EL PARADIGMA DEL SUJETO

(Aportes sociolgicos de la fenomenologa

y del interaccionismo simblico)

CSAR DELGADO - GUEMBES

Setiembre de 2009
 CONTENIDO

1. SOCIOLOGIA FENOMENOLGICA

1.1 Conceptos fundamentales

1.2 El mundo social y la teora de la accin social
1.3 Recapitulacin

2. INTERACCIONISMO SIMBLICO

2.1 La Posicin Metodolgica del Interaccionismo

Simblico (Blumer)
2.1.1 Naturaleza de la interaccin simblica
2.1.2 Principios metodolgicos de la ciencia
emprica
2.1.2.1 Exploracin
2.1.2.2 Inspeccin
2.1.3 Orientacin metodolgica
2.1.4 Recapitulacin

2.2 El Interaccionismo en Erving Goffman

2.2. 1 Recapitulacin
 1. SOCIOLOGA FENOMENOLGICA

Talcott Parsons retom la teora de la accin social de Max Weber, y

desde ella construy su concepcin de la estructura, de los roles, de
las funciones y del sistema social. En el propsito de explicar a la vez
cmo es que el acto individual de todos los individuos constitua una
estructura, un sistema, y cmo el sistema abarcaba efectivamente la
accin social de todos los individuos, el pensamiento de Parsons tuvo
algunas dificultades. Una de esas dificultades fue el aparente
abandono del individuo, en nombre de la totalidad societal; la
sustitucin del voluntarismo inicial de su teora, por un esquema
sistmico que dejaba poco por determinar al individuo que no
estuviera prefijado de antemano en el propio subsistema de su
personalidad. De esta misma dificultad se acusa, por igual, a
quienes, desde las explicaciones estructurales del consenso o del
conflicto, descuidan al sujeto.

No es claro a qu debe denominarse sociologa fenomenolgica, o

si es posible si quiera que dicha sociologa fenomenolgica sea en
efecto una sociologa. El intento de construirla, no obstante, tiene
relevancia para el pensamiento sociolgico porque se preocupa por el
fenmeno social desde el punto de vista del sujeto que acta
socialmente, desde la posicin de quien proyecta y ejecuta los actos
sociales. El intento de hacer sociologa fenomenolgica recupera el
concepto central de accin social que trabaj Max Weber primero y
sobre el que reflexion Talcott Parsons.

Se dice que es fenomenolgica esta corriente de pensamiento

porque otra de las importantes races en las que se inspira es la
fenomenologa de Edmund Husserl, entre otros fenomenlogos. Es
de este autor del que se toma el papel de la conciencia como locus
de toda accin humana, y la significacin que tiene la accin social.
Precisamente la insuficiencia de la que Alfred Schtz reprocha al
concepto de accin social presente en Max Weber, es que no queda
adecuadamente concebido el papel de la significacin, el fenmeno
del significado en la accin social (1).
1
La posicin frontal de Schtz contra Weber aparece en su The Phenomenology of the
Social World (1967). Schtz afirma que las limitaciones teorticas de Weber provienen de la
insuficiencia de su tratamiento del mundo cotidiano. El fenmeno social de Weber carece del
debido tratamiento. El acto significativo weberiano, dice Schtz, es no otra cosa que una
etiqueta para un rea altamente compleja y diversificada. Los cargos de Schtz a Weber son los
siguientes: Weber makes no distinction between the action, considered as something in
Husserl pretende acercarse al conocimiento como un acto subjetivo,
en el cual toda accin tiene una intencionalidad. La intencin del
sujeto se dirige a un objeto, y el objeto reside en la conciencia. La
conciencia es el lugar de la significacin de la accin. Husserl elabora
su programa fenomenolgico en el nivel de la trascendentalidad de la
existencia en el mundo. Algunos autores que adhieren a la
fenomenologa asumen una tendencia racionalista, y otros una
arracional o existencial (Sartre, Kierkegaard, Heidegger). Aunque
negando el enfoque propiamente trascendental de la fenomenologa
husserliana, y dentro de la lnea racionalista de la fenomenologa ( 2),
trabajan en la filosofa o la teora social, entre otros autores, Alfred
Schtz, Peter Berger, y Thomas Luckman ( 3).

progress, and the completed act, between the meaning of the producer of a cultural object and
the meaning of the object produced, between the meaning of my own action and the meaning of
anothers action, between my own experience and that of someone else, between my self-
understanding and my understanding of another person. He does not ask how an actors
meaning is constituted or what modifications this meaning undergoes for his partners in the
social world or for a nonparticipating observer. He does not try to identify the unique and
fundamental relation existing between the self and the other self, that relations whose
clarification is essential to a precise understanding of what it is to know another person. To be
sure, Weber distinguishes between the subjectively intended meaning of an action and its
objectively knowable meaning. But he recognizes no further distinctions along this line and
pays as little attention to the ways in which an interpreter modifies meaning as he does to the
conceptual perspectives in which our fellow human beings are given to us (...) He navely fook
for granted the meaningful phenomena of the social world as a matter of intersubjective
agreement in precisely the same way as we all in daily life assume the existence of a lawful
external world conforming to the concepts of our understanding (op. cit., p. 7-9)
2

Que la posicin de algunos fenomenlogos sea racionalista puede ser discutible. En realidad es
una forma de distinguir matices menos racionales frente a otros que aspiran a compatibilizar lo
racional con la experiencia existencial. Luckmann, por ejemplo, dice que del hecho de que el
agente sea consciente de su decisin, no se sigue todo puede someterse a clculo, la accin no
es finalmente una actividad puramente racional. En especial, la misma decisin, por ms que
descanse en reflexiones racionales, es algo totalmente distinto, a saber un acto volitivo, en
Teora de la Accin Social (1996), Paidos, pp. 76-77. Una posicin voluntarista es difcilmente
concebible como racionalista. De modo que el sentido en el que se afirma que hay
fenomenologas racionalistas, es slo en funcin de los matices a partir de los cuales el
voluntarismo admite el clculo y la reflexin racional.
3

Parece apropiado hacer el distingo entre filosofa social y teora social. En tanto que la filosofa
social asume el corpus de lo social con un aparato epistemolgico y ontolgico, la teora social
parece darle menor peso, si no adems carecer, de uno y otro ngulos, quedndose en la
elaboracin de lo social sin plantearse los problemas propiamente filosficos que trascienden la
mera construccin y elaboracin de la temtica sociolgica, separada y aislada de la base
filosfica en la que, expresa o tcitamente fundan sus explicaciones los tericos.
Inversamente, es til este distingo tambin, porque bien podra afirmarse que desarrollos como
el fenomenolgico que aborda Schtz no son una sociologa, sino ms propiamente una
filosofa social. Y ello explicara tambin la ausencia de una praxis sociolgica en su discurso.
Parecera correcto afirmar que la teora de Schtz carece de la praxeologa de la accin. El
objeto de su teora es efectivamente la accin social, pero la accin significativa en el sujeto,
desde quien se estructura la vida social, a quien se direcciona y orienta la vida social, y en quien
adquiere sentido la vida social. Pero la teora de la accin de Schtz incide en el mbito
clausurado de la significacin, sin alcanzar a explicar ni el consenso ni el conflicto de intereses
que articulan los hombres, en la afirmacin de sus hegemonas y sus relaciones sociales.
Esta corriente, pues, es una de las principales tendencias posteriores
al paradigma estructural, que refundan la sociologa en el sujeto.
Para Schtz , en fin de cuentas, el mundo social, es mi mundo.

1.1 Conceptos Fundamentales

Al margen del nfasis en la colectividad de Schtz, por oposicin al

individuo como criterio constitutivo de la realidad, el punto de
quiebre entre Husserl y Schtz radica en el nfasis de Schtz sobre el
sentido comn, en vez de la reduccin trascendental que cada vez se
aleja ms del sentido comn. Maurice Natanson presenta a Schtz
por eso, aspirando a la comprensin de la realidad eminente de la
vida de sentido comn. El individuo para Schtz es ante todo, un
ciudadano de la repblica de la vida cotidiana (4). El individuo
corriente no duda de la existencia del mundo; la asume. El individuo
corriente no se inquieta por la existencia o no del fundamento de la
existencia humana, o del conocimiento; lo da por descontado. Es a
partir de esta actitud natural del sentido comn que debe
intentarse la comprensin de la interaccin social. Schtz quiere
conocer esa accin social a partir de las tipificaciones, las recetas,
ese, en palabras de Luckmann, complejo de elementos temticos
mediatizado por la propia experiencia previa y por la existencia de
conocimientos sociales normalmente fijados en el lenguaje (5)

En su introduccin a los Collected Papers de Schtz, Maurice

Natanson desarrolla cinco aspectos fundamentales en la obra de
Alfred Schtz. Dichos aspectos son: (1) el mundo del sentido comn;
(2) la intersubjetividad; (3) la accin; (4) los proyectos y roles; y, (5)
las realidades mltiples.

(1) El mundo del sentido ccmn

En el mundo del sentido comn Natanson explica las nociones de

situacin biogrfica, el conocimiento a mano, y las coordenadas de
la matriz social (6) . El mundo del sentido comn equivale al mundo
de la vida cotidiana, a esa actitud natural a partir de la cual nuestra
pretensin es antes dominar el mundo, o transformarlo, que
comprenderlo. El sentido comn acta dentro de un universo de
tipificaciones implcitas, presuntas ( 7). La situacin biogrfica
4

El Problema de la Realidad Social (1962), p. 15

5

TAS, p. 35
6

PRS, pp. 16-19

7
consiste en la historia personal de cada sujeto, en sus experiencias
subjetivas anteriores, las maneras irrepetibles en las que el mundo es
asimilado y transformado en mi mundo, el modo en el que la
universalidad llega a mi particularidad y conforma ese lento depsito
en el que se asientan y acomodan las experiencias con las que
identifico mi orden del mundo, y desde las que el mundo es visto y
significado por m (8). Mi situacin biogrfica es mi ontognesis, mi
propia historia y mi desarrollo individual desde mi nacimiento hasta
mi muerte (9)

Ese depsito contiene mi categorizacin personal del mundo, mis

tipificaciones; es mi banco de informacin; es mi respaldo de
confianza y de seguridad, el que me permite transitar con
familiaridad en mi mundo. Es a lo que Schtz llama el stock of
knowledge at hand, el almacn de esquemas, la red de rutas que
orienta mis acciones y ampara mis decisiones. Es la carta geogrfica
que mis experiencias me han preparado para eliminar la complejidad
del mundo y evitarme la condicin de enajenado de mis
circunstancias.

Este depsito, rutas fijas, carta geogrfica o stock de informacin a la

mano, reduce la artificialidad con que la que el mundo se me
aparece. El mundo me resulta conocido con ellas, porque lo siento
conocido, me es familiar y lo concibo como parte de mis rutinas.
Estas tipificaciones con las que enfrento confiadamente el mundo
surgen de una estructura social. Aqu, como en todas partes, dice
Natanson, el conocimiento tiene origen social, est socialmente
distribuido e informado (10). El mapa topogrfico de experiencias del
Op. cit., p. 16
8

Op. cit., p. 17
9

Luckmann, TAS (1996), pp. 91 y 154. La ontognesis es parte de la capacidad de actuar del
hombre, junto con la filognesis, la historia biolgica de nuestra especie, que concluy con la
aparicin del homo sapiens. A partir de mi existencia puedo hacer del homo sapiens con el que
llego al mundo, un homine sapiente, esto es, en palabras de Luckmann, un sujeto capaz de
aprender a captar y establecer sus impulsos y necesidades como intereses en relacin con los
intereses de los dems hombres, poder dominar sus sentimientos espontneos en relacin con
las relaciones a largo plazo con el prjimo, apropiarse de alguna lengua y aprender a trabajar
y a sobrevivir con alguna tecnologa con otros hombres, en una palabra, a ser personas
capaces de actuar (op. cit., p. 90).
10

PRS, p. 18. Esta referencia es importante tenerla presente, porque marcar tambin la
concepcin de Schtz sobre la relacin entre la accin del individuo y la estructura de la
sociedad. En la afirmacin de que las tipificaciones nacen de la estructura social puede
encontrarse una posicin intermedia entre quienes supeditan el sujeto a la estructura. Schtz
propondra una relacin recproca y bidireccional entre uno y otro aspectos. Dice Ritzer (Teora
Sociolgica Contempornea, 1992) que si bien el individuo puede crear algunas tipificaciones,
la mayora de ellas son preconstituidas y derivadas de la sociedad (op. cit., p. 269)

En el mismo sentido, Luckman (TAS, 1996), dice que la sociedad es producto de la accin,
pero, en cierto sentido, la accin se transforma tambin en un producto de la sociedad (op.
cit., pp. 12-13). La sociedad, afirma Luckmann, crea las condiciones para que los hombres
puedan en general actuar; y para que lo hagan de la manera que lo hacen. Sin ninguna
que dispongo, me organiza el mundo en pistas iluminadas por una
matriz exclusiva: la de las coordenadas de mis experiencias
biogrficas anteriores. Ese es mi respaldo para simplificar la multitud
amenazadora de situaciones que enfrento instante a instante, diaria
y cotidianamente (11). Slo cuando me encuentro sin receta es que
debo exigirme una adaptacin, una respuesta singular, una nueva
frmula para manejar las situaciones nuevas ( 12)

(2) La intersubjetividad

Dice Ritzer que el mundo intersubjetivo no es un mundo privado: es

comn a todos (13). La carta topogrfica del mundo de que yo
dispongo no es suficiente para explicar mi relacin con los dems. El
mundo intersubjetivo est presupuesto en nuestro sentido comn, a
pesar que nunca me lo plantee formalmente como una cuestin. Ese
planteamiento no es parte de mi vida cotidiana ( 14).

Natanson explica el papel de la intersubjetividad en tres lneas de

reflexin: la posicin del ego en un aqu y un all; el papel de las
conciencias presentes junto a la ma, como alterego; y los
diferentes tipos de egos con quienes interacto, mis predecesores,
mis contemporneos, mis asociados y mis sucesores ( 15).

El sentido comn se gua por la reciprocidad de perspectivas de mis

semejantes. Yo llego a esta conviccin por una atribucin temporal
de perspectiva frente a mi experiencia. Es mi hiptesis para explicar
lo que pasa fuera de m. Yo puedo demostrarme mis propios trnsitos
y las experiencias de mi propio desplazamiento, y puedo ver que
otros transitan corporalmente. Esta conviccin me lleva a presumir
que otros hacen igual que yo. Que otros comparten conmigo esta
conciencia de deplazamiento de un aqu a un all que, tan pronto
alcanzo luego de ejecutar mi intencin de llegar, se convierte en un
nuevo aqu. Presumo pues que otros, normalmente, comparten
recprocamente este tipo de percepciones sensoriales, y porque lo

sociedad no sera posiblela accin social; sin una sociedad histrica determinada no sera
posible la respectiva accin determinada. Ms adelante incluso afirmar que los actos no slo
estn condicionados por la sociedad histrica, sino tambin hasta cierto punto
determinados por ella (op. cit., pp. 90-91)
11

PRS, pp. 18-19

12

Ritzer (TSC), p. 269

13

Op. cit., p. 268

14

PRS, pp. 19-20

15

Op. cit., pp. 20-22

presumo y asumo que ello es normal advierto lo comn en la manera
de estructurar la percepcin del mundo ( 16).

Mi percepcin del mundo me permite advertir la presencia de otros.

Mi relacin con el otro es una relacin en la sede de mi conciencia. Y
no lo percibo de modo diferido, sino inmediato, directo. Es una
experiencia simultnea e instantnea. El otro mora en mi en el
momento en que interacto. Por eso es que no puedeo ser de otro
modo que como ser-con-otro en m. Sin embargo, el presente
absoluto y total de la experiencia del otro en mi conciencia
solamente puede ser objeto de mi reflexin como pasado, como
pretrito. Al reflexionar confirmo la experiencia original en la que vivo
naturalmente con mi alterego. Y esta captacin en simultaneidad
del otro, dice Natanson, as como su captacin recproca de m,
hacen posible nuestro ser conjunto en el mundo (17)

La captacin de los otros me permite dar un paso ms. Puedo, en

efecto, clasificar a los otros con un criterio espacial y temporal. El
otro pueden ser cuatro tipos de personas: mis predecesores, el
vorwelt (a quienes he conocido exclusivamente por la informacin
que otros me hacen llegar, donde la interpretacin tiene
probabilidades altas de error ( 18)), mis sucesores, el folgewelt (a
quienes no conocer porque vendrn al mundo cuando yo me haya
despedido de l, que son parte, por lo tanto de una categora residual
en el pensamiento de Schtz ( 19)); mis contemporneos, el mitwelt
(quienes viven conmigo en mi propio tiempo, y con quienes
establezco una relacin tipo Ellos; es el reino de la realidad social
inidirectamente experimentada (20)); y, mis asociados, el umwelt (las
personas con quienes comparto hoy mis relaciones cara-a-cara como
Nosotros; es el reino de la realidad social directamente
experimentada (21)). Los dos extremos ms sencillos en que podra
dividirse a los otros, son el extremo de quien est ausente de mi
relacin cara-a-cara, y el de quien vive su y mi nosotros conmigo.
Slo con mis asociados se da un Nosotros puro ( 22).

(diacrona)

16

Op. cit., p. 20
17

Op. cit., p. 21
18

Ritzer (TSC), p. 275

19

Op. cit., pp. 274-275

20

Op. cit., p. 274

21

Loc. cit.
22

Op. cit., pp. 21-22

(sincrona) Ego (sincrona)
Predecesores Sucesores
Asociados

Contemporneos

(diacrona)

La relacin con otros puede esquematizarse segn el grfico

precedente, con el que se marcan dos ejes, el de la sincrona o
histrico, que marca mi relacin con el pasado y el futuro, y el de la
diacrona o del presente, que marca la relacin diacrnica de
intensidad con quienes comparto el presente.

(3) La Accin

De acuerdo a Natanson la accin para Schtz es la conducta

humana proyectada por el actor de manera autoconsciente (23), y se
distingue del acto porque ste es una accin ya realizada ( 24). Las
acciones pueden ser manifiestas (o la accin en sentido positivo) o
latentes (las decisiones de abstenerse de actuar, o acciones
omisivas, negativas) (25), pero en definitiva no son sino un fenmeno
que se origina en la conciencia del actor ( 26)

Porque la accin es un fenmeno de la conciencia, es necesario que,

para comprenderla, se investigue el sentido que la accin tiene
para cada uno. Esta es la pregunta por la interpretacin subjetiva del
sentido (27). Este es el punto en el que dej el tema Weber. Schtz
vuelve sobre l y distingue tres distintas cuestiones en la
interpretacin subjetiva del sentido: (1) la forma experiencial del
conocimiento de sentido comn de los asuntos humanos; (2) el

23

Op. cit., p. 22
24

Loc. cit.
25

Loc. cit.
26

Loc. cit.
27

Op. cit., pp. 22-23

problema epistemolgico; y (3) el mtodo especfico de las ciencias
sociales (28).

La forma experiencial quiere decir que la interpretacin subjetiva

del sentido me deja comprender a todo otro ser humano, como uno
cuyas acciones estn provistas de significados y de interpretaciones
del mundo, como los significados e interpretaciones que yo mismo
tengo, significados e interpretaciones que presuponen, adems, las
tipificaciones que hacen factible y viabilizan la intersubjetividad ( 29).

La cuestin epistemolgica es la cuestin sobre el mundo de la

vida (lebenswelt), mbito ste en el que el mundo del sentido
comn ha sido trascendido, para convertirse en la experiencia del
sentido comn vivida por el individuo en su existencia concreta ( 30).
Yla cuestin del mtodo de las ciencias sociales, tiene en
consideracin la interpretacin subjetiva del sentido en un plano
distinto, porque aqu la experiencia vivida pasa a convertirse en
objeto de observacin por el cientfico, y las observaciones
propiamente dichas son construcciones de segundo grado. En este
plano, entonces, el observador, el investigador debe asimilar la plena
realidad subjetiva de los seres humanos que dichas construcciones
procuran comprender (31)

En este tercer sentido, la comprensin del sentido del mundo social

es comprender el modo en que los hombres definen su situacin. De
acuerdo a Thomas, si los hombres definen las situaciones como
reales, stas lo son en sus consecuencias (32). Esta proposicin alerta
al estudioso de la realidad social, para distinguir cuando las
afirmaciones del sentido comn dicen que hay una realidad objetiva
universal, igual para todos, con la demostracin de que
efectivamente tal realidad sea la misma para todos ( 33). Y a su vez,
en un plano adicional, lo alerta para distinguir los dos hechos
anteriores de la comprensin de los efectos e implicancias de la
primera afirmacin (34)

Finalmente, la accin, esto es, la conducta humana proyectada

por el actor de manera autoconsciente, debe verse dentro del

28

Op. cit., p. 23
29

Loc. cit.
30

Loc. cit.
31

Loc. cit.
32

Op. cit., p. 24. Esta afirmacin es tambin conocida como el teorema de Thomas.
33

Loc. cit.
34

Loc. cit.
horizonte en que queda constituida. Los objetos son vistos como
parte de un horizonte (35). La propia accin tambin. La accin de los
dems igualmente. Los actos son realizados porque la tipificacin del
mundo permite proyectar mis actos en funcin de la regularidad
presunta depositada en mis experiencias previas. La accin es
posible porque parto de la idealizacin del siempre-puedo-volver-a-
hacerlo (idealisierung des Ich kann-immer-wieder), esto es,
de la fantasa proyectiva que va conformando el depsito de tipos
que genera el y-as-sucesivamente (und-so-weiter) (36). La condicin
de determinable del futuro cercano ahorma mis acciones y la forma
que quiero que tengan (37).

(4) Proyectos y roles

La idealizacin del y-as-sucesivamente y del siempre-puedo-

volver-a-hacerlo me permiten anticipar el porvenir esperado y
actuar como si en los intermedios entre un acto y otro, hasta que
ejecuto, al final de un proyecto, mi accin. El intermedio tiene la
forma de una fantasa del Yo y es parte del envejecimiento de cada
individuo. El fantaseo, adems, es siempre fragmentario, porque son
diversos los modos en los que debe interactuar cada quien. Por este
carcter fragmentario es que empezar la elaboracin de la teora
del rol social (38). En esta seccin Natanson se refiere a tres temas:
(1) los motivos porque y los motivos para; (2) la fragmentacin;
y (3) la significatividad.

El distingo entre los motivos porque y para es importante para

comprender la perspectiva temporal del proyecto ( 39), y por lo tanto
la estructura del tiempo y del sentido de la accin. Los motivos
porque (Weil-Motive) son parte de la prehistoria del agente;
estn dominados por su pasado ( 40). Los motivos para (Um-zu-
Motive) estn, al revs, dominados por el tiempo futuro ( 41).
35

Loc. cit.
36

Loc. cit., e igualmente Luckmann (TAS, 1996), pp. 62, 65 y 112

37

Op. cit., p. 25
38

Loc. cit.
39

Luckmann llama a los proyectos utopas prcticas. Dice que son utopas porque son algo irreal,
esto es, representan lo futuro en un presente-como-si. Y dice que son prcticas porque anticipan
el futuro ms irreal en un presente que adviene como posibilidad real. El futuro, aade
Luckmann, motiva las utopas prcticas del presente Cfrse. TAS, pp. 53 y 61.
40

PRS, p. 26
41

Loc. cit.
Igualmente, en tanto que los motivos para forman una categora
subjetiva, los motivos porque forman una categora objetiva (42).

Dice Luckmann de los motivos para que cada paso del acto es un
paso para (...). La cadena de motivos para est claramente
prescrita en la perspectiva temporal del futuro, ms exactamente, en
un presente dirigido hacia un futuro. El futuro de que se trata aqu es
inefectivo como futuro; slo es efectivo en tanto que
representacin actual del futuro (43). En el caso de los motivos
porque, al contrario, pueden retrotraerse tan lejos como se quiera,
sin que se llegue propiamente a un fin (44), con ellos se apela a un
esquema de causacin o explicacin causal, por tanto susceptible del
uso de recursos de indagacin propios de las ciencias naturales (45), y
son ajenos a la subjetividad: se espera que los motivos porque
sean objetivos, en tanto que los motivos para la relacin es
propiamente con la interpretacin subjetiva del sentido, con la
conciencia del actor (no con conceptos propiamente psicolgicos,
como la introspeccin o las actitudes) ( 46).

Cuando Natanson explica la nocin de fragmentacin se refiere al

desdoblamiento del individuo, de su Ego, en un Yo, en un M y en un
M mismo. El Yo tiene naturaleza subjetiva, el M objetiva, y el M
mismo toma parte de uno y otro. Se trata de una fragmentacin
porque el S mismo del individuo anda entre el Yo y el M, y porque
slo llega a verse parcialmente segn las situaciones que enfrenta y
nunca llega a comprender la totalidad de su ser. Todos los proyectos
que emprende el individuo estn condenados en la imperfeccin
desde la que se originan. El M mismo nunca es completo; siempre
est en trnsito. A l le corresponde dar unidad a los mltiples roles
en los que, fragmentaria y nunca totalmente integradamente juegan
el Yo y el M del sujeto (47).

Pero, qu es lo que define mis opciones, mis actitudes, mis

decisiones? Para la sociologa fenomenolgica el criterio decisor es la
mayor relevancia o signficatividad que tiene para m. La
relevancia es un pronunciamiento tomado sobre la base de mis
convicciones y de mis intereses. Mi decisin me diferencia, por ello,

42

Loc. cit.
43

TAS, p. 59
44

Op. cit., p. 60
45

Loc. cit.
46

Loc. cit.
47

Op. cit., pp. 26-27

respecto de las significatividades y relevancias que los mismos
hechos pueden tener para otros (48).

(5) Las realidades mltiples

Cada individuo vive mbitos finitos de sentido en y durante su vida

cotidiana, as como acentos personales con los que llega a l la
realidad. Conforme lo anota con acierto Natanson, la multiplicidad de
realidades debe ser enfocada como mbitos de sentido, antes que
como subuniversos, que es como llama a este fenmeno William
James, por ejemplo, porque la realidad est constituida por el sentido
de nuestras experiencias y no por la estructura ontolgica de los
objetos (49). La pluralidad de sentidos, la pluralidad de racionalidades,
necesita revisarse pues en trminos de la realidad que la actitud
natural nos presenta de modo inmediato, directo e incuestionado.

Mi percepcin del mundo me deja constatar que yo lo afecto, lo

cambio, lo produzco, lo construyo y que influyo en l. Estos cambios
y efectos que produzco, ocurren porque me comunico con el mundo,
con la realidad. Las tipificaciones que me facilitan la comunicacin,
sin embargo, residen en m. Es posible en efecto y en suma que me
comunique con ese mundo ajeno a la realidad eminente, al mundo
del sentido comn, de la vida cotidiana, de la actitud natural y, en
sntesis, de mi conciencia? (50).

Natanson acude a la nocin de epokh, o mtodo de parntesis,

suspensin y reduccin del juicio, para explicar que para Schtz esa
realidad eminente, y esa actitud natural, no son otra cosa que en una
presunta actitud natural, que ha obviado la duda. Dice Natanson,
que la actitud natural en realidad no lo es: se trata de una actitud
adquirida, y esta adquisicin se basa en haberse pasado de largo (no
autoconscientemente, por cierto) sobre la duda. El dejar la duda de
lado fue la ruta que sugiri las tipificaciones y las idealizaciones
(und-so-weiter, primero, e Ich kann-immer-wieder despus).

Finalmente, Natanson presenta como ltimo eslabn de las

realidades mltiples, el tema de la ansiedad fundamental, que ubica
la realidad eminente adquirida como la evidencia de la muerte, de la
conviccin de la propia mortalidad. La realidad eminente de la vida
diaria, dice Natanson, se basa en la secreta captacin que tiene cada
hombre de su propia mortalidad. Cualquiera que sea su modo de
definir su conciencia de la muerte, concluye este autor, no puede
48

Op. cit., p. 27
49

Op. cit., p. 28. Negar la fundamentacin ontolgica a partir de los objetos ubica a la
fenomenologa en una metafsica del sujeto, y lo aparta del realismo filosfico
50

Op. cit., pp. 28-29

evitar su efecto conceptual y emotivo (51). La conviccin de nuestra
condicin peregrina en el mundo y de la indetenebilidad de la
muerte, hace que la realidad eminente se convierta en un hecho
material que nos trasciende a todos (52)

1.2 El mundo social y la teora de la accin social (Alfred

Schtz)

En El Mundo Social y la Teora de la Accin Social Alfred Schtz

presenta la posicin de la sociologa fenomenolgica respecto del
objetivismo de la lnea conductista. El argumento central de Schtz
es que la objetividad de una ciencia que adopte sus principios de
investigacin de las ciencias naturales, es incapaz de explicar y dar
respuestas sobre el sentido de la actividad cientfica (53). La ausencia
de sentido, por ejemplo, que tiene que quien hace y escribe ciencia
objetiva, y que por lo tanto cree en el principio de la verificabilidad,
se dirija a una comunidad de gente dedicada a la vida cientfica, sin
molestarse en comprobar la inteligencia de las personas con las
cuales se comunica (54). O la ausencia de sentido que tiene que como
cientficos usen el lenguaje y lo interpreten, olvidando que en toda
comunicacin hay un interlocutor, un alter ego, que tambin
interpreta y dota de sentido sus proposiciones ( 55). Comprobar estas
omisiones metodolgicas, esenciales segn Schtz, deriva en el
carcter falaz de la ciencia as sustentada ( 56).

Aun cuando reconoce que es posible cumplir y se ha cumplido una

verdadera labor cientfica sin abordar los problemas de la
subjetividad (57). Schtz propone el uso del punto de vista subjetivo,
para comprender el sentido que le da el actor a la diversidad de
fenmenos en que se involucra, contra las deficiencias y
parcialidades de las tendencias objetivistas o conductistas de la
ciencia social (58). De esta manera, afirma, el hombre dejar de ser el
51

Op. cit., p. 30
52

Loc. cit.
53

Schtz, Alfred; Estudios sobre Teora Social, 1964, p. 17

54

Op. cit., p. 18
55

Loc. cit.
56

La falacia de esta teora consiste, dice Schtz, en sustituir la realidad social por un mundo
ficticio, promulgando para las ciencias sociales principios metodolgicos que, si bien han
resultado exactos en otros campos, han demostrado ser un fracaso en el dominio de la
intersubjetividad (loc. cit.)
57

Op. cit., 19
58
olvidado del mundo social, en el cual l es el protagonista ( 59). El
punto de vista subjetivo pretender encargarse no solamente de la
pregunta sobre el significado del mundo social para el observador (el
cientfico), sino igualmente sobre el sentido que tiene el actuar del
actor-observado dentro del mundo social ( 60)

Schtz postula, en consecuencia, el uso del marco de referencia

subjetivo, para estudiar la accin social. Mantener el punto de vista
subjetivo es la garanta nica, pero suficiente, de que el mundo de la
realidad social no ser reemplazado por un mundo ficticio e
inexistente construido por el observador cientfico (61). De esta
manera cree Schtz encontrar una base suficiente para fundar el
sentido, por igual, de las acciones de las personas en general, y de la
observacin y el observador cientfico en particular.

Una de las primeras constataciones que puedo hacer es que el

mundo en el que vivo es un mundo organizado, y que me transmite
medios para interactuar. Este mundo, adems, me interesa, y el
inters que despierta en m es porque los objetos que estn en l
determinan mi porpia orientacin, promueven o traban la realizacin
de mis porpios planes, constituyen un elemento d emi situacin qu e
debo aceptar o modificar, son la fuente de mi felicidad o de mi
intranquilidad, y tienen sentido para m (62). Porque tienen sentido
para m es que debo y quiero comprenderlos, y comprender la
experiencia del comn campo de accin, que asumo que otros, como
yo, mis alter egos, tienen (63).

La comprensin de este mundo tiene dos aspectos, la comprensin

de los hechos naturales y la de las cosas sociales. La primera se
agota en la reduccin de unos hechos conocidos, a otros hechos
conocidos. La segunda no puede agotarse en ese tipo de reduccin.
La comprensin de las cosas sociales debe incluir la comprensin
de los propsitos, las representaciones, los objetivos, las intenciones
y, en suma, los motivos. Necesitan esta profundizacin que no es
posible realizar en la comprensin de los hechos naturales ( 64)

Op. cit., p. 20
59

Loc. cit.
60

Loc. cit.
61

Op. cit., pp. 21-22

62

Op. cit., p. 22. Es conveniente reparar la capacidad de determinar mi propia orientacin que
tienen los objetos del mundo social. Puede tener que hacer con la determinacin de la
estructura sobre la accin.
63

Loc. cit.
64

Op. cit., p. 23
La caracterstica distintiva de la accin de acuerdo a Schtz es que es
determinada por un proyecto que la precede. Esto es, la accin
siempre es precedida por un proyecto. El proyecto es temporalmente
anterior a la accin. La conducta, distinta a la accin, carece de un
plan proyectado (65).

La interpretacin de la accin adquiere su sentido a travs de los

motivos. Los motivos son motivos para y motivos porque. Las
cosas sociales slo son comprensibles si pueden ser reducidas a
actividades humanas; y a stas se las hace comprensibles solamente
mostrando sus motivos para o porque (66) El primero es una
referencia a un trmino final (terminus ad quem, esto es un plazo
futuro). El segundo est referido al trmino inicial de una accin
(terminus a quo, esto es, a partir de, el momento inicial, el comienzo)
(67). Uno y otro tipo de motivos estn organizados en grandes
sistemas subjetivos. Los motivos para integran, por ejemplo, los
sistemas de planificacin (planes de vida, de trabajo, etc.); y los
motivos porque se agrupan como sistema de personalidad (son
las experiencias previas del s mismo, las actitudes bsicas del
pasado, hbitos, gustos, etc.) ( 68).

Mi modo de comprender los actos de otras personas es a travs de

mi conocimiento de sus motivos para y sus motivos porque. Pero
nunca alcanzo a captar el detalle de una y otra clase de motivos. Por
ello recurro a los tipos. Percibo motivos tpicos, situaciones tpicas,

65

Op. cit., p. 24. Dice Schtz que el proyecto es accin concebida y decidida en tiempo futuro
perfecto (loc. cit).

En su Teora de la Accin Luckmann distinguir entre tipos de actos. Hay algunos actos en los
que su inminencia elimina la distincin entre proyecto y accin. El objetivo final del proyectar y
el objetivo final del actuar fueron concebidos y perfeccionados en el mismo acto sin que medie
en realidad mayor representacin. El fantasear del proyecto y la decisin se volvieron uno. No
hubo tampoco el esperar del proyecto, porque el obrar se anticip a la espera. El horizonte de la
accin fue clausurado antes de que el ncleo temtico del proyecto se dilate. Analticamente
proyecto y accin se superponen en el tiempo, y el proyecto no la precede. No hay umbral qu
atravesar. El momento inicial y el momento final la accin son uno solo. No hubo solucin de
continuidad entre el elegir uno u otro proyecto y la decisin y ejecucin instantnea de la
accin. Adems, el acto volitivo es tambin el mismo proyecto y la decisin (TAS, pp. 73-87).
66

Es indispensable tener presente que en su Sobre las Realidades Mltiples, haba dicho
Schtz que distingua entre comportamiento y conducta, porque en tanto el comportamiento se
refiere a todo tipo de experiencias espontneas subjetivamente provistas de sentido, sean las
de la vida interior o las que se insertan en el mundo externo, la conducta es un concepto que
incluye tambin manifestaciones espontneas no provistas de sentido, como los reflejos (en
PRS, p. 200). Aparentemente este distingo no fue indispensable para los propsitos de su
artculo El Mundo Social y la Teora de la Accin Social.

ETS, p. 25
67

Op. cit., p. 24
68

Op. cit., pp. 24-25

fines tpicos, o medios tpicos. Mi conocimiento de los dems tiene,
por lo dems, grados de intensidad en el contnuo entre intimidad y
anonimia, porque la tipificacin de que dispongo del mundo me
permite reducir a quien conozco cercanamente tanto como a quien
nunca he visto ni conocido. Puedo, efectivamente, por eso, incluso,
referirme a tipos de actores (o actores-tipo) actuando en situaciones
tpicas (69).

(anonimia)

(intimidad)
(anonimia) Ego (anonimia)
Predecesores (intimidad) Sucesores
Asociados

Contemporneos

(anonimia)

Como puede observarse la cercana al ego marca una relacin

incremental y progresiva de intimidad, y la lejana, por otro lado,
marca la tendencia hacia el anonimato tpico. Cuanto ms se apartan
del aqu y del ahora las relaciones cara-a-cara, mayor anonimato.
Cuanto ms se aproximen a la relacin con el ego, en el tiempo y en
la proximidad espacial, mayor intimidad.

En seguida Schtz se preocupa de establecer los lineamientos

generales de la accin social (70), la misma que servira para explicar
toda relacin social. Para llegar a dichos lineamientos juzga Schtz
que es necesario analizar la correlacin mutua, as como el ajuste
intersubjetivo (71). El prototipo de toda relacin social es una
conexin intersubjetiva de motivos (72), esto es, anticipo que los
motivos para de mi propia actuacin se convertirn en motivos
porque de su reaccin [ del Otro ], y viceversa (73). Acto porque
69

Op. cit., p. 25
70

Op. cit., p. 26
71

Loc. cit.
72

Loc. cit.
73

Loc. cit.
quiero que el Otro me responda, y acto para que el Otro me
responda. Espero y cuento con que que el Otro me responder.

La comprobacin de que el Otro en efecto responde a mis preguntas

y que tiene motivos para y porque similares a los mos (acta
porque quiere que yo le responda, y para que yo le responda)
confirma que el mundo social es un universo provisto de sentido, y
que este sentido tiene una naturaleza subjetiva. Esta confirmacin a
su vez me deja presumir que existe un esquema de referencia comn
para mis actos y los de los otros, y puedo tambin presumir que el
sentido que tiene el mundo para los otros actores corresponde al que
tiene para m.

En otras palabras, puedo presumir una suerte de reciprocidad de

sentido (la tesis general de reciprocidad o de intercambiabilidad de
las perspectivas) en la interaccin que mantengo con el Otro; y,
porque esta reciprocidad o resonancia de sentidos tiene verosimilitud
en mi experiencia, me debo a m mismo el descubrir los motivos
ajenos tanto como el aclararme la trama de la interrelacin social.
Para dicho descubrimiento mi camino es la interpretacin de la
subjetividad de los otros actores, a travs de la aprehensin del Otro
como tipo, y en el contexto de mi interaccin con l en una situacin,
tambin, tpica (74). La constatacin de tipificaciones y tipos forman
un sistema coherente de orden jerrquico de los motivos, esto es un
sistema de motivos derivado del sistema de relaciones sociales
recprocas (75)

El propio esquema conceptual del especialista o del cientfico, debe

partir tambin de los motivos y de los tipos. El primer paso de la
teora es el diseo de un esquema conceptual en el que se recoge el
conjunto de informacin sobre el mundo. En este esquema, los seres
humanos dejan su lugar, segn dice Schtz, a los tteres que l
mismo crea, esto es, a los tipos ideales que l mismo construye,
entre los cuales elaborar tipos de situaciones, tipos de motivos
para y porque de los que luego derivar los sistemas de
presupuestos motivos para y por constantes. De estos tipos y
sistemas la teora se ocupar de construir el modelo del mundo
social, en el que se imputar la unidad entre el mundo real y el
mundo tpico ideal, el mundo objetivo y el subjetivo ( 76)

1.3 RECAPITULACIN

74

Op. cit., p. 27. Tambin Berger y Luckmann, The Social Construction of Reality (1967), p. 31
75

Op. cit., p. 28
76

Op. cit., pp. 29-30

La sociologa fenomenolgica se centra en la subjetividad, antes que
propiamente en el sujeto. Ello es as, porque sta reconoce la
dependencia y condicionamiento que existe entre estructura social y
sujeto. La subjetividad acta como mtodo y como finalidad de su
propuesta. Los parntesis que permiten reducir la actitud natural al
sentido de los actos en los que participa, sea o no un especialista o
cientifico social. La finalidad de la sociologa fenomenolgica es
centrarse en el sentido que el sujeto le atribuye al mundo y a la vida
social. Se trata, conforme lo seala Jeffrey Alexander, de una teora
voluntarista, una teora de los motivos y una teora del m mismo (del
self) (77).

77

The Micro-Macro Link, 1987, p. 293

 2. INTERACCIONISMO SIMBLICO

En el marco del dualismo y de la divisin entre reas de inters, el

interaccionismo simblico contina, aunque dentro de la escuela de
pragmatismo, la tendencia adoptada por la sociologa
fenomenolgica, que pone nfasis en la relacin social que establece
y funda el sujeto, el individuo. Es otra forma de la denominada
microsociologa. Presupone, y se interesa por, la libertad del
agente, antes que por la coercin sistmica o por las
constricciones estructurales que limitan la libertad de accin ( 78).
El fundamento de la trama social es la relacin que establece cada
actor con su entorno, antes que el fenmeno estructural o sistmico
formulado racional y tericamente, que ignora o desconoce la
participacin creativa del individuo. El acento va puesto sobre la
relacin de proximidad del individuo en su interaccin, antes que la
perspectiva remota desda la cual la estructura lo concibe como un
elemento annimo ms, o como un agregado de expectativas de
roles predeterminados en los que l debe encajar.

El interaccionismo simblico se incluye dentro de la continuidad,

aunque con variaciones importantes, de la Escuela de Chicago ( 79).
En cuanto a los orgenes intelectuales del interaccionismo simblico,
la raz histrica de sus ideas se encuentra en el pragmatismo,
escuela fundada por Charles Peirce y William James, a la que George
Mead dota de contenido y forma sociolgicos. El pragmatismo
desarrolla un concepto de intencionalidad y de orden social que
presenta a la accin social como una accin autorregulada. La teora
pragmtica del orden social, dice Hans Joas, est guiada por una
concepcin del control social en el sentido de autorregulacin

78

Los trminos enfatizados en negrita provienen del enfoque y terminologa empleada por
Anthony Giddens. Ver su The Constitution of Society. Outline of the Theory of Structuration
(1984), p. 139
79

Hans Joas, Interaccionismo simblico, en La Teora Social, hoy (editado por Anthony
Giddens, Jonathan Turner y otros, Alianza Editorial, 1987). Op. cit. 115. Dice Joas que la
escuela de Chicago consista ms bien en un complejo entramado de pensadores e
investigadores ms o menos importantes cuyas influencias mutuas es difcil reconstruir ahora
(loc. cit.). En el artculo El interaccionismo de B. Fisher y A. Strauss (en Historia del
Anlisis Sociolgico, 1978), estos autores sealan que los socilogos, tanto los que pertenecen
a esta tradicin como los que son ajenos a ella, parecen tener en mente imgenes algo
dispares cuando escriben sobre el interaccionismo, y dicen que a quienes se incluyen en esta
corriente se les llama interaccionistas o escuela de Chicago, o tradicin de Chicago, y en
ella se incluye a Howard Becker y a Erving Goffman, tanto como a Herbert Blumer en su
condicin de vocero autorizado tanto de la tradicin como de su fundador, George H. Mead
(op. cit., p. 522)
colectiva y resolucin colectiva del problemas (80). Segn esta
corriente :

(1) la realidad es creada a medida que actuamos dentro y

hacia el mundo;
(2) el conocimiento del mundo se basa en la utilidad que tiene
para la persona;
(3) los objetos fsicos y sociales son definidos en trminos de
utilidad;
(4) para entender a los actores, es necesario comprender lo
que hacen

Este es el marco terico inicial del pragmatismo. De este marco el

interaccionismo simblico adoptar claramente algunos de sus
postulados, pero se apartar de otros en mayor o menor grado. Los
puntos (1) y (4) podran quedar suscritos sin ambages por Blumer,
por ejemplo; y el (2) y (3) seran redefinidos en trminos del
significado antes que de la utilidad.

2.1 La Posicin Metodolgica del Interaccionismo

Simblico (Blumer)

Blumer deca en su La Sociedad como Interaccin Simblica que la

cuestin reside en saber si la sociedad humana o la accin social
pueden analizarse con xito mediante esquemas que rehsan
admitir que los seres humanos son como son; es decir, personas que
elaboran su accin individual o colectiva a travs de una
interpretacin de las situaciones a las que hacen frente (81). Eran las
palabras finales del ensayo y con ellas dejaba presentada la
alternativa del interaccionismo simblico, frente a las posiciones
predominantes en su poca que no estudian la sociedad humana
basndose en unidades que actan, sino en base a una estructura
u organizacin, considerando que la accin social es una expresin
de las mismas. Depositan su confianza en categoras estructurales
tales como el sistema social, la cultura, las normas, los valores, la
estratificacin social, los niveles del status, los roles sociales y la
organizacin institucional (82). Frente a la estructura, Blumer deja su
propuesta por la unidad de que se compone la estructura, frente al
status y al rol, y frente a la organizacin institucional, plantea como
unidad de anlisis la interpretacin de las situaciones que los
seres humanos enfrentan.
80

Op. cit., p. 117

81

La Sociedad como Interaccin Simblica, en El Interaccionismo Simblico: perspectiva y

mtodo (1982), Hora, Barcelona, p. 67
82

Op. cit., p.65

De esta manera queda postulado el reto al estructural funcionalismo
parsoniano desde una opcin distinta a la teora del conflicto. Blumer
retoma el acento previamente desplazado por el estructural
funcionalismo, y basndose en el una filosofa esencialmente
americana como es el pragmatismo, decide cuestionar los nfasis en
el todo y propone el retorno a la parte. El pndulo busca el centro de
su equilibrio.

Para Jeffrey Alexander, el interaccionismo simblico de Blumer

encierra un individualismo normativo (83) . La corriente dentro del
pragmatismo que al parecer ms influencia ha tenido en el
interaccionismo simblico ha sido el pragmatismo nominalista de
Dewey y James que, a diferencia del realismo filosfico de Mead para
el que la sociedad constituye y controla los procesos mentales de los
individuos, concibe los individuos como actores existencialmente
libres que aceptan, rechazan, modifican, o en cualquier caso
definen las normas, los roles, las creencia, etc. de la comunidad de
acuerdo con sus intereses personales y planes del momento (84). El
nfasis en el individuo, en consecuencia, es marcado e innegable,
aunque habr distingos importantes que hacer frente a otras
escuelas que igualmente levantan el tema del individuo como centro
de atencin de la sociologa.

En su La Posicin Metodolgica del Interaccionismo Simblico Blumer

quiere tratar tres aspectos que perfilan, esquemticamente, la
orientacin del interaccionismo simblico:

(1) la naturaleza de la interaccin simblica;

(2) los principios metodolgicos de la ciencia emprica; y,
(3) la posicin metodolgica del interaccionismo simblico.

83

Cfrse. Las Teoras Sociolgicas desde la Segunda Guerra Mundial. Anlisis Multidimensional
(1995). Op. cit. 179. El individualismo normativo consistira en la respuesta del individuo a
partir de la cual determina la actitud que adopta. Es el proceso de autoindicacin a partir del
cual el individuo da un significado a las cosas, y acta sobre la base de dicho significado. Para
Alexander, Blumer pinta un ingenuo cuadro de libertad y autorrealizacin en un mundo
esencialmente estable (op. cit., p. 181)
84

George Ritzer (1993), Teora Sociolgica Contempornea, p. 215. Blumer, sin embargo,
declar expresamente que se basaba, principalmente, en el pensamiento de Mead (realismo
filosfico y preponderancia de la sociedad sobre el individuo). Ver El Interaccionismo
Simblico: Perspectiva y Mtodo (1982), p. 1. Jeffrey Alexander (TSSGM) dice sobre el
posicionamiento de Blumer, que retrocede al aspecto individualista del pragmatismo y se
aparta de Peirce y Mead; su insistencia en el antiformalismo y la experiencia equivale a una
posicin individualista opuesta a la fuerza social (op. cit., p. 178). Dice tambin Alexander
que el interaccionismo simblico da al actor plena soberana (...) El actor es proteico, un
determinante totalmente indeterminado, el misterioso, romntico y espontneo creador de todo
el mundo (...) Para hallar el significado de una situacin, el actor se remite a s mismo (loc.
cit.)
 2.1.1 Naturaleza del interaccionismo simblico

Blumer establece tres premisas como base del interaccionismo:

(1) los seres humanos actan en relacin con las cosas, sobre la
base del significado que las cosas tienen para ellos;

(2) el significado de tales cosas se deriva de, o surge de, la

interaccin social que una persona tienen con quienes dicha
persona se relaciona; y

(3) estos significados son manipulados y modificados a travs de

un proceso interactivo usado por la persona al tratar con las
cosas con las cuales establece encuentros ( 85).

La primera premisa pretende afirmar el significado como un

elemento central para explicar la vida de los grupos humanos y su
comportamiento, frente a quienes, por descuidar su importancia, lo
han hecho desaparecer entre factores desencadenantes o causales, o
lo han convertido en mero lazo de transmisin que puede ser
ignorado en beneficio de dichos factores (86). Para los psiclogos, por
ejemplo, el comportamiento humano puede ser explicado por
estmulos, actitudes, motivaciones concientes o inconcientes,
percepciones, etc.; en tanto que para los socilogos explican el
comportamiento en el status, la posicin social, el rol, preceptos
culturales, normas, valores, presiones del medio o afiliacin a grupos
(87).

La segunda premisa, el significado como fuente, permite a Blumer

establecer distingos que especifican la posicin del interaccionismo
simblico. Dice que hay dos formas tradicionales de explicar el origen
del significado, la del realismo filosfico, y la del psicologismo. La
primera afirma que el significado emana de la cosa y su formacin
no es fruto de ningn proceso; lo nico que hace falta es reconocer
el significado que encierra esa cosa (88). Para la segunda, el origen
del significado es un agregado de excrecencias fsicas aadidas a la
cosa por aquel o aquellos para quienes sta posee un significado;
agregados que provienen de los elementos constitutivos de la psique
humana, tales como sensaciones, sentimientos, ideas, recuerdos,
motivos y actitudes. Este ltimo tipo de definicin de significados se

85

Ibid., p. 2
86

Op. cit., p. 3
87
Op. cit., p. 2
88

Op. cit., p. 3
encuentra, por ejemplo, en los estudios de actitudes sobre asuntos
determinados, tales como la prostitucin, por ejemplo ( 89).

Blumer marca distancia frente a una y otra formas de explicar los

significados. Dice l que el interaccionismo simblico no cree que el
significado emane de la estructura intrnseca de la cosa que lo posee
ni que surja como consecuencia de una fusin de elementos
psicolgicos en la persona, sino que es fruto del proceso de
interaccin entre los individuos (90). Los significados no estn en las
cosas, ni son excrecencias que le imputa, constitutivamente, la
psique humana. Si no es una cosa ni la otra, cmo explicar la fuente
de los significados, su procedencia, su origen? Dice Blumer que el
significado procede de la interaccin: el significado que una cosa
encierra para una persona es el resultado de las distintas formas en
que otras personas actan hacia ella en relacin con esa cosa. Los
actos de los dems producen el efecto de definirle la cosa a esa
persona. (91).

Esto es, el significado no es una atribucin exclusiva del individuo, as

como tampoco est en la cosa, el significado, seala claramente
Blumer, es un producto social, una creacin que emana de y a travs
de las actividades definitorias de los individuos a medida que stos
interactan (92). Esta es la explicacin de la segunda premisa. El
significado es, pues, un producto social. Llega al individuo como un
resultado en el que queda incorporada la carga de significados
atribuidos a las cosas por la comunidad. Los significados, en
consecuencia, son construcciones sociales. No estn en las cosas,
fuera, externos al mbito o espacio en el que se da la
intercomunicacin entre personas. Las cosas no significan nada en s
mismas. Las cosas son lo que la gente cree de ellas. As llegan al
individuo. Los significados se le ofrecen al individuo en un acto de
comunicacin, de interaccin dice Blumer, y el individuo deduce de la
interaccin, de la comunicacin, cul es ese significado. Los
significados son conceptos sociales procesados en la interaccin.
Es en el proceso de interaccin en el que crea el significado.

La tercera premisa pretende explicar el modo como participa e

interacta el individuo frente a ese producto social. Dice Blumer que
sera un error pensar que la utilizacin del significado por una
persona no es sino una aplicacin de ese significado as obtenido (93).
89

Loc. cit.
90

Op. cit., pp. 3-4

91
Op. cit., p. 4
92

Loc. cit.
93
Loc. cit.
Cada individuo toma posicin ante los significados antes de actuar.
No se trata de una aplicacin automtica e indiscriminada. El sujeto
discierne, juzga, interpreta y toma posicin frente a los significados
que recibe. Los procesa y los retorna con el valor agregado de su
interpretacin. La utilizacin del significado por una persona en el
acto que realiza implica un proceso interpretativo, afirma Blumer (94)

Este proceso interpretativo, este proceso de produccin de

significados, segn Blumer, tiene dos etapas:

(1) la indicacin que realiza el agente a s mismo, respecto de las

cosas hacia las que se encaminan sus actos (el individuo debe
sealarse a s mismo cules son las cosas que poseen
significado) (95); y,

(2) la manipulacin de significados mediante la seleccin,

verificacin, eliminacin, reagrupacin y transformacin de
significados (96)

Una y otra etapa son parte del proceso formativo, seala Blumer,
en el que los significados son utilizados y revisados como
instrumentos para la orientacin y formacin del acto. Es necesario
entender que los significados desempean su papel en el acto a
travs de un proceso de auto-interaccin (97). Hay pues un
momento de auto-generacin del significado, y uno segundo de
reproduccin y retorno del significado con el agregado individual
(98).

94
Loc. cit.
95

Loc. cit.
96
Loc. cit.
97

Loc. cit.
98

Parece til advertir la familiaridad que existe entre esta concepcin del significado y la manera
como William James concibe el conocimiento. Dice James que el conocimiento tiende a
agregarse gradualmente, a incrementarse, a sumarse, a adicionarse, conforme adquirimos ms
experiencias en nuestra relacin con el mundo (Pragmatism and other essays, 1963, Ed.
Washington Square Press, pp. 73-86). James cree en el pluralismo notico, esto es la
propiedad del conocimiento de llegar de modo individual y separado a cada individuo, y la
negacin de la unidad del conocimiento (no hay una sola concepcin de la verdad de las cosas,
sino tantas como personas hay en el mundo). La agregacin se justifica porque James establece
distintos planos, no jeraquizados del conocimiento. En el plano del sentido comn, cada
individuo tiene su personal percepcin de los fenmenos y stos se le presentan aislados y, en
casos, inconexos. Es el conocimiento naif de la realidad, anterior al conocimiento cientfico y al
conocimiento crtico. Y dice James que common sense is better for one sphere of life, science
for another, philosophic criticism for a third; but whether either be truer absolutely, Heaven
only knows. El mundo corpuscular y etrico es una condicin aparente y temporal de
conocimiento. El mundo es like coordinates or logarithms, only artificial short-cuts for taking
us from one part to another of experiences flux. Aparentemente el pluralismo notico de
James resulta ser el marco epistemolgico ms aparente para la concepcin que tiene Blumer de
la aprehensin y procesamiento del significado.
Sobre la base de estas premisas Blumer elabora su esquema
analtico, el mismo que est integrado por seis ideas radicales: (1)
la naturaleza de la vida en las sociedades y grupos humanos; (2) la
naturaleza de la interaccin social; (3) la naturaleza de los objetos;
(4) el ser humano como agente; (5) la naturaleza de la accin
humana; y, (6) la nterconexin de la accin.

(1) Naturaleza de la vida en las sociedades y grupos

humanos

Esta primera imagen radical consiste en concebir las sociedades y

grupos como un proceso ininterrumpido de ensamblaje de las
actividades de sus miembros (99), proceso y actividades que se
concretan teniendo como principio y como fin la accin. Slo porque
hay accin entre personas es que hay sociedad.

Blumer seala, adems, que la cultura entendida como concepto, ya

sea definida como costumbre, tradicin, norma, valores, reglas, etc.,
se deriva claramente de lo que las personas hacen (100) y seala
adems que uno de los principios fundamentales del interaccionismo
simblico es que todo esquema de sociedad humana empricamente
enfocada, sea cual fuera el origen, debe respetar el hecho de que, en
primera y ltima instancia, la sociedad se compone de personas
involucradas en la accin (101).

Son dos los puntos centrales en el concepto de sociedad de Blumer.

La accin, que es consecuencia de la interaccin entre individuos; y
el carcter determinante del individuo en la significacin de la
asociacin y del acto colectivo. Nada hay fuera de lo que el individuo
significa. La sociedad es creacin individual. El individuo la ensambla
con los contenidos que l mismo establece. El crea la cultura y l
hace la sociedad. La naturaleza de la cultura y de la sociedad
encuentran, en ltima instancia, sentido y fundamente en actos
individuales que significan la asociacin y el contenido cultural.

(2) Naturaleza de la interaccin social

La interaccin social es presentada por Blumer como proceso que

forma el comportamiento humano, en lugar de ser un simple medio
o marco para la expresin y liberacin del mismo (102), donde dicho
proceso est compuesto por las actividades de los dems que

99

Op. cit., p. 5
100

Loc. cit.
101

Loc. cit.
102

Op. cit., p. 6
intervienen como factores positivos en la formacin del
comportamiento del individuo, que ha de lograr que su lnea de
accin encaje de alguna manera en las actividades de los dems
(103).

Blumer distingue dos tipos de interaccin, la simblica y la no

simblica. La ltima consiste en los actos reflejos, en los actos a
partir de los cuales se responde de manera inmediata e irreflexiva a
los movimientos corporales, expresiones y tonos de voz de los
semejantes (104). La interaccin simblica consiste en una exposicin
de gestos y en una respuesta al significado de los mismos (105). El
gesto es aquella parte o aspecto de un acto en curso que encierra el
significado de tal acto, ms amplio, del cual forma parte (106). Los
gestos para Blumer pueden tomar la forma de ruegos, rdenes,
mandatos, sugerencias y declaraciones, con los cuales la persona
recibe una idea de intencin y propsito del futuro acto del individuo
que los formula (107).

El gesto es una indicacin, una seal, un signo. El significado del

signo es bipolar pero afecta tres planos distintos. Tiene sentido tanto
para quien lo emite como para quien lo recibe (para el emisor y para
el receptor), pero uno y otro no estn aislados ni incomunicados. Hay
un proyecto colectivo que se genera. De ah que existan tres distintas
lneas en las que se manifiesta el gesto:

(1) la indicacin de lo que el emisor espera vaya a hacer el

receptor;
(2) la indicacin de lo que el emisor proyecta hacer; y,
(3) la indicacin de la accin conjunta que resulta de la
coordinacin de los actos conjuntos de emisor y receptor.

El resultado conjunto es consecuencia y depende de la

representacin de las posiciones o papeles de la respectiva
contraparte en la comunicacin. La eficacia del gesto, del mensaje,
de la seal, del emisor depender del xito que ste tenga en
situarse en el lugar, o posicin comunicativa del receptor. La mutua
asuncin de papeles, dice Blumer, es condicin sine qua non para
que una comunicacin y una interaccin sean eficaces (108)

103
Loc. cit.
104
Op. cit., p. 7
105

Loc. cit.
106

Loc. cit.
107

Loc. cit.
108
Loc. cit.
La interaccin social consiste por tanto para Blumer en tener en
cuenta los actos ajenos en el momento de realizar los propios (109).
De ah que conciba que la vida de todo grupo humano constituye
necesariamente un proceso de formacin y no un simple mbito
de expresin de factores preexistentes (110). El comportamiento
individual, tanto como las acciones colectivas son formadas dentro y
a travs de este proceso contnuo, afirma Blumer.

La interaccin es un proceso de comunicacin y ofertas contnuas de

emprender o frustrar proyectos de accin colectiva. El individuo
decodifica y lee los gestos, los recrea simblica o no simblicamente,
y vuelve a producir otros gestos de comunicacin a su interlocutor.
El individuo es el que genera gestos a otros, y el que los interpreta.
En el proceso de interpretacin del acto comunicativo, y de emisin
de indicaciones o mandatos o propuestas de accin, se forma la
accin colectiva. El mundo social es percibido, de esta manera, como
una creacin individual y no un espacio en el que el individuo cumple
papeles predeterminados. El individuo no es slo un agente que
reacciona e intercambia respuestas. Es un agente creador de
significados y promotor de la relacin y la accin colectiva. l es el
que se asocia y el que crea el grupo, en cuanto el grupo es parte de
su proyecto y de los gestos en los que l cree y participa. Su actitud
ante los dems es creacin personal. No es una conducta aprendida,
repetida, reproducida y pre-determinable mecnica o
compulsivamente.

Una concepcin semejante de la interaccin simblica abarca, de

acuerdo a Blumer, toda la gama de formas genricas de asociacin
comprendiendo por igual relaciones tales como como la cooperacin,
conflicto, dominacin, explotacin, consenso, discrepancia,
identificacin ntima e indiferencia hacia el prjimo (111). Esta
concepcin de la interaccin le permitir criticar por igual posiciones
estructural-funcionalistas como la parsoniana que asume la
complementariedad de expectativas, como las escuelas del
conflicto.

(3) Naturaleza de los objetos

Los objetos, afirma Blumer, son todo aquello que la gente seala o a
lo que hace referencia (112). Para el interaccionismo simblico de

109

Op. cit., p. 8
110

Loc. cit.
111
Consecuencias sociolgicas del pensamiento de George Herbert Mead, en El
interaccionismo simblico: perspectiva y mtodo, p. 50
112

Loc. cit.
Blumer la naturaleza de un objeto -de todos y de cada uno de ellos-
consiste en el significado que ste encierra para la persona que
como tal lo considera (113). Jeffrey Alexander dice que equiparar la
naturaleza con el significado es un serio error (114).

Segn Alexander sta sera una manifestacin del idealismo de

Blumer. Para Alexander se trata de un extremo muy poco realista.
Blumer dice que un mismo objeto puede tener distintos significados
para diferentes individuos y que los objetos comunes (es decir
aquellos que tienen el mismo significado para un determinado
conjunto de personas y son considerados por stas en idntica
forma) son fruto de un proceso de indicaciones mutuas (115).
Alexander le reprocha a Blumer la confusin entre naturaleza y
significado, esto es, debe asumirse que para Alexander la
naturaleza de las cosas es una realidad y un concepto distinto y
ajeno a lo que sea el significado de las cosas. Lo cual equivale a
afirmar que las cosas s tendran una naturaleza distinta al
significado que ellas tienen para los individuos. Blumer, por el
contrario, afirma que el significado determina el modo en que una
persona ve el objeto, la manera en que est dispuesta a actuar con
respecto al mismo y la forma en la cual se dispone a hablar de l
(116). Para Blumer las cosas no tienen significado fuera de lo que ellas
representen para cada individuo.

La crtica de Alexander puede ser explicada por su propia

presuposicin (117). Blumer se encuentra en una lnea pragmtica, en

113
PMIS, p. 8
114

TSSGM, p. 178. Represe que la distincin establecida por Alexander supone una toma de
posicin respecto a la posibilidad de conocimiento del mundo. Alexander asume una posicin
fundacional, esto es, asume que existe un tipo de base externa y objetiva del conocimiento, un
stratum que sirve de medida y criterio distinto a la percepcin individual. Alexander cree, en
suma, que existe un tipo o clase de conocimiento privilegiado o preferente del mundo, a partir
del cual es posible juzgar absolutamente las cosas. La posicin de Blumer se encuentra en la
antpoda, en tanto que no postula una jerarquizacin entre los conocimientos individuales del
mundo. Todo conocimiento es un conocimiento individual. Y todo conocimiento es significado
del mundo para un individuo. Es una perspectiva epistemolgica no absoluta, no realista. Por el
contrario, es una forma clara de relativismo epistemolgico.
115

Ibid., p. 8
116

Loc. cit.
117

Como reconoce el propio Alexander, cada presuposicin cierra ciertos caminos aunque abra
otros (TSSGM, p. 21). Las presuposiciones son las tradiciones predominantes en el
pensamiento social (op. cit., p. 17), y no habra razn para no advertir que el propio Alexander
no participe del descarrilamiento que es inherente a la posicin presuposicional desde la cual l
enfoca y critica el descarrilamiento de Blumer (op. cit., p. 22). Las presuposiciones son los
supuestos ms generales de cada socilogo en su enfrentamiento con la realidad (op. cit., p.
18). Por confesin del propio Alexander, la posicin individualista paga un alto precio terico
por la libertad y tal precio equivale a un voluntarismo poco realista y artificial al actor en la
sociedad y el diseo moral de la teora individualista alienta la ilusin de que los individuos
no necesitan de otros ni de la sociedad en su conjunto (op. cit., p. 20)
tanto que Alexander concibe el realismo (opuesto al individualismo
analtico) como una mejor lectura de la relacin entre el hombre y la
naturaleza. Para Blumer, como para cualquiera de los extremos del
pragmatismo, el de Charles Peirce, o el de William James, la realidad
no tiene otro sentido que el de las representaciones que tenemos del
mundo ante el cual estamos posicionados ( 118). Blumer afirma que el
mundo externo es lo que significa para cada individuo, pero no niega
que exista significados comunes. El significado no es propio de la
cosa en s. El significado es convencional. Depende de las
atribuciones de sentido que adscriban quienes se comunican sobre el
mundo. El conocimiento o naturaleza de las cosas en s no es materia
de la que quepa afirmarse nada categricamente. Son las
indicaciones que recibimos de otros el nico dato de que
disponemos para afinar nuestro conocimiento y comprensin de las
cosas, del mundo.

En Las consecuencias sociolgicas del pensamiento de George

Herbert Mead dice Blumer que los significados no son intrnsecos a
los objetos, sino que dependen del modo en que una persona se
dispone a actuar con respecto al mismo, y afirma que los objetos
(todos los objetos) son productos sociales puesto que se forman y
transforman en virtud del proceso de definicin que se desarrolla en
el seno de la interaccin social. Marca adems una distancia clara
entre objetos e individuos. Para l las personas no son prisioneras de
los objetos y esta condicin representa una posibilidad implcita de
transformacin en la vida de los grupos humanos (119)

Sin embargo, en La posicin metodolgica del interaccionismo

simblico Blumer deca que los objetos (en lo que concierne a su
significado) deben ser considerados como creaciones sociales en
cuanto que forman y surgen como resultado del proceso de
definicin e interpretacin, ya que ste tiene lugar a su vez en la
interaccin de las personas (120). Blumer establece una distincin:

118

En un enfoque muy prximo al neopositivismo actual, para Peirce la significatividad de los

signos est integrada por el representamen (el signo, que es un objeto para alguien en quien se
origina y surge un signo ms desarrollado), el interpretant (el alguien en quien surge el signo
del objeto), y el fundamento (los caracteres especficos del objeto que son representados). El
pragmatismo de Peirce establece tres tipos de ideas, en los que puede encontrarse una
naturaleza universal (y en este punto se separan Blumer y Peirce, en tanto que Blumer opta por
el nominalismo de James y de Dewey): la primariedad (firstness), o idea de sensacin de algo
en s mismo sin relacin a nadie; la secundariedad (secondness) que es donde Peirce sita la
idea de accin, o relacin entre dos extremos un agente (el que acta) y un paciente (aquel
sobre el que se acta); y la terciaridad (thirdness) que es la idea de una relacin de signos, o de
un signo que significa para un intrprete que ciertas propiedades corresponden a cierto objeto, o
cierta clase de objeto. Cfrse. Frederick Copleston, A History of Philosophy (1967), Image Book,
Volumen 8, Parte II, pp. 65-73
119

Op. cit., p. 51
120

Op. cit., p. 9
dice que en lo que concierne a su significado los objetos son
creaciones sociales. En cuanto no nos refiramos al significado del
mundo, contrariamente, los objetos no son creaciones sociales. No
tienen significatividad para la actividad social. Los objetos son
significativos en tanto son referente de los individuos. Sin dicha
naturaleza no tienen significado. Por eso dir Blumer que los objetos
carecen de status fijo, a menos que su significado se vaya
configurando mediante las indicaciones y definiciones que las
personas hacen de ellos (121). Los objetos, y el mundo, son variables,
cambiantes y el cambio se produce como resultado del proceso y de
la interaccin entre individuos.

(4) El ser humano como agente

Para el interaccionismo simblico de Blumer la persona es social,

no por pertenecer a una especie social que reacciona frente a
estmulos sociales, ni por haber incorporado en ella la organizacin
de su grupo, sino porque, como individuo, es un organismo capaz de
entablar una interaccin social consigo mismo formulndose
indicaciones y respondiendo a las mismas (122). Y explica que la
persona que ha entablado una interaccin consigo misma no slo es
un organismo que responde, sino un organismo que acta, que ha de
modelar su lnea de accin basndose en aquello que toma en
consideracin en lugar de limitarse a emitir una respuesta ante la
interaccin de un determinado factor en su organizacin (123)

La conducta social, en consecuencia, es una conducta que reflexiona

y se hace desde la reflexin del individuo, y no slo es acto reflejo de
patrones inconscientes. El acto social, los actos grupales, son actos
de autopercepcin o, como seala Blumer, de auto-indicacin o de
auto-interaccin. El individuo acta consigo mismo. Se hace
indicaciones a s mismo. No slo responde a factores que apelan a su
organizacin individual (124). Esto es as porque el individuo puede
convertirse en objeto de s mismo, en auto-objeto. Puede
contemplarse a s mismo desde fuera ( 125).

Esta percepcin del agente tiene que ver con el concepto de self de
Mead. El self, o el s mismo, es un proceso en el que se percibe el
trnsito entre la subjetividad del yo, y la objetividad del m
(cuando el yo es percibido como objeto de s mismo). La percepcin

121
Loc. cit.
122
Op. cit., p. 11
123
Loc. cit.
124
Op. cit., p. 10
125
Loc. cit.
del propio yo nos coloca en posicin de hacer algo con respecto al
mismo, en lugar de limitarnos a darle expresin (126). Ser agente
quiere decir hacer frente y manipular el mundo mediante un proceso
definitorio, en lugar de limitarse a responder (127), quiere decir que el
individuo queda obligado no slo a llevar a cabo su accin, sino a
elaborarla (128). Mediante su elaboracin cada acto colectivo en el
que el individuo participa se vuelve un acto significativo. El dicho
acto el individuo ha manifestado su diferencia, su caracter irrepetible
y distintivo.

(5) Naturaleza de la accin humana

Lo de humano de la accin social para Blumer, tiene en esencia

carcter hermenutico y comunicativo. Lo humano es la capacidad
de indicar mediante los gestos, y de interpretar los gestos que
apelan a su atencin. Lo humano es individual y se expresa mediante
un proceso de interaccin con otros individuos. Este proceso es una
accin humana porque est configurado por la propia auto-indicacin
y la auto-interaccin del individuo consigo mismo.

La interaccin, como expresin de lo humano, se convierte en el

proceso de indicacin (y auto-indicacin) y de interpretacin, en una
accin colectiva, en una accin conjunta. La accin es expresin de
los actos de comunicacin, de la indicacin y de la interpretacin. El
individuo es quien crea el acto colectivo en el proceso de
comunicacin. La accin colectiva es una accin humana en la que el
individuo no est alienado.

La accin humana es una accin comunicativa, pero los actos de

comunicacin no agotan ni excluyen lo humano. Slo lo expresan.
Parar Blumer la actividad del ser humano consiste en afrontar un
caudal de situaciones ante las que se ve obligado a actuar, y su
accin se forja en funcin de lo que percibe, del modo en que lo
enjuicia e interpreta y del tipo de lneas de accin a un determinado
tipo de factor que se supone la desencadena y la conduce a su
desenlace (129). Se habla de accin humana, de acto humano, cuando
hay un desenlace de indicaciones e interpretaciones. La accin
humana, dice Blumer, consiste en una consideracin general de las
diversas cosas que percibe y en la elaboracin de una lnea de
conducta basada en el modo de interpretar los datos recibidos (130).

126
CSPGHM, p. 47
127

Loc. cit.
128
Loc. cit.
129
Op. cit., p. 12
130

PMIS, p. 12
El comportamiento comunitario no pierde su rasgo constitutivo de
haber sido elaborado mediante un proceso interpretativo al afrontar
las situaciones en las que la colectividad se ve abocada a actuar (131).
El acto humano es en esencia un acto individual y la configuracin
del acto colectivo como resultado de la interaccin de la persona no
resta lo individual de su constitucin. El acto colectivo se constituye
como acto de individuos. No tiene constitucin ajena a los individuos
que interactan, que interactan y cuya interaccin es precedida por
el proceso de formacin de indicaciones e interpretaciones, las
mismas que tienen como punto de partida la auto-interaccin y la
auto-indicacin. La accin colectiva o conjunta, dir Blumer, es el
resultado de dicho proceso de interaccin interpretativa (132).

(6) Interconexin de la accin

La accin colectiva constituye la concatenacin de los actos de los

individuos que componen la colectividad (133). La accin conjunta est
integrada por adaptaciones parciales de los procesos de formacin de
los actos individuales, pero, advierte Blumer, a pesar de estar
formada por los actosque intervienen en su composicin, la accin
connunta es distinta de cada uno de ellos y del conjunto formado por
su mera agrupacin. Posee en s misma un carcter distintivo que
reside en la articulacin o vinculacin propiamente dichas, con
independencia de lo que pueda ser articulado o vinculado en cada
caso. La accin colectiva por tanto es ms que la suma de las partes
que la integran, es un producto esencialmente diferente a los actos
individuales de formacin de interacciones.

Luego, sin explicar qu es este producto nuevo, ni cmo es que

adquiere esa nueva y distinta naturaleza que la suma de las
interacciones individuales, Blumer advierte tres efectos de la accin
colectiva:

(1) Elementos estables y reiterativos de la accin colectiva.-

Blumer justifica que se haya tendido a percibir que la forma natural

de vida de los grupos humanos est compuesta por formas
reiterativas y prestablecidas. Dice l que dichas formas son
efectivamente muy frecuentes y comunes y que han dado ocasin
para la explicacin de la accin colectiva a partir de conceptos como
cultura y orden social (134). Sin embargo cree Blumer que la
131
Loc. cit.
132

Op. cit., p. 13
133

Loc. cit.
134

Op. cit., pp. 13-14

sociedad es ms que esa creencia en una suerte de adhesin general
a las reglas, normas, valores y sanciones que indican a las personas
el modo en que han de actuar frente a las distintas situaciones (135)

Frente a dicha creencia Blumer sostiene que la accin conjunta

reiterativa y estable es el resultado de un proceso interpretativo en
igual medida que cualquier nueva forma de accion conjunta que se
desarrolle por primera vez (136). Y debido a la trascendencia de los
procesos interpretativos individuales puede afirmar que es un error
ignorarlos en beneficio de la accin conjunta objetivamente
enfocada. Este es un distingo importante. Blumer percibe dos
entidades u objetos de estudio diversos entre s. De un lado los
procesos de formacin de la interaccin. Del otro el resultado de un
proceso segmentado de interacciones en un momento del tiempo.
Este distingo es importante porque permite identificar con claridad el
enfoque estructural funcionalista, frente al paradigma del sujeto del
interaccionismo simblico.

Blumer ha advertido que existe y que es innegable la posibilidad de

atribuir una existencia objetiva a actos o acciones colectivas
formadas y estructuradas. Pero, dice l, las acciones sociales estn
siempre en un contnuo proceso de formacin; no paran, no son
estticas, mutan, cambian, se transforman. Frente a la estructura l
opone el proceso. Frente al ser l postula el devenir. Los actos
sociales slo pueden estudiarse debidamente, si procuramos reeditar
los procesos de formacin de los significados, de las designaciones y
de las interpretaciones de dichos actos.

Blumer cree que resulta engaoso fijarse en la condicin reiterativa y

estable del orden y de la cultura, porque da una impresin falsa y
mutilada de la realidad social. Se tratara de reproducciones
deformadas y simplistas de rdenes existentes slo en las
representaciones mentales del cientfico que las observa. Las reas
de conducta no prescrita, dice adems Blumer, son tan naturales,
genuinas y recurrentes en la vida de los grupos humanos como las
integradas en los preceptos ya establecidos y fielmente observados
de la accin conjunta (137)

(2) Conexin de las acciones.-

El interaccionismo simblico que presenta Blumer concibe como otro

grave error, presentar la serie extensa de redes de encadenamientos
y concatenaciones de las interconexiones como una entidad que

135
Op. cit., p. 14
136
Loc. cit.
137

Loc. cit.
cuenta con regulacin autnoma, y con una dinmica propia. Habra
que admitir, seala Blumer, lo que es evidente, es decir, que el
amplio y diverso abanico de sujetos participantes que ocupan
distintos puestos en una de estas redes emprenden sus acciones en
dichos puestos basndose en la utilizacin de determinados
conjuntos de significados (138).

Quiere decir que el eje de las redes de accin colectiva no debe verse
en un conjunto de reglas de relacin abstractas. Debe insistirse en el
punto de inicio y trmino de toda accin colectiva: el proceso de
significacin del acto colectivo generado en cada unidad de tales
redes. El significado se genera, se forma y se procesa al interior de
cada individuo. La accin colectiva interconecta significados,
designaciones e interpretaciones. La accin colectiva es lo que los
individuos designan e interpretan.

Ninguna red o institucin, afirma Blumer, funciona automticamente

por medio de alguna dinmica interna o de exigencias del sistema,
sino porque las personas ubicadas en los distintos niveles hacen algo
concreto, y lo que hacen es producto de su modo de definir la
situacin en la que se sienten compelidos a actuar (139). El
funcionamiento de las instituciones, y de la sociedad en general, es
visto por Blumer como una toma de decisin de los individuos. No
existe tal cosa como un funcionamiento annimo, inconciente,
automtico o mecnico del todo social. La totalidad societal es una
construccin y una representacin mental, no es la realidad social.

Como resultado de la crtica de Blumer a las posiciones

macrosociales, que entienden a la sociedad como un todo objetivo y
diferenciado de los individuos que la crean, afirma que los
significados colectivos se ubican localmente, no universalmente.
Es forzoso reconocer, seala, que el abanico de significados que
impulsa a los componentes de una cadena a actuar como lo hacen,
dentro de sus puestos respectivos, ocupa su propio sitio en un
proceso localizado de interaccin social; y que dichos significados
se forman, sostienen, debilitan, refuerzan o transforman, segn el
caso, a travs de un proceso socialmente definitorio (140). El
nfasis

Vista de esta manera, la estructura social resulta de la composicin

de los procesos sociales de toma de decisin. Como tal, sin embargo,
como totalidad, de acuerdo al pensamiento de Blumer, parecera ser
inasible. La estructura social es una abstraccin carente de
138

Op. cit., p. 15
139
Loc. cit.
140
Loc. cit.
contenido. Es un concepto vaco. La realidad social son procesos
locales de toma de decisin colectiva, es el contnuo proceso de
designaciones o indicaciones, e interpretaciones que realizan los
individuos cada vez que optan y definen una situacin que apela a su
interpretacin.

El nfasis ha sido marcado. El proceso antes que la estructura. La

pregunta que queda pendiente es, cmo ser posible conocer la
forma social total que hace unidades macrosociales distintas y
diferenciadas entre s? Si existe un orden, es posible explicarlo
sistemticamente, como quiere Alexander ( 141)? o es que Blumer
postular ms bien el orden espontneo, la fluidez contnua y la
incognoscibilidad del orden sistemtico?

Una aproximacin a este problema en Blumer estara en los

presupuestos metodolgicos del interaccionismo. La diferencia se
concreta, dice Blumer, destacando el enfoque interaccionista frente
al que postulan las tendencias estructurales o funcionalistas, en dos
cuestiones. En primer lugar, desde el punto de vista de la interaccin
simblica, la organizacin es un marco en cuyo interior tiene lugar la
accin social, pero no constituye el factor determinante de la
misma. En segundo lugar, dicha organizacin y las modificaciones
que sufre son producto de la actividad de las unidades obrantes, y no
de fuerzas que las dejan relegaddas a un segundo trmino (142). El
interaccionismo, dir Blumer, afirma la libertad del individuo para
definir la accin social en la que participa en funcin de las
situaciones que reclaman, contnuamente, su decisin. La sociedad
no es una organizacin. La accin social puede rebasar o
apartarse de la organizacin en cualquiera de sus dimensiones
estructurales (143).

De esta forma, el orden, o el cambio, no son planificados sino

consecuencia de un ordenamiento indefinido de decisiones
individuales y de la interaccin entre los individuos. Toda lnea de
cambio social, desde el momento en que implica cambios en la
accin humana, es necesariamente mediatizada por la interpretacin
de las personas afectadas por dicho cambio (144). De igual modo, el
orden es tambin producto de la interpretacin de las personas
afectadas por el orden.

En el marco de las ideas referidas, parecera que carece de sentido la

suspicacia de Alexander cuando cree ver una trampa en la que cae

141
TSSGM, p. 183
142

SIS, p. 66
143

Loc. cit.
144

Op. cit., p. 67
Blumer, al atribuir al azar la causa del orden ( 145). El orden para
Blumer es un resultado natural de la libre interaccin entre
individuos. No es un logro predeterminado voluntariamente por el
concierto de miembros de la comunidad. El orden no es planeado. El
orden es espontneo.

Tomar el marco preexistente como referente es simplemente una

indicacin que es interpretada. El marco social no causa la decisin
individual. El individuo la evala y la valora y en funcin de tal
proceso opta, decide y acta. El marco social no determina al
individuo. El individuo puede y de hecho cambia el marco social a
partir de sus decisiones. No hay, por tanto, tal trampa. El azar para
Alexander es un mal que conviene evitar. Blumer no est preocupado
en, ni por, el azar, porque reconoce la soberana de la decisin y de
la interpretacin individual. Si hay orden es porque cada quien
determina su propia interpretacin. Si hay cambio es exactamente
por la misma razn. El azar no es un mal ni es un bien. Es algo que
no cabe predicar de la totalidad societal, en tanto que tal totalidad,
cualquiera fuera el sentido que se le diese a tal expresin, no tiene
existencia separada ni autnoma de los individuos.

Una ltima pregunta que parecera pertinente formular en trminos

del desarrollo de ideas de este acpite, sera en base a qu
procedimiento es que el estudio de los procesos locales de
interaccin simblica, permitir diferenciar los distintos momentos
globales o etapas histricas por los que pasan las sociedades en su
devenir?

(3) Conexin vertical (memoria de acciones previas de los

individuos).-

Blumer seala que nunca surge un nuevo tipo de accin conjunta al

margen de un historial de acciones previas de los participantes (146).
Esto es, reconoce que la interaccin social se sustenta en la
continuidad de las experiencias de interaccin individual.

La nueva accin siempre emerge de y guarda relacin con un

contexto de accin conjunta previa, y no puede concebirse fuera de
dicho contexto (147). Es este reconocimiento suficiente para
desvirtuar el recelo de Jeffrey Alexander, cuando afirma que Blumer
145

Dice Alexander que Blumer cae en una trampa al reconocer la sociedad como una organizacin
en cuyo marco se produce la accin social, aunque no es un marco que determine el resultado
de la misma (TSSGM, p. 183). Afirma Alexander que Blumer debe introducir explicaciones
colectivas residualmente (loc. cit.) pero que al negar los determinantes colectivos equivale al
azar y que al negar los determinantes colectivos y reconocer marcos colectivos equivale a
abrazar la indeterminacin (loc. cit.)
146

PMIS, p. 15
147
Loc. cit.
nos pide que concibamos a un actor sin memoria decisiva de los
acontecimientos pasados, un actor que -cuando menos- nunca ha
pasado de actitudes iniciales a creencias generalizadas (148).
Alexander dice que ello le parecera muy improbable como
descripcin de los asuntos humanos (149)

A primera vista la sospecha de Alexander ha sido absuelta. Blumer

parece afirmar que todo acto supone la continuidad y que cada acto
suyo asume la asimilacin previa de la experiencia anterior. La
memoria es un producto acumulado. No son los actos sociales una
sucesin de decisiones descontextuadas del aprendizaje anterior.
Cada acto de indicacin y de interpretacin tiene relacin con y se
origina en el contexto de las experiencias previas de cada individuo.

Pero Alexander parece referirse a la capacidad del individuo de

percibir la necesidad de interpretar situaciones en un contexto
general, sucesivo, que trascienda el presente de cada interaccin.
Es posible, se pregunta Alexander, percibir objetos singulares sin
ningn contexto generalizado? (150).

Blumer contesta a esa presunta objecin afirmando que las personas

que partipan en la formacin de una nueva accin colectiva siempre
aportan a la misma el mundo de los objetos, el conjunto de
significados y los esquemas de interpretacin que antes posean, y
que pensar que una forma dada de accin colectiva puede ser
desgajada de su vnculo histrico, como si su estructura y su carcter
surgiesen por generacin espontnea en lugar de nutrirse de lo
anteriormente acaecido, equivale a pisar un terreno engaoso y
empricamente invlido (...) No se puede entender la nueva forma de
accin colectiva sin incluir en su anlisis el conocimiento de la
mencionada continuidad (151)

Era se el mismo supuesto en que se ubicaba Alexander cuando

exiga un enfoque menos presentista en Blumer? Difcil precisarlo. Lo
seguro s es advertir que Blumer no neg la posibilidad del individuo
de percibir indicaciones o formular sus interpretaciones
independientemente o al margen del contnuo de su vida pasada.
Dice Blumer que la accin colectiva no slo representa una
vinculacin horizontal, para expresarlo de esta forma, de las

148

Alexander, TSSGM (1987), p. 180

149

Loc. cit.
150
Loc. cit.
151
PMIS, p. 15
actividades de los individuos participantes, sino tambin de una
conexin vertical con la accin precedente (152)

De esta manera parece quedar claro que, para la historia individual

no hay acto carente de historia. Subsiste la pregunta respecto al
cmo de la explicacin de acciones colectivas de perodos
prolongados de tiempo en una sociedad. El interaccionismo sirve
para examinar y explicar presentes, pero no parece contar con una
respuesta satisfactoria, cuando menos en los textos de Blumer
revisados en esta ocasin, para entender comportamientos sociales
de tiempos histricamente ms largos que los de la vida
contempornea.

2.1.2 Principios metodolgicos de la ciencia

emprica

Una de las preocupaciones de Blumer luego de haber dejado definida

la posicin central del interaccionismo, es cmo desarrollar las
investigaciones sociolgicas. Debe por lo tanto definir de qu modo
es que se necesita partir de una metodologa que respete los
principios de su teora.

La crtica principal que hace Blumer a la metodologa convencional

es que parte de presupuestos no advertidos en quienes viven la
realidad que se va a investigar, sino en prenociones o estereotipos
generalmente elaboradas tericamente en la mente de los propios
investigadores, de una parte, y de otra parte, que enfatiza excesiva y
exageradamente la utilidad del aparato protocolar, estadstico,
cuantitativo y matemtico, que aliena an ms la realidad de la
aprehensin por el investigador, porque le crea la ilusin de un orden
inexistente. Al usar una y otra herramientas el supuesto
conocimiento cientfico as obtenido resulta siendo no otra cosa sino
un sustituto de dicho conocimiento (153)

Exploracin

En vez de partir de prenociones librescas o del uso indiscriminado del

instrumental cuantitativo, Blumer sugiere el recurso a tcnicas que
permitan la ms prxima observacin de los actores y del
esclarecimiento de sus interpretaciones de los fenmenos en los que
participa. El estudio de la vida del grupo debe partir de conocer lo
que las personas hacen y experimentan, individual y colectivamente,
al dedicarse a sus respectivas formas de vida (154)
152
Loc. cit.
153

Op. cit., p. 27
154
Op. cit., p. 26
La exploracin, dice Blumer, no se halla sujeta a ningn conjunto de
tcnicas en particular (155). Y dice adems que su mxima es utilizar
cualquier procedimiento ticamente lcito, que ofrezca las mayores
posibilidades para obtener un cuadro lo ms exacto posible de
cuanto acontece en el rea de vida social estudiada (156)

Entre los medios de que puede valerse la exploracin, Blumer seala:

1. la observacin directa;
2. la entrevista;
3. escuchar conversaciones;
4. informes sobre la vida real;
5. cartas y diarios;
6. documentos pblicos;
7. discusiones de grupo, etc.

La finalidad de la investigacin exploratoria consiste, dice Blumer, en

desarrollar y confeccionar un cuadro del rea en estudio tan
completa y precisa como lo permitan las condiciones vigentes (157).
Con ella se debe permitir al experto moverse a sus anchas en la
esfera sometida a estudio as como hacer afirmaciones basadas en
hechos y no en especulaciones (158).

Entre las ventajas que este tipo de mtodo, Blumer seala:

1. proporciona al estudioso la certeza de que las preguntas que
plantea sobre el rea emprica son significativas y pertinentes;
2. que los problemas abordados no son artificiales;
3. que los tipos de datos que busca son significativos; y,
4. que los caminos que usa se ajustan a la naturaleza del mundo
emprico.

Una ltima referencia que da Blumer sobre este mtodo es que uno
de los aspectos interesantes del estudio exploratorio es que el
informe descriptivo, ms completo, que suele ofrecer, proporciona
frecuentemente una explicacin adecuada al problema planteado,
sin necesidad de recurrir a ninguna teora ni esquema analtico (159).
Lo cual permitira afirmar que una buena descripcin equivale a una
explicacin. Y una buena descripcin no requiere necesariamente de
las formalizaciones ni de las formalidades exigidas por el cnon de
los metodlogos.

155
Op. cit., p. 30
156

Loc. cit.
157

Op. cit., p. 31
158
Loc. cit.
159
Op. cit., p. 32
Inspeccin

Es un tipo de investigacin naturalista que toma como modelo la

actividad de los bilogos. Blumer la presenta como un mtodo
esencial para la investigacin social. Tan esencial que califica de
escandalosa la ausencia de este procedimiento entre quienes
recurren a elementos analticos para explicar la vida social.

La inspeccin es un examen profundo y debidamente enfocado del

contenido emprico de cualesquiera elementos analticos utilizados
con miras al anlisis, y este mismo tipo de examen con respecto a la
naturaleza emprica de las relaciones entre dichos elementos (160).
Esto quiere decir, someter los elementos analticos a un meticuloso
examen por medio de un escrutinio minucioso y flexible de los casos
empricos aquellos comprenden. (...) examinar el elemento analtico
dado, enfocndolo de distintas maneras; en considerarlo desde
diferentes ngulos, en plantear diversas preguntas y en examinar
nuevamente a la luz de las mismas (161). La meticulosidad y la
profundidad de este procedimiento de investigacin se basa en que
nada queda subordinado a la bsqueda de los significados para los
propios actores, ni a la reconstruccin del orden que ellos mismos
ven y atribuyen en las indicaciones que reciben. El material emprico
para el investigador es justamente el mundo de los significados y las
interpretaciones de los actores. Parecera efectivamente inexplicable
y absurdo, que la investigacin social prescindiera de la materia
prima del mundo social.

Como sistema de investigacin, la inspeccin es la anttesis de la

investigacin cientfica (...) la inspeccin no se ajusta a ningn
enfoque o procedimiento rgido; no cuenta desde el principio con
elementos analticos cuya naturaleza haya sido determinada de
antemano y nunca revisada o verificada en el curso de su utilizacin
(162). A tal punto pareciera que la investigacin cientfica se habra
apartado de su objeto, que Blumer se ve precisado a presentar la
inspeccin como un procedimiento antittico a la investigacin
cannica. Y la explicacin pareciera presentarse por el lado de la
rigidez con la cual tiende a asumirse la tarea investigativa. La
inspeccin requiere distancia, relajo y reflejos prontos en quien
observa. Por eso mismo exige capacidad de anlisis ms all de los
protocolos y de los marcos tiesos de los planes de investigacin o de
las prenociones cientficas. Sin este espacio propio de libertad no hay

160

Loc. cit.
161

Op. cit., p. 33
162
Loc. cit.
garantas para acercarse a explicaciones sustentadas en el
testimonio propio de los actores.

El interaccionismo, dice con claridad Blumer, no sucumbe a la mtica

creencia de que un estudio, para ser cientfico, tiene que
configurarse de forma que se acomode a un protocolo preestablecido
de investigacin cientfica, como por ejemplo, el procedimiento de
trabajo de las ciencias fsicas superiores, concibiendo de antemano
un modelo lgico o matemtico fijo, encasillando el estudio en la
rgida disciplina de los experimentos de laboratorio, imponindole un
marco matemtico o estadstico determinado, organizando el estudio
con arreglo a unas variables preestablecidas, o limitndolo a un
procedimiento normalizado concreto, como es el caso de la
investigacin estadstica (163)

2.1.3 Orientacin metodolgica

El mensaje central de la metodologa del interaccionismo simblico

es que la vida social debe proceder del examen directo del mundo
emprico social (...); el examen directo permite al especialista
satisfacer todos los requisitos bsicos de la ciencia emprica (164). Si el
propsito de la ciencia es comprender el mundo emprico la premisa
metodolgica imprescindible es el respeto a la naturaleza del mundo
emprico (165).

La revisin de los conceptos centrales del interaccionismo simblico,

le permite a Blumer explicar y definir mejor el mtodo necesario para
cumplir el objetivo de su propuesta. Dichos conceptos son: (1) el
significado de los objetos que definen el mundo de los actores; (2) el
proceso de indicacionees e interpretaciones; (3) la accin social como
proceso de interpretacin de situaciones; y (4) el carcter dinmico
de la concatenacin de actos de organizaciones, instituciones, etc..

(1) El investigador debe procurar ver los objetos tal como los
actores los ven (166), de forma que no adopte el papel de
especialista intruso, para lo cual requiere aptitudes especiales
para situarse en el puesto de una persona o comunidad. La
eficacia de su trabajo depender por lo tanto de que pueda
cultivar esta capacidad de asumir los papeles ajenos, al igual

163

Op. cit., pp. 35-36

164

Op. cit., p. 35
165
Op. cit., p. 36
166
Op. cit., pp. 37-38
 que sucede con cualquier otra habilidad potencial (167) y de que
pueda dejar de ser siervo de sus propias imgenes
prefabricadas (168).

(2) El investigador debe tener presente que existe un proceso

constante adecuacin del desarrollo de los actos propios
a los ajenos. Lo cual implica, en primer lugar, que los actores
van ensamblando sus respectivas lneas de accin a travs de
un proceso de indicacin e interpretacin, que los lleva a
respaldarlas, modificarlas, remodelarlas y transformarlas ( 169); y
en segundo lugar, que no existen garantas para el intento de
encontrar formas especiales en el proceso de accin social,
porque no hay un tipo especial de interaccin que origine una
organizacin. Esto ltimo quiere decir que el propsito del
investigador es descubrir el tipo de interaccin antes que
imponer el que l ha prefabricado ( 170).

(3) El investigador debe tener presente que es de la observacin

de la accin social que se extraen las categoras que se utilizan
para asignar un orden conceptual a la estructura y a la vida
social de un grupo humano determinado (171). La accin social
es el punto de partida y el de retorno del esquema analtico
(172) y si sta es en efecto su unidad de anlisis, la acci social
debe ser enjuiciada en funcin del agente (173) porque el propio
agente construye su accin (174) y no un mero organismo
reactor. El individuo es quien maneja las situaciones ante las
que surgen las indicaciones que reclaman su actuacin. El
individuo desarrolla su propio plan de accin en atencin a los
contextos en los que se enmarca su participacin.

(4) Para estudiar el comportamiento de organizaciones,

instituciones, clases u otras unidades colectivas a gran escala,
el investigador debe percibir que los individuos no son simples
unidades que constituyan un sistema completo compuesto por
determinadas partes dispuestas en una ordenacin
interdependiente y sujeto a la influencia de los mecanismos
167
Op. cit., p. 38
168
Loc. cit.
169
Op. cit., p. 39
170
Op. cit., p. 40
171
Loc. cit.
172
Loc. cit.
173
Op. cit., p. 41
174

Loc. cit.
 intrnsecos del sistema ( 175). Para el interaccionismo las grandes
organizaciones sociales son una ordenacin de personas
vinculadas recprocamente en sus actos respectivos y busca la
explicacin de las actividades de dichas organizaciones en el
modo en que los participantes definen, interpretan y afrontan
las situaciones a su nivel respectivo (176). El concepto de
sistema sirve slo en tanto es til para marcar los lmites en los
que quedan definidas las diversas concatenaciones sociales.

Este alcance permite a Blumer recordar dos aspectos

importantes: el primero es que las formas recurrentes y
estables no se desarrollan automticamente en una forma fija
(177). Esto es, el proceso de interaccin es constante y
dinmicamente renovado en cada sujeto. Y el segundo, es que
toda accin colectiva est temporalmente vinculada a la accin
colectiva precedente (178). Esta es la perspectiva histrica que
reclamaba Alexander, que, como se ve, s tiene presente
Blumer.

2.1.4 RECAPITULACIN

Resulta incuestionable la postulacin del interaccionismo como una

corriente enmarcada en el paradigma del sujeto, y de la negacin de
todo determinismo sistmico, funcional o estructural. Con el nfasis
en el papel del individuo como actor de todo proceso de formacin de
accin colectiva, el interaccionismo simblico presenta serios
cuestionamientos a las metodologas tradicionales que siguen la
pauta y el cnon. De ah la importancia del nfasis en el estudio de la
vida social con el espritu del naturalismo, con el nimo del
naturalista que debe observar cmo se articulan las partes de un
organismo vivo (exploracin e inspeccin). Las estructuras no tienen
otra significacin que como dato, como designacin o indicacin. Su
condicin de marco de la accin social no permite atribuirle el
carcter de causa de actos individuales. La estructura no tiene reglas
de accin ni organizacin propias que no sean las que establecen los
actores de los procesos de formacin de la decisin colectiva.

175
Op. cit., pp. 42-43
176
Op. cit., p. 43
177

Op. cit., p. 44
178
Loc. cit.
En qu se diferencian la sociologa fenomenolgica del
interaccionismo simblico? Si bien ambas corrientes desarrollan una
ptica microsociolgica y otorgan inters privilegiado al sujeto y su
interaccin diaria, la sociologa fenomenolgica incide en la
representacin que hace un sujeto de su mundo y el de los dems,
en tanto que el interaccionismo no se interesa tanto por el significado
mismo y la representacin, sino por el fenmeno o hecho externo de
la interaccin entre dos o ms personas mediante indicaciones
(designaciones) o interpretaciones (lecturas) de los (gestos)actos de
los dems. El significado para el interaccionismo es un producto
social, que resulta del proceso de formacin de acciones y decisiones.
La accin para la sociologa fenomenolgica es conducta
autoconciente proyectada por un actor.
 2.2 El Interaccionismo en Erving Goffman

Probablemente Goffman es considerado uno de los representantes

ms destacados del interaccionsmo simblico. A ello puede haber
contribuido su temperamento impredecible, irreverente y
controversial, no menos que el desarrollo agudo y original del
aparato conceptual de ideas centrales del interaccionismo, como el
s mismo (self), sus refinados anlisis de la interaccin y la presencia
de una temtica interaccionista (el estudio de las rutinas en la vida
cotidiana) en muchos de sus trabajos ( 179).

De acuerdo a Giddens, Goffman es un autor cuya produccin es

altamente sistemtica y sera un error percibir en lla textos
relevantes solamente para la microsociologa. Giddens afirma que
una manera mucho ms interesante de aproximarse a los trabajos de
Goffman es tratar de levantar un mapa de intersecciones
presencia/ausencia en la interaccin social (180). Este mismo autor
seala que los escritos de Goffman representan un aporte a la
exploracin de las relaciones entre conciencia discursiva y prctica
en los contextos de los encuentros (181)

El orden de interaccin

Antes de morir, Erving Goffman dej redactado el discurso de orden

con el que asumira la presidencia de la American Sociological
179
Fisher y Strauss, op. cit., p. 548. En sentido distinto, Hans Joas dice, sin embargo, en
Interaccionismo simblico, (La Teora Social, hoy -1987- editado por Giddens y Turner), que
al margen de esta escuela se encuentra la genial obra de Erving Goffman, autor sumamente
independiente y original (op. cit., p. 141). Hay quienes, por ello, lo vinculan a la
etnometodologa.

Igualmente, Ritzer (1993) cita a Collins en contra de la filiacin de Goffman al interaccionismo

simblico: en opinin de Collins, dice Ritzer, el anlisis de las primeras obras de Goffman
refleja la influencia de los antroplogos sociales; raramente citaba a los interaccionistas
simblicos y, cuando lo haca, era con una actitud crtica (...) As, mientras un interaccionista
simblico se centra en el modo en que las personas crean o negocian su imagen, Goffman se
preocup por el modo en que la sociedad... obliga a las personas a presentar una imagen
determinada de s mismas... y debido a que nos obliga a cambiar de rol y a elegir entre muchos
roles complicados, nos hace permanentemente irreales, inconsistentes y deshonestos (op. cit.,
p. 249)
180

Fisher y Strauss dirn, no obstante, que Goffman fue formado en el Departamento de Sociologa
de Chicago, donde debi recibir la influencia de Hughes, un interaccionista, y que comparta
con dicha escuela su enrgico, inconfundible y reiterado antideterminismo. La tesis central de
Goffman sobre el determinismo, segn Fisher y Strauss, era que si tipos especficos de
estructuras sociales proveen el material para la evolucin de ltipos especficos de s mismo,
empero no determinan completamente las acciones del individuo, y sin duda que no
determinan en forma absoluta su s mismo en evolucin (op. cit., p. 548)

Giddens, The Constitution of Society. Outline of theTheory of Structuration (1984), p. 68

181

Op. cit., p. 70. Giddens aclara, sin embargo, que Goffman no dice nada sobre el inconciente y,
es ms, que piensa que su importancia es casi insignificante para la vida social (loc. cit)
Association. El tema y ttulo de dicho discurso fue el orden de
interaccin. Aborda el terreno impreciso del funcionamiento del
orden social en el contexto de situaciones de interaccin o, en sus
palabras, la conexin entre el orden de interaccin y los elementos
de organizacin social. (...) los rasgos del orden de interaccin (...)
que se apliquen a mundos macroscpicos (182). Para desarrollar este
tema, Goffman divide su exposicin en diez secciones. Las primeras
cuatro son introductorias a los conceptos de situacin, de interaccin
y de orden social. Slo las seis ltimas sern dedicadas al objeto
central de su discurso.

En el texto de su discurso deja advertido que existen tres preguntas

a las que l no podr dar respuesta sobre el orden. Estas cuestiones
son:

(1) cmo llegan las normas compartidas sobre un determinado

orden de actividad a adquirir carcter histrico?

(2) cmo se contrae, y expande, geogrficamente, en el tiempo, la

distribucin de las normas compartidas sobre determinado orden de
actividad?; y

(3) cmo adquieren en el tiempo y en el espacio los individuos las

normas sobre tal orden de actividad? ( 183)

Goffman excluye igualmente del mbito de su reflexin cualquier

referencia al mayor o menor orden en un mbito de actividad, y al
papel que les toca a las normas y reglas en el mantenimiento de
dicho orden (184). Supone eso s, que como y en tanto orden de
actividad, el orden de interaccin est de hecho ordenado y que tal
orden es de naturaleza cognitiva tanto como de naturaleza
normativa (185).

La interaccin social es definida por Goffman, como una relacin en

la que dos o ms individuos se hallan en presencia de sus respuestas
fsicas respectivas (...) cara a cara (186). Precisamente el anlisis de
las relaciones cara a cara es un tema que l reclama como una
propuesta analtica durante su trayectoria como terico social. Este
tipo de investigacin es denominado por l el orden de

182

Erving Goffman, El Orden de Interaccin, en Los Momentos y sus Hombres (1991), p. 185
183

Op. cit., p. 179

184

Op. cit., pp. 178-179

185

Op. cit., p. 179

186

Op. cit., p. 173

interaccin, y su mtodo especfico y preferencial es el
microanlisis (187).

Dentro de la lgica del interaccionismo, Goffman da un lugar especial

a la nocin de self. El self es para l un efecto dramtico que surge
difusamente de la escena representada (188). La interaccin supone,
segn esta visin, que los individuos prefieren presentar un self que
sea aceptado por los dems. A esta aspiracin Goffman le llamar el
arte de manejar lzs impresiones (189). La interaccin por eso tiene
naturaleza dramatrgica, y la representacin ms acertada es en la
que mayor grado de compromiso, consistencia e identidad de las
partes hay (190).

El orden de interaccin tiene que ver con la condicin humana,

porque vivimos la mayor parte de nuestra vida diaria en presencia
inmediata de los dems (191) y en consecuencia nuestros actos son
socialmente situados.

Goffman distingue lo puramente situado de lo situacional (192). En

tanto que el primer caso se encuentran elementos intrascendentes o
irrelevantes para una situacin social, en el segundo se dan todos los
elementos necesarios para el anlisis cara a cara. El anlisis cara a
cara permite un examen ms adecuado de hechos imprecisa o
inapropiadamente estudiados a travs del concepto y categora de
estructura social, en la cual aparecen de una manera indiferenciada
(193).

Y qu es lo especfico de la interaccin cara-a-cara? Para Goffman,

la diferencia principal entre el concepto de rol social y el de
interaccin cara-a-cara est en la temporalidad de esta ltima. Si
bien la interaccin cara-a-cara tiene su base en precondiciones
universales de la vida social, la interaccin exige una intensidad de
atencin que no es posible mantener indefinidamente, porque los
187

Op. cit., p. 174

188
Goffman The Presentation of Self in Everyday Life (1959), p. 253, citado por Ritzer en
TSC (1993), p. 245. Segn esta percepcin, el self es una emanacin del actor.
189

Citado en Ritzer (1993), p. 246

190

Op. cit., p. 247

191

Erving Goffman, El Orden de Interaccin, en Los Momentos y sus Hombres (1991), p. 174
192

Loc. cit.
193

El contraste entre el orden de interaccin y la estructura social permite identificar la posicin

adversa de Goffman, contra alternativas estructuralistas o macrosociolgicas. Ello se ve en
especial porque sugiere que aspectos personales, ntimos, de los hechos o actos sociales son
descuidados y no analizados, al ser tratados globalmente como efectos de tales estructuras
sociales, como las relaciones, los grupos informales, edad, gnero, clases sociales,
gnero, etc. (loc. cit.)
estados cognitivos, emocionales, anmicos, musculares, etc. del ser
humano demandan inevitablemente interrupciones y lapsos
continuados (194).

La interaccin cara-a-cara destaca un aspecto esencial de la vida

social: el carcter promisorio e indicativo (195) que tiene como
funcin de comunicacin ( 196). Promesa e indicacin que provienen,
por ejemplo, de la observacin de miradas o de la intensidad de
nuestra participacin. Cuando un individuo est en presencia de otro
se encuentra en una posicin ideal para compartir un mismo foco de
atencin, percibir que lo comparten y percibir esta percepcin (197).
En este foco es donde podemos facilitar la apertura al otro,
bloquearla, o desorientarlo. Para cumplir este objetivo el individuo se
vale de la caracterizacin, la cual puede llevarse a cabo (1)
mediante la categorizacin (situando al interlocutor en una
categora social) o (2) mediante la individualizacin (asignndole
una identidad en funcin de la apariencia, el tono de voz, etc.) ( 198)

La interaccin cara-a-cara tiene un aspecto fsico territorial que da

lugar a la definicin frente a la dualidad afecto/ofensividad. Violar los
territorios del yo, dice Goffman, es socavar el lenguaje de la cortesa
(199). Igualmente, ms adelante, seala: nuestra experiencia del
mundo tiene un carcter de enfrentamiento (200). Luego de descartar
que parta de un supuesto beligerante, Goffman refiere que hay
unidades de interaccin egocntricas y otras que no lo son. Entre
stas ltimas indica que las rutinas diarias han sido las menos
estudiadas (201). Un ejemplo es el caso de los extraos a los que,
basndonos en nuestra sabidura cultural (esto es el equipamiento de
que disponemos en nuestra biografa no podemos ignorar, a menos
que por sus modales y aspecto podamos deducir que sus intenciones
no son negativas y que no constituye una amenaza.

La parte central de la vida interactiva, seala Goffman, se da la

relacin cognitiva (202). Este concepto es til tenerlo presente, porque
194

Op. cit., p. 175

195
Loc. cit.
196
Op. cit., p. 176
197
Loc. cit.
198

Loc. cit.
199

Op. cit. 177

200

Loc. cit.
201

Op. cit., p. 178

202
Loc. cit.
es usado con alguna frecuencia por este autor. La relacin cognitiva,
dice l, es extrasituacional y puede modificarse durante el contacto
social. En qu consiste?

Como puede advertirse en los grficos adjuntos, la relacin cognitiva

se da en dos planos, uno inmediato sobre la percepcin directa de
un observador, respecto de la percepcin que tiene el sujeto
observado sobre un objeto x del mundo, y otro de carcter
reflexivo, en el que el observador aparece como el objeto final de la
observacin del sujeto observado.
 PLANO INMEDIATO SEGN INFORMACION QUE A RECIBE DE B

A
(sujeto observador)

(qu sabe B del objeto)

B mundo
(sujeto observado) (objeto observado por B)

En este primer caso la referencia final es un objeto distinto y ajeno al

observador y al sujeto observado. Simplemente es la informacin que
A tiene respecto de la informacin que B tiene sobre un objeto del
mundo.

PLANO REFLEXIVO SEGN OBSERVACIN QUE HACE A DE B

A
(sujeto observador)

(qu sabe B, de lo que yo s que sabe de m)

B A

(sujeto observado por A) (observador-objeto observado por B)

En el segundo caso, el observador recibe informacin sobre el tipo

de percepcin que el sujeto observado tiene del propio observador. El
observador recibe informacin sobre el modo cmo el sujeto
observado ha administrado su impresin del observador. Esta
informacin acta como retroalimentacin informativa en el
observador, a partir de la cual puede administrar su relacin en un
plano que trasciende la mera comunicacin lineal (plano
metacomunicativo).
Dado que la relacin de comunicacin no es unilateral, es
indispensable presentar el circuito completo, en el cual quede
sealada la doble direccionalidad de planos. Este circuito
esquematiza la relacin cognitiva, esto es, qu es lo que cada uno
de ellos [ las partes en una interaccin cara-a-cara ] puede asumir
efectivamente que el otro sabe (203).

RELACION COGNITIVA

(1) Plano primario e inmediato

A B

(2) Plano secundario y reflexivo

(1) Informacin que A tiene, (1) Informacin que B

tiene,
sobre la informacin de B sobre el mundo; y sobre la informacin de A
sobre el mundo;

(2) Informacin que tiene A, (2) Informacin que tiene

B,
sobre la posesin que tiene (o no) B sobre la posesin que tiene
(o no) A
de la informacin (1) de la informacin (1)

Es en trminos de esta relacin cognitiva, de naturaleza

extrasituacional, que los individuos encuadran su posicin dialogante
con el otro y utilizan las convenciones y cdigos para interactuar. La
informacin primaria, y la informacin reflexiva, son planos de
percepcin y de control que se ubican en el plano cognitivo. Goffman,
sin embargo, no indaga sobre la verosimilitud de las percepciones o
la certeza de la informacin ajena. Mejor an, asume que hay un
bagaje de informaciones aparentemente verosmiles, que manejan el
sujeto observador y el sujeto observado sin predicar respecto de ellas
certeza o no. Tampoco predica certeza respecto de la confiabilidad de
la informacin que cree tener el sujeto observador sobre s mismo en
tanto objeto de la observacin del sujeto que l observa.

En la tercera seccin de su discurso, Goffman se refiere al

funcionamiento del orden de interaccin (204). Goffman critica las

203

Op. cit., p 194

204

Op. cit., p. 179

concepciones contractual y consensual por ver en ellas versiones
dogmticas que, por lo mismo, no puedan dar cuenta ni explicar la
parcialidad, o no neutralidad, del orden ( 205). En tanto que la lnea
contractual explica la existencia de convenciones sociales en funcin
de la maximizacin de beneficios, la consensual pretende explicar la
interaccin por el consenso normativo, esto es, el seguimiento
aparente de normas que los individuos consideran intrnsecamente
justas (206).

Por ello Goffman llama la atencin sobre la correcta interpretacin

que debe darse a actos simblicos (discursos, manifestaciones
pblicas, marchas, etc.), en los cuales es posible advertir no
solamente la expresin de intereses tpicamente privados, o
flagrantes violaciones del orden pblico. Es posible, dice Goffman,
que de hecho, no contengan nada evidentemente amenazante para
el orden pblico en un sentido sustantivo (207). Es posible que se
trate, por el contrario, de manifestaciones de la incapacidad de
tolerar ms la cooperacin forzada y perjudicial en la existencia
interaccional, o de la oposicin al lamentable tipo de interaccin, al
hecho brutal dir Goffman, de la posicin en la estructura social que
se expresa como el coste real o imaginario de permitir que se nos
seale como descontentos (208)

En la cuarta seccin del discurso de orden, Goffman presenta su

tipologa de los contextos, o situaciones, en los que se da la
interaccin (209). Esta tipologa, a la que Goffman llama formas y
procesos de la vida social especficos del orden de interaccin (210),
est compuesta por:

(1) Contextos ambulatorios o peatonales .- estn integrados

por unidades deambulatorias, en las que los encuentros
ocurren sin mayor intercambio, y se producen en el flujo de la
vida social peatonal o en unidades deambulatorias mayores,
como las colas (211). En este tipo de encuentros no hay
205

Op. cit., p. 180. Es ilustrativa la referencia al orden en Goffman. Lo ubica entre quienes se
oponen a posiciones conservadoras. En todo caso, se trata de una posicin crtica frente al status
quo que l cree se sustenta con una y otra concepciones, antes que la suscripcin del estado de
cosas. Queda pendiente definir si la explicacin que l ofrece llega a remontar la dificultad que
l encuentra en ellas.
206

Op. cit., p. 179

207

Op. cit., p. 182

208

Op. cit., pp. 180-182

209
El concepto es tomado de Giddens, en su The Constitution of Society, p. 70.
210

Ibid., p. 185
211
Op. cit., p. 182
 focalizacin de la atencin hacia otro, ni se observa por tanto
mayor relacin (o relacin sustancial o significativa) de turnos
de intercambio entre las personas que pasan, o estn
estacionadas, una al lado de la otra.

(2) Contextos de contacto copresencial .- se da en cualquier

ocasin en la que un individuo se coloca en presencia de la
respuesta del otro (212) y comprende los casos de
conversaciones telefnicas, al igual que el intercambio
epistolar. Goffman incluye igualmente las miradas que se
entrecruzan quienes se ven en la calle, los saludos al paso, los
que se cruzan los invitados en una reunin, o la fijacin de la
mirada en un conferenciante en una reunin pblica ( 213). Son
formas fugaces y transitorias de encuentros, en los que hay un
monitoreo recproco de conductas reflejas entre quienes
comparten el mbito fsico con su presencia (214).

(3) Contextos conversacionales .- son las situaciones

organizadas exprofesa y concientemente, en las que el
encuentro se caracteriza por un orden ritual no administrado
centralmente sino autolimitado o autoregulado. Goffman cita
las reuniones en las que hay actos de juego (azar, cartas, etc.),
las transacciones de servicios, los actos amorosos y el
comensalismo (215). Existe en consecuencia un contexto
estructurante espontneamente reconocido, en el que hay una
focalizacin clara de la atencin en lo que el otro u otros hacen,
y en el que se observan turnos de participacin.

(4) Contextos de audiencia .- se llevan a cabo en situaciones en

las que un auditorio congrega a uno o varios oradores, con un
pblico que participa indirectamente siguiendo sus
intervenciones (216). Goffman seala que la tecnologa permite
incluir en esta categora un sinfn de situaciones (se incluira,
por ejemplo, las tele o viedo conferencias, o cualesquier otro
foros de comunicacin satelital por cable entre expertos
ubicados en diversas naciones), aunque las formas clsicas
comprenderan el teatro, el cinema, las conferencias o charlas,
las ceremonias de premiacin, audiciones musicales, etc. Lo
central es que la audiencia mantiene su atencin en los actores
principales del discurso, que no esperan de quienes los

212
Loc. cit.
213
Op. cit., p. 183
214
Giddens , TCS (1984), p. 71
215
Ibid., p. 183
216
Loc. cit.
 atienden mayormente otra cosa que su atencin. Dice
Goffman que en este tipo de situaciones se da un foco visual y
cognitivo.

(5) Contextos celebracionales .- son las situaciones a las que

Goffman llama celebraciones sociales (217) en las cuales el
grado de estructuracin de las relaciones de interaccin es ms
elaborado, hay mayor programacin y especializacin de
funciones se constata mayores restricciones para la admisin
en el grupo y la formulacin de algn objetivo o valor
compartido que excluye y marca el contexto ante extraos.
Normalmente, dice Goffman, impera la sensacin de que hay
una forma oficial de proceder, un perodo previo caracterizado
por ser objeto de una sociabilidad no coordinada y otro
posterior marcado por la sensacin de haber quedado liberados
de las obligaciones de la ocasin. (...) pueden considerarse
como las mayores unidades de interaccin y parecen ser las
nicas que pueden organizarse de forma que duren varios das
(218).

En las siguientes secciones de la exposicin que nunca ley, Goffman

pretende describir diversos modos en los que la interaccin cara-a-
cara tiene relevancia macrosocial. El primero es el relacionado con el
impacto directo de los efectos situacionales sobre las estructuras
sociales (219), entre los cuales cita tres ejemplos, el de los riesgos
personales en la salud o vida de actores cuya trascendencia en una
organizacin compleja es decisivo; el del impacto que causa la
persuasin, la influencia, el engao o formas parecidas de afectar
relaciones cara-a-cara, que se reproducen e incrementan el efecto en
entidades macroscpicas; y el caso del procesamiento de personas
en el que quedan de manifiesto indicadores intrnsecos que
simplifican y tipifican conductas con el fin de interpretar a las
personas (hecho que representa una forma de racionalizar, u ocultar,
las consideraciones a partir de las cuales se configuran las
decisiones). Goffman seala que a estos procesamientos Bourdieu les
llama la clasificacin silenciosa que reproduce la estructura social.

Ante estos distintos tipos de situaciones, sin embargo, cree Goffman

que no debe caerse en el reduccionismo que pretende entender lo
macrosocial como un agregado de intervalos de efectos
interaccionales (220). Es ms, Goffman afirma que las formas de vida
relativamente autnomas en el orden de interaccin no significa
217
Op. cit., p. 184
218

Loc. cit.
219
Op. cit., p. 185
220

Op. cit., p. 187

considerarlas algo previo, fundamental o constitutivo de la forma de
los fenmenos macroscpicos (221). Esto quiere decir: (1) que se trata
de esferas cuya realidad debe examinarse con instrumentos ad hoc;
(2) que el anlisis microsocial no agota el que debe efectuarse en el
plano macrosocial; y (3) que las relaciones afectivas o los
sentimientos que se comparten en encuentros o en contextos
celebracionales de carcter estructural no refuerzan necesariamente
los fundamentos sociales en los que se basan ( 222)

Inversamente, Goffman afirma que las estructuras sociales no

determinan las expresiones culturales aceptadas; simplemente
ayudan a elegir entre el repertorio disponible de ellas (223). Entre los
ejemplos que menciona para aclarar su posicin, cita el tuteo o uso
del nombre de pila, en el cual se advierte la reduccin de la
formalidad y la renuncia a marcar el tono de la pretensin ritual de
circunspeccin (224) en el plano de la interaccin cara-a-cara, y no hay
informacin sobre los lazos estructurales macrosociales. Cita
igualmente el caso de las estrategias sociales implicadas en las
bodas, a partir de las cuales se materializan vnculos de carcter
exclusivo, que anuncian la formacin de una clase concreta de
estructura social (225).

En suma, Goffman toma una posicin intermedia que reconoce la

presencia autnoma de la estructura, aunque no su carcter
excluyente, causal, ni determinante de la accin individual. Lo que
encontramos en las sociedades modernas, dice Goffman, es una
forma de vnculo no-exclusivo -un acoplamiento laxo- entre las
prcticas interaccionales y las estructuras sociales; estratos y
estructuras que se colapsan en categoras ms amplias que no
corresponden exactamente a nada de lo que hay en el mundo
estructural; una maquinaria formada por distintas estructuras que
encajan en ruedas dentadas interaccionales (226).

En el mbito de los vnculos no-exclusivos y de los

acoplamientos laxos es que el orden de interaccin permitir leer,
por ejemplo, las categoras de rol como aspectos analticos de tal
orden (227). El rol, o papel del actor, es uno de esos enlaces o
acoplamientos laxos en los que se va integrando la interaccin cara-
221
Op. cit., p. 188
222

Op. cit., p. 191

223

Op. cit., p. 192

224

Loc. cit.
225
Loc. cit., p. 193
226
Loc. cit.
227

Loc. cit.
a-cara con la estructura social. A travs del examen de los
acoplamientos puede determinarse cmo la estructuracin de
preferencias en el trato o en los turnos (quin hace qu, quin se
viste cmo) genera una categorizacin o tipificacin de papeles
comunes en una estructura social (228)

En la visin de Goffman, existe un conjunto de reglas de

transformacin, una membrana que selecciona cmo se
administrarn las diferentes distinciones socialmente relevantes en
el seno de la interaccin (229). Cules son estas reglas y cmo definir
cundo estamos una de ellas, son preguntas que surgen de esta
afirmacin sobre la posibilidad y la identidad de las estrucuras
sociales, posibilidad e identidad, por cierto, que Goffman afirma de
modo explcito, aunque est lejos de explicar cmo exactamente se
procesa su creacin.

Una de las estructuras sociales que Goffman se propone examinar,

en su conexin con el orden de interaccin, son las relaciones
sociales. Goffman distingue y examina el orden de interaccin en
dos tipos de relaciones. Las relaciones entre conocidos, y las
relaciones ms profundas (230). El tipo de acoplamiento entre las
personas que interactan en uno u otro tipo de relacin social, vara,
porque varan las obligaciones que se admiten adquirir en una u otra
condicin.

El punto clave parece ser que en el segundo tipo de relacin se

constituye la obligacin a la que Goffman designa como forzar un
encuentro y como contactos forzosos, esto es la necesidad de
encontrar-se, de re-editar los encuentros ( 231). Lo forzoso est
ausente en las relaciones entre conocidos, o su grado es mucho
menos perceptible; esto es, el encuentro entre conocidos tiende a
permanecer como fortuito, no es buscado y tampoco es forzado; no
se lo siente como forzoso, sino como casual, espordico,
intempestivo. En tanto que lo forzoso es consustancial con la relacin
228

Op. cit., p. 195

229

Op. cit., p. 193. Vale la pena reparar en la analoga que har Niklas Luhmann con la
membrana que aisla los sistemas del ambiente. La membrana es el punto de contacto entre el
ambiente y el sistema, y es tambin la barrera a partir de la cual se desarrolla, hacia adentro, el
juego de reacciones y complejizaciones con los cuales los sistemas responden las
complejizaciones del ambiente externo. La membrana de Goffman acta como filtro. La
membrana de Luhmann tambin es filtro. La diferencia parece ser que para Goffman la
membrana son reglas de transformacin. Obviamente estas reglas de transformacin son las
que dotarn de identidad a una colectividad, en funcin de su adscripcin, precisamente, a las
mismas reglas de transformacin. Para Luhmann la identidad est generada a partir de la
cohesin del sistema, de la agrupacin sinergtica de funciones que desarrollan una respuesta
tpica comn ante similares estmulos externos.
230
Op. cit., p. 197
231

Op. cit., p. 198

profunda, porque la mayor confianza generada crea la obligacin
de nutrir la mayor intensidad del trato, de la interaccin.

Como con el tema de las relaciones sociales, Goffman tuvo inters de

revisar igualmente el concepto de status y dos caractersticas
asociadas a ste: la igualdad y la cortesa ( 232). Su examen retoma el
tema de la caracterizacin categrica e individual sobre la que
elabor previamente (233). El status es una clave clasificatoria, tiene
carcter categrico, y se lo identifica a travs de seales corporales
(234). Su anlisis de la igualdad y de la cortesa en el status lo lleva a
cabo en un tipo de encuentro casual, el de las colas (235), que fuera
presentado igualmente como un encuentro en un contexto
ambulatorio o peatonal.

Por el modo como se observa el comportamiento del orden de

interaccin en las colas, Goffman afirma que en ellas prevalece un
trato igualitario (236). La igualdad se manifiesta por esfumamiento de
una serie de rasgos de status en el marco de la indeterminacin de
las reglas de la cola (237), a lo cual contribuye la tendencia a
comportamientos atpicos de status que, en contextos diversos,
tenderan a ser expresados de modo diverso. Acontede que en las
colas quien est en lugar ms alto del status no insiste en que ste
sea ostensible y se ejercite, sino que, por el contrario, a su propia
iniciativa cede su lugar a quien se encuentra en status inferior. A esto
le llama Goffman el bloqueo de ciertas influencias de base externa
en determinados momentos estructurales del servicio (238). El
bloqueo se produce precisamente por la inhibicin de manifestar y
forzar la consecuencia social del status

En definitiva, es claro que para Goffman la actividad interaccional

puede depender de factores externos a la interaccin misma (239).
Esta afirmacin no tendra como implicancia, no obstante, que la
interaccin dependa de estructuras sociales.

232

Op. cit., pp. 198-199

233

Op. cit., p. 176

234

Op. cit., p. 199

235

Op. cit., pp. 203-204

236

Op. cit., p. 204

237

Loc. cit.
238

Loc. cit.
239

Op. cit., pp. 193-194. Dice literalmente Goffman, que el hecho de que la actividad
interaccional dependa de factores externos a la interaccin -cosa tradicionalmente pasada
por alto por aquellos de nosotros que nos centramos en los contactos cara a cara- no implica
por s mismo que dependa de estructuras sociales.
En las lneas finales de su discurso, Goffman insiste en una propuesta
metodolgica que formul antes Blumer. Y es que yo creo, deca
Goffman, que la vida social existe para que la estudiemos con
mtodos de naturalista sub specie aeternitatis. Desde la
perspectiva de las ciencias fsicas y biolgicas la vida social humana
es slo una costra irregular enla cara de la naturaleza, no
especialmente susceptible de anlsis sistemtico profundo (240). Una
posicin, otra vez, que no permite encajonamientos, y que prefiere
mantener la libertad de espritu del investigador, sin caer en
expectativas rgidas que en vez de acercar al hombre a la
comprensin del mundo lo alejan de l.

2.2.1 RECAPITULACIN

En Goffman se mantiene el paradigma del sujeto. No es el esquema comparativamente

radical de Blumer que no admite concesiones y deja sin establecer el nexo entre accin y
estructura. Su posicin admite la la posibilidad de la estructura social. No le reconoce
aspectos o rasgos causales de la accin, aunque admite su presencia.

El paradigma ha concedido algunas posiciones en favor de la estructura, sin embargo. Si

bien para Goffman la estructura no tiene un papel causal frente a conductas individuales,
no niega que exista, que tenga una identidad propia y que se concrete en reglas de
transformacin que suman acciones individuales tpicas. El eje de estas acciones se
expresan como inter-accin, en la cual se pone de manifiesto la escisin entre el self y el
yo. Este desdoblamiento permite al sujeto asumir papeles diferentes segn contextos y
necesidades. El desdoblamiento es parte de la caracterizacin que la escena demanda que
se desarrolle. Pero el individuo permanece siempre libre para representar o no su papel.
No hay director ni libreto que lo obligue. El sujeto es director de su propia obra y el
libreto es el que l mismo opta por actuar.

El gran aporte de Goffman al paradigma del sujeto ha sido la visin del desdoblamiento
del sujeto entre su self y su yo, en el contexto de una situacin (la escena teatral) en la
cual el self representa papeles conforme la percepcin ms conveniente y apropiada en el
juicio del yo.

El instrumental y perspectiva dramatrgicos permiten advertir que el desdoblamiento

equivale a la reflexin, en la cual el sujeto se ve a s mismo como objeto de una relacin,
a la cual el sujeto se adapta. El sujeto se fabrica un papel y se pone a actuar su papel.
Este desempeo de ese papel positivo (puesto) permite la normalidad de la socialidad,
con toda la carga de ambigedad y de doblez que quepa adjudicarle, segn los casos. En
consecuencia, se produce tanto un des-montaje de la estructura de personalidad al
discernir entre el puro yo y el yo positivo y objeto, como se produce una re-constitucin
de la unidad yoica, al usar y adaptar las energas personales en papeles que le son

240

Op. cit., p. 205

necesarios e indispensables al individuo para mantenerse en su sociedad, para subsistir y
ser ah en ella, en toda su mundanidad.

El desensamblaje del yo permite tambin percibir contextos a los cuales las personas
ofrecen respuestas seriadas, repetidas, tpicas, que se eslabonan en una madeja social (el
contexto). Las relaciones establecidas son conformadas por acciones individuales, en las
cuales puede encontrarse el sentido y racionalidad de la interaccin para cada persona, a
la vez que la materia prima con la que queda tejida la red de funciones y roles sociales.

En suma, Goffman ha conseguido acercarse al sujeto para analizar la constitucin del

sujeto como objeto de s mismo. Goffman ha dejado ver, ha destapado, al individuo que
reflexiona y discierne sobre los papeles que le toca cumplir, y la manera como elige
cumplirlos. Este aparato ha conseguido explotar, magnificar y ampliar la implicancia
macrosocial de los ms pequeos detalles de los encuentros y de las interacciones
microscpicas en las relaciones rituales cara-a-cara.