E lv i r a Va l d s , M a r a A n to n i e ta : C u lt u r a e s c o l a r : M o t i va c i n y Ne u r o c i e n c i a : A l g u n a s Im p l i c a c i o n e s E d u c at i va s

a cc i n p e d a g g i c a , N 2 0 / E n e r o - D i c i e m b r e , 2 0 1 1 - pp. 104 - 109

Motivacin y Neurociencia:
Algunas Implicaciones Educativas

Elvira Valds, Mara Antonieta

Universidad Simn Bolvar / melvira@usb.ve
F i n a l i z a d o : C a r a c a s , 2 0 1 0 - 0 4 - 2 8 / R e v i s a d o : 2 0 11 - 0 9 - 1 2 / A c e p t a d o : 2 0 11 - 1 0 - 0 1

Resumen
El artculo tiene la intencin de compartir con los docentes algunas de las implicaciones educativas que
se derivan de la integracin entre el conocimiento aportado por la neurociencia cognitiva y la motivacin.
El aporte principal se encuentran en la asuncin de la conducta motivada como una respuesta biolgica
activada hacia el logro de determinadas metas. El papel que juegan ciertos neurotransmisores, as como
las conexiones neurales que se fortalecen o debilitan en nuestro cerebro, asoman algunas claves que
deben ser consideradas en la prctica educativa cotidiana, tales como el propsito de la enseanza, el
establecimiento de metas y la presentacin del material.

Palabras clave: motivacin, neurociencias, prctica educativa.

***

Abstract
Motivation and Neuroscience: Some Educational Implications
The article presented is an attempt to share with educators some of the educational implications that stem
from the integration of the knowledge provided by cognitive neuroscience and motivation. The main con-
tributions are in the assumption of motivated behaviour as an active biological response towards certain
goals. The role that certain neurotransmitters play, as well as the neural connections are strengthened or
weakened in our brain, boasts some keys that should be considered in everyday educational practice, such
as the purpose of education, goal setting and the presentation of material.

Key words: motivation, neuroscience, educational practice.

***

Rsum
Motivation et Neuroscience: Implications Educatives
Le propos de cet article consiste partager avec les enseignants des implications ducatives qui provien-
nent de larticulation des connaissances apportes par la neuroscience cognitive, avec la motivation. La
contribution principale est la proposition dun comportement motiv en tant que rponse biologique active
pour atteindre les objectifs fixs. Le rle que jouent dans la motivation les neurotransmetteurs et les con-
nexions neuronales renforces ou affaiblies dans le cerveau, fournissent des cls prendre en compte
dans la pratique ducative quotidienne, lors de ltablissement du but de lenseignement, des objectifs et
la prsentation du matriel.

Mots-cls: motivation, neuroscience, pratique ducative.

104 O t r as I nvestigaciones
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Nada sobre esta tierra puede detener al hombre que posee 2. Motivacin y conducta motivada
la correcta actitud mental para lograr su meta.
desde la neurociencia
Thomas Jefferson
Comencemos por definir la motivacin.
1. Introduccin Para Schunk (1998), la motivacin es el acto de
impulsar y mantener una conducta orientada a las
El hombre, en tanto que ser humano, es
metas desde un punto de vista cognoscitivo (metas
una unidad biopsicosocial. Como somos
y acciones). Diversos modelos tericos aportan sus
multidimensionales, durante nuestro proceso de
propias explicaciones del fenmeno motivacional.
aprendizaje interviene un conjunto de variables
Entre ellos, destacan el modelo de pulsin (impulsos
que pueden estar dentro de nosotros o como parte
como fuerzas internas), el del condicionamiento
del ambiente que nos rodea. Algunas de las que
(definido en trminos de E-R), la congruencia
pudieran mencionarse son: variables de naturaleza
cognoscitiva (interaccin entre cognicin y
biolgica (sexo, edad, nutricin, funcionamiento
conducta) y la teora humanista (desarrollo de todo
del sistema nervioso, etc.), variables cognitivas
el potencial personal hacia la autorrealizacin). No
(atencin, percepcin, memoria, etc.) y variables
obstante, aunque todas ellas han contribuido en el
ambientales (clima en el aula, interaccin entre
entendimiento de la motivacin, el autor seala que
alumnos y docentes, etc.). Sin embargo, cada
ninguna pareciera del todo adecuada para explicar
vez se otorga mayor importancia a los factores o
la conducta motivada.
elementos afectivos que inciden en el aprendizaje,
Identificar conducta motivada con motivacin
como por ejemplo la emocin y la motivacin,
sera correcto si lo que se intenta descifrar es
entre otras variables psicolgicas que pudieran
aquello que atrae la atencin y el inters del
nombrarse.
individuo en determinado momento y cmo lleva
Para algunos autores, la motivacin constituye
a cabo ciertas acciones para conseguir el objetivo
el gran estmulo para la accin, que incentiva a
propuesto; pero si se toma la motivacin como
actuar y moverse hacia el logro de los objetivos
proceso, incluyendo la conducta motivada, es
propuestos en cualquier aspecto de la vida (Schunk,
preciso considerar adems cmo el individuo
1998; Ospina, 2006). Dependiendo de la perspectiva
decide hacia cul meta dirigir sus esfuerzos, de
desde la que se aborde el proceso, el nfasis se
qu manera verifica su proximidad a la misma y
har en uno o en otros aspectos (conductuales,
cmo realiza la atribucin de causas al resultado
biolgicos, psicolgicos, etc.). Pareciera difcil,
(Palmero, Fernndez-Abascal, Martnez y Chliz,
en efecto, reunir en una sola definicin la amplitud
2002).
total de las variables implicadas. En el tema que
En el desarrollo de la neurociencia moderna se
nos ocupa, en relacin con el aprendizaje, la
estudia cmo los desequilibrios del medio interno,
motivacin constituye un factor que se circunscribe
ms las incitaciones del medio externo, confluyen
a este proceso de aprender. El fundamento de tal
para iniciar determinadas acciones. En la conducta
afirmacin radica en la condicin esencial de que
motivada, diversas son las estructuras cerebrales
el aprendizaje humano se constituye, mayormente,
que participan para suscitar el comportamiento; al
en un acto voluntario; precisamente, algunas de
respecto, el hipotlamo y el sistema lmbico juegan
nuestras cualidades humanas son la curiosidad y la
funciones esenciales, ya sea como incitadores y/o
exploracin.
movilizadores (Alcaraz, Gum y Bouzas, 2001).
Pero, por qu elegimos determinados objetivos
Sobre este aspecto se profundizar ms adelante;
y no otros?, de qu manera influyen los aspectos
sin embargo, puede resaltarse en este apartado
biolgicos en nuestras motivaciones?, cmo
la relacin existente entre las investigaciones
promover y despertar el inters por aprender y por
neurocientficas y la postura de la teora
la bsqueda activa?, qu motivos particulares
cognoscitiva social, la cual considera que el sujeto
dirigen nuestro deseo de aprender? Estas y otras
se impone metas y acta en funcin del logro de
interrogantes surgen en el intento de explorar estos
las mismas. Luego, al comparar su desempeo con
temas tan amplios y diversos.

Estudi o s y R e fl e x i o n e s
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los objetivos propuestos, observa los progresos
alcanzados; a partir de esta autoevaluacin, el sujeto
puede experimentar un sentimiento de autoeficacia
que lo impulsar a mejorar en la bsqueda de sus
metas (Schunk, 1998).
Diversas tendencias cognoscitivas asumen
la motivacin como la resultante de la
interaccin entre los procesos cognoscitivos y
el comportamiento; esta postura que tiende a ser
homeosttica, apunta hacia una tensin entre
los elementos sealados (Schunk, 1998). En
la teora del equilibrio propuesta por Heider,
por ejemplo, existe una tendencia a equilibrar
cognoscitivamente las relaciones que se producen
entre personas, situaciones y acontecimientos.
Este y otros modelos similares podran encajar en
el abordaje fisiolgico, en el que la captacin de
los desequilibrios homeostticos desencadena una
conducta integrada que permite la satisfaccin de
las necesidades gracias a la intervencin de ciertos
sistemas cerebrales que aseguran la coordinacin y
secuenciacin de las acciones dirigidas a alcanzar
determinado objetivo (Alcaraz et al., 2001).
Analizando la existencia y localizacin de
las estructuras neurobiolgicas que controlan la
activacin hacia el logro de determinadas metas, los
investigadores exponen versiones acerca de cmo
el organismo posee la capacidad para autorregular
el nivel de activacin hacia la consecucin de
los objetivos, dependiendo del control que pueda
ejercer sobre la cantidad de estimulacin que
llegue hasta las estructuras corticales: la formacin
reticular, el tlamo, la corteza y otras estructuras
localizadas en el encfalo, representan los circuitos
necesarios para que el organismo funcione de forma
homeosttica (Palmero et al., 2002). Algunos de
los circuitos implicados en la motivacin, para
Alcaraz y otros (2001) son, desde el punto de vista
fisiolgico, los siguientes:
Circuito de Papez (diencfalo tlamo
corteza): produce una sensacin placentera y es
positivamente reforzante.
Circuito septo-hipocmpico (corteza
hipocampo tlamo hipotlamo diencfalo):
tambin es positivamente reforzante, pero
al mismo tiempo resulta inhibidor de ciertas
conductas.
Circuito amigdalino (amgdala hipotlamo):
106
est asociado a reacciones de miedo, rabia y
agresin, adems de establecer las principales
caractersticas de la reaccin defensiva.
Estas complejidades de nuestro organismo
estn integradas en poblaciones neurales que van
desde la corteza cerebral hasta la mdula espinal,
regulando, coordinando e integrando nuestras
acciones (Alcaraz et al., 2001).
Diferentes modelos matemticos dentro de las
tendencias actuales en neurofisiologa, como el de
Schmajuk (Hardy y Jackson, 1998), son buenos
para explicar no solo el aprendizaje y la memoria,
sino tambin la motivacin; muchos de estos
modelos tratan de explicar la conducta motivada a
partir de los cambios que se producen en el nivel de
activacin del organismo. Las neuronas de muchas
de estas reas cerebrales involucradas utilizan como
neurotransmisor la dopamina, que est asociada
a los efectos placenteros que proporcionan las
recompensas naturales; otras sustancias qumicas
relacionadas son las endorfinas, responsables de
reducir los efectos negativos de estmulos que
pueden resultar dolorosos o estresantes (Palmero
et al., 2002).
Para Schunk (1998), el tema de las recompensas
y gratificaciones proceden del trabajo en la
tarea, considerndolas tanto medios como fines
en s mismas. Las recompensas contribuyen
con el desarrollo de habilidades y el inters por
alcanzar las metas de aprendizaje establecidas.
Los neurotransmisores (dopaminas y endorfinas),
desde una visin biologicista, actan como las
bases bioqumicas de las recompensas (Alcaraz et
al., 2001).
En este punto nos preguntamos: cmo encajan
en este proceso las diferencias individuales, las
metas y expectativas, los valores propios y otras
cogniciones?, dnde situar las propias actitudes,
creencias, aptitudes, as como las experiencias de
xitos y fracasos? y cmo establecer una relacin
entre estos conceptos y el proceso de aprender?
3. Motivacin y aprendizaje
Para la teora cognoscitiva social, tal y como
seala Schunk (1998), los conceptos de motivacin
y aprendizaje van integrados; el establecimiento de
metas y la autoevaluacin del progreso constituyen
importantes mecanismos motivacionales, as
O t r as I nvestigaciones
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como la comparacin social de habilidades y
opiniones con las de otros. El autor tambin
afirma que los factores personales y situacionales
ejercen gran influencia en la motivacin y
el aprendizaje; circunscritos a estos mismos
factores, algunos sntomas orgnicos funcionan
como claves fisiolgicas para evaluar sus efectos
en el aprendizaje: nerviosismo, sudoraciones y
temblores (Schunk, 1998), por ejemplo.
Un aspecto importante que no puede dejar de
mencionarse se refiere a la motivacin intrnseca
y extrnseca, entendidas como motivacin cuando
es un fin en s misma y motivacin como medio
para algn fin, respectivamente; estas variables
son centrales en el estudio de la motivacin y las
actividades o tareas acadmicas. La motivacin
intrnseca incluye el valor de la tarea y el inters
que nace dentro de s mismo y que empuja al
esfuerzo que ordinariamente exige el estudio.
Las motivaciones extrnsecas o externas, por el
contrario, proporcionan alguna clase de beneficio
material; no nacen en el estudiante, sino que
provienen de otras personas y las circunstancias
que les rodean (Glvez, 2006).
Finalmente, frente a todo un panorama
de modelos y teoras motivacionales, quizs
convenga que nos quedemos con algunas de las
implicaciones educativas que aporta la interaccin
que se desprende de las variables estudiadas.
4. Implicaciones para
educativa
En relacin con lo dicho, desde la prctica
educativa deberan tomarse en cuenta los factores
siguientes:
El propsito de la enseanza, consistente en los
usos que harn los estudiantes del material por
aprender, as como la enseanza de estrategias
cognitivas (elaboracin, organizacin y
repaso), que son decisivos para despertar, guiar
y mantener la conducta motivada.
La calidad de las estrategias y medios
didcticos que incorpora el docente, as como
el sentido y pertinencia de los contenidos, que
deben suscitar de por s determinado grado
de confianza y gusto por el aprendizaje en los
estudiantes.
El material de estudio, que, siempre que
Estudi o s y R e fl e x i o n e s
es presentado de forma significativa y
contextualizada, provoca la activacin de las
conexiones neurales ya establecidas y, muy
importante, las refuerza y fortalece.
El establecimiento de metas (cercanas y
especficas), que postula la existen cia de
importantes vnculos entre las expectativas y
las creencias de habilidad de los estudiantes en
los contextos educativos; por ello es importante
conocer qu motiva a los estudiantes, qu
necesidades e intereses poseen, y cun capaces
se sienten de alcanzar las exigencias acadmicas.
La dificultad de un contenido, que puede
aumentar o disminuir la percepcin de eficacia
que posee el estudiante acerca de s mismo;
en este aspecto es fundamental el aspecto
motivacional. Por eso el trabajo debe resultar
estimulante, satisfactorio e interesante.
El sentimiento de control sobre los resultados,
que puede promoverse por medio de la
enseanza de nuevas estrategias de aprendizaje
diseadas y planificadas de forma deliberada y
que deben ejecutarse hacia la consecucin de
las metas establecidas.
La retroalimentacin sobre el desempeo y un
clima afectivo de aprendizaje, que conducirn
a una mayor produccin e intensidad de los
neurotransmisores ligados a los efectos de las
actividades placenteras.
la prctica Los modelos, considerados influencias
particularmente importantes en el
mantenimiento de la conducta motivada y el
logro de metas. No puede olvidarse que nadie
motiva si no est a su vez motivado.
Recapitulando, desde una perspectiva cognitiva
el valor de la informacin por su novedad o
significado personal tiene altas propiedades
motivacionales; motivos y conductas se incorporan
en un flujo continuo de actividad cognitiva.
Recibimos informacin reciente, la procesamos,
la almacenamos y la recuperamos para aplicarla a
nuevas situaciones de aprendizaje. De esta forma,
somos organismos que procesamos, interpretamos
y organizamos de forma activa, utilizando una
variedad de estrategias. En este flujo dinmico,
la motivacin es el motor que nos da la energa
suficiente para profundizar en los aprendizajes
que, de otra forma, nos causaran cansancio y
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agotamiento; una elevada motivacin provoca llamarlo por su nombre, otorgndole la identidad
entusiasmo al aprender, no slo durante la tarea, que merece en su papel de protagonista y no de
sino tambin en el esfuerzo de perseguir nuestras simple espectador. Es importante recordar que la
metas. Finalmente, se sugiere una propuesta conducta motivada pasa por la voluntad del sujeto
operativa, en la bsqueda de implementar los y, por lo tanto, es preciso impulsarla y favorecerla.
argumentos sealados: Al iniciar cualquier proceso de aprendizaje,
5. Propuesta operativa el establecimiento de las metas es un punto
crucial. El propsito o los objetivos de la tarea
Para la elaboracin de esta propuesta se ha son insumos que no pueden pasar desapercibidos.
tomado como referencia el aporte terico sobre Pero no basta solo con saber hacia dnde vamos
la motivacin y los cronogramas y experiencias y adnde queremos llegar; tambin es importante
de trabajo que la autora ha desarrollado con que docente y estudiantes estemos dispuestos a
adolescentes de bachillerato y estudiantes conducirnos hacia metas comunes. La finalidad
universitarios. que establecemos ante la realizacin de una tarea
La propuesta que a continuacin se presenta se considera un fuerte mecanismo motivacional. Se
consta de los siguientes momentos o dimensiones incluye en este punto la planificacin de tiempo y
que forman parte de la prctica educativa diaria, a esfuerzo con el fin de promover la puesta en marcha
su vez interrelacionados e interdependientes: de las estrategias autorregulatorias necesarias para
Contexto la consecucin de la actividad de aprendizaje.
Propsito Los aspectos previos conducen al diagnstico
Aspectos previos necesario de los conocimientos anteriores y
Estrategias su relacin con los nuevos. Un aprendizaje
Evaluacin significativo pasa por acercar y contextualizar los
Cada una de estas fases viene acompaada de contenidos a la realidad propia de los estudiantes.
una serie de interrogantes y acciones que sirven a Aportar una significacin y funcionalidad a los
modo de disposicin y acondicionamiento previo conocimientos despierta el inters por aprender
con las respectivas actuaciones a ser tomadas en algo en particular. En ocasiones el estudiante
cuenta al momento de abordar la situacin sealada. desconoce la utilidad de algunos aprendizajes; es
Entre los factores de aprendizaje ms tarea del docente ayudarle a comprender el para
importantes se encuentra el contexto, que incluye qu del conocimiento, estimulando la atraccin por
tanto elementos internos como externos. El el mismo.
ambiente personal de los individuos comienza Junto con la intencionalidad de la experiencia de
por un componente de apertura al acto de ensear aprendizaje converge la actitud crtica y reflexiva
o de aprender. Estar motivados intrnsecamente que aporta la construccin del conocimiento. Es
despierta el inters por la tarea y empuja al relevante que el estudiante contraste lo aprendido
esfuerzo que exige el estudio. El modelado de lo con su realidad particular, lo cual redunda en el
que representa una actitud motivada por parte del desarrollo de la creatividad y la conducta activa
docente generar con seguridad mayor disposicin ante el conocimiento y en un acercamiento hacia
en los estudiantes en lugar de una postura neutra sus necesidades y requerimientos.
o negativa. En este sentido, preguntarse qu tan La comprensin de los contenidos requiere la
motivado me siento y cmo debo conducirme aplicacin de estrategias que resulten novedosas
redundar en una posicin ms favorable frente al para el estudiante; la rutina y la repeticin llevan
estudiantado. al cansancio y la prdida del inters. Instrucciones
Un clima de respeto y aceptacin, que asegure que se imparten en forma clara, concisa y breve
un ambiente armnico y relajado, propicia la son mejor comprendidas. La diversificacin de las
activacin de los neurotransmisores placenteros estrategas de aprendizaje apela a la inventiva del
como la dopamina. Considerar al estudiante como docente y despierta la curiosidad en el estudiante,
un participante nico supone mirarle a los ojos, porque lo novedoso estimula la atencin. La tarea

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se convierte entonces en una actividad placentera y

gratificante por s misma. Desde el punto de vista
fisiolgico, esto es positivamente reforzante.
Por ltimo la evaluacin, que no debe
considerarse el fin de la tarea, sino que tiene que
estar presente en cada una de sus dimensiones.
Si bien se inicia con una evaluacin del contexto,
propsito y aspectos previos, tambin hay que
valorar las estrategias desde el momento mismo
de su implementacin. Es indispensable revisar
en el camino si el proceso de aprendizaje se va
vinculando al xito o al fracaso del mismo. Ubicar
los errores y su causa implica tomar conciencia de
ellos para implementar procedimientos remediales
y no volver a repetirlos. Hay que retomar las metas
establecidas y compararlas con los resultados
obtenidos.
El aprendizaje es un fenmeno complejo y en esa
complejidad la motivacin es uno de los aspectos
ms resaltantes. Por tanto, si se desea potenciar el
aprendizaje es fundamental comprender y activar
los mecanismos motivacionales y convertirnos,
docentes y estudiantes, en sujetos vinculados y
protagonistas del proceso de aprender.

Alcaraz, V., Gum, E. y Bouzas, A. (2001). Texto de

neurociencias cognitivas. Mxico D.F.: Manual Moderno.
Glvez, A. (2006). Motivacin hacia el estudio y cultura
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Schunk, D. (1998). Teoras del aprendizaje (2 ed.). Mxico
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