Etchemendy - Collier PDF

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POSTDa ta 13,
GOLPEADOS PERO DE PIE. RESURGIMIENTO SINDICAL

Y NEOCORPORATIVISMO SEGMENTADO EN ARGENTINA
(2003-2007)*
por Sebastin Etchemendy** y Ruth Berins Collier***
En febrero de 2006, trabajadores del petrleo en huelga bloquearon por

dos semanas el acceso a las instalaciones de la multinacional Repsol en Las
Heras, un enclave petrolero en la Patagonia argentina. La detencin de un diri-
gente sindical dio lugar a una masiva manifestacin en la puerta de la delegacin
policial local, que termin en una batalla callejera y la muerte de un polica. La
principal demanda de los huelguistas era una reduccin del impuesto a las
ganancias sobre el sueldo de los trabajadores. Despus de la huelga, el gobierno
accedi a aumentar el sueldo mnimo imponible. En febrero de 2005, los traba-
jadores de los subterrneos de Buenos Aires, luego de varios episodios de con-
flicto, mantuvieron una huelga de una semana provocando caos en el trnsito.
La medida de fuerza se aplac slo cuando el sindicato obtuvo un aumento
salarial del 44 por ciento (Pgina 12, 11/02/2005). Un ao despus, los mis-
mos trabajadores de subtes iniciaron una huelga para exigir la incorporacin al
convenio colectivo del transporte de los empleados de las empresas subcontratadas
(seguridad, limpieza y otros). Luego de un conflicto que se prolong por tres
das y de diversas rondas de negociacin, la mayora de esos trabajadores fue
directamente contratada por la empresa, Subterrneos de Buenos Aires, perci-
biendo as mayores beneficios bajo el Convenio Colectivo de empleados de trans-
porte de pasajeros (El Cronista Comercial, 11/05/2006). En mayo de 2006,
Firestone y el Sindicato nico de Trabajadores del Neumtico cerraron un pe-
* Publicado en Politics and Society, Vol. 35, N 3, septiembre de 2007. Reproducido aqu con
el permiso de los autores y de Politics and Society. Los autores agradecen los valiosos comentarios
de Katrina Burguess, Teri Caraway, Adam Cohon, Rosala Corts, Benjamin Lessing, Candelaria
Garay, M. Victoria Murillo, Andrs Schipani, Juan Carlos Torre y David Trajtemberg.
** Profesor del Departamento de Ciencia Poltica y Estudios Internacionales de la Universidad
Torcuato Di Tella. E-mail: setchemendy@utdt.edu.
*** Profesora del Departamento de Ciencia Poltica de la Universidad de California, Berkeley.
E-mail: rcollier@berkeley.edu.
POSTData 13, Agosto/2008, ISSN 1515-209X, (pgs. 145-192)

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Sebastin Etchemendy y Ruth Berins Collier
rodo de relaciones conflictivas firmando un acuerdo en el Ministerio de Trabajo

por el cual los trabajadores obtuvieron un tercio de los beneficios que excedieran
el 6 por ciento de las ventas anuales despus de impuestos. Ms an, los prime-
ros meses de 2006 y 2007 fueron testigos de una generalizada ronda de nego-
ciaciones salariales centralizadas a nivel de cpula en la mayora de los sectores
de la industria y los servicios. A travs de pactos neocorporativos, lderes sindica-
les nacionales, asociaciones empresarias y gobierno llegaron a acuerdos sobre
salarios sectoriales y sobre salario mnimo de la economa.
Estas imgenes de revitalizacin sindical en Argentina habran sido impen-
sables no slo en la dcada de 1990, sino tambin hace unos pocos aos, en el
contexto de la crisis econmica-financiera de 2001-2002 y los meses subsiguien-
tes. En los aos noventa, los sindicatos se vieron sustancialmente debilitados y
desmovilizados por el ajuste econmico, los despidos masivos y la flexibilizacin
laboral. Con la crisis de 2001-2002, el locus del conflicto social y los debates sobre
poltica laboral pareca residir no ya en el sector formal de la clase obrera, sino en
los sectores informales en crecimiento, cuyo tamao relativo en Argentina lleg a
equipararse por primera vez con aqul ms comnmente presente en Amrica
Latina. En este contexto, pareci que la iniciativa haba sido ganada por las organi-
zaciones de desempleados que protagonizaron masivas manifestaciones callejeras.
El resurgimiento del conflicto de clase en Argentina luego de 2003 es, por lo
tanto, notable al menos por dos razones. En primer lugar, los trabajadores que lo
promueven no son los ms afectados por la crisis, ni los que reaccionan ante ella,
esto es, los desempleados o trabajadores del sector informal que tomaron las calles
en 2001-2002. Son ms bien aquellos pertenecientes al relativamente privilegia-
do sector formal, que en casos como los trabajadores de los subterrneos, de la
industria automotriz, del petrleo o del neumtico, perciben un ingreso conside-
rablemente por encima del salario medio. Como un funcionario del Ministerio de
Trabajo expres recientemente, Hace unos aos, tenamos piqueteros manifes-
tndose ac en frente al Ministerio todo el tiempo. Ahora son los sindicatos los que
estn ac todos los das1. En segundo lugar, los trabajadores del sector formal han
retomado la ofensiva de manera general, no ya intentando retener los beneficios
del pasado o defendindose contra los despidos, el desempleo y la flexibilizacin
laboral, sino buscando activamente aumentos salariales, cobertura contractual,
sindicalizacin de los trabajadores y distribucin de las ganancias.
Estos desarrollos sorprenden a la luz de la abundante literatura que sugiere
que la globalizacin, esto es, el aumento de la movilidad del capital y del comercio
internacional, ha minado decisivamente el poder tanto institucional como de mer-
1
Entrevista con un funcionario de alto nivel en el Ministerio deTrabajo, Argentina, mayo de 2006.
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POSTDa ta 13, Golpeados pero de pie...
cado de los sindicatos. Esta literatura anticipaba que el impacto sera la descentrali-
zacin de las relaciones de trabajo y el desarrollo de modos de regulacin econmica
ms cercanos al modelo americano de libre mercado, que al de las economas euro-
peas ms coordinadas. Ciertamente, la desaparicin del neocorporativismo es un
tema recurrente en la literatura reciente sobre sindicatos en Europa. Sin embargo, en
la Argentina liberalizada post-ISI (Industrializacin por Sustitucin de Importacio-
nes), ha emergido un neocorporativismo segmentado de nuevo cuo, que compar-
te ciertos rasgos del neocorporativismo de estilo europeo, especficamente, negocia-
ciones a nivel de cpulas entre el empresariado y sindicatos relativamente autno-
mos, organizados por un Estado liderado por un partido pro-sindical2.
Este nuevo patrn de representacin de intereses se aparta no slo del
modelo neoliberal de libre mercado, sino tambin de modalidades anteriores de
representacin de intereses en Argentina. El corporativismo estatal, la forma pre-
dominante de intermediacin de intereses del sector laboral en Argentina y otros
pases de Amrica Latina y Europa del Sur antes de la era neoliberal, mostraba una
caracterstica central. En Brasil, Espaa, Portugal o Mxico en la segunda mitad
del siglo XX, o en Argentina durante el primer gobierno peronista de 1946-
2
La literatura sobre (neo)corporativismo es vasta y las definiciones no son siempre uniformes. No
obstante, la mayora de los abordajes convergen en una definicin del neocorporativismo como
una modalidad de estructuracin de grupos de inters y de formulacin de polticas pblicas en
la cual a) las organizaciones sindicales y empresarias tienden a ser monoplicas y bastante
centralizadas; b) las polticas con respecto al salario y otros aspectos se formulan en concertaciones
tripartitas a nivel de cpulas entre el Estado y los actores sociales, soslayando las instituciones
legislativas y la representacin territorial. La presencia de partidos favorables a, o basados en, los
sindicatos en el gobierno fue frecuentemente vista como un factor que incrementaba la
probabilidad de emergencia de arreglos neocorporativistas puesto que los sindicatos obtendran
recompensas estatales por su cooperacin. El corporativismo estatal fue distinguido del tipo de
corporativismo societal o neocorporativismo imperante en el norte europeo. Mientras que en el
norte de Europa el corporativismo societal se desarroll a partir de los sindicatos y sus partidos
aliados, y fue ms compatible con la autonoma del movimiento sindical y la democracia, en
Amrica Latina y el sur europeo el corporativismo estatal fue el resultado de la iniciativa del Estado
y result en sustanciales niveles de regulacin y control de los sindicatos, y ocasionalmente en su
activacin. Las referencias obligadas en esta materia son los trabajos de Schmitter (1982), Lange
y Garrett (1986) y Collier y Collier (1979). Sobre la distincin entre corporativismo estatal y
societal y las diferentes dimensiones del concepto, se recomienda ver el trabajo de Collier (1994).
El neocorporativismo, en particular las negociaciones salariales a nivel confederal, ha sido
crecientemente desafiado por la internacionalizacin econmica; sin embargo, una abundante
literatura, incluyendo el debate actual sobre las variedades del capitalismo, seala la resiliencia (e
incluso el resurgimiento) desde finales de la dcada de 1990 de negociaciones salariales y pactos
sociales coordinados sectorialmente en varias partes de Europa (Regini, 2000, Rhodes y Molina
2002). Para una revisin ms reciente de la trayectoria del concepto y la prctica, se recomienda
consultar el trabajo de Streeck (2006).
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1955, los sindicatos estaban ampliamente organizados y monitoreados desde arri-

ba (aunque en diferentes grados). El grueso del movimiento sindical en los lti-
mos aos, sin embargo, ha sido relativamente autnomo del Estado, ejerciendo a
menudo presin sobre los salarios y alentando la movilizacin sin la aprobacin
del gobierno. Expresado llanamente, el movimiento sindical en Argentina, a pesar
de su alianza con el gobierno de Kirchner, est lejos de ser controlado desde arriba.
Por el contrario, muestra una mayor autonoma que en el perodo pre-neoliberal
tanto con respecto al Estado como con respecto al crecientemente fragmentado
sistema de partidos. Esto contrasta con el patrn anterior de corporativismo esta-
tal en Amrica Latina en general, y en Argentina en particular, en el cual los
sindicatos se encontraban integrados firmemente en las estrategias electorales de
los partidos cuya base fundamental la constituan precisamente los sindicatos.
Por otro lado, el nuevo patrn de neocorporativismo segmentado se distin-
gue de las formas de intermediacin neocorporativistas en los pases avanzados,
principalmente por dos razones. Primero, y fundamentalmente, se encuentra
segmentado ya que, dado el tamao del sector informal, abarca solamente
cerca del 40 por ciento de la clase trabajadora (esto es, la poblacin econmica-
mente activa) o del 60 por ciento de aquellos que perciben un salario3. Podra
argumentarse que el corporativismo en Amrica Latina siempre ha tenido esta
forma segmentada, abarcando slo el sector sindicalizado con diversos niveles de
cobertura hacia el resto del sector formal. A pesar de que un extendido sector
informal es un hecho relativamente nuevo en Argentina, constituye un rasgo
perdurable del desarrollo en el resto de Amrica Latina. Se enfatiza aqu la natu-
raleza segmentada del nuevo patrn porque subraya la diferencia con los pases
avanzados, para los cuales se aplica usualmente el trmino neocorporativismo.
En segundo lugar, a diferencia del neocorporativismo europeo tradicio-
nal, el acuerdo no se construye sobre la base del intercambio tpico de modera-
3
De acuerdo a los datos de la EPH (Encuesta Permanente de Hogares), que cubre la poblacin
urbana, Argentina tena para 2006 una PEA (Poblacin Econmicamente Activa) de 15,9
millones. De ellos, 14,4 se encuentran empleados. Entre los empleados, 11,6 millones
pertenecen al sector privado (3,5 no perciben un salario, esto es, son autnomos/empleados
en empresas familiares/propietarios; 4,03 son trabajadores registrados y 4,1 trabajadores no
registrados) 2,3 millones son trabajadores del sector pblico y 0,4 son trabajadores
beneficiarios de programas de empleo estatales. Las formas institucionales de negociaciones
colectivas cubren ampliamente a los trabajadores registrados del sector privado y a la mayora
de los trabajadores del Estado, esto es, 6,3 millones de trabajadores, lo que representa el 40
por ciento de la PEA y el 60 por ciento de los perceptores de salarios (incluyendo a los
trabajadores estatales). Los datos de la EPH pueden encontrarse en el Boletn de Estadsticas
Laborales, Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social (MTESS), http://
www.trabajo.gov.ar/left/estadisticas/bel/index.asp.
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cin salarial por poltica social hacia el sector formal. En el intercambio poltico
con los sindicatos en la Argentina post-neoliberal, ms que obtener poltica
social el sindicalismo tradicional administra la puja distributiva en el contexto
de un gobierno favorable, obteniendo aumentos reales de salario (compatibles
con las metas inflacionarias del gobierno) y lo que puede denominarse como
beneficios organizacionales y particularistas: cambios pro-sindicales en la legis-
lacin laboral, designaciones en la agencia estatal que supervisa el funciona-
miento del sistema de obras sociales controlado por los sindicatos y beneficios
particulares dirigidos hacia los sindicatos ms grandes, como ser subsidios al
transporte (camioneros) o designaciones en las comisiones directivas de las em-
presas re-nacionalizadas (agua y correos).
Resumiendo, definimos al neocorporativismo segmentado como una modali-
dad de negociaciones a nivel de cpulas en las cuales sindicatos de carcter monoplico,
asociaciones empresarias y el gobierno pactan un salario mnimo general y salarios
sectoriales acordes a las metas de inflacin, que se aplican slo a una minora sustan-
cial de la fuerza de trabajo. La lgica del neocorporativismo segmentado ha
reestablecido a los lderes sindicales como interlocutores cruciales del gobierno y las
asociaciones empresarias en negociaciones salariales a nivel de cpulas, ha
incrementado la capacidad de movilizacin y las prerrogativas institucionales de los
sindicatos y ha ayudado a grandes porciones de los trabajadores del sector formal a
recomponer su nivel de salarios. Por otro lado, al neocorporativismo segmentado le
falta el componente de poltica social que ha sido el sello de fbrica del
neocorporativismo europeo4, componente que redujo histricamente las desigual-
dades al interior de la clase obrera, tanto a travs del Estado de bienestar como de la
reduccin de la dispersin salarial. Los sindicatos argentinos propician cierto nivel de
igualdad en tanto ayudan a los trabajadores formales a cosechar los beneficios del
reciente crecimiento econmico, pero esos beneficios permanecen confinados prin-
cipalmente a esos trabajadores registrados, fortaleciendo la brecha entre quienes es-
tn afuera y dentro del sector formal del mercado de trabajo.
A grandes rasgos, luego de un perodo en el cual estuvo a la defensiva, el
movimiento sindical ha resurgido como una fuerza importante representando a
la clase obrera en el sector formal. Este resurgimiento del movimiento sindical,
que se manifiesta en la reanudacin de las huelgas y las negociaciones colectivas,
redund en un nuevo patrn de negociaciones tripartitas que llamamos
neocorporativismo segmentado. Dos condiciones inmediatas para el retorno de
4
Desde luego, este componente de poltica social no era homogneo en todas las economas
polticas neocorporativas, siendo ms universalista en los pases escandinavos que en el resto
de Europa continental.
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los sindicatos en Argentina fueron el crecimiento del empleo, y el rol del Esta-
do, esto es, la inauguracin en 2003 de un gobierno que busc el apoyo de los
sindicatos. Sin embargo, el resurgimiento descansa tambin en otros dos facto-
res de ms largo plazo. En primer lugar, a diferencia de otros casos de reforma
neoliberal profunda, la desindustrializacin en Argentina no supuso un viraje de
la produccin hacia sectores que tradicionalmente no haban sido sindicalizados
o eran difciles de organizar (tales como las industrias intensivas en recursos
naturales en Chile o la produccin de tipo maquila en Mxico). Por el contrario,
los sectores que han crecido en el contexto de la liberalizacin del mercado y que
conforman la nueva vanguardia del sindicalismo argentino, como los de alimen-
tos, transporte y petrleo privado, a pesar de haber sido relativamente modera-
dos durante la ISI, posean altas tasas de sindicalizacin y engendraron tradicio-
nales prcticas de negociacin colectiva y militancia. Por lo tanto, pudieron
activarse una vez que las reformas de mercado favorecieron su expansin. En
segundo lugar, los sindicatos tradicionales fueron capaces de lograr en el curso
de las reformas de la dcada de 1990 concesiones institucionales que contribu-
yeron a conservar lo que Wright (2000) denomina el poder asociacional de los
sindicatos, especficamente, un marco para las negociaciones salariales centrali-
zadas, el mantenimiento del monopolio a nivel de planta y la administracin de
las obras sociales para los trabajadores. Estos recursos institucionales pudieron
ser utilizados en el contexto inmediato de la recuperacin econmica y de un
gobierno ms benevolente.
El caso argentino sugiere, entonces, que el posible resurgimiento del
movimiento sindical en Amrica Latina puede descansar en cuatro factores, de
inmediato y de largo alcance, que son tanto econmicos como polticos. De
manera inmediata, en el corto plazo, la activacin sindical responde a la condi-
cin del mercado de trabajo y a la estrategia poltica de construccin de coalicio-
nes del gobierno de turno. No obstante, los factores estructural-econmicos e
institucionales de largo plazo tambin son importantes y devienen de la forma
de adaptacin previa al neoliberalismo: la naturaleza del giro hacia nuevos secto-
res econmicos y el grado del cambio en el poder asociacional de los sindicatos
que deriva de su regulacin en la legislacin laboral.
La primera parte del presente artculo discute el caso argentino a la luz de
diferentes abordajes del estudio del sindicalismo en tiempos de globalizacin,
particularmente en economas en vas de desarrollo. Se describe despus el re-
surgimiento de los sindicatos en dos reas: 1) el conflicto laboral y 2) la negocia-
cin colectiva, delinendose luego en mayor detalle la lgica del neocorporativismo
segmentado. La segunda parte del artculo analiza este resurgimiento de los sin-
dicatos como resultado de factores de largo plazo (preservacin organizacional y
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realineamientos sectoriales) y de corto plazo (un gobierno favorable a los intere-

ses sindicales y cambios en el mercado de trabajo). En la conclusin, se analiza
el lugar actual del sindicalismo en la economa poltica argentina en perspectiva
histrica y comparativa, y los dilemas de la representacin de la clase obrera en
una sociedad fragmentada.
Un rompecabezas emprico: optimistas, pesimistas, sindicalismo

de movimiento social y el caso argentino en la globalizacin
Se pueden distinguir tres corrientes principales en el estudio de los mo-

vimientos sindicales en las economas en vas de desarrollo en la era de la
globalizacin: los optimistas, los pesimistas y aquellos estudiosos que se concen-
tran en el surgimiento de un nuevo internacionalismo obrero o sindicalismo de
movimiento social (Silver 2003, Rudra 2005). Los pesimistas han sido dominan-
tes desde las ltimas dos dcadas del siglo XX en la literatura politolgica y
sociolgica sobre sindicalismo. Esta visin probablemente se encuentra resumi-
da de la mejor manera en el argumento de Howell y Daley (1992): el doble
desplazamiento desde el Estado-nacin, hacia afuera en direccin de la econo-
ma internacional y hacia abajo en direccin de la empresa, ha afectado
adversamente al movimiento sindical5. La acrecentada movilidad del capital y
los regmenes de libre comercio minan las polticas redistributivas tanto en
pases avanzados como en vas de desarrollo; la defuncin del fordismo y el
surgimiento de formas de produccin ms flexibles junto con la diversificacin
de las presiones competitivas han favorecido la descentralizacin, o ms an la
individuacin, de las relaciones laborales. El espacio para el tradicional inter-
cambio poltico con los sindicatos, a travs del cual negocian las condiciones en
el mercado de trabajo y apoyan a partidos socialdemcratas o de base sindical en
Europa y Amrica Latina se ha ido achicando de manera creciente.
Esta visin pesimista encontr terreno frtil en los estudios de las econo-
mas de alto crecimiento del este asitico. El sindicalismo tuvo poco que decir
en las recientes experiencias de crecimiento orientado al mercado en pases como
Corea, China o Malasia (Frenkel y Peetz 1998). Incluso donde el movimiento
obrero adquiri mayor autonoma durante la democratizacin de las ltimas
dos dcadas, como en Corea e Indonesia en Asia oriental, o Brasil y Mxico en
Amrica Latina, en lneas generales el desempeo sindical en el mercado de
5
Para una visn ms reciente en esta veta pesimista, se recomienda ver el trabajo de Wallerstein
y Bruce (2000).
151
trabajo en trminos de negociacin colectiva y/o capacidad de movilizacin en

un contexto de aumento de la competencia econmica ha sido muy modesto
(Candland y Sil, 2001, Bensusn y Cook 2003, Caraway 2006). Argentina,
donde el sindicalismo ha resurgido en las arenas de conflicto industrial, nego-
ciacin colectiva y re-regulacin luego de que la economa fuera sustancialmente
liberalizada, marcha en contra de, al menos, las visiones pesimistas ms radicales.
El abordaje optimista, centrado principalmente en la teora Hecksher-
Olin sobre el comercio internacional y expuesto por economistas, ve al mundo
laboral en los pases en vas de desarrollo como un ganador potencial en la
internacionalizacin econmica (Krugman y Venables 1995). De acuerdo con
esta visin, la demanda de factores abundantes aumenta cuando se desmantelan
las barreras para el comercio. Este cambio estructural puede inducir un aumen-
to en la activacin poltica del sector laboral en las economas con exceso de
factor trabajo. Sin embargo, la dotacin de factores difcilmente puede dar cuenta
de la reciente combinacin de apertura comercial y revitalizacin sindical en
Argentina, donde el mercado de trabajo fue tradicionalmente ms semejante al
de los pases avanzados que a la mayora de los pases latinoamericanos, debido
a la ausencia de una economa campesina significativa y del consiguiente ejr-
cito de reserva. Si tuvo algn efecto la profunda liberalizacin comercial en
Argentina, ste fue el de desafiar a un factor relativamente escaso y protegido, y no
el de beneficiar a uno abundante.
Finalmente, para muchos autores la internacionalizacin econmica re-
quera un nuevo tipo de sindicalismo especialmente apto para las inevitables y
peridicas crisis del capitalismo globalizado. Este nuevo sindicalismo es ms
democrtico, pluralista y mejor predispuesto hacia la labor en la planta. Al
mismo tiempo, est listo para trabajar en conjunto con movimientos sociales
basados en los barrios donde reside la crecientemente fragmentada e informal
clase trabajadora, y para establecer alianzas con movimientos sociales
transnacionales o sindicatos extranjeros (Seidman 1994, Moody 1997, Mazur
2000, Evans 2005). Para muchos, la visin apropiada para la era de la
globalizacin es la del sindicalismo de movimiento social (Moody 1997: 19)
del tipo del recientemente desarrollado en Brasil y Sudfrica, un tipo de sindi-
calismo que tiende puentes hacia, y hace causa comn con, las asociaciones del
sector informal. No obstante, el principal protagonista del resurgimiento del
trabajo en la Argentina post-liberal no es de ese tipo, sino principalmente el
sindicalismo peronista tradicional de la CGT (Confederacin General del Tra-
bajo), esto es, un movimiento sindical muy jerrquico, escasamente pluralista y
basado en monopolios sectoriales, con pocos vnculos con el sector informal o
movimientos sociales nacionales e internacionales.
152
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Por cierto, en Argentina una de las dos confederaciones nacionales, la rela-

tivamente nueva CTA (Central de los Trabajadores Argentinos), se encuentra ms
cercana a la lgica del sindicalismo de movimiento social. Nacida como una esci-
sin por izquierda de la CGT durante la reforma neoliberal, hacia fines de la
dcada de 1990 se expandi para cobijar grupos en el sector informal a travs de
alianzas con organizaciones barriales (Palomino 2003). Sin embargo, su papel en
el reciente resurgimiento de la movilizacin y las negociaciones colectivas, y en la
puja distributiva por el salario, ha sido menor. Es ms, aunque la CTA contina
propiciando la movilizacin y la organizacin del sector informal6, el liderazgo de
la principal organizacin de pobres y desempleados informales, la FTV (Federa-
cin de Tierra y Vivienda), ya no participa en el comit ejecutivo de la CTA y se
sum al gobierno de Kirchner. Hacia 2006, la CTA se encontraba probablemente
desarticulada en comparacin con los primeros aos de la dcada de 2000, con su
liderazgo dividido en torno a si brindar o no su apoyo al gobierno, y su proyecto
de crear un partido de los trabajadores paralizado (Svampa 2007). Especialmente
cuando uno mira los intercambios econmicos en el mercado de trabajo, los sin-
dicatos tradicionalmente corporativos, ms que el sindicalismo de movimiento
social, han estado a la ofensiva en la Argentina del perodo post-2003. En resu-
men, en contra de la visin pesimista, al sindicalismo le ha ido inesperadamente
bien en la Argentina post-liberal, pero no por las razones que ambos tipos de
optimistas, los economistas del comercio o los impulsores del sindicalismo de
movimiento social, hubieran previsto.
El resurgimiento de los sindicatos tambin es sorprendente consideran-
do tendencias locales ms recientes. En la dcada de 1990, el pas atraves uno
de los ms profundos procesos de liberalizacin econmica en pases en vas de
desarrollo, que fue acompaado por un dramtico aumento sin precedentes del
desempleo (nunca debajo del 15 por ciento entre 1995 y 2004) y el sector
informal (que creci hasta abarcar a alrededor de la mitad de la fuerza de traba-
jo). A nivel poltico, el sindicalismo tradicional, otrora dominante dentro del
partido peronista o Partido Justicialista, fue crecientemente marginado por nue-
vos liderazgos, que transformaron al peronismo, un partido que fue de base
sindical, en una maquinaria clientelar-territorial bien aceitada (Levitsky 2003).
Como ha sealado Juan Carlos Torre (2004), durante las ltimas dos dcadas, la
democratizacin y las reformas de mercado han socavado los dos pilares del
poder sindical en el perodo de posguerra, es decir, la centralidad de los sindica-
6
De hecho, investigaciones recientes muestran que la relacin de la CTA y sus sindicatos
asociados de maestros y empleados del Estado con organizaciones barriales y populares
continan siendo importantes (Garay 2006).
153
tos como representantes del partido peronista en escenarios autoritarios o semi-

democrticos, y un mercado de trabajo histricamente cercano al pleno empleo.
El resurgimiento del poder de movilizacin de los sindicatos
El primer aspecto del resurgimiento sindical es el hecho de que las orga-

nizaciones de trabajadores han recuperado su capacidad para la movilizacin y
la confrontacin. Los trabajadores argentinos han recurrido a un variado reper-
torio de accin: trabajadores automotrices cortaron la principal autopista del
norte de Buenos Aires en el transcurso de una disputa salarial; trabajadores de la
industria de la alimentacin cortaron una importante ruta nacional para protes-
tar por despidos; petroleros y camioneros impidieron el acceso a refineras y
depsitos de granos; trabajadores de los subterrneos permitieron a los pasajeros
viajar gratis u obstruyeron las vas con sus cuerpos como forma de protesta. Al
mismo tiempo, las huelgas, la forma ms tradicional de accin industrial, han au-
mentado de manera general desde 1997, alcanzando su cenit en 2005, el ao ms
conflictivo desde que se lanzaron las reformas de mercado en 1991 (Grfico 1)7.
En ese ao, el crecimiento econmico, que se haba retomado en 2003, se con-
solid y se abrieron importantes rondas de negociaciones colectivas de salarios
en los sectores industriales y de servicios de mayor tamao.
La crisis econmica de 2001-2002 provoc una masiva ola de protesta y
conflicto social, pero los sindicatos no lideraron la mayora de estas protestas.
Ciertamente, comenz a parecer que un fenmeno nuevo haba desplazado al
sindicalismo en trminos de conflicto social, y ese fue el movimiento piquetero
de los desempleados8. Sin embargo, para 2004, el conflicto liderado por los
sindicatos se volvi nuevamente la forma dominante de confrontacin de la
clase obrera (Grfico 2)9.
7
CISI (Consultora de Investigacin Social Independiente) es una organizacin independiente
que ha estado midiendo la actividad huelgustica y otras formas de confrontacin social en
Argentina desde 1991. Su base de datos est basada en seis diarios nacionales, Clarn, El
Cronista Comercial, Crnica, La Nacin, Pgina 12 y El Diario Gremial (un peridico
dedicado a noticias vinculadas con los sindicatos). Obviamente, a pesar de no ser perfecta
(muchos conflictos no llegan a los medios nacionales), la medicin del conflicto laboral a
partir de los diarios es comn en los estudios laborales (Silver 2003).
8
Para diferentes interpretaciones del surgimiento del movimiento de desempleados en Argentina,
se recomienda ver los trabajos de Garay (2008), Svampa y Pereyra (2003) y Delamata (2004).
9
La fuente es la base de datos de la CISI. Segn esta base, el conflicto liderado por los sindicatos o
conflicto laboral supone: 1) huelgas, 2) manifestaciones callejeras de los sindicatos, 3) declaraciones
formales de alerta de los sindicatos, 4) toma de los lugares de trabajo, 5) corte de ruta o calles
154
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Da
GRFICO 1
Huelgas en Argentina (1997-2006)
700
Nmero de huelgas
600
500
400
300
200
100
0
1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
Ao
Fuente: Base de datos del CISI.
GRFICO 2
Conflicto social sindical y no sindical
90
Porcentaje del total de episodios
80 Sindical
No Sindical
70
60
50
40
30
20
10
0
2000 200 1 2002 2003 2004 2005
Ao
liderado por los sindicatos, o asamblea en el lugar de trabajo, y 6) otras formas de protesta tales
como el impedimento del acceso a la fbrica o el encadenamiento de los trabajadores a las
instalaciones. En tanto, el conflicto social no liderado por los sindicatos supone manifestaciones
callejeras o disruptivas por parte de cualquier grupo, sea una organizacin de desempleados,
una asociacin barrial, un partido o grupo poltico, una organizacin estudiantil, etctera.
155
El aumento en el conflicto social no motorizado por los sindicatos fue

una respuesta a la crisis econmica ms profunda de Argentina: en 2002 el
sistema financiero colaps, se confiscaron los depsitos bancarios del pblico, el
gobierno lanz una devaluacin del 300 por ciento, el PIB cay el 15 por cien-
to, el desempleo escal hasta el 25 por ciento y el nivel de pobreza alcanz al
54,3 por ciento de los hogares10. Ese ao fue, en concordancia, el pico en trmi-
nos de episodios de confrontacin social no liderados por los sindicatos, inclu-
yendo a manifestantes de clase media: los ahorristas tomaron las calles para
protestar por la confiscacin de depsitos, las organizaciones de desempleado
activadas en los aos precedentes demandaron compensacin social, y las asam-
bleas vecinales beligerantes continuaron movilizndose con posterioridad a la
cada del gobierno de De la Ra en diciembre de 2001. Sin embargo, cuando la
economa retom el crecimiento despus de 2002, el activismo de clase media
mengu los depsitos fueron devueltos en bonos garantizados por el Estado y
las asambleas barriales perdieron impulso. Los programas sociales dirigidos
hacia los desocupados se expandieron considerablemente, y parte de las organi-
zaciones de los desocupados fueron integradas al gobierno de Kirchner con pos-
terioridad a las elecciones de 2003. Consecuentemente, en un ambiente de
crecimiento econmico y de declive del salario real, el locus de la confrontacin
se desplaz progresivamente hacia la arena de la accin industrial.
Cuatro puntos distinguen el resurgimiento del conflicto laboral desde
2003. En primer lugar, se traslad considerablemente hacia los trabajadores del
sector privado. La renovada militancia entre los trabajadores del sector privado es
sorprendente, puesto que frecuentemente tienden a ser menos combativos que
los trabajadores del Estado particularmente en Argentina. Los trabajado-
res estatales por lo general son ms propensos al conflicto porque disfrutan de
una mayor proteccin contra los despidos y se encuentran a salvo frente a las
presiones competitivas del comercio internacional; adems la ideolgicamente
ms radical CTA tiene su bastin precisamente entre los empleados pblicos
(representa a cerca de la mitad de los trabajadores del Estado nacional y predo-
mina en el sector pblico provincial) y los maestros. A pesar de que en 2005 los
trabajadores del Estado todava lideraban la mayora de los conflictos, su activismo
haba disminuido ligeramente desde la crisis de 2001-2002, mientras que el
activismo haba aumentado casi un 50 por ciento dentro del sector privado,
donde los sindicatos peronistas tradicionales son hegemnicos. En 2006, en el
contexto de un declive general respecto a 2005 en el conflicto sindical, el activismo
10
Datos del Instituto Nacional de Estadstica y Censos (INDEC), Ministerio de Economa,
Argentina, disponibles en: www.idec.mecon.ar.
156
Data
Da
de los trabajadores estatales cay cerca de la mitad, mientras que por primera
vez desde 2002 (y probablemente desde comienzos de la dcada de 1990) el
activismo entre los trabajadores del sector privado sobrepas al de los trabajado-
res estatales, aumentando un 20 por ciento respecto a 2002 (Cuadro 1).
CUADRO 1
Episodios de conflictividad laboral en Argentina, 2002-2005
En segundo lugar, las causas de la conflictividad laboral tambin han cam-

biado. En 2001, en plena recesin y con un gobierno no peronista y poco amigable,
la mayor parte de las disputas sindicales se originaron en torno a decisiones de
polticas pblicas adoptadas por funcionarios del Estado (por ejemplo, una manifes-
tacin en contra del proyecto de reforma laboral de la Alianza) o en respuesta al
ajuste (reduccin de personal o cierre de fbricas) (Cuadro 2). Hacia 2004-2005, en
el contexto de un gobierno ms amigable y de crecimiento econmico, la conflictividad
laboral aument un 50 por ciento por encima del nivel de 2000. No obstante, el
conflicto se restringi a ciertas condiciones en el mercado de trabajo: disputas salaria-
les (un aumento del 200 por ciento entre 2000 y 2005) y sobre condiciones de
trabajo (un aumento del 17 por ciento) fueron los nicos dos tipos de conflicto que
aumentaron con respecto a 2001. En tanto, la accin industrial vinculada con las
decisiones del Estado y el ajuste mermaron en el mismo perodo.
En tercer lugar, las huelgas fueron de naturaleza econmica, con muy
pocas huelgas polticas. Pocas huelgas multisectoriales se produjeron en el pe-
riodo 2003-07. Tanto la CGT (aliada con el gobierno) como la ms progresista
CTA se abstuvieron de convocar a huelgas generales contra la administracin de
Kirchner11. Casi todos los conflictos durante 2005 fueron sectoriales, regionales
o a nivel de la empresa. Finalmente, el conflicto ha marchado al ritmo de los
pactos tripartitos entre gobierno, empresarios y trabajadores, y disminuy una
11
En abril de 2007 la CTA convoc a una huelga nacional, que fue acompaada por un paro
nacional de 1 hora, en respuesta al asesinato policial de un manifestante en el contexto de
una huelga de maestros en la provincia de Neuqun. Sin embargo, la huelga apuntaba al
gobernador derechista de Neuqun, antes que al gobierno nacional.
157
vez que se alcanzaron la mayor parte de los acuerdos salariales sectoriales en la

primera mitad de 2006 y 2007.
CUADRO 2
Fuentes de conflictividad laboral 2000-2005, como porcentajes
del total de conflictos laborales
Fuente: Base de Datos del CISI.
Resumiendo, el resurgimiento de la confrontacin por parte de la clase

trabajadora en el perodo 2002-2006 tiene una serie de rasgos especficos: ha
aumentado marcadamente con respecto al ltimo perodo de ajuste de la dca-
da de 1990, y los sindicatos del sector formal y, crecientemente, sindicatos del
sector privado (donde los sindicatos peronistas tradicionales son dominantes) se
han posicionado nuevamente al frente del conflicto social en comparacin a
grupos ms nuevos, como el movimiento de los trabajadores desocupados
(piqueteros), cuyo nivel de actividad ha declinado recientemente. Con todo, en
contraste con otros perodos conflictivos como el de la segunda mitad de la
dcada de 1980, o el de 2000-2002, la efervescencia sindical se ha concentrado
principalmente en disputas salariales y condiciones laborales, y ha mermado
luego de los pactos salariales de 2006 y 2007. En otras palabras, el activismo
sindical se ha dirigido al sector empresarial y no contra el gobierno.
Negociaciones colectivas
Adems de la capacidad para la confrontacin, el resurgimiento sindical

se vio reflejado en las arenas de la negociacin colectiva y el salario. Contraria-
158
Data
Da
mente a las predicciones de un movimiento sindical en retirada en el escenario

posreformas, el desarrollo de las negociaciones colectivas ha sido amplio, ha
tomado la forma de negociaciones neocorporativas bastante centralizadas, y ha
resultado en un importante aumento del salario real para algunos segmentos de
los trabajadores formales. En esta seccin se analiza el desempeo sindical en
trminos de las modalidades de negociacin colectiva.
Negociaciones colectivas: incidencia, cobertura

y niveles de centralizacin
Tres aspectos de las negociaciones colectivas son importantes: la inci-

dencia, la cobertura y los niveles de centralizacin. Si las negociaciones colec-
tivas ocurren frecuentemente, ello puede ser una seal de que los sindicatos
intervienen crecientemente en el mercado de trabajo. En Argentina, cualquier
convenio o contrato entre empresarios y sindicatos debe ser aprobado
administrativamente por el Ministerio de Trabajo para tener fuerza legal, y
slo los sindicatos que tienen reconocimiento estatal legal pueden firmar di-
chos convenios.
GRFICO 3
Negociaciones colectivas en Argentina: frecuencia 1991-2006
1000
Nmero de convenios
900
800
700
600
500
400
300
200
100
0
2001
2003
2006
1991
1993
1996
2000
2002
2004
2005
1992
1994
1995
1997
1999
1998
Ao
Fuente: Subsecretara de Programacin Tcnica y Estudios Laborales, Ministerio de Trabajo,

Argentina.
159
Como indica el Grfico 3, la incidencia de las negociaciones colectivas,

luego de haber sido bastante estable a lo largo de la dcada de 1990, mostr un
notable aumento en la primera parte de la dcada de 2000. Este dato es un
signo ms de la revitalizacin de los sindicatos luego de 2002. Durante la dca-
da de 1990, la incidencia de los convenios capital-trabajo fue baja y estable. A
lo largo de esos aos, en un ambiente de ajuste y ofensiva empresaria, el movi-
miento sindical eligi negociar poco y, en su lugar, beneficiarse de la clusula de
ultraactividad, mediante la cual cualquier convenio colectivo renueva su validez,
an en contra de los deseos de los empleadores, hasta que un nuevo convenio se
firme. Dado que muchos acuerdos sobre salarios y condiciones laborales haban
sido firmados antes del perodo de ajuste masivo y flexibilizacin laboral y a
pesar del hecho de que muchas de las clusulas de estos convenios no se aplica-
ron durante el ajuste los sindicalistas a menudo prefirieron mantener esos
convenios en lugar de renegociar en el ambiente hostil de la reforma neoliberal
(Novick 2000, Marshall y Perelman 2002). Adems, la poltica macroeconmica
de Argentina en la dcada de 1990, con un tipo de cambio fijo y una moneda
crecientemente sobrevaluada, obligaba al empresariado y al gobierno a reducir
costos y ejerca presin descendente sobre los salarios para controlar la inflacin
y mantener la competitividad de las exportaciones. La devaluacin de 2002 y el
crecimiento econmico subsiguiente reabrieron las posibilidades para la puja
distributiva, lo cual molde un contexto menos hostil para las negociaciones
colectivas.
A pesar de que los trabajadores y los empleadores han comenzado a nego-
ciar ms frecuentemente, el papel desempeado por los sindicatos puede ser
insignificante si la cobertura del convenio es sumamente restringida. Desafortu-
nadamente, no hay datos disponibles sobre el cambio en la cobertura desde la
dcada de 1990. Sin embargo, en junio de 2005 el Ministerio de Trabajo llev
a cabo la primera encuesta sobre las relaciones laborales a nivel de empresa en la
historia argentina. La encuesta cubre una muestra de 1470 empresas tanto en el
rea industrial del Gran Buenos Aires (719) como en cuatro aglomerados del
interior del pas, Santa Fe, Mendoza, Crdoba y Tucumn (751), en todos los
sectores econmicos, con excepcin del agro.
160
Data
Da
CUADRO 3
Cobertura de los convenios colectivos y sindicalizacin en empresas
del sector formal, Argentina 2005
Fuente: Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social, Argentina (MTESS 2006a).
Debera enfatizarse que la encuesta cubre slo las empresas del sector
formal, esto es, empresas con trabajadores registrados en las cuales las empresas
y los trabajadores hacen aportes para salud y seguridad social. Por cierto, slo los
trabajadores registrados pueden estar cubiertos por convenios colectivos en Ar-
gentina, puesto que todo convenio debe estar certificado por el Estado. De
manera general, los datos sostienen la idea de una fuerte presencia sindical en las
empresas del sector formal: el 90 por ciento de las empresas encuestadas firman
algn tipo de convenio colectivo con sus empleados, y el 83 por ciento de los
trabajadores en esas empresas se encuentran cubiertos por convenios/acuerdos
colectivos aunque la tasa de sindicalizacin en estas empresas del sector for-
mal es del 37 por ciento. La brecha entre la cobertura y la sindicalizacin
deriva del hecho de que, como ha sido tradicionalmente el caso en Argentina,
los convenios firmados por el sindicato abarcan tanto a los trabajadores
sindicalizados como a los no sindicalizados en el sector formal. De esta manera,
los sindicatos tienen una fuerte influencia entre los trabajadores no sindicalizados
(registrados).
El ltimo aspecto de las negociaciones colectivas es el nivel en el cual se
desarrollan. Si bien las negociaciones han aumentado y la cobertura de los con-
venios es alta, las negociaciones a nivel de la empresa o descentralizadas supon-
dran un movimiento sindical relativamente fragmentado en el cual el liderazgo
sindical nacional y sectorial tendra relativamente poco peso. Como se encuen-
tra bien establecido en la literatura, la liberalizacin econmica tiende a favore-
cer la descentralizacin de las negociaciones colectivas porque las empresas y los
trabajadores enfrentan presiones competitivas internacionales, los precios relati-
vos difieren entre los sectores y la dispersin salarial tiende a ser mayor. La
161
internacionalizacin tambin diversifica el acceso a la tecnologa y, por ende, la

ecuacin de costos de las empresas (Wallerstein y Western 2000). El Grfico 4
muestra el patrn reciente de descentralizacin en las negociaciones colectivas,
contrastando el nmero de convenios descentralizados o a nivel de empresa con
los convenios negociados a nivel del sector o rama de actividad (aquellos que
abarcan a todos los trabajadores registrados y asociaciones empresarias en un
sector, sub-sector o regin)12.
GRFICO 4
Negociaciones colectivas: nivel de negociacin
700
Nmero de convenios/
600
acuerdos colectivos
Rama de Actividad
500 Empresa
400
300
200
100
0
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
Ao
Fuente: Subsecretara de Programacin Tcnica y Estudios Laborales, Ministerio de Trabajo,

Argentina.
12
Los contratos por actividad econmica son esencialmente aquellos firmados por las cmaras
empresarias (ms que las empresas) y los sindicatos. Su nmero relativamente alto (203 en
2005), a pesar de constituir acuerdos sectoriales, se debe al hecho de que incluye no slo los
sectores generales (comercio, construccin, metalurgia, etc.) sino tambin sub-sectores
con sindicatos reconocidos por el gobierno para negociar por su cuenta (por ejemplo,
plsticos dentro de los qumicos, bebidas dentro de alimentos, etc.), y acuerdos regionales
(por ejemplo, un contrato firmado por los trabajadores de la industria qumica y la cmara
empresaria de la provincia de Buenos Aires), aunque este tipo es menos corriente.
Adicionalmente, los datos de los Grficos 4, 5 y 6 y del Cuadro 4 incluyen los contratos no
salariales (esto es, sobre las condiciones de trabajo, premios, etc.). En otras palabras, los
convenios colectivos por actividad econmica incluyen los acuerdos generales salariales/
sectoriales que se analizan en la siguiente seccin como evidencia de la tendencia
neocorporativista, pero tambin otros tipos de acuerdos.
162
Data
Da
Como era de esperar durante un perodo de reformas de mercado, la

dcada de 1990 fue testigo de una marcada tendencia hacia la descentraliza-
cin, con un aumento en el nmero de convenios vlidos para una sola empresa,
y una declinacin de las negociaciones centralizadas (esto es, aquellas a nivel
sectorial o por rama de actividad). Sin embargo, la cantidad de convenios a nivel
sectorial comenzaron a aumentar nuevamente despus de 2002, y de hecho
sobrepasaron el nivel de principios la dcada de 1990, previo a las reformas de
mercado. Deberan tenerse en cuenta dos puntos importantes a la hora de inter-
pretar estos datos. En primer lugar, el lmite potencial de los convenios ms
centralizados es, por definicin, mayor: existe slo un nmero limitado de con-
venios sectoriales o sub-sectoriales que se pueden firmar, mientras que el univer-
so para convenios a nivel de empresa es considerablemente ms grande. No
obstante, la comparacin intertemporal es instructiva: el porcentaje de conve-
nios colectivos por rama de actividad sobre el total de convenios ha crecido un
168 por ciento desde 2002, mientras que la cantidad de convenios a nivel de
firmas, que floreci en la dcada de 1990, ha descendido un 25 por ciento en el
mismo perodo.
CUADRO 4
Centralizacin en las negociaciones colectivas:
porcentaje sobre el total de convenios
Fuente: Subsecretara de Programacin Tcnica y Estudios Laborales, MTESS.
En segundo lugar, estos datos sobre la descentralizacin de las negocia-

ciones se refieren esencialmente al lado empresarial de la negociacin, es decir, al
hecho de si una o todas las empresas (o grupos de empresas) en un sector inter-
vienen en negociaciones colectivas. El patrn resultante para el sector empresa-
rial, sin embargo, puede no tener su correlato en el lado sindical. En Argentina,
las ramas locales de los sindicatos nacionales o uniones, que abarcan sectores y
sub-sectores especficos, no tienen la habilitacin legal para negociar. Las federa-
ciones tienen una estructura interna diferente: se encuentran constituidas por
sindicatos locales/regionales (por ejemplo, una federacin regional de trabaja-
dores del petrleo afiliada con la federacin nacional-sectorial de trabajadores
163
del petrleo), y tanto las federaciones como los sindicatos que la componen
poseen reconocimiento y se encuentran legalmente habilitadas para negociar.
La descentralizacin por el lado sindical se puede medir mirando a una lista
discriminada de tres categoras: convenios firmados por sindicatos (uniones) o
federaciones nacionales/sectoriales, por sindicatos locales, o firmados tanto por
una federacin como por un sindicato local. El Grfico 5 presenta estos datos
para los aos en los cuales se encuentran disponibles, que corresponden al pero-
do 1992-1998 y 2004-2005. Los datos demuestran que, a pesar del
neoliberalismo, el nivel de organizacin sindical involucrado en las negociacio-
nes colectivas se ha mantenido relativamente estable desde comienzos de la
dcada de 1990. En otras palabras, aunque en el perodo post-reformas la mayor
parte de los convenios colectivos son descentralizados (esto es, vlidos para empre-
sas individuales en lugar de sectores, ver Grfico 4), para 2005, el 80 por ciento de
todos los convenios (tanto sectoriales como a nivel de la empresa) todava era
firmado por sindicatos nacionales o federaciones13. En otras palabras, los lderes y
funcionarios de los sindicatos nacionales se encuentran ampliamente involucrados
(a veces en combinacin con los delegados sindicales por empresa) en la negocia-
cin de salarios y condiciones laborales con empresas individuales.
Puede objetarse que muchas empresas llegan a acuerdos informales a
nivel de la compaa, esto es, no con el sindicato o la federacin a nivel sectorial,
sino con la comisin interna o los delegados de la empresa, sin someterlo a la
consideracin del Ministerio de Trabajo, y, por tanto, que los datos de los Gr-
ficos 4 y 5 subestiman la cantidad de convenios locales. Sin embargo, la encues-
ta sobre las relaciones laborales mencionada anteriormente incluye una pregun-
ta sobre la existencia de acuerdos informales a nivel de empresa con los represen-
tantes de los trabajadores (delegados o comisiones internas): en la encuesta an-
nima slo el 2,8 por ciento de las empresas admitieron haber realizado dichos
acuerdos informales por fuera de los canales de las negociaciones colectivas
(MTESS 2006a).
13
Hasta donde sabemos, esta es la primera vez en que la descentralizacin por el lado del
trabajo ha sido medida en Argentina.
164
Data
Da
GRFICO 5
Negociaciones colectivas: tipo de representacin sindical
Porcentaje del total de acuerdos
90%
80%
70%
60% Sindicato
nacional
50% o Federacin
40% Sindicato local
30% Federacin ms
sindicato local
20%
10%
0%
2004
1998
1992
1993
1994
1995
1996
1997
2005
Ao
Fuente: Subsecretara de Programacin Tcnica y Estudios Laborales, MTESS.
As, las organizaciones sindicales a nivel nacional se han mantenido como

actores centrales en las negociaciones colectivas. Este hecho no debera exagerarse
puesto que se ha dado cierta descentralizacin: no es lo mismo para un sindicato
o federacin nacional, por ejemplo, negociar en nombre de los trabajadores de
una empresa que hacerlo en representacin de todos los trabajadores de un sector
o sub-sector. No obstante ello, debera prestarse atencin a la asimetra: la descen-
tralizacin ha tenido lugar sobre todo por el lado del empresariado.
En sntesis, en la arena de las negociaciones colectivas los sindicatos han
logrado aumentar la representacin de los trabajadores como clase o ms precisa-
mente, como fraccin de clase desde 2002. Las negociaciones colectivas aumenta-
ron notablemente, tuvieron un amplio nivel de cobertura en el sector formal, y en el
perodo 2002-2006 la tendencia fue hacia un mayor nivel de agregacin puesto que
los sindicatos sectoriales negocian crecientemente con las cmaras empresarias.
La emergencia del neocorporativismo segmentado
Entre 2004 y 2007 los sindicatos fueron actores centrales en la emergencia

de una serie de pactos salariales a nivel de cpulas con el gobierno y el empresariado.
Estos pactos lograron beneficios salariales para los trabajadores del sector formal y
fueron la evidencia de un nuevo patrn de negociacin de tipo neocorporativo.
165
Patrones en la determinacin del nivel salarial
La devaluacin monetaria de 2002 supuso una gran prdida para el salario

real de los trabajadores con respecto al perodo anterior a la crisis. El Grfico 6
exhibe el ndice de Precios al Consumidor (IPC) y el salario de los trabajadores
registrados y no registrados del sector privado, de los trabajadores del Estado y el
promedio de un conjunto seleccionado de sindicatos para los cuales se encontra-
ban disponibles los convenios colectivos en el Ministerio de Trabajo14. Estos son
grandes sindicatos, con un poder que vara entre medio y alto, que fueron capaces de
llegar a acuerdos salariales a travs de negociaciones sectoriales entre 2003 y 2006.
GRFICO 6
Salarios nominales: contratos para sindicatos seleccionados, trabajadores
registrados, no registrados, trabajadores del Estado e IPC
(diciembre 2001=100)
400
Contratos
350 de sindicatos
seleccionados
300 Trabaj adores
registrados
250 (sector
privado)
200 Trabajadores
no
150 registrados
(sector
100 privado)
IPC
50
Trabajadores
estatales
0
Dic-01
Abr-03
Ago-03
Dic-03
Abr-02
Ago-02
Dic-02
Abr-05
Ago-05
Dic-05
Abr-04
Aog-04
Dic-04
Abr-06
Ago-06
Dic-06
Fuentes: Los niveles salariales de los trabajadores registrados, no registrados y estatales fueron
extrados del ndice de Salarios y Coeficiente de Variacin Salarial Publicado por el Instituto
Nacional de Estadstica y Censos (INDEC), Ministerio de Economa, publicaciones de diciem-
bre de 2005 y abril de 2007. Los contratos de sindicatos seleccionados incluyen los salarios
(promedio de las diferentes categoras) firmados por los siguientes sindicatos: metalrgicos
(rama automotriz exclusivamente), bancos extranjeros, comercio, alimentacin, camioneros,
transporte automotor, servicios (hoteles y restoranes) y construccin. Estos datos han sido
extrados de MTESS (2006b) y Palomino y Trajtemberg (2007).
14
Los datos se refieren al salario bsico o salario conformado, tal como lo elabora el staff
tcnico del Ministerio de Trabajo. Este consiste en la base salarial fija promedio de cada
categora laboral, esto es, un salario fijado por contrato y no afectado por las variaciones en
las horas trabajadas o la productividad (MTESS 2006b, Palomino y Trajtemberg 2007).
166
Data
Da
Con posterioridad a la crisis de diciembre de 2001, slo los trabajadores

registrados obtuvieron ganancias en trminos reales. Los sindicatos selecciona-
dos (cuyos convenios son vlidos tanto para miembros del sindicato como para
los trabajadores registrados no afiliados) han obtenido resultados
significativamente mejores que el promedio de los trabajadores registrados. Desde
luego, la intervencin sindical no es el nico factor que explica el desempeo de
los trabajadores registrados en materia de salarios. Factores vinculados al merca-
do de trabajo, tales como el nivel de calificacin y productividad, indudable-
mente son parte de la explicacin. Adicionalmente, como se argumenta ms
abajo, la intervencin del Estado en la poltica salarial y el progresivo aumento
del empleo son tambin importantes. Sin embargo, si se considera el resurgi-
miento de la accin industrial motivada por reclamos salariales y la ya mencio-
nada expansin de las negociaciones colectivas despus de 2002, ms el hecho
de que los trabajadores registrados (incluyendo aquellos no sindicalizados) tien-
den a estar cubiertos por convenios colectivos negociados por los sindicatos,
resulta difcil no vincular el buen desempeo relativo de los trabajadores del
sector formal con la accin sindical. Ciertamente, los ganadores en trminos
de recuperacin del salario real en la Argentina post-reformas son los trabajado-
res registrados del sector privado, y particularmente aquellos pertenecientes a
los grandes sindicatos, como los considerados en el Grfico 6, esto es, donde el
sindicalismo peronista tradicional es hegemnico. A estos trabajadores les fue
mucho mejor que a los trabajadores no registrados del sector privado (no repre-
sentados por los sindicatos) y mejor que a los estatales donde el sindicalismo
no peronista es ms fuerte.
Entre 2004 y 2007 los sindicatos fueron actores centrales en la emergen-
cia de una serie de pactos salariales neocorporativistas con el gobierno y los
empresarios. Estas negociaciones tripartitas tuvieron como resultado sustancia-
les aumentos salariales en determinados segmentos de los trabajadores del sector
formal; no obstante, fueron a la vez consistentes con los objetivos anti-
inflacionarios del gobierno. En abril de 2006, el gobierno, el sindicato de los
camioneros (liderado por el poderoso secretario general de la CGT, Hugo
Moyano) y la Federacin Nacional de Empresas de Transporte de Carga llega-
ron a un acuerdo sobre un aumento del 19 por ciento para 2006. El aumento
del 19 por ciento negociado por los camioneros convergi con los criterios anti-
inflacionarios del Ministerio de Economa la inflacin crecera un 9,8 por
ciento durante el 2006 y fue utilizado informalmente para fijar los parmetros
en otras negociaciones salariales sectoriales. Durante la primera parte de 2006,
los trabajadores en los sectores de trenes, construccin, bancos, aerolneas, me-
talurgia, comercio, automotriz, administracin pblica, acero, alimentacin,
167
salud y porteros, entre otros, llegaron a acuerdos sectoriales con el gobierno y las
federaciones empresarias correspondientes que, en mayor o menor medida, si-
guieron la pauta de negociacin fijada por los camioneros15. La mayora de los
acuerdos incluyeron clusulas de paz social y algunos de ellos (comercio, camione-
ros, porteros) fueron firmados en la Casa de Gobierno en ceremonias encabezadas
por el presidente Kirchner, con la presencia de los lderes de los sindicatos y las
asociaciones empresarias. Durante la segunda parte de 2005 y comienzos de 2006,
los sindicatos incrementaron la movilizacin, la militancia aument
significativamente y se produjeron erupciones de conflicto industrial en algunas
negociaciones salariales (por ejemplo, ferroviarios, camioneros, trabajadores de la
industria automotriz y de la alimentacin). De hecho, delegados con orientacio-
nes de izquierda a menudo propulsaron desde abajo muchos de estos conflictos,
particularmente en sectores tales como el de los trabajadores de la alimentacin, la
salud y los subterrneos. Sin embargo, los lderes sindicales a nivel nacional/secto-
rial lograron encontrar un equilibrio entre canalizar o contener las presiones desde
abajo y, al mismo tiempo, mantenerse en buenos trminos con el gobierno.
Una posterior ronda de negociaciones neocorporativas se llev a cabo en
2007. En abril, nuevamente encabezados por el sindicato de camioneros (el sindi-
cato que lidera la faccin dominante de la CGT y el ms estrechamente aliado con
el gobierno), un grupo de seis sindicatos (incluyendo tambin a trabajadores de la
construccin, porteros, trabajadores del sector pblico, taxistas y textiles) cerraron
un acuerdo en torno a un aumento salarial del 16 por ciento sugerido por el
gobierno16. La negociacin finaliz nuevamente con una ceremonia pblica con
los lderes sindicales, los representantes del empresariado y el gobierno, que se
esperaba enviara una poderosa seal al resto de los grandes sindicatos cuya ronda
de negociaciones estaba prevista para el mes siguiente muchos de los cuales
haban demandado inicialmente aumentos de ms del 25 por ciento. Hacia
mayo de 2007, otros dos grandes sindicatos, bancarios y metalrgicos, tambin
cerraron acuerdos con aumentos que giraban en torno al 16 por ciento.
Finalmente, en el contexto de este patrn de negociaciones tripartitas de
los convenios colectivos, fue resucitada una forma de negociacin tripartita que
15
En la prctica, a travs de bonos especiales y aumentos no remunerativos el aumento salarial
en muchos sectores (a menudo aquellos asociados a la exportacin) superaron el tope de 19
por ciento.
16
Mientras virtualmente todos los contratos respetaron el parmetro acordado de 16 por
ciento en 2007 (y de 19 por ciento en 2006), en unos pocos sectores se incluyeron
beneficios suplementarios, especialmente en aquellos en los que los sindicatos eran ms
poderosos pero donde tambin la productividad era ms alta y las empresas tenan un
mayor margen para absorber estos pagos sin traspasarlos a los costos.
168
Data
Da
haba sido abandonada desde principios de la dcada de 1990: el Consejo del

Salario Mnimo. En agosto de 2004, junio de 2005 y de nuevo en julio de
2006, el gobierno se ali con la CGT y la UIA (Unin Industrial Argentina),
junto con las asociaciones de comercio, construccin y de los bancos (con la
oposicin de la ms radical CTA y las organizaciones empresariales del campo),
para negociar un nuevo mnimo salarial. El Consejo del Salario Mnimo se
encontraba convocado para reunirse nuevamente hacia mediados de 2007.
El neocorporativismo segmentado
en perspectiva comparada
Este patrn de negociaciones entre capital y trabajo en la Argentina post-

ajuste denota elementos ms afines al neocorporativismo tradicional de Europa con-
tinental que al corporativismo estatal o populista presente histricamente en el pas.
Las recientes negociaciones tripartitas presentan tres rasgos atpicos para la historia
laboral en Argentina: un nuevo rol de los sindicatos, evidenciado por su autonoma
relativa con respecto a un gobierno y al partido peronista, su moderacin en la puja
salarial, y una participacin genuina del empresariado en la concertacin.
En primer lugar, entonces, a diferencia de lo que sucede en la mayora de
los casos de corporativismo estatal (por ejemplo, el gobierno peronista de 1946-
1955 o el Mxico de la posguerra) los sindicatos argentinos han mostrado una
autonoma relativa con respecto al gobierno. Algunos sindicatos han promovido
en plena negociacin conflictos con el gobierno y las asociaciones empresarias, a
menudo en contra de los deseos o los intentos de los funcionarios gubernamen-
tales de restringir la accin industrial17. En muchas ocasiones, como en los casos
de los trabajadores de los subterrneos, el sector privado del petrleo o la ali-
mentacin, la movilizacin ha sido consecuencia de una perceptible presin por
parte de los lderes locales y la base. En abril de 2007, la CGT se sum a la CTA
en el llamado a una huelga de una hora en protesta por el asesinato de un
maestro ocurrido cuando la polica disolvi violentamente una manifestacin en
la provincia de Neuqun. Mas an, los acuerdos salariales en la Argentina contem-
pornea difieren de otros casos importantes de pactos tripartitos en Amrica
17
El caso del sindicato de los camioneros es revelador. En marzo de 2007, el lder tanto de la
CGT como de aquel sindicato, Hugo Moyano, se reuna con funcionarios del gobierno
para anunciar en conjunto un aumento en las asignaciones familiares, mientras su sindicato
estaba apoyando activamente un lockout del transporte en contra de los productores de
granos demandando tarifas de flete ms altas, lo cual amenazaba el abastecimiento de harina
y granos de las principales ciudades.
169
Latina, tales como los acuerdos de la dcada de 1980 en Mxico. En los Pactos
de la Solidaridad de 1987-1988, los trabajadores lograron aumentos muy
magros y los salarios reales se hundieron (Kaufman, 1990). En otras palabras,
los pactos salariales mexicanos en el contexto de la liberalizacin econmica de
las dcadas de 1980 y 1990 involucraron el disciplinamiento del trabajo, el
mantenimiento de la paz social y el control de la inflacin. A diferencia de la
reciente pauta argentina, no deberan ser analizados como neocorporativistas
sino como la continuacin de la antigua y tradicional forma de corporativismo
estatal en Amrica Latina, en la cual los sindicatos se encuentran ms o menos
controlados desde arriba. En suma, en los ltimos tres aos el sindicalismo
peronista ha desplegado un nivel de autonoma, con respecto a un gobierno aliado
y al Partido Peronista, probablemente desconocido en la historia argentina.
En segundo lugar, la realizacin de negociaciones colectivas por parte de un
movimiento sindical ms autnomo ha producido beneficios en materia salarial
para los sindicatos de la CGT; beneficios que a su vez se han adecuado a las metas
inflacionarias y la poltica macroeconmica del gobierno. En este contexto, las
huelgas y la accin industrial juegan un complejo papel en el nuevo patrn
neocorporativista. La movilizacin autnoma de los sindicatos es un componente
en la demostracin de recursos de poder relativo que subyace a las negociaciones y
al resultado de aumentos del salario real. Sin embargo, los sindicatos argentinos,
actuando frecuentemente como representantes de facto del dividido y a menudo
proscrito partido peronista, histricamente ejercieron una presin salarial irrestricta
en los tpicos ciclos de stop-and-go que plagaron la economa argentina antes de
1989, particularmente durante el gobierno peronista de 1973-1976 y el gobier-
no radical de 1983-1989. En los pactos neocorporativistas actuales, no obstante,
los principales sindicatos de la CGT han promovido, pero tambin moderado en
ltima instancia (por lo menos durante 2006-2007), disputas salariales y la ac-
cin industrial, respetando los topes salariales negociados con el gobierno y conte-
niendo la movilizacin al finalizar las negociaciones18.
18
Algunas negociaciones son paradigmticas de estas dinmicas. Por ejemplo, en el acuerdo
sectorial alcanzado en 2006 por dos de los sindicatos ms grandes, la Federacin de Empleados
de Comercio, que representa cerca de 700.000 trabajadores, y la UOM (Unin Obrera
Metalrgica), que representa 200.000 trabajadores, inicialmente pidieron aumentos del 29 y
el 32 por ciento respectivamente, mientras que las asociaciones empresarias ofrecan slo el 11
por ciento. Finalmente, se lleg a un acuerdo del 19 por ciento. En las negociaciones a nivel de
cpulas de los trabajadores estatales y en las celebradas para determinar el salario mnimo, la
CTA demand aumentos salariales significativamente superiores a los que la CGT convino
con el gobierno, evidenciando el papel jugado por los sindicatos tradicionalmente peronistas
en la moderacin de los salarios, as como su alineamiento con el gobierno.
170
Data
Da
Finalmente, lo que resulta tambin novedoso en Argentina es la participacin

genuina del empresariado. Bajo el corporativismo estatal, las negociaciones tripartitas
eran inusuales y el fracaso de los pactos de concertacin salarial en Argentina fue una
constante en la literatura (Torre 1982, Cavarozzi, De Riz y Feldman 1987, Thompson
1990). Ciertamente, las asociaciones empresariales ms importantes no apoyaron
los resultados de las rondas de negociacin de 1973-1976 y de 1987-1989. En el
perodo actual, el patrn es diferente: tanto los acuerdos salariales sectoriales, como
los referentes al salario mnimo de 2005, 2006 y 2007, gozaron del patrocinio de las
ms importantes asociaciones empresarias sectoriales y nacionales19. Estos pactos
fueron el complemento de los acuerdos de precios a los que el gobierno haba
llegado con el empresariado en una variedad de sectores. Tanto los acuerdos de
precios como los de salarios han sido cruciales en las estrategias anti-inflacionarias
del gobierno, que lograron mantener hasta 2006 el aumento del IPC en alrededor
del 10 por ciento en un contexto de fuerte crecimiento del PBI (9 por ciento).
Resumiendo, el sindicalismo post-reformas emergi como un tipo parti-
cular de actor neocorporativo, que no se encuentra tan desmovilizado, descen-
tralizado y a la defensiva como podra esperarse dada la profundidad de las refor-
mas de mercado, pero que tampoco es populista en la forma que el corporativis-
mo estatal tom en el modelo argentino anterior al neoliberalismo. Por el contra-
rio, se encuentra activado y bastante centralizado, obteniendo ganancias salariales.
As, el modelo argentino actual posee similitudes con los arreglos
neocorporativistas presentes histricamente en Europa continental. El
neocorporativismo en Europa (Cameron 1978, Katzenstein 1985) ha sido un
mecanismo que, a travs de negociaciones confederales o sectoriales a nivel de
cpulas, moder las pujas distributivas en economas cada vez ms abiertas y en
las cuales los aumentos salariales a menudo se ajustaron a las pautas establecidas
por algunos sectores sindicales poderosos. Sin embargo, el neocorporativismo
segmentado se aparta del neocorporativismo europeo en aspectos importantes. En
primer lugar, slo una minora si bien una importante minora de la pobla-
cin econmicamente activa se encuentra cubierta por los acuerdos tripartitos.
En segundo lugar, la expansin de las polticas estatales de bienestar, esto
es, beneficios sociales no salariales, ha sido un componente de mayor centralidad
19
Daniel Funes de Rioja, abogado a cargo de los asuntos laborales en la UIA (Unin Industrial
Argentina), considerado por muchos un duro en el mundo del trabajo, de alguna manera
alab los acuerdos salariales de abril de 2007: Fue crucial para contener las expectativas
salariales, porque desde enero muchos proyectaban aumentos salariales con pocas bases
reales, que podan contribuir a potenciar profundos conflictos (La Nacin, 21/04/2007).
Funes de Rioja tambin alab las negociaciones en el contexto del Consejo del Salario
Mnimo de 2006, y argument que fue una negociacin muy difcil, la ms compleja que
tuvo lugar en el Consejo del Salario (Clarn, 29/07/2006).
171
en las negociaciones neocorporativistas en el mundo desarrollado, mientras que las

negociaciones corporativistas segmentadas en Argentina supusieron beneficios de
ndole ms organizacional y particularista (es decir, dirigidos a sindicatos especfi-
cos) para el movimiento obrero. En aos recientes, el sector del trabajo formal en
Argentina ha obtenido beneficios no salariales como la disminucin del impuesto
a las ganancias sobre el salario y aumentos importantes en las asignaciones familia-
res. No obstante, los aumentos salariales y los incentivos institucionales que
favorecen a las organizaciones sindicales se han mantenido como las arenas princi-
pales de la negociacin. Por ejemplo, en 2004 el gobierno y la CGT auspiciaron
una revisin de la legislacin laboral que revirti las reformas flexibilizadoras ante-
riores, reforz la posicin de lderes sindicales nacionales/sectoriales vis--vis los
sindicatos locales en las negociaciones colectivas, y restituy una demanda cara a
los sindicatos como la clusula de ultraactividad de los contratos, por la cual todo
convenio colectivo mantiene su vigencia hasta que se negocie uno nuevo. Una serie
de iniciativas pro-trabajo que se originaron durante 2005 y 2006 en la Comisin
de Legislacin Laboral de la Cmara de Diputados controlada por el sindicalismo
puede ser considerada tambin como una parte de este intercambio poltico ms
amplio20. Asimismo, se le concedieron importantes designaciones a la CGT en la
Superintendencia del Seguro de Salud, que supervisa el funcionamiento del siste-
ma de obras sociales controlado por los sindicatos. A la vez, como ha sido a menu-
do en Argentina, muchos de los convenios colectivos recientes incluyen contribu-
ciones monetarias a los sindicatos, tanto por parte de los empresarios como los
trabajadores afiliados y no afiliados al sindicato. Los sindicatos del transporte do-
minantes dentro de la CGT recibieron importantes subsidios a travs de la Secre-
tara de Transporte y el sindicato de camioneros obtuvo acciones en la reprivatizacin
de una empresa ferroviaria de transporte de cargas. Adicionalmente, los sindicatos
se convirtieron en parte de la direccin de las empresas re-nacionalizadas en los
sectores postal y de provisin de agua. De manera sinttica, los beneficios corpo-
rativos tradicionales otorgados por el Estado, antes que polticas sociales, son la
parte esencial de este intercambio poltico.
20
En 2006, el Comit, encabezado por el abogado de la CGT, propuls una serie de proyectos
favorables al trabajo a los que se opusieron las asociaciones empresariales ms importantes
(La Nacin, 18 de mayo de 2006). Una de las leyes aprobadas restringe severamente la
capacidad de los empleadores para cambiar las condiciones de trabajo sin el consentimiento
de los empleados. Una segunda ley aprobada en marzo, mejora los derechos de los trabajadores
en las empresas en concurso de acreedores. Otras iniciativas elevan una vez ms las
indemnizaciones por despido, extienden el tiempo mximo de litigacin para juicios laborales
de 2 a 10 aos, mejoran el poder de litigacin de los trabajadores que sufren accidentes
laborales y prohben que los empleados en relacin de dependencia trabajen los domingos.
172
Data
Da
TABLA 1
Neocorporativismo segmentado en perspectiva comparada
Fuente: Elaboracin propia.
Causas del resurgimiento sindical

y del neocorporativismo segmentado
Hemos visto que el resurgimiento contemporneo del sindicalismo en

Argentina, que hubiera sido inesperado para cualquier observador del panorama
del mundo del trabajo local desde mediados a fines de la dcada de 1990, no
slo supuso una renovada ola de movilizacin, sino que tambin adopt una
forma particular de negociacin a nivel de cpulas. Este desarrollo es en parte el
resultado de dos factores de corto plazo, uno econmico y otro poltico: los
cambios en el mercado de trabajo y el advenimiento de un nuevo gobierno que
procuraba el favor de los sindicatos y tena la capacidad para desempear un
papel creble en la supervisin de las negociaciones colectivas a nivel de cpulas.
Desde luego, estos factores se encuentran relacionados pero no son mutuamen-
te determinantes: el gobierno no necesariamente intentar tender lazos con los
sindicatos incluso en un contexto de crecimiento econmico sostenido (tal es el
caso del Chile democrtico despus de 1999). Sin embargo, el argumento que
aqu se desarrolla es que estos dos factores inmediatos fueron insuficientes y que
el poder de movilizacin y el desarrollo de negociaciones colectivas centralizadas
dependieron de factores institucionales y estructurales de ms largo plazo que
derivan del temprano proceso de reformas econmicas adoptado en Argentina
173
bajo el gobierno de Menem en la dcada de 1990. Especficamente, stos fue-

ron: 1) el cambio sectorial como resultado de la reforma neoliberal, y 2) los
recursos institucionales con los cuales el movimiento sindical emergi del pro-
ceso de reformas. Este argumento (ver Grfico 7) es el que se desarrolla en la
secciones restantes del artculo.
Debera tenerse en cuenta que las dos dimensiones del resurgimiento de
los sindicatos no fueron independientes. La activacin del poder de moviliza-
cin de los sindicatos contribuy al incremento de las negociaciones colectivas,
por cuanto el gobierno y el empresariado careceran de incentivos para negociar
con un sindicalismo enteramente domesticado. Sin embargo, tanto el aumento
en la militancia como las negociaciones salariales centralizadas se explican de
manera ms general por los ya mencionados factores inmediatos y de largo
plazo. Por cierto, buena parte de la renovada militancia sindical desatada por las
nuevas condiciones del mercado de trabajo, el apoyo gubernamental y el poder
asociacional preservado por los sindicatos, no se encontraba relacionada con las
negociaciones salariales tripartitas sino que se originaba en otras reas como el
impuesto a las ganancias o la subcontratacin.
GRFICO 7
Secuencia Causal del Neocorporativismo en Argentina
Fuente: Elaboracin propia.
Preservacin organizacional
y cambios sectoriales durante el ajuste
Generalmente se argumenta que las reformas neoliberales afectan negativa-

mente al movimiento sindical por dos razones. En primer lugar, el neoliberalismo
174
Data
Da
implcita o explcitamente toma las visiones neoclsicas de los sindicatos como

grupos corporativos que distorsionan el valor real de los salarios y el equilibrio
general del mercado. En consonancia con esa visin, los reformadores latinoame-
ricanos en la dcada de 1990 abogaban por una desregulacin que virtualmente
en todos lados persigui la mayor flexibilizacin de los mercados laborales y atac
los estmulos legales (Collier y Collier 1979) al poder de los sindicatos, tales como
el monopolio de la representacin, los marcos centralizados para las negociaciones
colectivas y los subsidios estatales. En segundo lugar, se adverta que los
realineamientos sectoriales desatados por la liberalizacin de los aranceles a las
importaciones vuelcan la produccin desde industrias que fueron bastiones de los
sindicatos a sectores, tales como los servicios, donde los sindicatos no tienen pre-
sencia o tienden a ser ms dbiles. En Argentina, aun cuando las reformas afecta-
ron adversamente al movimiento sindical en general, la trayectoria del neoliberalismo
no alcanz a cristalizar totalmente estas expectativas.
Preservacin organizacional en el perodo de ajuste
Despus de 1990, bajo el liderazgo del presidente Carlos Menem,

Argentina fue testigo de uno de los procesos ms radicales de liberalizacin
econmica en el mundo en vas de desarrollo. El gobierno propuso polticas que
minaran decisivamente el poder asociacional de los sindicatos, introduciendo
legislacin e iniciativas que apuntaban a descentralizar las negociaciones colecti-
vas, crear sindicatos por empresa, suprimir el monopolio sectorial de la repre-
sentacin sindical otorgado por el Estado y desregular el sistema de obras socia-
les controlado por los sindicatos. Sin embargo, los sindicatos eran parte de la
base de apoyo del partido en el gobierno, y el consentimiento del movimiento
sindical era vital en un proceso de reformas desarrollado bajo procedimientos
democrticos. Como resultado de ello, se encontraron en posicin de defender-
se contra algunas de estas iniciativas y de lograr concesiones relevantes a cambio
de controlar la movilizacin desde las bases mientras aceptaban el ajuste de
mercado (Etchemendy 2004a). Los sindicatos no slo evitaron profundas mo-
dificaciones a la legislacin laboral colectiva, sino que tambin encontraron la
forma de aprovechar el contexto econmico de las reformas pro-mercado para
propulsar nuevos negocios en reas tales como la compra de activos estatales
privatizados o el control de los Programas de Propiedad Participada (Murillo
1997, Etchemendy 2004b, Murillo y Schrank 2005).
Sin embargo, los costos tambin fueron significativos. El cierre de em-
presas y las privatizaciones afectaron fuertemente a muchos trabajadores y, en
175
un nivel agregado u organizacional, la densidad sindical y el poder de mercado

de los sindicatos. Como consecuencia de los cambios estructurales en el perodo
1975-2000, los trabajadores registrados del sector privado formal y los trabaja-
dores estatales llegaron a constituir slo cerca del 40 por ciento de la PEA. La
cuestin, no obstante, es que las negociaciones llevadas a cabo por los sindicatos
cubren prcticamente a la totalidad de los trabajadores del sector formal. En
otras palabras, dentro de ese 40 por ciento, la preservacin del poder asociacional
de los sindicatos, que definimos en trminos de las instituciones que favorecen
la posicin de los sindicatos para negociar tales como el monopolio sectorial o
un marco para las negociaciones colectivas que protege el papel de los lderes
nacionales a expensas de los sindicatos locales y las comisiones internas, fue
crucialmente importante.
Esta preservacin del poder asociacional en un contexto en el cual, vale
recordar, el antiguo monopolio estatal del petrleo, YPF (Yacimientos Petrolferos
Fiscales), el primero de este tipo en el mundo, cotizaba en la Bolsa de Valores de
Wall Street constituy un recurso esencial que permiti a los sindicatos promo-
ver su ofensiva en el perodo 2003-2007. La retencin de la cobertura obligatoria
para los trabajadores no sindicalizados, del monopolio de la representacin y de la
negociacin centralizada hicieron posible despus de 2003 el resurgimiento de
acuerdos capital-trabajo efectivos y sectoriales. La administracin del sistema de
salud de los trabajadores, que los sindicatos estuvieron cerca de perder en la dcada
de 1990, reg al movimiento sindical con recursos una vez que el sistema se volvi
rentable despus de 2003. Los sindicatos han utilizado tradicionalmente esos
recursos para fortalecer la movilizacin y crear fondos de huelga21. La clusula de
renovacin automtica de los viejos convenios anteriores a la reforma, para cuya
preservacin los sindicatos lucharon arduamente en la dcada de 1990, haba
mantenido muchos beneficios (como subsidios de los empleadores a los sindicatos
o contribuciones obligatorias a los sindicatos de los trabajadores cubiertos por el
convenio colectivo) a los cuales podan recurrir los sindicatos cuando negociaban
en un ambiente ms favorable. Finalmente, como se ha sealado ampliamente, el
neocorporativismo descansa en la capacidad de los sindicatos nacionales para lo-
grar el acatamiento por parte de las bases de los acuerdos a los que llegan con la
patronal. El desarrollo de un pluralismo sectorial o de sindicatos por empresa,
como proponan en los aos noventa algunos crculos dentro del gobierno y el
21
En Argentina, los sindicatos por sector y sub-sector controlan la administracin del sistema
de salud para todos los trabajadores (tanto sindicalizados como no sindicalizados) a travs de
una contribucin obligatoria sobre el salario, cuyos ingresos se garantizan a los sindicatos por
ley. La calidad de esos servicios vara, pero en general los sindicatos han utilizado esos
recursos para sustentar sus objetivos organizacionales y polticos.
176
Data
Da
empresariado, hubiera socavado seriamente el poder centralizado de los sindica-

tos, haciendo ms difcil por ende la consecucin de los actuales pactos
neocorporativos. Sucintamente, los sindicatos no pudieron evitar las reformas que
debilitaron significativamente al movimiento obrero; sin embargo, obtuvieron
concesiones en el proceso de reformas que permitieron preservar recursos
institucionales que se mantendran latentes, pero que resultaran ser condicin
necesaria para el resurgimiento subsiguiente y para la emergencia de un patrn de
neocorporativismo segmentado.
Cambios sectoriales y militancia sindical
La segunda forma en que, se presume, el neoliberalismo reduce el poder

de los sindicatos concierne al viraje en la produccin desde los sectores que son
bastiones de los sindicatos hacia sectores de escasa organizacin sindical. Nueva-
mente, la realidad argentina resulta ms matizada. El neoliberalismo supuso
importantes cambios sectoriales tanto dentro de la industria como desde la
industria a los sectores de servicios, transporte y energa. Al interior de la indus-
tria, los ganadores econmicos fueron la industria automotriz (que recibi un
rgimen arancelario especial), la farmacutica, la petrolera, las industrias del gas
y los qumicos y el sector dinmico de la industria agroalimentaria (especial-
mente, la produccin de aceites y lcteos), entre otros. Algunos de los perdedo-
res fueron el complejo metalrgico/fabricacin de mquinas-herramientas, el
complejo textil y la industria papelera (Yoguel 2000, Gadano 2000). Los datos
sugieren, no obstante, que estos cambios dentro de la industria y el crecimiento
relativo de lo sectores no manufactureros no necesariamente perjudic la organi-
zacin y movilizacin sindical en trminos generales.
Los sectores que aparecen en el Grfico 8 fueron devastados por la
privatizacin y la liberalizacin. El fin de los regmenes de promocin industrial
y la integracin al MERCOSUR daaron severamente a los sectores del azcar
y el papel. El sector del azcar en particular haba generado los sindicatos ms
combativos en la periferia (FOTIA, Federacin Obrera Tucumana de la Indus-
tria Azucarera), hogar de tendencias militantes del peronismo y la izquierda. En
el sector metalrgico, un poderoso y centralizado sindicato anterior a la refor-
ma, la UOM, se atrevi a desafiar a Pern en la dcada de 1960. Se trata de un
claro ejemplo de un sindicato golpeado por la liberalizacin de los perodos
1976-1980 y 1990-1999. El sindicato ferroviario tambin fue tradicionalmente
combativo, y el sector fue severamente daado por los cierres y las privatizaciones.
En definitiva, sectores como el metalrgico o el complejo textil y otras industrias
177
en declive, junto con empresas estatales, ciertamente han sufrido la des-indus-

trializacin. A pesar de no estar completamente fuera del cuadro especial-
mente el sector metalrgico que, incluso reducido, contina dando cobijo a un
gran nmero de trabajadores sindicalizados resulta incuestionable que el des-
empleo sectorial y el estrechamiento de los recursos sindicales impactaron en el
nivel de militancia.
Sin embargo, estos sectores fueron reemplazados por otros sectores in-
dustriales de militancia reciente, tales como el de la alimentacin, el petrleo y
gas privados y los camioneros (Grfico 9). El sindicato petrolero estatal, SUPE
(Sindicato Unido Pretoleros del Estado), fue el modelo de sindicato arrasado
por la privatizacin y la reduccin de personal de comienzos de los aos noven-
ta. No obstante, durante el perodo post-ajuste, en la medida en la que la inver-
sin externa y los precios del petrleo generaban un boom en el sector, el sindi-
cato de petroleros del sector privado (casi irrelevante durante la ISI) se expandi
considerablemente. La Federacin Argentina Sindical del Petrleo y Gas Priva-
dos (FSPyGP) desplaz a SUPE para convertirse en el principal protagonista del
resurgimiento de la militancia sindical en la industria del petrleo en los lti-
mos tiempos. De manera similar, el sindicato de trabajadores de la industria
alimentaria, histricamente aquiescente y cuyo lder fue un aliado cercano de
Menem en la dcada de 1990, result ser uno de los sindicatos ms combativos
en las negociaciones salariales de 2006, promoviendo movilizaciones y piquetes
a instalaciones empresariales.
GRFICO 8
Das de huelga por ao
70
Azcar
60
Metalurgia
Das de huelga
50 Ferrocarriles
Papel
40
30
20
10
0
1991
2001
1993
1995
2003
2005
1992
1994
1996
1997
1998
1999
2000
2002
2004
Ao
178
Data
Da
GRFICO 9
50
Das de huelga
40 Camioneros
Alimentacin
30 Petroleros
20 Pesqueros
10
0
1991
2004
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2005
Ao
Adicionalmente, el desplazamiento desde la industria hacia los servicios

no debilit al sindicalismo en el largo plazo, puesto que la militancia dentro del
sector terciario, en casos tales como maestros y empleados bancarios o del trans-
porte areo, mantuvo los niveles previos de militancia (Grfico 10). Ciertamen-
te, muchos de estos sectores notablemente el caso de los camioneros, que
reemplazaron a los antiguos sindicatos de la ISI en el liderazgo de la CGT, se
volvieron ms combativos despus del neoliberalismo. Resumiendo, sectores que
fueron de escasa importancia durante la ISI, y que expandieron su base econ-
mica con el neoliberalismo, se han convertido en sectores novedosamente
GRFICO 10
179
combativos en el perodo 2000-2007. Incluso en una industria estacional como

es la pesca, los sindicatos pudieron construir a partir de esta tradicin una base
para promover la accin industrial22.
Concluyendo, a pesar de que los cambios causados por las reformas de
mercado debilitaron al movimiento sindical en los sectores en declive y a la
clase obrera en su conjunto, el movimiento sindical cobr fuerza y se moviliz
en otros sectores. En Argentina, el neoliberalismo no supuso un desplaza-
miento econmico masivo hacia sectores difciles de organizar (como la
fruticultura o la produccin de tipo maquila)23, y los sindicatos de sectores
que se expandieron en el perodo post-liberal pudieron surgir a partir de ins-
tituciones (como el control del sistema de salud y el monopolio) y tradiciones
de militancia establecidas ampliamente dentro de la clase obrera. En este
sentido, el contraste entre los metalrgicos y los camioneros, ilustrado en los
Grficos 8 y 9, resulta revelador. La UOM, el sindicato de trabajadores meta-
lrgicos, era tradicionalmente hegemnico dentro del sindicalismo peronista,
dominaba la CGT y actuaba como referente en las negociaciones colectivas
sectoriales bajo la ISI. Ahora, el crecientemente combativo sindicato de ca-
mioneros (relativamente marginal durante la ISI pero que se benefici en el
perodo post-reforma tanto de la expansin del transporte automotor como
resultado del MERCOSUR, como de la reduccin del trazado ferroviario del
Estado) ha reclamado para s ese rol. Este sindicato design al Secretario Ge-
neral de la CGT, actu como sector modelo en las rondas de negociacin
colectiva de 2006 y 2007, y ejerci una capacidad de lobby particularmente
eficiente durante el gobierno de Kirchner.
22
La nueva militancia del sector pesquero en Argentina subraya la importancia de la preservacin
institucional y de su interaccin con los cambios sectoriales. Incluso un sector que resulta
difcil de organizar puede construir, a partir de incentivos favorables (legislacin laboral,
recursos garantizados por el Estado), una base para promover la accin industrial. Sin
embargo, el hecho de que el cambio hacia sectores de bajos costos laborales no haya sido en
Argentina tan masivo como en Chile o Mxico probablemente hizo ms sencillo el
resurgimiento sindical.
23
La industria manufacturera argentina fue y es menos dependiente de la explotacin de los
recursos naturales que su contraparte chilena. Adicionalmente, el experimento neoliberal en
Argentina, desarrollado a diferencia del caso chileno bajo un rgimen democrtico, otorg
importantes protecciones polticas a los sectores tradicionales de la ISI, como el petroqumico,
automotriz, acero y petrleo, que les permiti preservar su papel en la economa post-
reforma (Etchemendy 2004b).
180
Data
Da
Las causas inmediatas: condiciones del mercado

de trabajo e intervencin estatal a favor de los sindicatos
Crecimiento econmico y del empleo
Cercano histricamente al (aunque no completamente un caso de) ple-

no empleo bajo el modelo ISI, el mercado de trabajo argentino cambi de
manera dramtica a comienzos de los aos noventa. En este aspecto, la crisis
financiera de 2001 provoc un nivel sin precedentes de desempleo, que alcanz
el 21,5 por ciento en la primera parte de 2002. Cuando se retom el crecimien-
to, la creacin de empleo aument en un 16 por ciento entre octubre de 2002
y diciembre de 2004, incluyendo tanto al sector privado como los programas
estatales de empleo (Beccaria, Esquivel y Mauricio 2005), y el desempleo cay
al 11,4 por ciento en el primer cuatrimestre de 2006.
El calentamiento del mercado de trabajo y el crecimiento econmico con-
tribuyen obviamente a la revitalizacin de los sindicatos por razones tanto econ-
micas como polticas. Cuando los empleadores demandan mayor trabajo, resulta
ms sencillo para los sindicatos empujar los salarios hacia arriba y promover la
accin industrial. Polticamente, cuando los trabajadores perciben que los
empleadores estn contratando, el riesgo de despidos masivos es ms bajo y los
medios se refieren a tasas chinas de crecimiento, su marco de entendimiento se
ve afectado. Aquellos que haban perdido poder adquisitivo pueden considerar
que es hora de emprender la accin industrial. De modo que los lderes sindicales
pueden sentir ms presin desde abajo y buscar una mejora en la distribucin del
ingreso. Ciertamente, la idea de compartir los beneficios del crecimiento se convir-
ti en moneda corriente en el lenguaje de los lderes sindicales despus de 2003.
Podra argumentarse, sin embargo, que el 11,4 por ciento de desempleo
para 2006 todava resulta relativamente alto para los estndares mundiales y
que, por lo tanto, el crecimiento del empleo en el mercado de trabajo debera
tener slo un impacto limitado en el poder de mercado de los sindicatos. No
obstante, los mercados laborales de Amrica Latina son altamente segmentados.
A pesar de que slo se puede especular sobre esta cuestin, hay razones para
sugerir que los niveles sin precedentes de pobreza y pauperizacin24 desatados
por las reformas de mercado y la crisis de 2001 erigieron barreras entre el sector
24
La pobreza alcanz su punto ms lgido en Argentina en las postrimeras de la crisis financiera
en 2002, cuando el 57 por ciento de la poblacin cay por debajo de la lnea de pobreza y
el 24 por ciento por debajo de la lnea de indigencia. En 2005, los nmeros eran de 33,8
y 12,2 respectivamente. Datos del INDEC, www.indec.gov.ar.
181
formal y el informal que, en la prctica, redujeron el ejrcito de reserva para

los empleadores. Es difcil negar que el extenso perodo de pauperizacin de
segmentos importantes de la clase obrera haya afectado el nivel general de
calificacin de los trabajadores y su capacitacin en el mercado de trabajo. Por
ejemplo, el desempleo en Argentina fue similar en los segundos semestres de
1995 y 2003 (alrededor del 15 por ciento). Sin embargo, en 1995 la pobreza
afectaba al 22,2 por ciento de la poblacin del Gran Buenos Aires, mientras
que en la segunda mitad de 2003 el 49,4 por ciento de la poblacin en dicha
rea era pobre y el 20 por ciento era indigente. Resulta verosmil suponer que
un trabajador privilegiado del sector formal enfrenta, ceteris paribus, menos
competencia de trabajadores mejor educados y acomodados en 2003 que en
1995, en un contexto con niveles similares de desempleo25. Adicionalmente,
relevamientos de los receptores del programa de empleo ms importante, el
Plan Jefes y Jefas de Hogar, muestran que una generacin entera de
desempleados ha sido marginada de los circuitos formales de educacin y
empleo (Corts, Groisman y Hosowszki 2002). Si bien no son calificados
para los estndares post-industriales contemporneos en los pases desarrolla-
dos, el trabajo en muchos sectores que lideraron el resurgimiento de los sindi-
catos como el automotriz, el metalrgico, subterrneos o petrleo re-
quiere un mnimo de entrenamiento que excluye y descalifica a estos segmen-
tos de la poblacin. Por lo tanto, es plausible que una buena parte del sector
informal y de los desempleados no constituyan competencia de mercado para
estos grupos relativamente privilegiados, y que la posicin de estos ltimos se
beneficie de esta brecha social.
Intervencin estatal a favor de los sindicatos
El aumento en la actividad sindical despus de 2003 se vincul no slo

con las condiciones en el mercado de trabajo. Fue de importancia tambin el
papel del gobierno habilitando el conflicto industrial y promoviendo las nego-
ciaciones colectivas a partir de 2003, lo que contribuy para alcanzar los mxi-
mos niveles de negociacin colectiva y conflicto en el perodo 2005-2006.
Kirchner era inicialmente un presidente dbil, que gan las elecciones
de mayo de 2003 con slo el 22 por ciento de los votos en la primera ronda y
25
Datos de la EPH, INDEC, www.indec.gov.ar. En mayor profundidad, resulta comn
encontrar en los medios artculos acerca de los cuellos de botella causados por la escasez de
mano de obra calificada en los campos de metal y soldaduras, sistemas electrnicos y el sector
automotriz (Clarn, 15/04/2007).
182
Data
Da
que fue privado por la retirada de Menem, el otro candidato principal, de

ganar una mayora en la segunda vuelta. Dado este bajo nivel de legitimidad,
la administracin de Kirchner busc el apoyo de grupos sociales que compar-
tieran su crtica anti-neoliberal. La alianza con la CGT fue una opcin estra-
tgica del presidente Kirchner. No pareca obvio inicialmente que su gobier-
no fuera a buscar el apoyo de los sindicatos de la CGT cuando lleg al poder,
puesto que el discurso del gobierno era de hecho ms cercano a la mas combativa
CTA. Pero esa eleccin estratgica fue importante para un resultado
neocorporativista, ya que un gobierno cercano a los sindicatos era crucial para
garantizar la credibilidad necesaria para sentar a los actores a la mesa de nego-
ciacin, y para que ste juegue un papel de arbitraje de los conflictos indus-
triales.
El camino hacia una alianza con la CGT fue de hecho abierto por la
poltica macroeconmica del gobierno. Un tipo de cambio depreciado ayud a
fortalecer a los sectores industriales tradicionales que fueron intensamente gol-
peados durante la dcada del noventa y en los cuales los sindicatos peronistas
son hegemnicos. Una poltica de bajas tasas de inters que priorizaba el creci-
miento cre el escenario para el retorno a las negociaciones colectivas y la puja
distributiva. Ms all de ello, sin embargo, dos medidas concretas del gobierno
fueron particularmente auspiciosas para promover el resurgimiento sindical: la
poltica respecto del conflicto industrial y la poltica salarial. El primer efecto de
un gobierno que se propone acercarse al sindicalismo fue su posicin indulgente
hacia el conflicto industrial. En Argentina, el gobierno posee el derecho a con-
vocar a la conciliacin obligatoria en casos de conflictos laborales, terminando
as con la accin directa y forzando a las partes a retomar las negociaciones. No
obstante, especialmente en el perodo 2003-2005, a fines de brindar mayor
margen para la protesta sindical, el gobierno a menudo fue reticente a convo-
car a la conciliacin obligatoria. Lo que es ms, como parte de una estrategia
general bastante tolerante del conflicto social despus de la crisis de 2001, el
gobierno puso reparos a la utilizacin de la fuerza en contra de las protestas o
manifestaciones de los trabajadores. Hacia 2006 el Ministerio de Trabajo se
preocup en mayor medida por las consecuencias del conflicto industrial para
las metas inflacionarias del gobierno e intervino para apaciguar a los sindica-
tos. En trminos generales, sin embargo, cuando los sindicatos desafiaron al
empresariado en el perodo 2003-2006, la actitud pasiva (e incluso favorable)
del gobierno fue notable.
En segundo lugar, por primera vez desde las reformas, la administracin
retom la intervencin en la poltica salarial a travs de decretos que estipularon
aumentos de suma fija no remunerativos en el sector privado y elevaron el salario
183
mnimo26. Estos decretos tuvieron importantes consecuencias. De manera ms

evidente, el gobierno ayud directamente al trabajo organizado a preservar el
nivel del salario real. Ms an, la poltica del gobierno tuvo ramificaciones ms
profundas que estimularon la negociacin entre capital y trabajo. En Argentina,
los aumentos salariales administrativos afectan legalmente el salario bsico esta-
blecido en el convenio colectivo de cada sector o actividad productiva27. La
cuestin es importante porque muchos pagos suplementarios (como horas ex-
tra, antigedad, productividad y otros premios) se estipulan como un porcenta-
je del salario bsico en el convenio colectivo. Consecuentemente, cuando el
aumento salarial en la forma de una suma fija se incluye en el contrato sectorial
(que debe ocurrir tarde o temprano) se vuelve significativamente ms oneroso
para los empleadores. De igual manera, el aumento del salario mnimo empuja
hacia arriba los salarios bsicos de aquellos contratos que quedan por debajo del
nivel de salario mnimo. Por ende, cuando el gobierno adopta este tipo de pol-
tica salarial, los sindicatos y los empresarios se ven forzados a discutir la modali-
dad y los plazos en los cuales el aumento correspondiente se convertir en parte
del convenio sectorial, generando as incentivos para las negociaciones colectivas
y para la potencial accin industrial. Adicionalmente, Marshall y Perelman (2004)
argumentan que la ausencia de negociaciones en salarios bsicos sectoriales du-
rante la dcada de 1990 disminuy el papel de los sindicatos centrales en favor
de acuerdos locales regidos por criterios de productividad y abri el camino a la
dispersin salarial. El resurgimiento de las negociaciones de salarios bsicos por
sector, por lo tanto, ha revitalizado a los sindicatos nacionales y debera contra-
rrestar la dispersin del salario.
La posicin del gobierno favorable a los sindicatos produjo dividendos en
materia poltica. Por ejemplo, durante 2006 la CGT apoy abiertamente al
gobierno en ocasin de un lockout empresario rural. En mayo de 2006, cuando
el Presidente convoc a una gran manifestacin para celebrar su tercer aniversa-
rio en el poder, los sindicatos de la CGT proveyeron el grueso del apoyo de las
clases trabajadoras en las manifestaciones callejeras.
26
El gobierno estableci un aumento salarial de 130, 150 y 200 pesos durante 2003 y
aprob dos aumentos adicionales de 50 y 100 pesos en 2004 y 2005, respectivamente.
Tambin promovi aumentos en el salario mnimo, tanto por decreto en 2003 como
mediante acuerdos tripartitos en el contexto del Consejo del Salario Mnimo en 2004 y
2006.
27
El salario bsico de convenio es el salario mnimo para cada convenio sectorial y no debera
confundirse con el salario conformado por acuerdos sectoriales elaborados por el staff del
Ministerio de Trabajo y presentados en el Grfico 6.
184
Data
Da
Conclusin: dilemas de la representacin

de la clase obrera en una sociedad post-ajuste
Es un hecho bien documentado que las reformas de mercado y la

desindustrializacin debilitaron al movimiento sindical en Amrica Latina. Sin
embargo, el sindicalismo argentino, que no escap al impacto negativo, fue
testigo de un resurgimiento en trminos de su poder de movilizacin con pos-
terioridad a las reformas y ha desarrollado una nueva modalidad de relaciones
laborales que puede denominarse neocorporativismo segmentado. Esta nueva
forma mantiene una pronunciada distincin entre el nmero reducido de insiders
y las abultadas filas de los outsiders en el mercado de trabajo. Los primeros son la
mayora de los trabajadores del sector formal, abarcando tanto miembros de los
sindicatos como trabajadores no sindicalizados, que se encuentran cubiertos por
los convenios colectivos negociados por los sindicatos. De manera similar al
neocorporativismo europeo, el neocorporativismo segmentado involucra nego-
ciaciones tripartitas, respaldadas por el poder de movilizacin de sindicatos rela-
tivamente autnomos, que producen moderacin sindical dentro del marco de
una poltica macroeconmica y unas metas inflacionarias aceptadas (ms que
negociadas) a cambio de ciertos beneficios. A diferencia del neocorporativismo
europeo, en el contexto de una fuerza de trabajo altamente segmentada, los
beneficios se encuentran restringidos a un porcentaje menor de la fuerza de
trabajo total, e involucran incentivos organizacionales a los sindicatos y benefi-
cios salariales para los trabajadores del sector formal, antes que programas ms
universales de bienestar social que cubran a la totalidad de la fuerza de trabajo.
El neocorporativismo segmentado emergi en los ltimos aos en Ar-
gentina en el contexto del crecimiento del empleo y el surgimiento de un go-
bierno favorable a los sindicatos que posea credibilidad frente al actor sindical
para instituir el actual patrn de negociacin tripartita. Sin embargo, tal resul-
tado dependi a su vez de factores de largo plazo, especficamente el legado
estructural e institucional de las reformas de mercado. Si el neoliberalismo en
Argentina, adems de fragmentar a la clase obrera a travs de la informalizacin
y el desempleo, hubiera desmantelado de manera ms profunda el poder
asociacional de los sindicatos, o desatado cambios sectoriales masivos que difi-
culten la organizacin sindical, el resurgimiento de los sindicatos incluso en las
condiciones econmicas y polticas ms favorables de los ltimos aos hubiera
sido menos probable o hubiera tenido una forma bastante diferente del patrn
neocorporativista actualmente vigente. El caso argentino confirma la asevera-
cin ms general de Silver (2003) de que, antes que optimismo o pesimismo
con respecto al destino de los sindicatos en la nueva era global, deberamos tener
185
en cuenta que toda etapa histrica del capitalismo genera, con diferencias tem-
porales y ubicaciones geogrficas, presiones contradictorias tanto para la
mercantilizacin del trabajo como para la activacin sindical. La autora remarca
a su vez la importancia de la poltica en la intermediacin de los efectos de las
reformas econmicas sobre el poder sindical.
La modalidad de resurgimiento sindical que tuvo lugar en Argentina
despus de 2003 es un fenmeno poltico extrao en Amrica Latina, incluso en
el contexto de una revitalizacin de la poltica de izquierda y la reciente embesti-
da ideolgica contra el neoliberalismo en muchos pases de la regin. En Chile, los
socialistas han ganado la posicin dominante en la coalicin gobernante, pero el
sindicalismo se ha mantenido como un actor marginal. En Brasil el Partido de
los Trabajadores (PT) gan la presidencia y la mayora legislativa, pero la CUT
(Central nica de Trabajadores), la central sindical que ha estado aliada con el
PT desde su fundacin y que logr importantes puestos ministeriales, no tuvo
un resurgimiento comparable en los mbitos de la movilizacin y las negocia-
ciones colectivas. Venezuela ilustra el hecho de que el surgimiento de la nueva
izquierda en Amrica Latina puede ser particularmente contrario ms que con-
ducente a pactos neocorporativos: el grueso del sindicalismo se encuentra aliado
con la oposicin derechista a Chvez, y la dinmica fuertemente polarizada no
deja lugar para los acuerdos de este tipo. Tampoco puede predecirse la nueva
modalidad por la experiencia previa: en Mxico, donde un tipo de negociacin
tripartita fue un componente notable y extendido del proceso de reformas, este
tipo de negociacin entre cpulas no ha continuado en el perodo posterior a las
mismas.
As, el neocorporativismo segmentado en Argentina es un patrn atpico
en la Amrica Latina contempornea. Ciertamente, el entramado de factores de
largo y corto plazo que hemos subrayado para Argentina es difcil de encontrar
en otra parte. En Chile, el neoliberalismo autoritario en las dcadas de 1970 y
1980 impuso una profunda desregulacin laboral que min considerablemente
el poder asociacional de los sindicatos. Las reformas econmicas desataron vira-
jes en la produccin hacia los sectores de recursos naturales, como fruticultura,
pesca y explotacin forestal, que tradicionalmente han estado menos
sindicalizados y son ms difciles de organizar. Consecuentemente, los gobier-
nos democrticos de la Concertacin han tenido pocos incentivos para buscar el
apoyo sindical (Haagh 2002, Frank 2004). En Mxico, los derechos colectivos
sindicales fueron preservados en su mayora, pero tambin lo fueron las prcti-
cas de larga data a travs de las cuales su vigencia se vea sustancialmente com-
prometida en los hechos, socavando la activacin de los sindicatos. Esta realidad
se vio reforzada por el cambio hacia la produccin de tipo maquila potenciada
186
Data
Da
por el NAFTA (North American Free Trade Agreement), un sector que resulta
particularmente difcil para el establecimiento de sindicatos autnomos con
poder de movilizacin. La llegada al poder del PAN (Partido Accin Nacional),
partido favorable al empresariado, no le concedi al gobierno un rol creble que
pudiera ganar la confianza de los sindicatos y promover arreglos neocorporativos
(Bensusn y Cook 2003). En Brasil, los derechos colectivos fueron sustancialmente
preservados bajo el neoliberalismo y el viraje econmico hacia sectores de baja
presencia sindical fue menos pronunciado que en Chile o Mxico. Sin embargo,
la alianza de Lula con el sector financiero y su eleccin de una poltica monetaria
restrictiva por sobre el crecimiento han restringido el espacio de maniobra fren-
te al movimiento sindical aliado. Por cierto, podra argumentarse que Lula ha
priorizado al sector informal, antes que a los trabajadores sindicalizados, a travs
de sus fuertes iniciativas y la expansin de los programas sociales orientados
hacia los ms pobres (Hunter y Power 2007).
En Argentina, el patrn de neocorporativismo segmentado que comenz
a desplegarse despus de 2003 contina en 2007, ya que la administracin de
Kirchner se encuentra supervisando una nueva ola de negociaciones salariales
colectivas centralizadas que han tenido xito en alcanzar significativos acuerdos
sectoriales en torno al tope salarial sugerido por el gobierno. La alianza de Kirchner
con la CGT se mantiene inclume en un ao electoral. La sustentabilidad del
neocorporativismo segmentado en el largo plazo, no obstante, permanece como
un interrogante. Si despega la inflacin y el crecimiento se estanca, si los sindi-
catos perciben que la moderacin ya no da beneficios, o si gobiernos futuros
priorizan como base de apoyo a sectores alternativos de la clase obrera, la realiza-
cin de negociaciones tripartitas a nivel de cpulas puede tornarse cada vez ms
dificultosa.
La nueva forma de insercin de los sindicatos en una arena partidaria y
electoral cada vez ms fragmentada tampoco resulta clara. Negociando desde
una posicin favorable pero ms autnoma vis--vis un presidente peronista, los
sindicatos han logrado ganancias salariales moderadas, pero han sido incapaces
de reanudar el antiguo patrn de insercin en la arena partidaria desde una
posicin central. Esto es, ya no poseen un lugar en las listas electorales o en la
estrategia electoral del PJ a nivel nacional. La desindicalizacin del PJ descrita
por Levitsky (2003) ha sido, hasta 2007, escasamente revertida. Sumado a ello,
los principales sindicatos de la CGT se han mantenido a buena distancia de la
faccin pro-Kirchner, anti-PJ, el FPV (Frente Para la Victoria), ms cercano al
movimiento piquetero y a sectores de la CTA. Sin embargo, los principales
sindicatos son leales polticamente al presidente peronista y en ciertos distritos,
particularmente en la Ciudad de Buenos Aires, el sindicalismo ha estado bas-
187
tante activo en la promocin de candidatos peronistas apoyados por el gobier-

no. El resultado ha sido una particular combinacin de autonoma de un movi-
miento sindical que retiene su lealtad partidaria hacia el peronismo y de un
gobierno que puede ganar credibilidad y confianza frente a los sindicatos, am-
bos necesarios para el neocorporativismo. Adicionalmente, la influencia poltica
relativamente eclipsada de los principales sindicatos en el partido peronista puede
haber contribuido en el desarrollo de su nuevo y moderado papel, en el que los
sindicatos ya no son actores polticos centrales sino que actan como agentes
que proveen gobernabilidad econmica, a cambio de acceso a posiciones y re-
cursos estatales.
En su nuevo papel como actor corporativo, los principales sindicatos
promueven simultneamente elementos tanto de igualdad como de desigual-
dad social proveyendo mayor igualdad entre los sectores ms altos y los ms
aventajados de las clases trabajadoras, pero mayor desigualdad en el interior de la
clase baja. Durante la dcada de 1990, los lderes de los principales sindica-
tos lograron preservar el poder asociacional al costo de permitir (sino fomentar)
los despidos masivos y las reducciones de personal. Ms recientemente, si no
hubiera sido por el resurgimiento del activismo sindical, una mayor proporcin
de los beneficios del crecimiento reciente en Argentina probablemente hubie-
ran quedado en manos del empresariado. Sin embargo, en la Argentina post-
reformas es slo una fraccin de la clase obrera la que se beneficia de las negocia-
ciones del neocorporativismo segmentado. Ciertamente, algunas de las deman-
das de los sindicatos pueden resultar contradictorias con las de los sectores ms
dbiles y empobrecidos de las clases bajas, por ejemplo, el xito en el reclamo de
reduccin del impuesto a las ganancias de los trabajadores mejor pagos puede
resultar en menores recursos para las polticas sociales orientadas hacia la pobre-
za extrema o el sector informal28. De manera similar, las luchas sindicales por la
expansin del seguro de desempleo o de las asignaciones familiares (que apunta
a los trabajadores registrados empleados) pueden estar en contradiccin con las
demandas de los desempleados de programas de empleo. Resumiendo, se nece-
sitan polticas pblicas cuidadosas y equilibradas que apunten a preservar el
poder asociacional de los sindicatos para discutir por los beneficios y ayudar a
contener la inflacin, pero que al mismo tiempo incentiven la inclusin social
del sector informal marginalizado, para mejorar los niveles de igualdad social en
Argentina.
28
Para un anlisis comparativo de las diferentes lgicas de la representacin de intereses en el
sector formal sindicalizado y el recientemente expandido sector informal en Amrica Latina,
se recomienda ver el trabajo de Collier y Handlin (2005).
188
Data
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191
Resumen
El viraje desde la ISI hacia modelos econmicos se encuentra impulsado por factores econmi-
ms orientados hacia el mercado tiene a menu- cos y polticos de corto y largo plazo. Adems de
do el resultado de contraer y desmovilizar al la condicin de corto plazo del mercado de tra-
movimiento sindical. Sin embargo, la evidencia bajo y de la estrategia poltica del gobierno en
de la Argentina sugiere que puede darse un sub- ejercicio, importan, en el largo plazo, las condi-
siguiente resurgimiento de un movimiento sin- ciones estructurales e institucionales que derivan
dical mas reducido y, lo que es ms, que puede del proceso anterior de reformas de mercado,
establecerse un tipo de neocorporativismo especficamente la naturaleza de los cambios sec-
segmentado en el nuevo contexto econmico. toriales en la economa y el grado de desregulacin
Nuestro argumento es que el establecimiento de en la legislacin laboral que afecta el poder
esta nueva forma de representacin de intereses asociacional de los sindicatos.
Palabras clave
sindicalismo - neocorporativismo - trabajo - negociacin colectiva - Argentina
Abstract
The shift from state-led ISI to more market- political factors that are both immediate and
oriented economic models often has the result of longer-term. In addition to the short-term
shrinking and demobilizing the labor movement. condition of the labor market and the political
Yet, evidence from Argentina suggests that a strategy of the government in power, of longer-
subsequent resurgence of even a down-sized labor term importance are structural and institutional
movement may occur and furthermore that a conditions that derive from the earlier process
type of segmented neocorporatism may be of market reform, specifically the nature of
established in the new economic context. We sectorwide shifts in the economy and the degree
argue that the establishment of this new form of of labor law deregulation affecting the
interest intermediation is driven by economic and associational power of unions.
Key words
sindicalism - neocoporatism - labour - collective negotiations - Argentina
192

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GOLPEADOS PERO DE PIE. RESURGIMIENTO SINDICAL

por Sebastin Etchemendy** y Ruth Berins Collier***

En febrero de 2006, trabajadores del petrleo en huelga bloquearon por

POSTData 13, Agosto/2008, ISSN 1515-209X, (pgs. 145-192)

rodo de relaciones conflictivas firmando un acuerdo en el Ministerio de Trabajo

1955, los sindicatos estaban ampliamente organizados y monitoreados desde arri-

realineamientos sectoriales) y de corto plazo (un gobierno favorable a los intere-

Un rompecabezas emprico: optimistas, pesimistas, sindicalismo

Se pueden distinguir tres corrientes principales en el estudio de los mo-

trabajo en trminos de negociacin colectiva y/o capacidad de movilizacin en

Por cierto, en Argentina una de las dos confederaciones nacionales, la rela-

tos como representantes del partido peronista en escenarios autoritarios o semi-

El resurgimiento del poder de movilizacin de los sindicatos

El primer aspecto del resurgimiento sindical es el hecho de que las orga-

El aumento en el conflicto social no motorizado por los sindicatos fue

Fuente: Base de datos del CISI.

En segundo lugar, las causas de la conflictividad laboral tambin han cam-

vez que se alcanzaron la mayor parte de los acuerdos salariales sectoriales en la

Fuente: Base de Datos del CISI.

Resumiendo, el resurgimiento de la confrontacin por parte de la clase

Adems de la capacidad para la confrontacin, el resurgimiento sindical

mente a las predicciones de un movimiento sindical en retirada en el escenario

Negociaciones colectivas: incidencia, cobertura

Tres aspectos de las negociaciones colectivas son importantes: la inci-

Fuente: Subsecretara de Programacin Tcnica y Estudios Laborales, Ministerio de Trabajo,

Como indica el Grfico 3, la incidencia de las negociaciones colectivas,

Fuente: Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social, Argentina (MTESS 2006a).

internacionalizacin tambin diversifica el acceso a la tecnologa y, por ende, la

Fuente: Subsecretara de Programacin Tcnica y Estudios Laborales, Ministerio de Trabajo,

Como era de esperar durante un perodo de reformas de mercado, la

Fuente: Subsecretara de Programacin Tcnica y Estudios Laborales, MTESS.

En segundo lugar, estos datos sobre la descentralizacin de las negocia-

As, las organizaciones sindicales a nivel nacional se han mantenido como

La emergencia del neocorporativismo segmentado

Entre 2004 y 2007 los sindicatos fueron actores centrales en la emergencia

Patrones en la determinacin del nivel salarial

La devaluacin monetaria de 2002 supuso una gran prdida para el salario

Con posterioridad a la crisis de diciembre de 2001, slo los trabajadores

haba sido abandonada desde principios de la dcada de 1990: el Consejo del

Este patrn de negociaciones entre capital y trabajo en la Argentina post-

Finalmente, lo que resulta tambin novedoso en Argentina es la participacin

en las negociaciones neocorporativistas en el mundo desarrollado, mientras que las

Fuente: Elaboracin propia.

Causas del resurgimiento sindical

Hemos visto que el resurgimiento contemporneo del sindicalismo en

bajo el gobierno de Menem en la dcada de 1990. Especficamente, stos fue-

Fuente: Elaboracin propia.

Generalmente se argumenta que las reformas neoliberales afectan negativa-

implcita o explcitamente toma las visiones neoclsicas de los sindicatos como

Preservacin organizacional en el perodo de ajuste

Despus de 1990, bajo el liderazgo del presidente Carlos Menem,

un nivel agregado u organizacional, la densidad sindical y el poder de mercado

empresariado, hubiera socavado seriamente el poder centralizado de los sindica-

Cambios sectoriales y militancia sindical

La segunda forma en que, se presume, el neoliberalismo reduce el poder

en declive, junto con empresas estatales, ciertamente han sufrido la des-indus-

Adicionalmente, el desplazamiento desde la industria hacia los servicios

Fuente: Base de datos del CISI.

combativos en el perodo 2000-2007. Incluso en una industria estacional como

Las causas inmediatas: condiciones del mercado

Crecimiento econmico y del empleo

Cercano histricamente al (aunque no completamente un caso de) ple-

por Sebastin Etchemendy y Ruth Berins Collier*