Elementos de Teora del Conocimiento

PANORAMA DE LA HISTORIA DE LA FILOSOFA

A. EL HOMBRE, ENTIDAD PSICO-SOMTICA

1. El hombre ante el mundo. En la gnesis del conocimiento individual ocurre algo

parecido a lo que sucede al nio de pocos meses de nacido : que primero se va dando
cuenta del mundo que lo rodea y que ms tarde comienza a descubrirse a s propio como sujeto de
los conocimientos o experiencias que va adquiriendo. Otro tanto sucede, al parecer, con el hombre
primitivo, que antes que sentirse uno y nico en su irreductible personalidad individual, se siente
como parte de un todo: su tribu, su ambiente geogrfico, sus antepasados y sus creencias
colectivas.1

Pero ese mundo que rodea al hombre primitivo, y que de ordinario le es adverso, produce
en l terror antes que asombro. Surgen entonces frmulas con juratorias que, articuladas dentro de
sistemas de carcter mgico le permiten evitar los peligros atraerse el favor de los espritus o
deidades que le rodean y evitar la clera de los elementos que para el son encarnacin de
entidades adversas a su felicidad. Este conjunto de creencias derivadas del hilozosmo primitivo, es
el punto de partida de las diversas religiones.2

En todo caso, para el hombre primitivo, el mundo objetivo es la entidad primordial y

avasalladora. Slo cuando consigue superar el medio que le rodea, comienza a encontrarse a s
mismo como sujeto de conocimientos. Ya veremos cmo la filosofa de Occidente se inicia como
una filosofa de la naturaleza, y solo en pocas ms recientes se llega a la filosofa antropocntrica,
iniciada por Scrates.3

2. El hombre ante s mismo. El encuentro con el propio yo es de ordinario un fenmeno

deslumbrador y turbador a un mismo tiempo. Y, posiblemente, el momento ms importante en la
vida infantil. Pero el nio va encontrndose a s mismo muy paulatinamente: de lo contrario sufrira
-muy posiblemente- un traumatismo psquico irreversible. Ocurre otro tanto con el hombre que,
saliendo ya de las etapas primitivas de la simple existencia vegetativa y material, principia a
reflexionar. Es decir, a darse cuenta de sus propias emociones y a valorar, as sea
rudimentariamente sus propias ideaciones. Es entonces cuando comienza a abrirse una brecha
cada vez ms honda entre el propio yo y la realidad circundante.

Esto es lo que lleva al hombre, en un largo proceso, a afirmarse ante el mundo. Y ante sus
semejantes. Engrandecido as su ego, su progreso intelectual se acelera cada vez ms. Adviene
entonces, para l, la necesidad de examinar sus propias experiencias cognoscitivas y volitivas, lo
que le conduce al descubrimiento de sus propias facultades anmicas. Este es un largo proceso
individual e irreductible, en el que la ajena experiencia interviene muy escasamente. Todo lo cual
quiere decir que el hombre slo puede enfrentarse a s mismo cuando consigue superar las etapas
primitivas de la existencia.4 De la vida puramente vegetativa, asciende a la sensitiva y de sta, en un
momento crucial, a la intelectiva. En ese preciso instante puede decirse que comienza
-individualmente al menos- la preocupacin filosfica.

3. Los caminos del conocimiento. Conocer es "captar" mentalmente un hecho, una realidad
concreta o un concepto. Los primeros conocimientos humanos son de orden concreto, porque a la
abstraccin y a la generalizacin solamente se llega despus de un largo proceso evolutivo de la
inteligencia. Ventanas abiertas sobre el mundo son nuestros sentidos, que nos proporcionan
imgenes subjetivas del mismo. Estas imgenes son un principio de conocimiento, apenas, porque
el simple conocimiento sensorial es insuficiente si no lo ilumina una inteligencia crtica, que es la
que permite al hombre la introspeccin, o examen de su propia fenomenologa. Desde la vida
sensorial, y por la va de reacciones instintivas, no tarda en llegarse a la vida emocional. Ms tarde,
el hombre ascender a la vida intelectual propiamente dicha.

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Disciplinas filosficas especiales, como la lgica y la epistemologa, se consagran al estudio de los

modos del conocimiento. Pero a este respecto, tiene la ltima palabra la psicologa, ciencia que ha
evolucionado y progresado enormemente en los ltimos cien aos. En todo caso, puede afirmarse
que existen muchos modos de conocimiento, muchos caminos al respecto: la experiencia interna,
la experiencia externa, el raciocinio inductivo y el deductivo, las sntesis conceptuales y -en un
estadio ms eminente todava- la intuicin cientfica y la intuicin creadora.5

B. CONCEPTO Y ESENCIA DE LA FILOSOFA

1. Ciencia y filosofa. Algn filsofo afirm que la ciencia es el saber o conocimiento parcialmente
unificado y que la filosofa es el saber totalmente unificado. Objeto propio de las ciencias es la
formulacin de leyes o normas de constancia o de regularidad fenomnica. Hay ciencias llamadas
"exactas", como la matemtica, y otras que no lo son ni pueden serlo, como la historia o la
gramtica. El conjunto de explicaciones que sirven para la comprensin racional de un fenmeno o
de una serie de fenmenos, constituir una ciencia. Cada ciencia relaciona, dentro de su propio
campo, una problemtica a cuya solucin aporta toda una serie de frmulas y procedimientos
especiales.

Sin embargo, toda ciencia es una disciplina especializada. La filosofa, en cambio, es una disciplina
mental generalizadora, dentro de la cual caben innumerables cuestiones relativas al ente, a lo
esencial y lo accidental, al conocimiento mismo y a su validez, a la axiologa, etc. etc. Pero esto no
es lo importante. Lo que ocurre es que la filosofa es una ciencia totalitaria o totalizadora. Pero en
la cual es el hombre mismo quien especula con su propia inteligencia. Por esto no hay ni puede
haber filosofas absolutas ni definitivas. Adems, hay muchas filosofas que son o quieren ser
"mtodos" para el conocimiento racional. Y otras que buscan "lo absoluto", es decir, ese mundo de
valores en que cabe formular hiptesis, ms o menos abstractas, de ndole universal. 6

2. Las metas del pensamiento filosfico. Son y han sido mltiples, precisamente porque no existe
una filosofa, sino muchas filosofas. La enumeracin de estas metas resultara tarea interminable y
fuera de lugar en este exordio. Tales metas y finalidades slo se pueden conocer y
comprender a medida que se avance en el estudio de la historia de la filosofa. Un
ejemplo, sin embargo, aclarar este punto: para las elatas, la meta de la filosofa consisti en
encontrar el principio esencial y primordial del mundo material; para Scrates, en conocernos a
nosotros mismos.

3. La filosofa y las filosofas. La actitud investigativa y generalizadora de la mente humana, frente a

los problemas del ser y del existir, del espacio y del tiempo, de la apariencia y de la realidad, etc., es
la esencia de la Filosofa. Se es filsofo cuando se raciocina generalizando o tratando de llegar,
mediante una serie articulada de raciocinios, a una generalizacin legtima. Que si bien puede no
ser ms que una hiptesis provisional, eleva a quien la formula, desde el terreno de lo particular al
reino de lo general. La Filosofa (as, con mayscula) es, en este sentido, una actitud y una
aptitud de la mente humana. Las filosofas, en cambio, son los distintos sistemas formulados
por los filsofos. En este sentido se habla de la filosofa platnica, de la filosofa idealista, de la
filosofa evolutiva, etc. O, ms sencillamente, del tomismo, del kantismo o del marxismo. 7

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1"Ocurre en la visin del espritu lo que en la del cuerpo: empieza por dirigirse al exterior (...).
An en lo que concierne a los objetos exteriores, el ojo se inclina naturalmente a los ms
lejanos (...). De igual modo, somos solicitados por los objetos exteriores bastante antes de
pensar en la sensacin y en el pensamiento mismo mediante los cuales existen para nosotros.
Nuestra vida inmediata, natural, se desenvuelve en la percepcin sensible y la imaginacin, no
en la reflexin (...). Es necesario un alto grado de cultura para poder tomar como lema el
'Concete a ti mismo', y abrir as el camino de la investigacin psicolgica directa". Harald
Hoffding: Bosquejo de una psicologa basada en la experiencia. Trad. espaola. Daniel Jorro.
Madrid, 1926. Pgs. 2-3

2El hilozosmo, o "animacin de la materia", es el nombre que se ha dado modernamente al

conjunto de las primitivas creencias relativas a la esencia o naturaleza del mundo. Todo lo
existente est dotado de vida o es manifestacin o "materializacin" de un ente nico. Tales de
Mileto formul esta explicacin animista del universo diciendo que "el mundo esta lleno de
Dioses". Para el hombre primitivo, los fenmenos naturales son manifestaciones de estas
diversas entidades, supra naturales en cuanto a su ubicacin respecto del hombre, pero no en
cuanto a su esencia, supuesto que todo es uno. Desde luego, el hilozosmo est ms prximo al
pantesmo que al politesmo.

3"Herclito y Parmnides hacen de la Naturaleza, del cosmos, el Logos; Scrates hace del hombre
el Logos; en aqullos impera el respeto ante la razn del universo, ms sospechada que
conocida; en Scrates, el respeto a la razn conocida en nuestra conciencia, que debe guiamos y
determinamos. Hay una gran distancia entre Herclito y Scrates, entre la exigencia de la
sumisin a la razn de las cosas y la exigencia de obedecer a la voz de la propia razn; pero, sin
embargo, existe una evolucin necesaria que conduce del uno al otro". Ernst von Aster: Historia
de la Filosofa. Trad. espaola. Editorial Labor, S.A. Barcelona, 1942, Segunda edicin, pg. 81.

4"Nuestra ignorancia puede atribuirse al mismo tiempo al modo de existencia de nuestros

antepasados, a la complejidad de nuestra naturaleza y a la estructura de nuestro espritu. Ante
todo, el hombre tena que vivir, y esta necesidad exiga la conquista del mundo exterior (...).
Durante perodos inmensos, nuestros antecesores no tuvieron el sosiego ni la inclinacin de
estudiarse a s mismos. Emplearon su inteligencia en otras direcciones tales como la fabricacin
de armas y herramientas, descubriendo el fuego, amaestrando ganado y domando caballos,
inventando la noria, el cultivo de los cereales, etc. Mucho antes de interesarse en su cuerpo y en
su espritu, meditaron sobre el sol, la luna, las estrellas, las mareas y el paso de las estaciones.
La astronoma estaba ya muy avanzada en una poca en que la fisiologa era totalmente
desconocida". Alexis Carrel: La Incgnita del Hombre. Trad. espaola. Joaquin Gil, editor.
Buenos Aires, 1953. Pgs. 30-31.

5Actualmente, muchos investigadores cientficos aceptan la posibilidad de que el hombre, a ms

de sus facultades psquicas "oficialmente" aceptadas, posea otros medios de conocimiento. As
la clarividencia y la telepata, de que trata la metapsquica, tal como puede verse en La
Incgnita del Hombre, de Alexis Carrel (Ed. cit., pginas 125 y siguientes). Otros medios de
conocimiento, como la revelacin divina, son objeto de disciplinas teolgicas y msticas. Ya en
nuestros das, surge la posibilidad de que el hombre haya adquirido conocimientos debido a
contactos con civilizaciones extra-terrestres. Lo que pertenece al campo de una especie de
esoterismo contemporneo realmente apasionante, involucrado dentro de lo que se conoce con
el nombre de ciencia-ficcin. Al respecto, recomendamos la lectura de la obra Le matin des
magiciens, de Louis Pauwels y Jacques Bergier (Gallimard. Pars, 1956). Hay traduccin al
espaol de este libro, bajo el ttulo de El retorno de los brujos.

6"Solemos contraponer filosofa y 'ciencias particulares', lo cual casi equivale a delimitarlas de

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esta manera: la Filosofa tiene por objeto el conocimiento, no de las partes, sino de la totalidad
del universo. En efecto, una cosa parece cierta: que el conocimiento filosfico posee una
tendencia hacia la universalidad y totalidad y, de manera ms general, una tendencia hacia la
validez definitiva. -Mediante esa tendencia, independientemente de cmo y hasta dnde puede
ser satisfecha, comprendemos el por qu aparece la Filosofa al comienzo y al final de la
investigacin en las ciencias particulares, y sto de diversas maneras: como conocimiento del
universo (...) del cual surgen por diferenciacin las ciencias particulares; como sntesis, a que el
hombre trata de llevar los resultados de la investigacin cientfica; como investigacin del
fundamento, del origen primero, y tambin como investigacin de la finalidad y del trmino de
todas las cosas". Ernst von Aster: Obra y ed. cit. Pginas 13-14.

7"Por qu vemos que los sistemas se suceden a travs de la historia, destruyndose unos a otros
hasta el punto de que el espritu humano parece tejer la tela de Penlope o complacerse en
construir laboriosamente castillos de naipes? No es justo convertir esto en un reproche contra la
filosofa. Si bien le atae examinar los principios de las ciencias positivas, no pretende figurar
entre ellas. En cierto modo, esos sistemas se acercan mucho ms a las obras de la literatura y
del arte, que, no obstante ser calificadas en ocasiones de perfectas, nunca son definitivas (...)
Leibniz no se equivoc al afirmar que los sistemas son verdaderos por lo que afirman y falsos
por lo que niegan. Este mismo es el principio de la filosofa de Coussin, el eclecticismo, que
pretendi construir el mejor sistema tomando de cada uno de los anteriores lo que le pareca
bueno". Salomn Reinach: Cartas a Zoe sobre la historia de las filosofas. Trad. espaola. Nueva
Biblioteca Filosfica, XVIII. Madrid, 1928. Vol. I, pginas 8-9.

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