Y mi nuevo yo no necesitar mucho
tiempo para averiguar lo que sucedi
aqu.
Me sent en el borde del silln.
Oh, no s. Mira el tiempo que ha
necesitado Bancroft, y todava no sabe
la verdad, no?
Es por lo de Bancroft?
No, Reileen. Es por ti y por m.
Deberas haber dejado a Sarah en paz.
Deberas haberme dejado en paz
mientras podas.
 Ohhh susurr, simulando un
tono maternal. Te he manipulado.
Cunto lo siento. Su voz se hizo ms
grave repentinamente. Eres de las
Brigadas, Kovacs. Vives de la
manipulacin. Todos lo hacemos. Todos
vivimos en la enorme matriz de la
manipulacin y participamos en la gran
lucha por estar en la parte de arriba.
Negu con la cabeza.
Yo no ped participar.
Kovacs, Kovacs. De repente la
expresin de Kawahara se volvi casi
tierna. Ninguno de nosotros pidi
participar. Crees que ped nacer en
Eission City, con un enano de manos
palmpedas como padre y una puta
psictica como madre? Crees que ped
eso? Nosotros no participamos
voluntariamente, sino por obligacin, y
lo nico que tenemos que hacer es
mantener la cabeza por encima del agua.
O echar agua en las gargantas de
otros asent, amable. Supongo que
has salido a tu madre, me equivoco?
Durante un segundo fue como si el
rostro de Kawahara se hubiera
convertido en una mscara de estao
delante de un horno encendido. Vi cmo
la furia se inflamaba en sus ojos y, de no
haber sido por la rgida que me mantena
fro, habra sentido miedo.
 Mtame dijo, con los labios
tensos. Y disfrtalo al mximo,
porque vas a sufrir, Kovacs. Crees que
esos tristes revolucionarios de Nuevo
Pekn sufrieron al morir? Pues eso no
fue nada. Voy a inventar nuevos lmites
para ti y tu furcia apestosa.
Negu con la cabeza.
No creo, Reileen. Mira, tu
transferencia de actualizacin ha sido
hace unos diez minutos. Y por el camino
la he hecho interceptar e invadir. No me
he llevado nada de ella, slo le he
metido el virus Rawling. Ahora ya debe
de haber llegado al ncleo, Reileen. Tu
almacenamiento remoto ha sido
contaminado.
Entrecerr los ojos.
Ests mintiendo.
Hoy no. Te gust el trabajo de
Irene Elliott en el Jack It Up? Pues
deberas verla en un foro virtual.
Apuesto a que ha tenido tiempo de tomar
a cabo media docena de retrasos de
memoria mientras ha estado metida en tu
transferencia, Todo son ya recuerdos,
artculos de coleccionista, de hecho,
porque si s algo de los ingenieros de
pilas, sellarn tu pila remota en menos
tiempo del que necesitan unos polticos
para huir de una zona de guerra.
Seal con un gesto la proyeccin de
datos desplegndose. Supongo que
recibirs la alarma dentro de un par de
horas. En Innenin hizo falta ms tiempo,
pero eso fue hace mucho. La tecnologa
ha avanzado considerablemente desde
entonces.
Entonces me crey, y fue como si la
furia que haba visto en sus ojos se
hubiera acumulado en un calor blanco
concentrado.
Irene Elliott dijo resueltamente
. Cuando la encuentre...
Creo que ya hemos tenido
bastantes amenazas por un da la
interrump sin fuerzas. Escchame.
Ahora mismo la pila que llevas puesta
es la nica de que dispones, y teniendo
en cuenta mi estado de nimo no me
costara mucho arrancrtela de la
columna y pisotearla. Antes o despus
de pegarte un tiro, as que calla.
Kawahara guard silencio,
mirndome desde la ranura de sus ojos.
Durante un momento, su labio superior
dej una pizca los dientes al
descubierto, antes de recuperar el
control.
Qu es lo que quieres?
As est mucho mejor. Lo que
quiero, ahora mismo, es una confesin
completa de cmo engaaste a Bancroft.
La resolucin 653, Mary Lou Hinchley,
todo. Tambin puedes aadir cmo le
tendiste una trampa a Ryker.
Ests conectado?
Me di un golpecito en el prpado
izquierdo, donde tena insertado el
sistema de grabacin, y sonre.
De verdad crees que voy a
hacerlo? La rabia de Kawahara
segua brillando desde detrs de sus
ojos. Estaba esperando una oportunidad,
enroscada. Ya la haba visto as antes,
pero entonces yo no era el objeto de esa
mirada. Bajo aquellos ojos estaba tan en
peligro como bajo el fuego en las calles
de Sharya. De verdad crees que vas
a sacarme eso?
 Mralo por el lado positivo,
Reileen. Probablemente puedas usar tus
influencias para evitar la pena de
borrado y, en cuanto al resto, podras
salir con un par de cientos de aos en
almacenamiento. Endurec la voz.
Mientras que, si no hablas, morirs aqu
y ahora.
La confesin bajo coaccin es
inadmisible ante la ley.
No me hagas rer. Esto no va a ir a
la ONU. Crees que nunca he estado en
un tribunal? Crees que confiara en los
abogados para esto? Todo lo que digas
aqu ir en transferencia expresa a la
World Web One en cuanto est en tierra.
Eso, y la grabacin del que me he
cargado en la habitacin del perrito,
arriba.
Kawahara abri mucho los ojos y yo
asent.
S, debera habrtelo dicho antes.
Tienes un cliente en mal estado. No est
Realmente Muerto, pero necesitar un
reenfundado. Con todo eso, calculo que
unos tres minutos despus de que Sandy
Kim emita en directo, los comandos de
la ONU echarn tu puerta abajo con un
montn de autorizaciones. No tendrn
eleccin. Bancroft los obligar. Crees
que las mismas personas que
permitieron que pasara lo de Sharya e
Innenin no forzarn una insignificante
norma constitucional para proteger su
base de poder? Empieza a hablar ya.
Kawahara levant las cejas, como si
no fuera ms que un chiste ligeramente
desagradable que le acabaran de contar.
Por dnde quieres que empiece,
Takeshi-san?
Mary Lou Hinchley. Cay desde
aqu, verdad?
Por supuesto.
La escogiste para un snuff?
Algn cabrn enfermo quiso ponerse la
funda de tigre y jugar a los gatitos?
Vale, vale. Kawahara inclin a
un lado la cabeza mientras estableca
sus conexiones. Con quin has
hablado? Con alguien de la clnica Wei,
verdad? Djame pensar. Miller estuvo
aqu durante aquella pequea sesin,
pero le tostaste la pila, as que... Oh. No
habrs estado cazando cabezas otra vez,
verdad, Takeshi? No te llevaras a
Nicholas Miller a casa en una
sombrerera, no?
Sin decir nada, la mir por encima
del can de la pistola de agujas,
recordando los dbiles gritos que haba
odo a travs de la puerta. Kawahara se
encogi de hombros.
Resulta que no fue con un tigre.
Pero algo parecido, s.
 Y Hinchley descubri lo que
pensabas hacer con ella, no es as?
No s cmo, pero s. Kawahara
pareca ms relajada, lo cual en
circunstancias normales me habra
puesto nervioso. Bajo los efectos de la
betatanatina, slo me puso ms alerta.
Una palabra en el lugar equivocado,
quiz algo que dijo un tcnico. Mira,
normalmente metemos previamente a
nuestros clientes snuff en una versin
virtual antes de dejarlos sueltos en la
realidad. Ayuda a saber cmo van a
reaccionar, y en algunos casos incluso
los convencemos de que no lo hagan.
Muy considerado por vuestra
parte.
Kawahara suspir.
Cmo puedo explicrtelo,
Takeshi? Aqu ofrecemos un servicio.
Cuanto ms legal, mucho mejor.
Eso son gilipolleces, Reileen. Les
vendes el virtual, y al cabo de un par de
meses vienen babeando en busca de la
versin real. Es una consecuencia
directa, y t lo sabes. Venderles algo
ilegal te da poder, probablemente sobre
algunas personas muy influyentes. Por
aqu tenis a muchos gobernadores de la
ONU, verdad? Generales del
Protectorado y ese tipo de escoria, no?
El Despistado ofrece servicios
para una lite.
Como ese cabrn de pelo blanco
que me he cargado arriba? Era alguien
importante, verdad?
Carlton McCabe? Kawahara
sac una sonrisa alarmante de algn
lugar. Podra decirse que s, supongo.
Una persona de influencia.
Te importara decirme a qu
persona de influencia en concreto le
prometiste que poda sacarle las
entraas a Mary Lou Hinchley?
Kawahara se puso un poco tensa.
No, no pienso decrtelo.
Ya me lo imagino. Querrs
intercambiarlo por algo ms tarde,
verdad? Vale, olvdalo. As pues, qu
ocurri? Trajiste a Hinchley aqu, ella
descubri por casualidad para qu la
estabas engordando e intent escapar,
no? Rob un arns gravitatorio, quiz?
Lo dudo. El equipo se guarda bajo
estrictas medidas de seguridad. Tal vez
pens que podra aferrarse a una de las
lanzaderas exteriores. No era una chica
muy lista, al parecer. Los detalles no
estn claros an, pero debi de caerse
de alguna manera.
O saltar.
Kawahara sacudi la cabeza.
No creo que tuviera agallas para
eso. Mary Lou Hinchley no tena espritu
de samurai. Como la mayora de la
humanidad, se habra aferrado a la vida
hasta el ltimo e indigno momento.
Esperando algn milagro. Suplicando
piedad.
Qu poco elegante. La echasteis
de menos inmediatamente?
Por supuesto que la echamos de
menos! Tena un cliente esperndola.
Registramos toda la nave.
Embarazoso.
S.
Pero no tanto como encontrarla en
la orilla un par de das despus, eh?
Las hadas de la suerte estaban fuera de
la ciudad esa semana.
 Fue mala suerte admiti
Kawahara, como si estuviramos
hablando de una mala mano de pquer
. Pero no del todo inesperado. No
pensbamos que fuera a ser un
verdadero problema.
Sabas que era catlica?
Por supuesto. Era parte de los
requisitos.
As que cuando Ryker desenterr
esa dudosa conversin, debiste de
cagarte de miedo. El testimonio de
Hinchley habra sacado tu nombre a la
luz, el tuyo y el de quin sabe cuntos
amigos influyentes. El Despistado, uno
de los burdeles de Las Casas, acusado
de snuff y t con l. Cul era la palabra
que usaste en Nuevo Pekn aquella vez?
Riesgo inadmisible. Haba que hacer
algo, haba que encerrar a Ryker.
Prame si pierdo el hilo.
No, vas bastante bien.
As que le tendiste una trampa?
Kawahara se encogi de hombros
una vez ms.
Hice un intento por comprarlo. Se
mostr... poco receptivo.
Qu mala suerte. Qu hiciste
entonces?
No lo sabes?
Quiero ortelo decir. Quiero
detalles. Estoy hablando demasiado yo.
Intenta contribuir a la conversacin, o
podra pensar que no ests cooperando.
Kawahara mir al techo en un gesto
teatral.
Tend una trampa a Elias Ryker.
Le hice llegar un falso chivatazo sobre
una clnica de Seattle. Hicimos un
constructor telefnico de Ryker y lo
utilizamos para pagar a Ignacio Garca
para que falsificase leyendas de
Razones de Conciencia en dos muertes
de Ryker. Sabamos que el
Departamento de Polica de Seattle no
se lo tragara y que la falsificacin de
Garca no soportara un estudio
exhaustivo. Qu, mejor as?
 De dnde sacaste a Garca?
Investigamos a Ryker cuando
estbamos intentando comprarlo.
Kawahara se removi con impaciencia
en el silln. Surgi la conexin.
S, es lo que me imaginaba.
Qu perspicaz por tu parte.
As que el tema se cerr
elegantemente. Hasta que apareci la
resolucin 653, y volvi a removerlo
todo. Y el caso de Hinchley todava
estaba abierto.
Kawahara inclin la cabeza.
Exacto.
Por qu no lo paraste? Por qu
no compraste a algunos de los que toman
las decisiones en el Consejo de la
ONU?
A quines? Esto no es Nuevo
Pekn. Ya has conocido a Phiri y Ertekin.
Tienen pinta de estar en venta?
Estuve de acuerdo con ella.
As que la de la funda de Marco
eras t. Lo saba Miriam Bancroft?
Miriam? Kawahara pareca
perpleja. Por supuesto que no. Nadie
lo saba, de eso se trataba. Marco juega
con Miriam regularmente. Era una
tapadera perfecta.
Perfecta no. Juegas de pena al
tenis, parece.
No tuve tiempo para buscar un
disco de competencia.
Por qu Marco? Por qu no ir
como t misma?
Kawahara hizo un gesto despectivo
con una mano.
Llevaba insistindole a Bancroft
desde que presentaron la resolucin. Y a
Ertekin tambin, siempre que me dejaba
acercarme a ella. Empezaba a llamar la
atencin. Que Marco intercediera por m
me haca parecer ms indiferente.
T cogiste la llamada de
Rutherford dije, sobre todo para m
mismo. La que hizo a Suntouch House
despus de que pasramos a verle.
Supuse que era Miriam, pero t estabas
all como invitado, interpretando a
Marco e interviniendo sutilmente en el
gran debate catlico.
S. Una dbil sonrisa. Parece
que has sobreestimado enormemente el
papel de Miriam Bancroft en todo esto.
Oh, por cierto, a quin tienes en la
funda de Ryker en este momento? Slo
por satisfacer mi curiosidad. Es muy
convincente, quienquiera que sea.
No dije nada, pero una sonrisa se me
escap por la comisura de la boca.
Kawahara lo comprendi.
De veras? Doble enfundado.
Realmente la teniente Ortega debe de
haber perdido la cabeza por ti. U otra
parte de su cuerpo, por lo menos.
Felicidades. Una manipulacin digna de
un mat. Solt una breve carcajada.
Eso pretenda ser un cumplido, Takeshi-
san.
Ignor la burla.
Hablaste con Bancroft en Osaka?
El jueves 16 de agosto. Sabas que iba
a ir?
S. Tiene negocios regulares all.
Lo prepar para que pareciera un
encuentro casual. Lo invit al
Despistado a su vuelta. Es habitual en
l. Suele comprar sexo despus de hacer
negocios. Probablemente ya lo habas
descubierto.
 S. Y cuando vino, qu le dijiste?
Le dije la verdad.
La verdad? La mir fijamente
. Le contaste lo de Hinchley,
esperando que te apoyara?
Por qu no? Me devolvi una
mirada no exenta de fra simplicidad.
Tenemos una amistad que se remonta a
varios siglos atrs. Estrategias
comerciales comunes que a veces tardan
ms de una vida humana normal en dar
fruto. No esperaba que se alineara con
la gente insignificante.
As que te decepcion. No estuvo
dispuesto a mantener la fidelidad a los
mats.
 Kawahara suspir una vez ms, y
esta vez con un cansancio genuino que
provena de algn lugar enterrado haca
siglos en el polvo.
Laurens conserva una vena
romntica barata que subestimo una y
otra vez. En muchos aspectos se parece
a ti. Pero, a diferencia de ti, l no tiene
excusa. Tiene ms de tres siglos de
edad. Di por supuesto, quise dar por
supuesto, quiz, que sus valores
reflejaran eso. Que el resto era slo una
pose, un discurso para el rebao.
Kawahara hizo un gesto tipo qu-se-le-
va-a-hacer con uno de sus delgados
brazos. Una falsa ilusin, me temo.
 Qu es lo que hizo? Negarse por
cuestiones morales?
Kawahara torci la boca sin humor.
Te burlas de m? T, que tienes
las manos manchadas por la sangre de
decenas de personas de la clnica Wei.
Un asesino del Protectorado que ha
extinguido vidas humanas en todos los
mundos en los que ha conseguido entrar.
Si se me permite decirlo, Takeshi, eres
un poco incoherente.
Protegido por el fro abrazo de la
betatanatina, fui incapaz de sentir ms
que una leve irritacin ante la cerrazn
de Kawahara. Una necesidad de aclarar
las cosas.
 Lo de la clnica Wei fue personal.
Lo de la clnica Wei fueron
negocios, Takeshi. All no tenan ningn
tipo de inters personal en ti. La
mayora de las personas que te cargaste
estaban haciendo su trabajo, nada ms.
Entonces deberan haber escogido
otro trabajo.
Y la gente de Sharya. Qu
debera haber escogido? No haber
nacido en ese mundo concreto, en ese
momento particular? No haber
permitido que los reclutaran, quiz?
Yo era joven y estpido dije
simplemente. Me utilizaron. Mataba
para personas como t porque no saba
hacer otra cosa. Luego aprend. Lo que
sucedi en Innenin me ense. Ahora no
mato para nadie, slo para m mismo, y
cada vez que quito una vida soy
consciente de su valor.
Su valor. El valor de una vida
humana. Kawahara sacudi la cabeza
como una profesora ante un estudiante
exasperante. Sigues siendo joven y
estpido. La vida humana no tiene valor.
Todava no has aprendido eso, Takeshi,
con todo lo que has visto? Carece de
valor intrnseco. Las mquinas valen el
dinero que cuesta construirlas. Las
materias primas valen el dinero que
cuesta extraerlas. Pero las personas?
Hizo un sonido como si escupiera.
Siempre puedes conseguir ms. Se
reproducen como clulas cancergenas,
lo quieras o no. Abundan Takeshi. Por
qu habran de ser valiosas? Sabes que
nos cuesta menos contratar y usar una
puta snuff real que instalar y ejecutar el
formato virtual equivalente? La carne
humana autntica es ms barata que una
mquina. Esa es la verdad axiomtica de
nuestro tiempo.
Bancroft no pensaba eso.
Bancroft? Kawahara hizo un
sonido de disgusto con el fondo de la
garganta. Bancroft es un lisiado que
camina apoyndose en ideas arcaicas.
No entiendo cmo ha sobrevivido tanto
tiempo.
As que lo programaste para que
se suicidara? Le diste un pequeo
empujn qumico?
Lo program para que... Los
ojos de Kawahara se abrieron y una
risita de placer que son como una
mezcla perfecta entre una ronquera y un
repique sali de sus labios esculpidos
. Kovacs, no puedes ser tan estpido.
Ya te he dicho que se suicid. Fue idea
suya, no ma. Antes confiabas en mi
palabra, aunque no pudieras soportar mi
compaa. Piensa. Por qu habra de
quererle muerto?
 Para borrar lo que le contaste
sobre Hinchley. Cuando se reenfundara,
su ltima versin guardada vendra sin
esa pequea indiscrecin.
Kawahara asinti sabiamente.
S, entiendo que te parezca
adecuado. Un movimiento defensivo. Al
fin y al cabo, llevas viviendo a la
defensiva desde que dejaste las
Brigadas. Y una criatura que vive a la
defensiva tarde o temprano empieza a
pensar a la defensiva. Pero olvidas una
cosa, Takeshi.
Hizo una pausa teatral, y a pesar de
la betatanatina me invadi una vaga
sensacin de desconfianza. Kawahara
estaba sobreactuando.
Qu?
Que yo, Takeshi Kovacs, no soy
t. Yo no juego a la defensiva.
Ni siquiera al tenis?
Me dedic una leve sonrisa
calculada.
Muy ingenioso. No me haca falta
borrar el recuerdo de nuestra
conversacin en Laurens Bancroft,
porque para entonces l ya haba matado
a su propia puta catlica, y tena tanto
que perder como yo con la resolucin
653.
Parpade. Tena varias teoras que
giraban alrededor de la conviccin de
que Kawahara era responsable de la
muerte de Bancroft, pero ninguna tan
burda. Pero cuando comprend el
significado de las palabras de
Kawahara, tambin comprend el
significado de varias piezas del espejo
roto que yo haba considerado lo
bastante entero como para ver la verdad
reflejada en l. Mir el nuevo y
revelador canto y dese no haber visto
lo que all se mova.
Frente a m, Kawahara sonrea ante
mi silencio. Saba que me haba
impresionado, y eso la complaca.
Vanidad, vanidad. El nico pero
permanente defecto de Kawahara. Como
todos los mats, tena una elevadsima
opinin de s misma. El acto voluntario,
la pieza final del rompecabezas, se me
haba escapado. Ella quera que la
tuviera, quera que viera hasta qu punto
iba por delante de m, a qu distancia la
segua yo renqueando.
Mi comentario sobre el tenis haba
debido de poner el dedo en la llaga.
Otra rplica sutil del rostro de su
esposa dijo, cuidadosamente
seleccionada y luego retocada con un
poco de ciruga esttica. La asfixi. La
segunda vez que se corri, creo. La vida
conyugal, eh, Kovacs? Qu efectos
tiene en vosotros los hombres.
 Lo grabaste? Mi voz son
estpida a mis propios odos.
La sonrisa de Kawahara volvi a
aparecer.
Vamos, Kovacs. Pregntame algo
que necesite respuesta.
Bancroft tuvo alguna ayuda
qumica?
Oh, pues claro. En eso tenas
razn. Una droga bastante desagradable,
pero supongo que sabes...
Fue la betatanatina. El fro que me
ralentizaba el corazn, porque sin ella
me habra movido cuando sent el golpe
de aire al abrirse la puerta a mi lado. La
idea me atraves la mente lo ms rpido
que pudo, y mientras lo haca yo ya
saba por su misma presencia que sera
demasiado lento. No era momento para
pensar. Pensar en combatir era un lujo
tan inapropiado como un bao caliente y
un masaje. Empaaba la sbita claridad
del sistema de respuesta del
neuroestimulador de Khumalo y me di la
vuelta, apenas un par de siglos
demasiado tarde, levantando la pistola
de agujas.
Paf!
El disparo del aturdidor me atraves
como un tren, y me pareci ver las
ventanas iluminadas del vagn que
pasaba traqueteando detrs de mis ojos.
Mi visin era una imagen congelada de
Trepp, agachada en la puerta, con el
brazo extendido, el rostro alerta por si
fallaba el tiro o yo llevaba proteccin
neural debajo del traje indetectable.
Algo de esperanza. El arma cay de
entre mis dedos insensibles cuando mi
mano se abri con un espasmo, y yo ca
detrs de ella. El suelo de madera subi
y me golpe en un lado de la cabeza
como uno de los bofetones de mi padre.
Por qu has tardado tanto?
pregunt la voz de Kawahara desde una
gran altura, que mi conciencia debilitada
distorsionaba hasta hacerla parecer un
gruido bajo. Una mano delgada entr
en mi campo de visin y cogi la pistola
de agujas. Atontado, sent la otra mano
sacar el aturdidor de la otra funda.
La alarma no ha sonado hasta hace
un par de minutos. Trepp entr en mi
campo de visin, guardando su
aturdidor, y se puso en cuclillas para
mirarme con curiosidad. Llev un rato
que McCabe se enfriara lo suficiente
para activar el sistema. La mayor parte
de tu torpe seguridad sigue an en la
cubierta principal, mirando el cadver
con ojos como platos. Quin es ste?
Es Kovacs dijo Kawahara con
desdn, guardndose la pistola de agujas
y el aturdidor en el cinturn mientras se
diriga al escritorio. Para mi mirada
paralizada, pareci atravesar una vasta
llanura, centenares de metros a cada
paso, hasta volverse diminuta y distante.
Como una mueca, se inclin sobre el
escritorio y puls unos controles que yo
no vi.
No me estaba hundiendo.
Kovacs? El rostro de Trepp se
volvi de repente impasible.
Pensaba...
S, yo tambin. Los datos
hologrfcos flotaban sobre el escritorio
vivaces e intactos. Kawahara acerc la
cara, los colores girando sobre sus
rasgos.
 Nos ha colado un enfundado
doble. Supuestamente con ayuda de
Ortega. Deberas haberte quedado por el
Rosa de Panam un poco ms.
Todava tena el odo destrozado, la
visin congelada, pero no me estaba
hundiendo. No estaba seguro de si era
algn efecto secundario de la
betatanatina, una nueva ventaja del
sistema de Khumalo, o quiz ambas
cosas en alguna conjuncin no buscada,
pero algo me mantena consciente.
Rondar por la escena de un
crimen con tantos polis me pone
nerviosa dijo Trepp, y extendi una
mano para tocarme la cara.
 S? Kawahara segua absorta
en el flujo de datos. Bueno, distraer a
este psicpata con confesiones y debates
morales tampoco ha sido bueno para mi
digestin. Pensaba que no llegaras...
Mierda!
Sacudi la cabeza ferozmente hacia
un lado, la baj y mir la superficie del
escritorio.
As pues, deca la verdad dijo
Kawahara.
Sobre qu?
Kawahara levant la vista hacia
Trepp, sbitamente en guardia.
No importa. Qu le ests
haciendo en la cara?
 Est fro.
Pues claro que est fro, joder.
El deterioro de su lenguaje era un signo
evidente de que Reileen Kawahara
estaba nerviosa, pens como en un sueo
. Cmo crees que pas los
infrarrojos? Est de rgida hasta las
cejas.
Trepp se levant, con el rostro
cuidadosamente inexpresivo.
Qu vas a hacer con l?
Voy a ponerlo en virtual dijo
Kawahara en tono grave. Junto con su
amiga harlanita. Pero antes tenemos que
practicarle una pequea operacin.
Lleva un transmisor.
 Intent mover la mano derecha. La
ltima articulacin del dedo corazn se
dobl apenas.
Seguro que no est
transmitiendo?
S, me lo dijo. De todas formas,
habramos interceptado la transmisin,
en cuanto empezara. Tienes un
cuchillo?
Un temblor en los huesos
sospechosamente parecido al pnico me
recorri. Desesperadamente, busqu en
la parlisis algn signo de recuperacin
inminente. El sistema nervioso de
Khumalo estaba todava tambalendose.
Poda sentir cmo se me secaban los
ojos por falta de parpadeo. Con la
visin borrosa, observ a Kawahara
volver desde el escritorio, con la mano
extendida hacia Trepp, expectante.
No tengo ningn cuchillo. No
poda estar seguro debido a la distorsin
y las vibraciones de mi odo, pero la
voz de Trepp son rebelde.
No importa. Kawahara dio ms
pasos largos y desapareci de mi vista,
la voz cada vez ms lejana.
Tengo algo aqu que tambin servir.
Luego ser mejor que llames un poco de
msculo y te lleves a este trozo de
mierda a una de las salas de
transferencia. Creo que la siete y la
nueve estn listas. Utiliza la conexin
del escritorio.
Trepp vacilaba. Sent algo caer,
como un diminuto trozo de hielo
derritindose del bloque congelado de
mi sistema nervioso central. Mis
prpados bajaron lentamente sobre mis
ojos, una vez, y luego volvieron a subir.
El contacto limpiador me hizo lagrimear.
Trepp se dio cuenta y se puso alerta. No
hizo movimiento alguno en direccin al
escritorio.
Los dedos de mi mano derecha se
retorcieron y serpentearon. Sent que los
msculos de mi estmago empezaban a
tensarse. Mis ojos se movieron.
 La voz de Kawahara llegaba
dbilmente. Deba de estar en la otra
habitacin, detrs del arco.
Ya vienen?
El rostro de Trepp sigui impasible.
Apart los ojos de m.
S dijo en voz alta. Estarn
aqu dentro de un par de minutos.
Estaba recuperndome. Algo
devolva mis nervios a la vida
chisporroteante, burbujeante. Poda
sentir los temblores, y con ellas una
cualidad espesa y sofocante en el aire de
mis pulmones que significaba que el
crash de la betatanatina llegaba antes de
lo previsto. Mis extremidades estaban
hechas de plomo y mis manos parecan
tener puestos unos gruesos guantes de
algodn por los que siseaba una dbil
corriente elctrica. No estaba en
condiciones de luchar.
Tena la mano izquierda doblada
debajo de m, aplastada contra el suelo
por el peso del cuerpo. La derecha
estaba extendida en un difcil ngulo
lateral. No crea que mis piernas
sirvieran para mucho ms que para
mantenerme en pie. Mis opciones eran
limitadas.
Bien, pues.
Sent la mano de Kawahara en el
hombro, arrastrndome sobre la espalda
como para abrir un pescado. Su rostro
era una mscara de concentracin y
llevaba un par de alicates de punta de
aguja en su otra mano. Se arrodill a
horcajadas sobre mi pecho y extendi el
prpado de mi ojo izquierdo con los
dedos. Refren el impulso de parpadear,
me mantuve inmvil. Los alicates
bajaron, con las pinzas separadas por
medio centmetro de distancia.
Tens los msculos del antebrazo, y
el dispositivo del cuchillo Tebbit me
puso ste en la mano.
Intent asestar una cuchillada lateral.
Apunt al costado de Kawahara,
debajo de las costillas flotantes, pero la
combinacin de los temblores del
aturdidor y el crash de la betatanatina
me hizo fallar y la hoja del cuchillo se
clav en su brazo izquierdo, por debajo
del codo, choc con el hueso y rebot.
Kawahara grit y me solt el ojo. Los
alicates, en su mano, se desviaron
golpendome el pmulo y clavndoseme
en la carne de mi mejilla. Sent el dolor
a distancia, el metal perforando la carne.
La sangre me entr en el ojo. Volv a
atacar, dbilmente, pero esta vez
Kawahara se apart de m y bloque el
golpe con el brazo herido. Volvi a
gritar y mi guante electrificado solt el
cuchillo. El mango se desliz por mi
palma y el arma desapareci. Reuniendo
toda la energa que me quedaba en el
brazo izquierdo, sub con fuerza el puo
desde el suelo y le di a Kawahara en la
sien. Se apart de m, agarrndose la
herida del brazo, y por un momento
pens que la hoja haba penetrado lo
suficiente para traspasarla con el
revestimiento de C-381. Pero Sheila
Sorenson me haba dicho que el cianuro
tardaba en funcionar el tiempo de tomar
un par de bocanadas de aire.
Kawahara estaba levantndose.
A qu coo ests esperando?
pregunt mordazmente a Trepp.
Pgale un tiro a este cabrn, quieres?
 Su voz muri en la ltima palabra,
cuando vio la verdad en el rostro de
Trepp, un momento antes de que la mujer
plida sacara el aturdidor de su funda.
Tal vez la misma Trepp no supo la
verdad hasta aquel momento, porque su
reaccin fue lenta. Kawahara dej caer
los alicates, se sac la pistola de agujas
y el aturdidor del cinturn con un
chasquido y la encaon antes de que
Trepp hubiera terminado de sacar su
arma de la funda.
Traidora hija de puta solt
Kawahara sorprendida, con un acento
burdo en la voz que yo no le haba odo
nunca. Sabas que haba vuelto en s,
verdad? Ests muerta, zorra.
Me puse en pie tambalendome y me
arroj sobre Kawahara justo en el
momento en que apretaba los gatillos O
la descarga de ambas armas, el aullido
casi inaudible de la pistola de agujas y
el agudo sonido elctrico del aturdidor.
A travs de la visin empaada del
rabillo de un ojo, vi a Trepp realizar un
intento desesperado por terminar de
sacar el arma sin lograrlo. Cay, con el
rostro casi cmicamente sorprendido. Al
mismo tiempo, mi hombro choc contra
Kawahara y nos tambaleamos hacia
atrs, en direccin a la inclinacin de
las ventanas. Intent dispararme, pero
apart las pistolas con las manos y le
puse la zancadilla. Ella me dio un
puetazo con el brazo herido y los dos
camos sobre el cristal inclinado.
El aturdidor haba desaparecido,
resbalando por el suelo, pero ella haba
conseguido sujetar la pistola de agujas.
Se volvi hacia m y la esquiv
torpemente. Di un puetazo hacia la
cabeza de Kawahara con la otra mano,
fall y rebot en su hombro. Ella sonri
ferozmente y me dio un cabezazo en la
cara. Al romprseme la nariz tuve una
sensacin como de estar mordiendo apio
y la sangre me corri por la boca. De
algn lugar me vino el insensato deseo
de saborearla. Entonces Kawahara se
me tir encima, arrojndome de
espaldas contra el cristal y golpendome
con fuerza en todo el cuerpo. Bloque un
par de puetazos, pero la fuerza se me
acababa y los msculos de mis brazos
empezaban a perder movimiento.
Empec a entumecerme por dentro.
Encima de m, la cara de Kawahara
reflej un triunfo salvaje cuando vio que
la pelea haba terminado. Me golpe una
vez ms, con mucho cuidado, en la ingle.
Retorcindome de dolor, resbal por el
cristal hasta convertirme en un bulto
despatarrado en el suelo.
Esto debera detenerte, amigo
rechin, y se puso en pie de nuevo,
respirando pesadamente. Bajo la
elegancia de sus cabellos, apenas
desordenados, de repente vi el rostro al
que perteneca el nuevo acento. La
satisfaccin brutal de aquella cara era lo
que sus vctimas de Fission City deban
de ver cuando les haca beber del frasco
gris plido del agua contaminada.
Qudate ah un momento.
El cuerpo me dijo que no tena otra
opcin. Me senta macerado por las
lesiones, hundindome bajo el peso de
las sustancias qumicas que encenagaban
mi sistema y la temblorosa invasin
neural del aturdidor. Intent levantar un
brazo y cay como un pez con un kilo de
plomo en las tripas. Kawahara vio lo
que suceda y sonri.
S, mucho mejor as dijo y mir
ausente su propio brazo izquierdo, en el
que la sangre caa en un hilillo desde la
rasgadura de su blusa. Vas a pagar por
esto, Kovacs.
Se acerc a la forma inmvil de
Trepp.
Y t tambin, zorra dijo,
pateando a la plida mujer con fuerza en
las costillas. El cuerpo no se movi.
Qu es lo que hizo este cabrn por ti,
eh? Prometi comerte el coo durante
los prximos diez aos?
 Trepp no respondi. Estir los dedos
de la mano izquierda y consegu
moverlos unos centmetros por el suelo
en direccin a mi pierna. Kawahara se
dirigi al escritorio con una ltima
mirada hacia atrs, al cuerpo de Trepp,
y toc un control.
Seguridad?
Seora Kawahara. Era la
misma voz masculina que haba
interrogado a Ortega cuando nos
aproximamos a la nave. Ha habido
una incursin en...
Ya s dnde ha sido dijo
Kawahara, cansada. Llevo luchando
con ella los ltimos cinco minutos. Por
qu no ests aqu?
Seora Kawahara?
Te he preguntado cunto tiempo
necesitas para bajar hasta aqu tu culo
sinttico cuando te llaman.
Hubo un breve silencio. Kawahara
esper, con la cabeza inclinada sobre el
escritorio. Estir el brazo por encima
del cuerpo y mis manos izquierda y
derecha se encontraron en un dbil
apretn, luego se encresparon en torno
lo que sujetaban y volvieron a caer.
Seora Kawahara, no haba
ninguna alarma en su camarote.
Oh. Kawahara se volvi para
mirar a Trepp. De acuerdo, enva a
alguien ahora. Una brigada de cuatro.
Hay algo de basura que sacar.
S, madame.
A pesar de todo, sent que una
sonrisa se abra paso en mi boca.
Madame?
Kawahara volvi, recogiendo los
alicates del suelo por el camino.
De qu te res, Kovacs?
Intent escupirle, pero la saliva
apenas logr salir de mi boca y se me
qued colgando en la mandbula,
mezclada con la sangre. El rostro de
Kawahara se deform por la sbita
rabia y me dio una patada en el
estmago. Despus de todo lo dems,
casi no lo sent.
T empez, furiosa, luego baj
el tono de voz hasta una calma fra y sin
acento has causado problemas ms
que suficientes para una vida entera.
Me agarr del cuello y me arrastr
por el lienzo inclinado de la ventana
hasta que estuvimos a la misma altura.
Mi cabeza resbal por el cristal y ella
se inclin sobre m. Su tono se
tranquiliz, era casi coloquial.
Como los catlicos, como tus
amigos de Innenin, como las absurdas
motas de vida barriobajera cuyas
patticas cpulas te trajeron a la vida,
Takeshi. Materia humana en bruto, eso
es lo nico que has sido siempre.
Podras haber salido de ah y haberte
unido a m en Nuevo Pekn, pero me
escupiste en la cara para regresar a tu
existencia de persona insignificante.
Podras haberte unido a nosotros ahora,
aqu en la Tierra, a la clase dirigente de
toda la raza humana. Podras haber sido
un hombre poderoso, Kovacs. Lo
entiendes? Podras haber sido
importante.
No creo murmur dbilmente,
empezando a deslizarme de nuevo por el
cristal. Todava tengo una conciencia
haciendo ruido en alguna parte. Slo que
me he olvidado de dnde la dej.
 Kawahara sonri y me agarr del
cuello con ms fuerza.
Muy ingenioso. Muy animoso. Vas
a necesitar todo eso donde vas.
Cuando pregunten cmo mor
dije, diles: todava enfadado.
Quell. Kawahara se inclin
para acercrseme ms. Estaba casi
tumbada encima de m, como una amante
satisfecha. Pero Quell nunca se
someti a un interrogatorio virtual,
verdad? T no vas a morir enfadado,
Kovacs. T vas a morir suplicando. Una
vez. Y otra. Y otra ms.
Me agarr del pecho y me aplast
con fuerza. Los alicates, aparecieron de
nuevo en su mano.
Esto es un aperitivo.
Las pinzas de la herramienta se
clavaron debajo de mi ojo y un chorro
de sangre salpic la cara de Kawahara.
Sent una explosin de dolor. Por un
momento, pude ver los alicates con el
rabillo del ojo donde se haban
incrustado, sobresaliendo de mi cara
como un enorme piln de acero, y
entonces Kawahara cerr las pinzas y
algo estall. Mi visin se salpic de
rojo y luego se apag, una pantalla de
monitor moribunda, como las del Enlace
de Datos de Elliott. Con el otro ojo vi a
Kawahara retirar los alicates con el
implante de grabacin de Reese sujeto
con las pinzas. Del extremo posterior
del diminuto artefacto caan unas
pequeas gotas sobre mi mejilla.
Ira a por Elliott y Reese. Por no
hablar de Ortega, Bautista y quin saba
cuntos otros.
Ya basta, joder murmur
arrastrando las palabras, y en el mismo
instante, obligando a mis msculos a
trabajar, cerr las piernas alrededor de
la cintura de Kawahara. Mi mano
izquierda cay plana sobre el cristal
inclinado.
El estallido sordo de una explosin,
y un ruido agudo.
 Con la opcin de fusin al mnimo,
la microgranada termita estaba diseada
para detonar casi al instante,
concentrando el noventa por ciento de la
carga en la superficie de contacto. El
diez por ciento restante me destroz la
mano, separando la carne de los huesos
de tutano de aleacin y los tendones
reforzados con carbono, rompindome
los ligamentos multiadheridos y
abriendo un agujero en mi palma del
tamao de una moneda.
En su parte inferior, la ventana se
rompi como una gruesa placa de hielo.
Pareci suceder a cmara lenta. Sent
cmo la superficie se hunda debajo de
m y resbal de lado hacia el agujero.
Vagamente, registr el rugido del aire
fro entrando en el camarote. A mi lado,
la cara de Kawahara mostr una
expresin estpida por la sorpresa
cuando se dio cuenta de lo ocurrido,
pero la comprensin le lleg demasiado
tarde. Iba a caer conmigo, me sacuda y
golpeaba en la cabeza y el pecho, pero
era incapaz de liberarse de mis piernas
alrededor de su cintura. Los alicates se
desprendieron de mi cara y cayeron,
llevndose consigo una larga tira de
carne de un pmulo, que golpe una vez
mi destrozado ojo, pero el dolor ya
quedaba lejos, era casi irrelevante,
consumido por entero por la hoguera de
la rabia que finalmente se haba abierto
paso a travs de los restos de
betatanatina.
Diles: todava enfadado.
Finalmente, el trozo de cristal sobre
el que luchbamos cedi, y nos arroj al
viento y el cielo.
Y camos...
Mi brazo izquierdo estaba
paralizado por los daos de la
explosin, pero cuando empezamos a
caer a travs de la fra oscuridad
ahuequ la mano derecha con la otra
granada y la acerqu a la base del
crneo de Kawahara. Alcanc a
vislumbrar confusamente el ocano muy
abajo, el Despistado alejndose
rpidamente, cada vez ms arriba, y una
expresin en el rostro de Reileen
Kawahara, que haba dejado la cordura
tan atrs como nosotros la nave. Alguien
gritaba, pero yo ya no saba si el ruido
vena de dentro o de fuera. La
percepcin era alejada de m por el
estridente silbido del aire que nos
rodeaba, y ya no fui capaz de encontrar
la pequea ventana de la perspectiva
individual. La cada era tan seductora
como el sueo.
Con lo que me quedaba de voluntad,
aplast la granada y el crneo contra mi
pecho, con la fuerza suficiente como
para hacerlas detonar.
Mi ltimo pensamiento fue la
esperanza de que Davidson estuviera
mirando la pantalla.
 Captulo 42
La direccin se encontraba,
irnicamente, en Licktown. Dej la
aeronave dos bloques al Norte y recorr
andando el resto del camino, incapaz de
desprenderme del todo de una extraa
sensacin de sntesis, como si la
maquinaria del cosmos asomara a travs
de la tela de la realidad para que yo
pudiera verla.
El apartamento que buscaba formaba
parte de un bloque en forma de U que en
el centro tena un rea de aterrizaje de
hormign con grietas llenas de hierbas.
Entre los diversos vehculos de tierra y
de aire de aspecto deprimente, distingu
el microcptero en seguida. Alguien lo
haba pintado de morado con bandas
laterales de color rojo, y aunque todava
se escoraba cansinamente a un lado
sobre el tren de aterrizaje, tena unos
brillantes grupos de sensores de aspecto
caro en el morro y la cola. Asent para
m mismo y sub un tramo de escalones
externos hasta la segunda planta del
bloque.
Un nio de unos once aos abri la
puerta del nmero diecisiete y me mir
con expresin de pura hostilidad.
S?
 Me gustara hablar con Sheryl
Bostock.
S, bueno, no est.
Suspir y me pas la mano por la
cicatriz que tena debajo del ojo.
Me parece que probablemente es
mentira. Tiene el microcptero en el
patio, t eres su hijo, Daryl, y ella ha
acabado el turno de noche hace unas tres
horas. Le dirs que hay alguien que
quiere verla por el asunto de la funda de
Bancroft?
Eres de la Sia?
No, slo quiero hablar con ella.
Si puede ayudarme, es posible que te d
algo de dinero.
 El chico me mir otro par de
segundos y cerr la puerta sin una
palabra. Dentro, lo o llamar a su madre.
Esper y luch contra el impulso de
fumar.
Cinco minutos despus Sheryl
Bostock se asom a la puerta, vestida
con un caftn ancho. Su funda sinttica
era todava ms inexpresiva que su hijo,
pero se trataba de una inexpresin
provocada por una flaccidez muscular
que nada tena que ver con su actitud. En
los modelos sintticos ms baratos, los
grupos de msculos pequeos necesitan
un rato para entrar en calor despus del
sueo, y este modelo era sin duda de los
ms econmicos del mercado.
Quiere verme? pregunt la voz
de la sinttica, irregular. Para qu?
Soy investigador privado y
trabajo para Laurens Bancroft dije lo
ms amablemente que pude. Me
gustara hacerle unas preguntas sobre
sus obligaciones en PsychaSec. Puedo
entrar?
Hizo un dbil sonido que me hizo
pensar que probablemente varias veces
en su vida haba intentado sin xito
cerrar la puerta en las narices de algn
hombre.
No ser mucho rato.
Se encogi de hombros y abri la
puerta del todo. Pas por su lado y entr
en una habitacin ordenada pero vieja
cuya cosa ms destacada era sin lugar a
dudas un panel de ocio. El sistema
emerga del alfombrado en el otro
extremo de la estancia como un oscuro
dolo mecnico, y los otros muebles
estaban dispuestos alrededor
rindindole homenaje. Como la pintura
del microcptero, pareca nuevo.
Daryl haba desaparecido de mi
vista.
Bonito panel dije, acercndome
a la inclinada pantalla frontal.
Cunto hace que lo tiene?
Desde hace tiempo. Sheryl
Bostock cerr la puerta y se acerc
vacilante al centro de la habitacin. Su
rostro estaba despertando y ahora la
expresin dudaba entre el sueo y la
suspicacia. Qu es lo que quiere
preguntarme?
Puedo sentarme?
Seal con un gesto mudo una de las
butacas repetidamente usadas y se sent
en un silln frente a m. En los huecos
que dejaba el caftn, su carne sinttica
se vea rosada e irreal. La observ un
rato, preguntndome si de verdad quera
seguir adelante.
Y bien? Hizo un brusco
movimiento de la mano hacia mi,
nerviosa. Qu es lo que quiere
preguntarme? Me ha despertado despus
del turno de noche, ser mejor que tenga
una jodida buena razn.
El martes 14 de agosto usted entr
en la cmara de enfundado de la familia
Bancroft e inyect a un clon de Laurens
Bancroft un hipospray entero de algo.
Me gustara saber qu era, Sheryl.
El resultado fue ms dramtico de lo
que me habra parecido posible. Los
rasgos artificiales de Sheryl Bostock se
estremecieron violentamente y la mujer
retrocedi como si la hubiera
amenazado con una porra elctrica.
Forma parte de mis deberes
habituales grit estridentemente.
Estoy autorizada a inyectar sustancias
qumicas a los clones.
No pareca estar hablando con
naturalidad. Pareca como si alguien le
hubiera dicho que lo memorizara.
Era sinamorfesterona?
pregunt con calma.
Los sintticos baratos no se sonrojan
o palidecen, pero la expresin de su
rostro transmiti el mensaje con la
misma eficacia. Pareca un animal
asustado, traicionado por su amo.
Cmo lo sabe? Quin se lo ha
dicho? Su voz ascendi hasta un
sollozo agudo. No puede saberlo!
Ella dijo que nadie lo sabra!
Se derrumb en el sof, llorando
entre las manos. Daryl sali de otra
habitacin al or a su madre llorar, dud
en la puerta y evidentemente decidi que
no poda o no deba hacer nada, porque
se qued all, observndome con
expresin de miedo en la cara. Reprim
un suspiro y le hice un gesto de
asentimiento, intentando parecer lo
menos amenazador posible. Con cautela,
se dirigi al sof y puso una mano en el
hombro de su madre, haciendo que se
sobresaltara como si la hubieran
golpeado. Retazos de recuerdos se
agitaron en mi interior y sent que mi
propia expresin se volva fra y
lgubre. Intent sonrerles a travs de la
habitacin, pero era ridculo.
Me aclar la garganta.
No he venido a hacerle nada
dije. Slo quiero saber.
Hizo falta un minuto
aproximadamente para que mis palabras
atravesaran la telaraa del terror y
penetraran en la conciencia de Sheryl
Bostock. Hizo falta todava ms tiempo
para que controlara las lgrimas y
levantara la vista para mirarme. A su
lado, Daryl acariciaba su cabeza sin
mucha conviccin. Apret los dientes e
intent detener los recuerdos de mis
once aos que invadan mi cabeza.
Esper.
Fue ella dijo finalmente.

Curts me intercept cuando doblaba

el ala martima de Suntouch House.
Tena el rostro ensombrecido de ira y
las manos apretadas a los costados.
No quiere hablar contigo me
gru.
Aparta de mi camino, Curts
dije con firmeza. O saldrs herido.
Sus brazos adoptaron una posicin
defensiva de krate.
He dicho que no quiere...
 En ese momento le di una patada en
la rodilla y se derrumb a mis pies. Una
segunda patada lo hizo rodar un par de
metros por la pendiente, hacia las pistas
de tenis. Cuando se par yo ya estaba
encima de l. Le hinqu una rodilla en la
regin dorsal y le sub la cabeza
tirndole del pelo.
Hoy no tengo un buen da le
dije pacientemente. Y t ests
empeorndolo. Ahora voy a subir a
hablar con tu jefa. Tardar unos diez
minutos, y luego me ir. Si eres
prudente, te mantendrs apartado de mi
camino.
Maldito...
 Le tir del pelo con ms fuerza y
grit.
Si vienes detrs de m, Curts, te
har dao. Mucho dao. Lo entiendes?
No estoy de humor para tramposos
estpidos como t.
Djele en paz, Kovacs. Nunca ha
tenido diecinueve aos?
Mir por encima del hombro hacia
donde Miriam Bancroft observaba con
las manos en los bolsillos, vestida con
un conjunto ancho, en tonos ocres, que
pareca inspirado en los harenes
sharianos. Sus largos cabellos estaban
recogidos debajo de una banda de tela
ocre y sus ojos resplandecan al sol. De
repente record lo que Ortega haba
dicho sobre la empresa Nakamura y
Miriam Bancroft. Utilizan su cara y su
cuerpo para vender el material. Ahora
lo vea, la pose aparentemente
despreocupada de la funda de muestra
de una casa de modas.
Solt el pelo de Curtis y me ech
atrs mientras l se pona en pie.
Yo no he sido tan estpido a
ninguna edad ment. Por qu no le
dice usted que se aparte? A lo mejor le
hace caso.
Curts, ve a esperarme en la
limusina. No tardar mucho.
Va a dejarle...?
 Curts! Haba un asombro
cordial en su voz, como si hubiera algn
error, como si contestarle no estuviera
en el men. El rostro de Curts enrojeci
cuando lo oy, y se apart de nosotros
con lgrimas de consternacin en los
ojos. Lo mir alejarse, no muy
convencido de si no habra sido mejor
golpearle otra vez. Miriam Bancroft
debi de leerme el pensamiento.
Crea que su sed de violencia se
haba saciado ya dijo con calma.
Todava est buscando objetivos?
Quin dice que estoy buscando
objetivos?
Usted lo dijo.
 La mir rpidamente.
No me acuerdo de eso.
Qu oportuno.
No, no lo entiende. Sub las
manos abiertas hacia ella. No me
acuerdo. Todo lo que hicimos juntos ha
desaparecido. No tengo esos recuerdos.
Estn borrados.
Se estremeci como si la hubiera
golpeado.
Pero usted... dijo
entrecortadamente. Pens... Parece...
El mismo. Baj la vista hacia
m, hacia la funda de Ryker. Bueno,
no quedaba mucho de la otra funda
cuando me sacaron del mar. sta era la
nica opcin. Y los investigadores de la
ONU se negaron rotundamente a
permitirme otro reenfundado doble.
Realmente no los culpo. Ya ser bastante
difcil justificar lo que hicimos tal como
estn las cosas.
Pero cmo...?
Lo decidimos? Sonre sin
entusiasmo. Quiere que entremos y
hablemos de eso?
Dej que me llevara de nuevo al
jardn de invierno, donde alguien haba
colocado una jarra y unos vasos de pie
alto en la mesa ornamental, debajo de
los grupos de hierba-mrtir. La jarra
estaba llena de un lquido del color de
las puestas de sol. Nos sentamos uno
frente al otro sin intercambiar palabra o
mirada alguna. Se llen un vaso sin
ofrecerme a m, un detalle insignificante
que deca mucho de lo que haba
ocurrido entre Miriam Bancroft y mi
otro yo.
Me temo que no dispongo de
mucho tiempo dijo, ausente. Como
le he dicho por telfono, Laurens me ha
pedido que vaya a Nueva York
inmediatamente. De hecho iba de camino
cuando usted llam.
Guard silencio, esperando, y
cuando termin de llenarse el vaso me
llen yo el mo. Esta accin haba sido
completamente errnea, y mi gesto de
incomodidad lo puso de manifiesto. Ella
reaccion con embarazo al caer en la
cuenta.
Oh, yo...
No tiene importancia. Volv a
sentarme y di un sorbo a la bebida.
Tena un toque de picante debajo del
dulzor. Quiere saber cmo lo
decidimos? Lo echamos a suertes.
Piedra, papel y tijera. Por supuesto,
antes hablamos durante horas. Nos
conectaron mediante un foro virtual de
Nueva York, a una ratio muy alta,
discrecin absoluta, mientras
tombamos una decisin. No
escatimaron en gastos por los hroes del
momento.
Descubr un matiz de amargura en mi
voz, y tuve que pararme para eliminarlo.
Ech un trago ms largo de mi bebida.
Como le he dicho, hablamos.
Mucho. Pensamos muchas maneras
diferentes de decidirnos, quiz algunas
ni siquiera eran viables, pero al final
siempre acabbamos con lo mismo.
Piedra, papel y tijera. Al mejor de
cinco. Por qu no?
Me encog de hombros, pero no fue
el gesto despreocupado que haba
esperado. Todava intentaba
desprenderme del fro que senta cada
vez que pensaba en aquella partida,
intentando anticiparme a m mismo, con
mi existencia en juego. El mejor de
cinco, y los dos habamos ganado dos
veces. El corazn me golpeaba en el
pecho como el ritmo musical del Jerry's
Closed Quarters, y la adrenalina llegaba
a marearme. Ni siquiera enfrentarme a
Kawahara haba sido tan duro.
Cuando l perdi la ltima ronda
piedra contra mi papel los
dos observamos nuestras manos
extendidas durante lo que pare
ci un largo rato. Entonces se levant
con una dbil sonrisa y se
llev el pulgar y el ndice a la cabeza, a
medio camino entre un saludo y una
parodia del suicidio.
Quieres que le diga algo a Jimmy
cuando lo vea?
Sacud la cabeza sin palabras.
Bueno, que tengas una buena vida
dijo, y abandon la habitacin
soleada, cerrando la puerta suavemente
detrs. Parte de m segua gritando por
dentro que se haba dejado ganar.
Me reenfundaron al da siguiente.
Levant la vista de nuevo.
Supongo que se preguntar por
qu me he molestado en venir.
S, as es.
Tiene que ver con Sheryl Bostock
dije.
Quin?
Suspir.
Miriam, por favor. No me lo
ponga an ms difcil. Sheryl Bostock
siente un pnico de muerte, pensando
que usted har que destruyan su pila por
lo que sabe. He venido para que me
convenza de que est equivocada,
porque se lo he prometido.
Miriam Bancroft me mir durante un
momento, con los ojos muy abiertos, y
luego, convulsivamente, me arroj su
bebida a la cara.
Hombrecillo arrogante dijo
entre dientes. Cmo te atreves?
Cmo se atreve?
Me limpi el lquido de los ojos y la
mir fijamente. Haba esperado alguna
reaccin, pero no aqulla. Me sequ el
cocktail del pelo.
Cmo dice?
Cmo se atreve a venir aqu,
dicindome que esto es difcil para
usted? Tiene idea de lo que mi marido
est sufriendo en este momento?
Bueno, veamos. Me limpi las
manos en la camisa, con el ceo
fruncido. Ahora mismo es el invitado
cinco estrellas de una Investigacin
Especial de la ONU en Nueva York.
Cmo calcula que le afectar una
separacin matrimonial? No puede ser
tan difcil encontrar un burdel en Nueva
York.
Miriam Bancroft apret los dientes.
Es usted muy cruel susurr.
Y usted peligrosa. Sent que un
poco de vapor se elevaba desde la
superficie de mi control. No fui yo
quien golpe a un nio no nato hasta
matarlo en San Diego. No fui yo quien
inyect sinamorfesterona al clon de su
marido mientras l estaba en Osaka,
sabiendo perfectamente lo que le hara a
la primera mujer que se tirara en ese
estado. Sabiendo que esa mujer no sera
usted, por supuesto. No me extraa que
Sheryl Bostock est aterrorizada. Con
slo mirarla, me pregunto si saldr vivo
de esta casa.
Pare. Respir profunda,
estremecidamente. Pare. Por favor.
Lo hice. Ambos guardamos silencio,
ella con la cabeza inclinada.
Cunteme lo que ocurri dije al
fin. Kawahara me explic la mayor
parte. S por qu Laurens se suicid...
De veras? Su voz sonaba ya
tranquila, pero todava haba huellas de
malevolencia en la pregunta. Dgame,
qu es lo que sabe? Que se mat para
evitar un chantaje. Que eso es lo que
dicen en Nueva York, verdad?
 Es una suposicin razonable,
Miriam dije con calma. Kawahara
lo tena atrapado. Vota en contra de la
resolucin 653 o enfrntate a una
congelacin por asesinato. Matarse
antes de que la transferencia llegara a
PsychaSec era la nica manera de
evitarlo. Si no se hubiera empecinado
tanto en negar que haba sido un
suicidio, podra haberle salido bien.
S. Si usted no hubiera venido.
Hice un gesto que pareci
injustamente defensivo.
No fue idea ma.
Y la culpa? dijo en mitad del
silencio. Se ha parado a pensar en
eso? Se ha parado a pensar en cmo
debi de sentirse Laurens cuando se dio
cuenta de lo que haba hecho, cuando le
dijeron que aquella chica, Rentang, era
catlica, una chica que nunca podra
recuperar la vida, aunque la resolucin
653 la obligara a resucitar
temporalmente para testificar en contra
de l? No cree que cuando se puso la
pistola en la garganta y apret el gatillo
estaba castigndose por lo que haba
hecho? Ha pensado alguna vez que
quiz no estaba intentando escapar,
como usted dice?
Pens en Bancroft, dando vueltas a
la idea, y no me cost demasiado decir
lo que Miriam Bancroft quera or.
Es una posibilidad dije.
Sofoc una carcajada.
Es ms que una posibilidad, seor
Kovacs. Olvida que yo estaba all esa
noche. Lo observ desde la escalera
cuando lleg. Le vi la cara. Vi el dolor
en su cara. Pag por lo que haba hecho.
Se juzg y ejecut por lo que haba
hecho. Pag, destruy al hombre que
cometi el crimen, y ahora un hombre
que no lo recuerda, que no lo cometi,
vive con la culpa otra vez. Est
satisfecho, seor Kovacs?
Los ecos amargos de su voz
quedaron absorbidos por la hierba-
mrtir. El silencio se hizo ms denso.
Por qu lo hizo? pregunt,
cuando no mostraba indicio alguno de ir
a volver a hablar. Por qu tuvo que
pagar Mara Rentang las infidelidades
de su marido?
Ella me mir como si le hubiera
preguntado una importante verdad
espiritual y sacudi la cabeza en un
gesto de impotencia.
Fue la nica manera de hacerle
dao que se me ocurri murmur.
En el fondo era igual que Kawahara,
pens con una ferocidad cuidadosamente
controlada. Slo era otra mat,
manejando a las personas no importantes
como las piezas de un puzzle.
Saba que Curts trabajaba para
Kawahara? pregunt en tono apagado.
Lo supuse. Despus. Levant
una mano. Pero no poda demostrarlo.
Cmo lo averigu?
En retrospectiva. l me llev al
Hendrix, fue quien me lo recomend.
Kadmin apareci cinco minutos despus
de que llegara yo, siguiendo rdenes de
Kawahara. Demasiado pronto para ser
una coincidencia.
S dijo con frialdad. Encaja.
Le consigui Curts la
sinamorfesterona?
Ella asinti.
 A travs de Kawahara, imagino.
Una cantidad generosa, adems. Estaba
drogado hasta las cejas la noche que le
envi a verme. Le sugiri l que
pinchara al clon antes del viaje a
Osaka?
No. Fue Kawahara. Miriam
Bancroft se aclar la garganta.
Tuvimos una conversacin inusualmente
franca unos das antes. Ahora pienso que
deba de estar preparando todo lo de
Osaka.
S, Reileen es bastante
meticulosa. Era bastante meticulosa.
Saba que exista la posibilidad de que
Laurens se negara a apoyarla. As que
usted soborn a Sheryl Bostock con una
visita a la casa de placer de la isla,
igual que a m. Slo que en vez de jugar
con el glorioso cuerpo de Miriam
Bancroft como yo, ella se lo pona. Un
puado de dinero, y la promesa de que
poda volver y jugar otra vez otro da.
Pobre idiota, estuvo en el paraso
durante treinta y seis horas y ahora es
como un yonqui con abstinencia.
Pensaba llevarla de nuevo all?
Soy una mujer de palabra.
S? Bueno, como favor a m,
hgalo pronto.
Y el resto? Tiene pruebas?
Piensa contarle a Laurens mi
participacin en esto?
Me met la mano en el bolsillo y
saqu un disco negro mate.
El momento de la inyeccin
grabado dije, sostenindolo en alto.
La grabacin de Sheryl Bostock dejando
PsychaSec y corriendo a reunirse con
usted en su limusina, que luego sale en
direccin al mar. Sin esto, no hay nada
que diga que su marido mat a Mara
Rentang con ayuda qumica, pero
probablemente den por supuesto que
Kawahara lo drog a bordo del
Despistado. No es una prueba, pero es
conveniente.
Cmo lo supo? Estaba
mirando hacia una esquina del jardn, y
habl en voz baja y distante. Cmo
lleg a Bostock?
Intuicin sobre todo. Me vio
mirar por el telescopio?
Asinti y se aclar la garganta.
Pens que estaba jugando
conmigo. Crea que se lo haba dicho a
l.
No. Sent una dbil punzada de
ira. Kawahara todava tena a mi
amiga en virtual. Y amenazaba con
torturarla hasta volverla loca.
Me mir de soslayo, luego apart la
vista.
No lo saba dijo con calma.
 S, bueno. Me encog de
hombros. El telescopio me dijo la
mitad. Su marido haba estado a bordo
del Despistado justo antes de matarse.
As que empec a pensar en todas las
cosas desagradables que Kawahara
tena all arriba, y me pregunt si su
marido podra haber sido inducido a
quitarse la vida. Qumicamente, o con
algn tipo de programa virtual. Lo he
visto antes.
S. Estoy segura de eso. Ahora
pareca cansada, a la deriva. Entonces
por qu buscar lo que fuera en
PsychaSec y no en el Despistado?
No estoy seguro. Intuicin, como
he dicho antes. Quiz porque un ataque
qumico a bordo de un burdel areo no
me pareci el estilo de Kawahara.
Demasiado precipitado, demasiado
ordinario. Le gusta jugar al ajedrez, no
luchar cuerpo a cuerpo. Le gustaba. O
tal vez slo porque yo no poda acceder
al archivo de vigilancia del Despistado
como al de PsychaSec, y quera hacer
algo inmediatamente. En cualquier caso,
le dije al Hendrix que entrara e
inspeccionara los procedimientos
mdicos estndar de los clones, y luego
buscara cualquier irregularidad. Eso me
llev a Sheryl Bostock.
Qu astuto. Se volvi para
mirarme. Y ahora qu, seor
Kovacs? Ms justicia? Ms
crucifixin de mats?
Arroj el disco encima de la mesa.
Le dije al Hendrix que entrara
para borrar la grabacin de la inyeccin
en los archivos de PsychaSec. Como he
dicho antes, probablemente den por
supuesto que su marido fue drogado a
bordo del Despistado. La solucin ms
conveniente. Oh, y tambin borramos su
visita a mi habitacin de la memoria del
Hendrix, por si acaso alguien quisiera
investigar lo que dijo sobre comprarme.
Por una razn u otra, creo que le debe un
par de grandes favores al Hendrix. Dijo
que con unos cuantos huspedes de vez
en cuando bastara. No le costar a usted
mucho, relativamente hablando. Se lo he
prometido, ms o menos, en su nombre.
No le dije que Ortega haba visto la
escena del dormitorio, ni cunto tiempo
haba tardado en convencerla. Todava
no saba a ciencia cierta por qu haba
accedido. En lugar de eso observ el
asombro en la cara de Miriam Bancroft
durante el medio minuto entero que le
llev alargar la mano y cerrarla en torno
al disco. Levant la vista para mirarme
por encima de los dedos apretados
cuando lo coga.
Por qu?
 No lo s dije taciturno.
Quin sabe, quiz porque usted y
Laurens se merecen el uno al otro. Quiz
merece seguir amando a un inadaptado
sexual infiel que es incapaz de combinar
el respeto y sus apetitos en una misma
relacin. Quiz l merece seguir sin
saber si mat a Rentang por induccin o
no. Quiz son iguales que Reileen, los
dos. Quiz todos los mats se merecen
los unos a los otros. Lo nico que s es
que los dems no nos los merecemos.
Me levant para irme. Gracias por la
bebida.
Llegu a la puerta...
Takeshi.
 ...y me volv, involuntariamente, en
su direccin.
No es eso dijo con certeza.
Puede que usted crea todas esas cosas,
pero no se trata de eso, verdad?
Negu con la cabeza.
No, no se trata de eso asent.
Entonces por qu?
Como he dicho antes, no s por
qu. La mir, preguntndome si me
alegraba de no poder recordarlo o no.
Suavic la voz. Pero l me pidi que
lo hiciera si ganaba yo. Era parte del
trato. No me dijo por qu.
La dej sentada a solas, entre la
hierba-mrtir.
 EPLOGO
La marea haba bajado en Ember,
dejando una extensin de arena mojada
que llegaba casi a los restos del
Defensor del Libre Comercio. Las rocas
contra las que haba encallado el barco
estaban al descubierto en las aguas poco
profundas de proa, como una emanacin
fosilizada de las tripas de la nave.
Haba aves marinas posadas en ellas,
chillndose estridentemente unas a otras.
Una ligera brisa pas por la arena
formando ondas diminutas en los
charcos que haban dejado nuestras
huellas. En el malecn, el rostro de
Anchana Salomao haba sido derribado,
intensificando la deprimente desolacin
de la calle.
Pensaba que ya te habras ido
dijo Irene Elliott a mi lado.
Todava no s cundo me ir. En
Harian estn retrasando la autorizacin
de la transferencia. No quieren que
vuelva.
Y nadie te quiere aqu.
Me encog de hombros.
No es una situacin nueva para
m.
Seguimos caminando en silencio
durante un rato. Era una sensacin
extraa, hablar con Irene Elliott devuelta
a su propio cuerpo. En los das
anteriores a la intrusin en el
Despistado, me haba acostumbrado a
bajar la vista para mirarla a la cara,
pero aquella funda rubia de huesos
grandes era casi tan alta como yo y tena
un aura de adusta competencia que en
los gestos del otro cuerpo slo asomaba
dbilmente.
Me han ofrecido un trabajo dijo
al cabo. Consultora de seguridad para
Mainline Humanos Digitalizados. Has
odo hablar de ellos?
Negu con la cabeza.
Son importantes en la Costa Este.
Deben de tener a sus cazatalentos en la
comisin de investigacin o algo. En
cuanto la ONU me amnisti, llamaron a
la puerta. Con una buena oferta, cinco de
los grandes, si firmaba al momento.
S, es una prctica estndar.
Felicidades. Te mudas al Este, o te
enviarn el trabajo aqu?
Probablemente lo haga desde
aqu, al menos durante un tiempo. Tienen
a Elizabeth en un codominio virtual en
Bay City, y es mucho ms barato
conectarse localmente. El mantenimiento
nos cuesta la mayor parte de los cinco
mil, y nos imaginamos que pasarn unos
aos antes de que podamos permitirnos
reenfundarla. Me dirigi una sonrisa
tmida. Ahora mismo pasamos all la
mayor parte del tiempo. Es a donde ha
ido Victor hoy.
No necesitas excusarlo dije
amablemente. No crea que quisiera
hablar conmigo, de todas formas.
Ella apart la mirada.
Es que, sabes?, siempre ha sido
muy orgulloso y...
No tiene importancia. Si
alguien hubiera jugado con mis
sentimientos como yo jugu con los
suyos, tampoco me apetecera hablar
con l. Me detuve y met la mano en el
bolsillo. Eso me recuerda algo. Te he
trado una cosa.
Ella baj la vista al annimo chip de
crdito gris de mi mano.
Qu es?
Unos ochenta mil dije. Me
imagino que con esto podris comprar
algo fabricado expresamente para
Elizabeth. Si escoge pronto y bien,
podris tenerla reenfundada antes de fin
de ao.
Qu? Me mir con una sonrisa
intermitente, como alguien a quien le han
contado un chiste que no est seguro de
entender. Nos lo das... Por qu? Por
qu lo haces?
Esta vez tena una respuesta. Haba
estado pensando todo el camino desde
Bay City esa maana. Tom la mano de
Irene Elliott y puse el chip en ella.
Porque quiero que haya algo
limpio al final de todo esto dije con
calma. Algo que me pueda hacer
sentir bien.
Durante un momento, sigui
mirndome. Entonces deshizo la breve
distancia que nos separaba y me rode
con los brazos con un grito que hizo que
las gaviotas ms cercanas echaran a
volar asustadas. Sent lgrimas en su
cara, pero estaba riendo al mismo
tiempo. Le devolv el abrazo con fuerza.
Y durante los instantes que dur, y
un poco despus, me sent tan limpio
como la brisa que llegaba del mar.
Uno acepta lo que le dan, dijo
Virginia Vidaura, en alguna parte. Y a
veces eso es suficiente.

Tardaron otros once das en

autorizar la transferencia que me
devolvera a Harlan. Me pas la mayor
parte de ellos en el Hendrix, mirando las
noticias y sintindome extraamente
culpable por mi inminente partida. Se
haban hecho pblicos pocos datos de la
desaparicin de Reileen Kawahara, y
por tanto la cobertura resultante era
enrevesada, sensacionalista y en buena
parte imprecisa. La investigacin
especial de la ONU segua siendo
secreta, y cuando los rumores sobre la
prxima aprobacin de la resolucin
653 salieron al fin a la luz no haba nada
que la relacionara con los sucesos
anteriores. El nombre de Bancroft no
apareci nunca, ni el mo.
Nunca volv a hablar con Bancroft.
Oumou Prescott fue la encargada de
hacerme llegar la autorizacin de la
transferencia y el reenfundado en Harlan
y, aunque se mostr bastante agradable y
me asegur que los trminos del contrato
se respetaran al pie de la letra, tambin
me trasmiti el mensaje ligeramente
amenazador de que no deba intentar
ponerme en contacto con ningn
miembro de la familia Bancroft nunca
ms. La razn que cit Prescott fue la
mentira sobre el Jack It Up, el
quebrantamiento de mi tan cacareada
palabra, pero yo saba la verdad. La
haba visto en el rostro de Bancroft en la
sala de investigacin cuando los hechos
sobre los viajes y las actividades de
Miriam Bancroft durante el ataque al
Despistado salieron a la luz. A pesar de
todas sus gilipolleces de mat de ciudad,
el viejo cabrn estaba muerto de celos.
Me pregunt qu hubiera hecho de haber
visto los archivos de alcoba del Hendrix
que habamos borrado.
Ortega me acompa a la central de
Bay City el da de la transferencia, el
mismo da que Mary Lou Hinchley fue
transferida a un cuerpo sinttico para
comparecer como testigo en la vista oral
sobre el Despistado. Haba una
muchedumbre cantando ante la
escalinata del vestbulo de entrada,
frente a un cordn de policas de Orden
Pblico de la ONU con uniforme negro y
aspecto sombro. Las mismas toscas
pancartas hologrficas que recordaba de
mi llegada a la Tierra flotaban sobre
nuestras cabezas cuando nos abrimos
paso entre el gento. Arriba, el cielo era
de un gris ominoso.
Malditos payasos gru Ortega,
apartando de su camino con un codazo al
ltimo de los manifestantes. Si
provocan a esos Opus, lo lamentarn.
He visto a esos chicos en accin, y no es
agradable.
Pas junto a un joven con la cabeza
afeitada que con una mano lanzaba
violentos puetazos al cielo y con la
otra sostena uno de los generadores de
la pancarta. Tena la voz ronca y pareca
sumido en un trance frentico. Me un a
Ortega ms all de la multitud, un poco
jadeante.
 No estn lo bastante organizados
para constituir una autntica amenaza
dije, levantando la voz para competir
con los cnticos. Slo hacen ruido.
S, bueno, eso nunca detuvo a los
Opus. Probablemente rompan unas
cuantas cabezas, slo por cuestin de
principios. Menudo folln.
Es el precio del progreso, Kristin.
T queras la resolucin 653. Seal
con un gesto el mar de rostros enfadados
de abajo. Ah la tienes.
Uno de los antidisturbios, con casco
y protectores, rompi filas y se dirigi a
nosotros, con la porra elctrica
ligeramente levantada en la mano. En el
hombro de la chaqueta luca un galn
rojo de sargento. Ortega le ense la
placa y, despus de una breve
conversacin a gritos, nos dej subir. El
cordn se abri para nosotros y
atravesamos las puertas dobles para
entrar en el vestbulo. Era difcil decir
qu era ms uniforme y mecnico, las
puertas o las figuras sin rostro vestidas
de negro que montaban guardia ante
ellas.
Dentro la atmsfera era tranquila y
oscura, y el resplandor mortecino de las
nubes de tormenta entraba por los
paneles del techo. Mir los bancos
desiertos que me rodeaban y suspir. No
importa de qu mundo se trate, no
importa lo que hayas hecho all, bueno o
malo, siempre lo abandonas de la misma
manera.
Solo.
Necesitas un minuto?
Negu con la cabeza.
Necesito una vida entera, Kristin.
Y a lo mejor algunos minutos ms,
despus.
Intenta mantenerte al margen de
los problemas, tal vez lo consigas.
Haba un conato de humor flotando en su
voz, como un cadver en una piscina, y
debi de darse cuenta porque se call de
golpe. Una incomodidad cada vez mayor
se interpona entre nosotros, algo que
haba empezado en cuanto me
reenfundaron en el cuerpo de Ryker para
las vistas orales a tiempo real del
comit. Durante la investigacin
habamos estado demasiado ocupados
para vernos mucho, y cuando el juicio
termin al fin y todos volvimos a casa,
la sensacin haba pervivido. Nos
habamos acostado en unas pocas
ocasiones, intensas pero slo
superficialmente satisfactorias, e incluso
eso se haba interrumpido cuando fue
evidente que Ryker iba a ser absuelto y
puesto en libertad. El deseo compartido
que nos haba unido estaba fuera de
control, haba empezado a ser peligroso,
como la llama de un farol destrozado, e
intentar aferrarse a l slo poda
hacernos dao.
Me volv y le dirig una dbil
sonrisa.
Que me mantenga al margen de los
problemas, eh? Eso es lo que le dijiste
a Trepp?
Fue un golpe cruel, y yo lo saba. A
pesar de todo, pareca que Kawahara
slo haba conseguido rozarla con el
rayo aturdidor. La pistola de agujas, lo
record cuando me lo dijeron, estaba en
posicin de dispersin mnima cuando
entr para enfrentarme a Kawahara. Fue
pura suerte que la dejara as. Cuando el
equipo forense de la ONU, al que haban
llamado rpidamente, lleg al
Despistado para recoger pruebas bajo la
direccin de Ortega, Trepp haba
desaparecido, igual que el arns
gravitatorio que yo haba dejado en la
torreta de observacin meteorolgica al
subir a bordo. No saba si Ortega y
Bautista haban decidido dejar libre a la
mercenaria debido al testimonio que
poda aportar sobre el Rosa de Panam,
o si Trepp haba desaparecido de la
escena antes de que llegara la polica.
Ortega no me haba dado informacin y
no quedaba lo suficiente entre nosotros
como para preguntrselo directamente.
sta era la primera vez que hablbamos
de ello.
Ortega me mir con el ceo
fruncido.
Me ests pidiendo que os
equipare?
No te estoy pidiendo que hagas
nada, Kristin. Me encog de hombros
. Pero en lo importante, no veo mucha
diferencia entre ella y yo.
Si sigues pensando as, para ti
nunca cambiar nada.
Kristin, nunca cambia nada.
Seal a la multitud con el pulgar.
Siempre habr imbciles como sos,
tragndose dogmas enteros para no tener
que pensar por s mismos. Siempre
habr personas como Kawahara y los
Bancroft pulsando teclas y sacando
beneficios del programa. La gente como
t garantiza que la partida se desarrolle
sin sobresaltos y que las reglas no se
rompan demasiado a menudo. Y cuando
los mats quieran romperlas, se recurrir
a gente como Trepp y yo para actuar.
sa es la verdad, Kristin. Es la verdad
desde que nac hace doscientos
cincuenta aos y por lo que he ledo en
los libros de historia, nunca ha sido de
otra manera. Lo mejor es hacerse a la
idea.
 Ella me mir durante un momento,
manteniendo sus sentimientos bajo
control, y luego asinti como si hubiera
tomado una decisin interna.
Siempre quisiste matar a
Kawahara, verdad? Esa confesin
idiota fue slo para que yo te
acompaara en el viaje.
Era una pregunta que me haba hecho
muchas veces, y segua sin tener una
respuesta clara. Me encog de hombros
otra vez.
Mereca morir, Kristin. Mereca
la Muerte Real. Es lo nico que s con
certeza.
Sobre mi cabeza, un suave golpeteo
son en los paneles del techo. Ech la
cabeza atrs y vi unas estrellas hmedas
en el cristal. Estaba empezando a llover.
Tengo que irme dije con calma
. La prxima vez que veas esta cara,
no ser yo el que la lleve, as que si
quieres decir algo...
El rostro de Ortega se estremeci
casi imperceptiblemente cuando lo dije.
Me maldije por haber creado aquella
situacin incmoda e intent cogerle la
mano.
Mira, si te sirve de ayuda, nadie
lo sabe. Bautista probablemente
sospecha que estuvimos juntos, pero
nadie lo sabe de verdad.
 Lo s yo dijo bruscamente, sin
darme la mano. Lo recuerdo yo.
Suspir.
S, yo tambin. Vale la pena
recordarlo, Kristin. Pero no permitas
que te joda el resto de la vida. Ve a
buscar a Ryker, y pasa a la pantalla
siguiente. Eso es lo que importa. Oh, s.
Busqu en el abrigo y extraje un
paquete de cigarrillos arrugado. Y
puedes quedarte con esto. Ya no los
necesito, ni l tampoco, as que no dejes
que vuelva a empezar. Eso me lo debes,
por lo menos. Asegrate de que sigue
sin fumar.
Ella parpade y me bes de repente,
en algn lugar entre la boca y la mejilla.
Fue una imprecisin que no intent
corregir en un sentido u otro. Me volv
antes de poder ver si iba a llorar y me
dirig a las puertas del otro extremo del
vestbulo. Mir atrs una vez, al subir
los escalones. Ortega segua all,
abrazndose a s misma, mientras
observaba mi partida. A la luz mortecina
de las nubes de tormenta, estaba
demasiado lejos para ver su rostro con
claridad.
Por un momento sent un dolor en mi
interior, algo tan profundamente
arraigado que supe que arrancrmelo
sera destruir la esencia de lo que me
mantena vivo. El sentimiento se
intensific y repic como la lluvia
detrs de mis ojos, creciendo como el
tamborileo en los paneles del techo y el
agua que chorreaba por el cristal.
Entonces lo reprim.
Me volv de nuevo al siguiente
escaln, hall una risita en algn lugar
de mi pecho y la expuls con una tos. La
risita aument y se convirti en risa, si
poda llamarse as.
Pasa a la pantalla siguiente.
Las puertas aguardaban arriba, y tras
ellas la transferencia.
Todava intentando rer, las atraves.
 Notas
1 Gi: Uniforme de entrenamiento de
artes marciales (N. del editor.)
2 Espadartes: Especie de ballena

asesina originaria de Harlan. (N. del

editor.)