Diario La Nacin

Elogio de la ira

La reaccin colrica que despierta una injusticia es psicolgica y ticamente necesaria. Hasta Jess
se enfureci cuando azot a los mercaderes del Templo. Pero los sentimientos iracundos slo son
positivos cuando uno puede librarse de ellos

DOMINGO 22 DE DICIEMBRE DE 2002

En el origen y en la raz de Occidente, existe la ira, inseparable de la aurora de la poesa que fund
nuestra civilizacin. "Canta, oh diosa, la ira funesta del plida Aquiles", dice el primer verso de la
Ilada . El poema es, ante todo, la epopeya de la clera. Esta aparece inmediatamente como una
pasin negativa portadora de desventuras: se dice que ella acarre infinitos lutos a los aqueos,
arrastrando consigo a la muerte a muchos hroes, cuyos cuerpos fueron pasto de los perros y las
aves. La ira de Aquiles no es la nica en el texto. Hallamos la ira de Zeus por el rapto de Helena, la
de Apolo por la ofensa a su sacerdote Crises, la de Agamenn por la esclava que le quitaron. Se
dice que toda pasin lleva a la ruina pero en este caso, la clera amenaza con destruir por
completo una gran coletividad, con hacer perder la guerra a toda Grecia aliada contra Troya.

No se trata, entonces, de una clera comn; la palabra griega menis -anota Mara Grazia Ciani-
tiene una valor sacro e indica la reaccin a una ofensa profunda e injusta contra el honor pblico
(de un dios o de un guerrero), es decir, un derecho inalienable de la persona, sancionado por un
ritual o por una costumbre vividos y sentidos como una ley religiosa. La ira es entonces, al menos
al principio, justa e incluso debida, una respuesta no slo psicolgica sino tambin ticamente
motivada y necesaria. La salvaje e incontrolable furia de Aquiles, sin embargo, excesiva y
desmesurada, es fuente de desgracias. Nace de la orgullosa reivindicacin del propio derecho-
deber para consigo mismo, pero est peligrosamente cercana a la locura, a la prdida de s: como
reza el dicho latino, ira brevis furor , la ira es un breve furor. De la clera de Aquiles a la locura
furiosa de Ayax hay slo un breve paso.

Desde sus orgenes, la clera est emparentada con la civilizacin occidental y, aun estando en
guardia ante sus peligros, la segunda reconoce en la primera una grandeza. Se encolerizan los
hroes y los dioses griegos pero tambin el Seor muestra a menudo un rostro enfurecido en la
Biblia: su clera, que derriba a los soberbios y a los altivos, es inseparable de la justicia y se vuelve
necesaria para la salvacin del mundo. Tambin Jess manifest sin inhibiciones su clera, por
ejemplo, cuando azot a los mercaderes del Templo. El ltimo da, el da del Seor, de la Verdad, es
un Dies Irae .
El triunfo de Aquiles, de Franz Matz

El triunfo de Aquiles, de Franz Matz.

Las divinidades -los valores- de otras civilizaciones no conocen esta ambivalencia de la ira y no le
dan tal peso a la clera. Cuando Shiva mata o cuando Krishna, en el Bhagavad-Gita , el texto
sagrado de la India, explica a Arjuna el deber de combatir y, por lo tanto, de matar, no existen
huellas de ira, sino slo la obediencia a un cdigo. El taosmo y el budismo ignoran la clera o la
rechazan como ilusin, deseo, engao de la sed de vida. Slo para los estoicos, los filsofos
occidentales ms cercanos al ideal oriental de serenidad imperturbable, toda ira es viciosa,
mientras que los peripetatticos, discpulos de Aristteles, distinguen, como su maestro, la ira
buena de la ira mala. El pensamiento occidental se ha preguntado siempre cundo la clera es
justificable o necesaria. Toms de Aquino, en su anlisis de los vicios o pecados capitales,
desentraa todos los pros y los contras de la ira; examina sus manifestaciones para distinguir la ira
buena y virtuosa, que nace de la indignacin objetiva ante la injusticia, de la ira malvada, nutrida
del espritu de venganza; la justa, que se alza contra el pecado, de la mala, que se levanta contra el
pecador. Crisstomo, comentando el Evangelio segn San Mateo, dice que mientras que la ira
inmotivada es culpable, la motivada resulta necesaria, porque sin ella "ni los juicios seran firmes ni
los crmenes seran reprimidos". Para Santo Toms, en cambio, la precipitacin iracunda impide el
recto juicio, pues -sostiene, citando a Aristteles- se anticipa confusamente como los siervos, que
se apuran para ejecutar una orden antes de escucharla por entero y, desde luego, se equivocan. La
clera alimenta el castigo pero lo contamina y lo deforma, como pensaba Arquitas de Tarento,
cuando deca al siervo que lo haba ofendido: "Te castigara gravemente si no estuviese furioso
contigo".

A la ira se le atribuyen el insulto y la prepotencia, pues el hombre que se abandona a ella se arroga
el derecho de hacer justicia por s mismo, que corresponde a Dios. Pero a ella tambin se le
reconoce una til funcin, por cuanto -como sostiene Crisstomo- la "tolerancia irracional [...]
invita al mal no slo a los malvados, sino tambin a los buenos". La ira, dice Hugo de San Vittore,
"aleja al hombre de s mismo" (el furor arranca al yo de s mismo), mientras que otros
comentaristas medievales afirman que ella enceguece el ojo de la razn y del corazn. Con su
genio experto no slo en clasificaciones, sino tambin en ambigedades, Aristteles escribe en la
Etica a Nicmaco : "la ira parece escuchar a la razn, pero la escucha al travs".

La clera es, entonces, para la reflexin filosfica, una pasin ambivalente, peligrosa aunque noble;
es expresin de grandeza a menudo mortal y trgicamente desviada, pero expresin de grandeza al
fin. Una sal de la que se abusa incontrolablemente puede ser letal, pero, en su justa medida, no
puede faltar. Una persona incapaz de clera aparece como privada, exenta de una cuerda
fundamental del ser humano. A diferencia de la envidia, por ejemplo, que es slo negativa -una
mezquindad venenosa para quien la siente y para los otros y que, en ninguna dosis ni en ninguna
circunstancia puede ser buena-, la ira se entrelaza, peligrosamente, con la magnanimidad, con el
alma superior. Dios -y tambin el hombre, segn algunos hecho a su imagen y semejanza- debe a
menudo enfurecerse, pero obviamente no es pensable que lo roa la envidia. La ira, en
proporciones no mticamente gigantescas sino psicolgicamente realistas, es un gran defecto, no
un defectito. Y si decimos de alguien -como yo mismo dije una vez de Alberto Cavallari, impvido,
generoso e iracundo- que tiene muchos grandes defectos pero ningn defectito, en el fondo lo
estamos alabando.

Como todas las pasiones, la ira est muy presente en la literatura: es un tema, un objeto de la
representacin literaria y, sobre todo, un modo de vivir y describir el mundo por parte de los
escritores. Es imposible hacer un catlogo de las descripciones poticas de la clera: el furor de
Aquiles, la explosin salvaje de dolor y de disgusto en el rey Lear, el estallido incontenible del
apacible Pierre Bezuchov o tantas otras pginas inmortales que constituyen la radiografa y el
electrocardiograma de todas las afecciones de la condicin mortal del hombre.

Para muchos escritores, la clera no es simplemente un motivo, como los celos de Otelo o la apata
de Oblomov, que no significan necesariamente que Shakespeare fuera celoso o Goncharev
indolente. Para algunos escritores, la clera es su propia mirada que se posa sobre el mundo y lo
retrata. Los grandes escritores satricos ven, describen y agreden la realidad con los anteojos de la
clera y, al violentarla, aferran, justamente gracias a esa deformacin, una verdad anormal. Los
escritores satricos son los vengadores de la naturaleza -sobre todo de la humana- ultrajada,
reprimida, alterada o falsificada: la ira de Juvenal, Swift, Karl Kraus o Gadda, para dar slo algunos
ejemplos. Se trata de escritores que vengan los errores padecidos por los hombres por obra de s
mismos o de otros hombres. La clera, pues, est estrechamente ligada a la venganza. El escritor
satrico venga una presunta pureza original corrompida, obligando a quien la violent
-violentndose de ese modo a s mismo- a tomar conciencia de esa violencia destructiva y
autodestructiva, a percatarse de haber falsificado la vida y haber vivido de un modo y en un
mundo falsos, y, por ltimo, a advertir el malestar, el disgusto, la disminucin, la impotencia de la
propia condicin.

Como toda clera y toda venganza, este furor es necesariamente tendencioso y faccioso, ve slo el
mal que quiere agredir, ignorando todo el resto. Desde este punto de vista, el escritor colrico-
satrico es a menudo injusto y frecuentemente se equivoca por la condicin absoluta de su
agresin; pero, sin su hiperblica unilateralidad y sin su grandiosa deformacin, nunca habramos
descubierto -gracias a la lente de la ira, que deforma pero aumenta y obliga a ver tantas cosas-
algunos aspectos, algunas verdades esenciales de la vida, de la historia, de la sociedad, de la
civilizacin, del hombre.

La clera exaspera, pero esa exasperacin puede enfocar de modo anmalo un aspecto anmalo
de lo real, que slo puede ser captado por medio de esa ptica trastocada. La ira ve las cosas desde
una distancia cero, como el doctor Kien en el Auto de fe de Elas Canetti, y revela su objetiva
desmesura e irracionalidad. La clera fra y helada de Flaubert desgarra el velo ficticio que
envuelve y achata la violencia de las cosas y slo de esta manera hace posible el acceso a una
autntica ternura y pureza. Quizs hoy, nuestra realidad aberrante, reducida a stira y burla
irreconocible de s misma, puede ser comprendida y rescatada slo desde una perspectiva que
sepa unir la pietas y la irona con la clera. La levadura que necesitamos debe contener algunos
gramos de ira bblica y de ira flaubertiana.

La vida implica tambin el juicio universal sobre ella misma, que requiere una justa composicin de
piedad amorosa y clera sangunea. Nadie lo revel mejor que Dante, el poeta que vea la clera
como inseparable de la tensin moral, del sentimiento fuerte de la vida y de la historia, de la
grandeza del alma. Dante parece demostrar que la capacidad de encolerizarse es una cualidad
necesaria para la plena humanidad de un individuo, como la capacidad de amar. Pero Dante saba
bien que el valor de la clera subsiste slo mientras ella permanezca dentro de los justos lmites y
trascienda la mera subjetividad del impulso y del sentimiento individual. El saba cun fcilmente la
ira poda traspasar ese lmite y degenerar en el exceso y en el desencadenamiento de una furiosa
libido personal. En ese caso, la ira es pecado mortal, vicio capital: a los iracundos les est reservado
el quinto crculo del Infierno.

Los iracundos, por otra parte, estn cercanos, en el castigo, a los perezosos, culpables de un
pecado pasivo que no tendra nada en comn con la furia descontrolada, pero que, en cambio,
mantiene con sta ltima lazos estrechos y ambiguos. Ya Aristteles haba comprendido que exista
un nexo entre ira y tristeza. La clera es triste porque saca al yo de s mismo, le enturbia la mirada y
le ofusca la visin gozosa de las cosas, la capacidad de gozarlas con ese libre abandono a la
seduccin de vivir que es posible slo en alegra, en fraterna comunin con los otros. La clera
impide tal fraterna igualdad, porque convierte en juez (fatalmente por encima de los otros) a quien
la siente, y juzgar, de por s, es siempre triste. Brecht lo saba muy bien cuando deca que la ira -la
ira poltica en su caso- altera el rostro, que se salvaba de esa alteracin gracias a la conciencia que
tena de sta.

Sin esta conciencia, se es vctima del resentimiento, de una rabia mezquina y caricaturesca que
impide la libre relacin con el mundo y conduce al alma a la frustracin. El resentimiento
permanece apegado a los errores padecidos, verdaderos o presuntos, de los cuales presenta
siempre la factura y a los que atribuye cada fracaso. La clera deviene en ese caso malignidad
rencorosa, una actitud forzosa y repetitiva, una retrica del sentir y del decir; muchas veces un
enftico moralismo declamatorio. Numerosos escritores, incluso talentosos, han cedido a esta
clera, usndola como un traje que se ha vuelto un estereotipo mecnico travestido de
permanente y noble indignacin.

Este comportamiento caracteriza a muchos escritores ferozmente crticos respecto de la

modernidad, de la burguesa, de la democracia, de las masas, de los moderados y del conformismo
progresista. Lon Bloy es un ejemplo de esa ira, que ha tenido muchos imitadores, grandes,
mediocres y pequeos. Incluso en ese caso, la ira denuncia y agrede distorsiones reales, pero se
reduce a frmula prefabricada, objetivamente aeja aunque pasionalmente sufrida; se convierte
en una letana previsible, en un estribillo repetible a gusto. La clera es tambin, literariamente,
una retrica, con sus figuras, sus metforas, sus amplificaciones. La retrica puede ser el sistema
lingstico al cual un gran poeta recurre creativamente o un repertorio gastado por el uso. Los
colricos antidemocrticos incluyen muchos mediocres que abusan estrilmente de tal retrica y
usan siempre la misma mscara feroz. Entre ellos hay tambin algunos grandes, irrepetibles e
inimitables, y a menudo imitados por tantos indignos iracundos de profesin, que se sienten
autorizados a copiar a Cline.

La ira -dice Kipling- es el huevo del miedo; nace de aquello que oscuramente perturba y amenaza.
"Dominar la clera -escribe Adam Smith en su Teora de los sentimentos morales - resulta no
menos generoso y noble que dominar el miedo." Este dominio, agrega Smith, es bueno slo
cuando se opone a un impulso libre y fuerte, cuando no nace a su vez de un miedo reprimido y
adulterado: si algo en el universo nos da miedo, dice Chesterton, es necesario que nos
enfurezcamos contra ese algo, hasta desenterrarlo y golpearlo en la cara. La clera contra quien es
ms fuerte no debe ser dominada; la que se reprime es aquella, ms cobarde y frecuente, contra el
ms dbil. La noble ira, como la generosamente experimentada y enseguida olvidada por el seor
Pickwick, el inmortal hroe de Dickens, forma parte de una unidad de la que participa la
generosidad de sentir, y se opone al resentimiento, que prospera y se arraiga maligno en el nimo,
y se vuelve naturaleza estable del individuo. Ninguna indignacin iracunda, por motivado y
necesario haya sido su origen, puede volverse tormento permanente, sin trasnformarse en una
pose falsa. La clera es liberadora slo si se es capaz de librarse de ella: "el sol -dice San Pablo en la
Epstola a los Efesios- no se pone detrs de vuestra ira".

Por Claudio Magris Corriera della Sera

Traduccin de Alejandro Patat