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2005
Resumen
El estudio del locus de control, un importante recurso de afrontamiento que tiene
gran relevancia como factor predictivo de otras variables actitudinales, afectivas y
comportamentales, se inici hace ya muchos aos. Con el correr del tiempo, se ha
perfeccionando el entendimiento de este constructo y han ido surgiendo medidas
cada vez mejores del mismo. Aunque en un comienzo se lo consideraba unidimen-
sional, hoy se han llegado a medir, por lo menos, seis modalidades diferentes que
lo integran. Este artculo propone al lector retroceder hasta las primeras
conceptualizaciones respecto del locus de control, delineando cronolgicamente, y
de manera sinttica, algunos de los hallazgos que posibilitaron entender el concep-
to desde una perspectiva multidimensional.
Palabras clave: locus de control perspectiva multidimensional.
Abstract
Research on the concept of locus of control began many years ago. Its importance
stems from its relevance as an important coping resource as well as a predictive
factor of other attitudinal, emotional and behavioural variables. Over the years the
understanding of locus of control has improved and better ways of measuring this
construct have emerged. Even though earlier on in history it was considered one
dimensional, currently there are at least six different dimensions which make up
this construct. The following article invites the reader to review the history of the
concept of locus of control, beginning with the first efforts at conceptualizing it.
Furthermore, the author highlights some of the findings which today allow us to
view locus of control from a multidimensional perspective.
Key words: locus of control multidimensional perspective
* Trabajo elaborado como producto de una beca de investigacin otorgada, durante el ao 2002 y vigente
hasta el momento, por la Facultad de Humanidades, Educacin y Ciencias Sociales, de la Universidad
Adventista del Plata. El proyecto se denomina: Revisin de la teora atribucional y de manejo del estrs
para el estudio de grupos con experiencia religiosa.
** Dra. en Psicologa. Docente del rea de Metodologa de la Investigacin, Universidad Adventista del
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Kirk 1995; Rees y Cooper 1992) sugieren que cuenta para interpretar las distintas respues-
las personas con locus de control interno pre- tas de atribucin. Estos investigadores reali-
sentan mejor calidad en sus trabajos, alta satis- zaron estudios sobre la atribucin y el afron-
faccin laboral, menor fatiga emocional y me- tamiento en personas que haban sido
nor tasa de conflictos en el mbito de trabajo. vctimas de accidentes traumticos, y encon-
traron que quienes afrontaban mejor esas si-
Estudios sobre el locus de control y la sa- tuaciones se imputaban la responsabilidad
lud, han indicado que el locus de control in- de las mismas, haciendo por lo tanto atribu-
terno amortigua el efecto de sntomas fsicos ciones internas frente al fracaso. Estos resul-
y emocionales de la enfermedad (Jennings tados podran parecer confusos, ya que atri-
1990; Pilisuk, Montgomery, Parks y Acredolo buirse a s mismo la culpa por los fracasos,
1993). Por el contrario, el locus de control lejos de fomentar un buen afrontamiento,
externo puede tomarse como predictor de podra generar efectos negativos. Afortuna-
enfermedades (Hoon, Hoon, Rand y Johnson damente, los estudios de Janoff y Bulman
1991; McNaughton, Patterson, Smith y Grant 1979 y Miller y Porter 1983 (citados en Darley
1995), baja satisfaccin laboral (Jain, Lall, et al. 1990) arrojan luz sobre este aspecto. Los
McLaughlin y Johnson 1996), peor ajuste emo- autores mencionan la existencia de dos tipos
cional (Kliewer y Sandler 1992; St. Yves, diferentes de internalidad para el fracaso que
Freeston, Godbout y Poulin 1989) y mayor podran dar explicacin a estos hallazgos: (a)
percepcin de amenaza (Grassi, Righi, la autoacusacin de conducta y (b) la
Sighinolfi, Makoui y Ghinelli 1998; Oros 2000). autoacusacin de disposicin. La primera
Una lectura ligera de los prrafos prece- implica un conjunto especfico de conductas
dentes puede dejar la impresin errnea de realizadas por el sujeto que explican lo que
que toda atribucin interna es benfica y toda le sucedi, de manera que el sujeto sabe que
externa es nociva, sin embargo, esta mirada puede controlar la situacin. Si no vuelve a
reduccionista se aleja mucho de la realidad. realizar las mismas conductas, evitar las
Al interpretar las distintas atribuciones, de- consecuencias negativas. La autoacusacin
ben analizarse de manera holstica mltiples de disposicin hace referencia a caractersti-
factores. Uno de ellos implica determinar si cas intrnsecas y estables que la persona cree
las atribuciones se han realizado frente a su- tener, generalmente son creencias irraciona-
cesos de xito o de fracaso. Una atribucin les del tipo: soy torpe, no sirvo para nada, etc.
interna para el xito puede ser beneficiosa y Cuando hay una autoacusacin de este tipo,
saludable, mientras que una atribucin in- los eventos se consideran fuera del control
terna para el fracaso puede resultar desven- del individuo. Por el contrario, cuando hay
tajosa, sobre todo, si es estable en el tiempo. una autoacusacin de conducta el sujeto sien-
Ms adelante se analizar, cmo en el curso te que tiene dominio sobre las circunstancias
de la historia, se ha ido dando importancia a y las afronta de una manera ms favorable.
otras dimensiones dentro del constructo Esto muestra que la interpretacin del
locus de control dejando paulatinamente la locus de control debe contemplar otros as-
idea de que el mismo se desplaza simplemen- pectos ms all de lo puramente interno o
te del polo interno al externo. externo. A continuacin se esboza una breve
Bulman y Wortman (1977, citados en resea donde se mencionan los autores que
Darley, Glucksberg y Kinchla 1990) descu- han incluido algunos de estos aspectos ha-
brieron otro aspecto importante a tener en ciendo evolucionar el concepto y generando
medidas para su evaluacin.
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ideolgico correspondera al polo externo, timiento que uno observa en los jvenes
mientras que el control personal estara chilenos y en los jvenes latinoamerica-
orientado hacia el polo interno. nos en general, una cierta indiferencia
hacia los problemas sociales. Lo que yo
En 1970 Mirels (citado en Milgram y quisiera es ver de qu forma podramos
Milgram 1975) hizo una diferenciacin entre establecer un tipo de programas que nos
el control que se ejerce sobre las personas y permitieran recuperar una cierta percep-
el dominio que se tiene sobre las institucio- cin de controlabilidad.
nes sociales y polticas. Dicha clasificacin
resulta del todo oportuna si se tienen en cuen- Muchos jvenes latinoamericanos pien-
ta los propsitos de la psicologa social co- san que en su mundo la toma de decisio-
munitaria, cuyo objeto es el estudio de los nes est fuera de su control, la llevan a
factores psicosociales que permiten desarro- cabo gobernantes cuyos intereses no res-
llar, fomentar y mantener el control y poder ponden necesariamente a los de la socie-
que los individuos pueden ejercer sobre su dad como un todo. Muchas personas
ambiente individual y social, para solucio- creen que los gobiernos son malintencio-
nar problemas que los aquejan y lograr cam- nados, perversos, y yo no creo que esto
bios en esos ambientes y en la estructura so- sea cierto. Es importante que nuestros j-
cial (Montero, 1984, p. 390). Esto pone de venes entiendan que pueden controlar su
manifiesto que el estudio y anlisis de la per- mundo, tomar decisiones importantes.
cepcin de control no se restringe nicamente Esto sera una lnea de investigacin que
a variables individuales sino que contempla tendra que ver ms bien con elementos
adems factores macrosociales, histricos y macrosociales en los cuales los psiclo-
polticos. El eje central de la psicologa co- gos, independientemente de su orienta-
munitaria es la de posibilitar el aumento de cin terica, deberamos sentir la obliga-
poder de los actores sociales objeto de su in- cin de contribuir.
tervencin. Segn lo menciona Leiva
Guzmn (2003) este tipo de intervencin La capacidad de poder controlar situacio-
debera cumplir con tres condiciones bsicas: nes sociales y polticas, o por el contrario,
(a) el respeto de la diversidad de las personas sentir que nada puede hacerse para modifi-
y las comunidades y el valor en la promocin car un entorno dominado por personas po-
de la autogestin; (b) la unin inseparable de derosas, tambin queda reflejada en la clasi-
la teora y la prctica y (c), el que ms atae a ficacin que aos ms tarde propuso
esta revisin, la ubicacin del locus de con- Levenson (1972, citado en Levenson 1973).
trol y del poder en la comunidad. Dicha clasificacin planteaba separar dentro
del factor externalidad, las dimensiones
En lo que hace a Latinoamrica, y parti- otros poderosos y fatalismo (Chance).
cularmente podra pensarse en la regin Chi- Fue la primera tentativa de distinguir al
lena, esta visin reviste particular importan- fatalismo como una entidad independiente
cia si se piensa en los diversos avatares dentro del polo de control externo. Levenson
polticos sucedidos en el pasado cuyos efec- asoci el concepto de fatalismo a los trmi-
tos pueden apreciarse an hoy. Bien lo sea- nos azar, suerte, destino, sucesos accidenta-
la Villegas en una entrevista realizada por les, etc. La externalidad otros poderosos hace
Ardila (2002, S/N): referencia a la accin de atribuir a otros lo
que a uno le sucede.
En el caso nuestro, chileno, nos preocupa
el trnsito de una democracia destruida En 1975 Milgram y Milgram desarrollaron
hacia la recuperacin de la democracia. una escala en la que agregaron una nueva di-
A m personalmente me preocupa el sen- mensin referida al tiempo. Estos autores esta-
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blecieron una distincin entre control interno El agente de control responde a la pregun-
y externo frente a situaciones del pasado vs. ta quin ejerce el control? El control se pue-
futuro. Esta clasificacin logr discriminar en- de ejercer a nivel individual (dominio Per-
tre nios sanos y enfermos. Los ltimos tenan sonal, yo) o a nivel colectivo (Ideolgico,
altos puntajes frente al pasado pero no pudie- mucha gente, todos).
ron establecer expectativas futuras frente a nin-
guna dimensin (internalidadexternalidad). El objeto de control responde a la pregun-
ta sobre quin se ejerce el control? En oca-
En el ao 1984 Daz Loving y Andrade siones el control se puede ejercer sobre una
Palos, analizando la estructura factorial de persona determinada (padres, hijos, maes-
su escala de locus de control para nios, en- tros) o sobre instituciones.
contraron que la dimensin de control inter-
no se subdivida a su vez en dos: control afec- Todas estas consideraciones se evalan
tivo y control instrumental. La internalidad segn el tipo de suceso al que estn asocia-
afectiva se refiere al control que el individuo das: xitos o Fracasos, configurando as la
cree tener a travs de las relaciones con otros. cuarta dimensin.
La internalidad instrumental se refiere a la Finalmente, estas experiencias de xito o
percepcin de que todos los eventos, sean fracaso pueden formar parte de nuestros re-
buenos o malos, son consecuencia directa de cuerdos (pasado) o de nuestras expectativas
las propias acciones. Estos son ejemplos de (futuro).
afirmaciones tiles para evaluar ambas op-
ciones: Muchas veces saco buenas notas A pesar de que numerosos investigado-
porque trato de ganarme al profesor (inter- res han hecho un esfuerzo por capturar en
nalidad afectiva); Cuando me va mal en el un solo cuestionario todas estas dimensiones,
estudio o el trabajo es porque no me esfuer- se sabe que esta tarea es considerablemente
zo lo suficiente (internalidad instrumental) difcil y que los resultados obtenidos con di-
(Richaud de Minzi indito). chos cuestionarios, pueden no ser estables.
Resumiendo los aportes de los diferentes Esto es as, debido a que las dimensiones
autores, podran identificarse cinco dimen- pueden variar segn la poblacin, pudiendo
siones adems de la propuesta por Rotter en encontrarse configuraciones o estructuras
1966. He denominado a estas dimensiones: muy diferentes cuando se evala el constructo
Medio de control, Agente de control, Objeto en nios o en adultos, en sujetos sanos o en-
de control, Momento de control y Sucesos fermos o en personas pertenecientes a distin-
(vase Tabla 1). tas culturas. Un ejemplo de esto lo proporcio-
nan los estudios de Richaud de Minzi (1991 e
El medio de control responde a la pregun- indito, respectivamente), realizados en Ar-
ta por medio de qu o quin es ejercido el gentina, quien encontr que la dimensin so-
control? En el caso de la externalidad, el in- cial afectiva de la internalidad, que emerga
dividuo puede sentir que el control est fue- claramente al evaluar a nios pequeos, se
ra de l y se ejerce mediante el poder de per- vinculaba ms con la externalidad en el caso
sonas especficas (otros poderosos) o de nadie de los adolescentes. Es decir, los adolescentes
en particular, atribuyendo estas situaciones perciban que lograr que los dems controla-
al azar, la suerte o el destino (fatalismo). En ran o decidieran por ellos, era finalmente un
el caso de la internalidad, el sujeto siente que control ejercido por otros.
l tiene la facultad del control y lo ejerce
mediante su relacin afectiva con otros (con- Milgram y Milgram (1975), quienes tam-
trol afectivo) o mediante el propio esfuerzo bin disearon una escala multidimensional
(instrumental). para adolescentes, no se encontraron con esta
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peculiaridad. Los autores pudieron discrimi- cantidad de material bibliogrfico que posi-
nar las modalidades externas de las internas bilita acceder a valiosa informacin acerca de
tal como lo postula el enfoque; lo que de al- las diferentes dimensiones que entreteje el
guna manera, tambin refleja las diferencias concepto y de cmo se relacionan stas con la
que pueden suscitarse al evaluar el mismo salud y el bienestar de las personas. Aunque
constructo en culturas diferentes, puesto que an se utilizan cuestionarios unidimensiona-
esta escala fue creada en los Estados Unidos, les, nadie duda de que la teora actual resulta
cultura que en trminos de afiliacin social, mucho ms explicativa y cercana a la reali-
es muy diferente a la latina. dad psicolgica de las personas que la ante-
rior. Sobre todo, porque al evaluar diferentes
No obstante, la complejidad inherente a la modalidades es posible obtener perfiles de
operacionalizacin del constructo no ha dismi- creencias de control y no slo puntajes aisla-
nuido el inters por la construccin de nuevas dos para cada dimensin. Richaud de Minzi
escalas. Por el contrario, en los ltimos aos ha (indito) afirma acertadamente que lo que
habido un incremento significativo de los es- debiera interesar al evaluador es el balance
tudios destinados a tal fin, debido posiblemen- entre las modalidades del locus de control,
te, a la concientizacin de que el locus de con- ms que establecer si las personas son exter-
trol funciona como un importante recurso de nas o internas, fatalistas o instrumentales.
afrontamiento que tiene gran relevancia como
factor predictivo de otras variables Puesto que variadas investigaciones presen-
actitudinales, afectivas y comportamentales. tan al locus de control como un importante fac-
tor protector de la salud mental, resulta venta-
Discusin y conclusiones joso contar con un diagnstico precoz que
pueda ser utilizado con fines predictivos. Afor-
El objetivo de este trabajo ha sido descri- tunadamente, y gracias al esfuerzo de nume-
bir sintticamente la evolucin del concepto rosos investigadores, existen escalas de locus
de locus de control y mencionar algunos de de control para nios (Diaz Loving y Andrade
los primeros intentos para medirlo. Como se Palos 1984; Richaud de Minzi 1990) y adoles-
ha visto, la teora fue perfeccionndose al pun- centes (Richaud de Minzi indito) e incluso
to de reemplazar el enfoque primitivo unidi- aplicados a comunidades o circunstancias es-
mensional por el multidimensional. El surgi- pecficas, como grupos religiosos (Oros,
miento de este ltimo enfoque ha sido lento y Richaud de Minzi y Main indito; Welton,
paulatino, incluso, quiz no acabado. Los pri- Adkins, Ingle y Dixon 1996), situaciones labo-
meros hallazgos de McGhee y Crandall (1968), rales y de negocios, (Chung y Ding 2002;
fueron seguidos de otros descubrimientos que Spector 1988), condiciones fsicas (Ozolins y
permiten concluir hoy que el locus de control Stenstrm 2003), etc. A pesar de que estas esca-
es un constructo que abarca, al mismo tiem- las se consideran multidimensionales, algunas
po, diferentes dimensiones que deben ser to- de ellas incluyen apenas unas pocas dimensio-
madas en cuenta para poder elaborar una in- nes, generalmente circunscriptas a los factores
terpretacin precisa de la percepcin de fatalismo, otros poderosos e internalidad. Se
control que tiene un individuo. espera que la informacin proporcionada en
este artculo sirva como pilar para el desarro-
A pesar de las dificultades que se suscitan
llo de nuevas contribuciones que beneficien el
a la hora de operacionalizar la multidimen-
campo de la psicologa de la atribucin con
sionalidad del locus de control, los avances
medidas originales sobre el locus de control
hechos hasta el momento han permitido ha-
como un concepto multidimensional. Este en-
cer una aproximacin emprica y terica mu-
foque ofrece una va promisoria para el desa-
cho ms rica de lo que originariamente se pen-
rrollo de nuevas escalas o el perfeccionamien-
s. Actualmente se dispone de una gran
to de las ya existentes.
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LEIVA GUZMN, A. (2003). El tema de la parti- PELLETIER, P., ALFANO, D. & FINK, M. (1994).
cipacin de la psicologa comunitaria en Social support, locus of control and
las polticas del Nuevo Trato. Polis: Revista psychological health in family members
acadmica online de la Universidad following head or spinal cord injury.
Bolivariana, 2 (5). Applied Neuropsychology, 1 (12), 3844.
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Tabla 1
Resumen de las dimensiones propuestas por los diferentes autores
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