Las funciones esenciales de la salud pblica:

un tema emergente en las reformas

del sector de la salud
Fernando Muoz,1 Daniel Lpez-Acua,2 Paul Halverson 3
Carlyle Guerra de Macedo,4 Wade Hanna,5 Mnica Larrieu,6
Soledad Ubilla,7 y Jos Luis Zeballos 8

RESUMEN En las Amricas, las reformas del sector de la salud se enfrentan al desafo de fortalecer la fun-
cin rectora de las autoridades sanitarias y una parte importante de este papel consiste en dar
cumplimiento a las funciones esenciales de la salud pblica (FESP) que competen al Estado en
sus niveles central, intermedio y local. Para ello es crucial mejorar la prctica de la salud p-
blica y los instrumentos para valorar su estado actual y las reas en las que debe ser fortalecida.
En virtud de lo anterior, la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) ha puesto en mar-
cha la iniciativa La salud pblica en las Amricas, dirigida a la definicin y medicin de las
FESP como base para mejorar la prctica de la salud pblica y fortalecer el liderazgo de las au-
toridades sanitarias en todos los niveles del Estado. El presente artculo resume aspectos con-
ceptuales y metodolgicos relacionados con la definicin y medicin de las FESP y analiza las
implicaciones de la medicin del desempeo de las mismas en el mejoramiento de las prcticas
de la salud pblica en las Amricas.

En las Amricas, los procesos de re-
forma del sector de la salud se han
1 Centro Latinoamericano de Investigacin en Sis-
temas de Salud (CLAISS). Toda la correspondencia
debe ser enviada a Fernando Muoz a la siguiente
direccin postal: CLAISS, Jos Miguel de la Barra
412, Piso 3, Santiago, Chile. Correo electrnico:
2
claiss@ctcreuna.cl
Divisin de Desarrollo de Sistemas y Servicios de
Salud, Organizacin Panamericana de la Salud/
Organizacin Mundial de la Salud (OPS/OMS),
Washington, D.C., Estados Unidos de Amrica.
3 CDC, Atlanta, Estados Unidos de Amrica.
4 Director Emrito, OPS/OMS, Washington, D.C.,
Estados Unidos de Amrica.
5 Centros para el Control y Prevencin de Enfer-
medades (CDC), Atlanta, Estados Unidos de
Amrica.
6 OPS/OMS, Washington, D.C., Estados Unidos de
Amrica.
7 CLAISS, Santiago, Chile.
8 Programa de Organizacin y Gestin de Sistemas y
Servicios de Salud, OPS/OMS, Washington, D.C.,
Estados Unidos de Amrica.
concentrado principalmente en los
cambios estructurales, financieros y
organizacionales de los sistemas de
salud y en los ajustes a la prestacin
de servicios de atencin a las personas.
La salud pblica ha sido descuidada
como una responsabilidad social e ins-
titucional, justamente cuando ms aten-
cin requiere y cuando ms se necesita
apoyo de los gobiernos para moderni-
zar la infraestructura necesaria para su
ejercicio (1).
La reinsercin de la salud pblica en
la agenda de transformacin del sector
pasa por la definicin clara de su papel
(2) y por la operacionalizacin de los
conceptos que le dan fundamento, entre
ellos el de funciones esenciales de la
salud pblica (FESP) (3). Para la recupe-
racin de la salud pblica y para su in-
sercin en los procesos de transforma-
cin del sistema, tambin es importante
que estas categoras operacionales,
como las FESP, puedan ser caracteriza-
das y medidas, a fin de determinar su
grado de cumplimiento, tanto por parte
del Estado como de la sociedad civil (4).
Las reformas del sector se enfrentan
al desafo de fortalecer la funcin de
rectora de las autoridades sanitarias y
una parte importante de ese papel rec-
tor consiste en dar cumplimiento a las
FESP que competen al Estado en sus
niveles central, intermedio y local. Para
ello es crucial mejorar la prctica de la
salud pblica y los instrumentos para
valorar su estado actual y las reas en
las que debe ser fortalecida (5).
En virtud de lo anterior, la Organi-
zacin Panamericana de la Salud (OPS)
ha dado los pasos iniciales para poner
en marcha una iniciativa continental

126 Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000

denominada La salud pblica en las
Amricas, dirigida a la definicin y
medicin de las FESP como base para
mejorar la prctica de la salud pblica y
fortalecer el liderazgo de las autorida-
des sanitarias en todos los niveles del
Estado. Esta iniciativa, que est siendo
coordinada por la Divisin de Sistemas
y Servicios de Salud, involucra a todas
las unidades tcnicas de la sede as
como a las representaciones de la OPS
en los pases, ha contado con la partici-
pacin del Director Emrito de la OPS,
Dr. Carlyle Guerra de Macedo, como
asesor del proyecto y ha desarrollado los
instrumentos de medicin del desem-
peo de las FESP en conjunto con los
Centros para el Control y Prevencin
de Enfermedades (Centers for Disease
Control: CDC) de los Estados Unidos de
Amrica (EUA) y el Centro Latinoame-
ricano de Investigacin en Sistemas de
Salud (CLAISS). El proyecto ha contem-
plado diversas instancias de interaccin
con expertos procedentes del medio aca-
dmico, sociedades cientficas, servicios
de salud y organismos internacionales,
congregados en una red de retroalimen-
tacin continua a su desarrollo, y est
representando una valiosa oportunidad
para revisar el estado actual de la prc-
tica de la salud pblica en la Regin de
las Amricas.
El alcance de la iniciativa La salud
pblica en las Amricas puede resu-
mirse de la siguiente manera:
promover un concepto comn de
la salud pblica y de sus funciones
esenciales en las Amricas;
crear un marco para la medicin del
desempeo de las FESP aplicable a
todos los pases americanos;
apoyar la evaluacin de la prctica
de la salud pblica en cada pas, ba-
sndose en la medicin del desem-
peo de las FESP;
proponer un plan continental de ac-
cin para fortalecer la infraestruc-
tura y mejorar la prctica de la salud
pblica, basado en los hallazgos de
la medicin del desempeo de las
FESP;
publicar en el primer semestre de
2001 El estado de la salud pblica en las
Amricas, un libro en el que se reu-
nirn los diferentes resultados del
Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000
proyecto y se ofrecer un panorama
del grado de cumplimiento de las
FESP en las Amricas.
A continuacin se presentan algunos
de los aspectos conceptuales y metodo-
lgicos que han sido formulados como
parte de la iniciativa La salud pblica
en las Amricas, con especial nfasis
en la definicin y medicin de las FESP
que deben ser desarrolladas y que cons-
tituyen el quehacer y la responsabili-
dad de las autoridades sanitarias de los
pases del continente. Asimismo se ana-
lizan las implicaciones que tiene la me-
dicin del desempeo de las FESP para
mejorar la prctica de la salud pblica
en nuestro continente (6).
EL CONCEPTO DE FESP
Y SU RELACIN CON EL
FORTALECIMIENTO DE LA
FUNCIN RECTORA DE LAS
AUTORIDADES SANITARIAS
El concepto de salud pblica en el
que se basa la definicin de las FESP es
el de la accin colectiva, tanto del Es-
tado como de la sociedad civil, encami-
nada a proteger y mejorar la salud de
las personas. Supone una nocin que
va ms all de las intervenciones po-
blacionales o comunitarias e incluye la
responsabilidad de asegurar el acceso
a la atencin de salud y su calidad. No
est referido a la salud pblica como
disciplina acadmica, sino como una
prctica social de naturaleza interdisci-
plinaria. La salud pblica no es sin-
nimo de responsabilidad del Estado en
materia de salud, ya que su quehacer
va ms all de las tareas propias del
Estado y no abarca todo lo que el Es-
tado puede hacer en materia de salud.
Definicin
Las FESP se han definido como las
condiciones que permiten un mejor
desempeo de la prctica de la salud
pblica.
Una de las decisiones ms impor-
tantes de la iniciativa La salud p-
blica en las Amricas est relacionada
con la necesidad de adecuar la defini-
cin de los indicadores y estndares de
las FESP para permitir que la prctica
de la salud pblica se fortalezca a tra-
vs del refuerzo de las capacidades
institucionales necesarias. Este enfoque
parece mejor que un planteamiento
metodolgico que incluya tanto fun-
ciones como campos de la actividad de
la salud pblica. Si las funciones son
bien definidas para incluir todas las ca-
pacidades requeridas para una buena
prctica de la salud pblica, estar ase-
gurado el buen funcionamiento en
cada uno de los campos de accin o
reas de trabajo de la salud pblica
(cuadro 1).
Es importante referirse aqu a la fre-
cuente confusin entre el papel del Es-
tado en salud, ejercido normalmente
por el Ministerio de Salud o su equi-
valente como autoridad sanitaria, y la
responsabilidad del mismo como ga-
rante del buen desarrollo de las FESP.
Si bien el Estado tiene un papel indele-
gable en la entrega directa o en la ga-
ranta del cumplimiento de las FESP,
estas solo representan una fraccin de
las responsabilidades estatales en el m-
bito de la salud. Es una fraccin muy
relevante, sin duda, cuyo adecuado
cumplimiento resulta fundamental no
solo para elevar los niveles de salud y la
calidad de vida de la poblacin, sino
que es parte de la responsabilidad rec-
tora que el Estado tiene en materia de
salud, caracterizada asimismo por ta-
reas de conduccin, regulacin, modu-
lacin del financiamiento, vigilancia
del aseguramiento y armonizacin de
la provisin. Para enfatizarlo con un
ejemplo, una agencia de salud pblica
que no cuenta con un sistema integral
y confiable de vigilancia de eventos en
salud difcilmente puede aspirar a ser
creble cuando opina o acta en mate-
ria de asignacin financiera a los dis-
tintos componentes o sectores del sis-
tema de salud.
Tambin es relevante referirse aqu
a la dificultad que entraa el estable-
cimiento de una separacin ntida en-
tre las responsabilidades propias de la
salud pblica en la conduccin de ser-
vicios dirigidos a la prevencin de en-
fermedades y a la promocin de la sa-
lud en grupos poblacionales definidos,
y aquellas que tienen que ver con la or-
127
CUADRO 1. Funciones esenciales y campos de accin de la salud pblica
FESP Salud
(ejemplos) ambiental
Monitoreo de la Monitoreo de los riesgos Monitoreo de los riesgos Monitoreo de los riesgos Monitoreo de los riesgos
situacin de salud ambientales
Fiscalizacin y Fiscalizacin del
regulacin cumplimiento de
normativas
ambientales
a FESP: funciones esenciales de la salud pblica.
ganizacin de servicios dirigidos a la
atencin curativa individual. Los nfa-
sis en esta materia son sin duda dife-
rentes. Es patrimonio esencial de la
salud pblica el dedicarse a la primera
de estas funciones. En lo que respecta
a la segunda, sus responsabilidades
esenciales apuntan ms a la preocupa-
cin por el acceso equitativo a los ser-
vicios, la garanta de su calidad y la in-
corporacin de la perspectiva de la
salud pblica a las polticas nacionales
de salud. Esto no impide que los salu-
bristas se capaciten para gestionar ser-
vicios de atencin a los pacientes. Por
el contrario, resulta deseable que lo
hagan, precisamente para incorporar
los conceptos de la salud pblica al
quehacer de tales organizaciones. Esta
ltima actividad utiliza, sin embargo,
disciplinas que trascienden a lo que
damos en llamar salud pblica.
La habitual concepcin de la salud
pblica como sinnimo del quehacer
de salud contribuye a una dilucin de
las responsabilidades en diferentes m-
bitos de esta ltima actividad y puede
conducir a un uso ineficiente de los re-
cursos de salud. La medicin de las
FESP y la evaluacin de su desempeo
por parte de las autoridades sanitarias
debera contribuir a evitar este riesgo.
Antecedentes
En los ltimos aos se han llevado a
cabo importantes esfuerzos para bus-
128
mbitos de aplicacin de las FESPa
Salud Salud
ocupacional maternoinfantil
en los lugares de en problemas de salud
trabajo maternoinfantil
Fiscalizacin de las Vigilancia del cumpli-
leyes referentes a la miento de las leyes
proteccin del que protegen a la
trabajador madre y al hijo
car una mejor definicin y medicin
de las FESP. Entre ellos cabe destacar
el estudio Delphi conducido por la Or-
ganizacin Mundial de la Salud (OMS)
y el Programa Nacional de Desem-
peo y Estndares de la Salud Pblica
(National Public Health Performance Stan-
dards Program: NPHPSP) de los EUA.
A continuacin se resean brevemente
estas iniciativas.
El estudio Delphi de la OMS
sobre FESP
En enero de 1997, el Consejo Ejecu-
tivo de la OMS recomend impulsar
el desarrollo conceptual de las FESP
como forma de contar con una herra-
mienta para implementar la renova-
cin de la poltica de salud para todos
en el ao 2000. Para ello se decidi
realizar un estudio internacional con la
tcnica Delphi, dirigido a redefinir el
concepto de FESP y a obtener un con-
senso internacional sobre las caracte-
rsticas centrales de estas funciones (7).
En ese estudio se consultaron en tres
rondas consecutivas 145 expertos en sa-
lud pblica de diferentes nacionalida-
des. El resultado fueron nueve FESP,
a saber:
1. Prevencin, vigilancia y control de
enfermedades transmisibles y no
transmisibles.
2. Monitoreo de la situacin de salud.
3. Promocin de la salud.
Muoz et al. Las funciones esenciales de la salud pblica
Enfermedades
crnicas Otras
de enfermedades
crnicas
Fiscalizacin y regula-
cin para estimular
conductas saludables
que prevengan mayor
dao a la salud
4. Salud ocupacional.
5. Proteccin del ambiente.
6. Legislacin y regulacin en salud
pblica.
7. Gestin en salud pblica.
8. Servicios especficos de salud pblica.
9. Atencin de salud para grupos vul-
nerables y poblaciones de alto riesgo.
Los autores recomendaron encare-
cidamente la realizacin de nuevos
estudios nacionales e internacionales.
Tambin se resaltaron algunos temas
controvertidos, como la relacin entre
los servicios de atencin de salud y las
FESP, rea donde no hubo consenso en
torno al grado en que la atencin de
salud individual de pacientes puede
ser considerada una funcin bsica y
esencial de la salud pblica.
El Programa Nacional de
Desempeo y Estndares
de la Salud Pblica (NPHPSP)
de los EUA
El informe de 1998 sobre salud p-
blica de los Institutos Nacionales de
Salud (National Institutes of Health:
NIH) de los EUA, producido despus
de ms de 60 aos de diferentes inten-
tos de definir y medir las funciones de
la salud pblica y de evaluar el funcio-
namiento de las agencias de salud p-
blica, defini tres grupos de funciones
(evaluacin, desarrollo de polticas y
aseguramiento) para las organizacio-
nes de salud pblica, y entreg un
marco racional para muchos de los es-
fuerzos dirigidos a evaluar los servi-
cios de salud pblica realizados en la
ltima dcada en ese pas (8).
En 1994, un grupo de trabajo sobre
las principales funciones de la salud
pblica, codirigido por el Director de
los CDC y el Secretario Adjunto para el
Control de Enfermedades Crnicas y
Promocin de la Salud y compuesto
por representantes de las agencias de
servicios de salud pblica y las princi-
pales organizaciones de salud pblica
del pas, seal la confusin causada
por las mltiples versiones de las prin-
cipales funciones y encarg a un sub-
grupo encabezado por la Oficina del
Programa de Prcticas en Salud Pblica
(Public Health Practice Program Office) y
el Centro Nacional de Prevencin de
Enfermedades Crnicas y Promocin
de la Salud (National Center for Chronic
Disease Prevention and Health Promotion)
de los CDC, el desarrollo de un con-
senso sobre los servicios esenciales de
salud pblica9. Este grupo elabor una
declaracin de consenso que pretende:
1) explicar qu es la salud pblica;
2) clarificar el papel esencial de la salud
pblica en todo el sistema de salud, y 3)
dar transparencia a la vinculacin del
funcionamiento de la salud pblica con
los resultados de salud (9).
En 1994, el Comit Directivo de Fun-
ciones de la Salud Pblica (Public Health
Functions Steering Committee) adopt el
documento Salud pblica en los Esta-
dos Unidos de Amrica (10), en el que
la visin personas sanas en comunida-
des sanas y la misin de promover la
salud fsica y mental y prevenir las en-
fermedades, daos y discapacidades se
sostienen en los siguientes objetivos prin-
cipales de la salud pblica:
Prevencin de epidemias y de la
propagacin de enfermedades.
Proteccin contra los daos ambien-
tales.
Prevencin de daos a la salud.
9 A efectos de esta publicacin, el trmino servicio
esencial de salud pblica acuado por el proyecto
estadounidense, se homologa al de funcin esen-
cial de salud pblica.
Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000
Promocin y fomento de conductas
saludables.
Respuesta a los desastres y asisten-
cia a comunidades damnificadas.
Garanta de calidad y accesibilidad
a los servicios de salud.
En el mismo documento se definieron
10 servicios esenciales de salud pblica:
1. Monitoreo del estado de salud
para identificar los problemas de
salud de la comunidad.
2. Diagnstico e investigacin de los
problemas de salud y de los ries-
gos en la comunidad.
3. Informacin, educacin y empode-
ramiento de las personas en temas
de salud.
4. Movilizacin de asociaciones co-
munitarias para identificar y resol-
ver problemas de salud.
5. Desarrollo de polticas y planes
que apoyen la salud individual y
colectiva.
6. Cumplimiento de leyes y regula-
ciones que protejan la salud y den
seguridad.
7. Vinculacin de las personas con
servicios de atencin de salud y ga-
ranta de provisin de servicios de
salud donde no estn disponibles.
8. Garanta de recursos humanos
competentes para la salud pblica
y la atencin de salud.
9. Evaluacin de la eficacia, accesibi-
lidad y calidad de los servicios de
salud individual y colectiva.
10. Investigacin sobre nuevos enfo-
ques y soluciones innovadoras para
los problemas de salud.
Como se puede ver, estos servicios
pueden agruparse en cada una de las
funciones principales definidas pre-
viamente. Los servicios 1 y 2 se inclu-
yen en la funcin de evaluacin; los
servicios 3, 4 y 5 en la de desarrollo de
polticas, y los servicios 6, 7, 8 y 9 en la
de aseguramiento. El servicio 10 (in-
vestigacin) se considera relacionado
con todas las funciones principales
como base para la gestin del sistema
de salud pblica (10).
Actualmente, el NPHPSP est lide-
rando un esfuerzo conjunto para el de-
sarrollo de estndares para la prctica
de la salud pblica. Las herramientas de
medicin para la evaluacin de la prc-
tica de la salud pblica, tanto en el nivel
local como estatal, han sido diseadas
en conjunto con otras organizaciones de
salud pblica. Estos instrumentos son
cuestionarios detallados con secciones
para cada uno de los 10 servicios esen-
ciales. Cada servicio es definido en de-
talle, con indicadores que representan
los estndares locales y estatales, y con
mediciones y submediciones para cada
uno de los indicadores incluidos. Des-
pus de un perodo de diseo de tres
aos, los instrumentos estn siendo
probados en las distintas realidades es-
tatales y locales de los EUA.
Avances en la definicin
de las FESP para la Regin
de las Amricas
En una primera etapa, el proyecto se
dedic a la tarea de examinar los avan-
ces desarrollados previamente en la
definicin de las FESP, para buscar
coincidencias entre los diversos enfo-
ques (11). El resultado se presenta en
la figura 1.
Como se aprecia en la interseccin
de estos tres enfoques, hay un grado
importante de coincidencia entre los
avances hechos por el NPHPSP, el es-
tudio de la OMS y la propuesta de la
OPS.
Hay dos funciones en el estudio de
la OMS y en la reflexin inicial de la
OPS que representan campos de ac-
cin importantes de la salud pblica.
Usando un enfoque funcional en lugar
de uno de campos de accin, estas dos
funciones (salud ambiental y salud
ocupacional) podran ser tratadas como
reas de trabajo de la salud pblica
donde todas las FESP incluidas en la
interseccin de estos tres enfoques de-
ben ser aplicadas para mejorar el fun-
cionamiento de la salud pblica en di-
chos campos de accin. La funcin de
preparacin para el enfrentamiento de
desastres requiere acciones muy es-
pecficas que no son necesariamente
parte del resto de las FESP y puede ser
incluida como una funcin separada.
129
FIGURA 1. Coincidencia entre las funciones esenciales de la salud pblica en el mecanismo
conceptual propuesto por la OPS, el Programa Nacional de Desempeo y Estndares de la
Salud Pblica (NPHPSP) y el estudio Delphi de la OMS
NPHPSP
Desarrollo de
recursos humanos
Monitoreo de la situacin de salud
Vigilancia epidemiolgica
Promocin de la salud y
empoderamiento de las personas
Participacin social e intersectorialidad
Planificacin estratgica en salud pblica
Regulacin y fiscalizacin
Garanta de acceso a la atencin de salud
Evaluacin de la eficacia, accesibilidad y
Ambiente
calidad de los servicios de salud
Desarrollo e investigacin Desastres
Salud
ocupacional
Estudio Delphi
Gerencia de la salud
pblica
OMS
El estudio de la OMS defini una mediciones y submediciones actual-
funcin especfica para la gerencia de la mente en desarrollo.
salud pblica que ser importante in-
corporar para la medicin en la Regin
de las Amricas. Algo similar ocurre con Funcin esencial No. 1: monitoreo
el desarrollo de recursos humanos en el y anlisis de la situacin de salud
campo de la salud pblica, incluida en de la poblacin
el NPHPSP.
Evaluacin actualizada de la situa-
cin y tendencias de salud del pas y
LAS FESP QUE HAN SIDO de sus determinantes, con especial
IDENTIFICADAS A FIN DE nfasis en la identificacin de desi-
MEDIR SU DESEMPEO EN LOS gualdades en los riesgos, en los da-
PASES DE LAS AMRICAS os y en el acceso a los servicios.
Identificacin de las necesidades de
A continuacin se describen cada salud de la poblacin, incluyendo la
una de las 11 FESP que han sido iden- evaluacin de los riesgos de salud y
tificadas como crticas para la prc- la demanda de servicios de salud.
tica de la salud pblica en los pases Manejo de las estadsticas vitales y
de las Amricas y que estn conteni- la situacin especfica de grupos de
das en el instrumento de medicin de especial inters o mayor riesgo.
su desempeo que ha sido desarro- Generacin de informacin til para
llado por la OPS en colaboracin con el la evaluacin del desempeo de los
CDC y el CLAISS. El listado que sigue servicios de salud.
al ttulo de cada una de ellas corres- Identificacin de recursos extrasec-
ponde a los componentes que la inte- toriales que contribuyen a la promo-
gran y que forman la base para la de- cin de la salud y al mejoramiento
finicin de estndares, indicadores, de la calidad de vida.
130
Desarrollo de tecnologa, experiencia
y mtodos para el manejo, interpre-
tacin y comunicacin de la informa-
cin a los responsables de la salud
pblica (incluyendo actores extrasec-
OPS
toriales, proveedores y ciudadanos).
Definicin y desarrollo de instancias
de evaluacin de la calidad de los
datos recolectados y de su correcto
anlisis.
Funcin esencial No. 2: vigilancia
de salud pblica, investigacin
y control de riesgos y daos en
salud pblica
Capacidad para hacer investigacin
y vigilancia de brotes epidmicos y
patrones de presentacin de enfer-
medades transmisibles y no transmi-
sibles, accidentes y exposicin a sus-
tancias txicas o agentesambientales
nocivos para la salud.
Infraestructura de salud pblica di-
seada para conducir la realizacin
de tamizajes poblacionales, detec-
cin de casos e investigacin epide-
miolgica en general.
Laboratorios de salud pblica capa-
ces de conducir tamizajes rpidos y
de procesar el gran volumen de ex-
menes necesarios para la identifica-
cin y el control de amenazas emer-
gentes para la salud.
Desarrollo de programas activos de
vigilancia epidemiolgica y de con-
trol de enfermedades infecciosas.
Capacidad de conectarse con redes
internacionales que permitan un me-
jor enfrentamiento de los problemas
de salud de inters.
Preparacin de las autoridades na-
cionales de salud para activar una
respuesta rpida, dirigida al control
de problemas de salud o riesgos
especficos.
Funcin esencial No. 3: promocin
de la salud
Acciones de promocin de la salud
en la comunidad y desarrollo de
programas para reducir riesgos y
daos a la salud que cuenten con
una activa participacin ciudadana.
Muoz et al. Las funciones esenciales de la salud pblica
 Fortalecimiento de la intersecto-
rialidad con el fin de hacer ms efi-
caces las acciones de promocin de
la salud, especialmente las dirigidas
al mbito de la educacin formal de
jvenes y nios.
Empoderamiento de los ciudadanos
para cambiar sus propios estilos de
vida y ser parte activa del proceso di-
rigido a cambiar los hbitos de la co-
munidad y a exigir a las autoridades
responsables la mejora de las condi-
ciones del entorno para facilitar el de-
sarrollo de una cultura de la salud.
Implementacin de acciones dirigi-
das a que la ciudadana conozca sus
derechos en salud.
Colaboracin activa del personal
de los servicios de salud en el desa-
rrollo de programas educativos en
escuelas, iglesias, lugares de trabajo
y cualquier otro espacio de organi-
zacin social relevante para propor-
cionar informacin sobre salud.
Funcin esencial No. 4:
participacin social
y empoderamiento de
los ciudadanos en salud
Facilitacin de la participacin de la
comunidad organizada en progra-
mas de prevencin, diagnstico, tra-
tamiento y rehabilitacin.
Fortalecimiento de la construccin
de alianzas intersectoriales con la
sociedad civil que permitan utilizar
todo el capital humano y los recur-
sos materiales disponibles para
mejorar el estado de salud de la po-
blacin y promover ambientes que
favorezcan la vida saludable.
Apoyo en tecnologa y experiencia
a la constitucin de redes y alianzas
con la sociedad organizada para la
promocin de la salud.
Identificacin de los recursos co-
munitarios que colaboren en las ac-
ciones de promocin y en la mejora
de la calidad de vida, reforzando su
poder y capacidad de influir en las
decisiones que afecten a su salud y a
su acceso a servicios adecuados de
salud pblica.
Informacin y defensa ante las auto-
ridades gubernamentales en materia
Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000
de prioridades de salud, en particu-
lar con relacin a aquellas cuyo en-
frentamiento depende de mejoras de
otros aspectos del nivel de vida.
Funcin esencial No. 5: desarrollo
de polticas, planes y capacidad de
gestin que apoyen los esfuerzos en
salud pblica y contribuyan a la
rectora sanitaria nacional
Desarrollo de decisiones polticas
en salud pblica a travs de un pro-
ceso participativo en todos los niveles
que resulte coherente con el contexto
poltico y econmico en que estas se
desarrollan.
Planificacin estratgica a escala na-
cional y apoyo a la planificacin en
los niveles subnacionales.
Definicin y perfeccionamiento de
los objetivos de la salud pblica, que
deben ser mensurables, como parte
de las estrategias de mejoramiento
continuo de la calidad.
Evaluacin del sistema de atencin
de salud para la definicin de una
poltica nacional que garantice la
entrega de servicios de salud con
enfoque poblacional.
Desarrollo de cdigos, regulaciones salud necesarios
y leyes que guen la prctica de la
salud pblica.
Definicin de los objetivos naciona-
les de salud pblica para apoyar
el papel de rectora del Ministerio
de Salud, o su equivalente, en lo que
respecta a la definicin de los obje-
tivos y prioridades para el conjunto
del sistema de salud.
Gestin de la salud pblica, en
cuanto proceso de construccin, im-
plantacin y evaluacin de inicia-
tivas organizadas diseadas para
enfrentar problemas de salud po-
blacionales.
Desarrollo de competencias para la
toma de decisiones basadas en prue-
bas cientficas y que incorporen la
gestin de recursos, la capacidad de
liderazgo y una comunicacin eficaz.
Desempeo de calidad del sistema
de salud pblica, en cuanto a resul-
tados de la gestin exitosa, demos-
trable a proveedores y usuarios de
los servicios.
Funcin esencial No. 6: regulacin
y fiscalizacin en salud pblica
Desarrollo y fiscalizacin del cum-
plimiento de los cdigos sanitarios
y/o las normas dirigidas al control de
los riesgos de salud derivados de la
calidad del ambiente; acreditacin y
control de la calidad de los servicios
mdicos; certificacin de calidad de
nuevos frmacos y sustancias biol-
gicas para uso mdico, equipos, otras
tecnologas y cualquier otra actividad
que implique el cumplimiento de
leyes y reglamentos dirigidos a prote-
ger la salud pblica.
Generacin de nuevas leyes y re-
gulaciones dirigidas a mejorar la sa-
lud, as como a promover ambientes
saludables.
Proteccin de los consumidores en
sus relaciones con los servicios de
salud.
Ejecucin de todas estas actividades
de regulacin de forma oportuna, co-
rrecta, coherente y completa.
Funcin esencial No. 7: evaluacin
y promocin del acceso equitativo
de la poblacin a los servicios de
Promocin de la equidad en el ac-
ceso a la atencin de salud, que in-
cluye la evaluacin y la promo-
cin del acceso efectivo de todos los
ciudadanos a los servicios de salud
necesarios.
Evaluacin y promocin del acceso
a los servicios de salud necesarios
a travs de proveedores pblicos o
privados, adoptando un enfoque
multisectorial que permita trabajar
con diversos organismos e institucio-
nes para resolver las inequidades en
la utilizacin de los servicios.
Desarrollo de acciones dirigidas a
superar barreras de acceso a las in-
tervenciones de salud pblica.
Facilitacin de la vinculacin de gru-
pos vulnerables a los servicios de sa-
lud (sin incluir el financiamiento
de esta atencin) y a los servicios de
educacin para la salud, promocin
de la salud y prevencin de enfer-
medades.
131
 Estrecha colaboracin con agencias
gubernamentales y no guberna-
mentales para promover el acceso
equitativo a los servicios de salud
necesarios.
Funcin esencial No. 8: desarrollo
de recursos humanos y capacitacin
en salud pblica
Educacin, capacitacin y evalua-
cin del personal de salud pblica
para identificar las necesidades
de servicios de salud pblica y
atencin de salud, enfrentar con efi-
ciencia los problemas de salud
pblica prioritarios y evaluar ade-
cuadamente las acciones de salud
pblica.
Definicin de requerimientos para
la licenciatura de profesionales de
salud en general y adopcin de pro-
gramas de mejoramiento continuo
de la calidad de los servicios de sa-
lud pblica.
Formacin de alianzas activas con
programas de perfeccionamiento
profesional que aseguren la adquisi-
cin de experiencias en salud pblica
relevantes para todos los estudian-
tes, educacin continua en gestin y
desarrollo de liderazgo en el mbito
de la salud pblica.
Desarrollo de capacidades para el
trabajo interdisciplinario en salud
pblica.
Funcin esencial No. 9: garanta de
calidad de los servicios de salud
individual y colectivos
Promocin de la existencia de sis-
temas permanentes de garanta de
calidad y desarrollo de un sistema
de monitoreo permanente de los re-
sultados de las evaluaciones hechas
mediante esos sistemas.
Facilitacin de la publicacin de
normas sobre las caractersticas b-
sicas que deben tener los sistemas
de garanta de calidad y supervisin
del cumplimiento de esta obligacin
por parte de los proveedores de
servicios.
132
Existencia de un sistema de evalua-
cin de tecnologas sanitarias que
colabore en los procesos de toma de
decisiones de todo el sistema de
salud.
Utilizacin de la metodologa cien-
tfica para evaluar intervencio-
nes de salud de diferente grado de
complejidad.
Uso de este sistema para elevar
la calidad de la provisin directa de
servicios de salud.
Funcin esencial No. 10:
investigacin, desarrollo
e implementacin de soluciones
innovadoras en salud pblica
Innovacin constante, que va desde
los esfuerzos de investigacin apli-
cada para impulsar cambios en las
prcticas de salud pblica hasta los
esfuerzos de investigacin cientfica
formal.
Desarrollo de investigacin propia
de las autoridades sanitarias en sus
diferentes niveles.
Establecimiento de alianzas con los
centros de investigacin e institucio-
nes acadmicas para realizar opor-
tunamente estudios que apoyen la
toma de decisiones de las autori-
dades sanitarias nacionales en todos
sus niveles y en lo ms amplio de su
campo de accin.
Funcin esencial No. 11: reduccin
del impacto de emergencias
y desastres en salud
Planificacin y ejecucin de accio-
nes de prevencin, mitigacin, pre-
paracin, respuesta y rehabilitacin
temprana relacionadas con la salud
pblica.
Enfoque mltiple de los daos y la
etiologa de todas y cada una de las
emergencias o desastres posibles en
la realidad del pas.
Participacin de todo el sistema de
salud y la ms amplia colaboracin
intersectorial en la reduccin del im-
pacto de emergencias y desastres en
la salud.
Muoz et al. Las funciones esenciales de la salud pblica
LA MEDICIN DEL DESEMPEO
DE LAS FESP
La idea de la medicin del desem-
peo es la de identificar globalmente
las fortalezas y las debilidades de la
prctica de la salud pblica, adems de
permitir un diagnstico operativo de
las reas que requieren mayor apoyo
para fortalecer la infraestructura de la
salud pblica, entendida en su ms
amplia acepcin, esto es, incluyendo
las capacidades humanas y las instala-
ciones y equipamientos que resultan
necesarios para su buen desempeo.
Para avanzar en el logro de este ob-
jetivo resulta importante que la de-
cisin de medir sea seguida por el de-
sarrollo de instrumentos que puedan
perfeccionarse continuamente hasta
alcanzar el ptimo razonable que
permita su utilizacin rutinaria en los
distintos niveles en los que se ejerce la
salud pblica en la Regin10. El desa-
rrollo de instrumentos de medicin
de las FESP implica un largo proceso
de definicin de la funcin a medir,
de los indicadores y estndares de de-
sempeo o cumplimiento de la misma
y de las mediciones y submediciones
que actan como verificadores.
Definicin de estndares ptimos
razonables, en lugar de mnimos
aceptables, de funcionamiento
Como en otros procesos de medicin
del desempeo, debe decidirse entre
definir estndares aceptables o usar
estndares ptimos. La definicin de
niveles aceptables implica una difcil
opcin y es necesariamente arbitraria,
tanto si se elige un nivel comparable a la
hipottica realidad promedio de la
Regin como si se opta por lo que algn
experto o grupo de expertos juzguen
como mnimo necesario para el desa-
rrollo de una funcin. Obviamente, la
10 Organizacin Panamericana de la Salud/Organi-
zacin Mundial de la Salud. La salud pblica en las
Amricas. Instrumento para la medicin de las fun-
ciones esenciales de salud pblica. HSP (documento
mimeografiado), Washington, D.C., Abril 2000.
decisin de optar por estndares pti-
mos debe relativizarse de acuerdo con
la realidad global de la Regin. Dada la
heterogeneidad de este panorama, los
estndares sern ptimos para las
mejores condiciones que es posible de-
mandar, en un plazo mediato, a la tota-
lidad de los pases de la Regin, lo cual
implica confiar en un juicio experto
para tal efecto. Pese a ello, optar por
estos ptimos razonables parece ms
adecuado y coherente con el objetivo de
reforzar la infraestructura de la salud
pblica a la mayor brevedad posible.
Desarrollo inicial de los
instrumentos de medicin
El equipo a cargo del proyecto ha
distribuido a diversos grupos de pro-
fesionales y expertos en salud pblica
un primer borrador del instrumento
que incluye la definicin de las funcio-
nes a medir. Este proceso tuvo su cul-
minacin formal en la reunin de la
red de instituciones y expertos convo-
cada por la OPS para este fin.11
Para minimizar sesgos, la validacin
y posterior aplicacin del instrumento
se harn ayudndose de la experiencia
de un conjunto de personas encarga-
das de la toma de decisiones, proce-
dentes de vertientes diversas de la
prctica de la salud pblica y de dis-
tintos niveles del sistema de salud en
diversos pases.
Un listado de FESP como el presen-
tado est obviamente sujeto a errores y
no puede pretender satisfacer todas y
cada una de las visiones que el mundo
de la salud pblica tiene acerca del
tema. Decisiones tales como la inclusin
del empoderamiento de los ciudadanos
o del estmulo de la intersectorialidad
en las funciones de promocin o parti-
cipacin social implican algn grado de
arbitrariedad, por lo que resulta im-
posible evitar la repeticin de reas
propias de ms de una funcin, con
nfasis distintos. Obviamente, la reali-
11 Reunin de Consulta de Expertos. Funciones esen-
ciales de salud pblica y medicin del desempeo
de la prctica de la salud pblica. Washington,
D.C., 9 a 10 de septiembre, 1999.
Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 8(1/2), 2000
dad de la prctica cotidiana de la salud
pblica no permite una separacin ab-
soluta de funciones, ni siquiera en el
trabajo de una misma persona.
La medicin de las FESP no es solo
un ejercicio metodolgico interesante,
sino que debera permitir mejorar las
prcticas de la salud pblica y estable-
cer estndares de buen funcionamiento
y puntos de referencia para el mejo-
ramiento continuo. El proceso apunta
tambin hacia una mayor transparen-
cia de las prcticas y servicios de salud
pblica y a dar mayor claridad a la
generacin de conocimientos y prcti-
cas de salud pblica basados en prue-
bas cientficas. Por ltimo, la medicin
debera crear la base para una mejor y
mayor asignacin de recursos para las
acciones de salud pblica.
PRUEBAS PILOTO PARA
LA VALIDACIN DEL
INSTRUMENTO Y PLAN PARA
SU APLICACIN EN LA REGIN
Durante los meses de abril y mayo
de 1999 se llev a cabo un ejercicio de
validacin del instrumento de medi-
cin del desempeo de las FESP en
tres pases: Bolivia, Colombia y Ja-
maica. Esto se efectu con un grupo de
informantes clave que incluye funcio-
narios de los distintos niveles de au-
toridad sanitaria (central, intermedia y
local), expertos acadmicos y repre-
sentantes de sociedades profesionales
de salud pblica.
El instrumento est siendo ajustado
en funcin de los resultados obtenidos
en las pruebas piloto y se contar con
una versin afinada a principios de
septiembre de 2000. Con posterioridad
se contempla su diseminacin en to-
dos los pases miembros, a fin de de-
finir mecanismos de aplicacin del
instrumento entre octubre de 2000 y
abril de 2001.
El objetivo fundamental es que cada
pas lo utilice como un instrumento de
auto-valoracin del estado de la prc-
tica de la salud pblica, como una he-
rramienta de diagnstico que sea com-
parable entre todos los pases y como un
vehculo para incentivar el desarrollo de
planes nacionales de mejoramiento de
la prctica de la salud pblica.
EL USO DE LOS RESULTADOS
DE LA MEDICIN DEL
DESEMPEO PARA GENERAR
UN PLAN DE ACCIN PARA
MEJORAR LA PRCTICA
DE LA SALUD PBLICA
EN LAS AMRICAS
La definicin y medicin de las
FESP se concibe como una contribu-
cin al desarrollo institucional de la
prctica de la salud pblica y al me-
joramiento del dilogo entre la salud
pblica y otras disciplinas involu-
cradas en el quehacer de la salud. Por
otra parte, una mejor definicin de lo
esencial debe contribuir a mejorar la
calidad de los servicios y a obtener de-
finiciones ms precisas de las res-
ponsabilidades institucionales. En este
sentido, parece lgico esperar que la
disposicin de la salud pblica a
rendir cuentas ante la ciudadana de
los resultados de su quehacer se inicie
por lo que le es ms propio y exclu-
sivo, y no por las responsabilidades
que comparte con los enfoques o disci-
plinas que intervienen en las decisio-
nes generales en materia de poltica de
salud o acerca del destino de los sis-
temas de salud. La legitimidad y la ca-
pacidad de convocatoria de la salud
pblica para el desarrollo de acciones
intersectoriales debera verse fortale-
cida por una medicin ms precisa de
la esencia de su quehacer.
Una mejor medicin de las FESP
debera permitir tambin una mejor
cuantificacin de los recursos necesa-
rios para asegurar una infraestructura
de salud pblica adecuada, informa-
cin que resulta esencial para gobier-
nos, personas responsables de tomar
decisiones y agencias de cooperacin
internacional.
Finalmente, la definicin y medicin
de las FESP son fundamentales para
contribuir al fortalecimiento de la edu-
cacin en salud pblica en la Regin,
actividad que hoy vive una crisis en
gran medida relacionada con la falta de
definicin de los papeles mencionados.
133
 REFERENCIAS

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and Drug Abuse Directors, National Associa-
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Public Health Foundation, United States Pub-
lic Health Service, Agency for Healthcare Re-
search and Quality, Centers for Disease Con-
trol, Food and Drug Administration, Health
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30 de Junio de 2000. Washington, D.C.: OPS/
OMS; 2000. [CE126/17(esp)].

ABSTRACT In the Americas, health sector reforms are facing the challenge of strengthening the
steering and leadership role of health authorities. An important part of that role con-
sists of fulfilling the essential public health functions (EPHFs) that are incumbent on
The essential functions all levels of government. For that, its crucial to improve public health practice, as well
of public health: as the instruments used to assess the current state of public health practice and the
an emerging theme in areas where it needs to be strengthened. For that purpose, the Pan American Health
Organization has started an initiative called Public Health in the Americas, with the
health sector reforms objective of defining and measuring EPHFs, as a way of improving public health
practice and strengthening the leadership provided by health authorities at all levels
of government. This article summarizes conceptual and methodological aspects of
defining and measuring EPHFs. The article also analyzes the implications that mea-
suring performance on these public health roles, responsibilities, and activities would
have for improving public health practice in the Americas.

134 Muoz et al. Las funciones esenciales de la salud pblica