Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
El Sistema Capitalista
El Sistema Capitalista
Hacia 1850, slo Gran Bretaa poda llamarse capitalista en un sentido integral del
trmino. A la produccin industrial de textiles (que comenz a desarrollarse a fines del
siglo XVIII) se le agregaba ahora la fabricacin de ferrocarriles y la explotacin a gran
escala del hierro y del carbn.
Sin embargo, durante la segunda mitad del siglo XIX, nuevas potencias econmicas,
como Alemania, los Estados Unidos de Norteamrica, Francia, Blgica y Japn, fueron
desarrollando sus propias industrias. Y al comenzar el siglo XX, tanto Alemania como los
Estados Unidos ya haban superado a Gran Bretaa.
Los pases que se industrializaron necesitaban de las otras regiones del planeta con
dos objetivos: por un lado, para que actuaran como proveedoras de materias primas2 y de
alimentos; por otro, para que compraran sus productos manufacturados 3. Por eso, en la
segunda mitad del siglo XIX se hablaba de la existencia de una divisin internacional del
trabajo: unos pases producan bienes industriales mientras que otros elaboraban alimentos
y materias primas.
El funcionamiento de este sistema fue posible gracias a la difusin del liberalismo
econmico, es decir, la negativa a imponer impuestos aduaneros o prohibiciones que
impidieran la libre circulacin internacional de productos. Esta teora parta de la idea de
que el mundo constitua una unidad econmica cuyo funcionamiento era equilibrado por los
flujos comerciales. Cada nacin deba especializarse en la produccin de los bienes que
1
Denominase mercado al rea social, geogrfica, etc., a la que un pas o una empresa destina su produccin.
2
Llamase de esta manera a las sustancias naturales o poco procesadas que una industria utiliza para
elaborar productos.
3
Dase este nombre a todo lo que es resultado de un proceso de fabricacin industrial o artesanal en serie.
produca mejor y ms baratos; el resto lo conseguira mediante el intercambio comercial.
Por esa razn era tan importante que ningn gobierno interfiriera en estos intercambios, de
otro modo, se corra el riesgo de provocar grandes crisis.
Aunque el liberalismo econmico favoreca a Gran Bretaa, muchos Estados
adoptaron esta filosofa porque era juzgada como la ms moderna y el nico camino para
alcanzar el progreso. Sin embargo, algunos pases, como los Estados Unidos y Alemania,
no dudaron en imponer fuertes impuestos aduaneros para favorecer el desarrollo de sus
industrias.
Crisis y depresin
Entre fines del siglo XIX y 1914, la economa mundial experiment un nuevo
despegue, tan espectacular que se lo conoce como Segunda Revolucin Industrial. Las
industrias que apuntalaron este crecimiento fueron las que contaban con un alto nivel de
inversin de capital y usaban tecnologa de punta (industrias de base). Grandes inventos la
lmpara incandescente, el telgrafo sin hilo, los materiales sintticos y el motor de
combustin, entre otros permitieron el desarrollo de nuevas ramas de la industria, como la
qumica, la siderrgica, la elctrica, la petrolera y la produccin de maquinaria.
Paralelamente, creci la produccin de bienes de consumo masivo y cotidiano, como
vestidos, alimentos, bicicletas y medicamentos. Para vender estos productos fue necesario
desarrollar nuevas modalidades de comercializacin, como las grandes tiendas y la
publicidad. Tambin crecieron las actividades terciarias por el incremento de los servicios
(por ejemplo, la actividad bancaria y la educativa) y de la burocracia pblica y privada.
La cadena de montaje
EL IMPERIALISMO
Durante el ltimo cuarto del siglo XIX, las grandes potencias europeas, Japn y los
Estados Unidos de Amrica se lanzaron a la conquista de territorios por todos los rincones
del planeta. A este fenmeno se lo denomin imperialismo. Como ya hemos visto, esta
vocacin de conquista estaba vinculada a la crisis econmica que se desat en 1873. Sin
embargo, tambin influy un nuevo ideal nacionalista que sostena que slo se poda aspirar
a ser una gran nacin si se era dueo de un imperio colonial.
En muchos casos, los costos de la ocupacin y la administracin de los territorios
conquistados (las colonias) superaron ampliamente los beneficios econmicos conseguidos;
sin embargo, el honor nacional exiga continuar con la empresa imperial.
Los Estados Unidos llevaron adelante una notable expansin territorial durante la
primera mitad del siglo XIX a travs de la compra de territorios, la ocupacin de tierras que
habitaban los indgenas y la anexin de Texas (en 1845), que poco antes se haba separado
de Mxico. Ms adelante, extendieron su influencia en Amrica Central y advirtieron a las
potencias de Europa que no admitiran la instalacin de colonias europeas en el continente
americano. Por ese motivo, los estadounidenses apoyaron a los mexicanos en su lucha
contra el intento de dominacin francesa, que tuvo lugar entre 1864 y 1867, y a los
independentistas cubanos, en su lucha contra la dominacin espaola en 1898.
En parte por esta razn, y en parte porque en l sur de nuestro continente ya existan
varias repblicas independientes que mantenan importantes vnculos econmicos con
diversos pases de Europa, Amrica casi no form parte de la avanzada imperialista.
Las apetencias imperiales europeas se volcaron entonces sobre frica, Asia y
Oceana. Luego de la ocupacin militar de varias regiones del continente africano, un
acuerdo firmado en la ciudad de Berln en 1884 consagr su reparto total entre los Estados
europeos. Paralelamente, Gran Bretaa, Francia y Holanda sometan grandes extensiones
de Asia.
Las ambiciones imperialistas provocaron una creciente carrera armamentista y un
peligroso entusiasmo militarista que aliment los recelos y la desconfianza entre las
distintas potencias.
No digo que todos nuestros mtodos han sido irreprochables; pero s digo que en casi
todas las instancias en se estableci el dominio de la Reina [Victoria I] y donde se ha
hecho cumplir la gran pax Britannica ha sobrevivido con ella [una] mayor seguridad para
la vida y la propiedad y un mejoramiento material para la mayora de la poblacin.
Los europeos justificaban sus conquistas argumentando que de esa manera podan
llevar todos los beneficios y adelantos de la civilizacin a los pueblos que ellos llamaban
atrasados, es decir, los de Asia y frica. Tambin solan decir que la raza blanca tena
derecho a someter a otras en virtud de su superioridad.
Pero muchas poblaciones sometidas no aceptaron estos argumentos y se rebelaron
contra sus dominadores en defensa de su libertad y de sus tradiciones. Los zules en frica,
los maores en Nueva Zelanda y los nacionalistas chinos e hindes se alzaron en armas
contra la dominacin europea, aunque todos ellos fueron derrotados.
Tambin se produjeron levantamientos de los colonos descendientes de europeos ante
la presencia de nuevas potencias conquistadoras, como sucedi en Sudfrica. All, los
colonos de origen holands (los bers) intentaron impedir la ocupacin britnica, pero
tambin fueron vencidos.
Luego del periodo de revoluciones que culmin en 1848, los gobiernos incluso las
monarquas ms conservadoras aceptaron el ideal liberal, que implicaba la presencia de
parlamentos con poderes legislativos y de control de los ejecutivos. Pero el manejo de los
asuntos polticos qued en manos de personas poderosas e influyentes llamadas notables,
y los representantes eran elegidos mediante sistemas electorales de participacin
restringida: slo votaban quienes posean un determinado grado de riqueza y educacin.
Esta situacin comenz a modificarse en el ltimo cuarto del siglo XIX, cuando,
paulatinamente, se fueron ampliando los derechos electorales hasta llegar al sufragio
universal masculino.
Junto con la ampliacin del nmero de votantes aparecieron los primeros partidos
polticos modernos, primero en los Estados Unidos de Amrica y luego en Europa. Como
ahora era necesario obtener muchos votos para ganar las elecciones, los partidos se
organizaron como asociaciones destinadas a recolectar el mayor nmero de sufragios
posibles: de este modo se realizaron las primeras campaas electorales.
Socialistas y anarquistas
Urbanizacin y migraciones
El siglo XIX fue testigo de un gran crecimiento de la poblacin mundial, que pas de
alrededor de 750 millones en 1780 a 1.500 millones en 1890. Las mejoras en la produccin
de alimentos y el progreso de la medicina disminuyeron las tasas de mortalidad y
permitieron este incremento.
Como consecuencia del crecimiento demogrfico, la poblacin urbana creci
sensiblemente. En 1850, Londres tena ms de tres millones de habitantes y Pars, un
milln, mientras que las restantes ciudades no superaban esta cifra. Luego del 1900 ya eran
muchas las ciudades que superaban el milln de habitantes, entre ellas, la propia Buenos
Aires. Sin embargo, la mayor parte de la gente sigui viviendo en el campo.
Otra caracterstica de la segunda mitad del siglo XIX fue el alto grado de movilidad
de la poblacin. El desarrollo de nuevos polos industriales provoc el desplazamiento de
personas en busca de trabajo dentro de la propia Europa. Tambin fue una particularidad de
la poca el traslado de militares y burcratas dentro de los imperios. Pero las migraciones
que ms se destacaron fueron las de aquellos europeos que decidieron trasladarse a
Amrica, en especial a los Estados Unidos, Canad y la Argentina. Por lo general, se
trataba de personas pobres de las zonas que iban quedando rezagadas como consecuencia
de la industrializacin y que buscaban en Amrica un futuro mejor.
Burguesa, trabajadores y clases medias
La educacin serva sobre todo para franquear la entrada en las zonas media y alta de la
sociedad y era el medio de preparar a los que ingresaban en ellas en las costumbres que les
haban de distinguir de los estamentos inferiores.
LA CRISIS DEL 30
Una vez finalizada la Primera Guerra Mundial, los gobiernos intentaron recomponer
sus economas y los intercambios internacionales tal como haban funcionado hasta 1914.
Aunque no sin algunos sobresaltos, durante la dcada de 1920 se registr cierta
prosperidad, lo cual hizo parecer que el objetivo podra ser logrado. Sin embargo, en 1929
se desat una de las crisis ms grandes de la economa mundial capitalista. En poco ms de
tres aos, la produccin mundial disminuy el 40 % y el comercio internacional ms del 60
por ciento.
La crisis tuvo su origen en una drstica cada del precio de las acciones en la bolsa de
Nueva York, que se inici el 24 de octubre. A este desplome le siguieron la quiebra de
bancos, la suspensin de crditos, la retraccin del consumo y la cesacin de pagos. Los
capitales estadounidenses que alimentaban la circulacin internacional desaparecieron, y la
crisis se extendi por todo el mundo.
Uno de los pases ms afectados fue Alemania, que dependa de los aportes de los
Estados Unidos de Amrica para afrontar el pago de las reparaciones de guerra al que la
haba condenado el Tratado de Versalles.
La crisis fue seguida por varios aos de depresin econmica que acentuaron sus
consecuencias iniciales. Miles de fbricas cerraron sus puertas y el desempleo se extendi
masivamente: en los Estados Unidos, ms de 15.000.000 de personas quedaron sin trabajo;
en Alemania, la cifra rondaba los 6.000.000. Las grandes ciudades estaban plagadas de
pobres que deambulaban con las calles con todas sus pertenencias a cuestas. En los pocos
pases que tenan sistemas de proteccin para los desocupados se implementaron
comedores y dormitorios estatales. Quienes pudieron conservar su trabajo perdieron en
promedio la mitad del valor de sus salarios.
Para enfrentar las consecuencias de la crisis mundial, los gobiernos de los distintos
pases tuvieron que tomar diversas medidas que, en su conjunto, imprimieron un nuevo
rumbo a la economa.
El cambio ms importante fue el incremento de la intervencin del Estado en el
funcionamiento de la economa. Esto era una novedad, ya que se abandonaba el principio
del libre mercado que, en trminos generales, haba predominado hasta entonces.
4
Reduccin del valor de la moneda de un pas respecto de un patrn metlico (el oro, por ejemplo) o del
resto de las monedas.
El New Deal
En los Estados Unidos, la crisis acab con la hegemona del Partido Republicano
favorable a la no intervencin del Estado y llev a la presidencia al demcrata Franklin D.
Roosevelt (1933 a 1944).
En 1933, Roosevelt envi al Congreso una serie de leyes que delimitaron lo que se
llam New Deal (Nuevo Pacto). Este plan contempl una fuerte inversin estatal en obras
pblicas destinada a crear nuevos empleos. En 1935, una nueva serie de leyes orient la
poltica estatal hacia la ayuda social.
Si bien el New Deal impuls cierta recuperacin, no logr sacar a la economa
estadounidense de la depresin. Una de las causas de esta dificultad fue la profunda crisis
de la produccin agrcola, que afect a millones de pequeos agricultores. Para impedir su
ruina, el Estado comenz a hacer grandes compras de granos, que ms tarde fueron
destruidos para evitar la cada de los precios de los cereales en los mercados. sta es,
justamente, una de las paradojas del New Deal: mientras cientos de miles de personas
sufran y hasta moran de hambre en las ciudades, toneladas de alimentos eran incinerados
por el propio gobierno.
Finalmente, fue el incremento de la produccin blica, tras el ingreso de los Estados
Unidos en la Segunda Guerra Mundial, lo que impuls un nuevo y espectacular despegue
de todas las variables econmicas.
El rearme alemn