Todo lo slido se desvanece en el aire: la experiencia de la modernidad de Marshall Berman es, sin lugar a dudas, uno de los

principales libros tericos a tomarse en cuenta para comprender la modernidad. Ya en la introduccin, Berman apunta la
importancia de su empresa: los entornos y las experiencias modernos atraviesan todas las fronteras de la geografa y la etnia,
de la clase y la nacionalidad, de la religin y la ideologa: se puede decir que en ese sentido la modernidad une a toda la
humanidad. Y ms adelante: ser modernos es formar parte de un mundo en el que, como dijo Marx, todo lo slido se
desvanece en el aire. Es de notarse que stas sern dos de las claves que nos ayudarn a entender el proyecto del crtico
neoyorquino: en primer lugar, el hecho de que la modernidad es vivida inevitablemente por todos, aun por aquellos quienes
jams hayan tenido noticia de ella; y en segundo lugar, que, dado su enfoque marxista, el anlisis propuesto devendr
tambin una posicin frente al mundo que nos rodea, es decir, vigente.
Una de las peculiaridades de Todo lo slido se desvanece en el aire es su enfoque interdisciplinario, cuestin en la que
ahondaremos ms adelante. Para ofrecernos una definicin de modernidad, Berman se sirve tanto de Nietszche como de
Marx, as como de J. J. Rousseau y Edmund Burke, los poemas en prosa de Baudelaire y la arquitectura de Le Corbusier, las
primeras obras de Dostoievski y la cartografa de Nueva York. De la misma manera, Berman reconoce que la modernidad es
fruto de variadsimos factores: los descubrimientos cientficos sucedidos desde el Renacimiento, el proceso de
industrializacin, las redes y sistemas de comunicacin, los movimientos socio-polticos, entre otros. Y qu entiende Berman
exactamente por modernidad? Ser modernos es vivir una serie de paradojas y contradicciones. Es estar dominados por las
intensas organizaciones burocrticas que tienen el poder de controlar, y a menudo de destruir, las comunidades, los valores,
las vidas, y sin embargo, no vacilar en nuestra determinacin de enfrentarnos a tales fuerzas, de luchar para cambiar su
mundo y cambiar el nuestro. Se constatar ms adelante que ste solamente ser el punto de partida de una investigacin
profunda, lcida y crtica sobre el ascenso del capitalismo y, consecuentemente, la llegada de la modernidad.
Ahora bien; Todo lo slido se desvanece en el aire consta de cinco partes, las cuales nos proponemos desglosar
brevemente. En primer lugar, tenemos ElFausto de Goethe: la tragedia del desarrollo. En este captulo se propondr una
lectura histrica del Fausto en la que cada una de las cadas o ascensos de ste sern una suerte de espejo de por qu no
decirlo? los tropiezos y triunfos del capitalismo. Berman apunta que hay tres metamorfosis sufridas por el Fausto
goethiano: la del soador, la del amante, y, finalmente, la del desarrollista. Es de advertirse que Berman, al igual que Marx,
no repara en mostrar lo positivo e imaginativo que fue, en un principio, el ascenso burgus; el cual y he ah donde entra la
figura del Fausto estando inconforme de sus condiciones materiales, se propone un mayor dominio del conocimiento
humano y, en consecuencia, de la naturaleza. El periodo del amante ocurrir en el momento en que los mundos de Fausto y
Margarita, tan dismiles el uno del otro, chocan entre s, pues Fausto ser la viva imagen del capitalismo, mientras que
Margarita la crueldad y brutalidad de tantas vidas barridas por la modernizacin. Finalmente, hallaremos la tercera y
ltima etapa de la tragedia fustica: la del desarrollista. sta acontecer en el momento en que Fausto, ya en la segunda parte
de la obra, aplasta las vidas de dos viejos campesinos en vista de concluir la construccin de una presa, culminando de esta
forma, la tragedia del desarrollo a la que nos ha conducido, segn Berman, el proceso de modernizacin.
El segundo captulo es del que se desprende el ttulo del libro: Todo lo slido se desvanece en el aire. Marx, el
modernismo y la modernizacin. Ah, antes que nada, encontraremos apuntes de lo que Marx entendi como proceso de
modernizacin: sus ventajas y desventajas, causas y consecuencias naturales, etc. Adems, se mostrar las relaciones que
guarda el proceso de modernizacin con el modernismo, entendiendo este ltimo ms bien en su acepcin meramente
artstico-cultural. De tal suerte que notaremos cmo es que Marx prefigur, en cierta medida, los movimientos modernistas:
con buena parte de sus escritos y an ms con las imgenes, apocalpticas y dinmicas, ya contenidas en El manifiesto
comunista y que se prolongan hasta El capital.
En tercer lugar, se encuentra el captulo intitulado Baudelaire: el modernismo en la calle. Siguiendo los trabajados
previamente realizados por Walter Benjamin, Berman ensaya una lectura histrica del poeta francs para dilucidar cmo, en
buena parte de su obra, se encuentran sintetizadas algunas de las preocupaciones del individuo al vivir la modernidad. Para
ello, se ocupar principalmente de dos poemas del Spleen de Pars, Los ojos de los pobres y la Prdida de una aureola.
Dichos anlisis sern acompaados por acotaciones de carcter urbanstico que nos ayudarn a entender las razones por las
cuales la ciudad y su cartografa han venido a ser tan relevantes para la vida moderna.
En el cuarto captulo, San Petersburgo: el modernismo del subdesarrollo, encontramos nuevamente un puado de
lecturas literarias que nos dilucidarn buena parte del proceso de modernizacin en la Rusia del siglo XIX y, acota ms tarde
Berman, los pases tercermundistas de nuestros das. As, veremos cmo en la literatura rusa del XIX, an cuando Rusia se
resistiese a la modernizacin con un rgimen servil y un gobierno desptico a todas luces, ya se encontraban rasgos de la
experiencia de la modernidad. A la manera del captulo anterior, se establecern relaciones entre, por ejemplo, la Nevski
Prospekt la avenida peterburguesa ms importante y extensa, an hasta hoy, y algunas obras de Gogl, Dostoievski y el
modernista Biely.

Finalmente, en el quinto y ltimo captulo, En la selva de los smbolos: algunas observaciones sobre el modernismo en
Nueva York, se ver cmo es percibida la modernidad en una metrpoli tan cercana a nosotros, en tiempo y espacio, como
Nueva York. Fiel a lo hecho previamente, Berman se servir del anlisis urbanstico de la ciudad para esbozar algunas de sus
impresiones sobre las dinmicas que establece el hombre de nuestros das con el paisaje urbano, principalmente con los
espacios abiertos y la manera en que stos se vuelven necesarios para la saludable constitucin de las democracias modernas.

En sntesis, Todo lo slido se desvanece en el aire ser una herramienta para percatarnos de que el proceso de
modernizacin no ha terminado; antes todo lo contrario, ocurre ante nuestros ojos, estamos inmersos en l. Ya lo dice el
mismo Berman en el prefacio: deseo explorar y trazar el mapa de estas tradiciones, comprender las formas en que pueden
nutrir y enriquecer nuestra propia modernidad, y las formas en que podran oscurecer o empobrecer nuestro sentido de lo
que es la modernidad y de lo que puede ser. Todo lo slido se desvanece en el aire es, ante todo, una invitacin a reflexionar
no slo la modernidad de los siglos XIX y XX; sino tambin, nuestra propia modernidad.