Homosapiens Evolucion Flores PDF

1
Jorge H. Flores
Jos Luis Vera
Homo sapiens
evolucin y
trabajo-aprendizaje
Hacia una fundamentacin antropolgica

3 Homo sapiens, evolucin y trabajo-aprendizaje
Primera Edicin 2009

Datos de edicin pendientes por colpos, ISBN, Depsito legal, etc...
Creative Commons en trmite (requerido ISBN)

4
Mensaje del Director General, Financiera Rural
Hacer de la banca de desarrollo una fuerza efectiva de accin sobre las condicio-
nes objetivas de vida del sector rural, un complejo mbito con la cuarta parte de
la poblacin nacional, implica involucrar mltiples recursos financieros, medios
institucionales y materiales, pero, fundamentalmente, potenciar competencias
humanas expresables en forma de saberes, habilidades y actitudes en cada actor
de los escenarios del desarrollo: en los productores, en los consultores y capa-
citadores, as como en el personal de las agencias de Financiera Rural. Hoy en-
tendemos que las necesidades de aprendizaje son directamente proporcionales al
horizonte de cambio que seamos capaces de asumir.
Ms all de la necesaria eficiencia administrativa y la prudencia en el otor-
gamiento del crdito, la sustentabilidad de Financiera Rural ser posible en la
medida en que los proyectos de integracin econmica de los productores rura-
les sean, asimismo, objetivamente sustentables. Nuestro pas requiere enfrentar
el hecho urgente de que ms del 95% de los productores participa tan slo en
la fase de produccin primaria, con unidades productivas histrica y sistem-
ticamente desvinculadas, sin escalas ni estndares de calidad que les permitan
un acceso ms justo a los mercados. As, la poltica de integracin econmica
procura la sustentabilidad de los proyectos productivos mediante la articulacin
estratgica de las empresas rurales, como va fundamental para hacer del crdito
una verdadera palanca de desarrollo regional sustentable.
La posibilidad real de que los productores rurales logren agregar y retener
valor, as como acceder a los mercados de manera justa y equitativa, depende
no slo de mejorar la calidad y productividad en la produccin primaria sino,
primordialmente, de movilizar las capacidades organizativas de los productores
para apropiarse de aquellos eslabones de la cadena productiva y de valor, tales
como el abasto de insumos y materias primas, servicios de mecanizacin, servi-
cios financieros, desarrollo de marcas, acopio de la produccin, almacenamiento,
transporte, mercadeo, beneficio, empaque y comercializacin, entre otros.
Esta estrategia exige un conjunto de aprendizajes, necesarios para la apro-
piacin de los procesos tcnicos, organizativos, productivos y de capacidades au-
togestivas en general. Por este motivo, resulta vital contribuir al desarrollo de las
competencias laborales requeridas por los productores rurales, los prestadores
de servicios, los promotores de crdito y el personal de nuestras agencias en
tanto que profesionales al servicio del campo mexicano.
Estamos comprometidos con la premisa de que la capacitacin es un factor
estratgico del desarrollo rural, puesto que todo desarrollo implica modificacin
en las condiciones de trabajo y vida de la poblacin; significa pues, que los cam-
bios en las actividades econmicas enfrentan necesariamente las exigencias del
aprendizaje en todos los sujetos sociales involucrados.
Asumimos la conviccin reiterada de que todo desarrollo pasa por el apren-
dizaje. Por este motivo, el Programa Integral de Formacin, Capacitacin y Con-

sultora para Productores e Intermediarios Financieros Rurales, as como sus dos
maestras en prestacin de servicios profesionales, y en gestin financiera para
el desarrollo rural, constituyen instrumentos clave de la Poltica de Integracin
Econmica; instrumentos de los productores para la identificacin, diseo, in-
cubacin y fortalecimiento de proyectos estratgicos de integracin econmica.
La puesta en marcha de este proyecto formativo, se ha realizado con el
concurso de prestigiadas instituciones de educacin superior e investigacin a
travs de alianzas como la celebrada con el Colegio de Postgraduados. Como pro-
yecto nacido con conocimiento de causa y conciencia de fines, el empeo social y
educativo de nuestras maestras ha evolucionado. La iniciativa de capacitacin y
formacin de profesionales al servicio del campo se encuentra hoy en posibilida-
des de renovar sus convicciones originales: para reasumir sus retos; para evaluar
la naturaleza de sus logros, necesidades y procesos; para examinar, sobre nuevas
bases y evidencias, sus medios y estrategias de accin.
La presente serie documental que hemos titulado Formacin para el
Financiamiento del Desarrollo Rural, halla su principal razn de ser en este
complejo y desafiante escenario. Afrontar esta realidad requiere, entre otras exi-
gencias superiores, conducir nuestras acciones y decisiones desde los mejores
fundamentos, ideas y modelos explicativos de una realidad que nos plantea gran-
des demandas y cuestionamientos: qu y cmo aprenden los seres humanos en
los procesos globales del trabajo?; qu es exactamente el desarrollo sustentable,
y cules sus condiciones objetivas de posibilidad?; qu significa hacer de las
funciones laborales mbito de estudio y reflexin?; qu implica el diagnstico y
la planeacin en la mente y voluntad de los propios productores? Se trata, pues,
de cuestionamientos que son frontalmente acometidos por la presente integra-
cin documental.
Para la produccin de esta serie, se ha recurrido a especialistas, acadmi-
cos, investigadores y profesionales en reas tan diversas como las ciencias socia-
les, humanas y cognitivas, ciencias econmicas y agronmicas; autores que han
aportado su conocimiento, su creatividad, su inteligencia terica y experiencia
profesional para ponerlos al servicio de la reflexin, estudio y anlisis que reali-
zan los estudiantes en ambas maestras. Se contribuye, as, a enriquecer el abor-
daje riguroso de los contenidos curriculares y al fortalecimiento de los cuerpos
docentes responsables de la conduccin de los procesos formativos.
Hoy, nos hallamos en posibilidad de decir que Financiera Rural, como banca
de desarrollo, en alianza estratgica con entidades de educacin superior e in-
vestigacin, reconoce y estimula el papel de la produccin del pensamiento y la
inteligencia cientfica como contribucin indispensable a los procesos de apren-
dizaje para el desarrollo regional sustentable.
Enrique de la Madrid Cordero

Director General Financiera Rural
6
Mensaje del Director General, Colegio de Postgraduados

Resulta por dems significativo para el Colegio de Postgraduados, en su cali-
dad de Institucin de enseanza e investigacin superior, presentar esta serie
de materiales didcticos, mismos que constituyen parte sustancial del proceso
formativo de las Maestras en Prestacin de Servicios Profesionales y asimismo
en Gestin Financiera para el Desarrollo Rural. El propsito central de ambos
programas de postgrado es incrementar la eficiencia y eficacia de los prestadores
de servicio as como de los agentes y promotores de crdito, profesionales consa-
grados a coadyuvar en el desarrollo de los productores y a la poblacin rural en el
esfuerzo por alcanzar su sustentabilidad socioeconmica y ambiental, teniendo
el crdito como un factor primordial, y en el marco de una poltica de integracin
econmica concretada en proyectos estratgicos.
La elaboracin de estos documentos forma parte de la instrumentacin de
cada una de las maestras, la cual busca, por decisin de ambas instituciones,
colocar en el centro del proceso formativo a los alumnos participantes. Ello pue-
de constatarse desde el diseo del Plan de Estudios de cada maestra, mismo
que deriva la estructura de sus contenidos as como la lgica de su tratamiento,
directamente de las competencias necesarias para que los alumnos desempeen
sus funciones como agentes de desarrollo, asumiendo como ejes de su formacin
la problemtica de desarrollo rural con enfoque regional y sus condiciones de
posibilidad, lo que implica y el desarrollo de aprendizajes en los sujetos sociales
con los que trabajan . As, la metodologa que se instrumenta y aplica, toma el
proceso de trabajo de los alumnos como referente indispensable del aprendizaje,
incorporando los principios de las ciencias sociales, econmicas y cognitivas y su
correspondiente concrecin en criterios metodolgicos.
En congruencia con ello, estos documentos constituyen, en su conjunto, un re-
curso didctico que tiene como principal finalidad la de fortalecer puntos estra-
tgicos de los planes de estudios, esto es, aportando nuevas ideas al tratamiento
de contenidos particulares bajo la intencionalidad de generar cuestionamientos
y reflexiones de los alumnos sobre aspectos sustanciales de tres ejes bsicos de
formacin: economa y financiamiento, dimensiones de la sustentabilidad del
desarrollo, y desarrollo de los sujetos sociales como sujetos de crdito y apren-
dizaje.
De esta manera, para el eje de desarrollo rural se formulan tres materiales, el
primero ampla un tema sustancial referente a la poltica de integracin econ-
mica, cadenas productivas y proyectos estratgicos; el segundo atiende lo relati-
vo al diagnstico regional con enfoque territorial; el tercero presenta elementos
del enfoque de sistemas de produccin para la integracin econmica y el desa-
rrollo rural regional sustentable.
Para el eje correspondiente a la teora econmica y financiamiento integral,
el primer documento es una gua para uso didctico de los productos y servicios
crediticios de Financiera Rural. La segunda aportacin afronta analticamente

el concepto de riesgo y administracin del crdito. La tercera obra se enfoca a
los procesos del marco jurdico de la organizacin de los productores rurales y
del financiamiento rural. Por su parte el cuarto de los materiales aqu agrupado
aborda el anlisis crtico relativo a la organizacin de los productores rurales.
En cuanto al eje referente al desarrollo de los sujetos sociales, comprometido
fundamentalmente con sus aprendizajes y competencias involucradas, un pri-
mer libro afronta las implicaciones del vnculo natural trabajo-aprendizaje, y su
poder en las dimensiones evolutivo-histricas de nuestra especie. Un segundo
aporta herramientas sociales, polticas y culturales en torno al desarrollo rural
sustentable. Existe asimismo un material para la profundizacin el tema de la
organizacin econmica de los productores rurales. En el mbito metodolgico,
se ofrece un material que apoya la conduccin acadmica de las maestras en
los trminos de un manual del equipo acadmico, enfoque metodolgico y plan
modular. Por ltimo, podramos culminar este esbozo sobre la unidad temtica
de esta serie, mencionando dos temas cardinales aqu desarrollados: el referente
a la conversin del trabajo en el objeto de estudio, y aqul que reflexiona la actual
produccin de tesinas en su la contribucin a la metodologa.
El Colegio de Postgraduados reconoce que el diseo de este material da pers-
pectiva, profundidad y actualidad a cada una de las maestras, pues al avance
logrado en el acercamiento a los alumnos del conocimiento existente se suman
contribuciones como conocimientos, natural, pero conscientemente generados
en la prctica misma de las maestras. Al lograr que la mayora de los autores
de los materiales sean al mismo tiempo especialistas con amplio dominio en los
temas tratados y asimismo parte constitutiva de los equipos acadmicos con ex-
periencia en el enfoque terico-metodolgico de ambas maestras el Mtodo
Trabajo-Aprendizaje, se posibilitan aportaciones que se inscriben en el mismo
proceso de recuperacin y proyeccin efectiva de los conocimientos, al mismo
tiempo que se responde a los requerimientos especficos de los alumnos.
Es importante sealar, finalmente, que el trabajo as materializado, expresa
el nimo y el compromiso de nuestra Institucin para continuar contribuyendo
a este proceso formativo, va necesaria para la consecucin de los objetivos de
la poltica de integracin econmica desde la participacin de los productores
rurales, prioritariamente, aquellos restringidos a las condiciones limitativas de
agregacin-retencin de valor que supone la sola produccin primaria. Recono-
cemos que este propsito est determinado por las decisiones y competencias de
quienes participan como actores centrales de estas maestras.
Flix Valerio Gonzlez Cosso.

Director General Colegio de Postgraduados.
8
A Charles Darwin,
evolucin para la conciencia humana
A Claude Lvi-Strauss (1908-2009),

estructura capital para el entendimiento de lo humano
10
Agradecimientos
Nuestro sincera gratitud a las personas e instituciones que han contribuido a la
realizacin de esta obra.
Agradecemos la oportunidad creada por Financiera Rural y por el Colegio de
Postgraduados que, al hacer de la educacin para el trabajo un compromiso sus-
tantivo con el desarrollo de nuestro sector rural, ha concebido estos programas
de maestra, consagrados a formar nuevos profesionistas al servicio del campo
mexicano; iniciativa en la que este libro halla su principal razn de ser.
Nuestro especial reconocimiento a Eduardo Malagn, Eduardo Ibarra y Erick
Quesnel, principales creadores de estas maestras: por su cabal conciencia, opti-
mismo y contagiosa certidumbre de que la imaginacin, el mtodo, la ciencia y la
voluntad siempre debern tener un papel decisivo en las mayores aspiraciones
humanas de transformacin y desarrollo.
Gracias al Dr. Jaime Almonte y al Lic. Arturo Bodenstedt por su apoyo capital. Gra-
cias al ingeniero Alierso Caetano de Oliveira del Colegio de Postgraduados, y al
licenciado Oscar Velasco por su valioso apoyo y apreciaciones. Jorge Flores desea
agradecer a la antroploga fsica Elsa Lpez y Zubillaga por la revisin crtica de
los manuscritos de los captulos 1, 4 y 5.
Agradecemos al Dr. Alejandro Terrazas Mata por su amable autorizacin para
obtener las fotos de las reproducciones de algunos de los ejemplares fsiles aqu
ilustrados, y pertenecientes al laboratorio de Prehistoria y Evolucin Humana
del Instituto de Investigaciones Antropolgicas de nuestra Mxima Casa de Estu-
dios, UNAM. Un sincero reconocimiento asimismo a la licenciada Sandra Olvera
por la esplndida obtencin de tales fotos.
12
ndice
Prefacio, 15
1. Introduccin
Homo sapiens: sobre las dimensiones de lo humano..................15
Bichos misteriosos?, 20
2. El pensamiento evolucionista:
sus ideas, sus representantes y su significado...............................25
1. La idea de evolucin en la historia, 27
2. Historia del evolucionismo, 28
3. El tiempo, 28
4. La reproduccin, 29
5. La sistemtica biolgica, 30
6. Georges Louis Le Clerc Conde de Buffon, 32
7. Georges Cuvier, 35
8. Jean-Baptiste Lamarck, 37
9. Charles R. Darwin, 39
10. Y despus de Darwin?, 43
11. La teora sinttica de la evolucin (Neodarwinismo), 45
12. Tendencias recientes, 49
3. El orden primate: un lugar para el hombre...............................53

1. El primer orden zoolgico, 54
2. Taxonoma primate, 54
3. La primatologa: su historia y aportes, 59
4. La primatologa antropolgica: los estudios en libertad, 62
5. Los estudios en cautiverio, 65
6. Los argumentos, 67
7. Del hombre como primate al ser humano moderno, 69
4. Trabajar, conocer, aprender:

el proceso multidimensional de la praxis.............................................................71
1. Trabajo y praxis, 72
2. Trabajo-aprendizaje: sus rdenes de implicacin, 78
2.1 Una relacin ontolgica, 78
2.2 Una relacin epistmico-metodolgica, 80
2.3 Una relacin axiolgica, 83
5. De Homo a sapiens: consideraciones sobre evolucin humana.......87

1. Cultura y praxis, 88
2. Homo sapiens: sobre su naturaleza y origen evolutivo, 90
6. Conclusin
Evolucin y trabajo.........................................................................................................117
Apndices............................................................................................................................. 123
Tabla:
Inferencias sumarias sobre la ecologa
y comportamiento en la evolucin de los homnidos, 124
Mapas, 127
Cuadros temticos
1. El Paleoltico:
la evidencia material del trabajo en la evolucin del hombre, 129
2. Los Neandertales: otra forma de humanidad, 138
3. Neandertales y humanos modernos: fusin o sustitucin?, 143
4. El caso del Hombre de Piltdown, 147
Cdulas de algunos especmenes fsiles de la evolucin

humana, 149
Bibliografa......................................................................................................................... 170
14
Prefacio
La presente obra pone a nuestro alcance elementos centrales para comprender
la formacin del ser humano, articulando, en forma coherente, distintas miradas:
la genealoga de la especie Homo sapiens y el papel de su accin consciente frente
a la naturaleza, con el trabajo como estrategia sui gneris de supervivencia. Libro
que nos fundamenta en forma actualizada, y con la profundidad crtica necesaria,
el carcter histrico y especficamente humano del vnculo entre el trabajo, el
conocimiento y el aprendizaje.
A partir de la indudable autoridad tcnico-cientfica de los autores, la idea aqu
sostenida de que la intervencin intencionada en la realidad obedeciendo a un
plan concebido con anterioridad potencializa la capacidad de los seres huma-
nos para comprender y representar esa misma realidad en un proceso de alimen-
tacin recproca, constituye un planteamiento que puede asumirse con niveles
de comprensin muy diferentes: desde la versin simplista de que echando a
perder se aprende, hasta la fundamentacin racional y clara de algunos de los
resortes y puentes con los que la humanidad ha ido desarrollando su capacidad
para conocer la realidad, intervenir en ella y aprender del proceso, modificando
con ello su propia corporalidad y condicin general.
En el crecimiento y desarrollo de las personas (u ontogenia), es palpable que
la experiencia acumulada y el tipo de actividades desarrolladas, repercute en la
capacidad aerbica, muscular, de percepciones y reflejos, y asimismo mental de
los seres humanos para realizar y potenciar actividades diversas. La neurocien-
cia explica estos fenmenos a partir de la interaccin de reas funcionales del
sistema nervioso y la dinmica en la conformacin de redes neuronales como
resultado de la actividad.
Esta obra nos ayuda a entender un proceso similar, aunque definitivamente
no igual, de frente a la evolucin de nuestra especie (o filogenia). La oposicin
del pulgar, la bipedestacin, la prolongacin de la infancia, la encefalizacin y la
reorganizacin del cerebro, as como el desarrollo del lenguaje doblemente ar-
ticulado y la capacidad simblica, aparecen como cambios corporales y de com-
portamiento que se vinculan entre s e interactan en la configuracin de una
misma estrategia de supervivencia de los grupos humanos, frente a un medio
ambiente cambiante: el trabajo en su acepcin ms amplia.
Ya en lo que corresponde a nuestra especie, el Homo sapiens, queda claro que

las instituciones centradas en el conocimiento, como la investigacin cientfica y
la escuela, han potenciado la capacidad de intervencin en la realidad de la socie-
dad, pero involucran al 1% si acaso de la historia de la humanidad. Esto pone
en jaque la idea de que el conocimiento es una abstraccin especializada que se
transmite de una generacin a otra, o de una institucin a otra. La conciencia
de la enorme potencia que tiene convertir una situacin de trabajo en situacin
intencionada de aprendizaje, para darle significado al conocimiento socialmente
producido, se basa en la comprensin de nuestra ubicacin en la evolucin y en
la historia de la cultura.
Como antroplogo fsico dedicado a la capacitacin campesina, y a la docencia
desde hace treinta aos, considero que esta lectura fundamenta y fortalece la
conviccin de que existe la pertinencia y la necesidad usando las palabras del
recin desaparecido Claude Levi-Strauss de conciliar dominios que (aparente-
mente) nada incita a aproximar.
Erick Quesnel Galvn

Cd. de Mxico, otoo de 2009
16
1. Introduccin
Homo sapiens: sobre las
dimensiones de lo humano
[] nadie pudo antes, en la historia del pensamiento

humano, imaginar cmo podra surgir el diseo en au-
sencia de un diseador: la mquina sin un ingeniero,
el Quijote sin un Cervantes, la sinfona sin un Beetho-
ven. Despus del descubrimiento de Darwin, nada ha
podido ser ya igual para nosotros los humanos. Hay
grandeur en esta visin de la vida, deca Darwin; al
ser el resultado de un proceso ciego unido a diversas
circunstancias que se han dado como podran no haber
ocurrido, en un rincn cualquiera de una galaxia que es
una ms entre muchsimas, no le debemos nada a nadie
y somos dueos de nuestros destinos.
Juan Luis Arsuaga

El Enigma de la Esfinge
La mano humana en la evolucin: trabajo, creacin, trascendencia. Pintura al negativo, en

la caverna rupestre de Cosquer, Francia: entre las expresiones de necesidad creativa ms
antiguas conocidas (27mil a.p.)
Homo sapiens: sobre las dimensiones de lo humano 18
L
a ciencia nos ha bautizado Homo sapiens. No tenemos, como especie, ms
de 200 mil aos de existir y definitivamente surgimos en frica. Desde
entonces hemos crecido mucho; demasiado quizs, y en todo sentido
imaginable. Hemos llevado al lmite nuestras capacidades totales y las
del planeta. Somos una especie desmesurada profundamente contrastante.
No somos slo producto de fuerzas naturales ciegas, sino de actos inten-
cionados propios. Aqu, consideramos que el ms intencionado y propiamente
humano de esos actos es, el trabajo: un hecho humano total. Esta actividad pro-
piamente humana slo inici en nuestra larga e intrincada evolucin cuando los
actos dirigidos a un objeto para transformarlo se iniciaran con un principio ideal
la idea de un fin claro, y culminaran con un resultado o producto; tan efectivos
y tan reales, ideas, acciones y productos, como la humanizacin del y en el mun-
do; tan reales como nuestra propia existencia. Nada sera igual desde entonces.
La antropologa puede y debe concebir al trabajo como expresin de todas las
necesidades y capacidades humanas, las que slo se realizan con logros y resul-
tados que infinidad de aspiraciones entraan, prefiguran o anticipan en la mente
de los hombres. Es bien conocida la comparacin que establece que, a diferencia
de otras laboriosas especies animales, antes de ejecutar cualquier acto o cons-
truccin, los humanos les proyectamos en nuestro cerebro: algo que no tiene
una existencia efectiva an y que, sin embargo, determina y regula los diferentes
actos antes de desembocar en un resultado; o sea, la determinacin no viene del
pasado, sino del futuro1 . Para pensar nuestro futuro, y sobre todo nuestro pre-
sente, nos asomaremos aqu, muy someramente, a algunos aspectos de nuestra
naturaleza bio-cultural y de nuestro pasado evolutivo.
Trabajo y Conocimiento existen desde siempre en nuestra ms profunda na-
turaleza y evolucin; pero, de qu tipo de naturaleza y evolucin son de las que
hablamos?
En 1871, en su obra El Origen del Hombre el famoso padre del evolucionismo,
Charles R. Darwin, sostena lo siguiente: De no haber sido el hombre clasificador
de s mismo, nunca hubiera soado en fundar un orden separado para recibirlo
no debemos olvidar que el hombre no es ms que una de las diversas formas excep-
cionales de los Primates 2 . Somos realmente una especie, una criatura aparte
dentro de la naturaleza? Aunque milenaria, la inquietud que entraa esta pre-
gunta no ha sido precisamente una preocupacin universal, o sea, una cuestin
compartida por todos los pueblos a travs de la historia. Ms an, el desarrollo
de la ciencia moderna tiende, a travs de sus explicaciones, a cuestionar nuestra
supuesta excepcionalidad, no tanto a confirmarla; mucho menos a radicalizarla.
1
Palabras del Profesor Emrito de nuestra Mxima Casa de Estudios, Dr. Adolfo Snchez Vzquez.
2
1974 (vanse pp. 164 y 171)
Efectivamente, es un hecho que, una a una, hemos ido perdiendo nuestras cada
vez ms escazas certidumbres de que somos un cosa esencialmente diferente;
una forma de existencia disonante y solitaria en medio de los dems vivientes
de la naturaleza en sus diversos ecosistemas y mundos biolgicos. Para el pensa-
miento propio de la ciencia, hoy, ya no es muy atractivo suponer que seamos algo
as como fruto inevitable del flujo de la vida: su culminacin. Pero, y esto es una
verdad bien conocida, percibir las diferencias, en cualquier nivel de lo real, siem-
pre ha sido bastante ms simple que entender afinidades profundas. Esto ltimo
implicara, ante el empeo evolucionista de iluminar nuestra naturaleza, no me-
nos que poder identificar realidades ms hondas y reveladoras en los pliegues,
ritmos y tendencias de nuestro devenir y realizacin evolutiva. Actualmente, se
tratara de miradas novedosas desde la biologa y la ecologa evolucionistas que
se pueden combinar a fin de disecar los fenmenos engaosamente sencillos
pero increblemente complejos que constituyen el mundo vivo que nos rodea
(Leakey & Lewin 1997, p. 17).
Bichos Misteriosos?
De lo anterior surge una importante implicacin: naturalizar la esencia de lo
humano (si es que la hay) promete ensearnos ms de nuestra verdadera con-
dicin, de nuestros orgenes, potenciales e incluso susceptibilidades. Al menos
para esa prestigiada institucin productora de conocimientos que es la ciencia,
hoy por hoy, parece ms interesante entender nuestra unidad y pertenencia al or-
den natural de las cosas, que tratar de reencontrar alguna rareza inexplicable en
nuestra forma de existir en el mundo, algn rasgo especial que nos d seguridad
ante una realidad universal explicable, por otro lado, mediante los fundamentos
de la fsica y dems ciencias de la naturaleza. Quizs entonces, una pregunta ms
prudente que la inicial sea tiene sentido an para la comprensin cientfica de
la realidad intentar recuperar un fundamento superior o excepcional para la es-
pecie elegida? Quisiramos mostrar que las diferencias cobran mayor sentido
cuando son sobrepuestas a una base de unidad comn.
Fue uno de los pensadores ms influyentes de la Historia, Platn, quien pro-
vocativamente caracteriz al ser humano como un bpedo ptero (seres que
caminan en dos patas, pero no tienen alas, respectivamente).
Somos animales. Una certidumbre as (deca el antroplogo africano Richard
Leakey), no debiera agraviar nuestra humanidad, sino, ms bien, estimular nues-
tra inteligencia a recomprender y dignificar la animalidad. Al igual que los cara-
coles que viven en los jardines, los armadillos o los cocodrilos, somos seres hete-
rtrofos, dicen los bilogos. Significa que, a diferencia de otro tipo de seres vivos
(como las plantas, los hongos o las bacterias), la animalidad consiste en poseer
cierto tipo de sistemas celulares sumamente especializados que nos permiten
vivir al estilo animal. Esas clulas tan especiales se llaman neuronas. Clulas
que en conglomerados ms o menos complejos nos permiten esencialmente
dos cosas en tanto que animales: percibir diferentes estmulos del entorno vital
(mediante sensoneuronas que procesan vibraciones, partculas qumicas, luz,
etc.), as como desplazar nuestra animalidad de forma viable o exitosa por los
ecosistemas (mediante las motoneuronas), es decir, desplegar un comporta-
miento que podemos llamar idneo, desde el punto de vista de una sobrevivencia
basada primariamente en nutricin y en reproduccin.
Vayamos pues, en busca de la unidad de lo diverso. Qu hay de comn entre
una rana y un humano? Slo los animales tenemos neuronas (que pueden orga-
nizarse o no en conglomerados llamados cerebros); slo los animales nos desen-
volvemos sensorial y dinmicamente en el medio ambiente para alimentarnos de
otros seres vivos; slo este tipo de seres vivos tienen comportamiento, fenmeno
biolgico que nos otorga flexibilidad, adaptabilidad y trascendencia en la natura-
leza. Comportamiento cuyo rango de posibilidades va, verdaderamente, desde la
regulacin trmica, hasta el pensamiento complejo, la educacin, la ciencia y la
cultura como medios que el animal humano ha desarrollado no slo para adap-
tarse al mundo (como cualquier especie biolgica), sino, para adaptar al mundo
a sus propias necesidades de existencia y, asimismo, auto-adaptarse a la propia
complejidad que ha creado: el universo supraorgnico de la vida sociocultural.
De hecho y hay que enfatizarlo la excepcional adaptacin del hombre a la na-
turaleza, y a su propia complejidad, se realiza a travs de un fenmeno esencial
que unifica al pensamiento, al conocimiento y a las ms diversas y primordiales
formas de aprendizaje. Ese universo de accin que vincula y potencia todas las
facultades humanas de adaptacin y trascendencia es el fenmeno del trabajo (y
que hemos de reflexionar aqu antropolgicamente en su dimensin evolutiva
y en sus nexos humanos ms amplios); principio y fin de los aprendizajes ms
significativos y vitales de la condicin humana.
No obstante, antes de abordar lo anterior con su debida profundidad, retome-
mos la ruta de nuestras consideraciones. Al interior de reino animalia somos ma-
mferos al igual que murcilagos, delfines o elefantes, es decir, experimenta-
mos una etapa de nuestro desarrollo postuterino dependiendo de los nutrientes
que nuestras madres nos proporcionan mediante glndulas especializadas para
la produccin de un complicado alimento, balanceado en grasas, protenas y az-
cares, as como otras molculas vitales (como los anticuerpos) en la nutricin, el
crecimiento y desarrollo de los cros: la leche. Asimismo, al igual que todos los
otros mamferos desarrollamos pelo en forma variable, o, adems, presentamos
tres huesecillos del odo medio llamados yunque, estribo y martillo. Estas son,
entre muchas otras, caractersticas sumamente distintivas de esos animales lla-
mados mamferos.
Ahora bien, al interior de la clase de los mamferos, somos primates. Al igual que
otras 250 especies (ms o menos) entre las que se encuentran gorilas, mandriles
o monos araa, por ejemplo, compartimos adaptaciones evolutivas como son las
de una vista cromtica y en estricta tercera dimensin (captamos colores, vol-
menes y profundidades de campo con gran precisin). Como primates, podemos

oponer nuestro dedo pulgar al resto de los dedos (tenemos una mano prensil).
Con excepcin de unas pocas especies de primates llamadas prosimios, no tene-
mos garras, sino uas planas. Los primates vivimos en sociedades muy amplias y
complicadas (salvo excepciones, como los orangutanes). Tenemos cerebros pro-
porcionalmente grandes respecto del tamao de nuestro cuerpo y presentamos
una larga dependencia infantil respecto de progenitores o grupos extendidos de
parentesco (algo llamado altricialidad por los bilogos). Asimismo, y, a diferen-
cia del resto de los mamferos, los primates no son precisamente cuadrpedos
(aunque se desplacen a cuatro patas apoyando sus manos). Eso se debe a que la
mayor parte del peso de un primate se descarga sobre los miembros posteriores.
Tal distribucin de peso es inversa a la de autnticos cuadrpedos (como perros,
vacas o caballos), animales donde ms del 60% de su peso corporal descansa
sobre los cuartos delanteros, aspecto que les impide totalmente algo que s es
accesible a prcticamente todos los primates (aunque slo sea por instantes):
alzarse en dos patas. Cabe aqu comentar, que, desde hace unos 30 mil aos, slo
sobrevive una sola especie de primate que se desplaza permanentemente en dos
patas (dejamos la deduccin al lector de cul pudiera ser ese curioso primate).
El resto de los primates bpedos que sabemos existieron (ms o menos unas 20
especies, segn la paleontologa humana) se han extinguido en el transcurso de
ms o menos los ltimos seis millones de aos. Moverse en dos patas y no es
precisamente el caso de gallinas o tiranosaurios rex es una adaptacin evolutiva
llamada bipedalismo o bipedestacin.
Bpedos pteros: animales que adems son mamferos y primates de la espe-
cie Homo sapiens. Animales que tienen una crianza basada en la lactancia (como
cualquier cachorro); con 32 dientes (como todos los simios o monos del Viejo
Mundo). En efecto, sin embargo, tan fcil e incluso inevitable como es encontrar
innumerables afinidades con miles de especies biolgicas, por otra parte, las po-
sibilidades comparativas se pueden ver dramticamente limitadas (o incluso im-
pedidas) en determinado momento de nuestro empeo por situar la naturaleza
humana en el orden universal de los seres.
A travs de la historia, diversos filsofos, cientficos y pensadores han trata-
do de encontrar rasgos o caractersticas esenciales de la condicin humana:
tenemos vida mental, creatividad virtualmente ilimitada y profundos estados
psquicos, afectivos y espirituales somos seres sabios (sapiens), pero tambin
podemos enfermarnos mentalmente de innumerables formas (o bien, dar cabida
a desafiantes comportamientos que no reconoceramos en otros animales, como
la locura, el hedonismo, la desmesura o la estupidez).
Alcanzamos nuestra realizacin mediante el lenguaje y los infinitos mundos
posibles del smbolo (Homo locuens, simbolicus, respectivamente); mediante el
juego (Homo ludens) mediante el trabajo socialmente organizado (Homo fa-
ber).
Devuelto al universo biolgico que no slo lo explica sino que hiciera surgir la totalidad de sus
caractersticas (por excepcionales que stas parezcan), el hombre re-naturalizado ya desde el Re-
nacimiento por la ciencia occidental puede entonces, y en forma paralela, excluir de la naturaleza,
de sus procesos y estructuras, los misteriosos trasfondos humanoides en forma de fines, de planes o
designios que nicamente caracterizan (hasta donde hoy sabemos) a una pequea parte del universo
conocido: el cerebro humano. Situar al hombre en las entraas del mundo fsico y biolgico para as
ser entendido, es, en la historia de las ideas, un proceso inseparable de la des-humanizacin de la
naturaleza: no hay planes animistas en ella, ms bien, las inmensas posibilidades creativas del azar
y necesidad, dijera el gran bilogo molecular Jacques Monod. (LUomo, El Hombre, una evocadora
visin de Leonardo sobre una transicin histrica: una humanidad geometrizada; empeo racional
explicativo ante las esferas sociocultural, econmica, poltica, intelectual, tica, esttica y espiritual
las esferas, planos y geometras de lo humano).
Un bpedo ptero que, en todas las pocas y culturas, experimenta algo tan ex-
clusivo respecto a millones de especies biolgicas, actuales o extintas, como el
llanto, un estado ligado a innumerables vivencias mentales y no slo fsicas. Ani-
mal que vive los inagotables matices de la risa y la sonrisa dentro de un continuo
de tonos afectivos: desde el gozo y el placer ms entraables, hasta el dolor ms
profundo; desde la ternura ms sutil hasta la crueldad ms obscena. Un animal
que, adems del sexo y la sexualidad, ha inventado los gneros y el erotismo (y
no slo los gneros femenino/masculino, si estamos realmente dispuestos a
considerar la diversidad de todos los pueblos de la Tierra). Somos asimismo un
primate que depende, a lo largo de toda su vida, de la creatividad y vitalidad del
juego: desde los deportes hasta el arte y sus mundos propios. Un animal en dos
patas que, adems, ha inventado la danza; un primate con lenguaje simblico
que, aparte de usarlo para efectos comunicativos de sobrevivencia e interaccin
social, le sirve para engendrar inmensidades literarias y poticas, cientficas y
filosficas. Un mamfero con pulgar oponible que, adems de aplicarlo a elaborar
herramientas para adaptarse a (y adaptar los) ecosistemas, le sirve para verter
en un instante la totalidad de su vida psquica y emocional a travs de un piano,
un lienzo o una caricia. En fin, un ser biolgico, animal, mamfero y primate que,
adems de trabajar para vivir al igual que castores, araas o macacos, trabaja
creando aprendizajes organizados lgicamente en el patrimonio del conocimiento,
potencia simblica y cognitiva para transformar el objeto y sujeto mismos del tra-
bajo realizado. Expresiones y necesidades universales de este bicho misterioso,
de este bpedo ptero: ecce Homo.
Por encima de cualquier otra facultad, la sorprendente capacidad humana
de flexibilizar y adaptar los comportamientos a partir de interpretar la vertigino-
sa complejidad de los entornos (y as poder adoptar las conductas y medidas ms
exitosas), slo puede tener un nombre: inteligencia. Comenta en esta tnica el
antroplogo espaol Eloy Gmez Pelln: Es plausible pensar, y as se ha sosteni-
do en numerosas ocasiones que la facilidad de la mente humana para inventar
y descubrir, o si se prefiere, la inteligencia humana, pudiera ser consecuencia de
la vida en sociedad, y ms concretamente en el seno de los grupos estables, en
los que el compromiso y el sacrificio de sus miembros suponen una exigencia
constante de superacin por parte de los individuos, que van entregando a los
dems sus propias conquistas (2005, p. 149). Quedamos pues ante expresiones
elocuentes del techo de la inteligencia biolgica, principal recurso (e impera-
tivo) de la existencia humana, es decir, nuestra creatividad, nuestra conciencia y
albedro, de frente al mundo.
Probablemente una de las mayores enseanzas de la reflexin cientfica sobre
la evolucin humana sea una evidencia como la siguiente: que la singularidad de
la especie llamada Homo sapiens dentro de la naturaleza slo puede ser producto
de la especie misma, va el trabajo, el pensamiento la cultura, dira el gran an-
tropologo francs recientemente desaparecido Claude Lvi-Strauss:
Dnde termina la naturaleza? Dnde comienza la cultura? Pueden conce-

birse varias maneras de responder a esta doble pregunta [] La cultura no
est ni simplemente yuxtapuesta ni simplemente superpuesta a la vida. En
un sentido la sustituye; en otro, la utiliza y la transforma para realizar una
sntesis de un nuevo orden. (1985, p. 36)
Efectivamente: desde la base material de fsiles descubiertos por paleontlogos

de campo, hasta la facultad explicativa que aportan diversas teoras desde el
origen y evolucin de la vida, hasta el cambio de las sociedades humanas, nos
revelan una realidad fundamental: la evolucin humana (s, la evolucin peculiar
de una especie peculiar) ha sido un proceso de cambio que se alimenta de sus
propios desarrollos. Ms que en ninguna otra especie, los productos o efectos de
nuestra evolucin han retroalimentado a sus propias causas; ello en un sentido
permanente, radical as como vigente. Creando sus condiciones de vida, nuestra
especie y las de nuestros ancestros ahora extintos se ha creado a s misma;
replanteando las leyes de la naturaleza, replanteando las leyes de la evolucin.
Pero, cules son los fundamentos cientficos de tales ideas sobre nosotros y
nuestra evolucin? Cabe, aqu, una advertencia.
La existencia social de las ideas cientficas (por grandes que stas sean) entraa
cierto riesgo permanente: la traicin a los fundamentos de su rigor terico tan
costoso al pensamiento humano a travs de versiones triviales o errneamente
simplificadas; clichs o lugares comunes que han dado paso a detritos concep-
tuales como la nocin de eslabn perdido, el hombre desciende del mono, la
evolucin es slo una teora, y otras vulgarizaciones tan machaconamente odas
aqu y all.
Gravitacin, Dialctica, Relatividad, Evolucin, entre otras, son visiones cien-
tficas que han enriquecido la inteligencia (o sea, la capacidad de entender) de
la especie humana acerca del tiempo, el espacio, la materia, la energa, la vida,
la mente la condicin humana misma. As, devueltos nosotros al corazn de la
naturaleza y la vida para lograr comprendernos mejor, nos mueve a recordar la
frase contundente del genetista norteamericano Theodosius Dobzhansky: nada
en biologa tiene sentido si no es a la luz de la evolucin.
Qu es, pues, la Evolucin? La evolucin es un atributo esencial de la realidad
viviente universal y, al mismo tiempo, una invaluable comprensin cientfica, una
teora para arrojar luz sobre ese universo asombroso que es la Vida: infundida
originalmente [escriba hace exactamente siglo y medio Charles Robert Darwin
en las ltimas lneas de El Origen de las Especies] en unas pocas formas o en una
sola, y que mientras este planeta andaba rodando de acuerdo con la ley fija de la
gravedad, de tan simple principio se desprendieron y evolucionan an infinitas
formas bellsimas y maravillosas.
El famoso Nio de Taung: ejemplar infantil de la especie Australopithecus africanus, descubierto

por el profesor Raymond Dart en 1924 en Sudfrica; hallazgo fundacional en los estudios de nues-
tra evolucin.
26
2. El pensamiento
evolucionista
Sus ideas, sus representantes
y su significado
Al considerar el origen de las especies, es completamente

lgico que un naturalista, reflexionando sobre las afini-
dades mutuas de los seres orgnicos, sobre sus relaciones
embriolgicas, su distribucin geogrfica y sucesin geo-
lgica, pueda llegar a la conclusin de que las especies
no han sido independientemente creadas, sino que han
descendido como las variedades de otras especies.
Charles R. Darwin
El Origen de las Especies
28
1. La idea de evolucin en la historia
E xisten ideas fundamentales en el contexto de ciencias particulares, pero

pocas de ellas trascienden a las disciplinas donde fueron concebidas y se
constituyen en ideas que forman parte de la cosmovisin de los diferen-
tes grupos humanos, ese es el caso del evolucionismo, que con Charles Darwin
tom carta de identidad y se populariz como una de las teoras cientficas ms
importantes de la biologa y la antropologa, pero que claramente es una idea que
ha acompaado la historia de Occidente desde al menos dos siglo atrs.
Se dice que el evolucionismo, las ideas de cambio y de progreso fueron cen-
trales como motor de movilidad social durante los siglos XIX y XX y en muchos
sentidos hoy siguen sindolo (Bury, J., 1971; Nisbet, R, 1991).
Las ideas sobre el cambio evolucionista tuvieron que ir en contra de ideas
fijistas del mundo, ideas que aceptaban que el mundo haba sido creado y no
podra transformarse. De este modo, las especies eran estables, pero tambin las
sociedades humanas, la cultura y cualquier manifestacin humana, entre ellas
por supuesto, tambin el orden social, lo cual era una idea til para los sectores
sociales a los que no convena la posibilidad de transformacin social, pues con
ello podran perder sus privilegios.
As pues, una cosa era el nacimiento de una teora que desde la biologa im-
pactara con su capacidad de explicar el mundo natural a otras ciencias y otra las
ideas de cambio que formaron parte de la cosmovisin de Occidente a lo largo de
su historia (Ruse, M. 1979, 1983, 1985).
En el contexto de la ciencia, vale la pena preguntarse Cul es la importancia
del pensamiento evolucionista? Por qu a 200 aos del nacimiento de Char-
les Darwin se realizan tantos homenajes en todo el mundo? Cules fueron los
aportes del pensamiento darwinista a otras disciplinas cientficas? Por qu se
habla de una revolucin darwiniana? Es vigente el pensamiento darwinista?
Fue Darwin el fundador de evolucionismo o hubo antecedentes? Cules son los
aportes del darwinismo para entender al ser humano? Cules son las polmicas
contemporneas del pensamiento evolucionista? Qu dijo Darwin sobre el ser
humano y qu fue lo que no dijo? Qu sentido tiene pensar evolutivamente el
mundo?
Al final, el ser humano es el resultado de un largo proceso evolutivo, lo que
nos diga la ciencia sobre nuestro origen y evolucin, seguramente permitir en-
tendernos mejor como especie y sobre nuestro lugar en el mundo. No se trata
slo de narraciones sobre viajeros que descubrieron mundos diferentes a los co-
nocidos, se trata de nosotros y en ese sentido el pensamiento evolucionista nos
incumbe, de ah su importancia.
En las siguientes pginas se presentar la historia del pensamiento evolucio-
nista, resaltando el papel que algunos naturalistas tuvieron en la historia de la
consolidacin del evolucionismo como una de las teoras ms importantes de la

historia de la humanidad. Advertimos que no estn todos, pero sin duda s los
ms representativos. En todos los casos se mencionar la posicin que tuvo cada
uno de ellos respecto de cual es el lugar del hombre en la naturaleza.
2. Historia del evolucionismo

Hay quien opina que en el mundo clsico podemos encontrar el origen de casi
cualquier teora cientfica del mundo. Parece que si uno rasca un poco siempre
encontrar a un griego al que podamos designar como el antecedente de una
teora moderna. Resulta sin embargo un error hacerlo, aunque algunas ideas
bsicas, en este caso del evolucionismo s fueron mencionadas por los griegos
clsicos, aunque sera injusto y sobre todo equivocado ver en ellas el origen del
evolucionismo moderno (Templado, J. 1974).
El mundo griego conceba a la realidad como cambiante, todo cambia era la
premisa y todo est en constante transformacin. Ello es parte de el fundamento
filosfico necesario para entender y explicar cmo cambia el mundo natural y el
mundo social humano. Una visin transformista de la realidad sera necesaria
para que surgiera una teora cientfica de la evolucin, aunque no fue el nico
requisito como veremos (Lovejoy, A. O. 1983).
3. El tiempo
En las sociedades el tiempo es un factor importantsimo para organizar la vida
privada, la vida colectiva y la productividad.
El tiempo no slo es el escenario donde se llevan a cabo las actividades de las
sociedades, la concepcin que te tenga de l redundar en una visin sobre el
contenido de los actos humanos, pero tambin de la antigedad del mundo y de
la estructura de la historia (Marion, M. 1994).
Las sociedades tradicionales han construido una visin del tiempo a la que se le
ha dado en llamar la nocin del tiempo cclico. Si el tiempo se repite, las acciones
humanas tambin, as como la historia. La nocin del tiempo como un ciclo se
deriva de la observacin del mundo natural, a los das les suceden las noches, las
estaciones climticas aparecen una detrs de la otra, primavera, verano, otoo e
invierno, y una vez ms, el eterno mundo de las repeticiones. Se dice que existen
ciclos naturales, como el da y la noche, como los ciclos de siembra y de cosecha,
como las fases de la luna, como los ciclos menstruales. De ah a suponer que las
cosas del mundo se repiten y de que al tiempo en cclico, as como la historia hay
un paso muy pequeo (Gonzlez, L. 1988).
Uno de los aportes ms importantes del pensamiento judeocristiano a Occiden-
te fue la nocin del tiempo lineal o la famosa flecha del tiempo, una nocin del
tiempo donde unos eventos se suceden a otros como en el ciclo, pero evitando
El pensamiento evolucionista 30
la eterna repeticin. Hay un inicio y un final de la historia y una serie de etapas

por las que han de pasar las sociedades humanas en su eterna transformacin
(Gould, S. J. 1992).
Con la flecha del tiempo surge tambin la nocin de la necesidad histrica, si el
tiempo es como una flecha y es entonces continua y tiene una direccin, entonces
las sociedades humanas han de pasar por una serie obligada de etapas de desa-
rrollo social. As fue que surgi el tradicional esquema de cambio social que pa-
saba de una serie de etapas de barbarie y salvajismo a otras como el comunismo
primitivo, el esclavismo, el feudalismo, el capitalismo y el socialismo moderno,
caracterstico de la visin marxista de la historia.
El surgimiento de la flecha del tiempo deriv en el planteamiento de preguntas
sobre si la historia era un proceso unilineal o multilineal (Bartra, R. 1975).
Por otro lado, hubo de surgir lo que se ha dado en llamar una nocin del tiempo
profundo, proveniente de la geologa y que permita que la visin del tiempo re-
querido por el evolucionismo para poder operar. El clebre Obispo Usher postul
que el mundo haba sido creado haca 4004 aos. Una magnitud de tiempo mu-
cho mayor era necesaria para que los mecanismos que posteriormente propon-
dra Darwin pudieran operar y generar toda la diversidad que podemos observar
en el mundo (Gould, S. J. op. cit.).
As, en el evolucionismo moderno, el tiempo no es slo el escenario donde
se desarrolla la accin de las transformaciones del mundo, la nocin del tiempo
profundo, y el surgimiento de la flecha del tiempo, marcaron definitivamente una
cierta concepcin de las magnitudes del tiempo necesarias para que la evolucin
pudiera suceder, pero tambin involucraron visiones particulares de los meca-
nismos de la evolucin y de la historia (Prigogine, I. e I Stengers, 1990).
4. La reproduccin
Contra lo que pudiera parecer, el trmino de evolucin no fue utilizado por
Darwin en la primera edicin de El origen de las especies, curiosamente tampoco
fue utilizado por sus contemporneos inmediatos, ni por los naturalistas que les
antecedieron. Prefirieron utilizar trminos como transformismo, trasmutacin, o
simplemente cambio (Gould, S. J. 1985).
Ello, que es en apariencia una paradoja, se explica porque cuando surgi la
teora darvinista, y aun antes, el trmino de evolucin tena una connotacin in-
cluso contradictoria con el que finalmente le dara Darwin y que es el que hoy to-
dos reconocemos. Durante buena parte del siglo XIX y durante casi todo el XVIII
la palabra Evolucin se asociaba a una teora de la reproduccin denominada
preformacionismo. Se crea que los organismos se reproducan y generaban des-
cendientes parecidos a s mismos, porque en los espermatozoides o en los vulos
existan pequeos seres perfectamente formados slo que en un tamao muy
pequeo, de tal forma que cuando se daba la reproduccin, estos pequeos seres
u homnculos no haran ms que crecer, desenvolverse, evolucionar. Ello era

contradictorio, porque si la evolucin permita entender cmo los organismos
se adaptaban a su medio ambiente y ello derivaba en el surgimiento de la diver-
sidad, en la teora preformista, los individuos tenan ya dentro de s a pequeos
seres que contenan a su vez a otros ms pequeos y as sucesivamente hasta el
final de los tiempos. Incluso la polmica se presentaba entre aquellos que crean
que el sujeto preformado se encontraba en los espermatozoides (espermatistas)
o aquellos que afirmaban que era en los vulos (ovistas).
La idea de que lo semejante engendra a lo semejante y que hoy nos parece
obvia, no siempre fue entendida as y no resultaba tan obvia. Por ello era comn
la creencia en la existencia de organismos monstruosos producto de la unin an-
tinatural de organismos diversos: un perro que se cruzaba con una vaca y poda
generar un hbrido entre las dos especies. La mitologa popular europea de los
siglos XVI, XVII y XVIII est plagada de narraciones semejantes.
Se ha afirmado que en el imaginario popular, antes del siglo XVII los organis-
mos no se reproducan, eran engendrados, y las leyes del engendramiento nada
tenan que ver con las leyes de la reproduccin (Jacob, F. 1986).
As pues, no se trataba slo de una creencia popular, los naturalistas no haban
desarrollado una teora que permitiera entender por qu los organismos gene-
raban descendencia parecida a s mismos. Autores del siglo XVII, como Ambroise
Par, en su clebre tratado sobre los monstruos y los prodigios, afirmaba que
stos eran el resultado de la calidad, estado y cantidad del semen, pues si ste
estaba podrido, poda generar seres monstruosos, si su cantidad era en exceso,
se podran generar miembros supernumerarios, si faltaba podran surgir orga-
nismos con carencias en sus rganos. Esto, que podra resultar ridculo a los ojos
de un contemporneo, fue uno de los primeros esfuerzos por entender natural-
mente el problema de la reproduccin. Al mismo tiempo, Par afirma que los
monstruos podran surgir por la maldad del demonio o la picaresca de los men-
digos itinerantes que iban de pueblo en pueblo simulando ser anmalos para
conseguir ayuda de los inocentes transentes (Par, A. 1995).
En este contexto fue que surgi la teora preformista que luego habra de
enfrentarse a la teora epigentica que afirmaba que los organismos deberan
pasar por una serie de fases de desarrollo que no estaban determinadas desde el
principio de los tiempos, como s ocurra con el preformismo. El epigenetismo
finalmente triunfara, y con l, surgi una teora de la reproduccin que permita
entender que las fases de desarrollo de los organismos, podran afectar el resul-
tado en la formacin de la descendencia. Eso, como veremos ms adelante fue
un factor indispensable para que el trmino de evolucin adoptara finalmente el
significado que ahora conocemos.
5. La sistemtica biolgica
Una de las condiciones que permitieron el surgimiento del evolucionismo moder-
no, aunque tambin podramos afirmar lo mismo para entender el surgimiento

de la biologa, fue el desarrollo de la sistemtica biolgica, es decir, debi surgir
un sistema de clasificacin ordenado, sistemtico de la diversidad de los organis-
mos, para que el evolucionismo pudiera explicar el surgimiento y desarrollo de
la diversidad de la vida (Llorente, J. 1989).
Ello ocurri durante el siglo XVIII, particularmente asociado a los aportes de
Carl Von Linne, o Lineo en su denominada Taxonoma binominal.
Durante el siglo XVIII se afirma en el contexto de lo que se ha dado en llamar
La Historia natural y que no es ms que una fase de desarrollo en la historia de la
biologa. Se concibe que la naturaleza era como un libro, un libro que debamos
intentar leer, pero que para hacerlo hara falta entender el lenguaje en el que
estaba escrito. Aunque algunos pensaron que ese lenguaje era el lenguaje de las
matemticas, otros se dieron cuenta que lo primero que se haca necesario para
poder leer el libro de la naturaleza era intentar encontrar en ella un orden. La na-
turaleza se mostraba a los naturalistas como un todo catico en su superficie y se
asumi que debera existir en la naturaleza una especie de estructura profunda
de la vida que al ser descubierta, permitiera ordenarla, describirla y clasificarla.
Ello demandaba la bsqueda de semejanzas y diferencias en el mundo, el encon-
trar regularidades para dilucidar ese orden que no se mostraba fcilmente a los
ojos de los seres humanos. Si ese orden se encontraba en la naturaleza, podra-
mos entonces pensarlo como el orden natural del mundo (Jacob, F. op. cit.).
Carl Von Linne

Por ello, todos los sistemas de clasificacin de los organismos buscaban reflejar
ese orden natural y constituir al mtodo utilizado en un mtodo natural de cla-
sificacin basado en la bsqueda de semejanzas y diferencias que permitieran,
de acuerdo al naciente mtodo comparativo, agrupar a organismos que compar-
tieran caractersticas. En ello, la valoracin del significado de las semejanzas y
diferencias fue fundamental y aun ms para el naciente evolucionismo que vio
en cierto tipo de semejanzas, la prueba de un pasado evolutivo compartido entre
los organismos parecidos.
De esta forma, aunque Linneo no fuera expresamente un evolucionista, su
sistema de clasificacin sent las bases para pensar la variabilidad de los orga-
nismos como el resultado de largos procesos de evolucin de la vida y no slo
caprichos de una naturaleza catica y desordenada.
Por otro lado, el sistema de clasificacin lineado era heredero de una vieja tra-
dicin proveniente originalmente del mundo griego, pero que durante los siglos
XVI y XVII se constituy en uno de los primeros modelos naturalistas de clasifi-
cacin de la diversidad orgnica: la Gran cadena del ser, tambin conocida como
la Gran escala de los seres. Se trataba de un modelo de clasificacin que parta
de tres principios griegos: el principio de plenitud o completad: el mundo est
formado por todos los seres posibles, el mundo est completo, no tiene huecos,
nada que tenga huecos puede ser perfecto y ello se tradujo en el famoso aforismo
leibnitziano: natura non facit saltum la naturaleza no da saltos. Los otros dos
principios eran el de la continuidad. Entre dos seres posibles, dado que el mundo
est completo, se podr siempre encontrar un tercer organismo, as al compa-
rar los lmites de dos organismos parecidos, estos siempre se sobrepondrn. Por
ltimo encontramos el principio de la gradacin: dado que el mundo est com-
pleto, y que los lmites de los organismos adyacentes se sobreponen, entonces la
transicin de un organismo a otro ocurrir de manera gradual (Lovejoy op. cit.).
Estos tres principios que fueron fundamentales para el sistema lineano de
clasificacin, seran un referente fundamental del pensamiento evolucionista en
general y singularmente del darwinismo algn tiempo despus.
Pasemos ahora a hacer un breve resumen de los principales evolucionistas, ini-
ciando con Buffon, continuando con Cuvier, siguiendo con Lamarck, para llegar
finalmente a Charles Darwin.
6. Georges Louis Le Clerc Conde de Buffon (1707-1778)

Buffon es sin duda uno de los naturalistas ms importantes para entender la his-
toria del pensamiento evolucionista, pero tambin pata entender el origen de la
antropologa. Nacido en Francia, se dedic al estudio de la naturaleza, obtenien-
do sus mayores logros en el rea de la botnica. Fue miembro de la Academia
francesa a los 27 aos y guardin de los Jardines del Rey.
Georges Louis Leclerc conde de Buffon
Fue uno de los ms fervientes defensores del modelo de la Gran escala de los
seres, de tal forma que orden la diversidad de los organismos a partir no de
criterios anatmicos, sino funcionales.
En su monumental Historia natural, el naturalista francs escribe ms de 40
libros sobre el mundo natural, pero dedica un par de volmenes fundamentales
para entender a los primates y al ser humano. Los libros cuarto y quinto estn
dedicados a ambos temas.
Si bien Buffon puede a veces ser un campen del fijismo, en otras establece las
bases del pensamiento evolutivo, aunque explcitamente afirm que el cambio
(transformismo) est limitado al interior de las especies.
Buffon cree que la reproduccin de los organismos est basada en una especie
de molde interno que posibilita que los descendientes se parezcan a sus proge-
nitores. Aunque en un sentido abreva del pensamiento preformista, su posicin
ser importante para establecer una teora de la reproduccin de gran importan-
cia para el pensamiento evolucionista en general.
Buffon piensa que la evolucin puede ocurrir, pero probablemente muy influi-
do por la teoras creacionistas, asume que cualquier modificacin del prototipo
de creacin, debera resultar en una prdida de la perfeccin original con la que
los organismos fueron originalmente creados. As que la visin evolucionista de
Buffon, est caracterizada por una visin degenerativa de la misma. Esta posi-
cin tendra fundamental importancia en la interpretacin sobre las diferencias
de los europeos respecto de los americanos, particularmente a travs de la pol-
mica entre uno de sus pupilos ms importantes, Cornelius de Paw que establece-
ra con Francisco Javier Clavijero una de las polmicas ms importantes para la
historia de la antropologa americana. Se trataba de la polmica sobre el origen
del hombre americano y sobre sus diferencias con los europeos (Gerbi, A. 1982)
Buffon pensaba que el clima americano era tal, que provocaba la podredumbre
de la materia orgnica y la generacin de plagas. Por ello, en el sur del continente
americano la flora y fauna eran desmesuradas. No era ms que el reflejo de una
naturaleza desordenada donde los organismos estaban fuera de toda ley de la
vida, incluidos los aborgenes americanos. Por ese tipo de reflexiones y sobre
todo por haber incluido al ser humano dentro de sus preocupaciones, Buffon ha
sido considerado el padre de la antropologa.
De Paw establecera una polmica con Francisco Javier Clavijero, donde desarro-
llara la tesis de que los americanos son inferiores respecto de los europeos por
ser entre otras cosas, lampios, pequeos, dependientes, sin deseo sexual, en re-
sumen infantiles o degenerados respecto de algn prototipo de creacin. En ese
esquema, los americanos eran vistos necesariamente como inferiores respecto
de los europeos.
7. Georges Cuvier (1769-1832)

Naturalista nacido en Francia, fue uno de los iniciadores de la anatoma compa-
rada y gran promotor de la paleontologa. Fue el primero en clasificar al reino
animal basndose slo en caracteres anatmicos y no fisiolgicos como haban
hecho la mayora de sus antecesores.
Cuvier fue sin duda uno de los cientficos ms importantes de su tiempo y cont
con amplio impacto entre sus contemporneos.
Fue autor de varias teoras fundamentales para su tiempo. Entre otras cosas,
Cuvier es el padre de la paleontologa moderna. Estableci la llamada Ley de la
correlacin, donde afirmaba que, los organismos presentan una muy clara co-
rrelacin entre la forma y la funcin: de la forma puede inferirse la funcin, as
que aquellos organismos que presentan una estructura determinada puede sta
correlacionarse con una funcin especfica y por ello con otros rasgos morfol-
gicos asociados a tal funcin. Este principio resultara de gran importancia en la
interpretacin del registro fsil y en la naciente anatoma comparada (Llorente,
J. op. cit.).
Por otro lado, Cuvier fue el autor de la Teora de las catstrofes, donde afir-
mara que el mundo haba sido creado y destruido sucesivamente, de tal forma
que la existencia de fsiles y la distribucin espacial y temporal de la vida pre-
sentara una correlacin con su destruccin y nueva creacin. Ello en s mismo
no avalaba ninguna teora evolucionista, pero sin duda justificaba los patrones
biogeogrficos de distribucin de la vida en el planeta, que en otras posiciones
era prueba de la creacin divina y en particular del diluvio bblico. Fue as uno de
los primeros naturalistas en avalar esquemas de cambio discontinuistas, hecho
de gran importancia de acuerdo a las polmicas contemporneas que se expon-
drn ms adelante.
Georges Cuvier
Tambin, Cuvier sera clebre por suponer que la inteligencia tena una alta co-
rrelacin con el volumen del cerebro, cosa que no siendo idea original suya, fue
una de las ideas ms profundamente arraigadas en la ciencia occidental y que
marcaran uno de los enfoques de la antropologa. Hoy sabemos que tal posicin
est parcialmente equivocada.
8. Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829)

Muchas veces la historia parece ser injusta con algunos de sus personajes. Ese
es el caso de Lamarck. En la gran mayora de libros abocados al estudio de la
historia del pensamiento evolucionista, Lamarck aparece inmediatamente antes
de Darwin como una especie de contrapunto donde parece que, mientras Darwin
tuvo xito y naci en el seno de la burguesa inglesa, l parece ser recordado
como una especie de personaje fallido no slo en trminos del antecedente del
evolucionismo, sino incluso personalmente.
Veremos que la realidad no fue tan maniquea en ese sentido y que incluso para
Darwin, constituy un importante antecedente que incluso fue citado por l en
reiteradas ocasiones (Gould, S. J. 2004).
Jean-Baptiste Lamarck
Lamarck, nacido tambin en Francia, fue el primero en acuar el trmino Biolo-

ga para referirse al estudio de los seres animados, fue adems el fundador de la
paleontologa de los invertebrados, y en sentido estricto, es el primer autor de
una teora de la evolucin de la vida.
En su obra: Filosofa zoolgica, publicada en 1809, Lamarck desarroll el n-
cleo de su teora.
En un mundo donde se pensaba que la realidad era inmutable, Lamarck pro-
puso lo contrario, para l, el mundo estaba en constante transformacin y sta se
deba a una serie de mecanismos que generaban la diversidad de la vida. Su pro-
puesta central se caracteriza por el enunciado de tres principios fundamentales:
1.- Principio de que la necesidad crea a los rganos.

2.- Principio de uso y desuso de los rganos.
3.- Ley de la transmisin de los caracteres adquiridos.
Para Lamarck, los rganos y las estructuras que conforman a los individuos sur-
gen en respuesta inmediata a las necesidades de los mismos y de acuerdo a los
requerimientos derivados de las caractersticas del medio. De esta forma, el cam-
bio ser siempre direccional y se dar en correspondencia con el entorno.
Una vez surgidos dichos rganos, se desarrollarn hasta aumentar tu tama-
o y complejidad, o reducirn su tamao hasta desaparecer o hipertrofiarse de
acuerdo a su grado de utilizacin. Si un rgano de utiliza frecuentemente, se de-
sarrollar y se volver ms complejo, si no es as podr desaparecer. Es clebre el
ejemplo lamarckiano del cuello de las jirafas donde es la necesidad de alcanzar la
comida que se encuentra en las partes altas de los rboles y el constante esfuerzo
por comer, lo que llev a las jirafas a desarrollar tal rasgo anatmico.
Por ltimo, aquellas estructuras que surgieron por la necesidad de los organis-
mos y que luego pudieron volverse ms complejos, se heredarn a las siguientes
generaciones, con lo cual, la nocin de evolucin en Lamarck era de corte clara-
mente progresivo.
Ninguno de los tres principios mencionados tienen actualmente un respaldo
emprico que de algn tipo de respaldo por parte de los modernos bilogos evo-
lucionistas, sin embargo, en su momento, Lamarck goz de cierto prestigio y en
trminos de la historia del pensamiento evolucionista fue el primero en propo-
ner una serie de mecanismos, de corte natural para entender a la evolucin.
En otro contexto, para el mbito de lo social, se habla de una herencia lamarc-
kiana, pues aquello que sabemos que no opera para el mundo de los seres org-
nicos, puede operar y de hecho lo hace en el mundo de las sociedades humanas.
Ms all de lo que a la luz de los conocimientos contemporneos podamos
decir de los errores de las teoras lamarckianas, en su momento, la bsqueda de
explicaciones materialistas para la evolucin de la vida, as como el intento de
entender a la evolucin como el resultado de procesos de interaccin de los orga-
nismos con su entorno, o incluso su posicin sobre la importancia del comporta-

miento y de los hbitos como causantes de variabilidad, resaltan la importancia
de su obra y su impacto en la obra de sus sucesores.
Como se mencion anteriormente, la mayor parte de la obra de Lamarck fue
presentada en su ms clebre trabajo: La filosofa zoolgica, publicada en 1809,
ao en que curiosamente vera la luz un pequeo que revolucionara a la biologa
e impactara a muchas otras ciencias, nos referimos a Charles Darwin.
9. Charles R. Darwin (1809-1882)

La obra de Charles Darwin es sin duda uno de los iconos ms famosos en la his-
toria de la ciencia. Todo mundo ha escuchado hablar de l, aunque hay que decir
que sobre su obra y sobre sus ideas en general pesan una serie de preconcepcio-
nes que hacen que existan muchos errores sobre lo que dijo o no dijo el natura-
lista ingls.
Nieto del clebre Erasmo Darwin, Darwin prob fortuna durante su educacin
formal en medicina, la que abandono por no tolerar el sufrimiento ajeno y pos-
teriormente en la Teologa, misma que tambin abandonara. En cambio, pareca
mostrar gran inters por la naturaleza.
En 1831 fue invitado a un viaje a bordo del barco Beagle, hecho que transfor-
mara su vida y nuestros conocimientos sobre la naturaleza. As pues, se embar-
cara durante 5 aos en los que viaj alrededor del mundo. Inicialmente como
compaa del capitn del Beagle, Fitzroy, y luego como naturalista del mismo.
Charles R. Darwin
Lo que durante el viaje presenciara, sus lecturas, sus amistades con cientficos
de la talla de Charles Lyell, padre de la geologa moderna, Hooker, Henslow, etc,
llevara a Darwin, ms de 20 aos ms tarde de su regreso del Beagle en 1836 a
escribir una de las ideas ms revolucionarias de la ciencia moderna, la teora de
la evolucin.
Aunque fue autor de mltiples artculos publicados en diversas revistas y de al-
rededor de 17 libros, tres resaltan por su importancia para la biologa, pero tam-
bin para las ciencias del hombre: El origen de las especies, publicado en 1859, El
Origen del hombre, publicado en 1871 y por ltimo, La expresin de las emociones
en los animales y en el hombre, publicado en 1873.
Poco tiempo despus de su regreso por ms de 5 aos en el Beagle, Darwin se
dedic a mltiples investigaciones, adems que contrajo matrimonio con Emma
Wedgwood con quin formara una amplia familia.
Las influencias de Darwin fueron sin duda mltiples: por un lado su pasin
como naturalista y su inters por documentar con evidencias todo aquello que le
rodeaba, pero tambin los libros de autores como Malthus, Lyell, o Humboldt.
Del primero aprendi la importancia de la dinmica de crecimiento poblacional
y las nociones de competencia inter e intraespecfica, de Lyell, aprendera entre
otras cosas, la nocin de tiempo profundo, del tercero su inters plural por la
diversidad natural y la humana, as como su gusto por la cartografa.
As pues, sus lecturas, su relacin con grandes cientficos de la poca, y su ex-
periencia de 5 aos a bordo de Beagle, conformaron el caldo de cultivo del que
nacera una de las teoras ms importantes de la biologa y de muchas otras dis-
ciplinas cientficas.
Se dice que a partir del surgimiento del Darwinismo, el lugar del hombre en
la naturaleza se vuelve ms humilde, pues el darwinismo asuma el origen de los
seres humanos desde explicaciones completamente naturales, as, el entender
a la naturaleza, implicaba en muchos sentidos entendernos a nosotros mismos.
Veamos entonces los principales aportes de la obra de Charles Darwin.
Hay quien opina que una de las caractersticas ms importantes del pensa-
miento darwinista es su notable simplicidad, lo cual no le da un menor valor, ms
bien al contrario. En ciencia, poder enunciar de modo simple los principios que
explican un determinado fenmeno es una virtud que se conoce como el princi-
pio de parsimonia.
As pues, para Darwin, la evolucin es un proceso que genera descendencia
modificada, debido a que en la lucha por la existencia, gana aquel que est mejor
adaptado al medio ambiente donde le toc vivir. Aclaramos de inicio que el tr-
mino lucha es metafrico, pues en realidad slo en determinadas situaciones
los organismos luchan entre s en combates fsicos, en realidad un trmino ms
adecuado sera en vez de lucha, la idea de que los organismos recurren a diversas
estrategias de tipo, comportamental, de alianzas sociales, etc. Para sobreponerse
a su medio. Un enunciado tan aparentemente sencillo ha de desglosarse: Darwin
se dio cuenta a partir de su propia experiencia de campo, pero tambin de la

lectura de Malthus, quin deca que las poblaciones tienden a crecer exponen-
cialmente mientras los alimentos slo lo hacen aritmticamente, que las pobla-
ciones en realidad tienden a mantenerse estables en cuanto a su nmero, que
normalmente se producen ms descendientes de los que efectivamente llegan a
edades adultas y son capaces de reproducirse. Ello lo llev a preguntarse cules
son las causas que determinan que unos organismos sobrevivan y se reproduz-
can y otros no.
Por otro lado, se dio cuenta que en la naturaleza, en la medida que escasean los
recursos, los organismos pueden competir por ellos, y por recursos entendemos,
el alimento, el espacio, los sitios de descanso, el acceso a parejas reproductivas, la
prioridad de acceso a la exploracin de espacios y objetos novedosos, etc. As. La
nocin de competencia deba jugar un papel central en quines eran capaces de
imponerse a las condiciones del entorno. Not adems que los organismos pue-
den competir entre ellos, o al interior de sus poblaciones, es decir, que existen
diferentes tipos de competencia, la interespecfica y la intraespecfica. Darwin
se dio cuenta de que aunque la competencia interespecfica pueda en ocasiones
ser muy ostentosa, como en el caso de un carnvoro cazando, la competencia in-
traespecfica era de mucha mayor intensidad, pues normalmente los individuos
de una misma especie tienen los mismos requerimientos y compiten por los mis-
mos recursos.
As pues, las estrategias con las cuales compiten los organismos pueden ser
variadas y muy sutiles en la mayora de los casos. Cuando un organismo es capaz
de sobrevivir y mostrar una relacin estable con su medio ambiente y sus con-
gneres, se afirma que est adaptado. En su caso, tendr ms posibilidades de
reproducirse que aquellos con menores niveles de adaptacin y por ello podr
heredar a sus descendientes parte de los atributos que le permitieron sobrevivir.
Al mecanismo que en funcin de los niveles de adaptacin permite la sobreviven-
cia y reproduccin diferencial, Darwin le llam la Seleccin Natural y constituy
el centro de su teora.
As, recurriendo al ejemplo mencionado de las jirafas de Lamarck, para Darwin,
los largos cuellos no son el resultado del esfuerzo por estirarlo para obtener el
alimento y por su utilizacin intensa y prolongada, sino de una poblacin donde
originalmente encontramos sujetos con cuellos ms largos y otros ms cortos,
es decir, encontramos una poblacin con gran variabilidad (esta ltima es una
categora central del discurso darwiniano), donde en un proceso de competencia
por recursos, algunos organismos que tienen mejores caractersticas en deter-
minados entornos, en este caso, largos cuellos, son capaces de sobrevivir y tener
ms descendientes que se les parecen.
Para Darwin, adems el proceso evolutivo es un lento transcurrir, donde poco a
poco se van modificando los organismos como resultado de diversos procesos de
adaptacin al entorno, y aunque no conoca las bases materiales de la herencia,
s fue capaz de reconocer que espontneamente en las poblaciones surgen inno-

vaciones que sirven de materia prima a la seleccin natural.
De sta forma, el proceso evolutivo es un proceso donde primero surge va-
riabilidad y luego parte de sta permanece y parte es eliminada por la seleccin
natural.
Darwin tambin identific a la seleccin sexual, como una fuerza evolutiva res-
ponsable del dimorfismo sexual que caracteriza a muchas especies y el proceso
es similar al de la seleccin natural, en este caso, se enfatiza el hecho de que en
muchas especies se manifiesta una intensa lucha entre los individuos de un sexo
por el acceso reproductivo. Al final, los individuos elegidos como parejas repro-
ductivas tendrn ms descendencia que los otros y como ocurre con la seleccin
natural, heredaran los atributos que les representaron xito reproductivo, gene-
rndose as el mencionado dimorfismo sexual. En sentido estricto, la seleccin
sexual sera una variante de la seleccin natural, pues ambas producen sobrevi-
vencia y reproduccin diferencial.
Darwin llegara a sus conclusiones y a la conformacin de su teora ms de 20
aos despus de su regreso de su viaje en el Beagle. En 1858 recibi una carta
de Alfred Russel Wallace en la que mencionaba haber descubierto las leyes de la
evolucin biolgica.
Alfred Rusell Wallace

Le enviaba la carta para saber su opinin. Darwin se alarm, pues la similitud

entre ambas teoras era casi total. As, tuvo que abreviar la versin que estaba
elaborando y en noviembre de 1859, vera la luz El Origen de las Especies, proba-
blemente su obra ms clebre.
Uno de los puntos en los que difera con la propuesta de Wallace se centraba
en el origen del ser humano y particularmente de la conciencia. Mientras Darwin
opinaba que tales temas eran abordables desde su teora, Wallace que al parecer
tena inclinaciones hacia el espiritismo y supona que el ser humano, en un sen-
tido escapaba a las leyes naturales.
Darwin sin embargo ira ms all en su posicin evolucionista, incluyendo
al ser humano dentro de su modelo evolutivo. En 1871 public El Origen del
Hombre y en 1973 La Expresin de las Emociones en los Animales y en el Hombre.
En los dos volmenes Darwin dejara clara su posicin respecto del lugar del
hombre en la naturaleza. Mientras que en El Origen del Hombre, se ocupara no
slo del origen y la evolucin humana, sino que explorara temas como el origen
del lenguaje, la estructura social, la cultura, las creencias religiosas, etc., todo ello
desde una posicin evolucionista, en La expresin de las emociones en el hombre
y en los animales se ocupara del comportamiento, los sentimientos y las emocio-
nes, estableciendo las bases de lo que casi un siglo despus sera el estudio de
las bases evolutivas del comportamiento animal, es decir: la etologa (Darwin,
Ch. 1983, 1988; Gould, S. J. 2004; Dobzhansky, T., Ayala, F., Stebbins, G. L. Y W.
Valentine, 1980).
10. Y despus de Darwin?

A la muerte de Darwin ocurrida en 1882, el darwinismo era ya una teora conso-
lidada que se haba difundido ampliamente, tal vez no por el propio Darwin, pero
s por una serie de bilogos evolucionistas, enormes polemistas y cientficos con
gran renombre, particularmente Thomas Henry Huxley en Inglaterra, autor del
clebre ensayo El lugar del hombre en la naturaleza y otros ensayos publicado en
1862 y Ernst Haeckel en Alemania. Ambos autores fueron figuras importantsi-
mas en la difusin del darwinismo y a su vez desarrollaron algunos aspectos de
la teora que el propio Darwin no hizo (Huxley, T. H. 1906).
Uno de los aspectos centrales del evolucionismo y que Darwin desconoca era
aquel que se refera al conocimiento sobre cmo funciona la herencia gentica.
Casi a la par que Darwin desarrollaba su teora, un monje de origen austriaco,
Gregor Mendel desarrollara los fundamentos de la gentica moderna, hecho que
sin embargo pasara inadvertido para el propio Darwin y para sus seguidores.
Fue hasta 1900, donde independientemente tres cientficos, llegaran a las mis-
mas conclusiones que Mendel y proporcionaran el conocimiento sobre las bases
de la herencia biolgica.
Gregor Mendel
Ms all de algunos altibajos del darwinismo, debidos paradjicamente al

desarrollo de la gentica y en particular del estudio de las macromutaciones (al-
teraciones de gran magnitud de los cromosomas), su impacto en las ciencias bio-
lgicas e incluso sociales fue grande.
Sera durante la dcada de los veinte del siglo pasado que se desarrollaran
trabajos por cientficos con una fuerte orientacin matemtica y que derivaran
una dcada despus en la construccin del llamado Neodarwinismo o la Teora
Sinttica de la evolucin. Estos cientficos fueron Sewall Wrigth, John Haldane
y Ronald Fisher. A ellos se debi el enfoque cuantitativo que dominara en las
investigaciones evolucionistas durante las dcadas subsiguientes, incluso hasta
hoy (Templado, J. op. cit.).
Ernst Haeckel
11. La teora sinttica de la evolucin (Neodarwinismo)

Casi ochenta aos despus del nacimiento del evolucionismo moderno, es decir,
casi ochenta aos despus de la publicacin de El Origen de las Especies, la ciencia
estara lista para dar un paso fundamental en las explicaciones sobre el mundo
natural: construir una sntesis que, partiendo del pensamiento darwinista, ya
despojado de sus reductos lamarckianos, fuera capaz de fusionarse con los co-
nocimientos que entonces se tenan fundamentalmente en tres reas de conoci-
miento natural: la gentica de poblaciones, la taxonoma o sistemtica biolgica
y la paleontologa (Blanc, M. 1982; Gould, S. J. 2004)
Fue a finales de la dcada de los treinta del siglo pasado que se conform la
llamada Teora Sinttica de la evolucin. En ella participaron destacados natu-
ralistas que siguen hoy siendo recordados por sus aportes para entender a la
naturaleza y al ser humano como producto de la evolucin.
Teodosius Dobshansky
Uno de ellos, el genetista de origen ruso Teodosius Dobshanzky desarroll la

gentica de poblaciones moderna y en su clsico libro, Gentica y Origen de las
Especies, defini a la evolucin como cambios en las frecuencias gnicas de las
poblaciones, con lo cual introdujo tres nociones novedosas en la evolucin:
1.- La evolucin es un proceso que, aunque podemos describirlo cualitativa-

mente, es tambin susceptible de ser medido. Dobshansky introdujo un enfoque
cuantitativo en los estudios evolutivos.
2.- Identific a las bases materiales de la evolucin: los genes. Dado que stos se
expresan diferencialmente, es posible contarlos y as identificar el pulso de la
evolucin.
3.- Introdujo un enfoque poblacional en la evolucin. Las variantes individuales
son importantes, pero si sus caractersticas no se difunden en las poblaciones, en
trminos evolutivos carecen de importancia.
La segunda rea que se fusionara con el darwinismo y con la gentica de po-

blaciones, fue la sistemtica biolgica o taxonoma, desarrollada por el bilogo
de origen alemn Ernst Mayr. En su libro Sistemtica y Origen de las Especies, de-
sarroll varias ideas fundamentales para el Neodarwinismo: el llamado concepto
biolgico de especie, en el que se reconoce como tal a un grupo de organismos
que pueden reproducirse y tener descendencia frtil. La definicin de las espe-
cies siempre haba sido un tema polmico y Mayr fue capaz de acotarlo, introdu-
ciendo el criterio de la interfecundidad como aquel que permite delimitar natu-
ralmente a las especies. Defini tambin los mecanismos por los cuales de una
especie se generan nuevas especies, es decir, defini el proceso de especiacin.
Ernst Mayr
Por ltimo, reconoci a las variantes geogrficas como entidades importantes

que reflejan procesos de adaptacin a ambientes singulares y que presentan im-
portancia en los procesos de variabilidad que eventualmente pueden derivar en
el surgimiento de nuevas especies.
Por ltimo, el bilogo de origen estadounidense, George Gaylor Simpson, co-
labor desde la paleontologa, mostrando que la evolucin, era, como haba afir-
mado Darwin, un proceso continuo y gradual, hecho que sera discutido desde
mucho tiempo atrs y que hoy, como veremos ms adelante, sigue siendo motivo
de acaloradas polmicas.
Georges Gaylord Simpson
Muy esquemticamente, la teora sinttica afirm que la evolucin es un pro-

ceso que ocurre en dos tiempos: el primero en el que se genera la variacin, fun-
damentalmente debida a mecanismos como las mutaciones o la recombinacin
de los genes que se da durante la divisin de las clulas sexuales, y una segunda
etapa, en la que, parte de esa variabilidad permanece o es eliminada, fundamen-
talmente por mecanismos como la seleccin natural y por fenmenos aleatorios
en menor medida.
Como puede observarse, la variabilidad presenta gran valor para la evolucin
biolgica, y podemos decir que en las sociedades humanas ocurre algo similar: el
que los seres humanos seamos distintos fsicamente, pero tambin en trminos
sociales, lingsticos y culturales en el ms amplio sentido, es algo que nos enri-
quece como especie.
12. Tendencias recientes

En la actualidad, el Neodarwinismo sigue siendo la teora cientfica dominante
y ms comnmente utilizada para entender a la naturaleza, pero tambin para
comprender el origen y evolucin del ser humano. Sin embargo, y como suele
suceder en la ciencia, donde las ideas, los conceptos y las teoras han de revisarse
continuamente, en los ltimos aos han surgido algunas polmicas que debaten
sobre ciertos aspectos del evolucionismo y que, sin ser definitivos para desechar
a la Teora Sinttica, s han cuestionado algunos de sus fundamentos. Comenta-
remos a continuacin dos de esas teoras.
La primera es la denominada Teora de Equilibrio Puntuado. Se trata de una
teora que analiza el ritmo con el que ocurre la evolucin. Para Darwin, la evolu-
cin era entendida como un proceso lento, gradual, que poco a poco transforma-
ba a los organismos hacindolos cambiar. En su esquema, resultaba muy difcil
que la seleccin natural escogiera variaciones muy grandes, pues lo ms seguro
es que dichas variaciones resultaran perjudiciales para sus portadores. As, tanto
Darwin como los neodarwinistas vean a la evolucin como un proceso donde la
seleccin natural era capaz de integrar pequeas variaciones en la composicin
gentica de las poblaciones.
En 1972, dos paleontlogos norteamericanos llamados Stephen Jay Gould y
Niles Eldredge, publicaron su clebre artculo: La teora del Equilibrio Puntuado.
Una alternativa al gradualismo filtico. En l desarrollaron una posicin alterna-
tiva al problema del ritmo de cambio evolutivo. Afirmaban que las poblaciones
normalmente se mantienen estables a lo largo del tiempo y que cuando surgen
nuevas especies ello ocurre en periodos breves de tiempo donde se concentra el
cambio. A las primeras fases estables las denominaron estsis evolutivas y a los
procesos concentrados de cambio los calificaron como puntos. De esta forma,
la evolucin tendra alternativamente estabilidad y cambios abruptos, por ello
tambin se le conoce como la teora de los equilibrios intermitentes. Partiendo
de su teora, ambos autores propusieron una teora de cambio general, aplicable
no slo a la biologa, sino tambin al cambio social, al cambio cultural, e incluso
al cambio cientfico. Largos periodos de cambios mnimos y eventos revolutivos
donde se concentra el cambio: as se habla hoy de revoluciones sociales y tam-
bin de revoluciones cientficas (Eldredge, N. y S. J. Gould, 1972).
Otra de las reas que ha generado enconadas polmicas entre los bilogos
evolucionistas y los antroplogos culturales es el comportamiento humano.
Por qu nos comportamos como lo hacemos? Tomamos decisiones de una for-
ma completamente libre? Influye nuestra biologa en nuestra conducta? Son
stas slo algunas de las preguntas que se han debatido intensamente desde el
surgimiento de un rea de la biologa evolutiva llamada Sociobiologa.
Se trata de una disciplina cientfica que pretende estudiar al comportamiento
como el resultado de un proceso evolutivo. Eso por s mismo no es nuevo, ya
el propio Darwin haba establecido los fundamentos de un enfoque similar en
su clsico libro La Expresin de las Emociones en los Animales y en el Hombre,

tambin naturalistas como Konrad Lorenz y Niko Timbergen, desarrollaron a la
etologa como el estudio evolutivo del comportamiento, razn por la cual reci-
bieron ambos el premio Nbel. En este caso la novedad surgi con los trabajos
del entomlogo de origen estadounidense Edward Wilson y la publicacin de
su libro Sociobiologa. La nueva sntesis, publicado en 1975. En l se afirma que
existe una alta correlacin entre los genes1 y el comportamiento, sobre todo en
los insectos sociales, aunque tambin observable en organismos ms complejos
como los mamferos, los primates o incluso el ser humano.
Algunas corrientes de la sociobiologa llevaron esta postura al extremo y ter-
minaron por concebir a los individuos como meros reservorios de genes, donde
el comportamiento, el lenguaje, las emociones o los sentimientos eran slo las
estrategias que han desarrollado los genes a lo largo de la evolucin para hacer
ms genes. Equivaldra a pensar, que la gallina no son ms que la estrategia que
tiene el huevo para hacer ms huevos.
Tal postura ha sido duramente criticada no slo por algunos bilogos evolu-
cionistas, sino tambin por la antropologa cultural afirmando que no todo est
en los genes. Tambin es cierto, y hay que decirlo, que los estudios evolucionistas
del comportamiento son diversos y plurales en cuanto a sus enfoques y que no
pueden desecharse como reduccionistas porque muchos no lo son.
1
A partir del nacimiento histrico del ncleo duro de todo el pensamiento evolucionista, es decir
la seleccin natural con sus enormes alcances explicativos sobre toda la biodiversidad, la posibilidad
misma de pensar la evolucin como fenmeno global de la vida (en cuanto a sus condiciones gene-
rales de posibilidad, sus factores, procesos, causas, ritmos, tendencias, etc.) exigira el poder llegar a
entender las bases fsicoqumicas del cambio y la permanencia de los seres vivos. Sobre los cimientos
de la teora de la herencia, sentados originalmente por Mendel, tal como se vio, culminara en el siglo
XX la edificacin de la biologa molecular. Su logro mximo fue comprender la estructura y funcin
de la informacin qumica contenida en el ncleo de las clulas para la determinacin de las carac-
tersticas heredables de los organismos biolgicos mediante la sntesis de protenas. Nos referimos
al soporte bioqumico de la gentica, a travs del desvelamiento de las dos molculas maestras del
control informtico de todos seres vivos desde las bacterias, hasta los animales, el cido desoxirri-
bonucleico (ADN), y el cido ribonucleico (RNA), ste ltimo en sus tres modalidades funcionales. En
1953, James Watson, bilogo norteamericano, y Francis Crick, bilogo molecular ingls, sostuvieron
que la molcula del ADN era una cadena doble de unidades informticas (llamadas nucletidos, y
compuestas por las sub-unidades de las bases nitrogenadas: adenina, guanina, timina y citosina).
En interaccin con el ARN, permite comprender la sntesis de protenas y, as, la realizacin de las
principales caractersticas fsicas de cada individuo a partir de cierta potencialidad gentica dentro
ciertas condiciones ambientales; realizacin final llamada fenotipo (desde el tipo sanguneo, el co-
lor de ojos, hasta ciertos rasgos de comportamiento o susceptibilidades a enfermedades). Cuando
las secuencias del ADN cambian (por factores aleatorios y con efectos que pueden ser benficos,
neutros o bien dainos), se produce una mutacin, con ms o menos probabilidades de ser heredada
y de ah, fijada en las poblaciones. Dado que el ADN contiene la informacin requerida para formar
las clulas de los organismos ha sido reconocido como el lenguaje de la vida: Descifrar el cdigo del
ADN ha revelado la posesin de un lenguaje tan antiguo como la vida misma. Aunque las letras sean
invisibles sus palabras estn profundamente enterradas en las clulas de nuestros cuerpos(citado
en: Ember et al. 2006).
Stephen Jay Gould
Algunas corrientes de la sociobiologa llevaron esta postura al extremo y termi-

naron por concebir a los individuos como meros reservorios de genes, donde
el comportamiento, el lenguaje, las emociones o los sentimientos eran slo las
estrategias que han desarrollado los genes a lo largo de la evolucin para hacer
ms genes. Equivaldra a pensar, que la gallina no son ms que la estrategia que
tiene el huevo para hacer ms huevos.
Tal postura ha sido duramente criticada no slo por algunos bilogos evolu-
cionistas, sino tambin por la antropologa cultural afirmando que no todo est
en los genes. Tambin es cierto, y hay que decirlo, que los estudios evolucionistas
del comportamiento son diversos y plurales en cuanto a sus enfoques y que no
pueden desecharse como reduccionistas porque muchos no lo son.
Los senderos de la evolucin humana no iniciaron con un gran cerebro, sino andando en
dos patas. Pisada pre-humana de la localidad de Laetoli, Tanzania, de 3.6 millones de aos.
54
3. El orden primate:
un lugar para el hombre
Lo confieso: si slo hubiera que juzgarla por la forma,

la especie del mono podra tomarse por una variedad
de la especie humana.
Georges Buffon
1. El primer orden zoolgico
E
l ser humano es el resultado de un largo proceso evolutivo que inici hace
mucho millones de aos y seguramente ahora mismo seguimos evolucio-
nando.
Somos portadores de una larga historia y nuestra morfologa, nuestro
comportamiento, y nuestras formas de adaptacin al medio nos lo recuerdan
constantemente. Como seres humanos tenemos ciertas caractersticas que nos
distinguen del resto de nuestro parientes vivos ms prximos, otras sin embargo,
nos muestran y nos recuerdan nuestro pasado compartido con otros organismos.
En las siguientes pginas vamos a hacer un repaso taxonmico de nuestra
identidad, reflexionando cmo se expresa en el ser humano su herencia animal,
para ms adelante revisar la especificidad de nuestro proceso evolutivo y los por-
menores de nuestra especie como organismo que al interactuar con su entorno,
lo transforma constantemente, al adaptarse a l, lo adapta a su vez a sus propias
necesidades y requerimientos. Empecemos con los taxa ms generales, para lue-
go centrarnos en el orden de los primates:
El ser humano pertenece al reino animal, es un animal debido a que se trata

de un organismo pluricelular, cuyas clulas tienen ncleo verdadero (euca-
riote) y porque no es capaz de producir sus propios alimentos y los toma del
medio (hetertrofo).
Pertenecemos al filum cordata, porque tenemos un cordn nervioso longi-

tudinal que recorre nuestro cuerpo, llamado notocordio.
Vertebrados porque dicho cordn nervioso esta rodeado de vrtebras que

lo protegen, en la llamada columna vertebral.
Pertenecemos a la clase de los mamferos. Varios son los atributos de los

mamferos, y poco a poco nos empezamos a reconocer en las descripciones,
cada vez son ms especficas: somos animales de sangre caliente, tenemos un
sistema interno de regulacin de la temperatura; nuestro corazn tiene cua-
tro cavidades, dos aurculas y dos ventrculos; nuestro cuerpo esta cubierto
de pelo o fino vello y las hembras de nuestra especie tienen dos mamas que
les permite alimentar a sus cros en las primeras fases de su desarrollo. Ya
veremos como estos rasgos van perfilando poco a poco nuestra identidad.
2. Taxonoma primate
El orden taxonmico al que pertenecemos los seres humanos es el de los prima-
tes. Se trata de un antiguo orden que tuvo su origen hace al menos 70 millones de
El orden primate 56
aos. Los primates son enormemente diversos, pero tienden a distribuirse en las
zonas tropicales del planeta, aun que es posible encontrarlos tambin en zonas
deserticas, glidas, sabana y bosque, lo anterior se debe probablemente a que los
primates no se han especializado a ningn hbitat. Aunque tienden a ser arbor-
colas, su estructura y estrategias alimentarias les permiten invadir casi cualquier
espacio ecolgico. Su nombre hace referencia a su carcter de primariedad.
Los primates son organismos generalistas, es decir, no especializados, y como
veremos ms adelante esto les ha representado algunas ventajas a lo largo de su
evolucin (Schultz, A. 1979). Anatmicamente los primates se distinguen por las
siguientes caractersticas (Bramblet, C. 1984):
Tienen los ojos al frente, con lo cual, sus ngulos de visin se sobreponen,
permitiendo tener visin de profundidad o visin estereoscpica. Adems,
tienen visin cromtica, es decir, son capaces de percibir el color. Es ste un
rasgo muy importante de los primates, pues los convierte en animales funda-
mentalmente visuales y ello se traduce en la existencia de complejos y sofis-
ticados sistemas de comunicacin corporal, hecho que ser desarrollado ms
adelante. As pues, el sentido facial dominante es la visin. La visin cromti-
ca les ayuda a valorar el estado de madurez de los frutos y las hojas que son
parte importante de su dieta, la visin estereoscpica les ayuda a desplazarse
en ambientes donde el calculo de la profundidad es vital si se quiere sobre-
vivir, por ejemplo en las altas copas de los rboles donde frecuentemente se
les encuentra.
Los primates tienen una anatoma dental conservadora caracterizada por

la presencia de piezas dentales diversas: incisivos, caninos, premolares y
molares, y por patrones sencillos de crestas en los molares y premolares. Es
decir, tienen piezas dentales que les sirven para cortar, desgarrar y moler, lo
cual esta asociado a una dieta diversa centrada en los frutos y las hojas, pero
tambin en los granos, los insectos y en algunos casos especiales en el consu-
mo de carne. Manifiestan tambin una tendencia a la reduccin del tamao
del hocico.
Los primates son pentadctilos, es decir, tienen cinco dgitos o dedos pren-
siles en casa extremidad, terminados en delicados cojinetes que les dotan de
gran sensibilidad y que les permiten manipular objetos de modo muy sutil.
Adems, dichos cojinetes estn rematados de dermatoglifos, es decir, de hue-
llas dactilares que, adems de individualizar a los sujetos, les dotan de una
mayor sensibilidad.
No tienen garras retrctiles como en otros grupos, en vez de eso tienen

uas planas no retrctiles. Su anatoma les permite sujetar objetos, aunque
la denominada prensin de precisin, asociada a la oponibilidad del pulgar

queda reservada para slo algunas especies de primates.
Presentan una tendencia al incremento del volumen cerebral, as como de

la complejidad del cerebro en general y particularmente del neocortex.
Aunque sus formas de locomocin son enormemente diversas, desde la

cuadripedia, la braquiacin, el nudilleo o la bipedia, presentan una tenden-
cia a una utilizacin diferencial entre miembros anteriores y posteriores, es
decir, utilizan hbilmente las manos y en menor medida los pies. Su estacin
suele ser erecta, aunque su locomocin como se dijo tiende a ser enormemen-
te diversa.
En otro orden de cosas que, aunque involucran a la anatoma, se relaciona ms

con el comportamiento, encontramos lo siguiente:
Los primates son animales extremadamente sociales. Las relaciones inte-

rindividuales y grupales son complejas, as como su estructura social. Pre-
sentan jerarquas en su organizacin y relaciones y alianzas para mantener la
estabilidad de los grupos sociales, as como una gran capacidad para resolver
los problemas que se encuentran en su medio ambiente natural. Se trata de
organismos muy inteligentes con sistemas complejos de transmisin de infor-
macin, es decir, con sistemas de comunicacin sofisticados.
Reproductivamente presentan una tendencia al alargamiento de los perio-

dos de gestacin, con generalmente el nacimiento de una cra por parto que
suele nacer en la noche y con un muy incipiente grado de maduracin, debido
a lo cual, los infantes primates requieren de intensos cuidados de parte de la
madre, establecindose as una muy estrecha relacin madre-infante, donde
la primera no slo cuidar al segundo, sino le enseara estrategias de sobre-
vivencia y de convivencia social que le resultaran al infante de gran utilidad
en su vida adulta. Este es un rasgo de gran importancia para los primates
en general y particularmente para el ser humano, pues se traduce en largos
periodos de dependencia infantil donde los cros se integran a los grupos y
aprenden constantemente. A ese tipo de especies se les conoce como especies
altriciales, en contrapartida de los que nacen maduros e independientes de-
nominados precociales.
Los primates tienen una intensa vida social caracterizada por la presencia
de constantes intercursos sexuales que, adems de favorecer la reproduccin
biolgica de los grupos, intervienen tambin en el mantenimiento de la es-
tructura social de los mismos.
Como se mencion con anterioridad, sus estrategias alimentarias son

El orden primate 58
enormemente diversas, aunque suelen centrarse en el consumo de alimen-

tos vegetales, pero dependiendo de la especie y de la estacionalidad y dispo-
nibilidad de alimentos, pueden incluir en su dieta el consumo de insectos y
sobre todo en el caso de los chimpancs y los seres humanos, algo de carne,
convirtiendo as al orden de los primates en un orden taxonmico donde la
omnivora suele ser frecuente.
El orden de los primates se divide en dos subrdenes, los prosimios y los antro-
poides. El primero engloba una serie de especies evolutivamente primitivas, con
rasgos que recuerdan enormemente a los primeros primates del tipo de la mu-
saraa arborcola, con hbitos nocturnos y con el nacimiento de varias cras por
parto. Los lmures, los lorsidos, los trsidos y los glagos son un buen ejemplo
de este suborden.
El suborden antropoidea, rene, como sugiere su nombre a un conjunto de
especies que recuerdan y semejan a los seres humanos, o al menos lo hacen de un
modo ms notable que los prosimios. Hay que distinguir el orden antropoidea de
los antropoides como los gorilas, orangutanes y chimpancs, pues aunque stos
pertenecen al suborden mencionado, no todas las especies de dicho suborden
son antropoides. Los seres humanos pertenecemos al suborden antropoidea. El
suborden antropoidea se subdivide a su vez en dos infraordenes, los platirrinos
y los catarrinos.
Los primeros son los primates del nuevo mundo y se caracterizan por tener
amplias narices con las fosas nasales orientadas hacia los lados. Son fundamen-
talmente arborcolas y todos tienen cola, misma que funciona como una quinta
mano pues es de carcter prensil rematada en muchas ocasiones con dermatogli-
fos, es decir con huellas digitales, que les proporcionan una gran sensibilidad.
Los platirrinos se distribuyen a lo largo del continente, aunque en la actualidad
no encontramos casi primates en el hemisferio norte, siendo Mxico la frontera
de su distribucin y hasta la mitad de Sudamrica. En Mxico tenemos tres es-
pecies de primates platirrinos, todos ellos con problemas de extincin por el
deterioro de su hbitat: el llamado saraguato o mono aullador conocido de esta
manera por su potente vocalizacin y que en realidad se trata de dos especies:
el Alohuata paliata y el Alohuata pigra y el famoso mono araa o Ateles geofrogy.
El infraorden catarrina rene a un conjunto de especies de primates muy
evolucionados distribuidos en el viejo mundo, fundamentalmente en Asia y en
frica.
Se trata de organismos con la estructura de la nariz ms estrecha que la de los
platirrinos y con las fosas nasales orientadas hacia abajo. Pueden o no tener cola
y cuando la tienen en ningn caso es prensil. Los seres humanos pertenecemos
al infraorden catarrina.
Los catarrinos se dividen luego en la superfamilia cercopitecidea y en la homi-
noidea. En el primer grupo quedan aquellos catarrinos cuyo dimetro anteropos-
terior del trax es mayo que el transverso mximo, mientras que los hominoidea
agrupan a individuos que por el contrario tienen la espalda ms ancha. En el

primer caso se trata de individuos casi exclusivamente cuadrpedos, mientras
que los segundos presentan diversas formas de locomocin, aunque suelen pasar
largo tiempo en el piso, con excepcin de los orangutanes, adems que ninguno
de ellos tiene cola, mientras que es frecuente que los cercopitecidea la tengan.
Los seres humanos, sus ancestros inmediatos, as como los gorilas, los chimpan-
cs, los orangutanes y los gibones pertenecen a la superfamilia de los hominoi-
dea. Esta ltima se divide en dos familias: la familia pongidae y la familia homi-
nidae.
Los pngidos son nuestros parientes vivos ms prximos y comparte con
nuestra especie buena parte de su historia evolutiva, hecho que se nota en la
enorme similitud anatmica, gentica y comportamental que tienen con nuestra
especie. El orden de los pngidos est formado por cinco especies, tres africanas
y dos asiticas. En el primer caso encontramos a los gorilas y a dos especies de
chimpancs, el Pan paniscus o chimpanc pigmeo y el Pan troglodites o chimpan-
c comn. En el segundo caso encontramos a los orangutanes y a los gibones. En
su conjunto, las cinco especies reciben el nombre coloquial de antropoides. Cabe
mencionar que los chimpancs son nuestros parientes vivos ms cercanos y que
molecularmente somos notablemente similares, llegando a compartir ms del 99
% de la informacin gentica, dato que permite identificar la existencia de un an-
tepasado comn hace no ms de 5 millones de aos de antigedad, temporalidad
ya claramente asociada al desarrollo de la familia de lo homnidos. Un rasgo muy
importante de la familia de los homnidos a su marcada tendencia a la encefaliza-
cin y al desarrollo de zonas especficas del cerebro, particularmente el neocor-
tex y los lbulos parietales y temporales. Lo anterior se tradujo en el desarrollo
de gran complejidad del comportamiento, de un aumento en las estrategias de
comunicacin, en algunos casos en la elaboracin de herramientas, y en general
de formas complejas de interaccin con el medio.
Los humanos contemporneos somos los nicos miembros sobrevivientes del
linaje de los homnidos, pero son clasificados dentro de esa categora nuestros
ancestros ms prximos como los pertenecientes a los gneros autralopithecus,
parantropus y homo, as como algunos otros ms antiguos como ardipithecus,
orrorin y sahelantropus (Cela-Conde, C. y F. Ayala, 2001). Ello ser desarrollado
ms ampliamente en los siguientes captulos. Baste por el momento el enfoque
descriptivo de los sistemas de clasificacin taxonmicos.
As pues, pertenecemos al gnero homo, a la especie sapiens y a la subespecie
sapiens. Puede notarse entonces que al asignarnos un nombre, con l se tambin
asocian multitud de caractersticas que nos remiten a un pasado evolutivo com-
partido con otras especies y que, de alguna manera est presente al ser nosotros
los herederos de un antiguo linaje.
Ms all de la descripcin taxonmica, los primates, a cuyo orden pertenece-
El orden primate 60
mos nos dicen algo de nosotros mismos y de nuestro pasado, por ello, los enfoque
basados en el estudio de los rasgos compartidos con ellos nos dan informacin
sobre nuestro linaje.
La primatologa es una disciplina diversa que rene a una gran diversidad
de especialistas procedentes de reas disciplinares distintas como la biologa, la
antropologa, la psicologa o la medicina, unidos todos ellos por el grupo taxon-
mico estudiado.
Como disciplina formalmente estructurada, la primatologa no ha cumplido
aun un siglo, sin embargo, sus inicios podemos encontrarlos mucho tiempo atrs.
En las siguientes pginas desarrollaremos la historia de la primatologa, resal-
tando los hallazgos que presentaron inters para entender al ser humano como
un primate singular.
3. La primatologa: su historia y aportes

Aunque la primatologa moderna se funda como disciplina cientfica hasta el si-
glo XX, la constante comparacin de los seres humanos con sus parientes vivos
ms prximos, los primates, hace que tengamos que rastrear en siglos anteriores
los primeros intentos de generar modelos anatmicos y de comportamiento.
Varios son los documentos o narraciones clebres para entender a las prime-
ras aproximaciones de los naturalistas, viajeros o anatomistas que reportaron
por primera vez diversos aspectos de la anatoma, comportamiento o hbitat de
los primates. Su impacto en la antropologa en general y en diversas interpreta-
ciones de lo humano fue inmediato.
Probablemente una de las ms clebres procede del siglo IV antes de Cristo,
cuando el navegante cartagins, Hannn, hace referencia a que, navegando por
la costa occidental de frica, encontr una tribu de hombres y mujeres salvajes,
que iban desnudos y que eran notablemente hirsutos o piloso a los que llam
gorgados y que algunos han pensado que se trataba de gorilas. Comenta cmo
pudieron atrapar a tres hembras a las que finalmente tuvieron que matar pues
cortaban sus ataduras y resultaba muy difcil controlarlas. Especialistas han de-
terminado que por la zona donde navegaba Hannn, es muy posible que se trata-
ra de chimpancs (Comas, J. 1966).
Resulta fascinante como a los ojos de Hannn, un chimpanc pudiera parecer
un ser humano, y ello slo nos habla de cmo la identidad humana se ha modi-
ficado a lo largo del tiempo. Ms tardamente, durante el primer tercio del siglo
XVII, el marinero ingls Battel propondra al mono Pongo como el tan buscado
eslabn perdido.
En 1699, Edward Tyson, realizando disecciones del aparato fonador de chim-
pancs reaviv la polmica sobre si un primate podra ser o no el eslabn perdi-
do. Su texto Orang-Utan sive Homo Silvestris plante la problemtica de un modo
explcito (Vera, J. L. 1998).
Dibujos de chimpancs de E. Tyson
Ya en el siglo XX es fundamental mencionar a los trabajos del psiclogo de

origen alemn Wolfang Khler y los trabajos que realiz en la isla de Tenerife
entre 1912 y 1920 y que inmortalizara en su libros sobre la inteligencia de los
chimpancs (Khler, W. 1927).
En el libro, sin un enfoque evolucionista de por medio, Khler demuestra que
los chimpancs poseen una gran inteligencia que se traduce en la emisin de
comportamientos complejos que les son tiles para resolver problemas y que
implican al menos previa planeacin de las acciones encaminadas a lograr el fin.
En 1929 de publicara una obra fundamental para la primatologa contempor-
nea, se trat de The Great Apes, de Robert Yerkes. En l, Yeckes compilara la hasta
entonces dispersa informacin sobre los grandes simios, particularmente sobre
los chimpancs, gorilas y orangutanes. Los temas abordados seran la anatoma
comparada, con frecuentes alusiones al ser humano, el comportamiento en con-
diciones de libertad y en cautiverio. Temas como los sistemas de clasificacin, la
inteligencia, la memoria, seran referencias constantes en su libro (Bramblett, C.
op. cit.).
El orden primate 62
Chimpancs de Kler
Sin embargo, no sera sino hasta 1931 que se fundara la primatologa moder-
na con el establecimiento de las primeras colonias de primates establecidas ex-
presamente para su estudio por parte del primatlogo norteamericano Clarence
Carpenter en algunas islas del Caribe. Inicialmente en Barro Colorado, en la zona
del Canal de Panam, monos araa posteriormente y con macacos en Cayo San-
tiago en Puerto Rico. De esta forma iniciara la primatologa de campo, con ob-
servaciones regulares y con la posibilidad de introducir mtodos comparativos
en el estudio del comportamiento, ya que Carpenter era psiclogo comparativo.
El impacto de este enfoque sera casi inmediato, pues pocos aos despus, Louis
Leakey, clebre paleoantroplogo apoyara estudios de largo plazo con chimpan-
cs, gorilas y orangutanes. El objetivo sera la construccin de modelos compa-
rativos que permitieran hacer inferencias sobre los primeros estadios de la evo-
lucin humana, partiendo del hecho de que los grandes simios contemporneos
tienen una anatoma y hbitat, en muchos sentidos parecido al de los primeros
homnidos, convirtindose as en modelos tiles para entender la evolucin hu-
mana.
4. La primatologa antropolgica: los estudios en libertad

La idea o intuicin bsica de que los grandes monos pueden proporcionar infor-
macin sobre los seres humanos contemporneos o sobre el proceso evolutivo
que deriv en su aparicin no es nueva. La descripcin de multitud de naturalis-
tas a lo largo de la historia, de las similitudes de los simios y los seres humanos ha
sido uno de los elementos a partir de los cuales, nuestra identidad como especie
ha sido constantemente reflexionada, en algunos casos para estrechar las mvi-
les fronteras que nos separan del resto de los animales, en otros para ensanchar
las mismas.
Sera con dos naturalistas fundamentales en la historia del pensamiento evo-
lucionista: Charles Darwin y Konrad Lorenz que los argumentos sobre las seme-
janzas entre los grandes simios y los seres humanos adquirieron una contempo-
raneidad que aun hoy da vigencia a sus argumentos.
Darwin no slo comenta la similitud entre los grandes simios africanos y
nosotros, sino que, basndose en su existencia y distribucin propone a frica
como un lugar probable donde pudieron llevarse a cabo las primeras etapas de
la evolucin humana, debido a que es precisamente en ste continente donde se
encuentran dos de los antropomorfos contemporneos. Un argumento similar,
Konrad Lorenz
El orden primate 64
fue el que llev a Eugene Dubois a encontrar, en la ltima dcada del siglo XIX, al
Pithecantropus erectus en las islas surorientales de Asia, lugar de residencia del
otro gran antropomorfo, el orangutn.
Por su parte, el gran etlogo austriaco, concibi al comportamiento como parte
del fenotipo y producto de procesos evolutivos. As, aunque como reza la famosa
frase: el comportamiento no se fosiliza, el acceso a patrones de conducta de
especies desaparecidas no es completamente inaccesible, si tomamos en cuenta
que muchos rasgos de comportamiento son compartidos por taxa distintos y sus-
ceptibles de ser tratados como rasgos homlogos.
Ya en 1862 en El lugar del Hombre en la Naturaleza, publicado por Thomas
Henrry Huxley, el principal defensor de las ideas darwinistas, llama la atencin la
estructura expositiva que utiliza el autor para hablar de la identidad humana: na-
rraciones de variados naturalistas sobre la anatoma y conducta de los primates
en general y de los grandes simios en particular; el registro fsil; la embriologa y
lo que entonces se saba sobre la biologa del desarrollo en general.
Sera con Louis Leakey durante la dcada de los aos sesenta del siglo pasa-
do que el estudio de la conducta de los grades simios se utilizara como modelo
para poder abordar indirectamente el comportamiento de los homnidos que nos
dieron lugar.
Louis S. B. Leakey
Es as que los homnidos son estudiados ya sea por la evidencia directa que
presupone el anlisis directo del registro fsil, o indirectamente a travs del estu-
dio de los actuales grupos de sociedades de cazadores recolectores, o partiendo
del anlisis de los grupos de primates contemporneos, particularmente de los
grandes simios.
En el caso particular del estudio de los primates no humanos como modelos
que permiten el acceso indirecto al estudio de los homnidos, la idea fundamen-
tal era que el estudio de los grandes simios y otros primates gregarios como los
papiones constituyen un buen punto de partida para la bsqueda de claves sobre
la evolucin del comportamiento humano.
En ese sentido, la primatologa sera una rama relativamente nueva de la pa-
leoantropologa desarrollada fundamentalmente durante los aos cincuenta y
sesenta. El papel que en ese proceso jugara el celebre Louis Leakey sera fun-
damental, aun cuando fue muchas veces tachado de irresponsable por enviar a
varias mujeres a hacer estudios de campo con los grandes simios, tres de ellas,
sus famosas trimates, desempearan un papel importante en la constitucin
de la disciplina, Jane Goodall, Dian Fosey y Birut Galdikas, solo la tercera de ellas
con formacin como antroploga, y la primera de ellas entrenada por el propio
Leakey e Irven de Vore en el trabajo de Campo, y por el gran anatomista John
Napier en los principios de la anatoma comparada.
Para la poca se consideraba que las diferencias en el tamao relativo del ce-
rebro humano y el de sus parientes vivos ms prximos, los pngidos, impedan
que pudieran considerarse como un modelo que permitiera tomar a los segun-
dos como modelo para entender la evolucin de los primeros. As, antes de la
dcada de los cincuenta, la evidencia fundamental para entender nuestro pasado
evolutivo era la evidencia fsil de los varios homnidos hallados en diferentes
yacimientos paleontolgicos.
Fue en 1945 cuando Leakey escucho hablar por primera vez de una tropa
de chimpancs que habitaban en las orillas del lago Tangaica, en la reserva de
Gombe en Tanzania, y supuso que su vida no debera haber sido muy distinta de
la de los primeros homnidos. El estudio de sus hbitos territoriales y sus patro-
nes de alimentacin, as como el anlisis de su vida social deberan ser estudia-
dos para entendernos a nosotros mismos.
Para esa poca una opinin muy difundida y apoyada por el propio Leakey era
que el rasgo distintivo que haba separado el Homo sapiens del resto de los ani-
males era la elaboracin de herramientas, sera paradjico que fuera a partir pre-
cisamente del trabajo de una de sus protegidas, Jane Goodall, que ese argumento
caera por su propio peso, al demostrar Goodall la utilizacin de herramientas
por parte de los chimpancs, dato que ya haba sido reportado por navegantes
portugueses durante el siglo XVI, pero que se populariz con los trabajos de Go-
odall y dej el nivel de la ancdota para constituir una descripcin detallada so-
bre tal conducta
El orden primate 66
Leakey tuvo que afirmar que con ese descubrimiento sera necesario volver a
definir lo que es humano, lo que es una herramienta, o bien aceptar a los chim-
pancs como humanos.
Adems de las tres primatlogas mencionadas, al menos otras quince desa-
rrollaron sus carreras en el estudio de los primates, contando con el apoyo de
Leakey.
Jane Goodall
5. Los estudios en cautiverio

Especial inters revisten las investigaciones realizadas con primates no humanos
en cautiverio, pues tal circunstancia permite la manipulacin de variables del
entorno y de los propios primates durante las investigaciones. Ello ha permitivo
entender y valorar capacidades mentales tan importantes como el pensamiento
abstracto, el lenguaje, la inteligencia, la memoria, la intencionalidad o la llamada
teora de la mente.
Se trata de estudios de largo alcance donde diversos individuos principalmen-
te chimpans y gorilas, fueron sometidos a condiciones especiales de crianza con
el fin de poder valorar el desarrollo de ciertas capacidades cognitivas. En otros
casos, al mismo estilo de Wolfang Khler citado anteriormente, los jujetos sde
experimentacin fueron sometidos a diversos tests con el mismo fin. Los resulta-
dos fueron en muchos casos espectaculares como veremos enseguida.
Probablemente uno de los experimentos ms famosos el es llamado experi-
mento Washoe, por el nombre de la hembra chimpanc que fue utilizada en el
mismo. El experimento fue realizado a finales de los aos sesenta por una pareja
de psiclogos, el matrimonio Gardner que tenan un hijo pequeo cuando Was-
hoe lleg a vivir con ellos. Le dieron a la bebe chimpanc las mismas condiciones
de crianza que a su hijo. En las primeras fases de desarrollo, el trminos motri-
ces, Washoe era con diferencia ms capaz. Debido a que los chimpancs no tienen
una estructura del aparato fonador quie les permita tener un lenguaje articula-
do, le ensearon el lenguaje de seas de los humanos sordomudos o AMESLAN,
suponiendo acertadamente que la ausencia de lenguaje articulado no implicaba
necesariamente incapacidad de comunicarse complejamente.
Washoe, la famosa chimpanc parlante

El orden primate 68
Washoe despus de unas cuantas semanas era capas de utilizar adecuadamente

y en contexto algunos simbolos, capacidad que se increment notablemente con
los aos, llegando no slo a utilizarlo con fluidz, sino a crear nuevos signos a
partir de los que in icialmente posea, rasgo que se pensaba era exclusivamente
humano.
Cuando, ya de adulta, Washoe tuvo su primer crio, los investigadores asombra-
dos notaron que le empez a ensear el sistema de comunicacin de los sordo-
mudos expontneamente.
Una de las capacidades que ms sorprendieron a los investigadores es que
fuera capaz de identificar razonamientos mentirosos y aun ms, que fuera capaz
de mentir ella misma.
Una serie de estudios posteriores fundamentalmente realizados con chimpan-
cs, gorilas y orangutanes, mostraron capacidades cognitivas sofisticadas: gran
memoria, habilidades matemticas y de clculo bsico, notables habilidades de
ubicacin espacial, capacidades finas en la elaboracin de herramientas simples,
incluso de piedra, pensamiento maquiavlico, engao, e incluso la capacidad de
atribuir a otro un estado mental del cual se valen para aprovecharse de l. Lana,
Moja, Chantek y Kanzi son slo alguno de los famosos primates utilizados en es-
tas invesdtigaciones (Bramblett, C. op. Cit).
6. Los argumentos
La argumentacin sobre la posibilidad de acceder al estudio de los homnidos, va
la comparacin de diversas facetas de los mismos con los primates no humanos,
patrones morfolgicos, conductuales, cognitivos, reproductivos, etc., tienen su
fundamento en un conjunto de razonamientos que exponemos a continuacin.
Se recurre tradicionalmente al argumento de la similitud; el mtodo com-
parativo y el concepto de homologa revisten importancia fundamental en este
enfoque: La paleoantropologa ha de realizar estudios primatolgicos, porque
primates humanos y no humanos somos semejantes, y somos semejantes porque
compartimos un pasado evolutivo comn. En 1758, Linneo reconoci la similitud
y nos clasific dentro del mismo orden taxonmico, primates, aun cuando natu-
ralistas tan distinguidos como Cuvier y Blumenbach crearon un orden especfi-
co para nosotros. Baste recordar la intensa polmica desarrollada entre Richard
Owen y T. H. Huxley a mediados del siglo XIX sobre la continuidad o discontinui-
dad morfolgica entre los simios y los humanos contemporneos.
Compartimos pues rasgos como una tendencia a incrementar el volumen
craneal respecto del volumen corporal, la visin como sentido facial dominan-
te, pentadactilia, uas en vez de garras, incluso periodos largos de dependencia
infantil. Ello justifica, en opinin de algunos, la posibilidad de realizar investiga-
ciones primatolgicas desde el campo de la paleoantropologa en particular, pero
tambin desde la antropologa en general. Los famosos estudios sobre conductas
protoculturales (Boesch, C..1986, 1998), Sabater Pi, J., (1984, 1992) realizadas
por algunas especies de primates no humanos presentan gran relevancia para

la antropologa en general al discutir la exclusividad humana de la cultura. Po-
dramos pensar entonces en la cultura como un rasgo homlogo que comparten
algunas especies de primates no humanos y los humanos? el considerar a la cul-
tura como una homologa lo constituira en un argumento, no slo de proximidad
filogentica, sino de prueba de la existencia de la misma en el ancestro comn de
las especies que actualmente presentan conductas culturales?
El principio de la similitud se convierte en un argumento de peso; las recientes
discusiones sobre el estatus taxonmico de Homo sapiens, y sus parientes vivos
ms prximos, los antropoides, o sobre los problemas ticos derivados de esta si-
militud, que consideran poco ticas las investigaciones realizadas con individuos
pertenecientes a especies de la familia pongidae, identificados como miembros
de la comunidad de nuestros iguales hechas por autores como Peter Singer y
Paola Cavalieri (Singer, P., y P. Cavalieri, 1998), o el reciente proceso jurdico lle-
vado a cabo en Brasil basado en el Habeas corpus que dio estatus de persona para
la excarcelacin de una chimpanc que estaba a punto de morir dan realce al ar-
gumento. Pero, La innegable semejanza es en s misma suficiente? Recordemos
que un campo disciplinar est definido no nicamente por las cualidades de su
objeto, sino entre otras cosas por enfoques operativos y por formas de interpre-
tar, evaluar y representar a dicho objeto, es decir, por la existencia de un mtodo
de aproximacin a la realidad.
Por otro lado, otro enfoque que reivindica la necesidad del estudio de los
primates no humanos como modelos que nos permiten entender nuestra propia
historia evolutiva se basa en la idea de que, organismos parecidos en condiciones
similares son moldeados de forma similar por la seleccin natural. Esta ha sido
a lo largo de la paleoantropologa una idea tradicional de los morflogos y pode-
mos denominarla, razonamiento por analoga.
Algunos de nuestros parientes vivos ms prximos son morfolgicamente
parecidos a algunos de nuestros ancestros ms antiguos, en algunos casos sus
hbitats son equivalentes, as como algunas de sus requerimientos nutritivos,
sus formas de locomocin, estrategias reproductivas, etc. De esta forma, no es
descabellado pensar en la posibilidad de que, en un sentido, respecto de algunas
caractersticas, homnidos y antropomorfos pudiesen compartir presiones selec-
tivas equivalentes, permitiendo que el estudio de las estrategias adaptativas de
nuestros parientes vivos ms prximos, sirvan como modelos comparativos de
las de algunos de nuestros parientes ya extintos.
No es necesario aclarar que el hecho de equiparar la morfologa o conducta de
los antropomorfos contemporneos con los primeros estadios de la evolucin de
los homnidos, no significa el establecimiento de relaciones de igualdad en cuan-
to a sus fases de desarrollo evolutivo, es decir, los antropomorfos no son especies
primitivas. De la misma forma que cuando el modelo comparativo proviene de la
caracterizacin de actuales sociedades de cazadores recolectores, no se tratan
El orden primate 70
stas de sociedades detenidas en el tiempo, aun cuando su forma de subsistencia

material implique estrategias de relaciones sociales y de relacin con la natura-
leza distintas a las utilizadas por las sociedades postindustriales.
As, los primates son utilizados indistintamente siguiendo razonamientos
homolgicos y analgicos. Su utilizacin los equipara, pero los presupuestos on-
tolgicos, tcnicos y metodolgicos son distintos en cada caso, as como sus con-
secuencias y compromisos derivados de tal prctica.
7. Del hombre como primate, al ser humano moderno

Los seres humanos contemporneos somos herederos de un largo proceso evo-
lutivo. De entre todos los miembros de la familia de los homnidos somos la ni-
ca especie sobreviviente, pero tenemos parientes vivos muy cercanos, como los
grandes simios y en particular los modernos chimpancs.
Las semejanzas saltan a la vista. La contemplacin de su comportamiento y de
su anatoma es ciertamente perturbadora por cuanto, a manera de espejo, nos
reflejamos de alguna manera en ellos. Somos animales visuales, nuestras formas
de relacin social nos muestran que en una interaccin entre varios individuos,
obtenemos gran cantidad de informacin a partir del canal visual. Llevamos con
nosotros una especie de territorio portatil a partir del cual organizamos nuestras
relaciones sociales, y el invadir el territorio de otro puede traducirse, dependien-
do de la cultura, en reacciones hostiles de parte del invadido. Nuestras formas de
aprendizaje, involucran adems de la educacin institucional, complejos patro-
nes de relacin en la diada madre-infante, somos animales claramente inmadu-
ros al nacer y dependemos del cuidado materno, paterno y en un amplio sentido,
del grupo social al que pertenecemos. Nuestra sexualidad es intensa, diversa y
plural. Trasciende claramente a slo la intencin reporoductiva. La complejidad
de la estructura social de los grupos humanos es grande y diversa. Llevamos a
cabo alianzas, asociaciones diversas, cuyo objetivo principal es mantener una
cierta estabilidad de la vida social. Somos primates y por ello, tenemos una he-
rencia que nos marca y distingue como especie.
El reconocer las similitudes no implica que no reconozcamos las diferencias.
Compartimos un pasado evolutivo comn, pero tenemos nuestra propia identi-
dad, caracterizada por rasgos que nos distinguen como especies. Unidad y diver-
sidad, dos de los principios centrales del pensamiento evolucionista.
Las diferencias son el resultado de formas distintas de interactuar con y apro-
piarse del entorno. Si bien es cierto que, por su sla presencia, una especie es
capaz de tranformar su entorno, en nuestro caso esta frase es singularmente
adecuada. Mientras que por un lado hemos sido capaces de adaptarnos de for-
mas muy exitosas al medio ambiente, al mismo tiempo hemos hecho algo radi-
calmente diferente: adaptar al medio a nuestras propias necesidades. Esta plas-
ticidad en las formas de interaccin humano-medio ambiente han resultado sin
duda exitosas. En todos los casos hemos modificado el entorno, adaptndonos
a l o adaptndolo a nuestras propias necesidades. Nuestra historia evolutiva da

cuenta de ello: asociado a nuestro enorme potencial cognitivo descrito en las li-
neas anteriores, en muchos casos herencia de nuestra primateidad, encontramos
la modificacin del entorno va la elaboracin y utilizacin de herramientas; el
establecimiento de bases hogares que modificaron nuestras formas de relacin
social, pasando de un forzado nomadismo a una especie de sedentarismo tran-
sitorio; le elaboracin de formas complejas y sofisticadas de representacin de
nosotros mismos y del mundo con las primeras figurillas humanas o el llamado
boom creativo de las manifestaciones grficas rupestres.
Somos naturaleza, pero tambin hemos tomado a la naturaleza en nuestras
manos, as, en muchos sentidos somos dueos de nuestro futuro por cmo fui-
mos construidos por nuestra historia como especie. Tal vez, ese es nuestro sello.
72
4. Trabajar, conocer, aprender

El proceso multidimensional de la praxis
La parte conceptual de lo real no es menos concreta

que su parte material. Una praxis es as una totalidad
orgnica en la que se mezclan estrechamente los as-
pectos materiales y los aspectos mentales; si no es po-
sible reducir los segundos a reflejos deformados de los
primeros, en cambio tal vez no es imposible evaluar la
parte respectiva de unos y otros en la estructuracin de
las prcticas.
Maurice Godelier
Lo Ideal y lo Material: pensamiento, economas,
sociedades.
1. Trabajo y Praxis
E
s especialmente desde una perspectiva antropolgica, que nos resulta
posible comprender y dimesionar las diversas formas de representacin,
de intervencin y de apropiacin humana de la realidad; de ese universo
tanto sociocultural como natural en el que existimos. Desde la religin
y el arte, hasta las estructuras sociopolticas y sus ideologas; desde el pensa-
miento terico-cientfico, hasta las disciplinas tcnicas y la prctica del trabajo,
constituyen en su unidad humana indivisible expresiones mltiples de nues-
tra actividad creadora y transformadora: apropiacin humana y humanizante del
mundo a travs de las diversidades culturales en la historia, en toda la evolucin
de nuestra especie biolgica.
El trabajo, en tanto que actividad primordial del hombre ante una realidad
de adaptacin, de sobrevivencia y de desarrollo, implica siempre facetas y posi-
bilidades de creatividad; creacin permanente que incluye capacidades amplias
y complejas de comprender y actuar en el mundo: realidad sobre la cual des-
plegamos intencionadamente con xito y riesgos relativos nuestras prcticas
materiales de vida, de existencia medioambiental, de trascendencia y de desa-
rrollo multidimensional. Ello puede entenderse como la movilizacin de todas
las capacidades histrica y evolutivamente alcanzadas por una especie biolgica
(auto-nombrada Homo sapiens) poseedora de una creatividad vital que ha de in-
cluir, asimismo, una comprensin inteligente y renovada de la dinmica de los
entornos sociales y ecolgicos, as como de sus siempre crecientes exigencias.
Sostiene el neurocientfico espaol Emilio Garca: Decir que la inteligencia es
un caso particular de adaptacin biolgica es pues, suponer que esencialmente
es una organizacin y que su funcin consiste en estructurar el universo [] la
inteligencia es una adaptacin o, mejor, una continua readaptacin (2001, pp.
98-99).
Aqu se argumentar que la importancia de una visin antropolgica del trabajo
humano como fenmeno global (no slo econmico y social, sino esencialmente
comunicativo, psicolgico, simblico, cognitivo y valorativo), ha de permitirnos
comprender el poder y el alcance auto-creativo de la actividad humana por ex-
celencia: la praxis; esto es, la prctica material sobre la naturaleza y sobre noso-
tros mismos. Prctica sobre el medio ambiente como fuente primera y ltima de
adaptacin y sobrevivencia, pero asimismo, de generacin, de retencin y distri-
bucin de la riqueza esperable del trabajo: prctica, en fin, sobre nuestro poder
de entendimiento, de cambio y autorrealizacin. Nunca ha sido mejor captada
esta idea del trabajo humano como praxis, o prctica auto-creativa, que a travs
de las clsicas palabras del pensador alemn permanentemente redescubierto
Carl Marx: En el acto de tejer se producen, al mismo tiempo, el tejido y el tejedor.
El proceso multidimensional de la praxis 74
La potencia del razonamiento puede extenderse para decir que, en el acto de

trabajar, se crean, al mismo tiempo, la produccin material del trabajo y la inte-
gridad del propio humano que trabaja; el productor, que se crea trabajando al
aprender sus saberes, sus habilidades y actitudes su visin y condicin mismas
del y en el mundo. En ese acto de conocer-trabajando se crean, al mismo tiem-
po, los alcances del pensamiento humano, transformando su propia naturaleza
y potenciales:
El trabajo es, en primer trmino, un proceso entre la naturaleza y el hombre [el cual]
pone en accin las fuerzas naturales que forman su corporeidad para, de ese modo,
asimilarse bajo una forma til para su propia vida, las materias que la naturaleza le
brinda. Y a la par que de ese modo acta sobre la naturaleza exterior a l y la transfor-
ma, transforma su propia naturaleza, desarrollando las potencias que dormitan en l y
sometiendo el juego de sus fuerzas a su propia disciplina1
Por virtud del trabajo, praxis adecuada a fines, los humanos vencemos la resis-
tencia de las materias y fuerzas naturales (cfr. Snchez Vzquez 1979); crean-
do objetos tiles, realidades enteras que satisfacen las tan complejas y siempre
crecientes necesidades humanas: del estmago y de la imaginacin, en efecto,
objetivas y subjetivas, individuales y colectivas, inmediatas y trascendentes hu-
manas, e incluso, visto en su perspectiva evolutiva, pre-humanas. Toda praxis es
actividad, sin embargo, no toda actividad es praxis. Ms all de cualquier forma
de actividad, la praxis ms antigua incluso, como hemos de ver, que la propia
especie Homo sapiens se ha desplegado crecientemente durante los ltimos dos
millones de aos no slo sobre la realidad adaptativa, o sea, sobre la naturaleza,
sino sobre la totalidad de las posibilidades de la existencia humana misma.
La autocreatividad de los seres vivos (autopoiesis, diran los influyentes
bilogos contemporneos Humberto Maturana y Francisco J. Varela), ms espe-
cficamente la de nuestra especie, resulta directamente proporcional a la com-
plejidad social, cognitiva y comunicativa alcanzadas evolutivamente. Tal como
sostiene el paleoantroplogo mexicano Alejandro Terrazas (2001), a la autopoie-
sis de lo biolgico se sobrepone la autopoiesis de lo social (la praxis, diramos
aqu). Desde su perspectiva ecolgica de sistemas complejos en co-evolucin, el
autor nos advierte de la necesidad de renunciar a modelos simplistas (como los
de una evolucin unidireccional y progresiva), a fin de aproximarnos a mejores
enfoques comprensivos de nuestro cambio (y naturaleza); ms exactamente, en
trminos de una: interaccin dinmica del acoplamiento estructural que ocu-
rre entre los sistemas biolgicos, cognitivos y sociales del fenmeno humano, as
como las relaciones jerrquicas con su entorno (ibd. P. 162).
1
El pargrafo es de El Capital. Crtica de la Economa Poltica (Cursivas aadidas). Un examen racional
bsico puede constatar que su principio seguir trascendiendo, por mucho, los usos y abusos panfle-
tarios de la historia del pensamiento dialctico materialista y su versin poltica marxista, para cons-
tituir, en s mismo, una de la captaciones ms lcidas sobre la dimensin antropolgica del trabajo.
La Hominizacin-Humanizacin: una Morfognesis Multidimensional. El

contexto de la praxis en la naturaleza y la evolucin humanas, segn el soci-
logo y antroplogo francs Edgar Morin; en su famoso El Paradigma Perdido
ya adverta: La hominizacin no podr ser concebida por ms tiempo como
resultado de una evolucin biolgica estricta, ni tampoco como producto de
estrictas evoluciones espirituales o socio-culturales, sino como una morfo-
gnesis compleja y multidimensional que es la resultante de interferencias
genticas, ecolgicas, cerebrales, sociales y culturales (1974, p. 65).
A travs de la historia, las interacciones sociales de produccin han sido relacio-

nes que los hombres contraen, en gran medida, independientemente de su vo-
luntad e incluso de su conciencia. Deca el filsofo Friedrich Engels que la historia
humana se despliega de tal modo, que el resultado final siempre ha derivado de
los conflictos entre muchas voluntades individuales efectos [deca Engels] de
una multitud de condiciones especiales de vida de las que surge un resultado el
acontecimiento histrico, que, a su vez, puede considerarse producto de una
potencia nica, que, como un todo, acta sin conciencia y sin voluntad2. Con
todo tal como l mismo permitira derivar, aunque predominantemente los
humanos no somos del todo conscientes de las causas y determinaciones bsicas
que rigen los procesos econmicos y sociales en que vivimos inmersos, nuestra
bsqueda de fines diversos da origen a horizontes de accin que se subordinan
o se equilibran, a menudo incluso, se contraponen o excluyen. Puede, en conse-
cuencia, ser advertido que el cambio y progreso socio-histrico se han caracte-
rizado por una superacin de esa inconciencia y de esa in-intencionalidad, am-
bas, limitaciones constantes en la expresin histrica ms desafiante del trabajo;
aquello que precisamente ha sido llamado explotacin del hombre por el hombre
mismo: potencia enajenante de la conciencia, de la libertad y la autodetermina-
cin deshumanizante, en una palabra. Realidad dramtica y paradjica, sobre
2
C. Marx y F. Engels, Obras Escogidas. Mosc, 1952 (pp. 459-460).
todo si se piensa, por otro lado, en la naturaleza evolutiva del trabajo, es decir,
principal fuerza creativa de las condiciones sociales e incluso biolgicas de la hu-
manidad (cfr. Klamroth 1987; Terrazas 1994). Faceta que ms nos interesa aqu
examinar y reivindicar antropolgicamente.
En todo proceso productivo, y econmico en general, se desarrollan deter-
minados tipos de relaciones: entre los propios agentes econmicos entendidos
stos como los sujetos sociales en su actividad consciente, y, por otra parte, sus
relaciones con los medios materiales de produccin especficos. La importancia
y complejidad de estas relaciones3 no slo dependen del nivel y sofisticacin de
las caractersticas tcnicas de los procesos de trabajo en cada poca de la historia
y prehistoria humana (desde las primeras herramientas humanas hace unos
dos millones de aos, hasta las actuales tecnologas globales de la informtica).
Tales relaciones sociales de produccin constituyen condiciones, o por el contra-
rio, lmites objetivos de posibilidades mltiples; posibilidades conciliables o in-
cluso opuestas entre los agentes o sujetos sociales y econmicos involucrados,
y que pueden abarcar, desde la equidad y el bienestar objetivamente caracteri-
zables4, hasta la pobreza y explotacin del hombre por el hombre; espectro de
posibilidades que va, desde la integracin y el desarrollo sustentable5, hasta la
dependencia, la exclusin o el franco espolio. Se trata de extremos cuya existen-
cia depende de la comprensin, de la accin as como de las decisiones histrico-
coyunturales de sus actores, no de determinaciones inherentes y necesarias de la
condicin humana. Como sostiene el antroplogo fsico Erik Klamroth, refirin-
3
El conjunto de relaciones de los agentes de produccin entre ellos y con la naturaleza constituye
precisamente la sociedad bajo el aspecto de su estructura econmica [como] conjunto de relaciones
de produccin [cuyo] sistema econmico es el proceso econmico global: produccin, distribucin,
intercambio y consumo (Klamroth op. cit., vase pp. 113 y 114).
4
La objetivacin del bienestar y el Desarrollo Humanos (mucho ms all de lo econmico) no slo
resulta posible sino indispensable. Sera slo desde un relativismo cultural rampln y mal entendido
(incluso dentro de la propia antropologa, paradjicamente) que acaso pudiera llegar a cuestionarse
la pertinencia y posibilidad de estandarizar y an de parametrizar indicadores y expectativas de
desarrollo humano (a travs de las enormes diversidades histricas y culturales, tan slo de Mxico).
Existiran formas de bienestar objetivos, e igualmente deseables, para poblaciones indgenas de la
Sierra Tarahumara que para agricultores de Bajo o para empresarios de la Comarca Lagunera? Con-
viene que la respuesta sea afirmativa. De hecho, desde la misma antropologa debe resultar posible
sustentar los fundamentos transculturales de la equidad y justicia sociales, del desarrollo, dignidad,
integridad y bienestar humanos (empresa crtica y analtica que rebasara los objetivos centrales
del presente trabajo). Sugerimos al lector, en este sentido, el completo, actual y riguroso recurso del
documento Indicadores del Desarrollo Humano (http://hdr.undp.org/en/media/HDR_2001_indica-
tors_ES.pdf), generado por el Programa de Naciones Unidas para en Desarrollo (PNUD). Establece
el documento en su prefacio: El propsito primordial de este Informe es evaluar la situacin del desa-
rrollo humano en todo el mundo y proporcionar cada ao un anlisis crtico sobre ese tema. El informe
combina los anlisis temticos de polticas con datos detallados por pases acerca del bienestar de los
seres humanos, y no meramente de las tendencias econmicas.
5
A fin de evitar clichs y lugares comunes sobre esta importante categora, desarrollo sustentable,
tan susceptible de trivializarse, sugerimos al lector una exhaustiva y especializada obra al respecto:
dose a los orgenes prehistricos de esta realidad humana del trabajo: Lo que
distingue a las pocas unas de otras no es lo que se hace, sino cmo se hace
(op. cit. p. 109). Con todo, se trata de condiciones posibilitadas no solamente por
los medios materiales de produccin: medios extensivos de la corporeidad e in-
teligencia humanas ante los objetos y realidades a modificar intencionadamente.
Se trata, asimismo, de determinaciones fundamentalmente basadas en las rela-
ciones econmico-sociales que las personas son capaces de llegar a establecer y
mantener: Estas relaciones [contina Klamroth] se caracterizan por el tipo de
control o dominio que tales agentes de la produccin puedan ejercer sobre los
medios y el proceso de trabajo (Ibd. p. 111). Fenmeno pues inseparable de
las relaciones humanas de trabajo socialmente estructuradas (y estructurantes);
relaciones de produccin que configuran todo el proceso de trabajo, incluidas
las condiciones objetivas creadas y asumidas por los agentes econmicos en su
realidad histrica concreta: pobreza o desarrollo objetivables; exclusin o inte-
gracin.
Justo en este ltimo sentido, superar esa inconciencia, esa no-intencionalidad
de que hablaba Engels, es, de hecho, un irreductible asunto de elecciones huma-
nas. As, la eleccin de trascender, de superar inconciencia y ausencia de intencio-
nalidad, slo puede iniciar consideramos como la voluntad de dirigir nuestro
pensamiento, nuestra inteligencia crtica, hacia eso que Engels haba reconocido
como la condicin bsica y fundamental de toda la vida humana el trabajo: la
aplicacin de la fuerza y el conocimiento humanos, socialmente determinados
hacia la accin recproca transformadora del hombre sobre la naturaleza, es de-
cir, hacia la produccin.6
Sostena la pedagoga Irene Duch-Gary que en el trabajo se realiza ntegramen-
te la praxis del hombre al abarcar, ms all del nexo prctico, la relacin terica
entre sujeto y realidad (2007, p.127). Examinando la categora unificada traba-
joaprendizaje como la piedra angular de la concepcin metodolgica de la pe-
dagoga de la capacitacin, la autora sostendra que los principios que inciden en
esta prctica educadora, y que permitiran explicar las determinaciones internas
de su desarrollo, slo pueden ser cabalmente comprendidos, filosfica y cient-
Ciencia Ambiental y Desarrollo Sostenible, de Ernesto C. Enkerlin, Gernimo Cano, Ral A. Garza y
Enrique Vogel. Thomson Editores. Mxico, 1997. Sostienen los autores ah: El desarrollo hasta nues-
tros das se ha caracterizado por el predominio de la tendencia hacia la mxima rentabilidad a corto
plazo en cuanto al uso de los recursos naturales [] Se requiere un cambio fundamental en la manera
de implementar el desarrollo; en pocas palabras, se requiere llevar a cabo el desarrollo visto en su
dimensin social de largo plazo, en su contexto ms amplio. La palabra desarrollo siempre ha sido
sinnimo de crecimiento econmico, no necesariamente de bienestar, por ello, este tipo de desarrollo
reevaluado y dimensionado adecuadamente requerir de un nuevo nombre, de un calificativo; slo
as podremos aceptarlo, difundirlo, comprometernos con l y vivirlo como el nuevo paradigma de la
humanidad (pp. 497 y 499).
6
Citado en Terrazas op. cit., p. 97.
ficamente. Son profundas escriba las intersecciones multidisciplinarias que

permitieran revalorar la educacin para el trabajo, sobre todo cuando ste ha de
ser reconocido como la transformacin de la realidad natural, inseparable del
surgimiento de la capacidad humana de conocimiento del cosmos, mediante la
confrontacin crtica con los hechos de la realidad que pretenden explicar [y] la
conquista plena del pensamiento abstracto. (Ibd. vase pp. 124-126).
Resulta curioso constatar que, de manera comn, suele relacionarse la idea
de trabajo intelectual con la prctica de cientficos, de maestros o educado-
res. Aunque tal ponderacin no es en principio equivocada, sus nfasis s aca-
rrea una comprensin muy parcial de lo que aceptamos concebir como prcticas
productivas reputadamente intelectuales. De forma inseparable y necesaria a su
naturaleza, todo trabajo humano involucra procesos de aprendizaje y productos
de conocimiento. Desde el acopio de la produccin primaria hasta su comercia-
lizacin, desde la siembra y la cosecha hasta la negociacin de recursos crediti-
cios, desde la transportacin hasta venta de insumos para los requerimientos de
la produccin constituyen, por definicin y derecho propio, trabajo intelectual:
permanente estudio o conciencia analtica del proceso de trabajo como dinmi-
ca socioeconmica; formulacin y ejecucin de proyectos de desarrollo de los
procesos productivos, as como la conduccin misma del proceso de aprendizaje
inherente a tales procesos anteriores (cfr. Malagn, E. En prensa, p. 157). Efecti-
vamente, iniciativas econmicas que constituyen, en s mismas y en forma inter-
dependiente, anlisis de potencialidades de negocio, trascendencia lgica de lo
presente e inmediato; proyeccin del desarrollo, comprensin objetiva de la rea-
lidad dinmica del mercado, organizacin, planeacin y estrategia que son, entre
otras, facultades del pensamiento humano. Constituyen, todos, procesos intelec-
tuales inseparables del diseo, la incubacin, el fortalecimiento e integracin de
las empresas de productores rurales; de cada eslabn de la cadena produccin-
consumo; de cada funcin econmica. Actividades especficas y concretas de una
praxis total humana gracias a la cual el hombre como ser social y consciente
humaniza al mundo y a s mismo (puesto en las palabras del destacado filsofo
mexicano-espaol Adolfo Snchez Vzquez).
Ms an, los productos de nuestras actividades, de nuestra prctica transfor-
madora, llegan a constituir realidades materiales, objetivas y concretas: desde
la humanizacin de la naturaleza, hasta la sociedad misma, sus dimensiones y,
con ello, el sujeto individual. Productos que slo se realizan en la medida en que
sus condiciones de posibilidad pueden ser abstradas y generalizadas, deducidas,
sintetizadas y previstas. Se trata de productos materiales e intelectuales en que
se plasman fines y proyectos humanos que subsisten ms all del proceso de su
gestacin o gnesis y, en sentido literal, cobran realidad independiente de la acti-
vidad de los sujetos especficos que les han creado (cfr. ibd. 159 y ss).
Pero concedmonos examinar lo anterior con los trminos y alcances analti-
cos que realmente se merece. La inter-determinacin esencial entre las esferas
unificadas que forman el trabajo, por un lado, y el aprendizaje-conocimiento,

por el otro, constituye relaciones con diferentes rdenes de implicacin: rdenes
ontolgicos, epistemolgicos, metodolgicos y axiolgicos, fundamentalmente.
Explicaremos esto con cuidado.
2. Trabajo-aprendizaje: sus rdenes de implicacin.
2.1 Una relacin ontolgica.

Dado que, de forma necesaria, trabajar resulta inseparable de procesos de apren-
dizaje activa creacin de significados, conocimientos y habilidades, los saberes
y estructuras as producidos constituyen, en su ms estricto sentido, no menos
que representaciones mentales socialmente justificables. En el ms antropolgi-
co sentido de la cognicin humana, esas representaciones implican expectativas
vitales en y ante el mundo, ms exactamente, estados de creencia (Flores 2003):
compromisos existenciales del pensamiento y la conducta, ante cmo asumimos
que es la realidad misma (compromisos ontolgicos, dicen por su parte los fi-
lsofos7).
Era justo en el terreno disciplinario de vinculacin entre la antropologa cog-
nitiva y la antropologa econmica que uno de sus mayores representantes, Mau-
rice Godelier, sostuviera: Uno no puede comprender las formas de regulacin
consciente de la economa y de la relacin con la naturaleza en los diversos tipos
de sociedades sin hacer una teora acerca de la transparencia y la opacidad que
estas relaciones revisten en la conciencia de sus miembros (1984, p.49. Cursivas
aadidas).
Esa necesidad se debe a que la natural imbricacin trabajo-conocimiento-
aprendizaje, en buena medida, determina cmo asumimos, y por ende creemos,
que es la realidad en la que vivimos y trabajamos conociendo. Ello es decisivo,
puesto que, como ya lo adverta el destacado filsofo contemporneo Richard
Rorty: slo entenderemos la verdadera dimensin humana del conocimiento,
cuando reconozcamos la justificacin social de cada representacin mental como
estados de creencia (1979, vanse pp. 162 y 171). Pero qu aporta exactamente
la creencia al contenido pensado, aprendido, conocido?
Al creer un hecho, considero que forma parte del mundo real y, por tanto, me
relaciono con el mundo contando con su existencia; cualquier creencia, incluso
la ms abstracta, implica expectativas, ms o menos explcitas, que regulan nues-
tras acciones ms vitales ante el mundo (Villoro 1982, pp. 32-35).
Cada imagen mental, cada representacin, cada estado de creencia social-
mente significativo que la praxis del trabajo hace posible, implica, en efecto,
el desarrollo de estructuras cognitivas, redes neuronales y signos, mediante la
7
Cfr. W. Quine 1969.
interaccin y estructuracin de la realidad ms significativa para el individuo,

el trabajo8. Consideramos, no obstante, que la plena dimensin de esto ltimo
solamente se alcanza cuando entendemos que, tales aprendizajes, no slo se
crean en los mbitos ms vitales de la existencia, tambin los determinan, pues
comprometen nuestras orientaciones ms bsicas hacia la realidad, o, puesto en
trminos de ms precisin y alcance: lo que los grupos humanos necesitan
es creer que el mundo est estructurado de tal modo que acredite sus ontologas
culturales (Rorty op. cit. p. 166. Cursivas aadidas). Tal aplica, por igual, al caso
de una ontologa desde, en y para el trabajo. Una ontologa, pues, no es otra cosa
que el conjunto de ideas desde las cuales afrontamos, asumimos e intervenimos
nuestras realidades existenciales ms fundamentales. La vivencia racional del
trabajo es la fuente primera de nuestras ontologas.
En qu ontologa, es decir, en qu estructura de la realidad es en la que cree-
mos, no es, ni puede ser, un asunto trivial. Estados de creencia como, por ejemplo,
los de que, en el medio rural mexicano, la abrumadora mayora de los producto-
res estn posicionados slo en la produccin primaria; que tal, es una situacin
crtica debido a la tendencia general de la disminucin del valor correspondiente
a esta fase de las distintas cadenas productivas; que as, millones de productores
son excluidos y/o se excluyen a s mismos del control del resto de los eslabones
de la cadena de valor, en manos minoritarias de otros agentes econmicos quie-
nes, en consecuencia, s retienen el valor correspondiente.
Asimismo, estados de creencia son los consistentes en asumir con todo
lo que ello pueda implicar que la vida en el medio rural realmente constituya
una opcin de desarrollo personal, social y nacional; ms todava, creencias (y
convicciones) sobre la existencia de esquemas que permitiran a los productores
retener el valor asociado a su produccin, asumiendo el control de otros eslabo-
nes de la cadena productiva y de valor donde participan.
En fin, estados disposicionales a comportarse como si aquello en lo que se cree,
realmente exite. Tal como la existencia de una realidad donde los propios produc-
tores rurales asumen la necesidad y capacidad de asociarse y conformar empre-
sas viables, eslabones proyectados estratgicamente cuyo desempeo constituya
mercado, implique agentes econmicos y agregacin de valor bajo escalas econ-
micas determinadas. La asuncin de creencias semejantes (tal como las de orden
cientfico, y a diferencia de otros sistemas mucho menos rigurosos de creencia),
exigen nuestro mejor sentido crtico, nuestro apego a la evidencia observable
as como ordenamiento racional. Constituye otra creencia el sostener que, cada
vez resulta ms difcil vivir en el campo y del campo, y que se expresa con toda
claridad en los movimientos migratorios de la poblacin rural hacia las ciudades
8
Duch-Gary (op. cit. p. 127). Para la fundamentacin original y completa, vase Malagn M. op. cit.
En su contexto y compromiso formativo y curricular, Plan Modular de Estudios para la Formacin de
los Prestadores de Servicios (Colegio de Postgraduados-Financiera Rural).
y hacia el vecino pas del norte. Sistemas de creencia que fcilmente podran ape-
lar al peso abrumador de evidencias legtimas y objetivas.
El mismo estado psicoafectivo, cognitivo, conductual y social (la creencia) su-
pone dar por existente, dentro de la estructura de la realidad, cierta facultad vi-
talmente humana: la capacidad de generar y conscientizar estados de suficiente
insatisfaccin y, desde ah, necesidades de cambio, pues Si el hombre viviera en
plena armona con la realidad, o en total conciliacin con su presente, no sentira
la necesidad de negarlos ni de configurar en su conciencia una realidad inexis-
tente an (Snchez Vzquez, op. cit. p. 156). Por la facultad de podernos trazar
fines, las personas, como individuos y como sujetos sociales, negamos realidades
determinadas, y, por ende, afirmamos otras que no existen (todava). Aceptar el
mundo en su estado actual, la realidad tal cual se nos presenta, nos priva de una
preciada capacidad humana: generar la necesidad de transformar la realidad y,
con ello, a nosotros mismos. Tal es otro estado de creencia (y, creemos aqu, dig-
no de ponderarse para asumirse).
Ya deca el clebre filsofo espaol Jos Ortega y Gasset que Las creencias
nos ponen delante lo que para nosotros es la realidad misma. El estudio de la
naturaleza del conocimiento en la vida y trabajo del hombre demanda el anlisis
de las formas en que pueden actuar las personas a partir de sus conocimientos,
en tanto estados de creencia ms o menos conscientes, elaborados o plausibles.
Conlleva consecuencias ontolgicas muy delicadas que a su vez exigen formas
especiales de entender al Homo sapiens, el cual, para la antropologa cognitiva,
constituye una especie biolgica cuya orientacin fundamental hacia la realidad
es y ha sido el conocimiento: patrimonio que se viene generando, replanteando
y aprendiendo dentro de la esfera total del trabajo, incluso, cientos de miles de
aos antes del surgimiento de la enseanza institucionalizada o las escuelas (cf.
Malagn op. cit.). Tal fue en efecto la relacin captada entre la accin y el pensa-
miento por el gran filsofo y pensador rumano Mircea Eliade, cuando escriba
que el estudio de los mecanismos del pensamiento ...nos ayuda a comprender
cmo y por qu algo llega a ser real para el hombre [] Nos importa ante todo
comprender bien ese mecanismo para seguidamente poder aproximarnos al pro-
blema de la existencia humana (1985, p. 13. Cursivas aadidas).
2.2 Una relacin epistmico-metodolgica

Porque natural e histricamente, el trabajo proyectado a la realidad condiciona
y ha condicionado la manera en que suponemos que puede ser conocida, y por
ende transformada y apropiada, la realidad misma. Dicho de otra manera: desde
qu posibilidades, alcances, formas y niveles podemos conocer la realidad, es algo
inseparable del trabajo, y, por lo mismo, define las condiciones racionales para
asegurar su replanteo, recprocamente, replanteando nuestra comprensin ordi-
naria, elemental o ingenua de lo real, ante las necesidades de su transformacin.
Una certidumbre que bien puede derivarse de la historia ascendente del co-
nocimiento cientfico, es reconocer que los ms reputados y valiosos saberes que

hoy tenemos sobre la realidad en su conjunto desde la formacin del universo
hasta la naturaleza de los procesos de la mente humana son, todos, saberes no-
espontneos; expliquemos.
Esa no-espontaneidad de nuestras mejores formas de comprensin fren-
te a los problemas que nos plantea y demanda la realidad, se encuentra basa-
da en una especie de negacin. Efectivamente, una negacin metdica, es decir,
consciente, racional e intencionada, bajo una forma de oposicin a la inercia
natural del entendimiento humano y sus frecuentes (y a menudo peligrosas)
ingenuidades intuitivas ante las complejidades inherentes del mundo. Eso exac-
tamente, es lo que nos permite entender el filsofo francs Gastn Bachelard. En
La Formacin del Espritu Cientfico, enfatizaba ese carcter de cierta manera
contraintuitivo del pensamiento y conocimiento superiores, pues significa que
slo puede conocerse a profundidad algo mediante la oposicin a las formas de la
experiencia bsica e inmediata, con todas sus inercias y ambigedades lingsti-
cas y de significacin, incluso emotivas o psicolgicas9: en contra de lo que es,
dentro y fuera de nosotros, impulso y enseanza de la naturaleza, en contra del
entusiasmo natural coloreado y variado10.
Existira, efectivamente, en los empeos del entendimiento cientfico de la
realidad (mucho ms all de sus tcnicas y procedimientos especializados), una
voluntad correctiva que, por principio, slo puede trascender la conciencia ordi-
naria identificando con suficiente exactitud algo llamado por Bachelard, obstcu-
los epistemolgicos: Es ah donde mostraremos causas de estancamiento y hasta
de retroceso; es ah donde discerniremos causas de inercia [...] El conocimiento
de lo real es una luz que siempre proyecta alguna sombra. Jams es inmediata y
plena11
Por su parte, el sistema humano trabajo-conocimiento-aprendizaje posibilita
la racionalizacin de nuestros procedimientos y condiciones para comprender-
intervenir nuestras condiciones de existencia, constituyendo, por ende, una rela-
cin de una gran potencialidad metodolgica. Como veamos arriba, situados en
muy diversos niveles, procesos o etapas del entendimiento humano, la existencia
de los errores en nuestra comprensin ordinaria y cotidiana basada en la intui-
cin espontnea (inevitables, de principio pero conscientemente superables),
constituyen un punto de partida obligado de identificar, ello en vas al abandono
progresivo de los niveles de la inmediatez, puesto que Lo inmediato debe ceder
paso a lo construido [...] resultado de una objetivacin crtica, de una objetividad
que [sin embargo] retiene del objeto solamente lo que ella critic12, deca Bache-
9
Cf. Aguilar R. La Epistemologa Bachelardiana. Teora. Anuario de Filosofa 1 (1). UNAM 1980.
10
Ibd. p. 431.
11
Citado en, Jarauta 1979, p. 64.
12
Jarauta, op. cit. p. 51. (Cursivas aadidas).
lard esta vez en su libro La Filosofa del No. En otras palabras: nicamente desde
la negacin de la experiencia inmediata, ingenua y ordinaria con todos sus obst-
culos, entorpecimientos y confusiones metdicamente caracterizados, un co-
nocimiento superior podr moverse hacia nuevas construcciones, hacia nuevos
espacios de configuracin,13 de significado y, por ende, de accin prctica, pues
Toda verdad nueva nace a pesar de la experiencia inmediata.
Afrontar y manejar la contradiccin entre las condiciones y posibilidades
personales del sujeto que aprende y las caractersticas intrnsecas del objeto de
estudio, es decir de la realidad del trabajo es, fundamentalmente, un problema
didctico (Duch Gary op. cit. p 127). Problema que ms exactamente abre posi-
bilidades metodolgicas para vincular intencionadamente el trabajo con los pro-
ductos del conocimiento, va los procesos del aprendizaje, y considerando que
para cada uno de sus contenidos es necesario y factible identificar el fenmeno
correspondiente y la lgica interna que lo explica a fin de construir una secuencia
lgica, estructurada y coherente de reflexiones bajo la forma de cadenas de cau-
salidad que conduzcan desde la estructura de pensamiento del que aprende hasta
la lgica interna del fenmeno bajo estudio y por tanto a su aprendizaje (Malagn
op. cit. p. 154. Cursivas aadidas).
Una concepcin didctica de la relacin entre la ontologa (cmo asumo son las
cosas) y la epistemologa (cmo supongo que puedo conocerlas) involucradas en
el trabajo, nos permite cobrar conciencia de una falta variable de homogeneidad,
o, mejor dicho, de correspondencia entre la estructura propia de la realidad, y la
estructura lgica (o modelos) con la que pensamos la realidad misma. La reali-
dad siempre es enormemente ms compleja, incluso, que los mejores modelos
mentales que usamos para entenderla: esta esfera ms compleja slo puede
ser comprendida de un modo aproximado, y el modelo puede constituir una pri-
mera aproximacin a una adecuada descripcin e interpretacin de la realidad
(Kosik op. cit. p. 59).
De forma aproximada, pero creciente, en efecto, los modelos lgicos crea-
dos por nuestro tipo de inteligencia propiamente humana14, permiten conocer
y entender la condicin de la realidad. Con todo, la brecha entre sta y el pensa-
miento y sus obstculos inherentes, siempre nos exige una reduccin estratgi-
ca y progresiva (es decir, metodolgica), acerca de las posibles contradicciones
respecto de, por ejemplo, ciertas necesidades del entendimiento ante el trabajo
y sus procesos productivos; requerimientos de nuestra inteligencia ante los ob-
jetos de trabajo, poseedores de una lgica inherente de la que dependern las
13
Ibd. p. 63.
14
Es interesante e incluso revelador lo que en este sentido comenta el neurocientfico Francisco
Varela: El proceso continuo de la vida ha modelado nuestro mundo en una ida y vuelta entre lo que
describimos, desde nuestra perspectiva perceptiva, como limitaciones externas y actividad generada
internamente. Los orgenes de este proceso se han perdido para siempre, y en la prctica nuestro
mundo es estable (excepto cuando se desmorona). (1990, p. 102).
condiciones para su conocimiento: secuencia de reflexiones para el sujeto que

le permitan avanzar en el nivel de representacin del fenmeno y en la cadena de
premisas y consecuencias que explican el fenmeno. (Malagn op. cit. p. 151):
Cules son las caractersticas de un producto a obtener, mediante un deter-

minado proyecto productivo, y en funcin del mercado real o potencial?;
De qu dependen, cul es el tipo de soluciones tecnolgicas que aseguraran
el producto con las caractersticas ya pre-definidas?;
Cmo debe realizarse cada fase o componente del proceso productivo para
asegurar las caractersticas de un producto?;
Cmo debern organizarse los productores en el proceso productivo para
que ste pueda realizarse de acuerdo al diseo identificado de sus productos?;
Cules son las necesidades de capacitacin del grupo de productores para
realizar el proyecto, y asegurar el producto con las caractersticas identificadas,
o ms exactamente, Qu sabemos y qu debemos aprender para asegurar la
produccin? 15
2.3 Una relacin axiolgica

Porque aprender-de-la-realidad-trabajando, incluso, influir sustancial y perma-
nentemente sobre qu valores entendemos y asumimos ante la realidad. Merece
la pena esforzarse por entender que, los seres humanos, somos una especie bio-
lgica poseedora de albedro, y que, justo por ello, creamos, asumimos, replantea-
mos o bien desechamos valores.
Sucede a menudo que relaciones de profunda significacin son, tambin, las
menos obvias y, por ende, menos esperadas. Con su enorme autoridad intelec-
tual, Paulo Freire se daba la libertad de pensar complejas relaciones; alguna vez,
refirindose a las resonancias, vnculos y relaciones expandidas de la educacin
como fenmeno humano total, deca: Como proceso de conocimiento, formacin
poltica, manifestacin tica, bsqueda de la belleza, capacitacin cientfica y tc-
nica, la educacin es prctica indispensable para los seres humanos y especfica-
mente de ellos en la historia como movimiento, como lucha.
Consideramos aqu, que, con igual riqueza de consecuencias, y justificacin
de relaciones, podra decirse exactamente lo mismo de un concepto insepara-
ble al de educacin: trabajo. Pensamos, en efecto, que pudiramos situar, justo
en el mismo sitio del concepto educacin, el de trabajo con idntico sentido
y profundidad relacional: proceso cognoscente, formacin poltico-social, mani-
festacin tica y de valores de realizacin plenamente humanos, capacitacin
cientfico-tcnica prctica y lucha indispensable para los seres humanos.
15
Malagn op. cit. pp. 164-165. Vase tambin Manual Integrado (documento indito, Financiera
Rural), pp. 84-86.
Despreciando ese timorato prejuicio por reconocer su pleno lugar a las esferas
psicoafectivas y emocionales de la condicin humana en todos los mbitos de
nuestra vida (prejuicio que hace del racionalismo ms una pose que una convic-
cin), el bilogo y cientfico cognitivo Humberto Maturana16, sostena alguna vez
que, en el dominio de la relacin con el otro (s, ese universo o dominio que crea
y a su vez es creado por el trabajo), tienen lugar tanto la responsabilidad como
la libertad en tanto modos de convivir y de accionar. Es all mismo, sin embargo,
donde tambin existen las emociones como modos y como posibilidades de rela-
ciones entre los sujetos y, all, en el fondo del alma humana deca l, es donde
puede estar la frustracin y el enojo, pues:
Hemos querido reemplazar el amor por el conocimiento como gua nica en nuestro quehacer
[lase, trabajar], en nuestras relaciones con otros seres humanos y con la naturaleza toda y nos
hemos equivocado. Amor y conocimiento no son alternativas [de mutua exclusin], el amor es
un fundamento mientras que el conocimiento es un instrumento el amor es el fundamento del
vivir humano, no como una virtud sino como la emocin que en lo general funda lo social, y en lo
particular hizo y hace posible lo humano como tal en el linaje de primates bpedos a que perte-
necemos, y al negarlo en el intento de dar un fundamento racional a todas nuestras relaciones y
acciones nos hemos deshumanizado volvindonos ciegos a nosotros mismos y a los otros.17
La voluntad de ampliar la comprensin del trabajo y, de ah, sus alcances huma-

nos y humanizantes, resulta inseparable de otra esfera de la creatividad humana:
la generacin de valores (por supuesto que no slo econmicos). Esfera que, sin
lugar a dudas, hay que dar por existente: no menos que la dimensin que posi-
bilita a la especie Homo sapiens vivir lo inmediato en funcin de lo trascendente,
bajo la forma de aspiraciones, de expectativas, de prioridades y necesidades ante
capacidades humanas tan prcticas y tcnicamente eficaces las unas, como igual-
mente subjetivas, emocionales y psicolgico-afectivas las otras. No debiera olvi-
darse que las necesidades del animal humano son directamente proporcionales
y de hecho derivadas de su forma y su nivel de complejidad evolutivamente
alcanzados (cualquiera que stas sean); necesidades de un orden existencial su-
perior.
16
Junto con otro destacado bilogo de Harvard e investigador de la cognicin, el ya desaparecido
Francisco J. Varela, Maturana es co-autor de una de las teoras ms originales e influyentes de las cien-
cias contemporneas: el modelo de los sistemas autopoiticos, aplicable no slo a la re-comprensin
del fenmeno de la vida, sino de la existencia de los sistemas cognitivos y sociales.
17
Maturana, Humberto y Francisco J. Varela (1997) De Mquinas y Seres Vivos. Autopoiesis: la organi-
zacin de lo vivo. Editorial Universitaria. Santiago de Chile (p. 32)
La humanidad, sus valores y sentidos trascendentes en todo mbito de existencia y de creatividad:

el trabajo no es la excepcin desde el comienzo de los tiempos. (Pinturas de Lascaux, Francia, c. 14
mil a.p.).
Ms que una actividad puramente instrumental, reconocer que el trabajo pudie-

ra tener recompensas intrnsecas, es decir, como faceta de la existencia huma-
na con un fin propio e independiente de satisfactores externos (sobrevivencia,
dinero, prestigio social), implica considerarle desde una concepcin amplia (cf.
Noguera 2002). Concepcin capaz de incluir una dimensin valorativa (axiol-
gica en trminos estrictos) que abarcara desde la eficacia tcnica y utilitaria,
el equilibrio normativo y la solidarizacin social, hasta la libertad creativa que
supone generar significados mltiples de autonoma y de autorrealizacin de los
propios sujetos activos y conscientes del trabajo: derecho inalienable y deber
consustancial de la condicin humana.
A diferencia de una concepcin reducida o reductiva, supone pensar al tra-
bajo no meramente como un medio subordinado a fines materiales superiores
de legitimacin, sino como despliegue humano con sentidos y valores propios
(visibles desde su comprensin como praxis), y compatibles con la libertad, la
dignidad y la felicidad humanas. Supondra tomarse en serio preguntas tan espe-
ciales y demandantes, como: es el trabajo un mbito de emancipacin, de auto-
rrealizacin y autosuperacin humanas?, bajo qu condiciones?, va pues, ms
all de una racionalidad puramente instrumental, o se agota en ella?, puede el
trabajo ser una prctica generadora de sentidos ms all de s mismo, de sentidos
trascendentes? (cfr. Ibd.).
Homo sapiens, evolucin y trabajo-aprendizaje
Concepcin amplia versus concepcin reducida del Trabajo a partir de los mbitos de la accin humana y sus criterios de validacin (adaptacin basada
en Habermas 1981, y Noguera 2002).
87
88
5. De Homo a sapiens:
consideraciones sobre
evolucin humana
El trabajo es la fuente de toda riqueza Lo es, en efecto,

a la par con la naturaleza, que le provee de los materia-
les que l convierte en riqueza. Pero el trabajo es much-
simo ms que eso. Es la condicin bsica y fundamental
de toda la vida humana. Y lo es en tal grado que, hasta
cierto punto, debemos decir que el trabajo ha creado al
propio hombre.
Friedrich Engels
El Papel del Trabajo en la transformacin
del Monoen Hombre
1. Cultura y Praxis
U
n plano fundamental de anlisis que permite comprender la unidad crea-
tiva e indisoluble entre trabajar y aprender-conocer es una ptica o pers-
pectiva histrica, ms concretamente, la visin evolutiva de este nexo. De
ah la relevancia de que el vnculo del trabajo y las esferas de la cognicin
no slo en su profundidad terica sino en su potencial metodolgico y prctico,
deba re-ponderarse como una forma viva y espontnea de la relacin teora
prctica en las condiciones histricas originarias de sobrevivencia del hombre
y su medio ambiente. (Duch-Gary op. cit. p. 128). Al respecto, el orden de ra-
zonamiento que interesa aqu destacar sera como sigue: hoy ms que nunca,
la ciencia que explica nuestros orgenes evolutivos (llamada paleoantropologa1)
se halla en posibilidad de sostener, como una de sus mayores evidencias, y ms
exactamente certidumbres, que nuestra singularidad como especie tiene, a su
vez, una evolucin singular. Evolucin cuyas causas o fuerzas primordiales se han
nutrido auto-catalticamente, o sea, de sus propios productos; puesto en otros
trminos: en nuestro ascenso evolutivo, los productos han retro-alimentado sus
propias causas. En efecto, la especie que, en el sentido ms radical, no slo ha po-
dido generarse, sino, incluso, ha podido crear tambin condiciones potenciales
de su propia extincin2.
Como el resto de las especies vivientes o extintas, somos resultado de las de-
terminaciones ambientales ms bsicas, desde causas necesarias hasta casuali-
dades indeterminadas, s, climticas, geolgicas, ecosistmicas. Nadie mejor que
el antroplogo y filsofo Francs Edgar Morin, ha sabido captar esta zaga evo-
lutiva del Homo sapiens un juego de interferencias que presupone la existen-
cia de acontecimientos, eliminaciones, selecciones, integraciones, migraciones,
fracasos, xitos, desastres, innovaciones, desorganizaciones, reorganizaciones.
(1974, p. 67).
1
La Paleoantropologa es la ciencia de los orgenes y evolucin de la especie humana, sus determi-
naciones, sus mbitos geo-ecolgicos, sus temporalidades, ritmos y rutas evolutivas (filogenias).
Constituye un campo de unificacin disciplinaria entre estudios de la paleontologa humana, tradi-
cionalmente biolgicos, por un lado, y los representados por la arqueologa prehistrica, ms bien
pertenecientes al campo de las ciencias sociales o humanas, por otra parte (Flores 2005). Como bien
seala la antroploga Martha M. Lahr (2001, pp. 107-108), la interseccin entre ciencias naturales y
ciencias sociales que la paleoantropologa constituye, involucra, como era de suponer, estudios que
van desde la anatoma, hasta los de las sociedades del pasado; desde la ecologa, hasta las tecnologas
de la prehistoria; desde etologa (estudio del comportamiento animal), a los estudios en biologa
molecular, por slo mencionar algunos.
2
Asestando un duro golpe a esa verdadera arrogancia csmica que es la del ser humano, el ilustre pa-
leoantroplogo africano Richard E. Leakey en La Sexta Extincin. El futuro de la Vida y de la Humani-
dad, armoniza su preocupacin con la del filsofo contemporneo Karl R. Popper ello desde visiones
profundamente antropolgicas como las siguientes: la razn y el conocimiento que aparecieron
durante nuestra historia evolutiva dot a nuestra especie de una flexibilidad de comportamiento que
Consideraciones sobre evolucin humana 90
Ms que ninguna otra forma viviente, sin embargo, somos producto evolutivo
de nuestras propias prcticas vitales en la naturaleza, esto es, de la manera en
que nuestro linaje homnido3 ha venido ganndose la vida en la naturaleza desde
hace unos cuatro millones de aos; creando el nicho ecolgico ms expansivo,
complejo y multideterminado del universo biolgico hasta ahora conocido. Ese
nicho lo han llamado los antroplogos, cultura:
[...] no existe una naturaleza humana independiente de la cultura [...] al someterse al gobierno de
programas simblicamente mediados el hombre determin sin darse cuenta de ello los estadios
culminantes de su propio destino biolgico. Literalmente, de manera absolutamente inadvertida,
el hombre se cre a s mismo [...] somos animales incompletos que nos completamos por obra de
la cultura [...] la cultura ms que agregarse a un animal terminado, fue un elemento constitutivo
y un elemento central en la produccin de ese animal mismo (Geertz, 1991: 54-55; las cursivas
son nuestras).
Somos, as, resultado de nuestra propias capacidades de accin sobre la natu-

raleza y, a partir de ello, sobre nuestra propias posibilidades de existencia; esa
capacidad la han llamado los historiadores, filsofos y tericos sociales praxis:
Se acta conociendo, de la misma manera que se conoce actuando. El conocimiento humano en su

conjunto se integra en la doble e infinita tarea del hombre de transformar la naturaleza exterior,
y su propia naturaleza [...] la modificacin prctica del objeto no humano se traduce, a su vez, en
una trasformacin de hombre como ser social (Snchez Vzquez, 1967, vanse pp. 158 y 164).
Ahora bien, dando por bueno aquel principio que sostiene que la mejor manera
de entender algo es averiguando cmo se origin, entonces, la referencia a la pro-
blemtica fundamental que constituye el hombre (tomando palabras de Gilbert
Durand, filsofo contempornteo), supone una referencia a nuestros orgenes; a
nuestros orgenes evolutivos.
nos permite multiplicarnos y crecer con entera libertad prcticamente en todos los ambientes de
la Tierra. La evolucin de la inteligencia humana, por tanto, dilat el potencial de expansin y el
crecimiento poblacionales [] succionamos nuestro sostn y nuestro mantenimiento del resto de
la naturaleza de un modo sin parangn en la historia del mundo [] Somos como ha dicho Edward
Wilson, una anormalidad ambiental. Las anormalidades no duran eternamente; al final desapare-
cen (Leakey, 1997, 251). Paralelamente nos recomienda Popper: podemos descartar una teora
defectuosa antes de que la adopcin de esa teora nos haga ineptos para sobrevivir: al criticar nues-
tras teoras, podemos hacer que ellas mueran, en vez de que nosotros muramos. Esto claro, reviste
muchsima importancia (citado en Flores 2003, p. 123).
3
Como hemos ya anticipado, se entiende por familia de los homnidos (Hominidae, en trminos
taxonmicos estrictos) a aquellos primates que incluyen a la especie humana as como a sus ances-
tros directos o colaterales; ms precisamente, a partir del momento evolutivo de la adquisicin de la
marcha bpeda hace unos 4.2 millones de aos, pues la especie de homnido ms antigua reconocida
hasta hoy, es el Australopithecus anamnesis, como podremos ver abajo. Ese rasgo adaptativo (el de
caminar en dos patas) es el que, en definitiva, nos separara de nuestros parientes biolgicos ms
cercanos (como el gorila, el chimpanc o los grandes simios asiticos o sea el orangutn y el gibn),
tal como veremos. Todas las especies humanas habidas (definitivamente ms de una como veremos)
han sido homnidos; no todo homnido, sin embargo, es humano.
Significar, lo anterior, pensar al trabajo humano como cultura y como praxis;

por ende, que el trabajo no es propiamente humano si no es generador de co-
nocimiento. Justo desde la antropologa, implicar situar estos fenmenos, y el
del aprendizaje, que propiamente los une, en el corazn mismo de la naturaleza
humana la de la especie Homo sapiens, en su unidad, diversidad, naturaleza y
evolucin.
Si el trabajo es producto humano (incluso pre-humano), es nuestra especie

producto del trabajo? La respuesta afirmativa proviene de la antropologa.
La organizacin social del trabajo, fenmeno ya anterior al nacimiento de
nuestra propia especie, implica comunicacin, smbolos, aprendizaje trans-
generacional y conocimiento socialmente significativo. (Grupo de neander-
tales involucrados en un proceso de trabajo-aprendizaje; escena plasmada
por la obra artstico-cientfica del pintor checo Zdenek Burian).
2. Homo sapiens: sobre su naturaleza y origen evolutivo

Nuestro planeta no slo es el nico mundo conocido que posee la cspide de la
complejidad de lo existente, o sea, la vida; tambin la posee de forma realmente
exorbitante. A pesar del impacto humano sobre el planeta, y de cierto proceso na-
tural e inseparable a la evolucin llamado extincin, las cifras de la biodiversidad
(la multiplicidad de tipos de seres vivos) son datos que producen vrtigo. Segn
las estimaciones ms recientes de la rama de la biologa dedicada a la clasifica-
cin de los seres vivos, la llamada taxonoma, se calcula que podran existir hasta
30 millones de especies en la Tierra, entre bacterias, hongos, plantas y animales
(Burnie 2004). A fin de situarnos dentro de ese fastuoso orden universal de los
seres vivos, resultara interesante recurrir brevemente a la frialdad analtica

(no de la filosofa, la psicologa o de la antropologa) sino a la de la zoologa.
Con honda conciencia, el antroplogo y ambientalista Richard E. Leakey deca
que, a fin de conocernos a nosotros mismos como especie viviente (como qu si
no), y comprender as nuestro justo lugar en el sistema universal de los seres,
debemos distanciarnos tanto como en espacio como en tiempo de nuestra pro-
pia experiencia, de una inmediatez ingenua y elemental: No es fcil [deca] pero
es esencial si de veras queremos ver una realidad ms amplia (1997, p. 16).
Como hemos visto, ya desde el siglo XVIII, los seres humanos ocupamos for-
malmente un lugar dentro del catlogo de la biodiversidad planetaria. Conser-
vamos, desde entonces, el nombre cientfico oficial con el que ingresamos: Homo
sapiens sapiens. El nombre nos fue dado por el naturalista sueco Karl von Linn.
A menudo, y quepa la siguiente aclaracin, suele denunciarse que la duplicacin
del apellido sapiens (es decir, el nombre de la especie dentro del gnero Homo),
pareciera un gesto muy poco modesto: dos veces sabio. Con todo, la intencin
verdadera dista mucho de un nfasis aparentemente tan arrogante.
Al duplicar el nombre de la especie, la ciencia (la forma de saber ms pres-
tigiada que a la fecha poseemos) renuncia a asignar una sospechosa subclasifi-
cacin dentro de las especies, y tal subclasificacin slo puede ser la de raza. El
propsito debe quedar claro: para el conocimiento cientfico, raza ha acabado
por reducirse a un falso concepto pues, sencillamente, resulta insuficiente para
comprender la extraordinaria (e innegable) variabilidad biolgica y cultural de
los pueblos de la Tierra. La unidad y diversidad humana no podra, definitiva-
mente, ser comprendida con seriedad mediante una nocin tan ambigua y defec-
tuosa (incluso, histricamente tan lamentable). As, sin embargo, tan natural es
designar razas al interior de especie de felinos, p. ej., Panthera leo bleyenberghi
(el tpico len africano, un poco diferente del asitico), como chocante sera hoy
para la ciencia hablar de algo tan improcedente como un Homo sapiens caucasi-
cus o un Homo sapiens africanus. La invaluable variabilidad biolgica y cultural
humana no da origen a razas; todos somos doblemente sapiens. Ello no enfatiza
nuestra doble sabidura, s empero, nuestra unidad indivisible.
Por otra parte, sin embargo, si la evolucin nos ha enseado algo, deca Robert
Proctor historiador y crtico de la ciencia, es que no existe algo as como una
esencia humana. Digamos, una misteriosa forma fija y final de eso que sentimos
y creemos ser y que alcanzamos, en la historia del universo, de una vez y para
siempre y clausurando con ello la mquina de la evolucin, potencia csmica
al servicio de nuestra realizacin. No obstante, particularmente en la ciencia de
nuestros orgenes, la paleoantropologa, sigue siendo frecuente la existencia de
presupuestos implcitos o silenciosas asunciones acerca de arribos, liberacio-
nes o realizaciones relacionados a tal supuesta esencia consumada de lo hu-
mano (2003, p. 220-226). Por lo mismo, segn Proctor, nunca estarn demasiado
lejos ciertos mitos creacionistas de antiguos monotesmos4 como misterioso

origen de una suerte de santificacin de la puesta en marcha de realidades que
supuestamente culminaran en formas o estados del presente: nosotros.
La variabilidad humana es realmente asombrosa, pero, ms an, lo es su uni-
dad fundamental, realidad estimulante de nuestras mejores explicaciones dispo-
nibles as como de nuestras convicciones de accin sobre nosotros mismos. El
famoso antroplogo de la Universidad de Harvard, William W. Howells reconoca
que, aunque la variabilidad planetaria del Homo sapiens es una clara evidencia del
poder evolutivo de la diversificacin de las poblaciones, sin embargo, realmen-
te no es mucho lo que se sabe sobre las causas de la variabilidad de los tipos
humanos (para no hablar ya de razas). Efectivamente, si bien las poblaciones
sapiens en diferentes partes del mundo se han ajustado a mltiples ambientes
fsicos o ecosistemas (desde la pigmentacin drmica hasta la capacidad pulmo-
nar a grandes altitudes o, incluso, mutaciones en la hemoglobina, la molcula de
la sangre), sorprende constatar nos dice Howells que todava es poco enten-
dido el significado adaptativo de la mayor parte de las diferencias fsicas entre
los pueblos de la Tierra (1992). Lo anterior es muy importante porque, aunque
cuesta mucho a la ciencia explicar el principio de la diversificacin humana, no
obstante, es clara y universalmente reconocido aquello que nos unifica; consta-
tacin para la cual las ciencias involucradas en el estudio de nuestros orgenes,
poseen abundantes y contundentes demostraciones: las diferencias fsicas y cul-
turales del Homo sapiens son exuberantes, no obstante, mayor poder expresivo
para la ciencia y la conciencia universal posee su esencia cohesiva y unificante;
nunca se insistir demasiado: todos somos sapiens.
Extendiendo hacia nuestros fines el sentido de la tesis sobre la unidad ma-
terial interna de la realidad (desde el tomo hasta el cerebro5), consideramos
que una de las mejores evidencias del avance de la ciencia antropolgica, es que,
cuantos ms nuevos aspectos, facetas o dimensiones de la realidad humana aco-
mete y busca comprender (fenmenos como el trabajo, las diferenciaciones ge-
nricas entre los sexos, el juego, la vida religiosa, el poder sociopoltico, la locura,
4
Quepa la siguiente digresin. En 1950 el papa Po XII en su encclica Humani Generis (el Gnero
Humano) reconoci que la evolucin biolgica es compatible con la fe cristiana. En 1981 Juan Pa-
blo II pronunci un discurso a la Academia Pontificia de Ciencias donde claramente se manifestaba
contra el fundamentalismo de quienes hacen del Gnesis una descripcin estrictamente literal: Las
Sagradas Escrituras expresaba desean simplemente declarar que el mundo fue creado por Dios, y
con el fin de ensaar esta verdad se expresan en trminos de la cosmologa conocida en tiempos del
escritor sagrado [] Cualquier otra enseanza sobre el origen y composicin del universo es ajena a
las intenciones de la Biblia, que no pretende ensear cmo se form el firmamento, sino cmo llegar
al cielo (citado en Cela Conde y Ayala 2001, p. 36).
5
Sostena al respecto el filsofo checo Karel Kosik: La existencia de analogas estructurales [deca en
el clsico Dialctica de lo Concreto] entre los ms diversos campos que, por otra parte, son absoluta-
mente distintos se basa en el hecho de que todas las regiones de la realidad objetiva son sistemas, es
decir, complejos de elementos que se influyen mutuamente (1967, p. 58)
el pensamiento mitolgico, el erotismo, la conciencia, el dolor, la violencia, el arte

y un largo etctera), tanto ms penetrante se evidencia la unidad sustantiva y
evolutiva de la especie humana. Nos referimos al hecho de que un conocimiento
ms profundo de esta unidad, resulta paralelo a la profundizacin de nuestro
entendimiento del carcter especfico de los distintos sectores y planos de la vida
humana; esa capacidad para inventar diferencias que, paradjicamente, expan-
den los alcances de la unidad esencial de lo humano. Ello implica una naturaleza,
y, necesariamente, un origen que la explique, pero, si tal nos exige algo as como
una definicin, estaremos ante la ms problemtica de todas. Con agudeza y
algo de acidez el paleoantroplogo del Museo Americano de Historia Natural,
Ian Tattersall deca que, Humanidad es a los humanos (incluidos los antrop-
logos) como la pornografa es a sus persecutores: saben plenamente cuando la
estn viendo, incluso, si no estn en la posibilidad de definirla.
Segn la Encyclopedia of Human Evolution and Prehistory la especie Homo
sapiens crecientemente desde su aparicin y hasta el presente ha sido una es-
pecie con variabilidad biolgica entre sus poblaciones; se dice que es politpica.
Segn el importante paleoantroplogo ingls Christopher Stringer, en la misma
enciclopedia, los rasgos distintivos de nuestra especie (como pudieran caracte-
rizarse, por su parte, los propios de una ballena gris, una orqudea o una arau-
caria), y que son comunes a todas las poblaciones que forman y han formado la
humanidad, son algunos como las siguientes (pp. 267-274):
Tenemos la mayor gracilidad (delgadez) de esqueleto de todos los miembros del

linaje de los homnidos. Ello se ha interpretado como indicador de que los sofis-
ticados comportamientos adaptativos de la especie (los ms, por sobre cualquier
otra especie habida), han determinado en nuestra evolucin el mximo nfasis
sobre la economa de esfuerzo fsico y la mxima presin selectiva sobre otro
tipo de fuerza. La fuerza que posibilita el cerebro ms grande y complejo de toda
la biodiversidad e inseparable al desarrollo del ms sofisticado rgano adapta-
tivo de toda la naturaleza, rgano creado por la propia especie: la cultura (lase
trabajo, praxis), es decir: la acumulacin global de conocimientos y de inven-
ciones derivados de la suma de las contribuciones individuales transmitidas de
generacin en generacin y difundidas en nuestro grupo social, que influye y
cambia constantemente nuestra vida, sostiene el clebre genetista y antroplo-
go italiano Luigi L. Cavalli-Sforza (2007, p. 9). Cerebro y cultura: rganos que han
co-evolucionado (Durham 1991; Terrazas 2001); que se determinan mutuamen-
te en su naturaleza y potenciales ms esenciales. Con frecuencia se enfatiza la
autora del cerebro sapiens sobre la obra cultural, sin embargo, el sentido inver-
so es igualmente decisivo pues, en sentido literal: la cultura acta moldeando
la conformacin de las redes neuronales del cerebro y con ello la forma en que
comprendemos y actuamos sobre el mundo (Malagn op. cit. p. 135).
Nuestra especie posee, caractersticamente, un cerebro de gran tamao, tanto en

sentido absoluto como en relacin al tamao promedio del cuerpo humano. En
sentido absoluto, slo elefantes y ballenas poseen cerebros mayores; en sentido
relativo, otra especie de primate (el mono ardilla de las selvas sudamericanas) es
el poseedor del cerebro ms grande, o sea, con respecto al tamao de su cuerpo.
Existi otra especie humana, ahora extinta, que posey un volumen de cerebro
absoluta y relativamente comparable al nuestro: el Homo neanderthalensis, ho-
mnido surgido en el continente euroasitico (no los hubo nunca en frica) hace
unos 150 mil aos y virtualmente extinto hacia 30 mil (vase recuadro Los Nean-
dertales: otra forma de Humanidad). En nosotros, como en esta especie herma-
na, quiz la ms popular en la divulgacin no especializada, el volumen cerebral
promedio se ha calculado en 1300 mililitros (lo que puede variar en funcin del
tamao del cuerpo del individuo). Aunque machos respecto de hembras de la
misma poblacin tienden a tener cerebros ms grandes, no hay que malinterpre-
tar los alcances del mero tamao: Anatole France, premio Nobel de literatura,
apenas exceda los 1000 mililitros de cerebro, y la prodigiosa creatividad de Mo-
zart necesit de menos de 1100 aproximadamente.
Si bien crneos sapiens y neandertales son prcticamente idnticos en volu-
men, sin embargo, no lo son en su forma. La nuestra es sumamente caractersti-
ca: un crneo poco alargado (en sentido antero-posterior); nuestra redondez y
elevacin es la ms marcada de todas las otras especies homnidas, con la fren-
te ms vertical y de prominentes proyecciones frontales. Visto desde atrs o de
frente el crneo sapiens, presenta una forma nica: paredes laterales (los huesos
llamados parietales) en forma de domo, bien redondeadas o de una homognea
curvatura. Nuestro occipital (la nuca) siempre carece de un tpico reborde hori-
zontal de hueso presente en los neandertales acompaado, en stos ltimos, de
una fosa llamada suprainiaca. Las paredes seas de nuestro crneo son tambin
de las ms delgadas de todo el linaje evolutivo de los homnidos. A diferencia de
nuestro enorme neurocrneo (el que alberga el encfalo), tenemos el crneo fa-
cial ms pequeo, vertical y casi carente de rebordes de hueso sobre las rbitas
de los ojos (arcos superciliares). Por ser la especie animal que mayormente
retiene rasgos infantiles durante la vida adulta (tanto fsicos como conductuales,
aspecto que es llamado paidomorfismo), nuestro crneo resulta ser el ms bul-
boso y nuestra cara la ms pequea, proporcionalmente, en relacin a cualquier
otra especie. Valga comentar que todas estas caractersticas tan distintivas de la
morfologa sapiens, son ms enfticas, aun, en hembras que en machos.
Las caractersticas propias del crecimiento y desarrollo de nuestra especie (lo

que tcnicamente llamamos ontogenia) nos hacen el animal con el ms prolon-
gado perodo de dependencia infantil; mayor que la de cualquier primate vivo o
extinto. Asimismo, somos el primate ms longevo, con el mayor perodo de vida
correspondiente a la etapa post-reproductiva. La importancia sustantiva de am-
bas caractersticas, conjuntamente, radica en las posibilidades que abre para la

continuidad intergeneracional del conocimiento y la cultura: entre ms tardamos
en crecer y entre ms vivimos, ms cosas aprendemos y mejores capacidades de
aprendizaje desarrollamos. Tcnicas muy precisas desarrolladas para determi-
nacin de la edad de la muerte de homnidos fsiles, apuntan a la evidencia de
que los lentos patrones de crecimiento sapiens, an estaban ausentes en nuestros
ancestros ms o menos remotos (Tattersall, Delson y Van Couvering 1988). Es
justamente el ritmo nico de la ontogenia humana lo que permite expandir al
mximo los potenciales bio-culturales para aprender, y el enriquecimiento ilimi-
tado de construir conocimientos nuevos y acumulativos; el efecto trinquete, en
trminos del primatlogo y antroplogo Michael Tomasello:
Ciertamente, la ms notable caracterstica de los procesos de evolucin de la cultura humana es

la forma en que modificaciones a una determinada invencin, artefacto o prctica social realizada
originalmente por un individuo o una colectividad determinados, se dispersan al interior de los
grupos humanos, y una vez instauradas, sufrirn posteriores modificaciones futuras acumulati-
vas y sobre stas a su vez nuevas modificaciones sern hechas (1999, p. 512).
En efecto, ello aplica desde las filigranas simblicas y profundidades del lengua-
je, hasta nuevas formas de estar en el mundo, actitudes y habilidades que nunca
dejamos de aprender sea por necesidad, por azar o bien por placer. Aprender es
la capacidad sapiens ms profundamente arraigada en nuestra especfica natura-
leza animal y, al mismo, tiempo en nuestra esencia cultural. Evidencia profunda-
mente antropolgica.
Es posible, sin embargo, precisar el tiempo, espacio y condiciones razonable-
mente precisas de la aparicin de esta especie llamada Homo sapiens sapiens?
La respuesta es s. Los conocimientos generados en ms de un siglo de la cien-
cia de la paleoantropologa, son hoy coherentes, amplios, rigurosos y, por ende,
suficientemente persuasivos de nuestra inteligencia explicativa y, asimismo, de
nuestra posiblemente mayor inquietud: de dnde venimos y, en funcin de ello,
porqu somos como somos.
Lo que hoy se sabe y entiende acerca de la antigedad, la procedencia geogr-
fica, as como los ambientes y condiciones fundamentales de aparicin de una es-
pecie biolgica, de nosotros, no es precisamente poco. Varias coyunturas han he-
cho girar el caleidoscopio de las ciencias de nuestros orgenes, de modo que sus
innumerables y coloridas piezas siguen y seguirn cayendo ante nuestros ojos
asombrados: crneos y otros huesos fosilizados, herramientas prehistricas, e
incluso, reas de actividad diversa; indicios del paso, de las necesidades e inquie-
tudes vitales de nuestros ancestros (desde huellas fosilizadas hasta trazas de uso
de fuego, o las expresiones artsticas y rituales ms profundamente humanas).
Con todo, fundamentalmente han sido modelos tericos cada vez ms pene-
trantes, los que han permitido ordenar e iluminar esos descubrimientos. Hoy, las
invaluables y crecientes colecciones de fsiles humanos y pre-humanos existen-
tes en el Museo del Hombre de Pars, los grandes acervos de Kenia, Sudfrica,
o los provenientes de la sierra Atapuerca al norte de Espaa, por nombrar slo
algunos de los casos ms notables, nos confirman algo que bien pudiera resultar-
nos paradjico: que los mayores avances en la comprensin de nuestros orgenes
evolutivos han sido esencialmente logros deductivos, logros de la creatividad y la
formalizacin del razonamiento explicativo; en pocas palabras: de la inteligencia
y la inventividad terica. Bien sealaba el importante arquelogo norteamerica-
no Lewis Binford Que el pasado se hace evidente para aquellos que realizan cui-
dadosas observaciones es un pensamiento consolador, pero desgraciadamente
falso (1991, p. 82). Nunca se insistir excesivamente en algo: los mejores cono-
cimientos hoy disponibles no slo sobre nuestros orgenes, sino sobre el mundo
en su conjunto, no son, ni por mucho, logros de la sola observacin cuidadosa de
la naturaleza, sino de la potencia explicativa de la deduccin, la generalizacin
y la prediccin; del pensar mediante teoras el mundo: prueba de que nuestra
mente [reza la sabidura de la Grecia clsica] mira ms lejos que nuestros ojos
(Flores 2008).
As es, ninguna cantidad o clase de fsiles podran, por s mismos, revelar-
nos tanto como las enormes ideas surgidas, de hecho, antes del hallazgo de cual-
quier crneo, esqueleto o herramienta paleoltica. Descubrimientos ms o menos
fortuitos que slo comenzaron a significar cosas realmente importantes sobre
nosotros mismos, si y slo si, pudieron ser vistas con ojos tericos; esto es, me-
diante revolucionarias ideas que les precedieron. Un ejemplo extremo: llegar a
sostener que la seleccin natural es causa primordial de toda la biodiversidad,
es algo que ninguna evidencia emprica per se podra inspirarnos espontnea-
mente, sino como producto de la capacidad para crear atribuciones explicativas
sobre la realidad, en este caso, debida a dos inventividades coincidentes pero
independientes: Charles R. Darwin y Alfred R. Wallace. Antes del descubrimiento
de cualquier resto paleontolgico, asimismo, ya era deducido tericamente algo
tan revelador como vigente (y por supuesto confirmado por el catlogo actual de
reliquias paleolticas): el trabajo, producto humano, hace, de la propia humani-
dad, su propio producto. Las teoras son pues los ojos de las ciencias. Adecuando
aqu una clebre frase de Emmanuel Kant, podremos sostener: percepciones sin
conceptos son ciegas; sin embargo, cualquier idea o concepto (por creativos que
puedan ser), carente de la evidencia de las percepciones, son teoras vacas. La
ciencia de nuestros orgenes posee ambas: un gran sistema terico aglutinado
por el pensamiento evolucionista, y asimismo, un cada vez mayor registro pa-
leontolgico y arqueolgico.
No han sido los fsiles los que, por s mismos, hayan creado las mejores y ms
reveladoras ideas sobre nuestra naturaleza evolutiva; han sido, estas ideas, los
que han hecho de hallazgos fortuitos evidencias verdaderamente significativas,
asimismo, objeto de la propia confirmacin terica.
Pensemos en la siguiente progresin de fenmenos evolutivos, secuencia tan

caracterstica de lo que a menudo se ha llamado los senderos de la evolucin hu-
mana: posicin erecta; liberacin de las manos de las necesidades de desplazar-
se; habilidades tcnicas (para crear, ms que para usar herramientas); consumo
creciente de carne y comparticin de los alimentos; capacidades comunicativas y
cognitivas de mayores alcances y exigencias dentro de la vida social y mental de
un cerebro en expansin (tanto craneal como simblicamente).
Esta ruta de fenmenos, causal y ascendente (bien documentada de hecho),
como explicacin o comprensin autntica, puede correr el riesgo de quedar
reducida a una simple relatora de eventos ms o menos espontneos e inco-
nexos, quizs incluso, dar cierto aire de imaginativas especulaciones. Ruta, en
efecto incompleta, si no fuera porque la inteligencia terica es capaz de expandir
e interrelacionar ese universo de causas, de modo tal que podamos llegar a com-
prender cmo los productos retro-alimentan a sus causas originales y, a travs de
ello, proyectan al mximo su potencial original.
El razonamiento resulta aplicable por igual al lenguaje, a la elaboracin de
utensilios o a la adaptacin cultural materializada en el trabajo vivo; todos, pro-
ductos, y a la vez motores, de la hominizacin-humanizacin. Expresemos esto
de otras maneras: cuanto sea que podamos considerar de especial al animal
humano, igualmente singular deber ser su evolucin especfica. Evolucin pecu-
liar donde, ms que en ningn otro ser biolgico (vivo o extinto), los productos,
de ese proceso de cambio, han re-potenciado a sus causas; los efectos amplifica-
ran a los procesos que los generaran, o, como ya lo alcanzara a vislumbrar hace
siglos el famoso Juan Jacobo Roussseau: el hombre es obra de s mismo.
Huellas prehumanas de 3 y medio millones de aos de antigedad, halladas en 1978 por la paleoan-
troploga Mary Leakey en la localidad de Laetoli, Tanzania, en frica oriental. El animal que las pro-
dujo (de hecho, fueron dos o posiblemente tres individuos de la especie Australopithecus afarensis)
caminaba ya entonces en dos patas, de un modo muy similar aunque no idntico a nuestro tipo
humano moderno de bipedestacin. Fueron preservadas gracias a la consolidacin de las cenizas vol-
cnicas, hmedas en el momento en que fueron improntadas (vase: Leakey, M. D. 1979 3.6 Million
years old Footprints in the Ashes of Time, en: National Geographic vol. 155, nm. 4).
De fsiles e ideas: tan reales y contundentes como los miles de restos pa-
leontolgicos hasta hoy descubiertos, es el rigor explicativo de las teoras
que permiten entenderlos y, as, reconstruirlos desde su anatoma probable
hasta sus formas de vida. (Visin interpretativa del Homo erectus asitico,
cuyo fmur y fragmentos craneales fueran descubiertos por el mdico y
anatomista holands E. Dubois en 1892 en la localidad de Trinil, Java. Pin-
tura de Burian).
Como bien reflexiona el antroplogo John H. Relethford (2000, p. 311), la pregun-

ta cun antigua es la humanidad? resulta engaosamente sencilla; una interro-
gante que parecera tan manejable como, simplemente, remitirnos al resto fsil
ms antiguo conocido. En realidad, no obstante, la verdadera dificultad para res-
ponderla se encuentra a otro nivel de complejidad. Depende de un asunto que no
ha quedado cientficamente saldado a la fecha (ni desde ninguna otra perspecti-
va); a saber: qu entendemos exactamente por humanidad. Slo entonces, acaso,
responderamos en trminos cientficos cundo esa condicin, esa naturaleza o

esencia, apareci en la noche de los tiempos.
Hoy se sabe, con cabal certidumbre, que hace ya ms de cuatro millones de
aos, en lo que hoy es el frica oriental, cierto tipo de primates, haban alcanzado
una anatoma y un comportamiento adaptativo que los haca bastante capaces
de caminar en forma muy parecida a como lo hacemos nosotros, esto es, en dos
patas. Abriran, con ello, posibilidades evolutivas inditas (posibilidades que nin-
guna inteligencia cientfica de haber existido entonces hubiese sido capaz de
predecir en sus inmensas consecuencias evolutivas, mismas que culminaran con
el eventual desarrollo de varias humanidades, como nosotros, una de ellas). Esos
primates, similares a chimpancs, pero haciendo buena parte de su vida en dos
patas se denominan homnidos. De estas criaturas, una especie queda indis-
putada con 4.2 m.a. como primer homnido, y ha sido llamada Australopithecus
anamensis por sus descubridores6.
Posea ya, la familia Hominidae, y a diferencia de sus primos del frica cen-
tro-oriental (gorilas y chimpancs), dientes con gruesos esmaltes, caninos no-
tablemente reducidos, y una forma muy peculiar de la arcada de su dentadura
superior, esto es, semicircular o ms exactamente parablica. Animales con dife-
rencias sutiles aunque decisivas respecto de los grandes simios africanos, pero
eran ya humanos? estamos ante el alba de la humanidad? Ninguna simple res-
puesta categrica ni s, ni no es del todo satisfactoria, y enfrentar complicadas
exigencias argumentativas, ello, sin embargo, es ms una virtud que una debili-
dad en el pensamiento cientfico de nuestros orgenes: el sentido crtico ante un
conocimiento permanentemente abierto a la perfectibilidad.
Tambin es sabido, con igual rigor y honestidad intelectual, que hace ms
de dos millones de aos, animales, definitivamente descendientes de los ante-
riormente referidos, posean un cerebro con inteligencia adaptativa desconocida
hasta entonces en toda la historia de la vida: la inteligencia tcnica. En efecto,
no slo usaban herramientas ya disponibles en forma natural (como de hecho
hoy lo hacen los chimpancs e incluso otras especies de mamferos y aves), sino
que, incluso, las manipulaban de tal modo que elaboraban formas destinadas a
fines muy precisos. Insistimos: no estamos hablando del slo usar herramientas,
sino de elaborarlas, y, as, generar oportunistamente un peculiar nicho ecolgico
como carroeros u omnvoros de la sabana africana usando instrumentos lti-
6
Otras tres especies que han sido defendidas como raz de todos los homnidos (con mayor o menor
polmica sobre su verdadera identidad taxonmica) son el Ardipithecus ramidus; el Orrorin tuge-
nensis, dado a conocer por los paleontlogos Brigitte Senut y Martin Pickford en 2001, un debatido
fsil proveniente de la localidad Tugen Hills en Kenia y datado en seis millones de aos (Cela Conde
& Ayala 2001). Por ltimo, el Sahelanthropus tchadensis descubierto al norte de Chad (regin centro
norte de frica al sur del Sahara) en julio de 2001 por el equipo francs de Michel Brunet: un crneo
datado en siete millones de aos. Es conocido tambin por su sobrenombre en lengua gorn Touma,
esperanza de vida (Coppens & Picq 2004).
cos7 creados para tales fines (es decir, ni garras, ni dientes ni picos, como hoy lo
siguen haciendo leones, hienas o buitres). Las herramientas lticas ms antiguas
conocidas provienen de sitios del este de frica con algo ms de dos millones de
aos (m.a.). En el famoso yacimiento etiope conocido en el medio como la Forma-
cin Shungura, cercana al tambin legendario ro Omo, se han hecho dataciones
cercanas a los 2.2 m.a., aunque en la regin del Hadar, tambin Etiopa, se han
alcanzado fechamientos cercanos a los 2.6 m.a. Otros sitios que disputan antige-
dades extremas8 son Senga, en la actual Zaire; Mwimbi en Malawi, as como uno
de los mayores santuarios de la ciencia de nuestros orgenes: el borde oriental
del Lago Turkana, en Kenia (Gowlett 1992). Es tan antigua la humanidad como
las rocas inequvocamente transformadas en instrumentos con las que da ini-
cio el Paleoltico?
Deca el terico y filsofo de la cultura Carlos Pars (1998) que, siempre abierta,
inventable y perfectible, la inteligencia tcnica humana constituye el mecanismo
de adaptacin ms flexible y activo al medio y de transformacin de l; catapul-
tando drsticamente las posibilidades de una inter-determinacin esencial en la
evolucin y la vida del hombre, es decir, las interacciones entre lo innato (natura)
y lo adquirido (cultura, en su acepcin antropolgica ms amplia): La inventivi-
dad [sostiene este autor] se yergue como el rasgo ms altivamente caracterstico
de la tcnica humana... radical respuesta creativa con que el ser humano se afir-
ma desde su posicin especial (Ibd. p.251), esto es, posicin especial adquirida
en la naturaleza y la evolucin de las especies.
7
Del griego lithos, piedra. (Ver recuadro El Paleoltico)
8
Ms o menos debatidas vienen siendo sin embargo, reportes de prcticas tcnicas tan antiguas
como los tres millones de aos (o incluso ms). Desde los aos 70s J. Chavaillon y H. Merrick, por
ejemplo, refieren fragmentos de cuarzo presuntamente trabajados por alguna forma prehumana
(posiblemente australopitecos) en el yacimiento de Melka Kuntur, en el bajo curso del ro Omo en
Etiopa (Chavaillon 1976). Sin embargo, no ser sino hasta la aparicin del gnero Homo, no ms all
de 2.2 m.a., que la cultura homnida, expresada como creacin de una esfera de adaptacin artificial,
instrumental y tcnica, se har permanente, abundante y diversa, reconoce Yves Coppens; aspectos,
en definitiva, que culminarn con nuestra especie, el ms radical de los homnidos: La aceleracin de
la cultura, hace 100 mil aos, habilit al Homo sapiens para ser libre (Coppens 1996, p. 111).
Definen los bilogos a las especies no slo por sus caractersticas fsicas y su
repertorio gentico pero, asimismo, el comportamiento en los ecosistemas de-
fine lo que una especie es, o sea, por lo que sta hace. Los primeros animales en
proyectar de este modo su sobrevivencia (o sea mediante la inteligencia tcni-
ca) existan hace ya ms de dos millones de aos. Somos, sin lugar para ninguna
duda, descendientes de ellos y, de hecho, pertenecemos a su mismo grupo taxo-
nmico al interior de la familia de los homnidos: el gnero Homo. Son stos los
orgenes de la cultura? La mayor parte de los paleoantroplogos coincide afirma-
tivamente, pero, de ser as, son stos nuestros verdaderos orgenes humanos?
Haba surgido la Tecnsfera, el mbito o esfera de la adaptacin artificial al me-
dio natural; completando y extendiendo, mediante prtesis9 culturales, las li-
mitantes naturales de un animal que slo es viable mediante herramientas social,
comunicativa y cognitivamente posibles; nunca insistiremos demasiado en esto
ltimo. Hoy, son dos las especies que disputan esta preeminencia: el Homo habi-
9
Para un interesante examen de este asunto vase Parente (2007); ah el autor sostiene sutantiva-
mente: Los primeros gestos tcnicos habran sido analgicos respecto a gestos biolgicos, de all
que los paleontlogos se encuentren con herramientas que raen, golpean o punzan todas, acciones
realizables con prestaciones biolgicas propias de la especie (p. 162).
lis10 (ver cdula), y, sorpresivamente, el Australopithecus garhi. El ejemplar BOU-

VP-12/30, de ste ltimo, fue recuperado en Bouri Etiopa en varias campaas
entre 1990-99. Se trata de fragmentos craneales, fmur y algunos otros huesos
postcraneales (del resto del cuerpo) datados en 2.5 m. a. El crneo tiene unos 450
mililtros de volumen cerebral. Sus posibles asociaciones de excavacin fueron
una sorpresa (justamente el significado de la palabra garhi en alguna lengua de
Etiopa). Hasta el momento de su hallazgo, se atribua la primera manifestacin
de culturalidad (lase elaboracin de utensilios lticos) al Homo habilis con sus
ms o menos 2 millones de aos. Es decir que lo que hara Homo a un homnido
es, ni ms ni menos, la cultura en tanto nivel cognitivo de inteligencia tcnica
para la elaboracin de herramientas. Cercanos, y a juzgar de algunos, asociables
a los fsiles del garhi, fueron hallados huesos de bvidos con claras marcas de
corte con instrumentos lticos (ver foto en el apartado de Conclusiones). Pareca
tratarse de la primera evidencia de que la inteligencia tcnica apareci entre los
australopitecos, y no en el gnero Homo, segn Berhane Asfaw su descubridor.
Hasta donde hoy sabemos, es una de estas dos especies la primera en hacer
de la tecnsfera su modus vivendi, universo que, desde entonces (el Paleoltico
inferior o, ms especficamente, Olduvaiense), y hasta el momento en que usamos
este procesador de textos para comunicar grficamente nuestro pensamiento,
...se sita entre el mbito natural y las necesidades humanas, construyendo un
nuevo medio... en que la vida humana se desarrolla (Pars op. cit. p. 252).
Cun antigua es la humanidad? Es posible que se antoje resolver el entuerto

tratando de vernos tal como somos, fsica y conductualmente, en alguna mani-
festacin paleontolgica (del orden biolgico) y/o prehistrica (del orden de lo
cultural). Sin embargo, existen evidencias difciles de interpretar, de que las ca-
ractersticas fsicas de la humanidad aparecieron en otro momento (anterior)
respecto de los atributos no fsicos de lo humano: una conducta especial basada
en smbolos, lenguaje, arte, conciencia trascendente... Aunque ambas facetas de
modernidad son identificables en el registro prehistrico y paleontolgico, no
precisamente aparecen de manera simultnea.
Comenta el bilogo y antroplogo ingls Steven Churchill que comprender
los procesos evolutivos que produjeron los cambios comportamentales de los
humanos modernos ...es la ms interesante cuestin, y una que requiere una
aproximacin holstica11. Ms aun, el dilema sobre el surgimiento de una huma-
nidad anatmica y conductualmente como nosotros es la cuestin, dentro de la
paleoantropologa, ms importante que cualquier otro en el estudio de la evo-
10
Primer ejemplar descrito en: Leakey, L. S. B., Tobias, P. V. y Napier, J. R. (1964) A New Species of the
genus Homo from Olduvai, Nature 202.
11
Churchill 1997, p. 217.
lucin, como dice el antroplogo Richard Klein, quien se pregunta: Cundo y

dnde apareci inicialmente la anatoma y el sndrome conductual propiamente
humano? aparecieron ms o menos al mismo tiempo en sus rasgos arqueolgi-
camente visibles12? [...] fueron condiciones medioambientales especficas (cier-
tas presiones selectivas) las que explicaran su aparicin?13. Los orgenes de los
humanos modernos, nos dice Klein, constituye probablemente la cuestin ms
difcil y demandante entre cualesquiera otros importantes eventos en la evolu-
cin, no slo humana, sino de toda la vida en su conjunto.
Resulta evidente que, aplicada a prcticamente cualquier fenmeno, la pregun-
ta cundo (tal o cual cosa apareci por vez primera), tiene un enorme significa-
do para nosotros, incluso, ms que una pregunta de mayor dimensin cientfica:
la pregunta cmo. En el ao de 1997, un equipo multinacional comandado por
dos clebres estudiosos de nuestros orgenes, el etope Berhane Asfaw y el nor-
teamericano Tim White, descubrieron en la localidad de Herto en el curso medio
del ro Awash en Etiopa (Formacin Bouri, en el tringulo de Afar) los mximos
trofeos en cuanto a los fsiles con anatoma prcticamente moderna, pero con
una antigedad hasta hoy insuperada: es el grupo de crneos catalogado como la
serie BOU-VP-16 (White et al. 2003).
Los fsiles de Herto (dos adultos y un tercer sujeto inmaduro) proveen evi-
dencia crucial sobre la temporalidad, geografa y circunstancias del ms remoto
amanecer de la especie biolgica Homo sapiens. El fechamiento, basado en isto-
pos radiactivos, arroja una antigedad de entre 160 y 154 mil aos. Son ante-
riores, incluso, al surgimiento de otra humanidad, la ms cercana a nosotros
jams habida (pero sin ser de los nuestros), es decir, los famosos neandertales
de Europa y Asia centro-occidental, quienes surgiran y desapareceran por su
propia ruta y destino evolutivos. Los rasgos anatmicos del Homo sapiens idaltu
(as han sido bautizados los homnidos de Herto: ancestro en lengua gorn),
aunque no idnticos a los nuestros, definitivamente son ms cercanos a los que
escribimos y leemos estas lneas que a la humanidad neandertal. Con todo, su
cultura asociada (bsicamente tecnocomplejos del llamado Acheulense africano)
son, en definitiva, ms parecidos al comportamiento cultural de los neandertales
que al nuestro (o bien al del llamado hombre de Cro-Magnon, prcticamente
indistinguible de nosotros tanto en lo anatmico como en lo comportamental).
En efecto, a juzgar por las evidencias arqueolgicas de los humanos de Herto,
como su tecnologa u otros comportamientos inferibles (y de algunos otros pue-
12
Klein se refiere a conductas tan peculiares como esenciales del as llamado Paleoltico superior, tal
como hemos de ver con ms detalle: el arte, la tendencia indita a la manufactura de artefactos muy
especializados en hueso o concha, la proliferacin sin precedentes de formas y funciones en instru-
mentales lticos, los cada vez ms complejos enterramientos basados en ceremonias y rituales, los
avances materiales en posiblemente nuevas prcticas de subsistencia, etc.
13
Klein, R. (1989: 410)
blos de rasgos y temporalidades ms o menos emparentadas, todas en frica,

como Klasies River Mouth o Border Cave en Sudfrica, Omo-Kibish en Etiopa, o
Jbel Irhoud en Marruecos14) parece an lejano el desmesurado y extravagante
comportamiento que, fascinantemente, caracteriza a todos los pueblos de la Tie-
rra: inquietudes trascendentes, vida simblica que ya se deja ver en el arte de las
cavernas paleolticas, especialmente de las regiones francocantrbricas; en los
dramticos entierros de Sungir en Rusia o de Dolni Vestonice en la hoy Repblica
Checa; en las hermosas estatuillas femeninas de la llamada tradicin Gravetiense
como las venus Lespugue o Laussel en Francia o de Willendorf en Austria.
Perplejo ante la creatividad artstica, ritual, simblica y social de las pinturas
prehistricas de Combarelles en Les Eyzies, Francia, hace unos trece mil aos, en
el perodo llamado Magdaleniense, Ian Tattersall escribe en su clsico Becomig
Human:
Caballos, mamuts, renos, bisontes, cabras montesas, leones y un sinfn de otros mamferos cuyas
imgenes caen como una cascada por las paredes de la cueva, cubriendo una distancia de casi
cien metros, ms de trescientas descripciones en total [...] Por qu? ...a lo largo de un pasaje
constreido, asfixiante, oscuro, incmodo y posiblemente peligroso que muere en la profundidad
de la roca y apenas deja espacio para volverse? Por qu crear un arte que poda volver a visitarse
slo con las mayores dificultades? [...] Los seres humanos somos en verdad animales misteriosos.
Estamos vinculados al mundo viviente, pero nos distinguen radicalmente nuestras capacidades
cognitivas, y buena parte de nuestro comportamiento est condicionado por inquietudes abs-
tractas y simblicas (2008, pp. 13-16).
El arquelogo William Noble y el psiclogo evolutivo Iain Davidson, por su parte,

sostienen un salto cuntico en la evolucin de la inteligencia humana. Una ver-
dadera revolucin cognitiva, simblica y comunicativa (lingstica) como inse-
parable y exclusiva de la aparicin de los humanos conductual y cognitivamente
modernos, es decir, alrededor de los 60 mil aos (no antes sin embargo); mo-
mento que ellos vinculan con la primera colonizacin humana de Australia desde
el continente asitico: un logro nutico sencillamente impensable sin elevadas
capacidades organizativas, comunicativas y de abstraccin. En una afirmacin
no poco controversial sostienen: Nuestro criterio respecto de una comunicacin
basada en sistemas simblicos considera una cuestin de todo-o-nada; encon-
tramos difciles de aceptar nociones tales como la de protolenguaje. Ideas as
se han usado como parte de una visin gradualista en el desarrollo del uso de
smbolos. No creemos que tal visin sea correcta (1996, p. 8).
14
Para una interesante revisin crtica y an vigente vase Vandermeersch 1996.
Especmenes fsiles correspondientes a humanos anatmi-

camente modernos de mayor antigedad conocida
(Tomado de Trinkaus, E. 2005, p. 209).
*Entre las ms desarrolladas se encuentran las que se basan en la transmutacin radiactiva constante
de ciertos istopos (relojes atmicos). Esencialmente son clculos de las proporciones relativas
entre, p. ej., el carbono 14 (radiactivo) y el carbono 12 (estable). El tiempo transcurrido para la re-
duccin de la forma radiactiva a la mitad de su cantidad original, es un intervalo bien conocido para
diferentes tomos, llamado vida media (el mismo para la reduccin a la cuarta parte de la cantidad
original, y as sucesivamente). Este tiempo es muy variable entre diferentes istopos (variantes por
nmero de neutrones de un mismo tomo): de 5,730 aos en el C14 o radiocarbono, a millones de
aos como la tcnica basada en la transmutacin del potasio 40 en argn 40, las series de uranio
o las del argn radiactivo al estable. Otras tcnicas con alcances de fechamiento intermedio son la
luminiscencia pticamente estimulada (OSL, por sus siglas en ingls), la termoluminiscencia (TL),
la resonancia del espn de electrones (ESR), o la aceleracin de espectrometra de masas (AMS) apli-
cado al carbono 14 para extender su alcance de datacin a ms de 50 mil aos (Cabrera V. 1997, pp.
113-138).
** circa (locucin latina estandarizada que se traduce como en torno a).
La aparicin de un comportamiento guiado por smbolos, esencialmente lings-

ticos, viene siendo distintivo de lo humano de acuerdo con el influyente pensa-
miento de la antropologa clsica, especialmente en autores como Leslie White15.
Segn la paleoantroploga Alison Brooks, la esencia de la distincin entre com-
portamiento humano moderno, propiamente, y cualesquiera de sus precedentes
evolutivos, es la facultad que los humanos modernos poseen para habitar dentro
de un mundo cognitiva y no slo naturalmente estructurado (1996, p. 160).
Sigue siendo problemtico dentro del estudio de nuestra evolucin, que es-
tas manifestaciones tan profundamente humanas no aparezcan precisamente
simultneas (ni en cualidad ni en cantidad) con el surgimiento de la anatoma
moderna. Segn algunos autores16, y por alguna extraa razn, la modernidad
anatmica precede (hasta por 100 mil aos) a la plena modernidad conductual,
conducta que se est produciendo necesariamente ...en la relacin de transfor-
macin material del medio en el proceso de produccin de las condiciones materia-
les de vida. (Bate 1978, p. 32. Cursivas aadidas).
En qu sentido cabe reconocer que los orgenes de nuestra especie, tal como
nos conocemos y reconocemos hoy, sean ubicables en algn tiempo y espacio
particulares y definitivamente no en otros? Si decimos que en tal lugar, en tal
momento y en tales condiciones de la evolucin de los homnidos, el Homo se
convirti en sapiens, habra algo que nos permitira decirlo? Ese dnde, ese
cundo y ese cmo de hecho sintetizan, desde cada tipo de interpretacin, identi-
dades, estados, condiciones, facultades diversas (Flores 2008); bsqueda cient-
15
White planteaba en el ao de 1949: Cultura es el nombre de un orden distintivo, o una clase de
fenmenos, concretamente de aquellas cosas y eventos que dependen del ejercicio de una capacidad
mental propia de la especie humana, que hemos designado simbolismo [es decir, la invencin y uso de
smbolos]. Se trata de un elaborado mecanismo, una organizacin de las formas y medios empleados
por un animal particular, el hombre, en la lucha por la existencia y la supervivencia. (Citado en Rap-
paport 1999, p. 31. Cursivas aadidas). Tal es la ms importante definicin de Cultura que se haya
generado, deca el antroplogo norteamericano Roy A. Rappaport, lo cual es mucho decir. De hecho,
hay que aclararlo, ese radical reconocimiento concedido a White por Rappaport en la obra pstuma
de este ltimo sobre el poder de la religin y el ritual en la creacin de lo distintivamente humano,
resulta muy significativa para nuestro inters evolutivo por comprender el poder auto-creativo de
nuestra especie. Todo indica que, cualesquiera sean los atributos distintivos de la especie, stos slo
pueden ser producto de la especie misma.
16
Como el propio Ian Tattersall (op. cit.) o los paleoantroplogos ingleses Christopher Stringer y Cli-
ve Gamble (1993), entre los ms destacados. Una revolucin sbita o ruptura de todo o nada, tal como
ha intentado demostrarlo en su forma ms radical Richard Klein (2001), antroplogo americano para
quien la modernidad anatmica y de comportamiento pueden haber aparecido simultneamente en
lo que hoy es aproximadamente el continente europeo, justo durante el llamado Paleoltico superior
(hacia los 45 mil a. p.). No obstante, por lo que toca a Cercano Oriente y frica, evidencia arqueolgica
de peso indicara que la anatoma propiamente humana es anterior por mucho, a un comportamiento
de tipo moderno; una brecha de tiempo no slo problemticamente amplia, sino difcilmente com-
prensible: primero adquirimos la anatoma moderna, y slo ms tarde mucho ms tarde la mente
moderna? cognitiva, mentalmente no fueron plenamente humanos los primeros homnidos, no obs-
tante, tan parecidos fsicamente a usted o a nosotros?
fica de algo que conducira a la presencia de la especie humana como quiera que
se la pueda dimensionar: bipedalismo y aumento del cerebro? cultura, trabajo
y elaboracin de herramientas? lenguaje y vida simblica? No hay razn para
esperar respuestas ni sencillas ni definitivas.
tiles representativos del Paleoltico inferior (en torno a los dos millones de
aos): 1. Canto trabajado por un solo lado o unifacialmente (Choppers); 2.
Talla por ambos lados o bifacial (Chopping Tools). Esta tecnologa da inicio
con el Homo habilis y posiblemente con el gnero Australopithecus. Su uso
se extendi, sin embargo, aun despus de la extincin de estas formas hom-
nidas a travs de especies como, por ejemplo, el Homo erectus.
A mediados de los aos 90s, el paleoantroplogo francs Yves Coppens desarro-

ll una coherente y original hiptesis para explicar el surgimiento de los prime-
ros simios bpedos; ancestros de prcticamente todos los homnidos posteriores,
incluida nuestra especie (como sabemos el Homo sapiens es el nico homnido

viviente). Esta caracterstica la postura y desplazamiento habitual en dos patas
es, en definitiva, el rasgo anatmico, funcional y adaptativo que ms claramente
diferencia a los homnidos entre los primates. La hiptesis, popularizada como
East Side Story (Historia del Lado Este) relaciona la aparicin de los primeros
homnidos, especficamente en el lado oriental o el este de frica, con los efectos
de un fenmeno geolgico, climtico y ecolgico de grandes magnitudes: la for-
macin del llamado Valle del Rift, una gran falla en la corteza terrestre que se ex-
tiende desde la actual Palestina y el Cercano Oriente, al norte, hasta Mozambique
al sur. El territorio de los actuales pases de Etiopa, Kenia, Tanzania y Malawi se
halla fracturado por esta gigantesca hendidura tectnica, claramente visible en
fotos satelitales (un proceso similar, aunque ms antiguo, acab por separar a la
isla de Madagascar del Continente Negro). Se trata de un accidente terrestre que
dara lugar asimismo a la elevacin de una barrera de montaas, mesetas, activi-
dad volcnica y formacin de gigantescos lagos. A diferencia del lado occidental
u oeste de frica, en la misma latitud, y poseedor de una densa e imponente cu-
bierta forestal (existente hasta nuestra poca), la historia y destino ecolgico de
su lado oriental seran por otras vas. Su distinta topografa afectara, desde hace
unos ocho millones de aos, poca del nacimiento del Rift Valley, los regmenes
de lluvias. Los ecosistemas locales se volveran desde entonces ms secos, las
densas selvas originales (como las de la actual Zaire o Ruanda, a idntica latitud
pero diferente altitud) daran paso a pastizales, sabanas abiertas o incluso a la
desertificacin (Coppens 1996).
Segn la biologa molecular, el tiempo necesario estimado para acumular las
diferencias genticas que separan a humanos y chimpancs (y que no obstan-
te comparten el 99 por ciento de sus genes17) sera de aproximadamente unos
7.5 m. a., o sea, el posible momento del gran split, o bifurcacin, de dos familias
taxonmicas de primates: Panidae (de la que hoy existen tres especies) y Homini-
dae (con slo una sobreviviente, nosotros). Los primeros primates bpedos (con
17
Ya en 1975 la prestigiada revista cientfica Science publicaba un artculo de Allan Wilson y M. C.
King que presentaba este dato perturbador basado en los relojes moleculares. Su principio est
basado en que las diferencias a nivel molecular (como el del sistema inmunitario, p. ej.) y que pode-
mos constatar en especies vivas emparentadas (digamos entre leones y tigres o entre chimpancs y
humanos, ms alejados entre s estos ltimos que los primeros), son distancias que resultan de la acu-
mulacin a tasas constantes de mutaciones (al azar) a lo largo de tiempos evolutivos determinables
(Scheinsohn 2001). Las semejanzas, paralelismos y homologas entre las especies no son casualidad:
son el resultado de ascendencias compartidas ms o menos lejanas en el tiempo (una evidencia del
pensamiento darwiniano). La naturalidad con que nos explicamos nuestras grandes similitudes con
los familiares ms cercanos (digamos con nuestros hermanos) resulta tan elemental como revelado-
ra. Rasgos, complexin e incluso actitudes son estrechamente compartidos con nuestro hermanos
carnales por una sencillsima y poderosa razn: tenemos los mismos padres; simplemente no acep-
taramos que ello pudiera ser casual, es, simplemente, un imperativo racional. As, las similitudes
sern proporcionales a la distancia de los antepasados que compartimos. Con mis primos hermanos
candidatos entre los siete y cinco millones de aos como el Sahelanthropus tcha-
densis, el Orrorin tugenensis o el gnero Ardipithecus) no seran la nica especie
de mamferos aparecidos en estrecha dependencia del nacimiento del Rift: rea
caracterstica por su fauna endmica.
Otro soporte de evidencia para la hiptesis de Coppens es que nunca ha habido
evidencia fsil de homnidos tempranos del lado Oeste de esta gran falla geolgi-
ca, como tampoco, restos de simios en el lado este (Ibd.). A la hiptesis de Yves
Coppens se ha opuesto una interesante evidencia. En 1996 Michel Brunet, jefe de
la expedicin francesa-chadiana descubridora del Sahelanthropus, dio a conocer
una nueva especie a partir de un maxilar superior de tres y medio millones de
aos: el Australopithecus bahrelghazali. Hallado en Chad, a 2.500 kilmetros al
noroeste del valle del Rift, ha hecho pensar en la exitosa expansin y adaptacin
de los australopitecos mucho ms all de su zona de origen en el frica centro-
oriental, esto es, hacia puntos sumamente distantes no slo en distancia neta,
sino en caractersticas ecolgicas.
Con excepcin de esta especie, todas las variedades autralopitecinas han sido
halladas en frica oriental y en Sudfrica, siendo quizs la ms emblemtica la
correspondiente al crneo infantil de Taung Botswana, dado a conocer por Ray-
mond Dart en 1924: el Australopithecus africanus.
La desertificacin de esta regin, todo indica, ejercera presiones ambientales
(seleccin natural) que haran del caminar en dos patas una adaptacin ms via-
ble (cfr. Lahr, M. 2001 pp. 117-119; Isidro, A. 1992 pp. 7-9):
El bipedismo18, es decir la postura y locomocin especficamente homnida,

resulta energticamente ms eficiente que andar como los chimpancs o gori-
las, sobre todo, tratndose de largas distancias. Ofrece una mayor resistencia
en los grandes espacios abiertos por las sabanas del Rift.
Reduce, favorablemente, la superficie del cuerpo expuesta al sol; aspecto
muy benfico para la termorregulacin de estas reas despobladas de rboles,
con elevadas temperaturas y radiacin solar.
Asimismo, andar en dos patas eleva el campo visual en los altos pastos de la
sabana; aspecto crucial para la deteccin de los numerosos depredadores en
estos ecosistemas (leones, hienas, leopardos, perros de las praderas, etc.).
la similitud disminuye (es obvio: nuestros antepasados comunes ya no estn a una sola generacin de
distancia). Qu hay de un parentesco menos evidente, aunque existente, con la poblacin biolgica de
la que formamos parte: a pesar de la enorme variabilidad, los mexicanos somos ms parecidos entre
nosotros que respecto de turcos, zules, japoneses o vascos. Nuevamente lo explica una ancestra,
en este caso histrica, comn a la poblacin mexicana; ello tampoco puede ser casual. Pero forcemos
al mximo este razonamiento: puede ser casual nuestra semejanza innegable con los chimpancs?,
esa s? La respuesta nos exige el mismo imperativo racional: no.
18
A la postura erecta se le puede llamar, aunque de forma menos frecuente bipodalidad; el bipedis-
mo, bipedestacin o bipedalismo sera el mecanismo de locomocin derivado de esta postura (Isidro,
A. Ibd.).
Como bien sostiene la paleoantroploga argentina Martha M. Lahr: cualquier

novedad evolutiva (el bipedalismo, como caso ejemplar), depende de un equili-
brio entre costos y beneficios, y ciertamente todos estos factores deben haber
actuado para favorecer a aquellos individuos que se aproximaban a una forma
de locomocin diferente (Ibd. p. 119).
El surgimiento de los primeros homnidos inaugurara nuevas posibilidades,
una de ellas, sera, la humanidad misma. Nunca se insistir demasiado en lo si-
guiente: no comenzamos nuestra larga carrera evolutiva a partir de grandes ce-
rebros, o de notables habilidades tcnicas ni mucho menos, nuestros primeros
ancestros bpedos (seguro que no muy diferentes a chimpancs), son el arranque
mismo de una dinmica evolutiva sin precedentes: una sinergia de causas, facto-
res y determinaciones.
Liberadas las manos, la guillotina darwiniana (una seleccin natural negativa),

activada por los ecosistemas surgidos en el Rift, comenzar a operar sobre nue-
vas desventajas, esto es, eliminar a aquellos individuos con poco potencial para
un nuevo y prometedor uso de las manos (ahora, libres de caminar): el apro-
vechamiento oportunista del nicho que representan los desechos de la sabana,
la carroa. Pero las carcasas de animales muertos, parcialmente devorados y
abandonados por predadores ms poderosos (biolgica no culturalmente) como
grandes felinos, cnidos o hienas, slo resultan explotables con el poder vital de
la inteligencia tcnica, ya entonces, conocimiento y trabajo colectivamente or-
ganizados y simblicamente comunicables, as como socialmente potenciados;
es decir, las formas primigenias de la praxis: prctica cultural creativa de sobre-
vivencia, de hominizacin y humanizacin. Lo que resulta aplicable a partir de
aquel perodo (el Plioceno, hace unos tres millones de aos), es aplicable a nues-
tro presente: el trabajo humaniza.
Los nuevos ecosistemas creados por el Rift slo parecen explotables cuando ce-
rebros ms grandes, cuando mejores habilidades en la comunicacin social exis-
tentes dentro de una variabilidad poblacional ciega y sin destinos preestableci-
dos, conducen a la retencin ambiental selectiva de caractersticas ms favorables
en ciertas condiciones en la lucha por la vida (usando las propias palabras de
Darwin). El nicho generable, ms bien que disponible, por las nuevas criaturas
bpedas de la sabana, implica seleccin de ciertas aptitudes (y la extincin de
otras), as como las posibilidades de su transmisin. Es evidente, para la com-
prensin terica, que las aptitudes ambientalmente ms favorecidas fueran
habilidades tcnicas y de aprendizaje de las mismas; ello supuso cerebros ms
complejos y potentes, caractersticas crecientemente seleccionadas y en estrecha
interdeterminacin. Ello dara origen a patrones de retroalimentacin entre fac-
tores mltiples o auto-catalticos (usando trminos del gran paleoantroplogo
sudafricano Phillip V. Tobias). Sostiene este reputado autor:
Un patrn de factores causales que podra anteponerse es un sistema de retroalimentacin po-

sitivo ya que, una vez establecido dicho sistema autocataltico, podra continuar operando ms o
menos bajo su propia inercia, a pesar de la diversidad conductual o ecolgica [] Se propone que
el agrandamiento y la reorganizacin del cerebro en la filogenia homnida estaba en una relacin
de retroalimentacin positiva con el aumento e incremento en complejidad de la cultura []
Ciertos aspectos materiales de la evolucin cultural, muy obvios en el registro arqueolgico [he-
rramientas de piedra], requirieron capacidades visuales y motoras participantes en este sistema
autocataltico. (Citado en: Klamroth, op. cit. p. 83).
El resultado, tras miles de generaciones de presin selectiva continua (y vi-

gente), fue una descendencia con modificacin. El extremo de esas caractersti-
cas ambientalmente favorables somos nosotros: homnidos bpedos, de grandes
cerebros y capaces de hacer nuestro mundo (cultural) trabajando-aprendiendo;
en efecto, ya millones de aos antes de la enseanza institucionalizada y de la
educacin escolar (cfr. Malagn op. cit.).
Los productos de presiones selectivas, en s mismos, constituyen condiciones
y limitaciones para cambios evolutivos ulteriores o subsecuentes. Por ello, todo
modelo de comprensin del cambio evolutivo deber relacionar diversos facto-
res y dimensiones involucrados de un modo sistemtico (Foley 1995, p. 71).
El mayor objetivo de la ciencia de la evolucin puede ser reconocido en trmi-
nos de poder expandir y mejorar nuestra inteligencia sobre cmo los sistemas
biolgicos y sociales (como los involucrados en el proceso de la hominizacin-
humanizacin) establecen, histricamente, sus propias relaciones y estados in-
ternos para lograr un acoplamiento exitoso con su respectivo entorno (Terrazas
2001, p. 146). El fenmeno abre espacios investigativos realmente fascinantes,
por ejemplo, ante el hecho de que, por complejo que pueda ser un sistema biol-
gico, social o cognitivo, nunca existe en su desarrollo evolutivo algo as como la
anticipacin de estados predeterminados de antemano.
En todo evento resultante del proceso evolutivo, sostiene el paleoantroplogo ingls Robert Foley, se
hallan involucradas al menos cuatro dimensiones: condiciones, causas, restricciones y consecuencias.
El bipedismo fue una poderosa o prometedora condicin adaptativa, bajo la cual, la seleccin na-
tural debi operar durante millones de aos. Una ruta evolutiva de cambio posible desde la cual,
respuestas adaptativas emergentes (como el aprovechamiento de las manos para fines instrumenta-
les a partir de cierta potencialidad adaptativa original), pudieron ser crecientemente seleccionadas.
(Esquema basado en Foley 1995, p. 72).
Cada producto de la evolucin puede ser comprendido en la riqueza de su signifi-

cado intrnseco y en las posibilidades que abre en el desarrollo de los seres vivos,
en este caso, el linaje de los homnidos. Veamos un breve ejemplo.
Con su promedio de capacidad craneal de unos 600 mililitros, el Homo habilis,
especie existente entre los 2.3 y 1.6 m. a. (ver cdula), tuvo un cerebro aproxima-
damente 40% ms grande que las australopitecos. La tendencia continuada hacia
la encefalizacin (aumento y reorganizacin del cerebro) es detectada a partir de
esta especie, y supondra desarrollos cruciales en la senda de la humanizacin
(mucho ms all de la tendencia original en s misma, sin embargo): expansin
de la memoria, enriquecimiento de los nexos sociales y de los nichos adaptativos
en sus rangos y reas de actividad, proyectando, asimismo, la inteligencia social
en grupos mayores en tamao y dinamismo (cf. Tobias 1994, p. 61). Tal, no obs-
tante, es un fenmeno inseparable del lenguaje.
Cuando se piensa sobre el lenguaje en la evolucin homnida, existen algunos
presupuestos que han venido dando forma a la estructura de nuestro razona-
miento acerca de sus condiciones y causas primordiales. Segn el prestigiado
paleontlogo ingls-sudafricano Phillip V. Tobias, autores como Premack, Hewes,
Donald o los Gardner (famosos stos ltimos por sus estudios en chimpancs
cautivos, tal como vimos), han considerado que el primer lenguaje homnido
pudo ser ms bien gestual que verbal, o que las formas ms tempranas de su
existencia hayan sido, si bien vocales, carentes de sintaxis o de articulacin entre
signos (como nuestras estructuras oracionales). Por otra parte, est la propuesta
segn la cual el lenguaje humano sera desarrollo directo de las vocalizaciones
primates tal como hoy se constatan en especies vivas; postura ms bien defen-
dida por estudiosos del tema como Hockett, Ascher y Westcott (Tobias Ibd. pp.
64-65).
A diferencia de los niveles expresivo y referencial del lenguaje (que de hecho
compartimos en comn con otras especies), los niveles descriptivo y argumen-
tativo tan propiamente humanos- permaneces obscuros en gran parte acerca
de su origen. Es en estas dos ltimas facultades donde la posibilidad de ensear
un lenguaje humano a los simios se ve del todo imposibilitada, segn el famoso
lingista norteamericano Noam Chomsky o el neurocientfico John Eccles.
Con todo, segn Tobias, los albores de estas capacidades (describir y argu-
mentar) seran tan antiguas como el origen mismo del gnero Homo, hace unos
dos y medio millones de aos; capacidades inseparables de probables exigencias
derivadas de transiciones ecolgicas contemporneas: el deterioro climtico del
hemisferio norte y las fases glaciares del Cuaternario; procesos de creciente ari-
dificacin en frica con nuevas exigencias adaptativas. Es el momento de apari-
cin de especies coexistentes como los australopitecos robustos o paranthropos
(ver cdula para el caso tpico del Australopithecus boisei), eficientes comedores
de tubrculos, y asimismo de una especie ms pequea pero ms cerebralizada:
Homo habilis (Arsuaga y Martnez 2006).
Es decisivo percibir aqu, sin embargo, que una evidencia de la complejizacin

creciente del lenguaje, como constituyente nuclear de la cultura humana, es la
aparicin de respuestas adaptativas que cada vez dependern menos de ajustes,
cambios o adecuaciones en la composicin biolgica de la especie en cuestin. A
partir de entonces, y para siempre, las transformaciones anatmica y fisiolgica
cedern paso, en velocidad e importancia, a los cambios culturales; cambios a los
cuales quedarn amarrados los destinos mismos de las especies homnidas.
Con todo, cada evento evolutivo, a su vez, deber ser entendido en los trminos
de subsecuentes restricciones, condiciones y causas: siempre nuevas y replan-
teadas. En evolucin, ninguno de sus productos deja de repercutir sobre el uni-
verso precedente que les produjera; del que surgieron: desde el bipedismo, hasta
el trabajo convertido en proceso econmico, social e intelectual; desde las prime-
ras formas de elaboracin de herramientas, hasta el conocimiento liberado de los
aparentes lmites de las posibilidades de lo real; desde la encefalizacin hasta el
lenguaje constituyen una espiral inflacionaria e irreversible de complejidad, de
humanidad (cf. Flores 2002).
Toda consecuencia, todo producto o resultado de la evolucin, muy especial-
mente la de nuestro linaje, deben entenderse desde potenciales crecientes que
ellos mismos se posibilitan. A partir de esta lgica de anlisis, podemos cons-
tatar que no todo producto resultante del cambio tendr la misma potencia, la
misma resonancia sobre sus condiciones-causas-restricciones originales. Y esto,
exactamente, es lo de habr de enfatizarse cuando se piensa en productos como
el poder de trascendencia del pensamiento simblico y formalizado; en resulta-
dos como el conocimiento estructurado; en fin, en consecuencias para el curso
subsecuente del ascenso humano como la praxis, como el trabajo elevado a prc-
tica transformadora de los ambientes adaptativos, de los sistema ms amplios y
profundos de significacin, de la integracin social de la condicin y existen-
cia humana. Productos, resultados y consecuencias de la evolucin, capaces de
desplazar restricciones (como la mismsima guillotina darwiniana de la seleccin
natural); de transformar y complejizar las condiciones originarias (desde los en-
tornos naturales, hasta las dinmicas productiva); retroalimentando en espiral
creciente- las causalidades iniciales presentes y futuras de la hominizacin hu-
manizacin.
Antes pues de concluir, en este brevsimo abordaje de una esfera ilimitada en
vertientes e implicaciones, examinemos breves aspectos sumarios y, adems, las
caractersticas ms significativas de algunos de los personajes ms clebres de
esta zaga homnida, de esta historia de millones de aos que an empezamos a
comprender en sus determinaciones ms ntimas, en esa singularidad de nuestra
naturaleza y evolucin, y que, en algn momento cada vez ms claro o menos
obscuro para la ciencia, hizo de nuestras propias acciones, de nuestras prcticas
y activa transformacin del mundo, la fuerza primera de nuestra naturaleza y
origen.
En fin, ni un cerebro grande, ni una locomocin bpeda, ni una sociedad exten-

sa, ni ninguna otra caracterstica primate o inclusive homnida constituyen por
s solos- rasgos mgicos capaces de explicar cmo un simio se convirti en hom-
nido o cmo un homnido se convirti en hombre: cmo un Homo se transform
en sapiens. Estamos an lejos de poder disecar con el pensamiento (incluso te-
rico) la dinmica de la complejidad cspide existente: la vida; sus propiedades
y sus transformaciones, de la biodiversidad al trabajo y la praxis; del cerebro a
la conciencia; del bipedismo al lenguaje. Debiramos tener, sin embargo, la con-
ciencia y la humildad para afrontar ese universo por comprender: sin atajos so-
brenaturales sin claudicaciones prematuras.
Nivel de importancia relativa en la historia de la evolucin humana de determinadas capacidades

adaptativas, tanto las biolgicas, y por ende heredadas genticamente (morfologa y funcin en el
grfico), como aquellas transmitidas por vas o medios culturales (comportamiento cultural, indica-
do tambin con expresiones como rituales/espirituales, arte, comunicacin social). Las evidencias
paleoantropolgicas nos indican que capacidades de adaptacin como las anatmicas y las fisiol-
gicas (o sea biolgicas) fueron determinantes para la sobrevivencia de los primeros homnidos. Es
a partir de los 2 millones de aos, aproximadamente, que los factores biolgicos comienzan a ceder
importancia a mecanismos culturales de adaptacin (pareciera tratarse de roles inversamente pro-
porcionales en importancia). Gradualmente, aspectos de comportamiento como la cultura material,
es decir herramientas, o el habla articulada en sociedades crecientes en tamao y complejidad, se
vuelven inmensa y permanentemente decisivos para nuestra sobrevivencia, ello a partir de los pri-
meros miembros del gnero Homo. Por otra parte, los ajustes o cambios en anatoma y fisiologa
(como en la mayora de los animales), se harn cada vez menos determinantes. El diagrama incluye
mecanismos vitales a la sobrevivencia y adaptacin humana a la complejidad del mundo, y a nuestra
propia complejidad social y simblica, mecanismos adaptativos tan singulares para nuestra especie
animal como son el ritual y la religin, el arte o la conciencia trascendente (se ha destacado incluso el
papel del estrs o la neurosis en los procesos de adaptacin del hombre al propio ambiente humano).
Grfico tomado de Tobias 1998, p. 68.
La actual filogenia humana
118
6. Conclusin
Evolucin y trabajo
La relacin entre el pensamiento y la accin requiere

la mediacin de los fines que el hombre se propone. Por
otra parte, si los fines no han de quedarse en meros de-
seos o ensoaciones, y van acompaados de una ape-
tencia de realizacin requiere un conocimiento de su
objeto, de los medios e instrumentos para transformar-
lo y de las condiciones que abren o cierran las posibili-
dades de esa realizacin.
Adolfo Snchez Vzquez

Filosofa de la Praxis
D
eca el filsofo francs Gilbert Durand que ninguna aspiracin realmente
significativa, ninguna empresa o iniciativa de convicciones hacia lo hu-
mano, puede aparecer y mantenerse sin un mnimo de referencia a la
problemtica fundamental que constituye la esencia del hombre1. As, la
voluntad de reflexionar y asimismo proyectar la riqueza del fenmeno del traba-
jo, obliga a hacer referencia a una problemtica antropolgica fundamental: la de
una esencia sociocultural, histrica, cognoscente, evolutiva humana.
Sostener que el trabajo es la matriz fundamental de los aprendizajes ms vita-
les para el hombre constituye una tesis invaluable del Mtodo Trabajo-Aprendi-
zaje: devolver intencionadamente el potencial del aprendizaje del Homo sapiens
a su fuente y sus condiciones originarias: el trabajo. Tal es una certidumbre que
debe vincularse con la antropologa general, la cual est integrada fundamental-
mente a la biologa.
La praxis humana, es decir el trabajo en su ms amplia acepcin, tanto en el
pasado como en el presente, se ha desplegado configurando y transformando los
ambientes socioculturales, naturales e histricos ms diversos. Ha constituido
elaborados sistemas cognitivos, simblicos y de actividad material interpreta-
bles en mltiples formas, y donde la antropolgico-evolutiva puede y debe ser
una de ellas. Este fenmeno universal, la praxis, de origen prehistrico, que no
obstante alcanza y trasciende nuestra modernidad, no puede ser explicado por o
derivado de ningn sistema econmico por s solo. La bsqueda de la fuente de la
auto-creatividad prxica (humana y prehumana) demanda una perspectiva ms
amplia, incluso ms all de tiempos y espacios especficos, lo cual debe tomar en
cuenta no menos que el vasto proceso de la hominizacin-humanizacin dentro
del ms general proceso evolutivo de la vida. En este sentido, la historia y prehis-
toria del trabajo nos pone frente al problema mismo de la naturaleza y origen de
nuestra especie.
Tiene algo de irona: mientras pudiramos estar debatiendo sobre si la evolu-
cin es o no slo una teora, realmente involucraramos en ese debate mltiples
capacidades (como la habilidad argumental, la imaginacin y ms); capacidades
que son, todas, productos mismos de ese poder dinmico esencial en la natura-
leza: la evolucin.
Como ya hemos visto, esa palabra evolucin designa dos cosas: primero,
una realidad independiente del ser humano, fuerza que ha estado actuando so-
bre toda realidad viviente desde hace unos 3.800 millones de aos y an en este
preciso instante; por otro lado, es el nombre de una idea que ha alcanzado, con
grandes y honestos esfuerzos antes y despus de Darwin, a atisbar esa inmensa
complejidad que es la vida: la dimensin que abarca la totalidad de la condicin
1
Ciencia del Hombre y Tradicin. El nuevo espritu antropolgico. Piads Orientalia, Barcelona, 1999
(p. 32)
Evolucin y trabajo 120
existencial humana; dimensin a la que debe retornar todo lo que nos hace pe-
culiares, forma insoslayable de comprendernos realmente y, de ah, asumir nues-
tros imperativos y derechos (desde socioeconmicos hasta educativos, entre to-
dos los concebibles) como seres reputadamente pensantes, creadores y sabios
(sapiens). En palabras del gran antroplogo francs, Claude Lvi-Strauss, recien-
temente desaparecido en lo fsico:
Si logrsemos admitir que lo que ocurre en nuestra mente no se diferencia en absoluto, ni sustan-
cial ni fundamentalmente, del fenmeno bsico de la vida; y si llegramos a la conclusin, por un
lado, de que no existe tal hiato imposible de superar entre la humanidad y todos los dems seres
vivos [] por el otro, llegaramos tal vez a obtener ms sabidura que aquella que esperbamos
llegar alguna vez a alcanzar algn da el ltimo problema de las ciencias del hombre consistir
en devolver el pensamiento a la vida... (1978, pp. 45-46. Cursivas aadidas).
Devolver el pensamiento a la vida es devolverlo a su dimensin evolutiva. Es

posible naturaleza sin cultura, empero, no es posible cultura sin naturaleza, tal
como tampoco sera concebible naturaleza humana sin cultura. No obstante
que nuestros lejanos orgenes parecen perderse en la noche de los tiempos, y
que la silueta de nuestros primeros comienzos sigue siendo una imagen de
contornos difusos y casi imperceptibles, no podemos reducir lo humano a lo
especficamente humano. Ms an, hoy es del todo posible sostener que nunca
han existido ni existirn puntos de partida obvios en el que quedara establecido
lo que los seres humanos iban a ser (Gmez Pelln, op. cit. p. 175).
El ser humano es un recin avecindado en la bisfera del planeta Tierra. Sa-
bemos, tal como hemos visto, de especies homnidas con duraciones que pare-
ceran impensables para la nuestra: el registro fsil del Australopithecus boisei,
p. ej., abarca unos 900 mil aos, y es posible que una especie muy cercana a la
nuestra, el Homo ergaster, haya sabido sobrevivir por casi un milln de aos. De-
finitivamente, nuestra existencia en el planeta no excede, ni por mucho, los 200
mil aos, e incluso, hemos llegado a dejar en entredicho, desde hace apenas unas
cuantas dcadas, no slo nuestro provenir, sino el destino total de la bisfera
(Leakey & Lewin op. cit.).
La evolucin ha dado origen a complejidades asombrosas en la naturaleza:
desde la biodiversidad de los millones de especies que existen y han existido,
hasta la inteligencia humana misma capaz comprender y explicar ese universo
(y de entenderse a s misma). En efecto, el espectro de la creatividad biolgica, a
travs de su motor primordial la evolucin, abarca desde un sinfn de adapta-
ciones a casi todos lo ecosistemas planetarios, hasta las capacidades humanas de
la invencin, la conciencia, la voluntad, las convicciones, el lenguaje simblico, el
albedro, el sentido ms profundo de los vnculos interpersonales, la libertad la
sociedad sapiens misma. Facultades, todas, que constituyen condiciones a la vez
que productos de la primera fuerza creativa y auto-creativa de nuestra especie
(no slo en la lucha por la vida dijera Darwin, sino en la lucha por el desarrollo,
la dignidad humana y la auto-trascendencia): el trabajo como praxis.
Surge de lo anterior un paralelismo: lo que la evolucin es a la naturaleza

viviente (primera condicin de posibilidad), lo es el trabajo en la vida social hu-
mana: primera condicin de posibilidad de diversidades, de equilibrios, de trans-
formacin, de mundos presentes y futuros posibles, de permanente y renovada
humanizacin: el trabajo caracteriza al hombre, cuya naturaleza es eminente-
mente social. Slo en sta, en la sociedad, es posible entender al hombre en toda
su magnitud. El trabajo nos hizo [humanos] al mismo tiempo que inventamos di-
cha accin. Antes la naturaleza se formaba; desde entonces, se transforma y, con
ella, nosotros, puesto en palabras del desaparecido paleoantroplogo mexicano
Erik Klamroth Walter (Ibd. pp. 115-116).
Ms que progreso, la evolucin es cambio y diversificacin, y tal fuerza
biolgica primaria de transformacin ha sido objeto, ella misma, del cambio. La
evolucin misma, como mecanismo generador de nuevas especies ha cambiado
tambin sus formas de operar: la evolucin ha cambiado, ha evolucionado. Y es
posible, por su parte, que el mayor cambio en las posibilidades de accin de la
evolucin, haya sido la aparicin de seres capaces de influir sobre sus propias
condiciones de existencia, de transformacin, de adaptacin y trascendencia. La
evolucin de la evolucin consiste en haber producido nuevas formas de cambio
en la naturaleza viva: el hombre, como ser natural, ha tenido una evolucin parti-
cularmente activa (la ms); generando, hasta este preciso instante y en cualquier
futuro imaginable, sus propias condiciones existenciales, de porvenir, de afirma-
cin y, a veces, de negacin. No debiramos concedernos el lujo de menospre-
ciar esas evidencias.
Quisiramos concluir con la siguiente consideracin. Una creencia constituye
contenidos del pensamiento susceptibles de ser explicitados mediante diversos
enunciados o proposiciones; contenidos proposicionales acerca del orden y rela-
cin entre la cosas. As, los sujetos que les poseen y usan que les creen estable-
cern, necesariamente, algn tipo de compromisos pragmticos o psicoafectivos
con la realidad a partir de sus creencias. Eso es lo que escriba el famoso antrop-
logo Ward Goodenough (1990) al reflexionar sobre la condicin evolutiva huma-
na de los estados de creencia2. Pero ms an aadiramos: las creencias, como
compromisos prcticos o bien psicolgicos de los humanos ante la realidad, son
vividas y asumidas hasta sus ltimas consecuencias cualquiera que pueda ser la
naturaleza de sus contenidos y atribuciones!; s, desde las ms contraintuitivas
o nocionalmente promiscuas y caticas, hasta las ms honestas y racionalmente
comprometidas con alcanzar a representar la condicin ntima de las cosas.
Todo lo anterior nos parece un verdadero asunto de conciencia; uno mismo
que nos mueve a reconocer el papel de las creencias y las certidumbres en el
patrimonio vital de los seres humanos: la riqueza humana puede tambin ser ta-
sada en estados de creencia, de conviccin y certidumbre las ms conscientes,
2
Evolution of the human capacity for beliefs, en: American Anthropologist, vol. 92, nm. 3. E. U.
Evolucin y trabajo 122
La evidencia ms antigua hasta hoy conocida del trabajo en la evolucin y la humanizacin.

Fmur fosilizado de antlope de 2.5 millones de aos de antigedad. Pueden observarse
tenues lneas transversales as como tpicas fracturas concoidales; marcas de corte reali-
zadas, inequvocamente, con herramientas de piedra por alguna inteligencia prehumana
en el camino evolutivo directo hacia nosotros (el Australopithecus garhi, posiblemente).
Foto: cortesa del profesor Berhane Asfaw, Rift Valley Research Service, Etiopa.
honestas y mejor fundadas posibles. Por ende, riqueza ponderada en significados

y conocimientos capaces de replantear nuestro presente y futuro. La certidum-
bre de que el mbito natural, cultural y universal de aprendizaje y permanente
re-humanizacin es el trabajo (durante toda la evolucin de los homnidos), es
un estado de certeza antropolgica, biolgica y humanista que pone ante noso-
tros la realidad misma; nuestra propia realidad y, con ello, las posibilidades obje-
tivas de nuestro porvenir.
124
Apndices
* Basada en Potts, R. 1992 p. 332, con adiciones de los autores.

** Millones de aos antes del presente.
126
128
frica: Principales localidades men-

cionadas en el texto. De norte a sur
y a lo largo del Valle del Rift: 1)Ara-
mis; 2) Hadar; 3) Bouri; 4) Melka
Kuntur; 5) Omo; 6) Kanapoi y Allia
Bay; 7) Formacin Shungura (borde
oriental del lago Turkana; 8) Tugen
Hills; 9) Olduvai; 10) Laetoli. Princi-
pales yacimientos sudafricanos: 11)
Sterkfontein, Swartkrans y Krom-
draai; 12) Taung; 13) Klasies River
Mouth. Al sur del Sahara: 14) Chad.
Homo sapiens, evolucin y trabajo-aprendizaje
Europa y Asia occidental. Algunas localidades mencionadas en el texto: 1) Lagar Velho (esqueleto infantil con presunta mezcla de caracteres sapiens-
neandertal); 2) Atapuerca (Homo antecessor de la Gran Dolina); 3) Les Eyzies (Cro-Magnon); 4) Feldhofer (Valle del Neander). Algunos yacimientos con
formas preneandertales (Homo heidelbergensis): 5) Heidelberg; 6) Steinheim; 7) Tautavel; 8) Petralona. 9) Dmanisi, yacimiento con la presencia ms
antigua de homnidos fuera de frica (1.7 millones de aos, Homo georgicus).
129
130
Cuadro temtico 1
El Paleoltico
La evidencia material
del trabajo en la evolucin del hombre
La postura acadmica que sustenta la visin de la cultura como

principal desarrollo adaptativo de la especie humana, es la llamada
Nueva Antropologa Fsica de las dcadas de 1950 y 1960. Segn
esta posicin terica, existi una poderosa determinacin evoluti-
va por parte de los desarrollos utensiliares, tcnicos e instrumen-
tales de la inteligencia humana y pre-humana, capacidades que de
hecho formaran parte de un complejo adaptativo articulado mayor
representado por el modelo conceptual del hombre cazador (en
especial a partir del influyente libro de Irven De Vore y Richard Lee,
Man the Hunter).
Estas perspectivas enfatizan explicaciones de orden funcionalis-
ta y adaptacionista acerca del empleo y elaboracin de herramien-
tas como factor disparador en el tipo especial de evolucin de los
homnidos y sus tendencias esenciales como las de reduccin de
caninos, la gracilizacin y sobre todo la encefalizacin. El impacto
terico en la comprensin de nuestra prehistoria y evolucin sera
particularmente determinante bajo la influencia del antroplogo
fsico Sherwood Washburn, para quien la cultura rehace al animal:
El uso de herramientas no slo defini el comportamiento carac-
terstico de la humanidad, condujeron su propia evolucin las he-
rramientas hicieron al hombre (citado en Churchill 1997, p. 206).
Los materiales de piedra (lticos, estrictamente hablando) crea-
dos por humanos y pre-humanos han venido siendo una de las prin-
cipales fuentes de conocimiento para los estudios de la arqueologa
prehistrica: dadas sus ptimas condiciones de preservacin, su
prologada presencia durante cientos de miles de aos, as como la
riqueza de evidencias de procesos involucrados en su creacin y
uso, y que nos quedan como fruto mismo del trabajo materializado,
la existencia social y las capacidades cognitivas involucradas, entre
otros motivos de su enorme inters. Por tales razones, el estudio
de estos vestigios y su interpretacin ha dominado en gran medida
la apreciacin de estos remotos perodos de la existencia humana,
es decir, la llamada Edad de la Piedra Antigua, con sus ms de dos
millones de aos de duracin. Son estudios que por obvias razones

han predominado sobre el de otros restos y evidencias, por ejemplo
los de origen orgnicos, seos o vegetales (Cfr. De la Pea 2007).
Segn la prehistoriadora espaola Paloma de la Pea, era Franois
Bordes, gran prehistoriador francs de mediados del siglo pasado,
quien consideraba que el hecho capital del progreso humano, no
resida tanto en tcnicas especficas, sino en la abstraccin que la
mente es capaz de realizar del sentido de cada til, lo que, en defini-
tiva, caracterizaba a cada poca y subordinaba los medios necesa-
rios a fines preconcebidos. Por su parte, otro connotado estudioso
de los orgenes prehistricos de la capacidad humana de creacin
simblica, tcnica y social, fue Andr Leroi Gourhan. l introdujo
tambin en los estudios de la prehistoria un valioso concepto pro-
veniente de la etnologa, la llamada cadena operatoria; nocin que
dot a los estudios de tecnologa posteriores una de los principales
recursos de comprensin. Para este autor el comportamiento ope-
ratorio o tcnico del hombre desde sus ms tempranos momen-
tos, se poda desagregar en tres planos (Ibd.):
1. Actos automticos, directamente relacionados con la naturaleza

biolgica.
2. El comportamiento adquirido por la experiencia y la educacin,

inscrito en el comportamiento gestual y en el lenguaje.
3. Lo que l mismo denominara comportamiento lcido, en el que

el lenguaje poda intervenir de manera preponderante y por el cual
se creaban nuevas soluciones operatorias.
Extendiendo este interesante anlisis, puede constatarse que el

avance cientfico en la comprensin de los restos materiales del
trabajo humano, desde sus orgenes ms antiguos, hizo de los arte-
factos paleolticos algo ms que expresiones caractersticas dentro
de una cultura, concibindoles como evidencias del comportamien-
to humano en sus dimensiones tcnica, econmica y social, en una
palabra, en su praxis. Ello debido a que el material ltico ha podido
llegar a ser concebido de una nueva manera: el estudio tecnolgico
de la arqueologa paleoltica es capaz de dimensionar herramientas
de las diversas especies de homnidos en actividades vitales y, de
ah a partir de la evaluacin de las habilidades involucradas en su
produccin, en el comportamiento humano en su evolucin auto-
creativa.
132
El Paleoltico, fase primera de la llamada Edad de Piedra, es di-

vidido, a partir de una larga tradicin acadmica, en tres etapas
fundamentales de acuerdo con sus temporalidades, atributos tec-
nolgicos y, en cierto modo, las especies de homnidos a que puede
llegar a corresponder cada tipo de herramientas. Slo menciona-
remos en este recuadro temtico, su temporalidad, fases y algunas
otras asociaciones bsicas:
Paleoltico Inferior
Su primera fase es llamada perodo Olduvaiense, debido al yaci-
miento que originalmente tipific este tipo de industria prehistri-
ca, Olduvai en Tanzania. Su origen est en frica aunque se le puede
ver extendido en todo el Viejo Mundo (desde Europa hasta China).
Si bien se ha encontrado asociado a varias especies de homnidos,
su desarrollo original se debe probablemente al Homo habilis, o in-
cluso a alguna especie no identificada de Australopithecus. Las ex-
presiones ms tempranas son tan antiguas como los dos y medio
millones de aos e incluso ms. Respecto a los tipos y funciones
que caracterizan la industria olduvaiense, consisten principalmen-
te en guijarros o cantos rodados percutidos por una o ambas caras;
son tajadores llamados Choppers o Chopping Tools. Otros elementos
de estos repertorios tan remotos son bolas polidricas y esferoides
facetados (Menndez 1997 pp. 87-111).
La segunda fase del Paleoltico inferior es el Complejo Achelense
caracterizado por primera vez en la localidad francesa de St. Acheul
(tipificado en varias regiones de frica y Europa con industrias
como la Micoquiense, Clactoniense, Tayaciense y Evenoisiense y
otros tecnocomplejos regionales que toman su nombre de localida-
des caractersticas). Aunque podra ser ms antiguo, comienza hace
unos 1.3 m. a. en frica con la especie homnida Homo ergaster, y
se difunde a otras regiones del mundo con otras especies humanas,
como el Homo heidelbergensis. Aparecen por vez primera piezas
plenamente simtricas con formas y funcionalidad de una comple-
ja anticipacin mental. Las llamadas hachas de mano o bifaces,
son los ms tpicos ejemplares, aunque el repertorio instrumental
se ampla a otras formas como triedros, raederas o hendedores.
Paleoltico Medio
Se le conoce tambin como Musteriense, y la especie humana tpica-
mente asociada es el Homo neanderthalensis (vase recuadro sobre
los neandertales), as como el Homo sapiens en las primeras etapas
de su aparicin y dispersin (pues virtualmente no hay tecnologas
de tipo Paleoltico medio asociable al sapiens en Europa). Se suele
distinguir al Musteriense del Chatelperroniense, asociado este l-
timo a neandertales tardos en Europa, fase que incluye las nicas
herramientas en hueso y ornamentos asociables a neandertales
(Cabrera V. 1997).
El Paleoltico medio se extiende entre 120 mil y 40 mil aos y
se le puede ver en toda Europa y Cercano Oriente; en frica esta
tradicin tecnolgica es propiamente sapiens, pues los neanderta-
les fueron del todo inexistentes en este continente. En el Continen-
te Negro la industria paralela es conocida como Middle Stone Age
(MSA) y se le puede hallar asociada a otra especie humana como el
Homo rhodesiensis o el Homo helmei. (Ms informacin incluida en
el recuadro Los Neandertales).
Paleoltico Superior
Ms an que la misma Revolucin Neoltica, es decir, las primeras
formas de produccin de alimentos, la agricultura y la sedentari-
zacin de sociedades de clase hace unos 8.000 aos (Ember et al.
2006), la mayor transicin humana en toda la historia evolutiva de
nuestro linaje, es la llamada Revolucin del Paleoltico Superior; en
frica conocida como Edad Avanzada de Piedra (LSA, por sus siglas
en ingls: Late Stone Age).
Aunque sus ms tempranas expresiones arqueolgicas son en fri-
ca y tan antiguas como los 100 mil aos o incluso ms (McBrearty
& Brooks 2000), su ms asombrosa explosin y proliferacin por
factores explicables de manera diversa tiene lugar especialmente
en Europa hacia los 40 mil aos. Algunas determinantes y causas
esgrimidas en su explicacin van desde los biolgicos: la aparicin
de humanos no slo anatmica sino comportamentalmente moder-
nos tipificados por el famoso pueblo Cro-Magnon (como opinaran
Ian Tattersall, Richard Klein o Chris Stringer), econmico-demo-
grficos (Gilman 1996), hasta ambientales o tecnolgico-culturales
(segn opina el prehistoriador Paul Mellars).
134
La sepultura doble de Qafzeh,

Israel (individuos Q9 y Q10).
Corresponden a una mujer jo-
ven y a un infante que fue de-
positado a sus pies. Segn Ber-
nard Vandermeersch, mxima
autoridad en la prehistoria de
la regin, es un caso nico de
sepultura en todo el Paleolti-
co Medio. Su datacin los ubica
en los 92.000 aos (tomado de
Vandermeersch 2006)
Paleoltico Superior: arpn y

punta de pedernal del perodo
Magdaleniense (entre 18 y 10
mil a.p.). Cortesa IIA-UNAM.
Este fenmeno del Paleoltico Superior ha sido inseparable del

acontecimiento ms drstico de toda nuestra evolucin: la primera
manifestacin del comportamiento humano moderno. Parece tam-
bin coincidir (no precisamente por azar) con la extincin ms o
menos drstica de otras dos humanidades, neandertales y Homo
erectus asiticos, a favor de una ms cercana a nosotros (o ms
exactamente, nosotros).
A los ojos de paleoantroplogos y prehistoriadores, la naturale-
za y caractersticas de esta revolucin paleoltica integra aspectos
sumamente peculiares, prcticamente en todas y cada una de sus
cuatro grandes fases entre los 40 mil y 10 mil aos; estas etapas
son: Auriaciense, Gravetiense, Solutrense y Magdaleniense. Enun-
ciaremos tales singularidades con base en el estudio analtico de
Ofer Bar-Yosef (2002), basado a su vez en numerosos estudios:
El repertorio tcnico-instrumental presenta la primera apari-

cin sistemtica de produccin de navajas prismticas (con dis-
minucin de la produccin de lascas). Desde el punto de vista de
su eficiencia funcional, las primeras incrementan, por mucho, la
longitud de bordes cortantes efectivos. Deriva tambin en la pro-
duccin de hojas y cuchillos lticos de gran eficiencia, especiali-
zacin y estandarizacin. Se ha enfatizado el hecho de que el ins-
trumental se complejiza y diversifica tanto por funciones como
piensan algunos por estilos incipientes; proliferan puntas,
hojas, navajas, lminas, laminillas, microlitos, raspadores, buri-
les, perforadores, hojitas de dorso, azagayas y un largo etctera.
Las variantes interpretadas como estilsticas han sido relaciona-
das con los primeros sentidos de diferenciacin entre las prime-
ras identidades tnicas.
Destaca la explotacin sistemtica de nuevos materiales como

el hueso, el marfil o el asta (sin precedentes en el Paleoltico Me-
dio, ni en cantidad ni en calidad).
Surge la prctica de pulimentacin de los instrumentos lticos.
Uso sistemtico y definitivo de ornamentos como cuentas, aba-

lorios, pendientes y otras decoraciones (seguramente pigmen-
tacin corporal con ocre). Los objetos de ornamento personal
136
fueron realizados en conchas, caracoles, dientes de animales o en

marfil. Prcticamente ausentes en el Paleoltico medio, son testi-
monio de poderosos recursos comunicativos, de autoconciencia e
identidades individuales y colectivas, etnicidad, diversificacin in-
ter-cultural y unidades sociales. Su sola presencia es testimonio de
aprendizajes inducidos dentro de grupos sociales complejamente
estructurados, segmentados o diferenciados por trabajo, estatus
o funcin; incluso pueden interpretarse como los primeros mar-
cadores de una territorialidad incipiente.
Amplias redes geogrficas de intercambio de materias primas

(sobre todo lticas), algunas incluso provenientes de cientos de
kilmetros de distancia. Salvo el caso excepcional del yacimiento
de Howiesons Port en Sudfrica, tales testimonios de intercam-
bios tan distantes estn ausentes en el Paleoltico Medio.
Aparecen nuevas invenciones instrumentales, sin precedentes

de tal magnitud: arcos, arpones, lanzadardos, y probablemente
redes y boomerangs. La eficiencia de las prcticas cinegticas (la
cacera) evidentemente fueron ms elevadas que las de la caza
neandertal. Se deduce una diversificacin y/o especializacin en
la cacera de animales de mayor porte o dificultad de obtencin.
Aparecen figurillas talladas en piedra, hueso, marfil o asta: re-

presentaciones femeninas (venus gravetienses), animales, bas-
tones ceremoniales, falos o representaciones abstractas (las ms
escasas). Es el momento de las artes florecientes: creacin de pin-
turas rupestres, es decir, las grandes cavernas decoradas tan cle-
bres en la regin franco-cantbrica (Lascaux, Altamira, Chauvet,
Niaux, etc.); profusin de imgenes tanto realistas como abstrac-
tas, e incluso, de seres imaginarios, sobrenaturales o dualidades
humano-animales (seres teriantrpicos), plasmados en pintu-
ras o esculturas: por vez primera el pensamiento se independiza
de la inmediatez percibida o de las posibilidades objetivas de la
realidad emprica, creando formas ideales materialmente impo-
sibles (cfr. Flores 2002). Su interpretacin ha abarcado desde la
induccin de estados alterados de conciencia (Lewis-Williams &
Dowson 1988), hasta fines pedaggicos, segn piensa el arque-
logo ingls Stephen Mithen (1998).
Bisonte del Techo de los Polcromos, caverna de Altamira Espaa c. 14-10 mil aos
a. p. (reproduccin, Museo Arqueolgico de Madrid). Perodo Magdaleniense.
Formas incipientes de almacenamiento de recursos. Evidencias

de almacenaje diverso han sido arqueolgicamente detectadas
en regiones con difciles condiciones climtico-ambientales, es-
pecialmente en las etapas ms rigurosas de las bajas trmicas del
final del Pleistoceno superior.
Se documenta en excavaciones la existencia de elaborados fogo-

nes y hogares, con amplitud y conformacin inditas.
Tiene lugar una reorganizacin funcional del espacio de acuerdo

con reas mltiples de actividad: pernocta y habitacin, estacio-
nes de caza, preparacin de alimentos, reas de destazamiento,
talleres de talla de piedra, o incluso basureros, son arqueolgi-
camente distinguibles (se ha sealado la posibilidad de una di-
visin no slo sexual sino social incipiente en la organizacin del
trabajo).
Aparicin de las sepulturas y prcticas rituales funerarias ms

complejas conocidas hasta entonces. Entierros asociados a ofren-
das, posicionamiento de cadveres y asociaciones entre los cuer-
pos se dejan ver desde Rusia hasta la Pennsula Ibrica.
138
En esencia, como sumariza el paleoantroplogo de la Universidad

de Harvard, Ofer Bar-Yosef, el Paleoltico superior atestigua en su
registro arqueolgico cambios en la organizacin social del traba-
jo y tecnolgicos de gran alcance y velocidad, aparicin de identi-
dades y conciencia grupales e individuales; formacin de alianzas
a grandes distancias, generacin de sistemas de simbolizacin de
gran eficiencia y complejidad, inquietudes mgico-rituales, artsti-
cas y religiosas, expresiones, todas, tan vigentes hoy como enton-
ces.
Paleoltico Inferior: hacha de mano del perodo Achelense. Esta industria, con ms
de milln y medio de aos (muy anterior al surgimiento de nuestra especie), mues-
tra una revolucin cognitiva trascendental: la aparicin de complejas formas sim-
tricas que implic, necesariamente, no slo nuevas destrezas manuales sino, ante
todo, la facultad de anticipar mentalmente formas, funciones y fines antes de su rea-
lizacin material. Foto, cortesa IIA-UNAM.
Cuadro temtico 2
Los Neandertales:
otra forma de humanidad
La presencia en el planeta del Homo neanderthalensis (anterior-

mente Homo sapiens neanderthalensis) coincidi con la nuestra por
muchos milenios, compartiendo incluso amplios territorios como
fueron Europa y Medio Oriente. Mucho se ha estudiado, y especula-
do, sobre su extincin y aunque no es plenamente aceptada la hip-
tesis de que su desaparicin recibieran alguna ayuda de sus her-
manos africanos (nosotros), es un hecho que ellos se han ido pero
no el Homo sapiens, quien les ha sobrevivido ms de 27 mil aos.
Sus caractersticas principales fueron una corpulenta estructura
corporal semejante a la de las actuales poblaciones sub-rticas y
de una estatura promedio menor a la humana sapiens igualmente
promedio; con antebrazos y tibias proporcionalmente ms cortos
que en nosotros. Su excelente adaptacin evolutiva a las bajas tem-
peraturas del Pleistoceno (fluctuaciones climticas mundiales con
drsticos descensos trmicos en latitudes mucho ms extendidas
que los actuales polos norte y sur, y cuyos efectos han sido ms
acusados a partir de los ltimos 1.7 millones de aos, y hasta hace
unos 10 mil) hacen suponer, con apoyo asimismo en pruebas mole-
culares, que su piel pudo haber sido blanca, adaptacin de grupos
humanos a las necesidades de mayor captacin de radiacin solar
para la sntesis de vitamina D, ah donde la luz de sol es tenue o
escasa.
Rasgos tpicos de su anatoma (pero no de la nuestra) fueron:
crneos alargados y de bveda menos elevada; masivos, prominen-
tes y fusionados arcos de hueso sobre las rbitas de los ojos (torus
superciliares). Espacio existente entre el tercer molar y la rama as-
cendente de la mandbula (espacio retromolar); ausencia de men-
tn. A diferencia de nuestro rostro, proporcionalmente pequeo y
vertical, la cara neandertal era mayor y notablemente prominente
o proyectada. En 1999 Joao Zilhao y Erick Trinkaus relacionaron un
esqueleto infantil proveniente de Portugal (Lagar Velho) con una
posible hibridacin o mestizaje entre neandertales y sapiens, dada
cierta mezcla de rasgos (Arsuaga 2001, p. 396).
140
Por obvias razones, son considerados una especie de gran especia-

lizacin ecolgica y por ende exitosa en los paisajes adaptativos de
la Edad del Hielo.
A comienzos de los aos noventa, las recin desarrolladas tcnicas de fecha-

miento por termoluminiscencia y de resonancia del espn electrnico (TL y ESR,
por sus siglas en ingls), fueron aplicadas a los hallazgos de los yacimientos
israeles de Qafzeh y Skhl. stos sitios han sido siempre de gran atractivo, de-
bido a sus fsiles con algunas de las morfologas ms antiguas, generalmente
reconocidas como ya pertenecientes al universo de variacin de los humanos
anatmicamente modernos, tal como lo demostr su principal estudioso Ber-
nard Vandermeersch. Las nuevas fechas traeran consigo un enorme e irreversi-
ble cambio en la comprensin de las etapas ms recientes y cruciales de toda la
evolucin humana, esto es, durante la transicin entre el Pleistoceno medio y el
superior (Bar-Yosef et al., en Lindly & Clark 1990; Aiello 1993; Trinkaus 2005).
Al haberse estimado inicialmente su antigedad en torno de los 40 mil aos,
y dado su interesante mosaico de formas, o sea, combinacin de caractersti-
cas tanto plenamente modernas como asimismo arcaicas (Corruccini 1992),
llegaron a ser considerados descendientes de las poblaciones neandertales de
la misma regin, y con antigedades situables en torno de los 60 mil aos. Tal
visin filogentica (la genealoga entre las especies) y sus implicaciones se ha-
ran insostenibles a partir los datos arrojados por fechamientos ms adecuados.
En efecto, las poblaciones de Qafzeh y Skhl (humanos anatmicamente mo-
dernos), con antigedades replanteadas ya en torno de los 90 y 110 mil aos,
precedan, sin relacin alguna de ancestra/descendencia, a los neandertales de
la misma regin las localidades de Amud y Kebara en al menos 30 mil aos
(esquema tomado de Stringer y Andrews 2005).
El continente neandertal. Ocuparon reas geogrficas muy expandidas y se los ha

encontrado en casi toda Europa, en Cercano Oriente e incluso en Irak, as como el
sur del Cucaso en Asia central. El primer ejemplar fue hallado en Alemania en 1856
en la gruta Feldhofer, cerca de Dsseldorf en un valle llamado Neander (Stringer &
Gamble 1993).
La cultura con que generalmente se los caracteriza es la llamada Muste-

riense (por la localidad tpica de los hallazgos de estas herramientas en
Francia, Le Mustier). Principalmente incluye una tcnica de desprendi-
miento de utensilios preformados, como seran puntas de lanza, llamados
ncleos preparados (desde el soporte original de slex o pedernal); es
llamada tcnica Levallois, tambin tipificada en Francia.
No se conocen en esta especie, al menos no de forma inequvoca, sepul-
turas tan simblica y ritualmente complejas como las del Homo sapiens
contemporneo en Europa (Klein 2003), no obstante, el comportamiento
cultural y la tecnologa es muy similar entre ambas especies en yacimien-
tos del Cercano Oriente. Se les han asociado expresiones simblicas del
tipo de ornamentacin corporal, procedentes de la localidad francesa de
Arcy-sur-Cure (adornos y pendientes en huesos y dientes de animales),
lo que algunos investigadores interpretan como la influencia de los re-
cin avecindados sapiens europeos en la primera fase del Paleoltico su-
perior, conocido como Auriaciense (entre 40 y 27 mil aos a. p.). Tal es
la hiptesis de la aculturacin que no todos aceptan (dErrico 1998).
142
Su xito adaptativo en condiciones tan extremas slo pudo ser cultural y

de gran sofisticacin social, simblica y comunicativa. Seguramente pose-
yeron lenguaje, pero no necesariamente del tipo que unifica a las miles de
lenguas existentes o desaparecidas entre los pueblos sapiens que pueblan
y han poblado la Tierra. Se considera que el gene FOXP2 involucrado en
nuestros procesos lingsticos habra alcanzado su moderna secuencia
hace 200 mil aos, esto es, mucho despus de nuestra separacin evo-
lutiva con los neandertales (Klein ibd. p. 1526). Se trataba pues de otra
especie, con un comportamiento distintivo, y una vida mental y cognitiva
que nos separ evolutivamente hace entre 700 y 500 mil aos.
Ornamentos personales hechos en caninos de zorro e incisivos de bvido: cultu-

ra Chatelperroniense de la Grotte du Renne, Arcy-sur-Cure, Fancia (en: Zilhao &
dErrico 1999, p. 49)
En 1997 la revista cientfica Cell publicaba un revolucionario trabajo de

M. Krings y colegas con las primeras evidencias genticas que apuntaban
a esta separacin interespecfica (Relethford 2000). Se trataba de ADN
mitocondrial de un neandertal de hace unos 50 mil aos. Comparada la
secuencia obtenida con humanos vivientes, el espcimen neandertal dife-
ra (en ciertas bases de ADN mitocondrial) en un promedio muy superior
al observable entre cualesquiera poblaciones humanas vivas por histri-
camente alejadas que estuviesen entre s (Ibd. p 366).
En un estudio ms reciente, la revista Nature public resultados del

anlisis de un milln de bases moleculares en ADN neandertal de
38 mil aos con lo cual se podan derivar conclusiones muy simila-
res: las humanidades neandertal y la nuestra son dos especies dife-
rentes, las que se separaran hace al menos 500 mil aos (Green et
al. 2006, pp. 330-336).
Los hallazgos espectaculares de las ltimas dcadas en el yaci-
miento espaol de Atapuerca (Burgos) han arrojado luz no slo so-
bre los ms diversos aspectos de la vida de los pre-neandertales en
el yacimiento de Sima de los Huesos, sino sobre el ltimo ancestro
comn entre ellos y nosotros: una coleccin de fsiles proveniente
del depsito 6 de la llamada Trinchera Dolina (TD6) con ms de
700 mil aos de antigedad, y que fuera bautizada por el equipo
de Juan L. Arsuaga, Jos Ma. Bermdez y Eudald Carbonell como
Homo antecessor. Es postulada como el momento de bifurcacin de
dos especies: una surgida en Europa llamada Homo heidelbergen-
sis (pre-neandertales), y otra de races netamente africanas: Homo
rhodesiensis, antecesora de nuestra humanidad (Arsuaga 2001, pp.
300-312).
fALTA FOTO
Aires de familia. Los ms clebres representantes fsiles de dos formas de

humanidad: reconstruccin del crneo neandertal de La Chapelle-aux-Saints,
Francia, hallado en 1908 (izquierda en primer plano), y crneo de Homo sa-
piens sapiens del yacimiento de Cro-Magnon, descubierto en la localidad fran-
cesa de Les Eyzies en 1868 (foto de reproducciones: cortesa del Dr. Alejandro
Terrazas Mata, Laboratorio de Prehistoria y Evolucin Humana, Instituto de
Investigaciones Antropolgicas, UNAM).
144
Cuadro temtico 3
Neandertales y Humanos modernos:

fusin o sustitucin?
El primer contacto entre los ms tempranos representantes de

nuestra especie y los neandertales tuvo lugar por vez primera en
Cercano Oriente (hace unos 90 mil aos). Ms de 50 mil aos des-
pus constatamos nuevos encuentros en Europa: tuvo lugar una
fusin entre ambas humanidades, o hubo reemplazo a favor de los
nuestros?
Considerar que la humanidad es una sola especie altamente va-
riable desde los inicios de la expansin geogrfica del Homo erec-
tus (a comienzos del Pleistoceno hace unos 1.7 millones de aos) y
hasta el presente, constituye el ncleo argumentativo de la llama-
da perspectiva de Evolucin Multiregional o de Continuidad, al
menos en su acepcin ms radical: la humanidad moderna surge
simultneamente en varias partes de mundo.
Por otro lado, la perspectiva antagnica de la anterior, o sea,
el modelo explicativo basado en una visin de Reemplazo (mejor
tipificada por las etiquetas Out of Africa o Jardn del Edn entre
las ms conocidas), sostiene la idea de una evolucin relativamente
tarda, hace unos 200 mil aos exclusivamente en frica, de la espe-
cie a la que pertenecemos, a partir de los descendientes del grado
Homo ergaster, de modo tal que las sucesivas salidas de estas po-
blaciones origiarias ms all del Continente Negro habra supuesto,
necesariamente, algn grado de desplazamiento, de reemplazo o
finalmente de exterminio de las formas indgenas o locales de erec-
tus, de sapiens arcaicos o neandertales tanto en Asia como en Euro-
pa. Continuidad vs. Reemplazo constituiran, a juicio de Clark &
Willermet (1997) posiciones antagnicas.
Son principalmente los antroplogos britnicos Christopher
Stringer y Peter Andrews quienes han dado forma a todo un con-
junto de argumentos para enfocar la evidencia disponible bsica-
mente gentica y paleontolgica acerca del surgimiento del Homo
sapiens. Para esta perspectiva, cada vez ms generalizada y convin-
cente, todos los humanos modernos somos de un origen africano
relativamente reciente, y acabamos sustituyendo a otras humanida-
des ms arcaicas establecidas fuera de frica.
Entre las pruebas que aducen estn (Simmons 1994):
La mayor variacin gentica y politpica (es decir de tipos fsicos

humanos) que hoy existe, se puede encontrar entre poblaciones
africanas, mismas que han tenido ms tiempo de acumular mayo-
res variantes genticas (o polimorfismos) que en cualquier otra
parte del mundo.
Hasta hoy no han sido evidenciados, fuera de frica, fsiles

transicionales o de caractersticas intermedias entre las pobla-
ciones de Homo sapiens anatmicamente modernos, y las formas
ms primitivas, como el Homo erectus, existentes fuera del Conti-
nente Negro.
Hay evidencia de reemplazo, ms o menos sbito, de poblacio-

nes locales arcaicas no africanas a partir de la llegada, en momen-
tos variables, de sapiens modernos. El caso ms ilustrativo es la
final desaparicin de los neandertales de Europa con la penetra-
cin de humanos modernos a ese continente hace unos 45-40 mil
aos.
Los ms antiguos ejemplares hoy existentes de humanos mo-

dernos, han sido hallados en tierras africanas, de modo que los
que les siguen en antigedad se encuentran ya fuera del continen-
te, empezando por la zona ms cercana a frica, es decir, Cercano
Oriente.
La interrelacin entre factores biolgicos y culturales en

el debate sobre los orgenes de los humanos modernos
(Tomado y adaptado de Zilhao & dErrico 1999, p. 4)
Multirregionalismo:
Las poblaciones humanas contemporneas, geogrficamente

diferenciadas, son producto de continuidad evolutiva local (en
Europa, Asia y frica); descendientes directos de poblaciones an-
cestrales de Homo erectus.
146
Los neandertales habran constituido formas sapiens arcaicas,

ancestrales de los europeos contemporneos. stos pues, evolu-
cionaron hacia la anatoma moderna manteniendo redes de inter-
cambio gentico con otras poblaciones del Viejo Mundo.
Las ms tempranas expresiones del Auriaciense en Espaa de-

muestra una transicin local tanto biolgica como cultural hacia
el Paleoltico superior (involucrando flujo gentico entre algunas
zonas del Mediterrneo), y sin influencia proveniente del exterior.
Postura radical de la Hiptesis de Sustitucin,

del Candelabro o de Reemplazo (Out of Africa):
Los neandertales son una especie diferente de la nuestra, tal

como lo demuestra la anatoma entre ambas humanidades, y es-
tudios en ADN antiguo; especies con estructuras cerebrales dife-
rentes que limitaron a los primeros del pleno desarrollo del pen-
samiento simblico.
Los neandertales se extinguieron sin dejar descendencia, siendo

del todo reemplazados por una especie culturalmente superior,
representada por el Homo sapiens, poseedor de comportamiento
plenamente simblico.
La cultura Chatelperroniense, tradicionalmente asociada a los

neandertales (portadora de expresiones ornamentales y de con-
notacin simblica), fue expresin de una mera imitacin sin
comprensin a partir de que se produjeran los primeros contac-
tos con los colonizadores sapiens de Europa, y poseedores de la
cultura Auriaciense, de plena riqueza simblica.
Debemos descartar un desarrollo independiente de comporta-

miento simblico por parte de los neandertales, dada la absurda
posibilidad de que ste haya sido alcanzado, coincidente y aut-
nomamente, slo en el momento del contacto con el Homo sapiens
en su entrada inicial a Europa hace unos 40 mil aos (no obstante
el previo estatismo cultural de decenas de miles de aos del nean-
dertal).
Postura moderada de la Hiptesis de Sustitucin o de Remplazo:
Los neandertales pudieron haber constituido una especie dife-

rente, sin embargo, sus capacidades cognitivas y culturales fue-
ron comparables a las nuestras y de nuestros antepasados.
Las evidencias de la cultura Auriaciense en ciertas partes de

Europa hace probable que las expresiones del Chatelperroniense
neandertal sean producto de aculturacin, ms que de invencin
propia independiente.
La genealoga entre las especies (filogenia) ms cercanas a la nues-

tra. La ltima bifurcacin observable correspondera al ms recien-
te ancestro comn entre neandertales y nosotros: hace unos 750
mil aos, segn los hallazgos de la Sierra de Atapuerca (Espaa) y
correspondera a la especie Homo antecessor. La incgnita (?) que
une a esta ltima con H. sapiens parece corresponder a formas afri-
canas de entre 400 y 200 mil aos tipificadas por la especie que
ha sido llamada Homo rhodesiensis (ver cdulas). La escala de la
izquierda corresponde a millones de aos.
148
Cuadro temtico 4
El CASO DEL Hombre

de Piltdown
Mucho se ha avanzado desde los primeros balbuceos de la ciencia
de nuestros orgenes, la paleoantropologa. Pero ello no slo en sus
tcnicas, sino en la conciencia con que asume sus expectativas, as
como la honestidad intelectual que implica reconocer la suscepti-
bilidad social y psicolgica de sus teoras y modelos en la compleja
historia de las ideas.
Tras la efervescencia y crisis iniciales del efecto Darwin en la
sociedad europea de la segunda mitad del siglo XIX, las primeras
e impulsivas bsquedas de evidencias materiales que probaran la
gran teora darwiniana condujeron hay que reconocerlo a un fa-
moso fraude que tardara 40 aos en ser desmantelado.
En 1912, bajo circunstancias de excavacin muy inciertas y sospe-
chosas, un arquelogo aficionado de nombre Charles Dawson, hall
fragmentos de un crneo en la gravera de Piltdown, en Gran Bre-
taa. Reconstruido, ese crneo sera conocido como el Hombre de
Piltdown; dndose como evidencia genuina de esa quimera llamada
eslabn perdido. Aunque se trataba en realidad de una minuciosa
falsificacin, lleg a ser considerado ancestro de toda la humanidad
y objeto de entusiastas estudios. Era, como se demostrara ms tar-
de, el crneo de un humano relativamente reciente, con los dientes
y mandbula de un simio (posiblemente un orangutn) hbilmente
modificados y envejecidos para el propsito fraudulento.
Esta historia tiene una enseanza. Aparecido en Inglaterra y con
cerebro tan grande como el de sus descubridores (no obstante y
presentara extraos rasgos simiescos), ese hallazgo ajustaba bien
con dos expectativas ideolgicas de la poca (aunque no tan ajenas
al presente despus de todo); expectativas muy interesantes desde
la perspectiva social e histrica de las ciencias: que el hombre ori-
ginario (porque adems era un macho) haba sido bendecido por
la luz de la razn y el espritu desde el comienzo de los tiempos, tal
como testimoniaba su gran cerebro. Pero, adems, que haba surgi-
do en Europa (mejor an, era ingls!).
Fueron pruebas anatmicas y de fechamiento realmente rigurosas

las que no pudo soportar el fraude de Piltdown, trabajos de des-
falsificacin debidos a Kenneth Oakley, J. S. Wiener y Wilfrid E. Le
Gros Clark en 1953. (Vase: Howell, F. Clark 1971, pp. 24-25).
Nuestros orgenes, hoy lo sabemos, no estn en Europa: todos
provenimos de una relativamente pequea poblacin africana (pa-
rece ser que no mayor a los 10 mil individuos) de entre hace unos
200 y 150 mil aos. Por su parte, el largo camino de la hominizacin
no comenz con un gran cerebro, sino andando en dos patas.
El legendario crneo de Piltdown

150
Cdulas de algunos
especmenes fsiles
de la evolucin humana*
* Aunque complementada en forma variable por los autores, la informacin de las siguientes diez fi-
chas sobre algunos ejemplares fsiles de la evolucin humana, proviene principalmente de Johanson
& Edgar (1996, pp. 124-144). Los especimenes elegidos para describirse aqu se consideran no slo
entre los ms clebres y representativos de la historia de la paleoantropologa, sino que se sitan
en el transcurso de ms de tres millones de aos de evolucin homnida. Las reproducciones de los
fsiles corresponden a la coleccin del laboratorio de Prehistoria y Evolucin Humana, Instituto de
Investigaciones Antropolgicas-UNAM, y gracias a la amable autorizacin del Dr. Alejandro Terrazas
Mata. Las fotos fueron obtenidas y procesadas por la lic. Sandra Olvera Enrquez, Financiera Rural.
I. Australopithecus afarensis
(Catlogo: A.L. 444 - 2)
Espcimen: Crneo de un macho adulto.

Localidad: Hadar Etiopa.
Antigedad: 3.0 millones de aos.
Descubridor: Yoel Z. Rak.
Fecha del hallazgo: febrero 26 de 1992.
Primera Publicacin: Kimbel, W. H., D. Johanson & Y. Rak 1994 The first
Skull and other new discoveries of Australopithecus afarensis at Hadar,
Etiopia Nature 368.
152
El ejemplar mostrado corresponde a la reconstruccin de 1983 basada

en fragmentos de diferentes individuos atribuidos a la misma especie.
La veracidad de este espcimen compuesto se confirm con el ha-
llazgo del primer crneo suficientemente completo (no ilustra-
do aqu) y al que corresponden los datos de la cdula. La recupe-
racin de este ltimo proviene de la localidad Afar (A. L. Afar Lo-
cality, con su respectivo nmero de catlogo paleontolgico).
Se trata del primer crneo relativamente completo de esta es-
pecie: la misma de la clebre Lucy (A. L. 288-1), el famoso es-
queleto parcial de 3.2 millones de aos descubierto en Hadar Etio-
pa, por Donald Johanson el 30 de noviembre de 1974. Lucy, sin
embargo, careca de rostro. En 1978 se anunci una nueva especie de
homnido: el Australopithecus afarensis; pero su aceptacin por par-
te de la comunidad cientfica se hara esperar hasta el hallazgo de algo
que pudiese darle verdaderamente la identidad anatmica a la estirpe
de Lucy. Resultara ser un crneo de macho al que apodaron Lucien.
Se trata del crneo de australopiteco ms grande descubierto, aunque
su tamao de cerebro (capacidad craneal) slo excede los 500 mililitros o
centmetros cbicos; superior apenas a la de un chimpanc. Por el tamao
de sus caninos e inserciones musculares se considera un macho, de modo
que las diferencias entre sexos (dimorfismo sexual) en esta especie pare-
ce comparable con la hoy observable entre los grandes simios, diferencias
mucho mayores que la existente en el Homo sapiens, comparativamente con
otros primates, pues somos una especie con dimorfismo sexual moderado.
A diferencia de las formas robustas de australopitecos, carece
del fuerte reborde de hueso en la parte superior del crneo, como
punto de anclaje de los msculos masticatorios, llamado cres-
ta sagital y tan tpica en primates como el gorila (un herbvoro
permanente). Quiz pudo tratarse de una especie no exclusivamente es-
pecializada en dieta vegetal. No se sabe de herramientas asociables a esta
especie. Su caminar bpedo es constatado por la anatoma del esquele-
to de Lucy y por huellas de pisadas de ms de tres millones de aos de
la localidad de Laetoli, sitio de hallazgo de ms ejemplares de afarensis.
La duracin de esta especie en los ecosistemas del
Plioceno africano, bien pudo extender los 900 mil aos.
II. Australopithecus africanus

(Catlogo: STS 5)
Espcimen: Crneo de posible hembra adulta.

Localidad: Sterkfontein, Sudfrica.
Descubridor: Robert Broom y John T. Robinson.
Fecha del hallazgo: abril 18 de 1947.
Primera Publicacin: Broom, R. 1947 Discovery of new skull
of south african ape man Plesianthropus. Nature 159.
154
Este famoso fsil vino a confirmar la veracidad de la existencia de la pri-

mera especie de australopiteco, y que fuera propuesta por el anatomista
Raymont Dart en 1925 a partir del pequeo crneo hallado en Bostwa-
na conocido como el Nio de Taung. Fue bautizado originalmente por
Robert Broom como gnero Plesianthropus (cercano al hombre) y es-
pecie transvaalensis. Ms tarde se devolvi al gnero Australopithecus, y
se atribuy equivocadamente a una hembra, siendo apodado desde en-
tonces Seora Ples. A la fecha se poseen numerosos ejemplares de esta
especie, incluido un esqueleto parcial, todos provenientes de Sudfrica.
Se considera una especie generalista, es decir, carente de adaptaciones
anatmicas o funcionales tan especializadas como las del Australopithecus
boisei (ver cdula). El A. africanus, un australopiteco grcil, debi ser una
especie poco comprometida con especializaciones alimentarias, y posi-
blemente un omnvoro oportunista. La especie a que pertenece la Seora
Ples ha sido considerada como mejor candidato a ser ancestro del gnero
Homo. Aunque es verosmil poder atribuirle el empleo de herramientas,
no se posee evidencia emprica. A partir del descubrimiento del Australo-
pithecus garhi en los 90s, ste s asociado al uso de herramientas, se sum
un segundo posible antecesor del gnero al que pertenecemos, Homo.
III. Australopithecus boisei (ESPCIMEN TIPO)

(Catlogo: OH 5)

Localidad: Barranco de Olduvai, Tanzania.
Descubridor: Mary D. Leakey.
Fecha del hallazgo: julio 17 de 1959.
Primera Publicacin: Leakey, L.S.B. 1959 A new fos-
sil skull from Olduvai. Nature 184.
156
A slo unos das de cumplirse 100 aos de la publicacin de El Origen de

las Especies, Louis y Mary Leakey dieron a la ciencia de nuestro orgenes
toda una referencia del registro paleontolgico que quedara expuesta
en una monografa de 264 pginas del Dr. Phillip V. Tobias de 1967. Este
crneo, el Olduvai Hominid (OH) 5, inaugur los innumerables descubri-
mientos del este de frica siendo, adems, el fruto de una visin mul-
tidisciplinaria de la paleoantropologa. La perspectiva del padre de esta
ciencia (Louis S. B. Leakey) acerca de una temprana condicin cultural
del gnero Homo, cerebralizada y creadora de herramientas misma
que impuls sus trabajos en Olduvai desde 1931 entraa cierta irona
en su primer gran hallazgo: un australopiteco fabricante de herramien-
tas? Pronto se suscit una controversia sobre la ancestra y presunto
comportamiento cultural del Zinj o Cascanueces, como se le apod.
Hoy se han encontrado ejemplares de boisei (nombre tomado del ape-
llido del mesenas de Leakey) en Etiopa, en Turkana y Kenia con antige-
dad mxima de 2.3 m. a. y mnima de 1.2. Es la especie hiper-robusta por
excelencia; una extrema especializacin ecolgica. Sus molares de cspi-
des bajas son hasta 4 veces el tamao de los nuestros, con fuertes inser-
ciones faciales, huesos malares (pmulos) prominentes que alcanzan a
ocultan el orificio nasal visto de perfil. Son notablemente reducidos sus
caninos e incisivos, debido quizs a mnimas acciones de corte y desga-
rre. Su mandbula es en algunos puntos hasta 10 veces ms gruesa que la
nuestra, movida por potentes fuerzas musculares verticales cuyas inser-
ciones las fijaban en la cresta de hueso de la parte superior del crneo.
Debi tratarse de un pacfico herbvoro comedor de races y tubrculos.
El fin de las formas robustas deber ser explicado como resultado directo
de cambios ambientales para una especie superespecializada, es decir, un
homnido demasiado comprometido con ecosistemas muy especficos y, por
tanto, muy susceptible a cambios o transiciones que provocaran eventual-
mente su extincin. Nuestro linaje (el gnero Homo) no evolucion de ellos.
IV. Homo habilis

(Catlogo: KNMER 1813)
Espcimen: Crneo adulto, posiblemente una hembra.

Localidad: Koobi Fora, Kenya
Descubridor: Kamoya Kimeu
Fecha del hallazgo: 1973
Primera Publicacin: Leakey, Richard E. F. 1974 Fur-
ther evidence of lower Pleistocene hominids from
East Rudolf, North Kenya, 1973. Nature 248.
158
El Kenia National Museum-East Rudolf (KNM-ER) 1813 posee una bve-

da craneal diferente de los autralopitecos de igual antigedad. Su rostro y
dientes son pequeos, de moderada robusticidad y un cerebro relativamen-
te pequeo (510 cc., lejos an de los 600 propios del gnero Homo), si bien
no debido a inmadurez, pues sus terceros molares haban ya aparecido. Se
trata de una hembra de la misma especie que el famoso KNM-ER 1470, o
el asunto es ms complicado? Parecera tratarse de otra especie, adems,
conducente hacia la nuestra. Es significativo su torus transversal occipital
(reborde nucal), que hace pensar en los Homo erectus asiticos posteriores.
El 1813 muestra afinidades con el fragmentario OH 24 (un Homo ha-
bilis), en el tamao y lo corto de su rostro; asimismo en sus rbitas, hue-
sos nasales y malares, y en cierta proyeccin del maxilar bajo la abertura
nasal. Es semejante tambin en las dimensiones de parietales y occipital.
Con base en tales similitudes, para el paleoantroplogo Bernard Wood
se trata de un habilis. Si bien Richard Leakey lleg a resaltar sus semejan-
zas con el Autralopithecus africanus (la famosa Sra. Ples). Posteriormen-
te evit asignarle etiqueta taxonmica, reservando el grado habilis para su
querido 1470 (hoy finalmente clasificado como Homo rudolfensis). Con
todo, anatmica y cronolgicamente se encuentra ms cercano a nosotros.
V. Homo ergaster
(Catlogo: KNM ER 3733)
Espcimen: Crneo adulto

Localidad: Koobi Fora, Kenya
Antigedad: 1.75 m.a.
Descubridor: Bernard Ngeneo
Fecha del hallazgo: 1975
Primera Publicacin: Leakey, R. E. F. 1976 New hominid fossils
from the Koobi Fora formation in Northern Kenya. Nature 261.
160
Este magnficamente conservado crneo confirm la coexistencia del g-

nero Homo con los autralopitecinos robustos en el Este de frica, refutan-
do as la hiptesis sobre una especie nica en el transcurso de la evolucin
humana (perspectiva de la evolucin por anagnesis). Hasta el descubri-
miento del esqueleto completo KNM-WT 15000 en 1984 (Turkana Boy),
este ejemplar fue el mejor representante de la especie. Para Ngeneo (uno
de los miembros de la famosa Banda de los Homnidos dentro del medio
paleoantropolgico), fue clara su presencia en el terreno de superficie,
debido a que quedaban expuestas las prominencias de sus arcos superci-
liares, haciendo posible su hallazgo. La mandbula jams fue recuperada.
Debido a que los rasgos anatmicos del rostro son notablemente
menos robustos que aquellos del juvenil WT 15000 (West Turkana
nm. de catlogo 15000), hallado en la orilla opuesta del lago, el 3733
es considerado confiablemente como una hembra (o una mujer?). La
erupcin de sus terceros molares, el grado de desgaste dentario y el cie-
rre de sus suturas, permiten concluir que haba alcanzado la madurez.
Visto lateralmente, despliega una bveda craneal baja, caractersti-
ca de los erectus asiticos; cierto engrosamiento, o quilla, a lo largo de
la lnea sagital (coronilla del crneo) hasta alcanzar posteriormente un
torus (protuberancia) redondeado a travs del occipital (nuca). Asimis-
mo, la base del crneo es ms ancha que la parte superior. Su capacidad
craneal es grande (850 centmetros cbicos), comparada con los espe-
cimenes erectus de Zhoukoudian; los lados de su bveda son aplana-
dos, en lugar de arqueados, como en los humanos modernos. Con todo,
3733 carece de ciertos rasgos propios del H. erectus en Java y China
como los de un notable grosor de las paredes del neurocrneo, un torus
angular, o un sulcus o depresin obvia por encima de los arcos superci-
liares. Tales diferencias, permiten garantizar su ubicacin, y la de otros
fsiles africanos en una especie separada, Homo ergaster, (del griego
ergon, trabajo, es decir hombre que trabaja); nombre creado ante-
riormente, con el hallazgo de otro fsil de Koobi Fora, la mandbula ER
992. Se trata de una especie inequvocamente asociada al uso y produc-
cin de herramientas del Modo I africano (Olduvaiense y Achelense).
VI. Homo erectus

(Sobrenombre: Hombre de Pekin)
Espcimen: Crneo de un macho adulto (reconstrudo).

Localidad: Cueva de Zhoukoudian, China.
Antigedad: 400-500 mil aos.
Descubridor: W. C. Pei (Cenozoic Research Laboratory).
Fecha del hallazgo: 1928-1937
(varios especenes usados en su reconstruccin)
Primera Publicacin: Weindenreich F. 1943 The skull of Sinanthro-
pus pekinensis: a comparative study of a primitive skull Palaeontolo-
gia Sinita New Series. Geological Survey of China, Pehpei Chung King.
162
Rplica de la reconstruccin basada en un molde efectuado por el ana-

tomista Franz Weidenreich en los aos 30s sobre el original crneo XII
de Zhoukoudian. Perteneci a una rica coleccin de fsiles extraviada
durante la invasin japonesa a China en la Segunda Guerra Mundial. Es
uno de los representantes ms tpicos de la especie Homo erectus en Asia,
y algunos paleoantroplogos han buscado demostrar en sus caracte-
rsticas las primeras expresiones raciales de las actuales poblaciones
humanas en la regin, postura defendida por la hiptesis del Multirre-
gionalismo. Los antecedentes de esta postura estn en el llamado Poli-
genismo de Weindenreich: la humanidad moderna se habra originado,
en forma paralela, aunque en diferentes momentos en varias partes de
mundo, manteniendo su unidad a partir de un permanente intercambio
gentico entre las poblaciones. La postura siempre entraa una delica-
da implicacin: algunas poblaciones habran alcanzado la condicin
plenamente sapiens, antes que otras? O bien ciertos grupos humanos
habran llegado a ser Homo sapiens ms rpido en la evolucin homni-
da? Es irnico que fuera un judo alemn (Franz Weidenreich) quien de-
sarrollara esta hiptesis, al final, usada para los oscuros fines poltico-
ideolgicos de la Alemania hitleriana: para una mentalidad tan retorcida
como la de los nazis y el Tercer Reich, la raza aria, a diferencia de otras,
habra alcanzado las ms plena y temprana condicin sapiens moderna.
Despus del yacimiento espaol de Atapuerca, la cueva de Zhoukoudian,
ha dado la mayor cantidad de fsiles humanos, especialmente del grado
erectus, especie as bautizada por E. Dubois en el siglo XIX con el hallaz-
go del hombre de Java, un espcimen con marcadas caractersticas si-
miescas pero con la anatoma de un bpedo. Esta cueva en China tambin
presenta posibles indicios de los primeros usos del fuego. La tecnologa
asociada a esta especie en China es de tipo Olduvaiense (ver recuadro
El Paleoltico). No se descarta el aprovechamiento expeditivo de recur-
sos materiales alternativos a la piedra como el bamb, dada la pobreza
tcnica de las herramientas asociadas al erectus en la regin, no obstan-
te su abundancia. Esta especie contaba ya con un cerebro comparable
en tamao (no en organizacin) al nuestro, con unos 1,043 mililitros
o centmetros cbicos. (La media humana moderna es de unos 1,300).
VII. Homo rhodesiensis

(Catlogo: Broken Hill 1; sobrenombre: Hombre de Rhodesia)

Localidad: Kabwe, Zambia.
Antigedad: c. 300 mil.
Descubridor: Tom Zwigelaar.
Fecha del hallazgo: junio 17 de 1921.
Primera Publicacin: Woodward, A. 1921 A new cave
man from Rhodesia, South Africa. Nature 108.
164
Se trata del primer homnido fsil hallado en frica. Este imponente cr-
neo es uno de los mayores retos interpretativos para la paleoantropolo-
ga: su cerebro es tan grande como el nuestro (1,300 mililitros), pero las
caractersticas de su conformacin son de una robusticidad inimagina-
ble para cualquier miembro de nuestra especie (como los arcos de hue-
so sobre los ojos, arcos superciliares) u otras caractersticas de la nuca.
Su bveda craneal es aplanada, y a diferencia de nuestra frente vertical
y abultada, la suya es huidiza. Definitivamente, tampoco tiene las ca-
ractersticas de los neandertales qu tipo de humanidad constituy?
Muy diferente a nuestra especie se considera sin embargo la forma
ancestral de la humanidad moderna, y algunos le clasifican como Homo
rhodesiensis, antepasado directo del Homo sapiens. En la actualidad se
conocen varios otros ejemplares fsiles de esta antigua humanidad tan
cercana y a la vez tan remota a nosotros; especimenes como el de Bodo en
Etiopa, Ternifine (o Tiguenife) en Argelia, Florisbad y Elandsfontein en
Sudfrica, Sal en Marruecos, Eliye Springs en Kenia, etc. (Arsuaga 2001,
p. 310). Estos ejemplares son asociados a tecnologas de tipo Paleoltico
medio (Middle Stone Age, en frica, o Modo II). No hay pruebas de com-
portamientos rituales, funerarios, estticos o en general simblicos como
los de los cromaones o sapiens anatmicamente modernos de Sudfri-
ca, como las cuevas Blombos o Klasies River (McBrearty & Brooks 2000).
Su antigedad original fue errneamente estimada en 40 mil aos
(contemporneo de los cromaones europeos). Actualmente, con base
en estudios de vertebrados asociados al yacimiento donde fue halla-
do, se estima ms antiguo: 125 mil aos o incluso ms. El sujeto sufri
de lesiones traumticas y de avanzados abscesos; casi todas las pie-
zas dentarias presentan profundas cavidades y lesiones infecciosas.
En 1925 el anatomista sir Arthur Keith escribi de l: los atrevi-
dos sueos del darwinismo tienen ahora una slida evidencia mate-
rial por vez primera damos un vistazo a nuestro estado ancestral
(Johanson & Edgar 1996, p. 128). No se equivocaba con este magn-
fico ejemplar: nada ms alejado del fraude de Hombre de Piltdown.
VIII. Homo neanderthalensis

(La Chapelle-aux-Saints)
Espcimen: Esqueleto parcial y crneo de un macho adulto.

Localidad: Bouffia Bonneval, La Chapelle-aux-Saint, Francia.
Antigedad: c. 50 mil aos.
Descubridor: Amadee y Jean Bouyssonie.
Fecha del hallazgo: agosto 3 de 1908.
Primera Publicacin: Boule M. 1908 LHomme fossile de La
Chapelle-aux-Saints Academia de Ciencias de Pars 147.
166
Este ejemplar reconstruido, junto con su esqueleto parcial, fue base

para las primeras e injustas interpretaciones de la leyenda negra de
los neandertales: brutos primitivos y retardados; ms cercanos a la
bestialidad que a la humanidad. Tal fue el antecedente que sent la ex-
tensa descripcin del primer neandertlogo de la historia, Marce-
lin Boule, hecha en 1910. Hoy esa visin resulta del todo insostenible.
Los neandertales habitaron, durante al menos 100 mil aos los am-
bientes ms hostiles de la historia del continente europeo, hazaa de
supervivencia impensable sin grandes capacidades adaptativas, de co-
municacin, organizacin social del trabajo y pensamiento comple-
jo. La sofisticacin de comportamiento que debi caracterizar a esta
exitosa humanidad no la hace necesariamente idntica a nosotros.
Estos restos fueron los de un sujeto anciano afectado por deterioro
degenerativo como artritis, fracturas, deformaciones y resorcin sea.
La visin prejuiciada de Boule, sin embargo, slo vio estos aspectos y
le hizo pasar por alto el tamao del cerebro de este individuo, por en-
cima incluso de la media humana moderna: 1,625 centmetros cbicos.
La primera reinvidicacin de los neandertales, sin embargo, no estuvo
ausente de errores interpretativos, como el de suponer que constituan
los antepasados de nuestra especie. Hoy esa visin prcticamente est
descartada: ellos y nosotros fuimos especies hermanas pero diferentes.
Este crneo fue objeto de minuciosos estudios anatmicos y re-
vel que su base, a diferencia de la del crneo sapiens moderno, es
significativamente plana, aspecto que habra limitado a la laringe
en la fisiologa del habla respecto de fonaciones de ciertas vocales
(como a, i y u) propias de todas las lenguas humanas modernas.
IX. Homo sapiens

(Skhul V)
Espcimen: Esqueleto y crneo de un macho adulto.

Localidad: cueva Skhul, Monte Carmelo Israel.
Antigedad: c. 90 mil aos.
Descubridor: Theodore McCown.
Fecha del hallazgo: mayo 2 de 1932.
Primera Publicacin: McCown T. & Arthur Kei-
th 1939 The fossil remains from the Levallois-Mouste-
rian. The Stone Age of Mounth Carmel, vol. 2 Oxford.
168
La poblacin representada por los individuos de la Cueva de la Ca-

bra (Skhul, cabra en hebreo) siguen constituyendo un problema in-
terpretativo. Su anatoma general los sita como Homo sapiens, pero
carecen de los complejos indicios de comportamiento de los poste-
riores cromaones europeos (sepulcros, ornamentos, tecnologas al-
tamente especializadas o arte). Su tecnologa es prcticamente indis-
tinguible de la de los neandertales (la llamada industria Musteriense).
Por otro lado, su robusticidad los sita casi en el lmite de la de cualquier
poblacin sapiens posterior, sin mencionar la falta de un rasgo inequvo-
camente nuestro (el mentn), y su marcada proyeccin facial. La hiptesis
de que podran tratarse de formas transicionales entre neandertales y sa-
piens, por otro lado, tambin ha sido totalmente descartada, pues una ana-
toma detallada muestra su gran diferencia con el Homo neanderthalensis.
La bveda craneal es prcticamente idntica a la nuestra en forma y tama-
o: redonda y elevada, con unos 1,518 mililitros o centmetros cbicos.
Junto con los individuos de Qafzeh, tambin en Israel, se trata de los hu-
manos (casi) anatmicamente modernos ms tempranos fuera de frica.
Este ejemplar junto con los restos de otros nueve adultos y nios pueden
ser parte de las poblaciones antepasadas de toda la humanidad que, una
vez salidas de frica, se expandira hacia Europa, Asia, Oceana y Amrica.
Las condiciones de aparicin de los esqueletos hace pensar, no sin
reservas o incluso sesgos interpretativos, en sepulcros intenciona-
dos: fenmeno asociable a pensamiento simblico y conciencia tras-
cendente de los humanos de Skhul. Por el desgaste de sus terceros
molares y de las suturas (puntos de unin) de los huesos del crneo,
el hombre de este crneo debi tener entre 30 y 40 aos al morir.
X. Homo sapiens sapiens

(Cro-Magnon 1)
Espcimen: esqueleto y crneo de un macho adulto.

Localidad: abrigo rocoso Cro-Magnon, Les Eyzies, Francia.
Antigedad: 30-32 mil aos.
Descubridor: Louis Lartet & Henry Christy.
Fecha del hallazgo: marzo de 1868.
Primera Publicacin: Jones, T. R., 1868 On the hu-
man skulls and bones found in the cave of Cro-Mag-
non, near Les Eyzies. Reliquiae Aquitanicae.
170
Uno de los ms famosos protagonistas de la historia evolutiva humana:

el anciano de Cro-Magnon. Las caractersticas fsicas y conductuales de
esta humanidad son ya plenamente comparables a todos los pueblos de
la Tierra: nada menos que los autores de las grandes pinturas rupestres
en las cavernas. La riqueza simblica de sus sepulcros nos son tan fami-
liares como nuestros ritos plenamente vigentes en la actualidad, produc-
to de conciencia trascendente, vivencias religiosas o prcticas mgicas;
cazadores-recolectores especializados y poseedores de tecnologas que
an hoy siguen siendo motivo de asombro. Remotos en el tiempo, son
la primera manifestacin de seres humanos como usted o nosotros. Sus
rasgos faciales, sus inquietudes psico-afectivas, sus dimensiones ticas y
estticas, o sus capacidades sociales e intelectuales, tal como lo eviden-
cia plenamente la arqueologa del Paleoltico superior, son las mismas
que unifican a todos los miembros de la especie Homo sapiens sapiens.
Ni siquiera la invencin de la escritura, la domesticacin de plantas y
animales o las formas institucionalizadas de enseanza seran tan im-
portantes como las capacidades lingsticas, sociales y cognitivas ya ple-
namente desarrolladas en estos cazadores de fines de la Edad de Hielo.
Son descendientes de las poblaciones africanas que, salidas de ese
continente hace unos 100 mil aos, emprenderan la colonizacin del
planeta, posiblemente, desplazando en el proceso a otras humanida-
des locales y estableciendo la hegemona planetaria de nuestra especie.
Las caractersticas fsicas de estas poblaciones prehistricas, no obs-
tante europeas, muestran ms afinidades con actuales grupos de frica
o de zonas tropicales. Los entierros de Cro-Magnon estaban asociados a
una diversidad de restos de animales y a una sofisticada tecnologa auri-
aciense. El individuo representado por este crneo sufri en vida de una
grave infeccin mictica (hongos) que le provoc la lesin sea claramen-
te visible en el rostro; otros esqueletos muestran asimismo las lesiones
traumticas o degenerativas de lo que seguramente fue una vida dura.
Hombre de edad relativamente avanzada para la poca, tiene un rostro
pequeo y vertical con un agudo mentn (no se ilustra la mandbula).
Su cerebro era de unos 1,600 centmetros cbicos; su crneo es ele-
vado y redondeado, y con claras prominencias de sus lbulos fronta-
les, es decir, las reas cerebrales de los procesos cognitivos superiores
como la abstraccin lgica, la planeacin, la inferencia deductiva o los
anlisis explicativos de procesos y fenmenos. Seres generadores de
conocimientos, creencias, proyectos, valores, aspiraciones, cosmovisio-
nes y, ms tarde, creadores y usuarios de las ciencias (incluida aquella
dedicada a entender nuestros orgenes evolutivos y nuestra ms nti-
ma naturaleza: la antropologa, ciencia del Homo doblemente sapiens).
Bibliografa
Arsuaga, Juan Luis (2001) El Enigma de la Esfinge. Las causas, el curso y el propsito de la
Evolucin. Plaza & Jans Editores. Barcelona.
Arsuaga, Juan Luis & Ignacio Martnez (2006) La Especie Elegida. La larga marcha de la
Evolucin humana. Temas de Hoy. Madrid.
Bate, Luis F. (1978) Sociedad, Formacin Econmico Social y Cultura. Ediciones de Cultura
Popular. Mxico.
Binford, Lewis (1991) En Busca del Pasado. Descifrando el registro arqueolgico. Crtica.
Barcelona.
Blanc, M. (1982) Las teoras de la evolucin hoy. Mundo cientfico. Nm. 12. Mxico.
Bartra, Roger (1975) Marxismo y sociedades antiguas. Grijalbo. Mxico.
Bar-Yosef (2002) The Upper Paleolithic Revolution, en: Annual Review of Anthropology
31.
Boesch, Christophe (1986) The Emergence of culture among Wild Chimpanzees. Pro-
ceedings of the British Academy 88.
Boesch, C. & Tomasello, M. (1998) Chimpanzee and Human Culture. Current Anthropo-
logy 39 (5).
Bramblett, C. (1984) El comportamiento de los primates. FCE. Mxico.
Brooks, Alison (1996) Behavioral perspectives on the Origin of Modern Humans: ano-
ther look at the African evidence, en: International Union of Prehistoric and Protohistoric
Sciences, vol. 5, Bar-Yosef, Ofer, Luigi L. Cavalli-Sforza, Ramiro J. March & Marcello Piper-
no (eds.) Edizioni. Forl.
Burnie, David (2004) Evolucin. Una gua bsica sobre cmo se adaptan y subsisten los
seres vivos. Planeta. Mxico.
Bury, J. (1971) La idea de Progreso. Alianza. Espaa.
Cabrera, Victoria (1997) El Paleoltico Medio, en: Unidades

172
Didcticas de Prehistoria, Muoz, Ana Ma. (ed.) UNED. Madrid.
Cavalli-Sforza, L. L. (2007) La Evolucin de la Cultura. Anagrama. Espaa.
Clark, G.A. & C. Willermet (edits.) (1997) Conceptual Issues in Modern Human Ori-
gins Research. Aldine de Gruyter. N. Y.
Cela-Conde. C. & F. J. Ayala. (2001) Senderos de la Evolucin Humana. Alianza.

Espaa.
Comas, J. (1966) Manual de Antropologa Fsica. UNAM. Mxico.
Coppens, Yves (1996) Brain, locomotion, diet, and culture: how a primate, by
chance, became human, en: Origins of the Human Brain, Changeaux, J-P. & J. Cha-
vaillon (eds.) Clarendon Press. Oxford.
Churchill, Steven E. (1997) Morphological evolution, behavior change, and the

origins of Modern humans, en: Clark, G.A. & C. Willermet (edits.)
Conceptual Issues in Modern Human Origins Research. Aldine de Gruyter. N. Y.
Darwin, Charles R. (1974) El Origen del Hombre, la Seleccin Natural y la Sexual.

Editora Nacional. Mxico.
Darwin, Ch. (1983) El Origen de las Especies. Serbal. Espaa.
De la Pea Alonso, Paloma (2007) La piedra tallada como instrumento para la

Prehistoria: historiografa, aportaciones y reflexiones, en: Arqueoweb Revista so-
bre Arqueologa en Internet 9(1).
Dobzhansky, T., Ayala, F., Stebbins, G. L. & W. Valentine (1980) Evolucin. Omega.
Espaa.
Duch-Gary, Irene (2007) Una Alternativa Pedaggica para la Capacitacin. Tesis

en Pedagoga, F.F.y L. UNAM. Mxico.
Duch Gary, Irene, Franoise Garibay & Erick Quesnel (2006) La Capacitacin, otra
mirada. Lecciones de experiencias mexicanas de capacitacin rural. U.P.N. Mxico.
Durham, William H. (1991) Coevolution. Genes, Culture and Human Diversity.

Stanford. Stanford University Press.
Eldredge, N. y S. J. Gould. (1972) Puntuacted equilibria: an alternative to phyletic

gradualismo, en: T. J. Schopf (ed.) Model in Paleobiology. Freeman, San Francisco.
Eliade, Mircea (1985) El Mito del Eterno Retorno. Arquetipos y Repeticiones. Edi-
torial Planeta-De Agostini. Mxico.
Ember, Carol, Melvin Ember & Peter Peregrine (2005) Antropologa. Pearson
Prentice Hall. Madrid.
Engels, Federico (1984) El Papel del Trabajo en la Transformacin del Mono en

Hombre, en: Carlos Marx y Federico Engels Obras Filosficas. Fondo de Cultura
Econmica. Mxico.
Flores, Jorge H. (2002) Problemas Antropolgicos del Conocimiento. Entre la

Apodctica y la Negacin Contrafctica de la Realidad, en: Boletn de Antropolo-
ga Americana, nm. 38. Mxico.
Flores, Jorge H. (2003) De Antropologa Cognitiva y analtica de la Creencia. Ha-

cia una Crtica de la Razn Bio-cultural, en: Ludus Vitalis. Vol. XI nm. 19. Mxico.
Foley Robert (1995) Causes and Consequences in Human Evolution, en: The
Journal of the Royal Anthropological Institute, Vol. 1, No. 1. U. K.
Garca, Emilio (2001) Mente y Cerebro. Sntesis. Espaa.
Gerbi, A. (1982) La disputa del Nuevo Mundo. Historia de una polmica. 1750-
1900. FCE. Mxico.
Geertz, Clifford (1991) La Interpretacin de las Culturas. Gedisa. Mxico.
Gilman, Antonio (1996) Explaining the Upper Paleolithic Revolution, en: Preu-
cel, R. & I. Hodder (edits.) Contemporary Archaeology in Theory. Blackwell. Cam-
bridge Massachussets.
Godelier, Maurice (1984) L Idel et le Matriel, Pens, conomies, Socits. Fayard.

Francia.
Gmez Pelln, Eloy (2005) Conciencia y cultura, en: La conciencia humana:

perspectiva cultural. Anthropos. Barcelona.
Gonzlez, L. (1988) Tiempo cclico y eras del mundo en la India. El Colegio de

Mxico. Mxico.
174
Gould, S. J. (1985) El pulgar del panda. Ensayos sobre evolucin. Orbis. Espaa.
Gould, S. J. (1992) La flecha del tiempo. Mitos y metforas en el descubrimiento del

tiempo geolgico. Alianza. Espaa.
Gould, S. J. (2004) La estructura de la teora evolucionista. Tusquets. Espaa.
Gowlett, J. (1992) Tools the Palaeolithic record, en: The Cambridge Encyclo-
pedia of Human Evolution, Jones, Steve, Robert Martin & David Pilbeam (eds.).
Cambridge University Press.
Green, Richard et al. (2006) Analysis of one million base pairs of Neanderthal
DNA, en Nature 444.
Howells, William (1992) The dispersion of modern humans, en: The Cambridge
Encyclopedia of Human Evolution, Jones, Steve, Robert Martin & David Pilbeam
(eds.). Cambridge University Press.
Huxley, T. H. (1906) Mans Place in Nature and Other Essays. London Published by
J. M. Dent and Co.
Isidro, Albert (1992) Bipedestacin. Cronologa, causas y adaptaciones morfome-

cnicas. Ed. JIMS. Barcelona.
Jacob, F. (1986) La lgica de lo viviente. Una visin materialista de la biologa.

Salvat. Espaa.
Johanson, Donald & Blake Edgar (1996) From Lucy to Language. Simon & Schus-
ter Editions. Nueva York.
Klamroth, Erik (1987) El Papel del Trabajo en el Proceso de Hominizacin. INAH.

Mxico.
Klein, Richard (1989) The Human Career. Human biological and cultural origins.
The University of Chicago Press. Chicago.
Klein, Richard (2003) Whither the Neanderthals? en: Science 299.
Khler, W. (1927) The mentality of apes. Routledge and Kegan Paul. Londres.
Kosk, Karel (1967) Dialctica de lo Concreto (Estudio sobre los problemas del
hombre y del mundo). Grijalbo. Mxico.
Lahr, Martha M., (2001) Perspectivas tericas en Paleoantropologa, en: La Evo-

lucin y las Ciencias, Scheinsohn, V. (ed.). Editorial Universitaria. Buenos Aires.
Leakey, Richard & Roger Lewin (1997) La Sexta Extincin.

El futuro de la Vida y de la Humanidad. Tusquets Editores. Barcelona.
Lvi-Strauss, Claude (1978) Estructuralismo y Ecologa. Anagrama. Barcelona.
Lvi-Strauss, Claude (1985) Las Estructuras Elementales del Parentesco. Planeta

de Agostini. Mxico.
Lewis-Williams, D. & Th. Dowson (1988) Signs of all times. Entoptic phenomena
in Upper Paleolithic art, en; Current Anthropology, vol. 29, nm. 2.
Lindly J. M. & G. A. Clark (1990) Symbolism and Modern Human Origins, en:
Current Anthropology, vol. 31, No. 3.
Lovejoy, O. A. (1983) La gran cadena del ser. Historia de una idea. Icaria. Espaa.
Llorente, J. (1989) La bsqueda del mtodo natural. FCE. Mxico.
MacBrearty, Sally & Alison S. Brooks (2000) The Revolution that wasnt: a new
interpretation of the origins of modern human behavior, en: Journal of Human
Evolution, Vol. 39. Academic Press.
Malagn, Eduardo (en prensa) El Espejo. Fundamentos del Aprendizaje Humano.

Mxico.
Marion, M. (1994) Vida, cuerpo y cosmos en la filosofa nativa mesoamericana.

Ludus Vitalis, vol. II, nm. 2.
Menndez, Mario (1997) Instrumental Prehistrico ltico y seo, en: Unidades

Didcticas de Prehistoria, Muoz, Ana M. (edit.) UNED. Madrid.
Mithen, Steven (1998) The Supernatural Beings of Prehistory and the External
Storage of Religious Ideas, en: Renfrew, Colin & Chris Scarre (edits.) Cognition
and material culture. The archaeology of symbolic storage. McDonald Institute
Monographs. Cambridge.
Morin, Edgar (1974) El Paradigma Perdido. Ensayo de Bioantropologa. Editorial

Kairos, Barcelona.
176
Nisbet, R. (1991) Historia de la idea de progreso. Gedisa. Espaa.
Noble, William & Iain Davidson (1991) The Evolutionary Emergence of Modern
Human Behavior: Language and its Archaeology, en: Man, vol. 26, No. 2. Royal
Anthropological Institute. U. K.
Noguera, Antonio (2002) El Concepto de Trabajo en la Teora Social Crtica, Pa-

pers 68.
Par, A. (1995) De monstruos y prodigios. Siruela. Espaa.
Parente, D. (2007) Tcnica y naturaleza en Leroi-Gourhan: lmites de la natura-

lizacin de lo artificial, en: Ludus Vitalis. Revista de Filosofa de las ciencias de la
vida. Vol. XV nm. 28. Mxico.
Pars, Carlos (1998) Cultura y Biologa. Gnesis de la Cultura a travs de la Evolu-

cin Biolgica, en: Filosofa de la Cultura, Sobrerilla, David (ed.). Trotta. Madrid.
Potts, Richard (1992) The Hominid way of life, en: The Cambridge Encyclopedia
of Human Evolution, Jones, Steve, Robert Martin & David Pilbeam (eds.). Cam-
bridge University Press.
Prigogine, I. & I. Stengers. (1990) Entre el tiempo y la eternidad. Alianza. Mxico.
Proctor, Robert (2003) Three Roots of Human Recency: Molecular Anthropo-

logy, the Refigured Acheulean, and the UNESCO Response to Auschwitz en: Cu-
rrent Anthropology 44 (2).
Rappaport, Roy A. (1999) Ritual and Religion in the making of humankind. Ann
Arbor. Michigan.
Relethford, John (2000) The Human Species. An introduction to biological anthro-

pology. Mayfield. California.
Rorthy, Richard (1979) La Filosofa y el Espejo de la Naturaleza. Ctedra. Madrid.
Ruse, M. (1979) La filosofa de la biologa. Alianza. Espaa.
Ruse, M. (1983) La revolucin darwinista. Alianza. Espaa.
Ruse, M. (1985) Tomndose a Darwin en serio. Salvat. Espaa.

Sabater Pi, J. (1984) Gorilas y chimpancs del Africa Occidental. FCE. Mxico.
Sabater Pi, J. (1992) El Chimpanc y los origenes de la cultura. Anthropos. Espaa.
Snchez Vzquez, Adolfo (1967) Filosofa de la Praxis. Grijalbo. Mxico.
Singer, P., & P. Cavalieri (1998) , El proyecto Gran simio. Trotta, Espaa.
Schultz, A. (1979) Los primates. Destino. Espaa.
Simmons, Tal (1994) Archaic and modern Homo sapiens in the contact zones:
evolutionary schematics and model predictions, en: Origins of anatomically Mo-
dern humans, Nitecki, Mattew & Doris Nitecki (eds.). Plenum Press. N.Y.
Stringer, Christopher (1988) Homo Sapiens, en: Encyclopedia of Human Evolu-

tion and Prehistory, Tattersall, Ian, Eric Delson & John Van Couvering (eds.) Gar-
land Publishing, E.U.
Stringer, Christopher & Clive Gamble (1993) En Busca de los Neandertales. Crti-
ca. Barcelona.
Tattersall, Ian (1998) Hacia el Ser Humano. La singularidad del Hombre y la Evo-
lucin. Pennsula. Barcelona.
Templado, J. (1972) Historia de las teoras evolucionistas. Alhambra. Espaa.
Terrazas, Alejandro (1994) El pensamiento evolucionista de Federico Engels (a

cien aos de su muerte), en: Boletn de Antropologa Americana, vol. 29.
Terrazas, Alejandro (2001) Teora de Coevolucin Humana. Una posicin terica

en Antropologa fsica, Tesis de maestra, Facultad de Filosofa y Letras/Instituto
de Investigaciones Antropolgicas. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Mxico.
Tomasello, Michael (1999) The Human Adaptation for Culture, en: Annual Re-
view of Anthropology 28.
Tobias Phillip V. (1994) The Evolution of early Hominids, en: Companion Ency-
clopedia of Anthropology. Humanity, Culture and Social Life. Routledge. N. Y.
Trinkaus, Erick (2005) Early Modern Humans,

en: Annual Review of Anthropology 34.
178
Vandermeersch, Bernard (2006) Ce que nous apprennent les premires sepul-

tures, en: Paleoevol 5.
Vera, J. L. (1998) El hombre escorzado. Un estudios sobre el concepto de eslabn

perdido en evolucin humana. UNAM. Mxico.
Varela, Francisco J. (1990) Conocer Las Ciencias cognitivas: tendencias y perspec-

tivas. Cartografa de las ideas actuales. Gedisa. Barcelona.
Villoro, Luis (1982) Creer, Saber, Conocer. Siglo Veintiuno Editores, Mxico.
White, T., B. Asfaw, D. De Gusta, H. Gilbert, G. Richards, G. Suwa & F. C. Howell

(2003) Pleistocene Homo sapiens from Middle Awash, Ethiopia, Nature 423.
Zilhao, Joao & Francesco dErrico (1999) The Chronology and Taphonomy of the
Earliest Aurignacian and its Implications for the Understanding of Neandertal
Extinction, en: Journal of World Prehistory, Vol. 13.
colofon imprenta
180

Homosapiens Evolucion Flores PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Homosapiens Evolucion Flores PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

1

Hacia una fundamentacin antropolgica

Primera Edicin 2009

Creative Commons en trmite (requerido ISBN)

Mensaje del Director General, Financiera Rural

dizaje. Por este motivo, el Programa Integral de Formacin, Capacitacin y Con-

Enrique de la Madrid Cordero

Mensaje del Director General, Colegio de Postgraduados

crediticios de Financiera Rural. La segunda aportacin afronta analticamente

Flix Valerio Gonzlez Cosso.

A Claude Lvi-Strauss (1908-2009),

3. El orden primate: un lugar para el hombre...............................53

4. Trabajar, conocer, aprender:

5. De Homo a sapiens: consideraciones sobre evolucin humana.......87

Cdulas de algunos especmenes fsiles de la evolucin

Ya en lo que corresponde a nuestra especie, el Homo sapiens, queda claro que

Erick Quesnel Galvn

[] nadie pudo antes, en la historia del pensamiento

Juan Luis Arsuaga

La mano humana en la evolucin: trabajo, creacin, trascendencia. Pintura al negativo, en

menes y profundidades de campo con gran precisin). Como primates, podemos

Dnde termina la naturaleza? Dnde comienza la cultura? Pueden conce-

Efectivamente: desde la base material de fsiles descubiertos por paleontlogos

El famoso Nio de Taung: ejemplar infantil de la especie Australopithecus africanus, descubierto

Al considerar el origen de las especies, es completamente

1. La idea de evolucin en la historia

E xisten ideas fundamentales en el contexto de ciencias particulares, pero

consolidacin del evolucionismo como una de las teoras ms importantes de la

2. Historia del evolucionismo

la eterna repeticin. Hay un inicio y un final de la historia y una serie de etapas

u homnculos no haran ms que crecer, desenvolverse, evolucionar. Ello era

no, aunque tambin podramos afirmar lo mismo para entender el surgimiento

Carl Von Linne

6. Georges Louis Le Clerc Conde de Buffon (1707-1778)

Georges Louis Leclerc conde de Buffon

7. Georges Cuvier (1769-1832)

8. Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829)

Lamarck, nacido tambin en Francia, fue el primero en acuar el trmino Biolo-

1.- Principio de que la necesidad crea a los rganos.

nismos con su entorno, o incluso su posicin sobre la importancia del comporta-

9. Charles R. Darwin (1809-1882)

se dio cuenta a partir de su propia experiencia de campo, pero tambin de la

s fue capaz de reconocer que espontneamente en las poblaciones surgen inno-

Alfred Rusell Wallace

Le enviaba la carta para saber su opinin. Darwin se alarm, pues la similitud

10. Y despus de Darwin?

Ms all de algunos altibajos del darwinismo, debidos paradjicamente al

11. La teora sinttica de la evolucin (Neodarwinismo)

Uno de ellos, el genetista de origen ruso Teodosius Dobshanzky desarroll la

1.- La evolucin es un proceso que, aunque podemos describirlo cualitativa-

La segunda rea que se fusionara con el darwinismo y con la gentica de po-

Por ltimo, reconoci a las variantes geogrficas como entidades importantes

Georges Gaylord Simpson

Muy esquemticamente, la teora sinttica afirm que la evolucin es un pro-

12. Tendencias recientes

su clsico libro La Expresin de las Emociones en los Animales y en el Hombre,

Stephen Jay Gould

Algunas corrientes de la sociobiologa llevaron esta postura al extremo y termi-

Lo confieso: si slo hubiera que juzgarla por la forma,

1. El primer orden zoolgico

El ser humano pertenece al reino animal, es un animal debido a que se trata

Pertenecemos al filum cordata, porque tenemos un cordn nervioso longi-

Vertebrados porque dicho cordn nervioso esta rodeado de vrtebras que