Alcohol etlico

Objetivo
- Conocer las propiedades fsicas y qumicas del etanol
- Conocer las solubilidades del etanol

Fundamento
Los humanos llevamos un tiempo vindonoslas con el alcohol. Hasta hace poco, se
pensaba que la historia de las bebidas alcohlicas empez hace unos 7 mil aos, en algn
lugar de los Zagros iranes. El motivo es que, tras el anlisis de varias vasijas de unos diez
litros y siete milenios de antigedad, se encontraron residuos secos de alcohol. En 2004,
sin embargo, cientficos estadounidenses encontraron residuos similares en jarras de
cermica china de hasta hace 9 mil aos. En resumen, no sabemos seguro dnde empez
la tradicin alcohlica humana, pero s sabemos que fue hace mucho, mucho tiempo.

Pero volvamos a la cermica china. Los arquelogos que la estudiaron descubrieron que la
bebida alcohlica que una vez llen las jarras estaba compuesta de arroz, miel, uvas y
frutos de espino. Tiene sentido que fuese as, pues estos ingredientes y un clima ms o
menos clido pueden dar como resultado que se produzca la fermentacin del alcohol.

Las levaduras presentes naturalmente en algunos alimentos son seres unicelulares.

En las condiciones adecuadas pueden consumir carbohidratos (los azcares de la fruta)
para producir alcohol etlico. O dicho de otra forma, el azcar de las uvas se transforma en
etanol, resultando la mezcla en un brebaje que haca que los sentidos del consumidor se
nublasen. Tambin se produce dixido de carbono.

Adems, la fermentacin puede producir bebidas con una graduacin de hasta un 15%
en volumen (algo ms del triple de la graduacin de una cerveza corriente). Esto pudo
representar alguna ventaja para los consumidores del neoltico, pues el alcohol en
concentraciones ms o menos altas es letal para la mayora de los microorganismos.
De hecho, se sabe que en la Europa medieval (as como en la Amrica colonial) se
produca una bebida alcohlica de poca graduacin, la cerveza pequea (o small beer).
Esta bebida se serva a nios y sirvientes, y adems tena varias ventajas: no estaba tan
contaminada como el agua corriente de la poca, y era barata. Tambin puede que
nuestros ancestros neolticos usasen el alcohol como desinfectante, adems de durante
rituales religiosos (la cermica iran del principio se encontr junto a varias tumbas) y
festividades.

Pero hay una pega. Las levaduras son microorganismos, y hemos dicho que el alcohol los
mata. Ese es el motivo por el que las bebidas alcohlicas obtenidas mediante fermentacin
(accin de levaduras) slo pueden alcanzar una concentracin de alcohol del 15% en
volumen. Y sin embargo, si vamos a cualquier licorera, podemos ver cosas como esta:

Si queremos un trago de vodka (o en general, cualquier bebida de alta graduacin

alcohlica), vamos a tener que dar un salto y abandonar aquel poblado chino de hace
nueve mil aos. Ms concretamente, debemos desplazarnos a la Grecia de los siglos II y
III a. de C., donde ya se practicaban destilaciones pero an no se haca vodka.

La destilacin es un proceso que se basa en el principio de que diferentes sustancias

hierven a diferentes temperaturas. En teora, si hervimos una mezcla de dos
sustancias, se evaporar primero la que tenga un punto de ebullicin menor. Los
griegos lo saban, as que usaban la destilacin para obtener agua potable a partir de agua
salada, as como para extraer alcohol del vino. El griego Anaxilao de Tesalia (que fue
expulsado de Roma en el 28 a. de C. por hacer magia) not que el vino, una vez
destilado, no es inflamable (pues tras la destilacin, el alcohol se evaporaba y se perda
en el aire). Pero pronto descubrieron que, si se calienta el vino lentamente en una jarra y
se pone un recipiente en la apertura superior, el etanol se condensa formando
pequeas gotitas que posteriormente se pueden recoger.

Por cierto, los griegos no llamaban a la destilacin por este nombre, sino por la palabra
griega que quiere decir hervir. Esto se debe a que, al principio, las destilaciones consistan
en hervir una mezla, sin ningn montaje adicional. La palabra actual viene del latn,
gotear, por el motivo que mencionamos anteriormente.

En Egipto y Persia, principalmente, las tcnicas de destilacin se hicieron cada vez ms

especializadas y complejas. Para principios del siglo XIII, la Iglesia ya permita que se
fabricasen bebidas alcohlicas en los monasterios utilizando la destilacin. Estas bebidas
(llamadas genricamente agua de vida) consistan en una mezcla de agua, alcohol etlico, y
hierbas aromticas que se cultivaban en las inmediaciones de los monasterios.

El agua de vida, en galico, se dio a llamar usquebaugh. Los hablantes del idioma pronto
acortaron esta palabra a usky, que con el tiempo pas a transformarse en whisky. Para
finales del siglo XV, toda una explosin haba tenido lugar: se conocan ciertas
propiedades curativas de los licores, las bebidas destiladas se consuman en diferentes
variedades y graduaciones a lo largo de todo el mundo, y las tcnicas de destilacin ya se
controlaban bien. Hasta nuestros das.

Pero pasemos a hablar de la qumica del etanol. Durante toda la entrada he estado
utilizando las palabras alcohol y etanol indistintamente. Esto, aunque muy extendido, es
incorrecto. Desde el punto de vista qumico, un alcohol es un compuesto que contiene
un grupo hidroxilo unido a un carbono mediante un enlace simple. De forma ms
visual, sera equivalente a decir que todos los de abajo son alcoholes porque contienen ese
par de esferas rojas y blancas unidas a una esfera negra:

Y en especial, el alcohol al que nos referimos en las conversaciones del da a da es el

etanol (o alcohol etlico). Sera el del extremo izquierdo de la fila de arriba. No s por qu,
pero la forma de esa molcula me recuerda siempre a un perro.

El etanol es un disolvente muy usado en los laboratorios. Adems, puede mezclarse con
agua en cualquier proporcin, pudiendo usarse como anticongelante o desinfectante.
Sirve de molcula de partida para sintetizar otros compuestos diferentes. Tambin se
puede utilizar como combustible.

Eso de que puede usarse como anticongelante puede sernos til en ms de una ocasin.
Especialmente, si tenemos que enfriar bebidas y no disponemos de mucho tiempo. Si
mezclamos hielo, agua, sal de mesa y alcohol etlico, veremos que el hielo se derrite.
Puede dar la impresin de que la mezcla se ha calentado (al derretirse el hielo), pero en
realidad est a unos cuantos grados bajo cero debido a un fenmeno llamado descenso
crioscpico. Al ser una mezcla lquida, contacta mucho mejor con las paredes del
recipiente, bajando la temperatura de las latas y botellas que sumerjamos mucho ms
rpido que si usamos hielo simplemente.

El alcohol etlico se puede sintetizar de otros modos, a pesar de que aqu nos hemos
centrado solo en su origen como resultado de la fermentacin alcohlica. Se puede
encontrar en la naturaleza, en yacimientos petrolferos, principalmente. Se forma cuando
el eteno (una hidrocarburo muy sencillo) reacciona con agua para formar la molcula
sobre la que llevamos ya casi 1200 palabras hablando, segn la reaccin:
Me parece muy curioso que una mera agrupacin de tomos tan sencilla pueda dar tanto,
tanto juego. Quizs sea esa la magia de la qumica: a partir de slo tres tipos de tomos
diferentes podemos crear una de las molculas ms importantes a nivel industrial, que
adems sirve para empinar el codo, propulsar un coche, desinfectar heridas, y quin sabe
qu ms.
Materiales y reactivos

Materiales:
Pizeta Tubos de ensayo Mechero

Reactivos:
Iodo metlico Etanol Alcanfor

Agua destilada Glicerina Carburo de calcio

Procedimiento
Propiedades fsicas del etanol (CH3-CH2-OH)

Propiedades fsicas
Estado de agregacin Lquido

Apariencia Incoloro
Densidad 789 kg/m3; 0,789 g/cm3
Masa molar 46,07 g/mol
Punto de fusin 158,9 K (-114 C)
Punto de ebullicin 351,6 K (78 C)
Temperatura crtica 514 K (241 C)
Presin crtica 63 atm
Estructura cristalina sistema cristalino monoclnico
Viscosidad 1.074 mPas a 20 C.

Propiedades qumicas del etanol

1. Colocamos a un tobo de ensayo alcohol y agregamos agua, para comprobar la

solubilidad del agua ms alcohol.

- Se lleg a comprobar que es soluble el alcohol en agua.

2. Colocamos a un tobo de ensayo alcohol y agregamos glicerina, para comprobar la
solubilidad de la glicerina ms alcohol.

- Se lleg a comprobar que no es soluble la glicerina en alcohol, porque son

de polaridades distintas.

3. Colocamos a un tubo de ensayo alcohol y agregamos iodo metlico, para

comprobar la solubilidad del alcohol ms iodo metlico.

- Se lleg a comprobar que es soluble el iodo metlico en alcohol formando

una solucin alcohol iodado.

4. Colocamos a un tubo de ensayo alcohol y agregamos alcanfor (C10H16O), para

comprobar la solubilidad del alcohol ms alcanfor.
 - Se lleg a comprobar que es soluble el alcanfor en alcohol formando una
solucin alcohol alcanforado.

Combustibilidad del etanol

- Al acercar un serillo encendido el etanol se enciende comprobando que es un
combustible.
- Agarramos 2 tubos de ensayo:

Tubo de ensayo N1: echamos alcohol y agua destilada, luego lo encendemos.

- Si enciende.

Tubo de ensayo N2: echamos alcohol y carburo de calcio (CaC2), luego lo encendemos.
 - No enciende porque al juntarse el carburo de calcio y alcohol forma un
acetileno.

Riesgos
Estabilidad y reactividad
Reacciona lentamente con hipoclorito clcico, xido de plata y amonaco,
originando peligro de incendio y explosin. Reacciona violentamebte con
oxidantes fuertes tales como, cido ntrico o perclorato magnsico,
originando peligro de incendio y explosin.
Condiciones que deben evitarse: Fuentes de calor e ignicin.
Materiales a evitar: Hipoclorito clcico, xido de plata, amonaco y
oxidantes fuertes.
Productos de descomposicin: Vapores y gases de combustin.
Polimerizacin: No aplicable.

Informacin toxicolgica
Efectos agudos Efectos crnicos
El lquido desengrasa la
Contacto con la piel Piel seca.
piel.
No hay informacin
Enrojecimiento, dolor,
Contacto con los ojos disponible.
sensacin de quemazn.

Puede afectar al tracto

Tos, Somnolencia,
Inhalacin respiratorio superior y al
dolor de cabeza, fatiga.
sistema nervioso central.
Sensacin de La ingesta crnica puede
quemazn, confusin, causar cirrosis heptica.
Ingestin vrtigo, dolor de El consumo de etanol
cabeza, prdida del durante el embarazo
conocimiento. puede afectar al feto.

Bibliografa
- http://es.wikipedia.org/wiki/Etanol
- http://www.quimica.unam.mx/IMG/pdf/12etanol.pdf
- http://www.t3quimica.com/pdfs/49i_etanol.pdf
- http://www.sintorgan.com/msds/etanol.pdf
- http://ecosur.net/Sustancias%20Peligrosas/etanol.html