HACIA UNA HERMENEUTICA CONliEXTUAL

por: Dr. Ren Padilla

El problema bsico de la hermenutica bblica consiste en transponer el

mensaje bblico de su contexto original al contexto del locutor u oyente moderno, a fin
de producir en l el mismo tipo de impacto que dicho mensaje quiso producir en los lec-
tores y oyentes originales. Otro modo de expresar esto sera decir que la hermenutica
es esencialmente la ciencia y el arte de explicar en una situacin histr.ica moderna la
Palabra de Dios que originalmente fue explicada en un meda ambiente hebreo o greco-
romano, con el propsito de lograr que la vida de los lectores u oyentes se conformen a
la voluntad de Dios. Entendida en estos trminos, la hermenutica est fuertemente liga-
a
da la situacin del intrprete. Tiene que ver con esa Palabra de Dios que slo puede ser
comprendida y apropiada o aceptada en la medida en que se h~ce ..carne ..en una situa-
cin histrica especfica, con todas sus formas culturales I y todos sus factores poi ti-
cos, sociales y econmicos concretos.
La iiTlportancia de tener conciencia de las particularidades de la situacin,
y del papel que cumplen en la tarea de hacer que el mendaje bblico cobre significado
d.entro de !-In contexto histrico dado, es algo que no se puede exagerar. El presente tra"-
bajo intenta sugerir una hermenutica que tome en serio la situacin y que haga posible
que el mensaje bblico-registrado en textos antiguos tome contacto con la situacin de
los lectores y oyentes modernos, pero que al mismo tiempo se mantenga fiel a su prop-
sito -original. En la primera parte describir tres diferentes acercamientos a las Escrituras,
segn la importancia' que se le acuerda 8.la situacin. En la segunda parte propondr un
crculo hermenutico como un medio esencial de relacionar el mensaje bblico con el
contexto histrico. Finalmente, en la tercera parte bosquejar las implicaciones de este
acercamiento para la contextualizacin del Evangelio.

"r

I
 l. TRES ACERCAMIENTOS A LA ESCRITURA
Hablando en trminos generales.
existen tres acercamientos a las Escritu-
ras, segn la actitud que hacia la herme-
nutica adopta el intrprete: el acerca-
miento intuitivo; el acercamiento cientfi-
co; el acercamiento contextua!.
A. El ACERCAMIENTO INTUITIVO
Hace ms de un sigio Hudson Tay-
lar, el fundador de la Misin al Interior de
China, escribi una carta a una seorita
Desgraz en la que di a conocer lo que
ms tarde habra de considerarse como su
..secreto espiritual.:' Despus de citar las
palabras de Jess segn Juan 7:37. "Si al-
guno tiene sed, venga'a m y beba; Tay-
lar agreg: '
Quin hay que no tenga sed?
Quin no tiene sed intelectual, sed del
alma. sed del corazn o sed del cuerpo?
Pues no importa cual sea o si yo las tu-
viere todas. "Venga a m y permanezca
N
S8cUento? IAh,nol -VenIPBmybeba.-
Qu? Puede Jess satisfacer to-
da' mi necesidad? $, y mucho ms que
eso. No s610 me promete bebida que apa-
gue mi sed. INo. mejor que eso 1 MEI que
cree en mi (el que yo he dichot de sden-
tro de ~Ifluir .....
Acaso es posible? Habr refrige-
rio para lo rido.y lo sediento -humede-
cidas las tierras quemadas. refrescados
los lugares ridos- pero ms todava.
que sea tan satu rada la tierra que broten
las fuentes y fluyan los ros? S. as se-
rl y no meros riachuelos. llenos mien-
tras duran las lluvias. luego secos otra
vez . .. pero M de adentro de l fluirn
-ros omo el potente Yanrtze,
R
rlo5
siempre llenos. siempre profundos, En
tiempos de sequ a pueden secarse los
ros, vaciarse los canales, pero el Yang-
tze Ijamsl Es siempre una corriente vas-
tsima que fluye honda irresistible-
mente.2
La lectura que hace Taylor de las
palabras de Jess pronunciadas en la fies-
ta de los tabernculos en el primer siglo
en Jerusaln, ilustra el acercamiento a las
Escrituras que muchos cristianos adoptan
en todas partes. Viene al caso hacer aqu
algunas observaciones sobre el mismo.
1. El inters principal del intrprete se re-
laciona con la pertenencia y apro-
piacin personal del mensaje a su propia
situacin. Las consideraciones hermenu~
ticas se dejan a un lado o bien se minimi-
zan. En trminos ms tcnicos, el Sitz im
leben (la situacin vital) desaparece, y el
Sitz im Glauben (la situacin de fe) se
vuelve prominente.'se da por sentado que
el lector moderno tiene acceso directo al
significado del texto antiguo, siempre que
pueda leerlo en su propia lengua, No hay
conciencia alguna del papel del contexto
histrico tanto en relacin al texto como
en relacin al intrprete moderno. El su~
puesto bsico es que la situacin del lec~
tor contemporneo coincide en buena
medida con la situacin representada por
el texto original. El proceso interpretativo
es el que aparece en el Diagrama 1.
2
 Diagrama 1
2. El valor de este acercamiento est en
que destaca tres hechos esenciales para
la hermenutica bblica.
Primero, que las Escrituras estaban desti-
nadas a la gente comn, y no- exclusiva-
mente a los telogos profesionales. (Aca-
so no fue el descubrimiento de esta ver.
dad lo que llev a los reformadores del
siglo XVI a traducir y hacer circular la
Biblia en lenguas vernculas?)3
Segundo, que hay un misterio en torno a
las Escrituras, en el sentido de que la Pala-
bra de Dios est dada en palabras huma-
nas, y se la entiende mediante la ilumina-
cin del Espritu Santo.
Tercero, que el propsito de las Escrituras
no se reduce meramente a una aprehen-
sin intelectual de la verdad, sino que im-
plica una sumisi6n consciente a la Palabra
de Dios que se hace oir en las Escrituras.
Con las limitaciones que corresponden
(como se ver ms adelante), estos tres
hechos revisten una importancia particu-
lar en momentos. en que, en las palabras
de Robert J. Blaikie, - S610mediando la
erodici6n sacerdotal de los 'crfticos bfbli-
cos 'puede el hombre comn recibir la
doctrina de la Palabra de Dios-'
3. Por otro lado, el acercamiento intuiti-
vo puede llevar fcilmente a alegoriza-
ciones en las que se pierde el sentido lite-
ral del texto. Alguien ha dicho que la ale-
gora es la hija de la piedad y, en efecto
esto ha sido corroborado por la historia
de la interpretacin bblica desde los
tiempos de los padres de la iglesia primiti-
va hasta la poca moderna. Las interpreta-
ciones fantsticas de telogos tan reputa-
bies como Orgenes y Agustn, Lutero y
Calvino, constituyen ilustraciones ms o
menos sofisticadas de un acercamiento a
la Biblia inspirado en una actitud piadosa.
Es la misma perspectiva que adoptan mu-
chos predicadores modernos en su esfuer-
zo por lograr que el mensaje bblico resul-
te relevante en su propia situacin. La
pregunta que corresponde plantearle a es-
te acontecimiento es si la apropiaci6n del
mensaje bblico es posible sin violentar el
texto bblico.
B. EL ACERCAMIENTO CIENTIFICO
Para el que tenga una comprensin
aunque sea superficial del papel de la his-
toria y la cultura en relacin a la exgesis
bblica, la importancia de los estudios Iin-
gusticos e histricos para la interpreta-
cin de la Escritura es algo que resulta
3
obvio. Si el tema central de la Biblia es la
accin de Dios en la historia que alcanz
su culminacin en la persona y la obra de
Jesucristo, luego es imposible entender el
mensaje bblico aparte de su contexto his-
trico original. La materia prima de la
teologa no la constituyen conceptos abs-
tractos, ajenos al tiempo, que pueden to-
marse meramente de la Escritura simplici-
ter como la Palabra de Dios, sino ms
bien un mensaje relativo a los aconteci-
mientos histricos, un mensaje cuya na-
rracin e interpretacin estn coloreadas
por las culturas semticas y greco-romana
de los autores bblicos. Por lo tanto, una
de las tareas bsicas de la teologa. es la
construccin de un puente entre los lec-
tores u oyentes contemporneos y los au-
tores bblicos valindose del mtodo his'
torico, cuyo supuesto bsico es el de que
la Biblia no puede entenderse aparte de
sus contextos hist6ricos originales.
Este es el acercamiento que adopta
una gran mayora de los, los eruditos b.
blicos que se dedican al estudio acadmi-
co de las Escrituras. Pero es tambin el
.acercamiento que prefieren los cristianos
cultos interesados en " el estudio serio de
la Biblia" (por contraste con la simple lec-
tura de la Biblia). Qu hemos de decir en
relacin con este acercamiento?
1. El inters principal del intrprete est
en entender el mensaje bblico, orien-
tado por la conviccin de que lo que se
necesita para que dicha comprensin sea
posible es volver al Sitz 1m leben de los
autores biblicos. Por lo tanto, su esfuerzo
consiste en extraer, por medio de la ex-
gesis histrico-gramatical, aquellos eie-
mentas ms universales que el antiguo.
texto de la Escritura transmite. Dichos
elementos pueden luego aplicarse a los
lectores u oyentes modernos, pero a esta
tarea se la concibe generalmente como
una tarea que se desarrolla fuera del cam-
po de la erudicin bblica, y que debe re-
servarse para los predicadores o los escri-
tores devocionales. El proceso interpreta-
tivo es el que se representa en el Diagra-
ma2.
4
2. El valor de este acercamiento est en
que da relieve a la naturaleza histrica
de la revelacin btblica. En cierto modo,
la interpretacin histrica ampl a el abis-
mo entre la Biblia y los lectores y oyentes
modernos. Al hacerlo, no obstante, da
testimonio del hecho de que la Palabrade
Dios hoy tiene que ver con la Palabra de
Dios que fue dicha en los tiempos anti-
guos por los profetas y los apstoles. A
menos que el intrprete moderno permita
que ei texto hable a partir de su situacin
original, no tiene ninguna base para soste-
ner que su propio mensaje tiene continui-
dad con el mensaje registrado en la Escri-
tura. Si los eventos de la revelacin y su
i'nterpretacin. que constituyen el conte-
nido de la Escritura, se han de tomar se-
riamente, entonces, ningn intrprete tie-
ne derecho a dedicarse libremente a la
eisgesis: su tarea consiste en actualizar el
pasado, y la actualizacin est relacionada
con acontad mientas histricos nicos
que estn inexplicablemente ligadOSa sig-
nificados normativos (si bien no exhausti-
vos) y son contemporneos de todas las
generacionessubsiguientes.
3. La limitacin del acercamiento ciend-
fico a las Escrituras per se est en que
supone para el intrprete una "objetivi-
dad" que (como sostiene la .. nueva her-
menutica.. ) 11 es tanto imposible como
inaceptable. Imposible, porque inevitable-
mente el intrprete se acercaal texto con
presupuestos que colorean su exgesis.
Inaceptable, porque la Biblia slo puede
entenderse correctamente en la medida
en que se lea en una actitud de participa-
cin y se le permita expresarseen relacin
con la situacin en que uno seencuentra.
La tarea hermenutica no consiste sola-
mente en definir el significado original del
texto. Adems el intrprete no puede su-
poner que el nico contexto histrico
concreto que tiene que tomar en cuenta
es el contexto histrico relacionado con
el texto, como si l mismo fuese un ser
ahistrico. La hermenutica tiene que ver
con la transposicin del mensaje bblico
de su contexto histrico original al con-
texto histrico del intrprete moderno,
de modo tal que el texto escrito en el pa-
sado hagaun impacto en el presente.
El acercamiento de la crtica hist-
rica est en bancarrota puesto que no ha
logrado que en la interpretacin de las Es-
crituras el pasado cobre vida e ilumine el
presente.
La tarea hoyes cultivar un acerca.
miento que permita que la fe cumpla una
funcin cr(tica en relacin a la crtica b-
blica.
C. EL ACERCAMIENTO CONTEXTUAL
Los dos acercamientos anteriores a
las Escrituras son unilaterales: no le ha-
cen justicia al contexto histrico ori~inal
del texto bblico o al contexto histrico
de los lectores u oyentes modernos. En
consecuencia, no hay posibilidad de enta-
blar un dilogo significativo entre ~I pasa-
do y el presente. En el modo intuitivo, el
mensaje bblico se adapta prematuramen.
te a las necesidades contemporneas en
obsequio a la actualizacin. En el modo
de acercamiento cientfico, por otra parte
se considera el mensaje bblico en su con-
texto original, pero su significado es
transladado a un mundo que, claramente,
no es el nuestro. Cmo podemos salvar
el abismo existente entre el pasado y el
presente 7. Cmo puede el mensaje re-
gistrado en los documento:; antiguos ha-
blarle al intrprete en su realidad concre-
ta, sin perder su significado original ?
Una cantidad de exgetasse han dedicado
ha estudiar este problema. Aqu me voy
6
a limitar a proponer una manera de lo-
grar que nuestro mensaje sea tanto b bli.
ca como contemporneo, por medio de
un acercamiento que combina ideas posi~
tivas derivadas de la hermenutica clsica
con otras derivadas del debate hermenu-
tico moderno: el acercamiento contextual
En este acercamiento se adoptan y
equilibran los supuestos bsicos de los
dos acercamientos mencionados anterior.
mente, es decir, que el contexto del lector
contemporneo tiene mucho en comn
con el del contexto original del mensaje
bblico y ste puede por consiguiente
Contexto Original
Diagrama 3
En forma simplificada, el Diagrama
3 pone de manifiesto el fin que persigue
el acercamiento contextual. Ilustra la im-
portancia que tiene el contexto histrico
para el mensaje bblico, tanto en su forma
original como en la contempornea. No
existe algo as como un mensaje bblico
separado de un contexto histrico parti-
apropiarse hoy, y que el mensaje bblico
slo puede entenderse correctamente a la
luz de su contexto originl. Tanto el con~
texto del texto antiguo como el contexto
del lector moderno reci ben el peso que les
corresponde. la meta es que el horizonte
de la situacin histrica contempornea
se fusione con el horizonte del texto, de
manera tal que el mensaje proclamado en
la situacin contempornea sea un equiva.
lente dinmico del mensaje proclamado
en el contexto original. En su forma ms
simple, el proceso interpretativo puede
verse en el Diagrama 3
cular.
Sin embargo, la representacin del
proceso interpretativo que se da en la
transposicin del mensaje bblico de su
contexto original a un contexto contem.
porneo, requiere mayor elaboracin. In.
tentar hacerla describiendo el proceso
como un crculo'hermenutico.
6
 11. EL CIRCULO
El Diagrama 3 es una simplificacin
del proceso interpretativo porque lo re-
presenta como un movimiemto en un solo
sentido, vale decir, del contexto original
hacia el contexto contemporneo, cuando
en realidad de verdad ninguna interpreta-
cin del mensaje bblico es posible excep-
to aquella que est necesariamente condi-
cionada por el contexto contemporneo
particular en que el intrprete mismo se
encuentra. No necesitamos concordar en-
teramente con Bultmann y sus seguidores
para poder admitir que cuando quiera
que un intrprete se acerca a un texto b-
blico particular, slo puede acercarse al
mismo desde su propia perspectiva. Sin
embargo, si admitimos esto, resulta obvio
que el proceso interpretativo comprende
un crculo hermenutico en el que el in-
trprete y el texto estn mutuamente
comprometidos, y que la interpretacin
inevitablemente ostenta las marcas de su
contexto histrico. El prOCf?;SO comprende
consecuentemE:nte, un movimiento en dos
sentidos. La interaccin dinmica que se
desarrolla en la tarea de la interpretacin
se ver ms claramente una vez que haya.
mas descrito los diversos elementos del
crculo hermenutico.
A. LOS ELEMENTOS DEL CIRCULO
HERMENEUTICO
Los elementos que entran en juego
en el crculo hermenutico son cuatro:
1. La situacin histrica del intr-
prete; 2. La cosmovisin del intrprete;
3. La Escritura; 4. La teologra.
1. LA SITUACION HISTORICA DEL
INTERPRETE
G) Ningn intrprete vive en el vaco.
HERMENEUTlCO
Vive en una situacin histrica concreta,
en una cultura, de la que deriva no slo
su lengua, sino tambin sus patrones de
pensamiento y de conducta, sus mtodos
de aprendizaje, sus reacciones emociona-
les, sus valores, intereses y metas.
Por lo tanto. si ha de alcanzarlo la
Palabra de Dios, tiene que alcanzarlo en
trminos de su propio contexto histrico
o no lo alcanzar en absoluto. El conoci-
miento de Dios slo es posible cuando la
Palabra, por as decirlo, se encarna en la
situacin del intrprete.
Ya que la comprensin del mensaje
bblico siempre guarda relacin con la si.
tuacin del intrprete, no hay garanta de
que su interpretacin (su teologral ha de
coincidir totalmente con el mensaje en su
contexto original. Ninguna situacin his-
trica refleja en su totalidad el propsito
de Dios; en toda situacin, por ende, exis-
ten elementos que conspiran contra la
comprensi~n de I~ Palabra de Dios. En e~~
lenguaje mas tCniCOpuede decirse que la
'pre~comprensin ..del intrprete puede
impedir que su interpretacin sea un re-
flejo fiel del mensaje b,blico. Si se acepta
esto, se sigue que toda interpretacin es
susceptible de ser corregida y perfecciona-
da. Se sigue tambin que en toda situa-
cin se hace necesario contar con salva-
guardas contra las distorsiones de la Pala-
bra de Dios. Toda vez que en el proceso
de interpretacin cualquiera de los valores
o premisas de la situacin histrica del in-
trprete que son incongruentes con el
mensaje bblico se vuelven parte de la in-
terpretacin, el resultado es el sincretismo.
En todo sincretismo hay una acomoda-
cin del mensaje b(blico a algn valor
prevaleciente en la cultura, una acomoda-
cin que generalmente se origina en un
deseo de presentar un mensaje "relevante:"
7
 Por otra parte, toda situacin posee
elementos positivos, favorables a la com-
prensin del mensaje bblico. En otras pa-
labras, toda situacin hace posible cierto
acercamiento a las Escrituras que ilumina
aspectos del mensaje qu~en otras circuns-
tancias permanecen menos visibles o in-
cluso ocultas. 'Consecuentemente, las mis-
mas diferencias culturales que entorpecen
la comunicacin intercultural resultan ser
elementos positivos para la comprensin
de la multiforme sabidura de Dios; sirven
como canales para aspectos de la palabra
de Olas que resaltan mejor desde dentro
de un contexto histrico particular.
Eugene Rubingh ilustra esto en su
artculo sobre" The African Shape of the
Gospel" ., en el que muestra que la " vi-
sin prstina", o visin original caracters-
tica de la cultura africana, coloca al afri-
cano en una posicin privilegiada para
comprender que " cada cual es parte del
todo, yel Reino comprende toda las face-
tas, todos los momentos, todos los ac-
toS",7
Otra ilustracin la proporciona Don
Richardson en su libro Hijo de Paz ., que
ms que un fascinante relato misionero
constituye un valioso estudio de herme-
nutica contextua!. Los Sawi -canibales
cazadores de cabezas de la ex Nueva Gui-
nea Holandesa- inicialmente aclamaron a
Judas como el hroe del relato evanglico,
porque idealizaban la traicin; pero el
Evangelio produjo una readein positiva
en ellos cuando les fue prese~tados en tr-
minos de un tarop tim, un nio de paz da-
do por Dios a toda la humanidad. Ri-
chardson llega a la siguiente conclusin:
. Las analog(as redentoras, las cla-
ves de Dios para penetrar en las culturas
de los hombres, son el acceso aprobado
por el Nuevo Testamento para la evange-
lizacin intercultural. Y slo en el Nuevo
Testamento encontramos el paradigma
para distinguirlas y apropiarlas, paradig-
ma que debamos aprender a usar. Algu-
nas analog(as de la redencin se destacan
en las leyendas y registros del pasado:
Olenos. el Portador de los Pecados; Bal-
der, el Inocente, perseguido hasta su
muerte, pero destinado a gobernar el
nuevo mundo; el Hombre Justo de S6-
crates; el dios desconocido de los ate-
nienses, analog(a de la que se apropi el
apstol Juan; el cordero sacrificial de los
hebreos. de la Que se apropiaron tanto
Juan el Bautista como Pablo. Otras ana-
log(as de la redencin han"estado escon-
didas en las culturas del presente, laten.
tes. residuales, esperando; el nio tarop
y las palabras de remon sawis; el nabelan-
kabelan, la firmemente arraigada espe.
ranza de"inmortalidad de la tribu dani; la
ceremonia asmat del nuevo nacimiento.
Todava otros son los lugares de refugio
y las leyendas de la cada de hombre, del
Di luvio. y de una escalera que una la tie-
rra con el cielo.
Cuntas ms estn todava espe-
rando que las hallen, esperando que se
apropien de ellas para la Iiberaci n de los
pueblos que creen en ella, esperando que
Cristo las reemplace, para que entonces
desaparezcan tras el resplandor de su glo-
ria, habiendo cumplido el propsito para
el cual Dios las orden? ..
La situacin histrica del intrprete
no solamente proporciona .. analogas re-
dentoras" que pueden servir de claves her-
menuticas para la Palabra de Dios en ese
contexto particular; plantea tambin inte-@
rragantes que requieren respuestasespiri-
tuales. De tales interrogantes debe ocu-
parse la teologa en cada situacin. Si
Dios ha de confrontar al hombre con su
Palabra dentro de una situacin especfi-
ca. debe producirse un contacto con los
horizontes del lector o el oidor del men-
8
 saje en su propio contexto histrico. Dios
no saie al encuentro del hombre en una si-
tuacin abstracta; Dios le sale al encuen-
tro nicamente como un ser histrico en
el contexto de su existencia corporal.
Esto quiere decir que la tarea her-
~ menutica exige la comprensin de l si-
y tu acin histrica del intrprete tanto co-
. mo la comprensin de las Escrituras. Nin-
guna transposicin del mensaje bblico es
posible a menos que el intrprete est fa-
miliarizado con el marco de referencia
dentro del cual ha de cobrar sentido el
mensaje. Hay, por consiguiente, lugar pa-
ra ciencias auxiliares (tales como la eco-
noma, sociologa, la psicologa social y la
antropologa) que le permiten al intrpre-
te definir ms presisamente los horizontes
de su contexto histrico, as como la lin-
gstica, la literatura y la historia pueden
ayudarle en su estudio del texto y su con-
texto original. Cuanto ms profunda y transforme en un mero eco de su deolo-
completa sea su comprensin de la situa-
cin concreta, ms profundas y completas
sern las preguntas que le har a la Biblia
y las respuestas que encpntrar en ella.
La as llamada .. teologa de la libe-
-....~-_L__
a
~_ ._
racin .. en Am"ca I:aiina le ha prestado
considerable atencin toda la cuestin
de la situacin histrica del intrprete y
su papel decisivo en el quehacer teolgico
En efecto, uno de los principales repre-
sentantes de esta ..escuela;. Juan Luis Se- .
gundo 10, sostiene que la diferencia bsi-
ca entre un telogo de la liberacin y un
telogo acadmico es que aquel se ve obli-
gado
a cada paso a poner juntas les disciplinas
que le abren el p~o V las disciplinas
que le explican el presente. y ello en la
elaboracin de la teolOO(8, esto es, en su
intento de interpretar la Palabra de
Dios dirigida a nosotros, hoy y aqu(. 11
Propone luego un circulo herme-
nutico en el que se distingue cuatro pun- :
tos. Primero, nuestra manera de experi-
mentar y evaluar la realidad concreta, la
cual nos lleva a la .. sospecha ideolgica'.
Segundo, la aplicacin de esta sospecha a
toda la ..superestructura ideolgica;. de la
que la teologa forma parte. Tercero, un
nuevo modo de experimentar la realidad
teolgica, lo cual nos lleva a la ..sospecha
exegtica:' Cuarto, una nueva hermenuti-
ca, vafe decir, un nuevo modo de interpre-
tar la Escritura, que incluye los elementos
nuevos adquiridos en el proceso.
Optando por el anlisis sociolgico
marxista de la realidad como punto de (
partida 12, sin embargo, bloquea a priori
la posibilidad de que las Escrituras hablen
por si mismas. Si el intrprete se acerca a
la Biblia con interrogantes que surgen de .
una elaboracin ideolgica de la realidad, \
cmo puede impedir que su teologa se
\
ga? Nadie puede sostener su propia obje- \
tividad absoluta, pero esto no puede ser-
vir como base para suponer que la teolo~
,
ga debe conformarse a una ideologa
pre..envasada a fin de que sea relevante.
)
Los errores de una teologa que ha sido
puesta al servicio de los defensores del
status qua no se van a corregir atando a
la teologa a una ideologa diferente, sino
permitiendo que las Escrituras puedan ex-
presarse libremente en nuestra situacin y
reformular esas mismas preguntas que la
realidad concreta tiene que formularle a
ella. Sin esa libertad, el crculo hermenu-
tico viene a ser un crculo vicioso. Queda
bloqueada la circulacin hermenutica.
Esto no es negar la necesidad de de-
sarrollar instrumentos adecuados para
analizar la realidad concreta en todas sus
dimensiones. Todas las investigaciones
cientficas, no obstante, estn basadas en
ltima instancia en un compromiso reli-
gioso y, por consiguiente, no pueden pre-
9
tender ser autnomas con respecto a la
Palabra de Dios. Ms todava, no se debe
olvidar que la experiencia y la observa-
cin personales de la realidad tambin
constituyen medios validos para compren-
der los horizontes con los cuales tendr
que entrar en contacto la Palabra de Dios
en la situacin contempornea. Cierta-
mente la ciencia puede agregar elementos
nuevos y vlidos, pero de ningn modo
puede considerarse como la nica manera
de adquirir conocimiento de la realidad.
Consecuentemente, no debe ser absoluti-
zada.
En conclusin, una adecuada com-
prensin de la situacin concreta resulta
esencial por cuanto la hermenutica no
tiene que ver nicamente con el significa-
do del mensaje para los lectores u oyentes
modernos en su propia situacin histrica
La encarnacin deja bien en claro cul es
el punto de vista de Dios respecto a la re-
velacin de s mismo y a sus propsitos:
Dios no proclama su mensaje desde el cie-
lo; Dios se hace presente como hombre.
La culminaCin de la revelacin de Dios
es Emanuel, y Emanue.1 es Jess: iun ju-
do del primer siglo! Esta encarnacin de.
muestra inequ vocamente la intencin de
Dios de hacerse conocer desde dentro de
la situacin humana concreta. En razn-
de la naturaleza misma de la Palabra de
Dios, slo podemos conocer su Palabra
como un mensaje contextualizado en una
situacin particular.
2. El punto de vi.ta del Intrprete .obre
el mundo y la vida.
Ya hemos sealado que el intrpre-
te se acerca a la Escritura desde una pers-
pectiva particular. Tiene su propia pers-
pectiva del mundo y la vida, su propio
modo de aprehender la realidad, en buena
medida derivado de su situacin, pero que
tambin le permite verla como un todo
coherente. Est o no consciente de
dicha perspectiva del mundo y la vida es
determinada por la religin que est por
detrs de todas sus actividades.' 3 Como
lo ha expresado Peter Serger, ..toda defi-
nicin de ~a situacin implica presupues-
tos tericos especficos, un marco de refe-
rencia, en ltima instancia una perspecti-
va de la realidad:' 14 Podemos extender
esta observacin a la hermenufica bblica
y decir que toda interpretacin del texto
implica una cosmovisin.
En general, la teologa occidental
no ha tenido conciencia de la medida en
que ha sido afectada por el punto de vista
materialista y mecanicista del mundo y de
la vida que se ha apoderado de occiden-
te.ls Para el intrprete que acepta sin
cuestionamiento el punto de vista moder-
no y .. cientfico" dei mundo y de la vida,
segn el cual la conciencia emprica es la
nica fuente de conocimiento y nada que
est fuera de su campo puede ser real, re-
sulta natural suponer que en los ~asos en
que las Escrituras se refieren al mundo del
espritu o a los milagros, por ejemplo, ap
apenas se la puede tomar seriamente. A lo
mejor, dicho intrprete no llegar al ex-
tremo de Bultmann, quien afirma que la
cosmovisin que reflejan las Escrituras es
obsoleta, y que la desmitologizacin cons-
tituye por lo tanto un mtodo hermenu-
tico esencial si el mensaje del Nuevo Tes-
tamento no se ha .de considerar como al-
go articulado. Pero, por lo menos tendr
reservas mentales en cuanto a la validez
de lo que considerara una cosmovisin
pre-cientfica.
El intrprete cuya perspectiva del
mundo y de la vida ha sido enmarcada en
una situacin histrica dominada pQr el
supuesto de un universo cerrado, en la
que todo puede explicarse en base a cau-
sas naturales, necesita el co.rrectivo que
lO
proporciona la Escritura en su nfasis en
un Creador personal que obra con sentido
en y a travs de la historia; en la creacin
como totalmente dependiente de Dios; en
el hombre como la ..imagen de Dios;. afec-
tado por el pecado y la redencin. Tales
elementos constituyen las substancias de
la perspectiva bblica del mundo y de la
vida, aparte de la cual no puede haber una
adecuada compren.>in ni de la realidad ni
de las Escrituris. La per~pectiva ..cientfi-
ca.- del mundo y de la vida est centrada
en el hombre el"')un contnuo cerrado, en
el que no son posibles actos intencionales
(y por lo tanto actos verdaderamente hu~
manos) sino slo incidentes en una cade-
na de .causalidad natural. En contraste
con esto, .Ia perspectiva bblica del mun-
do y de la vida se centra en el Dios vivo
que en su propia comunicacin por medio
de la Palabra ha dado y sigue dando la
prueba ltima de su existencia. Y la Bi-
blia ha de leerse segn sus propias premi-
sas.
A fin de poder leer la Biblia segn
sus propias premisas, sin embargo, quie-
nes estn condicionados por lo que 00-
nald M.Mackey llam nada-ms-ques-
mo.-' 6_el .-reduc;:ionismo ontolgico;-en
trminos filosficos- necesitan una ver-
dadera .. conversin epistemolgica:. Ne-
cesitan comprender que el supuesto de
que la razn tiene la capacidad de captar
la totalidad de la realidad puede ser un su-
puesto slidamente establecido en occi-
dente, pero esto no significa que se lo
acepte universalmente ,o que no exista re-
paros. Bien pudiera ocurrir que lo que
les impide entrar en el ,. extrao mundo
de la Biblia .. no sea su cosmovisin obso.
leta que ella tiene, sino sus propios presu-
puestos secularistas y su injustificada con-
fian4a respecto a los poderes de la razn!
3. Las Escrituras
La hermenutica tiene que ver con
un dilogo entre las Escrituras y una si-
tuacin contempornea concreta. Su pro-
psito es transponer el mensaje bblico de
su texto original a una situacin particu-
lar en el siglo XX. Su supuesto bsico es
que el Dios que habl en el pasado y cuya
Palabra ha sido registrada en la Biblia si-
gue hablando hoy en las Escrituras; que
..Ia revelacin de Dios y el hombre que
constitua una realidad en Israel, y que
en Jesucristo rebas sus limitaciones na-
cionales para convertirse en la fe y la vida
de toda la humanidad, tiene acceso a cada
nueva poca slamente a travs del angos-
to canal de las Escrituras .. ' 7
En un sentido, la Biblia ha de leerse
..como cualquier otro libro;' lo cual signi-
fica que el intrprete tiene que tomar en
serio el hecho de que est frente a un
texto antiguo con sus propios horizontes
histricos. Su tarea es hacer que el texto
mismo hable, sea que l est de acuerdo
con dicho texto o no. Si lo teolgico de-
pende de lo histrico, entonces el esfuer.]
lO del intrprete debe consistir en enten~
der lo que significa el texto en su situa~
cin original.
En las palabras de James Smart:
Toda interpretacin debe tener
como su primer paso la lectura del texto
con el matiz exacto d~ significado que
tena cuando primero fue escrito o pro-
nunciado. Primero. las palabras deben re-
tener el sentido distintivo que quiso dar.
le su autor. y ser ledas dentro del con-
texto de sus otras palabras. Luego, cada
palabra debe ser estudiada en el contexto
de la poca a fin de establecer. no sola-
11
 mente el significado que tena para el au-
tor, sino tambin qu significado tendra
para aquellos a quienes estaba dirigida,
no siendo siempre idntico ambos, ade-
ms de represenmr ambos un papel en la
gnesls del texto, El trensfondo religioso,
cultural y social es de la mayor Impor-
tancia para penetrar por medio de las pa-
labras en la mente del autor, pero no de-
be suponerse que siempre usaba palabras
con la misma significaci6n que sus con-
temporneos. La omlsl6n de cualquiera
de estas disciplinas es sef'ial de falta de
respeto, no s610 por el texto y su, autor,
sino tambin para con el asunto de que
se trata."
Sin embargo, se podra argumentar
que el acercamiento histrico-gramatical
descrito en esta cita es tambin tpica-
mente occidental y que, en consecuencia,
carece de valor para las culturas no-occi-
dentales, Despus de todo -arguyen quie-
nes sostienen dicha posicin- una orien-
tacin hermenutica particular depende
de presupuestos determinados cultural-
mente; no ha de suponerse que tiene vali-
dez universal.19 Qu hemos de decir an-
te esta tesi s?
'Primero, ningn intrprete, cual-
quiera sea su cultura, tiene libertad para
hacerle decir al texto cualquier. cosa que
l quiera hacerle decir. Su tarea es lograr
que el texto hable por s mismo, y con
ese fin inevitablemente tiene que tomar
contacto con los horizontes del texto por
la va del contexto literario, de la gramti-
ca, de la historia, etc. En occidente y fue-
ra de occidente, la Biblia es un libro anti-
guo y debe leerse ..como cualcuier otro li~
bro - a fin de entenderlo. Al mismo tiem-
po, tambin es cierto que es el Espritu
quien hace posible que podamos oir la Pa-
labra de Dios a travs de la Biblia, y volve-
remos a ocuparnos de esto ms adelante;
pero en ninguna cultura puede decirse
que el Esp ritu sea un atajo para la com-
prensin del mensaje bblico.
Segundo, la teologa occidental no
se ha caracterizado principalmente por
un uso consecuente del mtodo histri-
co-gramatical con el objeto de permitir
que la Biblia misma hable, sino por un
mtodo dogmtico, por medio del cual
sistemas teolgicos en competencia han
silenciado a las escrituras. Las conceptua-
lizaciones abstractas modeladas S8lln la
filosofa griega a menudo han andado de
la mano con alegorizaciones y tipologas
en las que el carcter histrico de la reve-
lacin sucumbe completamente y la inter-
pretacin de la Biblia se vuelve un ejerci-
cio literario y homiltico caprichoso. La
teolog a occidental proporciona abundan-
tes ilustraciones de la manera en que se ha
eludido consciente o inconscientemente
la exgesis histrico-gramatical como me-
canismo para sostener una posicin teol-
gica particuJar. 2 o
Tercero, a fin de minimizar la im-
portancia del mtodo-histrico~gramatical
no se debe apelar al uso que del Antiguo
Testamento hace el Nuevo Testamento,
como si fuese algo comprobado que los.
escritores del Nuevo Testamento no te-
nan mayor inters en el sentido literal de
las Escrituras del Antiguo Testamnto.
Desde luego, los problemas de esta rea
de los estudios bblicos no pueden deses-
timarse fcilmente.2' pero no existe base
alguna para la idea de que el Nuevo Testa-
mento se especializa en una exgesis alta.
mente imaginativa muy semejante a la del
judasmo rabnico. Incluso en el caso de
Pablo, a pesar de su formacin rabnica,
hay tal restriccin en el uso de la alegora
por ejemplo, que no puede pasar desaper-
cibida. Como lo ha expresado James
Smart:
La eliminacl6n de todas las instan-
cias de alegora de sus escritores (los de
Pablo) no modificara la estructura de
su. teologa. Esto ciertamente constituye
la prueba decisiva.22
12
 El esfuerzo por lograr que las Escr-\
tu ras hablen sin imponerles una interpre.
tacin prefabricada es una tarea herme~ ~
nutica obligatoria para todo intrprete,
cualquiera sea su situacin histrica. Aun
cuando la atencin que se presta a los fac-
I mtodo a emplear. Si las Escrituras lo
tores histricos a veces pareciera dar co-
mo resultado un ahondamiento de la bre-
cha entre el intrprete y el mundo de la
Biblia, aun as dicho acercamiento es
esencial si el mensaje bblico ha de enten-
derse por lo que es: un mensaje que pro-
viene de un contexto histrico definido
muy alejado del intrprete. Esto no quie-
re decir, desde luego, que la objetividad
total es posible, pero s que a menos que
la objetividad se establezca como meta,
todo el proceso interpretativo est conde-
nado al fracaso desde el comienzo del
mismo. Ciertamente debemos sospechar
de nuestra objetividad, pero tambin te-
nemos que mantener la esperanza de en-
.tender el texto sin que nuestras ideas pre-
concebidas entorpezcan la tarea de hacer
Que la Biblia hable por s misma.
Con todo, la objetiv.idad no debe
confundirse con la neutralidad El Que la
Biblia deba leerse .. como cualquier otro
libro" puede tomarse como una afirma-
cin de la necesidad de considerar seria-
mente los aspectos literarios e histricos
de las Escrituras, pero tambin puede to-
marse en el sentido de Que la Biblia debe
leerse desde la perspectiva de la fe. Ya
que todo libro debe leerse a la luz del pro-
psito para el que fue escrito, y tomando
en cuenta que la Biblia se escribi para
que Dios pudiese hablar en y a travs de
ella, se sigue que la lectura de la Biblia
..como cualquier etro libro" implica leerla
con una actitud de apertura hacia la Pala-
b'"a de Dios.
El historiador que sostiene que el inter-
prete de las Escrituras. ur:' cientfico b-
blico, deber ser un cientfico con una
mente suficientemente abierta como pa-
ra permitir que la materia que estudia
sea la que determine la naturaleza del
enfrentan con realidades teolgicas, es
decir, con misterios... necesitar enton-
ces instrumentos teolgicos tanto como
histricos y literarios a fin de poder ana-
Iizar cientficamente su contenido pleno.
23
Otro modo de expresar esto es decir
que, ya que las Escrituras no estn desti-
nadas simplemente a aportar informacin
sino a comunicar la Palabra de Dios, tiene
que produci rse una toma de contacto en-
tre los horizontes del texto y los del intr-
prete. Es slo cuando el intrprete est
dispuesto a preguntarse:" Qu significa
este mensaje para m hoy, dentro de m
propio contexto?;' que est preparado pa-
ra entender el sentido del mensaje en su
contexto original. La comprensin y la
apropiacin del mensaje bblico son dos
aspectos de un todo indivisible: la apre-.
hensin comprometida de la Palabra de
Dios.
Para ir ms all de un mero entendi-
miento intelectual de las Escrituras, sin
embargo, el intrprete requiere la ilumina-
cin del Espritu Santo. El mismo Espri-
tu que inspir las Escrituras en el pasado
est activo hoy para hacer la Palabra per-
sonal de Dios en una situacin concreta.
La Palabra escrita cuyo tema principal es
Jesucristo, cumple su propsito cuando el
Espritu, cuya tarea es dar testimonio de
Jesucristo, ilumina.la mente y la capacita
as para ver a Jesucristo en las Escrituras
y su vigencia en una situacin histrica
especffica. El testimonio de las Escrituras I
es inseparable del testimonio del EsprituJ
Santo.
En .conclusin, la tarea hermenuti-
ca es simultneamente una tarea cientfi-
ca y una tarea pnemtica. Tiene que ver
13
 con la comprensin del texto en su con-
texto original, y con la apropiacin de su
mensaje en una situacin contempornea.
Requiere el uso de herramientas exegti-
cas, pero requiere igualmente la ilumina-
cin del Espritu santo.
4. La Teologa
Ya sea en forma de "teologa bbli-
ca" o en forma de ..exposicin de la Biblia'
la teologa es el resultado de una fusin
de los horizontes de la situacin histrica
~contempornea y los horizontes del tex-
:to. Sin esta fusin no puede darse la
itransposicin del mensaje bblico de una
; situacin concreta en el pasado y una si- .
: tuacin concreta en el presente. La teolo-
ga ser relevante a una situacin particu-
lar en la medida en que est expresada en
smbolos y estructuras mentales que for-
man parte de dicha situacin y se ocupe-
de las cuestines y los intereses que surjan
en ese contexto. Ser fiel a la Palabra de
Dios en la medida en que est basada en
las Escrituras y tengan el poder que pro-
porciona el Espritu para el cumplimiento
del propsito divino.
En y a travs de la teologa en que
existe una fusin genuina entre el texto
antiguo y la situacin contempornea se
encarna la Palabra de Dios. As, pues, la
situacin histrica juega un papel decisivo
en la formulacin de una teologa que es
tanto bblica como contempornea. Por
lo menos tres razones abonan esto.
.. Primero, desde que la Palabra se hi-
zo hombre, la nica comunicacin posi-
ble de esta Palabra es aquella que se en-
~
I carna en la historia con miras a ponerse al
' alcance del. hombre como un ser histri-
co. Toda comunicacin autntica de la
Palabra de Dios est modelada en la en-
carnacin, y por lo tanto procura encon-
\ trar un punto de contacto con el hombre
'dentro de su propia situacin concreta.
Segundo, sin una traduccin que va.
ya ms all de las palabras a fin de meter-
se en la materia prima de la vida, la Pala-
bra de Dios es unaabstraccin. La Palabra
de Dios est relacionada con la totalidad
del universo y de la experiencia humana.
Si su proclamacin no est dirigida a ne-
cesidades y problemas especficos en una
situacin particular, cmo puede experi-
mentarse concretamente la realidad de la
Palabra? La Palabra de Dios no es un prin-
cipio abstracto ni una mera doctrina, sino
el factor determinante de la vida en todas
sus dimensiones, el criterio bsico en base
al cual se juzgan todos los valores que
constituyen la substancia de la vida humCi-
na. Sin contextualizacin, por lo tanto. la
Palabra de Dios necesariamente tocar a la
vida slo tangencial mente. 24
Tercero, a fin de que la Palabra de
Dios reciba una respuesta inteligente, ya
sea positiva o negativa, tiene que haber
comunicacin efectiva, comunicacin que
tome en cuenta el punto de contacto en-
tre el mensaje y el contexto histrico. Si
tal es el caso, la comunicacin de la Pala-
bra de Dios no puede limitarse a la repe-
ticin de frmulas doctrinales traducidas
literalmente, cuyo xito se haya demos-
trado en otras latitudes. Si la proclama-
cin del mensaje de Dios ha de extenderse
ms all del nivel consciente y su llamado
ha de ser ms que una invitacin un mero
asentimiento intelectual, debe incluir la
contextualizacin de la Palabra de Dios
como uno de los elementos esenciales. De
otro modo producir conversiones espu-
rias o respuestas negativas que reflejarn
una comunicacin fallida y no un recha-
zo de la Palabra de Dios.
Sin embargo, si la teologa represen-
ta una verdadera fusin de los horizontes
del pasado con los horizontes del presen-
te, no se limitar a tratar las preguntas
14
que surjan dentro de una situacin con-
creta, sino que tambin comunicar las
preguntas que la Palabra de Dios le plan-
tea a esa situacin. La tarea hermenutica
no se completa hasta que la totalidad de
la realidad haya sido sometida a la Palabra
de gracia y de juicio y las personas que la
componen puedan oir dicha Palabra desde.
dentro de su situacin histrica.,
B. La dinmica del crculo hermenutico
Habiendo considerado los. elemen-
tos del crculo hermenutico ahora esta-
mos en condiciones de echar un vistazo a
la manera en que dichos elementos se in-
terrelacionan en el proceso interpretativo.
Para presentar esto adecuadamente sera
necesario emplear una pelcula ms bien
que un diagrama. Entonces sera posible
Perspectiva del mundo y de la vida
La Escritura
Teologa
La meta del proceso interpretativo
es la transformacin de la vida humana en
su situacin histrica. Con ese fin.el intr-
prete escucha los cuestionamientos que se
hacen en su situacin, y acude a las Escri-
mostrar con mayor preclslon cmo un
cambio en la situacin del intrprete ope-
ra un cambio en ,su comprensin de las
Escrituras, mientras que un cambio en su
comprensin de las Escrituras a su vez re-
percute en su situacin. Se vera que una
hermenutica genuina involucra un dilo-
go entre el contexto histrico y las Escri-
turas, un dilogo en que el intrprete se
acerca a las Escrituras con u~a perspectiva
particular (su visin del mundo) y se acer-
ca a susituacin con una comprensin
particular de la Palabra de Dios (su teolo-
ga). A pesar de las limitaciones de un di-
bujo esttico, podemos representar el pro-
ceso interpretativo como un crculo en el
que los cuatro elementos del crculo her-
menutico estn conectados como 10
muestra el Diagrama 4:
Situacin histrica
Diagrama 4
turas con la siguiente pregunta:" Qu di-
ce Dios en las Escrituras respecto a este
problema partic.ular?"" La forma en que
enuncia las preguntas especficas depen-
der naturalmente de su perspectiva del
15
mundo y de la vida. Puede, por ello, de-
ci rse que la situacin concreta slo puede
acercarse a las Escrituras a travs de 'la
cosmovisin del intrprete.
Cuanto ms profundas y completas
sean las preguntas que el inirprete traiga
a las Escrituras a<partir de su contexto
histrico, tanto ms profundas y comple-
tas sern las respuestas que suministrarn
las Escrituras. Deesto se sigue que sin una
buena comprensin de las cuestiones rea.
les que plantea la vida en una situacin
particular, no puede haber una compren-
sin adecuada de la relevanci del mensaje
bfblico en dicha situacin. Cada nueva
formulacin de las preguntas basadas en
un entendimiento ms refinado de la si-
tuacin, hace posible nuevas implicacio-
nes en su mensaje. Si es cierto que la~ Es-
crituras iluminan a la vida, tambin es
cierto que la vida ilumina las Escrituras.
Las Escrituras no contestan pregun.
tas que no se les hacen. Una falta de per-
cepcin de la realidad en el contexto his-
trico puede impedir que el intrprete
detecte correctamente las preguntas que
estn plantendose en su situacin, en cu.
yo caso su teologa puede especializarse
en contestar preguntas que nadie hace, ,
mientras ignora otriS preguntas que exi.
gen una respuesta bblica.
No debemos olvidar, sin embargo,
'que las Escrituras no contestan directa-
mente todas las preguntas que se les pue-
dan formular dentro de una situacin
particular. Hay un gran nmero de tpi-
.cas sobre los que las Escrituras no dicen
Inada o dicen muy poco.Por lo tanto,resul-
:ta legtimo preguntarnos si hay lugar pa.
ra el mtodo hermenutico adoptado por
J. Severino Croatto, 28 quien afirma que,
si bien el texto blblico est .. limitado
contextualmente", es decir, que expresa el
sentido del Evento salvfica en trminos
de una situacin especfica antigua, no
obstante puede transmitir un nmero in-
finito de significados segn los horizontes
del intrprete. Para Croatto, el escritor b- I
blico, a causa de sus limitaciones de sus (
propios horizontes puede tener muy po-
co que decir que sea relevante a nuestra
accin en el mundo moderno, pero puede 1
darnos un "ncleo kerigmtico"cuyos ho- \
rizontes debemos ampliar si hemos de
obtener una respuesta a nuestras pregun- \
taso La tarea del intrprete es, en conse-
cuencia, la de ..des~ontextua1izar'el tex.
to a,fin de ir ms all del significado origi-
nalmente dado por el autor a sus palabras,
a fin de que el kerigma pueda ser actuali-
zado en trminos de una praxis que sea
relevante dentro de la situacin actual y
que la revelacin continua de Dios se haga
visible en nuevos eventos. Si eL Evento
original tiene que ser proclamado de mJ.e-
va, pero en un contexto diferente, sostie.
ne Croatto, tiene que ser restructurado a
la luz de lo que est aconteciendo aqur y
ahora, tiene que ser .. recontextualizado"
sobre la base de una praxis definida.
El acercamiento propuesto por
Croatto hace resaltar tres hechos impor-
tantes con respecto a las Escrituras:
Primero, que el sentido de los even-
tos originales en las Escrituras pueden ir
ms all de aquellos que los escritores ori-
ginales tenan en mente al escribir. Este es
un hecho que nadie'puede negar si consi-
dera a las Escrituras como la Palabra de
Dios que trasciende una situacin histri-
ca especifica Y que es relevante a la totali-
dad de la historia humana. Segundo, que
las implicaciones ms amplias de la accin
de Dios en el pasado se comprenden co-
rrectamente desde dentro del contexto de
la obediencia pretica(praxis, en la term.'
nologa de Croatto). Tercero, que las Es-,
crituras no siempre dan respuestas direc':
tas a las preguntas que le formula el in-"
trprete moderno, particularmente en re-
16
 lacin con cuestiones ticas.
Sin embargo, Croatto no alcanza a
ver el papel nico que tanto los profetas
como los apstoles representan en la his.
toria de la salvacin como intrpretes au-
torizados de los eventos originales, cuya
palabra de interpretacin es inseparable
de los eventos mismos.26 Como resultado
deja abierta la puerta para una eisgesis
del tipo ms arbitrario. Pudiera ser que un
sensus plenior en las Escrituras sea la infe~
rencia lgica de una doctrina bblica de la
inspiracin. Pero ningn intrprete mo-
derno puede sostener que su interpreta-
cin se encuentra en el mismo nivel que la
de los profetas y apstoles en las Escritu-
ras, sin caer en un subjetivismo total. La
interpretacin de los eventos salvficos
que aparecen en la Biblia no es exhaustiva
pero ciertamente es normativa.
Esto, sin embargo, no r~suelve el
problema de aquellas preguntas para las
que no se da en las Escrituras ninguna res-.
puesta explcita. No es una ligereza pre-
guntar: "lOe que vale que las Escrituras se-
an normativas si no responden a interro-
gantes que surgen de la situacin contem-
pornea?:"
L.a respuesta est en que, en primer
lugar, aun cuando las Escrituras no res-
ponden exhaustivamente a una cantidad
de interrogantes contemporneos, en
cambio proporcionan guas que son sufi-
cientes para que el intrprete deduzca lo
que las Escrituras diran si se ocuparan es-
pecficamente de dichos interrogantes.
Todas las respuestas tendrn que conside-
rarse improvisaciones, pero todava ser
posible juzgar cules de ellas estn toda-
va msen consonancia con el tenor gene-
ral 'de la autoridad bblica y cuies son
meros reflejos del condicionamiento his-
trico a que est expuesto el intrprete.
Adems, el Espritu de Dios est activo
para poner a su pueblo en situacin de an-
dar en obediencia, aun cuando no pueda
articular a priori todas las respuestas para
cada situacin especfica. Cuando se reco-
noce que las Escrituras no se proponen
proveer opiniones que puedan o no ser
aceptadas por el lector moderno, sino ser-
vir de norma divina para la fe y la prctica
en todas las generaciones sucesivas,se es-
tablece la base para un mtodo hermenu.
tico en el que todo el esfuerzo se concen-
tra en lograr que las Escrituras mismas ha-
blen. Las preguntas Iniciales que surgen
de nuestra situacin concreta quiz ten-
gan que ser luego reformuladas. El conte-
nido de la teologa ser, en consecuencia
no slo respuestasa preguntas especficas
planteadas previamente dentro de la sItua-
cin histrica, sino tambin preguntas
que el texto bblico plantea a las pregun-
tas iniciales. El acercamiento histrico-
gramatical es, por lo tanto, una conse-
cuencia lgica del punto de vista en el que
las Escrituras son consideradascomo nor-
mativas para la fe y la prctlca.27
Cuanto ms profunda y rica sea
nuestra comprensin del texto bblico,
tanto ms profundo y rico ser nuestro
entendimiento del contexto histrico y
del significado de la obediencia cristiana
en esecontexto. Queda abierta as la posi-
bilidad de cambios en la cosmovisiri del
intrprete y, en"consecuencia . para un en.
tendimiento y una apropiacin ms ade.
cuados del mensaje bblico. En respuesta
a interrogantes ms apropiados y a una
cosmovisin ms acorde con la Escritura,
el texto mismo hablar ms claramente.
Cuanto ms se le permita a la Biblia ha-
blar por s( misma, tanto ms las pregun-
tas que se le formulen desde dentro de la
situacin histrica sern las que realmen-
te importan; cuanto ms acorde sea la
perspectiva del mundo y de la vida desde
la cual nos acercamos a la Biblia, tanto
ms relevante ser la teologa formulada
17
en respuesta a las candentes cuestiones
que el intrprete tiene que enfrentar en la
situacin concreta.
En conclusin, el proceso interpre-
tativo involucra una continua toma de
contacto mutuo entre los horizontes del
texto y los horizontes del contcto hist-
rico. Ni nuestro entendimiento del texto
ni -nuestra comprensin de la situacin
concreta resultan adecuados, a menos que
ambos interacten constantemente y se
corrijan mutuamente. Cuando esto ocurre
el intrprete se acerca a la Escritura pro-
gresivamente con preguntas acertadas y
desde una perspectiva correcta, y su teo-
loga, a su vez es ms bblica y ms rele- cin concreta mediante la obra del Espri-
vante a su situacin. Va de su situacin
concreta, a travs de su visin (creciente-
111. LA CONTEXTUALlZACION
Daniel van AlImeh28 ha argumen-
tado que la contextualizacin constituy
el elemento dinmico en la formaci6n de
la teologl'a del Nuevo Testamento. La he-.
leni:zaci6n de la iglesia en ta poca apos-
tlica fue iniciada por misioneros hele-
nistas, que en un movimiento espont-
neo, y bajo la presin de los factores ex-
ternos (de persecuci6n), tomaron a su
cargo la obra de la evan~eli:zaci6n y abor-
daron a los griegos en su propio terreno.
Fueron ellos los que, por una parte, co-
men:zaron a adaptar al griego la tradicin
que di6 nacimiento a los Evangelios, y
los que, por otra parte, predicaron las
buenas nuevas por primera vez en grie-
gO.29
Su meta, no obstante no era una
.'teologa helenizada;' sino simplemente
una transcripcin fiel del Evangelio. al
mente ms bblica) del mundo y de la vi-
da, a la Escritura; y de la Escritura, a tra-
vs de su teologa (cada vez ms relevan-
te), a su situacin, yendo y volviendo, en
busca siempre de una fusin de sus pro-
pios horizontes con los de la Escritura.
As, la hermenutica puede concebirseco-
mo una circulacin que progresaen forma
de un espiral, en la que n entendimiento
ms rico y ms profundo de la Biblia con-
duce a un entendimiento mayor del con-
texto histrico, y un entendimiento ms
profundo y ms rico del contexto histri-
co conduce a una mayor comprensin del
mensaje bblico desde dentro de la situa-
tu Santo,
DEL EVANGELIO
griego. Despus de los traductores vinie-
ron los poetas -cristianos de habla grie-
ga- que dieron expresin a la fe recibida,
no mediante una teologa elaborada siste-
mtica, sino cantando la obra que Dios
haba hecho a favor de ellos, (Segnvan
Allmen, aqu est el origen de una canti-
dad de himnos cit~dospor los escritores
del Nuevo Testamento, particularmente
el que aparece en Filipenses 2:6-11), Fi-
nalmente, despus de los poetas vinieron
los telogos, con la doble funcin de ase-
gurar que los nuevos modos de expresar
la fe correspondiesena la doctrina apost-
lica (funcin crtica) Y de mostrar que to-
das las declaraciones teolgicas deban
hacerseen relacin con el corazn de la fe
cristiana, es decir, el seoro universal de
Jesucristo, Van Allmen sostiene que la
forma en que el cristianismo fue heleniza-
18
 do en el primer siglo establece el modelo
para la contextualizacin en el da de hoy
Lo que se necesita, segn l, son misione
ros como los helenistas que ".no se lanza.
ron con intencin teolgica": poetas como
los autores de los himnos citados en el
Nuevo Testamento, que '"no buscaban de-
liberadamente una forma original de ex-
presar su fe;' y telogos' como Pablo, que
no se propuso hacer teologa ... El nico
objeto de investigacin que se permite,
y que incluso se encomia -concluye-
el Reino de Olas en Jesucristo (d. Mateo
6:33) Y la teologa,con todas las dems
cosas, nos ser aadida~' 30
El valor del artculo de van Allmen
radica en que destaca la importancia de la
obediencia como fuerza motora en la con-
textual izacin del Evangelio en la po{;d
apostlica. En efecto, el inters primario
en la iglesia primitiva no era .. hacer teo-
loga. sino obedecer el llamado de Dios a
la misin. Sin embargo, es un error suge-
rir que el Evangelio puede predicarse, y
que la fe puede ca.ntarse, sin teologa. Ni
la proclamacin del Evangelio ni el culto
a Dios son posibles sin teologa, por poco
sistemtica y por ms "implcita ..que ella
sea. En otras palabras, los misioner.os y
poetas helenistas eran tambin te<?logos
- por cierto, no dogmticos, pero 's pro-
clamado res y cantores de una teol09 a vi-
Palabra de Dios Palabra de Dios
Este acercamiento simplista a la
evangelizacin con frecuencia va de la ma-
no con una versin occidental del cristia~
va mediante la cual expresaban la Palabra
de Dios en un contexto nuevo.
M
Como ha insistido P.T.Forsyth, ..el
objeto de nuestra .fe es un Dios teolgico,
o de otro modo ese Dios no es Amor San- .
to:" 31 Consecuentemente,la tarea teolgi-
ca, que en esencia es una tarea hermenu-
tica,resulta inevitable. Hasta en el nivel
ms elemental, la comunicacin de la fe
cristiana plantea al comunicador la cues-
tin de cmo expresar el viejo mensaje
es en trminos que tengan sentido para sus
oyentes; y las categoras en las qt:Je lo
expresa sern necesariamente las de una
situacin histrica especfica. No hay, por
lo tanto, modo de evitar la circulacin
hermanutica.
La situacin actual de la iglesia en
muchas partes del mundo, sin embargo,
proporciona bastantes evidencias de que
con demasiada frecuencia se ha intentado
evangelizar sin considerar seriamente la
tarea hermenutica. Los misioneros ex-
tranjeros frecuentemente han dado por
.sentado que su tarea consiste en extraer el
mensaje directamente del texto bblico, y
transmitirlo directamente a sus oyentes
en el .. campo misionero;' sin considerar
para nada el papel del contexto histrico
en todos el proceso interpretativo. Esta
actitud sigue un esquema simplista (Dia-
grama 5) que no encaja en la realidad.
Interpretacin Comunicacin
Palabra de Dios
Diagrama 5
nismo, que combina elementos bblicos
con elementos tomados de la filosofa
griega y de la herencia europeo.america~
19
na? 2 Y pone un nfasis desequilibrado en
el crecimiento numrico de la iglesia.
Como resultado, en muchas partes del
mundo el cristianismo est considerado
como una religin tnica: la religin del
hombre blanco. El Evangelio tiene un so-
nido forneo, o no tiene ningn sonicb,
m relacin de los sueos y ansiedades,
problemas e interrogantes, valores y cos-
tumbres del pueblo. La Palabra de Dis se
reduce' <J un 10gos asarkos (palabra no en-
carnada), a un mensaje que toca la vida
slo tangencial mente. Cuando se aDrecia
plenamente este problema, resulta jifcil
estar en desacuerdo con la afirmacin de
Wibert R. Shenk de que ..a pesar de algu-
nos signos superficiales de xito, el movi-
miento misionero moderno ha fracasado
en un nivel profundo hasta el da de hoy.
La iglesia que es producto de este movi-
miento histrico sufre seriamente de la
falta de races espirituales e intelectua-
les.'33
Sera fcil ilustrar la dependencia
teolgica de las ..iglesias ms jvenes ..con
respecto a las .. iglesias ms antiguas;' cosa
que es tan real y tan perjudicial como la
dependencia econmica que caracteriza
a los .. pases sub-desarrollados:. Baste
mencionar que una impresionante canti-
dad de literatura cristiana publicada en di-
chos pa ses consisten en traducCiones del
ingls ( que van desde la ..escatologa-fic-
cin" hasta los manuales sobre '.cmo dis-
frutar el sexo" ) y que en una cantidad de
instituciones teolgicas el plan de estu-
dios consiste' en una copia xerox del plan
utilizado por instituciones similares en los
Estados Unidos o Europa.3
Hay una urgente necesidad en to-
das partes de una lectura del Evangelio
"desde dentro de la situacin hist6rica
particular, bajo la direccin del Espritu
Santo, y en aras de una contextualiza-
cin de la iglesia. Es nicamente en la me-
dida en que la Palabra de Dios se hace car-
ne en el pueblo de Dios que el Evangelio
toma forma en la historia. Segn el pro-
psito de Dios, el E",ngelio no debe ser
nunca un mensaje en palabras meramente,
. sino un mensaje encarnado en su iglesia y,
a travs de ella, en la historia. Ei Dios que
siempre ha hablado a los hombres dentro
de una situacin concreta, ha dESignado
a la iglesia como su instrumento paa la
manifestacin de la presencia de Cristo
entre las naciones de la tierra. La contex~
tualizacin del Evangelio nunca puede
ocurrir aparte de la contextualizacin de
la iglesia.
Si el Evangelio ha de hacerse visible
en la vida de la Iglesia, toda la Iglesia tie-
ne que ser reconoada como .. la comuni-
dad hermenutica;' el lugar donde ocurre
la interpretacin. El propsito de Dios al
revelarse en las Es:rituras no es proveer
las bases para sistemas teolgicos sino dar
forma a una nueva humanidad creada a la
imagen de Jesucristo. La hermenutica b-
blica concierne a toda la Iglesia puesto
que tiene que ver con la creacin divina
de una comunidad llamada a manifestar el
Reino de Dios en toda rea de la vida.
La contextualizacin del Evangelio
no ha de consistir en una adaptocin de
una teologa existente a una situocin
particular. No ha de ser meramente el
resultado de un proceso intelectua'l. No
ha de ser auxiliado por un paternalismo
misionero benevolente destinado a ayudar
a los .. nativos" a seleccionar -elementos
culturales que puedan considerarse positi-
vos. Slo podr ser el resultado de una
nueva e incondicionada lectura de la Es-
critura, con una hermenutica en la que
el Evangelio y el contexto histrico entra
en un dilogo cuyo propsito es el de co-
locar cada aspecto de la vida y ~isin de
la iglesia bajo la soberan a del Seor Jesu-
cristo en su situacin histrica corcreta.
20
 NOTAS

l. En todo este trabajo, la palabra "cultura" se emplea en un sentido amplio ..lncluye no solamente las
habilidades tcnicas. el estilo de vida, las actitudes y los valores de un pueblo, sino tambin sus mo-
dos de pensar, sus procesos cognitivos y sus maneras de aprender, todo lo cual en ltima instancia
. expresa un compr;omiso religioso.

2. Howard y Geraldine Taylor. El Secreto Espiritual de Hudson Taylor, Ed. Moody. Chicago, s/f,
pp. 180-181.

3. "Todos los reformadores del siglo XVI, trtese de Lu~ro, Zwinglio o CaMna, crean que en las Es:
crituras Dios les hablaba en la misma forma en que lo haba hecho en los ~rlmeros das a los profe-
tas y apstoles. Creian que si el pueblo comn tuviese la Escritura enuna lengua en que pudiese en-
tender, podran oir a Dios hablndoles directamente, y podran acudir a El en busca de consuelo,
calor o instrucci6n; y la descripci6n que hacan de lo que para ellos eran las Sagradas Escrituras, es
simplemente otro modo de decir que todos los creyentes pueden tener acceso a la misma presencia
de Dios. Las Escrituras eran para ellos, por lo tanto, una revelaci6n personal ms bien que dogmti-
ca. Relatan la experencia de una comunin con Dios disfrutada por sus santos en pocas pasadas.
que todava puede ser compartida por los fieles. En la historia de la Biblia, como lo conceban los
reformadores. omos dos voces: la voz de Dios que le habla con amor al hombre, y la voz del hom-
bre renovado respondiendole a Dios en fe. Esta comunin no es algo muerto que pertenece a una
poca pasada; puede ser compartida aqu y ahora." (T.M. Lindsay, citado por Allan M. Stibbs en
Understanding God's Word, The Inter Varsity Fellowship, Londres, 1950, pp. 58-59),

4. Secular Christianity and God Who Aeu, Hodder and Stoughton, Londres 1970, p. 27..

5. Sobre los valores positivos y las limitaciones de la "nueva hermenutica", vase A.C. Thiselton,
"The New Hermenutics", New Testsment Interpretation, Ed. l. Howard Marshall, The Paternoster
Press, Exeter, 1977. pp. 308 ss.

6. His Magazini, Vol 33, NO 2 (octubre de 19721. pp. 9 ss.

7. Ibld.

8. Don Richardson. Hijo de Paz. d. Vida, Miami, 1976:

9. Ibid . pp. 316-317.

I o.Juan Luis Segundo, Liberacin de la Teologi'a, Ed. Carlos Loh. Buenos Aires, 1975.

11.lbid.,pp; 12.

n.Segundo deja acalarado que su eleccin de este punto de partida se hace "no ciertamente por crite-
rios teolgicos, sino humanos" libid . 181. Sin embargo si l cree con W. H. van de Poi, que "toda
eleccin de un punto de partida en ciencia. en filosofa y en teologa, significa a priori la eleccin
de una determinada visi6n del mundo y de la vida "libid nota la pie de pgina 18), resulta dificil
ver cmo para l la eleccin de un punto de partida puede ser autnomo de los criterios teolgicos,
como si la visin cristiana del mundo y de la vida no tuviese nada que ver con relacin a la evalua-
cin y la formulacin de teoras. Para un correctivo a este modo -de aproximacin. enraizado en el
dualismo cat611co-romano entre la naturaleza y la gracia. vase Nicholas Wolterstorff, Reasen
Withln the Bounds of Religion, William B. Eerdmans Publishing Company. Grand Rapids, 1976.

21
 13. Cf. Kalsbeek, Contours of a Cristian Philosophy: And Introduetion To Herman Dooyeweerd's
Thought, Ed. Bernard y Josina Zylstra, Wedge Publising Foundation, Toronto, 1975. esp. cap. 2.

14. Petar Berger, Pyramids of Sacrifice, Doublday, Garden City, New York, 1976, p. 30.

IS. Cf. Robart J. Blaikie, op. cit.

16. Donald M. Mackay, The Cockwork Imaga: A Christian Perspective on Science, lnter - Varsity
Press, Londres, 1974, pp. 42 ss. "El nadamasqueiSr'no -dice el autor- se caracteriza por la nocin
de que reduciendo cualquier fenmeno a sus componentes no s610 se lo explica, sino que se da
razn de l" (p. 43).

17. James D. Smart, The Str~nge Silence of Scripture, SCM Press Ltd.,. Londres, p. 144.

18. James D. Smart, The Interpretation of Scripture, SCM Press Ltd., Londres, 1961. p. 33.

19. Cf. Charles R. Taber, 'Hermeneutics And Culture", Gospel and Culture, Ed. John Stott y Robert
T. Coote, William Carey Library, Pasadena, 1979 pp. 109 ss.

20. Karl Barth provee una clara i1ustracipn de esto en su interpretacin "cristo lgica "de Gnesis 2: el
que el hombre no debe estar solo significa que Cristo necesitaba a la Iglesia como SU ayuda id6-
nea. El que al hombre se lo hizo dormir a fin de que la mujer pudiera existir significa que la iglesia
s610 poda existir mediante el dormir de la muerte de Cristo seguido por su resurreccin. El que el
hombre tuviese que dar su costilla para' que pudiese ser formada la mujer significa que Cristo tuvo
que entregarse por amor a la iglesia, recibiendo de vuelta la carne de la iglesia, es decir, la iglesia
en su debilidad, as como Adn recibi a Eva. El que al hombre se le pidiese que dejase a su padre
y a su madre y se uniese a su mujer significa que Cristo tuvo que dejar la gloria de su Padre y unir
a la iglesia a s mismo. El que Adn y Eva estuvieran desnudos y no se avergonzaran significa que
Jess y su 19lesiaestn cara a ara sin verguenza (Dogmtica JII,"1.:pp. 376 'ss.).

21. Cf. E. Earle Ellis, "How the New Testament Uses the Dld", New Testament Interpretation, Ed.
Howard Marshall, The Paternoster Press, Exeter, 1977, pp. 199-219. En respuesta a la pregunta:
Podemos reproducir la exgesis del Nuevo Testamento? (Tyndale Bulletin NO 21, 1970, pp.
3 ss.lo Richard N. Longn..eckersugiere que debiera hacerse una distincin en el Nuevo Testamento
entre exgesis revelatoria y circunstancia, que no debemos intentar reproducir, y exgesis hist6ri-
sr
co-gramatical, que dbemos intentar reproducir.

22. The lnterpretation of Scripture, p. 130.

23. Ibid . p. 31.

24. Jacobo A. Loewen acepta que para que el mensaje biblico sea relevante tiene que dirigirse a nece-
sidades especficas de la cultura, pero aade acertadamente que "el mensaje verdaderamente rele-
vante se dirige no slo a una necesidad inmediata. sino a una gama de problemas bsicos. Como
verdadero mensaje de Dios. ha de proporcionar una razn de ser una nueva y renovada tanto pa-
ra el individuo como para la sociedad". 1'The Church: Indigenous and Ecumenical", Practical
Anthropolo9V, Vol. 11. NO 6 (noviembre.diciembre, 1964). p. 244.

25. Cf. J. Severino Croatto, Liberacin y Libertad: Pautas hermenuticas, Ediciones Mundo Nuevo.
Buenos Aires. 1975.

22
26. La imposibilidad de separar el evento de Cristo de su interpretacin apostlica la recalc P. T.
Forsyth en The Principie of Authority, Independient Press Ltd., Londres, 1913. Segn l. la reve-
lacin de Dios deba continuar, pero en la palabra apostlica de revelacin ... La interpre~acin
apostlica es parte integrante del hecho, del proceso, y del propsito revelatorio, parte real si bien
pstuma de la continuada enseanza de Cristo mismo. En los apstoles se efectu una revelacin
de revelacin, y una revelacin de la misma una vez para siempre" (P. 133l.

27. Cf. James Packer, Hermeneutics and Biblical Authority", Themelios, Vol. 1, NO 1 (otoode
19751. pp. 3.12.

28. Daniel van Allmen, "The Birth of Theology", International Review of Mission, Vol. 64, NO 253
(enero de 1975), pp. 37-55.

29. Ibid., p. 10.

30. Ibid., p. 52.

31. P. T. Forsyth, op. cit., p. 221. Forsyth agrega: ., Es imposible separar las preguntas: 'En quin
confas?' y 'lQu crees acerca de l? '. Solo confiamos en El en una funcin teolgica como nues.
tro Salvador; no slo como nuestro Padre -eso no es cristianismo- sino como el Padre del eterno
Hijo y nico Redentor" libid., pp. 12-22).

32. En otra parte he indicado el problema que plantea en todo el mundo un "cristianismo-cultura",
en el que el Evangelio que se predica ostenta las marcas del" estilo de vida norteamericano" .
. El Evangelio y la Evangelizacin". El Evangelio Hoy. Ed. Certeza, Buenos Aires, pp. 112-117.

33. '.. Theology and Missionary Task ", Missiology: An International Review, Vol. 1, NO 3 {julio de
19731. p. 295.

34. En el caso de Asia, la situacin ha sido descrita por un lder evanglico muy respetado, en los si-
guientes trminos: "Las escuelas que se asocian con instituciones extranjeras para conceder ttu-
los tienen que seguir los planes extranjeros. En muchos puntos este plan es irrelevante para la sia-
ci 6n en"Asia. Por ejemplo, en las escuelas teolgicas evanglicas occidentales, los estudiantes estu-
dian defensas contra los telogos liberales. Pero la mayora de los asiticos no tienen ningn pro-
blema en aceptar los milagros, el sobrenaturalismo, y la autoridad de la Biblia, Los asiticos no
tendran que dedicar tiemp? a contestar preguntas que no se hacen en el Asia. En cambio s nece-
sitan concentrarse en cuestiones relativas al sufrimiento, la pobreza, la posecin demonaca, la ur-
banizacin, el comunismo, y otras religiones asiticas vivas. Por lo tanto, tenemos que contextua-
lizar nuestro plan de estudibs" (Bong Rin Ro. "lWhy Accreditatlon?", Asia Theological News,
Vol. 3, NO 2 {julio d. 19771. pp. 2.3.

23