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Los petroleros no fueron los primeros en perforar pozos profundos: 2.000 aos
atrs lo hacan los chinos para encontrar salmuera, con la cual obtenan sal. Para
lograr sus propsitos disponan de un equipo consistente en una estructura de
madera, de la cual suspendan por cable una herramienta cortante y pesada. La
percusin intermitente sobre el terreno iba horadando sucesivos estratos del
subsuelo hasta llegar al objetivo. Este ingenioso sistema permiti perforar hasta
ms de 900 metros de profundidad, aunque demandaba aos completar el
trabajo.
Cuando se utiliza una herramienta para perforar una pared aquella se calienta.
Por eso, al trpano, se lo enfra con un producto qumico especial, denominado
"lodo de perforacin" y que circula permanentemente desde la cabeza de
inyeccin hasta el fondo del pozo. Llega hasta por debajo de los dientes del
trpano en chorros intermitentes, para cumplir despus otra misin importante
en su retorno a la superficie y en el espacio que media entre la barra de sondeo
y las paredes del pozo: en su desplazamiento arrastra todos los fragmentos de
roca despedazados por el trpano. El gelogo de pozo estudia entonces
cuidadosamente estos "cuttings' para determinar el tipo de roca que est
atravesando la perforacin. El lodo -que es un producto de altsimo costo-
tambin contribuye evitar el derrumbe de las paredes del pozo antes de que sean
entubadas con caeras de acero y al mismo tiempo evitar las fugas de gas o
petrleo que pueden producirse antes de que la perforacin llegue a la
profundidad final establecida.
Presiones y temperaturas criticas