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PROTOCOLOS DE PRCTICA ASISTENCIAL
Interpretacin de la gasometra arterial
J. M. Fernndez Snchez-Alarcos y J. L. lvarez-Sala Walther
Servicio de Neumologa. Hospital Clnico San Carlos. Universidad Complutense. Madrid.
Introduccin ..........................................................................................................................................................
La funcin primordial del aparato respiratorio
es la hematosis o intercambio pulmonar de gases, mediante
la cual se aporta oxgeno al organismo y se elimina
el anhdrido carbnico producido por el metabolismo
celular. Cuando el intercambio de gases es normal tambin
lo son las presiones arteriales de oxgeno (PaO2)
y de anhdrido carbnico (PaCO2). Para que la hematosis
se produzca adecuadamente es necesario que tanto
el pulmn como el sistema ventilatorio (caja torcica,
sistema neuromuscular y centro respiratorio) estn ntegros
y funcionen adecudamente. La gasometra arterial es
la prueba diagnstica que proporciona informacin rpida,
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Obtencin y anlisis de la muestra
Las principales recomendaciones al respecto se recogen en la
normativa sobre la gasometra arterial publicada por la So-
ciedad Espaola de Neumologa y Ciruga Torcica (SE-
PAR). En resumen son las siguientes4:
1. Es recomendable que el paciente est sentado y en si-
tuacin de reposo.
2. La arteria que debe puncionarse es la radial, reservan-
do la humeral como una opcin posterior.
3. Es conveniente inyectar subcutneamente un anestsi-
co local en la zona.
4. La mueca del enfermo debe colocarse en hiperexten-
sin, formando un angulo de 45 con la aguja.
5. Deben emplearse agujas de calibre inferior a 20 G y je-
ringuillas especialmente diseadas para la prctica de gaso-
metras arteriales, no usando para la extraccin una cantidad
excesiva de heparina.
6. Tras la puncin debe comprimirse la zona con un al-
godn durante varios minutos, para evitar la aparicin de he-
matomas.
7. Una vez obtenida, la muestra sangunea debe mante-
nerse en condiciones de estricta anaerobiosis hasta que se lle-
ve a cabo el anlisis.
8. El tiempo transcurrido entre la obtencin de la mues-
tra y el momento en el que se analizan los gases no debe su-
perar los 10 15 minutos.
9. Antes de introducir la muestra de sangre en el analiza-
dor de gases debe agitarse al menos durante unos 30 segun-
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til y precisa sobre el funcionamiento tanto del pulmn
como del sistema ventilatorio1-3.
La gasometra arterial es una tcnica indispensable
en el diagnstico de la insuficiencia respiratoria (la
situacin clnica que mayor morbimortalidad ocasiona),
como tambin lo es para interpretar correctamente este
sndrome. Por ello, es fcil deducir que la gasometra
arterial es la prueba funcional respiratoria ms importante.
En este artculo se comentan los dos aspectos
fundamentales de este procedimiento: la obtencin
y el anlisis de la muestra y la interpretacin
de los resultados.
dos, desechando siempre el volumen de sangre contenido en
el extremo distal de la jeringa.
Interpretacin de los resultados
Los analizadores de gases actuales son equipos automticos
que requieren un mantenimiento mnimo. Las variables que
estos aparatos pueden medir directamente son el pH, la
PaO2 y la PaCO2. A partir de estas medidas los gasmetros
son capaces de calcular otros datos, como la saturacin de
oxgeno de la hemoglobina, el bicarbonato plasmtico y el
exceso de bases. La interpretacin de una gasometra arterial
es sencilla y requiere del conocimiento de, al menos, cuatro
puntos bsicos, tal y como se expone a continuacin.
Concepto de hipoxemia y de insuficiencia
respiratoria (evaluacin de la PaO2)
El valor de la PaO2 refleja la capacidad del aparato respira-
torio para oxigenar la sangre. Por tanto, una disminucin de
la PaO2 por debajo de los lmites normales (hipoxemia) ha-
bla de la falta de integridad del pulmn o del sistema venti-
latorio (caja torcica, sistema neuromuscular y centro respi-
ratorio). Se dice que existe hipoxemia cuando la PaO2 de un
adulto es menor de 80 mmHg cuando la muestra de sangre
se ha tomado a nivel del mar, en reposo y respirando aire
ambiente. La insuficiencia respiratoria se define por la exis-
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tencia de una PaO2 menor de 60 mmHg (hipoxemia clnica-
mente significativa). Cuando la PaO2 est por encima de
60 mmHg la saturacin arterial de la hemoglobina es supe-
rior al 90% y, en consecuencia, el contenido arterial de ox-
geno es correcto, ya que a estos niveles de PaO2 se incide so-
bre la porcin alta, prcticamente plana, de la curva de
disociacin de la hemoglobina. En esta zona la saturacin de
oxgeno apenas se altera aunque se modifique de forma im-
portante la PaO2. Sin embargo, por debajo de los 60 mmHg,
pequeos descensos de la PaO2 originan importantes cadas
en la saturacin de la hemoglobina y en el contenido arterial
de oxgeno (zona pendiente, casi vertical, de la curva de di-
sociacin de la hemoglobina)5,6.
Clasificacin de la insuficiencia respiratoria
y concepto de gradiente alvolo-arterial
de oxgeno (A-aPO2)
El A-aPO2 es la diferencia existente entre los valores de la
presin alveolar de oxgeno (PAO2) y los de la PaO2. La de-
terminacin del A-aPO2 sirve, entre otras cosas, para esta-
blecer la situacin en la que se encuentra el intercambio pul-
monar de gases, en particular la relacin existente entre la
ventilacin y la perfusin pulmonares. En otras palabras, un
A-aPO2 aumentado refleja que existe una alteracin pulmo-
nar intrnseca (intrapulmonar). En atencin a este concepto,
la insuficiencia respiratoria puede clasificarse en dos formas
diferentes, lo que tiene importantes implicaciones etiol-
gicas:
1. Insuficiencia respiratoria con un A-aPO2 aumentado,
lo que indica que el paciente tiene una enfermedad pulmo-
nar.
2. Insuficiencia respiratoria con un A-aPO2 normal, lo
que habla de la integridad del parnquima pulmonar. En este
caso, la causa de la insuficiencia respiratoria tiene que estar
en una anomala del esfuerzo ventilatorio, es decir, de la caja
torcica, del sistema neuromuscular o del centro respira-
torio.
El clculo del A-aPO2 se realiza fcilmente si se aplica la
formula siguiente:
A-aPO2 = PAO2 PaO2
PAO2 = (presin baromtrica 47) 1,25 PaCO2
En los jvenes y en los adultos se considera anormal un
A-aPO2 que supere los 20 mmHg. En las personas mayores
se estima que es normal hasta los 30 mmHg.
Ventilacin alveolar y estado ventilatorio
(evaluacin de la PaCO2)
La ventilacin es el movimiento cclico del aparato respira-
torio que sirve para que un volumen de aire determinado en-
tre y salga regular y peridicamente de los pulmones, pro-
porcionando oxgeno y eliminando CO2. El volumen total de
un movimiento ventilatorio normal resulta de la suma del
INTERPRETACIN DE LA GASOMETRA ARTERIAL
componente ventilatorio que toma parte en el intercambio
gaseoso (ventilacin alveolar) y del componente que slo
ventila el espacio muerto y que, por tanto, no contribuye a la
hematosis. Los cambios de la ventilacin alveolar (VA) influ-
yen directamente en el nivel de la PaCO2, de acuerdo con la
frmula siguiente:
PaCO2 = 0,86 produccin de CO2/VA
Por tanto, toda disminucin de la VA (hipoventilacin al-
veolar) se acompaa de una PaCO2 elevada (hipercapnia).
Por el contrario, la hiperventilacin alveolar hace que la
PaCO2 disminuya (hipocapnia). En otras palabras, la PaCO2
es el dato esencial para saber como est la ventilacin y, por
tanto, para establecer si existe o no una suficiencia ventilato-
ria. Los valores normales de la PaCO2 se sitan entre 35 y
45 mmHg.
Estimacin del equilibrio cido-base
En todos los seres vivos es necesario que el equilibrio cido-
base se mantenga muy estable y que prcticamente no se al-
tere a pesar de las sobrecargas exgenas y endgenas de ci-
dos y alcalinos que, de forma continua, llegan al medio
interno. Funciones bsicas como la contractilidad miocrdi-
ca o la fisiologa del sistema nervioso precisan de un am-
biente celular en el que la concentracin de hidrogeniones
apenas se modifique y permanezca dentro de un estrecho
margen. La concentracin de hidrogeniones se expresa tra-
dicionalmente por medio del pH (logaritmo negativo de la
concentracin de hidrogeniones). Los valores normales del
pH arterial se sitan entre 7,35 y 7,45. Por debajo de 7,35 se
considera que existe una acidosis y por encima de 7,45 la
situacin es de alcalosis. Para evaluar el equilibrio cido-base
debe prestarse atencin, adems de al pH arterial, a
la PaCO2 y a la concentracin plasmtica de bicarbo-
nato (HCO3-). Como ya se ha sealado antes, el anlisis de
los gases sanguneos proporciona, por medicin directa,
los valores del pH y de la PaCO2. A partir de ellos el gas-
metro puede calcular el HCO3- plasmtico y el exceso de
bases4.
Las alteraciones del equilibrio cido-base pueden ser me-
tablicas, respiratorias o mixtas. Los trastornos metablicos
se originan por una deplecin o una retencin de cidos no
voltiles (cidos no carbnicos) o por una prdida o una ga-
nancia de bicarbonato y se caracterizan por la existencia de
unos niveles anormales de HCO3-. Las anomalas respirato-
rias del equilibrio cido-base son el resultado de cambios en
la eliminacin o en la retencin del CO2 y, en definitiva,
en la cantidad total de cido carbnico que est bajo regula-
cin ventilatoria. Se producen por hiperventilacin o por hi-
poventilacin y se caracterizan por cursar con una cifra de
PaCO2 anormal4,5.
Los trastornos primarios del equilibrio cido-base pro-
vocan una respuesta compensadora que tiene como objeto el
devolver el pH a la normalidad. Los mecanismos homeost-
ticos compensadores que intervienen a este respecto son los
siguientes: a) la amortiguacin del exceso de hidrogeniones
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Sospecha de insuficiencia respiratoria

Gasometra arterial basal Normal

Hipoxemia Valorar otros

diagnsticos

Gradiente alvolo-arterial de oxgeno normal Gradiente alvolo-arterial de oxgeno elevado

Hipoventilacin alveolar central Radiografa de trax Patologa pleural y costal

Enfermedades neuromusculares
Lesin medular alta
Parlisis diafragmtica Derrame pleural
Obstruccin de la va area superior Fractura costal
Neumotrax

Sin infiltrados Con infiltrados

Espirometra

Con obstruccin Sin obstruccin Difusos Localizados

Enfermedad pulmonar Tromboembolismo pulmonar Edema pulmonar Neumona

obstructiva crnica Fstula arteriovenosa Neumona Atelectasia
Asma bronquial Hipertensin arterial pulmonar Neumopatas intersticiales Infarto pulmonar
Sndrome de hemorragia alveolar Neoplasia pulmonar
Fstula arteriovenosa
Tuberculosis

PROTOCOLOS DE PRCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1. La gasometra arterial en el diagnstico de la insuficiencia respiratoria.

TABLA 1
o de HCO3- por los componentes buffer o tampn de los l- Principales trastornos del equilibrio cido-base y alteraciones
quidos extracelulares; b) el aumento o la disminucin com- gasomtricas que se observan en cada caso
pensadora de la ventilacin alveolar; y c) la respuesta renal
Trastorno principal Alteraciones iniciales Respuesta compensadora
(excrecin o retencin de bicarbonato). En la tabla 1 se
Acidosis metablica pH HCO3 PaCO2
muestran los datos que sirven para identificar los distintos
Alcalosis metablica pH HCO3 PaCO2
trastornos cido-base que pueden observarse en el ser huma- Acidosis respiratoria pH PaCO2 HCO3
no. En la figura 1 se ofrece un algoritmo diagnstico de la in- Alcalosis respiratoria pH PaCO2 HCO3
suficiencia respiratoria, en el que se destaca la importancia al pH: pH plasmtico; PaCO2: presin arterial de anhdrido carbnico; HCO3: bicarbonato
respecto de la gasometra arterial. plasmtico.

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INTERPRETACIN DE LA GASOMETRA ARTERIAL

Bibliografa
Importante Muy importante
Metaanlisis
Ensayo clnico controlado
Epidemiologa

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