La Simulacin como Instrumento de Aprendizaje

(Evaluacin de Herramientas y estrategias de aplicacin en el aula)

Jos Manuel Ruiz Gutirrez

Catedrtico de Tecnologa Elctrica E. Secundaria
I.E.S. Fco. Garca Pavn TOMELLOSO (Ciudad Real)
e-mail: jruiz1@platea.pntic.mec.es

Resumen:

La implantacin de las tcnicas de simulacin mediante computadora en el aula es una realidad en los
actuales sistemas educativos. La necesidad de poder comprender determinados mecanismos, operadores
tcnicos y sistemas obliga a utilizar el ordenador como instrumento para el aprendizaje. Los actuales
entornos multimediales y las poderosas herramientas de programacin grfica ponen al servicio del
profesor y del alumno un instrumento muy valioso. La comunicacin hombre mquina mediante
interfaces cada vez mas amigables permite una interaccin muy satisfactoria entre el mundo fsico y los
entornos de simulacin. En esta ponencia se pretende mostrar el estado actual de este campo de la
Informtica Educativa a la vez que explicar las ventajas de la simulacin, conceptos como el de
Modelo y caractersticas de los distintos entornos que nos ofrece el mercado. Para finalizar se hace un
estudio de la evolucin de las herramientas de simulacin en los ltimos veinte aos y se abunda en los
distintos tipos de simuladores y la oferta real de los distintos proveedores.

Palabras clave: Modelo, entorno grfico, instrumentacin virtual, interface exterior, interface hombre-
mquina, bloques funcionales, sistemas dinmicos.

1.- Introduccin a la Simulacin en los Procesos de

Aprendizaje
A la hora de abordar el currculo formativo de un alumno es preciso tener en cuenta de
un modo especial las herramientas didcticas que se van a utilizar para completar las
distintas etapas formativas. Una de estas herramientas es la simulacin. La
simulacin es una forma de abordar el estudio de cualquier sistema dinmico real en el
que sea factible poder contar con un modelo de comportamiento y en el que se puedan
distinguir las variables y parmetros que lo caracterizan.

El desarrollo de los medios informticos en los ltimos 20 aos ha permitido un avance

muy notable en las herramientas tanto software como hardware orientadas a esta
disciplina. La simulacin y el aprendizaje son dos conceptos muy unidos en el
proceso educativo. Bajo el punto de vista puramente instrumental podemos decir que la
mayora de las actividades de aprendizaje siempre estn basadas en entidades de
simulacin: baste a modo de ejemplo la resolucin de un sencillo problema de fsica o el
calculo de los valores de un circuito electrnico. En todo momento profesor y alumno
estn trabajando con hiptesis y supuestos ya que en pocas ocasiones el profesor se sale
del aula y se va con sus alumnos al mundo exterior para explicar y demostrar teoremas,
leyes, hiptesis, etc.

La simulacin esta muy vinculada a la creacin y comprensin de los fenmenos. El

universo del que formamos parte, tanto en su vertiente natural como artificial est
plagado de infinitos modelos que evolucionan en el tiempo (modelos dinmicos) de una
manera continua o discreta (modelos continuos y modelos discretos). El estudio y

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comprensin de estos sistemas dinmicos forma parte del currculo de numerosos
materias en los distintos niveles educativos: Educacin Secundaria, Bachillerato,
Formacin Profesional y Universidad. Asignaturas como Fsica, Qumica, Tecnologa,
Electrotecnia, Sistemas Digitales, Sistemas de Control, Sociologa, Estadstica,
Robtica, etc.

Una herramienta de simulacin permite abordar el estudio de los sistemas dinmicos

mediante el uso de modelos matemticos que, teniendo en cuenta las distintas variables
del sistema, pueden ser probados y evaluados en distintos escenarios. El vertiginoso
dinamismo del sistema educativo y de la propia tecnologa obliga constantemente a los
gobiernos de los pases a actualizar sus diseos curriculares y a incorporar materias
nuevas planteando objetivos que contribuyan a una formacin multidisplinar y siempre
de acuerdo con el escenario social del momento. Esta dinmica en el mundo acadmico
obliga a que los profesores y alumnos estemos siempre abiertos a la incorporacin de
nuevas herramientas didcticas que faciliten el aprendizaje y adems estn en sintona
con el desarrollo tecnolgico: este es el caso de las herramientas de simulacin.

Existen importantes aportaciones tericas que elevan definitivamente la simulacin a la

categora de disciplina. Son numerosas las universidades y centros de investigacin
que han creado laboratorios y grupos de trabajo exclusivamente orientados al estudio y
desarrollo de tecnologas de la simulacin. Es por ello que en este Congreso se ha
querido introducir este tema para poder crear un debate en torno a este campo y
estimular a nuestros profesores y alumnos a utilizar e investigar en esta parcela del
conocimiento.

Las tcnicas de simulacin orientadas a los procesos de aprendizaje conforman un frente

ampliamente seguido por una buena parte de nuestros docentes, prueba de ello es la
expansin tanto de las herramientas comerciales como de los proyectos de
investigaciones, tesis y ctedras dedicadas a esta rea. El aspecto meditico de esta
parcela de conocimiento la hace muy atractiva ya que su uso no slo se circunscribe
a la educacin sino que trasciende al campo empresarial y de la gestin. La simulacin
engloba tcnicas y medios informticos tan variados como la Multimedia, la
Inteligencia Artificial, la Dinmica de Sistemas, etc.

Mi objetivo principal es mostrar el estado del arte en esta parcela explicando la

evolucin de las herramientas, la actual oferta y las principales lneas que se estn
siguiendo de cara la futuro, en ningn caso es un objetivo de este trabajo abordar
aspectos tericos tanto de las herramientas como de las tcnicas educativas para
implantarlas en el aula, esos temas quedan para un trabajo quiz ms exhaustivo.

1.1.- Ventajas de la Simulacin

La simulacin como herramienta de apoyo al estudio presenta numerosas ventajas, si
bien es cierto que, como instrumento que es, debe ser bien utilizado. En lo sucesivo,
cuando nos refiramos a la simulacin, entenderemos sta bajo el punto de vista de
instrumento informtico, para distinguirla de otros instrumentos de simulacin que no
son informticos y que sin embargo tienen una aplicacin muy parecida en los proceso
de aprendizaje: Actividades de dramatizacin, Juegos de rol, Practicas de Laboratorio,
Resolucin de problemas y supuestos prcticos, etc.

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La Simulacin permite entre otras cosas:

El Aprendizaje por Descubrimiento.

Fomentar la Creatividad
Ahorrar tiempo y dinero.
La Enseanza Individualizada
La autoevaluacin.

El Aprendizaje por Descubrimiento: Es una forma activa de aprender en la

que el alumno es el propio artfice de su aprendizaje. Se sugieren al alumno unas
hiptesis y ste las desarrolla buscando las causas y efectos de los distintos
fenmenos. Bsicamente se trata de que el alumno sea capaz de analizar
sistemticamente los fenmenos y probar el comportamiento de un modelo en
distintos escenarios. Los entornos de simulacin deben cumplir los requisitos
necesarios para que la interaccin alumno-simulador permita este tipo de
aprendizaje. El mtodo de aprendizaje ensayo-error es perfectamente compatible
con esta dimensin de los sistemas de simulacin.

Fomentar la creatividad: Es una de las ventajas de los entornos de simulacin.

La posibilidad de disponer de ToolBoxes & Blocksets (cajas de herramientas y
colecciones de bloques-operadores) en los entornos permite la disponibilidad de
un laboratorio, taller, o mesa de diseo con la que el alumno pueda no slo
simular modelos que se le den hechos sino que pueda construir los suyos
propios. En esta parcela el diseo de mquinas y micromundos es ideal. En este
sentido los entornos de simulacin han de ser flexibles y multifuncionales. Por
definicin una herramienta se simulacin debe permitir de modo sencillo la
edicin de diversos escenarios, esquemas o plantas. Su ergonoma debe
orientarse al concepto de shell (entorno) en el que convivan distintos modelos
funcionales interconectados, editores grficos, procesadores textuales y
numricos, elementos multimedia, bases de conocimiento, etc., todos al servicio
del usuario en un plano de total compatibilidad.

Ahorrar tiempo y dinero: Ninguna de las dos cuestiones es banal en la

actualidad educativa de nuestro mundo. Procesar la informacin no es tarea fcil,
y la adquisicin, ordenacin, tratamiento y anlisis de la informacin son
aspectos muy importantes de cara al proceso de aprendizaje. Ya han perdido
sentido aquellas teoras de aprendizaje en las que el alumno, por repeticin oral o
escrita aprenda las lecciones. La cantidad de conocimientos que hay que
aprender hace necesario el utilizar tcnicas de aprendizaje que aceleren el
proceso. La simulacin es una de ellas. Sin descartar los procesos constructivos
y manipulativos del aprendizaje, la simulacin facilita la construccin de los
modelos, y el tratamiento repetitivo de los datos. No tiene mucho sentido que el
alumno, para representar el movimiento de un objeto tenga que aplicar la
frmula correspondiente para completar una tabla de valores que despus
representar en unos ejes cartesianos en su cuaderno. Si medimos los tiempos
empleados veremos que se ha dedicado una parte importante a un trabajo que
para nada es rentabilizado. El computador es capaz de trabajar por nosotros
evitndonos los proceso repetitivos de clculo. El ahorro que reporta el uso de

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 herramientas de simulacin es evidente ya que sustituimos los equipos de
entrenamiento, laboratorios y plantas de ensayo por un entorno virtual.

La enseanza individualizada: Las herramientas de simulacin permiten que el

alumno lleve su propio ritmo de aprendizaje y se enfrente de modo individual al
proceso de elaboracin de sus propias conclusiones con relacin a los fenmenos
que va a simular. Algunos entornos de simulacin prevn el aprendizaje
individual realizando una tutorizacin guiada del aprendizaje de tal manera que
incorporan bases de conocimiento en las que el profesor modela el proceso de
aprendizaje mediante planes de estudio. La gran ventaja de los simuladores es
que el alumno puede repetir cuantas veces quiera la simulacin de un mismo
fenmeno o proceso hasta que tenga la seguridad de haber captado las ideas.
Este planteamiento de la formacin es muy positivo ya que el propio alumno es
protagonista activo de su propio proceso de aprendizaje.

La autoevaluacin: La simulacin permite al alumno realizar acciones

orientadas a su propia autoevaluacin mediante el planteamiento de guiones y
cuestionarios orientados al tema que est estudiando. Esta posibilidad ha
permitido que se puedan establecer tutoras a distancia y aprendizaje no
presencial.

2.- Concepto de Modelo.

El fundamento de la simulacin en cualquiera de sus aplicaciones est ntimamente
relacionado con el concepto de modelo.

La modelizacin de cualquier operador o sistema se apoya en la observacin de los

fenmenos que lo caracterizan, razn por la cual, en la medida que podamos
reproducir esos fenmenos y experimentar con ellos, podremos comprender con ms
claridad el modelo. El estudio del modelo se realizar siempre en orden creciente de
complejidad de tal forma que en una primera fase se tendrn en cuenta los aspectos
ms relevantes para posteriormente derivar hacia un modelo ms perfecto a travs de un
mtodo de refinamiento.

La simulacin tiene por objeto conseguir Modelos Vlidos para poder comprender
mejor un universo determinado facilitando el estudio y el aprendizaje.

Todo modelo presentar siempre una estructura similar y en casi todos los casos se
tratar como un conjunto de operaciones matemticas que se podr representar por
una serie de ecuaciones.

El estudio de los modelos casi siempre se realiza en un contexto temporal, es decir la

simulacin casi siempre se realiza con la variable independiente tiempo si bien esa
variable en muchos casos puede tomar otra calificacin. La simulacin no deja de ser el
clculo iterativo de una serie de valores o la exploracin de una tabla de eventos
en la que se recogen estados de entradas y estados de salidas.

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Los sistemas de simulacin pueden clasificase en discretos y continuos en funcin del
tratamiento que se haga de las variables (variables continuas o variables discretas)

Figura 1
En la figura 1 vemos el esquema de lo que podemos calificar como modelo.

Los estmulos son el conjunto de variables de entrada que representan

los valores que podremos modificar.

Las respuestas son los valores de salida de las variables del mismo
nombre en funcin de los estmulos de entrada, de las condiciones
internas y de los parmetros de simulacin.

Las condiciones internas son los valores que adoptarn algunas

variables en funcin de las condiciones de entrada y que afectan a las
respuestas del sistema, tambin se les denomina parmetros.

La simulacin se debe realizar de acuerdo a una serie de parmetros que

se encargaran de acotarla: Tiempo de simulacin, nmero de muestras a
tomar, etc..

Al conjunto de valores de los estmulos, parmetros de simulacin y condiciones

internas se le denomina escenario. Los escenarios de un modelo pueden ser
tericamente infinitos por lo que es importante seleccionar los ms relevantes de cara a
comprender el fenmeno que simulamos. Si tratamos de simular la cada de los cuerpos
sometidos a la accin gravitacional tampoco se trata de realizar el estudio para un
nmero demasiado elevado de atmsferas. Bastar con simular en atmsfera cero
(ingravidez), atmsfera terrestre y alguna ms de nuestro entorno planetario.

3.- Principales caractersticas de un entorno de simulacin.

La diversidad de aplicaciones de las herramientas de simulacin ha permitido el

desarrollo de numerosos entornos de simulacin adaptados al rea de conocimiento en
la que se pretenden usar. Es difcil, por sta cuestin, realizar una clasificacin de

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caractersticas comunes a todos los entornos y por lo tanto las que yo incluyo en este
trabajo son susceptibles de ampliar o recortar en funcin del criterio del usuario.

Las caractersticas comunes y ms importantes son a mi juicio:

Entorno Grfico
Posibilidad de Conexin con el exterior.
Incorporacin de mdulos de planificacin del aprendizaje
Posibilidad de conexin con otros programas.
Lenguaje de programacin grfica
Posibilidad de ampliacin de biblioteca de objetos.
Interfaces Hombre Mquina.
Instrumentacin Virtual.

Los entornos grficos son aquellos que aprovechando las posibilidades de los
modernos sistemas operativos y lenguajes de programacin facilitan al usuario la
posibilidad de trabajar con imgenes grficas de alta resolucin y representacin
grfica. La incorporacin de sistemas como Windows 95-98-NT, etc. Ha facilitado el
avance en este campo de tal manera que las herramientas de simulacin pueden gozar de
ventajas hasta ahora inalcanzables en mquinas de propsito general y gran pblico. El
uso del ratn y la incorporacin de los mens iconogrficos son un valor aadido muy
importante a los entornos de simulacin.

La posibilidad de conexin con el exterior de una herramienta de simulacin es un

paso muy importante en el sentido de acercar los modelos simulados a la realidad fsica.
La oferta de productos hardware orientados a la adquisicin de datos es muy amplia y
est posibilitando el hecho de que los simuladores tengan mdulos de adquisicin de
datos que vuelcan sobre el entorno datos de campo medidos en el laboratorio, la
maqueta, etc.. Existen, por otra parte simuladores que adquieren los datos de bases de
datos, o sistemas de almacenamiento de informacin. En cualquier caso las posibilidad
de recoger datos del exterior es una manera de acercarnos a escenarios de simulacin
reales y sta es una importante cualidad de un buen simulador.

La incorporacin de mdulos de planificacin del aprendizaje en una herramienta

de simulacin permite una mayor dimensin pedaggica de la herramienta ya que en
este caso se esta facilitando la conduccin del aprendizaje. Estos mdulos pueden ser
entre otros: Planificadores de ejemplos, Sistemas de averas guiadas, y Tutores
inteligentes. En este sentido las tcnicas de simulacin han evolucionado mucho, sobre
todo si tomamos en consideracin aquellas primeras herramientas tipo EAO (Enseanza
Asistida por Computador) que posean una estructura absolutamente rgida. Las tcnicas
de Inteligencia Artificial aplicadas a la enseanza han promovido el desarrollo de
entornos muy poderosos que integran autnticos Lenguajes de autor dentro de entornos
de simulacin coordinados por un Sistema Experto Planificador.

Posibilidad de conexin con otros programas: Sabemos que la aparicin de Windows

en el mundo de la informtica ha trado como consecuencia el desarrollo de las tcnicas
de intercambio dinmico de datos y la incorporacin de estndares de gestin de
funciones y libreras escritas en diversos lenguajes. Estas tcnicas las debe aprovechar
al mximo un entorno de simulacin en lo que se refiere a: Manejo de imgenes grficas

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(formatos BMP, JPG, etc.), compatibilidad de objetos OLE, Compatibilidad con objetos
de tecnologa ActiveX, compatibilidad con objetos OPC (Ole for Process Control) y
actualmente compatibilidad con entornos orientados a Internet (Objetos y aplicaciones
Java, HTLM, etc..).

Lenguajes de Programacin Grfica: Las herramientas de simulacin sobre todo

aquellas que son de carcter ms general incorporan tecnologas orientadas a la
programacin grfica. Se trata de poder elaborar un proyecto de simulacin utilizando
objetos grficos (bloques) que puedan enlazarse configurando un esquema de bloques
perfectamente jerarquizado por categoras que normalmente tendr asociado una o
varias pantallas de objetos grficos que mostrarn la informacin en la fase de
simulacin. Este es el caso de herramientas como LabView, Visual Dessigner, Diadem,
Winfac, etc.. Estas tcnicas son muy tiles para facilitar el proceso de creacin de una
simulacin permiten la identificacin de las distintas funciones del entorno mediante los
iconos correspondientes a cada objeto. Los objetos al ser activados despliegan ventanas
de parametrizacin que permiten configurar sus funciones tanto matemticas como
grficas. La posibilidad de separar en dos fases la simulacin: Esquema de bloques
funcionales y Pantallas de presentacin de resultados es muy importante de cara a
facilitar el manejo de la herramienta.

Posibilidad de ampliacin de Bibliotecas: sta ventaja es muy importante en los

entornos ya que permite a los usuarios crear sus propios bloques funcionales e
incorporarlos en sus propias libreras de objetos con el fin de adaptar la herramienta a
su campo de trabajo. Las tcnicas pueden ser muy variadas y van desde el uso de
editores propios o encapsuladores de objetos a la elaboracin de macros y scrips en un
lenguaje propio o en un lenguaje convencional este es el caso de herramientas como
WinLab, VisSim, LabWindows, Matlab, HP-VEE, etc.

Interfaces Hombre-Mquina: El trmino HMI / MMI (Human machine Interface) ha

sido acuado en los ltimos aos para calificar una de las caractersticas ms
importantes de los sistemas de supervisin, control , diseo y simulacin. El deseo de
acercar el computador al hombre y de conseguir un mayor dialogo y ergonoma con los
proceso de control ha fructificado en la aparicin de entornos grficos que mediante
sinpticos de las plantas y procesos permiten hacerse una idea baste exacta de la
ubicacin de los operadores tcnicos implantados as como de los flujos de informacin
en los procesos. Estas interfaces incorporan objetos grficos a los que se les dota de
vida en funcin del estado o valor de las variables a las que se les asocia. Los
atributos de un objeto grfico pueden ser su tamao, color, movimiento, etc.

Instrumentacin Virtual: La realizacin de una simulacin en muchos casos lleva

consigo el uso de instrumentos (generadores de seal, osciloscopios, analizadores
lgicos, analizadores de espectro, etc.). Los entornos ms modernos incorporan
mdulos que simulan perfectamente estos y otros instrumentos, de tal manera que el
alumno puede realizar la medicin de seales o su anlisis utilizando el computador
como un instrumento. La emulacin se realiza tanto en el aspecto externo (cartulas y
elementos de gobierno) como en la propia funcionalidad (atenuadores de seal,
moduladores, rectificadores, etc.).

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4.- Campos de Aplicacin en el Aula o laboratorio.
Los campos de aplicacin de las herramientas de simulacin son muy diversos pero
entre los ms importantes citaremos los siguientes:

Simulacin de Procesos, Circuitos y Sistemas

Control de maquetas
Adquisicin de Datos y medidas de Variables fsicas.
Entorno de Entrenamiento con Operadores Tcnicos.
Laboratorio Virtual.
Interaccin con el medio externo.

A la hora de estudiar el comportamiento de un sistema o modelo son numerosos los

campos en los que podemos pensar, sin embargo la mayor parte de los entornos de
simulacin estn orientados a las tecnologas: Elctrica, Electrnica, Mecnica,
Neumo-hidralica, Robtica y Control de Procesos Industriales. No incluyo
aquellas herramientas orientadas a la Dinmica de Sistemas, que configuran una parte
especial y por otro lado muy importante en el campo de la simulacin, pero que de
momento no es tema de estudio en los niveles educativos a los que estamos
refirindonos.

Los entornos de simulacin orientados a procesos, circuitos y sistemas normalmente

aportan un conjunto de herramientas que permiten la confeccin de un esquema en el
que intervienen los operadores bsicos ms importantes en el mbito para el que este
pensada la aplicacin : por ejemplo si se trata a de un simulador de circuitos neumticos
se incluirn cilindros, vlvulas, tuberas, manmetros, presostatos, etc.

En ocasiones el simulador podr conectarse a una maqueta de practicas a travs de uno

de los puertos del PC o mediante una tarjeta de adquisicin de datos. Es el caso de las
maquetas y entrenadores en los que se montan los circuitos e instalaciones en un
bastidor y mediante sondas se leen los valores de las variables y se procesan en el PC
permitiendo as mismo la representacin grfica de los valores as como la confeccin
de sinpticos en pantalla.

De forma parecida actan los sistemas de entrenamiento y simulacin aplicables en el

laboratorio, son unidades compuestas por un equipo de adquisicin de datos que se
comunica con la aplicacin y permite la interaccin con la prctica que se esta
realizando. Son equipos muy tiles para el registro de variables fsicas como la luz,
temperatura, presin, ph, etc.

Si a un entorno como el anterior le sumamos los sensores y transductores reales para la

realizacin de medidas tendremos un equipo completo en el que podremos interactuar
con operadores tcnicos reales convirtiendo de este modo el PC en un autntico equipo
de supervisin y control.

Cuando la herramienta de simulacin esta dotada de una buena interfaz grfica se puede
llegar a conseguir un autntico laboratorio virtual con el que poder entrenar a los

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estudiantes de un modo completo, tal es el ejemplo de los entrenadores de robtica en
los que se pueden realizar diseos de sistemas mecnicos completos e insertarlos en una
cadena de montaje para posteriormente realizar una simulacin de un trabajo de
ensamblado, almacenaje, soldadura, mecanizado, etc.. En ste tipo de aplicaciones es
precisa la colaboracin de un entorno CAD que permita , por ejemplo, el trabajo en 3D.

En general las aplicaciones de simulacin pueden llegar a ser realmente complejas y

permitir todo tipo de trabajos de entrenamiento. Cuando disponemos de un sistema de
adquisicin de datos, unos sensores y adems de una planta en forma de maqueta
podemos establecer una plataforma completa para realizar el entrenamiento de los
alumnos. ste es el caso, por ejemplo, de una cadena CIM para entrenamiento en
robtica, en la que se dispone de pequeos robots, cintas transportadoras, clasificadores
de piezas y hasta pequeas mquinas de mecanizado, mediante la cual podemos estudiar
todos los pasos que se deben seguir para producir una pieza o objeto manufacturado.

4.2.- Sistemas de Conexin del Software con el Mundo Fsico

Los sistemas de conexin del software de simulacin con el exterior pueden realizarse
de las siguientes formas:

Figura 2

Tarjetas de Adquisicin de Datos.

Autmatas programables PLC
Entrenadores (puerto RS232 o Paralelo)
Redes de Datos y Buses
Internet (protocolo TCP/IP)
La conexin de los computadores a travs de la red Internet permite el hacer uso de
recursos compartidos a distancia as como el desarrollo de tutoras a distancia.
5.- Principales Bloques Funcionales en un Entorno de
Simulacin.
La implementacin de una herramienta de simulacin requiere el estudio detenido del
campo en el que se va a dedicar pero en cualquier caso existen una serie de Bloques

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Funcionales que, por ser comunes a la mayora de los entornos, vamos a enumerar.
Un bloque funcional responder siempre al concepto de operador bsico en el
contexto del campo de simulacin de que estemos hablando. Los bloques funcionales se
interconectan unos con otros formando una malla de objetos que se asociar al modelo
que deseamos simular. La informacin fluir de unos a otros bloques realizndose a lo
largo del tiempo los clculos necesarios para poder evaluar el modelo. Los bloques en
algunos casos estn asociados a procedimientos de representacin grfica o a protocolos
de comunicacin de datos tanto a nivel interno (OLE, DLL, etc.) como externos
(intercambio con hardware externo).

Algunos tipos de bloques funcionales tpicos son:

Generadores de Estmulos.
- Seales binarias (Pulsadores, interruptores, etc.)
- Seales analgicas (senoidales, triangulares, etc.)
Funciones Matemticas.
- Operadores Booleanos
- Operadores analgicos
- Operadores de Control
Funciones de tratamiento de la Seal.
Representacin grfica de valores de salida.
- Trazador xy
- Trazador 3D
- Instrumento de panel
- Barras grficas
Funciones de tratamiento de ficheros.
- Lectura/escritura de tablas
- Manejo de ficheros de Excel, Acces, etc
Funciones Multimedia.
Funciones de Temporizacin.
Funciones de tratamiento de datos externos
- Tarjetas de adquisicin.
- Autmatas Programables
- Entradas RS232

La mayor parte de estos bloques tienen asociados una serie de parmetros que el
operador podr modificar de acuerdo con la necesidad de su aplicacin.

En algunos simuladores los bloques funcionales se convierten en bloques de

componentes, de tal manera que lo que el alumno tiene es una paleta de operadores
elctricos, electrnicos, neumticos, etc., con los que realiza su esquema., disponiendo
as mismo de bloques genricos como los enumerados y que se utilizarn para visualizar
resultados o para generar estmulos, ver figura 4.

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6.- Fases en la realizacin de una actividad de Simulacin.

A la hora de plantear una actividad de simulacin con una herramienta es preciso

realizar una serie de pasos que permitan llevar a cabo la actividad con buenos
resultados. A modo de sugerencia y en base a mi propia experiencia con alumnos paso a
enumerar los pasos siguientes.

Eleccin de un modelo bsico, fcil y sencillo.

Estudio de los distintos operadores tcnicos bsicos.
Anlisis de los parmetros de Entrada/salida
Estudio Funcional del modelo
Modelizacin del sistema teniendo en cuenta los flujos de datos y su
presentacin
Implementacin del modelo con una herramienta
Simulacin en distintos escenarios
Valoracin de resultados.

La utilizacin de herramientas de simulacin en el aula es preciso que se sistematice por

parte del profesor y que antes de ponerla al servicio de los alumnos estos hayan recibido
la instruccin necesaria tanto en el terreno que se quiera aplicar como en el
conocimiento de la propia herramienta.

Las tareas de simulacin deben empezar utilizando modelos fciles de comprender e

incluso de los que se conozcan sus resultados y comportamiento, de este modo se
empezar por realizar simulaciones de pequeos sistemas, modelos o circuitos que sean
rpidos de disear. Conviene as mismo conocer los distintos operadores que se van a
manejar: sus parmetros de configuracin, sus variables de entrada y salida y la funcin
que van a realizar.

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A la hora de realizar el estudio de un modelo conviene tener claro el flujo y la
naturaleza de los datos, ello nos permitir saber interpretar los resultados. El uso de
herramientas de simulacin no garantiza el xito en el aprendizaje si no se parte de un
conocimiento de la materia que se est abordando y adems en ningn caso se
recomienda el uso de entornos de simulacin inadecuados para el nivel en el que se
est impartiendo una materia. Los entornos ms potentes suelen estar recomendados
para niveles de estudios superiores.

La eleccin de los escenarios de simulacin, una vez construido el modelo, es muy

importante, y de ella va a depender su comprensin. Un escenario debe estar siempre
dimensionado de acuerdo con la realidad y siempre dentro de uno marco posibilista.

7.- Evolucin de las Herramientas de simulacin.

En este apartado se pretende hacer un somero anlisis de la evolucin de los entornos y

herramientas de simulacin, apreciando los grandes cambios que han existido en la
forma de concebir y utilizar las distintas herramientas.

Sin lugar a dudas ha sido la evolucin de los entornos y lenguajes de programacin la

que ha generado el mayor impulso para que evolucione este campo de la informtica.
La incorporacin de los nuevos medios grficos y multimedia a dado lugar a un notable
avance.

Para una clasificacin podemos distinguir tres grandes etapas o generaciones:

1 Generacin

Herramientas:

Aplicaciones EAO
Aplicaciones en Basic, Pascal, Logo, etc..

Caractersticas:

Aplicaciones con Escasas posibilidades grficas.

Baja interactividad con el alumno.
Escenarios de simulacin rgidos.
Estimulan poco la creatividad.

2 Generacin

Herramientas:

Aplicaciones realizadas con multimedia en entorno Windows

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 Neobook, Toolbook, Director, Macromedia, etc..
Aparecen aplicaciones especficos para simulacin
Caractersticas:

Incorporan elementos grficos y una gran variedad de objetos (botones,

sliders, meters, trazadores, etc.)
Permiten la incorporacin de Scrips, Macros, etc.
Se pueden realizar actividades de autoevaluacin
Se pueden disear distintos itinerarios en funcin del proceso de
aprendizaje del alumno.

3 Generacin

Herramientas:

Entornos y lenguajes grficos.

Visual Basic, Delphi, Java, etc..
Se crean herramientas de simulacin que constituyen por si mismas
entornos.

Caractersticas:

Se introducen entornos que incorporan conexin con el exterior.

Gestin plena de recursos multimedia
Aplicaciones de aprendizaje a distancia.
Tcnicas de aprendizaje y accin tutorial inteligente.
Protocolos de comunicacin TCP/IP
Incorporacin de tcnicas de programacin orientadas a objetos
Incorporacin de tcnicas OLE y ActiveX

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8.- Tipos de simuladores
En el cuadro aparece una clasificacin de los simuladores ms conocidos en funcin de
las aplicaciones a las que estn destinados y el nivel educativo en el que se recomienda
su uso.

Tipo Herramienta Nivel

Electricidad Bsica Edison ESO y Bachillerato
Electrnica Bsica Multimedia Logic ESO, FP
Electricidad-Mecnica Crocodile Clips ESO, FP
Electrnica Eectronics WorkBench Bachillerato, FP, Universidad
Tina FP, Universidad
CircuitMaker FP, Universidad
MicroCap V FP y Universidad
Genrico VisSim Universidad
MATRIXx Universidad
MATLAB Universidad
Adq. Datos Control Visual Designer Universidad
DasyLab FP, Universidad
IAS Bachillerato, FP
WinFAC FP, Universidad
Diadem Universidad
Electro-Neumtica Automation Studio FP, Universidad
SCADA Lokoout Universidad
Instrumentacin LabView Universidad
HP VEE Universidad
Robtica Workspace FP, Universidad

En el cuadro anterior se han reflejado algunas herramientas de las muchas que existen
en el mercado. He omitido aquellas que han quedado obsoletas o de las cuales los
creadores no han realizado actualizado sus versiones desde hace ms de dos aos. La
idoneidad o no de una herramienta para un tipo de segmento educativo es una cuestin
bastante relativa y es cierto que en los ltimos aos los suministradores de herramientas
ms sofisticadas han puesto a disposicin de las instituciones acadmicas versiones
educativas, de evaluacin o de estudiante a unos precios realmente muy asequibles, por
lo que a pesar de las bajas economas de estas instituciones, en muchos casos se pueden
conseguir herramientas muy potentes por precios realmente interesantes.

8.1.- Proyecto Servive: Herramienta SimQuest

Existen algunos proyectos desarrollados o en
vas de desarrollo orientados a la confeccin de
herramientas de simulacin que recogen aspectos
muy novedosos e interesantes en este campo.
Uno de estos proyectos ha desarrollado la
herramienta SimQuest, orientada al
aprendizaje por descubrimiento desarrollada
como proyecto Europeo Proyecto Servive, de

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mbito internacional en el que participan varios pases bajo la coordinacin de la
Universidad de Twente. Entre otros pases Espaa participa con dos instituciones la
Universidad de Murcia y el Centro de Calculo Bosco (institucin Salesiana) de
Zaragoza.

La herramienta en la actualidad esta en

su versin 2.5 incorpora tecnologa
orientada a objetos y est realizada con
VisualWorks que es un entorno de
programacin basado en Smalltalk. Se
ha realizado para poder trabajar en
Windows y en Mac. y es una
interesante aplicacin que conjuga las
posibilidades de un lenguaje de autor
con un entorno de simulacin .
Figura 6
En realidad esta herramienta es algo ms que una herramienta de simulacin, es una
herramienta de aprendizaje que incorpora entre otras cosas simulacin. Por su carcter
universitario y de experimentacin plantea interesantes metodologas y estrategias que
bien se pueden extrapolar a otros mbitos y proyectos, representando en este momento
una lnea interesante de trabajo.

SimQuest consta de cuatro grandes partes que a su vez suponen cuatro fases en el
desarrollo de una aplicacin: Interface, Modelo, Explicaciones y Tareas. En el
esquema se pueden ver los cuatro mdulos.

La interface es el conjunto de pantallas y elementos grficos que se van a utilizar en el

proyecto y en el que se integran objetos tales como objetos grficos (push butons,
sliders, termometros, Dials, gauges, etc), animaciones, videos, etc..

El modelo ser el conjunto de ecuaciones y operadores que representan el

comportamiento matemtico del sistema, la herramienta permite el uso de macros ya
escritas que ahorran trabajo.

El mdulo de explicaciones incorpora las acciones que permitirn al alumno recibir

instrucciones y consejos para poder llevar a buen trmino la simulacin, los eventos
sern recogidos en funcin de las contestaciones que el alumno de a las preguntas que
se le puedan formular o de las acciones que lleve a cabo cuando est realizando una
tarea. Estas explicaciones se podrn realizar en forma de sonidos, imgenes, videos,
animaciones, etc.

El mdulo Assignments (tareas o asignaciones) permite la construccin de

experimentos basados en el modelo que hemos creado y haciendo uso de las interfaces
que hemos definido. stas tareas pueden ser: Ejercicios, prcticas, cuestionarios, etc.,
orientados a la exploracin del dominio o campo de aplicacin en el que se este
realizando la prctica.

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9.- Elementos comparativos para una Clasificacin:

En ste apartado se recogen una serie de criterios que pueden servir para establecer un
comparativo de herramientas orientadas a la simulacin y con ello poder realizar una
investigacin de recursos disponibles.

La mayora de las herramientas que se ofrecen en el mercado en la actualidad cumplen

una buena parte de estos requisitos, si bien algunos de ellos estn reservados a entornos
ms profesionales. No se han incorporado criterios de orden pedaggico en la tabla por
ser estos muy diversos y propios de cada nivel educativo en el que analicemos la
herramienta.

Criterios Comparativos
Generador de cdigo Mdulos de Fuzzy Logic
Operaciones con Vectores Mdulos de Redes Neuronales
Admisin de cdigo de usuario Encapsulacin de objetos
Aceptacin de BMP en su bloques y fondos Aceptacin de tecnologa ActiveX
Jerarqua de modelos Aceptacin de objetos OLE
Bloques de representacin grfica Modularidad
Adquisicin de datos Ampliacin de libreras

La posibilidad de incorporar conexin con el exterior y trabajar con unidades de

adquisicin de datos resulta muy interesante y da mucho juego en aquellas disciplinas
en las que se estudien sistemas u operadores tcnicos de naturaleza mecnica, elctrica,
neumtica, etc. As mismo es muy importante la posibilidad de trabajar con lenguajes de
programacin grfica y el intercambio de objetos OLE y ActiveX, ya que de este modo
la herramienta gana en flexibilidad.

10. Principales corrientes de investigacin en materia de

simulacin.

Por los trabajos presentados ltimamente a Congresos y Encuentros entre expertos tanto
Universitarios como del mundo de la empresa se estn realizando trabajos muy
importantes tratando de unificar cuatro grandes campos: Inteligencia artificial,
Tcnicas de simulacin, Multimedia e Internet.

La inteligencia artificial aporta soluciones relativas a: La representacin del

conocimiento, la elaboracin de tcnicas de inferencia sobre bases de conocimiento,
resolucin de problemas, realizacin de tutores inteligentes, resolucin de problemas
etc..

Las tcnicas de simulacin se desarrollan buscando algoritmos matemticos que

agilicen los clculos y sobre todo incorporan las tecnologas orientadas a objetos de los
modernos lenguajes de programacin con el fin de crear prototipos flexibles, ampliables
y de cdigo exportable.

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Los elementos y tecnologas multimedia facilitan la creacin de entornos altamente
productivos en lo que se refiere a la comunicacin hombre-mquina, tendiendo cada vez
ms al uso de plataformas de trabajo altamente ergonmicas.

El uso de redes tanto intranets semiprivadas como la propia red internet esta
cambiando sustancialmente la filosofa de los entornos de aprendizaje y por ,o tanto de
las herramientas de simulacin. De este modo se esta hablando de entornos de
aprendizaje colaborativo de interfaces multiusuario y en definitiva se esta pensando
en campus virtuales de aprendizaje universal.

El desarrollo de las tecnologas informticas facilitar sin duda la apertura de nuevos

proyectos. Posiblemente nunca se llegue a definir un sistema completo de aprendizaje
informtico dado que las tecnologas de base estn constantemente avanzando.

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11. Cuadros de Herramientas de Simulacin

El siguiente cuadro muestra un resumen de herramientas en las que figuran datos de

fabricante, plataforma y costo aproximado.

Nombre Fabricante-distribuidor Versin/Plataforma Costo

Vers. Educ.
WinLab Pro 8 Graf Electronik Systeme GmbH V:2.98 Win3.1 --------
Visual Designer 8 Inetelligent Instrumentation v:3.0 Win3.1/Win95 ---------
DasyLab32 8 Dasytec Daten Sysetem Technik GmbH v:4.0 Win95/NT 600 US$
WorkBench 8 Strawberry Tree, Inc. y Dasytec GmbH V:2 Win3.1 800 US$
WinFAC 96 8 Ingenieurbro Dr. J. Kahlert. V:96/FT 2.250 DM
Http:// www.kahlert.com Win3.1/Win32
DIAdem 8 GFS mbH V:3.0 Win3.1/Win95 2.000 DM
info@gfs-ac.de
IAS 8 Com Pro-Hard&Software Vertriebs V:3.11 Win3.1/Win95 682 US$
GmbH http:// www.com-pro.de
Snap-Master 8 HEM Data Corporation V:3.1 Win3.1/win95 -----
FLOWCHART 8 Com Tec GmbH V:3.0 60.000 pts
TRAINER MS-DOS/Win3.1
Crocodile 8 Crocodile Clips Ltd. Win.3.*/Win95-98 40.000 pts
Edison 8 DesignSoft Inc. Win3.* Win95-98 30.000 pts
CircuitMaker 8 MicroCode Engineering Win3.* Win95-98 -----
http://www.microcode.com
Tina 8 DesignSoft Inc. Win.3.*/Win95-98 50.000 pts
EWB (Electronics 8 Interactive Image Technologies Ltd. Win.3.*/Win95-98 80.000 pts
WorkBench)
Automation FAMIC Technologies 2000 Inc. Win.3.*/Win95-98 200.000m pts
Studio http://www.automationstudio.com
Micro-Cap Spectrum Software Win.3.*/Win95-98 -------
V:2.01 http://www.spectrum-soft.com
LabVIEW National Instruments V:5.0 Multiplataforma Varios Precios
http:// www.natinst.com
LabWindows/CV National Instruments V:5.0 Multiplataforma Varios Precios
I http:// www.natinst.com
HP VEE Hewlett Packard V:4.0 Multiplataforma 120.000 pts
http:// www.hp.com
VisSim 32 Visual Solutions Inc. V:3.0 Multiplataforma 100.000 pts
http:// www.vissim.com
MATRIXx Integrated Systems, Inc. V:6.0 250.000 pts
MATLAB The MathWorks, Inc. V:4.0 Varios Precios
http:// www.mathworks.com

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Bibliografa:

J. M. Ruiz Gutirrez. Herramientas para el Diseo y Simulacin en Aplicaciones de Control e

Instrumentacin Electrnica. Revista ADIE. Numero 11 (Julio-Septiembrede 1998 ).
J. M. Ruiz Gutirrez y Rosa M. Sierra. Tecnologa de la Informacin: Tecnologa (materiales
Didcticos). Ao 1992 Ministerio de Educacin y Ciencia.
J. M. Ruiz Gutirrez y Otros. Formacin en Medios Informticos en la Enseanza para el
Profesorado de Educacin Secundaria. Programa de Nuevas Tecnologas. Secretara de Estado de
Educacin MEC. Ao 1995.
J.M. Ruiz , J.Bravo, M. Ortega. Domtica: Enseanza de las Tcnicas de Automatizacin de
Edificios y Viviendas Asistida por Ordenador. Revista ADIE. Numero 4 (Mayo de 1995 ).
J.M. Ruiz, M.Ortega, J.Bravo. Enseanza de las tcnicas de Automatizacin de Edificios y
Viviendas (Domtica) asistida por ordenador. Informtica Educativa. Coleccin Ciencia y Tcnica.
Universidad Castilla la Mancha. 1995.
J. Fernandez Ruiz, J.M. Ruiz. Comunicacin con el Exterior. Informtica Educativa. Coleccin
Ciencia y Tcnica. Universidad Castilla la Mancha. 1995
D. J. Gallego, C.M. Alonso. Multimedia. UNED. 1997
Tutorial SimQuest V:2.0 The Servive project . Universidad Twente.1999.
S. Martnez, A. Requena. Simulacin dinmica por Ordenador. Alianza Editoral. Madrid 1988.
National Instruments. LabWindows. Demostration Guide for Windows.. Part Number 350173-01.
July 1994.
National Instruments. LabView para Windows. Programacin Grfica para Instrumentacin.
Programa de demostracin. Numero de parte: 350111-01 Ed. 1992
Varios Autores. Tecnologas de la Informacin en la Educacin. Guia Practica para Usuarios. Ed.
Anaya.1998
La Informatica en la Enseanza Secundaria. Curriculo (Traducido por ADIE) para Escuelas. IFIP
(Unesco) 1994.
Robert Helsel. Visual programming with HP VEE. Hewlett-Packard Profesional Books. Prentice
Hall. 1996.
Diversos manuales de usuario de las herramientas citadas en el texto y las tablas.

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