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LXJDW1G VON MISES

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LA
ACCION
HUMANA
tratado de economa
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cuarta edicin

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vicios que cua
promoviendo y
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en definitiva, 1

El doctor M
apela a la pura !
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apela a emocior
La demagogia,
nificacin, el
1BLOTCCA
" I A UNIIVERS H A D
r<- - r-

LA ACCION HUMANA
seguridad d todos, goza r.segura-
mente de mayor poder Suasorio.
Y, sin embargo, si contempla-
mos la cosa con ms detenimlen-,
to, s nos ocurre que, tal vez, a
la larga, la filosofa misiana pro-
duzca dramticos efectos. Mises,
evidentemente, no ha escrito un
panfleto. Nos brinda n acervo
de sugestivas ideas acerca del so-
cialismo y de J -actividad humana
toda. El libro podra tener enor-
me impacto si efectivamente lle-
gara all en donde debiera es-
tar: sobre la mesa de trabajo del
pensador. La .lgica tal vez resulta
lenta levadura; pero su^fecto es
inexorable. _ ,~

VERMONT ROYSTER :
Wall Street Journal

"Ludwig yon Mises, conocido

internacionalmente como cabeza
de la Escuela Austraca, maestro
de F, A. von Hayek y de muchos
otros economistas, fue durante
veinticinco aos catedrtico en la
Universidad de .yiena y, de l934
a 1940, ense en el Gradate
lnstitute of International Studies
de Ginebra. Ha dictado inconta-
bles Conferencias en universida-
des inglesas, francesas,- holande-
sas^ witalianas, alemanas. y mejica-
nas,; as como en la Gradate
School of Business Administra-
tion de Nueva York.

U N I O N E D I T O R I A L , S. A.
C o l o m b i a , 61, T e l . 457 07 60
- 28016 M A D R I D
 ISBN: 84-7209-116-3
Ttulo original: Human Action, A Treatise on Economics
Traducido del ingls por JOAQUN REIG ALBIOL
1980 by Unin Editorial, S. A.
Colombia, 61 - 2 8 0 1 6 Madrid
Depsito Legal: M. 3 7 . 5 8 9 - 1980
Printed in Spain - Impreso en Espaa
Musigraf Arab
Cerro del Viso, 1 6 - T o r r e j n de Ardoz (Madrid)
Edicin, 1986
 Nota del editor

Esta es la tercera edicin espaola de La Accin H u m a n a ,

la obra que, con tanto cario y tanta dedicacin, durante largas
jornadas, preparara Ludwig von Mises, hasta su primera apa-
ricin (1949), para, con ella, arrumbar definitivamente los
mitos marxistas (carencia de clculo), keynesianos (paro con
inflacin) e intervencionistas en general (contradictorio efec-
to de las medidas preconizadas), poniendo de manifiesto las
consecuencias antisociales que tales tendencias llevan implci-
tas, las cuales, segn se demuestra, dan lugar, invariablemente,
a pobreza y explotacin entre las masas trabajadoras, entre esas
queridas gentes a las que todo el mundo dice desea prote-
ger y amparar.
La primera traduccin espaola, como seala el autor en el
subsiguiente prefacio, apareci en 1960, con arreglo al pri-
mitivo texto citado. Mises corrigi y ampli la obra en 1963,
quedando, sin embargo, extremadamente descontento de la
correspondiente impresin tipogrfica, razn por la cual efec-
tu una tercera y definitiva edicin en 1966. De acuerdo con
este ltimo texto apareci la segunda edicin espaola en 1968,
la cual qued agotada.
Por eso y con motivo del trigsimo aniversario de la pri-
mitiva aparicin de H u m a n Action, ha parecido oportuno efec-
tuar una tercera edicin espaola, para que no falte en la mesa
de trabajo del estudioso hispanoparlante preocupado de los
temas sociales este tan esencial instrumento intelectual.
2 La Accin Humana

Se ha agregado un ndice alfabtico, para simplificar la labor

indagadora, as como otro de las notas con que el traductor ha
procurado facilitar la comprensin de algunos trminos y vo-
cablos mstanos, deseando el mismo aprovechar esta oportuni-
dad para agradecer al matrimonio Percy y Bettina Greaves su
inapreciable auxilio. La traduccin completa fue tambin obje-
to de cuidadosa revisin.

Madrid, 1980
Prefacio a la tercera edicin

Viva satisfaccin, en verdad, me produce la aparicin, ele-

gantemente presentada por un distinguido editor, de la tercera
edicin revisada del presente libro.
Dos advertencias, de orden terminolgico, deseo hacer:
D e b o sealar, en primer trmino, que empleo siempre el
vocablo liberal en el sentido al mismo atribuido a lo largo
del siglo x i x y que an la Europa continental le reconoce. Re-
sulta imperativo proceder as por cuanto no disponemos de
otra expresin para definir aquel gran movimiento poltico y
econmico que desterr los mtodos precapitalistas de pro-
duccin, implantando la economa de mercado y de libre em-
presa; que barri el absolutismo real y oligrquico, instaurando
el gobierno representativo; q u e liber a las masas, suprimiendo
la esclavitud, las servidumbres personales y dems sistemas
opresivos.
Creo, en segundo lugar, oportuno destacar que el trmino
psicologa aplcase, desde hace algunas dcadas, con un sen-
tido cada vez ms restrictivo, a la psicologa experimental, es
decir, a aquella psicologa que no sabe recurrir en sus an-
lisis sino a los mtodos tpicos de las ciencias naturales. Estu-
diosos q u e antes se consideraban psiclogos son, hoy en da,
tildados de meros psiclogos literarios, negndoseles condi-
cin cientfica. En economa, sin embargo, cuando se habla de
psicologa, aldese precisamente a esta tan denigrada psicolo-
ga literaria; por ello tal vez fuera conveniente que recurrira-
mos a n u e v o vocablo para designar tal disciplina. A este res-
pecto, en mi libro Theory and History (New H a v e n , 1957, p-
4 La Accin Humana

ginas 2 6 4 a 2 7 4 ) suger el t r m i n o timologa, que he em-

pleado tambin en mi reciente ensayo The XJltimate Founda-
tion of Economic Science (Princeton, 1 9 5 2 ) . No considero, sin
embargo, o p o r t u n o dar carcter retroactivo a tal uso ni variar
la terminologa manejada en anteriores publicaciones, razn
por la cual, en esta nueva edicin, sigo empleando la palabra
psicologa como en la primera.
D o s traducciones de la primitiva Human Action han apa-
recido: una italiana, del profesor de la milanesa Universit
Bocconi, b a j o el ttulo L'Azione Umana, Trattato di Economa,
publicada en 1 9 5 9 por la Unione Tipografico-Editrice Torine-
se, y otra castellana, de Joaqun Reig Albiol, titulada La Accin
Humana, Tratado de Economa, editada en dos volmenes
en 1 9 6 0 por la Fundacin Ignacio Villalonga, de Valencia
(Espaa).
Tengo que agradecer a numerosos y entraables amigos su
ayuda y consejos.
Quiero, en primer lugar, recordar a dos ya fallecidos inte-
lectuales, Paul M a n t o u x y William E. R a p p a r d , quienes, brin-
d n d o m e la o p o r t u n i d a d de profesar en el famoso Gradate
Institute of International Studies, de G i n e b r a (Suiza), me per-
mitieron iniciar el presente t r a b a j o , proyecto largo tiempo
acariciado y que no haba tenido ocasin de abordar.
Deseo igualmente expresar mi reconocimiento, por sus va-
liosas e interesantes sugerencias, a M r . A r t h u r G o d d a r d , M r .
Percy Greaves, D r . H e n r y Hazlitt, P r o f . Israel M. Kirzner,
M r . Leonard E. Read, D r . Joaqun Reig Albiol y D r . George
Reisman.
La mayor deuda de gratitud la tengo contrada, no obstan-
te, con mi propia esposa por su constante aliento y ayuda,

LUDWING VON M I S E S

N u e v a Y o r k , marzo 1966.
 Indice general
Pginas

N O T A DEL EDITOR 1
P R E F A C I O A LA TERCERA EDICIN 3
INTRODUCCIN 17
1. Economa y Praxeologa 17
2. Consideracin epistemolgica de una teora general de la accin
humana 22
3. La teora econmica y la prctica de la accin humana 27
4. Resumen 31

PRIMERA PARTE

LA ACCION HUMANA

CAPTULO I.EL HOMBRE EN ACCION 35

1. Accin deliberada y reaccin animal 35
2. Los requisitos previos de la accin humana 38
En torno a la felicidad.
Acerca de los instintos y los impulsos.
3. La accin humana como presupuesto irreductible 43
4. Racionalidad e irracionalidad; subjetivismo y objetividad en la
investigacin praxeolgica 45
5. La causalidad como requisito de la accin 50
6. El alter ego 52
Sobre la utilidad de los instintos.
El fin absoluto.
El hombre vegetativo.

CAPTULO II.PROBLEMAS EPISTEMOLOGICOS QUE SUSCITAN

LAS CIENCIAS DE LA ACCION HUMANA 61
1. Praxeologa e historia 61
2. El carcter formal y apriorstico de la praxeologa 64
La supuesta heterogeneidad lgica del hombre primitivo.
3. Lo apriorstico y la realidad 73
4. La base del individualismo metodolgico 78
El yo y el nosotros.
5. La base del singularismo metodolgico 82
6. El aspecto individualizado y cambiante de la accin humana ... 84
7. En torno al objeto de la historia y su metodologa especfica 86
8. Concepcin y comprensin 91
Historia natural c historia humana.
6 La Accin Humana

Pginas

9. Sobre los tipos ideales 102

10. El mtodo de la economa poltica 110
11. Las limitaciones de los conceptos praxeolgicos 118

CAPTULO III.LA ECONOMIA Y LA REBELION CONTRA LA

RAZON 123
1. La rebelin contra la razn 123
2. La lgica ante el polilogismo 127
3. La praxeologa ante el polilogismo 130
4. El polilogismo racista 141
5. Polilogismo y comprensin 144
6. En defensa de la razn 148

CAPTULO IV.UN PRIMER ANALISIS DE LA CATEGORIA DE

ACCION : 153
1. Medios y fines 153
2. La escala valorativa 157
3. La escala de necesidades 159
4. La accin como cambio 160

CAPTULO V . E L T I E M P O 163
1. El tiempo en cuanto factor praxeolgico 163
2. Pasado, presente y futuro 164
3. La economizacin del tiempo 166
4. La relacin temporal existente entre las acciones 167

CAPTULO VI.LA I N C E R T I D U M B R E 173

1. Incertidumbre y accin 173
2. El significado de la probabilidad 175
3. Probabilidad de clase 177
4. Probabilidad de caso 180
5. La valoracin numrica de la probabilidad de caso 185
6. Apuestas, juegos de azar, deportes y pasatiempos 18/
7. La prediccin praxeolgica 190

CAPTULO VII.LA ACCION EN EL ENTORNO MUNDO 193

1. La ley de la utilidad marginal 193
2. La ley del rendimiento 205
3. El trabajo humano como medio 210
Trabajo inmediatamente remunerado y trabajo mediatamente
remunerado.
El genio creador.
4. La produccin 223
 12
Indice general

Pginas
SEGUDA PARTE

LA ACCION EN EL MARCO SOCIAL

CAPTULO VIII.LA SOCIEDAD HUMANA 229

1. La cooperacin humana 229
2. Crtica del concepto comprehensivista y metafsico de la sociedad 232
Praxeologa y liberalismo.
Liberalismo y religin.
3. La divisin del trabajo 249
4. La ley de la asociacin de Ricardo 251
Errores comunes en que se incide al tratar de la ley
de asociacin.
5. Los efectos de la divisin del trabajo 258
6. El individuo en el marco social 259
El mito de la mstica unin.
7. La gran sociedad 265
8. El instinto de agresin y destruccin 267
Errores en los que se suele incurrir al interpretar
las enseanzas de la moderna ciencia natural,
especialmente del darwinismo.

CAPTULO IX.LA TRASCENDENCIA DE LAS IDEAS 277

1. La razn humana 277
2. Doctrinas generales e ideologas 278
ha lucha contra el error.
3. El poder 292
El tradicionalismo cont ideologa.
4. El mejorismo y la idea de progreso 297

CAPTULO X.EL INTERCAMBIO EN LA SOCIEDAD 301

1. Cambio intrapersonal y cambio interpersonal 301
2. Vnculos contractuales y vnculos hegemnicos 303
3. La accin y el clculo 307

TERCERA PARTE

EL CALCULO ECONOMICO

CAPTULO X I . E V A L U A C I O N S I N C A L C U L O 311
1. La gradacin de los medios 311
2. El papel que desempea, en la teora elemental del valor y los
precios, el imaginario trueque de mercancas 312
La teora del valor y el socialismo.
3. El problema del clculo econmico 320
4. El clculo econmico y el mercado 325
8 La Accin Humana

Pginas

CAPTULO XII.EL AMBITO DEL CALCULO ECONOMICO 329

1. El significado de las expresiones monetarias 329
2. Los lmites del clculo econmico 333
3. La variabilidad de los precios 337
4. La estabilizacin 339
5. El fundamento bsico de la idea de estabilizacin 346

CAPTULO XIII.EL CALCULO MONETARIO, AL SERVICIO DE

LA ACCION 353
1. El clculo monetario, instrumento del pensar 353
2. El clculo econmico v la ciencia de la accin humana 356

CUARTA PARTE

LA CATALACTICA O LA TEORIA DEL MERCADO

CAPTULO XIV.AMBITO Y METODOLOGIA DE LA CATALACTICA 361

1. La delimitacin de los problemas catalcticos 361
Existe, como ciencia, la economa?
2. El mtodo de investigacin basado en las construcciones imagi-
narlas 367
3. La economa pura de mercado 369
La maximizacin de los beneficios.
4. La economa autstica 377
5. El estado de reposo y la economa de giro uniforme 379
6. La economa estacionaria 388
7. La integracin de las funciones catalcticas 389
La funcin empresarial en la economa estacionaria.

CAPTULO XV.EL MERCADO 397

1. La economa de mercado 397
2. Capital y bienes de capital 400
3. El capitalismo 407
4. La soberana del consumidor 415
El metafrico empleo de la terminologa poltica.
5. La competencia 420
6. La libertad 429
7. La desigualdad de rentas y patrimonios 440
8. La prdida y la ganancia empresarial 442
9. Las prdidas y las ganancias empresariales en una economa pro-
gresiva
La condenacin moral del beneficio.
Consideraciones en torno a los mitos del subconsumo
y de la insuficiente capacidad adquisitiva de las masas.
Indice general 9

Pginas

10. Promotores, directores, tcnicos y funcionarios 462

11. El proceso de seleccin 473
12. El individuo y el mercado 478
13. La propaganda comercial 484
14. La Volkswirtschaft 488

CAPTULO XVI.LOS PRECIOS 495

1. La formacin de los precios 495
2. Valoracin y justiprecio 501
3. El precio de los bienes de orden superior 504
Una excepcin dentro del mecanismo determinante
del precio de los factores de produccin.
4. La computacin de costos 512
5. La catalctica lgica frente a la catalctica matemtica 526
6. Los precios de monopolio 537
El anlisis matemtico de la teora de los precios
de monopolio.
7. El buen nombre mercantil 567
8. La monopolizacin de la demanda 573
9. Efectos de los precios de monopolio sobre el consumo 575
10. La discriminacin, mediante el precio, por parte del vendedor. 580
11. La discriminacin, mediante el precio, por parte del comprador ... 584
12. La interconexin de los precios 585
13. Precios y rentas 587
14. Precios y productos 589
15. La quimera de los precios no mercantiles 590

CAPTULO XVII. K!. CAMBIO INDIRECTO 595

1. Los medios de intercambio y el dinero 595
2. Consideraciones en torno a determinados errores harto difundidos. 596
3. La demanda y la oferta de dinero 600
La trascendencia epistemolgica de la teora de Cari
Menger sobre el origen del dinero.
4. La determinacin del poder adquisitivo del dinero 610
5. El problema de Hume y Mili y la fuerza impulsora del dinero ... 623
6. Variaciones del poder adquisitivo del dinero provenientes del lado
monetario y variaciones provenientes del lado de las mercancas. 627
Inflacin y deflacin; inflacionismo y deflacionismo.
7. El clculo monetario y las variaciones del poder adquisitivo ... 634
8. La previsin de las futuras variaciones del poder adquisitivo ... 636
9. El valor especfico del dinero 640
10. La trascendencia de la relacin monetaria 643
11. Los sustitutos monetarios 645
10 La Accin Humana

Pginas

12. Lmites a la emisin de medios fiduciarias 648

Observaciones en torno a la libertad bancaria.
13. Cuanta y composicin de los saldos de tesorera 668
14. Las balanzas de pagos 672
15. Las cotizaciones nterlocales 674
16. La tasa del inters y la relacin monetaria 682
17- Los medios secundarios de intercambio ,.. 688
18. Interpretacin inlaconista de la historia 693
19. El patrn oro 699
La cooperacin monetaria internacional.

CAPTULO X V I I I . L A A C C I O N Y EL TRANSCURSO DEL T I E M P O . 711

! La respectiva valoracin de los diferentes perodos temporales ... 711
2. La preferencia temporal, condicin tpica del actuar 717
Observaciones en torno a la evolucin de la teora
de la preferencia temporal.
3. Los bienes de capital ... 726
4. Perodo de produccin, perodo de espera y periodo aprovisionado. 731
Prolongacin del perodo de provisin ms all
de la presunta vida del actor.
Algunas aplicaciones de la teora de la preferencia
temporal.
5- La convertibilidad de los bienes de capital 744
6- El influjo del ayer sobre la accin 747
7- Acumulacin, conservacin y consumo de capital 758
8. La movilidad del inversor 763
9. Dinero y capital; ahorro e inversin 767

CAPTULO XIX.LA TASA D E L NTERES 771

1- El fenmeno del inters 771
2. El inters originario 774
3. La cuanta de la tasa del inters 782
4. EL inters originario en IB economa cambiante 784
5. El cmputo del inters 787

CAPTULO XX.EL INTERES, LA EXPANSION CREDITICIA Y EL

CICLO ECONOMICO 789
1. Los problemas 789
2. El componente empresarial del inters bruto de mercado 79C
3. La compensacin por variacin de precios como componente del
inters bruto de mercado ... 794
4. El mercado crediticio 799
Los efectos que sobre el inters originario provocan las variaciones
de la relacin monetaria - 803
Indice general 11

Pginas

6. Efectos de la inflacin y la expansin crediticia sobre el inters

bruto de mercado 806
La tan alabada ausencia de crisis econmicas bajo
la organizacin totalitaria.
7. Efectos de la deflacin y la contraccin crediticia sobre la tasa del
inters bruto de mercado 826
La diferencia entre la expansin crediticia y la simple
inflacin.
8. La explicacin monetaria o de crdito circulatorio de los ciclos
econmicos ... 833
9. Efectos que la reiteracin del ciclo econmico provoca en la econo-
ma de mercado 839
La funcin que los desaprovechados tactores de produccin
desempean durante las primeras etapas del auge.
Los errores que encierran las explicaciones no monetarias
de los ciclos econmicos.
CAPTULO XXI.TRABAJO Y SALARIOS 857
1. Trabajo introversivo y trabajo extroversivo 857
2. El trabajo como fuente de alegra o de fastidio 859
3. Los salarios 864
4. El paro catalctico 872
5. Salarios brutos y salarios netos 876
6. Salario y pervivcnciu 879
Comparacin de la explicacin histrica de los salarios
con el teorema regresivo.
7. La oferta de trabajo y la desutilidad del mismo 890
Consideraciones en torno a la ms popular interpretacin
de la revolucin industrial.
8. Efectos que las mutaciones del mercado provocan en los salarios. 908
9. El mercado laboral 910
La actividad laboral de esclavos y bestias.
CAPTULO X X I I L O S FACTORES ORIGINAROS DE PRODUCCION
DE CONDICION NO HUMANA 925
1. Consideraciones generales en torno a la teora de la renta 925
2. El factor temporal en la utilizacin de la tierra 929
3. La tierra submarginal 932
4. La tierra como lugar de ubicacin 934
5. El precio de la tierra 936
El mito del suelo.
CAPTULO XXIII.EL MERCADO Y LAS REALIDADES CIRCUN-
DANTES 941
1. Teora y realidad 941
12 La Accin Humana

Pginas

2. La trascendencia del podero 943

3. La trascendencia histrica de la guerra y la conquista 946
4. El hombre, entidad real 948
5. El perodo de acomodacin 950
6. La limitacin de los derechos dominicales y los problemas refe-
rentes a los costos y los beneficios externos 953
Los beneficios externos en la creacin intelectual.
Privilegios y cuasi privilegios.
CAPTULO XXIV.ARMONIA Y CONFLICTO DE INTERESES 967
1. El origen de las ganancias y las prdidas empresariales 967
2. La limitacin de la descendencia 971
3. La armona de los rectamente entendidos intereses sociales ... 979
4. La propiedad privada 991
5. Los modernos conflictos 993

QUINTA PARTE

LA COOPERACION SOCIAL EN AUSENCIA

DEL MERCADO

CAPTULO XXV.EL MODELO TEORICO DE UNA SOCIEDAD

SOCIALISTA 1001
1. El origen histrico de la idea socialista 1001
2. La doctrina socialista 1007
3. Examen praxeolgico del socialismo 1010
CAPTULO XXVI.LA IMPRACTICABILIDAD DEL CALCULO ECO-
NOMICO BAJO EL REGIMEN SOCIALISTA 1013
1. El problema 1013
2. Pasados errores en el planteamiento del problema 1017
3. Modernas tentativas de clculo socialista 1019
4. El mtodo de la prueba y el error 1021
5. El cuasi mercado 1024
6. Las ecuaciones diferenciales de la economa matemtica 1030

SEXTA PARTE

EL MERCADO INTERVENIDO

CAPTULO XXVII.EL ESTADO Y EL MERCADO 1039

1. En busca de un tercer sistema 1039
2. El intervencionismo 1041
3. Las funciones estatales 1044
4. La rectitud como norma suprema del individuo en su actuar 1049
Indice general 13

Pginas

5. El laissez faire 1057

6. La directa intervencin del consumo 1060
De la corrupcin.
CAPTULO XXVIII.EL INTERVENCIONISMO FISCAL 1067
1. El impuesto neutro 1067
2. El impuesto total 1069
3. Objetivos fiscales y no fiscales del impuesto 1071
4. Los tres tipos de intervencionismo fiscal 1073
CAPTULO XXIX.LA RESTRICCION DE LA PRODUCCION 1075
1. Las medidas restrictivas de la produccin 1075
2. El fruto de la restriccin 1077
3. La restriccin como privilegio 1083
4. El restriccionismo como sistema econmico 1092

CAPTULO XXX.LA INTERVENCION DE LOS PRECIOS 1095

1. El estado y la autonoma del mercado 1095
2. La reaccin del mercado ante la intervencin estatal 1101
Consideraciones en torno a la decadencia
de la civilizacin clsica.
3. Los salarios mnimos 1111
La catalctica ante la actividad sindical.

CAPTULO XXXI.EL INTERVENCIONISMO MONETARIO Y CRE-

DITICIO 1127
1. El estado y el dinero 1127
2. Condicin intervencionista del curso forzoso 1131
3. El actual intervencionismo monetario 1134
4. Los objetivos de la devaluacin monetaria 1138
5. La expansin crediticia 1144
El mito de las medidas contraciclicas.
6. La intervencin de los cambios y el comercio bilateral 1154

CAPTULO XXXII.CONFISCACION Y REDISTRIBUCION 1159

1. La filosofa confiscatoria 1159
2. La reforma agraria 1160
3. La fiscalidad expoliadora 1161
Tributacin confiscatoria y riesgo empresarial.

Y CORPORATIVISMO
CAPTULO X X X I I I . S I N D I C A L I S M O 1171
1. El sindicalismo \\1\
2. Los errores del sindicalismo 1173
3. Influjos sindicalistas en la actual poltica econmica 1175
4. Socialismo gremial y corporativismo 1177
14 La Accin Humana

Pginas

CAPTULO X X X I V LA E C O N O M I A DE GUERRA 1185

1. La guerra total 1185
2. La guerra y la economa de mercado 1191
3. Guerra y autarqua 1195
4. La inutilidad de la guerra ... ... 1198
CAPTULO XXXV.LA T E O R I A D E L BIEN COMUN ANTE EL
MERCADO 1203
1. La requisitoria contra el mercado 1203
2. La pobreza 1205
3. La desigualdad 1212
4. La inseguridad 1227
5. La justicia social 1229
CAPTULO XXXVI.LA CRISIS D E L I N T E R V E N C I O N I S M O 1233
1 . . Los frutos del intervencionismo 1233
2. El agotamiento de tas disponibilidades 1234
3. El ocaso del intervencionismo 1238

SEPTIMA P A R T E

EL LUGAR Q U E OCUPA LA C I E N C I A ECONOMICA

E N E L MARCO S O C I A L

CAPTULO X X X V I I . L A PECULIAR CIRCUNSTANCIA DE LA CIEN-

CIA ECONOMICA 1245
1. La singularidad de la economa 1245
2. La ciencia econmica y la opinin pblica 124<S
3. La ilusin de los viejos liberales 1246
CAPTULO X X X V I I I . L A E C O N O M I A EN EL C A M P O DEL SABER. 1251
1. Los estudios econmicos 1251
2. El economista profesional 1253
3. La deseada profeca 1256
4. La ciencia econmica y la universidad 1258
5. La economa y la educacin popular 1263
6. El ciudadano ante la economa 1266
7. La economa y la libertad 1267
CAPTULO X X X I X . L A E C O N O M I A Y LOS ESENCIALES PRO-
BLEMAS H U M A N O S 1269
1. La ciencia y la vida 1269
2. La economa y los juicios de valoracin 1271
3. El conocimiento econmico y la accin humana 1274
INDICE ANALTICO 1277
 /

NOTAS DEL TRADUCTOR

Catalctica 21
Causalidad 57, 176
Comporramentismo 27
Comprehensivismo 233
Continental Currency 639
Crdito circulatorio 648
Dinero; d. mercanca; d. crdito; y d. jiat. 596
Ecuacin de intercambio 536,597-598
Epistemologa 24
Escuela austraca 23
Fullarton, principio de 662
Fungibles y duraderos (bienes) 205
Gresbam, ley de 356
Greenbacks 701
Heurstica 308
Historicismo 23
Ideologas 320
Identidad valorativa 65
Mandato Territoriaux 639
Neutralidad del dinero ... 598
Nivel de precios 597
Panfisicismo 27
Participacin y Contradiccin (Lvy-Bruhl) 71
Polilogsmo 24
Praxeologa 21
Realismo conceptual 233
Schumpeteriana valoracin de los factores
de produccin 536
Subjetivismo 20
Sustitutos monetarios 596
Teleologa 57,176
Teorema regresivo 615
Universalismo 233
Valor, teora del 20
 Introduccin

1. ECONOMIA y PRAXEOLOGA

La economa es la ms moderna de todas las ciencias. Nu-

merosas ramas del saber brotaron, a lo largo de los ltimos
doscientos aos, de aquellas disciplinas que los griegos clsicos
ya conocieran. Pero, en realidad, lo nico que iba sucediendo
era que algunas de ellas, encuadradas desde un principio en el
antiguo complejo de conocimientos, se convertan en ciencias
autnomas. El campo de investigacin quedaba ms ntida-
mente subdividido y poda ser examinado mejor; sectores que
antes haban pasado inadvertidos cobraban corporeidad y los
problemas se abordaban con mayor precisin. El mundo del
saber, sin embargo, no por ello se ampliaba. La ciencia econ-
mica, en cambio, abri a la investigacin una zona virgen y ni
siquiera imaginada anteriormente. El advertir la existencia de
leyes inmutables que regulan la secuencia e interdependencia de
los fenmenos sociales desbordaba el sistema tradicional del
saber. Se alumbraban conocimientos que no eran ni lgica, ni
matemtica, ni tampoco psicologa, fsica o biologa.
Los filsofos pretendieron, desde la ms remota antige-
dad, averiguar cul fuera el designio que Dios o la Naturaleza
se proponan plasmar a lo largo de la Historia. Queran des-
cubrir la ley que rige el destino y evolucin de la humanidad.
Incluso pensadores desligados de toda inquietud teolgica, al
andar los mismos caminos, fallaron en su empeo, porque utili-
zaban igualmente mtodos inadecuados. Manejaban siempre
abstracciones, refirindose invariablemente a conceptos gene-
18 La Accin Humana

rales, tales c o m o humanidad, nacin, raza o religin. Estable-

can, de manera arbitraria, los fines a los q u e la p r o p i a natura-
leza de tales entidades a p u n t a b a . P e r o jams conseguan preci-
sar cules fuerzas c o n c r e t a m e n t e impulsan a las gentes a com-
p o r t a r s e de f o r m a tal q u e permitieran a aquellas idealidades al-
canzar sus supuestos objetivos. P o r ello tenan que recurrir a las
m s abstrusas explicaciones: a la intervencin milagrosa de la
divinidad, q u e se haca p r e s e n t e p o r la revelacin o la aparicin
de p r o f e t a s o ungidos caudillos; a la predestinacin; a cierta
preestablecida a r m o n a ; y hasta a la mstica intervencin de
fabulosa alma nacional o universal. H u b o quienes incluso alu-
d i e r o n a la astucia de la naturaleza, la cual provoca en el
h o m b r e impulsos que, aun involuntariamente, le conducen por
las sendas deseadas.
O t r o s pensadores, ms realistas, no se p r e o c u p a r o n de ave-
riguar cules f u e r a n los designios de la divinidad o la naturale-
za. C o n t e m p l a r o n los asuntos h u m a n o s desde un p u n t o de vista
poltico. Catalogaron normas p a r a la actuacin pblica, creando
u n a especie de tcnica de gobierno. Los de m e n t e ms audaz
p r o p u g n a b a n ambiciosos planes para la r e f o r m a y completa
reestructuracin de la sociedad. O t r o s se c o n t e n t a b a n con co-
leccionar y sistematizar la experiencia histrica. T o d o s , sin
embargo, pensaban que, en el orden social, no haba aquella
regularidad fenomenolgica p o r doquier reconocida en lo ati-
n e n t e a la lgica y a las ciencias naturales. Descuidaban entera-
m e n t e , por eso, el investigar las leyes de la vida social; el hom-
b r e , en su opinin, poda organizar la sociedad como mejor
estimara. C u a n d o la realidad no conformaba con el deseo del
r e f o r m a d o r y las utopas resultaban irrealizables, el fracaso se
atribua a la imperfeccin moral de los h u m a n o s . Los proble-
mas sociales se consideraban cuestiones p u r a m e n t e ticas. Para
edificar la sociedad ideal slo precisaba contar con rectos go-
bernantes y subditos virtuosos. Cualquier utopa poda, as,
ser convertida en realidad.
El descubrimiento de la interdependencia ineluctable de
los fenmenos del mercado p u s o de manifiesto lo i n f u n d a d o de
tal supuesto. El a la sazn pensador social h u b o de a f r o n t a r ,
Introduccin 19

desorientado, un p l a n t e a m i e n t o o t r o r a inimaginado. Advirti,

con estupor, q u e caba p o n d e r a r el actuar de las gentes desde
nuevos ngulos, que no se limitaran simplemente a considerar
lo bueno y lo malo, lo leal y lo desleal, lo_ justo y lo injusto.
C o m p r e n d i , de p r o n t o , azorado, q u e los f e n m e n o s , en la ac-
tividad h u m a n a , se a j u s t a n a leyes regulares q u e precisa res-
p e t a r quienquiera desee alcanzar precisos objetivos; q u e care-
ca de s e n t i d o e n f r e n t a r s e con la realidad a m o d o del censor
que aprueba o desaprueba, segn su sentir personal y con arre-
glo a m d u l o s arbitrarios. H a b a q u e estudiar las n o r m a s rec-
toras de la accin del h o m b r e y de la cooperacin social a la
manera c o m o el fsico examina las q u e regulan la naturaleza.
El q u e el anlisis de la actividad h u m a n a y la vida comunitaria
se convirtiera en ciencia de relaciones predeterminadas, dejan-
do de ser considerado c o m o tema m e r a m e n t e normativo, de-
dicado a p o n d e r a r no lo q u e es, sino lo que debiera ser,
constituy u n a revolucin de trascendencia e n o r m e , no ya slo
en el m b i t o de la investigacin cientfica, sino en c u a n t o atae
a la supervivencia de la h u m a n i d a d .
D u r a n t e m s de cien aos, sin embargo, los efectos de este
radical c a m b i o en el m o d o de razonar f u e r o n limitados, por
c u a n t o se pensaba q u e la n u e v a ciencia aluda tan slo a un
reducido aspecto de la actividad h u m a n a : el atinente a la vida
mercantil. Los economistas clsicos dieron con un obstculo
-la a p a r e n t e antinomia del v a l o r q u e f u e r o n incapaces de
salvar. Su i m p e r f e c t a teora obligles a reducir el m b i t o de la
propia ciencia que ellos m i s m o s estaban a l u m b r a n d o . La eco-
noma poltica, hasta finales del siglo pasado, n i c a m e n t e aspir
a estudiar el aspecto econmico de la accin h u m a n a , sin
ser otra cosa q u e la teora de la riqueza y del egosmo. T r a t a b a
de la accin h u m a n a en c u a n t o apareca impulsada por lo que,
de m o d o m u y poco satisfactorio, se d e n o m i n a b a afn de lucro,
sin o b j e t a r q u e el e s t u d i o de los dems aspectos de aquel ac-
tuar q u e d a r a r e s e r v a d o para otras disciplinas. La revolucin
q u e los economistas clsicos desataran f u e complementada p o r
la m o d e r n a economa subjetiva, q u e iba a t r a n s f o r m a r el p u r o
20 La Accin Humana

anlisis de los precios en la teora general de la eleccin

h u m a n a *.
No se advirti, sin embargo, al principio, como decamos,
q u e la sustitucin de la doctrina clsica del valor p o r la nueva
teora subjetiva representaba b a s t a n t e ms que reemplazar im-
perfecta explicacin del intercambio mercantil por otra mejor.

* El problema del valor, como a nadie se lo oculta, es de trascendencia

capital en el terreno de la economa y las ciencias sociales en general. Los clsicos
ingleses, segn es bien sabido, se perdieron, pese a su indudable perspicacia, al
enfrentarse con el problema de por qu vala el pan menos que los brillantes,
por emplear una comparacin ya generalizada, yndose a buscar en los costos mate-
riales de produccin la causa del valor de las cosas, sin percatarse de que, en
definitiva, el costo de una satisfaccin no es sino aquella otra de la que nos vemos
obligados a prescindir para poder alcanzar la primera. Marx, siguiendo a Ricardo,
lleg incluso a afirmar, como tampoco nadie ignora, que es exclusivamente el trabajo
lo que da valor a las mercancas. Los bienes en que se ha incorporado trabajo
humano contienen valor y carecen de l en caso contrario. (Vid, El Capital,
EDAF, Madrid, 1976, pg. XLIII.) Esta solucin clsico-marxista no poda pre-
valecer, pues, por lo pronto, entre otras cosas, dejaba sin explicar el valor de los
factores naturales de produccin, que constituyen la mayor parte de los bienes
econmicos. Por qu vale para el hombre un rbol, un bosque, que ha crecido
solo, una extensin de terreno, una mina o una cantera, pongamos por caso, donde
no hay trabajo humano alguno incorporado? Wilhelm Ropke (Introduccin a la
Economa Poltica, Unin Editorial, Madrid, 1974, pg. 31), con extraordinario
grafismo, oponindose a la teora laboral del valor, resalta: Un traje no vale ocho
veces ms que un sombrero porque represente ocho veces ms de trabajo (relacin
esta ltima que se mantiene con independencia del valor del sombrero y del traje),
sino que la sociedad est dispuesta a invertir ocho veces ms trabajo en el traje,
porque luego, una vez terminado, valdr ocho veces ms que un sombrero. La
solucin a todo este intrincado problema brindronla coetneamente (1871) el brit-
nico Jevons y el austraco Menger, como tambin es conocido, con su teora subje-
tiva y rnargnalista del valor, independientemente de que ya con anterioridad haba
sido intuida tal salida por el banquero ingls Samuel Batley (1791-1870) quien, en
A Critical Dissertation on the ature, Measnres, and Causes of Valu (1825),
critica duramente el objetivismo de David Ricardo, as como por el alemn Hermann
Heinrich Gossen (1810-58) quien seriamente plantea ya el problema marginal en
Entwicklung der Cesetze des menscblicben Verkehrs und der daraus fliessenden
Regeln fr menschlicbes Handeln (1854), cuya teora nadie, a la sazn, advirti,
hasta que precisamente Jevons la sac a la luz. Impertinente sera, en esta sencilla
nota, pretender entrar en el estudio del subjetivismo, particularmente, por cuanto
Mises, una y otra vez, a lo largo del presente tratado, va a abordar y explicar
repetidamente el tema. (N. del T.)
Introduccin 21

Una teora general de la eleccin y la preferencia rebasaba el

c a m p o al q u e los economistas, desde Cantillon, H u m e y A d a m
Smith hasta J o h n S t u a r t Mili, circunscribieran sus estudios.
Implicaba q u e ya no bastaba el simple examen del aspecto
econmico del esfuerzo h u m a n o , t e n d e n t e exclusivamente a
conseguir lo q u e el h o m b r e , para el m e j o r a m i e n t o de su
bienestar material, precisare. La accin h u m a n a , en cualquiera
de sus aspectos, era ya o b j e t o de la nueva ciencia. T o d a s las de-
cisiones del h o m b r e p r e s u p o n e n efectiva eleccin. C u a n d o las
gentes las llevan a efecto deciden no slo e n t r e diversos bienes
y servicios materiales; al contrario, cualquier valor h u m a n o ,
sea el q u e sea, entra en la opcin. T o d o s los fines y todos los
medios l a s aspiraciones espirituales y las materiales, lo su-
blime y lo despreciable, lo noble y lo v i l ofrcense al hom-
b r e a idntico nivel para q u e elija, p r e f i r i e n d o u n o s y repu-
d i a n d o o t r o s . N a d a de c u a n t o los h o m b r e s ansian o r e p u g n a n
q u e d a f u e r a de tal nica eleccin. La teora m o d e r n a del valor
vena a ampliar el h o r i z o n t e cientfico y a ensanchar el c a m p o
de los estudios econmicos. De aquella economa poltica q u e
la escuela clsica sistematizara emerga la teora general de la
accin h u m a n a , la praxeologta L o s p r o b l e m a s econmicos o
catalcticos 2 q u e d a b a n e n m a r c a d o s en u n a ciencia ms general,
integracin imposible ya de alterar. T o d o estudio econmico
ha de p a r t i r de actos consistentes en o p t a r y p r e f e r i r ; la eco-
noma c o n s t i t u y e u n a p a r t e , si bien la mejor trabajada, hasta
ahora, de u n a ciencia m s universal, la praxeologia *.

1
El trmino praxeologta fue empleado por primera vez, en 1890, por Espinas.
Vid. su artculo Les Origines de la Technologie, Revue Philosophique, ao XV,
XXX, 114-115, y el libro, publicado en Pars en 1897, con el mismo ttulo.
' El trmino Catalctica o Ciencia de los Intercambios fue usado primeramente
por Whately. Vid. su libro Introductory Lectures on Political Economy, pg. 7.
Londres, 1831.
* Para la escuela Mises-Hayek, la catalctica, del griego katallattein (canjear,
permutar), es la teora general del intercambio en el mercado libre, mientras que la
praxeologa, del griego praxis (actuacin, prctica) y logia (doctrina, ciencia), cons-
tituye disciplina que se ocupa de la consciente actividad humana toda las
aspiraciones espirituales y las materiales, lo sublime y lo despreciable, lo noble y
lo vil, por lo que engloba y, al tiempo, desborda el mbito de la primera, la
cual alude tan slo al aspecto, digamos, mercantil del hacer del hombre. (N. del T.)
 Li Lcnflpj fiw>ntrM
2. CONSEDEH acin msrtuob&iCA
DE lili A TEORA GENERAL UE LA ACCtN HUMANA
En Ja nueva ciencia todo apareca probJeiuiiico. F.mpezaba
pr surgir como cocrptt cvrqfici CP ni iiltCTPa tradicional del
saber los estudiosos, pcrTilcjos, na acertaban a tlasificatk ni
a asignarle lugat adecuado. H;i liaban se, sin embargo,. conven-
cidos de qcic ;; inclusin de la economa en el catalogo de!
conocimiento no exiga roargangj ni urnplr ta estado, Inti-
maban Lue Ea clitsificacian hallbase ya completa. Si ]a pomo-
ma no acoplaba en el sistema era purgue los CrfimistH fti
abordar SES problemas h utilizaban marojos imperfectos.
Lo malo es que mennspreeiHir lafl lucub radones en torno a
Eo que constituye k esencia, mbito y carcter Ejcjico de la eco-
noma, en al s-J se traan de eSLoJistiCus biliiutinisulOS, propios
tan slo de pedantes dmines, no ei sino i^noiar por compJeti
la trascendencia Je taes debares, H l l a s e por *Ecsgricjnh muy
eitendido el error de suponer oue (a economa ouede prtisej^uir
Sus estudios en un clima de serenidad, haciendo LISO miiiso de
aquellas discusiones en torno i cul ^CH el mejor mtodo de
investigacin. En li Mdtfaxleniircli fd.Ls]>iic4i wbre el mttodtf)
entle Tos economistas Austraco! y la chuela histrica prusiana
Ma Ikmada ftvardjfi ifdccttidi fe la Casa lnhen/ju] lern ) o en ta
polmica filtre John Bates CUrk y el instUiiCiotsalismo amen
cano se trataba de dilucidar mucho m$S que la Simple cuestkbl
de CUl fuera el mejor proccHmicnro de investigacin a em-
plear. Ijfi que se quera, en verdad, era peCsar el fundamento
epistemolgica de Ea d e u d a de Ta accin humana y su legiti-
midad lgica. Partiendo de nn sistema aE que era evtrano r]
pensamiento p rajieoLgico y de una filosofa t|ue s!o Kconocffl
como cientficas adems de la lgica y las matemticas las
riendas naturales y Ja historia t machos tratadista* negaron
valor y utilidad a [a teora econmica. El hisLorctsmo preten
di sustituirla por la historia econmica y el posiiivwmo por
nna imposible ci^-nrfa social basada en ta estructuru y la tgiCfi
de la mecnica twrfft&iiana. Ambas ciC^elas coincida i un me
noorpttda las conquisLat del |>ensanenLo econmico No ern
lntte1tCCn 23
posibJe que los economistas sporratin iindiferenie& taies
naques.
H radien!ismo de ESb jundena en hinque de Ja ecnnonia
bien pronro, sin embiHJOh haba de ser rebasado pt^r un nihilis-
mo todava ms gencialiadp l">tEde 1 ien>po inmenso i i u.1. ls
liombiet a pensar, liabar y actuar i'ntn accjitfl^KT^
^\>ni(i liwlio indiscutible, Li uniformidad e inmutabilidad de la
estructura lgica de la rnente humL(ii. T<xk [a tnvesM.n&ctn
se basaba precisumente en tal supuesto-, Pues bren, en di^-
cusiines ricettJi de ia condicii'n episemolgica tte la ecinomia,
Jos tratadistas, por vez primera en Id historia, llegaron a rechi-
zar laii inmemorial planteamiento. El mamismo asever que
cualquier pentumiento no era sino di^ra ideolgico* de
e ^ s m o clasista del 511 jeto pensante. Misin, por tanto, de la
nSjiciolofiiLi del saliet^ cotfcstitui'a el desetimascaras- los filosofks
v 1;LS tcorHis cientficas haciendo evidenre su vaoidtad i.teol-
gica. L;l economa nr> era sino engendro burgus^ v los eco-
nomistas meros (ihkn-fantcstfr del capitalismo. L'nicaEneute !tl
sodedod sin clases le La utopa sucialistj ]eentp!aarii r por la
verdad, las mentiras jdeol^ict.
1 !>r-r pnlilogismr- m i s tarde v^Eti nuevos topares. Dumk: el
tipilo del historie!Timo se awj^ur que la estIUCtlI 10gi.CS dd
pensatmiejito y los mtodos de acnijit del hombre camhian eti
el cnr.w dela-nrocrn histrica. Rl pfililnjjismo raciid adscribi
a cad^ raza una Lgica peculiar. Y el iturractonalismo preEen-
di que h ruin no es imtruniento idneo para investigar [os
impulsos iriacionnEeE que camhian influyen en la conducta
humana *.
' Li eicucid SHSt'ijcj (.Mimt. l40-1?21. Ticiicr. J1[-]?3 BWmj-B^wtjl.
831-1911; .Mit., ]tiUL-]!17J: Havik, IWft i, & U n Juhiilo ictoibci j
d H ^ R N L D IH H I I >. I r I I I : I subirttiiim > m u t i m l QIIT HNY y NINPN prc^nitilJ
scriimpiie dlCUl ffl lo imc f ^ l i ^ i ^ n ^ d ptniaraieniD Mtdtit, IJUI:-J:HI"KHI>
nrmirtiodc^, RAMA uicsi JI-CFIM:.: -en. ID que XIIRE kl i'-LFLRI :'" VALOR, ] u
c l j i r a (Smdhh. 1723 1730, K k j n b . L772 [23; MUI SM-UT)}, usi cima M j t t
<lfB-]fl5J Luv:' b r t imrJwCi (l>u!: ni'*. en MDI tonrm e b i t d r i l t i
( M n f l f i l l ) lEt i^irJr p*irnn*irc i i f i ^ n o
IJ biiioriia/a aLmin Sdiniller. JH38-JH7X ipjc 1
t ! r i'.vrsiJ.i.i j"i-ni,ii'.i ili:nni i L r'j^i ndj T:I :d 4lst atfrSj p t w J o . i'ri'iflii* whimsnt
24 .J Amttrt \fufmna ! ?ilr/*i pcCiQH 21

l i s tas, d o c e ; i n i s , e v i d e n t e m e n t e , r e h u s a n l a e s f e r * J e l a c a - primeulu^i y k caiakciica. Aunque formule]! L-U aset:OS

rllicik-a. Ponen en teta de juidtj nu slo k economa y le m o d o genrico, c o m p r e n d i e n d o eo iiut-que todnis las ramas
p r a x e o J o ^ k , s i n o , L-lcmis, t o d a s l a s r a m a s d e l s a b e r y h a s t a k del sabir, c v e r d a d a p u n t a n a U s c i e o c i a t de la K C O T I h u i n a i i a .
p r o p : g r ^ E f t h u m a n a . A h i t a n a a q u e l l a s C t e n e i a i . ,il JLjual q u e Dicen que resulta ilusorio suponer que k nvestij{aei(jn tiel-
a k m u t e m r i c a o k flsiCti. P a r e c e . . p o r t a n t o , q u e ta pertinente tltiza p u e ! a s e n t a r condusionc ^Li sean v]i-.ks los pue-
refutacin no f i n i e r a corresponder a ninguna particular rama blos de ludas las pocas, tniat y clases sociales y s eoniplneen
saber, sino a h epistemologa V i la f i l o s o f a en p e n c i a I. iii adjetivu de ?trgptfi LL pccidefitxlti detccmEidas teoras
Cubra asi Justificacin aparente la acttiud de aquello:- econo- isieas o b i o l ^ j c a s . Aliora b i e n , cuaodu k s o l u e i o r , d e p r o b l e -
m a Las q u e prosiguen tr-LULquiJamcmEe s u s e s t u d i e n ) s.in prestir m a s ptcticos r c q n i c T O a p l i c a r J a i dytIJLas vilipendiadtl-.
miyor atencin ni i ka aludidas cuestiones epistemolgicas
prn-JiUt o l v i d a n .iqiEcllas c r t i c a s . Lus s o v i t r e o , por e j e m p l o ,
ni a la g o b j e c i o n e s f o r m u l a d a s p o r el p d O g i & m y ti a n t 7 r a -
se sirven sin escrpuJos de todos lS Ma^CCS te Ja kicil, qu-
k n u i i s j n u . 1 f s i c o n o se: p i e i c u p a d e s i S L l l d a n SUS " e u n a s
rLi 1 y L i i o l ^ k bitr&nesai, cespMocupiiincktse de i Ltiles i d e a -
d e b u r g u e s a s , t v i i c c j t a l e s o "Lidias; p o r lo m i s m o , el ecoi o m i t -
ros resultan vido& para, tods Eos clames. Los iufiericros y m-
ta h a b r a de m e n o s p r e c i a r [a deELigcaci^ y la c a l u m n i a . De&en'-a
dicos naals no desde jia ron m deja roo c utili^it Jas teorns, dest
t t a j a r q u e l a d r a r a n |O p e r r o s , s i n d a r E n a y y t 2ni]iurt:iLL^a a su.=,
cubrimientos e inventes de las traas inferiores, ti efectivo
HUnidos. C a b a l e r e e n r j a r el p e n s a m i e n t o d e S|>LLLVA: Sane
proceder de pueblos h nsciones, relifiones. ^ r t i p J H ligitstiflf
S1CUI T IU.k ipsam et tenebrag ma nres ra rh sic veritas norma
y clases sociiles palpahlrm^me evdencii que nacie toma en
5ui et f a H est *.
serio las doctrinan deE pulilufistino y del ivrauualismo en N>
J t e m a n n a f e c t a , s l l e m b a d o , i o r B^LZS] a l a c u m n m s q u e
concerniente a Ja Id^itu, ks matemticas; o lits ciencias
i !as nuiemfLiraH o a las c i e n c i a s n a t u r a l e s , El pol]jg.Lsin-:i y
natiirales.
el -intirruconatamu dirigen rcalmente sus d a r d o s contra Ea
En Jo que atae, sin embirgf>h a La praxeologia y a Ja ca-
raen es in: n ^ n l n i k d u r t l i m de los ocin^ni.'ii i1- iiJscrLicos. ofirn.'itfliJri r .ir H^.J taJctkl, las cosas ya lio pinan ipuaJ. Un fireconecbido de.-ieO
d esnidio hiscftaiT !:i rwotiilisrifi Je datia rpcrfmLnLi, p t r n i m i ILIN .:M .i? kyr^ dt menospieciar k d i n d f l eeoniJinica l>or atantr] no resul-
tf&MIUFCNI Su PUJRURJ. IN EJ p t n i f i , rr* InumliblflIlBilJt Jn1cmdciJDni:tE 7 NIR
riMnri.
tan gratan la directrices que la ttli&mrt seala en ordtn a niE
J'iT J'iu'it Clark (L34T rcoranrjiiLi ciradaiiriidcnse qi*: an | ' ir!- rntudijul Sa la poltica que ms convendra fl lite gentes seguir cons-
.-1 Tiu^ipn lL[f'Jclbcrql. HJ. !:cndii rcrif-jrdjrrjinti , 1 o:,i. ' i r IKS vicnwi. F.T 11 - tituye Jl originaria Rente y el impulso bsico de as doctrina*
:IM e^ I' ":i: Oilfo, tkt n (Te I* Uii'.m nklfc] tjjlumbia, cal penin potilofiiRfas, hitoiicistas V artirtaciojltljsrjs. Socialistas, ra-
rdmiD, en: rem I-JIM TCI E ;i"iV.'.' " 1.1 :'. r^r : V&lcn, ISTJ l ^ ; (vviirYXJI'., cistas. uaciorLLilSfas V esratistas frncsafon, tanto ct SU cmpfrnu
JB&21HJ; MILHTI. 1 B 7 + J!MS; Coaly r DIKT, J E ^ - L U L , ^F^IN
rnirii ninuci^nnn tk l i tiv.nl.i hnbdtffij
de refutar Jas reorias de los eco]ioi]iistas 1 como di el de demos-
r.p, *pilfiHwl$ifi, IFFLFTFR (H|i:hi(i t SifcitUf, M- O .i|n t In lldtud. c Id T:KC
, trar la precedencia de sus fainos doctrinas. Fue precisamente
Itrifi^ ile li .-nicklni -n ti irtii .ir-n|(L;p, i-ic k eso lo que Ies incit a nc^ar los principios Indico y eptsrcrmv
e n e , a . i ' : p i t r . hu "-i t i m.iL-ili: d e i u . lgicos en que se asienta el raciocinio bumani, tanto pnr lo que
EL f--iJiJ: 1 r 1 : n, pur tu l'arrc, m ^Hjmcn, firma que jinv dicrfcicn
fltfle a ta vida en genera!, romo tambin en lo refeente a la
W H U A . hxD n i ll d l H Hfirl, la I-H rrlinlm. In rtdmiolidad, t t . i k l mifeta
l^rwmiff fiV s T.> investigacin cientfica.
iAlf ':rr.vi .1 Eui, 1 iKinpri, 11: prrij1.!] c-iirr-ni l.i y lt (ir L i*ruT|iJjd poflf Pero no debemos desentendemos de tales objeciones, sim-
JE ir jrii: is:r JLTUIRKT RAN 1 VENDOJ QUE ^ETPC. CVI-JERCD RJ prspid pccv:. plemente resallando 1as motivaciones polticas q u i tas inspirar:
d i n d j t li disidid dd rtrv: - <N Jf T.) Al cientfico amas rbele bailar consuelo en la mera dea de

r- -P &
{- ri:
 JJ Aczioi iitmam 27

juc sus impu^nadorca se muevan al a m p l i o de impulsos pa- manirs, diario, se aducen Huevos .iAlimentos rendentes a
sionales o partidistas. Tiene la obligacin de'examinar tudas demostrar la futilidad dt las investigaciones econmicas, Jos
ks objeciones que le sean c]pc]etaFh prescindiendo de k moti- economistas permanecieran franqi Lilamente ence-rados en tus
uaun J sondo Subjetivu de las mismas, por eso, (."ettsura- LOrteS de m a r f i l * .
be el guardar sitcnc ante aquella generalizada opinin sen Y a n o b a s t a a b o r d a r los p r o b l e m a * e c o n m i c o s p o r las s e n -
la cual los teoremas econmicos slo ton vlidos bajo bipotti- das I radie ion.lies. P r e c i s o e^ e s t r u c t u r a r a eoria catacica
cas condici<mes qnc nunca se dan, careciendo, pues, de inters s o b r e J a s l i J a b a s e d e uJLit t e o r a g e n e r a l d e k a c c i n h u m a n a :
CUJI [ido de la realidad se rratft. 5otprendente resulta, en verdad, 3a ^raseoljja. T i l p l a n t e a m i e n t o no slo la liar i n m u n e a
que algunas escuelas econmicas compartan, aparentemente, muchas crticas carentes de consistencia, sino que. adems,
estp criterio, V, Sin embarga, con toda tranquilidad, continen aclarar numerosos prohlcmas en k actualidad mal enfocado*
formulando sus ecuaciones. Cuando as proceden, estn, en el y peor resueltos. C o n este criterio se suscita, de m o d o singular,
fondo, despreocupndose del ntimo sentido He su propio ra- !a CLiesti]! r e l a t i v a al c l c u l o e c o n m i c o '

zonar; de la trascendencia efectiva que pueda el mismo tener

en el mundo real, eo el de la nccin hu[naj]a.
'I al actitud, desde: luego, no es de recibo, L,] turca primor- 3, LA TEORA e c o x 6 J U C A
d o ! de t o d o investigador esrrib en i II alisar e x h a u s t i v a m e n t e V LS. PRCTICA Dt LA A t J t r h " 3-tllH^NA
y definir as Midkiones y supuestos bajo los cuales cobran vd-
li c.7. a f i r m a c i o n e s . E, d e s d e luej-'o, errneo Tomar U fsk Suele acusarse a hi e c o n o m a de c r u n a ciencia p o c o des-
comn mndefo y patrn pata k investigacin cconmita; ahora a r r o l l f l d m , N r o es^ d e s d e l u e g o , p e r f e c t a . I m p o s 5 j e i e s i r L a at-
liien, cuantos,. sin e m b a r g o . e a e i l b a j o el hechizu de tal f a l a c i a ca]IAR l a p e T f c ^ i n e n e . m u n d o c e ! CU]10CJIliento, n i e n min-
L e b i e r a n a l m e n o s p e rentarse de que n i n g n fsico te a v i n o ja- g u n a O l t a a c t i v i d a d liuinaj]Li 1 l i O D l b r e Cireec d e ( m n i s d e n c i a .
m.s a aceptar que haba determinado*! teoremas Je tu especia- Aun la teora mejor elaborada y qve parece satisfacer plena-
l i d a d oiyn e s c l a r e c i m i e n t o Quedaba f u e r a del mbito de l a piO m e n t e n u e s t r a a n s i a J e s a b e r , taS ve?, m a a n a h a y a d e s e r COTTC-

p a investigacin. El problema ptindpal d e la e c o n o m a r e d - fiida O sustituida p o r O t u La ciencia janus b r i n d a c e r t e r a absi-

cese a preeisai la adecuacin existen re entre los asertos Ldtale- luta y definitiva. Da, meramente, ciertas seguridades, dentto

ricos y La r e a l i d a d de esn accin h u m a n a que se pretende llegar

" El ffli.'j":icrr.7ivn qaineri reducir r r i K * ffiilii-dom jsic^s idJ l jrlunr dr]
a conocer. h::ntr-:. m ^ i n i i j cintn d i m n l - tiWrNinlrtflir e n tr; !tz dtrtiftl rjiirilrs

I n c u m b a p o r t a n t o , a k eiencia iconrnica e x a m i n a r c o n y tu lidplljini hiftirtir-r H 1* arciifi hurrjcu..

detenimiento si es c i e a la afirmacin segn la cual sus teoras El i niwf^f^Hffrrjjma fAdtijrrrJj eti Lnpl^il iun CKIPI ioldgici lgn
U Liia U :a3ira nr> influye CD S jLunr hrjminO JVifrkle, rin:KU=nrcmcn1c, nbot-
slo son vlidas bajo un orden capitalista y una ya superad^
IJ: T a j u i c i a n DRI Sombre por BX vid iiiiliiidnj CU D ctUitlui IFC
etapa liberal de la c i v i l i i a c i n uCcidenla!. A ninguna otra dis- IJL mcciOTic; de IHIUBT (K IW LIMIA inlintts, CNLW-NJR >LUF jinocc
ciplina ms que a En economa corresponde ponderar las di- ikilWf ^ cari prevJw nXklilonflrci'iennM EKMIM; pr V r
J b u t Ji
v e r j a s c r t i c a s f o r m u l a d a s c o n t r a la u t i l i d a d y o p o r t u n i d a d del un siircrrj c d j c i l i w Utiklb, |Kt.nsfl c^je cnbrli crrhli^'kf ln l a n u que i l hiaiiH-
estudio de h accin humana. E! pensamiento econmico d t e nedai bvf atlmni. b Bll^ tiicD -viilo, ILIIMJI^ i^rturc CMirrdLidin thi SU Idh^W
NUD bis: <fc DHUld*. CN- Jr T.)
e s t r u c t u r a r w d e t1 v i e r t e q u e r e s u l t e i n m u n e a l t c r t i c a del
** F- rr^ii tiL cf.hff ^nmiinye, pudicriim^ d-^i, d. m m i k di
anti n a c i o n a l i s m o , h i s t u r i c i s m u , panfisCnui, CliLpOttajJientiS-
i J * l< reir. n i m i n |nCl>ruldrr>m[E en w rritiLTi d i>tlJinH, cuan ct
ffi y dems variedades del poltldgLSmo. Serla abluido q\K IBCIDT craipr-Libui L Ir IJTNRRANDOM en EL TRFTWIR LLANDA. [N. Jti T.>
28 La Accin Humana

de los lmites que n u e s t r a capacidad m e n t a l y los descubrimien-

tos de la poca le marcan. Cada sistema cientfico no represen-
ta ms q u e un cierto estadio en el camino de la investigacin.
Refleja, por f u e r z a , la inherente insuficiencia del intelectual
esfuerzo h u m a n o . El reconocer tal realidad, sin embargo, en
m o d o alguno significa q u e la economa actual hllese atrasada.
Simplemente atestigua que nuestra ciencia es algo vivo; pre-
s u p o n i e n d o la vida la imperfeccin y el cambio.
Los crticos q u e proclaman el supuesto atraso de la eco-
noma pertenecen a d o s campos distintos.
A un lado se sitan aquellos naturalistas y fsicos q u e la
censuran por no ser u n a ciencia n a t u r a l y por prescindir de las
tcnicas de laboratorio. C o n s t i t u y e u n o de los objetivos del,
presente tratado evidenciar el e r r o r q u e tal p e n s a m i e n t o en-
cierra. En estas notas preliminares bastar con aludir al f o n d o
psicolgico de dicho ideario. Las gentes de estrecha mentalidad
suelen criticar las diferencias q u e en los dems observan. El
camello de la fbula se vanagloriaba de su giba ante los res-
tantes animales q u e carecan de joroba y el c i u d a d a n o de Ruri-
tania vilipendia al de Laputania p o r no ser r u r i t a n o . El inves-
tigador de l a b o r a t o r i o considera su m t o d o el ms perfecto,
e s t i m a n d o las ecuaciones diferenciales c o m o la nica f o r m a
adecuada de reflejar los resultados de la investigacin. Incapaz
es de apreciar la epistemolgica procedencia del e s t u d i o de la
accin h u m a n a . La economa, en su opinin, debiera ser una
parte de la mecnica.
De o t r o lado sitanse quienes a f i r m a n q u e las ciencias so-
ciales inciden i n d u d a b l e m e n t e en el error dada la insatisfacto-
riedad de la realidad social. Las ciencias naturales han logrado
impresionantes realizaciones en las dos o tres ltimas centu-
rias, elevando el nivel de vida de forma impresionante. Las
ciencias sociales, en cambio, han fracasado de m o d o lamentable
en su pretensin de m e j o r a r las condiciones h u m a n a s . No h a n
sido capaces de suprimir la miseria y el h a m b r e , las crisis eco-
nmicas y el paro, la guerra y la tirana. Son, pues, ciencias
estriles, que en nada contribuyen a la felicidad y a la bienan-
danza de la h u m a n i d a d .
Introduccin 29

Tales detractores no advierten, sin e m b a r g o , q u e los gran-

des progresos tcnicos de la p r o d u c c i n y el consiguiente in-
c r e m e n t o de la riqueza y el bienestar t o m a r o n c u e r p o nica-
m e n t e c u a n d o las ideas liberales, hijas de la investigacin eco-
nmica, lograron imponerse.
Slo entonces f u e posible desarticular aquellos valladares
con q u e leyes, c o s t u m b r e s y prejuicios seculares entorpecan el
progreso tcnico; el ideario de los economistas clsicos liber
a p r o m o t o r e s e innovadores geniales de la camisa de f u e r z a
con q u e la organizacin gremial, el paternalismo g u b e r n a m e n t a l
y toda s u e r t e de presiones sociales les m a n i a t a b a n . Los econo-
mistas m i n a r o n el v e n e r a d o prestigio de militaristas y expolia-
dores, p o n i e n d o de manifiesto los beneficios q u e la pacfica
actividad mercantil engendra. N i n g u n o de los grandes inventos
m o d e r n o s habrase i m p l a n t a d o si la m e n t a l i d a d de la era pre-
capitaista no h u b i e r a sido c o m p l e t a m e n t e desvirtuada por ta-
les estudiosos. La generalmente denominada revolucin in-
dustrial f u e consecuencia de la revolucin ideolgica pro-
vocada por las doctrinas econmicas. Los economistas demos-
traron la inconsistencia de los viejos dogmas: q u e no era lcito
ni j u s t o vencer al competidor p r o d u c i e n d o gneros mejores y
ms baratos; q u e era reprochable desviarse de los m t o d o s
tradicionales de produccin; que las m q u i n a s resultaban per-
niciosas p o r q u e causaban p a r o ; que el deber del g o b e r n a n t e
consista en impedir el enriquecimiento del empresario, debien-
do, en cambio, conceder proteccin a los menos aptos f r e n t e
a la competencia de los ms eficientes; q u e restringir la libertad
empresarial m e d i a n t e la fuerza y la coaccin del E s t a d o o de
otros organismos y asociaciones promova el bienestar social.
La escuela de M a n c h e s t e r y los fisicratas franceses f o r m a r o n
la vanguardia del capitalismo m o d e r n o . Slo gracias a ellos pu-
dieron p r o g r e s a r esas ciencias naturales q u e h a n d e r r a m a d o
beneficios sin c u e n t o sobre las masas.
Y e r r a , en v e r d a d , n u e s t r o siglo al desconocer el e n o r m e
i n f l u j o q u e la libertad econmica tuvo en el progreso tcnico
de los l t i m o s doscientos aos. Engase la gente c u a n d o su-
p o n e q u e f u e r a p u r a m e n t e casual la coinciden te aparicin de los
30 La Accin Humana

n u e v o s mtodos de produccin y la poltica del laissez faire.

Cegados p o r el m i t o marxista, n u e s t r o s coetneos creen q u e la
m o d e r n a industrializacin es consecuencia provocada p o r u n a s
misteriosas fuerzas p r o d u c t i v a s , q u e f u n c i o n a n independien-
t e m e n t e de los factores ideolgicos. La economa clsica
e s t m a s e e n m o d o alguno f u e factor q u e impulsara e l
a d v e n i m i e n t o del capitalismo, sino m s b i e n su f r u t o , su
s u p e r e s t r u c t u r a ideolgica, es decir, u n a doctrina m e r a m e n t e
justificativa de las inicuas pretensiones de los explotadores.
Resulta de tal p l a n t e a m i e n t o q u e la abolicin de la economa
de mercado y su sustitucin p o r el totalitarismo socialista no
h a b r a de p e r t u r b a r g r a v e m e n t e el constante perfeccionamiento
de la tcnica. A n t e s al revs, el progreso social an se acentua-
ra, al suprimirse los obstculos con q u e el egosmo de los
capitalistas lo entorpece.
La rebelin contra la ciencia econmica constituye la carac-
terstica de esta n u e s t r a poca de guerras despiadadas y de
desintegracin social. T o m s Carlyle tach a la economa de
ciencia triste (dismal science) y Carlos M a r x calific a los
economistas de sicofantes de la b u r g u e s a . Los arbitristas,
p a r a p o n d e r a r sus remedios y los fciles atajos que, en su opi-
nin, conducen al paraso terrenal, denigran la economa, califi-
cndola de o r t o d o x a y reaccionaria. Los demagogos vana-
gloranse de supuestas victorias por ellos conseguidas sobre la
economa. El h o m b r e prctico se jacta de despreciar lo eco-
n m i c o y de ignorar las enseanzas predicadas p o r m e r o s pro-
fesores. La poltica de las ltimas dcadas f u e f o r j a d a p o r una
mentalidad que se mofa de todas las teoras econmicas sensa-
tas, ensalzando en cambio las t o r p e s doctrinas m a n t e n i d a s por
los detractores de aqullas. En la mayora de los pases la lla-
m a d a economa o r t o d o x a hllase desterrada de las universi-
dades y es v r t u a l m e n t e desconocida p o r estadistas, polticos
y escritores. No cabe, desde luego, culpar de la triste situacin
q u e la presente realidad social presenta a una ciencia desdeada
y desconocida p o r masas y dirigentes.
Es preciso advertir q u e el p o r v e n i r de la civilizacin mo-
derna, tal c o m o f u e estructurada por la raza blanca en los lti-
Introduccin 31

mos doscientos aos, se halla i n s e p a r a b l e m e n t e ligado al f u t u r o

de la economa. E s t a civilizacin p u d o surgir p o r q u e las gentes
crean en aquellas f r m u l a s q u e aplicaban las enseanzas de los
economistas a los p r o b l e m a s de la vida diaria. Y f a t a l m e n t e
perecer si las naciones p r o s i g u e n p o r el c a m i n o iniciado b a j o el
maleficio de las doctrinas q u e condenan el p e n s a m i e n t o
econmico.
La economa, desde luego, es una ciencia terica que, como
tal, se abstiene de establecer n o r m a s de conducta. No p r e t e n d e
sealar a los h o m b r e s cules metas d e b a n perseguir. Q u i e r e ,
exclusivamente, averiguar los m e d i o s m s idneos para alcan-
zar aquellos objetivos q u e otros, los consumidores, predeter-
m i n a n ; jams p r e t e n d e indicar a los h o m b r e s los fines q u e
d e b a n apetecer. Las decisiones ltimas, la valoracin y eleccin
de las m e t a s a alcanzar, q u e d a n f u e r a del m b i t o de la ciencia.
N u n c a dir a la h u m a n i d a d q u deba desear, p e r o , en cambio,
s p r o c u r a r ilustrarla acerca de cmo convinele actuar si
quiere c o n q u i s t a r los concretos objetivos q u e dice apetecer.
H a y quienes consideran eso insuficiente, e n t e n d i e n d o q u e
u n a ciencia limitada a la investigacin de lo que es, incapaz
de expresar un juicio de valor acerca de los fines ms elevados
y ltimos, carece de utilidad. T a l opinin implica incidir en el
error. Evidenciarlo., sin embargo, no p u e d e ser o b j e t o de estas
consideraciones preliminares. P u e s ello precisamente consti-
tuye u n a de las pretensiones del presente tratado.

4. RESUMEN

E r a obligado consignar estos antecedentes para aclarar por

q u p r e t e n d e m o s situar los p r o b l e m a s econmicos d e n t r o del
amplio marco de u n a teora general de la accin h u m a n a . En
el e s t a d o actual del p e n s a m i e n t o econmico y de los estudios
polticos referentes a las cuestiones f u n d a m e n t a l e s de la orga-
nizacin social, ya no es posible considerar aisladamente el
p r o b l e m a catalctico p r o p i a m e n t e dicho, pues, en realidad, no
constituye sino una rama de la ciencia general de la accin
h u m a n a , y c o m o tal d e b e ser abordado.
 C A P I T U L O I

El hombre en accin

1, A C C I N D E L I B E R A D A Y REACCIN ANIMAL

La accin humana es conducta consciente; movilizada vo-

luntad transformada en actuacin, que pretende alcanzar pre-
cisos fines y objetivos; es consciente reaccin del ego ante los
estmulos y las circunstancias del ambiente; es reflexiva aco-
modacin a aquella disposicin del universo q u e est influyen-
do en la vida del sujeto. Estas parfrasis tal vez sirvan para
aclarar la primera frase, evitando posibles interpretaciones
errneas; aquella definicin, sin embargo, resulta correcta y
no parece precisar de aclaraciones ni comentarios.
El proceder consciente y deliberado contrasta con la con-
ducta inconsciente, es decir, con los reflejos o involuntarias
reacciones de nuestras clulas y nervios ante las realidades
externas. Suele decirse q u e la f r o n t e r a e n t r e la actuacin cons-
ciente y la inconsciente es imprecisa. Ello, sin embargo, tan
slo resulta cierto en cuanto a que a veces no es fcil decidir si
d e t e r m i n a d o acto es de condicin voluntaria o involuntaria.
P e r o , no obstante, la demarcacin entre conciencia e incons-
ciencia resulta clara, p u d i e n d o ser trazada la raya entre u n o y
otro m u n d o de modo tajante.
La conducta inconsciente de las clulas y los rganos fisio-
lgicos es para el yo operante un dato ms, como o t r o cual-
quiera, del m u n d o exterior q u e aqul debe tomar en cuenta.
El h o m b r e , al actuar, ha de considerar lo q u e acontece en su
p r o p i o organismo, al igual q u e se ve constreido a ponderar
otras realidades, tales como, por ejemplo, las condiciones cli-
matolgicas o la actitud de sus semejantes. No cabe, desde
36 La Accin Humana

luego, negar q u e la v o l u n t a d h u m a n a , en ciertos casos, es capaz

de d o m i n a r las reacciones corporales. Resulta hasta .cierto
p u n t o posible controlar los impulsos fisiolgicos. P u e d e el
h o m b r e , a veces, m e d i a n t e el ejercicio de su voluntad, superar
la e n f e r m e d a d , c o m p e n s a r la insuficiencia innata o adquirida
de su constitucin fsica y d o m e a r sus m o v i m i e n t o s reflejos.
En t a n t o ello es posible, cabe ampliar el campo de la actuacin
consciente. C u a n d o , teniendo capacidad para hacerlo, el s u j e t o
se abstiene de c o n t r o l a r las reacciones involuntarias de sus c-
lulas y centros nerviosos, tal c o n d u c t a , desde el p u n t o de vista
q u e ahora nos interesa, ha de estimarse igualmente deliberada.
N u e s t r a ciencia se ocupa de la accin h u m a n a , no de los fe-
n m e n o s psicolgicos capaces de ocasionar d e t e r m i n a d a s actua-
ciones. Es ello precisamente lo q u e distingue y separa la teora
general de la accin h u m a n a , o praxeologa, de la psicologa.
E s t a ltima se interesa p o r aquellos f e n m e n o s i n t e r n o s q u e
provocan o p u e d e n provocar d e t e r m i n a d a s actuaciones. El obje-
to de estudio de la praxeologa, en cambio, es la accin c o m o
tal. Q u e d a as t a m b i n separada la praxeologa del psicoanlisis
de lo subconsciente. El psicoanlisis, en definitiva, es psicolo-
ga y no investiga la accin sino las fuerzas y factores q u e im-
pulsan al h o m b r e a actuar de una cierta manera. El subcons-
ciente psicoanaltico constituye categora psicolgica, no
praxeolgica. Q u e una accin sea f r u t o de clara deliberacin o
de recuerdos olvidados y deseos reprimidos q u e desde regiones,
p o r decirlo as, subyacentes influyen en la v o l u n t a d , p a r a nada
afecta a la naturaleza del acto en cuestin. T a n t o el asesino
impelido al crimen p o r subconsciente i m p u l s o (el Id), c o m o el
neurtico cuya conducta a b e r r a n t e para el o b s e r v a d o r superfi-
cial carece de sentido, son individuos en accin, los cuales, al
igual q u e el resto de los mortales, persiguen o b j e t i v o s espec-
ficos. El m r i t o del psicoanlisis estriba en h a b e r d e m o s t r a d o
q u e la conducta de neurticos y psicpatas tiene su sentido;
q u e tales individuos, al actuar, no m e n o s q u e los o t r o s , tam-
b i n aspiran a conseguir d e t e r m i n a d o s fines, aun c u a n d o quie-
nes nos consideramos cuerdos y n o r m a l e s tal vez r e p u t e m o s
sin base el raciocinio d e t e r m i n a n t e de la decisin p o r aqullos
El hombre en accin 37

a d o p t a d a y califiquemos de inadecuados los m e d i o s escogidos

p a r a alcanzar los objetivos en cuestin. El c o n c e p t o incons-
ciente e m p l e a d o por la praxeologa y el c o n c e p t o subcons-
ciente m a n e j a d o p o r el psicoanlisis p e r t e n e c e n a dos r d e n e s
distintos de raciocinio, a dispares c a m p o s de investigacin. La
praxeologa, al igual q u e otras r a m a s del saber, d e b e m u c h o al
psicoanlisis. P o r ello es t a n t o ms necesario trazar la raya
q u e separa la u n a del o t r o .
L a accin n o consiste s i m p l e m e n t e e n p r e f e r i r . E l h o m b r e
p u e d e sentir preferencias a u n en situacin en q u e las cosas y
los acontecimientos resulten inevitables o, al menos, as lo crea
el s u j e t o . C a b e p r e f e r i r la bonanza a la t o r m e n t a y desear q u e
el sol disperse las n u b e s . A h o r a bien, quien slo desea y espera
no interviene activamente en el curso de los acontecimientos
ni en la plasmacin de su destino. El h o m b r e , en c a m b i o , al
actuar, opta, d e t e r m i n a y p r o c u r a alcanzar un f i n . De dos cosas
q u e no p u e d a d i s f r u t a r al t i e m p o , elige u n a y rechaza la otra.
La accin, p o r t a n t o , implica, s i e m p r e y a la vez, p r e f e r i r y
renunciar.
La mera expresin de deseos y aspiraciones, as c o m o la
simple enunciacin de planes, p u e d e n c o n s t i t u i r f o r m a s de ac-
t u a r , en t a n t o en c u a n t o de tal m o d o se aspira a p r e p a r a r ciertos
proyectos. A h o r a bien, no cabe c o n f u n d i r dichas ideas con las
acciones a las q u e las m i s m a s se r e f i e r e n . No equivalen a las
c o r r e s p o n d i e n t e s actuaciones q u e anuncian, preconizan o re-
chazan. La accin es u n a cosa real. Lo q u e c u e n t a es la autn-
tica c o n d u c t a del h o m b r e , no sus intenciones si stas no llegan
a realizarse. P o r lo d e m s , conviene distinguir y separar con
precisin la actividad consciente del simple t r a b a j o fsico. La
accin implica acudir a ciertos medios para alcanzar determi-
nados fines. U n o d e los m e d i o s g e n e r a l m e n t e empleados para
conseguir tales o b j e t i v o s es el t r a b a j o . P e r o no siempre es as.
Basta en ciertos casos u n a sola palabra para provocar el efecto
deseado. Q u i e n o r d e n a o p r o h i b e acta sin recurrir al t r a b a j o
fsico. T a n t o el h a b l a r c o m o el callar, el sonrerse y el q u e d a r s e
serio, p u e d e n c o n s t i t u i r actuaciones. Es accin el c o n s u m i r y el
 |V ACcift HlffdlK! El " pfft

1
recrearse,. tanto cumO el teriunciar a c o n s u m o O al deleite q u e a actuar . 17] ser p l e n a m e n t e satisfecho c a r e c e ra d e m o t i v a p a r a
Variar de r a d a . Ya no t e n d r a ni d e s e n $ ni a n h e l o s ; sera p e r
tencmo* a nucstru a l c a n c e ,
fecatlienie elz. Nada hara; s i m p l e m e n t e vivira.
1.a Prflcolcgfo, por consiguiente, no distingue entre el
Ptro ni eE mides tar ui el epresenianst un estado de tosas
linmlirf activo o enrgicos y el ^jiIlvO O indolente i.
JJIS atractivo Kltnm p^>r S s o f a s p^Tfl impcEcr al h o m b r e a
El hombre vigoroso q u e lucha cliifientemente pOF m e j o r a r pa actuar. Debe concurrir un tercer nnquisicn: advertir meilLaE-
situacin acta nE j^ual que el aleta rgdo qtic. llorn He induj- rnente Id asfteoea <lc cierta iJelibeFada Lutidurta c t p u de su-
lenda r ucepia l a s COSH& mE c o n v i e r e n . Pues e l no hacer fladji primir o, il incnos h de redLicir Ea incomoditlfld sentida. Sin Ea
y e OTt K0^0 tambin cons-tituyen actuajdunes |Ue influyen concurrencia de a clrcun5r3ncflH ninguna actuacin es
cr. la realidad. Dondequiera Luncu7ten aquellos requisitos pre- ble, FIL i n t e r e s a d o ha L2C m n t o L m a r s e enn lo i n e v t a b e . Nu tiene
ciso!. pura irue pueda l e n e r lugKf la infercncncia h u m a r a , el ms remedio que someterse J su destino
hombre acrq, f.info si interviene enmu E se abstiene de inter- Tales hu] E o s p r t n j p u e t O l generales d e l a -licin huni.uNL
venir. Quien r r a i g n n d a m c T i t e sopona eos.ls que podr? vjirkr I1 ser que vive bajti Jicbas condictunes es- un ser bu]nano. Is'i^
fict^i t a n t u nia quien se IUOV71 purj provncar t i t u a C L n es sEamcnte hamo saprf'rs, sitiu lambiera homo tiltil I^iS se-
distinta. Quien abstiene de influir t-n el funtidinmiento l1l- res de ascendencia lumanl que, de nacmlento n por defectu
los Perores instintivos y fisiolgicos. que Ddrto interferir, adquirido, mreten de capacidad para actuar ^en el selltiJo ani
acta tamSicn. Actuar nct sunoue slo hiJtcer sino tinihicri de- pEio del no slo en el IcfiJ), a efetos juic[icosH no son
jar de hacer i q u l o liuc (jodra ser realizado. seres humanos. Amnque las J la hiolo^ii los considereii
Cabra decir q u e la accin es ll evpresinn de la voluntad
lnimbres. (le hecho carecen le la caracterstica espccfictimeJUe
h u m a n a . A h o r a b i e n . n o Mfip|Lamo& c o n En! m i i t l H e s m e t o n n u e s -
humana. J;] recin nacido no es ser actuante; no h L"ecorrdn
in todo el irayccto que ^n de U concepcin il pleno desarm-
tro c o n o c i m i e n t o . p u e s e ! v o c n b E u ' v o l u n t a d 1 * * n a s i g n i f i c a IHLM
EEo de KU5 ct]:ilL]iL-|fs luimaiis- M o :il fin ili/ar lal dcsarniilEo
L-O due h C p a r i d a d del hombre para elefir e n t r e djlint-is
d e v e H r l t ufetu de accin.
actuaciones, p r e f i r i e n d o ja LINN LI lo otro y j n I i e n d o de

a c u e r d o c u n el d e s e o de alcanzar la iei.1 ambicionara n de
rtbuir la descada- tN T O R N A. LA F E L I C I D A D

JUJL f t i s i L l c n r a Edz n! b n m b r e q u e fiH c - a n s g i a J o lu-, rEi

OS REQUISITOS RUEVRRJS e i l v e t q u e s e h a h a p r o p u e s t o . M i s e x - s a o serin d e c i r q u e i s a
DG LA ACCIN HUMANA p e r s o n n NI Felii RK L^I n.niP PTH Hn c * b e .ifxjier.
n i!-- ir --, i ib|i_'-ri nn n lu 11 i^liiiiihL 1 ik: i l c n i r <] HLIII.IT fwirflanip
FILAIU tu INLVIRUL-;];! DO Id RKIDAJ.
ConsideTan^ns de c e m e n t o y satisfaccin aquel e s t a d o del
Conviene, HD EMBAT-o, evirnr errara H^ranLC e x u n d l i l t , Ln
ser h u m a n o q u e mi induce nt puede inducir a In accin, El
acciin humana in^DTinHemcntt pretende, en definitiva, dat sa-
h o m b r e , al a c t u a r , aspira 1 instituir un e s t a d o m e n o s satisfac-
t o r i o p o r o t r o m e j o r . T..a m e n t e p r e s n t a l e a l . i c t o r s i t u a c i o n e s ^ Vid. LOCEE, AT SJOT Corfcerjrnz Hwrrat VfifTif.itJitz T pipi >JI-J-L>L
m s gFQQ&h q u e a q u e l j u e , m e d i a n t e Il a c c n , p r e t e n d e n t e s n - Fnitrr. O ^ ^ r d . I M ^ . [,r-rari. N n w * * HIKJ I'/trirW/mv^j T.rv^ppr.
ZflT. E s s i e m p r e e l m a l e s t a r e l incentivo q u e induce al individuo nii 119. d . Flrtminitior
40 La Accin Humana

tisfaccin al anhelo sentido por el actor. No cabe ponderar la

mayor o menor satisfaccin personal ms que a travs de indivi-
dualizados juicios de valoracin, distintos segn os diversos inte-
resados y, aun para una misma persona, dispares segn los mo-
mentos. Es la valoracin subjetiva con arreglo a la voluntad
y al juicio propio lo que hace a las gentes ms o menos felices
o desgraciadas. Nadie es capaz de dictaminar qu ha de propor-
cionar mayor bienestar al prjimo.
Tales asertos en modo alguno afectan a la anttesis existente
entre el egosmo y el altruismo, el materialismo y el idealismo,
el individualismo y el colectivismo, el atesmo y la religin. Hay
quienes slo se interesan por su propio bienestar material. A otros,
en cambio, las desgracias ajenas cusanles tanto o ms males-
tar que sus propias desventuras. Hay personas que no aspiran ms
que a satisfacer el deseo sexual, la apetencia de alimentos, bebi-
das y vivienda y dems placeres fisiolgicos. No faltan, en cam-
bio, seres humanos a quienes en grado preferente interesan aque-
llas otras satisfacciones usualmente calificadas de superiores o
espirituales. Existen seres dispuestos a acomodar su conducta
a las exigencias de la cooperacin social; y, sin embargo, tambin
hay quienes propenden a quebrantar las correspondientes normas.
Para unas gentes el trnsito terrenal es camino que conduce a la
bienaventuranza eterna; pero tambin hay quienes no creen en las
enseanzas de religin alguna y para nada las toman en cuenta.
La praxeologa no se interesa por los objetivos ltimos que la
accin pueda perseguir. Sus enseanzas resultan vlidas para todo
tipo de actuacin, independientemente del fin a que se aspire.
Constituye ciencia atinente, exclusivamente, a ios medios; en modo
alguno a los fines. Manejamos el trmino felicidad en sentido me-
ramente formal. Para la praxeologa, el decir que el nico obje-
tivo del hombre es alcanzar la felicidad resulta pura tautologa,
porque, desde aquel plano, ningn juicio podemos formular acerca
de lo que, concretamente, haya de hacer al hombre ms feliz.
El eudemonismo y el hedonismo afirman que el malestar es el
incentivo de toda actuacin humana, procurando sta, invariable-
mente, suprimir la incomodidad en el mayor grado posible, es
decir, hacer al hombre que acta un poco ms feliz. La ataraxia
El hombre en accin 41

epicrea es aquel estado de felicidad y contentamiento perfecto,

al que tiende toda actividad humana, sin llegar nunca a plena-
mente alcanzarlo. Ante la perspicacia de tal cognicin, pierde
trascendencia el que la mayora de los partidarios de dichas filoso-
fas no advirtieran la condicin meramente formal de los conceptos
de dolor y placer, dndoles en cambio una significacin sensual y
materialista. Las escuelas teolgicas, msticas y dems de tica hete-
rnoma no acertaron a impugnar la esencia del epicureismo por
cuanto limitbanse a criticar su supuesto desinters por los place-
res ms elevados y nobles. Es cierto que muchas obras de los
primeros partidarios del eudemonismo, hedonismo y utilitarismo
se prestan a interpretaciones equvocas. Pero el lenguaje de los
filsofos modernos, y ms todava el de los economistas actuales,
es tan preciso y correcto, que ya no cabe confusin interpreta-
tiva alguna.

A C E R C A DE L O S INSTINTOS Y LOS IMPULSOS

El mtodo utilizado por la sociologa de los instintos no es

idneo para llegar a comprender el problema fundamental de la
accin humana. Dicha escuela, en efecto, clasifica los diferentes
objetivos concretos a que la accin humana tiende, suponiendo
a sta impulsada hacia cada uno de ellos por especfico instinto.
El hombre aparece como exclusivamente movido por instintos e
innatas disposiciones. Se presume que tal planteamiento viene a
desarticular, de una vez para siempre, las aborrecibles ensean-
zas de la economa y de la filosofa utilitaria. Feuerbach, sin em-
bargo, acertadamente advirti que el instinto aspira siempre a la
felicidad 2. La metodologa de la psicologa y de la sociologa de
los instintos clasifica arbitrariamente los objetivos inmediatos de
la accin y viene a ser una hipstasis de cada uno de ellos. En
tanto que la praxeologa proclama que el fin de la accin es la
remocin de cierto malestar, la psicologa del instinto afirma que
se acta para satisfacer cierto instintivo impulso.

!
Vid. FEUI RBACH, Smintliche Werke, X, pg. 231, ed. Boln y Jodl. Stuttgart,
1907.
42 La Accin Humana

Muchos partidarios de tal escuela creen haber demostrado que

la actividad no se halla regida por la razn, sino que viene origi-
nada por profundas fuerzas innatas, impulsos y disposiciones que
el pensamiento racional no comprende. Tambin creen haber lo-
grado evidenciar la inconsistencia del racionalismo, criticando a
la economa por constituir un tejido de errneas conclusiones
deducidas de falsos supuestos psicolgicos J . Pero lo que pasa
es que el racionalismo, la praxeologa y la economa, en verdad,
no se ocupan ni de los resortes que inducen a actuar, ni de los
fines ltimos de la accin, sino de Ins medios que el hombre haya
de emplear para alcanzar los objetivos propuestos. Por insonda-
bles que sean los abismos de los que emergen los instintos y los
impulsos, los medios a que el hombre apela para satisfacerlos son
fruto de consideraciones racionales que ponderan el costo, por
un lado, y el resultado alcanzado, por otro.
Quien obra bajo presin emocional no por eso deja de actuar.
Lo que distingue la accin impulsiva de las dems es que en estas
ltimas el sujeto contrasta ms serenamente tanto el costo como
el fruto obtenido. La emocin perturba las valoraciones del actor.
Arrebatado por la pasin, el objetivo parece al interesado ms
deseable y su precio menos oneroso de lo que, ante un examen
ms fro, considerara. Nadie ha puesto nunca en duda que incluso
bajo un estado emocional los medios y los fines son objeto de
ponderacin, siendo posible influir en el resultado de tal anlisis
a base de incrementar el costo del ceder al impulso pasional. Cas-
tigar con menos rigor las infracciones penales cometidas bajo un
estado de excitacin emocional o de intoxicacin equivale a fo-
mentar tales excesos. La amenaza de una severa sancin disuade
incluso a aquellas personas impulsadas por pasiones, al parecer,
irresistibles.

Interpretamos la conducta animal suponiendo que los seres

irracionales siguen en cada momento el impulso de mayor vehe-
mencia, Al comprobar que el animal come, cohabita y ataca a otros
animales o al hombre, hablamos de sus instintos de alimentacin.

1
Vid. W I L L I A M M C D O U G A L L , An Introduction to Social Psychology, pg. 11.
14* ed. Boston, 1921.
El hombre en accin 43

de reproduccin y de agresin y concluimos que tales instintos

son innatos y exigen satisfaccin inmediata.
Pero con el hombre no ocurre lo mismo. El ser humano es
capaz de domear incluso aquellos impulsos que de modo ms
perentorio exigen atencin. Puede vencer sus instintos, emociones
y apetencias, racionalizando su conducta. Deja de satisfacer de-
seos vehementes para atender otras aspiraciones; no le avasallan
aqullos. El hombre no rapta a toda hembra que despierta su
libido; ni devora todos los alimentos que le atraen; ni ataca a
cuantos quisiera aniquilar. Tras ordenar en escala valorativa sus
deseos y anhelos, opta y prefiere; es decir, acta, ho que distingue
al homo sapiens de las bestias es, precisamente, eso, el que pro-
cede de manera consciente. El hombre es el ser capaz de inhibir-
se; que puede vencer sus impulsos y deseos; que tiene poder para
refrenar sus instintos.
Cabe a veces que los impulsos sean de tal violencia que nin-
guna de las desventajas que su satisfaccin implica resulte bas-
tante para detener al individuo. Aun en este supuesto hay elec-
cin. El agente, en tal caso, prefiere ceder al deseo en cuestin 4 .

3. LA ACCIN HUMANA
COMO PRESUPUESTO IRREDUCTIBLE

H u b o siempre gentes deseosas de llegar a d e s e n t r a a r la

causa p r i m a r i a , la f u e n t e y origen de c u a n t o existe, el impulso
e n g e n d r a d o r de los c a m b i o s q u e acontecen; la sustancia q u e
t o d o lo crea y q u e es causa de s m i s m a . La ciencia, en c a m b i o ,
nunca a s p i r a t a n t o , consciente de la limitacin de la m e n t e
h u m a n a . P r e t e n d e , d e s d e luego, el estudioso r e t r o t r a e r los fe-
n m e n o s a sus causas. P e r o advierte q u e tal aspiracin fatal-
m e n t e tiene q u e acabar t r o p e z a n d o con m u r o s insalvables. H a y
f e n m e n o s q u e no p u e d e n ser analizados ni referidos a o t r o s :
son p r e s u p u e s t o s irreductibles. El progreso de la investigacin

' En tales supuestos tiene gran trascendencia el que las dos satisfacciones la
derivada de ceder al impulso y la resultante de evitar las i n desead as consecuencias
sean coetneas o no lo sean. (Vid. cap. XVIII, ], 2 y apart. siguiente.)
44 La Accin Humana

cientfica* p e r m i t e ir p a u l a t i n a m e n t e reduciendo a sus compo-

nentes cada vez mayor n m e r o de hechos q u e p r e v i a m e n t e re-
sultaban inexplicables. P e r o siempre habr realidades irreduc-
tibles o inanalizables, es decir, presupuestos ltimos o finales.
1 m o n i s m o asegura no haber ms q u e una sustancia esen-
cial; el dualismo afirma q u e hay dos; y el pluralismo que son
muchas. De nada sirve discutir estas cuestiones, meras dispu-
tas metafsicas insolubles. N u e s t r o actual conocimiento no nos
p e r m i t e dar a mltiples problemas soluciones u m v e r s a l m e n t e
satisfactorias.
El m o n i s m o materialista e n t i e n d e q u e los pensamientos y
las h u m a n a s voliciones son f r u t o y p r o d u c t o de los rganos
corporales, de las clulas y los nervios cerebrales. El pensa-
miento, la voluntad y la actuacin del h o m b r e resultaran mer;i
consecuencia de procesos materiales q u e algn da los mtodo.s
de la investigacin fsica y qumica explicarn. T a l s u p u e s t o
e n t r a a tambin una hiptesis metafsica, aun c u a n d o sus par-
tidarios la consideren verdad cientfica irrebatible e innegable.
La relacin e n t r e el c u e r p o y el alma, por ejemplo, muchas
teoras han p r e t e n d i d o decirla; pero, a fin de cuentas, no eran
sino conjeturas h u r f a n a s de toda relacin con experiencia al-
guna. Lo ms q u e cabe afirmar es q u e hay ciertas conexiones
e n t r e los procesos mentales y los fisiolgicos. P e r o , en verdad,
es muy poco lo q u e c o n c r e t a m e n t e sabemos acerca de la natu-
raleza y mecnica de tales relaciones.
Ni los juicios de valor ni las efectivas acciones h u m a n a s
prstanse a u l t e r i o r anlisis. P o d e m o s admitir que dichos fe-
n m e n o s tienen sus correspondientes causas. P e r o en t a n t o no
sepamos de q u m o d o los hechos externos -fsicos y fisiol-
gicos producen en la m e n t e h u m a n a pensamientos y volicio-
nes que ocasionan actos concretos, t e n e m o s que c o n f o r m a r n o s
con insuperable dualismo metodolgico. En el estado actual
del saber, las afirmaciones f u n d a m e n t a l e s del positivismo, del
m o n i s m o y del panfsicismo son m e r o s postulados metafsicos,
carentes de base cientfica y sin utilidad ni significado para la
investigacin. La razn y la experiencia nos m u e s t r a n dos rei-
nos separados: el externo, el de los fenmenos fsicos, qumi-
El hombre en accin 45

eos y fisiolgicos; y el interno, el del p e n s a m i e n t o , del senti-

miento, de la apreciacin y de la actuacin consciente. N i n g n
p u e n t e conocemos boy q u e una ambas esferas. I d n t i c o s fen-
menos exteriores p r o v o c a n reflejos h u m a n o s diferentes y hechos
dispares dan lugar a idnticas respuestas h u m a n a s . I g n o r a m o s
el p o r q u .
A n t e tal realidad no cabe ni aceptar ni rechazar las decla-
raciones esenciales del m o n i s m o y del materialismo. C r e a m o s
o no q u e las ciencias naturales logren algn da explicarnos la
produccin de las ideas, de los juicios de apreciacin y de las
acciones, del m i s m o m o d o q u e explican la aparicin de una sn-
tesis qumica c o m o f r u t o necesario e inevitable de d e t e r m i n a d a
combinacin de elementos, en el nterin no tenemos ms reme-
dio q u e c o n f o r m a r n o s con el d u a l i s m o metodolgico.
La accin h u m a n a provoca cambios. Es un e l e m e n t o m s
de ia actividad universal y del devenir csmico. Resulta, por
tanto, legtimo objeto de investigacin cientfica. Y p u e s t o q u e
a l menos por a h o r a no p u e d e ser desmenuzada en sus
causas integrantes, d e b e m o s estimarla p r e s u p u e s t o irreductible,
y como tal estudiarla.
Cierto q u e los cambios provocados por la accin h u m a n a
carecen de trascendencia comparados con los efectos engen-
drados por las grandes fuerzas csmicas. El h o m b r e constituye
p o b r e g r a n o de arena c o n t e m p l a d o desde el ngulo de la eter-
nidad y del u n i v e r s o infinito. P e r o , para el individuo, la accin
h u m a n a y sus vicisitudes son t r e m e n d a m e n t e reales. La accin
constituye la esencia del h o m b r e ; el medio de proteger su vida
y de elevarse p o r encima del nivel de los animales y las plantas.
P o r perecederos y vanos que puedan parecer, todos los esfuer-
zos h u m a n o s son, e m p e r o , de importancia trascendental para
el h o m b r e y para la ciencia h u m a n a .

4. RACIONALIDAD E IRRACIONALIDAD; SUBJETIVISMO

Y OBJETIVIDAD EN LA INVESTIGACIN PRAXEOLGICA

La accin h u m a n a es siempre racional. El hablar de ac-

cin racional s u p o n e incurrir en evidente pleonasmo y, por
46 La Accin Humana

tanto, d e b e rechazarse tal expresin. Aplicados a los fines lti-

mos de la accin, los trminos racional e irracional no son
apropiados y carecen de sentido. El fin ltimo de la accin
siempre es la satisfaccin de algn deseo del h o m b r e actuante.
P u e s t o que nadie p u e d e reemplazar los juicios de valoracin
del sujeto en accin por los p r o p i o s , v a n o resulta enjuiciar
los anhelos y las voliciones de los dems. N a d i e est calificado
para decidir q u har a otro m s o menos feliz. Q u i e n e s pre-
tenden enjuiciar la vida ajena o bien e x p o n e n cul sera su con-
ducta de hallarse en la situacin del p r j i m o , o bien, p a s a n d o
por alto los deseos y aspiraciones de sus semejantes, limtanse
a proclamar, con arrogancia dictatorial, la manera cmo el
p r j i m o mejor servira a los designios del propio crtico.
Es corriente d e n o m i n a r irracionales aquellas acciones que,
prescindiendo de ventajas materiales y tangibles, tienden a al-
canzar satisfacciones ideales o ms elevadas. En este sen-
tido, la gente asegura, por e j e m p l o u n a s veces a p r o b a n d o ,
d e s a p r o b a n d o o t r a s q u e quien sacrifica la vida, la alud o la
riqueza para alcanzar bienes ms altos c o m o la lealtad a sus
convicciones religiosas, filosficas y polticas o la l i b e r t a d y la
grandeza nacional viene impelido p o r consideraciones, de
ndole no racional. La prosecucin de estos fines, sin embargo,
no es ni ms ni m e n o s racional o irracional q u e la de otros
fines h u m a n o s . Es e r r n e o suponer q u e el deseo de cubrir las
necesidades p e r e n t o r i a s de la vida o el de conservar la salud
sea ms racional, natural o justificado q u e el aspirar a otros
bienes y satisfacciones. Cierto q u e la apetencia de alimentos
y calor es comn al h o m b r e y a otros m a m f e r o s y q u e , p o r lo
general, quien carezca de m a n u t e n c i n y abrigo concentrar sus
esfuerzos en la satisfaccin de esas urgentes necesidades sin,
de m o m e n t o , preocuparse m u c h o por o t r a s cosas. El deseo de
vivir, de salvaguardar la existencia y de sacar p a r t i d o de toda
o p o r t u n i d a d para vigorizar las propias fuerzas vitales, consti-
tuye rasgo caracterstico de cualquier f o r m a de ser viviente. No
resulta, sin embargo, para el h o m b r e imperativo ineludible el
doblegarse ante dichas apetencias.

Mientras todos los dems animales hllanse inexorablemen-

El hombre en accin 47

te impelidos a la conservacin de su vida y a la proliferacin de

la especie, el h o m b r e es capaz de d o m i n a r tales impulsos. Con-
trola t a n t o su a p e t i t o sexual c o m o su deseo de vivir. R e n u n c i a
a la v i d a si considera intolerables aquellas condiciones nicas
b a j o las cuales cabrale sobrevivir. Es capaz de m o r i r p o r un
ideal y tambin de suicidarse. Incluso la v i d a constituye para
el h o m b r e el resultado de u n a eleccin, o sea, de un juicio
valora tivo.
Lo m i s m o ocurre con el deseo de vivir a b u n d a n t e m e n t e
provedo. La m e r a existencia de ascetas y de personas q u e re-
nuncian a las ganancias materiales p o r a m o r a sus convicciones,
o s i m p l e m e n t e p o r p r e s e r v a r su dignidad e individual respeto,
evidencia q u e el correr en pos de los placeres materiales en
m o d o alguno resulta inevitable, s i e n d o en cambio consecuencia
de especfica eleccin. La verdad, sin e m b a r g o , es q u e la in-
mensa mayora de nosotros p r e f e r i m o s la vida a la m u e r t e y
la riqueza a la pobreza.
Es a r b i t r a r i o considerar n a t u r a l y racional n i c a m e n t e
la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas y todo lo dems
artificial y, por t a n t o , irracional. El rasgo tpicamente
h u m a n o estriba en q u e el h o m b r e no t a n slo desea alimento,
abrigo y a y u n t a m i e n t o carnal, como el r e s t o de los animales,
sino q u e aspira adems a o t r a s satisfacciones. E x p e r i m e n t a m o s
necesidades y apetencias tpicamente h u m a n a s , q u e p o d e m o s
calificar de m s elevadas comparadas con los deseos comu-
nes al h o m b r e y a los d e m s m a m f e r o s 5 .
Al aplicar los calificativos racional e irracional a los medios
elegidos p a r a la consecucin de fines determinados: lo q u e se
trata de p o n d e r a r es la o p o r t u n i d a d e idoneidad del sistema
a d o p t a d o . D e b e el m i s m o enjuiciarse para decidir a es o no
el q u e m e j o r p e r m i t e alcanzar el objetivo ambicionado. La ra-
zn h u m a n a , desde luego, no es infalible y, con frecuencia,
el h o m b r e se equivoca, t a n t o en la eleccin de medios como en
su utilizacin. U n a accin inadecuada al fin p r o p u e s t o no pro-
s
Sobre Jos errores que implica la ley de hierro de los salarios, vid. captu-
lo X X I , 6; acerca de las errneas interpretaciones de la teora de Mathus, vid. infra
captulo X X I V , 2.
48 La Accin Humana

duce el f r u t o esperado. No c o n f o r m a la misma con la finalidad

perseguida, p e r o no p o r ello dejar de ser racional, t r a t n d o s e
de m t o d o q u e razonada ( a u n q u e defectuosa) deliberacin en-
g e n d r a r a y de esfuerzo (si bien ineficaz) p o r conseguir cierto
objetivo. Los mdicos que, cien aos atrs, para el t r a t a m i e n t o
del cncer e m p l e a b a n m t o d o s q u e los profesionales contem-
p o r n e o s rechazaran, carecan, d e s d e el p u n t o de vista de la
patologa actual, de conocimientos b a s t a n t e s y, p o r t a n t o , su
actuacin resultaba balda. A h o r a bien, no procedan irracional-
m e n t e ; hacan l o q u e crean m s c o n v e n i e n t e . E s p r o b a b l e q u e
d e n t r o de cien aos los f u t u r o s galenos dispongan de mejores
m t o d o s p a r a tratar dicha e n f e r m e d a d ; en tal caso, sern ms
eficientes q u e n u e s t r o s mdicos, p e r o n o m s racionales.
Lo o p u e s t o a la accin h u m a n a no es la conducta irracional,
sino la refleja reaccin de n u e s t r o s rganos corporales al est-
m u l o e x t e r n o , reaccin q u e no p u e d e ser controlada a v o l u n t a d .
Y cabe incluso q u e el h o m b r e , en d e t e r m i n a d o s casos, a n t e un
m i s m o agente, r e s p o n d a coetneamente p o r reaccin refleja y
p o r accin consciente. Al ingerir un veneno, el organismo
apresta a u t o m t i c a m e n t e defensas contra la infeccin; con inde-
pendencia, p u e d e intervenir a actuacin h u m a n a administran-
do un antdoto.
R e s p e c t o del p r o b l e m a p l a n t e a d o p o r la anttesis e n t r e lo
racional y lo irracional, no hay diferencia e n t r e las ciencias
naturales y las ciencias sociales. La ciencia siempre es y d e b e
ser racional; p r e s u p o n e intentar a p r e h e n d e r los f e n m e n o s del
universo m e d i a n t e sistemtica ordenacin de todo el saber dis-
p o n i b l e . Sin embargo, c o m o a n t e r i o r m e n t e se haca n o t a r , la
descomposicin analtica del f e n m e n o en sus elementos cons-
t i t u t i v o s antes o despus llega a un p u n t o del q u e ya no p u e d e
pasar. La m e n t e h u m a n a es incluso incapaz de concebir un
saber q u e no limitara ningn d a t o l t i m o imposible de anali-
zar y disecar. El sistema cientfico q u e gua al investigador
hasta alcanzar el lmite en cuestin resulta e s t r i c t a m e n t e racio-
nal. Es el d a t o irreductible el q u e cabe calificar de h e c h o
irracional.

E s t hoy en boga el menospreciar las ciencias sociales, por

El hombre en accin 49

ser p u r a m e n t e racionales. La objecin m s corriente o p u e s t a

a lo econmico es la de q u e olvida la irracionalidad de la vida
y del universo e intenta encuadrar en secos esquemas raciona-
les y en fras abstracciones la v a r i e d a d i n f i n i t a de los f e n m e -
nos. N a d a m s a b s u r d o . La economa, al igual q u e las d e m s
ramas del saber, va tan lejos c o m o p u e d e , dirigida p o r m t o -
dos racionales. Alcanzado el lmite, se detiene y califica el
hecho con q u e tropieza de d a t o irreductible, es decir, de fen-
m e n o q u e no a d m i t e ulterior anlisis, al menos en el e s t a d o
actual de nuestros conocimientos 6 .
Los asertos de la praxeologa y de la economa resultan v-
lidos para t o d o tipo de accin h u m a n a , i n d e p e n d i e n t e m e n t e
de los m o t i v o s , causas y fines en que sta ltima se f u n d a m e n -
te. Los juicios finales de valoracin y los fines ltimos de la
accin h u m a n a son hechos dados para cualquier f o r m a de in-
vestigacin cientfica y no se prestan a ningn anlisis ulterior.
La praxeologa trata de los medios y sistemas a d o p t a d o s para
la consecucin de los fines ltimos. Su o b j e t o de e s t u d i o son
los medios, no los fines.
En este sentido h a b l a m o s del subjetivismo de la ciencia
general de la accin h u m a n a ; acepta c o m o realidades insosla-
yables los fines l t i m o s a los q u e el h o m b r e , al actuar, aspira;
es e n t e r a m e n t e n e u t r a l respecto a ellos, abstenindose de f o r -
mular juicio valorativo alguno. Lo nico q u e le preocupa es
d e t e r m i n a r si los medios empleados son idneos para la conse-
cucin de los fines p r o p u e s t o s . C u a n d o el e u d e m o n i s m o habla
de felicidad y el utilitarismo o la economa de utilidad, estamos
ante t r m i n o s q u e d e b e m o s i n t e r p r e t a r d e u n m o d o s u b j e t i v o ,
en el sentido de q u e m e d i a n t e ellos se p r e t e n d e expresar aque-
llo q u e el h o m b r e , p o r resultarle atractivo, persigue al actuar.
El progreso del m o d e r n o e u d e m o n i s m o , h e d o n i s m o y utilitaris-
mo consiste precisamente en h a b e r alcanzado tal f o r m a l i s m o ,
contrario al antiguo s e n t i d o materialista de dichos modos de
pensar; idntico p r o g r e s o ha s u p u e s t o la m o d e r n a teora sub-
jetivsta del valor c o m p a r a t i v a m e n t e a la anterior teora obie-

' Ms adelante (cap. II, 7) veremos cmo las ciencias sociales empricas enfocan
el problema de ios datos irreductibles.
50 La Accin Humana

tivista p r o p u g n a d a p o r la escuela clsica. Y precisamente en

tal subjetivismo reside la objetividad de n u e s t r a ciencia. P o r
ser subjetivista y p o r aceptar los juicios de apreciacin del
h o m b r e actuante c o m o datos ltimos nu susceptibles de ningn
e x a m e n crtico posterior, nuestra ciencia queda emplazada por
encima de las luchas de partidos y facciones; no interviene en
los conflictos q u e se plantean las diferentes escuelas dogm-
ticas y ticas; aprtase de toda preconcebida idea, de t o d o jui-
cio o valoracin; sus enseanzas resultan universalmente vli-
das y ella misma es h u m a n a absoluta y p u r a m e n t e .

5. LA CAUSALIDAD COMO R E Q U I S I T O DE LA ACCIN

El h o m b r e acta p o r q u e es capaz de descubrir relaciones

causales q u e provocan cambios y mutaciones en el universo.
El actuar implica y p r e s u p o n e la categora de causalidad. Slo
quien c o n t e m p l e el m u n d o a la luz de la causalidad p u e d e ac-
t u a r . C a b e , en tal sentido, decir q u e la causalidad es una cate-
gora de la accin. La categora medios y fines p r e s u p o n e la
categora causa y efecto. Sin causalidad ni regularidad feno-
m e n o l o g a no cabra ni el raciocinio ni la accin h u m a n a . Tal
m u n d o sera un caos, en el cual v a n a m e n t e el individuo se es-
forzara p o r hallar orientacin y gua. El ser h u m a n o incluso
es incapaz de representarse semejante desorden universal.
No puede el h o m b r e actuar c u a n d o no percibe relaciones
de causalidad. El aserto, sin embargo, no es reversible. En
efecto, aun c u a n d o conozca la relacin causal, si no p u e d e in-
fluir en la causa, t a m p o c o cbele al individuo actuar.
El anlisis de la causalidad siempre consisti en p r e g u n t a r s e
el s u j e t o : d n d e y c m o d e b o i n t e r v e n i r para desviar el curso
q u e los acontecimientos adoptaran sin esa mi interferencia
capaz de impulsarlos hacia metas q u e m e j o r convienen a mis
deseos? En este sentido, el h o m b r e se plantea el p r o b l e m a :
q u i n o q u rige el f e n m e n o de que se trate? Busca la regu-
laridad, la ley, precisamente p o r q u e desea intervenir. Esta
b s q u e d a f u e interpretada por la metafsica con excesiva am-
p l i t u d , c o m o investigacin de la ltima causa del ser y de la
El hombre en accin 51

existencia. Siglos Haban de transcurrir antes de q u e ideas t a n

exageradas y d e s o r b i t a d a s f u e r a n reconducidas al m o d e s t o pro-
blema de d e t e r m i n a r d n d e hay o h a b r a q u e i n t e r v e n i r p a r a
alcanzar este o aquel o b j e t i v o .
El e n f o q u e d a d o al p r o b l e m a de la causalidad en las lti-
m a s dcadas, d e b i d o a la c o n f u s i n q u e algunos e m i n e n t e s f-
sicos h a n p r o v o c a d o , resulta p o c o satisfactorio. C o n f i e m o s en
q u e este desagradable c a p t u l o de la historia de la filosofa sirva
de advertencia a f u t u r o s filsofos,
I l a y m u t a c i o n e s cuyas causas nos resultan desconocidas, al
m e n o s p o r ahora. N u e s t r o c o n o c i m i e n t o , en ciertos casos, es
slo parcial, p e r m i t i n d o n o s n i c a m e n t e a f i r m a r q u e , en el
70 p o r 1 0 0 de los casos, A provoca B; en los restantes, C o
incluso D, E } Fj etc. Para p o d e r ampliar tal f r a g m e n t a r i a infor-
macin c o n o t r a ms completa sera preciso f u r a m o s capaces
de d e s c o m p o n e r A en sus elementos. M i e n t r a s ello no est a
n u e s t r o alcance, h a b r e m o s de c o n f o r m a r n o s con una ley esta-
dstica; las realidades en cuestin, sin embargo, para nada
afectan al significado praxeolgico de la causalidad. El q u e
n u e s t r a ignorancia en d e t e r m i n a d a s materias sea total, o inuti-
l i z a r e s n u e s t r o s conocimientos a efectos prcticos, en m o d o
alguno s u p o n e a n u l a r la categora causal.
Los p r o b l e m a s filosficos, epistemolgicos y metafsicos
q u e la causalidad y la induccin imperfecta plantean caen
f u e r a del m b i t o de la praxeologa. Interesa tan slo a nuestra
ciencia d e j a r s e n t a d o q u e , para actuar, el h o m b r e ha de cono-
cer la relacin causal existente e n t r e los distintos eventos, pro-
cesos o situaciones. La accin del s u j e t o provocar los efectos
deseados slo en aquella medida en q u e el interesado perciba
tal relacin. N o s estamos, d e s d e luego, m o v i e n d o en un crculo
vicioso, p u e s slo c o n s t a t a m o s q u e se ha apreciado con acierto
d e t e r m i n a d a relacin causal c u a n d o n u e s t r a actuacin, guiada
por la c o r r e s p o n d i e n t e percepcin, !ia p r o v o c a d o el resultado
e s p e r a d o . No cabe, sin embargo, evitar el aludido crculo vi-
cioso precisamente en razn a q u e la causalidad es una catego-
ra de la accin. P o r tratarse de categora del actuar, la praxeo-
52 La Accin Humana

logia no p u e d e dejar de aludir al f u n d a m e n t a l p r o b l e m a filos-

fico en cuestin,

6. EL alter ego

Si t o m a m o s el t r m i n o causalidad en su sentido ms am-

plio, la teleologa p u e d e considerarse c o m o u n a rama del an-
lisis causal. Las causas finales son las primeras de todas las
causas. La causa de un hecbo es siempre d e t e r m i n a d a accin o
cuasi accin q u e a p u n t a a especfico objetivo.
T a n t o el h o m b r e p r i m i t i v o c o m o el nio, a d o p t a n d o una
p o s t u r a i n g e n u a m e n t e a n t r o p o m r f i c a , creen q u e los cambios
y acontecimientos son consecuencias provocadas p o r la accin
de un e n t e q u e procede en f o r m a similar a c o m o ellos mismo
actan. C r e e n q u e los animales, las plantas, las m o n t a a s , los
ros y las f u e n t e s , incluso las piedras y los cuerpos celestes, son
seres con sentimientos y deseos q u e p r o c u r a n satisfacer. Slo
en una posterior fase de su desarrollo cultural renuncia el in-
d i v i d u o a las aludidas ideas animistas, reemplazndolas por una
visin mecanicista del m u n d o . Resltanle al h o m b r e gua tan
certera los principios mecanicistas q u e hasta llegan las gentes a
creer que, al a m p a r o de los mismos, se p u e d e n resolver cuantos
problemas el p e n s a m i e n t o y la investigacin cientfica plantean.
P a r a el materialismo y el panfisicismo constituye el mecani-
cismo la esencia misma del saber y los m t o d o s experimentales
y matemticos de las ciencias naturales el nico m o d o cientfico
de pensar. T o d o s los cambios h a n de analizarse c o m o movi-
m i e n t o s regidos por las leyes de la mecnica.
Los partidarios del mecanicismo despreocpanse, desde
luego, de los graves y an no resueltos problemas relacionados
con la base lgica y epistemolgica de los principios de la cau-
salidad y de la induccin imperfecta. A su m o d o de ver, la cer-
teza de tales principios resulta i n d u d a b l e s i m p l e m e n t e p o r q u e
los mismos se cumplen. El que los e x p e r i m e n t o s de l a b o r a t o r i o
p r o v o q u e n los resultados predichos p o r la teora y el q u e las
mquinas en las fbricas f u n c i o n e n del m o d o previsto por la
tecnologa acredita, p l e n a m e n t e para ellos, la certeza y proce-
El hombre en accin 53

dencia de los m t o d o s y descubrimientos de las m o d e r n a s cien-

cias naturales. A u n a d m i t i e n d o , dicen, q u e , posiblemente, la
ciencia sea incapaz de b r i n d a r n o s la v e r d a d -y q u es la ver-
d a d ? , no p o r eso deja de sernos de gran utilidad, al permi-
tirnos alcanzar los objetivos q u e ambicionamos.
A h o r a bien, precisamente cuando aceptamos ese pragm-
tico p u n t o de vista, deviene manifiesta la vacuidad del dogma
panfsico. La ciencia, c o m o ms arriba se haca notar, no ha
logrado averiguar las relaciones existentes e n t r e el c u e r p o y la
mente. N i n g n p a r t i d a r i o del ideario panfsico p u e d e llegar a
p r e t e n d e r q u e su filosofa se haya p o d i d o jams aplicar a las
relaciones i n t e r h u m a n a s o a las ciencias sociales. Y, ello no
o b s t a n t e , no hay d u d a que aquel principio, con arreglo al cual
el ego trata a sus semejantes c o m o s f u e r a n seres pensantes y
actuantes al igual que l, ha evidenciado su utilidad y proce-
dencia, t a n t o en la vida corriente c o m o en la investigacin
cientfica. N a d i e es capaz de negar que tal principio se cumple.
Resulta indudable, de un lado, q u e el considerar al seme-
jante c o m o ser q u e piensa y acta como yo, el ego, ha provoca-
do resultados satisfactorios; por otra parte, nadie cree cupiera
dar similar verificacin prctica a cualquier postulado que pre-
dicara tratar al ser h u m a n o c o m o con los objetos de las cien-
cias naturales se opera. Los p r o b l e m a s epistemolgicos que la
comprensin de la conducta ajena plantea no son menos arduos
que los q u e suscitan la causalidad y la induccin incompleta.
Cabe admitir no ser posible d e m o s t r a r de m o d o concluyente
la proposicin q u e asegura q u e m lgica es la lgica de todos
los d e m s y la nica lgica h u m a n a , c o m o tampoco la que pro-
clamara que las categoras de mi actuar constituyen categoras
de la actuacin de todos los dems, as c o m o de la accin
h u m a n a toda. Ello no o b s t a n t e , conviene a los pragmatistas te-
ner p r e s e n t e q u e tales proposiciones h a n patentizado su proce-
dencia, t a n t o en el t e r r e n o prctico como en el cientfico; de
su parte, no debe el positivista pasar p o r alto el hecho de que,
al dirigirse a sus semejantes, p r e s u p o n e t c i t a e implcita-
m e n t e la validez intersubjetiva de la lgica y, por tanto, la
54 La Accin Humana

existencia del m u n d o del p e n s a m i e n t o y de la accin del alter

ego de condicin i n d u d a b l e m e n t e h u m a n a 7 .
P e n s a r y actuar son rasgos especficos del h o m b r e y priva-
tivos de los seres h u m a n o s . Caracterizan al ser h u m a n o aun
i n d e p e n d i e n t e m e n t e de su adscripcin a la especie zoolgica
homo sapiens. No constituye p r o p i a m e n t e el o b j e t o de la
praxeologa la investigacin de las relaciones e n t r e el pensa-
m i e n t o y la accin. Bstale a aqulla dejar sentado q u e no hay
ms q u e u n a lgica inteligible para la m e n t e y q u e slo existe
un m o d o de actuar que merezca la calificacin de h u m a n o y
resulte comprensible para nuestra inteligencia. El q u e existan
o p u e d a n existir en algn lugar seres s o b r e h u m a n o s o in-
f r a h u m a n o s que piensen y acten de m o d o d i s t i n t o al nues-
tro es un tema q u e desborda la capacidad de la m e n t e h u m a n a .
N u e s t r o esfuerzo intelectual debe contraerse al estudio de la
accin humana.
Esta accin h u m a n a , q u e est inextricablemente ligada con
el pensamiento, viene condicionada por un imperativo lgico.
No le es posible a la m e n t e del h o m b r e concebir relaciones l-
gicas que no c o n f o r m e n con su propia estructura lgica. E igual-
m e n t e imposible le resulta concebir un m o d o de actuar cuyas
categoras diferiran de las categoras d e t e r m i n a n t e s de nues-
tras propias acciones.
El h o m b r e slo p u e d e acudir a dos rdenes de principios
para la aprehensin mental de la realidad; a saber: los de la
teleologa y los de la causalidad. Lo q u e no p u e d e encuadrarse
d e n t r o de u n a de estas dos categoras resulta i m p e n e t r a b l e para
la m e n t e . Un hecho q u e no se preste a ser i n t e r p r e t a d o por u n o
de esos dos caminos resulta para el h o m b r e inconcebible y mis-
terioso. El cambio slo puede concebirse c o m o consecuencia,
o bien de la operacin de la causalidad mecnica, o bien de u n a
conducta deliberada; para la m e n t e h u m a n a no cabe tercera
solucin 8 .
7
Vid. ALFRED SCHTZ, Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt, pg. 18. Viena,
1932.
' Vid. KAREL ENGUS, Begriindung der Teleologie ais Form des empiriscben
Erkennes, pgs. 15 y ss. Brnn, 1930.
El hombre en accin 55

Cierto es q u e la teleologa, segn antes se haca n o t a r ,

p u e d e ser enfocada como u n a v a r i a n t e de la causalidad. P e r o
ello no anula las esenciales diferencias existentes entre a m b a s
categoras.
La visin panmecanicista del m u n d o est abocada a eviden-
te m o n i s m o metodolgico: reconoce slo la causalidad mec-
nica p o r q u e slo a ella a t r i b u y e valor cognoscitivo o al m e n o s
un valor cognoscitivo ms alto q u e a la teleologa. Ello supone
caer en metafsica supersticin. A m b o s principios de conoci-
m i e n t o l a causalidad y la teleologa, d e b i d o a la limitacin
de la razn h u m a n a , son i m p e r f e c t o s y no nos a p o r t a n infor-
macin plena. La causalidad s u p o n e un regressus in infi-
nitum que la razn no p u e d e llegar a agotar. La teleologa fla-
quea en c u a n t o se le p r e g u n t a q u m u e v e al primer m o t o r .
A m b o s m t o d o s abocan a datos irreductibles q u e no cabe ana-
lizar ni i n t e r p r e t a r . La razn y la investigacin cientfica n u n c a
p u e d e n a p o r t a r sosiego pleno a la m e n t e , certeza apodctica, ni
p e r f e c t o conocimiento de todas las cosas. Q u i e n aspire a ello
debe entregarse a la fe e i n t e n t a r tranquilizar la i n q u i e t u d de
su consciencia abrazando un credo o u n a doctrina metafsica.
Slo a p a r t n d o n o s del m u n d o de la razn y de la expe-
riencia, p o d e m o s llegar a negar q u e n u e s t r o s semejantes actan.
No sera lcito p r e t e n d i r a m o s escamotear tal realidad recu-
r r i e n d o a prejuicios en boga o a arbitrarios asertos. La expe-
riencia cotidiana no slo patentiza que el nico m t o d o idneo
para e s t u d i a r las circunstancias de n u e s t r o alrededor no-humano,
es aquel q u e se ampara en la categora de causalidad, sino que,
adems, acredita, y de m o d o no menos convincente, q u e nues-
tros semejantes son seres q u e actan como nosotros mismos.
Para la c o m p r e n s i n de la accin, a un solo m t o d o de inter-
pretacin y anlisis cabe recurrir: a aquel q u e parte del cono-
cimiento y el e x a m e n de nuestra p r o p i a conducta consciente.
El e s t u d i o y anlisis de la accin ajena nada tiene q u e ver
con el p r o b l e m a de la existencia del espritu, del alma inmortal.
Las crticas esgrimidas p o r el empirismo, el c o m p o r t a m e n t i s m o
y el positivismo contra las diversas teoras del alma para n a d a
afectan al tema q u e nos ocupa. La cuestin debatida contrese
56 La Accin Humana

a d e t e r m i n a r si se p u e d e a p r e h e n d e r inteiectualmente la accin
h u m a n a , a no ser considerndola c o m o una conducta sensata e
intencionada, q u e aspira a la consecucin de especficos obje-
tivos. El behaviorismo ( c o m p o r t a m e n t i s m o ) y el positivismo
p r e t e n d e n aplicar tos mtodos de las ciencias naturales emp-
ricas a la accin h u m a n a . La interpretan c o m o respuesta a est-
mulos. Tales estmulos, sin embargo, no pueden ser explicados
con arreglo a los mtodos de las ciencias naturales. T o d o inten-
to de describirlos ha de contraerse forzosamente al significado
a t r i b u i d o a tos mismos por el h o m b r e q u e acta. P o d e m o s ca-
lificar de estmulo la oferta de un p r o d u c t o en v e n t a . P e r o
lo tpico de tal oferta, lo q u e la distingue de todas las d e m s ,
slo puede c o m p r e n d e r s e p o n d e r a n d o la significacin q u e al
hecho atribuyen las partes interesarlas. N i n g n artificio dialc-
tico logra, c o m o p o r arte de magia, escamotear el q u e el deseo
de alcanzar ciertos f i n e s es el m o t o r q u e induce al h o m b r e a
actuar. Tal deliberada conducta -la accin constituye el ob-
jeto principal de nuestra ciencia. Ahora bien, al a b o r d a r el te-
ma, forzosamente hemos de parar mientes en la trascendencia
q u e el h o m b r e q u e acta confiere t a n t o a la realidad l a cual
considera cosa d a d a como a su propia capacidad para influir
en ella.
No interesa al fsico investigar las causas finales, p o r cuan-
to no parece lgico q u e los hechos q u e constituyen el o b j e t o
de e s t u d i o de la fsica puedan ser f r u t o de la actuacin de un
ser q u e persiga fines al m o d o de los h u m a n o s . P e t o tampoco
d e b e el praxelogo descuidar la mecnica de la volicin y la
intencionalidad del h o m b r e al actuar, s o b r e la base de q u e cons-
tituyen meras realidades dadas. Si as lo hiciera, dejara de
estudiar la accin h u m a n a , M u y a m e n u d o , a u n q u e no siempre,
tales hechos p u e d e n ser analizados a un tiempo desde el c a m p o
de la praxeologa y desde el de las ciencias naturales. A h o r a
bien, quien se interesa p o r el disparo de un arma de f u e g o c o m o
f e n m e n o fsico o qumico, no es un praxelogo: descuida pre-
cisamente aquellos problemas q u e la ciencia de la conducta
h u m a n a deliberada p r e t e n d e esclarecer.
El hombre en accin 57

S O B R E L A U T I L I D A D D E LOS INSTINTOS

Buena prueba de que slo hay dos vas l a de la causalidad

y la de la teleologa para la investigacin humana la proporcio-
nan los problemas que en torno a Ja utilidad de los nsiintos se
plantean. Hay conductas que ni pueden ser satisfactoriamente
explicadas amparndose exclusivamente en los principios causales
de las ciencias naturales ni tampoco cabe encuadrar entre las ac-
ciones humanas de ndole consciente. Para comprender tales actua-
ciones nos vemos fornidos a dar un rodeo y, asignndolas la
condicin de cuasi acciones, hablamos de instintos tiles*.
Observamos dos cosas; primero, la tendencia especfica de
todo organismo con vida a responder ante estmulos determinados
de forma regular; segupdo, los buenos efectos que el proceder de
esta suerte provoca por lo que a la vigorizacin y mantenimiento
de las fuerzas vitales del organismo se refiere. Si pudiramos con-
siderar esta conduca como el fruto de una aspiracin consciente
a alcanzar especficos fines, !a consideraramos accin y la estu-
diaramos de acuerdo con el mtodo teleolgico de la praxeologa,
Pero, al no hallar en tal proceder vestigio alguno de mente cons-
ciente, concluimos que un factor desconocido al que denomi-
namos instinto fue el agente instrumental. En tal sentido su-
ponemos es el instinto lo que gobierna a cuasi deliberada con-
ducta animal, as como tas inconscientes, pero no por eso menos
tiles, reacciones de nuestros msculos y nervios. Ahora bien,
porque personalicemos, como especfica fuerza, al desconocido
agente de tal conducta, denominndole instinto, no pnr ello, cier-
tamente, ampliamos nuestro saber. Nunca debemos olvidar que
con esa palabra instinto no hacemos ms que marcar la frontera
que nuestra capacidad de investigacin cientfica es incapaz de
trasponer, a! menos por ahora.

La biologa ha logrado descubrir una explicacin natural, es

decir, mecantcista, para muchos procesos que en otros tiempos se

* La teleologa y J,t causalidad, como es sabido, se diferencian en que aquella

se refiere a las actuaciones bumantu que. previsora y conscientemente, provocan
especficos efectos, mientras In segunda alude a las consecuencias, puramente me-
catlicistas, tjue las leyes fsicos originan. (N. del T.)
58 La Accin Humana

atribuan a la accin instintiva. Subsisten, sin embargo, mltiples

realidades que no pueden ser consideradas meras reacciones a
estmulos qumicos o mecnicos. Los animales adoptan actitudes
que slo pueden ser explicadas suponiendo la intervencin de un
agente dirigente que dicte las mismas a aqullos. Es vana la pre-
tensin del behaviorismo de estudiar la accin humana desde
fuera de la misma, con arreglo a los mtodos de la psicologa ani-
mal. La conducta animal, tan pronto como rebasa los procesos
meramente fisiolgicos, tales como la respiracin y el metabolis-
mo, puede tan slo ser analizada recurriendo a los conceptos in-
tencionales elaborados por la praxeologa. El behaviorista aborda
el tema partiendo del humano concepto de intencin y logro. Re-
curre torpemente en su estudio a la idea humana de utilidad y
daosidad. Cuando rehuye toda expresa referencia a la actuacin
consciente, a Ja bsqueda de objetivos precisos, slo logra enga-
arse a s mismo; mentalmente trata de hallar fines por doquier,
ponderando todas las actuaciones con arreglo a un imperfecto pa-
trn utilitario. La ciencia de a conducta humana, en tanto no sea
mera fisiologa, no puede dejar de referirse a la intencionalidad
y al propsito. A este respecto, ninguna ilustracin nos brinda la
observacin de la psicologa de los brutos o el examen de las in-
conscientes reacciones del recin nacido. Antes al contrario, slo
recurriendo al auxilio de la ciencia de la accin humana resulta
comprensible la psicologa animal y la infantil. Sin acudir a las
categoras praxeolgicas, nos resulta imposible concebir y enten-
der la actuacin de animales y nios.

La contemplacin de la conducta instintiva de los animales

llena al hombre de estupor, suscitndole interrogantes a las que
nadie ha podido satisfactoriamente responder. Ahora bien, el que
los animales y las plantas reaccionen en forma cuasi deliberada
no debe parecemos de condicin ni ms ni menos milagrosa que
la capacidad del hombre para pensar y actuar o la sumisin del
universo inorgnico a las funciones que la fsica resea o la reali-
dad de los procesos biolgicos que en el mundo orgnico se pro-
ducen. Son hechos todos ellos milagrosos, en el sentido de que
se trata de fenmenos irreductibles para nuestra capacidad in-
vestigadora.
El hombre en accin 59

Semejante dato ltimo es eso que denominamos instinto ani-

mal. El concepto de instinto, al igual que los de movimiento,
fuerza, vida y consciencia, no es ms que un nuevo vocablo con
el cual designamos un fenmeno irreductible, Pero, por s, ni nos
explica nada ni nos orienta hacia causa alguna prxima o
remota

EL FIN ABSOLUTO

Para evitar todo posible error en tomo a !as categoras praxeo-

lgcas parece conveniente resaltar una realidad en cierto modo
perogrullesca.
La praxeologa, como las ciencias histricas, trata de la ac-
cin humana intencional. Si menciona los fines, entiende los fines
que persigue el hombre al actuar; si alude a intencionalidad, se
refiere al sentido que el hombre, al actuar, imprime a sus acciones.
Praxeologa e historia son obras de la mente humana y, como
tales, hllanse condicionadas par la capacidad intelectual de los
mortales. Ni la praxeologa ni la historia pretenden averiguar cu-
les sean las intenciones abrigadas por posible mentalidad absolutn
y omnisciente; ni el sentido que encierren los acontecimientos y
la evolucin histrica; ni los planes que Dios, la Naturaleza, el
Weltgeist o el Destino puedan pretender plasmar a travs del
universo y la humanidad. Aquellas disciplinas nada tienen en
comn con la denominada filosofa de la historia. No aspiran a
ilustrarnos acerca del sentido objetivo, absoluto y cierto de la
vida y la historia, contrariamente a lo que pretenden las obras
de Hegel, Comte, Marx y legin de otros escritores.

EL HOMBRE VEGETATIVO

Hubo filsofos que recomendaron al hombre, como fin ltimo,

renunciar totalmente a la accin, Tales idearios consideran la vida

' La vie est une cause premire qui nous chappe cornme toutes les causes
premircs et donr la science experimntale n'a pas a se proccuper. CLAUDE B E R -
NA RD, La science exprimentale, pg, 137. Pars, 1878.
60 La Accin Humana

como un mal, que slo pena, sufrimiento y angustia proporciona

a los mortales: niegan apodcticamente que consciente esfuerzo
humano alguno pueda hacer ms grato el trnsito lerrenal. Slo
aniquilando la consciencia, la volicin y la vida es posible alcan-
zar la felicidad. 7.C1 camino nico que conduce a la salvacin y a
la bienaventuranza exige al hombre transformarse en un ser per-
fectamente pasivo, indiferente e inerte como las plantas. El bien
supremo consiste en rehuir tanto el pensamiento como la accin.
Tales son en esencia las enseanzas de diversas sectas filos-
ficas ndicas, especialmente del budismo, as como del pensamien
to de Schopenhauer. La praxeologa no se interesa por tales doc-
trinas. La posicin de nuestra ciencia es totalmente neutral ante-
todo gnero de juicio valorativo; ante cuanto se refiere i los fines
ltimos que pueda el hombre perseguir. La misin de la praxeolo-
ga no es la de aprobar ni la de condenar, sino la de atestiguar
realidades.
La praxeologa pretende analizar la accin humana. Se ocupa
del hombre que efectivamente acta; nunca de un supuesto ser
humano que, a modo de planta, llevara unn existencia meramente
vegetativa.
 C A P I T U L O II

Problemas epistemolgicos
que suscitan las ciencias
de la accin humana

I. PRAXEOLOGA E HISTORIA

Las ciencias de Ja accin humana divdense en dos ramas

principales: la de la praxeologa y la de la historia.
La historia recoge y ordena sistemticamente todas las
realidades engendradas por la accin humana. Se ocupa del
contenido concreto de la actuacin del hombre. Examina las
empresas humanas en toda su multiplicidad y variedad, as
como las actuaciones individuales en cualquiera de sus aspectos
accidentales, especiales y particulares. Analiza las motivaciones
que impulsaron a los hombres a actuar y las consecuencias
provocadas por tal proceder. Abarca cualquier manifestacin
de la actividad humana. Existe, por eso, la historia general,
pero, tambin, la historia de sucesos particulares; historia de
la actuacin poltica y militar, historia de las ideas y de la
filosofa, historia econmica, historia de las diversas tcnicas,
de la literatura, del arte y de la ciencia, de la religin, de las
costumbres y de los usos tradicionales, as como de mltiples
otros aspectos de la vida humana. Materia histrica igualmente
constituyen la etnologa y la antropologa, mientras no inva-
dan el terreno de la biologa, Lo mismo acontece con la psico-
loga, siempre que no se meta en la fisiologa, epistemologa o
filosofa. De no menos condicin histrica goza la lingstica,
en tanto no se adentre en el campo de la lgica o de la fisiolo-
ga de diccin \

1
La hisiorin econmica, la economa descriptiva y la estadstica no son, desde
luego, otra cosa que historia. El trmino sociologa, sin embargo, emplase con
 61 La Accin Humana

Para todas las ciencias histricas, el pasado constituye el

objeto f u n d a m e n t a l de su estudio. No nos ilustran, por eso, con
enseanzas q u e p u e d a n aplicarse a la totalidad de la h u m a n a
actividad, es decir, a la accin f u t u r a tambin. El conocimiento
histrico hace al h o m b r e sabio y p r u d e n t e . P e r o no proporcio-
na, por s solo, saber ni pericia alguna q u e resulte til para
abordar n i n g n supuesto individualizado.
Las ciencias naturales, igualmente, se ocupan de h e c h o s ya
pasados. T o d o conocimiento experimental alude a realidades
anteriormente observadas; imposible resulta experimentar acon-
tecimientos f u t u r o s . La verdad, sin embargo, es q u e esos enor-
mes conocimientos, a los que las ciencias naturales deben todos
sus triunfos, son f r u t o de la experimentacin, merced a la cual
cabe examinar aisladamente cada u n a de las circunstancias ca-
paces de provocar el f e n m e n o q u e interese. Los datos de esta
suerte reunidos p u e d e n luego ser utilizados para el razona-
miento inductivo, una de las f o r m a s de raciocinio, que, en la
prctica, desde luego, ha d e m o s t r a d o indudable eficacia, si
bien su procedencia epistemolgica todava, hoy por hoy, no
est clara del todo.
Los conocimientos q u e las ciencias de la accin h u m a n a , en
cambio, manejan aluden siempre a fenmenos complejos. En
el campo de la accin h u m a n a no es posible recurrir a ningn
e x p e r i m e n t o de laboratorio. N u n c a cabe p o n d e r a r aisladamente
la mutacin de u n o solo de los elementos concurrentes, presu-
p o n i e n d o incambiadas todas las dems circunstancias del caso.
De ah q u e la investigacin histrica, por cuanto se refiere

doble significado. La sociologa descriptiva ocpase de aquellos acaecimientos

humanos do ndole histrica cuyo examen no aborda la economa descriptiva; hasta
cierta punto, viene a invadir el campo de la etnologa y la antropologa. La socio-
loga general examina la experiencia histrica con un criterio ms universal que el
adoptado por las dems ramas de la historia. As, la historia propiamente dicha
se interesar por una ciudad, o por las diversas ciudades correspondientes a una
cierta poca, o por una nacin individualizada, o por determinada rea geogrfica.
Sin embargo, Max Weber, en su tratado fundamental (Wirtschaft und Gesellschaft,
pgs, 513-660; Tubinga, 1922), aborda el estudio de !a ciudad en general, es decir,
examina toda la experiencia histrica atinente a la ciudad, sin limitarse a ningn
especfico perodo histrico, zona geogrfica, pueblo, nacin, raza o civilizacin.
Problemas epistemolgicos 63

siempre a f e n m e n o s complejos, jams p u e d a b r i n d a r n o s cono-

cimientosen el sentido que a tal t r m i n o las ciencias naturales
dan, al aludir a realidades individualizadas, c o m p r o b a d a s de
m o d o experimental. La ilustracin proporcionada por la histo-
ria no sirve para e s t r u c t u r a r teoras ni p a r a predecir el f u t u r o .
T o d a realidad histrica p u e d e ser objeto de interpretaciones
varias y, de hecho, ha sido siempre i n t e r p r e t a d a de los m o d o s
ms diversos.
Los postulados del positivismo y afines escuelas metafsi-
cas resultan, p o r t a n t o , falsos. No es posible c o n f o r m a r las
ciencias de la accin h u m a n a con la metodologa de la fsica y
de las dems ciencias naturales. Las teoras referentes a la con-
d u c t a del h o m b r e y a las realidades sociales no cabe sean de-
ducidas a posteriori. La historia no p u e d e ni p r o b a r ni r e f u t a r
n i n g u n a afirmacin de valor general c o m o lo hacen las ciencias
naturales, las cuales aceptan o rechazan las hiptesis segn
coincidan o no con la experimentacin. No es posible, en aquel
terreno, c o m p r o b a r e x p e r i m e n t a l m e n t e la veracidad o la false-
dad de ningn aserto de ndole general.
Los f e n m e n o s complejos, e n g e n d r a d o s p o r la concurrencia
de diversas relaciones causales, no p e r m i t e n evidenciar la cer-
teza o el e r r o r de teora alguna. A n t e s al contrario, esos fen-
menos slo devienen inteligibles interpretndolos a la luz de
teoras previa e i n d e p e n d i e n t e m e n t e deducidas. En el m b i t o
de los f e n m e n o s naturales la interpretacin de los aconteci-
m i e n t o s ha de c o n f o r m a r s e , forzosamente, a aquellas teoras
cuya procedencia atestiguara la experimentacin. En el t e r r e n o
de los hechos histricos no existen restricciones de la aludida
ndole. C a b e f o r m u l a r las ms arbitrarias explicaciones. N u n c a
ha arredrado a la mente h u m a n a el recurrir a imaginarias teoras
ad hoc, carentes de toda justificacin lgica, para explicar cual-
quier realidad cuya causalidad el s u j e t o era incapaz de advertir.
P e r o , en la esfera de la historia, la praxeologa viene a im-
p o n e r a la interpretacin de los hechos restricciones seme-
jantes a las q u e las teoras e x p e r i m e n t a l m e n t e contrastadas
i m p o n e n c u a n d o se trata de i n t e r p r e t a r y aclarar especficas
realidades de orden fsico, q u m i c o o fisiolgico. La praxeologa
64 La Accin Humana

no es una ciencia de ndole histrica, sino de carcter terico

y sistemtico. C o n s t i t u y e su o b j e t o la accin h u m a n a , c o m o tal,
con independencia de las circunstancias ambientales, accidenta-
les o especficas q u e puedan a d o r n a r individualizadas actua-
ciones. Sus enseanzas son de o r d e n p u r a m e n t e f o r m a l y ge-
neral, ajenas al c o n t e n i d o material y a las condiciones peculiares
del caso de q u e se trate. Aspira a e s t r u c t u r a r teoras q u e resul-
ten vlidas en cualquier caso en el q u e e f e c t i v a m e n t e concu-
rran aquellas circunstancias implcitas en sus supuestos y cons-
trucciones. Los asertos y proposiciones de la misma no derivan
del conocimiento experimental. C o m o los de la lgica y la ma-
temtica, son de ndole apriorstica. La correspondiente veraci-
dad o falsedad no p u e d e ser c o n t r a s t a d a m e d i a n t e el recurso
a acontecimientos ni experiencias. Se trata de antecedentes,
t a n t o lgica como cronolgicamente considerados, de toda com-
prensin de la realidad histrica. Constituyen obligado presu-
p u e s t o para la aprehensin intelectual de los sucesos histricos.
Sin su concurso, los acontecimientos se presentan ante el hom-
bre en caleidoscpica diversidad e ininteligible d e s o r d e n .

2. E L CARCTER FORMAL Y APRIORSTICO

DE LA PRAXEOLOGA

Se ha p u e s t o de moda una tendencia filosfica q u e p r e t e n d e

negar la posibilidad de todo conocimiento a priori. El saber
h u m a n o , asegrase, deriva ntegra y exclusivamente de la expe-
riencia. Tal postura se c o m p r e n d e en t a n t o reaccin, exagerada
desde luego, contra algunas aberraciones teolgicas y cierta
equivocada filosofa de la historia y de la naturaleza. P o r q u e ,
como es sabido, la metafsica pretenda averiguar, de m o d o
intuitivo, las n o r m a s morales, el sentido de la evolucin hist-
rica, las cualidades del alma y de la materia y las leyes rectoras
del m u n d o fsico, qumico y fisiolgico. En alambicadas espe-
culaciones, alegremente volvase la espalda a la realidad evi-
dente. Convencidos estaban tales pensadores de q u e , sin recu-
rrir a la experiencia, slo m e d i a n t e el raciocinio caba expli-
carlo t o d o y descifrar hasta los ms abstrusos enigmas.
y r o b l a n as eplstem algicos 65

Las m o d e r n a s ciencias naturales d e b e n sus xitos a la ob-

servacin y a la e x p e r i m e n t a c i n . No cabe d u d a r de la proce-
dencia del e m p i r i s m o y el p r a g m a t i s m o c u a n d o de las ciencias
naturales se trata. A h o r a bien, no es m e n o s cierto q u e tales
idearios y e r r a n g r a v e m e n t e al p r e t e n d e r recusar t o d o conoci-
miento a priori y s u p o n e r q u e la lgica, la matemtica y la
praxeologa d e b e n ser consideradas t a m b i n c o m o disciplinas
empricas y experimentales.
P o r lo q u e a la praxeologa atae, los e r r o r e s en q u e los
filsofos inciden vienen e n g e n d r a d o s p o r su total desconoci-
m i e n t o de la ciencia econmica 1 e incluso, a veces, por su inau-
dita ignorancia de la historia. Para el filsofo, el estudio de los
p r o b l e m a s filosficos c o n s t i t u y e noble y sublime vocacin, si-
tuada m u y p o r encima de aquellas otras ocupaciones m e d i a n t e
las q u e el h o m b r e persigue el lucro y el p r o v e c h o propio. Con-
trara al eximio p r o f e s o r el a d v e r t i r q u e sus filosofas le sirven
de m e d i o de vida, le r e p u g n a la idea de q u e se gana el s u s t e n t o
anlogamente a c o m o lo hace el a r t e s a n o o el labriego. Las
cuestiones dinerarias constituyen temas groseros y no d e b e el
filsofo, d e d i c a d o a investigar trascendentes cuestiones atinen-
tes a la v e r d a d absoluta y a los e t e r n o s valores, envilecer su
m e n t e con tales preocupaciones. E s c r i t o alguno de ningn fil-
s o f o c o n t e m p o r n e o p e r m i t e s u p o n e r tenga su autor el m e n o r
c o n o c i m i e n t o de las ms elementales verdades econmicas *.

1
Pocos filsofos habrn gozado de un dominio ms universal de las distintas
ramas del saber moderno que Bergson. Y, sin embargo, una observacin casual,
en su ltimo y gran libro, evidencia que Bergson ignoraba por completo el teorema
fundamental en que se basa la moderna teora del valor y del intercambio. Hablando
de este ltimo, dice l'on ne pcut le pratiquer sons s'tre demand si les deux
objets changs sont bien de mme valeur, c'est-.Vdire changeables contre un
mme troisime. Les Deux Sources de la Morale et de la Religin, pg. 68.
Pars, 1932.
* Mises, al aludir a Bergson, critica, de pasada aqu, aquella identidad valora-
tiva que, a lo largo de siglos, desde Aristteles (384-322 a. de C.), quien, en su
Etica a Hicmaco, ya proclamara que no puede haber cambio sin igualdad, ni
igualdad sin conmensurabilidad, hasta Marx (1818-1883), pasando por toda la
escuela clsica inglesa, supsose haba de existir entre las partes antes de efectuar
cualquier intercambio, pues nadie canjearla un bien ms valioso por otro menos
apreciable. Ntese que Bergson, en el pasaje citado, bien con plena consciencia,
66 La Accin Humana

No debe c o n f u n d i r s e el problema referente a si existen o

no presupuestos apriorsticos del pensar e s decir, obligadas
e ineludibles condiciones intelectuales del p e n s a m i e n t o , pre-
vias a toda idea o p e r c e p c i n con el problema de la evolu-
cin del h o m b r e hasta adquirir su actual capacidad mental tpi-
camente h u m a n a . El h o m b r e desciende de antepasados de con-
dicin no-huinana, tos cuales carecan de esa aludida capacidad
intelectiva. Tales antecesores, sin embargo, gozaban ya de una
cierta chispa, de una potencialidad q u e , previa milenaria evo-
lucin, permitiles acceder a la condicin de seres racionales.
P r o d j o s e dicha transformacin mediante influjos ambientales
q u e afectaron a generacin tras generacin. D e d u c e n de lo an-
terior los partidarios del e m p i r i s m o filosfico q u e el raciocinio
se basa en la experimentacin y es consecuencia de la adapta-
cin del h o m b r e a las condiciones de su medio ambiente.
Este p e n s a m i e n t o , lgicamente, implica a f i r m a r q u e el hom-
b r e f u e p a s a n d o por etapas sucesivas, desde la condicin de
nuestros p r e h u m a n o s antecesores hasta llegar a la de homo
sapiens. H u b o seres que, si bien no gozaban an de la facultad
h u m a n a de raciocinar, d i s f r u t a b a n ya de aquellos rudimenta-
rios elementos en q u e se basa el razonar. Su mentalidad no era
todava lgica, sino prelgica (o, ms bien, i m p e r f e c t a m e n t e
lgica). Esos endebles mecanismos lgicos progresaron poco
a poco, p a s a n d o de la etapa prelgica a la de la verdadera l-
gica. La razn, la inteligencia y la lgica constituyen, por tanto,
f e n m e n o s histricos. Cabra escribir la historia de la lgica
c o m o se p u e d e escribir la de las diferentes tcnicas. No hay
razn alguna para suponer q u e nuestra lgica sea la fase ltima

bien por involuntaria cercbracin (te lejanas lecturas, no hace sino parafrasear In
conocida ecuacin de intercambio en que Marx hasa toda su obra (El Capital.
Madrid, F.DAF, 1976, pigs. 41 y sigs. del primer tomo). Aquella quimera valo-
rativa serian los vieneses Menger, Bohm Bawerk quienes la destruyeran, a
travs de sus teoras subjetiviitas, demostrativas de que los bienes y servicios se
intercambian precisamente porque las partes de modo dispar valoran las cosas
De ah que todo negocio libre suponga invariablemente beneficio para ambos
intervinientes, yn que cada uno valora en mi lo que redi*; que lo que da; en
otro caso no habra cambio Mises, mis adelante (cap. XI, 2), profundiza en el
tema. (N del T)
y r o b l a n as eplstem algicos 67

y definitiva de la evolucin intelectual. La lgica h u m a n a no

es m s q u e una etapa en el camino q u e c o n d u c e desde el prehu-
m a n o estado ilgico a la lgica s o b r e h u m a n a . La razn y la
m e n t e , las armas ms eficaces con q u e el h o m b r e cuenta en su
lucha p o r la existencia, hllanse inmersas en el c o n t i n u o devenir
de los f e n m e n o s zoolgicos. No son ni eternas, ni i n m u t a b l e s ;
son p u r a m e n t e transitorias.
Es ms, resulta manifiesto q u e todo i n d i v i d u o , a lo largo
de su personal desarrollo evolutivo, no slo rehace aquel pro-
ceso fisiolgico q u e desde la simple clula desemboca en el
s u m a m e n t e c o m p l e j o organismo m a m f e r o , sino tambin el
proceso espiritual, q u e de la existencia p u r a m e n t e vegetativa y
animal c o n d u c e a la mentalidad racional. Tal transformacin
no queda perfeccionada d u r a n t e la vida i n t r a u t e r i n a , sino q u e
se completa ms tarde, a m e d i d a q u e , paso a paso, el h o m b r e
va d e s p e r t n d o s e a la vida consciente. De esta suerte, resulta
que el ser h u m a n o , d u r a n t e sus p r i m e r o s aos, p a r t i e n d o de
oscuros f o n d o s , rehace los diversos estadios recorridos p o r la
evolucin lgica de la m e n t e h u m a n a .
P o r otra p a r t e , est el caso de los animales. A d v e r t i m o s
p l e n a m e n t e el insalvable a b i s m o q u e separa los procesos racio-
nales de la m e n t e h u m a n a de las reacciones cerebrales y ner-
viosas de los b r u t o s . Sin e m b a r g o , al tiempo, creemos percibir
en las bestias la existencia de fuerzas q u e d e s e s p e r a d a m e n t e
p u g n a n p o r alcanzar la luz intelectiva. El m u n d o animal se nos
antoja oscura crcel, cuyos prisioneros anhelaran fervientemen-
te liberarse de su fatal condena a la n o c h e eterna y al automa-
tismo inexorable. N o s dan pena p o r q u e tambin nosotros nos
hallamos en anloga situacin, l u c h a n d o siempre con la inexo-
rable limitacin de n u e s t r o aparato intelectivo, en vano esfuer-
zo p o r alcanzar el inasequible c o n o c i m i e n t o perfecto.

P e r o el problema apriorstico, antes aludido, es de d i s t i n t o

carcter. No se trata ahora de d e t e r m i n a r cmo apareci el ra-
ciocinio y la conciencia. El tema q u e n o s ocupa alude al carc-
ter c o n s t i t u t i v o y obligado de la e s t r u c t u r a de la m e n t e h u m a n a .
Las ilaciones lgicas f u n d a m e n t a m e n t e no pueden ser obje-
to de d e m o s t r a c i n ni de r e f u t a c i n . El p r e t e n d e r d e m o s t r a r
68 La Accin Humana

su certeza obliga a p r e s u p o n e r su validez. Imposible resulta

evidenciarlas a q u i e n , por s solo, no las advierta. Hs vano todo
i n t e n t o de precisarlas recurriendo a las conocidas reglas de defi-
nir. E s t a m o s ante proposiciones de carcter primario, obligado
a n t e c e d e n t e de toda definicin, nominal o real. Se trata de ca-
tegoras primordiales, q u e no p u e d e n ser o b j e t o de anlisis.
Incapaz es la m e n t e h u m a n a de concebir o t r a s categoras l-
gicas d i f e r e n t e s . Para el h o m b r e resultan imprescindibles e in-
soslayables, aun c u a n d o a una m e n t e s o b r e h u m a n a p u d i e r a n
merecer o t r a conceptuacin. Integran los ineludibles presu-
puestos del conocimiento, de la comprensin y de la per-
cepcin.
Las aludidas categoras e ilaciones constituyen, asimismo,
presupuestos obligados de la m e m o r i a . Las ciencias naturales
tienden a explicar la memoria como u n a manifestacin espec-
fica de o t r o f e n m e n o ms general. El organismo vivo queda
indeleblemente estigmatizado por todo estmulo recibido y la
propia materia inorgnica actual no es ms q u e el resultado de
todos los influjos q u e sobre ella actuaron. N u e s t r o universo es
f r u t o del pasado. Por tanto, cabe decir, en un cierto sentido
metafrico, q u e la e s t r u c t u r a geolgica del globo guarda me-
moria de todas las anteriores influencias csmicas, as como
que el c u e r p o h u m a n o es la resultante de la ejecutoria y vicisi-
tudes del p r o p i o interesado y sus antepasados. A h o r a bien, la
memoria nada tiene q u e ver con esa unidad estructural y esa
continuidad de la evolucin csmica. Se trata de un f e n m e n o
de conciencia, condicionado, c o n s e c u e n t e m e n t e , por el a prior i
lgico. Sorprndense los psiclogos ante el hecho de q u e el
h o m b r e nada recuerde de su vida embrionaria o de lactante.
F r e u d intent explicar esa ausencia recordatoria, aludiendo a
la subconsciente supresin de indeseadas m e m o r i a s . La verdad
es q u e en los estados de inconsciencia nada hay q u e pueda re-
cordarse. Ni los reflejos inconscientes ni las simples reacciones
fisiolgicas p u e d e n ser o b j e t o de recuerdo, ya se trate de adul-
tos o nios. Slo los estados conscientes pueden ser recordados.
La m e n t e h u m a n a no es una tabula rasa sobre la q u e los
hechos externos graban su propia historia, Antes al contrario,
y r o b l a n as eplstem algicos 69

goza de medios p r o p i o s para aprehender la realidad. El h o m b r e

f r a g u esas armas, es decir, plasm la e s t r u c t u r a lgica de su
propia m e n t e a lo largo de un dilatado desarrollo evolutivo q u e ,
p a r t i e n d o de las amebas, llega hasta la presente condicin
h u m a n a . Ahora bien, esos i n s t r u m e n t o s mentales son lgica-
m e n t e anteriores a t o d o conocimiento.
El h o m b r e no es slo un animal n t e g r a m e n t e e s t r u c t u r a d o
por aquellos estmulos q u e f a t a l m e n t e d e t e r m i n a n las circuns-
tancias de su vida; tambin es un ser q u e acta. Y la categora
de accin es antecedente lgico de cualquier acto d e t e r m i n a d o .
El q u e el h o m b r e carezca de capacidad creadora bastante
para concebir categoras disconformes con sus ilaciones lgicas
f u n d a m e n t a l e s y con los principios de la causalidad y la teleo-
loga i m p o n e lo q u e cabe d e n o m i n a r apriorismo metodolgico.
A diario, con nuestra conducta, atestiguamos la inmutabi-
lidad v universalidad de las categoras del p e n s a m i e n t o y de la
accin. Q u i e n se dirige a sus semejantes para informarles o
convencerles, para inquirir o contestar interrogantes, se ampa-
ra, al p r o c e d e r de tal suerte, en algo comn a todos los hom-
bres: In estructura lgica de la razn h u m a n a . La idea de
q u e A pudiera ser, al mismo tiempo, no -A, o el q u e prefe-
rir A a B equivaliera ,1 p r e f e r i r B a A, es para la mente humana
inconcebible y absurdo. Resltanos incomprensible todo razo-
n a m i e n t o prclgico o metalgico. Somos incapaces de concebir
un m u n d o sin causalidad ni teleologa.
No interesa al h o m b r e d e t e r m i n a r si, fuera de aquella es-
fera accesible a su inteligencia, existen o no o t r a s en las cuales
se o p e r e de un modo categricamente distinto a como funcionan
el p e n s a m i e n t o y la accin h u m a n a . N i n g n conocimiento pro-
cedente de tales m u n d o s tiene acceso a nuestra mente. V a n o
es inquirir si las cosas, en s. son distintas de c o m o a nosotros
nos parecen; si existen universos inaccesibles e ideas imposi-
bles de c o m p r e n d e r . Esos p r o b l e m a s desbordan nuestra capa-
cidad cognoscitiva. El conocimiento h u m a n o viene condicio-
nado por la estructura <le nuestra mente. Si, como o b j e t o prin-
cipal de investigacin, se elige la accin h u m a n a , ello equivale
a contraer, por fuerza, el estudio a las categoras de accin
70 La Accin Humana

c o n f o r m e s con la m e n t e h u m a n a , aquellas q u e implican la pro-

yeccin de sta sobre el m u n d o e x t e r n o de la evolucin y el
cambio. T o d o s los teoremas q u e la praxeologa formula aluden
exclusivamente a las indicadas categoras de accin y slo tie-
nen validez d e n t r o de la rbita en la q u e aquellas categoras
operan. Dichos p r o n u n c i a m i e n t o s en m o d o alguno pretenden
ilustrarnos acerca de m u n d o s y situaciones impensables e in-
imaginables.
De ah q u e la praxeologa merezca el calificativo de huma-
na en un doble sentido. Lo es, en efecto, por c u a n t o sus teore-
mas, en el m b i t o de los correspondientes presupuestos, aspi-
ran a tener validez universal, en relacin con toda actuacin
h u m a n a . Y tambin as se nos aparecen, en razn a q u e slo
por la accin h u m a n a se interesa, desentendindose de las ac-
ciones q u e carezcan de tal condicin, ya sean s u b h u m a n a s o
sobrehumanas.

LA SUPUESTA H E T E R O G E N E I D A D LOGICA
DEL HOMBRE P R I M I T I V O

Constituye error bastante generalizado el suponer que los es-

critos de Luden Lvy-Bruhl abogan en favor de aquella doctrina
segn la cual la estructura lgica de la mente de tos hombres pri-
mitivos fue y sigue siendo categricamente diferente a la del
hombre civilizado. Antes al contrario, tas conclusiones a que Lvy-
Bruhl llega, despus de analizar cuidadosamente todo el material
etnolgico disponible, proclaman de modo indubitado que as
ilaciones lgicas fundamentales y las categoras de pensamiento
y de accin operan Jo mismo en la actividad intelectual del sal-
vaje que en la nuestra. E! contenido de tos pensamientos del
hombre primitivo difiere del de los nuestros, pero ta estructura
formal y lgica es comn a ambos.
Cierto es que Lvy-Bruhl afirma que ta mentalidad de los
pueblos primitivos es de carcter esencialmente mtico y prel-
gico; las representaciones mentales colectivas Jet hombre primi-
tivo vienen reguladas por la ley de la participacin, independi-
zndose, por consiguiente, de la ley de la contradiccin. Ahora
y r o b l a n as eplstem algicos 71

bien, la distincin de Lvy-Bruhl entre pensamiento lgico y pen-

samiento prelgico alude al contenido, no a la forma ni a la
estructura categrica del pensar, El propio escritor, en efecto,
asevera que, entre las gentes civilizadas, tambin se dan ideas
y relaciones ideolgicas reguladas por la ley de la participacin,
las cuales, con mayor o menor independencia, con ms o menos
fuerza, coexisten inseparablemente con aquellas otras regidas por
la ley de la razn. Lo prelgico y lo mtico conviven con
lo lgico \
Lvy-Bruhl sita las doctrinas fundamentales del cristianismo
en la esfera del pensamiento prelgico \ Gtbe formular, y efec-
tivamente han sido formuladas, numerosas crticas contra tal
ideario y contra la interpretacin del mismo por parte de los
telogos. Pero, a pesar de todo, nadie, sin embargo, os jams
aseverar que la mente de los Padres y filsofos cristianos entre
ellos San Agustn y Santo Toms fuera de estructura lgica
diferente a la nuestra La disparidad existente entre quien cree
en milagros y quien no tiene fe en ellos atae al contenido del
pensamiento, no a su forma lgica. Tal vez incida en error quien
pretenda demostrar la posibilidad y la realidad milagrosa. Ahora
bien, evidenciar su equivocacin segn bien dicen los brillantes
ensayos de Hume y Mili constituye tarea lgica no menos ardua
que la de demostrar el error en que cualquier falacia filosfica
o econmica incurre *.
Exploradores y misioneros nos aseguran que en Africa y en

' L V Y - B R U H L , How Natives Think. pg 386, truel por L . A. Clare, Nueva

York, 1932.
4
Ibd., pg 377.
* La ley de la participacin, par i el filsofo francs Lucien Lvy-Bruhl (1857-
1939), se concreta en ese sentimiento general que unta y une a los miembros de
las tribus primitivas como an modernamente en recnditas aldeas acontece
haciendo a las gentes traspirar un espritu de comunidad entre las personas y las
cosas locales; un poco como la querencia de lo rebaos, de las colectividades
animales amenazadas por inconcretos peligros exteriores. T*I sentimiento va per-
dindose al progresar la civilizacin, a medida que el individuo considrase ms
dueo de st mismo, mis independiente del conjunto, lo que da paso a lo que el
autor denomina ley de la contradiccin, bajo la cual cada uno procura fundamental-
mente defender y mantener sus personales derechos, in preocuparse demasiado de
lo que, en definitiva, el clan piense. (N del T.)
72 La Accin Humana

la Polinesia el hombre primitivo rehuye superar mentalmente la

primera impresin que le producen las cosas, no queriendo
preocuparse de si puede mudar aquel planteamiento i . Los edu-
cadores europeos y americanos tambin, a veces, nos dicen lo
mismo de sus alumnos. Lvy-Bruhl transcribe las palabras de un
misionero acerca de los componentes de la tribu Mossi del Nger;
La conversacin con ellos gira exclusivamente en torno a mu-
jeres, comida y, durante la estacin de las lluvias, la cosecha
Pero, es que acaso preferan otros temas numerosos contempo-
rneos y conocidcts de Newton, Kant y Lvy-Brulil?
La conclusin a que llevan los estudios de este ltimo se
expresa mejor con las propias palabras del autor. La mente pri-
mitiva, como la nuestra, desea descubrir las causas de los aconte-
cimientos, si bien aqulla no las busca en la misma direccin que
nosotros 7 .
El campesino deseoso de incrementar su cosecha cabe recurra
a soluciones dispares, segn la filosofa que le anime. Puede ser
que se d a ritos mgicos; cabe practique piadosa peregrinacin;
tal vez ofrezca un cirio a su santo patrn; o tambin es posible
proceda a utilizar ms y mejor fertilizante. Ahora bien, cualquiera
que sea la solucin preferida, siempre nos hallaremos ante una
actuacin racional, consistente en emplear ciertos medios para
alcanzar precisos fines. La magia, en determinado aspecto, no es
ms que una variedad de la tcnica. El exorcismo tambin es
accin deliberada y con sentido, basada en un ideario que, cierto
es, la mayora de nuestros contemporneos considera meramente
supersticioso, rechazndolo, por tanto, como inidneo a los fines
deseados. Pero es de notar que el concepto de accin no implica
que sta se base en una teora correcta y una tcnica apropiada,
ni tampoco que la misma pueda alcanzar el fin propuesto. Lo
nico que, a estos efectos, importa es que quien acte crea que los
medios utilizados van a provocar el efecto apetecido.

' L V Y - B R U H L , Prmilive Mentalily, pgs. 27-29, trad. por L. A. Clare. Nueva

York, 1923.
4
Ibd, pAg. 27.
7
Ibd., pg. 437.
 y r o b l a n as eplstem algicos 73

Ninguno de los descubrimientos aportados por la etnologa

y la historia contradicen aquella afirmacin segn la cual la es-
tructura lgica de la mente es comn a los componentes de todas
las razas, edades y pases 8.

3. LO A P R I O R S T I C O Y L.A R E A L I D A D

El razonamiento apriorstico es estrictamente conceptual

y deductivo. No cabe del mismo, por eso, derivar sino tauto-
logas y juicios analticos. P o r q u e cuantas conclusiones, me-
diante dicho razonamiento, lgicamente pueden ser alcanzadas,
dedcense de las propias establecidas premisas, en las cuales
aqullas resultaban ya implcitas. De ah q u e una objecin co-
m n m e n t e esgrimida contra dicho m o d o de razonar llegue a
decir q u e ste para nada ampla n u e s t r o conocimiento.
D m o n o s , sin e m b a r g o , c u e n t a , en este terreno, q u e toda
la geometra, por ejemplo, hllase ya tambin implcita en los
correspondientes axiomas. El teorema de Pitgoras p r e s u p o n e
el tringulo rectngulo. Es igualmente, en tal sentido, una tau-
- tologa y al deducirlo practicamos p u r o juicio analtico. Pese
a ello, nadie duda que la geometra, en general, y el teorema
de Pitgoras, en particular, dejen de ensanchar nuestra particu-
lar sapiencia. La cognicin derivada del p u r o r a z o n a m i e n t o de-
ductivo es, desde luego, dgase lo que se quiera, fecunda, dn-
donos acceso a esferas q u e , en o t r o caso, desconoceramos. La
trascendente misin del r a z o n a m i e n t o apriorstico estriba, de
un lado, en p e r m i t i r n o s advertir c u a n t o en las categoras, los
conceptos y las premisas hllase implcito y, de otro, en ilus-
trarnos acerca de c u a n t o en tales conceptos no est comprendi-
do. Su funcin, por t a n t o , consiste en hacer claro y evidente
lo q u e antes resultaba oscuro y arcano 9 .

' Vid. los brillanies estudios de E. C A S S I U E R , Pbilosopbic der symbohscbcn For-

men, II, pg. 78. Berln, 1925.
' La ciencia, dice Meycrson, es l'acte par le quel nous ramcnons a l'idcntique
ce qui nous a, tout d'abord, paru n'tre pas tel. De l'Explication dans les
sciences, pg. 1 5 4 , Pars, 1 9 2 7 . Vid. tambin M O R R I S R . COHN, A Preface to
Logic, pgs. 1 1 - 1 4 . Nueva York, 1 9 4 4 .
74 La Accin Humana

En el p r o p i o concepto del d i n e r o hllanse presupuestos

t o d o s los teoremas de la teora m o n e t a r i a . La teora cuantitati-
va del dinero no ampla n u e s t r o conocimiento con enseanza
alguna q u e no est ya virtualmente contenida en el concepto
del propio medio de intercambio. Dicha doctrina no hace ms
q u e t r a n s f o r m a r , desarrollar y desplegar conocimientos; slo
analiza, y por t a n t o resulta tautolgica, en el mismo sentido
q u e lo es el teorema de Pitgoras en relacin con el concepto
de tringulo rectngulo. Nadie, sin embargo, negar la trascen-
dencia cognoscitiva de la teora cuantitativa del dinero. Q u i e n
no se haya familiarizado con dicho pensamiento ha de ignorar
forzosamente i m p o r t a n t e s realidades. Una larga lista de fraca-
sos al intentar resolver los problemas q u e por tal va cabe abor-
dar atestigua no f u e tarea fcil alcanzar el actual nivel de cono-
cimiento en la materia.
El q u e la ciencia apriorstica no proporcione un conoci-
m i e n t o pleno de la realidad no s u p o n e deficiencia de la misma.
L o s conceptos y teoremas q u e maneja constituyen herramien-
tas mentales, gracias a las cuales v a m o s forzando el c a m i n o
q u e conduce a mejor percepcin de la realidad; ahora b i e n , di-
chos instrumentos, en s, no encierran la totalidad de los co-
nocimientos posibles sobre el c o n j u n t o de las cosas. No hay
desacuerdo contradictorio entre la teora de la vida y de la
c a m b i a n t e realidad y el conocimiento prctico de tales eventos.
Sin contar con la teora, es decir, con la ciencia general aprio-
rstica atinente a la accin h u m a n a , imposible resulta aprehen-
der la efectiva realidad de lo q u e el h o m b r e , con su actuar, va
a producir.
La correspondencia entre el conocimiento racional y el
experimental ha constituido, desde antiguo, u n o de los f u n d a -
mentales problemas de la filosofa. E s t e asunto, al igual q u e
todas las dems cuestiones referentes a la crtica del conoci-
m i e n t o , ha sido a b o r d a d o por los filsofos slo desde el pun-
to de vista de las ciencias naturales. No se han interesado por
las ciencias de la accin h u m a n a . Sus trabajos, consecuente-
mente, carecen de valor por lo q u e a la praxeologa se refiere.
Se sOele recurrir, al abordar los problemas epistemolgicos
y r o b l a n as eplstem algicos 75

q u e suscita la economa, a alguna de las soluciones q u e b r i n d a n

las ciencias naturales. H a y autores q u e recomiendan el con-
vencionalismo de P o i n c a r l0 . H a y quienes e n t i e n d e n q u e las
premisas del r a z o n a m i e n t o econmico constituyen a s u n t o de
convencin de e x p r e s i n o postulacin 11. O t r o s p r e f i e r e n aco-
gerse a las ideas einstenianas. En efecto, i n q u i e r e Einstein:
C m o p u e d e la matemtica, p r o d u c t o racional, i n d e p e n d i e n t e
de toda experiencia, ajustarse a los o b j e t o s reales con tan
extraordinaria e x a c t i t u d ? Es posible q u e la razn h u m a n a ,
sin ayuda de la experiencia, hllese capacitada para descubrir,
m e d i a n t e el p u r o raciocinio, la esencia de las cosas reales?
E i n s t e i n resuelve la interrogante diciendo: E n t a n t o en cuan-
to los teoremas m a t e m t i c o s hacen referencia a la realidad, no,
son exactos, sindolo slo mientras no a b o r d a n la efectiva
realidad 12.
A h o r a bien, las ciencias de la accin h u m a n a difieren radi-
calmente de las ciencias naturales. En grave error inciden quie-
nes p r e t e n d e n a b o r d a r las ciencias de la accin h u m a n a median-
te sistemtica epistemolgica del tipo q u e se utiliza en las cien-
cias naturales.
El o b j e t o especfico de la praxeologa, es decir, la accin
h u m a n a , brota de la misma f u e n t e d o n d e nace el razonamiento.
Actuacin y raciocinio constituyen realidades cogenricas y si-
milares; cabra, incluso, considerarlas c o m o dos manifestacio-
nes distintas de una misma cosa. P o r c u a n t o la accin es f r u t o
del raciocinio, resulta q u e ste p u e d e descubrir la ntima con-
dicin de aqulla. Los teoremas que e! recto razonamiento
praxeolgico llega a f o r m u l a r no slo son a b s o l u t a m e n t e cier-
tos e i r r e f u t a b l e s , al m o d o de los teoremas matemticos, sino
q u e t a m b i n reflejan la n t i m a realidad de la accin, con el ri-
g o r de su apodctica certeza e i r r e f u t a b i l d a d , tal c o m o sta,
e f e c t i v a m e n t e , se p r o d u c e en el m u n d o y en la historia. La

" HENRI POINCAR, La Science et l'hypothfoe, pjg 69. Pars, 1918.

11 FLIX KAUFMANN, Methodology of the Social Sciences, pgs 4647. Londres,
1944.
11
ALBKBT EINSTEIN, Geometrie und Erfahrung, pg. J Berln, 192}
76 La Accin Humana

praxeologa proporciona conocimiento preciso y v e r d a d e r o de

la realidad.
El p u n t o de partida de la praxeologa no consiste en selec-
cionar unos ciertos axiomas ni en p r e f e r i r un cierto m t o d o de
investigacin, sino en reflexionar s o b r e la esencia de la accin.
No existe actuacin alguna en la q u e no c o n c u r r a n , plena y
p e r f e c t a m e n t e , las categoras praxeolgicas. Es impensable un
actuar en el cual no sea posible distinguir y separar n e t a m e n t e
m e d i o s y fines o costos y r e n d i m i e n t o s . No hay cosa alguna q u e
coincida, p o r ejemplo, con la categora econmica del intercam-
b i o de un m o d o i m p e r f e c t o o slo aproximado. U n i c a m e n t e
cabe que haya cambio o ausencia del m i s m o ; ahora bien, en el
p r i m e r caso, al s u p u e s t o de q u e se trate, resultarn rigurosa-
m e n t e aplicables t o d o s los teoremas generales relativos al cam-
bio, con todas sus consecuencias. No existen f o r m a s transicio-
nales e n t r e el i n t e r c a m b i o y su inexistencia o e n t r e el cambio
directo y el c a m b i o indirecto. J a m s podr aducirse realidad
alguna q u e contradiga los a n t e r i o r e s asertos.
Y ello es imposible, por c u a n t o , a n t e todo, es de n o t a r q u e
cualquier percepcin r e f e r e n t e a la accin h u m a n a viene condi-
cionada por las categoras praxeolgicas, siendo posible apre-
ciarla n i c a m e n t e sirvindose de esas mismas categoras. Si
nuestra m e n t e no dispusiera de los esquemas lgicos q u e el ra-
z o n a m i e n t o praxeolgico f o r m u l a , jams p o d r a m o s distinguir
ni apreciar la accin. A d v e r t i r a m o s gestos diversos, pero no
percibiramos c o m p r a s ni ventas, precios, salarios, tipos de in
teres, etc. Slo m e d i a n t e los aludidos esquemas praxeolgicos
resltanos posible percatarnos de una c o m p r a v e n t a , indepen-
d i e n t e m e n t e de q u e nuestros sentidos adviertan o no determi-
n a d o s m o v i m i e n t o s de h o m b r e s y cosas. Sin el auxilio de la per-
cepcin praxeolgica nada sabramos acerca de los m e d i o s de
intercambio. S, carentes de dicha ilustracin, c o n t e m p l a m o s
un c o n j u n t o de monedas, slo v e r e m o s u n o s c u a n t o s discos
metlicos. Para c o m p r e n d e r q u es el dinero, es preciso tener
conocimiento de la categora praxeolgica de medio de inter-
cambio,
La percepcin de la accin h u m a n a , a diferencia de la co-
y r o b l a n as eplstem algicos 77

r r e s p o n d i e n t e a los f e n m e n o s naturales, exige y p r e s u p o n e el

conocimiento praxeolgico. D e a h . q u e e l m t o d o e m p l e a d o
p o r las ciencias naturales resulte i n i d n e o para el e s t u d i o de la
praxeologa, la economa y la historia.
Al proclamar la condicin apriorstica de la praxeologa,
no es que p r e t e n d a m o s e s t r u c t u r a r u n a ciencia nueva, distinta,
de las tradicionales disciplinas de la accin h u m a n a . En m o d o
alguno p r e t n d e s e predicar q u e la teora de la accin h u m a n a
deba ser apriorstica, sino q u e lo q u e decimos es que dicha
ciencia lo es y siempre lo ha sido. El e x a m e n de cualquiera de
los p r o b l e m a s suscitados p o r la accin h u m a n a aboca, indefec-
tiblemente, al r a z o n a m i e n t o apriorstico. I n d i f e r e n t e resulta
que nos e n f r e n t e m o s a tericos p u r o s , en busca del saber p o r
su solo m r i t o , o de estadistas, polticos o simples c i u d a d a n o s
deseosos de c o m p r e n d e r el fluir de los acontecimientos y deci-
dir q u poltica o conducta ha de servir m e j o r a sus personales
intereses. A u n c u a n d o p u e d a comenzar la discusin econmica
en t o r n o a un hecho concreto, inevitablemente aprtase el de-
bate de las circunstancias especficas del caso, pasndose, de
m o d o insensible, al examen de los principios f u n d a m e n t a l e s ,
con olvido de los sucesos reales q u e p r o v o c a r o n el tema. La
historia de las ciencias naturales es un v a s t o archivo de repu-
diadas teoras e hiptesis en pugna con los datos e x p e r i m e n t a -
les. Recurdese, en este sentido, las errneas doctrinas de la
mecnica antigua, desautorizadas por Galileo, o el d e s a s t r a d o
final de la teora del flogisto. La historia de la economa no
registra casos similares. Los partidarios de teoras m u t u a m e n t e
incompatibles p r e t e n d e n apoyarse en u n o s m i s m o s hechos p a r a
d e m o s t r a r q u e la certeza de sus doctrinas ha sido experimental-
m e n t e c o m p r o b a d a . Lo cierto es q u e la percepcin de f e n -
m e n o s c o m p l e j o s y no hay o t r o t i p o de percepcin en el te-
rreno de la accin h u m a n a p u e d e ser esgrimida en favor de
las m s contradictorias teoras. El q u e dicha interpretacin de
la realidad se estime o no correcta d e p e n d e de la opinin p e r -
sonal q u e nos merezcan las aludidas teoras f o r m u l a d a s c o n
anterioridad m e d i a n t e el r a z o n a m i e n t o apriorstico
11
Vid. S. P. CHEYNEY, Law in History and Other Essays, pg. 27. Nueva York,
1927.
78 La Accin Humana

La historia no p u e d e i n s t r u i r n o s acerca de n o r m a s , princi-

pios o leyes generales. Imposible resulta deducir, a posteriori,
de u n a experiencia histrica, teora ni teorema alguno refe-
r e n t e a la actuacin o conducta h u m a n a . La historia no sera
ms q u e un c o n j u n t o de acaecimientos sin ilacin, un m u n d o
de c o n f u s i n , si no f u e r a posible aclarar, ordenar e i n t e r p r e t a r
los datos disponibles m e d i a n t e el sistematizado conocimiento
praxeolgico.

4. LA BASE DEL INDIVIDUALISMO METODOLGICO

La praxeologa, en principio, se interesa por la actuacin

del h o m b r e individualizado. Slo ms tarde, al progresar la in-
vestigacin, e n f r n t a s e con la cooperacin h u m a n a , siendo ana-
lizada la actuacin social como un caso especial de la ms uni-
versal categora de la accin h u m a n a c o m o tal.
E s t e individualismo metodolgico ha sido atacado dura-
m e n t e por diversas escuelas metafsicas, suponindose implica
recaer en los errores de la filosofa nominalista. El p r o p i o con-
c e p t o de individuo, asegrase, constituye vaca abstraccin. El
h o m b r e aparece siempre c o m o m i e m b r o d e u n c o n j u n t o social.
I m p o s i b l e resulta incluso imaginar la existencia de un indivi-
d u o aislado del resto de la h u m a n i d a d y desconectado de todo
lazo social. El h o m b r e aparece invariablemente m i e m b r o de
una colectividad. P o r tanto, siendo as que el c o n j u n t o , lgica
y cronolgicamente, es anterior a sus m i e m b r o s o p a r t e s inte-
grantes, el e x a m e n de la sociedad ha de preceder al del indivi-
d u o . El nico m e d i o f e c u n d o para a b o r d a r cientficamente los
problemas h u m a n o s es el r e c o m e n d a d o p o r el universalismo
o colectivismo.
A h o r a bien, vana es toda controversia en t o r n o a la prio-
ridad lgica del t o d o o de las partes. Son lgicamente correla-
tivas la nocin de t o d o y la nocin de p a r t e . A m b a s , c o m o con-
ceptos lgicos, q u e d a n f u e r a del tiempo.
T a m b i n resulta i m p e r t i n e n t e aludir, en esta m a t e r i a , a la
oposicin entre el realismo y el nominalismo, segn el signi-
ficado que a tales vocablos dio la escolstica medieval. N a d i e
y r o b l a n as eplstem algicos 79

p o n e en d u d a q u e las entidades y agrupaciones sociales q u e

aparecen en el m u n d o de la accin h u m a n a tengan existencia
real. N a d i e niega q u e las naciones, los estados, los municipios,
los p a r t i d o s y las c o m u n i d a d e s religiosas constituyan realida-
des de i n d u d a b l e i n f l u j o en la evolucin h u m a n a . El individua-
lismo metodolgico, lejos de cuestionar la trascendencia de
tales entes colectivos, entiende q u e le compete describir y ana-
lizar la formacin y disolucin de los mismos, las mutaciones
q u e e x p e r i m e n t a n y su mecnica, en fin. P o r ello, p o r q u e aspi-
ra a resolver tales cuestiones de un m o d o satisfactorio, recurre
al n i c o m t o d o , en verdad, idneo.
A n t e todo, conviene advertir q u e la accin es obra siempre
de seres individuales. Los entes colectivos operan, ineludible-
m e n t e , p o r mediacin de u n o o varios individuos, cuyas actua-
ciones atribyense a la colectividad de m o d o mediato. Es el
significado cjue a la accin a t r i b u y a n su autor y los por ella afec-
tados lo q u e d e t e r m i n a la condicin de la misma. D i c h o signi-
ficado de la accin da lugar a que especfica actuacin se con-
sidere de ndole particular m i e n t r a s otra sea tenida p o r estatal
o municipal. Es el verdugo, no el. e s t a d o , quien materialmente
ejecuta al criminal. Slo el significado atribuido al acto trans-
f o r m a la actuacin del v e r d u g o en accin estatal. Un g r u p o de
h o m b r e s armados ocupa u n a plaza; d e p e n d e de la intencin el
q u e tal ocupacin se atribuya a la nacin y no a los oficiales
y soldados all presentes. Si llegamos a conocer la esencia de las
mltiples acciones individuales, p o r fuerza habremos aprehen-
dido t o d o lo relativo a la actuacin de las colectividades. Por-
que u n a colectividad carece de existencia y realidad propia,
i n d e p e n d i e n t e de las acciones de sus m i e m b r o s . La vida colec-
tiva plsmase en las actuaciones de q u i e n e s la integran. No es
ni siquiera concebible un e n t e social q u e pudiera operar sin me-
diacin individual. La realidad de toda asociacin estriba en
su capacidad p a r a i m p u l s a r y orientar acciones individuales con-
cretas. P o r t a n t o , el nico camino q u e conduce al conocimiento
de los entes colectivos p a r t e del anlisis de la actuacin del
individuo.
80 La Accin Humana

El h o m b r e , en cuanto ser q u e piensa y acta, emerge ya

c o m o ser social de su existencia p r e b u m a n a . El progreso de la
razn, del lenguaje y de la cooperacin es f r u t o del mismo pro-
ceso; se trata de f e n m e n o s ligados entre s, desde un princi-
pio, de m o d o inseparable y necesario. Ahora bien, dicho pro-
ceso operaba en el m u n d o individual. Supona cambios en la
conducta de los individuos. No se p r o d u j o en materia ajena a la
especficamente h u m a n a . La sociedad no tiene ms base que la
propia actuacin individual.
Slo gracias a las acciones de ciertos individuos resulta po-
sible apreciar la existencia de naciones, estados, iglesias y aun
de la cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo.
No cabe percibir la existencia de una nacin sin a d v e r t i r la de
los subditos. En este sentido, p u e d e decirse q u e la actuacin
individual e n g e n d r a la colectividad. No s u p o n e ello afirmar
q u e el individuo anteceda t e m p o r a l m e n t e a la sociedad. Sim-
plemente s u p o n e proclamar q u e la colectividad se integra de
concretas actuaciones individuales,
A nada conduce lucubrar en t o r n o a si la sociedad es slo la
suma de sus elementos integrantes o si representa algo ms que
esa simple adicin; si es un ser sui generis o si cabe o no hablar
de la voluntad, de los planes, de las aspiraciones y actos de la
colectividad, atribuyndolos a la existencia de una especfica
alma social. V a n o es t a n t o bizanlinismo. T o d o e n t e colec-
tivo no s u p o n e m s que un aspecto particular de ciertas actua-
ciones individuales y slo como tal realidad cobra trascenden-
cia en orden a la marcha de los acontecimientos.
Ilusorio resulta suponer q u e p a contemplar los entes colec-
tivos, No son stos nunca visibles; su percepcin es el resul-
t a d o de saber i n t e r p r e t a r el sentido q u e los h o m b r e s en accin
atribuyen a los actos de que se trate. P o d e m o s percibir una
m u c h e d u m b r e , es decir, una m u l t i t u d de personas. A h o r a bien,
el q u e esa m u l t i t u d sea mera agrupacin o masa (en el sentido
q u e la m o d e r n a psicologa concede al trmino) o bien un cuer-
po organizado o cualquier otro t i p o de ente social constituye
cuestin que slo cabe resolver p o n d e r a n d o la significacin que
dichas personas atribuyen a su presencia. Y esa significacin
y r o b l a n as eplstem algicos 81

s u p o n e siempre apreciaciones individuales. No son n u e s t r o s

sentidos, sino la percepcin, es decir, un proceso mental, el q u e
nos p e r m i t e advertir la existencia de e n t i d a d e s sociales.
Q u i e n e s p r e t e n d e n iniciar el e s t u d i o de la accin h u m a n a
p a r t i e n d o de los entes colectivos tropiezan con un obstculo
insalvable, cual es el de q u e el individuo p u e d e pertenecer si-
m u l t n e a m e n t e , y (con la sola excepcin de las tribus ms sal-
vajes) de h e c h o pertenece, a varias agrupaciones de aquel tipo.
Los p r o b l e m a s que suscita esa multiplicidad de e n t i d a d e s so-
ciales coexistentes y su m u t u o a n t a g o n i s m o slo pueden ser
resueltos m e d i a n t e el individualismo metodolgico ,4 .

EL YO Y EL NOSOTROS

El Ego es la unidad del ser actuante. Constituye dato irre-

ductible, cuya realidad no cabe desvirtuar mediante argumentos
ni sofismas.
El Nosotros es siempre fruto de una agrupacin, que une a
dos o ms Egos. Si alguien dice Yo, 110 es precisa mayor ilus-
tracin para percibir ti significado de la expresin. Lo mismo
sucede con el T y, siempre que se halle especficamente preci-
sada la persona de que se trate, tambin acontece lo mismo con
el El. Ahora bien, al decir Nosotros, ineludible resulta ms in-
formacin para identificar qu Egos hllanse comprendidos en ese
Nosotros. Siempre es un solo individuo quien dice Nosotros; aun
cuando se trate de varios que se expresen al tiempo, siempre sern
diversas manifestaciones individuales.
El Nosotros acta, indefectiblemente, segn actan los Egos
que lo integran. Pueden stos proceder mancomunadamcnte o bien
uno de ellos en nombre de todos los dems. En este segundo
supuesto la cooperacin de los otros consiste en disponer de tal
modo las cosas que la accin de uno pueda valer por todos. Slo,
en tal sentido, el representante de una agrupacin social acta
por la comunidad; los miembros individuales o bien dan lugar a

" Vid. infra la crtica de !a teora colectivista de la sociedad, cap, Vil, 1 y 2.

82 La Accin Humana

que la accin de uno solo les afecte a todos o bien consienten

el resultado.
Pretende vanamente la psicologa negar la existencia del Ego,
presentndonoslo como una simple apariencia, La realidad del
Ego praxeolgico est fuera de toda duda. No importa lo que
un hombre haya sido, ni tampoco lo que maana ser; en el acto
mismo de hacer su eleccin constituye indudable Ego.
Conviene distinguir del pluralis logicus (y del pluralis maje-
staticus, meramente ceremonial) el pluralis gloriosas. Si un cana-
diense sin la ms vaga nocin del patinaje asegura que somos
los primeros jugadores del mundo de hockey sobre hielo, o si,
pese a su posible personal rusticidad, un italiano se jacta de que
somos los ms eminentes pintores del mundo, nadie se llama
a engao. Ahora bien, tratndose de problemas polticos y econ-
micos, el pluralis gloriosus se transforma en el pluralis imperialis
y, como tal, desempea un importante papel en la propagacin de
doctrinas que influyen en la adopcin de medidas de grave tras-
cendencia en la poltica econmica internacional.

5. L A D A S E D E L SINGULARISMO METODOLGICO

La praxeologa p a r t e en sus investigaciones, no slo de la

actuacin del individuo, sino tambin de la accin individua-
lizada. No se ocupa vagamente de la accin h u m a n a en general,
sino de la actuacin practicada por un h o m b r e especfico, en
cierta fecha y en d e t e r m i n a d o lugar. A h o r a bien, prescinde,
desde luego, la praxeologa de los particulares accidentales
q u e p u e d a n acompaar a tal accin, hacindola, en esa medida,
distinta a las restantes acciones similares. I n t e r s a s e nuestra
ciencia tan slo p o r lo que cada accin tiene en s de obligado
y universal.
D e s d e t i e m p o inmemorial, la filosofa del universalismo ha
p r e t e n d i d o p e r t u r b a r el recto p l a n t e a m i e n t o de los problemas
praxeolgicos, vindose, p o r lo m i s m o , el universalismo con-
t e m p o r n e o incapaz de abordar las aludidas cuestiones. T a n t o
el universalismo c o m o el colectivismo y el realismo conceptual
slo saben m a n e j a r c o n j u n t o s y conceptos generales. El o b j e t o
y roblan as eplstem algicos 83

de su e s t u d i o es siempre la h u m a n i d a d , las naciones, los esta-

dos, las clases; pronncianse s o b r e la v i r t u d y el vicio; s o b r e
la v e r d a d y la m e n t i r a ; s o b r e tipos generales de necesidades y
de bienes. L o s partidarios de estas doctrinas son de los q u e se
p r e g u n t a n , p o r ejemplo, p o r q u vale m s el o r o q u e el
h i e r r o . T a l p l a n t e a m i e n t o les impide llegar a ninguna solu-
cin satisfactoria, vindose siempre cercados por a n t i n o m i a s y
paradojas. En este sentido recurdese el caso del problema del
valor, q u e t a n t o p e r t u r b incluso el t r a b a j o de los economistas
clsicos.
La praxeologa inquiere: Q u sucede al actuar? Q u
significacin tiene el que un individuo acte, ya sea aqu o all,
ayer u h o y , en cualquier m o m e n t o o en cualquier lugar? Q u
trascendencia tiene el q u e elija una cosa y rechace o t r a ?
La eleccin supone s i e m p r e decidir e n t r e varias alternati-
vas q u e se le ofrecen al individuo. El h o m b r e n u n c a opta p o r la
virtud o p o r el vicio, sino q u e elige e n t r e dos m o d o s de actuar,
u n o de los cuales nosotros, con arreglo a criterios preestable-
cidos, calificamos de virtuoso, mientras el o t r o lo tachamos de
vicioso. El h o m b r e jams escoge e n t r e el oro y el h i e r r o ,
en a b s t r a c t o , sino entre una d e t e r m i n a d a cantidad de oro y
otra t a m b i n especfica de h i e r r o . T o d a accin contrese, es-
t r i c t a m e n t e , a sus consecuencias inmediatas. Si se desea legar
a conclusiones correctas, preciso es p o n d e r a r , a n t e todo, estas
limitaciones del actuar.
La vida h u m a n a es una i n i n t e r r u m p i d a secuencia de accio-
nes individualizadas. Ahora bien, tales individualizadas accio-
nes no s u r g e n nunca de m o d o aislado e independiente. Cada
accin es un eslabn ms en u n a cadena de actuaciones, las cua-
les, e n s a m b l a d a s , integran una accin de orden superior, ten-
d e n t e a un fin ms r e m o t o . T o d a accin presenta, pues, dos
caras. P o r u n a p a r t e , supone u n a actuacin parcial, enmarcada
en otra accin de mayor alcance; es decir, tindese mediante
aqulla a alcanzar el objetivo q u e una actuacin de ms amplio
vuelo tiene previsto. P e r o , de o t r o lado, cada accin constituye
en s un t o d o con respecto a aquella accin que se plasmar
gracias a la consecucin de u n a serie de objetivos parciales.
84 La Accin Humana

D e p e n d e r de] v o l u m e n del proyecto que, en cada momen-

to, el h o m b r e quiera realizar el q u e cobre mayor relieve o bien
la accin de amplio vuelo o bien la q u e slo p r e t e n d e alcanzar
un fin ms i n m e d i a t o . La praxeologa no tiene por q u plan-
tearse los p r o b l e m a s q u e suscita la Gestaltpsychologie. El ca-
m i n o q u e conduce a las grandes realizaciones hllase f o r m a d o
siempre por tareas parciales. Una catedral es algo ms que un
m o n t n de piedras unidas e n t r e s. A h o r a bien, el nico pro-
cedimiento de c o n s t r u i r u n a catedral es el de ir colocando sillar
sobre sillar. Al a r q u i t e c t o intersale la obra en su c o n j u n t o ; el
albail, en cambio, preocpase slo p o r cierto m u r o ; y el can-
tero por aislada piedra. P e r o lo trascendente, a efectos praxeo-
lgicos, es s i m p l e m e n t e dejar constancia de q u e el nico m-
todo adecuado para realizar las grandes obras consiste en em-
pezar p o r los cimientos y proseguir paso a paso hasta su ter-
minacin.

6. E L A S P E C T O INDIVIDUALIZADO
Y C A M B I A N T E DE LA ACCIN HUMANA

El c o n t e n i d o de la accin h u m a n a , es decir los fines a q u e

se aspira y los medios elegidos y utilizados para alcanzarlos,
depende de las particulares condiciones de cada u n o . El hom-
b r e es f r u t o de larga evolucin zoolgica que ha ido m o d e l a n d o
su estructura fisiolgica. Es descendiente y h e r e d e r o de lejanos
antepasados; el sedimento, el precipitado, de todas las vicisitu-
des e x p e r i m e n t a d a s por sus mayores constituye el acervo bio-
lgico del individuo. AI nacer, no es q u e i r r u m p a , sin ms, en
el m u n d o , sino q u e surge en una d e t e r m i n a d a circunstancia
ambiental. Sus innatas y heredadas condiciones biolgicas y el
c o n t i n u o influjo de los acontecimientos vividos d e t e r m i n a n lo
que sea en cada m o m e n t o de su peregrinar t e r r e n o . T a l es su
sino, su destino. El h o m b r e no es libre en el sentido meta-
fsico del trmino. C o n s t r e n l e el a m b i e n t e y todos aquellos
influjos q u e t a n t o l como sus a n t e p a s a d o s e x p e r i m e n t a r o n .
La herencia y el e n t o r n o moldean la actuacin del ser
h u m a n o . Sugirenle t a n t o los fines c o m o los medios. No vive
y r o b l a n as eplstem algicos 85

el individuo c o m o simple h o m b r e in abstracto; es, p o r el con-

trario, siempre h i j o de una familia, de u n a raza, de un p u e b l o ,
de una poca; m i e m b r o de cierta p r o f e s i n ; seguidor de deter-
minadas ideas religiosas, metafsicas, filosficas y polticas; be-
ligerante en luchas y controversias. Ni sus ideas, ni sus m-
dulos valorativos constituyen propia obra personal; a d o p t a ,
por el c o n t r a r i o , ajenos idearios y el a m b i e n t e le hace pensar
de u n o u o t r o m o d o . Pocos gozan, en verdad, del d o n de con-
cebir ideas nuevas y originales, q u e d e s b o r d e n los credos y doc-
trinas tradicionales.
El h o m b r e c o m n , p e r s o n a l m e n t e , descuida los grandes
problemas. P r e f i e r e ampararse en la opinin general y procede
como la g e n t e c o r r i e n t e ; constituye tan slo una oveja ms
del r e b a o . Esa intelectual inercia es precisamente lo q u e le
concede investidura de hombre comn. P e r o no por ello deja
ese hombre comn de elegir y preferir. Acgese a los usos tra-
dicionales o a los de terceros n i c a m e n t e por e n t e n d e r q u e
dicho proceder le beneficia y modifica su ideologa y, conse-
c u e n t e m e n t e , su actuar en c u a n t o cree q u e un cambio deter-
m i n a d o va a permitirle a t e n d e r a sus intereses personales de
m o d o ms c u m p l i d o .
La m a y o r parte de la vida del h o m b r e es pura rutina.
Practica d e t e r m i n a d o s actos sin prestarles atencin especial.
M u c h a s cosas las realiza p o r q u e as f u e educado, p o r q u e del
mismo m o d o o t r o s proceden o p o r q u e tales actuaciones re-
sultan normales en su ambiente. A d q u i e r e hbitos y reflejos
automticos. Ahora bien, c u a n d o sigue tales conductas es por-
q u e las c o r r e s p o n d i e n t e s consecuencias resltanle gratas, pues
tan p r o n t o c o m o sospecha que el insistir en las prcticas habi-
tuales le i m p i d e alcanzar ciertos sobrevalorados fines, rpida-
m e n t e cambia de proceder. Q u i e n se cri d o n d e el agua gene-
ralmente es p o t a b l e se acostumbra a utilizarla para la bebida
o la limpieza, sin preocuparse de ms. P e r o si ese mismo indi-
v i d u o se traslada a un lugar d o n d e lo normal sea la insalubri-
d a d del l q u i d o elemento, p r o n t o comenzar a preocuparse de
detalles q u e antes en absoluto le interesaban. Cuidar de no
perjudicar su salud insistiendo d e s p r e o c u p a d a m e n t e en la an-
86 La Accin Humana

terior conducta irreflexiva y rutinaria. El hecho de q u e deter-

m i n a d a s actuaciones practquense n o r m a l m e n t e d e u n modo
q u e p u d i r a m o s d e n o m i n a r automtico no significa que dicho
proceder deje de venir dictado por u n a volicin consciente y
de una eleccin deliberada. Et entregarse a cualquier r u t i n a ,
q u e quepa abandonar, implica, desde luego, actuar.
La praxeologa no trata del m u d a b l e contenido de la ac-
cin, sino de sus f o r m a s puras y de su categrica condicin. El
examen del aspecto accidental o ambiental q u e pueda adoptar
la accin h u m a n a corresponde a la historia.

7. EN TORNO AL OBJETO DE LA HISTORIA

Y DF. SU M E T O D O L O G A E S P E C F I C A

El anlisis de los mltiples acontecimientos referentes a la

accin h u m a n a constituye el o b j e t o de la historia. El historia-
dor recoge y analiza crticamente t o d a s las f u e n t e s disponibles.
P a r t i e n d o de tal base, aborda su especfico cometido.
H a y quienes afirman q u e la historia debera reflejar cmo
sucedieron efectivamente los hechos, sin valorar ni prejuzgar
(wertfrei, es decir, sin f o r m u l a r ningn juicio valorativo). La
obra del historiador tiene q u e ser fiel t r a s u n t o del pasado; una,
como si dijramos, fotografa intelectual, que refleje las cir-
cunstancias de m o d o completo c imparcial, lo que equivale a
reproducir, ante nuestra visin actual, el pasado, con todas sus
notas y caractersticas,
Pero lo q u e sucede es q u e una autntica y plena reproduc-
cin del ayer exigira recrear el pasado entero, lo cual, por des-
gracia, resulta imposible. La historia no equivale a una copia
mental; es ms bien sintetizada imagen de otros tiempos, for-
mulada en trminos ideales. El historiador jams p u e d e hacer
q u e los hechos hablen por s m i s m o s . Ha de ordenarlos se-
gn el ideario que i n f o r m e su exposicin. N u n c a p o d r refle-
jar todos los acontecimientos concurrentes; limtase, p o r eso,
simplemente a destacar aquellos hechos que estima pertinen-
tes. Jams, desde luego, aborda las f u e n t e s histricas sin supo-
siciones previas. Bien pertrechado con el arsenal de conoc-
y r o b l a n as eplstem algicos 87

mientos cientficos de su t i e m p o , o sea, con el c o n j u n t o de ilus-

tracin q u e le proporcionan la lgica, las matemticas, la
praxeologa y las ciencias naturales, slo entonces hllase ca-
pacitado para transcribir e i n t e r p r e t a r el h e c h o de q u e se trate.
El historiador, desde luego, no debe dejarse influir p o r pre-
juicios ni dogmas partidistas. Q u i e n e s m a n e j a n los sucesos his-
tricos c o m o armas dialcticas en sus controversias no son his-
toriadores, sino propagandistas y apologistas. Tales expositores
no buscan la verdad; slo aspiran a propagar el ideario de su
partido. Son c o m b a t i e n t e s q u e militan en favor de determina-
das doctrinas metafsicas, religiosas, nacionalistas, polticas o
sociales. Reclaman para los correspondientes escritos investi-
dura histrica con miras a c o n f u n d i r a las almas Cndidas. El
historiador aspira, ante todo, al conocimiento. Rechaza el par-
tidismo. No debe, por eso, incidir en juicio valorativo alguno..
El aludido p o s t u l a d o de la Wertfreibeit p u e d e fcilmente
ser respetado en el c a m p o de la ciencia apriorstica e s decir,
en el t e r r e n o de la lgica, la matemtica o la praxeologa, as
c o m o en el de las ciencias naturales experimentales. Fcil re-
sulta distinguir, en ese m b i t o , un t r a b a j o cientfico e impar-
cial de o t r o d e f o r m a d o por la supersticin, las ideas preconce-
bidas o la pasin. P e r o en el m u n d o de la historia es m u c h c
ms difcil atenerse a esa exigencia de neutralidad valorativa.
Ello es obvio, por c u a n t o la materia q u e maneja el estudio his-
trico, es decir, la concreta, accidental y circunstancial ciencia
de la accin h u m a n a consiste en juicios de valor y en los cam-
biantes efectos q u e stos provocaron. A cada paso tropieza el
historiador con juicios valorativos. Sus investigaciones giran en
torno a las valoraciones f o r m u l a d a s por aquellas gentes cuyas
acciones narra.
Se ha dicho que el historiador no p u e d e evitar el juicio va-
lorativo. N i n g n historiador -ni siquiera el m s ingenuo re-
p o r t e r o o c r o n i s t a refleja todos los sucesos c o m o de verdad
acontecieron. Ha de discriminar, ha de destacar ciertas reali-
dades, q u e estima de m a y o r trascendencia, silenciando otras cir-
cunstancias. Tal seleccin, se dice, implica ya un juicio valora-
tivo. D e p e n d e de cul sea la filosofa del n a r r a d o r , por lo cual
88 La Accin Humana

n u n c a p o d r ser imparcial, sino f r u t o de cierto ideario. La his-

toria tiene, por fuerza, que tergiversar los hechos: nunca podr
llegar a ser, en realidad, cientfica, es decir, imparcial con res-
pecto a las evaluaciones, sin otro o b j e t o que el de descubrir
la verdad.
No hay d u d a , desde luego, que p u e d e hacerse t o r p e uso
de esa forzada seleccin de circunstancias que la historia im-
plica. P u e d e suceder, y de hecho sucede, que dicha seleccin del
historiador sea dictada por prejuicios partidistas. A h o r a bien,
los problemas implcitos son m u c h o ms complejos de lo q u e
la gente suele creer. Slo cabe abordarlos previo un minucioso
anlisis del m t o d o histrico.
Al enfrentarse con cualquier asunto, el historiador maneja
todos aquellos conocimientos q u e le b r i n d a n la lgica, las ma-
temticas, las ciencias naturales y, sobre todo, la praxeologa.
A h o r a bien, no le b a s t a n , en su labor, las h e r r a m i e n t a s men-
tales que tales disciplinas no histricas le proporcionan. Cons-
tituyen stas armas auxiliares, indispensables al historiador;
sin embargo, no p u e d e el estudioso, amparado slo en ellas,
resolver las graves incgnitas que se le plantean.
El curso de la historia d e p e n d e de las acciones de los indi-
viduos y de los efectos provocados por dichas actuaciones. A su
vez, la accin viene predeterminada por los juicios de valor de
los interesados, es decir, por los fines q u e ellos m i s m o s desean
alcanzar y los medios que, a tal o b j e t o , aplican. El q u e unos
u otros medios sean preferidos t a m b i n depende del c o n j u n t o
de.conocimientos tcnicos de q u e se disponga. A veces, gracias
a los conocimientos que la praxeologa o las ciencias naturales
proporcionan, cabe percatarse de los efectos a q u e dieron lugar
los medios aplicados. Ahora bien, susctanse muchos o t r o s pro-,
blemas que no pueden ser resueltos recurriendo al auxilio de
estas disciplinas.
El objeto tpico de la historia, para cuya consecucin re-
crrese a m t o d o tambin especfico, consiste en e s t u d i a r estos
juicios de valor y los efectos provocados por las correspondien-
tes acciones, en tanto en cuanto no es posible su ponderacin
a la luz de las enseanzas q u e las dems ramas del saber brin-
y r o b l a n as eplstem algicos 89

dan. La genuina tarea del h i s t o r i a d o r estriba siempre en inter-

pretar las cosas tal y c o m o sucedieron. Sin embargo, nica-
mente al a m p a r o de los teoremas que las restantes ciencias for-
mulan, puede el historiador dar c u m p l i m i e n t o fiel a tal misin.
Al final, siempre tropieza con situaciones para cuyo anlisis de
nada le sirven las repetidas enseanzas de ajenas ciencias. Esas
notas individuales y peculiares que, en t o d o caso, cada evento
histrico presenta slo pueden ser abordadas mediante la
comprensin.
Tal unicidad o individualidad tpica de cualquier hecho,
que resiste cuanta interpretacin brinda la lgica, la matem-
tica, la praxeologa y las ciencias naturales, constituye un dato
irreductible. Mientras las ciencias naturales, al tropezar en su
esfera propia con datos o f e n m e n o s irreductibles, nada pue-
den predicar de los mismos ms que, en t o d o caso, la realidad
de su existencia, la historia, en cambio, aspira a comprenderlos.
S bien no cabe analizarlos recurriendo a sus causas n o se
tratara de datos irreductibles si ello f u e r a p o s i b l e , el histo-
riador p u e d e llegar a comprenderlos, por cuanto l mismo
es un ser h u m a n o . En la filosofa de Bergson esta clase de
conocimientos se denomina intuicin, o sea, la sympathie par
laquelle on se t r a n s p o r t e a l'interieur d ' u n objet pour coin-
cider avec ce qu'il a d ' u n i q u e , et par consquent d'inexprima-
ble 15. La mtodologa alemana nos habla de das spezifische
Verstehen der Geistesivissenschaften o simplemente de Ver-
stehen. A dicho proceso recurren los historiadores y aun todo
el m u n d o , siempre que se trate de examinar pasadas actuacio-
nes h u m a n a s o de pronosticar f u t u r o s eventos. El h a b e r
advertido la existencia y la funcin de esta comprensin cons-
tituye u n o de los triunfos ms destacados de la metodologa
m o d e r n a . Sin embargo, con ello, en m o d o alguno quiere decirse
nos hallemos ante u n a ciencia nueva, que acabe de aparecer,
o ante un n u e v o m t o d o de investigacin al que, en adelante,
puedan recurrir las disciplinas existentes.
La comprensin a que venimos aludiendo no debe c o n f u n -
15 H E N R I BERGSON, La pense et le tnouvant, pg. 205, 4.' ed. Pais, 1934.
 89 La Accin Humana

dirse con u n a aprobacin a u n q u e slo fuera condicional o

transitoria. El historiador, el etnlogo y el psiclogo se e n f r e n -
tan a veces con actuaciones que provocan en ellos repulsin
y asco; sin embargo, las comprenden en lo q u e tienen de accin,
percatndose de los fines q u e perseguan y los medios tcnicos
y praxeolgicos aplicados a su consecucin. El q u e se com-
prenda d e t e r m i n a d o supuesto individualizado no implica su
justificacin ni condenacin.
T a m p o c o d e b e c o n f u n d i r s e la comprensin con el goce
esttico de un f e n m e n o . La e m p a t h e i a o compenetracin
(Einfiihlung) y la comprensin son dos actitudes mentales
radicalmente diferentes, Una cosa es comprender histricamente
una obra de arte, p o n d e r a n d o su trascendencia, significacin e
i n f l u j o en el fluir de los acontecimientos, y otra m u y distinta
es el apreciarla como tal obra artstica, compenetrndose con
ella emocionalmente. Se p u e d e c o n t e m p l a r una catedral c o m o
historiador; pero tambin cabe observarla, bien con arrobada
admiracin, bien con la indiferente superficialidad del simple
turista. Una misma persona puede, incluso, ante especfica
realidad, compenetrarse estticamente con la misma y, al tiem-
po, comprenderla por va cientfica.
La comprensin nos dice q u e un individuo o un g r u p o ha
practicado determinada actuacin, impelido por personales
valoraciones y preferencias, en el deseo de alcanzar ciertos fines,
aplicando al efecto especficas enseanzas tcnicas, teraputicas
o praxeolgicas. P r o c u r a , adems, la comprensin p o n d e r a r
los efectos de mayor o m e n o r trascendencia, provocados p o r
determinada actuacin; es decir, aspira a constatar la impor-
tancia de cada accin, o sea, su peculiar influjo en el curso de
los acontecimientos.
Mediante la comprensin asprase a analizar m e n t a l m e n t e
aquellos f e n m e n o s q u e ni la lgica, las matemticas, la praxeo-
loga, ni las ciencias naturales p e r m i t e n aclarar p l e n a m e n t e ,
prosiguiendo la investigacin c u a n d o ya dichas disciplinas no
pueden prestar auxilio alguno. Sin e m b a r g o , nunca d e b e per-
mitirse que aqulla contradiga las enseanzas de estas otras
y r o b l a n as eplstem algicos 91

ramas del saber 16. La existencia real y corprea del d e m o n i o

es proclamada en i n n u m e r a b l e s d o c u m e n t o s histricos q u e ,
f o r m a l m e n t e , parecen b a s t a n t e fidedignos. N u m e r o s o s tribuna-
les, en juicios celebrados con plenas garantas procesales, a la
vista de las declaraciones de testigos e inculpados, proclamaron
la existencia de tratos carnales e n t r e el diablo y las b r u j a s .
A h o r a bien, pese a ello, no sera hoy admisible q u e ningn
historiador pretendiera m a n t e n e r , sobre la base de la compren-
sin, la existencia fsica del d e m o n i o y su intervencin en los
negocios h u m a n o s , f u e r a del m u n d o visionario de alguna men-
talidad sobreexcitada.
En lo anterior, generalmente, se conviene, p o r lo q u e atae
a las ciencias naturales; sin e m b a r g o , hay historiadores q u e
no quieren proceder del m i s m o m o d o c u a n d o de la teora eco-
nmica se trata. P r e t e n d e n o p o n e r a los teoremas econmicos
el c o n t e n i d o de d o c u m e n t o s q u e , se supone, atestiguan reali-
dades contradictorias con verdades praxeolgicas. Ignoran que
los f e n m e n o s complejos no p u e d e n ni d e m o s t r a r ni r e f u t a r
la certeza de teorema econmico alguno, por lo cual no cabe
sean esgrimidos f r e n t e a ningn aserto de ndole terica. La
historia econmica es posible slo en razn a q u e existe u n a
teora econmica, la cual explica las consecuencias econmicas
de las actuaciones h u m a n a s . Sin doctrina econmica, toda his-
toria r e f e r e n t e a hechos econmicos no sera ms q u e mera
acumulacin de d a t o s inconexos, abierta a las ms arbitrarias
interpretaciones.

8. CONCEPCIN Y COMPRENSIN

La misin de las ciencias de la accin h u m a n a consiste en

descubrir el sentido y trascendencia de las distintas actuaciones.
Recurren dichas disciplinas, al efecto, a dos diferentes proce-
d i m i e n t o s metodolgicos: la concepcin y la comprensin.

" Vid. Cu. V. LANGLOIS y CK. S E I G N O B O S , hitroduction to tbe Study of

History, pgs. 205-208, trad. por G. G. Berry, Londres, 1925.
92 La Accin Humana

Aqulla es la h e r r a m i e n t a mental de la praxeologa; sta la de

la historia.
El conocimiento praxeolgico es siempre conceptual. Se
refiere a c u a n t o es obligado en toda accin h u m a n a . Implica
invariablemente manejar categoras y conceptos universales.
La cognicin histrica, en cambio, se refiere a lo que es
especfico y tpico de cada e v e n t o o c o n j u n t o de eventos. Ana-
liza cada u n o de sus objetos de estudio, ante todo, m e d i a n t e
los i n s t r u m e n t o s mentales que las restantes ciencias le propor-
cionan. Practicada esta labor previa, e n f r n t a s e con su tarea
tpica y genuina, la de descubrir m e d i a n t e la comprensin las
condiciones privativas e individualizantes del supuesto de q u e
se trate.
C o m o ya antes se haca n o t a r , hay quienes suponen q u e la
historia nunca p u e d e ser, en verdad, cientfica, ya que la com-
prensin histrica hllase condicionada por los propios juicios
subjetivos de valor del historiador. La c o m p r e n s i n , afrmase,
no es ms que un e u f e m i s m o tras el cual se esconde la pura
arbitrariedad. Los trabajos histricos son siempre parciales y
unilaterales, por c u a n t o no se limitan a narrar hechos; ms
bien slo sirven para deformarlos.
E x i s t e n , desde luego, libros de historia escritos desde dis-
pares p u n t o s de vista. La R e f o r m a ha sido reflejada p o r cat-
licos y tambin por protestantes. H a y historias proletarias
e historias burguesas; historiadores t o r y e historiadores
w h i g ; cada nacin, partido o g r u p o lingstico tiene sus pro-
pios narradores y sus particulares ideas histricas.
Pero tales disparidades de criterio nada tienen q u e ver con
la intencionada deformacin de los hechos por propagandistas
y apologistas disfrazados de historiadores. Aquellas circunstan-
cias cuya certeza, a la vista de las f u e n t e s disponibles, resulta
indubitable deben ser fielmente reflejadas por el historiador
ante todo. En esta materia no cabe la interpretacin personal.
Se trata de tarea que ha de ser perfeccionada r e c u r r i e n d o a los
servicios q u e b r i n d a n las ciencias de ndole no histrica. El
historiador advierte los f e n m e n o s , q u e despus reflejar me-
diante el p o n d e r a d o anlisis crtico de las c o r r e s p o n d i e n t e s
y r o b l a n as eplstem algicos 93

fuentes. Siempre q u e sean racionales y ciertas las teoras de las

ciencias no histricas q u e el historiador m a n e j e al estudiar
sus f u e n t e s , no cabe grave desacuerdo en t o r n o a las circuns-
tancias de hecho c o r r e s p o n d i e n t e s . Los asertos del historiador
o c o n f o r m a n con la realidad o la c o n t r a r a n , lo cual resulta
fcil c o m p r o b a r a la vista de los o p o r t u n o s d o c u m e n t o s ; tales
afirmaciones, c u a n d o las f u e n t e s no b r i n d e n informacin bas-
tante, p u e d e ser adolezcan de vaguedad. En tal caso, ios respec-
tivos p u n t o s de vista de los autores lal vez discrepen, p e r o
siempre h a b r n de basar sus opiniones en una racional inter-
pretacin de las p r u e b a s disponibles'. D e l d e b a t e q u e d a n , por
f u e r z a , excluidas las afirmaciones p u r a m e n t e arbitrarias.
A h o r a bien, los historiadores discrepan, con frecuencia, en
lo a t i n e n t e a las propias enseanzas de las ciencias no hist-
ricas. R e s u l t a n , as, discordancias p o r lo q u e se refiere al exa-
men crtico de las f u e n t e s y a las conclusiones de las mismas
derivadas. Susctanse insalvables disparidades de criterio. P e r o
es de n o t a r q u e no son stas e n g e n d r a d a s por contradictorias
opiniones en torno al f e n m e n o histrico en s, sino por dis-
c o n f o r m i d a d acerca de p r o b l e m a s i m p e r f e c t a m e n t e resueltos
por las ciencias de ndole no histrica.
Un a n t i g u o historiador chino posiblemente afirmara q u e los
pecados del e m p e r a d o r p r o v o c a r o n una catastrfica sequa q u e
slo ces c u a n d o el p r o p i o g o b e r n a n t e expi sus faltas. N i n g n
historiador m o d e r n o aceptara s e m e j a n t e relato. La consignada
teora meteorolgica pugna con indiscutidas enseanzas de la
ciencia natural c o n t e m p o r n e a . No existe, sin e m b a r g o , entre
los a u t o r e s similar u n i d a d de criterio por lo q u e atae a nu-
merosas cuestiones teolgicas, biolgicas o econmicas. De ah
q u e los h i s t o r i a d o r e s disientan e n t r e s.

Q u i e n crea en las d o c t r i n a s racistas, que pregonan la supe-

rioridad de los arios nrdicos, estimar inexacto e inadmisible
t o d o i n f o r m e q u e aluda a cualquier gran obra de ndole inte-
lectual o moral practicada por alguna de las razas inferiores.
No dar a las c o r r e s p o n d i e n t e s f u e n t e s mayor crdito que el
que a los historiadores m o d e r n o s merece el antes aludido relato
chino. C o n respecto a los f e n m e n o s q u e aborda la historia del
94 La Accin Humana

cristianismo no hay posibilidad de acuerdo e n t r e quienes con-

sideran los evangelios c o m o sagrada escritura y quienes est-
m a n l o s d o c u m e n t o s m e r a m e n t e h u m a n o s . Los historiadores
catlicos y p r o t e s t a n t e s difieren en muchas cuestiones de hecho,
al p a r t i r , en sus investigaciones, de ideas teolgicas discrepan-
tes. Un mercantilista o un neomercantilista nunca coincidir
con un economista. Cualquier historia monetaria alemana de
los aos 1 9 1 4 a 1 9 2 3 f o r z o s a m e n t e ha de hallarse condicio-
nada p o r las ideas monetarias de su autor. Q u i e n e s crean en
los derechos carismticos del monarca ungido p r e s e n t a r n los
hechos de la Revolucin francesa de m o d o muy distinto a como
lo h a r n quienes comulguen con otros idearios.
Los historiadores disienten en las anteriores cuestiones, no
c o m o tales historiadores, sino al i n t e r p r e t a r el hecho de que
se trate a la luz de las ciencias no histricas, Discrepan e n t r e
s p o r las mismas razones que, con respecto a los milagros de
Lourdes, impiden todo acuerdo e n t r e los mdicos agnsticos
y aquellos o t r o s creyentes que integran el comit dedicado a
recoger las p r u e b a s acreditativas de la certeza de tales acaeci-
mientos. U n i c a m e n t e creyendo q u e los hechos, p o r s solos,
escriben su propia historia en la tabula rasa de la m e n t e es
posible responsabilizar a los historiadores p o r las aludidas dife-
rencias de criterio; ahora bien, tal actitud implica d e j a r de
advertir que jams la historia p o d r a b o r d a r s e ms q u e par-
tiendo de ciertos presupuestos, de tal suerte q u e todo des-
acuerdo en t o r n o a dichos presupuestos, es decir, en t o r n o al
c o n t e n i d o de las ramas no histricas d e l saber, ha de predeter-
m i n a r por fuerza la exposicin de los hechos histricos.

Tales presupuestos modelan igualmente la eleccin del his-

toriador en lo referente a q u circunstancias e n t i e n d e d e b a n
ser mencionadas y cules, por irrelevantes, p r o c e d e omitir,
A n t e el problema de p o r q u cierta vaca no p r o d u c e leche, un
veterinario m o d e r n o para nada se preocupar de si el animal
ha sido maldecido p o r u n a b r u j a ; ahora bien, hace trescientos
aos, su despreocupacin al respecto no hubiera sido tan abso-
luta. Del m i s m o m o d o , el h i s t o r i a d o r elige, de e n t r e la infi-
nidad de acaecimientos anteriores al h e c h o examinado, aqullos
y r o b l a n as eplstem algicos 95

capaces d e p r o v o c a r l o o d e retrasar s u a p a r i c i n , descar-

t a n d o aquellas otras circunstancias carentes, segn su personal
concepcin de las ciencias no histricas, de i n f l u j o alguno.
T o d a m u t a c i n en las enseanzas de las ciencias no hist-
ricas exige, p o r consiguiente, u n a nueva exposicin de la histo-
ria. Cada generacin se ve en el caso de a b o r d a r , u n a vez ms,
los m i s m o s p r o b l e m a s histricos, p o r c u a n t o se le p r e s e n t a n
b a j o n u e v a luz. La antigua visin teolgica del m u n d o p r o v o c
un e n f o q u e histrico d i s t i n t o al q u e las m o d e r n a s enseanzas
de las ciencias naturales p r e s e n t a n . La economa poltica de
ndole subjetiva da lugar a q u e se escriban obras histricas
t o t a l m e n t e d i f e r e n t e s a las f o r m u l a d a s al a m p a r o de las doctri-
nas mercantilistas. Las divergencias que, p o r razn de las ante-
riores d i s p a r i d a d e s de criterio, p u e d a n registrar los iibros de
los historiadores, e v i d e n t e m e n t e , no son consecuencia de u n a
supuesta i m p e r f e c c i n o inconcrecin de los estudios histricos.
A n t e s al c o n t r a r i o , vienen a ser f r u t o de las distintas opiniones
que coexisten en el m b i t o de aquellas o t r a s ciencias q u e suelen
considerarse rigurosas y exactas.
C o n m i r a s a evitar t o d o posible e r r o r i n t e r p r e t a t i v o , con-
viene destacar algunos o t r o s e x t r e m o s . Las divergencias de
criterio q u e n o s vienen o c u p a n d o nada tienen en c o m n con
los supuestos siguientes:
1) La voluntaria distorsin de los hechos con fines enga-
osos.
2) El p r e t e n d e r ensalzar o c o n d e n a r d e t e r m i n a d a s accio-
nes desde p u n t o s de vista legales o morales.
3) El consignar, de m o d o incidental, observaciones que
i m p l i q u e n juicios valorativos, en el seno de una exposicin de
la realidad rigurosa y objetiva. No se p e r j u d i c a la exactitud
y certeza de un t r a t a d o de bacteriologa p o r q u e su autor, desde
un p u n t o de vista h u m a n o , considere fin ltimo la conserva-
cin de la vida y, aplicando dicho criterio, califique de b u e n o s
los acertados m t o d o s p a r a destruir microbios y de malos los
sistemas en ese s e n t i d o ineficaces. I n d u d a b l e m e n t e , si un ger-
m e n escribiera el m i s m o t r a t a d o , trastocara los aludidos juicios
de valor; sin e m b a r g o , el c o n t e n i d o material del libro sera el
96 La Accin Humana

m i s m o en ambos casos. De igual m o d o , un historiador europeo,

al tratar de las invasiones monglicas del siglo x i n , p u e d e ha-
blar de hechos f a v o r a b l e s o desfavorables al p o n e r s e en
el lugar de los d e f e n s o r e s de la civilizacin occidental. Ese
adoptar los m d u l o s valorativos de u n a de las partes en m o d o
alguno hace desmerecer el c o n t e n i d o material del estudio, el
cual p u e d e ser h a b i d a cuenta de los conocimientos cientficos
del m o m e n t o a b s o l u t a m e n t e o b j e t i v o . U n historiador mon-
gol aceptara el t r a b a j o n t e g r a m e n t e , salvo por lo q u e se refiere
a aquellas observaciones incidentales.
4) El examinar los conflictos militares o diplomticos
p o r lo q u e atae slo a u n o de los bandos. Las pugnas e n t r e
g r u p o s antagnicos p u e d e n ser analizadas p a r t i e n d o de las
ideas, las motivaciones y los fines q u e impulsaron a u n o solo
de los contendientes. Cierto es q u e , para llegar a la c o m p r e n -
sin plena del suceso, resulta obligado percatarse de la actua-
cin de ambas partes interesadas. La realidad se f r a g u al calor
del recproco proceder. A h o r a bien, para c o m p r e n d e r cumplida-
m e n t e el e v e n t o de q u e se trate, el historiador ha de examinar
las cosas tal y como stas se p r e s e n t a b a n , en su da, a los inte-
resados, evitando q u e d e c o n s t r e i d o el anlisis a los hechos
b a j o el aspecto en q u e ahora aparecen ante el e s t u d i o s o q u e
dispone de todas las enseanzas de la cultra c o n t e m p o r n e a .
Una historia q u e se limite a e x p o n e r las actuaciones de Lincoln
d u r a n t e las semanas y los meses q u e precedieron a la guerra
de secesin americana, desde luego, ha de resultar incompleta.
Ahora bien, i n c o m p l e t o es t o d o e s t u d i o de ndole histrica.
C o n independencia de q u e el historiador p u e d a ser p a r t i d a r i o
de los unionistas o de los c o n f e d e r a d o s o que, por el contrario,
pueda ser a b s o l u t a m e n t e imparcial en su anlisis, cabe p o n d e r e
con plena objetividad la poltica de Lincoln d u r a n t e la prima-
vera de 1 8 6 1 . Su e s t u d i o constituir obligado a n t e c e d e n t e para
p o d e r abordar el ms amplio p r o b l e m a a t i n e n t e a p o r q u esta-
ll la guerra civil americana.
Aclarados los anteriores asuntos, cabe, por fin, e n f r e n t a r s e
con la cuestin decisiva: E s q u e acaso la c o m p r e n s i n hist-
y r o b l a n as eplstem algicos 97

rica hllase condicionada p o r un e l e m e n t o subjetivo, y, en tal

supuesto, c m o influye ste en la obra del h i s t o r i a d o r ?
En aquella esfera en q u e la c o m p r e n s i n limtase a atesti-
guar q u e los interesados a c t u a r o n impelidos por d e t e r m i n a d o s
juicios valorativos, r e c u r r i e n d o al e m p l e o de ciertos m e d i o s
especficos, no cabe el d e s a c u e r d o e n t r e autnticos historiado-
res, es decir, e n t r e estudiosos deseosos de conocer, efectiva-
m e n t e , la v e r d a d del pasado. T a l vez haya i n c e r t i d u m b r e en
t o r n o a algn hecho, provocada p o r la insuficiente i n f o r m a c i n
q u e las f u e n t e s disponibles b r i n d e n . Ello, sin e m b a r g o , n a d a
tiene q u e ver con la c o m p r e n s i n histrica. El p r o b l e m a a t a e
tan slo a la labor previa q u e con anterioridad a la tarea com-
prensiva el historiador ha de realizar.
P e r o , con independencia de lo a n t e r i o r , m e d i a n t e la com-
p r e n s i n es preciso p o n d e r a r los efectos p r o v o c a d o s p o r la
accin y la intensidad de los mismos; ha de analizarse la tras-
cendencia de los mviles y de las acciones.
T r o p e z a m o s ahora con una de las ms notables diferencias
existentes e n t r e la fsica o la qumica, de un lado, y las ciencias
de la accin h u m a n a , de otro. En el m u n d o de los f e n m e n o s
fsicos y qumicos existen (o, al m e n o s , g e n e r a l m e n t e , se s u p o n e
existen) relaciones constantes e n t r e las distintas m a g n i t u d e s ,
siendo capaz el h o m b r e de percibir, con b a s t a n t e precisin,
dichas c o n s t a n t e s m e d i a n t e los o p o r t u n o s e x p e r i m e n t o s de la-
boratorio, P e r o , en el c a m p o de la accin h u m a n a , no se regis-
t r a n tales c o n s t a n t e s relaciones, salvo p o r lo q u e atae a la
teraputica y a la tecnologa fsica y qumica. Creyeron los
economistas, d u r a n t e u n a poca, h a b e r d e s c u b i e r t o u n a rela-
cin c o n s t a n t e e n t r e las variaciones cuantitativas de la cantidad
de m o n e d a existente y los precios de las mercancas. Suponase
q u e un alza o un descenso en la cantidad de m o n e d a circulante
haba de p r o v o c a r siempre una variacin proporcional en los
precios. La economa m o d e r n a ha d e m o s t r a d o , de m o d o defi-
n i t i v o e i r r e f u t a b l e , lo e q u i v o c a d o del s u p u e s t o I n c i d e n
en grave e r r o r aquellos economistas q u e p r e t e n d e n sustituir

17
Ver mis adelante cap. XVII, 4.
98 La Accin Humana

por u n a economa c u a n t i t a t i v a la q u e ellos d e n o m i n a n eco-

n o m a cualitativa. En el m u n d o de lo econmico no hay rela-
ciones constantes, p o r lo cual toda medicin resulta imposible.
C u a n d o u n a estadstica nos informa de q u e en cierta poca
un a u m e n t o del 10 por 100 en la produccin patatera de Atlan-
tis provoc una b a j a del 8 por 100 en el precio de d i c h o tu-
brculo, tal ilustracin en m o d o alguno prejuzga lo q u e sucedi
o pueda suceder en cualquier o t r o lugar o m o m e n t o al regis-
trar una variacin la c o r r e s p o n d i e n t e produccin de patatas.
Los aludidos datos estadsticos no han m e d i d o la elastici-
d a d de la d e m a n d a de las papas, n i c a m e n t e reflejan un espe-
cfico e individualizado e v e n t o histrico. N a d i e de mediana
inteligencia p u e d e dejar de advertir q u e es variable el aprecio
de las gentes p o r lo q u e se refiere a patatas o cualquier otra
mercanca. No estimamos todos las mismas cosas de m o d o idn-
tico y aun las valoraciones de un d e t e r m i n a d o s u j e t o m d a n s e
al variar las circunstancias c o n c u r r e n t e s l s .
F u e r a del c a m p o de la historia econmica, nadie supuso
jams q u e las relaciones h u m a n a s registraran relaciones cons-
tantes. En las pasadas pugnas e n t r e los europeos y los pueblos
atrasados de otras razas, un soldado blanco, desde luego, equi-
vala a varios indgenas. A h o r a bien, a necio alguno ocurrisele,
ante tal realidad, m e d i r la m a g n i t u d de la superioridad
europea.
La imposibilidad, en este terreno, de toda medicin no ha
de ser atribuida a una supuesta imperfeccin de los mtodos
tcnicos al efecto empleados. P r o v i e n e , en c a m b i o , de la ausen-
cia de relaciones constantes en la materia analizada. Si se de-
biera a u n a insuficiencia tcnica, cabra, al m e n o s en ciertos
casos, llegar a cifras aproximadas. P e r o no; el p r o b l e m a estriba,
c o m o se deca, en q u e no hay relaciones constantes. Contraria-
m e n t e a lo q u e ignorantes positivistas se complacen en repetir,
la economa en m o d o alguno es u n a disciplina atrasada por no
ser cuantitativa. Carece de esta condicin y no se embarca
en mediciones p o r c u a n t o no maneja constantes. Los d a t o s
estadsticos referentes a realidades econmicas son d a t o s pura-

" Vid. infra cap. XI, 4.

y r o b l a n as eplstem algicos 99

m e n t e histricos. I l s t r a n n o s acerca de lo q u e sucedi en un

caso especfico q u e no volver a repetirse. Los f e n m e n o s
fsicos p u e d e n i n t e r p r e t a r s e sobre la base de las relaciones
constantes descubiertas m e d i a n t e la experimentacin. Los he-
chos histricos no a d m i t e n tal t r a t a m i e n t o .
Cabe q u e el historiador registre cuantos factores contribu-
yeron a p r o v o c a r un cierto e v e n t o , as c o m o aquellas o t r a s
circunstancias que se oponan a su aparicin, las cuales pudie-
r o n retrasar o paliar el efecto, en definitiva, conseguido. A h o r a
bien, tan slo m e d i a n t e la c o m p r e n s i n p u e d e el investigador
o r d e n a r los distintos factores causales con criterio c u a n t i t a t i v o ,
en relacin a los efectos provocados. Ha de recurrir forzosa-
m e n t e a la comprensin si quiere asignar a cada u n o de los n
factores concurrentes su respectiva trascendencia en o r d e n a la
aparicin del efecto p. En el t e r r e n o de la historia, la compren-
sin equivale, p o r as decirlo, al anlisis cuantitativo y a la
medicin.
La c o r r e s p o n d i e n t e tcnica p o d r ilustrarnos acerca de cul
deba ser el grosor de una plancha de acero para q u e no la
p e r f o r e la bala de un fusil W i n c h e s t e r disparada a una dis-
tancia de 3 0 0 yardas. Tal informacin nos p e r m i t i r saber
por q u f u e o no f u e alcanzado p o r d e t e r m i n a d o proyectil un
individuo s i t u a d o detrs de u n a chapa de acero de cierto espe-
sor, La historia, en cambio, es incapaz de explicar, con seme-
j a n t e simplicidad, p o r qu se h a n i n c r e m e n t a d o en un 10
por 100 ios precios de la leche; p o r q u el p r e s i d e n t e Roosevelt
venci al g o b e r n a d o r D c w e y en las elecciones de 1 9 4 4 ; o por
qu Francia, de 1 8 7 0 a 1 9 4 0 , se g o b e r n por una constitucin
republicana. E s t o s p r o b l e m a s slo m e d i a n t e la comprensin
p u e d e n ser a b o r d a d o s .

La c o m p r e n s i n aspira a p o n d e r a r la trascendencia espe-

cfica de cada circunstancia histrica. No es lcito, desde luego,
al m a n e j a r la c o m p r e n s i n , recurrir a la arbitrariedad o al ca-
pricho. La libertad del historiador hllase limitada por la obli-
gacin de explicar racionalmente la realidad. Su nica aspi-
racin d e b e ser la de alcanzar la verdad, A h o r a bien, en la com-
presin aparece por fuerza un e l e m e n t o de subjetividad. Hllase
100 La Accin Humana

la misma siempre matizada por la propia personalidad del s u j e t o

y viene, p o r t a n t o , a reflejar la mentalidad del expositor.
Las ciencias apriorsticas l a lgica, la m a t e m t i c a y la
p r a x e o l o g a aspiran a f o r m u l a r conclusiones u m v e r s a l m e n t e
vlidas para t o d o ser q u e goce de la estructura lgica tpica de
la m e n t e h u m a n a . Las ciencias naturales buscan conocimientos
vlidos para todos aquellos seres q u e no slo disponen de la fa-
cultad h u m a n a de raciocinar, sino q u e se sirven adems de los
m i s m o s sentidos que el h o m b r e . La u n i f o r m i d a d h u m a n a p o r lo
q u e atae a la lgica y a la sensacin confiere a tales ramas del
saber su universal validez. Sobre esta idea se ha o r i e n t a d o hasta
ahora la labor de los fsicos. Slo l t i m a m e n t e han c o m e n z a d o
dichos investigadores a advertir las limitaciones con q u e en
sus tareas tropiezan y, r e p u d i a n d o la excesiva ambicin anterior,
h a n d e s c u b i e r t o el principio de la i n c e r t i d u m b r e . A d m i t e n
ya la existencia de cosas q u e escapan a la observacin, lo cual
susctales p r o b l e m a s epistemolgicos
La c o m p r e n s i n histrica nunca p u e d e llegar a conclusio-
nes que, lgicamente, hayan de ser aceptadas p o r todos. D o s
historiadores, pese a que coincidan en la interpretacin de las
ciencias no histricas y convengan en los hechos c o n c u r r e n t e s
en c u a n t o q u e p a dejar stos sentados sin recurrir a la com-
prensin de la respectiva trascendencia de los m i s m o s , pueden
hallarse, sin e m b a r g o , en total desacuerdo c u a n d o se trate de
aclarar este l t i m o extremo. Tal vez hllense concordes en q u e
los factores a, b y c c o n t r i b u y e r o n a provocar el efecto p y, sin
embargo, pueden disentir g r a v e m e n t e al p o n d e r a r la trascen-
dencia de cada u n o de dichos factores en el r e s u l t a d o final-
m e n t e producido. P o r cuanto la comprensin aspira a perca-
tarse de la respectiva trascendencia de cada u n a de las circuns-
tancias concurrentes, resulta t e r r e n o a b o n a d o para los juicios
subjetivos. Estos, desde luego, no implican juicios valorativos

" Vid. A. EDDINGTON, The Philosopby o Physical Science, pgs, 28-48. Nueva
York, 1939.
y r o b l a n as eplstem algicos 101

ni reflejan las preferencias del historiador. E s t a m o s a n t e juicios

de trascendencia 20.
Por diversas razones cabe disientan e n t r e s los historia-
dores. Tal vez sustenten dispares criterios p o r lo q u e a t a e a
las enseanzas de las ciencias no histricas; tal vez sus dife-
rencias surjan de sus respectivos conocimientos, ms o m e n o s
perfectos, de las correspondientes f u e n t e s , y tal vez difieran
por sus ideas acerca de los motivos y aspiraciones de los inte-
resados o acerca de los medios q u e , al efecto, aplicaron. Ahora
bien, en rodas estas cuestiones cabe llegar a frmulas de ave-
nencia, previo un examen racional, o b j e t i v o , de los hechos;
no es imposible alcanzar un acuerdo, en trminos generales,
acerca de tales problemas. A las discrepancias entre historiado-
res, con m o t i v o de sus respectivos juicios de trascendencia, sin
embargo, no se p u e d e e n c o n t r a r soluciones q u e todos forzosa-
m e n t e hayan de aceptar.
Los m t o d o s intelectivos de la ciencia no difieren espec-
ficamente de los q u e el h o m b r e corriente aplica en su c o t i d i a n o
razonar. El cientfico utiliza las mismas h e r r a m i e n t a s mentales
q u e el lego; ahora bien, las emplea con mayor precisin y peri-
cia. La comprensin en m o d o alguno constituye exclusivo
privilegio de historiadores. T o d o el m u n d o se sirve de ella.
Cualquiera, al observar las condiciones de su m e d i o a m b i e n t e ,
adopta u n a actitud de historiador. Al e n f r e n t a r s e con la incer-
t i d u m b r e de f u t u r a s circunstancias, todos y cada u n o recurren
a la comprensin. M e d i a n t e ella aspira el especulador a com-
prender la respectiva trascendencia de los diversos factores
intervinientes que plasmarn la realidad f u t u r a . P o r q u e la
accin h a g m o s l o n o t a r desde ahora al inciar nuestras inves-
tigaciones se e n f r e n t a siempre y p o r fuerza con el f u t u r o ,
es decir, con circunstancias inciertas, por lo cual, al actuar
invariablemente tiene carcter especulativo. El h o m b r e contem-
pla el f u t u r o , por decirlo as, con ojos de historiador.
" Como no tratamos de estudiar la metodologa en general, sino slo los funda-
mentos indispensables para un tratado de economa, no es preciso insistir sobre
las analogas existentes entre la comprensin de ia trascendencia histrica y la labor
del mdico al diagnosticar. Examinar ahora la metodologa de la biologa desbor-
dara los lmites de nuestro estudio.
102 La Accin Humana

HISTORIA NATURAL E HISTORIA HUMANA

La cosmogona, la geologa y las ciencias que se ocupan de las

acaecidas mutaciones biolgicas son, todas ellas, disciplinas hist-
ricas, por cuanto el objeto de su estudio consiste en hechos sin-
gulares que sucedieron en el pasado. Ahora bien, tales ramas del
saber se atienen exclusivamente al sistema epistemolgico de las
ciencias naturales, por lo cual no precisan recurrir a la compren-
sin. A veces, vense obligadas a ponderar magnitudes de un modo
slo aproximado. Dichos clculos estimativos no implican, sin em-
bargo, juicios de trascendencia. Se trata simplemente de determi-
nar relaciones cuantitativas de un modo menos perfecto que el
que supone la medicin exacta. Nada tiene ello que ver con
aquella situacin que se plantea en el campo de la accin humana,
donde nunca hay relaciones constantes.
Por eso, al decir historia, pensamos exclusivamente en historia
de las actuaciones humanas, terreno en el que la comprensin
constituye la tpica herramienta mental.
Contra aquel aserto segn el cual Ja moderna ciencia natural
debe al mtodo experimental todos sus triunfos, suele aducirse
el caso de la astronoma. Ahora bien, la astronoma contempo-
rnea no supone, en definitiva, sino la aplicacin a los cuerpos
celestes de leyes fsicas descubiertas en nuestro planeta de modo
experimental. Antiguamente, los estudios astronmicos venan a
suponer que los cuerpos celestes se movan con arreglo a rbitas
inmutables. Coprnico y Kepler intentaban adivinar, simplemente,
qu tipo de curvas describa la Tierra alrededor del Sol. Por esti-
marse la circunferencia como la curva ms perfecta, Coprnico
la adopt en su hiptesis. Por una conjetura similar, Kepler, ms
tarde, recurri a la elipse. Slo a partir de los descubrimientos
de Newton lleg a ser la astronoma una ciencia natural, en sen-
tido estricto.

9. S O B R E LOS TIPOS IDEALES

La historia se interesa p o r hechos singulares, q u e nunca se

repetirn, es decir, por ese irreversible fluir de los acaecimientos
h u m a n o s . No cabe aludir a ningn acontecimiento histrico
y r o b l a n as eplstem algicos 103

sin referirse a los interesados en el m i s m o , as c o m o al lugar

y la fecha en q u e se p r o d u j o . Si un suceso p u e d e ser n a r r a d o
sin aludir a dichas circunstancias es p o r q u e carece de condi-
cin histrica, c o n s t i t u y e n d o un f e n m e n o de aquellos por los
que las ciencias naturales se interesan. El relatar q u e el profe-
sor X el da 20 de f e b r e r o de 1 9 4 5 practic en su laboratorio
d e t e r m i n a d o e x p e r i m e n t o es una narracin de ndole histrica.
Considera, sin embargo, o p o r t u n o el fsico prescindir de la per-
sonalidad del actor, as c o m o de la fecha y del lugar del caso.
Alude tan slo a aquellas circunstancias que considera trascen-
dentes en orden a provocar el efecto en cuestin, las cuales,
siempre q u e sean reproducidas, darn otra vez lugar al mismo
resultado. De esta suerte t r a n s f r m a s e aquel suceso histrico
en un hecho de los m a n e j a d o s por las ciencias naturales emp-
ricas. Prescndese de la intervencin del e x p e r i m e n t a d o r , quien
v
se desea aparezca ms bien c o m o simple o b s e r v a d o r o impar-
cial n a r r a d o r de la realidad. No c o m p e t e a la praxeologa ocu-
parse de los problemas epistemolgicos q u e tal actitud implica.
Los p r o p i o s cultivadores de la fsica m o d e r n a comienzan a
advertir los peligros q u e aquella autodeificacin puede encerrar.
Si b i e n , en cnalciuier caso, los hechos histricos son singu-
lares e rreproducibles, todos ellos tienen de comn e n t r e s
el constituir siempre accin h u m a n a . La historia los aborda por
c u a n t o suponen actuaciones h u m a n a s ; perctase de su signifi-
cacin m e d i a n t e la cognicin praxeolpica y c o m p r e n d e aqulla
c o n t e m p l a n d o las circunstancias singulares e individuales del
caso en cuestin. Lo q u e interesa a la historia es n i c a m e n t e
la significacin atribuida a la realidad de q u e se trate p o r los
individuos intervinientes. es decir, la q u e les merezca el e s t a d o
de cosas q u e p r e t e n d e n alterar, la q u e atribuyan a sus propias
actuaciones y la concedida a los resultados provocados por su
intervencin.
La historia ordena y clasifica los i n n m e r o s acaecimientos
con arreglo a su respectiva significacin. Sistematiza los objetos
de su e s t u d i o h o m b r e s , ideas, instituciones, entes sociales,
m e c a n i s m o s con arreglo a la similitud de significacin q u e
104 La Accin Humana

e n t r e s p u e d a n stos tener. P l a s m a , segn dicha similitud, con

los aludidos elementos, los tipos ideales.
Son tipos ideales los conceptos manejados en la investiga-
cin histrica, as como los utilizados para reflejar los resul-
tados de dichos estudios. Los tipos ideales constituyen, por
t a n t o , conceptos de comprensin. N a d a tienen q u e ver con las
categoras y los conceptos praxeolgicos o con los conceptos de
las ciencias naturales. Los aludidos tipos ideales en m o d o algu-
no constituyen conceptos de clase, p o r c u a n t o no implican
aquellas notas caractersticas cuya presencia en un o b j e t o deter-
m i n a d o p e r m i t e clasificar a ste sin h a b e r lugar a la d u d a en
la clase de q u e se trate. Los tipos ideales no pueden ser o b j e t o
de definicin; para su descripcin es preciso e n u m e r a r aquellos
rasgos q u e , g e n e r a l m e n t e , c u a n d o concurren en un caso con-
creto, permiten decidir si el s u p u e s t o p u e d e o no incluirse en
el t i p o ideal c o r r e s p o n d i e n t e . C o n s t i t u y e nota caracterstica de
t o d o tipo ideal el q u e no sea imperativa la presencia de todos
sus rasgos especficos en aquellos supuestos concretos q u e me-
rezcan la calificacin en cuestin. El q u e la ausencia de algunas
de dichas caractersticas vede o no q u e un caso d e t e r m i n a d o
sea considerado c o m o c o r r e s p o n d i e n t e al tipo ideal de q u e
se trate d e p e n d e de un juicio de trascendencia, p l a s m a d o me-
diante la comprensin. E n g e n d r a el tipo ideal, en definitiva,
la comprensin intuitiva de los motivos, las ideas y los pron-
sitos de los individuos que actan, as c o m o la de los medios
q u e aplican.
El tipo ideal nada tiene q u e ver con p r o m e d i o s estadsticos.
La m a y o r parte de los rasgos q u e le caracterizan no a d m i t e n la
ponderacin numrica, p o r lo cual es imposible pensar en
deducir medias aritmticas en esta materia. P e r o no es se el
m o t i v o f u n d a m e n t a l q u e obliga a consignar el a n t e r i o r aserto.
Los p r o m e d i o s estadsticos nos ilustran acerca de c m o proce-
den los sujetos integrantes de u n a cierta clase o g r u p o , f o r m a d o ,
de a n t e m a n o , en virtud de u n a definicin o tipificacin, q u e
maneja ciertas notas c o m u n e s , en s u p u e s t o s ajenos a los alu-
didos por la indicada definicin o tipificacin. Ha de constar
la pertenencia a la clase o g r u p o en cuestin antes de q u e el
y r o b l a n as eplstem algicos 105

estadstico p u e d a comenzar a averiguar c m o proceden los

sujetos estudiados en casos especiales, sirvindose de los resul-
tados de esta investigacin para deducir medias aritmticas.
Cabe d e t e r m i n a r la media de la edad de los senadores ameri-
canos y tambin cabe averiguar, p r o m e d i a n d o , c m o reacciona,
ante cierta circunstancia, una d e t e r m i n a d a clase de personas
formada p o r individuos de la misma e d a d . A h o r a bien, lo q u e ,
lgicamente, resulta imposible es f o r m a r una clase sobre la
base de que sus m i e m b r o s registren las mismas cifras prome-
dias.
Sin la ayuda de los tipos ideales no cabe a b o r d a r problema
histrico alguno. Ni a u n c u a n d o el historiador se ocupa de un
solo individuo o de un hecho singular, puede evitar refe-
rirse a tipos ideales. Al tratar de N a p o l e n , el estudioso habr
de aludir a tipos ideales tales c o m o los de c a p i t n , dictador o
jefe revolucionario; si se e n f r e n t a con la Revolucin francesa,
tendr q u e m a n e j a r los tipos ideales de revolucin, desintegra-
cin de un rgimen, anarqua, etc. Tal vez la alusin a cierto
tipo ideal consista slo en negar la aplicabilidad del mismo al
caso de q u e se trata. De u n a f o r m a u otra, cualquier aconteci-
miento histrico ha de ser descrito e i n t e r p r e t a d o sobre la base
de tipos ideales. El p r o f a n o , por su parte, igualmente ha de
manejar, cuando p r e t e n d e a b o r d a r hechos pasados o f u t u r o s ,
tipos ideales, y a stos recurre de m o d o inconsciente.
Slo m e d i a n t e la comprensin cabe decidir si procede o no
aludir a d e t e r m i n a d o tipo ideal para la m e j o r a p r e h e n s i n men-
tal del f e n m e n o de q u e se trate. El tipo ideal no viene a con-
dicionar la c o m p r e n s i n ; antes al contrario, es el deseo de u n a
ms perfecta comprensin lo que exige e s t r u c t u r a r y emplear
los correspondientes tipos ideales.
Plsmanse los tipos ideales m e d i a n t e las ideas y conceptos
f o r m u l a d o s por las ciencias de ndole no histrica. T o d a cogni-
cin histrica hllase, desde luego, condicionada, c o m o deca-
mos, p o r las enseanzas del c o n t e m p o r n e o saber; en ste
apyase y jams p u e d e contradecirlo, Ahora bien, lo cierto es
q u e el conocimiento histrico intersase por asuntos y emplea
m t o d o s t o t a l m e n t e diferentes a los de las aludidas ciencias.
106 La Accin Humana

las cuales, p o r su parte, no p u e d e n recurrir a la comprensin.

P o r ello, los tipos ideales nada tienen en comn con los con-
ceptos que manejan las ciencias no histricas. Lo m i s m o les
sucede con respecto a las categoras y conceptos praxeolgicos.
Los repetidos tipos ideales, desde luego, brindan las ineludibles
herramientas mentales q u e el e s t u d i o de la historia exige. No
se ampara, sin embargo, en ellos el historiador para desarrollar
aquella su labor de c o m p r e n d e r hechos individuales y singu-
lares. P o r tanto, jams podr constituir un tipo ideal la simple
adopcin de cierto concepto praxeolgico.
Sucede con frecuencia q u e vocablos empleados por la pra-
xeologa para designar determinados conceptos praxeolgicos
utilzanlos tambin los historiadores para aludir a ciertos tipos
ideales. En tal caso, el historiador est sirvindose de una mis-
ma palabra para expresar dos ideas distintas. En ocasiones
emplear el t r m i n o para designar el correspondiente concepto
praxeolgico. Con m a y o r frecuencia, sin embargo, recurrir al
mismo para aludir al tipo ideal. En este ltimo supuesto, el
historiador atribuye a dicha palabra un significado d i s t i n t o de
aquel que, en el t e r r e n o praxeolgico, le corresponde; cambia su
trascendencia al servirse de la misma en distinto m b i t o cien-
tfico. I d n t i c o vocablo viene a representar ideas diferentes;
estamos ante un caso de h o m o n i m i a . El concepto econmico de
empresario no coincide con el t i p o ideal empresario que
la historia econmica y la economa descriptiva m a n e j a n . (Una
tercera significacin corresponde al concepto legal de empre-
sario.) El t r m i n o empresario, en el terreno econmico,
encarna una idea precisa y especfica, idea q u e , en el marco
de la teora del mercado, sirve para designar una funcin clara-
m e n t e individualizada 2 1 . El ideal tipo histrico de empre-
sario no abarca los mismos sujetos q u e el concepto econmico.
N a d i e piensa, al hablar de e m p r e s a r i o , en el limpiabotas,
ni en el taxista q u e trabaja con su p r o p i o automvil, en el
v e n d e d o r ambulante, ni en el h u m i l d e labriego. T o d o lo
q u e la economa predica de los empresarios es rigurosamente

31
Ver ms adelante cap. XIV, 7.
y r o b l a n as eplstem algicos 107

aplicable a cuantos integran la aludida clase con total inde-

pendencia de las particulares circunstancias de t i e m p o , espa
ci U ocupacin que a cada particular p u e d a n c o r r e s p o n d e r .
P o r el contrario, lo q u e la historia econmica establece en rela-
cin con sus tipos ideales p u e d e variar segn las circunstan-
cias particulares de las distintas edades, pases, tipos de ne-
gocio y dems situaciones. Por eso, los historiadores apenas
manejan el tipo ideal general de e m p r e s a r i o . I n t e r s a n s e ms
p o r ciertos tipos empresariales especficos, tales c o m o el ame-
ricano de los tiempos de J e f e r s o n , el de la industria pesada
alemana en la poca de G u i l l e r m o I I , el c o r r e s p o n d i e n t e a la
industria textil de N u e v a Inglaterra en las dcadas q u e prece-
dieron a la primera guerra mundial, el de la haute finance pro-
testante de Pars, el de e m p r e s a r i o autodidacta, etc.
La circunstancia de q u e resulte o no o p o r t u n o plasmar de-
terminados tipos ideales d e p e n d e exclusivamente del m o d o de
comprensin q u e se persiga. H o y en da es f r e c u e n t e recurrir a
dos conocidos tipos ideales: el integrado por los partidos de
izquierda (progresistas) y el de los partidos de derecha (fascis-
tas). E n t r e los p r i m e r o s inclyense las democracias occidenta-
les, algunas de las dictaduras iberoamericanas y el bolchevismo
ruso; el segundo g r u p o lo f o r m a n el fascismo italiano y el na-
zismo alemn. Tal clasificacin es f r u t o de un cierto modo tic
comprensin. O t r a f o r m a de ver las cosas prefiere contrastar
la democracia y la dictadura. En tal caso, el bolchevismo ruso,
el fascismo italiano y el nazismo alemn pertenecen al tipo ideal
de rgimen dictatorial, m i e n t r a s los sistemas occidentales de
gobierno c o r r e s p o n d e n al t i p o ideal democrtico.
F u e un e r r o r f u n d a m e n t a l de la escuela histrica de las.
Wirtschaftliche Staatswissenschaften, en Alemania, y del Ins-
titucionalismo, en N o r t e a m r i c a , el considerar q u e la ciencia
econmica lo q u e estudia es la c o n d u c t a de un cierto tipo ideal,
el homo oeconomicus. La economa clsica u ortodoxa a s e -
gura dicho i d e a r i o no se o c u p del h o m b r e ta! y como en
verdad es y acta, limitndose a analizar la conducta de un
imaginario ser guiado exclusivamente p o r motivos econmicos,
impelido slo p o r el deseo de cosechar el m x i m o beneficio
108 La Accin Humana

material y m o n e t a r i o . Ese s u p u e s t o personaje jams goz de

existencia real; es tan slo un f a n t a s m a creado por arbitrarios
filsofos de caf. A nadie impele, de m o d o exclusivo, el deseo
de enriquecerse al m x i m o ; muchas gentes ni siquiera experi-
m e n t a n esas materialistas apetencias. I m p e r t i n e n t e resulta, al
estudiar la vida y la historia, perder el tiempo ocupndose de
tan fantasmal engendro,
Pero, con independencia de la posible significacin que
los economistas clsicos concedieran a la figura del homo oeco-
nomicus, es preciso advertir q u e sta, en ningn caso, poda
implicar un tipo ideal. En efecto, la abstraccin de una faceta o
aspecto de las mltiples aspiraciones y apetencias del h o m b r e
no implica la plasmacin de un tipo ideal. A n t e s al contrario,
el tipo ideal viene a representar siempre f e n m e n o s complejos
realmente existentes, ya sean de ndole h u m a n a , institucional
o ideolgica.
La economa clsica p r e t e n d i explicar el f e n m e n o de la
formacin de los precios. P l e n a m e n t e advertan aquellos pen-
sadores que los precios en modo alguno son f r u t o exclusiva-
mente engendrado por la actuacin de un especfico g r u p o de
personas, sino la resultante provocada por la recproca accin
de cuantos en el mercado operan. P o r ello proclamaron q u e
los precios vienen condicionados p o r la oferta y la demanda,
P e r o aquellos economistas fracasaron l a m e n t a b l e m e n t e al pre-
tender estructurar una admisible teora del valor, No supieron
resolver la aparente antinomia del valor. Les desconcertaba la
paradoja de que el oro valiera ms que el h i e r r o , pese a
ser ste ms til q u e aquel. Tal deficiencia les impidi ad-
vertir que las apetencias de los consumidores constituan la
nica causa y razn de la produccin y el i n t e r c a m b i o mercan-
til. P o r ello tuvieron q u e a b a n d o n a r su ambicioso plan de lle-
gar a estructurar una teora general de la accin h u m a n a . Con-
tentronse con f o r m u l a r una teorfa dedicada exclusivamente a (
explicar las actividades del h o m b r e de empresa, d e s c u i d a n d o el
hecho de q u e ias preferencias de todos y cada u n o de los
h u m a n o s es el decisivo factor econmico. I n t e r e s r o n s e slo
por el proceder del h o m b r e de negocios, q u e aspira siempre a
y r o b l a n as eplstem algicos 109

comprar en el mercado ms b a r a t o y a v e n d e r en el ms caro.

El c o n s u m i d o r q u e d a b a excluido de su c a m p o de observacin.
P r e t e n d i e r o n ms tarde los c o n t i n u a d o r e s de los economistas
clsicos explicar y justificar dicha actitud investigadora sobre
la base de q u e era un m t o d o intencionalmente a d o p t a d o y,
por razones epistemolgicas, procedente. M a n t e n a n q u e los
aludidos estudiosos, de m o d o deliberado, quisieron ceir sus
investigaciones a una d e t e r m i n a d a faceta de la accin h u m a n a :
al aspecto econmico. D e s e a b a n ocuparse tan slo de la ima-
ginaria figura del h o m b r e impelido, de manera exclusiva, por
motivaciones econmicas, d e j a n d o de lado cualesquiera otras,
pese a constarles q u e las gentes, en realidad, actan movidas
por n u m e r o s o s impulsos de ndole n o econmica. Algunos
de estos exegetas aseguraron q u e el anlisis de esas motivacio-
nes l t i m a m e n t e aludidas no corresponda a la ciencia econ-
mica, sino a otras ramas del saber. T a m b i n h u b o quienes, si
bien convenan en q u e el e x a m e n de las repetidas apetencias
no econmicas, as c o m o su influjo en la formacin de los
precios, competa a la economa, o p i n a b a n q u e dicha tarea de-
bera ser abordada ms tarde por ulteriores generaciones. Com-
p r o b a r e m o s despus q u e la consignada distincin entre moti-
vos econmicos y n o econmicos es imposible de mante-
ner 21. De m o m e n t o basta con resaltar que esas doctrinas que
pretenden limitar la investigacin al aspecto econmico de
la accin h u m a n a vienen a falsear y tergiversar por completo
las enseanzas de los economistas clsicos. J a m s pretendieron
stos lo q u e sus comentaristas s u p o n e n . Interesbanse por
aclarar la formacin de los precios efectivos y verdaderos,
d e s e n t e n d i n d o s e de aquellos imaginarios precios que surgi-
ran si las gentes operaran b a j o unas hipotticas condiciones
distintas de las q u e e f e c t i v a m e n t e concurren. Los precios q u e
p r e t e n d i e r o n y llegaron a explicar s i bien olvidndose de las
apetencias y elecciones de los c o n s u m i d o r e s son los precios
autnticos de mercado. La oferta y la d e m a n d a de que nos
hablan constituyen realidades efectivas, engendradas por aque-
llas mltiples motivaciones q u e inducen a los h o m b r e s a com-

" Ver ms adelante cap. XIV, 1, 3 y A.

110 La Accin Humana

p r a r o a v e n d e r . Su teora resultaba incompleta por c u a n t o

a b a n d o n a b a n el anlisis de la verdadera f u e n t e y origen de la
d e m a n d a , d e s c u i d a n d o el remontarse a las preferencias de los
consumidores. No lograron, por eso, estructurar una teora de
la demanda p l e n a m e n t e satisfactoria. Jams, sin e m b a r g o , su-
pusieron que la d e m a n d a e m p l e a n d o el vocablo tal y como
ellos en sus escritos lo u t i l i z a n f u e r a e s t r u c t u r a d a , exclusiva
m e n t e , por m o t i v o s econmicos, negando trascendencia a
los n o econmicos. D e j a r o n , efectivamente, de lado, p o r des-
gracia, el estudio de las apetencias de los consumidores, limi-
tando su e x a m e n a la actuacin del h o m b r e de empresa. Su
teora de los precios, no obstante, pretenda abordar los pre-
cios reales, si bien, como decamos, prescindiendo de los mo-
tivos y voliciones q u e impulsan a los consumidores a actuar de
u n o u otro m o d o .
Nace la m o d e r n a economa subjetiva c u a n d o se logra re-
solver la aparente antinomia del valor. Sus teoremas en m o d o
alguno contrense ya a las actuaciones del h o m b r e de empresa
y para nada se interesan p o r el imaginario homo oeconomicus.
P r e t e n d e n aprehender las inmodificables categoras q u e infor-
m a n la accin h u m a n a en general. A b o r d a n el e x a m e n de los
precios, de los salarios o del inters, sin interesarse por las
motivaciones personales que inducen a las gentes a c o m p r a r y
vender o a abstenerse de c o m p r a r y vender. H o r a es ya de
repudiar aquellas estriles construcciones que p r e t e n d a n jus-
tificar las deficiencias de los clsicos a base de recurrir al fan-
tasmagrico homo oeconomicus.

10. E L MTODO D E L A ECONOMA POLTICA

La praxeologa, en definitiva, tiene por o b j e t o investigar

las categoras de la accin h u m a n a . Para a p r e h e n d e r mental-
m e n t e cuantos teoremas praxeolgicos existen, el p e n s a d o r no
necesita sino percatarse de la esencia misma de la accin del
h o m b r e . P o r c u a n t o somos personas, tal c o n o c i m i e n t o hllase
nsito en nosotros; ningn ser h u m a n o carece de dicha ilustra-
cin, salvo q u e influencias patolgicas le hayan reducido a
y r o b l a n as eplstem algicos 111

una existencia m e r a m e n t e vegetativa. Para c o m p r e n d e r cabal-

m e n t e los aludidos teoremas no se requiere acudir a experi-
mentacin alguna. Es ms; n i n g n conocimiento experimental,
p o r amplio q u e f u e r a , hara comprensibles los correspondientes
datos a quien de a n t e m a n o no supiera en q u consiste la acti-
vidad h u m a n a , Slo m e d i a n t e el anlisis lgico de aquellos co-
nocimientos q u e llevamos d e n t r o , referentes a la categora de
accin, es posible la asimilacin mental de los teoremas en
cuestin. D e b e m o s concentrarnos y reflexionar sobre la estruc-
tura misma de la actividad h u m a n a . El conocimiento praxeol-
gico, c o m o el lgico y el matemtico, lo llevamos en nuestro
interior; no n o s viene de f u e r a .
T o d o s los conceptos y teoremas de la praxeologa hllanse
implcitos en la propia categora de accin h u m a n a . En o r d e n a
alcanzar el conocimiento praxeolgico, lo f u n d a m e n t a l es ana-
lizar y d e d u c i r los aludidos conceptos y teoremas, extraer las
correspondientes conclusiones y d e t e r m i n a r las caractersticas
universales del actuar c o m o tal. Una vez conocidos los requisi-
tos tpicos de toda actuacin, conviene dar un paso ms en el
sentido d e d e t e r m i n a r d e s d e luego, d e u n m o d o p u r a m e n t e
categrico y f o r m a l los requisitos, ya ms especficos, co
rrespondientes a f o r m a s especiales de actuar. Cabra a b o r d a r
esta segunda tarea f o r m u l a n d o imaginariamente cuantas situa-
ciones resulten pensables, para deducir, seguidamente, las co-
rrespondientes conclusiones lgicas. Tal sistemtica omnicom-
prensiva nos ilustrara no slo acerca de la accin h u m a n a tal
y c o m o se p r o d u c e en este m u n d o real, d o n d e vive y acta el
h o m b r e , sino tambin acerca de unas hipotticas acciones q u e
se registraran en el caso de concurrir las irrealizables condi-
ciones de imaginarios m u n d o s .
P e r o lo q u e la ciencia p r e t e n d e es percatarse de la realidad.
La investigacin cientfica no es ni mera gimnasia mental ni
p a s a t i e m p o lgico. De ah q u e la praxeologa restrinja su estu-
dio al anlisis de la accin tal y como aparece b a j o las condi-
ciones y p r e s u p u e s t o s del m u n d o de la realidad. U n i c a m e n t e
en dos s u p u e s t o s abrdase la accin tal como aparecera b a j o
condiciones q u e ni nunca se h a n p r e s e n t a d o ni en el m o m e n t o
112 La Accin Humana

actual p u e d e n aparecer. La praxeologa, p o r eso, pertinente-

m e n t e ocpase del anlisis de posibles realidades q u e an no se
han p r o d u c i d o y no m e n o s se interesa por planteamientos ima-
ginarios e impracticables, siempre y c u a n d o tal anlisis permita
una m e j o r percepcin de los efectivos f e n m e n o s q u e se trate
de examinar *.
Sin embargo, esta alusin a la realidad experimental en
m o d o alguno afecta al carcter apriorstico de la praxeologa y
de la economa. N u e s t r o s conocimientos experimentales vienen
s i m p l e m e n t e a indicarnos cules son los problemas q u e convie-
ne examinar y cules procede d e s a t e n d e r . I n f r m a n n o s acerca
de q u d e b a m o s analizar, p e r o nada nos dicen de cmo deba-
mos proceder en nuestra investigacin. A m a y o r a b u n d a m i e n t o ,
no es la experiencia, sino el p r o p i o pensar, el que nos ilustra
acerca de q u imaginarios p l a n t e a m i e n t o s conviene analizar
para m e j o r a p r e n h e n d e r lo q u e en el m u n d o leal sucede.
El q u e el t r a b a j o fatigue no es una realidad de ndole cate-
grica y apriorstica. C a b e imaginar, sin incidir en contradic-
cin lgica, un m u n d o en el que el t r a b a j o no fuera p e n o s o y
deducir las correspondientes conclusiones 23. Ahora bien, en la
vida real c o n t i n u a m e n t e tropezamos con la d e s u t i l i d a d del
trabajo. Slo si toma en cuenta dicha realidad, p u e d e un teo-
rema econmico servirnos para c o m p r e n d e r m e j o r c u a n t o su-
cede a n u e s t r o alrededor.
A d v e r t i m o s , desde luego, la penosidad del trabajo. Tal.
ilustracin, sin embargo, no nos la proporciona la experiencia
directamente. No existe, en efecto, f e n m e n o alguno q u e , por
s solo, p r e d i q u e la desutilidad del trabajo. La realidad n o s
ofrece ciertos datos de ndole e x p e r i m e n t a l , los cuales, inter-
pretados a la luz del conocimiento apriorstico, hacen conclu-
yamos que el h o m b r e estima en ms el ocio e s decir, la
ausencia de t r a b a j o q u e la labor, invariadas, e v i d e n t e m e n t e ,
las dems circunstancias concurrentes. V e m o s gentes q u e re-

* Mises alude aqu a tas imaginarias construcciones o modelos econmicos del

estado final de reposo y de la economa de giro uniforme, temas que estudia a
fondo en el subsiguiente cap. XIV, 5. (N. del T )
" Vid. infra, cap. VII, 3.
y r o b l a n as eplstem algicos 113

nuncian a placeres q u e p o d r a n d i s f r u t a r si trabajaran ms, lo

cual nos hace racionalmente concluir q u e hay personas dis-
puestas a sacrificar ciertos goces en aras del descanso. Tal
realidad nos dice q u e el h o m b r e aprecia este ltimo, m i e n t r a s
considera al t r a b a j o una carga. P e r o si llegamos a semejante
conclusin, ello es slo p o r q u e h e m o s apelado p r e v i a m e n t e al
discernimiento praxeolgico.
La teora del cambio indirecto, as c o m o cuantas de ella de-
rivan l a del crdito circulante, por e j e m p l o , nicamente
p u e d e interesar, al o b j e t o de m e j o r c o m p r e n d e r la realidad,
en un m u n d o d o n d e el cambio indirecto se practique. Bajo un
o r d e n en el q u e slo el t r u e q u e existiera, tales construcciones
constituiran m e r o p a s a t i e m p o intelectual. N o e s probable q u e
los economistas de esa imaginaria sociedad h u b i r a n s e jams
o c u p a d o del cambio indirecto, del d i n e r o y dems conceptos
conexos, aun s u p o n i e n d o q u e , en tal a m b i e n t e , pudiera llegar
a surgir la ciencia econmica. En nuestro m u n d o real, sin em-
bargo, dichos estudios son una imprescindible faceta del saber
econmico.
El que la praxeologa, al p r e t e n d e r captar la realidad, li-
mite su investigacin a aquellas cuestiones q u e , en ese sentido,
tienen inters, en m o d o alguno modifica la condicin apriors-
tica de su razonar. Q u e d a , no o b s t a n t e , de este m o d o , prefi-
jado el c a m p o de accin de la economa, la nica p a r t e ele la
praxeologa hasta ahora e s t r u c t u r a d a ,
La economa no utiliza el m t o d o de la lgica ni el de las
matemticas. No se limita a f o r m u l a r puros razonamientos
apriorsticos, desligados por completo de la realidad. Plantase-
supuestos concretos siempre y c u a n d o su anlisis permita una
mejor comprensin de los f e n m e n o s reales. No existe en los
tratados y m o n o g r a f a s econmicas u n a separacin tajante entre
la pura ciencia y la aplicacin prctica de sus teoremas a espe-
cficas situaciones histricas o polticas. La economa formula
sus enseanzas entrelazando el conocimiento apriorstico con
el examen e interpretacin de la realidad.
Este m t o d o , e v i d e n t e m e n t e , resulta ineludible, habida
cuenta de la naturaleza y condicin del tema que la economa
114 La Accin Humana

aborda. D e s d e luego, la procedencia y b o n d a d del m i s m o hlla-

se bien atestiguadas. Pero, ello no obstante, conviene advertir
q u e el empleo de esa singular e, incluso, algo extraa sistem-
tica, desde el p u n t o de vista de la lgica, exige especial cautela
y pericia p o r p a r t e del estudioso, hasta el p u n t o de q u e perso-
nas de escasa preparacin han cado en graves errores al mane-
jar i m p r u d e n t e m e n t e ese b i f r o n t e sistema, integrado por dos
mtodos epistemolgicamente dispares.
T a n errneo es el suponer que la va histrica p e r m i t e , p o r
s sola, abordar el estudio econmico, como el creer quepa la
existencia de una economa pura y exclusivamente terica. Una
cosa, desde luego, es la economa y otra la historia econmica.
N u n c a ambas disciplinas deben confundirse. T o d o teorema eco-
nmico resulta vlido y exacto en cualquier supuesto en el q u e
concurran las circunstancias previstas por el m i s m o . Desde
luego, n i n g u n o de los aludidos teoremas tiene inters prctico
c u a n d o en el caso no se dan los correspondientes presupuestos.
Las doctrinas referentes al cambio indirecto carecen de t o d o
valor si aqul no existe. Ahora bien, ello nada tiene que ver
con la exactitud y certeza de las mismas ? l .
El deseo de muchos polticos y de importantes g r u p o s de
presin de vilipendiar la economa poltica y d i f a m a r a los
economistas ha provocado confusin en el debate. El p o d e r
embriaga lo mismo al prncipe que a la democrtica mayora.
A u n q u e sea a regaadientes, todo el m u n d o ha de someterse
a las inexorables leyes de la naturaleza. Sin embargo, los go-
bernantes no piensan lo mismo de las leyes econmicas. P o r q u e ,
acaso no legislan como les place? N o disponen de podero
bastante para aplastar a cualquier oponente? El belicoso aut-
crata se humilla slo ante una fuerza militar superior a la suya.
Siempre hay, adems, plumas serviles dispuestas a justificar
la accin estatal f o r m u l a n d o doctrinas ad usum Delphini. De
economa histrica suelen calificarse esos arbitrarios escri-
tos. La verdad es q u e la historia econmica constituye, sin em-

Vid. F. H . KNIGHT, The Ethics of Competition and Other Essays, pg. 139.
Nueva York, 1935. (Trad. esp,: Etica de la sociedad competitiva, Unin Edito-
rial, S. A., Madrid, 1975.)
y r o b l a n as eplstem algicos 115

bargo, rico m u e s t r a r i o de actuaciones polticas q u e fracasaron

en sus pretensiones precisamente por haber despreciado las
leyes de la economa.
Resulta imposible c o m p r e n d e r las vicisitudes y obstculos
con que el p e n s a m i e n t o econmico siempre ha tropezado si no
se advierte q u e la economa, como tal ciencia, implica abierto
desafo a la vanidad personal del g o b e r n a n t e . El v e r d a d e r o eco-
nomista jams ser b i e n q u i s t o p o r autcratas y demagogos.
Para ellos resultar siempre p e r s o n a j e dscolo y poco g r a t o y
t a n t o ms le odiarn c u a n t o mejor adviertan la certeza y exac-
titud de sus crticas.
A n t e tan frentica oposicin, b u e n o ser resaltar que la
base de t o d o el raciocinio praxeolgico y econmico, es decir,
la categora de accin h u m a n a , no a d m i t e crtica ni objecin
alguna. N i n g u n a referencia a cuestiones histricas o empricas
p u e d e invalidar aquel a s e r t o segn el cual las gentes laboran
c o n s c i e n t e m e n t e por alcanzar ciertos objetivos que les atraen.
Disertacin alguna, en t o r n o a la irracionalidad, los insondables
abismos del alma h u m a n a , la e s p o n t a n e i d a d de los f e n m e n o s
vitales, a u t o m a t i s m o s , reflejos y tropismos, p u e d e afectar al
hecho de q u e el h o m b r e se sirve de la razn en orden a satis-
facer sus deseos y apetencias. Partiendo de este f u n d a m e n t o in-
conmovible q u e es la categora de accin h u m a n a , la praxeolo-
ga y la economa progresan, paso ti paso, en sus estudios me-
diante el r a z o n a m i e n t o reflexivo. Dichas disciplinas, tras pre-
cisar con el m x i m o rigor los correspondientes presupuestos
y condiciones, proceden a e s t r u c t u r a r un o r d e n a d o sistema
ideolgico, d e d u c i e n d o del mismo, m e d i a n t e raciocinio lgi-
c a m e n t e inatacable, cuantas conclusiones proceden. A n t e
estas aludidas conclusiones, slo dos actitudes caben: o la de
evidenciar los vicios lgicos en que p u e d a n incidir las formula-
das cadenas deductivas o la de proclamar la certeza y exactitud
de los asertos en cuestin,
V a n o es, a estos efectos, alegar q u e ni la vida ni la realidad
son lgicas. La vida y la realidad no son ni lgicas ni ilgicas;
estamos, s i m p l e m e n t e , e n f r e n t a d o s con hechos inmodificables.
La lgica es el n i c o i n s t r u m e n t o con el que cuenta el h o m b r e
116 La Accin Humana

para llegar a c o m p r e n d e r dichas circunstancias que se encuen-

tra dadas.
A nada conduce suponer q u e la vida y la historia resulten
inescrutables e incomprensibles, de tal suerte q u e la razn ja-
ms p o d r a p r e h e n d e r su esencia ntima. Q u i e n e s as piensan
vienen a contradecir sus propias manifestaciones c u a n d o , des-
p u s de a f i r m a r q u e t o d o lo trascendente resulta inasequible
para la m e n t e h u m a n a , pasan a f o r m u l a r sus personales teoras
d e s d e luego, e r r n e a s sobre aquellas mismas ignotas ma-
terias. M u c h a s cosas hay q u e exceden los lmites de nuestra
mente. A h o r a bien, t o d o conocimiento, por m n i m o q u e sea,
ha de adquirirlo el h o m b r e f a t a l m e n t e por va de la razn.
No m e n o s inadmisible es el o p o n e r la c o m p r e n s i n a la
teora econmica. La comprensin histrica tiene p o r misin
el dilucidar aquellas cuestiones q u e las ciencias de ndole no
histrica son incapaces de resolver satisfactoriamente. La com-
p r e n s i n jams p u e d e contradecir las doctrinas f o r m u l a d a s por
estas otras disciplinas. H a , de un lado, de limitarse a procla-
mar ante d e t e r m i n a d a actuacin las ideas que impulsaron a
los actores, los fines perseguidos y los medios aplicados a su
consecucin, y de o t r o , discriminar la respectiva trascendencia
de los factores intervinientes en la aparicin de cierto hecho,
siempre y c u a n d o las disciplinas no histricas sean incapaces de
resolver la d u d a . La comprensin no autoriza a n i n g n histo-
riador m o d e r n o a a f i r m a r , por e j e m p l o , q u e m e d i a n t e mgicos
conjuros ha sido posible alguna vez devolver la salud a las va-
cas enfermas. P o r lo mismo, t a m p o c o le cabe a m p a r a r s e en la
comprensin para aseverar q u e en la antigua R o m a o b a j o el
i m p e r i o de los incas d e t e r m i n a d a s leyes econmicas no
operaban.
El h o m b r e , desde luego, no es infalible. Busca siempre la
verdad, es decir, aspira a a p r e h e n d e r la realidad lo m s per-
f e c t a m e n t e que las limitaciones de su m e n t e y razn le permi-
ten. El h o m b r e nunca ser omnisciente, j a m s p o d r llegar a un
convencimiento p l e n o de que su investigacin hllase acertada-
m e n t e orientada y de que son e f e c t i v a m e n t e ciertas las verda-
des q u e considera inconcusas. Lo ms que al h o m b r e le cabe
y r o b l a n as eplstem algicos 117

es revisar, con el m x i m o rigor, u n a y otra vez, el c o n j u n t o de

sus tesis. Para el economista esto implica r e t r o t r a e r todos los
teoremas a su origen cierto e indiscutible, la categora de la
accin h u m a n a , c o m p r o b a n d o , mediante el anlisis ms cuida-
doso, cuantas sucesivas inferencias y conclusiones f i n a l m e n t e
abocan al teorema de q u e se trate. En m o d o alguno supnese
que tal sistemtica excluya d e f i n i t i v a m e n t e el error. A h o r a
bien, lo q u e no cabe d u d a r es q u e d i c h o m t o d o es el ms
eficaz para evitarlo.
La praxeologa y , por tanto, tambin la e c o n o m a es
una disciplina de ndole deductiva. Su procedencia lgica deriva
de aquella base de la que parte en sus deducciones: Ja categora
de la accin. N i n g n teorema econmico que no est slida-
m e n t e asido a dicha base a travs de una inatacable cadena ra-
cional resulta cientficamente admisible. T o d o aserto carente
de la repetida ilacin ha de estimarse arbitrario, hasta el p u n t o
de q u e d a r f l o t a n d o en el aire sin sustentacin alguna. No es
posible a b o r d a r ningn especfico m b i t o econmico ms que
si el mismo ensambla p e r f e c t a m e n t e en la teora general de
la accin.
Las ciencias empricas parten de hechos singulares y en sus
estudios progresan de lo individualizado a lo general. La mate-
ria manejada permteles la especializacin. Cabe que el inves-
tigador concentre su atencin en sectores determinados, des-
preocupndose del c o n j u n t o . J a m s puede, en cambio, el eco-
nomista hacerse especialista, que slo cultiva una cierta rama
de la ciencia econmica. Al a b o r d a r cualquier tema ha de tener
presente, al tiempo, el sistemtico c o n j u n t o del saber eco-
nmico.
Los historiadores, en este sentido, suelen incurrir en el
error. P r o p e n d e n a inventar los teoremas q u e mejor les con-
vienen. Llegan incluso a olvidar que no cabe deducir relacin
causal alguna de la contemplacin de fenmenos complejos.
Vana es su pretensin de analizar la realidad sin apoyarse en
lo q u e ellos califican de ideas preconcebidas. En realidad, las
teoras a que, sin darse ellos mismos cuenta, recurren no son
118 La Accin Humana

m s q u e populares doctrinas, cuyos errores e ntimas contra-

dicciones t i e m p o ha la ciencia econmica evidenciara.

11. LAS LIMITACIONES

DE LOS CONCEPTOS PRAXEOLGICOS

Las categoras y conceptos praxeolgicos han sitio f o r m u -

lados para una m e j o r comprensin tic la accin h u m a n a . Devie-
nen contradictorios y carecen de s e n t i d o c u a n d o se p r e t e n d e
hacer aplicacin de los mismos en condiciones q u e no sean las
tpicas de la vida en este m u n d o . El elemental antropomorfis-
mo de las religiones primitivas repugna a la m e n t e filosfica.
No menos torpe, sin e m b a r g o , es la pretensin de ciertos
filsofos de describir con rigor, a c u d i e n d o a conceptos praxeo-
lgicos, las personales v i r t u d e s de un ser absoluto, sin ninguna
de las incapacidades y flaquezas tpicas de la h u m a n a condicin.
Los filsofos y los doctores de la escolstica, al igual q u e
los testas y destas de la E d a d de la Razn, conceban un ser
absoluto, p e r f e c t o , inmutable, o m n i p o t e n t e y omnisciente, el
cual, sin embargo, planeaba y actuaba, sealndose fines a al-
canzar y recurriendo a medios especficos en orden a su conse-
cucin. A c t a , sin embargo, n i c a m e n t e , quien se halla en
situacin que concepta insatisfactoria; y reitera la accin slo
quien es incapaz de suprimir el p r o p i o malestar de una vez para
siempre. T o d o ser que acta hllase descontento; luego no es
o m n i p o t e n t e . Si estuviera p l e n a m e n t e satisfecho, no actuara,
y si fuera o m n i p o t e n t e , habra e n t e r a m e n t e s u p r i m i d o , de gol-
pe, la causa de su insatisfaccin. El e n t e t o d o p o d e r o s o no tiene
p o r q u elegir e n t r e diferentes malestares. No se ve constrei-
do a contentarse, en cualquier caso, con el mal m e n o r . La omni-
potencia supone gozar de capacidad para hacerlo t o d o y gozar,
p o r tanto, de plena felicidad, sin t e n e r q u e atenerse a limita-
ciones de clase alguna. Tal planteamiento, sin e m b a r g o , es in-
compatible con el concepto mismo de accin. Para un ser todo-
poderoso no existira la categora de fines ni la de medios. Su
o p e r a r sera a j e n o a las h u m a n a s percepciones, conceptos y
comprensiones. Cualquier m e d i o rendirale servicios ilimita-
y r o b l a n as eplstem algicos 119

dos; cabrale recurrir a cualquier m e d i o para la consecucin

del fin deseado y aun alcanzar los objetivos p r o p u e s t o s sin ser-
virse de m e d i o alguno. D e s b o r d a nuestra limitada capacidad in-
telectual el lucubrar, hasta las ltimas consecuencias lgicas,
en t o r n o al concepto de omnipotencia. Susctansele en este
terreno a la m e n t e paradojas insolubles. Tendra ese ser om-
nipotente capacidad bastante para practicar una obra inmodifi-
cable? Si no p u d i e r a hacerlo, dejara de ser o m n i p o t e n t e y, si
no fuera capaz de variar dicha inmodificable obra, ya no sera
todopoderoso.
E s acaso compatible la omnipotencia con la omnisciencia?
La omnisciencia implica q u e todos los f u t u r o s acaecimientos
h a n de producirse de m o d o inexorablemente preestablecido.
No es lgicamente concebible q u e un ser omnisciente sea, al.
tiempo, o m n i p o t e n t e . Su incapacidad para variar ese predeter-
m i n a d o curso de los acontecimientos argira en contra de la
aludida o m n i p o t e n c i a .
La accin implica disponer de limitada potencia y capaci-
d a d . Manifistase, a travs de ella, el h o m b r e , cuyo p o d e r h-
llase restringido por las limitaciones de su m e n t e , por las exi-
gencias fisiolgicas de su cuerpo, por las realidades del m e d i o
en qtie opera y por la escasez de aquellos bienes de los q u e su
bienestar depende. V a n a es toda alusin a las imperfecciones y
flaquezas del ser h u m a n o , en orden a describir la excelsitud de
un ente a b s o l u t a m e n t e perfecto. Sucede que el propio concepto
de perfeccin absoluta resulta, en s mismo, contradictorio.
P o r q u e implica un estado definitivo e inmodificable. El ms
mnimo c a m b i o vendra a desvirtuar la presupuesta perfeccin,
p r o v o c a n d o una situacin, e v i d e n t e m e n t e , ms imperfecta; la
mera posibilidad de mutacin contradice la idea de absoluta
perfeccin. La ausencia de t o d o cambio, sin e m b a r g o , e s
decir, la absoluta inmutabilidad, rigidez e i n m o v i l i d a d im-
plica la ausencia de vida. V i d a y perfeccin constituyen concep-
tos incompatibles e n t r e s; pero igualmente lo son los de per-
feccin y m u e r t e .
El ser vivo no es perfecto por c u a n t o cambia; pero el muer-
to tampoco es perfecto p o r q u e le falta la vida.
120 La Accin Humana

El lenguaje m a n e j a d o por h o m b r e s que viven y actan uti-

liza expresiones comparativas y superlativas al p o n d e r a r e n t r e
s situaciones ms o menos satisfactorias. Lo absoluto, en cam-
bio, no alude a estados mejores o peores; es ms bien una no-
cin lmite; es indeterminable, impensable e inexpresable; una
quimera. No hay felicidad plena, ni gentes perfectas, ni eterno
bienestar. El p r e t e n d e r describir la vida de J a u j a o las condi-
ciones de la existencia anglica implica incidir en insolubles
contradicciones. Cualquier situacin s u p o n e limitacin e im-
perfeccin, esfuerzo por superar problemas; arguye, en defi-
nitiva, la existencia de descontento y malestar.
C u a n d o la filosofa dej de interesarse por lo a b s o l u t o apa-
recieron los autores de utopas insistiendo en el sofisma. Lu-
cubraban dichos escritores en t o r n o a sociedades pobladas por
h o m b r e s perfectos, regidas por gobernantes no menos ang-
licos, sin advertir q u e el Estado, es decir, el a p a r a t o social
de compulsin y coercin, es una institucin m o n t a d a precisa-
mente para hacer f r e n t e a la imperfeccin h u m a n a , d o m e a n d o ,
con penas aflictivas, a las minoras, al obicto de proteger a la
mayora contra las acciones a u e pudieran perjudicarla. P e r o
tratndose de h o m b r e s p e r f e c t o s , resultaran innecesarias
t a n t o la fuerza c o m o la intimidacin. Los utpicos, sin embar-
o, prefirieron siempre desentenderse de la verdadera natura-
leza h u m a n a v de las inmodifcables circunstancias a u e infor-
man la vida en este planeta, G o d w i n aseguraba que, abolida la
propiedad privada, el h o m b r e llegara a ser inmortal 1 . Charles
Fourier entrevea los ocanos rebosantes de rica limonada en
vez de agua salada 26. Marx pasa e n t e r a m e n t e por alto la esca-
sez de los factores materiales de la produccin, T r o t s k y lleg
al extremo de proclamar que, en el paraso proletario, el
h o m b r e medio alcanzar el nivel intelectual de un Aristteles,

* W I L L I A M G O D W I N , An Enquiry Coticerning Political Justice and In Influente

on General Virtue and Happiness, I I , pgs, 393-403. Dubln, 1793.
1 4 CHARLES F O U R I E R , Thorie des qualre mouvements, I , pg. 4 3 , Obras com-
pletas, 3.* cd. Pars, 1846.
y roblan as eplstem algicos 121

un G o e t h e o un M a r x . Y, por sobre estas c u m b r e s , mayores al-

turas todava a f l o r a r n 27 .
La estabilizacin y la seguridad constituyen las populares
quimeras del m o m e n t o . De los errores q u e tales p e n s a m i e n t o s
implican nos o c u p a r e m o s ms adelante.

" LEN TROTSKY, Literature and Revolulion, pig. 256, trad. por R. Strunski.
Londres, 1925.
 CAPITULO III

La economa y la rebelin
contra la razn

1. LA R E B E L L N CONTRA LA RAZN

H u b o , desde luego, a lo largo de la historia, sistemas filo-

sficos que indudablemente exageraban la capacidad de la ra-
zn, idelogos que suponan cabale al hombre descubrir, me-
diante el raciocinio, las causas originarias de los eventos cs-
micos y hasta los objetivos que aquella prstina fuerza, creadora
del universo y determinante de su evolucin persegua. Abor-
daban lo Absoluto con la misma tranquilidad con que con-
templaran el funcionamiento de su reloj de bolsillo. Descu-
bran valores inconmovibles y eternos; proclamaban normas
morales que todos los hombres habran de respetar incondi-
cionalmente.
Recordemos, en este sentido, a tantos creadores de utopas,
lucubrando siempre en torno a imaginarios parasos terrenales
donde slo la raxn pura prevalecera. No advertan, desde
luego, que aquellos imperativos absolutos y aquellas verdades
manifiestas, tan pomposamente proclamadas, constituan slo
fantasas de sus propias mentes. Considerbanse infalibles,
abogando, con el mximo desenfado, por la intolerancia y la
violenta supresin de heterodoxos y disidentes. Aspiraban a la
dictadura, bien para s, bien para gentes que fielmente ejecu-
taran sus planes. La doliente humanidad no poda salvarse ms
que si, sumisa, aceptaba las frmulas por ellos recomendadas.
Acordmonos de Hegel. Fue ciertamente un pensador pro-
f u n d o ; sus escritos son un rico acervo de atractivas ideas. Ac-
tu, sin embargo, siempre bajo el error de suponer que el Geist,
124 La Accin Humana

lo A b s o l u t o , manifestbase por su intermedio. Nada haba

demasiado arcano ni recndito en el universo para la sagaci-
dad de Hegel. Claro q u e se cuidaba siempre de emplear expre-
siones tan ambiguas que luego han p o d i d o ser interpretadas del
m o d o ms diverso. Los hegelianos de derechas e n t i e n d e n q u e
sus teoras apoyan a la autocracia prusiana y a la iglesia teutona.
Para los hegelianos de izquierdas, en cambio, el mismo ideario
aboga por el atesmo, el radicalismo revolucionario ms intran-
sigente y las doctrinas anarquistas.
No descuidemos, en el mismo sentido, a A u g u s t o C o m t e .
Convencido estaba de hallarse en posesin de la verdad; con-
siderbase p e r f e c t a m e n t e i n f o r m a d o del f u t u r o q u e la huma-
nidad tena reservado. Erigise, pues, en s u p r e m o legislador.
P r e t e n d i prohibir los estudios astronmicos por considerarlos
intiles. Q u i s o reemplazar el cristianismo por u n a nueva reli-
gin e incluso a r b i t r una m u j e r que haba de ocupar el puesto
de la Virgen. A C o m t e cabe disculparle sus locuras, ya q u e era
un verdadero d e m e n t e , en el ms estricto s e n t i d o patolgico
del vocablo. Pero, cmo e x o n e r a r a sus seguidores?
Ejemplos innmeros de este m i s m o tipo cabra, c o m o es
sabido, aducir. Tales desvarios, sin embargo, en m o d o alguno
pueden ser esgrimidos para a r g u m e n t a r contra la razn, el ra-
cionalismo o la racionalidad. P o r q u e los aludidos errores no
guardan ninguna relacin con el problema especfico q u e a este
respecto interesa y que consiste en determinar si es o no la
razn i n s t r u m e n t o idneo, y adems el nico, para alcanzar
el mximo conocimiento que al h o m b r e resulte posible conse-
guir. Nadie q u e celosa y abnegadamente haya b u s c a d o la ver-
dad os jams a f i r m a r q u e la razn y la investigacin cientfica
permitan despejar todas las incgnitas. Advirti s i e m p r e el
h o n r a d o estudioso la limitacin de la mente h u m a n a . I n j u s t o
en verdad sera responsabilizar a tales pensadores de la tosca
filosofa de un Haeckel o de la intelectual frivolidad de las
diversas escuelas materialistas.
Preocupronse siempre los racionalistas de resaltar las in-
salvables barreras con que, al final, tanto el m t o d o apriorsti-
co como la investigacin emprica forzosamente han de trope-
La economa y la rebelin contra la razn 125

zar Ni un D a v i d H u m e , f u n d a d o r de la economa poltica

inglesa, ni los utilitaristas y pragmatistas americanos p u e d e n ,
en justicia, ser acusados de haber p r e t e n d i d o exagerar la capa-
cidad del h o m b r e para alcanzar la verdad, A la filosofa de
las dos ltimas centurias p u d i e r a , ms bien, echrsele en cara
su proclividad al agnosticismo y escepticismo; nunca, en cambio,
desmedida confianza de ningn gnero en el p o d e r intelectivo
de los mortales.
La rebelin contra la razn, tpica actitud mental de nues-
tra era, no cabe achacarla a supuesta falta de modestia, cautela
o autocrtica por p a r t e de los estudiosos. T a m p o c o cabra atri-
buirla a u n o s imaginarios fracasos de las m o d e r n a s ciencias
naturales, disciplinas stas en c o n t i n u o progreso. N a d i e sera
capaz de negar las asombrosas conquistas tcnicas y teraputi-
cas logradas p o r el h o m b r e . La ciencia m o d e r n a no p u e d e ser
denigrada p o r incurrir en intuicionismo, misticismo o similares
vicios. La rebelin contra la razn a p u n t a , en verdad, a un
objetivo distinto. Va contra la economa poltica; despreoc-
pase p o r e n t e r o , en el f o n d o , de las ciencias naturales. Fue in-
deseada, p e r o lgica, consecuencia de la crtica contra la eco-
noma el q u e deviniera preciso incluir en el ataque a tales dis-
ciplinas. P o r q u e , claro, no caba i m p u g n a r la procedencia de
la razn en cierto c a m p o cientfico sin tener, al tiempo, q u e
negar su o p o r t u n i d a d en las restantes ramas del saber.
Esa tan inslita reaccin fue provocada por los aconteci-
mientos de mediados del siglo pasado. Los economistas haban
evidenciado la inanidad e ilusoria condicin de las utopas so-
cialistas. Las deficiencias de la ciencia econmica clsica, no
obstante, impedan p l e n a m e n t e d e m o s t r a r la impracticabilidad
del socialismo; si bien la ilustracin de aquellos investigadores
ya a m p l i a m e n t e bastaba para p o n e r de manifiesto la vanidad
de todos los p r o g r a m a s socialistas. El c o m u n i s m o hallbase
f u e r a de c o m b a t e . No saban sus partidarios cmo replicar a la
implacable crtica q u e se les haca, ni aducir a r g u m e n t o alguno

' Vid., en este sentida, Louis ROUCIKR, Les Paralogismes du rationalisme, Pa-
rs, 1920.
126 La Accin Humana

en defensa propia. Pareca haber sonado la hora ltima de la

doctrina.
Un solo camino de salvacin quedaba franco. E r a preciso
d i f a m a r la lgica y la razn, s u p l a n t a n d o el raciocinio p o r la
intuicin mstica. T a l f u e la empresa reservada a M a r x . Am-
parndose en el misticismo dialctico de Hegel, arrogse tran-
quilamente la facultad de predecir el f u t u r o . Hegel pretenda
saber que el Geist, al crear el Universo, deseaba instaurar la
m o n a r q u a prusiana d e Federico G u i l l e r m o I I I . P e r o M a r x
estaba an m e j o r i n f o r m a d o acerca de los planes del Geist.
H a b a descubierto q u e la meta final de la evolucin histrica
era alcanzar el milenio socialista. El socialismo llegara fatal-
m e n t e , con la inexorabilidad de u n a ley de la naturaleza.
'Puesto que, segn Hegel, toda fase posterior de la historia es,
comparativamente a las anteriores, u n a etapa superior y m e j o r ,
no caba d u d a q u e el socialismo, fase final y ltima de la evo-
lucin h u m a n a , habra de suponer, desde cualquier p u n t o de
vista, el colmo de las perfecciones. I m p e r t i n e n t e resultaba, por
t a n t o , analizar detalladamente su f u t u r o funcionamiento. La
historia, a su d e b i d o tiempo, lo dispondra todo del m o d o me-
jor; no se precisa, desde luego, del concurso de los mortales
para que, c u a n t o haya de ser, sea.
P e r o quedaba p o r superar el obstculo principal, a saber,
la inquebrantable dialctica de los economistas. M a r x , sin em-
bargo, encontr la solucin. La razn h u m a n a a r g y es,
por naturaleza, incapaz de hallar la verdad. La e s t r u c t u r a l-
gica de la m e n t e vara segn las diferentes clases sociales. No
existe una lgica universalmente vlida. La m e n t e normalmen-
te slo produce ideologas; es decir, con arreglo a la termi-
nologa marxista, c o n j u n t o s de ideas destinados a disimular y
enmascarar los ruines intereses de la propia clase social del
pensador. De ah q u e la mentalidad burguesa no interese al
proletariado, esa nueva clase social q u e abolir las clases y con-
vertir la tierra en autntico edn.
La lgica proletaria, en cambio, jams puede ser tachada de
lgica de clase. Las ideas q u e la lgica proletaria engendra
no son ideas partidistas, sino emanaciones de la ms pura y
La economa y la rebelin contra la razn 127

estricta lgica 2 . Es ms; en virtud de especfico privilegio,

la m e n t e de ciertos escogidos burgueses no est m a n c h a d a p o r
el pecado original de su condicin burguesa. Ni M a r x , h i j o de
un p u d i e n t e abogado, casado con la hija de un junker p r u s i a n o ,
ni tampoco su colaborador Engels, rico f a b r i c a n t e textil, jams
pensaron p u d i e r a tambin afectarles a ellos la aludida conde-
nacin, atribuyndose, por el c o n t r a r i o , pese a su i n d u d a b l e
origen b u r g u s , plena capacidad para descubrir la verdad
absoluta.
C o m p e t e al historiador explicar cmo p u d o ser que tan
torpes ideas se d i f u n d i e r a n . La labor del economista, sin em-
bargo, es o t r a : analizar a f o n d o el aludido polilogismo marxis-
ta, as c o m o todos ios dems tipos de polilogismo f o r m a d o s a
semejanza de aquel, y p o n e r de m a n i f i e s t o los errores y contra-
dicciones q u e tales idearios encierran.

2 . L A LGICA ANTE E L P O L I L O G I S M O

El polilogismo marxista asegura q u e la e s t r u c t u r a lgica

de la m e n t e vara segn las distintas clases sociales. El polilo-
gismo racista difiere del a n t e r i o r tan slo en q u e esa dispar
estructura mental la atribuye a las distintas razas, p r o c l a m a n d o
q u e los m i e m b r o s de cada una de ellas, i n d e p e n d i e n t e m e n t e
de su filiacin clasista, tiene e s t r u c t u r a lgica dispar.
No es necesario e n t r a r ahora en una crtica detallada de
los conceptos de clase social y raza en el sentido con q u e dichas
doctrinas los m a n e j a n . T a m p o c o es preciso p r e g u n t a r al
marxista c u n d o y c m o el proletario q u e logra elevarse a la
condicin de b u r g u s pierde su originaria mentalidad prole-
taria para a d q u i r i r la burguesa. Huelga igualmente interrogar
al racista acerca del tipo de e s t r u c t u r a lgica q u e pueda tener
una persona cuya estirpe racial no sea pura. H a y objeciones
m u c h o m s graves q u e o p o n e r al polilogismo.
Lo ms a q u e llegaron, t a n t o los marxistas c o m o los racistas

' Vid. E U G E N D I E T Z U K N , Briefe ber Logik, spezicil demokrathch-proletarische

Logik, pg. 112, segunda ed., Stuttgart, 1903,
128 La Accin Humana

y los defensores de cualquier t i p o de polilogismo, f u e simple-

m e n t e a asegurar q u e la estructura lgica de la m e n t e difiere
segn sea la clase, la raza o la nacin del sujeto. N u n c a , sin
embargo, interesles precisar concretamente en q u difiere la
lgica proletaria de la burguesa; la de las razas arias de las
q u e no lo son: la alemana de la francesa o inglesa. Para el
marxista, la teora ricardiana de los costos comparativos es in-
cierta p o r q u e su a u t o r era burgus. Los racistas arios, en cam-
bio, la condenan sobre la base de q u e Ricardo era judo. Los
nacionalistas alemanes, en fin, la critican p o r la britnica con-
dicin del autor. H u b o profesores teutones q u e recurrieron a
los tres a r g u m e n t o s a la vez en su deseo de invalidar las ense-
anzas ricardianas. A h o r a bien, u n a doctrina no p u e d e en blo-
que ser rechazada m e r a m e n t e en razn al origen de su exposi-
tor. Q u i e n tal p r e t e n d e debe, i n d u d a b l e m e n t e , comenzar p o r
e x p o n e r una teora lgica distinta a la del a u t o r criticado, al
objeto de que, una vez ambas contrastadas, q u e d e d e m o s t r a d o
que la impugnada llega a conclusiones que, si bien resultan co-
rrectas para la lgica de su p a t r o c i n a d o r , no lo son, en cambio,
para la lgica proletaria, aria o alemana, detallando seguida-
m e n t e las. consecuencias que llevara aparejadas el sustituir
aquellas torpes inferencias p o r esas segundas ms correctas.
N i n g n polilogista, sin embargo, segn a todos consta, ha que-
rido ni ha p o d i d o a r g u m e n t a r p o r tales vas.
Y no es slo esto; constituye, en efecto, realidad innegable
la frecuente existencia de serias disparidades de criterio, en
t o r n o a cuestiones de la mayor trascendencia, e n t r e gentes q u e
pertenecen a una misma clase, raza o nacin. H a y alemanes
d e c a n los nazis que, por desgracia, no piensan de m o d o
v e r d a d e r a m e n t e germano. Pues bien, admitida la posibilidad de
q u e haya alemanes q u e no razonen segn por su sangre debie-
ran, es decir, personas que raciocinan con arreglo a lgica de
ndole no germana, plantase el p r o b l e m a de d e t e r m i n a r quin
ser c o m p e t e n t e para resolver cules ideas d e b e n estimarse
autnticamente germanas y cules n o . Aseguraba el ya fallecido
profesor Franz O p p e n h e i m e r q u e yerra a m e n u d o el indivi-
d u o por perseguir sus propios intereses; la clase, en cambio, a
La economa y la rebelin contra la razn 129

la larga, no se equivoca n u n c a 3 . Cabra deducir de tal aserto

la infalibilidad del voto mayoritario. Los nazis, sin e m b a r g o ,
eran los p r i m e r o s en rechazar el veredicto democrtico por con-
siderar se trataba de sistema m a n i f i e s t a m e n t e antigermano.
Los marxistas aparentan someterse ai v o t o de la mayora A la
hora de la v e r d a d , sin embargo, invariablemente se inclinan p o r
el g o b i e r n o minoritario, siempre y c u a n d o sea el p a r t i d o quien
vaya a detentar el poder. Recurdese, en este sentido, cun
violentamente disolvi Lenin la Asamblea C o n s t i t u y e n t e rusa
e l e g i d a b a j o los auspicios de su p r o p i o g o b i e r n o m e d i a n t e
sufragio universal de h o m b r e s y m u j e r e s p o r q u e tan slo
un 20 p o r 100 de sus m i e m b r o s era bolchevique.
Los defensores del polilogismo, para ser consecuentes, de-
beran m a n t e n e r que, si el s u j e t o es m i e m b r o de la correcta
clase, nacin o raza, las ideas q u e emita han de resultar, inva-
riablemente, rectas y procedentes. La consecuencia lgica, sin
embargo, no es virtud q u e suela brillar entre ellos. Los marxis-
tas, p o r ejemplo, califican de p e n s a d o r proletario a quien-
quiera defienda sus doctrinas. Q u i e n se oponga a las mismas,
en cambio, es i n m e d i a t a m e n t e tachado de enemigo de la clase
o de traidor social. H i t l e r , al menos, era ms f r a n c o c u a n d o
simplemente recomendaba enunciar al p u e b l o un programa
genuinamente germnico y, con tal contraste, d e t e r m i n a r qui-
nes eran autnticos arios y quines vil canalla segn coinci-
diesen o no con el plan t r a z a d o 5 . Es decir, un individuo ce-
trino, cuyos rasgos corporales en m o d o alguno coincidan con
los rubios p r o t o t i p o s de la raza de los seores, presentbase
como el n i c o ser capaz de descubrir q u doctrinas e r a n ade-
cuadas a la m e n t e germana, exigiendo el ostracismo de la patria
alemana p a r a cuantos no aceptaran tales idearios, cualquiera
que f u e r a su morfologa fisiolgica. Parece basta lo e x p u e s t o
para evidenciar la inanidad del ideario analizado.
1
FRANZ OPPENHEIMER, System der Sozologie, I I , pg, 559. Jena, 1926.
H
Conviene destacar que la justificacin de ia democracia no se basa en suponer
que la mayora goce de infalibilidad; que, invariablemente, lleve la razn. Vid.
infra, cap. V I I I , 2.
5
Vid. su discurso a la Convencin del partido, en Nuremberg, de 3 de sep-
tiembre de 1933. Frankfurter Zeitung, pg. 2, 4 septiembre 1933.
130 La Accin Humana

3. L A PRAXEOLOGA ANTE E L POLILOGISMO

P o r ideologa, c o m o decamos y es sabido, el marxista en-

tiende una doctrina que, si bien resulta incorrecta analizada
a la luz de la autntica lgica proletaria, beneficia y p r o h i j a los
t o r p e s intereses de la clase q u e la f o r m u l a . O b j e t i v a m e n t e con-
siderada, la correspondiente doctrina es, desde luego, impro-
c e d e n t e ; su propia viciosa condicin, sin embargo, viene a fa-
vorecer los intereses clasistas del expositor. Son n u m e r o s o s los
marxistas q u e creen haber d e m o s t r a d o la justeza del e x p u e s t o
p e n s a m i e n t o simplemente destacando que el h o m b r e no busca
el saber per se. Al investigador d i c e n lo q u e de v e r d a d le
interesa es el xito y la f o r t u n a . Las teoras se f o r m u l a n inva-
riablemente p e n s a n d o en la aplicacin prctica de las mismas.
Es falso c u a n t o se predica de u n a ciencia s u p u e s t a m e n t e p u r a ,
as c o m o c u a n t o se habla de la desinteresada aspiracin a
la verdad.
A d m i t a m o s , a u n q u e slo sea a efectos dialcticos, q u e la
bsqueda de la verdad viene inexorablemente guiada por con-
sideraciones de o r d e n material, p o r el deseo de c o n q u i s t a r con-
cretos y especficos objetivos. Pues bien, ni aun entonces resul-
ta comprensible c m o p u e d e una teora ideolgica e s de-
cir, f a l s a provocar mejores efectos q u e otra teora ms co-
rrecta. C u a n d o un ideario, aplicado en la prctica, provoca los
efectos previstos, las gentes invariablemente han p r o c l a m a d o la
procedencia del mismo. C o n s t i t u y e evidente c o n t r a s e n t i d o el
afirmar q u e una tesis correcta, pese a tal condicin, pueda ser
menos fecunda q u e otra errnea.
El h o m b r e emplea armas de f u e g o . Precisamente para me-
jor servirse de ellas investig y f o r m u l la balstica. A h o r a bien,
los estudiosos de referencia, por c u a n t o aspiraban a incremen-
tar la capacidad cinegtica y homicida del h o m b r e , procuraron
estructurar u n a balstica correcta. De nada hubirales servido
u n a balstica m e r a m e n t e ideolgica.
P a r a los marxistas constituye orgullosa y vana p r e t e n s i n
la postura de aquellos investigadores q u e proclaman su desin-
teresado amor a la ciencia. Si M a x w e l l c o n c i e n z u d a m e n t e inda-
La economa y la rebelin contra la razn 131

g en Ja teora de las ondas electromagnticas, ello f u e slo

d i c e n a causa del inters que los h o m b r e s de negocios te-
nan p o r explotar la telegrafa sin hilos 6 . A h o r a bien, aun con-
cediendo f u e r a cierta la anterior motivacin, en nada queda
aclarado el problema de las ideologas q u e venimos examinan-
do. La cuestin q u e en verdad interesa estriba en d e t e r m i n a r
si aquel s u p u e s t o afn de la industria del siglo x i x p o r Ja tele-
grafa sin hilos, q u e f u e ensalzada c o m o la piedra filosofal y
el elixir de j u v e n t u d 7 , i n d u j o a Maxwell a f o r m u l a r una teora
exacta acerca del tema o si le hizo, p o r el contrario, a r b i t r a r
una s u p e r e s t r u c t u r a ideolgica acomodada a los egostas inte-
reses de la burguesa. C o m o es bien sabido, no f u e tan slo
el deseo de c o m b a t i r las e n f e r m e d a d e s contagiosas, sino tam-
bin el inters de los fabricantes de vinos y quesos p o r perfec-
cionar sus m t o d o s de produccin, lo q u e impuls a los bilo-
gos hacia la investigacin bacteriolgica. Los resultados q u e
lograron no p u e d e n , sin embargo, ser calificados de ideolgicos,
en el sentido marxista del trmino.
Lo q u e M a r x pretendi m e d i a n t e la doctrina de las ideolo-
gas f u e socavar el e n o r m e prestigio de la economa. Con toda
claridad adverta su incapacidad para r e f u t a r las graves obje-
ciones opuestas por los economistas a la admisibilidad de los
p r o g r a m a s socialistas. La verdad es q u e la sistemtica teora de
la economa clsica inglesa le tena de tal m o d o fascinado q u e
la consideraba lgicamente inatacable. O no tuvo ni noticia de
las graves dudas que la teora clsica del valor suscitaba a las
mentes m s preparadas o, si llegaron a sus odos, f u e incapaz
de apreciar la trascendencia de los correspondientes problemas.
El p e n s a m i e n t o econmico de M a r x no es ms q u e p o b r e y mu-
tilada versin de la economa ricardiana. C u a n d o J e v o n s y
M e n g e r abran una nueva era del pensamiento econmico, la
actividad de M a r x c o m o escritor haba ya concluido; el p r i m e r
volumen de Das Kapital haba visto la luz varios aos antes.
A n t e la aparicin de la teora del valor marginal, M a r x limitse
6
Vid. LANCF.LOT H O G B E N , Science for the Citizen, plgs. 726-728. Nueva York,
1938.
7
Ibidem, pgs. 726-728.
132 La Accin Humana

a d e m o r a r la publicacin de los subsiguientes volmenes q u e

slo f u e r o n editados despus de su m u e r t e *.
La doctrina de las ideologas a p u n t a , nica y exclusivamen-
te, contra la economa y la filosofa del utilitarismo. M a r x no
quera sino demoler la autoridad de esa ciencia econmica cu-
yas enseanzas no poda r e f u t a r de m o d o lgico y razonado. Si
dio a la doctrina investidura de n o r m a universal, vlida en cual-
q u i e r fase histrica de las clases sociales, ello f u e exclusiva-
m e n t e p o r q u e un principio, o p e r a n t e tan slo en el m b i t o de-
especfico evento histrico, jams podra considerarse autntica
ley cientfica. De ah q u e no quisiera M a r x tampoco restringir-
la validez de su ideario al terreno econmico, p r e f i r i e n d o por
el contrario proclamar q u e el m i s m o resultaba aplicable a cual-
quier rama del saber.
D o b l e era el servicio que la economa, en opinin de M a r x ,

* Mises alude aqu, con su sobriedad de siempre, al absoluto y sospechoso silen-

cio en que Marx se encierra tras la publicacin del primer libro de El Capital,
circunstancia sta que verdaderamente llama la atencin del estudioso, teniendo,
sobre todo, en cuenta que, hasta el momento, haba sido prolfico escritor. A los
veintiocho aos, en efecto, publicaba su primera obra, Economa poltica y Filosofa
(1844), siguiendo con La Santa Familia (1845), La Ideologa Alemana (1846),
Miseria de la Filosofa (1847), El Manifiesto Comunista (1848) y Contribucin a la
Crtica de la Economa Poltica (1857). Cuando, en 1867, aparece Lil Capital,
Marx tiene cuarenta y nueve aos; hllase en su plenitud fsica e intelectual. Por
qu deja, sin embargo, desde ese momento, de escribir, siendo as, particularmente,
que tena ya redactados los libros segundo y tercero desde antes de estructurar el
primero, segn asegura Engels al prologar el citado segundo volumen? Fueron,
acaso, los casi coetneos descubrimientos subjetivistas de Jevom y Mengcr los que
le condenaron a perpetuo silencio? Cabe, desde luego, que advirtiera, entonces,
nada ms entregado a la imprenta el manuscrito original, la inanidad de su propia
doctrina objetivista-laboral c indudablemente hay quienes entienden que Marx, al
ver que se vena abajo la teora clsica, ricardiana, del valor, lo que llevaba apare-
jada la invalidez de la clebre plusvala; que era ya insostenible lo del salario
vitalmente necesario, as como, entre otros pronunciamientos marxistas, el dogma
fundamental de la progresiva pauperizacin de las masas bajo un rgimen de mer-
cado, que decidiera abandonar toda su anterior actividad cientfico-literaria, dejan-
do, voluntariamente, de ofrecer al pblico los dos libros siguientes de El Capital,
los cuales slo veran la luz pblica (editados, como es bien sabido, por Engels),
en 1894, fallecido ya Marx, casi treinta aos despus de la aparicin del primero.
Este es tema, sin embargo, que slo por va de la comprensin histrica, como
dira Mises, cabe abordar. (N. del T.)
La economa y la rebelin contra la razn 133

haba r e n d i d o a la burguesa. H a b a s e sta a m p a r a d o , desde un

principio, en la ciencia econmica para t r i u n f a r s o b r e el feuda-
lismo y el d e s p o t i s m o real; y, conseguido esto, en tal pensa-
m i e n t o pretendan los burgueses seguir apoyndose para so-
juzgar a la nueva clase proletaria q u e surga. La economa era
un m a n t o que serva para e n c u b r i r la explotacin capitalista
con una a p a r e n t e justificacin de o r d e n racional y moral. Per-
miti, en definitiva e m p l e a n d o un concepto p o s t e r i o r a
M a r x racionalizar las p r e t e n s i o n e s de los capitalistas 8 . Sub-
conscientemente avergonzados stos de su vil codicia, en el
deseo de evitar pblica condenacin, obligaron a sus sicofantes,
los economistas, a arbitrar teoras q u e Ies rehabilitaran ante las
gentes h o n r a d a s .
El deseo de racionalizar las propias pretensiones cabe sea
aducido c o m o psicolgica motivacin q u e puede inducir a u n a
d e t e r m i n a d a persona o a un cierto g r u p o de gentes a f o r m u l a r
teoremas o teoras. Tal explicacin, sin e m b a r g o , nada nos acla-
ra acerca de la procedencia o improcedencia de la tesis formu-
lada. Constatada la inadmisibilidad del c o r r e s p o n d i e n t e ideario,
la intencionalidad de referencia s i m p l e m e n t e se nos aparecer
c o m o la causa psicolgica q u e i n d u j o al error a sus autores.
A nada conduce, en cambio, el esgrimir esc repetido afn ra-
cionalizador si la doctrina de que se trata es justa y procedente.
A u n q u e a d m i t i r a m o s , a efectos dialcticos, q u e los economis-
tas, en sus investigaciones, s u b c o n s c i e n t e m e n t e 110 pretendan
ms q u e justificar las inicuas pretensiones de los capitalistas,
no nos sera lcito concluir q u e con ello haba q u e d a d o demos-
trada la forzosa e invariable falsedad de las c o r r e s p o n d i e n t e s
teoras. El p a t e n t i z a r el error de una doctrina exige f a t a l m e n t e
r e f u t a r la misma m e d i a n t e r a z o n a m i e n t o discursivo; a r b i t r a r
otra m e j o r q u e la sustituya. AI e n f r e n t a r n o s con el teorema
del c u a d r a d o de la hipotenusa o con la teora de los costos com-
parativos, para nada nos interesan los motivos psicolgicos q u e

' Si bien la expresin racionalizar es nueva, la idea fue manejado desde antiguo.
En tal sentido, vid. las palabras de Benjamn Franklin: Gana el hombre con ser
ente racional, por manto tal condicin permtele hallar o inventar justificaciones
para cuanto pretende hacer. Autobiograpby, pg. 41, ed. Nueva York, 1944.
134 La Accin Humana

posiblemente impulsaran a Pitgoras o a Ricardo a f o r m u l a r

tales ideas; se trata de detalle q u e , en t o d o caso, podr interesar
a historiadores y a bigrafos. A la ciencia lo q u e le preocupa
es d e t e r m i n a r si los supuestos en cuestin s o p o r t a n o no la
p r u e b a del anlisis lgico. Los antecedentes sociales o raciales
de los c o r r e s p o n d i e n t e s expositores para nada le interesan.
Cierto es que las gentes, c u a n d o quieren justificar sus
egostas apetencias, buscan para las mismas a m p a r o en aquellas
doctrinas ms o m e n o s generalmente aceptadas por la opinin
pblica. T i e n d e n , adems, los h o m b r e s a ingeniar y p r o p a g a r
doctrinas que consideran p u e d e n servir a sus propios intereses.
A h o r a bien, lo q u e con ello no se aclara es por q u tales doc-
trinas, favorecedoras de d e t e r m i n a d a minora, p e r o contrarias
al inters de la gran mayora, son, sin embargo, suscritas por
la opinin pblica. A u n conviniendo q u e esas ideolgicas doc-
trinas sean engendradas por aquella falsa conciencia que
obliga al h o m b r e , sin l mismo darse cuenta, a razonar del
m o d o en que mejor sean servidos los intereses de su clase o,
incluso, aun c u a n d o a d m i t a m o s q u e tales ideolgicas doctrinas
constituyan deliberada distorsin de la v e r d a d , lo cierto es
q u e invariablemente habrn de tropezar, al p r e t e n d e r implan-
tarlas, con las ideologas de las dems clases sociales. Plantase
entonces abierta pugna e n t r e antagnicos pensamientos. Los
marxistas atribuyen la victoria o la d e r r o t a en tales luchas a la
intervencin de la providencia histrica. El Geist, es decir,
aquel prstino y mtico m o t o r q u e t o d o lo impulsa, sigue un
plan definido y p r e d e t e r m i n a d o . E t a p a tras etapa va paulatina-
m e n t e guiando a la h u m a n i d a d para, p o r ltimo, conducirla a
la bienaventuranza final del socialismo. Cada u n a de esas inter-
medias etapas viene determinada por los conocimientos tcni-
cos del m o m e n t o ; las dems circunstancias de la poca cons-
tituyen simplemente la obligada superestructura ideolgica del
correspondiente nivel tecnolgico. El Geist va induciendo al
h o m b r e a concebir y plasmar los progresos tcnicos a p r o p i a d o s
al estadio que est atravesando. Las d e m s realidades son me-
ras consecuencias del alcanzado progreso tcnico. El taller ma-
nual engendr la sociedad f e u d a l ; la mquina de v a p o r , en
La economa y la rebelin contra la razn 135

cambio, dio lugar al capitalismo 9 . La v o l u n t a d y la razn des-

empean un papel p u r a m e n t e ^ x i l i a r en los aludidos cambios.
La inexorable ley de la evolucin histrica s i n preocuparse
para nada de lo q u e el h o m b r e l u c u b r e constrie a los morta-
les a pensar y c o m p o r t a r s e de aquella f o r m a q u e mejor corres-
ponda a la base material de la poca. E n g a n s e las gentes
c u a n d o creen ser libres y capaces de o p t a r e n t r e u n a s y o t r a s
ideas, entre la verdad y el error. El h o m b r e , por s, no piensa;
es la providencia histrica la q u e utiliza los idearios h u m a n o s
para manifestarse ella.
D o c t r i n a de tipo p u r a m e n t e mstico, apoyada tan slo en
la conocida dialctica hegeliana: la propiedad capitalista es
la p r i m e r a negacin de la p r o p i e d a d individual; habr aqulla,
p o r tanto, de e n g e n d r a r , con la inexorabilidad de una ley de la
naturaleza, su propia negacin, d a n d o entonces paso a la pro-
piedad pblica de los medios de produccin l0 . P e r o una teora
mstica, basada tan slo en la intuicin, no p u e d e liberarse de
esa condicin por el hecho de apoyarse en otra doctrina de
misticismo no m e n o r . No nos aclara por q u el individuo tiene
inexorablemente q u e f o r m u l a r ideologas concordes con los
intereses de su clase social. A d m i t a m o s , en gracia al argumen-
to, q u e cuantas doctrinas el s u j e t o ingenia tienden invariable-
m e n t e a favorecer sus intereses personales. P e r o , es q u e el in-
ters individual coincide siempre con el de la clase? El m i s m o
M a r x reconoce a b i e r t a m e n t e q u e el encuadrar en clase social
y en p a r t i d o poltico al proletariado exige p r e v i a m e n t e vencer
la competencia q u e e n t r e s se hacen los propios t r a b a j a d o r e s ".
Evidente resulta q u e se plantea un insoluble conflicto de inte-
reses e n t r e los trabajadores q u e cobran los altos salarios im-
puestos p o r la presin sindical y aquellos otros hermanos suyos
condenados al paro forzoso en razn a q u e esos elevados sala-
rios coactivamente m a n t e n i d o s impiden q u e la d e m a n d a coin-

* Le moulin bras vous donnera la socit avec le souzerain; le moulin %

vapeur, la socictc avec le capitaliste industricl. M A R X , Misre de la philosophie,
pg. 100, Pars y Bruselas, 1847.
10 M A R X , Das Kapital, pgs. 728-729, sptima ed., Hamburgo, 1 9 1 4 .
u
El Manifiesto Comunista, I.
136 La Accin Humana

cida con la oferta de trabajo. Antagnicos en el m i s m o s e n t i d o

resultan los intereses de los trabajadores de los pases relativa-
m e n t e superpoblados y los de los pases poco poblados en lo
a t i n e n t e a las b a r r e r a s migratorias. A q u e l aserto segn el cual
a t o d o el p r o l e t a r i a d o conviene la sustitucin del capitalismo
por el socialismo no es ms que un arbitrario p o s t u l a d o q u e
M a r x y los restantes autores socialistas proclaman intuitiva-
m e n t e , pero jams p r u e b a n . No p u e d e en m o d o alguno consi-
derarse d e m o s t r a d a la certeza del m i s m o simplemente alegando
que la idea socialista ha sido arbitrada por la mente proletaria
y, en su consecuencia, q u e tal filosofa fatalmente ha de bene-
ficiar los intereses de todo el proletariado como tal clase en
general.
Las gentes, siguiendo dcilmente las pautas ideolgicas q u e
Sismondi, Federico List, M a r x y la escuela histrica alemana
trazaran, interpretan los dispares sistemas que han regulado
el comercio exterior britnico c o m o sigue. D u r a n t e la segunda
m i t a d del siglo x v r n y la mayor parte del siglo x i x convena
a los intereses clasistas de la burguesa inglesa la poltica libre-
cambista. Los economistas ingleses consiguientemente formu-
laron sus conocidas teoras en defensa del comercio libre.
Apoyronse en ellas los empresarios para organizar movimien-
tos populares q u e , finalmente, consiguieron la abolicin de las
tarifas proteccionistas. Las circunstancias, sin embargo, ms
tarde cambiaron; la burguesa inglesa no poda ya resistir la
competencia e x t r a n j e r a ; sn supervivencia exiga la inmediata
implantacin de barreras protectoras. Los economistas entonces
reemplazaron la ya anticuada ideologa librecambista por la
teora contraria y la G r a n Bretaa r e t o r n al proteccionismo.
El primer error en q u e incide la anterior exposicin es el
de suponer q u e la burguesa es u n a clase h o m o g n e a com-
puesta por gentes de concdentes intereses personales. No tie-
nen ms r e m e d i o los empresarios q u e acomodarse a las realida-
des institucionales b a j o las cuales o p e r a n . Ni la existencia ni
la ausencia de tarifas puede, a la larga, favorecer ni perjudicar
al empresario y al capitalista. Cualesquiera q u e sean las cir-
cunstancias del mercado, el empresario tender siempre a pro-
La economa y la rebelin contra la razn 137

ducir aquellos bienes de los q u e piensa derivar la mxima ga-

nancia. Son slo los cambios en las instituciones del pas los
que, a corto plazo, le favorecen o p e r j u d i c a n . A h o r a bien, tales
mutaciones jams p u e d e n afectar igualmente a todos los diver-
sos sectores y empresas. U n a misma disposicin cabe favorezca
a unos y p e r j u d i q u e a otros. C a d a empresario tan slo se inte-
resa por unas pocas partidas del arancel. Y aun ni siquiera con
respecto a esos limitados epgrafes resultan coincidentes los
intereses de los diversos g r u p o s y e n t i d a d e s .
P u e d e n , desde luego, los privilegios q u e el E s t a d o otorga
favorecer los intereses de especficas empresas y establecimien-
tos. Ahora bien, si tales privilegios se conceden igualmente a
todas las dems instalaciones, entonces cada empresario pierde,
por un lado n o slo c o m o c o n s u m i d o r , sino tambin c o m o
adquirente de materias primas, productos semiacabados, m-
quinas y e q u i p o en g e n e r a l , lo m i s m o q u e , por el otro, p u e d e
ganar. El m e z q u i n o inters personal tai vez induzca a determi-
nados sujetos a reclamar proteccin para sus propias industrias.
P e r o lo q u e i n d u d a b l e m e n t e tales personas nunca harn es pe-
dir privilegios para todas las empresas, a no ser q u e esperen
verse favorecidos en m a y o r grado q u e los dems.
Los industriales britnicos, desde el p u n t o de vista de sus
apetencias clasistas, no tenan mayor inters que el resto de los 1
ciudadanos ingleses en la abolicin de las clebres leyes el
trigo. Los terratenientes, desde luego, oponanse a la deroga-
cin de tales n o r m a s proteccionistas, ya q u e la baja del precio
de los p r o d u c t o s agrcolas reduca la renta de sus tierras. El
que los intereses de toda la clase empresarial puedan resultar
coincidentes slo es concebible a d m i t i e n d o la, tiempo ha des-
cartada, ley de bronce de los salarios o de aquella otra doctrina,
no menos periclitada, segn la cual el beneficio empresarial
deriva de la explotacin del o b r e r o .
Tan p r o n t o como se i m p l a n t a la divisin del trabajo, cual-
quier mutacin, de un m o d o u o t r o , forzosamente ha de influir
sobre los inmediatos intereses de n u m e r o s o s sectores. De ah
que resulte fcil vilipendiar t o d a reforma tachndola de ideo-
lgica mscara, encubridora del vil inters de d e t e r m i n a d o
138 La Accin Humana

g r u p o . Son muchos los escritores c o n t e m p o r n e o s exclusiva-

m e n t e entregados a tal e n t r e t e n i m i e n t o . No f u e , desde luego,
M a r x el inventor del juego. Era de antiguo conocido. En este
sentido recordemos el afn de algunos escritores del siglo X V I I I
p o r presentar los credos religiosos c o m o f r a u d u l e n t o s engaos
que arbitraban los sacerdotes ansiosos de p o d e r y riqueza para
s y para los explotadores, sus aliados. Los marxistas, ms tar-
de, insistieron en el tema, asegurando que la religin es el
o p i o del p u e b l o u . A quienes tales explicaciones agradan
jams se les o c u r r e pensar q u e si hay personas que egostica-
m e n t e se interesan p o r cierta cosa, siempre habr otras q u e no
m e n o s egosticamente propugnen lo contrario. El proclamar
q u e d e t e r m i n a d o acontecimiento sucedi p o r q u e el m i s m o fa-
voreca a un cierto g r u p o en m o d o alguno basta para explicar
su aparicin. Forzoso resulta aclarar, adems, p o r q u el resto
de la poblacin perjudicada en sus intereses f u e incapaz de
f r u s t r a r las apetencias de aquellos a quienes tal e v e n t o
favoreca.
T o d a empresa o sector mercantil de m o m e n t o a u m e n t a su
beneficio al incrementar las ventas. Bajo el mercado, sin em-
bargo, a la larga, tienden a igualarse las ganancias en todas las
ramas de la produccin. Ello es fcilmente comprensible, pues
si la demanda de determinados p r o d u c t o s a u m e n t a , provocan-
do c o n g r u o i n c r e m e n t o del beneficio, el capital afluye al sector
en cuestin, viniendo la competencia mercantil a cercenar aque-
llas elevadas rentabilidades. La venta de artculos nocivos no
es ms lucrativa que la de p r o d u c t o s saludables. Lo que suce-
de es que, cuando la produccin de determinadas mercancas se
declara ilegal y quienes con ellas comercian quedan expuestos
a persecuciones, multas y prdidas de libertad, los beneficios
b r u t o s deben incrementarse en cuanta suficiente c o m o para
u
El marxismo contemporneo interpreta la transcrita expresin en el sentido
de que la droga religiosa ha sido deliberadamente administrada al pueblo. Tal vez
eso precisamente es lo que Marx quiso expresar. Ahora bien, dicho sentido no
resulta directamente del pasaje en que ao 1843 Marx acu la frase. Vid.
R. P, CASEY, Religin in Russia, pgs. 67-69, Nueva York, 1946.
La economa y la rebelin contra la razn 139

compensar esos aludidos riesgos supletorios. Tal realidad, sin

embargo, para nada influye en el beneficio n e t o percibido.
Los econmicamente poderosos, los propietarios de las
existentes instalaciones fabriles, no tienen especfico inters en
el m a n t e n i m i e n t o de la libre competencia. D e s e a n , desde luego,
evitar les sean confiscadas o expropiadas sus f o r t u n a s ; ahora
bien, p o r lo q u e atae a los derechos q u e ya tienen adquiridos,
ms bien les conviene la implantacin de m e d i d a s que les pro-
tejan de la competencia de otros potenciales empresarios. Quie-
nes p r o p u g n a n la libre competencia y la libertad de empresa
en m o d o alguno estn d e f e n d i e n d o a los hoy ricos y o p u l e n t o s ;
lo que, en v e r d a d , p r e t e n d e n es f r a n q u e a r la entrada a indi-
viduos a c t u a l m e n t e desconocidos y h u m i l d e s l o s empresarios
del m a a n a gracias a cuya habilidad e ingenio ser elevado
el nivel de vida de las masas; no desean sino provocar la m a y o r
p r o s p e r i d a d y el m x i m o desarrollo econmico; f o r m a n , sin
lugar a d u d a s , la vanguardia del progreso.
Las doctrinas librecambistas se impusieron en el siglo x i x
por c u a n t o las respaldaba la filosofa de los economistas clsi-
cos. La dialctica de stos era tan i m p r e s i o n a n t e q u e nadie, ni
siquiera aquellos cuyos intereses clasistas ms se p e r j u d i c a b a n ,
pudieron impedir f u e r a n prohijadas por la opinin pblica y
q u e d a r a n plasmadas en las c o r r e s p o n d i e n t e s disposiciones lega-
les, Son las ideas las q u e hacen la'historia, no la historia la que
engendra las ideas.
Vana, desde luego, es siempre la discusin con msticos y
videntes. Basan stos sus afirmaciones en la intuicin y jams
estn dispuestos a someter sus posiciones a la d u r a prueba del
anlisis racional. Aseguran los marxistas q u e una voz interior
les i n f o r m a de los planes de la historia; hay, en cambio, quie-
nes no logran esa comunin con el alma histrica; ello lo
n i c o q u e q u i e r e decir es q u e tales gentes no pertenecen al gru-
po de los elegidos. Siendo ello as, constituye insolencia mxi-
ma el q u e esas personas, e s p i r i t u a l m e n t e ciegas y sordas, pre-
tendan contradecir lo que a los inspirados bien consta; ms Ies
vala retirarse a t i e m p o y silenciar sus bocas.
La ciencia, sin e m b a r g a , no tiene ms remedio que razonar,
140 La Accin Humana

a u n c u a n d o , cierto es, nunca lograr convencer a quienes no

a d m i t e n la p r e e m i n e n t e f u n c i n del raciocinio. Pese a todo,
nunca debe el cientfico dejar de resaltar q u e no cabe recurrir
a la intuicin para decidir, e n t r e varias doctrinas antagnicas,
cules sean ciertas y cules errneas. Prevalecen a c t u a l m e n t e
en el m u n d o adems del m a r x i s m o otras muchas teoras. No es,
desde luego, aqulla la nica ideologa operante. La implan-
tacin de esas otras doctrinas, segn los marxistas, perjudicara
gravemente los intereses de la mayora. P e r o lo cierto es q u e
los partidarios de tales idearios proclaman exactamente lo mis-
mo del marxismo.
Consideran e r r n e o los marxistas todo p e n s a m i e n t o cuyo
a u t o r no sea de origen proletario. Ahora bien, quin merece
el calificativo de proletario? No era ciertamente proletaria la
sangre del doctor M a r x , ni la de Engels, industrial y explota-
d o r , ni la de Lenn, vastago de noble ascendencia rusa. H i t l e r
y Mussolini, en cambio, s eran autnticos proletarios; ambos
conocieron bien la pobreza en su j u v e n t u d . Las luchas e n t r e
bolcheviques y mencheviques, o e n t r e Stalin y T r o t s k v , no
pueden, ciertamente, ser presentadas c o m o conflictos de clase.
Antes al contrario, eran pugnas e n t r e fanticas facciones q u e
m u t u a m e n t e se insultaban, tachndose de abominables traido-
res a la clase v al partido,
La filosofa de los marxistas consiste esencialmente en pro-
clamar: tenemos razn, por ser los portavoces de la naciente
clase proletaria; la argumentacin lgica jams p o d r invalidar
nuestros asertos, pues a travs de ellos se manifiesta aquella
fuerza suprema que d e t e r m i n a el destino de la h u m a n i d a d :
nuestros adversarios, en cambio, yerran gravemente al carecer
de esa intuicin q u e a nosotros nos ilumina y la v e r d a d es q u e ,
en el f o n d o , no tienen culpa: carecen, pura y s i m p l e m e n t e , de
la genuina lgica proletaria, r e s u l t a n d o fciles vctimas de las
ideologas; los insondables m a n d a t o s de la historia nos darn
la victoria, mientras h u n d i r n en el desastre a n u e s t r o s opo-
nentes; no t a r d a r , desde luego, en producirse el t r i u n f o defi-
nitivo del marxismo.
La economa y la rebelin contra la razn 141

4. E L POLILOGISMO R A C I S T A

El polilogismo marxista no es ms q u e un mero a r b i t r i o

u r d i d o a la desesperada para a p u n t a l a r las insostenibles doc-
trinas socialistas. Al pedir q u e la intuicin reemplace a la ra-
zn, el marxismo s i m p l e m e n t e apela al alma supersticiosa de
la masa. El polilogismo marxista y esa d e n o m i n a d a sociologa
del conocimiento, hija sta de aqul, vienen as a situarse en
posicin de a n t a g o n i s m o irreconciliable f r e n t e a la ciencia y
al raciocinio.
No sucede lo m i s m o con el polilogismo de los racistas. E s t e
tipo de polilogismo es consecuencia de ciertas tendencias del
m o d e r n o e m p i r i s m o , tendencias que, si bien son a todas luces
errneas, hllanse hoy en da m u y de m o d a . N a d i e p r e t e n d e
negar la divisin de la h u m a n i d a d en razas; distnguense, en
efecto, las unas de las o t r a s por la disparidad de los rasgos cor-
porales de sus c o m p o n e n t e s . Para los partidarios del materia-
lismo filosfico, los p e n s a m i e n t o s no son m s q u e u n a secre-
cin del cerebro, c o m o la bilis lo es de la vescula. Siendo ello
as, la consistencia lgica vedara a tales pensadores rechazar
de a n t e m a n o la hiptesis de q u e los p e n s a m i e n t o s segregados
por las diversas m e n t e s p u d i e r a n diferir esencialmente segn
f u e r a la raza del p e n s a d o r . P o r q u e el q u e la ciencia no haya
hallado todava diferencias anatmicas e n t r e las clulas cerebra-
les de las distintas gentes no debiera bastarnos para rechazar,
sin ms, su posible disparidad lgica. Tal vez los investigadores
lleguen, un da, a descubrir peculiaridades anatmicas, hoy por
hoy jams apreciadas, q u e diferenciaran la m e n t e del blanco
de la d e l negro.
E x i s t e n etnlogos en cuya o p i n i n no se d e b e hablar de
civilizaciones superiores e inferiores, ni considerar atrasadas
a d e t e r m i n a d a s razas. Ciertas culturas, desde luego, son disi-
milares a esta occidental q u e las naciones de estirpe caucsica
han e s t r u c t u r a d o ; tal disparidad, sin embargo, en m o d o alguno
d e b e i n d u c i r n o s a considerar a aqullas inferiores. Cada raza
tiene su mentalidad tpica. Es ilusorio p r e t e n d e r p o n d e r a r una
civilizacin utilizando m d u l o s propios de otras gentes. Para
 142 La Accin Humana

O c c i d e n t e , la china es una civilizacin anquilosada y de brba-

ro p r i m i t i v i s m o la de N u e v a G u i n e a . Los chinos y los ind-
genas de esta l t i m a , no o b s t a n t e , desdean nuestra civiliza-
cin t a n t o c o m o nosotros p o d e m o s despreciar la suya. E s t a m o s
a n t e p u r o s juicios de valor, arbitrarios p o r fuerza siempre. La
e s t r u c t u r a de aquellos pueblos es dispar a la nuestra. H a n crea-
do civilizaciones q u e convienen a su mentalidad, lo m i s m o que
la civilizacin occidental concuerda con la nuestra. C u a n t o
nosotros consideramos progreso, p u e d e ser para ellos t o d o lo
contrario. C o n t e m p l a d o a travs de su lgica, el sistema que
han e s t r u c t u r a d o p e r m i t e m e j o r q u e el n u e s t r o , s u p u e s t a m e n t e
progresivo, el q u e prosperen ciertas instituciones tpicamen-
te suyas.
Tienen razn tales etnlogos c u a n d o aseguran no ser de la
incumbencia del historiador y el etnlogo, a fin de cuentas,
es un h i s t o r i a d o r el f o r m u l a r juicios de valor. Sin e m b a r g o ,
g r a v e m e n t e yerran al suponer q u e las razas en cuestin han
perseguido objetivos distintos a los q u e el h o m b r e blanco, por
su lado, p r e t e n d i siempre alcanzar. Los asiticos y los africa-
nos, al igual q u e los europeos, h a n luchado por sobrevivir,
sirvindose, al efecto, de la razn c o m o arma f u n d a m e n t a l .
H a n querido acabar con los animales feroces y con las sutiles
e n f e r m e d a d e s ; h a n hecho f r e n t e al h a m b r e y han deseado in-
c r e m e n t a r la productividad del trabajo. En la consecucin de
tales metas, sus logros son, sin e m b a r g o , m u y inferiores a los
de los blancos. Buena prueba de ello es el afn con q u e recla-
m a n todos los adelantos occidentales. Slo si los mongoles o
los africanos, al ser vctimas de penosa dolencia, renunciaran
a los servicios del mdico e u r o p e o , sobre la base de q u e sus
opiniones y su mentalidad les hacan preferir el s u f r i m i e n t o
al alivio, tendran razn los investigadores a q u e nos venimos
refiriendo. El mahattma G a n d h i ech p o r la b o r d a todos sus
principios filosficos c u a n d o ingres en u n a m o d e r n a clnica
para ser o p e r a d o de apendicitis.
Los pieles rojas americanos desconocan la rueda. Los habi-
tantes de los Alpes jams pensaron en calzarse u n o s esqus
q u e hubieran hecho n o t a b l e m e n t e ms grata su d u r a existencia.
La economa y la rebelin contra la razn 143

A h o r a bien, no s o p o r t a b a n los aludidos inconvenientes p o r q u e

su m e n t a l i d a d f u e r a distinta a la de aquellas otras gentes q u e
m u c h o antes conocieron la rueda y el esqu; p o r el contrario,
tales realidades constituan evidentes fallos, aun c o n t e m p l a d o s
desde el personal p u n t o de vista de los propios indios y m o n -
taeros.
Las expuestas reflexiones se refieren exclusivamente a la
motivacin de concretas y especficas acciones, no al problema
en v e r d a d de trascendencia r e f e r e n t e a si es o no dispar la es-
t r u c t u r a mental de las diferentes razas. P e r o eso es lo q u e los
racistas p r e g o n a n
C a b e dar ahora por r e p r o d u c i d o c u a n t o en anteriores ca-
ptulos se d i j o acerca de la e s t r u c t u r a lgica de la m e n t e y de
los principios categricos en q u e se basan el p e n s a m i e n t o y la
accin. Unas pocas observaciones m s bastarn para evidenciar
d e f i n i t i v a m e n t e la i n a n i d a d del polilogismo racista y de todos
los dems tipos de polilogismo.
Las categoras del p e n s a m i e n t o y de la accin h u m a n a no
son ni arbitrarios p r o d u c t o s de la m e n t e ni meros convencio-
nalismos. No llevan una vida propia externa al universo y aje-
na al curso de los eventos csmicos. Son, pol" el contrario, reali-
dades biolgicas que d e s e m p e a n especfica funcin t a n t o en
la vida c o m o en la realidad. Son h e r r a m i e n t a s q u e el h o m b r e
emplea en su lucha p o r la existencia, en su a f n p o r acomodar-
se lo m e j o r posible a las realidades del universo y de evitar el
s u f r i m i e n t o h a s t a d o n d e se pueda, C o n c u e r d a n dichas categoras
con las condiciones del m u n d o e x t e r n o y r e t r a t a n las circuns-
tancias q u e presenta la realidad. D e s e m p e a n especfica fun-
cin y, en tal sentido, resultan efectivas y vlidas.
De ah q u e sea a todas luces inexacto a f i r m a r cjue el cono-
c i m i e n t o apriorstico y el r a z o n a m i e n t o p u r o no p u e d e n pro-
porcionarnos ilustracin alguna acerca de la efectiva realidad
V e s t r u c t u r a del universo. Las reacciones lgicas f u n d a m e n t a l e s
y las categoras del p e n s a m i e n t o y de la accin constituyen las
f u e n t e s p r i m a r i a s d e t o d o conocimiento h u m a n o . C o n c u e r d a n
con la e s t r u c t u r a de la realidad; advierten a la m e n t e h u m a n a

" Vid. L . G . TRALA, Ras se, Geist ttnd Seele, pg, 190 y stgs,, Munich, 1935.
144 La Accin Humana

de tal estructura y, en dicho sentido, consrituyen para el hom-

b r e hechos ontolgicos bsicos u . N a d a sabemos acerca de
cmo una inteligencia s o b r e h u m a n a pensara y comprendera.
En el h o m b r e toda cognicin hllase condicionada por la es-
tructura lgica de su m e n t e , q u e d a n d o aqulla implcita en
sta. Precisamente d e m u e s t r a n la certeza de lo anterior los
xitos alcanzados p o r las ciencias empricas, o sea, el q u e quepa
hacer aplicacin prctica de tales disciplinas. D e n t r o de aque-
llos lmites en q u e la accin h u m a n a es capaz de lograr los fines
que se propone, obligado es rechazar t o d o agnosticismo.
De haber existido razas de estructura lgica d i f e r e n t e a la
nuestra, no habran p o d i d o sus c o m p o n e n t e s recurrir a la razn
c o m o herramienta en la lucha p o r la existencia. Para sobrevivir
h u b i e r a n tenido q u e confiar exclusivamente en sus reacciones
instintivas, La seleccin natural habra s u p r i m i d o a c u a n t o s
individuos pretendieran recurrir al raciocinio, p r o s p e r a n d o
nicamente aquellos q u e no fiaran ms q u e en el instinto. Ello
implica que habran sobrevivido slo los ejemplares de las
razas en cuestin cuyo nivel mental no f u e r a superior al de los
animales.
Los investigadores occidentales han reunido informacin
de lo ms cuantiosa, tanto de las refinadas civilizaciones de la
China y la India como de las primitivas civilizaciones aborge-
nes de Asia, Amrica, Australia y Africa. Cabe asegurar q u e sa-
b e m o s de tales razas c u a n t o merece ser conocido. N i n g n poli-
logista ha pretendido, sin embargo, jams, utilizar dichos datos
para demostrar la supuesta disparidad lgica de los aludidos
pueblos y civilizaciones.

5. POLILOGISMO y COMPRENSIN

H a y , no obstante, marxistas y racistas dispuestos a inter-

pretar de otro m o d o las bases epistemolgicas de sus p r o p i o s
idearios. En tal sentido, proclaman q u e la estructura lgica de

" Vid. M O R R I S R . COHN, Reason and Nature, pgs. 202-205. Nueva York.
1931. A Preface to Logic, pgs. 42-44 , 54-56, 92, 180-187, Nueva York, 1944.
La economa y la rebelin contra la razn 145

la m e n t e es u n i f o r m e en todas las razas, naciones y clases. El

m a r x i s m o o el racismo jams p r e t e n d i e r o n d i c e n negar
tan indiscutible realidad. Lo q u e la doctrina asevera es q u e
t a n t o la comprensin histrica c o m o los juicios de valor y la
apreciacin esttica d e p e n d e n de los antecedentes personales
de cada u n o . E s t a nueva presentacin, d e s d e luego, no confor-
ma con c u a n t o sobre el tema escribieron los d e f e n s o r e s del
polilogismo. Ello no u b s t a n t e , conviene e x a m i n a r el p u n t o de
vista en cuestin a ttulo de doctrina propia e i n d e p e n d i e n t e .
Es innecesario proclamar una vez ms q u e ios juicios de
valor, as como los objetivos q u e pueda el h o m b r e perseguir,
d e p e n d e n de las peculiares circunstancias fsicas y la personal
disposicin de cada u n o A h o r a bien, ello en m o d o alguno
implica q u e la herencia racial o la filiacin clasista predeter-
minen f a t a l m e n t e los juicios de valor o los fines apetecidos.
Las discrepancias de opinin q u e e n t r e ios h o m b r e s se dan en
c u a n t o a su respectivo m o d o de apreciar la realidad y de valo-
rar las normas de c o n d u c t a individual en m o d o alguno coinci-
den con las diferentes razas, naciones o clases.
Difcil sera hallar una mayor disparidad valorativa q u e la
q u e se aprecia e n t r e el asceta y la persona ansiosa de gozar ale-
g r e m e n t e de la vida. Un abismo separa al h o m b r e o a la m u j e r
de condicin v e r d a d e r a m e n t e religiosa de t o d o el resto de los
mortales. A h o r a bien, personas pertenecientes a las razas, na-
ciones, clases y castas ms diversas han abrazado el ideal reli-
gioso. M i e n t r a s algunas descendan de reyes y ricos nobles,
o t r a s h a b a n nacido en la ms h u m i l d e pobreza. San Francisco
y Santa Clara y sus primeros fervorosos seguidores nacieron
todos en Italia, pese a q u e sus paisanos, t a n t o e n t o n c e s c o m o
ahora, jams se distinguieron por rehuir los placeres sensuales.
Anglosajn f u e el p u r i t a n i s m o , al igual q u e la d e s e n f r e n a d a
lascivia de los reinados de los T u d o r , Stuart y H a n n o v e r . El
principal d e f e n s o r del ascetismo en el siglo x i x f u e el c o n d e
Len T o l s t o i , acaudalado m i e m b r o de la libertina aristocracia
rusa. Y Tolstoi consider s i e m p r e la Sonata a Kreutzer, de
B e e t h o v e n , o b r a maestra del h i j o de u n o s padres extremada-
u
Vid. supra cap. I I , 5 y 6.

ID
146 La Accin Humana

m e n t e pobres, c o m o la ms fidedigna representacin de ese

m u n d o q u e l con t a n t o a r d o r c o n d e n a b a .
Lo m i s m o o c u r r e con las valoraciones estticas. T o d a s las
razas y naciones h a n h e c h o arte clsico y tambin arte romn-
tico. Los marxistas, pese a c u a n t o proclama interesada propa-
ganda, no han creado ni un arte ni una literatura de condicin
especficamente proletaria. Los escritores, pintores y msicos
proletarios ni h a n creado nuevos estilos ni han d e s c u b i e r t o
n u e v o s valores estticos; tan slo se diferencian de los n o
proletarios p o r su tendencia a considerar b u r g u s c u a n t o
d e t e s t a n , reservando en cambio el calificativo de p r o l e t a r i o
p a r a c u a n t o les agrada.
La c o m p r e n s i n histrica, t a n t o en el caso del historiador
profesional c o m o en el del h o m b r e q u e acta, refleja invaria-
b l e m e n t e la personalidad del interesado 1A. Ahora bien, el his-
toriador al igual q u e el poltico, si son gentes c o m p e t e n t e s y
avisadas, cuidarn de q u e no les ciegue el p a r t i d i s m o c u a n d o
deseen a p r e h e n d e r la v e r d a d . El q u e califique cierta circuns-
tancia de beneficiosa o de perjudicial carece de trascenden-
cia. N i n g u n a v e n t a j a personal p u e d e derivar de exagerar o
minimizar la respectiva trascendencia de los diversos factores
intervinientes. Slo la torpeza de algunos pseudohistoriadores
p u e d e hacerles creer q u e sirven mejor a su causa falseando los
hechos. Las biografas de Napolen I y Napolen T i l , de Bis-
marek, Marx, G l a d s t o n e y Disraeli, las personalidades ms dis-
cutidas del pasado siglo, difieren a m p l i a m e n t e e n t r e s por lo
q u e a juicios de valor atae; coinciden i m p r e s i o n a n t e m e n t e ,
sin embargo, por lo q u e respecta al papel histrico q u e dichos
personajes d e s e m p e a r o n .
O t r o t a n t o ocurre al poltico. Q u gana el p a r t i d a r i o del
p r o t e s t a n t i s m o con ignorar el vigor y el prestigio del catolicis-
mo o el liberal al menospreciar la fuerza del socialismo? Para
t r i u n f a r , el h o m b r e pblico ha de contemplar las cosas tal c o m o
realmente son; quien vive de fantasas fracasa sin remedio. L o s
juicios de trascendencia difieren de los valorativos en q u e
aqullos aspiran a ponderar circunstancias q u e no d e p e n d e n del

" Vid. supra cap. II, 8.

La economa y la rebelin contra la razn 147

criterio s u b j e t i v o del actor. A h o r a bien, c o m o i g u a l m e n t e los

matiza la personalidad del sujeto, no p u e d e h a b e r acuerdo un-
nime en torno a ellos. P e r o de n u e v o susctase la interrogante:
q u ventaja p u e d e raza o clase alguna derivar de una altera-
cin ideolgica de la v e r d a d ?
C o m o ya a n t e r i o r m e n t e se baca n o t a r , las p r o f u n d a s dis-
crepancias q u e los . estudios histricos registran no tienen su
causa en q u e sea dispar la lgica de los respectivos exposito-
res, sino en d i s c o n f o r m i d a d e s surgidas en el seno de las cien-
cias no histricas.
M u c h o s escritores e historiadores m o d e r n o s comulgan con
aquel dogma marxista segn el cual el a d v e n i m i e n t o del socia-
lismo es tan inevitable como deseable, h a b i e n d o sido encomen-
dada al p r o l e t a r i a d o la histrica misin de implantar el n u e v o
rgimen previa la violenta destruccin del sistema capitalista.
P a r t i e n d o de tal premisa, consideran muy n a t u r a l q u e las iz-
quierdas, es decir, los'elegidos, recurran a la violencia y al
homicidio. No se p u e d e hacer la revolucin por mtodos pac-
ficos. I m p e r t i n e n t e es p e r d e r el t i e m p o con nimiedades tales
como el asesinato de las hijas del zar, de Len T r o t s k y , de
decenas de millares de burgueses rusos, etc. Si sin r o m p e r
los huevos no p u e d e hacerse la tortilla, a q u viene ese afn
por resaltar tan inevitable r o t u r a ? El p l a n t e a m i e n t o , no obs-
tante, cambia p o r c o m p l e t o c u a n d o alguna de esas vctimas osa
defenderse y repeler la agresin. Pocos se atreven ni siquiera
a mencionar los d a o s , las destrucciones y las violencias de los
obreros en huelga. En cambio, c u a n d o una compaa ferrovia-
ria, por ejemplo, a d o p t a m e d i d a s para proteger, contra tales
desmanes, sus bienes y la vida de sus f u n c i o n a r i o s y usuarios,
los gritos se oyen por d o q u i e r .
Ese dispar t r a t a m i e n t o no proviene de encontrados juicios
de valor, ni de disimular un m o d o de razonar. Es consecuencia
de las contradictorias teoras m a n t e n i d a s en torno a la evolu-
cin histrica y econmica, Si es inevitable el a d v e n i m i e n t o
del socialismo y slo p u e d e el m i s m o ser i m p l a n t a d o por m-
todos revolucionarios, esos asesinatos cometidos por el esta-
m e n t o progresista carecen, e v i d e n t e m e n t e , de* importancia.
148 La Accin Humana

En cambio, la accin defensiva u ofensiva de los reacciona-

rios, q u e puede d e m o r a r la victoria socialista, cobra gravedad
mxima. Acerca de eso ltimo conviene llamar enrgicamente
la atencin de las gentes; en t a n t o q u e m e j o r es pasar por alto
las inocentes travesuras laboralistas.

6. E N D E F E N S A D E L A RAZN

Los racionalistas nunca pensaron q u e el ejercicio de la inte-

ligencia pudiera llegar a hacer omnisciente al h o m b r e . Advir-
tieron que, p o r ms q u e se incrementara el saber, el estudioso,
al final, haba de verse e n f r e n t a d o con datos ltimos no sus-
ceptibles de ulterior anlisis. All hasta d o n d e el h o m b r e p u e d e
razonar, e n t e n d i e r o n , sin embargo, convenales a los mortales
aprovechar su capacidad intelectiva. Los datos ltimos resultan,
desde luego, inabordables para la razn; p e r o lo, en definitiva,
cognoscible para la h u m a n i d a d pasa siempre por el filtro de la
razn. Ni cabe un conocimiento q u e no sea racionalista ni una
ciencia de lo irracional.
En lo atinente a problemas todava no resueltos, es lcito
f o r m u l a r dispares hiptesis, siempre y c u a n d o stas no pugnen
ni con la lgica ni con los hechos e x p e r i m e n t a l m e n t e atestigua-
dos. Tales soluciones, sin embargo, de m o m e n t o no sern ms
q u e eso: hiptesis.
I g n o r a m o s cules sean las causas q u e provocan la disimili-
tud intelectual q u e se aprecia e n t r e los h o m b r e s . No p u e d e la
ciencia explicar por q u un N e w t o n o un Mozart f u e r o n ge-
niales, mientras la mayora de los h u m a n o s no lo somos. Lo
q u e , sin embargo, no cabe aceptar es q u e la genialidad d e p e n d a
de la raza o la estirpe del sujeto. El problema consiste en saber
por q u un cierto i n d i v i d u o sobresale de e n t r e sus h e r m a n o s de
sangre y por q u se distingue del resto de los m i e m b r o s de su
propia raza.
El suponer q u e las hazaas de la raza blanca derivan de
especfica superioridad racial constituye error ligeramente m s
justificable. El aserto, sin embargo, no pasa de ser vaga hipte-
sis, en pugna, adems, con el h e c h o i n d u b i t a b l e de q u e f u e r o n
La economa y la rebelin contra la razn 149

pueblos de o t r a s estirpes quienes echaron los cimientos de nues-

tra civilizacin. Cabe incluso q u e o t r a s razas, en el f u t u r o , sus-
tituyan a los blancos, desplazndoles de su hoy p r e e m i n e n t e
posicin.
La hiptesis en cuestin d e b e ser p o n d e r a d a por sus
propios mritos. No cabe descartarla de a n t e m a n o sobre la base
de que los racistas la esgrimen para justificar aquel aserto suyo
segn el cual existe irreconciliable conflicto de intereses entre
los diversos grupos raciales y que, en definitiva, prevalecern
las razas superiores sobre las inferiores. La ley de asociacin de
Ricardo, p a t e n t i z hace mucho tiempo el error en q u e incide
tal m o d o de i n t e r p r e t a r la desigualdad h u m a n a l7 . P e r o lo q u e ,
para combatir el racismo, no p u e d e hacerse es negar hechos
evidentes. C o n s t i t u y e realidad inconcusa q u e , hasta el m o m e n -
to, d e t e r m i n a d a s razas no han c o n t r i b u i d o en nada, o slo en
m u y poco, al p r o g r e s o de la civilizacin, p u d i e n d o las mismas
ser, en tal sentido, calificadas de inferiores.
Si nos e m p e r a m o s en destilar, a toda costa, de las ense-
anzas marxistas, un adarme de verdad, podamos llegar a con-
venir en q u e los sentimientos emocionales ejercen gran influen-
cia sobre el raciocinio. Tal realidad, sin embargo, nadie ha
p r e t e n d i d o jams negarla y, desde luego, no f u e r o n los marxis-
tas quienes tan manifiesta verdad descubrieran. Es ms, la cir-
cunstancias carece de todo inters por lo q u e a ta epistemologa
atae. Mltiples son los factores q u e impulsan al h o m b r e t a n t o
c u a n d o descubre la realidad c o m o c u a n d o incide en el error.
P e r o c o r r e s p o n d e a la psicologa el e n u m e r a r y ordenar tales
circunstancias.
La envidia es flaqueza, d e s d e luego, h a r t o extendida. N u -
merosos son los intelectuales a quienes desasosiegan esos ma-
yores ingresos devengados por el h o m b r e de negocios que triun-
fa. Tal r e s e n t i m i e n t o les arroja f r e c u e n t e m e n t e en brazos del
socialismo, pues creen q u e b a j o esc rgimen cobraran ellos
sumas superiores a las q u e el capitalismo les paga. La ciencia,
sin e m b a r g o , en m o d o alguno p u e d e c o n f o r m a r s e con eviden-
ciar m e r a m e n t e la concurrencia de ese factor envidioso, de-

" Vid. infra cap. VIII, 4.

150 La Accin Humana

biendo por el contrario analizar, con el m x i m o rigor, el ideario

socialista. No tiene ms remedio el investigador q u e estudiar
todas las tesis, tal c o m o si a sus respectivos p r o p u g n a d o r e s ,
nica y exclusivamente, impulsara el afn de alcanzar la ver-
dad. Las escuelas polilogstas jams estn dispuestas a exami-
nar b a j o el prisma p u r a m e n t e terico las doctrinas de sus con-
traopinantes; prefieren limitarse a subrayar los antecedentes
personales y los motivos que, en su opinin, indujeron a los
correspondientes a u t o r e s a f o r m u l a r las teoras del caso. Tal
proceder pugna con los ms elementales f u n d a m e n t o s del
razonar.
P o b r e arbitrio es, en verdad, c u a n d o se pretende combatir
cierta doctrina terica, limitarse a aludir a los precedentes his-
tricos de la misma, al espritu de la poca en cuestin, a
las circunstancias materiales del pas en q u e la idea surgi o a
las personales condiciones de su expositor. Las teoras slo a
la luz de la razn pueden ser ponderadas. El mdulo aplicado
ha de ser siempre de ndole racional. Un aserto cientfico o es
cierto o es errneo; tal vez n u e s t r o s conocimientos resulten
hoy insuficientes para aceptar la total certeza del m i s m o ; pero
ninguna teora p u e d e resultar lgicamente vlida p a r a un bur-
gus o un americano si no reviste igual condicin para un pro-
letario o un chino.
Resulta incomprensible e n el caso de admitirse las afir-
maciones de marxstas y r a c i s t a s ese obsesivo afn con q u e
quienes detentan el poder p r e t e n d e n silenciar a sus m e r a m e n t e
tericos opositores, persiguiendo a cuantos p r o p u g n a n otras
posiciones. La sola existencia de gobiernos intolerantes y de
partidos polticos dispuestos a exterminar al disidente es prue-
ba manifiesta del poder de la razn. El apelar a la polica, al
v e r d u g o o a la masa violenta no basta para acreditar la certeza
del ideario defendido. Lo q u e tal p r o c e d i m i e n t o s evidencia,
bien a las claras, es q u e quien a l recurre como nico recurso
dialctico hllase, en su interior, plenamente convencido de la
improcedencia de las tesis que desea defender.
No cabe demostrar la validez de los f u n d a m e n t o s apriors-
ticos de la lgica y la praxeologa sin a ellos mismos acudir. La
La economa y la rebelin contra la razn 151

razn constituye d a t o l t i m o q u e , p o r t a n t o , no p u e d e some-

terse a mayor estudio o anlisis. La p r o p i a existencia es un
hecho de carcter no racional. De la razn slo cabe predicar
que es el sello q u e distingue al h o m b r e de los animales y q u e
slo gracias a ella ha podido aqul realizar todas las o b r a s q u e
consideramos especficamente h u m a n a s .
Q u i e n e s aseguran seran ms felices los mortales si prescin-
dieran del raciocinio, dejndose guiar por la intuicin y los ins-
tintos, deberan, ante todo, recordar el origen y las bases de la
cooperacin h u m a n a . La economa poltica, c u a n d o estudia la
aparicin y el f u n d a m e n t o de la vida social, proporciona amplia
informacin para q u e cualquiera, con pleno conocimiento de
causa, pueda o p t a r e n t r e c o n t i n u a r sirvindose del raciocinio
o prescindir de l. Cabe que el h o m b r e llegue a repudiar la
razn; antes de a d o p t a r medida tan radical, sin embargo, b u e n o
ser p o n d e r e t o d o aquello a q u e , en tal caso, habr de renunciar.
 C A P I T U L O IV

Un primer anlisis
de la categora de accin

1. MEDIOS Y FINES

El resultado que la accin persigue llmase su fin, meta u

objetivo. Utilzanse tambin normalmente estos trminos para
aludir a fines, nielas u objetivos intermedios; es decir, escalo-
nes que el hombre, al actuar, desea remontar por constarle que,
slo sucesivamente superndolos, podr alcanzar aquella meta,
objetivo o fin, en definitiva, apetecido. Aliviar cierto malestar
es lo que, mediante la consecucin del fin, objetivo o meta,
pretende invariablemente el actor.
Denominamos medio cuanto sirve para lograr cualquier fin,
objetivo o meta. Los medios no aparecen como tales en el
universo; en nuestro mundo, tan slo existen cosas; cosas que,
sin embargo, se convierten en medios cuando, mediante la ra-
zn, advierte el hombre la idoneidad de las mismas para aten-
der humanas apetencias, utilizndolas al objeto. El individuo
advierte mentalmente la utilidad de los bienes, es decir, su
idoneidad para conseguir apetecidos resultados; y al actuar, los
convierte en medios. Esto conviene subrayarlo; que las cosas
integrantes del m u n d o externo slo gracias a la operacin de
la mente humana y a la accin por ella engendrada llegan a ser
medios. Los objetos externos, en s, son puros fenmenos f-
sicos del universo y como tales los examinan las ciencias na-
turales. Mediante el discernimiento y la actuacin humana,
transfrmanse, sin embargo, en medios. La praxeologa, por
eso, no se ocupa propiamente del m u n d o exterior, sino de la
conducta del h o m b r e al enfrentarse con aqul; el universo f-
154 La Accin Humana

sico, per se, no interesa a nuestra ciencia; lo q u e sta p r e t e n d e

es analizar la consciente reaccin de! h o m b r e ante las realidades
objetivas. La teora econmica, por eso, jams alude a las cosas;
intersase por los h o m b r e s , por sus apreciaciones y, conse-
cuentemente, por las h u m a n a s acciones que de aqullas derivan.
No da la naturaleza ni bienes, ni mercancas, ni riquezas, ni
n i n g u n o de los dems conceptos q u e la economa maneja; tales
realidades engndralas, por el contrario, el discurrir y el queha-
cer del h o m b r e . Q u i e n desee entrar en este segundo universo
d e b e olvidar el primero, c e n t r a n d o su atencin en los fines
perseguidos por los mortales al actuar.
La praxeologa y la economa no se ocupan de cmo debe-
ran ser las apreciaciones y actuaciones humanas, ni m e n o s an
de cules las mismas seran de tener los h o m b r e s una comn
filosofa, de absoluta vigencia, gozando todos de iguales cono-
cimientos. En el marco de una ciencia cuyo o b j e t o es el hom-
bre, vctima con frecuencia de la equivocacin y el e r r o r , no hay
lugar para hablar de nada con vigencia absoluta y menos an
de omnisciencia. Fin es cuanto el h o m b r e apetece; medio, cuan-
to al actor tal parece.
C o m p e t e a las diferentes tcnicas y a la teraputica, en sus
respectivas esferas, refutar los h u m a n o s errores. A la economa
incumbe idntica misin, pero en el c a m p o , ahora, de la actua-
cin social, Las gentes rechazan muchas veces las enseanzas
de la ciencia, prefiriendo aferrarse a falaces prejuicios; tal dis-
posicin de nimo, a u n q u e errada, no deja de ser evidente
realidad y, como tal, debe tenerse en cuenta. Los economistas,
por ejemplo, estiman que el control de los cambios extranje-
ros no sirve para alcanzar los fines apetecidos por quienes a tal
recurso apelan. P e r o p u e d e bien ser q u e la opinin pblica se
resista a a b a n d o n a r el error e induzca a las autoridades a impo-
ner el correspondiente control de cambios. Tal p o s t u r a , pese
a su equivocado origen, es un hecho de indudable influjo en el
curso de los acontecimientos. La medicina moderna no recono-
ce, por ejemplo, virtudes teraputicas a la clebre mandragora;
pero, mientras las gentes crean en ellas, la mandragora era
valioso bien econmico, por el cual se pagaban elevados pre-
Un primer anlisis Je la categora de accin 155

cios. La economa, al tratar de la teora de los precios, no se

interesa por io q u e una cosa deba valer; lo q u e le importa es
c u n t o realmente vale para quien la adquiere; nuestra disci-
plina analiza precios objetivos, sos que, en efecto, las gentes
respectivamente pagan y reciben en transacciones ciertas; des-
preocpase, en cambio, por e n t e r o , de aquellos fantasmagricos
precios q u e slo apareceran si los h o m b r e s no fueran como
son, sino distintos.
Los medios resultan siempre escasos, es decir, insuficien-
tes para alcanzar todos los objetivos a los q u e el h o m b r e aspira.
De no ser as, la accin h u m a n a desentendera se de ellos, El
actuar, si el h o m b r e no se viera inexorablemente cercado por
la escasez, carecera de objeto.
Es c o s t u m b r e llamar objetivo al fin ltimo perseguido y
simplemente bienes a los medios para alcanzarlo. Al aplicar tal
terminologa, los economistas razonaban sustancialmcnte como
tecncratas, no como praxeiogos. Distinguan entre bienes li-
bres y bienes econmicos. Libres eran los disponibles en tan
superflua abundancia q u e no era preciso administrarlos; los
mismos, sin embargo, no p u e d e n constituir o b j e t o de actuacin
h u m a n a alguna. Son presupuestos dados, por lo q u e respecta
al bienestar del h o m b r e ; f o r m a n parte del medio ambiente na-
tural en q u e el sujeto vive y acta. Slo los bienes econmicos
constituyen f u n d a m e n t o de la accin; n i c a m e n t e de ellos, por
tanto, ocpase la economa.
Los bienes q u e , directamente, por s solos, sirven para
satisfacer necesidades h u m a n a s d e tal suerte que su utiliza-
cin no precisa del concurso de o t r o s factores denomnanse
bienes de consumo o bienes de primer orden, Aquellos medios
q u e slo indirectamente p e r m i t e n satisfacer las necesidades,
c o m p l e m e n t a n d o su accin con el concurso de otros, califcanse,
en cambio, de bienes de produccin, factores de produccin o
bienes de orden ms remoto o elevado. El servicio q u e presta un
factor de produccin consiste en permitir la obtencin de un
p r o d u c t o m e d i a n t e la concurrencia de otros ciertos complemen-
tarios bienes de produccin. Tal p r o d u c t o podr, a su vez, ser
o un bien de consumo o un factor de produccin que, combi-
156 La Accin Humana

n a d o a su vez con otros, proporcionar un bien de c o n s u m o .

Cabe imaginar una ordenacin de los bienes de produccin se-
g n su proximidad al artculo de c o n s u m o para cuya obtencin
se utilicen. A t e n o r de esta sistemtica, los bienes de produc-
cin ms p r x i m o s al artculo de c o n s u m o en cuestin se con-
sideran de segundo orden; los empleados para la produccin
de estos ltimos se estimarn de tercer orden, y as sucesi-
vamente.
Esta clasificacin de los bienes en rdenes distintos nos
sirve para abordar la teora del valor y del precio de los facto-
res de produccin. V e r e m o s ms adelante cmo el valor y el
precio de los bienes de rdenes ms elevados dependen del
valor y el precio de los bienes del orden primero producidos
gracias a la inversin de aqullos. El acto valorativo original y
f u n d a m e n t a l atae exclusivamente a los bienes de c o n s u m o ;
todas las dems cosas son valoradas segn contribuyan a la
produccin de stos.
E x p u e s t o lo anterior, en la prctica no resulta preciso cla-
sificar los bienes de produccin segn rdenes diversos, co-
m e n z a n d o por el segundo para terminar con el ensimo. Igual-
mente carecen de inters bizantinas discusiones en t o r n o a si
un cierto bien debe quedar catalogado entre los de orden nfi-
mo o en algn estrato superior. A nada conduce el cavilar acer-
ca de si debe aplicarse el apelativo de bien de c o n s u m o a las
semillas de caf crudo, o a estas mismas u n a vez tostadas, o al
caf molido, o al caf c o n d i m e n t a d o para ingerir, o solamente,
en fin, al caf p r e p a r a d o ya, con leche y azcar. La terminolo-
ga adoptada resulta indiferente a estos efectos; pues, en lo
atinente al valor, t o d o lo q u e digamos acerca de un bien de
consumo puede igualmente ser predicado de cualquier o t r o
bien del orden q u e sea (con la nica excepcin de los bienes de
l t i m o orden) si lo consideramos como p r o d u c t o de a n t e r i o r
elaboracin.
Un bien econmico, por otra parte, no tiene por q u plas-
marse en cosa tangible. Los bienes econmicos inmateriales, en
este sentido, denomnanse servicios.
Un primer anlisis Je la categora de accin 157

2. LA ESCALA VALORATIVA

1 h o m b r e , al actuar, decide entre las diversas posibilida-

des ofrecidas a su eleccin. En la alternativa prefiere una deter-
minada cosa a las dems.
Suele decirse q u e el h o m b r e , c u a n d o acta, se representa
m e n t a l m e n t e una escala de necesidades o valoraciones, con
arreglo a la cual ordena su proceder. T e n i e n d o en cuenta esa
escala valorativa, el individuo atiende las apetencias de ms
valor, es decir, p r o c u r a cubrir las necesidades ms urgentes y
deja insatisfechas las de m e n o r utilidad, es decir, las m e n o s ur-
gentes. N a d a cabe objetar a tal presentacin de las cosas. Con-
viene, sin embargo, no olvidar q u e tal escala de valores o nece-
sidades toma corporeidad slo c u a n d o la propia actuacin
h u m a n a se p r o d u c e . P o r q u e dichas escalas valorativas carecen
de existencia a u t n o m a ; las e s t r u c t u r a m o s slo una vez co-
nocida la efectiva conducta del i n d i v i d u o . N u e s t r a nica infor-
macin acerca de las mismas resulta de la p r o p i a contempla-
cin de la h u m a n a actuacin. De ah q u e el actuar siempre
haya de concordar p e r f e c t a m e n t e con la escala de valores o
necesidades, pues sta no es ms q u e mero smil empleado para
interpretar el proceder del h o m b r e .
Las doctrinas de carcter tico p r e t e n d e n establecer unas
escalas valorativas a cuyo tenor el h o m b r e , a u n q u e no siempre
lo haga, debera pronunciarse. Aspiran a definir el bien y el
mal y quieren aconsejarnos acerca de lo que, como bien supre-
m o , debiramos perseguir. Se trata de disciplinas normativas,
interesadas por averiguar cmo debera ser la realidad. Rehuyen
adoptar una postura neutral ante hechos ciertos e indubitables;
prefieren enjuiciarlos a la luz de subjetivas normas de conduc-
ta, Repugna, en cambio, ta! p o s t u r a a la praxeologa y a la
economa. Estas disciplinas advierten q u e los fines perseguidos
por el h o m b r e no p u e d e n ser p o n d e r a d o s con arreglo a norma
alguna de carcter absoluto. Los fines, como decamos, consti-
tuyen datos irreductibles, son p u r a m e n t e subjetivos, difieren
de persona a persona y, aun en un m i s m o individuo, varan
segn el m o m e n t o . La praxeologa y la economa se interesan
por los medios idneos para alcanzar las metas q u e los morta-
158 La Accin Humana

les, en cada circunstancia, elijan. J a m s pronncianse acerca de

problemas morales; no participan en el debate entre el sibari-
tismo y el ascetismo. Slo les preocupa determinar si los me-
dios adoptados resultan o no apropiados para conquistar los
objetivos que el h o m b r e efectivamente, dice, desea alcanzar.
Los conceptos de anormalidad o perversidad, por consi-
guiente, carecen de vigencia en el t e r r e n o econmico. La eco-
noma no puede estimar perverso a quien prefiera lo desagra-
dable, lo daino o lo doloroso a lo agradable, lo benfico o lo
placentero. La economa, acerca de tal sujeto, slo predica q u e
es distinto a los dems; q u e le gusta lo q u e oros detestan; q u e
persigue lo q u e o t r o s rehuyen; que goza en soportar el dolor
mientras los dems prefieren evitarlo. Los trminos normal y
anormal, como conceptos definidos, p u e d e n ser utilizados p o r
la antropologa para distinguir e n t r e quienes se c o m p o r t a n como
la mayora y quienes constituyen seres aipicos o extravagantes;
tambin cabe servirse de ellos en sentido biolgico para sepa-
rar a aquellos cuya conducta a p u n t a hacia la conservacin de
la vida, de quienes siguen vas perniciosas para su propia salud;
igualmente, en sentido tico, cabe, con arreglo a los mismos
conceptos, distinguir entre quienes proceden c o r r e c t a m e n t e y
quienes actan de m o d o distinto. La ciencia terica de la accin
h u m a n a , en cambio, no p u e d e admitir semejantes distingos. La
ponderacin de los fines ltimos resulta, invariablemente, sub-
jetiva y, por t a n t o , arbitraria,
El valor es la trascendencia que el h o m b r e , al actuar, atri-
b u y e a los fines ltimos q u e l m i s m o se haya p r o p u e s t o al-
canzar. Slo con respecto a los fines ltimos aparece el con-
cepto de valor en sentido p r o p i o y genuino. Los medios, c o m o
veamos, resultan valorados de m o d o derivativo, segn la uti-
lidad o idoneidad de los mismos para alcanzar fines; su esti-
macin depende del valor asignado al o b j e t o en definitiva ape-
tecido; para el h o m b r e slo tienen inters en t a n t o en c u a n t o
le permiten alcanzar predeterminada meta.
El valor no es de condicin objetiva; no se halla nsito en
las cosas. Somos nosotros, en cambio, quienes lo llevamos den-
Un primer anlisis Je la categora de accin 159

t r o ; d e p e n d e , en cada caso, de cmo reaccione el sujeto a n t e

especficas circunstancias externas.
El valor nada tiene q u e ver con palabras o doctrinas. La
propia conducta h u m a n a , exclusivamente, engendra el valor.
N a d a i m p o r t a lo q u e este h o m b r e o aquel g r u p o digan del va-
lor; lo i m p o r t a n t e es lo q u e e f e c t i v a m e n t e tales actores hagan.
La ampulosa oratoria moralista y la pomposa vanagloria de los
polticos tienen a veces trascendencia; influyen tales realidades,
sin embargo, el curso de la historia nicamente en la medida
en que, de hecho, ejerzan influjo sobre la efectiva conducta
humana.

3. L A ESCAI.A D E N E C E S I D A D E S

Pese a q u e , una y otra vez, m u c h o s lo han negado, la in-

mensa mayora de los h o m b r e s aspira, a n t e todo, a mejorar las
propias condiciones materiales de vida. La gente quiere comida
m s a b u n d a n t e y sabrosa; m e j o r vestido y habitacin y otras
mil comodidades. El h o m b r e aspira a la salud y a la abundan-
cia. A d m i t i m o s estos hechos, generalmente, c o m o ciertos; y la
fisiologa aplicada se preocupa por descubrir cules sean los
m e d i o s mejores para satisfacer, en la mayor medida posible,
tales deseos. Suelen los fisilogos, cierto es, distinguir e n t r e
las necesidades reales del h o m b r e y sus imaginarias o arti-
ficiales apetencias, y p o r eso ensean a las gentes cmo deben
proceder y a q u medios d e b e n recurrir para la satisfaccin de
sus deseos.
Resulta indudable la trascendencia de tales estudios. El
fisilogo, desde su p u n t o de vista, desde luego, tiene razn al
distinguir e n t r e accin sensata y accin c o n t r a p r o d u c e n t e . Est
en lo c i e r t o c u a n d o contrasta los m t o d o s juiciosos de alimen-
tacin con los desarreglados. Es libre de c o n d e n a r ciertas con-
ductas por resultar absurdas y contrarias a las necesidades
reales del h o m b r e . Tales juicios, sin e m b a r g o , d e s b o r d a n el
c a m p o de u n a ciencia como la nuestra, q u e se e n f r e n t a con la
accin h u m a n a tal c o m o efectivamente se p r o d u c e en el mun-
d o . Lo q u e cuenta para la praxeologa y la economa no es lo
160 La Accin Humana

q u e el h o m b r e debera hacer, sino lo q u e , en definitiva, hace.

La liigiene p u e d e estar en lo cierto al calificar de v e n e n o s al
alcohol y a la nicotina. Ello no o b s t a n t e , la economa ha de
explicar y e n f r e n t a r s e con los precios reales del tabaco y los
licores tales como son, y no como seran si otras f u e r a n las con-
diciones concurrentes.
En el c a m p o de la economa no hay lugar para escalas de
necesidades distintas de la escala valorativa plasmada por la
real conducta del h o m b r e . La economa aborda el e s t u d i o del
h o m b r e efectivo, frgil y s u j e t o a e r r o r , tal cual es; no p u e d e
ocuparse de seres ideales, perfectos y omniscientes, cual se-
mi dioses.

4. L A ACCIN COMO CAMBIO

La accin consiste en p r e t e n d e r sustituir un estado de co-

sas poco satisfactorio por o t r o ms satisfactorio. D e n o m i n a -
mos cambio precisamente a esa mutacin v o l u n t a r i a m e n t e pro-
vocada. Se trueca una condicin menos deseable p o r o t r a ms
apetecible. Se abandona lo q u e satisface menos, a fin de lograr
algo q u e apetece ms, A q u e l l o a lo q u e es preciso renunciar
para alcanzar el o b j e t o deseado constituye el precio pagado
por ste. El valor de ese precio p a g a d o se llama costo. El costo
es igual al valor q u e se atribuye a la satisfaccin de la q u e es
preciso privarse para conseguir el fin p r o p u e s t o .
La diferencia de valor entre el precio pagado (los costos
incurridos) y el de la meta alcanzada se llama lucro, ganancia
o rendimiento neto. El beneficio, en este p r i m e r s e n t i d o , resul-
ta de carcter p u r a m e n t e subjetivo; no es ms q u e aquel incre-
m e n t o de satisfaccin q u e el h o m b r e , tras el actuar, experimen-
ta; se trata de f e n m e n o psquico, q u e no cabe ni pesar ni me-
dir, La remocin del malestar p u e d e lograrse en una medida
m a y o r o m e n o r . La cuanta en q u e u n a satisfaccin s u p e r a a
otra slo cabe sentirla; la c o r r e s p o n d i e n t e diferencia no p u e d e
ser ponderada ni precisada con arreglo a m d u l o o b j e t i v o al-
guno. El juicio de valor no m i d e ; limtase a o r d e n a r en escala
gradual; a n t e p o n e u n a s cosas a otras. El valor no se expresa me-
Un primer anlisis de la categora de accin 161

diante peso ni medida, sino q u e se f o r m u l a a travs de un orden

de preferencias y secuencias. En el m u n d o del valor slo son
aplicables los n m e r o s ordinales; nunca los cardinales.
V a n o es p r e t e n d e r calcular t r a t n d o s e de valores. El clcu-
lo slo es posible m e d i a n t e el manejo de n m e r o s cardinales.
La diferencia valorativa entre dos situaciones d e t e r m i n a d a s es
p u r a m e n t e psquica y personal. No cabe trasladarla al exterior.
Slo el propio interesado p u e d e apreciarla y ni siquiera l sabe
concretamente describirla a un tercero. E s t a m o s ante magnitu-
des intensivas, nunca cuantitativas.
La fisiologa y la psicologa, c i e r t a m e n t e , han desarrollado
mtodos con los q u e e r r n e a m e n t e s u p o n e n cabe resolver ese
insoluble p r o b l e m a q u e implica la medicin de las magnitudes
intensivas; la economa, p o r su parte, no tiene por qu e n t r a r
en el anlisis de u n o s arbitrarios mecanismos que, al efecto,
pocas garantas ofrecen, siendo as q u e sus mismos Utiliza dores
advierten q u e no resultan aplicables a juicios valorativos. P e r o
es ms; aun c u a n d o lo f u e r a n , para nada afectaran a los pro-
blemas econmicos. P o r q u e la economa estudia la accin como
tal, no siendo de su incumbencia los hecbos psquicos q u e pro-
vocan esta o aquella actuacin.
Sucede con frecuencia q u e la accin no logra alcanzar el
fin p r o p u e s t o . A veces, el resultado obtenido, si bien resulta
inferior al apetecido, constituye mejora en comparacin a la
realidad anterior a la accin; en este caso sigue h a b i e n d o ga-
nancia, aun c u a n d o m e n o r de la esperada. P e r o tambin p u e d e
suceder q u e la accin produzca una situacin peor que la q u e se
pretenda remediar; en tal supuesto, esa diferencia, entre el va-
lor del costo y el del resultado o b t e n i d o , la d e n o m i n a m o s
prdida.

11
I
 CAPITULO V

El tiempo

1. E L T I E M P O E N CUANTO F A C T O R PRAXEOLGICO

La idea de cambio implica la idea de sucesin temporal.

Un universo rgido, eternamente inmutable, halla rase fuera del
tiempo, pero sera cosa muerta. Los conceptos de cambio y de
tiempo hllaflse inseparablemente ligados. La accin aspira a
determinada mutacin y, por ello, tiene q u e pertenecer al or-
den temporal. La razn h u m a n a 110 es capaz de concebir ni una
existencia intemporal ni un actuar fuera del tiempo.
Quien acta distingue el tiempo anterior a la accin, de un
lado, el tiempo consumido por la misma, de otro, y el posterior
a ella, en tercer lugar. No puede el ser humano desentenderse
del tracto temporal.
La lgica y la matemtica manejan sistemas de razonamien-
to ideal. Sus ideales construcciones, como sus deducciones, son
coexistentes e independientes; coetneas e intemporales. Una
inteligencia perfecta podra aprehenderlas todas de golpe. La
incapacidad de la m e n t e humana para realizar esa sntesis con-
vierte el pensar tambin en accin que progresa, paso a paso,
desde un estado menos satisfactorio, de cognicin insuficiente,
a otro ms satisfactorio, de mayor conocimiento. Conviene, sin
embargo, dicho lo anterior, no confundir el orden temporal en
q u e el conocimiento va adquirindose con la simultaneidad l-
gica de todas las partes q u e integran el sistema deductivo aprio-
rstico. Los conceptos de anterioridad y consecuencia, en este
terreno, slo cabe de modo metafrico emplearlos, pues no se
refieren al sistema, sino a nuestros propios actos intelectivos.
164 La Accin Humana

El o r d e n lgico, en s, no a d m i t e las categoras de t i e m p o ni de

causalidad. Existe, desde luego, correspondencia funcional e n t r e
sus elementos, p e r o no hay ni causa ni efecto.
Lo q u e distingue desde el p u n t o de vista epistemolgico
el sistema praxeolgico del lgico es precisamente q u e aqul
p r e s u p o n e las categoras tiempo y causalidad. El o r d e n praxeo-
lgico, e v i d e n t e m e n t e , c o m o el lgico, t a m b i n es apriorstico
y deductivo. En c u a n t o sistema, se halla igualmente f u e r a del
tiempo. La diferencia entre el u n o y el otro estriba en q u e la
praxeologa se interesa precisamente p o r el cambio, p o r el de-
masiado tarde y el demasiado t e m p r a n o , por la causa y el efec-
to. Anterioridad y consecuencia constituyen conceptos esencia-
les al r a z o n a m i e n t o praxeolgico y lo m i s m o sucede con la
irreversibildad de los hechos. En el marco del sistema praxeo-
lgico, cualquier referencia a correspondencias funcionales re-
sulta tan metafrica y errnea c o m o ei aludir a anterioridad y
consecuencia d e n t r o del sistema lgico l .

2. PASADO, P R E S E N T E Y FUTURO

Es el actuar lo q u e confiere al h o m b r e la nocin de t i e m p o ,

hacindole advertir el transcurso del mismo. La idea de tiem-
po es u n a categora praxeolgica.
La accin a p u n t a siempre al f u t u r o ; por su esencia, forzo-
samente, ha de consistir en planear y actuar con miras a alcan-
zar un maana mejor. El objetivo de la accin estriba en hacer
las condiciones venideras ms satisfactorias de lo q u e seran sin
la interferencia de la propia actuacin. El malestar q u e impulsa
al h o m b r e a actuar lo provoca, invariablemente, la desazn q u e
al interesado producen las previstas circunstancias f u t u r a s , tal
c o m o l entiende se presentaran, si nada hiciera por alterarlas.
1
En un tratado de economa no procede aludir a las discusiones acerca de la
posibilidad de formular una mecnica siguiendo vas axiomticas, de tal forma
que el concepto de funcin sustituira al de causa y efecto. Ms adelante procura-
remos evidenciar por qu ningn mecanicismo axiomtico puede servir para el
estudio del orden econmico. Vid. infra cap. X V I , 5,
El tiempo 165

La accin influye exclusivamente sobre el f u t u r o ; n u n c a s o b r e

un p r e s e n t e q u e , con el transcurso de cada infinitesimal frac-
cin de segundo, va i n e x o r a b l e m e n t e h u n d i n d o s e en el pasa-
d o . El h o m b r e adquiere conciencia del t i e m p o al proyectar la
mutacin de u n a situacin actual insatisfactoria p o r otra f u t u r a
ms atrayente.
La meditacin contemplativa considera el tiempo mera-
m e n t e c o m o duracin, la d u r e p u r , d o n t l'coulement est
continu, et o Ton passe, p a r gradations insensibles, d ' u n taL
l ' a u t r e : c o n t i n u i t rellement vcue 2 . El a h o r a del pre-
sente ingresa c o n t i n u a m e n t e en el pasado, q u e d a n d o r e t e n i d o
slo por la m e m o r i a . R e f l e x i o n a n d o sobre el pasado, dicen los
filsofos, el h o m b r e se percata del t i e m p o 3 . No es, sin embar-
go, el recordar lo q u e hace q u e el h o m b r e advierta las catego-
ras de cambio y de t i e m p o ; la propia v o l u n t a d de mejorar las
personales condiciones de vida obliga a los mortales a perca-
tarse de tales circunstancias.
Ese t i e m p o q u e medimos, gracias a los distintos procedi-
mientos mecnicos, pertenece siempre al pasado. El tiempo, en
la acepcin filosfica del concepto, no p u e d e ser ms que pa-
sado o f u t u r o . El presente, en este sentido, es pura lnea ideal,
virtual f r o n t e r a q u e separa el ayer del m a a n a . Para la praxeo-
loga, sin e m b a r g o , e n t r e el p a s a d o y el f u t u r o extindese un
presente amplio y real. La accin, c o m o tal, se halla en el
presente p o r q u e utiliza ese instante d o n d e encarna su reali-
dad 4 . P o s t e r i o r y reflexiva ponderacin indican al sujeto cul
f u e , en el instante ya pasado, la accin y cules las circunstan-
cias que aqul b r i n d a b a para actuar, advirtindole de lo q u e
ya no p u e d e hacerse o consumirse por h a b e r pasado la opor-
tunidad. C o n t r a s t a el actor, en definitiva, el ayer con el hoy,
c o m o decamos, lo q u e todava no p u e d e hacerse o consumirse,
d a d o q u e las condiciones necesarias para su iniciacin, o tiem-

' HKNRI Matire et Mmoire, pg. 205, sptima ed., Pars, 1911.
BERGSON,
1 Vorlesungen zur Phnomenologie des inneren Zeitbewussl-
EDMUND H U S S E R L ,
seins, Jabrbuch fr Philosophie und phanomenologhche Forschung, IX, pgs. 391
y sigs., 1928. A. Schtz, loe. cit., pgs. 45 y sigs.
' Ce que j'appelle mon prsent, c'est mon attitude vis--vis de l'avenir inm-
diat, c'est mon action imminente. BERGSON, op. cit., pg. 152.
166 La Accin Humana

p o d e m a d u r a c i n , todava n o s e han p r e s e n t a d o , c o m p a r a n d o
as el f u t u r o con el pasado. El p r e s e n t e ofrece a quien acta
o p o r t u n i d a d e s y tareas para las q u e , hasta ahora, an dema-
siado t e m p r a n o , p e r o q u e , de d e m o r a r s e la accin, p r o n t o re-
sultar d e m a s i a d o t a r d e .
El p r e s e n t e , en t a n t o en c u a n t o duracin temporal, equiva-
le a la permanencia de u n a s precisas circunstancias. Cada tipo
de actuacin s u p o n e la concurrencia de condiciones especficas,
a las q u e hay q u e amoldarse para la consecucin de los obje-
tivos perseguidos. El presente praxeolgico, p o r lo t a n t o , vara
segn los diversos campos de accin; nada tiene q u e ver con el
p a s o del t i e m p o astronmico. El presente, para la praxeologa,
c o m p r e n d e todo aquel pasado que todava conserva actualidad,
es decir idoneidad para la accin; lo m i s m o incluye, segn sea
la accin c o n t e m p l a d a , la E d a d M e d i a , q u e el siglo x i x , el pasa-
do ao, el mes, el da, la h o r a , el m i n u t o o el segundo q u e aca-
b a n de transcurrir. AI decir, por ejemplo, que, en la actualidad,
ya no se adora a Z e u s , ese presente es d i s t i n t o del m a n e j a d o
p o r el automovilista c u a n d o piensa q u e todava es p r o n t o para
cambiar de direccin.
C o m o quiera q u e el f u t u r o es siempre incierto, vago e in-
d e f i n i d o , resulta necesario concretar q u parte del m i s m o cabe
considerar c o m o ahora, es decir, presente. Si alguien hubiera
dicho, hacia 1 9 1 3 , a c t u a l m e n t e a h o r a en E u r o p a la liber-
tad de p e n s a m i e n t o prevalece, i n d u d a b l e m e n t e no estaba pre-
viendo q u e aquel presente muy p r o n t o iba a ser pretrito.

3. LA ECONOMIZACIN D E L T I E M P O

El h o m b r e no p u e d e desentenderse del paso del tiempo.

Nace, crece, envejece y muere. Es escaso el lapso temporal que
e su disposicin tiene. D e b e por eso administrarlo, al igual que
hace con todos los dems bienes escasos.
La economizacin del t i e m p o ofrece aspectos peculiares en
razn a la singularidad e irreversibilidad del orden temporal.
La trascendencia de tal realidad se manifiesta a lo largo de toda
la teora de la accin.
El tiempo 167

H a y una circunstancia que, en esta materia, conviene des-

tacar; la de q u e la administracin del t i e m p o es distinta a la
administracin de q u e son o b j e t o los dems bienes econmicos
y servicios. P o r q u e incluso en J a u j a verase constreido el hom-
bre a economizar el t i e m p o , a no ser q u e f u e r a inmortal y go-
zara de juventud e t e r n a , inmarcesible salud y vigor fsico. A u n
a d m i t i e n d o q u e el i n d i v i d u o p u d i e r a satisfacer, de m o d o inme-
diato, todos sus apetitos, sin invertir t r a b a j o alguno, habra, no
obstante, de o r d e n a r el tiempo, al haber satisfacciones m u t u a -
mente incompatibles e n t r e s, q u e no cabe d i s f r u t a r simultnea-
mente. LI t i e m p o , incluso en tal planteamiento, resultara es-
caso para el h o m b r e , quien verase s o m e t i d o a la s e r v i d u m b r e
tlel demasiado pronto y del demasiado tarde.

4. L A RELACIN T E M P O R A L E X I S T E N T E
E N T R E LAS ACCIONES

D o s acciones de un m i s m o individuo no pueden nunca ser

coetneas; bllanse, entre s, en relacin t e m p o r a l del ms
p r o n t o y del ms tarde. Incluso las acciones de diversos indi-
viduos slo a la vista de los mecanismos fsicos de medir el
tiempo cabe considerarlas coetneas. "El sincronismo c o n s i i m y e
nocin praxeolgica aplicable a los esfuerzos concertados de
varios sujetos en accin s .
L a s actuaciones sucdense invariablemente unas a otras.
Nunca pueden ser realizadas en el mismo instante: pueden su-
eederse con mayor o m e n o r rapidez, pero eso es todo. H a y
acciones, d e s d e luego, que, al tiempo, p u e d e n servir varios
fines; p e r o sera e r r n e o deducir de ello la coincidencia tem-
poral de acciones distintas.
La conocida expresin escala de valores ha sido, con
frecuencia, t o r p e m e n t e interpretada, habindose desatendido
los obstculos que impiden presumir coetaneidad entre las d-

* Con objeto de evitar cualquier posible interpretacin errnea, conviene notar

que lo anterior no tiene nada que ver con el teorema de Einstein sobre In relacin
(rmporal de dos behos distantes en el paci.
168 La Accin Humana

versas acciones de un m i s m o individuo. Se ha supuesto q u e

las distintas actuaciones h u m a n a s seran f r u t o de la existencia
de u n a escala valorativa, independiente y anterior a los pro-
pios actos del interesado, quien pretendera realizar con su
actividad un plan p r e v i a m e n t e trazado. A aquella escala valo-
rativa y a ese plan de accin c o n s i d e r a d o s ambos conceptos
como p e r m a n e n t e s e inmutables a lo largo de un cierto perodo
de t i e m p o atribuyseles sustantividad propia e independien-
te, considerndolos la causa y el m o t i v o impulsor de las dis-
tintas actuaciones h u m a n a s . Tal artificio hizo s u p o n e r haba
en la escala de valoracin y en el plan de accin un sincronismo
q u e no caba e n c o n t r a r en los mltiples actos individuales.
Olvidbase, sin embargo, q u e la escala de valoracin consti-
tuye pura h e r r a m i e n t a lgica, q u e slo en la accin real encar-
na, hasta el p u n t o de q u e nicamente o b s e r v a n d o efectivo ac-
tuar cabe concebirla. No es lcito, por lo tanto, contrastarla
con la accin real c o m o cosa independiente, p r e t e n d i e n d o ser-
virse de ella para ponderar y enjuiciar las efectivas actuaciones
del h o m b r e .
T a m p o c o es permisible p r e t e n d e r diferenciar la accin ra-
cional de la accin denominada irracional sobre la base de
asociar aqulla a la previa f o r m u l a c i n de proyectos y planes
q u e estructuraran la actuacin f u t u r a . Es muy posible q u e los
objetivos fijados ayer para la accin de hoy no coincidan con
los q u e v e r d a d e r a m e n t e ahora nos interesan; aquellos planes
de ayer, para enjuiciar la accin real de hoy, no nos b r i n d a n
mdulos ms objetivos y firmes q u e los ofrecidos por cual-
quier otro sistema de normas e ideas.
Se ha p r e t e n d i d o tambin fijar el concepto de actuacin
no-racional m e d i a n t e el siguiente razonamiento: Si se prefie-
re a a b y b a c, lgicamente a habr de ser preferida a c. Aho-
ra bien, si, de hecho, c luego resulta ms atractiva q u e a,
supnese nos hallaramos ante un m o d o de actuar q u e habra de
ser tenido por inconsciente e irracional 6 . P e r o tal razonamien-
to olvida que dos actos individuales nunca p u e d e n ser sincr-

' Vid. F L I X KAOTMANN, On thc Subjcct-Matter of Economic Science, Eco/t-

nica, X I I I , pg. 390.
El tiempo 169

nicos. Si en cierto m o m e n t o p r e f e r i m o s a a b y, en otro, b a c,

por corto q u e sea el intervalo e n t r e ambas valoraciones, no es
lcito construir u n a escala u n i f o r m e de apreciacin en la que,
forzosamente, a haya de preceder a b y b a c. D e l mismo modo,
tampoco es admisible considerar la accin tercera y posterior
como coincidente con las dos primeras. El e j e m p l o slo sirve
para p r o b a r , una vez ms, q u e los juicios de valor no son inmu-
tables. Una escala valorativa deducida de distintas acciones asin-
crnicas, consiguientemente, p r o n t o p u e d e resultar, en s mis-
ma, contradictoria 7 .
No hay q u e c o n f u n d i r el concepto lgico de consistencia
(es decir, ausencia de contradiccin) con el concepto praxeo-
lgico de consistencia (es decir, la constancia o adhesin a unos
mismos principios). La consistencia lgica aparece slo en el
m u n d o del p e n s a m i e n t o ; la constancia surge en el t e r r e n o de
la accin.
Constancia y racionalidad son nociones completamente di-
ferentes, C u a n d o se h a n modificado las propias valoraciones,
permanecer adheridos a u n a s ciertas normas de accin, ante-
riormente adoptadas, en gracia slo a la constancia, no consti-
tuira actuacin racional, sino pura terquedad. La accin slo
p u e d e ser constante en un sentido: en preferir lo de mayor a
lo de m e n o r valor. Si nuestra valoracin cambia, tambin habr
de variar nuestra actuacin. Modificadas las circunstancias,
carecera de sentido permanece? fiel a un anterior plan de ac-
cin. Un sistema lgico ha de ser consistente y ha de hallarse
exento de contradicciones por c u a n t o s u p o n e la coetnea exis-
tencia de todas sus diversas partes y teoremas. En la accin,
que f o r z o s a m e n t e se produce d e n t r o de un orden temporal,
semejante consistencia es impensable. La accin ha de acomo-
darse al fin perseguido y el proceder deliberado exige q u e el
interesado se a d a p t e c o n t i n u a m e n t e a las siempre cambiantes
condiciones.
La presencia de nimo se estima v i r t u d en el h o m b r e q u e
7
Vid. P, H. W I C K S T E E D , The Coturnon Snse oj Political Economy, I, pgs. 32
Y siguientes, ed. Robblns, Londres, 1933, L. R O B B I N S , An Essay ott the Naitire
and Signifkance of Economk Science, pgs 91 y sigs., segunda ed., Londres, 1935.
170 La Accin Humana

acta. T i e n e presencia de n i m o quien es capaz de ajustarse

p e r s o n a l m e n t e con tal rapidez q u e logra reducir al m n i m o el
intervalo temporal e n t r e la aparicin de las nuevas condicio-
nes y la adaptacin de su actuar a las mismas. Si la constancia
implica la adhesin a un plan p r e v i a m e n t e trazado, haciendo
caso o m i s o de los registrados cambios de condiciones, obliga-
do es concluir q u e la presencia de nimo y la reaccin rpida
constituyen el reverso de aqulla.
C u a n d o el especulador va a la Bolsa, p u e d e haberse trazado
un plan d e f i n i d o para sus operaciones. T a n t o si lo sigue como
si no, sus acciones no dejarn de ser racionales, aun en el sen-
t i d o a t r i b u i d o al t r m i n o racional por quienes p r e t e n d e n
de esta suerte distinguir la accin racional de la irracional. A lo
largo del da, el especulador tal vez realice operaciones q u e un
observador incapaz de advertir las mutaciones experimentadas
p o r las condiciones del mercado considerara desacordes con
u n a constante lnea de conducta. El especulador, sin embargo,
sigue adherido al principio de buscar la ganancia y rehuir la
prdida. P o r ello ha de a d a p t a r su conducta a las mudables
condiciones del m e r c a d o y a sus propios juicios acerca del fu-
t u r o desarrollo de los precios B .
P o r muchas vueltas que se d a las cosas, nunca se lograr
d e f i n i r q u sea una accin no racional, ms q u e apoyando la
supuesta n o racionalidad en un arbitrario juicio de valor.
I m a g i n m o n o s q u e cierto individuo se decide a proceder in-
consecuentemente sin o t r o o b j e t o q u e el de r e f u t a r el aserto
praxeolgico segn el cual no hay acciones a n t i n a c i o n a l e s . P u e s

' Los planes, desde IUCRO, tambin pueden ser contradictorios en s mismos;
posiblemente, por juicios equivocados; otras veces, en cambio, dichas contradiccio-
nes tal vez sean intencionadas, al servicio de un designio preconcebido. Si, por
ejemplo, uo gobierno o partido promete altos precios a los productores, al tiempo
que asegura bajar el coste de la vida, e! objetivo perseguido es puramente dema-
ggico. El programa, el plan en cuestin, es contradictorio en s mismo; la idea,
sin embargo, que gua al expositor, deseoso de alcanzar objetivos bien definidos,
propugnando en pblicas peroraciones ideas ntimamente incompatibles, hllase
exenta de toda contradiccin
El tiempo 171

bien, en ese caso, el interesado se p r o p o n e tambin alcanzar

un fin d e t e r m i n a d o : la refutacin de cierto teorema praxeol-
gico y, con esta mira, acta de m o d o distinto a como lo hara
en otro s u p u e s t o . No ha hecho con ello, en definitiva, otra
cosa que elegir un medio inadecuado para r e f u t a r las ensean-
zas praxeolgicas; eso es t o d o .
 CAPITULO VI

La incertidumbre

1. I N C E R T I D U M B R E Y ACCIN

En la propia nocin de accin va implcita la incertidumbre

del f u t u r o . El q u e el hombre acte y el que el f u t u r o resulte
incierto en modo alguno constituyen realidades desligadas.
Antes al contrario, tales asertos no son ms que sendas formas
de predicar una misma cosa.
Cabe suponer que el resultado de todo acontecimiento o
mutacin hllase predeterminado por las eternas e inmutables
leyes que regulan la evolucin y desarrollo del universo; cabe
considerar q u e la interconexin e interdependencia de los fe-
nmenos, es decir, su concatenacin causal, constituye realidad
fundamental y suprema; cabe negar, de plano, la intervencin
del azar. Ahora bien, admitido todo ello, y aun reconocido que,
tal vez, para una mente dotada de la mxima perfeccin, las
cosas se plantearan de o t r o modo, queda en pie el hecho indu-
dable de que, para el hombre, al actuar, el f u t u r o resulta incier-
to. Si pudieran los mortales conocer el f u t u r o , no se veran
constreidos a elegir y, por tanto, no tendran por qu actuar.
Vendran a ser autmatas que reaccionaran ante meros est-
mulos, sin recurrir a voliciones personales.
H u b o filsofos que rechazaron la idea de la autonoma de
la voluntad, considerndola engaoso espejismo, en razn a
que el h o m b r e fatalmente ha de atenerse a las ineludibles leyes
de la causalidad. Desde el p u n t o de vista del primer Hacedor,
causa de s mismo, pudieran tener razn. Pero, por lo que se
refiere al h o m b r e , la accin constituye un hecho dado. No es
174 La Accin Humana

q u e a f i r m e m o s q u e el h o m b r e sea libre al escoger y actuar.

Decimos tan slo q u e el individuo e f e c t i v a m e n t e prefiere y
procede consecuentemente, r e s u l t a n d o inaplicables las ense-
anzas de las ciencias naturales c u a n d o se p r e t e n d e explicar
p o r q u el sujeto acciona de cierto m o d o , d e j a n d o de hacerlo
en f o r m a distinta.
La ciencia n a t u r a l no p e r m i t e predecir el f u t u r o . Slo hace
posible pronosticar los resultados de especficas actuaciones.
Siguen, sin e m b a r g o , siendo imprevisibles dos esferas de ac-
cin; aquella q u e c o m p r e n d e las actuaciones amparadas por un
conocimiento i m p e r f e c t o de la mecnica de d e t e r m i n a d o s fe-
n m e n o s naturales y la q u e atae a los actos h u m a n o s de elec-
cin, N u e s t r a ignorancia, p o r lo q u e respecta a estos dos te-
rrenos, viene a teir de i n c e r t i d u m b r e toda actividad, La cer-
teza apodctica slo se da en la rbita del sistema d e d u c t i v o
p r o p i o de las ciencias apriorsticas. En el c a m p o de la realidad,
el clculo de probabilidades constituye la m x i m a aproxima-
cin a la c e r t i d u m b r e .
No incumbe a la praxeologa investigar si deben ser tenidos
p o r ciertos todos los teoremas q u e las ciencias naturales em-
pricas manejan. Es s t e problema q u e carece de trascendencia
para la investigacin praxeolgica. Los asertos de la fsica y la
qumica poseen un grado tan alto de probabilidad q u e cabe
considerarlos ciertos, a efectos prcticos, As, p o d e m o s p r e v e r
con exactitud el f u n c i o n a m i e n t o de una m q u i n a construida de
acuerdo con las normas de la tcnica m o d e r n a . La construccin
de especfico ingenio mecnico constituye, sin e m b a r g o , tan
slo una p a r t e de aquel amplio p r o g r a m a gracias al cual cabr
abastecer a los consumidores con los correspondientes produc-
tos. El q u e dicho p r o g r a m a , en definitiva, resulte o no el m s
a p r o p i a d o depende de la aparicin de realidades f u t u r a s , im-
previsibles e inciertas al ponerse en marcha el plan. P o r tanto,
cualquiera q u e sea el grado de certeza q u e tengamos respecto
al resultado tcnico de la m q u i n a , no por ello p o d e m o s esca-
m o t e a r la i n c e r t i d u m b r e i n h e r e n t e al c o m p l e j o c o n j u n t o de
datos q u e la accin humana tiene q u e p r e v e r . Las necesidades
y gustos del maana, la reaccin de los h o m b r e s ante m u d a d a s
La incertidumbre 175

circunstancias, los f u t u r o s descubrimientos cientficos y tcni-

cos, las ideologas y programas polticos del p o r v e n i r , nada, en
estos campos, cabe pronosticar ms q u e a base de meros m r -
genes, mayores o menores, de probabilidad. La accin a p u n t a
invariablemente hacia un f u t u r o desconocido. La accin s u p o n e
siempre arriesgada especulacin.
C o r r e s p o n d e a la teora general del saber h u m a n o investi-
gar el c a m p o de la verdad y la certeza. El m u n d o de la proba-
bilidad, p o r su parte, concierne especficamente a la praxeologa.

2. E L SIGNIFICADO D E L A PROBABILIDAD

Los matemticos haji provocado confusin en t o m o ni es-

tudio de la probabilidad. D e s d e un principio se pec de ambi-
g e d a d al abordar el tema. C u a n d o el Chevalier de M r con-
sult a Pascal acerca de la operacin de los juegos de dados,
lo m e j o r h u b i e r a sido q u e el gran sabio hubiera dicho a su
amigo la verdad con t o d a desnudez, hacindole ver q u e las ma-
temticas de nada sirven al t a h r en los lances de azar. Pascal,
lejos de eso, f o r m u l la respuesta en el lenguaje simblico de
la m a t e m t i c a ; lo q u e poda h a b e r sido expresado, con toda
sencillez, en parla cotidiana, f u e enunciado medante una ter-
minologa q u e la inmensa mayora desconoce y q u e , precisa-
m e n t e por ello, viene a ser generalmente contemplada con re-
verencial temor. La persona imperita cree q u e aquellas enigm-
ticas frmulas encierran trascendentes mensajes, q u e slo los
iniciados p u e d e n interpretar, Se saca la impresin de q u e existe
una f o r m a cientfica de jugar, b r i n d a n d o las esotricas ensean-
zas de la matemtica una clave para ganar siempre. Pascal, el
inefable mstico, se convirti, sin pretenderlo, en el santo pa-
t r n de los garitos. Los tratados tericos q u e se ocupan del
clculo de probabilidades hacen propaganda gratuita para las
casas de juego, precisamente p o r c u a n t o resultan ininteligibles
a los legos.
No f u e r o n menores los estragos provocados por el equ-
voco del clculo de probabilidades en el campo de la investi-
gacin cientfica. La historia de rodas las ramas del saber re-
176 La Accin Humana

gistra los errores en q u e se incurri a causa de una imperfecta

aplicacin del clculo de probabilidades, el cual, c o m o ya ad-
virtiera J o h n Stuart Mili, constitua causa de v e r d a d e r o opro-
bio para las m a t e m t i c a s M o d e r n a m e n t e , se ha incurrido
en algunos de los ms graves fallos al p r e t e n d e r aplicar tal
sistemtica al t e r r e n o de la fsica.
Los problemas atinentes a la ilacin probable son de com-
plejidad m u c h o mayor que los q u e plantea el clculo de proba-
bilidades. Slo la obsesin por el e n f o q u e matemtico poda
provocar un error tal como el de suponer que probabilidad
equivale siempre a frecuencia.
O t r o yerro f u e el de c o n f u n d i r el p r o b l e m a de la probabili-
dad con el del r a z o n a m i e n t o inductivo q u e las ciencias natura-
les emplean. Incluso un fracasado sistema filosfico, q u e no
hace m u c h o e s t u v o de moda, p r e t e n d i sustituir la categora de
causalidad por una teora universal de probabilidades.
Un aserto se estima probable tari slo c u a n d o n u e s t r o co-
nocimiento sobre su contenido es i m p e r f e c t o , c u a n d o no sabe-
mos b a s t a n t e c o m o para d e b i d a m e n t e precisar y separar lo ver-
d a d e r o de lo falso. P e r o , en tal caso, pese a nuestra incerti-
d u m b r e , u n a cierta dosis de conocimiento poseemos, por lo
cual, hasta cierto p u n t o , podemos pronunciarnos, e v i t a n d o un
simple non liquet o ignoramus.
H a y dos especies de probabilidad t o t a l m e n t e distintas: la
q u e p o d r a m o s d e n o m i n a r probabilidad de clase (o probabili-
dad de frecuencia) y la probabilidad de caso {es decir, la q u e
se da en la comprensin, tpica de las ciencias de la accin
h u m a n a ) . El campo c en q u e rige la primera es el de las ciencias
.naturales, d o m i n a d o e n t e r a m e n t e por la causalidad; la segunda
aparece en el t e r r e n o de la accin h u m a n a , p l e n a m e n t e regula-
do por la teleologa *.

1 JOHN STUART M I L L , A System of Logic Ra tiocin ulive and Inductive, pg, 3 5 3 ,

nueva impresin, Londres, 1936.
* Aun cuanti el trmino teleologa ya ha aparecido anteriormente, ral vez fuera
aqu oportuno sealar que el vocablo, contrapuesto a la causalidad o mecanicismo
'tpico de las ciencias naturales, alude al origen mental y voluntarista de las causas
que, efectivamente, provocan cambios en la esfera propia dei actuar humano.
(N. del T.)
La incertidumbre 177

3. PROBABILIDAD DE C L A S E

La probabilidad de clase significa q u e , en relacin con cier-

to evento, conocemos o creemos conocer c m o opera u n a clase
d e t e r m i n a d a de hechos o f e n m e n o s ; de los c o r r e s p o n d i e n t e s
hechos o f e n m e n o s singulares, sin e m b a r g o , sabemos tan slo
q u e integran la clase en cuestin.
Supongamos, en este sentido, por ejemplo, q u e cierta lo-
tera est compuesta p o r noventa n m e r o s , de los cuales cinco
salen premiados, Sabemos, por tanto, c m o opera el c o n j u n t o
total de n m e r o s . P e r o , con respecto a cada n m e r o singular, lo
nico q u e en verdad nos consta es q u e integra ei c o n j u n t o de
referencia.
T o m e m o s una estadstica de la mortalidad registrada en un
rea y en un perodo d e t e r m i n a d o s , S p a r t i m o s del s u p u e s t o de
que las circunstancias no van a variar, p o d e m o s afirmar q u e
conocemos p e r f e c t a m e n t e Lt mortalidad del c o n j u n t o en cues-
tin. A h o r a bien, acerca de la probabilidad de vida de espe-
cfico individuo, nada p o d e m o s afirmar, salvo que, efecti-
vamente, f o r m a p a r t e de la correspondiente agrupacin h u m a n a .
El clculo de probabilidades, m e d a n t e smbolos matemti-
cos, refleja esa aludida imperfeccin del conocimiento h u m a n o .
Tal representacin, sin embargo, ni ampla, ni completa, ni
p r o f u n d i z a n u e s t r o saber. Tradcelo, s i m p l e m e n t e , al lenguaje
matemtico, D i c h o s clculos, en realidad, no hacen m s q u e
reiterar, m e d i a n t e f r m u l a s algebraicas, lo q u e ya n o s constaba
de a n t e m a n o . J a m s nos ilustran acerca de lo q u e acontecer en
casos singulares. T a m p o c o , e v i d e n t e m e n t e , incrementan nues-
t r o conocimiento en orden a c m o opera el c o n j u n t o , toda vez
q u e dicha i n f o r m a c i n , desde un principio, era o supona-
mos plena.
G r a v e e r r o r constituye el pensar q u e el clculo de probabi-
lidades b r i n d a ayuda al jugador, permitindole suprimir o redu-
cir sus riesgos. El clculo de probabilidades, c o n t r a r i a m e n t e a
una e x t e n d i d a creencia, de nada le sirve al t a h r , como tam-
poco le p r o c u r a n , en este sentido, auxilio alguno las dems
f o r m a s de raciocinio lgico o matemtico. Lo caracterstico del
178 La Accin Humana

juego es que en l impera el azar p u r o , lo desconocido. Las

esperanzas del jugador no se basan en f u n d a d a s consideracio-
nes. Si no es supersticioso, en definitiva, pensar: existe una
ligera posibilidad {o, en otras palabras, n o es imposible) de
q u e gane; estoy dispuesto a efectuar el envite requerido; de
sobra s que, al jugar, procedo insensatamente. P e r o c o m o la
s u e r t e acompaa a los i n s e n s a t o s . . . Q u e sea lo q u e Dios
quiera!
El f r o razonamiento indica al jugador q u e no mejoran sus
probabilidades al adquirir dos en vez de un solo billete de lo-
tera si, como suele suceder, el i m p o r t e de los premios es me-
nor q u e el valor de los billetes q u e la integran, pues quien
comprara todos los n m e r o s , indudablemente babra de perder.
Los aficionados a la lotera, sin embargo, hllanse convencidos
de que, cuantos ms billetes adquieren, mejor. Los clientes
de casinos y mquinas tragaperras nunca cejan. Rehusan ad-
vertir que, si las reglas del juego favorecen al b a n q u e r o , lo
p r o b a b l e es q u e cuanto ms jueguen m s pierdan. P e r o la atrac-
cin del juego estriba precisamente en eso, en q u e no cabe la
prediccin; q u e todo, sobre el tapete verde, es posible.
Imaginemos q u e una caja contiene diez tarjetas, cada una
con el n o m b r e de una persona distinta y que, al e x t r a e r una
de ellas, el elegido habr de pagar cien dlares. A n t e tal plan-
teamiento, un asegurador q u e pudiera contratar con cada u n o
de los intervinientes una prima de diez dlares, hallarase en
situacin de garantizar al p e r d e d o r plena indemnizacin. Re-
caudara cien dlares y pagara esa misma suma a u n o de los
diez intervinientes. Ahora bien, si no lograra asegurar ms q u e
a u n o de los diez al tipo sealado, no estara c o n v i n i e n d o un
seguro; hallarase, p o r el contrario, e m b a r c a d o en p u r o juego
de azar; habrase colocado en el lugar del asegurado. Cobrara
diez dlares, pero, aparte la posibilidad de ganarlos, correra
el riesgo de perderlos junto con o t r o s noventa ms.
Q u i e n , por ejemplo, prometiera pagar, a la m u e r t e de un
tercero, cierta cantidad, c o b r a n d o p o r tal garanta una prima
anual simplemente acorde con la previsibilidad de vida q u e , de
acuerdo con el clculo de probabilidades, para el i n t e r e s a d o re-
La incertidumbre 179

sultara, no estara a c t u a n d o c o m o asegurador, sino a t t u l o de

jugador. El seguro, ya sea de carcter comercial o mutualista,
exige asegurar a toda una clase o a un n m e r o de p e r s o n a s q u e
razonablemente p u e d a r e p u t a r s e c o m o tal. La idea q u e i n f o r m a
el seguro es la de asociacin y distribucin de riesgo; no se
ampara en el clculo de probabilidades. Las nicas operaciones
matemticas q u e requiere son las cuatro reglas elementales de
la aritmtica. El clculo de probabilidades constituye, en esta
materia, simple pasatiempo.
Lo anterior q u e d a claramente evidenciado al advertir q u e
la eliminacin del riesgo m e d i a n t e la asociacin tambin p u e d e
efectuarse sin recurrir a ningn sistema actuarial. T o d o el m u n -
d o , en la vida cotidiana, lo practica. Los comerciantes incluyen,
e n t r e sus costos, especfica compensacin p o r las prdidas q u e
regularmente ocurren en la gestin mercantil. Al decir regu-
l a r m e n t e significamos q u e tales q u e b r a n t o s resultan conoci-
dos en c u a n t o al c o n j u n t o de la clase de artculos de q u e se
trate. El f r u t e r o sabe, por e j e m p l o , q u e de cada cincuenta man-
zanas una se p u d r i r , sin p o d e r precisar cul ser la especfica
q u e haya de perjudicarse; p e r o la c o r r e s p o n d i e n t e prdida la
c o m p u t a c o m o un costo ms.
La consignada definicin de lo q u e sustancialmente sea la
probabilidad de clase es la nica q u e , desde un p u n t o de vista
lgico, resulta satisfactoria. Evita el crculo vicioso q u e impli-
can cuantas aluden a la idntica p r o b a b i l i d a d de acaecimientos
posibles. Al proclamar nuestra ignorancia acerca de los eventos
singulares, de los cuales slo sabemos q u e son elementos inte-
grantes de una clase, cuyo c o m p o r t a m i e n t o , sin embargo, c o m o
tal, resulta conocido, logramos salvar el aludido crculo vicioso.
Y ya no tenemos, entonces, q u e referirnos a la ausencia de re-
gularidad en la secuencia de los casos singulares.
La n o t a caracterstica del seguro estriba en q u e tan slo se
ocupa de clases ntegras. S u p u e s t o que sabemos t o d o lo con-
cerniente al f u n c i o n a m i e n t o de la clase, p o d e m o s eliminar los
riesgos especficos del individualizado negocio de q u e se trate.
P o r lo m i s m o , t a m p o c o s o p o r t a riesgos especiales el pro-
pietario de un casino de juego o el de una empresa de lotera.
180 La Accin Humana

Si el lotero coloca t o d o s los billetes, el resultado de la opera-

cin es p e r f e c t a m e n t e previsible. Por el contrario, si algunos
restan invendidos, hllase, con respecto a estos billetes q u e
q u e d a n en su p o d e r , en la misma situacin q u e cualquier o t r o
jugador en lo a t i n e n t e a los n m e r o s p o r l adquiridos.

4. P R O B A B I L I D A D D E CASO

La probabilidad de caso s u p o n e q u e conocemos unas espe-

cficas circunstancias cuya presencia o ausencia d a n lugar a q u e
cierto evento se produzca o no, c o n s t n d o n o s existe otra serie
de factores capaces de provocar el citado resultado, pero de los
cuales, sin embargo, nada sabemos.
La probabilidad de caso slo tiene en comn con la proba-
bilidad de clase esa aludida imperfeccin de nuestro conoci-
miento. En lo dems son e n t e r a m e n t e distintas ambas formas
de probabilidad.
Con frecuencia p r e t e n d e el h o m b r e predecir cierto f u t u r o
evento, o b s e r v a n d o el conocido c o m p o r t a m i e n t o de la clase de
q u e se trate en su c o n j u n t o . Un mdico puede, por ejemplo,
vislumbrar las probabilidades de curacin de cierto paciente
sabiendo q u e se h a n repuesto del mal el 70 por 100 de los q u e
lo han sufrido. Si el galeno expresa correctamente tal conoci-
m i e n t o , se limitar a decir q u e la probabilidad q u e tiene el pa-
ciente de curar es de un 0 , 7 ; o sea, q u e , de cada diez pacientes,
slo tres m u e r e n . Cualquier semejante prediccin, a t i n e n t e al
m u n d o de los hechos externos, es decir, referente al campo de
las ciencias naturales, tiene siempre ese mismo carcter. No
se trata de predicciones sobre el desenlace de casos especficos,
sino de simples afirmaciones acerca de la frecuencia con q u e
los distintos resultados suelen producirse. Estn basados los
correspondientes asertos en pura informacin estadstica o sim-
plemente en emprica y aproximada estimacin de la frecuencia
con q u e un h e c h o se produce.
Sin embargo, con lo anterior, no h e m o s p l a n t e a d o todava
el problema especfico de la probabilidad de caso. Lo impor-
tante es q u e carecemos de informacin acerca del individual
La incertidumbre 181

supuesto de q u e se trata; slo sabemos q u e resulta encuadrable

en una clase de hechos, cuyo c o m p o r t a m i e n t o conocemos o
creemos conocer.
I m a g i n e m o s q u e un c i r u j a n o dice a su paciente que, en la
operacin, treinta de cada cien pacientes fallecen. Q u i e n , tras
tal afirmacin, p r e g u n t a r a si estaba ya c u b i e r t o el correspon-
diente c u p o , e v i d e n t e m e n t e , no habra c o m p r e n d i d o el s e n t i d o
del aserto. Sera vctima del error q u e se d e n o m i n a e n g a o
del jugador, al c o n f u n d i r la probabilidad de caso con la pro-
babilidad de case, como sucede con el jugador de ruleta q u e ,
despus de una serie de diez rojos sucesivos, s u p o n e hay una
mayor p r o b a b i l i d a d de q u e a la p r x i m a jugada salga un negro.
T o d o p r o n s t i c o en medicina, b a s a d o n i c a m e n t e en el co-
n o c i m i e n t o fisiolgico, es de probabilidad de clase. El mdico
q u e oye q u e un individuo, desconocido para l, ha sido atacado
por cierta e n f e r m e d a d , apoyndose en la profesional experien-
cia podr decir q u e las probabilidades de curacin son de siete
contra tres. Su opinin, sin embargo, tras examinar al e n f e r m o ,
puede p e r f e c t a m e n t e c a m b i a r ; si c o m p r u e b a q u e se trata de un
h o m b r e joven y vigoroso, q u e goz siempre de buena salud,
cabe bien piense el d o c t o r q u e , entonces, las cifras de mortali-
dad son m e n o r e s . La probabilidad ya no ser de siete a tres,
sino, digamos, de nueve a uno. P e r o el e n f o q u e lgico es el
m i s m o ; el mdico no se sirve de precisos datos estadsticos;
apela tan slo a una ms o menos exacta rememoracin de su
propia experiencia, m a n e j a n d o exclusivamente el comporta-
m i e n t o de especfica clase; la clase, en e s t e caso, compuesta por
h o m b r e s jvenes y vigorosos al ser atacados por la e n f e r m e d a d
de referencia.
La probabilidad de caso es un supuesto especial en el te-
r r e n o de la accin h u m a n a , d o n d e jams cabe aludir a la fre-
cuencia con q u e d e t e r m i n a d o f e n m e n o se produce, pues en tal
esfera manjanse invariablemente eventos nicos que, en cali-
dad de tales, no f o r m a n p a r t e de clase alguna. Cabe, por ejem-
plo, configurar una clase f o r m a d a por las elecciones presiden-
ciales americanas. T a l agrupacin p u e d e ser til o incluso ne-
cesaria p a r a diversos estudios; el constitucional, por citar un
182 t.a Accin Humana

caso. P e r o si analizamos concretamente, supongamos, los co-

micios estadounidenses de 1 9 4 4 y a fuera antes de la eleccin,
para d e t e r m i n a r el f u t u r o resultado, o despus de la misma,
p o n d e r a n d o los factores q u e d e t e r m i n a r o n su efectivo desen-
lace, estaramos invariablemente e n f r e n t n d o n o s con un caso
individual, nico, q u e nunca m s se repetir. El s u p u e s t o viene
d a d o por sus propias circunstancias; l solo constituye la clase.
Aquellas caractersticas que permitiran su e n c u a d r a m i e n t o en
p r e d e t e r m i n a d o g r u p o , a estos efectos, carecen de t o d o inters.
I m a g i n e m o s q u e maana han de e n f r e n t a r s e d o s equipos
de f t b o l , los azules a los amarillos. Los azules, hasta ahora,
han vencido siempre a los amarillos. Tal conocimiento no es,
sin embargo, de los q u e nos i n f o r m a n acerca del comporta-
m i e n t o de una determinada clase de eventos. Si as se estimara,
obligado sera concluir que los azules siempre habran de ga-
nar, mientras q u e los amarillos invariablemente resultaran de-
rrotados. No existira i n c e r t i d u m b r e acerca del resultado del
e n c u e n t r o . Sabramos positivamente q u e los azules, Lina vez
ms, ganaran. El q u e n u e s t r o pronstico lo consideremos slo
probable evidencia q u e no discurrimos por tales vas,
Consideramos, no o b s t a n t e , q u e tiene su trascendencia, en
orden a la previsin del f u t u r o resultado, el q u e los azules
hayan siempre ganado. Tal circunstancia parece favorecer a los
azules. Si, en cambio, razonramos correctamente, de acuerdo
con la probabilidad de clase, no daramos ninguna trascenden-
cia a tal hecho. Ms bien, p o r el c o n t r a r i o , incidiendo en el
engao del jugador, pensaramos q u e el p a r t i d o deba ter-
minar con la victoria de los amarillos.
C u a n d o , en tal caso, con o t r o , n o s jugamos el d i n e r o , esta-
mos practicando simple apuesta. Si se tratara, por el contrario,
de un supuesto de probabilidad de clase, nuestra accin equi-
valdra al envite de un lance de azar.
Fuera del c a m p o de la probabilidad de clase, todo lo q u e
c o m n m e n t e se c o m p r e n d e b a j o el t r m i n o probabilidad atae
a ese m o d o especial de razonar e m p l e a d o al examinar hechos
singulares e individualizados, materia sta especfica de las
ciencias histricas.
 183

La comprensin, en este terreno, parte siempre de incom-

pleto conocimiento. Podemos llegar a saber los motivos que im-
x-len al hombre a actuar, los objetivos que puede perseguir y
os medios que piensa emplear para alcanzar dichos fines. Te-
nemos clara idea de los efectos que tales factores han de pro-
vocar. Nuestro conocimiento, sin embargo, no es completo;
t i b e que nos hayamos equivocado al ponderar la respectiva
influencia de los aludidos factores concurrentes o no hayamos
tenido en cuenta, al menos con la debida exactitud, la exis-
tencia de otras circunstancias tambin trascendentes.
El intervenir en juegos de azar, el dedicarse n la construc-
cin de mquinas y herramientas y el efectuar especulaciones
mercantiles constituyen tres modos diferentes de enfrentarse
con el futuro.
El tahr ignora qu evento provoca el resultado del juego.
Slo sabe que, con una determinada frecuencia, dentro de una
serie de eventos, se producen unos que le favorecen. Tal cono-
cimiento, por lo dems, de nada le sirve para ordenar su posi-
ble actuacin; tan slo le cabe confiar en la suerte; he ah su
tnico plan posible.
La vida misma est expuesta a numerosos riesgos; nocivas
situaciones, que no sabemos controlar, o al menos no logramos
hacerlo en la medida necesaria, pueden poner de continuo en
peligro la supervivencia. Todos, a este respecto, confiamos en
la suerte; esperamos no ser alcanzados por el rayo o no ser mor-
didos por la vbora. Existe un elemento de azar en la vida
humana. El hambre puede nulificar los efectos patrimoniales
de posibles daos y accidentes suscribiendo los correspondien-
tes seguros. Especula entonces con las probabilidades contra-
rias. En m a n t o al asegurado, el seguro equivale a un juego de
azar. Si el temido siniestro no se produce, habr gastado en
vano su dinero 2 . Frente a los fenmenos naturales imposibles
de controlar, el hombre hllase siempre en la postura del
jugador.
!
En el seguro de vida, la perdida del interesado equivale a la diferencia entre
la suma percibida del asegurador y la que aqul habra podido acumular mediante
el ahorro.
184 La Accin Humana

El ingeniero, en cambio, sabe t o d o lo necesario para llegar

a una solucin tcnicamente correcta del problema de q u e se
trate; al construir una m q u i n a , por ejemplo, si tropieza con
alguna incertidumbre, procura eliminarla mediante los mrge-
nes de seguridad. Tales tcnicos slo saben de p r o b l e m a s solu-
bles, por un lado, y, por o t r o , de p r o b l e m a s insolubles dados
los conocimientos tcnicos del m o m e n t o . A veces, alguna des-
graciada experiencia hceles advertir q u e sus conocimientos no
eran tan completos c o m o suponan, h a b i e n d o p a s a d o p o r alto
la indeterminacin de algunas cuestiones q u e consideraban ya
resueltas. En tal caso procurarn completar su ilustracin. Na-
turalmente, nunca podrn llegar a eliminar el e l e m e n t o de azar
nsito en la vida h u m a n a . La tarea, sin e m b a r g o , se desenvuel-
ve, en principio, d e n t r o de la rbita de lo cierto. A s p i r a n , por
ello, a controlar p l e n a m e n t e todos los elementos q u e m a n e j a n .
Suele hablarse, hoy en da, de ingeniera social. Ese con-
cepto, al igual q u e el de dirigismo, es sinnimo de d i c t a d u r a ,
de totalitaria tirana. P r e t e n d e tal ideario operar con los seres
h u m a n o s c o m o el ingeniero manipula la materia p r i m a con q u e
tiende puentes, traza carreteras o construye m q u i n a s . La vo-
l u n t a d del ingeniero social habra de suplantar la libre volicin
de aquellas mltiples personas q u e piensa utilizar para edifi-
car su utopa. La h u m a n i d a d se dividira en dos clases: el dic-
tador o m n i p o t e n t e , de un lado, y, de o t r o , los tutelados, redu-
cidos a ja condicin de simples e n g r a n a j e s . El ingeniero social,
implantado su p r o g r a m a , no tendra, e v i d e n t e m e n t e , q u e mo-
lestarse i n t e n t a n d o c o m p r e n d e r la actuacin ajena. G o z a r a de
plena libertad para manejar a las gentes c o m o el tcnico c u a n d o
manipula el hierro o la madera,
P e r o , en el m u n d o real, el h o m b r e , al actuar, se e n f r e n t a
con el hecho de q u e hay semejantes, los cuales, al igual q u e l,
operan por s y para s. La necesidad de acomodar la propia
actuacin a la de terceros concede al s u j e t o investidura de es-
peculador. Su x i t o o fracaso d e p e n d e r de la m a y o r o m e n o r
habilidad q u e tenga para prever el f u t u r o . T o d a inversin viene
a ser una especulacin. En el marco del h u m a n o actuar n u n c a
hay estabilidad ni, por consiguiente, seguridad.
La incertidumbre 185

5. L A VALORACIN NUMRICA
DE LA PROBABILIDAD DE CASO

La probabilidad de caso no p e r m i t e forma alguna de cl-

culo n u m r i c o . Lo q u e g e n e r a l m e n t e pasa p o r tal, al ser exa-
minado m s de cerca, resulta ser de ndole diferente.
En vsperas de la eleccin presidencial americana de 1 9 4 4 ,
por ejemplo, podra haberse dicho:
a) Estoy dispuesto a apostar tres dlares contra u n o a
q u e Roosevelt saldr elegido.
b) P r o n o s t i c o que, del total censo electoral, cuarenta y
cinco millones de electores v o t a r n ; veinticinco de los cuales se
ponunctarn por Roosevelt.
c) C r e o q u e las probabilidades en favor de Roosevelt son
de nueve a uno.
d) Estoy seguro de q u e Roosevelt ser elegido.
El aserto d) es, a todas luces, arbitrario. Q u i e n tal afir-
mara, de ser interrogado, b a j o j u r a m e n t o decisorio, en procedi-
miento judicial, acerca de s estaba tan cierto de la f u t u r a vic-
toria de Roosevelt como de que un bloque de hielo al ser
expuesto a u n a t e m p e r a t u r a de cincuenta grados haba de
derretirse respondera, i n d u d a b l e m e n t e , q u e n o . Ms bien rec-
tificara su primitivo p r o n u n c i a m i e n t o en el sentido de asegu-
rar que, p e r s o n a l m e n t e , hallbase convencido de q u e Roosevelt
ganara. Estaramos ante mera opinin individual, careciendo
el sujeto de plena certeza; lo q u e el m i s m o ms bien deseaba
era expresar la propia valoracin q u e a las condiciones concu-
rrentes d a b a .
El caso a) es similar. El actor estima q u e arriesga muy
poco a p o s t a n d o . La relacin tres a u n o nada dice acerca de las
respectivas probabilidades de los candidatos; resulta de la con-
currencia de dos factores: la creencia de q u e Roosevelt ser
elegido, de un lado, y la propensin del interesado a jugar,
de otro.
La afirmacin b) es una estimacin del desenlace del acon-
tecimiento inminente. Las correspondientes cifras no se refie-
ren a un m a y o r o m e n o r grado de probabilidad, sino al espera-
186 La Accin Humana

do resultado de la efectiva votacin. Dicha afirmacin p u e d e

descansar sobre una investigacin sistemtica, como, por ejem-
plo, la de las encuestas Gallup, o. simplemente, sobre puras
estimaciones personales.
El aserto c) es diferente. Se afirma el resultado esperado,
pero envulvese en trminos aritmticos. No significa cierta-
mente q u e de diez casos del mismo tipo, nueve habran de ser
favorables a Roosevelt y u n o adverso. N i n g u n a relacin p u e d e
tener la expresin de referencia con la probabilidad de clase.
Q u significa, pues?
Se trata, en realidad, de una expresin metafrica. Las me-
tforas sirven, generalmente, para asimilar un objeto abstracto
con o t r o q u e puede ser percibido por los sentidos, Si bien lo
anterior no constituye formulacin obligada de loda m e t f o r a ,
suele la gente recurrir a esa forma de expresin, en razn a q u e ,
n o r m a l m e n t e , lo concreto resulta ms conocido q u e lo abstrac-
to. P o r c u a n t o la metfora p r e t e n d e aclarar algo menos corrien-
te, r e c u r r i e n d o a o t r a realidad ms c o m n , tiende aqulla a
identificar una cosa abstracta con otra concreta, m e j o r cono-
cida. M e d i a n t e la frmula matemtica citada pretndese hacer
ms comprensible cierta compleja realidad apelando a una ana-
loga tomada de una de las ramas de la matemtica, del clculo
de probabilidades. Tal clculo, a 110 d u d a r , es ms popular q u e
la comprensin epistemolgica,
A nada conduce recurrir a la lgica para una crtica del len-
guaje metafrico. Las analogas y m e t f o r a s son siempre imper-
fectas y de escasa procedencia. Bscase, en esta materia, el ter
tium comparationis. P e r o ni aun tal a r b i t r i o es admisible en el
caso de referencia, por cuanto la comparacin se basa en una
suposicin defectuosa, aun en el p r o p i o marco del clculo de
probabilidades, pues supone incurrir en el engao del juga-
d o r . AI aseverar q u e las probabilidades en favor de Roosevelt
son de nueve contra una, se quiere dar a entender q u e , a n t e la
prxima eleccin, Roosevelt se halla en la postura del h o m b r e
que ha adquirido el noventa por ciento de los billetes de una
lotera. Presmese q u e la razn nueve a u n o nos revela algo
sustancial acerca de lo q u e pasar con el hecho nico y espe-
La incertidumbre 187

cfjco q u e nos interesa. Resultara fatigoso evidenciar de n u e v o

el error q u e tal idea encierra.
Inadmisible igualmente es el recurrir al clculo de proba-
bilidades al analizar las hiptesis propias de las ciencias natu-
rales. Las hiptesis constituyen intentos de explicar fenmenos
apoyndose en a r g u m e n t o s q u e resultan lgicamente insuficien-
tes. T o d o lo q u e p u e d e afirmarse respecto de una hiptesis es
q u e o contradice o conviene con los principios lgicos y con los
hechos experimental mente atestiguados y, consecuentemente,
tenidos por ciertos. En el primer caso, la hiptesis ha de ser
rechazada; en el segundo h a b i d a cuenta de nuestros conoci-
m i e n t o s no resulta ms q u e m e r a m e n t e posible. (La intensi-
dad de la conviccin personal de q u e sea cierta es p u r a m e n t e
subjetiva.) Ya no estamos ante la probabilidad de clase ni ante
la comprensin histrica.
El t r m i n o hiptesis no resulta aplicable c u a n d o de la in-
terpretacin de los hechos histricos se trata. Si un historiador
asegura q u e en la cada de la dinasta de los Romanoff jug un
i m p o r t a n t e papel el hecho de q u e la familia imperial era de
origen alemn, no est a v e n t u r a n d o una hiptesis. Los hechos
en q u e se basa su apreciacin son indiscutibles. H a b a u n a ani-
mosidad m u y extendida contra los alemanes en Rusia y la rama
g o b e r n a n t e de los R o m a n o f f , q u e d u r a n t e doscientos aos se
vena u n i e n d o m a t r i m o n i a l m e n t e con familias alemanas, era
considerada por muchos rusos como una estirpe germanizada,
incluso por aquellos q u e suponan q u e el zar Pablo no era hijo
de P e d r o I I I . Q u e d a , sin e m b a r g o , siempre en pie la duda acer-
ca de la trascendencia q u e e f e c t i v a m e n t e luvo tal circunstancia
en la cadena de acontecimientos q u e al final provoc la cada
del e m p e r a d o r . Slo la comprensin histrica abre va para
a b o r d a r tal incgnita.

6. A P U E S T A S , JUEGOS DE AZAR,
DEPORTES V PASATIEMPOS

Una apuesta es el convenio en cuya virtud el interesado

arriesga con o t r o individuo d i n e r o o distintos bienes, en torno
188 t.a Accin Humana

a un acontecimiento de cuya realidad o posible aparicin toda

informacin q u e poseemos viene dada por actos de compren-
sin intelectual. La gente puede apostar con m o t i v o de una
prxima eleccin o de un p a r t i d o de tenis. Tambin cabe apos-
tar en torno a cul de dos asertos atinentes a una realidad sea
el correcto.
El juego de azar, en cambio, es negocio jurdico p o r cuya
virtud el interesado arriesga contra o t r o determinada cosa acer-
ca de la posible aparicin de cierto acontecimiento del q u e no
tenemos ms informacin que la suministrada por el compor-
t a m i e n t o de especfica clase.
El azar y la apuesta, a veces, tambin cabe se c o m b i n e n . El
resultado de una carrera de caballos, por ejemplo, depende de
la h u m a n a accin p r a c t i c a d a por el propietario, el prepara-
dor y el jockey, pero igualmente l a s condiciones del caba-
l l o de factores no h u m a n o s . Q u i e n e s arriesgan dinero en las
carreras no son, por lo general, ms q u e simples jugadores de
azar. Los expertos, sin embargo, creen derivar informacin de
personal sapiencia acerca de los aludidos factores personales;
en tanto en c u a n t o este factor influye su decisin, apuestaif.
Pero, adems, suponen entender de quidos; pronostican tras
contemplar el pedigree y constitucin de los animales; en esto,
son jugadores de azar.
A lo largo de subsiguientes captulos sern analizadas las
frmulas mediante las cuales el m u n d o de los negocios se en-
f r e n t a con el problema de la incertidumbre del f u t u r o . Convie-
ne, sin embargo, para completar el tema, hacer alguna otra
consideracin.
El dedicarse a deportes y pasatiempos puede constituir tan-
to un fin como un medio. Para quienes buscan el excitante
estmulo provocado por las lides deportivas o para aquellos
cuya vanidad se siente halagada al exhibir la propia destreza,
tal actuacin constituye un fin. Se trata, en cambio, de un me-
dio para los profesionales que, m e d i a n t e la misma, se ganan
la vida,
La prctica de un d e p o r t e o juego puede, por tanto, esti-
marse accin. Lo que no cabe es invertir la afirmacin y deno-
La incertidumbre 189

minar juego a cualquier actuacin, e n f o c a n d o todas Jas accio-

nes como si de meras distracciones se tratara. La m e t a inmedia-
ta de toda competicin deportiva consiste en d e r r o t a r al adver-
sario r e s p e t a n d o preestablecidas normas. E s t a m o s ante un caso
peculiar y especial de accin. La mayor p a r t e de las actuacio-
nes h u m a n a s no p r e t e n d e n d e r r o t a r o p e r j u d i c a r a nadie. Asp-
rase, m e d i a n t e ellas, slo a mejorar las propias condiciones de
vida. P u e d e acaecer q u e tal mejora se logre a costa de o t r o s .
P e r o no es se el p l a n t e a m i e n t o normal y, desde luego, dicho
sea sin n i m o de herir suspicacias, jams ocurre en un sistema
social de divisin del trabajo c u a n d o ste desenvulvese libre
de injerencias externas.
En una sociedad de mercado no existe analoga alguna e n t r e
los juegos y los negocios. Con los naipes gana quien m e j o r se
sirva de habilidades y astucias; el empresario, p o r el contrario,
prospera p r o p o r c i o n a n d o a sus clientes las mercancas q u e
stos con m a y o r vehemencia anhelan. Tal vez haya cierta ana-
loga entre la postura del jugador de cartas y la del timador,
pero no vale la pena e n t r a r en el asunto. Incide, sin embargo,
en el error quien s u p o n e q u e la vida mercantil constituye pura
trampera.
Los juegos se caracterizan por el antagonismo existente
entre dos o ms c o n t e n d i e n t e s \ Los negocios, por el contrario,
d e n t r o de una sociedad, es decir, d e n t r o de un orden basado en
la divisin del trabajo, se caracterizan por el concorde actuar
de los s u j e t o s ; en c u a n t o comienzan stos a e n f r e n t a r s e los
unos con los o t r o s , caminan hacia la desintegracin social.
La competencia, en el mercado, no implica antagonismo, en
el sentido de confrontacin de incompatibles intereses. Cierto
que la competencia, a veces, o aun con frecuencia, puede susci-
tar en quienes c o m p i t e n aquellos sentimientos de odio y mali-
cia q u e suelen i n f o r m a r el deseo de perjudicar a otros. De ah
q u e los psiclogos p r o p e n d a n a c o n f u n d i r la pugna hostil con

' El juego fie solitario! no ei ludir competicin, sino mera distraccin. Por
eso resulta errneo considerarlo grfico representacin de lo que acontece en una
sociedad comunista, como suponen J. VON NEUMANN y OSCAR M O R G E N S T E R N , Thcory
of Games and Eeonomie Behavior, pg 86, Princeton, 194-1.
190 t.a Accin Humana

la competencia econmica. La praxeologa, sin embargo, debe

guardarse de imprecisiones que p u e d e n inducir al error. Existe
diferencia esencial e n t r e el conflictivo c o m b a t e y la competencia
catalctica. Los competidores aspiran a la excelencia y perfec-
cin de sus respectivas realizaciones, d e n t r o de un orden de
cooperacin m u t u a . La funcin de la competencia consiste en
asignar a los m i e m b r o s de un sistema social aquella misin en
cuyo desempeo m e j o r pueden servir a la sociedad. Es el meca-
nismo q u e permite seleccionar, para cada tarea, el h o m b r e ms
idneo. D o n d e haya cooperacin social, es preciso siempre se-
leccionar, de u n a forma u otra. Tal competencia desaparece tan
slo cuando la atribucin de las distintas tareas d e p e n d e exclu-
sivamente de personal decisin, sin q u e los tutelados actuantes
puedan hacer valer los propios mritos.
Ms adelante habremos de o c u p a r n o s de la f u n c i n de la
c o m p e t e n c i a 4 . Conviene, no obstante, de m o m e n t o , resaltar
q u e es errneo aplicar ideas de m u t u o exterminio a la recproca
cooperacin que prevalece bajo el libre marco social. Las expre-
siones blicas no convienen a las operaciones mercantiles. P o b r e
m e t f o r a , en v e r d a d , resulta el hablar de la conquista de uri
mercado; pues no hay conquista alguna c u a n d o una empresa
ofrece productos mejores o ms b a r a t o s que sus competidores;
y el hablar de estrategias, en este terreno, es una imagen igual-
m e n t e deleznable.

7. LA P R E D I C C I N PRAXEOLGICA

El conocimiento praxeolgico p e r m i t e predecir, con certe-

za apodctica, las consecuencias que las diversas f o r m a s posi-
bles de actuar van a provocar. Tales predicciones, sin e m b a r g o ,
jams nos ilustran acerca de aspectos cuantitativos. En el c a m p o
de la accin h u m a n a , los problemas cuantitativos slo m e d i a n t e
la comprensin pueden ser abordados.
Cabe predecir, segn veremos despus, que e n igualdad

' Vid. infra cap. XV, 5.

La incertidumbre 191

de c i r c u n s t a n c i a s u n a reduccin en la d e m a n d a de a provo-
car una baja en su precio. Lo q u e no p o d e m o s , sin e m b a r g o ,
es adelantar la cuanta de tal baja, Es ste un i n t e r r o g a n t e q u e
slo la c o m p r e n s i n p u e d e resolver.
E l e r r o r f u n d a m e n t a l e n q u e incide todo e n f o q u e cuantita-
t i v o de los p r o b l e m a s econmicos estriba en olvidar q u e no
existen relaciones c o n s t a n t e s en las llamadas dimensiones eco-
nmicas. No hay constancia ni p e r m a n e n c i a en las valoraciones
ni en las relaciones de intercambio e n t r e los diversos bienes.
T o d a s y cada u n a de las continuas mutaciones provocan n u e v a
reestructuracin del c o n j u n t o . La c o m p r e n s i n , a p r e h e n d i e n d o
el m o d o de discurrir de los h u m a n o s , intenta pronosticar las
f u t u r a s situaciones. L o s positivistas, desde luego, vilipendiarn
tal va de investigacin; su p o s t u r a , sin e m b a r g o , no d e b e hacer-
nos olvidar q u e la c o m p r e n s i n c o n s t i t u y e el n i c o procedi-
m i e n t o a d e c u a d o para, en el t e r r e n o de la accin h u m a n a , abor-
dar el tema r e f e r e n t e al m a a n a .
 C A P I T U L O VII

La accin
en el entorno mundo

1, LA L E Y DE LA UTILIDAD MARGINAL

La accin ordena y prefiere; comienza por manejar slo

nmeros ordinales, dejando a un lado los cardinales. Sucede,
sin embargo, que el m u n d o externo, al cual el hombre que ac-
ta ha de acomodar su conducta, es un m u n d o de soluciones
cuantitativas, donde entre causa y efecto existe relacin mensu-
rable. Si las cosas no fueran as, es decir, si los bienes pudieran
prestar servicios ilimitados, nunca resultaran escasos y, por
tanto, no mereceran el apelativo de medios.
El hombre, al actuar, aprecia las cosas segn su mayor o
menor idoneidad para, a ttulo de medios, suprimir malestares.
Los bienes que, por su condicin de medios, permiten atender
las necesidades humanas, vistos en su conjunto, desde el ngulo
de las ciencias naturales, constituyen multiplicidad de cosas di-
ferentes. El actor, sin embargo, asimlalos todos como ejem-
plares que encajan, unos ms y otros menos, en una misma
especie. Al evaluar estados de satisfaccin muy distintos entre
s y apreciar los medios convenientes para lograrlos, el h o m b r e
ordena en una escala todas las cosas, contemplndolas slo en
orden a su idoneidad para incrementar la satisfaccin propia.
El placer derivado de la alimentacin y el originado por la con-
templacin de una obra artstica constituyen, simplemente,
para el h o m b r e actuante, dos necesidades a atender, una ms
y otra menos urgente. Pero, por el hecho de valorar y actuar,

13

i
194 t.a Accin Humana

ambas quedan situadas en una escala de apetencias q u e com-

p r e n d e desde las de mxima a las de mnima intensidad. Q u i e n
acta no ve ms q u e cosas, cosas de diversa utilidad para su
personal bienestar, cosas que, por tanto, apetece con an-
sia dispar.
Cantidad y calidad son categoras del m u n d o e x t e r n o . Slo
indirectamente cobran trascendencia y sentido para la accin.
En razn a q u e cada cosa slo p u e d e p r o d u c i r un e f e c t o imi-
tado, algunas de ellas se consideran escasas, c o n c e p t u n d o s e
como medios. P o r cuanto son distintos los efectos q u e las di-
versas cosas pueden producir, el h o m b r e , al actuar, distingue
diferentes clases de bienes. Y en razn a tjtie la misma cantidad
y calidad de un cierto medio produce siempre idntico efecto,
t a n t o cualitativa c o m o c u a n t i t a t i v a m e n t e considerado, la ac-
cin no diferencia e n t r e distintas p e r o idnticas cantidades de
un medio homogneo. No quiere ello, sin e m b a r g o , en m o d o
alguno, decir q u e el h o m b r e atribuya el mismo valor a las dis-
tintas porciones del medio en cuestin. Cada porcin es objeto
de valoracin separada. A cada u n a de ellas se le asigna un
rango especfico en la escala de valores. P e r o las diversas por-
ciones, de igual m a g n i t u d , de un m i s m o medio p u e d e n , eviden-
temente, intercambiarse entre s ad libtium.
C u a n d o el h o m b r e ha de o p t a r entre dos o m s medios dis-
tintos, ordena en escala gradual las disponibles porciones indi-
viduales de cada u n o de ellos. A cada una de dichas porciones
asigna un rango especifico. Las distintas porciones aludidas de
un cierto medio no tienen, sin embargo, por q u o c u p a r pues-
tos inmediatamente sucesivos.
El establecimiento, m e d i a n t e la valoracin, de ese diverso
rango practcase al actuar y es la propia actuacin la q u e efec-
ta tal ordenacin. El tamao de cada una de esas porciones
estimadas de un m i s m o rango depender de la situacin perso-
nal y nica b a j o la cual, en cada caso, acta el interesado. La
accin nunca se interesa por unidades, ni fsicas ni metafsicas,
ni las valora con arreglo a mdulos tericos o abstractos; la
accin hllase siempre e n f r e n t a d a con alternativas diversas,
entre las cuales escoge. Tal eleccin se efecta e n t r e magnitu-
des determinadas de medios diversos. Cabe d e n o m i n a r unidad
La accin en el entorno inundo 195

a la cantidad m n i m a q u e p u e d e ser o b j e t o de la correspondien-

te opcin. H a y q u e guardarse, sin e m b a r g o , del error de su-
poner q u e el valor de la suma de mltiples unidades pueda
deducirse del valor de cada una de ellas; el valor de la suma
no coincide con la adicin del valor a t r i b u i d o a cada una de
las distintas unidades.
Un h o m b r e posee cinco unidades del bien a y tres u n i d a d e s
del bien b, A t r i b u y e a las unidades de a los rangos 1, 2, 4,
7 y 8; mientras las unidades de b q u e d a n graduadas en los
lugares 3, 5 y 6. Lo anterior significa q u e , si el interesado
ha de o p t a r e n t r e dos unidades de a y dos unidades de b,
preferir desprenderse de dos u n i d a d e s de a antes q u e de dos
unidades de b. A h o r a bien, si ha de escoger e n t r e tres uni-
dades de a y dos unidades de b, preferir perder dos unida-
des de b antes q u e tres de a. Al valorar un c o n j u n t o de
varias unidades, lo nico q u e , en t o d o caso, importa es la
utilidad del c o n j u n t o , es decir, el i n c r e m e n t o de bienestar de-
p e n d i e n t e del mismo, o, lo q u e es igual, el descenso del bienes-
tar q u e su prdida implicara. Con ello para nada se alude a
procesos aritmticos, a sumas ni a multiplicaciones; slo se
trata de estimar la utilidad resultante de poseer cierta porcin
del c o n j u n t o o existencias de q u e se t r a t e .
En este sentido, utilidad equivale a idoneidad causal para
la supresin de un cierto malestar. El h o m b r e , al actuar, supo-
ne q u e d e t e r m i n a d a cosa va a i n c r e m e n t a r su bienestar; a tal
potencialidad d e n o m i n a la utilidad del bien en cuestin. Para
la praxeologa, el t r m i n o utilidad equivale a la importancia
atribuida a cierta cosa en razn a su supuesta capacidad para
suprimir d e t e r m i n a d a incomodidad h u m a n a . El concepto
praxeolgico de utilidad (valor en uso subjetivo, segn la ter-
minologa de los p r i m i t i v o s economistas de la escuela austra-
ca) d e b e diferenciarse claramente del concepto tcnico de uti-
lidad (valor en uso objetivo, c o m o decan los indicados inves-
tigadores). El valor en uso en sentido objetivo es la relacin
existente e n t r e una cosa y el efecto que la misma puede pro-
ducir. Es al valor objetivo en uso al que se refieren las gentes
c u a n d o hablan del valor calrico o de la potencia trmica
196 t.a Accin Humana

del c a r b n . El valor en uso de carcter subjetivo no tiene por

q u coincidir con el valor en u s o objetivo. Hay cosas a las cua-
les se atribuye valor en uso s u b j e t i v o simplemente p o r q u e las
gentes s u p o n e n e r r n e a m e n t e q u e gozan de capacidad para
producir ciertos efectos deseados. P o r o t r o lado, existen cosas
q u e pueden provocar apetecidas consecuencias, a las cuales, sin
embargo, no se atribuye valor alguno en uso, por c u a n t o la
gente ignora dicha potencialidad.
Repasemos el p e n s a m i e n t o econmico q u e prevaleca cuan-
do la m o d e r n a teora del valor f u e elaborada por Cari Menger,
William Stanley J e v o n s y Lon Walras. Q u i e n pretenda for-
mular la ms elemental teora del valor y los precios, comen-
zar, e v i d e n t e m e n t e , por intentar basarse en el concepto de
utilidad. N a d a es, en efecto, ms plausible que suponer que
las gentes valoran las cosas con arreglo a su utilidad, Pero,
llegados a este p u n t o , surge un problema en cuya solucin los
economistas clsicos fracasaron. Creyeron observar que haba
cosas cuya u t i l i d a d era mayor y q u e , sin embargo, se valo-
raban en menos q u e otras de utilidad menor. El hierro, a no
d u d a r , en el mercado, es menos apreciado q u e el oro. Tal reali-
dad pareca echar por tierra toda teora del valor y de los pre- *
cios que partiera de los conceptos de utilidad y valor en uso. ,
A b a n d o n a r o n , por eso, los clsicos tal terreno, p r e t e n d i e n d o
i n f r u c t u o s a m e n t e explicar los f e n m e n o s del valor y del cam-
bio por otras vas.
A d v i r t i e r o n , sin embargo, despus, los economistas que era
el imperfecto planteamiento del problema lo que e n g e n d r a b a la
aparente paradoja. Las valoraciones y decisiones q u e plasman
los tipos de cambio del mercado no suponen elegir entre el oro
y el hierro. El h o m b r e , al actuar, nunca se ve en el caso de es-
coger entre todo el oro y todo el hierro. En un d e t e r m i n a d o
lugar y tiempo, b a j o condiciones definidas, hace su eleccin
entre una cierta cantidad de oro y una cierta cantidad de
hierro. Al decidirse entre cien onzas de oro y cien toneladas de
hierro, su eleccin no guarda relacin alguna con la decisin
que adoptara si se hallara en la muy improbable situacin de
tener que o p t a r entre todo el o r o y todo el h i e r r o existente.
La accin en el entorno inundo 197

En la prctica, lo nico q u e cuenta para tal s u j e t o es si, b a j o

las especficas condiciones concurrentes, estima la satisfaccin
directa o indirecta q u e p u e d a n r e p o r t a r l e las cien onzas de o r o
mayor o m e n o r q u e la satisfaccin q u e derivara de las cien
toneladas de hierro. Al decidirse, no est f o r m u l a n d o ningn
juicio filosfico o acadmico en t o r n o al valor a b s o l u t o del
oro o del hierro; en m o d o alguno hllase d i c t a m i n a d o si, para
la h u m a n i d a d , importa m s el o r o o el hierro; no est peroran-
do p o r aquellas vas tan gratas a los tratadistas de tica o de
filosofa de la historia. Se limita a elegir e n t r e dos satisfacciones
que no p u e d e , al tiempo, d i s f r u t a r .
Ni el p r e f e r i r , ni el rechazar, ni tampoco las correspondien-
tes decisiones y elecciones s u p o n e n actos de medicin. La ac-
cin no mide la utilidad o el valor; limtase a elegir entre alter-
nativas. No se trata del abstracto problema de d e t e r m i n a r la
utilidad total o el valor t o t a l ' . N i n g u n a operacin racional per-
mite d e d u c i r del valor asignado a especfica cantidad o a defi-
nido n m e r o de ciertas cosas el valor correspondiente a u n a
cantidad o n m e r o mayor o m e n o r de esos mismos bienes. No
hay f o r m a de calcular el valor de t o d o un gnero de cosas si
son slo conocidos los valores correspondientes a sus partes.
T a m p o c o hay m e d i o de calcular el valor de una parte si nica-
mente se conoce el valor del total del gnero. En la esfera del
valor y las valoraciones no hay operaciones aritmticas; en el
terreno de los valores no existe el clculo ni nada que se le
asemeje. El aprecio de las existencias totales de dos cosas pue-
de diferir de la valoracin correspondiente a algunas de sus
porciones. Un h o m b r e aislado q u e posea siete vacas y siete
caballos p u e d e valorar en ms un caballo q u e una vaca; es
decir, q u e , p u e s t o a o p t a r , preferir entregar u n a vaca antes
q u e un caballo. Sin embargo, ese m i s m o individuo, ante la al-
ternativa de elegir e n t r e todos sus caballos y todas sus vacas,
puede preferir quedarse con las vacas y prescindir de los caba-
llos. Los conceptos de utilidad total y de valor total carecen de

' Es importante hacer notar que este captulo no aborda los precios o valores
de mercado, sino el valor en uso subjetivo. Lo precios son consecuencias que el
valor en uso subjetivo engendra. Vid. cap. X V I ,
198 t.a Accin Humana

sentido, salvo que se trate de situaciones en las q u e el intere-

sado especficamente haya de escoger entre la totalidad de di-
versas existencias. Slo es o p o r t u n o plantear el problema de
q u es, en s, m s til, si el hierro o el oro, tratndose de su-
puesto en el que la h u m a n i d a d , o una parte aislada de la misma,
hubiera de escoger entre iodo el oro y lodo el h i e r r o disponible.
El juicio de valor se contrae exclusivamente a aquella can-
tidad objeto concreto de cada acto de optar. Cualquier con-
j u n t o de d e t e r m i n a d o bien se baila siempre compuesto, ex
definiiione, por homogneas porciones, cada una de las cuales
es idnea para rendir ciertos e idnticos sen'icios, lo q u e hace
q u e cualquiera de dichas porciones pueda sustituirse por otra.
En el acto de valorar y preferir resulta, por tanto, i n d i f e r e n t e
cul sea la porcin efectiva que en ese m o m e n t o se contemple.
C u a n d o se presenta el problema de entregar una, todas las por-
ciones u n i d a d e s del stock disponible c o n s i d r a m e idnti-
camente tiles y valiosas. C u a n d o las existencias d i s m i n u y e n
por prdida de una unidad, el sujeto ha de resolver de nuevo
cmo emplear las unidades del stock remanente. Es obvio otie
el stock disminuido no podr rendir el m i s m o n m e r o de ser-
vicios que el ntegra atenda. Aquel objeto que, b a j o este n u e v o
planteamiento, deja de cubrirse es, i n d u d a b l e m e n t e , para el in-
teresado, el menos urgente de todos los q u e previamente caba
alcanzar con el stock ntegro. La satisfaccin q u e derivaba del
uso de aquella unidad destinada a tal empleo era la m e n o r de
las satisfacciones q u e cualquiera de las unidades del stock com-
pleto poda proporcionarle. P o r tanto, slo el valor de esa
satisfaccin marginal es el q u e el sujeto ponderara c u n d o bava
de renunciar a una unidad del stock completo. Al e n f r e n t a r s e
con el problema de q u valor deba ser atribuido a una porcin
de cierto c o n j u n t o homogneo, el h o m b r e resuelve de acuerdo
con el valor correspondiente al c o m e t i d o de m e n o r inters q u e
atendera con una u n i d a d si tuviera a su disposicin las unidades
todas del c o n j u n t o ; es decir, decide t o m a n d o en cuenta la uti-
lidad marginal.
Supongamos a una persona en la alternativa de entregar una
La accin en el entorno inundo 199

unidad de sus provisiones de a o u n a u n i d a d de las de b; en

tal disyuntiva, evidentemente, no comparar el valor de todo
su haber de a con el valor total de su stock de b; contrastar
nicamente los valores marginales de a y de b. A u n q u e tal vez
valore en m s la cantidad total de a q u e la de b, el valor margi-
nal de b puede ser ms alto q u e el valor marginal de a.
El m i s m o razonamiento sirve para ilustrar el supuesto en
q u e a u m e n t a la cantidad disponible de un bien m e d a n t e la
adquisicin de una o ms unidades supletorias.
La economa, para descripcin de tales realidades, no
precisa recurrir a la terminologa de la psicologa, p o r q u e no se
ampara en razonamientos y argumentaciones de tal condicin.
Cuando a f i r m a m o s q u e los actos de eleccin no dependen del
valor a t r i b u i d o a clase entera alguna de necesidades, sino del
valor que, en cada caso, corresponda a la necesidad concreta
de q u e se trate, prescindiendo de la clase en que pueda sta
hallarse catalogada, en nada ampliamos n u e s t r o conocimiento
ni deviene ste ms general o f u n d a d o . Slo recordando la tras-
cendencia q u e la supuesta antinomia del valor t u v o en la his-
toria del pensamiento econmico, c o m p r e n d e r e m o s por q u
suele hablarse de clases de necesidades al abordar el tema.
Cari Menger y Bohm-Bawerk usaron el t r m i n o clases de ne-
cesidades en orden a r e f u t a r las objeciones opuestas a sus
ideas por quienes consideraban el pan, como tal, ms valioso
que la seda, sobre la base de que la clase necesidad de alimen-
tos tena mayor importancia vital que la clase necesidad de
vestidos lujosos ,
Resulta innecesario, en la actualidad, recurrir al viejo con-
cepto de clases de necesidades. T a l idea nada significa para
la accin ni, por t a n t o , para la teora del valor; puede, adems,
inducir al e r r o r y a la confusin. L o s conceptos y las clasifica-
ciones no son ms q u e herramientas mentales; cobran sentido
y significacin slo en el contexto de las teoras correspondien-
J
Vid. C A R L M E N G E R , Crundsatze der Volkswirtschaftslehre, pg. 88 y sigs,,
Viena, 1 8 7 1 ; B H M - B A W E R K , Kapiial und Kapitdzitis, I I , pg. 2 3 7 y sigs. >.* ed.,
nnsbruck, 1909.
200 t.a Accin Humana

t e s 3 . A nada conduce el agrupar las diversas necesidades en

clases para, despus, concluir q u e tal ordenacin hllase des-
provista de inters en el terreno de la teora del valor.
La ley de la utilidad marginal y del decreciente valor mar-
ginal nada tiene q u e ver con la ley de Gossen de la saturacin
de las necesidades (primera ley de Gossen). AI hablar de la uti-
lidad marginal no nos interesamos por el goce sensual ni por
la saturacin o la saciedad. En m o d o alguno d e s b o r d a m o s el
campo del razonamiento praxeolgico cuando decimos: el des-
tino q u e el individuo da a cierta porcin de d e t e r m i n a d o con-
junto c o m p u e s t o por n unidades, d e s t i n o q u e no sera atendido,
inmodificadas las restantes circunstancias, si el interesado dis-
pusiera de slo rt - 1 unidades, constituye el empleo menos ur-
gente del aludido bien, o sea, su utilizacin marginal. Conside-
ramos, por eso, marginal la utilidad derivada del empleo del
bien en cuestin. Para llegar a la antes a p u n t a d a conclusin no
precisamos acudir a ninguna experimentacin, conocimiento o
argumentacin de orden psicolgico. Dedcese forzosamente
de las premisas establecidas, es decir, de q u e los h o m b r e s ac-
tan (valoran y prefieren) y de q u e el interesado posee ti unida-
des de un c o n j u n t o homogneo, en el primer caso, y I uni-
dades en el segundo. Bajo estos supuestos, ninguna o t r a dcci-
sin cabe imaginar. El aserto es de orden formal y apriorstico;
no se ampara en experiencia alguna.
El problema consiste en determinar si existen o no sucesi-
vas etapas intermedias entre aquella situacin de malestar q u e
impulsa al h o m b r e a actuar y aquella otra situacin q u e , una
vez alcanzada, vedara toda nueva actuacin (ya sea p o r haberse
logrado un estado de perfecta satisfaccin, ya sea p o r q u e el
h o m b r e se considerase incapaz para p r o d u c i r ninguna ulterior
mejora en su situacin). Si dicha alternativa se resuelve en
sentido negativo, slo una nica accin cabra: tan p r o n t o
c o m o tal actuacin quedara consumada, habrase alcanzado la
1
En el mundo externo no hay clases. Es la mente la que cataloga los fen-
menos para, as, ordenar mejor nuestros conocimientos, E! problema acerca de si
cierta forma de clasificar fenmenos prohija o no esc apetecido fin es un asunto
independente de si determinada clasificacin es o na lgicamente permisible.
La accin en el entorno inundo 201

aludida situacin q u e prohibira toda ulterior actuacin. A h o r a

bien, con ello contradcese a b i e r t a m e n t e el s u p u e s t o de q u e
existe el a c t u a r ; pugna el p l a n t e a m i e n t o con las condiciones
generales presupuestas en la categora de accin. Es forzoso,
por tanto, resolver la alternativa antes planteada en s e n t i d o
afirmativo. E x i s t e n , sin gnero de d u d a , etapas diversas en
nuestra asinttica aproximacin hacia aquel e s t a d o despus del
cual ya no hay nueva accin, Resulta, de esta suerte, q u e la ley
de la utilidad marginal se halla ya implcita en la categora de
accin. No es ms q u e el reverso del aserto segn el cual pre-
ferimos lo q u e satisface en mayor g r a d o a lo q u e satisface en
m e n o r grado. Si las existencias a nuestra disposicin a u m e n t a n
de - 1 unidades a u n i d a d e s , esa i n c r e m e n t a d a unidad ser
utilizada para a t e n d e r a una situacin q u e ser menos u r g e n t e
o gravosa q u e la menos u r g e n t e o gravosa de todas las q u e con
los recursos n - / haban sido remediadas.
La ley de la utilidad marginal no se refiere al valor erf uso
objetivo, sino al valor en uso subjetivo. No alude a las propie-
dades qumicas o fsicas de las cosas en orden a provocar cier-
tos efectos en general; se interesa tan slo por su idoneidad
para p r o m o v e r el bienestar del h o m b r e , segn l, en cada mo-
m e n t o y ocasin, lo entiende. No se ocupa de un supuesto valor
intrnseco de las cosas, sino del valor q u e el h o m b r e atribuye a
los servicios q u e de las mismas espera derivar.
Si admitiramos q u e la utilidad marginal a l u d e a las cosas
y a su valor en uso objetivo, h a b r a m o s de concluir que lo mis-
mo podra a u m e n t a r q u e disminuir, al incrementarse la canti-
dad de u n i d a d e s disponibles. P u e d e suceder q u e la utilizacin
de una cierta cantidad irreducible n u n i d a d e s del bien a
proporcione una satisfaccin mayor q u e la q u e cabe derivar
de los servicios de u n a unidad del bien b. Ahora bien, si las
existencias de a son inferiores a n, a slo p u e d e emplearse en
o t r o c o m e t i d o , m e n o s apreciado q u e el q u e gracias a b p u e d e
ser a t e n d i d o . En tal situacin, el q u e la cuanta de a pase de
n - 1 unidades a unidades parece a u m e n t a r el valor atribuido
a la u n i d a d . El poseedor de cien maderos p u e d e construir con
ellos una cabana, q u e le proteger de la lluvia mejor q u e un
202 t.a Accin Humana

impermeable. Sin embargo, si sus disponibilidades son inferio-

res a los treinta maderos, nicamente podr construirse un
lecho que le resguarde de la h u m e d a d del suelo. De ah que,
si el interesado dispusiera de noventa y cinco maderos, por
o t r o s cinco, prescindira del impermeable. P e r o si contara slo
con diez, no cambiara el impermeable ni por o t r o s diez ma-
deros, El h o m b r e cuya f o r t u n a ascendiera a 100 dlares, tal
vez, por o t r o s 100 dlares, se negara a prestar cierto servicio.
Sin embargo, si ya dispusiera de 2 , 0 0 0 dlares y deseara ardien-
t e m e n t e adquirir un cierto bien indivisible q u e costara 2 . 1 0 0
dlares, seguramente realizara aquel t r a b a j o por slo 100 d-
lares. Lo expuesto concuerda p e r f e c t a m e n t e con la ley de la
utilidad marginal correctamente f o r m u l a d a , a cuyo tenor el
valor de las cosas d e p e n d e ele la utilidad del servicio q u e las
mismas puedan proporcionar. Es impensable una ley de uti-
lidad marginal creciente.
La ley de la utilidad marginal no debe c o n f u d i r s e con la
doctrina de Bernoulli de mensura sortts, ni con la ley de W e b e r -
Fechner. En e! f o n d o de la teora de Bernoulli palpitan aque-
llas deas q u e jams nadie puso en d u d a , segn las cuales las
gentes se afanan por satisfacer las necesidades ms urgentes
antes q u e las menos urgentes, resultndole ms fcil al h o m b r e -
rico atender sus necesidades q u e al p o b r e . Pero las conclusio-
nes q u e Bernoulli derivaba de tales indubitados asertos eran,,
a todas luces, inexactas. F o r m u l , en efecto, una teora mate-
mtica a cuyo tenor el incremento de la satisfaccin d i s m i n u y e
a medida q u e aumenta la riqueza del individuo. Su aserto,
segn el cual es altamente p r o b a b l e q u e , como regla general,
un ducado, para quien goce de una renta de 5 . 0 0 0 ducados,
valga como medio d u c a d o para quien slo d i s f r u t e de 2 . 5 0 0
ducados de ingresos, no es ms q u e pura fantasa. D e j e m o s
aparte el hecho de q u e no hay m o d o alguno de efectuar compa-
raciones, q u e no sean m e r a m e n t e arbitrarias, e n t r e las m u t u a s
valoraciones de personas distintas; la sistemtica de Bernoulli
resulta igualmente inadecuada en o r d e n a las valuaciones de
un mismo individuo con diferentes ingresos. No advirti q u e
lo n i c o que cabe predicar del caso en cuestin es q u e , al ere-
 La accin en el entorno inundo 203

cer los ingresos, cada i n c r e m e n t o dinerario se dedicar a satis-

facer u n a necesidad menos u r g e n t e m e n t e sentida q u e la necesi-
dad menos acuciante q u e f u e , s n embargo, satisfecha antes de
registrarse el aludido i n c r e m e n t o de riqueza. No supo ver que,
Ir
al valorar, o p t a r y actuar, no *ta de m e d i r , ni de hallar
e
equivalencias, sino de c o m p a r a r , s decir, de preferir y de re-
chazar 4 . As, ni Bernoulli, ni l s matemticos y economistas
que siguieron tal sistema, p o d a n resolver la antinomia del
valor *.
Los errores q u e implica el c o n f u n d i r la ley de W e b e r -
Fechner, perteneciente a la psicofsica, con la teora subjetiva
del valor f u e r o n ya sealados p o r Max W e b e r . Verdad es q u e
no estaba este ltimo s u f i c i e n t e m e n t e versado en economa,
hallndose, en cambio, demasiado influido por el historicismo,
para a p r e h e n d e r d e b i d a m e n t e l o s principios bsicos q u e infor-
man al p e n s a m i e n t o econmico- E l l o no o b s t a n t e , su intuicin
genial le s i t u en el camino q t i e conduca a las soluciones co-
rrectas. La teora de la utilidad marginal, afirma W e b e r , n o
se formula en sentido psicolgico sino u t i l i z a n d o un tr-
mino epistemolgico de m o d o pragmtico, m a n e j a n d o las
categoras de fines y medios \
lin
Si se desea p o n e r remedio cierto estado patolgico
mediante la ingestin, en p r e d e t e r m i n a d a cantidad, del corres-
p o n d i e n t e especfico, no se o b t e n d r ttn resultado mejor mul-

' Vid. DANIEL BEHNOULM, Veriuch e<ncr '"'"c" Theore zar Iicsftmmmt. van
Gliicksfalten, trad. por Pringsheim, pgs. 27 V siKs- Leipzig 18%,
mhfo lm;l
* DANIEL BERNOULLI (I7<X)-1782), m i f fnios familia I!< investiga
dores, de origen holands, que luego, huyendo de lax permisiones contra los
hugonotes, se instal eti Suiza, naci en Gronigen (Holanda) y falleci en Bnsilea
(Suiza). Se interes en mltiples disciplinas aparte del clculo diferencial su
primordial campo de investigacin tale* como la botnica, la hidrulica, la anato-
ma y la fisiologa; fue profesor f 1726-1^33) de la famosa Academia de Ciencias
de San Pctershurgo. ocupando ms tarde diversas ctedras en la Universidad de
Basica. (N. del T.)
' Vid. M A X W N B E K , Gesammcitc Anls'f'e z " r ^Vhsenscbaftslehre, pg. 372, y
tambin pgina 149. Tubinga, 1922 El t ^ " 1 ' " " *Pfimtico empleado por Weber.
naturalmente se presta a confusin. No cs oportuno emplearlo ms que en orden
a la filosofa del pragmatismo. Si Weber hubiera conocido el trmino praxeologa.
seguramente lo hubiera preferido.
204 t.a Accin Humana

tipiicando la dosis. Ese excedente o no produce mayor efecto

q u e la dosis apropiada, por cuanto sta, de por s, ya provoca
el resultado p t i m o , o bien da lugar a consecuencias nocivas.
Lo m i s m o sucede con toda clase de satisfacciones, si bien, fre-
cuentemente, el estado p t i m o se alcanza mediante la adminis-
tracin de elevadas dosis, lardndose en llegar a aquel lmite
que, sobrepasado, cualquier ulterior incremento engendra con-
secuencias perniciosas. Sucede ello por cuanto nuestro mundo
hllase regido por la causalidad, existiendo relacin cuantitati-
va entre causa y efecto, Q u i e n desee suprimir el malestar q u e
provoca el vivir en una casa a un grado de temperatura, procu-
rar caldearla para alcanzar los dieciocho o veinte grados. Nada
tiene que ver con la ley de W e b e r - F e c h n e r el que el interesado
no b u s q u e temperaturas de setenta o noventa grados. El hecho
tampoco afecta a la psicologa; sta para explicar tal realidad
ha de limitarse a consignar, como hecho d a d o , q u e los mortales,
normalmente, prefieren la vida y la salud a la m u e r t e y la en-
f e r m e d a d . Para la praxeologa slo cuenta la circunstancia de
q u e el h o m b r e , al actuar, opta y escoge entre alternativas;
hallndose siempre cercado por disyuntivas, no tiene ms reme-
dio q u e elegir y, efectivamente, elige, prefiriendo una entre va-
rias posibilidades, por cuanto a p a r t e de otras razones el
sujeto opera en un m u n d o cuantitativo, no en un orden carente
del concepto de cantidad, planteamiento q u e resulta, incluso. -*
inconcebible para la mente humana *.
C o n f u n d e n la utilidad marginal y la ley de Weber-Eechnei
quienes slo ponderan los medios idneos para alcanzar cierta
satisfaccin, p a s a n d o por alto 1a propia satisfaccin en s. De
haberse parado mientes en ello, no se habra incurrido en el
a b s u r d o de pretender explicar el deseo de abrigo aludiendo a
la decreciente intensidad de la sensacin provocada por un

* Ernst H, Weber (1795-1878) a quien no hay, naturalmente, que confunlir

con el anteriormente citado Max Weber (1864-1920) a travs de su conocida ley
psicofsica afirm que el incremento de toda sensacin humana exiga mis que pro-
porciona! aumento del correspond ente estmulo. Gustav T. R'chnet (1801-1887),
por su parte, siguiendo los pasos de Weber, asegur que pata acrecer, en propor-
cin aritmtica, una sensacin era preciso reforzar el estmulo en relacin geom-
trica. (N. del T.)
La accin en el entorno inundo 205

sucesivo incremento del correspondiente estmulo. El que, nor-

malmente, un individuo no desee elevar la t e m p e r a t u r a de su
dormitorio a cuarenta grados nada tiene q u e ver con la inten-
sidad de la sensacin de calor. P o r lo mismo, t a m p o c o cabe
explicar, recurriendo a las ciencias naturales, el q u e una cierta
persona no caliente su habitacin a la t e m p e r a t u r a q u e suelen
hacerlo los d e m s , temperatura que, p r o b a b l e m e n t e , tambin
a aqulla apetecera, si no fuera p o r q u e prefiere comprarse un
traje n u e v o o asistir a la audicin de una sinfona de Beethoven.
Slo los problemas en t o r n o al valor en uso objetivo pueden
ser efectivamente analizados mediante los mtodos tpicos de
las ciencias naturales; cosa, sin embargo, bien distinta es el
aprecio q u e a ese valor en uso objetivo pueda el h o m b r e , al
actuar, en cada circunstancia efectivamente conceder.

2. L A L E Y DEL RENDIMIENTO

El q u e los efectos q u e cada bien econmico puede provocar

hllense c u a n t i t a t i v a m e n t e tasados implica, en la esfera de los
bienes de p r i m e r orden (bienes de consumo), q u e una canti-
dad a de causa provoca b i e n a lo largo de un perodo de
tiempo cierto o bien en nica y especfica o c a s i n una canti-
dad alfa de efecto *, En lo atinente a los bienes de rdenes
ms elevados (bienes de produccin) tal cuantitativa relacin
s u p o n e q u e una cantidad b de causa produce una cantidad beta
de efecto, siempre y c u a n d o concurra un factor complementa-
rio c, con su efecto gamma; slo mediante los efectos concer-
tados de beta y gamma cabe producir la cantidad p de cierto
bien D de primer o r d e n . Manjanse, en este caso, tres cantida-
des: b y c de los dos bienes complementarios B y C, y p del
p r o d u c t o D.

* El autor alude en esta Lase a la disiincin entre los bienes de consumo

de carcter duradero y los bienes fungiblcs (durable and non durable con su me rs'
goods). Los primeros procuran servicios al hombre durante un cierto, ms o
menos dilatado, perodo temporal. En cambio, los segundos por ejemplo, un
pan, una tableta de aspirina se desgastan y desaparecen al rendir nico y espe-
cifico servicio. (N. del T.)
206 t.a Accin Humana

I n m o d i f i c a d a la cantidad b, consideramos p t i m a aquella

cantidad de c q u e provoca el mximo valor de la expresin
p/c. Si a este m x i m o valor de p/c se llega i n d i s t i n t a m e n t e
mediante la utilizacin de cantidades diversas de c, considera-
mos ptima aquella q u e produce la m a y o r cantidad de p. Cuan-
do los dos bienes complementarios se utilizan en dicha cuanta
p t i m a , ambos estn d a n d o el m x i m o rendimiento posible;
su poder de produccin, su valor en uso objetivo, est siendo
p l e n a m e n t e utilizado; parte alguna se desperdicia. Si nos des-
viamos de esta combinacin ptima a u m e n t a n d o la cantidad
de C sin variar la c a n t i d a d de f, n o r m a l m e n t e el r e n d i m i e n t o
ser mayor, si bien no en grado proporcional al a u m e n t o de la
cantidad de C empleada. En el caso de q u e quepa i n c r e m e n t a r
la produccin de p a pl i n c r e m e n t a n d o la cantidad de o solo
de los factores c o m p l e m e n t a r i o s , es decir, sustituyendo c
por ex, siendo x mayor q u e la unidad, tendramos siempre
q u e pl sera mayor q u e p, y pie m e n o r q u e pcx. P u e s , si fuera
posible compensar cualquier disminucin de b con un incre-
m e n t o de c, de tal forma q u e p quedara sin variacin, ello
supondra que la capacidad de produccin de B era ilimitada;
en tal supuesto, B no sera un bien escaso; es decir, no cons-
tituira un bien econmico. Carecera de trascendencia para la
actividad humana el q u e las existencias de B f u e r a n mayores
o menores. Incluso una cantidad infinitesimal de B sera suft-^
cente para producir cualquier cantidad de D, siempre y c u a n d o
se contara con una suficiente cantidad de C, En cambio, si no
cupiera incrementar las disponibilidades de C, por ms q u e
a u m e n t a r a B, no cabra ampliar la produccin de D. T o d o el
rendimiento del proceso achacarase a C; i no merecera la
consideracin de bien econmico. Un factor capaz de propor-
cionar tales ilimitados servicios es, por ejemplo, el conocimien-
to de cualquier relacin de causalidad. La f r m u l a , la receta,
q u e nos ensea a c o n d i m e n t a r el caf, una vez conocida, r i n d e
servicios limitados. P o r m u c h o q u e se emplee, nada pierde de
su capacidad de p r o d u c i r ; estamos ante una inagotable capaci-
dad productiva, la cual, consecuentemente, deja de ser bien
econmico. P o r eso nunca se halla el individuo actuante ante
La accin en el entorno inundo 207

el dilema de tener q u e o p t a r e n t r e el valor en uso de una fr-

mula c o m n m e n t e conocida y el de cualquiera otra cosa til.
La ley del r e n d i m i e n t o proclama q u e existen combinaciones
p t i m a s de los bienes econmicos de o r d e n ms elevado (facto-
res de produccinJ. El desviarse de tal p t i m a c o m b i n a c i n ,
i n c r e m e n t a n d o el c o n s u m o de u n o de los factores intervinien-
tes, da lugar, o bien a que no a u m e n t e el efecto deseado, o bien
a q u e , en caso de a u m e n t a r , no lo baga p r o p o r c i o n a l m e n t e a
aquella m a y o r inversin. Esta ley, c o m o antes se haca n o t a r ,
es consecuencia obligada del h e c h o de q u e slo si sus efectos
resultan c u a n t i t a t i v a m e n t e l i m i t a d o s p u e d e darse la considera-
cin de econmico al bien de q u e se trate.
Q u e existen esas p t i m a s combinaciones es todo lo q u e
esta ley, c o m n m e n t e d e n o m i n a d a ley del rendimiento decre-
ciente, predica. H a y m u c h o s p r o b l e m a s , a los que la misma
para nada alude, p r o b l e m a s q u e slo a posleriort pueden ser
resueltos m e d i a n t e la observacin experimental.
Si el e f e c t o causado por cierto facror resulta indivisible,
ser la p t i m a aquella nica c o m b i n a c i n q u e p r o d u c e el apete-
cido resultado. Para teir de un cierto color una pieza de lana,
se precisa especfica cantidad de colorante. Una cantidad mayor
o menor de tinte frustrara el deseado objetivo. Q u i e n tuviera
ms colorante del preciso verase obligado a no utilizar el exce-
dente, P o r el contrario, q u i e n dispusiera de cantidad insufi-
ciente, slo podra teir p a r t e de la pieza. La condicin decre-
ciente del r e n d i m i e n t o , en el e j e m p l o c o n t e m p l a d o , ocasiona
q u e carezca de utilidad la aludida excedente cantidad de colo-
rante, la cual, en n i n g n caso, podra ser empleada, por c u a n t o
p e r t u r b a r a la consecucin del propsito apetecido.
En otros supuestos, para producir el m e n o r electo aprove-
chable, precsase u n a cierta c a n t i d a d mnima de factor pro-
ductivo. E n t r e ese efecto m e n o r y el p t i m o existe un margen
d e n t r o del cual el i n c r e m e n t o de las cantidades invertidas pro-
voca un a u m e n t o de la p r o d u c c i n o proporcional o ms q u e
proporcional a la indicada elevacin del gasto. Una m q u i n a ,
para f u n c i o n a r , exige un m n i m o de lubricante. Ahora bien,
slo la experiencia tcnica p o d r indicarnos si, por encima de
208 t.a Accin Humana

dicho m n i m o , una mayor cantidad de lubricante aumenta el

rendimiento de la mquina de un m o d o proporcional o supe
rior a tal supletoria inversin.
La ley del r e n d i m i e n t o no resuelve los problemas siguicu
tes; 1) Si la dosis ptima es o no la nica idnea para provocar
el efecto apetecido. 2) Si existe o no un definido lmite, tras
puesto el cual, carece de utilidad todo incremento en la cantl
dad del factor variable empleada. 3) S la baja de produccin,
q u e el apartarse de la combinacin ptica provoca o ti
a u m e n t o de la misma q u e engendra el aproximarse a e l l a
es o no proporcional al n m e r o de unidades del factor variable
en cada caso m a n e j a d o . Las anteriores cuestiones slo exper
mentalmente pueden ser resueltas. Ello no o b s t a n t e , la ley del
rendimiento en s, es decir, la afirmacin de q u e tales ptimas
combinaciones han de existir, resulta vlida a priori.
La ley maltusiana de la poblacin y los conceptos de super-
poblacin o subpoblacin absoluta, as como el de poblacin
ms perfecta, todos ellos derivados de aqulla, suponen hacer
aplicacin de la ley de rendimientos a un caso especial. Dicho
ideario pondera los efectos que forzosamente han de aparecer
al variar el n m e r o de brazos disponibles, s u p o n i e n d o inmo-
dificadas las dems circunstancias concurrentes. Por cuanto
intereses polticos aconsejaban desvirtuar la ley de M a l t h u s ,
las gentes atacaron apasionadamente, si bien con a r g u m e n t o s
ineficaces, la ley del rendimiento, la cual, incidentalmente, co-
nocan slo como la ley del r e n d i m i e n t o decreciente de la in*
versin de capital y trabajo en el factor tierra. H o y en da no
vale la pena volver sobre tan bizantinas cuestiones. La ley del
rendimiento no se contrae tan slo al problema a t i n e n t e a la
inversin, en el factor tierra, de los restantes factores comple-
mentarios de produccin. Los esfuerzos, t a n t o para r e f u t a r
como para demostrar su validez, mediante investigaciones his-
tricas y experimentales de la produccin agraria, a nada con-
ducen. Q u i e n p r e t e n d a impugnar la ley habr de explicar por
q u los h o m b r e s pagan precios por la tierra, Si no fuese exacta,
el agricultor nunca pretendera ampliar la extensin de su fun-
d o . Tendera, ms bien, a incrementar i n d e f i n i d a m e n t e el ren-
La accin en el entorno mundo 209

dimiento de cualquier parcela, multiplicando la inversin de

capital y t r a b a j o en la m i s m a .
T a m b i n se ha s u p u e s t o q u e mientras en la produccin
agraria regira la ley del r e n d i m i e n t o decreciente, prevalecera,
por el contrario, en la industria la ley del r e n d i m i e n t o creciente.
M u c h o tardaron las gentes en advertir que la ley del rendi-
m i e n t o cmplese invariablemente, cualquiera que sea la clase
de produccin contemplada. G r a v e error constituye a este res-
pecto distinguir e n t r e agricultura e industria. La imperfecta-
m e n t e p o r no decir e r r n e a m e n t e d e n o m i n a d a ley del ren-
d i m i e n t o creciente no es ms q u e el reverso de la ley del ren-
dimiento decreciente; es decir, en definitiva, una torpe formu-
lacin de esta ltima. Al aproximarse el proceso a la p t i m a
combinacin, a base de incrementar la inversin de un factor,
mientras q u e d a n invariados los dems, la produccin a u m e n t a
en grado proporcional o, incluso, ms q u e proporcional al n-
mero de invertidas unidades de dicho variable factor. Una
m q u i n a , manejada por dos obreros, p u e d e producir p; mane-
jada por 3 obreros, )p por 4 obreros, 6p; por 5 obreros, 7p;
y p o r 6 obreros, tambin 7p. En tal supuesto, el utilizar 4 obre-
ros s u p o n e o b t e n e r el r e n d i m i e n t o p t i m o por obrero, es decir
6 / 4 p, mientras q u e , en los restantes supuestos, los rendimien-
tos son, respectivamente, 1 / 2 p, p, 7/5 p y 7 / 6 p. Al pasar
de 2 a 3 obreros, los rendimientos a u m e n t a n ms q u e propor-
cionalmente al n m e r o de operarios utilizados; la produccin
no aumenta en la proporcin 2 : 3 : 4 , sino en la de 1 : 3 : 6.
N o s hallamos ante un caso de r e n d i m i e n t o creciente por obre-
ro. A h o r a bien, lo anterior no es ms q u e el reverso de la ley
del r e n d i m i e n t o decreciente.
Si una explotacin o empresa se aparta de aquella ptima
combinacin de los factores empleados, opera de m o d o ms
ineficiente q u e aquella otra explotacin o empresa cuya desvia-
cin de la combinacin p t i m a resulte m e n o r . Emplanse, tan-
to en la agricultura como en la industria, factores de produc-
cin q u e no p u e d e n ser ad libitum subdivididos. De ah q u e ,
sobre t o d o en la industria, se alcance la combinacin ptima
ms fcilmente ampliando q u e reduciendo las instalaciones. Si

14
210 t.a Accin Humana

la unidad mnima de u n o o varios factores resulta excesiva-

mente grande para p o d e r ser explorada del modo m s econ-
mico en una empresa pequea o mediana, la nica solucin
p a r a lograr el aprovechamiento p t i m o de los aludidas factores
estriba en ampliar las instalaciones. V e m o s ahora claramente
en q u se f u n d a la superioridad de la produccin en gran esca-
la. M s adelante, al analizar el problema de los costos, adver-
tiremos la trascendencia de esta cuestin.

3. E L TRABAJO HUMANO COMO MLDIO

Se entiende por trabajar el aprovechar, a ttulo de medio,

las funciones y manifestaciones fisiolgicas de la vida h u m a n a .
No trabaja el individuo c u a n d o deja de aprovechar aquella
potencialidad q u e la energa y los procesos vitales h u m a n o s
encierran, para conseguir fines externos, ajenos, desde lue-
go, a esos aludidos procesos fisiolgicos y al papel q u e los
mismos, con respecto a la propia vida, d e s e m p e a n ; el sujeto,
en tal supuesto, est simplemente viviendo. El h o m b r e trabaja
cuando, como medio, se sirve de la h u m a n a capacidad v fuerza
para suprimir, en cierta medida, el malestar, explotando de
m o d o deliberado su energa vital, en vez de dejar, espontnea
y libremente, manifestarse las facultades fsicas y nerviosas
de q u e dispone. El trabajo constituye un medio, no un fin, en s.
G o z a m o s de limitada cantidad de energa disponible y, ade-
ms, cada u n i d a d de tal capacidad laboral produce efectos
igualmente limitados. Si no f u e r a as, el trabajo h u m a n o abun-
dara sin tasa; jams resultara escaso y, consecuentemente, no
podra considerarse como medio para la supresin del malestar,
ni como tal habra de ser administrado.
D o n d e el t r a b a j o se administrara slo por su escasez, es
decir, por resultar insuficiente para, m e d i a n t e el mismo, alcan-
zar todos los objetivos en cuya consecucin cabe, como medio,
aprovecharlo, las existencias laborales equivaldrn a la total
energa productiva q u e la correspondiente sociedad poseyera.
En ese imaginario m u n d o , todos trabajaran hasta agotar, por
entero, su personal capacidad. L a b o r a r a n las gentes cuanto
La accin en el entorno inundo 211

tiempo no resultara obligado dedicar al descanso y recupera-

cin de las fuerzas consumidas. Se reputara p r d i d a pura el
desperdiciar en cualquier c o m e t i d o p a r t e de la personal capa-
cidad. Tal dedicacin incrementara el bienestar personal de
todos y cada u n o ; p o r eso, si una fraccin cualquiera de la
personal capacidad de t r a b a j o quedara desaprovechada, el inte-
resado considerarase perjudicado, no h a b i e n d o satisfaccin al-
guna q u e p u d i e r a compensarle tal prdida. La pereza resultara
inconcebible. N a d i e pensara: podra yo hacer esto o aquello,
pero no vale la pena; no compensa, p r e f i e r o el ocio; pues repu-
taran las gentes recurso p r o d u c t i v o su total capacidad de tra-
bajo, capacidad q u e afanaranse por aprovechar plenamente.
Cualquier posibilidad, por pequea q u e f u e r a , de incrementar
el bienestar personal e s m a r a s e estmulo suficiente para seguir
trabajando en lo que f u e r a , siempre q u e no cupiera aprovechar
mejor la correspondiente capacidad laboral en o t r o cometido.
Las cosas, sin embargo, en este nuestro m u n d o , son bien
distintas. El i n v e r t i r t r a b a j o resulta penoso. Estmase ms agra-
dable el descanso q u e la tarea. Invariadas las restantes circuns-
tancias, prefirese el ocio al esfuerzo laboral. Los h o m b r e s
trabajan solamente c u a n d o valoran en ms el r e n d i m i e n t o q u e
la correspondiente actividad va a procurarles q u e el bienestar
de la holganza. El t r a b a j a r molesta.
La psicologa y la fisiologa intentarn explicarnos por q u
ello es as. P e r o el que en definitiva lo consigan o no resulta
indiferente para la praxeologa. N u e s t r a ciencia parte de que
a los h o m b r e s lo q u e ms les agrada es el d i v e r t i m i e n t o y el
descanso; por eso c o n t e m p l a n su propia capacidad laboral de
m o d o muy d i s t i n t o a como p o n d e r a n la potencialidad de los
factores materiales de produccin. C u a n d o se trata de consu-
mir el p r o p i o t r a b a j o , el interesado analiza, p o r un lado, si no
habr algn o t r o objetivo, aparte del c o n t e m p l a d o , ms atrac-
tivo en el cual invertir la correspondiente capacidad laboral;
pero, p o r o t r o , adems pondera s no le sera mejor abstenerse
del c o r r e s p o n d i e n t e esfuerzo. Cabe expresar el mismo pensa-
m i e n t o considerando el ocio como u n a meta a la q u e tiende la
actividad deliberada o c o m o un bien econmico del orden pri-
212 t.a Accin Humana

mero. Esta va, tal ve2 un poco rebuscada, nos abre, sin embar-
go, los ojos al hecho de q u e la holganza, a la luz de la teora de
la utilidad marginal, debe considerarse c o m o o t r o bien econ-
mico cualquiera, lo q u e permite concluir q u e la primera unidad
de ocio satisface un deseo ms u r g e n t e m e n t e sentido q u e el
atendido por la segunda unidad; a su vez, esta segunda provee
a una necesidad ms acuciante q u e la correspondiente a la ter-
cera, y as sucesivamente. El lgico corolario que de lo anterior
resulta es q u e la incomodidad personal provocada por el traba-
jo aumenta a medida q u e se va t r a b a j a n d o ms, agravndose
con la supletoria inversin laboral.
La praxeologa, sin embargo, no tiene por q u e n t r a r en la
discusin de si la molestia laboral a u m e n t a p r o p o r c i o n a l m e n t e
o en grado mayor al i n c r e m e n t o de la inversin laboral. (El
a s u n t o p u e d e tener inters para la fisiologa o la psicologa y es
incluso posible que tales disciplinas logren un da desentraar-
lo; todo ello, sin embargo, no nos concierne.) La realidad es
q u e el interesado s u s p e n d e su actividad en c u a n t o estima q u e
la utilidad de proseguir la labor no compensa suficientemente
e! bienestar escamoteado por el supletorio trabajo. D e j a n d o
a p a r t e la disminucin en el r e n d i m i e n t o que la creciente fatiga
provoca, quien labora, al f o r m u l a r el anterior juicio, compara
cada porcin de tiempo trabajado con la cantidad de bien q u e
las sucesivas aportaciones laborales van a reportarle, P e r o la
utilidad de lo conseguido decrece a medida q u e ms se va tra-
bajando y mayor es la cantidad de p r o d u c t o obtenido. Median-
te las primeras unidades de trabajo se ha provedo a la satis-
faccin de necesidades s u p e r i o r m e n t e valoradas q u e aquellas
otras atendidas merced al trabajo ulterior. De ah q u e esas
necesidades cada vez m e n o r m e n t e valoradas p r o n t o p u e d a n
estimarse compensacin insuficiente para prolongar la labor,
aun admitiendo no descendiera, al paso del tiempo, la produc-
tividad, en razn a la fatiga.
No interesa, como decamos, al anlisis praxeolgico inves-
tigar si la incomodidad del trabajo es proporcional a la inversin
laboral o si aumenta en escala mayor, a m e d i d a q u e ms t i e m p o
se dedica a la actividad. Lo indudable es q u e la tendencia a in-
La accin en el entorno inundo 213

vertir las porciones an no empleadas del potencial laboral

i n m o d i f i c a d a s las dems c o n d i c i o n e s disminuye a medida
q u e se va i n c r e m e n t a n d o la aportacin de trabajo. El que dicha
disminucin de la voluntad laboral progrese con una acelera-
cin mayor o m e n o r d e p e n d e de las circunstancias econmicas
concurrentes; en ningn caso atae a los principios categricos.
Esa molestia tpica del esfuerzo laboral explica por qu, a
lo largo de la historia h u m a n a , al incrementarse la productivi-
dad del trabajo, gracias al progreso tcnico y a los mayores re-
cursos de capital disponibles, apareciera generalizada tendencia
a acortar horarios. E n t r e los placeres que, en mayor abundan-
cia que sus antepasados, p u e d e el h o m b r e m o d e r n o d i s f r u t a r ,
hllase el de dedicar ms tiempo al descanso y al ocio. En este
sentido cabe dar cumplida respuesta a la interrogante, tantas
veces formulada por filsofos y filntropos, de si el progreso
econmico habra o no hecho ms felices a los hombres. De ser
la productividad del trabajo m e n o r de lo q u e es, en el actual
m u n d o capitalista, la gente, o habra de trabajar ms, o habra
de renunciar a numerosas comodidades de las q u e hoy d i s f r u t a .
Conviene, no obstante, destacar q u e los economistas, al dejar
constancia de lo anterior, en m o d o alguno estn suponiendo
que el nico medio de alcanzar la felicidad consista en gozar de
la mxima confortacin material, vivir lujosamente o disponer
de ms tiempo libre. Atestiguan simplemente una realidad, cual
es que el incremento de la productividad del trabajo permite
ahora a las gentes proveerse en forma ms cumplida de cosas
q u e i n d u d a b l e m e n t e les complacen.
La f u n d a m e n t a l idea praxeolgica, segn la cual los hom-
bres prefieren lo que Ies satisface ms a lo q u e Ies satisface
menos, apreciando las cosas s o b r e la base de su utilidad, no
precisa por eso de ser completada, ni enmendada, con alusin
alguna a la incomodidad del trabajo, pues hllase implcito en
lo anterior q u e el h o m b r e preferir el trabajo al ocio slo cuan-
do desee ms v i d a m e n t e el p r o d u c t o que ha de reportarle la
correspondiente labor q u e el d i s f r u t a r de ese descanso al q u e
renuncia.
La singular posicin que el factor trabajo ocupa en nuestro
214 t.a Accin Humana

m u n d o deriva de su carcter no especfico. Los factores prima-

rios de produccin q u e la naturaleza b r i n d a e s decir, todas
aquellas cosas y fuerzas naturales q u e el h o m b r e p u e d e em-
plear para m e j o r a r su s i t u a c i n poseen especificas virtudes
y potencialidades. Para alcanzar ciertos objetivos hay factores
q u e son los ms idneos; para conseguir otros, esos mismos ele-
m e n t o s resultan ya m e n o s o p o r t u n o s ; existiendo, p o r ltimo,
fines para cuya consecucin resultan totalmente inadecuados.
P e r o el trabajo es factor apropiado, a la par q u e indispensable,
para la plasmacin de cualesquiera procesos o sistemas de pro-
duccin imaginables.
No cabe, sin embargo, generalizar al hablar de trabajo
h u m a n o . Constituira grave e r r o r dejar de advertir q u e los
h o m b r e s , y consecuentemente su respectiva capacidad laboral,
resultan dispares. El t r a b a j o q u e un cierto individuo es capaz
de realizar convendr ms a d e t e r m i n a d o s objetivos, m i e n t r a s
para otros ser menos apropiado, resultando, en fin, inadecuado
para la ejecucin de terceros cometidos. Una de las deficiencias
de los economistas clsicos f u e el no prestar debida atencin
a la expuesta realidad; despreocupronse de ella al e s t r u c t u r a r
sus teoras en torno al valor, los precios y los tipos de salarios.
Pues lo que los h o m b r e s suministran no es trabajo en general,
sino clases determinadas de trabajo. No se pagan salarios por el
p u r o trabajo invertido, sino por la c o r r e s p o n d i e n t e obra reali-
zada, mediante labores a m p l i a m e n t e diferenciadas e n t r e s,
t a n t o cuantitativa c o m o cualitativamente consideradas. Cada
particular produccin exige utilizar aquellos agentes laborales
que, precisamente, sean capaces de ejecutar el tpico t r a b a j o
requerido. Es a b s u r d o p r e t e n d e r despreciar estas realidades
sobre la base de q u e la mayor parte de la demanda y o f e r t a de
t r a b a j o se contrae a peonaje no especializado, labor q u e cual-
quier h o m b r e sano p u e d e realizar, constituyendo excepcin la
labor especfica, la realizada por personas con facultades pecu-
liares o adquiridas gracias a particular preparacin. No interesa
averiguar si en un pasado r e m o t o tales eran las circunstancias
de hecho concurrentes, ni aclarar tampoco si para las tribus
primitivas la desigual capacidad de t r a b a j o innata o adquirida
La accin en el entorno inundo 215

f u e r a la principal consideracin que les impeliera a adminis-

trarlo. No es permisible, c u a n d o se trata de abordar las circuns-
tancias de los pueblos civilizados, despreciar las diferencias
cualitativas de dispares trabajos. D i f e r e n t e resulta la o b r a q u e
Jas distintas personas pueden realizar por c u a n t o los h o m b r e s
no son iguales e n t r e s y, sobre todo, la destreza y experiencia
adquirida en el d e c u r s o de la vida viene a diferenciar an m s
la respectiva capacidad de los distintos sujetos.
C u a n d o antes a f i r m b a m o s el carcter no especfico del tra-
b a j o en m o d o alguno queramos suponer que la capacidad labo-
ral h u m a n a fuera toda de la misma calidad. Q u e r a m o s , sim-
p l e m e n t e , destacar que las diferencias existentes e n t r e las
distintas clases de t r a b a j o r e q u e r i d o por la produccin de los
diversos bienes son mayores q u e las disparidades existentes
e n t r e las cualidades innatas de los h o m b r e s . (Al subrayar este
p u n t o , prescindimos de la labor creadora del genio; el trabajo
del g e n i o cae f u e r a de la rbita de la accin h u m a n a ordinaria;
viene a ser c o m o un gracioso regalo del destino q u e la huma-
nidad, d e vez e n c u a n d o , r e c i b e c igualmente prescindimos
de las barreras institucionales q u e impiden a algunas gentes
ingresar en ciertas ocupaciones y tener acceso a las enseanzas
q u e ellas requieren.) La innata desigualdad no quiebra la uni-
f o r m i d a d y homogeneidad zoolgica de la especie h u m a n a hasta
el p u n t o de dividir en c o m p a r t i m e n t o s estancos la oferta de
t r a b a j o . P o r eso, la oferta potencial de t r a b a j o para la ejecu-
cin de cualquier obra d e t e r m i n a d a siempre excede a la efec-
tiva d e m a n d a del t i p o de trabajo de que se trate. Las disponibi-
lidades de cualquier clase de t r a b a j o especializado podrn siem-
pre ser incrementadas mediante detraer gentes de o t r o sector,
preparndolas c o n v e n i e n t e m e n t e . La posibilidad de a t e n d e r ne-
cesidades jams hllase p e r m a n e n t e m e n t e coartada, en esfera
p r o d u c t i v a alguna, por la escasez de t r a b a j o especializado. Di-
cha escasez slo a corto plazo p u e d e registrarse. A la larga,
siempre es posible suprimirla m e d i a n t e el adiestramiento de
personas q u e gocen de las requeridas innatas condiciones.
El t r a b a j o es el ms escaso de todos los factores primarios

* Vid. pg. 221.

216 t.a Accin Humana

de produccin; de un lado, p o r q u e carece, en el expuesto sen-

tido, de carcter especfico y, de o t r o , por cuanto toda clase
de produccin requiere la inversin del mismo. De ah q u e la
escasez de los dems medios primarios de produccin e s
decir, los factores de produccin de carcter no h u m a n o , que
proporciona la n a t u r a l e z a surja en razn a q u e no pueden
p l e n a m e n t e utilizarse, en tanto en cuanto exijan consumir tra-
bajo, a u n q u e tal concurso laboral sea m n i m o 7 . Las disponibi-
lidades de trabajo determinan, por eso, la proporcin en q u e
cabe aprovechar, para la satisfaccin de las h u m a n a s necesi-
dades, el factor naturaleza, cualquiera q u e sea su f o r m a o
presentacin.
Si la oferta de trabajo a u m e n t a , la produccin a u m e n t a
tambin. El esfuerzo laboral siempre es valioso; nunca sobra,
p u e s en ningn caso deja de ser til para adicional mejoramien-
to de las condiciones de vida. El h o m b r e aislado y autrquico
siempre p u e d e p r o s p e r a r trabajando ms. En la bolsa del tra-
b a j o de una sociedad de mercado invariablemente hay compra-
dores para toda capacidad laboral q u e se ofrezca. La supcrflua
abundancia de t r a b a j o slo p u e d e registrarse, de m o d o transi-
torio, en algn sector, inducindose a ese trabajo sobrante a
acudir a otras partes, con lo q u e se ampla la produccin en
lugares a n t e r i o r m e n t e menos atendidos. Frente a lo expuesto,
un incremento de la cantidad de tierra disponible i n m o d i f i -
cadas las restantes circunstancias slo permitira ampliar la
produccin agrcola si tales tierras adicionales f u e r a n de mayor
feracidad que las ya disponibles \ Lo mismo acontece con res-
pecto al equipo material destinado a f u t u r a s producciones.
P o r q u e la utilidad o capacidad de servicio de los bienes de ca-
pital depende, igualmente, de q u e puedan contratarse los co-
rrespondientes operarios. Antieconmico sera explotar exis-
tentes dispositivos de produccin si el trabajo a invertir en su

' Algunos recursos naturales, ciertamente, son tan escasos que por entero se
explotan.
' Supuesta libre la movilidad del trabajo, resultara anticconmico poner en
explotacin terrenos anteriormente incultos salvo que la feracidad de los mismos
fuera tal que compensara los supletorios costos incurridos.
La accin en el entorno inundo 217

aprovechamiento pudiera ser empleado mejor por otros cauces

q u e permitieran a t e n d e r necesidades ms urgentes.
Los factores complementarios de produccin slo p u e d e n
emplearse en la cuanta q u e las disponibles existencias del ms
escaso de ellos autorizan, Supongamos q u e la produccin de
una unidad de p requiere el gasto o c o n s u m o de 7 unidades
de a y de 3 unidades de b, no p u d i e n d o emplearse ni a ni b en
produccin alguna distinta de p. Si disponemos de 49 a y de
2 . 0 0 0 b, slo 7 p cabr producir. Las existencias de a prede-
terminan la cantidad de b q u e p u e d e ser aprovechada. En el
supuesto ejemplo, nicamente a merecera la consideracin de
bien econmico; slo por a hallaranse las gentes dispuestas a
pagar precios; el precio ntegro de p ser funcin de lo q u e
cuesten 7 unidades de a. Por su parte, b no sera un bien eco-
nmico; no cotizara precio alguno, ya q u e una parte de las
disponibilidades no se aprovechara.
Cabe imaginar un m u n d o en el q u e todos los factores mate-
riales de produccin hallranse tan p l e n a m e n t e explotados q u e
no fuera materialmente posible d a r trabajo a todo el m u n d o , o
al menos, en la total cuanta en que algunos individuos halla-
ranse dispuestos a trabajar. En dicho m u n d o , el factor trabajo
abundara; ningn incremento en la capacidad laboral disponi-
ble permitira ampliar la produccin. Si en tal ejemplo supone-
mos que lodos tienen la misma capacidad y aplicacin para el
t r a b a j o y pasamos por alto el malestar tpico del mismo, el tra-
b a j o dejara de ser un bien econmico, S dicha repblica fuera
una c o m u n i d a d socialista, todo incremento en las cifras de po-
blacin conceptuarase simple incremento del n m e r o de ocio-
sos consumidores. T r a t n d o s e de una economa de mercado,
los salarios resultaran insuficientes para vivir. Q u i e n e s bus-
casen ocupacin hallaranse dispuestos a trabajar por cualquier
salario, por reducido q u e fuera, a u n q u e resultara insuficiente
para a t e n d e r las necesidades vitales, Trabajara la gente aun
c u a n d o el p r o d u c t o de la labor slo sirviese para d e m o r a r la
insoslayable m u e r t e p o r inanicin.
I m p e r t i n e n t e sera entretener la atencin en tales parado-
jas y el discutir aqu los p r o b l e m a s q u e tal imaginario estado
218 t.a Accin Humana

planteara. El m u n d o en q u e vivimos es totalmente distinto.

El trabajo resulta ms escaso que los factores materiales de
produccin disponibles. No estamos ahora c o n t e m p l a n d o el
problema de la poblacin p t i m a . De m o m e n t o , slo interesa
destacar q u e hay factores materiales de produccin, los cuales
no pueden ser explotados, p o r c u a n t o el trabajo r e q u e r i d o pre-
csase para atender necesidades m s urgentes. En n u e s t r o
m u n d o no hay abundancia, sino insuficiencia, de potencia la-
boral, existiendo por este m o t i v o tierras, yacimientos e incluso
fbricas e instalaciones sin explotar, es decir, factores materia-
les de produccin inaprovechados.
Esta situacin m u t a r f a s e merced a un incremento tal de la
poblacin, que permitiera frieran p l e n a m e n t e explotados cuan-
tos factores materiales pudiera requerir aquella produccin ali-
menticia imprescindible e n el sentido estricto de la pala-
bra- para la conservacin de la vida. A h o r a bien, no siendo
se el caso, e presente estado de cosas no puede variarse me-
diante progresos tcnicos en los mtodos de produccin. La
sustitucin de unos sistemas por otros ms eficientes no hace
q u e el trabajo sea ms a b u n d a n t e m i e n t r a s queden factores ma-
teriales inaprovechados, cuya utilizacin incrementara el
bienestar h u m a n o . Antes al contrario, dichos progresos vienen
a ampliar la produccin y, p o r ende, la cantidad de bienes de
c o n s u m o disponible. Las tcnicas economizadoras de traba-
jo militan contra la indigencia. P e r o nunca pueden ocasionar
paro tecnolgico.
T o d o p r o d u c t o es el resultado de invertir, c o n j u n t a m e n t e ,
t r a b a j o y factores materiales de produccin. El h o m b r e admi-
nistra ambos, tanto aqul como stos.

TRABAJO INMEDIATAMENTE REMUNERADO

Y TRABAJO MEDIATAMENTE REMUNERADO

Normalmente, el trabajo recompensa a quien trabaja de modo

mediato, es decir, permtele librarse de aquel malestar cuya su-
presin constitua la meta de su actuacin. Quien labora prescinde
La accin en el entorno inundo 219

del descanso y somtese a la incomodidad del trabajo para dis-

frutar de la obra realizada o de lo que otros estaran dispuestos
a darle por ella. La inversin de trabajo constituye, para quien
trabaja, un medio que le permite alcanzar ciertos fines; es un
premio que recibe por su aportacin laboral.
Ahora bien, hay casos en los que el trabajo recompensa al ac-
tor inmediatamente. El interesado obtiene de la propia labor una
satisfaccin ntima. El rendimiento, pues, resulta doble. De un
laclo, disfruta del producto y, de otro, del placer que la propia
operacin le proporciona.
Tal circunstancia ha inducido a las gentes a incurrir en mu-
chos absurdos errores, sobre los cuales se ha pretendido basar
fantsticos planes ce reforma social. Uno de los dogmas funda-
mentales del socialismo consiste en suponer que el trabajo resulta
penoso y desagradable slo en el sistema capitalista de produccin,
mientras que bajo el socialismo constituir pura delicia. Cabe
desentenderse de las divagaciones de aquel pobre loco que se
llam Charles Fourier. Ahora bien, conviene advertir que el so-
cialismo cientfico de Marx, en este punto, no difiere en nada
de las ideas de los autores utpicos. Frederick Engels y Karl
Kautsky, textualmente, llegan a decir que la gran obra del rgi-
men proletario consistir en transformar en placer la peos id ad
del trabajo 9 .
Con frecuencia pretndese ignorar aquella realidad segn la
cual las actividades que proporcionan complacencia inmediata y
constituyen, por tanto, fuentes directas de placer y deleite no
coinciden con el trabajo y la actuacin laboriosa. Muy superficial
tiene que ser el examen para no advertir de inmediato la diferen-
cia entre unas y otras actividades. Salir un domingo a remar por
diversin en el lago se asemeja al bogar de remeros y galeotes
slo cuando la operacin se contempla desde el punto de vista de
la hidromecnica. Ambas actividades, ponderadas como medios
para alcanzar fines determinados, son tan dispares como el aria
tarareada por un paseante lo es de esa misma composicin recitada
por un cantante de pera. El despreocupado bogador y el deam-

' K A R L K A U T S K Y , Dte soztale Revolution, II, pgs. 16 y sigs., 3." ed. Berln.

1911. Con respecto a Engels, vid. infra cap. XXI. 2.

220 t.a Accin Humana

bulante cantor derivan de sus actividades no una recompensa

mediata, sino inmediata. Hn su consecuencia, lo que practican no
es trabajo, di no tratarse de aplicar sus funciones fisiolgicas al
logro de fines ajenos al mero ejercicio de esas mismas funciones.
Su actuacin es, simplemente, un placer. Constituye fin en s
misma; se practica por sus propios atractivos, sin derivar de ella
ningn servicio ulterior. No tratndose, pues, de una actividad
laboral, no cabe denominarla trabajo inmediatamente remu-
nerado ,0 .

A veces, personas poco observadoras suponen que el trabajo

ajeno constituye fuente de inmediata satisfaccin para los intere-
sados, porque a ellas les gustara, a ttulo de juego, realizar el tra-
bajo citado. Del mismo modo que los nios juegan a maestros, a
soldados y a trenes, hay adultos a quienes les gustara jugar a esto
o a lo otro. Creen que el maquinista disfruta manejando la loco-
motora como ellos gozaran si se les permitiera conducir el convoy.
Cuando, apresuradamente, se dirige a la oficina, el administrativo
envidia al guardia que, en su opinin, cobra por pasear ociosa-
mente las calles. Sin embargo, tal vez ste envidie a aquel que,
cmodamente sentado en un caldeado edificio, gana dinero embo-
rronando papeles, labor que no puede considerarse trabajo serio.
No vale la pena perder el tiempo analizando las opiniones de
quienes, interpretando errneamente la labor ajena, la consideran
mero pasatiempo.
Ahora bien, hay casos de autntico trabajo inmediatamente
remunerado. Ciertas clases de trabajo, en pequeas dosis y bajo
condiciones especiales, proporcionan satisfaccin inmediata, Sin
embargo, las aludidas dosis han de ser tan reducidas que carecen
de trascendencia en un mundo integrado por la produccin orien-
tada a la satisfaccin de necesidades. En la tierra, el trabajo se
caracteriza por su penosidad. La gente intercambia el trabajo,
generador de malestar, por el producto del mismo; el trabajo cons-
tituye una fuente de recompensa mediata.

En aquella medida en que cierta clase de trabajo, en vez de

malestar, produce placer y, en vez de incomodidad, gratificacin

15
El remo practicarlo deliberadamente como deporte y el canto cultivado seria-
mente por un aficionado constituyen trabajo introversivo. Ver cap. XXI, 1.
La accin en el entorno inundo 221

inmediata, su ejecucin no devenga salario alguno. Antes al con-

trario, quien lo realiza, el trabajador, habr de comprar el
placer y pagarlo. La caza fue y es an para muchas personas un
trabajo normal, generador de incomodidades. Ahora bien, hay
personas para quienes constituye puro placer. En Europa, los afi-
cionados al arte venatorio pagan importantes sumas al propietario
del coto por concederles el derecho a perseguir un cierto nmero
de venados de un tipo determinado. El precio de tal derecho es
independiente del que hayan de abonar por las piezas cobradas.
Cuando ambos precios vnn ligados, el montante excede notable-
mente io que cuesta la caza en el mercado. Resulta, de esta suerte,
que un venado, entre peascos y precipicios, tiene mayor valor
di era ro que despus de haber sido muerto y transportado al
valle, donde es posible aprovechar su carne, su piel y sus defensas,
pese a que, para cobrar la pieza, se gasta equipo y municin, tras
penosas escaladas. Cabra, por tanto, decir que uno de los servi-
cios que un venado vivo puede prestar es el de proporcionar al
cazador el gusto de matarlo.

E L G E N I O CREADOR

Muy por encima de los millones de personas que nacen y

mueren, se elevan los genios, aquellos hombres cuyas actuaciones
e ideas abren caminos nuevos :i la humanidad. Crear constituye,
para el genio descubridor, la esencia de la vida Para l, vivir
significa crear.
Las actividades de estos hombres prodigiosos no pueden ser
cabalmente encuadradas en el concepto praxeolgico de trabajo.
No constituyen trabajo, por cuanto, para el genio, no son medios,
sino fines en s mismas; pues l slo vive creando e inventando.
Para l no hay descanso; slo sabe de intermitencias en la labor
en momentos de frustracin y esterilidad. Lo que le impulsa no

" Los caudillos (hrers) no son descubridores; conducen al pueblo por las sen-
das que otros trazaron. El genio abre caminos a iravs de terrenos antes inacce-
sibles, sin preocuparse de si alguien le sigue o no. Los caudillos, en cambio,
conducen a sus pueblos hada objetivos ya conocidos que los subditos desean
alcanzar,
222 t.a Accin Humana

es el deseo de obtener un resultado, sino la operacin misma de

provocarlo. La obra no le recompensa, mediata ni inmediatamente.
No le gratifica mediatamente, por cuanto sus semejantes, en el
mejor de los casos, no se interesan por ella y, lo que es peor, fre-
cuentemente la reciben con mofa, vilipendio y persecLicin. Mu-
chos genios podran haber empleado sus personales dotes en pro-
curarse una vida agradable y placentera; pero ni siquiera plante-
ronse tal al Lerna ti va, optando sin vacilacin por un camino lleno
de espinas. El genio quiere realizar lo que considera su misin,
aun cuando comprenda que ral conducta puede bien llevarle al
desastre.
Tampoco deriva el genio satisfaccin inmediata de sus activi
dades creadoras. Crear es para l agona y tormento, una ince
sante y agotadora lucha contra obstculos internos y externos, que
le consume y destroza. El poeta austraco Grillparzer supo refle-
jar tal situacin en un emocionante poema: Adis a Gastein
Cabe suponer que, al escribirlo, ms que en sus propias penas y
tribulaciones, pensaba en los mayores sufrimientos de un hombre
mucho ms grande que l, Beethoven, cuyo destino se asemejaba
al suyo propio y a quien, gracias a un afecto entraable y a una
cordial admiracin, comprendi mejor que ninguno de sus con-
temporneos. Nietzschc comparbase a la llama que, insaciable,
a s misma consume y d e s t r u y e N o existe similitud alguna
entre tales tormentos y las ideas generalmente relacionadas con los
conceptos de trabajo y labor, produccin y xito, ganarse el pan
y gozar de la vida.
Las obras del genio creador, sus pensamientos y teoras, sus
poemas, pinturas y composiciones, praxeolgicamente, no pueden
considerarse frutos del trabajo. No son la resultante de haber
invertido una capacidad laboral, la cual pudiera haberse dedicado
a original otros bienes en vez de a producir la correspondiente
obra maestra de filosofa, arte o literatura. Los pensadores, poetas

u
Parece que hoy no existe ninguna traduccin inglesa de este poema. En el
libro de Dougias Yates (Franz Grillparzer, a Critical Biograpky, f, pg. 57. Oxford,
1946) se hace un resumen de su contenido en ingls.
" U n a traduccin del poema de Nietzschc puede hallarse en M. A, MCG,
Friedricb Nienscbe, pg. 275. Nueva York, 1911.
La accin en el entorno inundo 223

y artistas a menudo carecen de condiciones para realizar otras

labores. Sin embargo, el tiempo y la fatiga que dedican a sus acti-
vidades creadoras no lo detraen de trabajos merced a los cuales
cabra atender otros objetivos. A veces, las circunstancias pueden
condenar a la esterilidad a un hombre capaz de llevar adelante
cosas inauditas; tal vez le siten en la disyuntiva de morir de
hambre o de dedicar la totalidad de sus fuerzas a luchar exclusi-
vamente por la vida. Ahora bien, cuando el genio logra alcanzar
sus metas, slo l ha pagado lus custos necesarios, A Goethe,
tal vez, le estorbaran, en ciertos aspectos, sus ocupaciones en la
corte de Weimar. Sin embargo, seguramente no habra cumplido
mejor con sus deberes oficiales de ministro de Estado, director de
teatro y administrador de minas si no hubiera escritu sus dramas,
poemas y novelas.
Hay ms: no es posible sustituir por el trabajo de terceras
personas la labor de los creadores. Si Dante y Icethoven no hubie-
ran existido, imposible hubiera sido producir la Divina Comedia
o la Novena Sinfona, encargando la tarea a otros hombres. Ni la
sociedad ni los individuos particulares pueden sustattcialmente
impulsar al genio, ni fomentar su labor. Ni la demanda ms
intensa ni la ms perentoria de las rdenes gubernativas resultan
en tal sentido eficaces. El genio jams trabaja por encargo. Los
hombres no pueden producir a voluntad unas condiciones natu-
rales y sociales que provoquen la aparicin del genio creador y su
obra. Es imposible criar genios a base de eugenesia, ni formarlos
en escuelas, ni reglamentar sus actividades. Resulta muy fcil, en
cambio, organizar la sociedad de tal manera que no haya sitio para
los innovadores n para sus tareas descubridoras.
La obra creadora del genio es, para la praxeologa, un hecho
dado. La creacin genial aparece como generoso regalo del destino,
No es en modo alguno un resultado de la produccin, en el sen-
tido que la economa da a este ltimo vocablo.

4, L A PRODUCCIN

La accin, si tiene b u e n xito, alcanza la meta perseguida.

Da lugar al p r o d u c t o deseado.
224 t.a Accin Humana

La produccin, sin embargo, en m o d o alguno es un acto de

creacin; no engendra nada que ya antes no existiera. Implica
slo la transformacin de ciertos elementos mediante trata-
mientos y combinaciones. Q u i e n p r o d u c e no crea. El individuo
crea tan slo c u a n d o piensa o imagina. El h o m b r e , en el mun-
do de los f e n m e n o s externos, n i c a m e n t e t r a n s f o r m a . Su
actuacin consiste en combinar los medios disponibles con mi-
ras a que, de c o n f o r m i d a d con las leyes de la naturaleza, pro-
dzcase el resultado apetecido,
Antes sola distinguirse e n t r e la produccin de bienes tan-
gibles y la prestacin de servicios personales. Se consideraba
q u e el carpintero, c u a n d o haca mesas y sillas, produca algo;
sin embargo, no se deca lo mismo del mdico cuyo consejo
ayudaba al c a r p i n t e r o e n f e r m o a recobrar su capacidad para
producir mesas y sillas. Se diferenciaba entre el vnculo m-
dico-carpintero y el vnculo carpintero-sastre. Asegurbase q u e
el mdico no produca nada por s mismo; ganbase la vida con
lo que otros fabricaban, siendo, en definitiva, m a n t e n i d o por
los carpinteros y los sastres. En fecha todava ms lejana, los
fisicratas franceses proclamaron la esterilidad de todo trabajo
q u e no implicara extraer algo del suelo. Mereca n i c a m e n t e
el calificativo de productivo, en su opinin, el trabajo agrcola,
la pesca, la caza y la explotacin de minas y canteras. La indus-
tria, suponan, agrega al valor del material empleado tari slo
el valor de las cosas consumidas por los operarios.
Los economistas modernos sonren ante los pronunciamien-
tos de aquellos antecesores suyos q u e recurran a tan inadmi-
sibles distingos. M e j o r , sin embargo, procederan n u e s t r o s con-
temporneos si pararan mientes en los errores q u e ellos mismos
cometen. Son muchos los autores m o d e r n o s que a b o r d a n di-
versos problemas econmicos p o r ejemplo, la publicidad o el
marketing recayendo en crasos errores que, parece, t i e m p o
ha debieron haber q u e d a d o d e f i n i t i v a m e n t e aclarados.
O t r a idea t a m b i n m u y extendida pretende diferenciar
entre el empleo del trabajo y el de los factores materiales de
produccin. La naturaleza, dicen, dispensa sus dones gratuita-
mente; en cambio, la inversin de trabajo implica q u e quien
La accin en el entorno inundo 225

lo practica padezca la incomodidad del m i s m o . AI esforzarse

y superar la incomodidad del trabajo, el h o m b r e aporta algo
q u e no exista antes en el universo. En este sentido, el t r a b a j o
crea. P e r o tal aserto tambin es errneo. La capacidad laboral
del h o m b r e es una cosa dada en el universo, al igual que son
dadas las potencialidades diversas, tpicas y caractersticas, de
la tierra y de las sustancias animales. El hecho de q u e una parte
de la capacidad de trabajo pueda q u e d a r inaprovechada tampo-
co viene a diferenciarlo de los factores no h u m a n o s de produc-
cin, pues stos tambin p u e d e n permanecer inexplotados. El
individuo se ve impelido a superar la incomodidad del t r a b a j o
por cuanto, personalmente, prefiere el p r o d u c t o del mismo a la
satisfaccin q u e derivara del descanso.
Slo es creadora la m e n t e h u m a n a c u a n d o dirige la accin
y la produccin. La m e n t e es una realidad tambin compren-
dida en el universo y la naturaleza; constituye una parte del
m u n d o existente y dado. Llamar creadora a la m e n t e no im-
plica el entregarse a especulaciones metafsicas. La calificamos
de creadora p o r q u e no sabemos c m o explicar los cambios pro-
vocados por la accin ms all de aquel p u n t o en q u e tropeza-
mos con la intervencin de la razn, dirigiendo las actividades
h u m a n a s . La produccin no es un hecho fsico, n a t u r a l y exter-
no; antes al contraro, constituye f e n m e n o intelectual y espi-
ritual. La condicin esencial para q u e aparezca no estriba en el
t r a b a j o h u m a n o , en las fuerzas naturales o en las cosas externas,
sino en la decisin de la m e n t e de emplear dichos factores c o m o
medios para alcanzar especficos objetivos. No engendra el pro-
ducto el trabajo de p o r s, sino el q u e la correspondiente labor
hllese dirigida por la razn, Slo la mente humana goza de
poder para suprimir los malestares sentidos por el h o m b r e .
La metafsica materialista del marxismo yerra al interpre-
tar esta realidad. Las clebres fuerzas productivas no son de
ndole material. La produccin es un f e n m e n o ideolgico, in-
telectual y espiritual. Es aquel m t o d o q u e el h o m b r e , guiado
por la razn, emplea para suprimir la incomodidad en el mayor
226 t.a Accin Humana

rencia de ndole material, sino algo espiritual. Los cambios

objetivos registrados son f r u t o de operaciones anmicas.
La produccin consiste en manipular las cosas q u e el hom-
bre encuentra dadas, siguiendo los planes que la razn traza.
Tales planes r e c e t a s , frmulas, ideologas constituyen lo
f u n d a m e n t a l ; vienen a t r a n s m u t a r los factores originales
-humanos y no h u m a n o s en medios. El h o m b r e produce
gracias a su inteligencia; determina los fines y emplea los me-
dios idneos para alcanzarlos. Por eso resulta totalmente err-
nea aquella suposicin popular segn la cual la economa tiene
por o b j e t o el ocuparse de los presupuestos materiales de la
vida. La accin humana constituye manifestacin de la mente.
En este sentido, la praxeologa puede ser denominada ciencia
moral (Geisteswissenscbaft).
N a t u r a l m e n t e , no sabemos q u es la m e n t e , por lo mismo
que ignoramos lo que, en verdad, el movimiento, la vida o la
electricidad sean. M e n t e es simplemente la palabra utilizada
para designar aquel ignoto factor q u e ha permitido a los hom-
bres llevar a c a b o todas sus realizaciones: las teoras y los
poemas, las catedrales y las sinfonas, los automviles y los
aviones.
 SEGUNDA PARTE

La accin en el marco social

 C A P I T U L O V I I I

La sociedad humana

1. LA COOPERACIN HUMANA

La sociedad supone accin concertada, cooperacin.

Fue, desde luego, consciente y deliberadamente formada.
Ello, sin embargo, no quiere decir que las gentes se pusieran
un da de acuerdo para fundarla, celebrando mtico contrato
al efecto. P o r q u e los hombres, mediante las actuaciones q u e
originan la institucin social y a diario la renuevan, efectiva-
mente cooperan y colaboran entre s, pero slo en el deseo de
alcanzar especficos fines personales. Ese complejo de recpro-
cas relaciones, plasmado por dichas concertadas actuaciones, es
lo que se denomina sociedad. Reemplaza una a l menos, ima-
ginable individual vida aislada por una vida de colaboracin.
La sociedad es divisin de trabajo y combinacin de esfuerzo.
Por ser el hombre animal q u e acta, convirtese en animal
social.
El ser humano nace siempre en un ambiente que halla ya
socialmente organizado. Slo en tal sentido cabe predicar que
lgica o histricamente la sociedad es anterior al indivi-
duo. Con cualquier o t r o significado, el aserto resulta vano y
carente de sentido. El individuo, desde luego, vive y acta en
el marco social, pero la sociedad no es ms que ese combinarse
de actuaciones mltiples para producir un esfuerzo cooperativo.
La sociedad, per se, en parte alguna existe; plsmanla las accio-
nes individuales, constituyendo grave espejismo el imaginarla
fuera del mbito en que los individuos operan. El hablar de
una autnoma e independiente existencia de la sociedad, de
230

su vida propia, de su alma, de sus acciones, es una metfora

que fcilmente conduce a perniciosos errores.
Vano resulta el preocuparse de si el fin ltimo lo es la so-
ciedad o lo es el individuo, as como de si los intereses de
aqulla deban prevalecer sobre los de ste o a la inversa. La
accin supone siempre actuacin de seres individuales. Lo
social o el aspecto social es slo una orientacin determinada
que las acciones individuales adoptan. La categora de fin co-
bra sentido nicamente aplicada a la accin. La teologa y la
metafsica de la historia cavilan en torno a cules puedan ser
los fines de la sociedad y los planes divinos que, mediante ella,
hubieran de estructurarse, pretendiendo incluso averiguar los
fines a que apuntan las restantes partes del universo creado. La
ciencia, que no puede sino apoyarse en el raciocinio, instru-
m e n t o ste evidentemente inadecuado para abordar los ante-
riores asuntos, tiene en cambio vedado el especular acerca de
dichas materias.
En el marco de la cooperacin social brotan, a veces, ntre-
los distintos miembros actuantes, sentimientos de simpata y
amistad y una como sensacin de comn pertenencia. Tal dis-
posicin espiritual viene a ser manantial de placenteras y hasta
sublimes experiencias humanas, constituyendo dichos senti-
mientos precioso aderezo de la vida, que elevan la especie ani-
mal hombre a la autntica condicin humana. No fueron,
sin embargo, contrariamente a lo que algunos suponen, tales
anmicas sensaciones las que produjeron las relaciones sociales.
Antes al contrario, son f r u t o de la propia cooperacin social y
slo a! amparo de sta medran; ni resultan anteriores a las re-
laciones sociales, ni, menos an. constituyen semilla de las
mismas.
Las dos realidades fundamentales que engendran la coope-
racin, la sociedad y la civilizacin, transformando al animal
hombre en ser humano, son, de un lado, el que la labor reali-
zada bajo el signo de la divisin del trabajo resulta ms fecunda
que la practicada bajo un rgimen de aislamiento y, de otro, el
que la inteligencia humana es capaz de advertir tal realidad.
A no ser por esas dos circunstancias, los hombres habran con-
Lii sociedad humana 231

tinuado siendo siempre enemigos mortales e n t r e s, los unos

f r e n t e a los otros, rivales irreconciliables en sus esfuerzos por
apropiarse porciones siempre insuficientes del escaso sustento
q u e la naturaleza e s p o n t n e a m e n t e proporciona, Cada u n o ve-
ra en su semejante un enemigo; el indomefiable deseo de satis-
facer las propias apetencias habra p r o v o c a d o implacables con-
flictos. Sentimiento alguno de amistad y simpata hubiera po-
dido florecer b a j o tales condiciones.
Algunos socilogos han s u p u e s t o que el hecho subjetivo,
original y elementa!, q u e engendra la sociedad es una con-
ciencia de especie . O t r o s mantienen q u e no habra sistemas
sociales a no ser por cierto s e n t i m i e n t o de comunidad o de
mutua pertenencia 2 . Cabe asentir a tales suposiciones, siem-
pre y cuanto dichos vagos y ambiguos trminos sean rectamen-
te interpretados. Esos conceptos de conciencia de especie, de
sentido de c o m u n i d a d o de m u t u a pertenencia p u e d e n ser uti-
lizados en t a n t o impliquen reconocer el hecho de q u e , en so-
ciedad, todos los dems seres h u m a n o s son colaboradores po-
tenciales en la lucha del s u j e t o p o r su propia supervivencia;
simplemente p o r q u e el c o n j u n t o advierte los beneficios m u t u o s
q u e la cooperacin depara, a diferencia de los dems animales,
incapaces de c o m p r e n d e r tal realidad. Son slo las dos circuns-
tancias antes mencionadas las q u e , en definitiva, e n g e n d r a n
aquella conciencia o aquel sentimiento. En un m u n d o hipo-
ttico, en el cual la divisin del t r a b a j o no incrementara la
productividad, los lazos sociales seran impensables. Desapa-
recera todo sentimiento de benevolencia o amistad.
El principio de la divisin del t r a b a j o es u n o de los gran-
des m o t o r e s q u e impulsan el desarrollo del m u n d o , imponien-
do fecunda evolucin. Hicieron bien los bilogos en t o m a r de
la filosofa social el concepto de la divisin del trabajo, utili-
zndolo en sus investigaciones. H a y divisin de trabajo entre
los distintos rganos de un ser vivo; existen en el reino animal
colonias integradas por seres que colaboran e n t r e s; en sen-
tido metafrico, tales entidades, f o r m a d a s por hormigas o abe-
1
F. H. GIDIMGS, The Principies of Sociotogy, pg. 7. Nueva York, 1926.
1 R M . M A C I V E R , S o c i e t y , pgs. 6-7. Nueva York, 1 9 3 7 .
232 t.a Accin Humana

jas, suelen d e n o m i n a r s e sociedades animales. Ahora bien,

nunca cabe olvidar q u e lo q u e caracteriza a la sociedad humana
es la cooperacin deliberada; la sociedad es f r u t o de la accin,
o sea, del propsito consciente de alcanzar un fin. Semejante
circunstancia, segn nuestras noticias, no concurre en los pro-
cesos q u e provocan el desarrollo de las plantas y de los ani-
males o i n f o r m a n el f u n c i o n a m i e n t o de los e n j a m b r e s de hor-
migas, abejas o avispas. La sociedad, en definitiva, es un
f e n m e n o intelectual y espiritual: el resultado de acogerse
deliberadamente a u n a ley universal d e t e r m i n a n t e de la evolu-
cin csmica, a saber, aquella q u e predica la mayor producti-
vidad de la labor b a j o el signo de la divisin del trabajo. C o m o
sucede en cualquier o t r o s u p u e s t o de accin, este percatarse
de la operacin de una ley natural viene a ponerse al servicio
de los esfuerzos del h o m b r e deseoso de mejorar sus propias
condiciones de vida.

2. C R T I C A DEL CONCEPTO COMPRE H E N S I V I S T A

Y M E T A F S I C O DE LA S O C I E D A D

Segn las tesis del universalismo, del realismo conceptual,

del comprehensivismo (holism), del colectivismo y de algunos
representantes de la esencia de la Gestaltpsychologie, la socie-
dad es una entidad que lleva a u t n o m a existencia, indepen-
diente y separada de las vidas de los diversos individuos q u e
la integran, a c t u a n d o por cuenta propia hacia la consecucin
de precisos fines, distintos a los q u e los individuos, sus com-
ponentes, persiguen. P u e d e , entonces, e v i d e n t e m e n t e , surgir
grave antagonismo e n t r e los objetivos sociales y los individua-
les, lo q u e lleva a ta consecuencia de q u e resulta imperativo
d o m e a r el egosmo de los particulares para proteger la exis-
tencia y desenvolvimiento de la sociedad, obligando a aqullos
a que, en beneficio de sta, renuncien a sus p u r a m e n t e per-
sonales designios. Una vez llegadas a tal conclusin, todas esas
aludidas doctrinas vense forzadas a dejar de utilizar el anliss
cientfico y el razonamiento lgico, desvindose hacia puras
profesiones de fe, de ndole teolgica o metafsica. H a n de
Lii sociedad humana 233

suponer q u e la providencia, por medio de profetas, apstoles y

carismticos jerarcas, constrie a los h o m b r e s , de por s per-
versos, a perseguir fines q u e stos no apetecen, hacindoles ca-
minar por las b u e n a s sendas q u e Dios, el Weltgeist o la Histo-
ria desean que sigan *.
Tal es la filosofa que, desde t i e m p o inmemorial, estructu-
r las creencias de las tribus primitivas. A. ella apelaron inva-
riablemente las religiones en sus enseanzas. El h o m b r e deba
atenerse a la ley q u e s o b r e h u m a n o poder dictara y obedecer a
las autoridades a quienes dicho poder encargara de velar por el
cumplimiento de la correspondiente n o r m a . El orden social,
consecuentemente estructurado, no es obra h u m a n a , sino divi-
na. Si la deidad hubiera d e j a d o de intervenir, iluminando con-
venientemente a los torpes mortales, la sociedad no habra sur-
gido. Cierto es que la cooperacin social constituye u n a bendi-
cin para el h o m b r e e indudable q u e desprovistos del auxilio
que la sociedad les presta, jams h u b i e r a n los mortales logrado
emanciparse de la barbarie y de la miseria material y moral
caracterstica del estado primitivo. Pero, slo por s mismo,
nunca hubiera el individuo hallado el c a m i n o de salvacin, pues
las n o r m a s de la cooperacin social y los preceptos de la lev
moral impnenle duras exigencias. La limitada inteligencia
humana hubiera hecho creer a las gentes que la renuncia a de-
terminados placeres inmediatos implicaba inaceptable priva-
cin; habran sido las masas incapaces de comprender las
ventajas, incomparablemente mavores. si bien posteriores, q u e

* Universalismo, realismo concepttiiil y comprcheitsivlsmo (bolista, en ingls^

son. en realidad, trminos prcticamente sinnimo*, adoptados por similares escue-
las que coinciden en afirmar que lo conjuntos sociedades, clases, naciones, etc-
tera constituyen entes autnomos, independientes de los concretos individuos
componentes de los mismos, con voluntad, designios v fines propios predetermi-
nados, desde el origen de las cosas, por sobrehumano* poderes cuvos mandatos
slo ungidos jerarcas sabran descifrar y trasladar .1 sus subditos. Al colectivismo.
en este sentido, preocpale tan slo la Sociedad, olvidando las voliciones personales
de quienes la integran L.i alemana Gest/tltpsycholofie, por su parre, parejamente
razona, proclamando que el hombre no ve sino universalidades, jams individuali-
zaciones. citando siempre el bien conocido ejemplo de que un tringulo es algo
ms que las tres lneas dispares que lo forman. (N. del T.)
233
t.a Accin Humana

el abstenerse de ciertas satisfacciones presentes Ies reporta. El

h o m b r e , a no ser p o r revelacin sobrenatural, no hubiera ad-
vertido lo q u e el d e s t i n o exiga q u e hiciera, tanto para su bien
personal como para el de su descendencia.
Ni las teoras cientficas q u e la filosofa social del racio-
nalismo del siglo XVIII desarrollara ni tampoco la moderna cien-
cia econmica apyanse en milagrosas intervenciones de pode-
res sobrenaturales. Cada vez q u e el individuo recurre a la ac-
cin, m a n c o m u n a d a , a b a n d o n a n d o la actuacin aislada, de sus
condiciones materiales mejoradas de m o d o palpable. Las venta-
jas derivadas de la cooperacin pacfica y de la divisin del
trabajo resultan ser de carcter universal. Esos beneficios los
perciben de inmediato los propios sujetos actuantes, no que-
d a n d o aplazado su d i s f r u t e hasta el advenimiento de f u t u r a s y
lejanas generaciones. Lo que recibe, compensa ampliamente al
individuo de sus sacrificios en aras de la sociedad. Tales sacri-
ficios, pues, slo son aparentes y temporales; renuncia a una
ganancia pequea p a r a despus d i s f r u t a r de otra mayor. Nin-
guna persona razonable puede dejar de advertir realidad tan
evidente. El incentivo q u e impulsa a intensificar la cooperacin
social, ampliando la esfera de la divisin del trabajo, a robus-
tecer la seguridad y la paz, es el c o m n deseo de m e j o r a r las
propias condiciones materiales de cada u n o . L a b o r a n d o por sus
propios r e c t a m e n t e e n t e n d i d o s intereses, el individuo con-
tribuye a intensificar la cooperacin social y la convivencia pa-
cfica. La sociedad es f r u t o de la h u m a n a actividad, es decir, de
la apetencia h u m a n a por suprimir el malestar, en la mayor
medida posible. Para explicar su aparicin y posterior progreso,
no es preciso recurrir a aquella idea q u e , en verdad, d e b e de
repugnar a toda mentalidad religiosa, segn la cual la prstina
creacin f u e tan defectuosa q u e exige incesante concurso sobre-
natural para mantenerla marchando.
La funcin histrica desempeada por la teora de la divi-
sin del trabajo, tal como f u e elaborada por la economa pol-
tica inglesa, desde H u m e a Ricardo, consisti en demoler todas
las doctrinas metafsicas concernientes al nacimiento y desen-
volvimiento de la cooperacin social. C o n s u m aquella emanci-
Lii sociedad humana 235

pacin espiritual, moral e intelectual de la h u m a n i d a d q u e la

filosofa del epicureismo iniciara. Sustituy la antigua tica
h e t e r n o m a e intuitiva por una a u t n o m a moralidad racional.
La ley y la legalidad, las normas morales y las instituciones
sociales dejaron de ser veneradas como si f u e r a n f r u t o de in-
sondables decretos del cielo. T o d a s estas instituciones son de
origen h u m a n o y slo pueden ser enjuiciadas e x a m i n a n d o su
idoneidad para provocar el bienestar del h o m b r e . El economis-
ta utilitario no dice fat justitia, percal mundus, sino, al con-
trario, fat justitia, re percal mundus. No pide al h o m b r e q u e
renuncie a su bienestar en aras de la sociedad. Le aconseja
advierta cules son sus intereses verdaderos. La sublime gran-
deza del C r e a d o r no se manifiesta en puntillosa y atareada
preocupacin por la diaria actuacin de prncipes y polticos,
sino en haber d o t a d o a sus criaturas de la razn e instalado en
ellas inmarcesible anhelo de felicidad 1 .
El problema f u n d a m e n t a l con q u e todas estas filosofas
sociales de tipo universalista, o m n c o m p r e n s i v o v colectivista
tropiezan consiste en d e t e r m i n a r cmo cabe reconocer cul sea
la lev autntica, el profeta verdadero y el g o b e r n a n t e legtimo.
P u e s muchos son los q u e aseguran ser enviados del Seor, pre-
dicando, cada u n o de ellos, d i f e r e n t e evangelio. Para e! fiel
creyente no cabe la d u d a ; hllase p l e n a m e n t e convencido de
haber a b r a z a d o la nica doctrina v e r d a d e r a . Precisamente la
firmeza ele tales respectivas creencias es lo q u e hace irreconci-
1
Muchos runutHaUs, Adam Smith y Hastial cutre ellos, eran creyentes y los
descubrimientos que iban efectuando hacanles admirar, cada ve? mis, In benvola
atencin del gran Director de la na tu ra leva. Sus crticos de condicin alen re j-
chanles tal actitud, sin advertir que el burlarse de la referencia ti supuesta urna no
invisible en modo alguno invalida las enseamos esenciales de la filosofa social
racionalista y utilitaria. Hall monos frente a precisa alternativa: o In asociacin
de los individuos se debe a un proceso humano puesto en marcha por cuanto,
a su amparo, srvense mejor los deseos personales de los interesados, adviniendo
stos las ventajas que derivan de adaptar la vida ,1 la cooperacin social, o cierto
Ser superior importe a unos reactos mortales la subordinacin a ta ley y a las
autoridades sociales, El que a tal Ser supremo se le denomine Dios, Weltgeitt,
Deslino, Historia, Wotan o Fuerzas Productivas carece de importancia, como tam-
poco 1 tiene el titulo que se les d a lob representantes terrenales del mismo
(los dictadores).
236 t.a Accin Humana

Hables los antagonismos. Cada grupo est dispuesto a imponer,

de cualquier m o d o , las propias ideas; lo malo es q u e c o m o en
este terreno no cabe apelar a la disquisicin lgica, resulta
inevitable apelar a la pugna armada. Las doctrinas sociales que
no sean de carcter racional, utilitario y liberal forzosamente
han de engendrar guerras y luchas civiles hasta que u n o de los
contendientes sea aniquilado o sojuzgado. La historia de las
grandes religiones constituye rico muestrario de combates y
guerras; muestrario muy similar al de las falsas religiones mo-
dernas, el socialismo, la estatolatra y el nacionalismo. La into-
lerancia, el hacer conversos mediante la espada del verdugo o
del soldado, es inherente a cualquier sistema de tica heter-
noma. Las leyes atribuidas a Dios o al destino reclaman validez
universal; y a las autoridades que los correspondientes dec-
logos declaran legtimas dbenles todos los hombres, en jus-
ticia, obediencia plena. Mientras se m a n t u v o intacto el pres-
tigio de los cdigos heternomos de moralidad y su corolario
filosfico, el realismo conceptual, la cuestin de la tolerancia
y la paz duradera no poda ni siquiera plantearse. Cesaban los
combatientes, en sus m u t u o s asaltos, slo para recobrar las fuer-
zas necesarias q u e les permitieran reinstar la batalla. La idea
de tolerar al disidente comenz a prosperar slo c u a n d o las
doctrinas liberales q u e b r a r o n el hechizo del universalismo.
P o r q u e , a la luz de la filosofa utilitarista, ni la sociedad ni el
estado f u e r o n ya considerados como instituciones destinadas
a estructurar aquel orden mundial que, por razones inasequi-
bles a la mente h u m a n a , agradaba a la deidad, aun c u a n d o pu-
diera perjudicar los intereses materiales de muchos y aun de la
inmensa mayora. La catalctica, abiertamente c o n t r a r i a n d o el
expuesto ideario, considera la sociedad y el estado los princi-
pales medios con q u e las gentes cuentan para, de comn acuer-
do, alcanzar los fines q u e se proponen. E s t a m o s ante instru-
mentos creados por humana intencin: y el mantenerlos y per-
feccionarlos constituye tarea que no difiere, esencialmente, de
las dems actividades racionales, Jams los defensores de una
moralidad h e t e r n o m a o de una doctrina colectivista, cualquie-
ra q u e sea, pueden demostrar racionalmente la certeza de su
Lii sociedad humana 237

especfica variedad de principios ticos, ni la superioridad y

exclusiva legitimidad del particular ideario social p r o p u g n a d o .
Vense obligados a exigir a las gentes q u e acepten crdulamente
el correspondiente sistema ideolgico, sometindose a la auto-
ridad; o, en todo caso, a amordazar al disidente, imponindole
acatamiento absoluto.
Siempre habr, n a t u r a l m e n t e , individuos o grupos de indi-
viduos de tan estrecha inteligencia que no adviertan los bene-
ficios q u e les depara la cooperacin social. T a m p o c o han de
faltar gentes de voluntad y fuerza moral tan dbil q u e no pue-
dan resistir la tentacin de perseguir efmeras ventajas, perju-
dicando con su d e s a t e n t a d o proceder el regular f u n c i o n a m i e n t o
del sistema social. El adaptarse a las exigencias de la coopera-
cin social requiere, desde luego, sacrificios por parte del indi-
viduo. Son estos sacrificios, en verdad, slo aparentes, por
cuanto se hallan a m p l i a m e n t e compensados por las ventajas
mucho mayores q u e proporciona la vida en sociedad. Duele,
sin embargo, al p r o n t o , la renuncia del goce deseado, no sien-
do capaz t o d o el m u n d o , desde luego, de advertir los benefi-
cios posteriores, procediendo en consecuencia. El anarquismo
cree que, m e d i a n t e la educacin, podr hacerse comprender a
las gentes cules lneas de conducta convineles ms, en su
p r o p i o inters, a d o p t a r ; s u p o n e q u e los h o m b r e s , una vez ins-
truidos, se a t e n d r n e s p o n t n e a m e n t e a aquellas normas que
la conservacin de la sociedad exige respetar, asegurando q u e
un orden social b a j o el cual nadie d i s f r u t a r a de privilegios a
costa de sus semejantes podra pervivir sin necesidad de apelar
a gnero alguno de compulsin ni coercin. Tal sociedad podra
prescindir del estado y del gobierno, es decir, de la polica, del
aparato social de compulsin y coercin.
Los anarquistas pasan por alto alegremente el hecho inne-
gable de q u e hay quienes son o demasiado cortos de entendi-
m i e n t o o dbiles en exceso para adaptarse e s p o n t n e a m e n t e a
las exigencias de la vida social. A u n a d m i t i e n d o que toda per-
sona adulta, en su sano juicio, goce de capacidad bastante para
advertir la conveniencia de la cooperacin social y proceda en
consecuencia, siempre quedar en pie el problema de los nios,
238 t.a Accin Humana

de los viejos y de los dementes, Concedamos q u e quien acta

de m o d o antisocial 110 es mas q u e un pobre e n f e r m o mental,
que reclama atencin y cuidado. Pero mientras todos esos d-
biles mentales no se hallen curados y mientras haya viejos y
nios, habrn de ser a d o p t a d a s o p o r t u n a s medidas para q u e la
sociedad no sea puesta c o n t i n u a m e n t e en peligro. U n a sociedad
anarquista estara a merced de cualquier asaltante. No puede
sobrevivir la sociedad si la mayora no est dispuesta a recurrir
a la accin violenta o, al menos, a la correspondiente amenaza,
para impedir q u e las minoras destruyan el orden social, Ese
poder se encarna en el estado o gobierno.
El estado o gobierno es el a p a r a t o social de compulsin y
coercin. D e b e monopolizar la accin violenta. N i n g n indivi-
d u o p u e d e recurrir a la violencia o a la amenaza de emplearla si
no ha sido al efecto autorizado por el gobierno. El estado es una
institucin cuya esencial f u n c i n estriba en proteger las rela-
ciones pacficas entre los h o m b r e s . Ahora bien, si ha de guar-
dar la paz, ha de hallarse siempre en condiciones de aplastar las
acometidas de los q u e b r a n t a d o r e s del orden.
La doctrina social liberal, basada en la tica utiliraria y en
las enseanzas econmicas, contempla el problema de las rela-
ciones entre el gobierno y los sbdilos de un m o d o distinto a
como lo hacen el universalismo y el colectivismo. A d v i e r t e el
liberalismo q u e los gobernantes s i e m p r e m i n o r a no pue-
den permanecer m u c h o tiempo en el poder si no cuentan con
el apoyo de la mayora de los gobernados. Bsase el gobierno
-cualquiera q u e sea el sistema a d o p t a d o en q u e la mayora
de los gobernados piensa q u e , desde el p u n t o de vista de sus
personales intereses, convincles ms la obediencia y sumisin
a la autoridad q u e la rebelin y sustitucin del rgimn por
otro. Goza de p o d e r la mayora para derrocar cualquier gohier-
no y, efectivamente, recurre a esa solucin en c u a n t o s u p o n e
q u e su propio bienestar lo requiere. A la larga, ni hay ni p u e d e
haber gobiernos impopulares. G u e r r a civil y revolucin cons-
tituyen las medidas utilizadas por la mayora descontenta para
derribar a los gobernantes y reemplazar los sistemas de gobier-
no q u e considera no le convienen. El liberalismo aspira al go-
Lii sociedad humana 239

bierno democrtico slo en aras de la paz social. La democracia

no es, por tanto, una institucin revolucionaria. Antes al contra-
rio, constituye el mejor sistema para evitar revoluciones y gue-
rras civiles, p o r q u e hace posible adaptar pacficamente el gobier-
no a los deseos de la mayora. Si quienes d e t e n t a n el poder, con
su poltica, dejan de agradar a la mayora, la institucin demo-
crtica e n la primera eleccin los eliminar, reemplazan
dolos con quienes apoyen otras ideas.
El concepto de g o b i e r n o mayoritnrio o gobierno p o r el
pueblo, recomendado por el liberalismo, no aspira a q u e pre-
valezca la masa, el h o m b r e de la calle. C i e r t a m e n t e no aboga,
c o m o algunos crticos suponen, por el gobierno de los ms
indignos, zafios e incapaces. No d u d a n los liberales q u e sobre
todo conviene a la nacin ser regida por los mejores. Ahora
bien, opinan q u e la capacidad poltica debe ser evidenciada
antes convenciendo a los conciudadanos que echando los tan-
ques a la calle. Desde luego no hay m o d o alguno de garantizar
que los electores confieran el poder a los candidatos ms com-
petentes. Ningn sistema, sin e m b a r g o , p u e d e ofrecer tal ga-
ranta. Si la mayora de la nacin comulga con ideas equivoca-
das y prefiere candidatos indignos, no hay ms solucin q u e la
de hacer lo posible p o r cambiar su mentalidad, exponiendo
principios ms razonables y recomendando h o m b r e s mejores.
N i n g u n a minora cosechar xitos d u r a d e r o s recurriendo a
otros procedimientos.
El universalismo y el colectivismo no pueden aceptar esa
solucin democrtica del problema poltico. En su opinin, el
individuo, al atenerse al cdigo tico, no persigue sus intereses
particulares; antes al contrario, renuncia a propios fines parn
que puedan cumplirse los planes de la deidad o de la colectivi-
dad. A f i r m a n , adems, que la razn, por s sola, es incapaz de
percibir la supremaca de los valores absolutos, la inexorable
procedencia de la sagrada ley, i n t e r p r e t a n d o acertadamente los
correspondientes cnones y normas. P o r ello es totalmente in-
til p r e t e n d e r convencer a la mayora mediante la persuasin,
inducindola suavemente al bien. Q u i e n e s recibieron la sublime
inspiracin, iluminados por tal carhma, tienen el deber de pro-
240 t.a Accin Humana

pagar el evangelio a los dciles, recurriendo a la violencia contra

los dscolos. El jefe es el lugarteniente de Dios en la tierra, el
r e p r e s e n t a n t e de la colectividad, el b r a z o de la historia.
Siempre tiene razn; goza de infalibilidad. La norma suprema
encarna c u a n d o m a n d a y o r d e n a .
El universalismo y el colectivismo constituyen, p o r fuerza,
sistemas teocrticos de gobierno. N o t a comn a todas sus dife-
rentes variedades es la de predicar la existencia de una entidad
s o b r e h u m a n a , a la cual los individuos deben someterse. Lo
nico q u e distingue e n t r e s a dichas doctrinas es la denomi-
nacin dada a aquella entidad y el c o n t e n i d o de las leyes que,
en su nombre, proclaman. El g o b i e r n o dictatorial de la minora
no p u e d e justificarse ms q u e a p e l a n d o al supuesto m a n d a t o
recibido de una a u t o r i d a d suprema y s o b r e h u m a n a . P o c o im-
p o r t a q u e el g o b e r n a n t e absoluto p r e t e n d a basar su podero en
el derecho divino de los reyes o en la misin histrica de la
vanguardia del proletariado; igualmente, carece de trascenden-
cia el que aquel s u p r e m o ser d e n o m n e s e Geist (Hegel) o Hu-
manit (Comte). Los trminos sociedad y estado, tal c o m o de
ellos se sirven los m o d e r n o s defensores del socialismo, de la
planificacin y del control pblico de todas las actividades indi-
viduales, tambin tienen significado sobrenatural. Los sacerdo-
tes de estos nuevos cultos atribuyen a sus respectivos dolos
todas aquellas perfecciones q u e los telogos reservan para la
divinidad: omnipotencia, omnisciencia, b o n d a d infinita, etc.
En cuanto se a d m i t e la existencia de una entidad q u e opera
por encima y con independencia de la actuacin individual, per-
siguiendo fines propios distintos de aquellos a los q u e los mor-
tales aspiran, se ha e s t r u c t u r a d o ya el concepto de una perso-
nalidad sobrenatural. Ahora bien, planteadas as las cosas, pre-
ciso es e n f r e n t a r s e resueltamente con el problema de q u fines
u objetivos, en caso de conflicto, d e b a n prevalecer, si los del
estado y la sociedad o los del individuo. La respuesta, desde
luego, va implcita en el propio concepto de estado o sociedad,
tal y como lo conciben el colectivismo y el universalismo. Ad-
mitida la existencia de una entidad q u e ex defimtione es supe-
rior, ms noble y m e j o r que el individuo, no cabe duda alguna
La sociedad humana 241

que las aspiraciones de lan e m i n e n t e personalidad habrn de

prevalecer sobre las de los mseros mortales. Verdad es q u e
algunos amantes de las paradojas p o r ejemplo, Max Stir-
n e r 4 se divirtieron volviendo las cosas al revs y, por lo
mismo, entienden corresponde la precedencia al individuo.
Pero, si la sociedad o el estado son e n t i d a d e s dotadas de vo-
luntad, intencin y todas las dems cualidades q u e les atribuye
la doctrina colectivista, resulta impensable p r e t e n d e r e n f r e n t a r
a sus elevados designios las triviales aspiraciones del flaco
individuo.
El carcter cuasi teolgico de todas las doctrinas colecti-
vistas resalta al e n t r a r en colisin dispares variedades de esa
misma filosofa. P o r q u e el colectivismo no proclama la supe-
rioridad de un ente colectivo in abstracto; ensalza siempre las
excelencias de un dolo d e t e r m i n a d o y, o bien niega de plano la
existencia de otras deidades semejantes, o las relega a una
posicin subordinada y auxiliar con respecto al propio dios.
Los adoradores del estado proclaman la b o n d a d de una cierta
organizacin estatal: los nacionalistas, la excelencia de su pro-
pia nacin. C u a n d o u n o de estos idearios es o b j e t o de a t a q u e
por parte de quienes predican la superioridad de o t r o determi-
nado dolo colectivista, sus defensores no saben replicar ms
que r e p i t i e n d o una y mil veces: E s t a m o s en lo cierto, mientras
vosotros erris, p o r q u e una poderosa voz interior eso nos dice.
Los conflictos entre sectas y credos colectivistas antagnicos
no pueden dirimirse recurriendo al raciocinio; han de resol-
verse mediante las armas. La disyuntiva se plantea entre los
principios liberales y democrticos del gobierno mayoritario,
de un lado, y el principio militarista del conflicto a r m a d o y la
opresin dictatorial, de o t r o ,
T o d a s las distintas variedades de credos colectivistas coin-
ciden en implacable hostilidad ante las instituciones polticas
f u n d a m e n t a l e s del sistema liberal: gobierno por la mayora,
tolerancia para con el disidente, libertad de pensamiento, pala-
bra y prensa e igualdad de todos a n t e la ley. Esa comunidad

' Vid. M A X S T I R N I R (Johann Kaspar Schmidt), The 'Go and His Own, tra-
ducido por S. T. Byington. Nueva York. 1907.

16
242 t.a Accin Humana

ideolgica entre los distintos credos colectivistas, en su afn

por destruir la libertad, ha hecho q u e muchos, equivocadamen-
te, supongan q u e la pugna poltica hllase planteada entre indi-
vidualismo y colectivismo. La lucha, de verdad, existe entre
el individualismo, de un lado, y u n a m u l t i t u d de sectas colecti-
vistas, de otro, cuyo m u t u o odio y hostilidad no es menos feroz
q u e el q u e cada una profesa al sistema liberal. No es un marxis-
mo u n i f o r m e el q u e ataca al capitalismo, sino toda una hueste
de dispares g r u p o s marxistas. Tales credos p o r ejemplo, los
stalinistas, los trotskistas, los mencheviques, los seguidores de
la segunda internacional, e t c . se combaten e n t r e s inhuma-
n a m e n t e y con la mxima brutalidad. Existen, adems, nume-
rosas otras sectas de carcter no marxista que, en sus m u t u a s
pugnas, recurren tambin a esos mismos atroces m t o d o s . La
sustitucin del liberalismo por el colectivismo provocara in-
acabables y sangrientas contiendas.
La terminologa corrientemente empleada, al tratar estos
asuntos, induce a graves confusiones. La filosofa q u e las gentes
d e n o m i n a n individualismo constituye un ideario que propugna
la cooperacin social y la progresiva intensificacin de los lazos
sociales. P o r el contrario, el t r i u n f o de los dogmas colectivistas
apunta hacia la desintegracin de la sociedad y la perpetuacin
del conflicto a r m a d o . Cierto es q u e todas las variedades de
colectivismo p r o m e t e n una paz eterna a partir del da ele su
victoria final, una vez hayan sido derrotadas todas las dems
ideologas y exterminados sus seguidores. Ahora bien, la reali-
zacin de estos planes hllase subordinada a una previa radical
transformacin de la h u m a n i d a d . Los h o m b r e s se dividirn en
dos castas: de un lado, el autcrata o m n i p o t e n t e , cuasi divino,
y de otro, las masas, sin voluntad ni raciocinio propio, con-
vertidas en meros peones a las rdenes del dictador. Las gentes
habrn de deshumanizarse para q u e uno pueda erigirse en su
divinizado dueo. El pensar y c! actuar, atributos tpicos del
h o m b r e , pasarn a ser privilegio exclusivo de uno slo. Innece-
sario parece resaltar que tales proyectos son irrealizables. Los
milenios de los dictadores acaban siempre en el fracaso;
nunca han p e r d u r a d o ms all de algunos aos. H e m o s presen-
Lii sociedad humana 243

ciado la desaparicin de varios de estos milenios. No ser

ms brillante el fin de los q u e perviven.
Los dogmas colectivistas m o d e r n a m e n t e reaparecidos c a u -
sa principal de los desastres y dolores q u e nos a f l i g e n han
triunfado de tal m o d o que h a n logrado relegar al olvido las
ideas bsicas en q u e se f u n d a la filosofa social liberal. H o y en
da desconocen este p e n s a m i e n t o incluso muchos de los parti-
darios de las instituciones democrticas. Los a r g u m e n t o s que
esgrimen para justificar la libertad y la democracia estn pla-
gados de errores colectivistas; sus doctrinas ms bien constitu-
yen una tergiversacin q u e una defensa del liberalismo autn-
tico. Las mayoras, en su opinin, tienen siempre razn sim-
plemente por cuanto gozan de poder b a s t a n t e para aplastar al
disidente; el gobierno mayoritario equivale a la dictadura del
p a r t i d o m s numeroso, no teniendo por q u refrenarse a s
misma la mayora en el ejercicio del poder, ni en la gestin de
los negocios pblicos. T a n p r o n t o como una faccin cualquiera
ha c o n q u i s t a d o el apoyo de la masa y, por e n d e , controla todos
los resortes del gobierno, considrase facultada para denegar
a la minora aquellos- mismos derechos democrticos que le
sirvieron para p r e d o m i n a r .
Este pseudoliberalismo, e v i d e n t e m e n t e , es la anttesis de
la filosofa liberal. Los liberales ni divinizan a la mayora ni la
consideran infalible; rio suponen q u e constituya, de por s,
prueba de la b o n d a d de una poltica, en orden al bien c o m n ,
el q u e los ms la apoyen. Los liberales jams recomendaron la
dictadura mayoritaria ni la opresin violenta de la minora di-
sidente. El liberalismo aspira a e s t r u c t u r a r un sistema poltico
q u e p e r m i t a la pacfica cooperacin social y f o m e n t e la pro-
gresiva ampliacin e intensificacin de las relaciones entre los
h o m b r e s . El principal objetivo q u e persigue el ideario liberal
es la evitacin del violento conflicto, de guerras y revoluciones,
q u e pueden desintegrar la h u m a n a colaboracin social, h u n -
diendo a todos de n u e v o en la primigenia barbarie, con sus in-
acabables luchas intestinas e n t r e innmeras tribus y g r u p o s po-
lticos. P o r c u a n t o la divisin del t r a b a j o exige la paz, el libera-
lismo aspira a m o n t a r el sistema de gobierno q u e mejor la sal-
vaguarda: el democrtico.
244 t.a Accin Humana

PRAXEOLOGIA Y LIBERALISMO

El liberalismo es una doctrina poltica. No es una teora cien-

tfica, sino la aplicacin prctica de aquellos descubrimientos que
la praxeologa y, especialmente, la economa efectuaran, para resol-
ver as los problemas que suscita la accin humana en el marco
social.
El liberalismo, como doctrina poltica, no se desentiende de
las valoraciones y fines ltimos perseguidos por la accin. Presu
pone que todos, o al menos la mayora, desean alcanzar especficas
nietas, dedicndose consecuentemente n propagar los medios ms
idneos para la conquista de tales objetivos. Advierten los defen
sores del liberalismo que su ideario slo puede interesar a quie-
nes coincidan con los mismos principios valora l vos.
Mientras la praxeologa y, por tanto, la economa emplean los
trminos felicidad o supresin del molestar en sentido puramente
formal, el liberalismo confiere a dichos conceptos concreto sig
nificado Presupone, en efecto, que las gentes prefieren la vida
a la muerte, la salud ti la enfermedad, el alimento al hambre, la
riqueza a la pobreza. Sentado lo anterior, ensea al hombre cmo
ha de proceder para que su actuacin conforme con tules mdu-
los valorativos
Es corriente tildar de materialistas a esc tipo de preocupacio-
nes, acusndose al liberalismo de incidir en burdo materialismo,
olvidando aquellos otros afanes de la humanidad elevados y no-
bles. No slo de pan vive el hombre, dice el crtico, mientras
vilipendia la ruin y despreciable bajeza de la filosofa utilitaria.
Tan apasionadas diatribas carecen, sin embargo, de base, pues
falsean torpemente los autnticos principios liberales.
Primero; Los liberales no predican que los hombren deban
perseguir as metas ames mencionadas, Lo nico que constatan es
que la inmensa mayora prefiere una vida con salud y riqueza a la
miseria, el hambre y la decrepitud. La certeza de lo anterior no
puede ser puesta en duda. Corrobora su procedencia el que todas
las doctrinas antiliberales los dogmas teocrticos de los diver-
sos partidos religiosos, estatistas, nacionalistas y socialistas
adopten, ante estas cuestiones, coincidente e idntica actitud.
Lii sociedad humana 245

Nunca se atrevieron a decir a las gentes que el pregonado pro-

grama habra Je perjudicar el bienestar material de sus adictos.
Muy al contrario, todas estas facciones insisten, una y otra vez,
en que, mientras los planes rivales [raeran consigo la indigencia
para la mayora, los propios, en cambio, llevaran al pueblo el
bienestar y la abundancia. Los partidos cristianos, cuando se trata
de prometer a las masas un nivel de vida ms alto, no son menos
ardientes en sus palabras que los nacionalistas o los socialistas. Las
diferentes iglesias modernas frecuentemente prefieren hablar de
la elevacin de jmales en la industria y en el campo anies que de
la dogmtica.
Segundo: Los liberales no desdean las aspiraciones intelec-
tuales y espirituales del hombre. Al contrario, can apasionado
ardor atreles la perfeccin intelectual y moral, In sabidura y la
preeminencia esttica. Tienen, incluso, un concepto de estas nobles
y elevadas cosas muy distinto de la grasera idea que de as mis-
mas se forman sus adversarios. No comparten aquella ingenua
opinin segn la cual cualquier sistema de organizacin social es
bueno para alentar el pensamiento filosfico o cientfico, para
producir obras maestras de arte y literatura y para ilustrar mejor
a las masas. Advierten que, en estas materias, la sociedad lia de
contentarse con crear un clima social que no ponga obstculos
insuperables en el camino del genio, liberando al hombre comn
lo suficiente de los problemas materiales para que pueda intere-
sarse en algo ms que en el simple ganarse la vida. Creen que el
medio mejor para que el hombre se humanice y cultive consiste
en librarle de la miseria. La sabidura, las ciencias y las artes
medran mejor en el mundo de la abundancia que en el de la
pobreza.
Estigmatizar de un supuesto materialismo a la edad del libera-
lismo constituye deliberada tergiversacin de los hechos. El si-
glo xix no fue solamente un siglo de progreso sin precedentes en
los mtodos tcnicos de produccin y en el bienestar material de
las masas. Su ejecutoria no consisti slo en alargar la duracin
media de k vida. Son, adems, imperecederas sus realizaciones
cientficas y artsticas. Fue una edad de msicos, escritores, poetas,
pintores y escultores inmortales; revolucionse la filosofa, la eco-

1
I. .,!! il i 11 n lili. It Mi,.
246 t.a Accin Humana

no ma, las matemticas, la fsica, la qumica y la biologa. Y es

ms, por primera vez en la historia, tuvo el hombre de la calle
a su alcance las grandes obras y los grandes idearios.

LIBERALISMO Y RELIGION

El liberalismo se asienta sobre una teora de la cooperacin so-

cial puramente racional y cientfica. Las medidas que recomienda
constituyen la aplicacin de un conjunto de conocimientos que
nada tienen que ver con sentimientos, con credos intuitivos sin
respaldo lgico, con experiencias msticas ni con personales per-
cepciones de fenmenos sobrenaturales. Cabe calificar, en este
sentido, ai liberalismo de indiferente o agnstico, eptetos stos
que pocos utilizan e interpretan correctamente. Porque constitui-
ra grave error inferir de lo anterior que as ciencias de la accin
humana y la tcnica poltica derivada de sus enseanzas, el libera
Iismo, fueran alcas u hostiles a a religin. Rechazan, resuelta-
mente, los liberales todo sistema teocrtico, pero nada tienen que
oponer a las creencias religiosas, en tanto en cuanto stas no inter-
fieran en tos asuntos sociales, polticos y econmicos,
Teocrtico es cualquier sistema social que pretenda fundamen-
tar su legitimidad en ttulos sobrenaturales. La norma suprema tic
todo rgimen teocrtico hilase integrada por unos conocimientos
que no pueden ser sometidos al examen racional, ni ser eviden-
ciados por mtodos lgicos. Se fundamenta en un conocimiento
de carcter intuitivo, que proporciona subjetiva certeza mental
acerca de cosas que ni la razn ni el raciocinio pueden concebir.
Cuando dicho conocimiento intuitivo encarna en una de las tradi-
cionales doctrinas que predican a existencia de un divino creador,
rector del universo, constituye lo que se denomina una creencia
religiosa. Cuando plasma en otro tipo de doctrina, ntegra una
creencia metafsica. Por tanto, un sistema teocrtico de gobierno
no tiene forzosamente que ampararse en alguna de las grandes
religiones, Puede igualmente ser fruto de una creencia metafsica,
opuesta 3 todas las tradicionales confesiones e iglesias, que oryti-
nosamente pregone su condicin atea y antimetafsica. En la actua-
lidad, los ms poderosos partidos teocrticos atacan al cristianismo
Lii sociedad humana 247

y a las dems religiones derivadas der! monotesmo hebraico. Lo

que a dichos grupos concede investidura teocrtica es su afn de
organizar los asuntos terrenales con arreglo a un conjunto de ideas
cuya procedencia no puede demostrarse mediante el raciocinio.
Aseguran que sus respectivos jefes gozan de conocimientos inac-
cesibles al resto de los mortales, diametralmente opuestos a las
ideas sustentadas por quienes no recibieron la oportuna revelacin.
Un supremo poder mstico encomend a dichos carismticos jefes
la misin de dirigir y tutelar a la engaada humanidad. Slo ellos
gozan de luces; todos los dems o sor^ ciegos y sordos o son
malvados.
Cierto es que diversas sectas de las grandes religiones hist-
ricas comulgaron con ideas teocrticas. Sus representantes sentan
el ansia de poder, propugnando la opresin y el aniquilamiento
de los disidentes, Pero ello no debe hacernos asimilar cosas tan
dispares entre s como son la religin y la teocracia.
William James considera religiosos aquellos sentimientos,
actos y experiencias del individuo aislado que se producen en torno
a lo que el interesado considera divino 5 . F.stima tpicas de toda
vida religiosa las siguientes creencias: que el mundo material cons-
tituye slo una parte de otro universo ms espiritual, que, a su
vez, informa a aqul; que nuestro verdadero fin consisto en arri-
bar a uno armoniosa unin o relacin con aquel universo ms
elevado; que la oracin o comunin ntima con el espritu de ese
mundo superior llmese Dios o l e y constituye un proce-
so real y efectivo, del cual fluye energa espiritual, que produce
efectos tanto psicolgicos como materiales La religin prosigue
James provoca, adems, los siguientes sentimientos: un nuevo
deleite espiritual que, como un don, se agreda a la vida, plasmando
en transportes lricos o en una tendencia al sacrificio y al heros-
mo, junto con una inefable sensacin de seguridad y paz que llena
el nimo de caridad y afecto haca los dems
La anterior descripcin de las experiencias y sentimientos de
ndole religiosa no comprende alusin alguna al ordenamiento de

1 W. JAMES, The Varielies of Religious Expericnce, pg. 31, 35 impresin,

Nueva York, 1925.
* lhldem, pgs. 485 486.
248 t.a Accin Humana

la cooperacin social. La religin, para James, es un contacto espe-

cficamente personal e individual entre el hombre y una divina
realidad, sagrada y misteriosa, que inspira temor. El sentimiento
religioso impone al hombre determinada conducta persona!. Nun-
ca, en cambio, hace referencia a los problemas atinentes a la orga-
nizacin social, San Francisco de Ass, la ms grande personalidad
religiosa de Occidente, jams se interes por la poltica ni por lu
economa. Aconsejaba a sus discpulos vivir piadosamente; pero
nunca se le ocurri planificar la produccin, ni menos an incit
a sus seguidores a recurrir a la violencia contra el disidente. No
cabe responsabilizarle, desde luego, por la interpretacin que a
sus enseanzas, ms tarde, diera la orden que en su da fundara
El liberalismo ningn obstculo opone a que el hombre vo-
luntariamente adapte su conducta personal y ordene sus asuntos
privados a tenor de las enseanzas de! evangelio, segn l mismo,
su iglesia o su credo las interpreten. Rechaza terminantemente,
en cambio, todo intento de impedir el estudio racional de los
problemas que el bienestar social suscita, mediante apelacin
a la intuicin religiosa o a la revelacin. El liberalismo a nadie
impone el divorcio o el control de la natalidad. Pero ardiente-
mente combate a quienes quieren impedir a los dems que analicen
libremente los pros y los contras de estos asuntos.

La opinin liberal entiende que el fin perseguido por !a ley

moral estriba en inducir a los hombres a que ajusten su conduca
a las exigencias de la vida en sociedad, a que se abstengan de
incurrir en actos perjudiciales para la pacfica cooperacin social
y en procurar el mximo mejoramiento de las relaciones interhu-
manas. Gustoso acoge el liberal las enseanzas religiosas coinct-
dentes con su ideario, pero tiene que mostrar su oposicin a aque-
llas normas quien sea las formule que por fuerza han de pro-
vocar la desintegracin social.
Asegurar que el liberalismo se opone a a religin, como mu-
chos defensores de la teocracia religiosa pretenden, constituye ma-
nifiesta tergiversacin de la verdad. Dondequiera que la iglesia
interfiere en los asuntos profanos, surge la pugna entre las diver-
sas creencias, sectas y confesiones. El liberalismo, al separar iglesia
y estado, instaura la paz entre los distintos credos, permitiendo
que cada uno predique pacficamente su propio evangelio.
Lii sociedad humana 249

El liberalismo es racionalista. Cree en la posibilidad de llevar

a la inmensa mayora al convencimiento de que sus propios deseos
e intereses, correctamente entendidos, han de verse favorecidos,
en mayor grado, por la pacifica cooperacin humana dentro de
la sociedad, que recurriendo a la lucha intestina y a la desintegra-
cin social. Confa en la razn Tal vez su optimismo sea infunda-
do y, posiblemente, los liberales se equivoquen al pensar as. Lo
malo es que. en (al caso, vi futuro tic la humanidad es verdadera-
mente desesperan/ador.

3. L A DIVISIN D E L TRAIAJO

La divisin del trabajo, con su corolario, la cooperacin

h u m a n a , constituye el f e n m e n o social por excelencia.
La experiencia ensea al h o m b r e q u e la accin mancomu-
nada tiene una eficacia y es de una productividad mayor q u e la
actuacin individual aislada. Las realidades naturales q u e es-
tructuran la vida y el esfuerzo h u m a n o dan lugar a q u e la
divisin del trabajo incremente la productividad por unidad
de esfuerzo invertido. Las circunstancias naturales q u e provo-
can la aparicin del aludido f e n m e n o son las siguientes:
P r i m e r a : La innata desigualdad de la capacidad de los hom-
bres para realizar especficos trabajos. Segunda: La desigual
distribucin, sobre la superficie de la tierra, de los recursos
naturales. Cabra, en verdad, considerar estas dos circunstan-
cias c o m o una sola; a saber, la diversidad de la naturaleza, q u e
hace q u e el universo sea un complejo de variedad infinita. Si
en la tierra las circunstancias f u e r a n tales q u e las condiciones
fsicas de produccin resultaran idnticas en todas partes y si
los h o m b r e s fueran entre s tan iguales como en la geometra
euclidiana lo son dos crculos del mismo dimetro, la divisin
del t r a b a j o no ofrecera ventaja alguna al h o m b r e que acta.
En favor de la divisin del trabajo milita una tercera reali-
d a d , consistente en que existen empresas cuya ejecucin excede
a las fuerzas de un solo individuo, exigiendo la conjuncin de
esfuerzos. La realizacin de determinadas obras, ciertamente,
impone la acumulacin de una cantidad tal de trabajo q u e nin-
250 t.a Accin Humana

gn h o m b r e , individualmente, p u e d e aportarlo, por ser limitada

la capacidad laboral h u m a n a . H a y o t r a s q u e p o d r a n ser reali-
zadas por el individuo aislado; pero su duracin sera tan dila-
tada q u e retrasarase excesivamente el d i s f r u t e de las mismas
y no compensara, entonces, la labor realizada. En ambos casos,
slo el esfuerzo h u m a n o m a n c o m u n a d o permite alcanzar el ob-
jetivo deseado.
Aun cuando nicamente esta ltima circunstancia concu-
rriera, por s sola habra engendrado entre los h o m b r e s la
cooperacin temporal. Tales transitorias asociaciones, de cara
a tareas especficas superiores la capacidad individual, no
h a b r a n , sin embargo, bastado para provocar una p e r d u r a b l e
cooperacin social. D u r a n t e las primeras etapas de la civiliza-
cin, pocas eran las empresas que slo de este m o d o p u d i e r a n
coronarse. Aun en tales casos, es muy posible q u e no todos los
interesados coincidieran en q u e la utilidad y urgencia de dicha
obra fuera superior a la de otras tareas q u e p u d i e r a n realizar
individualmente. La gran sociedad h u m a n a , integradora de
todos los hombres y de todas sus actividades, no fue engen-
drada por esas alianzas ocasionales. La sociedad es m u c h o ms
que una asociacin pasajera, que se concierta para alcanzar un
objetivo d e f i n i d o y q u e se disuelve tan p r o n t o c o m o el mismo
ha sido logrado, aun c u a n d o los asociados estuvieran dispues-
t o s a renovarla siempre q u e se terciara la ocasin.
El incremento tle la productividad, tpico de la divisin del
trabajo, regstrase siempre que la desigualdad sea tal q u e cada
individuo o cada parcela de tierra en cuestin resulte s u p e r i o r ,
por lo menos en algn aspecto, a los dems individuos o par-
celas de que se trate. Si A puede producir, por u n i d a d de tiem-
po, 6 p o 4 q, m i e n t r a s B produce slo 2 q, si bien 8 q, tra-
bajando por separado A y i o b t e n d r n una produccin de
4 p + 6 q; sin embargo, bajo el signo de la divisin del traba-
jo, dedicndose t a n t o A como B, nicamente, a aquella l a b o r
en q u e mayor sea su respectiva eficiencia, en total producirn
6 p + 8 q. Ahora bien, q u sucede si A no slo sobrepasa
a B en la produccin de p, sino tambin en la de q?
Tal es el problema q u e se plante Ricardo, para, seguida-
mente, dar con la solucin correcta.
Lii sociedad humana 251

4. LA L E Y DF. LA ASOCIACIN DE RICARDO

Ricardo f o r m u l la ley de la asociacin para evidenciar los

efectos provocados p o r la divisin del trabajo c u a n d o un indi-
viduo o un g r u p o colabora con o t r o individuo o grupo, siendo
los primeros de mayor eficiencia, en cualquier aspecto, q u e los
segundos. Q u i s o Ricardo investigar los efectos que producira
el comercio entre dos regiones, desigualmente dotadas por la
naturaleza, s u p o n i e n d o q u e las respectivas producciones po-
dan libremente ser transportadas de una a otra, pero no as los
trabajadores ni los acumulados factores de produccin (bienes
de capital). La divisin del trabajo e n t r e ambas regiones, se-
gn evidencia la ley de Ricardo, ha de incrementar la produc-
tividad del esfuerzo laboral y, por tanto, resulta ventajosa para
todos los intervinientes. pese a que las condiciones materiales
de produccin puedan ser ms favorables en una de dichas
zonas q u e en la otra. C o n v i e n e que la zona mejor dotada con-
centre sus esfuerzos en la produccin de aquellos bienes en los
cuales sea mayor su superioridad d e j a n d o a la regin peor do-
tada q u e se d e d i q u e a las producciones en las q u e la superio-
ridad de la primera sea m e n o r . Esa paradoja de no explotar
unas condiciones domsticas de produccin ms favorables,
yendo n buscar esos bienes, q u e podran producirse d e n t r o del
pas, en reas cuyas condiciones de produccin son ms desfa-
vorables, viene originada por la inmovilidad de los factores
trabajo y capital, q u e no pueden acudir a los lugares de pro-
duccin ms favorables.
Ricardo advirti p l e n a m e n t e q u e su ley de los costos com-
parados l a cual f o r m u l f u n d a m e n t a l m e n t e para poder abor-
dar un problema especfico q u e suscita el comercio interna-
c i o n a l vena a ser un caso particular de otra lev ms general,
la lev de asociacin.
Si A goza de mayor eficiencia que f. de tal suerte que,
para producir una unidad del bien p necesita tres horas, mien-
tras B ha de emplear cinco horas, y, para producir una unidad
de q, el p r i m e r o invierte dos horas, contra cuatro horas el se-
gundo, resulta q u e ganarn ambos si A se limita a producir q y
252 t.a Accin Humana

deja a B q u e ' p r o d u z c a p. En efecto, si cada u n o dedica sesenta

horas a producir p y sesenta horas a producir q, el resultado
de la obra de A ser 20 p + 30 q; el de B, 12 p + 15 q; o sea,
en c o n j u n t o , 32 p + 45 q. A h o r a bien, si A limtase a q sola-
mente, producir 60 q en 120 horas; B, en el mismo supuesto
dedicndose slo a p, producir 24 p. La suma de sus activida-
des equivaldr, en tal caso, a 24 p + 60 q; comoquiera que p
tiene para A un cociente de sustitucin de 3q/2, y para B de
5q/4, dicha suma representa una produccin mayor q u e la de
32 p -f 45 q. Por lo tanto, es evidente q u e la divisin del tra
b a j o beneficia a todos los q u e participan en la misma. La cola-
boracin de los de ms talento, habilidad y destreza con los
peor dotados resulta ventajosa para ambos grupos. Las ganan-
cias derivadas de la divisin del trabajo son siempre recprocas.
La ley de asociacin evidencia por qu. desde un principio,
h u b o una tendencia a ir gradualmente intensificando la coope-
racin humana. Percatmonos de cul f u e el incentivo q u e in-
d u j o a las gentes a dejar de considerarse rivales en inacabable
lucha p o r apropiarse los escasos medios de subsistencia que la
naturaleza, de por s, brinda. Advertirnos el mvil q u e impeli
y c o n t i n u a m e n t e impele a los h o m b r e s a unirse, en busca de
m u t u a cooperacin, T o d o progreso hacia una ms avanzada di-
visin del trabajo favorece los intereses de cuantos en la misma
participan. Para comprender por q u e! h o m b r e no permaneci
aislado, buscando, c o m o los animales, alimento y abrigo slo
para s o, a lo ms, para su c o m p a e r a y desvalida prole, no es
preciso recurrir a ninguna milagrosa intervencin divina, ni a
vana personalizacin de un s u p u e s t o innato impulso de asocia-
cin, ni s u p o n e r que los individuos o las hordas primitivas
comprometiranse, un buen da, mediante o p o r t u n a conven-
cin, a establecer relaciones sociales. F u e la accin h u m a n a ,
estimulada por la percepcin de la mayor productividad del
trabajo b a j o la divisin del mismo, la que e n g e n d r la primitiva
sociedad y la hizo progresivamente desarrollarse.
Ni la historia, ni la etnologa, ni ninguna otra rama del
saber pueden explicar aquella evolucin q u e hizo, de las mana-
d a s y rebaos de antecesores no h u m a n o s del h o m b r e , los pri-
Lii sociedad humana 253

mitivos, si bien ya a l t a m e n t e diferenciados, grupos sociales de

los que nos i n f o r m a n las excavaciones, las ms antiguas f u e n t e s
documentales histricas y las noticias de exploradores y viaje-
roa q u e han topado con t r i b u s salvajes. C o n referencia a los
orgenes de la sociedad, la tarea de la ciencia slo puede consis-
tir en evidenciar cules sean los factores q u e p u e d e n y, p o r
fuerza, han de provocar la asociacin y su progresivo desarro-
llo. La praxeologa resuelve esta incgnita. Mientras el t r a b a j o
resulte ms fecundo b a j o el signo de la divisin del mismo y en
t a n t o el h o m b r e sea capaz de advertir tal realidad, la accin
h u m a n a tender espontneamente a la cooperacin y a la aso-
ciacin. No se convierte el individuo en ser social sacrificando
sus personales intereses ante el altar de un mtico Moloch, la
sociedad, sino simplemente p o r q u e aspira a mejorar su p r o p i o
bienestar. La experiencia ensea q u e la aludida c o n d i c i n la
mayor productividad de la divisin del t r a b a j o aparece por
c u a n t o trae su causa de tina realidad: la innata desigualdad de
los h o m b r e s y la desigual distribucin geogrfica de los factores
naturales de produccin. A d v e r t i d o lo anterior, c o m p r e n d e m o s
el curso seguido por la evolucin social.

ERRORES COMUNES EN Q U E SE INCIDE AL TRATAR

DE LA LEY DE ASOCIACION

Se 1c lian dado muchas vueltas a la ley de asociacin de Ri-

cardo, ms conocida por el nombre de ley de los costos compa-
rados. El porqu es evidente. La ley en cuestin constituye gra-
vsima amenaza para los planes de todos aquellos que preten-
den justificar el proteccionismo y el aislamiento econmico, desde
cualquier punto de vista que no sea el de privilegiar los egostas
intereses de algunos fabricantes o el de prepararse para la guerra.
El objetivo principal que Ricardo persegua, al formular su
ley, consista en refutar una determinada objecin, a la sazn fre-
cuentemente esgrimida contra la libertad del comercio internacio-
nal. En efecto, inquira el proteccionista: bajo un rgimen libre-
cambista, cul sera c destino de un pas cuyas condiciones, para
cualquier produccin, resultaran todas ms desfavorables que las
254 t.a Accin Humana

de cualquier otro lugar? Pues bien, cierto es que en un mundo

donde no slo los productos, sino tambin el trabajo y el capital,
gozaran de plena libertad de movimiento, aquel pas, tan poco
idneo para la produccin, dejara de utilizarse como ubicacin de
actividad humana alguna. En tal caso, si las gentes satisficieran
mejor sus necesidades no explotando las condiciones, compai di-
vamente ms imperfectas, que ofreca la zona en cuestin, no se
estableceran en ella, dejndola deshabitada como las regiones
polares, las tundras o los desiertos. Pero Ricardo quiso enfren-
tarse con los problemas reales que suscita nuestro mundo, en el
cual las circunstancias especficas de cada caso vienen predetermi-
nadas por los asentamientos humanos efectuados en pocas ante-
riores y donde el trabajo y los bienes de capital hllanse ligados
al suelo por diversas razones de orden institucional. En tales cir-
cunstancias, el librecambismo, es decir, una libertad de movi-
mientos restringida a las mercancas, no puede provocar la distri-
bucin del capital y el trabajo, sobre la faz de la tierra, segn las
posibilidades, mejores o peores, que cada lugar ofrezca en orden
a la productividad del esfuerzo humano. Slo entonces entra en
juego la ley del costo comparado. Cada pas se dedica a aquellas
ramas de produccin para las cuales sus especficas condiciones
le ofrecen relativa, aunque no absolutamente, las mejores oportu-
nidades. Para los habitantes de cualquier zona es ms ventajoso
abstenerse de explotar algunas de sus capacidades, pese a ser stas
superiores a las del extranjero, importando en su lugar los corres
pondientes gneros, producidos allende sus fronteras en condicio
nes ms desfavorables. Se trata de un caso anlogo al del cirujano,
que, para la limpieza del quirfano y del instrumental, contrata
los servicios de un tercero, no obstante superarle tambin en esc
especfico cometido, para dedicarse exclusivamente a la ciruga,
en la que su preeminencia es todava ms notable.

Este teorema del costo comparado nada tiene que ver con la
teora del valor de la doctrina econmica clsica. No alude ni al
valor ni a los precios. Se trata de un juicio puramente analtico:
la conclusin a que se llega hllase implcita en aquellas dos pre-
misas segn las tales resulta, de un lado, que la productividad de
los factores de produccin, tcnicamente posibles de trasladar, es
 254
Lii sociedad humana

diferente segn los lugares donde se ubiquen y, de otro, que di-

chos factores, por razones institucionales, tienen restringida su
movilidad. Sin que se afecte la validez de sus conclusiones, el
teorema en cuestin puede desentenderse del problema del valor,
toda vez que slo maneja unos simples presupuestos. Estos son:
que nicamente se trata de producir dos mercancas, pudiendo
ambas ser libremente transportadas; y que para l produccin de
cada una de ellas precsase la concurrencia de dos factores; que
en las dos mercancas aparece uno de estos factores (igual puede
ser el trabajo que el capital), mientras el otro factor (una propie-
dad especfica de la tierra de que se trate) slo es aprovechado en
uno de ambos procesos; que la mayor escasez del (actor comn en
ambas producciones predetermina ei grado en que es posible ex-
plotar el factor diferente. Sobre la base de estas premisas, que
permiten establecer cocientes de sustitucin entre la inversin
efectuada del factor comn y la produccin, el teorema resuelve
la incgnita planteada.
La ley del costo comparado es tan ajena a la teora clsica del
valor como lo es la ley de los beneficios, basada en un razona-
miento semejante a la primera. En ambos supuestos, cabe limi-
tarse a comparar slo la inversin material con el producto mate-
rial obtenido. Fn la ley de los beneficios comparamos la produc-
cin de un mismo bien. En la del costo comparado contrastamos
la produccin de dos bienes distintos. Si tal comparacin resulta
factible es porque suponemos que para la produccin de cada uno
de ellos, npane de un factor especfico, slo se requieren factores
no especficos de la misma clase.
Hay quienes critican la ley del costo comparado por tales sim-
plificaciones. Aseguran que la moderna teora del valor impone
una nueva formulacin de la ley en cuestin, con arreglo a los
principios subjetivos. Slo mediante esa reestructuracin cabra
demostrar su validez de modo satisfactorio y concluyeme. Ahora
bien, tales opositores se niegan a calcular en trminos monetarios.
Prefieren recurrir a los mtodos del anlisis de la utilidad, por
creer que tal sistemtica es idnea para cifrar el valor sobre la
base de la utilidad. Ms adelante se ver el engaoso espejismo
que suponen tales intentos de llegar al clculo econmico, dejando
256 t.a Accin Humana

de lado las expresiones monetarias. Carecen de consistencia y son

contradictorios, resultando inviables cuantos sistemas infrmanse
en dichas ideas. No es posible el clculo econmico, en ningn
sentido, si no se basa en precios monetarios segn el mercado los
estructura
Aquellas sencillas premisas que sustenian la iey de los costos
comparados no tienen el mismo significado para los economistas
modernos que para los clsicos. Hubo discpulos de la escuela cl-
sica que vean en ella el punto de partida para una teora del
valor en el comercio internacional. Hoy en da nos consta que esa
creencia era equivocada. Advertimos que no hay diferencia entre
el comercio interior y exterior, por lo que se refiere a la determi-
nacin del valor y de os precios. Slo dispares circunstancias, es
decir, condiciones institucionales, que restringen la movilidad de
las mercancas y de los factores tle produccin, hacen a las gentes
distinguir el mercado nacional del extranjero
Si no se quiere estudiar la ley del costo comparado bajo los
simplificados supuestos de Ricardo, obligado es ir derecha y abier-
tamente al clculo monetario. No se debe incidir en el error de
suponer que, sin ayuda del clculo monetario, cabe comparar los
diversos factores de produccin invertidos y las mercancas pro-
ducidas. Volviendo sobre el ejemplo del cirujano y su ayudante
habr que decir: S el cirujano puede emplear su limitada capaci-
dad de trabajo en efectuar operaciones las cuales le proporcionan
unos ingresos horarios de 50 dlares, indudablemente, 1c con-
vendr contratar los servicios de un ayudante que le limpie el
instrumental, pagndole a dos dlares la hora, aun cuando ese
tercero emplee tres horas para realizar lo que el cirujano podra
hacer en una hora. Al comparar las condiciones de dos pases dis-
tintos habr que decir: Si las circunstancias son tales que, en In-
glaterra, la produccin de una unidad de cada mercanca a y b re-
quiere el consumo de una ornada de la misma clase de Lrabajo,
mientras en la India, con la misma inversin de capital, se nece-
sitan dos jornadas para a y tres para h, resultando los bienes de
capital y tanto a como b libremente transferibles de Inglaterra a la
India y viceversa, pero no sindolo as la mano de obra, los sala-

1
Ver. ms adelante, pgs. 312-325.
La sociedad humana 257

ros, en la India, por lo que a la produccin de a se refiere, tende-

rn a ser el cincuenta por ciento de los salarios ingleses y, por lo
que a la produccin de h se refiere, la tercera parte. Si el jornal
ingls es de seis chelines, en la India ser de tres en la produccin
de a y de dos chelines el de b. Semejante disparidad en la remune-
racin de trabajo del mismo tipo no puede perdurar si en el mer-
cado interior de la India la mano de obra goza de movilidad. Los
obreros abandonarn la produccin de h, enrolndose en la de a;
este movimiento hara que tendiera a rebajarse la remuneracin
en a, elevndose en h Los salarios indios, finalmente, se iguala-
ran en ambas industrias. Aparecera entonces una tendencia a
ampliar la produccin de a y a desplazar la competencia inglesa.
Por otra parte, la produccin de h, en la India, dejara de ser ren-
table, lo que obligara a abandonarla, mientras en Inglaterra se
incrementara. A la misma conclusin se llega, suponiendo que la
diferencia en las condiciones de produccin estriba, parcial o ex-
clusivamente, en la distinta cuanta de capital que, en cada caso,
fuera preciso invertir,
Tambin se ha dicho que la ley de Ricardo resultaba vlida en
su poca, pero no lo es ya en la nuestra, por haber variado las
circunstancias concurrentes. Ricardo distingua el comercio inte-
rior del exterior por la diferente movilidad que, en uno y otro,
tena el capital y el trabajo. Si se supone que el capital, el trabajo
y las mercancas gozan de plena movilidad, entonces, entre el co-
mercio regional y el interregional, no hay ms diferencia que la
derivada del costo del transporte. En tal caso, impertinente sera
formular una teora especfica del comercio internacional distinta
de la atinente al interno. El capital y el trabajo distribuiranse
sobre la superficie de la tierra segn las mejores o peores condi-
ciones que para la produccin cada regin ofreciera. Habra zonas
de poblacin ms densa y mejor surtidas de capital, mientras otras
comarcas gozaran de menor densidad humana y de ms reducido
capital. Pero en todo el mundo prevalecera una tendencia a retri-
buir de igual modo un mismo trabajo.
Ricardo, como decamos, supona que slo dentro del pas
tena plena movilidad el trabajo y el capital, careciendo de ella
allende las fronteras. En tales circunstancias, quiere investigar

17
258 t.a Accin Humana

cules seriar las consecuencias de la libre movilidad de las mer-

cancas. (Si tampoco la transferencia de mercancas fuera posible,
entonces cada pas devendra autrquico, sumido en un total aisla-
miento econmico; habra desaparecido e! comercio internacional.)
La teora del costo comparado resuelve la incgnita ricardiana.
Cierto es que, ms o menos, los presupuestos de Ricarda se daban
en su poca. Posteriormente, a lo largo de! siglo XIX, las circuns-
tancias cambiaron. Disminuy aquella inmovilidad del capital y
del trabajo; cada vez resultaban ms fciles las transferencias in-
ternacionales de dichos factores productivos. Pero vino la reaccin.
Hoy en da, el capital y e! trabajo de nuevo ven restringida su
movilidad. La realidad actual vuelve a coincidir con las premisas
ricardianas.
Las enseanzas estructuradas por la teora clsica en torno al
comercio internacional son ajenas a cualquier cambio en las espe-
cficas condiciones institucionales concurrentes. Permtesenos, as,
abordar el estudio de los problemas que cualquier imaginable
supuesto suscita.

5 . L o s E F E C T O S D E L A DIVISIN D E L T R A B A J O

La divisin del trabajo es la consecuencia provocada por

consciente reaccin del h o m b r e ante la desigualdad de las cir-
cunstancias naturales del m u n d o . P o r otro lado, la propia di-
visin del t r a b a j o va i n c r e m e n t a n d o esa disparidad de las cir-
cunstancias de hecho. A causa de ella, las diversas zonas geo-
grficas asumen funciones especficas en el complejo del pro-
ceso de produccin. D e b i d o a esa repetida diversidad, deter-
minadas reas se convierten en urbanas, otras en rurales; ubi-
canse en diferentes lugares las distintas ramas de la industria,
de la minera y de la agricultura. Mayor trascendencia an
tiene la divisin del trabajo en orden a a u m e n t a r la innata
desigualdad h u m a n a . La prctica y la dedicacin a tareas espe-
cficas adapta, cada vez en mayor grado, a los interesados a
las correspondientes exigencias; las gentes desarrollan m s al-
gunas de sus facultades innatas, descuidando otras. Surgen los
tipos vocacionales, los h o m b r e s devienen especialistas.
Lii sociedad humana 259

La divisin del trabajo d e s c o m p o n e los diversos procesos

de produccin en mnimas tareas, m u c h a s de las cuales p u e d e n
ser realizadas mediante dispositivos mecnicos. Tal circuns-
tancia p e r m i t i recurrir a la m q u i n a , lo cual provoc impre-
sionante progreso en los mtodos tcnicos de produccin. La
mecanizacin es consecuencia de la divisin del trabajo y su
f r u t o ms sazonado; ahora bien, en m o d o alguno f u e aqulla la
causa u origen de sta. La maquinaria especializada a m o t o r
slo en un a m b i e n t e social d o n d e impera la divisin del t r a b a j o
poda instalarse. T o d o n u e v o progreso en la utilizacin de ma-
quinaria ms precisa, refinada y productiva exige una mayor
especializacin de cometidos.

6. E L INDIVIDUO E N E L MARCO SOCIAL

La praxeologa estudia al individuo aislado q u e acta

por su cuenta, con total independencia de sus semejantes s l o
para alcanzar una mejor comprensin de los problemas que
suscita la cooperacin social. No asegura el economista hayan
alguna vez existido tales seres h u m a n o s solitarios y autrqui-
cos, ni q u e la fase social de la historia humana fuera precedida
de o t r a , d u r a n t e la cual los individuos vivieran independientes,
vagando, como animales, en busca de alimento. La biolgica
humanizacin de los antecesores no h u m a n o s del h o m b r e y la
aparicin de los primitivos lazos sociales constituyen un pro-
ceso nico. El h o m b r e aparece en el escenario del m u n d o c o m o
un ser social. El h o m b r e aislado, insociable, no constituye m s
q u e a r b i t r a r i o esquema.
La sociedad brinda al individuo medios excepcionales para
alcanzar todos sus fines. El m a n t e n i m i e n t o de la sociedad cons-
tituye, pues, para el h o m b r e , el p r e s u p u e s t o esencial de toda
actuacin q u e pretenda llevar a b u e n fin. El delincuente contu-
maz, q u e no quiere a d a p t a r su conducta a las exigencias de
la vida b a j o un sistema social de cooperacin, no est dispuesto,
sin embargo, a renunciar a ninguna de las ventajas que la di-
visin del trabajo procura. No pretende, deliberadamente, des-
truir la sociedad. Lo q u e quiere es apropiarse de una porcin
260 t.a Accin Humana

mayor de la riqueza m a n c o m u n a d a m e n i e producida q u e la que

el o r d e n social le asigna. Se sentira desgraciadsimo si se gene-
ralizara su antisocial conducta, provocndose el inevitable re-
sultado de r e t o r n a r a la indigencia primitiva.
Es errneo m a n t e n e r q u e el h o m b r e , al renunciar a las su-
puestas ventajas inherentes a un fabuloso estado de naturaleza
y pasar a integrar la sociedad, hyase privadu de ciertas ganan-
cias y tenga justo ttulo para exigir indemnizacin por aquello
que perdi. Resulta manifiestamente inadmisible aquella idea
segn la cual todo el m u n d o estara mejor viviendo en un esta-
do asocial; la existencia misma de la sociedad d c e s e per-
judica a las gentes. Sin embargo, slo gracias a la mayor pro-
ductividad de la cooperacin social ha sido posible q u e la es-
pecie humana se multiplique en n m e r o infinitamente mayor
de lo que permitiran las subsistencias producidas en pocas de
una ms rudimentaria divisin del trabajo. T o d o el m u n d o goza
de un nivel de vida mucho ms elevado que el d i s f r u t a d o p o r
sus salvajes antepasados. Mxima inseguridad y pobreza extre-
ma caracterizan el estado de naturaleza del h o m b r e . Constitu-
ye romntico disparate el llorar por aquellos felices (.las de la
barbarie primigenia. Bajo el salvajismo, esos mismos q u e se
quejan no habran seguramente alcanzado la edad viril y, aun
en tal caso, no hubieran p o d i d o d i s f r u t a r de las v e n t a j a s y co-
modidades que la civilizacin les proporciona. Si J e a n J a c q u e s
Rousseau y Frederick Engels hubiesen vivido en aquel estado
de naturaleza que describen con tan nostlgicos suspiros, no
habran dispuesto del ocio necesario para dedicarse a sus es-
peciosos escritos.
Una de las grandes ventajas q u e el individuo d i s f r u t a , gra-
cias a la sociedad, es la de poder vivir a pesar de hallarse enfer-
mo o incapacitado fsicamente. El animal doliente est conde-
n a d o a muerte; su debilidad enerva el esfuerzo necesario para
buscar alimentos y para repeler las agresiones. Los salvajes
sordos, miopes o lisiados pe recen. Tales flaquezas y defectos,
en cambio, no impiden al h o m b r e adaptarse a la vida en socie-
d a d . La mayora de nuestros c o n t e m p o r n e o s s u f r e deficiencias
corporales que la biologa considera patolgicas. M u c h o s de esos
 Lii sociedad humana 261

lisiados, sin embargo, han contribuido decisivamente a hacer

la civilizacin. La fuerza eliminadora de la seleccin natural
se debilita bajo las condiciones sociales de vida. De ah que
haya quienes afirmen que la civilizacin tiende a menoscabar
las virtudes raciales.
Tales asertos tienen sentido tan slo contemplando la huma-
nidad como lo hara un ganadero que quisiera criar una raza
de hombres dotados de especficas cualidades. La sociedad, sin
embargo, no es ningn criadero de sementales para producir
determinado tipo de individuos. No existe ninguna norma na-
tural que permita ponderar qu sea lo deseable y cul lo inde-
seable en la evolucin biolgica del hombre. Cualquier mdulo
que, en este sentido, se adopte por fuerza ha de ser arbitrario,
puramente subjetivo; exponen te tan slo de personal juicio de
valor. Los trminos mejoramiento o degeneracin racial care-
cen de sentido si no es relacionndolos con especfico plan tra-
zado para estructurar la humanidad toda.
Cierto, desde luego, es que la fisiologa del hombre civili-
zado hllase puramente adaptada para vivir en sociedad; no
para ser cazador en las selvas vrgenes, desde luego.

Kb M I T O DE LA MISTICA UNION

Medante el mi lo de la mstica unin pretndese impugnar la

teora prnxeolgica de la sociedad.
La sociedad - dicen los defensores de aquella doctrina no
es el resultado de deliberada actuacin humana; no supone ni
cooperacin ni distribucin de cometidos. Brota la sociedad de
profundidades insondables, siendo el fruto engendrado por un
impulso innato en !a propia esencia del hombre. Hay quienes
opinan que la sociedad viene a ser un embeberse en aquel espritu
que es la realidad divina y una participacin en el poder y en el
amor de Dios por virtud de tina uni mystica. Para otros, la so-
ciedad es un fenmeno biolgico: es el resultado que produce la
voz de la sangre; es el lazo que une los descendientes de comu-
nes antepasados entre s y con su comn progenie, es esa miste-
riosa armona que surge entre el campesina y la gleba que trabaja.

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262 t.a Accin Humana

Cierto es que hay quienes realmente experimentan estos fen-

menos psquicos. Existen gentes que sienten la aludida unin ms-
tica, anteponindola a todo; tambin hay personas que creen escu-
char la voz de la sangre y que, con toda el alma, aspiran esa fra-
gancia nica que despide la bendita tierra natal. La experiencia
mstica y el rapto esttico, indudablemente, son hechos que la
psicologa ha de estimar reales, al igual que cualquier otro fen-
meno psquico debidamente constatado. Et error de las doctrinas
que nos ocupan no estriba en el hecho de aseverar la realidad de
tales fenmenos, sino en suponer que se trata de circunstancias
originaras, que surgen con independencia de toda consideracin
racional.
La voz de la sangre, que liga al padre con el hijo, no era cier-
tamente escuchada por aquellos salvajes que desconocan la rela-
cin causal existente entre la cohabitacin y ta preez. Hoy en
da, cuando dicha realidad es bien conocida, puede sentir la voz
de la sangre el hombre que tiene plena confianza en la fidelidad
de su esposa. Ahora bien, si acerca de este ltimo extremo existe
alguna duda, de nada sirve la voz de la sangre. Nadie se ha aven-
turado a afirmar que los problemas en torno a ta investigacin de
la paternidad caba resolverlos recurriendo a la voz de la sangre.
La madre que, desde el parto, vel sobre su hijo tambin podr
escucharla. Ahora bien, si pierde el contacto con el vastago en
fecha temprana, ms tarde slo ser capaz de identificarle por
seales corporales, como aquellas cicatrices y lunares a los que
tanto gustaban recurrir los novelistas. Pero la voz de ta sangre,
por desgracia, callar si tal observacin y las conclusiones
de ellas derivadas no le hacen hablar. Segn los racistas alemanes,
la voz de la sangre ana misteriosamente a todos los miembros
de pueblo alemn. La antropologa, sin embargo, nos dice que
la nacin alemana es una mezcla de varias razas, suhrazas y gru-
pos; en modo alguno constituye lio mogo tica familia, descendiente
de comn estirpe. El eslavo recientemente germanizado, que no
ha mucho cambi sus apellidos por otros de sonido ms germ-
nico, cree que est ligado por lazos comunes a todos los dems
alemanes. No oye ninguna voz interior que le impulse a la unin
con sus hermanos o primos que siguen siendo checos o polacos.
Lii sociedad humana 263

La voz de la sangre no es un fenmeno primario e indepen-

diente: encarna al conjuro de consideraciones racionales. Precisa-
mente porque el individuo se cree emparentado, a travs de una
comn especie, con otras gentes determinadas, experimenta hacia
ellas esa atraccin y sentimiento que, poticamente, se denomina
voz de la sangre.
Lo mismo puede decirse del xtasis religioso y del mstico amor
a la tierra verncula. La uni mystica del devoto creyente est
condicionada por el conocimiento de las enseanzas bsicas de su
religin. Slo quien sepa de la grandeza y glora de Dios puede
experimentar comunin directa con El. La venerable atraccin al
patrio terruo depende de la previa articulacin de una serie de
ideas geopolticas. Por eso, ocurre a veces que los habitantes del
llano o de la costa incluyan en la imagen de aquella patria, a la
que aseguran estar fervientemente unidos y apegados, regiones
montaosas para ellos desconocidas y a cuyas condiciones no po-
dran adaptarse, slo porque esas zonas pertenecen al mismo cuer-
po poltico del que son miembros o desearan ser. Anlogamente,
dejan a menudo de incluir en esa imagen patria, cuya voz preten-
den or, regiones vecinas a tas propias, de similar estructura geo-
grfica, cuando forman parte de una nacin extranjera.
Los miembros pertenecientes a una nacin o rama lingstica,
o los grupos que dentro de ella se forman, no estn siempre uni-
dos por sentimientos de amistad y buena voluntad. La historia de
cualquier nacin constituye rico muestrario de antipatas y aun de
odios mutuos entre los distintos sectores que la integran. En tal
sentido basta recordar a ingleses y escoceses, a yanquis y sudislas,
a prusianos y bvaros. Fue ideolgico el impulso que permiti
superar dichos antagonismos, inspirando a todos los miembros
de la nacin o grupo lingstico aquellos sentimientos de comu-
nidad y de pertenencia que los actuales nacionalistas consideran
fenmeno natural y originario.
La mutua atraccin sexual del macho y la hembra es inherente
a la naturaleza animal del hombre y para nada depende de teoras
ni razonamientos. Cabe calificarla de originara, vegetativa, ins-
tintiva o misteriosa; no hay inconveniente en afirmar metafrica-
mente que de dos seres hace uno, Podemos considerarla como una
264 t.a Accin Humana

comunidad, como una mstica unin de dos cuerpos. Sin embargo,

ni !a cohabitacin ni cuanto la precede o la subsigue genera ni
cooperacin social, ni ningn sistema de vida social. Tambin los
anmales se unen al aparearse y, sin embargo, no han desarrollado
relaciones sociales. La vida familiar no es meramente un producto
de la convivencia sexual. No es, en modo alguno, ni natural ni
necesario que los padres y tos hijos convivan como lo hacen en el
marco familiar. La relacin sexual no desemboca, necesariamente,
en un orden familiar. La familia humana es fruto del pensar, de!
planear y del actuar. Es esto, precisamente, lo que la distingue de
aquellas asociaciones zoolgicas que, per analogiam. denominamos
familias animales.
FJ mstico sentimiento de unin o comunidad no es el origen
de la relacin social, sino su consecuencia.
El reverso de la fbula de la unin mstica viene a serlo el
mito de la natural y originara repulsin en tic razas y naciones.
Se lia dicho que el instinto ensea al hombre a distinguir entre
congneres y extraos y a aborrecer a estos ltimos. Los descen-
dientes de las razas nobles dcese repugnan todo contacto con
los miembros de razas inferiores, peto la realidad de la mezcla
interracial basta para refutar tales supuestos. Siendo un hecho
indudable que en la Europa actual no hay ninguna raza pura,
forzoso es concluir que, entre los miembros de las diversas estir-
pes originarias que poblaron el continente, no hubo repulsin, sino
atraccin sexual. Millones de tnulntus y mestizos constituyen r-
plica viviente a aquel primer aserto.
El odio racial, al igual que el sentimiento mstico de comuni-
dad, no son fenmenos naturales innatos en el hombre. Ambos
son fruto de precisas ideologas. Pero c* que, aun cuando tal
supuesto se diera, aunque fuera cierto ese natural e innato odio
interracial, no por ello dejara de ser til la cooperacin social, ni
tampoco con eso invalidarase la teora de la asociacin de Ricar-
do. La cooperacin social no tiene nada que ver con el afecto per-
sonal, ni con aquel mandamiento que ordena amarnos los unos a
los otros. Las gentes no cooperan bajo la divisin del trabajo
porque deban amarse. Cooperan porque, de esta suerte, atienden
mejor los propios intereses. Lo que originariamente impuls al
Lii sociedad humana 265

hombre a acomodar su conducta a las exigencias de la vida en

sociedad, a respetar los derechos y las libertades de sus semejantes
y a reemplazar la cnemisiad y el conflicto por pacfica colabora-
cin no fue el amor ni la caridad, ni ningn oiro afectuoso senti-
miento, sino el propio egosmo bien entendido

7. LA GRAN SOCIEDAD

No todas las relaciones i n t e r h u m a n a s implican lazos socia-

les. C u a n d o los hombres se acometen m u t u a m e n t e en guerras
de e x t e r m i n i o total, c u a n d o luchan entre s tan d e s p i a d a m e n t e
como si de destruir animales feroces o plantas dainas se tra-
tara, entre las partes combatientes existe efecto recproco y
relacin m u t u a , pero no hay sociedad. La sociedad implica ac-
cin m a n c o m u n a d a y cooperativa, en la q u e cada u n o considera
el provecho a j e n o como m e d i o para alcanzar el propio.
G u e r r a s de exterminio sin piedad f u e r o n las luchas que
entre s mantenan las hordas y tribus primitivas por los agua-
deros, los lugares de pesca, los terrenos de caza, los pastos y el
botn. Se trataba de conflictos totales. Del mismo tipo f u e r o n ,
en el siglo x i x , los primeros encuentros tic los europeos con
los aborgenes de territorios recin descubiertos, Pero ya en
prstinas edades, muy anteriores a los tiempos de los q u e po-
seemos informacin histrica, comenz a germinar o t r o m o d o
de proceder. Las gentes ni siquiera al combatir llegaban a olvi-
dar del todo las relaciones sociales, previamente establecidas;
incluso en las pugnas contra pueblos con quienes antes no
haban existido contactos, los combatientes comenzaban a ptrar
mientes en la idea de que, pese u la transitoria oposicin del
m o m e n t o , caba e n t r e seres h u m a n o s llegar posteriormente a
frmulas de avenencia y cooperacin. Se pretenda perjudicar
al enemigo; pero, sin embargo, los actos de hostilidad ya no
eran plenamente crueles y despiadados. Al combatir con hom-
bres a diferencia de c u a n d o luchaban contra las b e s t i a s
los beligerantes pensaban q u e haba en la pugna ciertos lmites
que convena no sobrepasar. P o r sobre el odio implacable, el
frenes destructivo y el afn de aniquilamiento, alboreaba un
266 t.a Accin Humana

sentimiento societario. Naca la idea de q u e el h u m a n o adver-

sario deba ser considerado c o m o potencial asociado en una
cooperacin f u t u r a , circunstancia sta q u e no convena olvidar
en la gestin blica. La guerra d e j de considerarse c o m o la
relacin interhumana normal. Las gentes comenzaban a adver-
tir q u e la cooperacin pacfica constitua el medio mejor para
t r i u n f a r en la lucha p o r la supervivencia. Cabe a f i r m a r , incluso,
q u e las gentes se percataron de que era ms ventajoso esclavi-
zar al vencido q u e matarlo, por cuanto, aun d u r a n t e la lucha,
pensaban ya en el maana, en la paz. P u e d e decirse q u e la
institucin servil f u e un primer paso hacia la cooperacin.
La formulacin de aquellas ideas, segn las cuales, ni aun
en guerra, todos los actos deben estimarse permisibles, habien-
do actuaciones blicas lcitas y otras ilcitas, as como leyes,
es decir, relaciones sociales, que deben prevalecer por encima
de las naciones, incluso de aquellas q u e , de m o m e n t o , se en-
f r e n t a n , tales ideas, repetimos, vinieron a estructurar la gran
sociedad, q u e incluye a todos los h o m b r e s y a todas las na-
ciones. Las diversas asociaciones de carcter regional f u e r o n
fundindose, de esta suerte, en una sola sociedad ecumnica.
El combatiente q u e no hace la guerra salvajemente, al m o d o
de las bestias, sino a tenor de ciertas normas blicas h u m a n a s
y sociales, renuncia a utilizar ciertos medios destructivos, con
miras a alcanzar concesiones anlogas del adversario. En t a n t o
en c u a n t o dichas normas son respetadas, existen, e n t r e los con-
tendientes, relaciones sociales. P e r o los actos hostiles s cons-
tituyen actuaciones no slo asocales, sino antisociales. Es un
e r r o r definir el concepto de relaciones sociales de tal suerte
q u e se incluya e n t r e las mismas actos tendentes al aniquila-
m i e n t o del o p o n e n t e y a la frustracin de sus aspiraciones
M i e n t r a s las nicas relaciones existentes entre los individuos
persigan el perjudicacarse m u t u a m e n t e , ni hay sociedad ni rela-
ciones sociales.
La sociedad no es mera accin y reaccin m u t u a . H a y inte-
raccin -influencia recproca entre todas las partes del uni-

' Tal pretende L E O P O L D VON WIESE, Allgemeine Soziologte, cap. I, pg. 10

y sigs. Munich, 1924.
Lii sociedad humana 267

verso: entre el lobo y la oveja devorada; e n t r e el microbio y el

h o m b r e a quien m a t a ; entre la piedra q u e cae y el o b j e t o sobre
el q u e choca. La sociedad, al contrario, implica siempre la ac-
tuacin cooperativa con miras a q u e los diferentes partcipes
puedan, cada uno, alcanzar sus propios fines.

8. E l , INSTINTO DE AGRESIN Y DESTRUCCIN

Se ha dicho q u e el h o m b r e es una bestia agresiva, cuyos

innatos instintos le impulsan a la lucha, a la matanza y a la
destruccin. La civilizacin, con su antinatural blandenguera
humanitaria, a p a r t a n d o al h o m b r e de sus antecedentes zool-
gicos, p r e t e n d e acallar aquellos impulsos y apetencias. Ha
t r a n s f o r m a d o al h o m b r e en un ser esculido y decadente, q u e
se avergenza de su prstina animalidad, p r e t e n d i e n d o vana-
m e n t e tildar de h u m a n i s m o v e r d a d e r o a su evidente degrada-
cin. En orden a impedir una mayor degeneracin de la especie,
es imperativo liberarla de los perniciosos efectos de la civiliza-
cin. P u e s la civilizacin no es ms q u e hbil estratagema inven-
tada por seres inferiores. Son stos dbiles en exceso para ven-
cer a los hroes f u e r t e s ; demasiado cobardes para soportar su
propia aniquilacin, castigo q u e tienen bien merecido; impidin-
doles su perezosa insolencia servir c o m o esclavos a los superio-
res. Recurrieron, por eso, a una argucia; trastocaron las eternas
n o r m a s valoratvas preestablecidas con carcter absoluto por
inmutables leyes universales; arbitraron unos preceptos mora-
les, segn los cuales resultaba virtud su propia inferioridad y vi-
cio la superioridad de los nobles hroes. Preciso es desarticular
esta espiritual revuelta de los siervos, t r a s m u t a n d o tales m-
dulos valorativos. H a y q u e repudiar, por e n t e r o , la aludida
tica lacayil, f r u t o vergonzante del resentimiento de los ms
cobardes; en su lugar habr de implantarse la tica de los
f u e r t e s o, mejor an, deber ser suprimida toda cortapisa tica.
El h o m b r e tiene que resultar digno heredero de sus mayores,
los nobles b r u t o s de pocas pasadas.
Las anteriores doctrinas suelen denominarse d a r w i n i s m o
social o sociolgico. I m p e r t i n e n t e sera ahora cavilar en torno
268 t.a Accin Humana

a si dicho apelativo es o no apropiado. P o r q u e , con indepen-

dencia de lo anterior, indudablemente, constituye grave error
el calificar de evolutivas y biolgicas a unas filosofas q u e , ale-
gremente, atrvense afirmar q u e la historia entera de la huma-
nidad, desde que el h o m b r e comenz a alzarse por encima de la
existencia p u r a m e n t e animal de sus antecesores de ndole no
h u m a n a , es tan slo un vasto proceso de progresiva degenera-
cin y decadencia. La biologa no proporciona m d u l o alguno
para p o n d e r a r las mutaciones experimentadas por los seres
vivos ms que el enjuiciarlas en orden a si permiten al s u j e t o
adaptarse mejor al medio ambiente, proveyndose de mayores
armas en la lucha p o r la vida. D e s d e este p u n t o de vista, es
indudable que la civilizacin ha de considerarse c o m o un be-
neficio, no como una calamidad. Ha impedido, por lo p r o n t o ,
la derrota del h o m b r e en su lucha contra los dems seres vivos,
ya sean los grandes animales feroces o los perniciosos micro-
bios; ha multiplicado los medios de subsistencia; ha incremen-
tado la talla h u m a n a , la agilidad y habilidad del h o m b r e y ha
prolongado la duracin media de la vida; le ha permitido do-
minar incontestado la tierra; ha sido posible multiplicar las ci-
f r a s de poblacin y elevar el nivel de vida a un grado totalmente
impensable para los toscos moradores de las cavernas. Cierto
es que tal evolucin hizo perder al h o m b r e ciertas maas y habi-
lidades que, si bien en determinadas pocas resultaban opor-
tunas para luchar por la vida, ms tarde, cambiadas las circuns-
tancias, perdieron toda utilidad. F o m e n t r o n s e , en cambio,
otras capacidades y destrezas, imprescindibles para la vida en
sociedad. N i n g n criterio biolgico y evolutivo tiene por q u
ocuparse de dichas mutaciones. Para el h o m b r e primitivo, la
dureza fsica y la combatividad procurbanle igual utilidad q u e
la aritmtica y la gramtica proporcionan al h o m b r e mo-
derno. Es totalmente arbitrario y manifiestamente contradic-
torio con cualquier norma biolgica de valoracin considerar
naturales y c o n f o r m e s con la h u m a n a condicin n i c a m e n t e
aquellas cualidades q u e convenan al h o m b r e primitivo, vili-
pendiando, c o m o signos de degeneracin y decadencia biolgi-
ca, las destrezas y habilidades imperiosamente precisadas por
Lii sociedad humana 269

el h o m b r e civilizado. Recomendar al h o m b r e q u e recupere las

condiciones fsicas e intelectuales de sus antepasados prehis-
tricos es tan descabellado como el conminarle a q u e vuelva
a andar a cuatro manos o a que de n u e v o se deje crecer el rabo.
Es digno de notar q u e q u i e n e s ms se exaltaron en ensalzar
los salvajes impulsos de n u e s t r o s brbaros antepasados f u e r o n
gentes tan enclenques q u e nunca habran p o d i d o adaptarse a las
exigencias de aquella vida arriesgada. Nietzsche, aun antes de
su colapso mental, era tan enfermizo q u e slo resista el clima
de Engadin y el de algunos valles italianos. No hubiese p o d i d o
escribir si la sociedad civilizada no hubiera protegido sus deli-
cados nervios de la rudeza natural de la vida. Los defensores
de la violencia e d i t a r o n sus libros precisamente al a m p a r o de
aquella seguridad burguesa q u e t a n t o vilipendiaban y des-
preciaban. G o z a r o n de libertad para publicar sus incendiarias
prdicas p o r q u e el propio liberalismo q u e ridiculizaban salva-
guardaba la libertad de prensa, Negra desesperacin hubiera in-
vadido su nimo al verse privados de las facilidades que aquella
civilizacin tan escarnecida les deparaba. Q u espectculo el
del tmido G e o r g e s Sorel cuando, en su elogio de la brutalidad,
llega a acusar al m o d e r n o sistema pedaggico de debilitar las
innatas tendencias violentas! \
Cabe admitir q u e al h o m b r e primitivo fuera connatural la
propensin a matar y a destruir, as como el a m o r a la crueldad.
T a m b i n , a efectos dialcticos, se puede aceptar que, d u r a n t e
las p r i m e r a s edades, las tendencias agresivas y homicidas abo-
garan en favor de la conservacin de la vida. H u b o un tiempo
en q u e el h o m b r e f u e una bestia brutal. ( N o hace al caso averi-
guar si el h o m b r e prehistrico era carnvoro o herbvoro.) Aho-
ra bien, no d e b e olvidarse q u e fsicamente el h o m b r e era un
animal dbil, de tal suerte q u e no habra p o d i d o vencer a las
fieras carniceras, de no haber contado con un arma peculiar,
con la razn. El q u e el h o m b r e sea un ser racional, que no cede
f a t a l m e n t e a toda apetencia, q u e ordena su conducta con racio-
nal deliberacin, desde un p u n t o de vista zoolgico, no p u e d e
estimarse a n t i n a t u r a l . Conducta racional significa que el hom-

G E O R G E S SOHEI., R/Uxions W/r la viotence. PIFE 269, i ' cd Pars. 1912

270 t.a Accin Humana

bre, ante la imposibilidad de satisfacer todos sus impulsos, de-

seos y apetencias, renuncia a los q u e considera menos urgentes.
Para no p e r t u r b a r el mecanismo de la cooperacin social, el
individuo ha de abstenerse de dar satisfaccin a aquellas ape-
tencias que impediran la aparicin de las instituciones sociales.
Esa renuncia, indudablemente, duele. P e r o es q u e el h o m b r e
est eligiendo. Prefiere dejar insatisfechos ciertos deseos incom-
patibles con la vida social, para satisfacer otros que nicamente,
o al menos slo de modo m s perfecto, pueden ser atendidos
b a j o el signo de la divisin del trabajo. As e m p r e n d i la raza
h u m a n a el camino q u e conduce a la civilizacin, a la coopera-
cin social y a la riqueza.
A h o r a bien, dicha eleccin, ni es irrevocable ni definitiva.
La decisin a d o p t a d a por los padres no prejuzga cul ser la de
los hijos. Estos, libremente, pueden estimar otra en ms. A
diario cabe trastocar las escalas valorativas y preferir la barba-
rie a la civilizacin o, como dicen algunos, a n t e p o n e r el alma
a la inteligencia, los mitos a la razn y la violencia a la paz.
P e r o preciso es optar. No cabe d i s f r u t a r , a un tiempo, de cosas
incompatibles entre s.
La ciencia, desde su neutralidad valorativa, no condena a
los apstoles del evangelio de la violencia por elogiar el f r e n e s
del asesinato y los deleites del sadismo. Los juicios de va-
lor son siempre subjetivos y la sociedad liberal concede a
cualquiera d e r e c h o a expresar libremente sus sentimientos. La
civilizacin, en verdad, no ha enervado la originaria tendencia
a la agresin, a la ferocidad y a la c r u e l d a d caractersticas del
h o m b r e primitivo. En muchos individuos civilizados aquellos
impulsos slo estn adormecidos y resurgen violentamente tan
p r o n t o como fallan los f r e n o s con q u e la civilizacin los do-
mea. Basta, a este respecto, recordar los indecibles h o r r o r e s
de los campos de concentracin nazis. Los peridicos continua-
m e n t e nos i n f o r m a n de crmenes abominables q u e atestiguan
de la dormida tendencia a la bestialidad nsita en el h o m b r e .
Las novelas y pelculas ms populares son aquellas q u e se ocu-
pan de violencias y episodios sangrientos. Las corridas de toros
y las peleas de gallos siguen atrayendo multitudes.
Lii sociedad humana 211

S un escritor afirma que la chusma ansia la sangre e inclu-

so que l m i s m o tambin, tal vez est en lo cierto, igual q u e si
asegura q u e el h o m b r e primitivo se complaca en matar. Ahora
bien, incide en grave error si cree q u e la satisfaccin de tan s-
dicos impulsos no ha de p o n e r en peligro la propia existencia
de la sociedad; si afirma q u e l;i civilizacin v e r d a d e r a y la
sociedad c o n v e n i e n t e consisten en dar rienda suelta a las ten-
dencias violentas, homicidas y crueles de las gentes; o si pro-
clama q u e la represin de dichos impulsos brutales perjudica el
progreso tic la humanidad, de tal suerte que el suplantar el
h u m a n i t a r i s m o por la b a r b a r i e impedira la degeneracin de la
raza h u m a n a . La social divisin del t r a b a j o y la cooperacin se
f u n d a n en la posibilidad de solucionar pacficamente los con-
flictos, No es la guerra, c o m o Herclito deca, sino la paz el
origen de todas las relaciones sociales. El h o m b r e , adems de
los instintos sanguinarios, abriga o t r a s apetencias igualmente
innatas. Si quiere satisfacer stas, habr de nulificar sus ten-
dencias homicidas. Q u i e n desee conservar la propia vida y sa-
lud, en condiciones p t i m a s y d u r a n t e el t i e m p o ms dilatado
posible, ha de advertir que, respetando la vida y salud de los
dems, atiende mejor sus propias aspiraciones q u e m e d i a n t e la
conducta opuesta, P o d r l a m e n t a r el que n u e s t r o m u n d o sea
as. P e r o , por ms lgrimas q u e d e r r a m e , no alterar la severa
realidad.
De nada sirve criticar lo anterior, aludiendo a la irracio-
nalidad. N i n g n impulso instintivo p u e d e ser analizado de
modo racional, por cuanto la razn se ocupa slo de los me-
dios idneos para alcanzar los deseados fines, pero no de los
fines ltimos -en s. Distingese el h o m b r e de los restantes
animales en c u a n t o q u e no cede a los impulsos instintivos,
si no es con un cierto grado de voluntariedad. Se sirve tic la
razn para, entre deseos incompatibles, optar entre linos u
otros.
No p u e d e decirse a las masas: dad rienda suelta a vuestros
afanes homicidas, p o r q u e as vuestra actuacin ser genuna-
m e n t e h u m a n a y, mediante ella, incrementaris vuestro bienes-
tar personal. Conviene, antes si contrario, advertirles: Si dais
272 t.a Accin Humana

satisfaccin a vuestros deseos sanguinarios, habris de renun-

ciar a )a satisfaccin de otras muchas apetencias. Deseis co-
m e r , beber, vivir en buenas casas, cubrir vuestra desnudez y
mil cosas ms, las cuales slo a travs de la sociedad podis
alcanzar. T o d o , desde luego, no p u e d e tenerse; es preciso ele-
gir. Podr resultar atractiva la vida arriesgada; tambin habr
quienes gusten de las locuras sdicas; pero lo cierto es que
tales placeres resultan incompatibles con aquella seguridad y
abundancia material de la que nadie en modo alguno quiere
prescindir.
La praxeologa, como ciencia, no debe discutir el derecho
del individuo a elegir y a proceder en consecuencia. Es el hom-
b r e que acta, no el terico, quien, en definitiva, decide. Ln
funcin de la ciencia, por lo q u e a la vida y a la accin atae,
no estriba en f o r m u l a r preferencias valorativas, sino en expo-
ner las circunstancias reales a las cuales forzosamente el hom-
b r e ha de atemperar sus actos, limitndose simplemente a re-
saltar los efectos que las diversas actuaciones posibles han de
provocar. La teora ofrece al individuo cuanta informacin pue-
da precisar para decidir con pleno conocimiento de causa. Vie
ne a formular, c o m o si dijramos, un presupuesto, una cuenti)
de beneficios y costos. No conformara la ciencia con su come-
tido si, en esa cuenta, omitiera alguna de las rbricas que
pueden influir en la eleccin y decisin finales.

ERRORES EN LOS QUE SE SUELE INCURRIR

AL INTERPRETAR LAS ENSEANZAS DE LA MODERNA
CIENCIA NATURAL,
ESPECIALMENTE DEL DARWJNISMO

Algunos modernos antiliberales, tanto de derechas como de

izquierdas, pretenden amparar sus tesis en interpretaciones err-
neas de los ltimos descubrimientos efectuados por la ciencia
biolgica.
I. Los hombres no son igualesEl liberalismo del si-
glo xvui parta en sus lucubraciones, como el moderno igualita-
rismo, de aquella verdad autoevidente, segn la cual todos
Lii sociedad humana 273

los hombres fueron creados guales, gozando de ciertos dere-

chos inalienables. Anie tal aserto, los delensores de la filo-
sofa biolgica social aseguran que la ciencia natural ha demostra-
do ya, de modo irrefutable, que los hombres no son iguales entre
s. Ln contemplacin de la realidad, tal cual es, prohibe especular
en torno a unos imaginarios dereclios naturales del hombre. Por-
que la naturaleza es insensible y no se preocupa ni de la vida ni
de la felicidad de los mortales; constituye, al contrario, regular y
frreo Imperativo. Implica metnfsico dislate pretender aunar la
resbaladiza y vaga nocin de la libertad con las absolutas e inexo-
rables leyes del orden csmico, Cae as por su base, concluyese, la
dea fundamental del liberalismo.
Cierto es, en efecto, que el movimiento liberal y democrtico
de los siglos xviti y xix amparse grandemente en la idea de la
ley natural y en los imprescriptibles derechos del hombre. Tales
pensamientos, elaborados originariamente por los pensadores cl-
sicos y por la teologa hebraica, fueron absorbidos por ta filosofa
cristiana, Algunas sectas anticatlicas fundamentaron en dicho
ideario sus respectivos programas polticos. Una larga teora de
eminentes filsofos tambin abraz el pensamiento en cuestin.
Popularizronse, llegando t constituir el ms firme sostn del
movimiento democrtico, Aun hoy en da hay muchos que los
defienden, pasando por alto el hecho indudable de que Dios o la
Naturaleza crea desiguales a tos hombres; mientras unos nacen
sanos y fuertes, otros son vctimas de deformidades y lacras. Los
defensores del repetido ideario, ante tan evidentes realidades, li-
mtansc a replicar que las disparidades entre los hombres no son
sino fruto de la educacin, de las oportunidades personales y de
las instituciones sociales.

Las enseanzas de la filosofa Utilitaria y de la economa pol-

tica clsica nada tienen que ver con la leorta de los derechos na-
turales. Lo nico que a aquellas doctrinas interesa es la utilidad
social. Recomiendan l:i democracia, la propiedad privada, la tole-
rancia y la libertad no porque constituyan instituciones naturales
y justas, sino por resultar beneficiosas. La idea bsica de la filoso-
fa ricardiana es aquella segn la cual la cooperacin social y la
divisin del trabajo que se perfecciona entre gentes superiores y
274 t.a Accin Humana

ms eficientes en cualquier sentido, de un lado, y de otro, gen-

tes inferiores y de menor eficiencia, igualmente, en cualquier as-
pecto, beneficia a todos los intervinientes. F.1 radical Benlham gri-
taba: Derechos naturales, puro dislate; imprescriptibles derechos,
vacua retrica 10. En su opinin, el nico fin del gobierno
debera estribar en proporcionar la mayor felicidad al mayor n-
mero posible de ciudadanos 11 . De acuerdo con lo anterior,
Bentham, al investigar qu debera estimarse bueno y procedente,
se desentiende de toda preconcebida idea acerca de los planes y
proyectos de Dios o de la Naturaleza, incognoscibles siempre;
prefiere limitarse a estudiar qu cosas fomentan en mayor grado
el bienestar y la felicidad del hombre, Maltbus demostr cmo
la naturaleza, que restringe los medios de subsistencia preci-
sados por la humanidad, no reconoce derecho natural alguno
a la existencia; evidenci que, de haberse dejado llevar por el na-
tural impulso a la procreacin, el hombre nunca hubiera logrado
liberarse del espectro del hambre. Proclam, igualmente, que la
civilizacin y el bienestar slo podan prosperar en tanto en cuan-
to el individuo lograra dominar, mediante un freno moral, sus
instintos gensicos. El utilitarismo no se opone al gobierno arbi-
trario y a la concesin de privilegios personales porque resulten
contrarios a la ley natural, sino porque restringen la prosperidad
de las gentes. Preconiza la igualdad de todos ante la ley, no porque
los hombres sean entre s iguales, sino por entender que tal pol-
tica beneficia a la comunidad. La biologa moderna, al demostrar
la inconsistencia de conceptos tan ilusorios como el de la igualdad
entre todos los hombres, no viene ms que a repetir lo que el uti-
litarismo, liberal y democrtico, ha mucho proclamara y ciertamen-
te con mayor fuerza argumenta!. Es indudable que ninguna doc-
trina de ndole biolgica podr jams desvirtuar lo que la filosofa
utilitaria predica acerca de la conveniencia social que en s encie-
rran la democracia, la propiedad privada, la libertad y la igualdad
ante la ley.

La actual preponderancia de doctrinas que abogan por la desin-

10 BENTHAM, Anarchical Fallacies; being an Examination of the Dedaration of

Riglus issued during the French Revolution, en Works (ed. por Bowrmg), II, 501.
" BENTHAM, Principies of the Civil Code, en Works, I , 301,
Lii sociedad humana 275

tegracin social y el conflicto armado no debe atribuirse a una su-

puesta adaptacin de la filosofa social a los ltimos descubrimien-
tos de la ciencia biolgica, sino al hecho de haber sido, casi
umversalmente, repudiada la filosofa utilitaria y la teora econ-
mica. Las gentes han suplantado, mediante una filosofa que pre-
dica la lucha irreconciliable de clases y el conflicto internacional
armado, la ideologa ortodoxa que pregonaba la armona exis-
tente entre los intereses rectamente entendidos, es decir, los inte-
reses, a la larga, de todos, ya se tratara de individuos, de grupos
sociales o de naciones. Los hombres se combaten ferozmente por
cuanto estn convencidos de que slo mediante el exterminio y la
liquidacin de sus adversarios pueden personalmente prosperar.
2. Implicaciones sociales del dartuinism.Asegura el dar-
winismo social que la teora de la evolucin, segn Darwin la for-
mulara, vino a evidenciar que la naturaleza en modo alguno brinda
paz o asegura respeto para la vida y el bienestar de nadie. La na-
turaleza presupone la pugna y el despiadado aniquilamiento de
los ms dbiles que fracasan en la lucha por la vida. Los planes
liberales, que pretenden estructurar una eterna paz, tanto en
el interior como en el exterior, son fruto de ilusorio racionalismo,
en contradiccin evidente con el orden natural.
El concepto de lucha por la existencia, que Darwin tom de
Malthus, sirvindose de l en la formulacin de su teora, ha de
entenderse en un sentido metafrico. Mediante tal expresin afr-
mase, simplemente, que el ser vivo opone resistencia esforzada a
cuanto pueda perjudicar su existencia. Esa activa resistencia opues-
ta, sin embargo, para ser til, ha de convenir con las circunstan-
cias ambientaos bajo las cuales opera el interesado. La lucha por
la vida no implica recurrir siempre a una guerra de exterminio,
como la que el hombre mantiene contra los microbios nocivos.
Sirvindose de la razn, el individuo advierte que como mejor
cuida de su bienestar personal es recurriendo a la cooperacin so-
cial y a la divisin del trabajo. Estas son las armas principales con
que cuenta en la lucha por la existencia. Pero slo en un ambien-
te de paz cabe a las mismas recurrir. Por eso, porque desarticulan
la mecnica de !a cooperacin social, perjudican al hombre, en su
lucha por la vida, las pugnas blicas, los conflictos civiles y las
revoluciones.
276 t.a Accin Humana

3. El raciocinio y la conducta racional resultan antinatura-

les.La teologa cristiana conden las funciones animales del
cuerpo humano, considerando que el alma operaba en una esfera
ajena a la de los fenmenos biolgicos. En una reaccin excesiva
contra dicha filosofa, algunos modernos han vilipendiado todas
aquellas manifestaciones gracias a las cuales el hombre se diferen
ca de los dems animales. Estas nuevas ideas consideran que la
razn humana es inferior a los instintos c impulsos animales; el
raciocinar no es natural y, por lo tanto, debe ser rechazado. Los
trminos racionalismo y conducta racional han cobrado, de esta
suerte, un sentido peyorativo. El hombre perfecto, el hombre-
verdadero, es un ser que prefiere atenerse a sus instintos prima-
rios ms que a su razn.
Lo cierto, sin embargo, es que la razn, el rasgo humano ms
genuino, es un fenmeno igualmente biolgico. No es ni ms ni
menos natural que cualquier otra circunstancia tpica de la espe-
cie homo sapiens, como, por ejemplo, el caminar erecto o el ca-
recer de pelaje.
 C A P I T U L O I X

La trascendencia de las ideas

1. LA RAZN HUMANA

La razn constituye rasgo peculiar y caracterstico del hom-

bre. No tiene la praxeologa por qu dilucidar si es o no ins-
trumento idneo para llegar a aprehender las verdades ltimas
y absolutas; interesa, sin embargo, a nuestra ciencia, por ser
la herramienta que permite al hombre actuar.
Todas esas realidades objetivas que constituyen la base de
la sensacin, del conocimiento y de la reflexin igualmente
acontecen ante los sentidos de los animales. Pero slo el hom-
bre es capaz de transformar tales estmulos sensorios en obser-
vaciones y conocimientos. Y slo l sabe ordenar sus mltiples
cogniciones y experiencias para con ellas formar coherentes
sistemas cientficos.
El pensamiento precede siempre a la accin. Pensar es, de
antemano, ponderar cierta f u t u r a actuacin o, a posteriori, re-
flexionar acerca de una ya anteriormente ejecutada. El pensar
y el actuar constituyen fenmenos inseparables. No hay accin
que no se ampare en especfica idea que el interesado anterior-
mente se haya hecho acerca de determinada relacin causal.
Al percibir una relacin causal, el sujeto formula un teorema.
Accin sin pensamiento y prctica sin teora resultan inconce-
bibles. Tal vez el razonamiento sea defectuoso o la teora inco-
rrecta; la accin, sin embargo, presupone previo lucubrar y
teorizar. Es ms; pensar implica invariablemente idear una po-
sible accin. Incluso quien razona en torno a una tgora pura,
hcelo por cuanto supone que la misma es correcta, es decir,
que si la accin se ajustara a ella, provocara los resultados
278 t.a Accin Humana

previstos por ei pensamiento. Para la lgica carece de impor-

tancia el que tal accin sea, de m o m e n t o , factible o n o .
Siempre es un individuo quien piensa. La sociedad no pue-
de pensar, c o m o tampoco puede comer o beber. D e n t r o del
marco social, ciertamente, es d o n d e el raciocinio h u m a n o ha
progresado hasta llegar, partiendo del p e n s a m i e n t o simplista
del h o m b r e primitivo, al sutil ideario de la ciencia m o d e r n a .
P e r o el razonar, en s, invariablemente es obra individual. Es
posible la accin c o n j u n t a ; en cambio, el p e n s a m i e n t o con-
junto resulta inconcebible. La tradicin conserva y transmite
las ideas, incitando a las generaciones posteriores a continuar la
labor intelectual. Ello no obstante, el h o m b r e q u e desea
aprehender el pensamiento de sus antepasados no tiene ms
remedio que repensar p e r s o n a l m e n t e el correspondiente racio-
cinio. Slo entonces p u e d e el sujeto proseguir y ampliar aquel
ideario recibido. La palabra constituye el vehculo principal
de q u e se sirve la tradicin. El pensamiento hllase ligado
a la palabra, y viceversa. Los conceptos encarnan en los voca-
blos. El lenguaje constituye i n s t r u m e n t o tic la razn y medio
de actuacin social.
La historia del pensamiento y de las ideas es un coloquio
m a n t e n i d o de generacin en generacin. El p e n s a m i e n t o brota
de idearios elaborados en pocas anteriores. Sin ese c o n c u r s o
del ayer, todo progreso intelectual habra resultado imposible.
La continuidad del quehacer h u m a n o , el sembrar para n u e s t r o s
hijos, mientras cosechamos lo q u e nuestros mayores cultiva-
ron, refljase tambin en la historia de la ciencia y de las ideas.
H e r e d a m o s de nuestros antepasados no slo bienes y produc-
tos diversos, de los q u e derivamos riquezas materiales, sino
tambin ideas y pensamientos, teoras y tcnicas, a Jas que
nuestra inteligencia debe su f e c u n d i d a d .
P e r o el pensar es siempre actuacin individual.

2. D O C T R I N A S G E N E R A L E S E IDEOLOGAS

Las teoras q u e orientan la accin resultan, a m e n u d o , im-

perfectas e insatisfactorias. Incluso llegan a ser contradictorias,
La trascendencia de las ideas 279

resultando difcil tarea el ordenarlas en sistemtica amplia y

coherente.
Sin embargo, si, en la medida de lo posible, o r d e n a m o s los
diversos c o n j u n t o s de teoremas y teoras q u e guan la conducta
de las distintas gentes y grupos, f o r m a n d o un sistema, es decir,
un cuerpo de omnicomprensivo conocimiento, podemos califi-
car al mismo de doctrina general. Una doctrina general, en
cuanto teora, ofrece una explicacin de todos los fenmenos
a quienes en ella creen; en c u a n t o n o r m a rectora de la accin,
brinda una serie de frmulas para remover la incomodidad en
la mayor medida posihlc. Una doctrina general, por tanto, es,
de un lado, raciona! explicacin de c u a n t o existe y, de otro,
una tcnica, t o m a n d o a m b o s conceptos en su sentido ms am-
plio. La religin, la metafsica y la filosofa aspiran a alumbrar
doctrinas generales. I n t e r p r e t a n el universo, indicando a los
mortales c m o deben proceder.
El t r m i n o ideologa es un concepto ms estrecho. Las
ideologas surgen en el c a m p o de la accin h u m a n a y de la
cooperacin social, desentendindose de los problemas q u e pre-
tenden resolver la metafsica, la religin, las ciencias naturales
o las tcnicas de stas derivadas. Una ideologa es el c o n j u n t o
que f o r m a n todas las teoras p o r u n a persona o un grupo man-
tenidas acerca de la conducta individual y la relacin social. Ni
las doctrinas generales ni las ideologas limtnnse a e x a m i n a r
objetiva y desapasionadamente las cosas tal como son en reali-
d a d . Constituyen no slo teoras cientficas; predican adems
normas de conducta acerca de cmo conviene e s t r u c t u r a r el
ente social; es decir, indican al h o m b r e cules son los fines
ltimos a q u e en su peregrinar por ta tierra debe aspirar.
E) ascetismo ensea que, para superar las penas y alcanzar
la paz, la alegra y la felicidad plena, no tienen ms remedio
los mortales q u e renunciar a los bienes terrenales, desprendin-
dose de los m u n d a n o s afanes. Preciso es apartarse de los pla-
ceres materiales, soportar con m a n s e d u m b r e las contrariedades
de este valle de lgrimas y d e v o t a m e n t e prepararse para la vida
ttlrraterrena. Es, sin embargo, tan escaso el n m e r o de quienes,
a lo largo de la historia, f i r m e y lealmente han seguido las doc-
280 t.a Accin Humana

trinas ascticas q u e slo cabe, hoy, recordar un p u a d o de nom-

bres. Parece c o m o si esa total pasividad fuera contraria a la
propia naturaleza h u m a n a . El e m p u j e vital prepondera en el
h o m b r e . De ah que el ascetismo, en la prctica, muy raramen-
te se haya atenido a su terica dureza. Hasta los ms beatos
ermitaos hicieron concesiones a la vida y a los placeres terre-
nos, en pugna con la rigidez de sus principios. Pero, en cuanto
el asceta rinde pleitesa a cualquier inters material y agrega
cuidados mundanales al prstino ideal p u r a m e n t e vegetativo,
p o r ms que i n t e n t e justificar su a p a r t a m i e n t o de la profesada
creencia, viene a tender un puente sobre el abismo q u e le separa
de quienes se ven atrados por la vida sensual. En ese m o m e n t o
hay algo comn entre l y el resto de los mortales.
El pensamiento h u m a n o puede ser, en torno a problemas
q u e ni el razonamiento ni la experimentacin son capaces de
dilucidar, tan dispar que todo acuerdo e n t r e unas y otras creen-
cias devenga imposible. En las aludidas esferas d o n d e ni la l-
gica ni la experiencia pueden coartar los ensueos mentales, el
h o m b r e da rienda suelta a su individualismo y subjetividad.
N a d a hay ms personal que las ideas e imgenes sobre lo tras-
cendente. F,1 lenguaje no puede expresar lo inefable; nunca
cabe determinar si el oyente da a las palabras el mismo signi-
ficado que el orador. En lo tocante al ms all, la transaccin
no es posible. Las guerras religiosas son las ms terribles por-
q u e la reconciliacin entre los litigantes resulta impensable.
P o r el contrario, en los asuntos p u r a m e n t e terrenales, ejer-
ce decisivo influjo la natural afinidad de todos los h o m b r e s y
la identidad de sus necesidades biolgicas en lo q u e a la con-
servacin de la vida atae, La mayor productividad de la coope-
racin h u m a n a , b a j o el signo de la divisin del trabajo, hace
que, para todos, la sociedad constituya el i n s t r u m e n t o f u n d a -
mental en orden a la consecucin de los fines propios de cada
u n o , cualesquiera que stos sean. El m a n t e n i m i e n t o de la
cooperacin social y su progresiva intensificacin a todos inte-
resa. De ah q u e la doctrina general o la ideologa q u e no pre-
dique la estricta e incondicional observancia de la vida asctica
y anacortica haya forzosamente de proclamar q u e la sociedad
La trascendencia de las ideas 281

constituye el i n s t r u m e n t o ms idneo para conseguir aquellos

objetivos que en lo terrenal el h o m b r e persigue. Admitida tal
premisa, a u t o m t i c a m e n t e surge una base comn de la q u e
cabe partir para resolver los problemas secundarios y los deta-
lles de la organizacin social. Por m u c h o que las distintas ideo-
logas puedan resultar contradictorias e n t r e s, siempre coinci-
dirn en una cuestin, a saber, en la conveniencia de mantener
la cooperacin social.
La anterior circunstancia pasa recuen temen te inadvertida,
por c u a n t o las gentes, al analizar filosofas e ideologas, se fijan
ms en lo que dichas doctrinas predican acerca de los proble-
mas trascendentes e incognoscibles q u e en lo por ellas postula-
do con respecto a las actividades terrenales, Las distintas partes
de un mismo sistema ideolgico hllanse f r e c u e n t e m e n t e sepa-
radas por abismos insalvables. Para el h o m b r e , al actuar, sin
embargo, lo nico q u e importa es lo referente a c m o deba
proceder d e n t r o del marco de la cooperacin social; las doctri-
nas p u r a m e n t e especulativas, q u e no afecten a dicho tema, ca-
recen para l de trascendencia. P o d e m o s dejar de lado la filo-
sofa dura e inquebrantable del ascetismo, ya q u e por su propia
rigidez resulta en la prctica inaplicable. T o d a s las dems ideo-
logas, al admitir la procedencia de las preocupaciones terrenas,
vense obligadas a reconocer, de una f o r m a u otra, q u e la divi-
sin del t r a b a j o resulta de mayor fecundidad q u e la actuacin
aislada. Hllanse, consecuentemente, constreidas a proclamar
la conveniencia de la cooperacin social.
Ni la praxeologa ni la economa poltica pueden abordar
los aspectos trascendentes y metafsicos de ninguna doctrina.
A la inversa, tampoco sirve de nada el recurrir a dogmas o cre-
dos metafsicos o religiosos para invalidar los teoremas y doc-
trinas q u e el razonamiento praxeolgico formula acerca de la
cooperacin social. Cualquier filosofa, al reconocer la conve-
niencia de q u e existan lazos sociales entre los hombres, queda
situada en un terreno, por lo q u e se refiere a los problemas
atinentes a la actuacin social, en el cual no cabe ya recurrir
a convicciones personales o a profesiones de fe que no r-uedan
ser sometidas a pleno y riguroso examen cientfico.
282 t.a Accin Humana

Esta f u n d a m e n t a l realidad se olvida a menudo. Las gentes

creen que las diferencias existentes entre las diversas doctrinas
generales engendran disparidades de criterio imposibles de con-
ciliar; suponen q u e los antagonismos bsicos entre tales doc-
trinas vedan toda solucin dialogada. Estamos ante diferencias
a s e g r a s e q u e surgen de los ms p r o f u n d o s entresijos del
alma humana, q u e reflejan la personal comunin del h o m b r e
con fuerzas sobrenaturales y eternas, Nunca, por tanto, puede
haber cooperacin entre gentes a quienes separan opuestas doc-
trinas generales.
El error en que al as razonar se incide queda patentizado
en cuanto examinamos los programas respectivos de esas irre-
conciliables facciones, sus proyectos pblica y f o r m a l m e n t e
proclamados y los q u e en la prctica plasman al llegar al p o d e r .
Es indudable q u e todos los partidos polticos aspiran, en la
actualidad, al bienestar y a la prosperidad material de sus
asociados. Todos prometen mejorar la situacin econmica de
los seguidores. Sobre este p u n t o no hay diferencia entre la igle-
sia catlica y las confesiones protestantes; entre el cristianismo
y las religiones no cristianas; entre los defensores de la libertad
econmica y los partidarios de las distintas sectas del materia-
lismo marxista; entre nacionalistas e intemacionalistas; entre
quienes se apoyan en el racismo y quienes prefieren la convi-
vencia interracial. Cierlo es que muchos de estos grupos creen
que slo acabando con los dems podrn ellos m e d r a r , reco-
m e n d a n d o en su consecuencia el previo aniquilamiento o escla-
vizacin del disidente. Ahora bien, esa violenta opresin del
o p o n e n t e no constituye, para quienes la aconsejan, fin l t i m o ,
sino tan slo medio, en su opinin idneo, para alcanzar el
objetivo deseado: la prosperidad de tos propios seguidores. Si
dichos partidos advirtieran que tal poltica jams p u e d e provo-
car los resultados apetecidos, indudablemente, modificaran
sus teoras.
Las ampulosas declaraciones q u e los hombres han formula-
do en torno a lo incognoscible e inasequible para la mente
h u m a n a , en torno a cosmologas, doctrinas generales, religio-
nes, misticismos, metafsicas y fantasas conceptuales, amplia-
La trascendencia de las ideas 283

mente difieren entre s. Tales ideologas muestran, en cambio,

rara uniformidad en lo referente a los fines terrenales y a los
medios mejores para alcanzar los correspondientes objetivos.
Existen, desde luego, diferencias y antagonismos por lo q u e se
refiere a los fines y los medios. Pero, en lo atinente a los fines,
esas disparidades de criterio no son, desde luego, inconcilia-
bles ni impiden la cooperacin ni el compromiso en la esfera de
la accin social; y en lo tocante a medios y sistemas, tales dife-
rencias son slo de carcter tcnico, por lo cual cabe someterlas
a examen racional. Cuando, en el calor de la disputa, u n o de
los b a n d o s dice resulta imposible proseguir la discusin, pues
han sido suscitadas cuestiones q u e afectan a nuestros principios
bsicos y, en tal materia, no cabe la transaccin, es impera-
tivo que cada u n o sea fiel a sus ideales, cueste lo que cueste,
basta con mirar las cosas un poco ms d e t e n i d a m e n t e para de
inmediato advertir q u e las diferencias suscitadas no son tan
serias como aquella grandilocuente diccin aparenta. En efecto,
para los partidos q u e propugnan el bienestar material de los
suyos y q u e , por consiguiente, convienen en la procedencia de
la cooperacin social, las disparidades que pueden suscitarse
en t o r n o a la mejor organizacin social y la ms conveniente
actuacin humana no ataen a principios ideolgicos ni a doc-
trinas generales; se trata, por el contrario, de cuestiones sim-
plemente tecnolgicas. E s t a m o s ante problemas p u r a m e n t e tc-
nicos, en los que el acuerdo no es difcil. Ningn partido, a
sabiendas, prefiere la desintegracin social, la anarqua y la
vuelta a la barbarie primitiva antes q u e una solucin armnica,
aun c u a n d o sta p u e d a implicar el sacrificio de ciertos detalles
ideolgicos.
En los programas polticos, tales cuestiones tcnicas tienen,
indudablemente, gran importancia. El partido puede haberse
c o m p r o m e t i d o a utilizar ciertos medios, a aplicar especficos
mtodos de accin, rechazando por inoportuna toda otra polti-
ca. Al hablar de p a r t i d o entendemos aquella unidad que agrupa
a cuantos creen en la conveniencia de emplear unos mismos
sistemas de accin comn, Lo q u e distingue a unos ciudadanos
de los otros y plasma los partidos polticos es la eleccin de
284 t.a Accin Humana

los medios. Para la supervivencia del p a r t i d o como tal, el pro-

blema de los medios consecuentemente es de suma trascenden-
cia. 1 partido tiene sus das contados en cuanto q u e d e demos-
trada la esterilidad de los medios que el mismo preconiza. Los
jefes, cuyo prestigio y porvenir poltico hllase ntimamente
ligado al programa en cuestin, advierten los peligros de per-
mitir una discusin amplia y sin trabas de sus sistemas, prefi-
riendo atribuir a stos el carcter de fines ltimos indiscutibles,
por hallarse basados en inmodificable doctrina general. Pero,
para las masas, en cuya representacin pretenden aqullos ac-
tuar, para los votantes, a quienes los mismos desean atraer y
cuyos sufragios mendigan, el planteamiento es radicalmente
distinto. Estas personas no pueden ver inconveniente alguno
en q u e sea sometido a detallado anlisis el programa de que
se trate, pues, a fin de cuentas, tal programa no es ms q u e un
c o n j u n t o de asertos acerca de cules sean los medios ms apro-
piados para alcanzar el fin que a todos interesa: el bienestar
personal.
Aparentes slo, a no d u d a r , resultan, en lo tocante a los
fines ltimos, las disparidades entre esos partidos que aseguran
tener idearios filosficos propios y aspiran a objetivos finales
distintos de aquellos q u e los dems grupos persiguen. Los an-
tagonismos surgen al suscitarse cuestiones atinentes a los cre-
dos religiosos, al planteamiento de las relaciones internaciona-
les, a la propiedad de los medios de produccin, o al sistema
poltico ms o p o r t u n o . Pero fcil resulta demostrar q u e tales
antagonismos ataen exclusivamente a los medios a emplear,
nunca a los fines ltimos.
En efecto, comencemos por examinar lo referente al siste-
ma de gobierno. H a y gentes partidarias de la democracia, otras
de la monarqua hereditaria, no faltan quienes prefieren el go-
bierno de los mejores, ni quienes recomiendan la dictadura
cesarista Cierto es que, f r e c u e n t e m e n t e , estos programas bus-
can justificacin amparndose en divinas instituciones, en eter-
nas leyes universales, en el orden natural, en la inevitable evo-
lucin histrica y en otros conceptos de tipo trascendente. Ta-

lil ccsarismo encanta hoy en as dictaduras bolchevique, fascista y nazi.

La trascendencia de las ideas 285

les arbitrismos son de ndole adjetiva y p u r a m e n t e formal.

C u a n d o aquellos polticos se dirigen al electorado, recurren a
otros argumentos. Afnanse por d e m o s t r a r q u e su sistema es
el ms eficaz para lograr los objetivos a q u e todos sus oyentes
aspiran. Resaltan los efectos q u e su ideario p r o d u j o en pocas
pasadas o en otros pases; atacan a los programas ajenos por
haber fracasado en la consecucin de estos objetivos ambiciona-
dos. Recurren al razonamiento p u r o y a la experiencia histrica
para evidenciar la superioridad de la propia sistemtica y la
futilidad de la de sus adversarios. P e r o siempre el a r g u m e n t o
principal reza: el sistema poltico q u e d e f e n d e m o s os har ms
prsperos y felices.
En lo atinente a la organizacin econmica de la sociedad,
existen los liberales, q u e defienden la propiedad privada de los
medios de produccin; los socialistas, q u e abogan por la pro-
piedad pblica de los mismos; y los intervencionistas, partida-
rios de un tercer sistema, equidistante, en su opinin, tanto del
socialismo como del capitalismo. Mucha palabrera malgastan
todos ellos al invocar principios filosficos, H a b l a n lo m i s m o
unos q u e otros de la verdadera libertad, de la igualdad y de la
justicia social, de los derechos del individuo, de la comunidad,
de la solidaridad y de la hermandad entre todos los hombres.
A h o r a bien, cada una de dichas facciones pretende evidenciar,
mediante el raciocinio y la experiencia histrica, q u e slo el
sistema por cada una de ellas p r o p u g n a d o lograr hacer prs-
peros y felices a los mortales. Aseguran a las masas que la
realizacin de su programa elevar el nivel general de vida en
mayor grado q u e la ejecucin de ios proyectos q u e los dems
partidos a m p a r a n . Insisten en la procedencia e idoneidad de sus
propios planes. T a n dispares sistemas no difieren en cuanto a
los fines, sino slo en lo atinente a los medios. T a n t o los unos
como los otros aspiran al m x i m o bienestar material posible
para todos.
Los nacionalistas aseguran que existen conflictos irrecon-
ciliables entre las diversas naciones, armonizando, por el con-
trario, los intereses rectamente entendidos de todos los ciuda-
danos d e n t r o del propio estado. Un pas slo puede prosperar
286 t.a Accin Humana

a costa de los dems; y el particular nicamente progresa cuan-

do su nacin p r e d o m i n a . Los liberales no opinan lo mismo.
Aseguran que los intereses de los diversos estados armonizan
e n t r e s, al igual q u e acontece con los de los distintos grupos,
estamentos y clases de cada nacin. Creen q u e Ja pacfica coope-
racin internacional constituye medio ms idneo que el con-
flicto armado para alcanzar aquella meta a la cual todos aspi-
ran: la riqueza y bienestar naciotil, No propugnan la paz y la
libertad comercial p o r q u e deseen traicionar a su pas y favore-
cer al extranjero, como los nacionalistas suponen. Muy al con-
trario, precisamente p o r q u e quieren enriquecer a la patria,
aconsejan recurrir a la paz y a] libre cambio. Lo q u e separa a
los librecambistas de los nacionalistas no es, pues, el o b j e t o
perseguido, sino los medios propuestos para alcanzarlo.
Las discrepancias religiosas no pueden solucionarse recu-
rriendo al razonamiento. Los conflictos religiosos, por esencia,
son implacables e insolubles. Ahora bien, en cuanto la secta
religiosa de q u e se trate aborda el c a m p o de la accin poltica
y pretende estructurar la organizacin social, ha de ocuparse de
intereses mundanales, pese t que ello exige a veces adulterar
los correspondientes dogmas y artculos de fe. Al e x p o n e r sus
principios esotricos, religin alguna se aventur jams a decir
f r a n c a m e n t e a sus feligreses: la implantacin de nuestros idea-
rios os empobrecer, rebajando v u e s t r o nivel de vida. Q u i e n e s
de verdad queran abrazar una vida de austeridad y pobreza se
refugiaron en retiros monsticos, rehuyendo la escena poltica.
P e r o aquellas sectas q u e aspiran al proselitismo y desean influir
en la conducta poltica y social de sus fieles no condenan lo
q u e en el m u n d o resulta atraciivo. C u a n d o dichas comunidades
se e n f r e n t a n con los problemas materiales q u e la peregrinacin
terrena suscita, en poco difieren de ios dems partidos polti-
cos. Insisten ms en las ventajas tangibles q u e los creyentes
tienen reservadas q u e en las bienaventuranzas del ms all.
Slo una doctrina general cuyos seguidores renunciaran a
toda actividad terrenal podra pasar por alto el q u e la coope-
racin social es el gran medio para la consecucin de todos los
fines humanos. Por cuanto el h o m b r e es un animal social, q u e
La trascendencia de las ideas 287

slo d e n t r o de la sociedad prospera, las ideologas todas vense

constreidas a reconocer la trascendencia de la cooperacin
h u m a n a . De ah que los partidos invariablemente quieran
hallar la organizacin social ms perfecta y q u e mejor sirva al
deseo del h o m b r e de alcanzar el mximo bienestar material
posible. T o d o s esos diversos modos de pensar vienen as a coin-
cidir en un t e r r e n o c o m n . No son, pues, doctrinas generales
ni cuestiones trascendentes inabordables por el anlisis racional
lo que a tales grupos separa; la disparidad de criterio, c o m o
tantas veces se ha dicho, surge en torno a la oportunidad de los
medios y os sistemas. Esas discrepancias ideolgicas pueden
ser analizadas y d e b i d a m e n t e p o n d e r a d a s a la luz de los descu-
brimientos cientficos de la praxcologia y de la economa.

KA L U C H A C O N T R A EL ERROR

E! e x a m e n crtico de los sistemas filosficos formulados p o r

los grandes pensadores de la humanidad lia revelado, a menudo,
lallos y gricias en la impresionante estructura de estos, al parecer,
consecuentes y coherentes cuerpos de comprehensivo conocimien-
to. Incluso el genio, al esbozar doctrinas generales, falla a veces,
no pudiendo evitar contradicciones y paralogismos.
l.as ideologas comnmente aceptadas por la opinin pblica
adolecen, an en mayor grado, de esas imperfecciones de la mente
humana. Tales idearios no son, en general, ms que eclctica
yuxtaposicin de pensamientos totalmente incompatibles entre
s. No resisten el ms somero anlisis. Su inconsistencia resulta
insalvable, hallndose de antemano condenado al fracaso todo
intento de combinar las diversas partes que los forman para or-
denar coherente sistema lgico.
No faltan autores que pretenden justificar las ntimas contra-
dicciones de las ideologas en boga, resaltando la utilidad de las
frmulas trans accin a les, por deficientes que, desde un punto de
vista lgico, pudieran parecer, al permitir el pacfico desenvolvi-
miento de las relaciones humanas, apoyndose en la extendida
pero errnea creencia segn la cual ni la vida ni la realidad seran
288 t.a Accin Humana

en s lgicas. Un sistema lgicamente contradictorio, afirman,

puede demostrar su procedencia y utilidad al acreditar que fun
ciona de modo satisfactorio, en tanto que un sistema lgicamente
perfecto podra provocar resultados desastrosos. No hace falta
refutar, una vez ms, tan patentes errores. El pensamiento lgico
y la vida real en modo alguno constituyen rbitas separadas. La
lgica es el nico medio del que el hombre dispone para resolver
los problemas que la realidad le plantea. Lo que es contradictorio
en teora no lo es menos en la prctica. Ninguna ideologa incon-
secuente puede proporcionar solucin satisfactoria, o sea. operan-
te, a las cuestiones que la vida plantea. Los razonamientos contra-
dictorios slo sirven para enmascarar los autnticos problemas,
impidiendo que la gente pueda adoptar, a tiempo, apropiadas con
ductas que permitan resolverlos. Cabe, a veces, retrasar la apari-
cin del insoslayable conflicto, pero, al disimular y encubrir tos
males, agrvanse los mismos, haciendo ms difcil su solucin
final. Multiplcase el malestar, intensifcanse los odios e imposibi
ltanse las soluciones pacficas. Constituye grave error el considerar
inofensivas e incluso beneficiosas las contradicciones ideolgicas.
El objeto principal de la praxeologa y de la economa estriba
en reemplazar por pensamientos correctos y consecuentes las con-
tradictorias creencias del eclecticismo popular. Slo recurriendo a
los medios que la razn brinda, cabe impedir la desintegracin
social y garantizar et constante mejoramiento de las condiciones
de vida. El hombre debe examinar con el mximo rigor cuantos
problemas se le suscitan hasta alcanzar finalmente aquellas impa-
sables fronteras que la mente humana, en cada caso, no pueda yt
salvar. No debemos jams conformarnos con las soluciones suge-
ridas por pasadas generaciones, ni ceder en la lucha por la ms
perfecta cognicin que permita eliminar el error en el mayor
grado posible. Hay que divulgar la verdad, desenmascarando sin
descanso las doctrinas falaces.
Los problemas en cuestin son de orden puramente intelec-
tual y como tales deben ser abordados. Es inadmisible pretender
escamotearlos, transfirindolos al terreno de ta moral o limitndo-
se a vilipendiar, como seres indeseables, a los defensores de ideo-
logas contrarias a la propia. De nada sirve insistir, una y otra
vez, en la bondad de cuanto personalmente defendemos y en la
La trascendencia de las ideas 289

nocividad de cuanto propugnan nuestros opositores. El problema

consiste precisamente en eso, en determinar qu cosas deben esti-
marse buenas y cules nocivas. El rgido dogmatismo, caracters-
tico de las sectas religiosas y del marxismo, provoca conflictos in-
solubles. Tal dogmatismo condena de antemano al disidente, ta-
chndole de malhechor; niega la buena fe del contrincante, exigien-
do de l sumisin incondicional. All donde tal actitud prevalez-
ca resulta imposible la cooperacin social.
No es, ciertamente, ms constructiva Li tendencia, actualmen-
te tan en boga, de motejar de pobre orate a quienquiera defienda
una teora distinta a la propia. Los psiquiatras son incapaces de
precisar la frontera entre la locura y la cordura. Sera ridculo
para el profano pretender intervenir en tan trascendente cuestin
mdica. Adems, si el mero hecho de sustentar puntos de vista
equivocados y el proceder en consecuencia ha de estimarse signo
de incapacidad mental, difcil en verdad resulta hallar individuo
alguno al que pueda considerrsele cuerdo y normal. A ese tenor
habra que considerar locas a las generaciones pasadas porque sus
ideas acerca de las ciencias naturales, y consiguientemente sus
tcnicas, diferan de las nuestras. Por la misma razn tendran que
considerarnos a nosotros dementes las generaciones venideras. El
hombre es vctima, frecuentemente, del error. Si el equivocarse
constituyera el rasgo distintivo de la incapacidad mental, entonces
todos debiramos considerarnos lunticos.
El que un hombre no coincida con la opinin mayoritaria de
sus contemporneos tampoco autoriza a calificarlo de insano.
Enajenados acaso eran Coprnico, Galilco o Lavoisier? Es pro-
pio del curso normal de la historia el que sean concebidas nuevas
ideas, disconformes con las a la sazn prevaientes. Algunas de
estas ideas sern luego incorporadas al conjunto de conocimientos
aceptados como verdaderos por la opinin pblica. Es admisible
considerar cuerdos solamente a aquellos hombres-masa que
nunca tuvieron una idea propia, negando dicha consideracin a
todo innovador?
La actitud adoptada por algunos psiquiatras contemporneos
es, en verdad, imperdonable. Ignoran por completo las doctrinas
praxeolgicas y econmicas. Sus conocimientos acerca de las mo-
dernas ideologas son slo superficiales e incontrastados. Pero

19
290 t.a Accin Humana

ello, sin embargo, no les impide calificar, con U mayor despreocu-

pacin, de paranoicos a los defensores de esas nuevas ideologas.
Hay personas a las que se califica comnmente de arbitristas
monetarios; ofrecen frmulas para hacer felices a todos mediante
manipulaciones dineradas; se trata, desde luego, de puras fanta-
sas. Pero la verdad es que tales frmulas vienen a ser consecuente
aplicacin de las ideologas monetarias que la opinin pblica
contempornea suscribe y que aceptan en sus programas prctica-
mente todos los gobiernos. Las objeciones opuestas por los eco-
nomistas a esos errores ideolgicos ni las administraciones pblicas
ni los partidos polticos ni los grandes rotativos las toman en
cuenta.
Los profanos en materia econmica consideran la expansin
del crdito y el aumento de la cantidad de dinero circulante me-
dios eficaces para reducir, de modo permanente, el tipo de inters
por debajo del nivel que alcanzara en un no interferido mercado
crediticio y de capitales. La idea es totalmente errnea 1. Y, sin
embargo, tal suposicin informa la poltica monetaria y crediticia
de casi todos los gobiernos contemporneos. Ahora bien, una vez
dada por buena tan perniciosa ideologa, nada cabe objetar a los
planes que Pierre Joseph Proudhon, Ernest Solvay, Clifford Hugh
Douglas y huestes de otros falsos reformadores han venido propo-
niendo. Tales arbitristas simplemente son ms consecuentes con
las aludidas premisas que el resto de sus contemporneos. Aspiran
a reducir el tipo de inters a cero y a suprimir as, de una vez
para siempre, la escasez de capital. Quien pretenda refutar tales
supuestos, forzosamente, habr primero de demostrar la incon-
secuencia de las teoras en que se basa toda la poltica monetaria
y crediticia de los grandes estados modernos.
Los psiquiatras tal vez objeten que lo que caracteriza al loco
es, precisamente, la carencia de moderacin, el ir siempre a los
extremos. Mientras el individuo normal es suficientemente juicio-
so como para refrenarse, el vesnico no se detiene ante ningn
lmite. El argumento, sin embargo, de nada vale a los efectos exa-
minados. Los conceptos esgrimidos en favor de la tesis segn la
cual el tipo de inters, mediante la expansin crediticia, puede ser

1
Vid. cap. XX.
La trascendencia de las ideas 291

reducido del cinco o el cuatro por ciento al tres o al dos por cien-
to, igualmente militan en favor de su reduccin a cero. Los arbi-
tristas monetarios tienen ciertamente razn cuando sus teoras se
enjuician a la luz de las falacias monetarias hoy en da ms
extendidas.
Hay psiquiatras que aseguran que eran dementes aquellos ale-
manes que se adhirieron al nazismo y quisieran curarles mediante
procedimientos teraputicos. De nuevo nos hallamos ante el mis-
mo problema. Las doctrinas del nazismo son errneas, pero en lo
esencial coinciden con las ideologas socialistas y nacionalistas
que la opinin pblica de los dems pueblos suscribe. Lo que ca-
racteriz a los nazis fue el aplicar, de modo consecuente, tales
principios a las condiciones particulares de Alemania. Como su-
cede en todas las dems naciones modernas, los nazis preferan la
regulacin estatal de la vida mercantil y la autosuficiencia econ-
mica, es decir, la autarqua nacional. Lo tpico de su poltica con-
sisti en no querer consentir los perjuicios que haba de acarrear-
Ies la adopcin del mismo sistema por otras naciones. No estaban
dispuestos decan a quedar encarcelados para siempre en
un territorio relativamente superpoblado cuyas condiciones natu-
rales daban lugar t que all la productividad del trabajo resultara
inferior a la que en otros pases se lograba. Creyeron que sus
grandes cifras de poblacin, una favorable situacin estratgica y
la proverbial fuerza y valor de sus instituciones armadas les de-
paraban buena ocasin para remediar medante la agresin aque-
llos males que deploraban.
Ahora bien, quienquiera que acepte como verdadera la ideo-
loga del nacionalismo y del socialismo reputndola adecuada para
su propia nacin, nada podr oponer a las conclusiones que de
esos mismos idearios derivaron los nazis. El nico camino que,
para refutar el nazismo, Ies queda a las naciones extranjeras admi-
radoras de aquellos dos principios es el de recurrir a la guerra
para, por medios blicos, aplastar a cualquier Htler y sus seguido-
res. Mientras las ideologas del socialismo y del nacionalismo do-
minen la opinin pblica mundial, los alemanes u otros pueblos,
en cuanto se les presente la ocasin, intentarn de nuevo recurrir
a la agresin y a la conquista. La mentalidad agresiva slo quedar
desarraigada cuando sean pblicamente refutados los errores ideo-
292 t.a Accin Humana

lgicos que la engendran. No es sta tarea de psiquiatras, sino de

e c o n o m i s t a s *
El hombre slo dispone de un instrumento para combatir el
error: la razn,

3. E L PODER

La sociedad es producto de la accin h u m a n a . La accin

h u m a n a se gua por ideologas. La sociedad, por tanto, a! igual
que cualquier institucin social, es f r u t o de especficas ideolo-
gas; y las ideologas, contrariamente a lo q u e el m a r x i s m o
supone, no son las distintas situaciones sociales las q u e las
engendran, sino al revs. Cierto es q u e los pensamientos y las
ideas h u m a n a s no son obra de individuos aislados. Los idearios
slo trascienden merced a la cooperacin de quienes piensan.
La labor mental no podra progresar si el interesado tuviera
q u e iniciar todo razonamiento desde el origen. El p e n s a m i e n t o
h u m a n o avanza por c u a n t o cada pensador se ve apoyado en
sus esfuerzos por la labor q u e realizaron anteriores generacio-
nes, las cuales f o r j a r o n los i n s t r u m e n t o s del pensar, es decir,
los conceptos y las terminologas, y plantearon los problemas,
T o d o orden social f u e p e n s a d o y proyectado antes de ser
puesto en prctica. E s t a precedencia temporal y lgica del fac-
tor ideolgico no supone afirmar q u e los hombres f o r m u l e n , de
a n t e m a n o , completos sistemas sociales como hacen los a u t o r e s
de utopas. Lo q u e se piensa y d e b e pensarse antes no es el
acoplamiento de las acciones individuales en un o r d e n a d o sis-
tema social, sino las acciones de los individuos con respecto a
sus semejantes y la de los diversos grupos ya f o r m a d o s con
respecto a los dems. A n t e s de q u e un h o m b r e ayude a o t r o a
cortar un rbol, dicha operacin ha de ser pensada. A n t e s de
q u e tenga lugar un acto de t r u e q u e , ha de concebirse la idea
de la recproca ventaja derivada del intercambio de bienes y
servicios. No es preciso q u e los interesados adviertan q u e ese
1
Vid. MISRS, Ommpotm Government, ptgs. 221-228, 129-131, 135-150. New
Haven, 1944.
La trascendencia de las ideas 293

mutualismo est e s t r u c t u r a n d o lazos c o m u n e s y e n g e n d r a n d o

un sistema social. El individuo ni planea ni acta p e n s a n d o en
la creacin de una sociedad. P e r o su conducta y la correspon-
diente conducta de los d e m s e n g e n d r a n los cuerpos sociales.
Toda institucin social es f r u t o de ideologas anteriormen-
te pensadas. D e n t r o de una cierta organizacin social, nuevas
ideologas pueden surgir, sobreponerse a las a n t e r i o r m e n t e
mantenidas, t r a n s f o r m a n d o as el sistema. La sociedad es siem-
pre f r u t o de ideologas anteriores p r e v i a m e n t e e s t r u c t u r a d a s ,
tanto en sentido temporal c o m o lgico. Las ideas invariable-
mente dirigen la accin, que luego plasma lo q u e el anterior
pensar proyectara.
Si subjetivizamos o personificamos el concepto de ideolo-
ga, cabe decir q u e ejercen poder sobre los hombres. P o d e r es
facultad o capacidad de o r i e n t a r la accin. El p o d e r , por lo
general, slo se atribuye a un h o m b r e o a un g r u p o de h o m b r e s .
En este sentido, poder equivale a capacidad para o r d e n a r la
actuacin ajena. Q u i e n d i s f r u t a de p o d e r d e b e su fuerza a una
ideologa. U n i c a m e n t e las ideologas pueden conferir a un indi-
viduo poder para influir en la conducta y decisiones de terceros.
El hombre, para erigirse en jefe, ha de apoyarse en una ideolo-
ga q u e obligue a los dems a serle dciles y sumisos. El poder,
por tanto, no es cosa material y tangible, sino f e n m e n o moral
y espiritual. El poder de la realeza se basaba en la aceptacin de
la ideologa monrquica por parte de los sbditos.
Q u i e n se sirve de su p o d e r para manejar el estado, es
decir, el aparato social de coercin y compulsin, gobierna. G o -
b e r n a r es ejercer poder sobre el c u e r p o poltico. El g o b i e r n o
se basa siempre en el poder, en la capacidad de ordenar ajenas
actuaciones.
Cabe, ciertamente, gobernar m e d i a n t e la opresin violenta
del pueblo disconforme. Lo tpico del estado V del gobierno es,
desde luego, gozar de a t r i b u t o s bastantes para aplicar coaccin
violenta o amenazar con la misma a quienes no quieran de b u e n
grado someterse. Pero incluso esa violenta opresin t a m b i n
se f u n d a en algo de orden ideolgico. Q u i e n p r e t e n d a servirse
de la violencia habr de estar respaldado por la voluntaria
294 La Accin Humana

cooperacin de algunos. Un individuo q u e slo contara consigo

m i s m o nunca podra gobernar m e d i a n t e la fuerza fsica \ Pre-
cisa el tirano del apoyo ideolgico de d e t e r m i n a d o g r u p o para
someter a los restantes; ha de disponer de un crculo de parti-
darios q u e v o l u n t a r i a m e n t e le obedezcan. Esa espontnea su-
misin le proporciona el arma necesaria para someter a los de-
ms. La duracin de su imperio d e p e n d e de la relacin num-
rica de los dos g r u p o s , el q u e le apoya voluntariamente y el
q u e es sometido por la fuerza. A u n q u e el dspota logre gober-
n a r t e m p o r a l m e n t e gracias a una minora, si sta hllase armada
y la mayora no, a la larga la minora no puede m a n t e n e r so-
metida a la mayora. Los o p r i m i d o s alzarnse en rebelin, re-
chazando el yugo.
Un sistema d u r a d e r o de gobierno ha de basarse siempre en
u n a ideologa q u e la mayora acepte. Son esencialmente de or-
den ideolgico, m o r a l y espiritual aquellos factores reales y
aquellas fuerzas efectivas en q u e se apoya el gobierno y que
ste, en definitiva, utiliza para someter, por la violencia, a la
minora disidente. Los gobernantes q u e olvidaron tan bsico
principio poltico y, confiando en la supuesta invencibilidad de
sus fuerzas, menospreciaron el espritu y las ideas f u e r o n , final-
mente, derrocados por el e m p u j e de sus adversarios. Constituye
error en el q u e incurren muchas o b r a s de poltica y de historia
el concebir el p o d e r c o m o u n a realidad ajena a las ideologas.
El t r m i n o Realpolitik slo tiene sentido c u a n d o se emplea para
calificar la poltica q u e se atiene a las ideologas c o m n m e n t e
aceptadas, en contraste con aquellas otras q u e p r e t e n d e n basar-
se en ideologas escasamente compartidas, las cuales, por tanto,
no sirven para f u n d a m e n t a r un sistema d u r a d e r o de gobierno.
La mentalidad de quien concibe el poder c o m o una fuerza
fsica y real q u e p e r m i t e i m p o n e r s e v considera la accin
violenta como el v e r d a d e r o f u n d a m e n t o del gobernar es similar
a la de los m a n d o s subalternos colocados al f r e n t e de las sec-
ciones del ejrcito o de la polica. A tales s u b o r d i n a d o s no se
4 Un gngster podr dominar a un individuo desarmado o ms dbil, pero ello

nada tiene que ver con la vida en sociedad. Constituye acontecimiento antisocial
aislado.
La trascendencia de las ideas 295

les encomiendan ms q u e concretas tareas d e n t r o del marco de la

ideologa i m p e r a n t e . Los jefes ponen a sus r d e n e s tropas q u e
no slo estn equipadas, armadas y organizadas para el com-
bate, sino q u e hllanse adems imbuidas de un espritu q u e las
impulsa a obedecer las rdenes recibidas. L o s aludidos subal-
ternos consideran esa disposicin moral de la tropa c o m o algo
natural, por c u a n t o a ellos m i s m o s les anima idntico espritu
y no p u e d e n ni imaginar una ideologa diferente. El poder de
una ideologa estriba precisamente en eso, en inducir a las gen-
tes a someterse a sus dictados sin vacilaciones ni escrpulos.
El p l a n t e a m i e n t o , sin embargo, es totalmente d i s t i n t o para
el jefe del g o b i e r n o . Ha de cuidarse de m a n t e n e r la moral de
las f u e r z a s armadas y la lealtad del resto de la poblacin, pues
tales factores morales constituyen los nicos elementos reales
con que en definitiva cuenta para mantenerse. E s f u m a r a s e su
poder tan p r o n t o c o m o desapareciera la ideologa q u e lo
sustenta.
U n a minora cabe, a veces, conquiste el p o d e r m e d i a n t e
superior capacidad militar, instaurando as un gobierno anti-
mayoritario. P e r o s e m e j a n t e situacin slo p u e d e ser transito-
ria. Si los victoriosos c o n q u i s t a d o r e s no aciertan p r o n t o a sus-
tituir el m a n d o q u e a m p a r la violencia por un gobierno q u e
se apoye en el asenso ideolgico de los gobernados, habrn de
sucumbir en ulteriores pugnas. T r i u n f a r o n , invariablemente,
cuantas minoras lograron i m p o n e r d u r a d e r o sistema de go-
bierno legitimando su supremaca, o bien atenindose a las
ideologas de los vencidos, o bien t r a n s f o r m a n d o stas. D o n d e
ni una ni otra mutacin ideolgica t u v o lugar, la mayora opri-
mida acab avasallando a la minora d o m i n a n t e , recurriendo a
la lucha abierta o apoyndose en la callada p e r o inexorable
presin de las fuerzas ideolgicas s .
La m a y o r parte de las grandes conquistas histricas perdu-
raron por c u a n t o los invasores alironse con aquellas clases
de la nacin d e r r o t a d a q u e estaban respaldadas por la ideologa
d o m i n a n t e , alcanzando as la consideracin de g o b e r n a n t e s Ie-

* Vid. pgs- 946-948.

296 t.a Accin Humana

g i m o s . T a l f u e el sistema seguido p o r los trtaros en Rusia,

por los turcos en los principados del D a n u b i o y en la mayor
parte de H u n g r a y Transilvania y por britnicos y holandeses
en las I n d i a s Orientales. Un p u a d o de ingleses poda gober-
nar a varios cientos de millones de hindes, en razn a q u e los
prncipes y los grandes terratenientes indgenas vieron en el
d o m i n i o imperial un medio de preservar sus privileegios, por
lo cual prestaron a la corona victoriana el apoyo q u e la ideolo-
ga generalmente aceptada en la India a ellos mismos es ofre-
ca. El i m p e r i o britnico pervivi all mientras la opinin pbli-
ca p r e s t aquiescencia al orden social tradicional. La Pax
Britannica salvaguardaba los privilegios de prncipes y terrate-
nientes y protega a las masas de las penalidades q u e las gue-
rras e n t r e los principados y las internas pugnas sucesorias
hubirales impuesto. En la actualidad, ideas subversivas, pro-
venientes del exterior, han acabado con el p r e d o m i n i o britni-
co, amenazando el m a n t e n i m i e n t o en el pas de su ancestral
orden social.
H a y minoras t r i u n f a n t e s que, a veces, deben el xito a su
superioridad tcnica. P e r o ello no altera el problema. No es
posible, a la larga, impedir q u e los miembros de la mayora
d i s f r u t e n tambin de las mejores armas. Lo q u e a m p a r a los
ingleses en la India no f u e el a r m a m e n t o de sus tropas, sino
puros factores ideolgicos t ,
La opinin pblica de un pas p u e d e hallarse ideolgica-
m e n t e tan dividida q u e ningn g r u p o resulte ser suficiente-
mente amplio para asegurar un g o b i e r n o d u r a d e r o . En tal caso,
surge la a n a r q u a ; las revoluciones y las luchas civiles devienen
permanentes.

4
Aldese ahora al man le ni miento del gobierno de las minoras eu topeas en
pases no europeos. Sobre las posibilidades de una agresin asitica a Occidente,
vid. pgs. 973-976.
La trascendencia de las ideas 297

EL TRADICIONALISMO COMO IDEOLOGIA

El tradicionalismo es aquel pensamiento que considera opor

tuno y conveniente el mantenerse fiel a las valoraciones, costum-
bres y procedimientos que, efectiva o supuestamente, los antepa-
sados adoptaran. No es preciso que dichos antepasados, en sentido
biolgico, lo sean o puedan as estimarse; a veces, merecen tal
consideracin los anteriores habitantes del pas, los previos segui-
dores de un mismo credo religioso o, incluso, quienes de siempre
ejercieran cierta funcin Las distintas variedades de tradicionalis-
mo determinan, en cada caso, quines merezcan la consideracin
de antepasados, asi como el contenido del cuerpo de enseanzas
legado. La ideologa en cuestin destaca a ciertos antecesores,
mientras que a otros los relega al olvido; incluso califica de
antepasados, en ciertas ocasiones, a gentes sin relacin alguna con
sus supuestos descendientes. Y ms de una vez estima tradicio-
nal una doctrina de origen reciente, disconforme con las ideolo-
gas efectivamente mantenidas por los originarios.

Para justificar las ideas tradicionales alganse los excelentes

resultados que anteriormente dieran. El que el aserto sea exacto
constituye cuestin aparte. Posterior investigacin ha demostrado,
a veces, os errores que encerraban las afirmaciones tradiconalis-
tas. Tal circunstancia no fue, sin embargo, generalmente bastante
para echar por tierra la correspondiente doctrina, Pues el tradi-
cionalismo no se fundamenta en hechos histricos reales, sino
en la opinin acerca de ellos mantenida aunque sea errnea-
y en la voluntad de creer en cosas a las que se atribuye antigedad.

4. EL M E J O R I S M O y LA IDEA DF, PROGRESO

Las ideas de avance y retroceso slo cobran sentido en el

marco de un sistema teleolgico de pensar. En tal s u p u e s t o
tiene sentida decir q u e se progresa al aproximarse a la meta
deseada, considerando retroceso al m o v i m i e n t o contrario. Tales
conceptos, si no hacen referencia a una accin determinada y a
un objetivo d e f i n i d o , resultan vacuos y desprovistos de sentido.
298 t.a Accin Humana

U n o de los defectos de la filosofa decimonnica consisti

en su errnea interpretacin del s e n t i d o del cambio csmico y
en haber injertado en la teora de la evolucin biolgica la idea
de progreso. C o n t e m p l a n d o situaciones pasadas, cabe emplear
acertadamente los conceptos de desarrollo y evolucin, de modo
objetivo, si por evolucin e n t e n d e m o s el proceso seguido por
las situaciones pretritas hasta llegar a las presentes. Ahora
bien, preciso es guardarse del e r r o r de c o n f u n d i r el cambio
con el mejoramiento y la evolucin con la marcha hacia ms
elevadas formas de vida. T a m p o c o resulta permisible sustituir
el a n t r o p o c e n t r i s m o religioso y el caracterstico de las antiguas
doctrinas metafsicas por un a n t r o p o c e n t r i s m o pseudofilosfi-
co. P e r o la praxeologa no tiene por q u analizar de m o d o
crtico tales filosofas. Su c o m e t i d o consiste en refutar los erro-
res q u e las vigentes ideologas plantean.
La filosofa social del siglo X V I I I supona q u e la h u m a n i d a d
haba, al fin, alcanzado la edad de la razn. Mientras anterior-
mente p r e d o m i n a b a n los errores teolgicos y metafsicos, en
adelante prevalecera la razn. Los pueblos iran librndose,
cada vez en mayor grado, de las cadcnas de la supersticin y la
tradicin, fijando su atencin en el continuo m e j o r a m i e n t o de
las instituciones sociales. Cada nueva generacin aportara lo
suyo a la gran tarea. La sociedad, con el tiempo, hallarase inte-
grada, cada vez en mayor proporcin, por h o m b r e s libres deseo-
sos de proporcionar la mxima felicidad al mayor n m e r o po-
sible. Algn retroceso temporal era, desde luego, pensable,
Pero, finalmente, habra de t r i u n f a r la buena causa respaldada
por la razn. Considerbanse las gentes dichosas por haber
nacido en el Siglo de a Ilustracin que, mediante et descubri-
miento de las leyes q u e rigen la conducta racional, abra posi-
bilidades insospechadas a un constante progreso h u m a n o . Slo
sentan el haber de morir antes de q u e en la prctica plasmaran
todos los beneficiosos efectos de la nueva filosofa. Deseara
d i j o Bentham a Pbilarete C h a s l e s se me otorgara el privile-
gio de vivir los aos q u e me restan, al final de cada u n o de los
La trascendencia de las ideas 299

siglos subsiguientes a mi m u e r t e ; as podra ver los efectos pro-

vocados p o r mis escritos 1 .
T o d a s estas esperanzas se f u n d a b a n en la f i r m e conviccin,
caracterstica de la poca, de que las masas son n o r m a l m e n t e
buenas y razonables. Los estamentos superiores, los privile-
giados aristcratas, q u e todo lo tenan, eran en cambio de con-
dicin perversa. El b o m b r e c o m n , especialmente el campesino
y el o b r e r o , era ensalzado romnticamente, considerndosele
como un ser de noble carcter, incapaz de incidir en el e r r o r .
Los filsofos, p o r tanto, confiaban en q u e la democracia, el
gobierno por el pueblo, implicara social perfeccin.
Tales pensamientos suponan incidir en fatal error. En l
cayeron h u m a n i t a r i o s pensadores, filsofos y liberales. La masa
no es infalible; yerra, al contrario, con frecuencia. No es cierto
q u e los ms tengan siempre razn, ni que invariablemente co-
nozcan los medios idneos para alcanzar los fines deseados.
La fe en el h o m b r e c o m n no tiene mejor f u n d a m e n t o q u e
la antigua creencia en los sobrenaturales d o n e s de reyes,
eclesisticos y nobles. La democracia garantiza un gobierno
acorde con los deseos e ideas de la mayora; lo que, en cambio,
no p u e d e impedir es q u e la p r o p i a mayora sea vctima del
e r r o r y q u e , consecuentemente, acuda a equivocadas sistem-
ticas, las cuales no slo resultarn inapropiadas para alcanzar
los fines deseados, sino que, adems, habrn de provocar desas-
tres por nadie deseados ni previstos. Las mayoras p u e d e n ,
desde luego, fcilmente equivocarse y destruir la civilizacin.
No basta, para garantizar el t r i u n f o de un c i e r t o ideario, el
q u e el mismo sea de condicin o p o r t u n a y conveniente. Slo
si los h o m b r e s , finalmente, adoptan normas de conducta razo-
nables e idneas para la consecucin de los fines por ellos mis-
mos ambicionados, podr nuestra civilizacin progresar; y ni-
camente entonces q u e d a r n atendidos por la sociedad y el esta-
do los deseos de los h o m b r e s , en la medida de lo posible, bien
e n t e n d i d o q u e stos jams podrn llegar a ser e n t e r a m e n t e fe-
lices en sentido metafsico, El f u t u r o , siempre incierto para los
mortales, revelar si esas condiciones acabarn por darse.
' PWLARETE CHASLES, ludes sur les bommes et les moeurs dti XlXe siecle,
pgina 89, Pars, 1849.
300 t.a Accin Humana

Al sistema praxeolgico repugna todo tipo de m e j o r i s m o

o de inconsecuente optimismo. El h o m b r e es libre en el sentido
de que, cada da, ha de optar y preferir entre acogerse a aque-
llas normas de conducta q u e llevan al xito o a aquellas otras
que abocan al desastre, a la descomposicin social y a la
barbarie.
El vocablo progreso carece de sentido aplicado a eventos
csmicos o a teoras generales, pues desconocemos cules
sean los planes de aquel prstino impulso que todo lo mueve.
P e r o no cabe predicar lo mismo del repetido vocablo cuando
se emplea en el marco de una doctrina ideolgica. La inmensa
mayora de la humanidad quisiera disponer de ms a b u n d a n t e s
y mejores alimentos, vestidos, habitaciones y mil otros bienes
materiales. No es p o r q u e los economistas sean unos burdos
materialistas por lo que consideran q u e la elevacin del nivel
de vida de las masas s u p o n e progreso y mejora social. Al hablar
as limtanse a proclamar q u e las gentes sienten ardientes de-
seos de ver mejoradas sus condiciones de vida, Por ello juzgan
y p o n d e r a n las distintas frmulas sociales posibles, segn la
idoneidad de las mismas para conseguir aquellos objetivos q u e
los hombres ambicionan. Q u i e n considere cosa balad el des-
censo de la mortalidad infantil, la progresiva supresin del
h a m b r e y de las enfermedades, que arroje la primera piedra
contra ese tan cacareado materialismo de los economistas.
El nico criterio para enjuiciar la accin humana estriba en
p o n d e r a r si la misma resulta o no o p o r t u n a para alcanzar esos
fines q u e los h o m b r e s desean conseguir, actuando en conse-
cuencia.
 C A P I T U L O X

El intercambio en la Sociedad

1. CAMIIIO I N T R A P E R S O N A L
V CAMBIO INTE R P E R SONA L

La accin consiste fundamentalmente en sustituir una si-

tuacin por otra. Cuando la accin se practica sin contar con la
cooperacin de terceros, podemos calificarla de camhio auts-
tico (intrapersonal). Un ejemplo: el cazador aislado, que mata
un animal para su propio consumo, cambia su ocio y cartucho
por alimentos.
En la sociedad, la cooperacin sustituye el cambio intra-
personal por el cambio interpersonal o social. El hombre da a
otros para, a su vez, recibir de ellos. Surge la mutualidad. El
sujeto sirve a los dems con miras a ser, en cambio, servido por
terceros.
La relacin de intercambio es la relacin social por exce-
lencia. El cambio interpersonal de bienes y de servicios crea el
lazo que une a los hombres en sociedad. La ley social reza:
do ut des. C u a n d o no hay intencional reciprocidad, cuando el
hombre, al actuar, no pretende beneficiarse con otra corres-
pondiente actuacin ajena, no existe cambio interpersonal, sino
cambio intrapersonal. Indiferente resulta, por lo que a tal cali-
ficacin atae, el que la correspondiente accin intrapersonal
resulte beneficiosa o perjudicial a los dems o que para nada
a stos afecte. El genio puede realizar su tarea para s mismo
y no para la masa; sin embargo, es un bienhechor prominente
de la humanidad. El ladrn mata a la vctima buscando pro-
vecho propio; el asesinado no es un partcipe en el crimen, sino
302 t.a Accin Humana

m e r o o b j e t o ; el homicidio, evidentemente, se ha p e r p e t r a d o
contra su v o l u n t a d .
La agresin hostil constitua la prctica habitual e n t r e los
antepasados del h o m b r e . La cooperacin consciente y delibe-
rada f u e f r u t o e n g e n d r a d o p o r dilatado proceso. La etnologa
y la historia nos proporcionan interesante informacin acerca
de la aparicin del cambio interpersonal y de sus originarias
manifestaciones. H a y quienes s u p o n e n surgira de la antiqu-
sima c o s t u m b r e de m u t u a m e n t e darse y devolverse regalos,
conviniendo, incluso, por adelantado, la entrega de posterior
obsequio O t r o s consideran el t r u e q u e m u d o como la ms pri-
mitiva f o r m a del comercio. El ofrecer un presente, bien en la
confianza de obtener otro del o b s e q u i a d o , bien para conseguir
favorable acogida por parte de persona cuya animosidad pu-
diera resultar perjudicial al sujeto, lleva ya implcita la idea del
cambio interpersonal. O t r o t a n t o cabe decir del t r u e q u e m u d o
q u e slo por la ausencia del dilogo se diferencia de los dems
m o d o s de trocar y comerciar.
Es caracterstico y esencial en las categoras de la accin
humana el resultar de condicin apodctica y absoluta, no ad-
m i t i e n d o gradaciones. Slo hay accin o no accin, cambio o
no cambio; t o d o lo referente a la accin y al cambio, c o m o ta-
les, surge o no surge, en cada caso concreto, segn haya accin
y cambio o no los haya. La f r o n t e r a e n t r e el cambio intraperso-
nal y el interpersonal resulta, p o r ello, ntida. C o n s t i t u y e cam-
bio intra personal hacer obsequios un lateralmente, sin n i m o
de ser c o r r e s p o n d i d o por p a r t e del donatario o de tercero. El
d o n a n t e goza de la satisfaccin q u e le produce el c o n t e m p l a r la
mejor situacin personal del o b s e q u i a d o , a u n q u e ste ni agra-
decimiento sienta. T a n pronto, sin embargo, como la donacin
pretende influir la conducta ajena, deja de ser unilateral, con-
virtindose en una variedad del cambio interpersonal e n t r e el
d o n a n t e y la persona cuya conducta se p r e t e n d e influir. A u n
c u a n d o la aparicin del cambio interpersonal fue f r u t o de larga
evolucin, no cabe suponer ni imaginar gradual transicin del

1 G U S T A V C A S E L , The Theory oj Social Economy, irnd, por S. L. Banon, p-

gina 371, nueva cd, Londres, 1932,
El intercambio en la sociedad 303

cambio intrapersonal al intrepersonal, por la inexistencia de in-

termedias f o r m a s de cambio. La mutacin q u e , p a r t i e n d o del
cambio intrapersonal, engendrara el interpersonal constituy
salto hacia algo e n t e r a m e n t e n u e v o y esencialmente distinto,
c o m o lo f u e el paso aquel q u e , de la reaccin automtica de las
clulas y de los nervios, desemboc en la conducta consciente
y deliberada, es decir, en la accin.

2. VNCULOS CONTRACTUALES
y VNCULOS HEGEMNICOS

Existen dos diferentes f o r m a s de cooperacin social: la

cooperacin en v i r t u d de c o n t r a t o y voluntaria coordinacin,
y la cooperacin en virtud de m a n d o y subordinacin, es decir,
hegemnica.
La cooperacin basada en relaciones contractuales s u p o n e
simtrica p o s t u r a de las partes ntervinientes. Los c o n t r a t a n t e s ,
en t o d o negocio libre de cambio interpersonal, son m u t u a m e n t e
iguales. J u a n est con respecto a T o m s en la misma posicin
q u e T o m s lo est con respecto a J u a n . P o r el contrario, c u a n d o
la cooperacin se basa en el m a n d o y la subordinacin, aparece
u n o q u e ordena, m i e n t r a s o t r o obedece. La relacin es, enton-
ces, asimtrica. Existe un dirigente y o t r o u otros a quienes
aqul tutela. Slo el director o p t a y dirige; los dems c u a l
menores de e d a d devienen meros i n s t r u m e n t o s de accin en
manos del jerarca,
El impulso q u e engendra y m u e v e a un c u e r p o social es
siempre de condicin ideolgica. La propia conducta integra a
cada u n o en el c u e r p o social de q u e se trate. Ello acontece con
todo tipo de vnculo social, incluso en el caso del vnculo hege-
mnico. No p u e d e negarse q u e los h o m b r e s , por lo general, al
nacer, e n c u n t r a n s e ya encuadrados en las f u n d a m e n t a l e s orga-
nizaciones, es decir, en la familia y en el estado. Lo mismo
suceda en las hegemnicas instituciones de la antigedad, tales
c o m o la esclavitud y la s e r v i d u m b r e , q u e desaparecieron al
implantarse la civilizacin occidental. Ahora bien, ni la violen-
cia ni la coaccin p u e d e n , p o r s solas, forzar a u n o a q u e , con-
304 t.a Accin Humana

tra su voluntad, permanezca en la condicin servil de un orden

hegemnico. La violencia o la amenaza de violencia dan lugar
a q u e el s o m e t i m i e n t o , por regla general, se considere ms
atractivo que la rebelin. E n f r e n t a d o con el dilema de soportar
las consecuencias de la desobediencia o las de la sumisin, el
siervo o p t a por estas ltimas, q u e d a n d o as integrado en la
sociedad hegemnica. Cada nueva orden que recibe vuelve a
plantearle el mismo dilema y, a) consentir una y otra vez, l mis-
mo contribuye al m a n t e n i m i e n t o del vnculo coercitivo. Ni aun
sojuzgado por semejante sistema, pierde el esclavo su condi-
cin h u m a n a , es decir, la de constituir ser que no cede a im-
pulsos ciegos, apelando, en cambio, a la razn para decidir
e n t r e alternativas.
El vnculo hegemnico se diferencia del contractual en el
grado en que la voluntad del individuo p u e d e influenciar el
curso de los acontecimientos. Desde el m o m e n t o en q u e el inte-
resado o p t a por integrarse en d e t e r m i n a d o orden hegemnico,
se convierte en i n s t r u m e n t o del jerarca, d e n t r o del m b i t o del
sistema y por el tiempo de su sometimiento. En tal c u e r p o so-
cial slo el superior, en t a n t o dirige la conducta de sus subor-
dinados, acta. La iniciativa de los tutelados coni rese a o p t a r
entre la rebelin o la sumisin, sumisin sta que Ies convierte,
como decamos, en simples menores q u e nada resuelven ya por
su cuenta.
En el marco de una sociedad contractual, los individuos
intercambian e n t r e s cantidades especficas de bienes y ser-
vicios de definida calidad. Al o p t a r por la sumisin b a j o una
organizacin hegemnica, el h o m b r e ni recibe ni da nada con-
c r e t o y d e f i n i d o . Se integra d e n t r o de un sistema en el q u e ha
de rendir servicios indeterminados, recibiendo a cambio aquello
q u e el director tenga a bien asignarle. Hllase a merced del jefe.
Slo ste escoge libremente. Carece de trascendencia, por lo q u e
a la estructura del sistema se refiere, q u e el jerarca sea un in-
d i v i d u o o un g r u p o , un directorio; q u e se trate de tirano de-
mencial y egosta o de benvolo y paternal monarca.
Esas dos formas de cooperacin reaparecen en todas las
teoras sociales. Ferguson las perciba al contrastar las naciones
El intercambio en la sociedad 305

belicosas con las de espritu c o m e r c i a l 2 ; Saint-Simon, al dis-

tinguir e n t r e los pueblos guerreros y los industriales o pacfi-
cos; H e r b e r t Spencer, al hablar de sociedades de libertad indi-
vidual y sociedades de estructura militarista 3 ; S o m b a r t tampo-
co ignoraba el tema, al diferenciar los hroes de los mercade-
res 4 . Los marxistas distinguen la organizacin gentil de la
fabulosa sociedad primitiva y el paraso socialista, por u n a
parte, de la indecible degradacin capitalista, de otra \ L o s
filsofos nazis diferenciaban la despreciable seguridad burguesa
del heroico o r d e n del caudillaje a u t o r i t a r i o (Fbrertum). La va-
loracin q u e u n o u o t r o sistema merezca difiere segn el soci-
logo de q u e se trate. P e r o todos a d m i t e n sin reservas el con-
traste sealado y todos proclaman q u e no es imaginable ni
practicable una tercera solucin.
La civilizacin occidental, al igual q u e la de los pueblos
orientales ms avanzados, constituye f r u t o e n g e n d r a d o p o r gen-
tes q u e cooperaron b a j o el signo de los vnculos contractuales.
C i e r t a m e n t e , en algunas esferas, estas civilizaciones a d o p t a r o n
tambin sistemas de e s t r u c t u r a hegemnica. El estado c o m o
aparato de compulsin y coercin constituye por definicin un
orden hegemnico, Lo m i s m o sucede con la familia y la socie-
dad heril. Ahora bien, caracteriza a las citadas civilizaciones el
q u e la cooperacin entre las diversas familias q u e integran la
nacin se realice siempre sobre la base de vnculos contrac-
tuales. En pocas pasadas prevaleci una casi plena autarqua
y aislamiento econmico e n t r e los distintos grupos familiares.
P e r o c u a n d o esa autosuficiencia econmica f u e sustituida por
el cambio interfamiliar de bienes y servicios, la cooperacin
se bas en lazos contractuales en todas las naciones q u e co-
m n m e n t e se consideran civilizadas. La civilizacin h u m a n a ,

s
Vid. ADAM F E R G U S O N , An Estay on tbt ihstory o Civil Society, pg. 208,
nueva ed., Basilea, 1789.
' Vid. H E R B E R T S P E N C E R . The Principies ol Sociology, cap III, pgs. 575-611,
Nueva York, 1914.
' Vid, W E R N E R S O M B A R T . Haendler und Helden, Munich, 1915.
' Vid. F R E D E R I C K F N G E L S , The Origin of the Family, Prvale Property and tbe
State, pg, 144, Nueva York, 1942.

30
306 t.a Accin Humana

tal c o m o hasta ahora la experiencia histrica la conoce, es obra

f o r j a d a al a m p a r o de relaciones contractuales.
T o d a cooperacin humana y social mutualidad presupone
orden pblico y pacfica solucin de las discrepancias. En las
relaciones internas de cualquier e n t e social, ya sea contractual,
ya sea hegemnico, invariablemente ha de prosperar la paz.
D o n d e haya conflictos violentos y, en t a n t o los mismos d u r e n ,
no p u e d e haber cooperacin ni vnculos sociales. Los partidos
polticos q u e , en su afn de ver sustituido el sistema contrac-
tual por el hegemnico, denigran la decadente paz y la segu-
ridad burguesa, e x a l t a n d o el sentido heroico de la violencia y
la sangrienta pugna, p r o p u g n a n d o la guerra y la reveIlicin
c o m o mtodos e m i n e n t e m e n t e naturales de la relacin h u m a n a ,
se contradicen a s mismos. Sus utopas, en efecto, se nos ofre-
cen como e m p o r i o s de paz. El Rcicb de los nazis y la Sociedad
marxista son comunidades d o n d e reina paz inalterable. Es-
tructranse sobre la base de la pacificacin, es decir, par-
tiendo del s o m e t i m i e n t o violento de cuantos no estn dispues-
tos a ceder sin resistencia. En un m u n d o contractual es posible
la coexistencia de varios pases. En un m u n d o hegemnico
slo es imaginable un Reich, un imperio, un dictador. El so-
cialismo ha de o p t a r entre i m p l a n t a r un orden hegemnico
universal o renunciar a las ventajas q u e s u p o n e la divisin del
trabajo en el m b i t o mundial. Por eso es hoy tan d i n m i c o ,
o sea, tan agresivo, el bolchevismo ruso; c o m o ayer lo f u e r o n
el nazismo alemn y el fascismo italiano. Bajo vnculos contrac-
tuales. los imperios se t r a n s f o r m a n en asociaciones libres de
naciones autnomas. El sistema hegemnico fatalmente ha de
t e n d e r a absorber cualquier estado q u e pretenda ser inde-
pendiente.
La organizacin contractual de la sociedad p r e s u p o n e un
orden legal y de derecho. Implica gobernar b a j o el imperio de
la ley (Recbsstaat), a diferencia del estado social (Wohl-
fahrstaat) o estado paternal. El derecho, la legalidad, es aquel
c o n j u n t o de normas q u e p r e d e t e r m i n a n la esfera d e n t r o de la
cual el individuo p u e d e actuar libremente. Bajo u n a sociedad
hegemnica, por el contrario, en m b i t o alguno cbele al par-
 306
El intercambio en la sociedad

ticular proceder de m o d o independiente. El estado hegem-

nico no conoce la ley ni el derecho; slo existen rdenes, regla-
mentaciones, q u e el jerarca inexorable aplica a los s u b d i t o s
segn considera mejor y q u e p u e d e modificar en cualquier mo-
mento. Las gentes slo gozan de una libertad: la de someterse
al capricho del gobernante sin hacer preguntas.

3. L A ACCIN Y E L CLCULO

T o d a s las categoras praxeolgicas son eternas e inmuta-

bles, p u e s t o q u e se hallan exclusivamente determinadas por la
constitucin lgica de la m e n t e h u m a n a y por las condiciones
naturales tic la existencia del h o m b r e . T a n t o al actuar c o m o al
teorizar sobre la accin, el h o m b r e no p u e d e ni librarse de las
a p u n t a d a s categoras ni rebasarlas. No le es posible ni practicar
ni siquiera concebir accin dispar a aquella que las repetidas
categoras d e t e r m i n a n . El h o m b r e jams podr representarse
una situacin en la q u e no hubiera ni accin ni ausencia de
accin. La accin no tiene antecedentes histricos; ninguna
evolucin conduce de la no accin a la accin; no hay etapas
transitorias entre la accin y la no accin. Slo existe el actuar
y el no actuar. Y c u a n t o p r e d i q u e m o s categricamente de la
accin en general ser rigurosamente vlido para cada accin
concreta.
La accin puede siempre emplear los n m e r o s ordinales.
En cambio, para que la misma pueda servirse de los cardinales
y, consecuentemente, hacer uso del c m p u t o aritmtico, es pre-
ciso concurran especficas circunstancias. Tales especficas cir-
cunstancias e s t r u c t u r r o n s e a lo largo de la evolucin histrica
de la sociedad contractual. Devino as posible el c m p u t o y el
clculo no slo para planear la accin f u t u r a , sino tambin para
p o n d e r a r el resultado de pasadas actuaciones. Los n m e r o s car-
dinales y las operaciones aritmticas son tambin categoras
eternas e inmutables de la mente h u m a n a . Pero su aplicabili-
dad, t a n t o a la accin f u t u r a como a la evaluacin de los actos
o t r o r a practicados, slo es posible si concurren particulares
circunstancias, coyunturas q u e no se daban en las organizacio-
308 t.a Accin Humana

nes primitivas, q u e slo ms tarde aparecieron y q u e tal vez

un da desaparezcan.
El h o m b r e , o b s e r v a n d o cmo operaba un m u n d o en el cual
era posible el c m p u t o y clculo de la accin, p u d o f o r m u l a r la
praxeologa y la economa. La economa, en esencia, es la teora
cientfica q u e estudia aquel d o m i n i o de la accin en el cual,
siempre y c u a n d o ciertas condiciones concurran, cabe aplicar el
clculo. Un a b i s m o de la mxima trascendencia, t a n t o para la
vida como para el e s t u d i o de la accin h u m a n a , separa la accin
calculable de la q u e no lo es. Constituye nota tpica de la civiliza-
cin moderna el haber arbitrado un sistema q u e p e r m i t e aplicar
los m t o d o s aritmticos a un amplio sector de actividades. A tal
circunstancia aluden las gentes c u a n d o califican de racional
a d j e t i v o ste de dudosa procedencia- nuestra civilizacin.
El deseo de a p r e h e n d e r m e n t a l m e n t e y despejar los pro-
blemas q u e se suscitan en un mercado donde cabe el clculo
constituy la base de partida del p e n s a m i e n t o econmico, del
cual, despus, surgira la praxeologa general. No es, sin em-
bargo, tal pasada circunstancia lo q u e obliga a iniciar el e s t u d i o
analizando la mecnica de la economa de mercado, q u e , a su
vez, exige p r e v i a m e n t e abordar los p r o b l e m a s atinentes al clcu-
lo econmico, pues no son razones de tipo histrico ni heurs-
tico * las que aconsejan un p r o c e d i m i e n t o q u e resulta inevitable
adoptar si deseamos que a exposicin sea r i g u r o s a m e n t e lgica
y sistemtica. Lo q u e sucede es q u e los problemas que nos inte-
resan slo toman cuerpo y cobran sentido d e n t r o del marco de
una economa de mercado capaz, por t a n t o , de calcular. Unica-
m e n t e en hipottica y figurativa trasposicin cabe aludir a
ellos cuando se quiere analizar o t r o s dispares sistemas de orga-
nizacin econmica b a j o los cuales el clculo no resulta posible.
El percatarse de los problemas q u e el clculo econmico sus-
cita constituye presupuesto insoslayable para p o d e r a b o r d a r
todas esas cuestiones que c o m n m e n t e calificamos de eco-
nmicas.
* Por heurstico se entiende aquel mtodo de investigacin que dn, a priori.
provisional solucin al problema planteado, para, asi, mejor atacarlo, sin perjuicio
de ir, despus, desentraando el tema hasta el fondo y slo entonces decidir si lj
aludida provisional solucin era correcta O no. (N. del T.)
 TERCERA PARTE

El clculo econmico
 C A P I T U L O X I

Evaluacin sin clculo

]. LA GRADACIN DE LOS MEDIOS

El hombre, al actuar, transfiere a los medios idneos para

su consecucin el valor que asigna a los fines perseguidos. En
igualdad de circunstancias, concede al conjunto de medios pre-
cisos idntico valor al que corresponde al fin que aqullos per-
miten alcanzar. No nos ocuparemos, por el momento, del pro-
blema q u e suscita el lapso temporal q u e sea necesario invertir
para, con unos ciertos medios, alcanzar el objetivo ambiciona-
do, ni tampoco de la cuestin atinente a cmo tal factor tem-
poral influye en la mutua valoracin de los fines y los medios.
La gradacin de los medios, al igual que la de los fines, es
un proceso en cuya virtud se prefiere a a b. Implica optar, pre-
firiendo una cosa y rechazando otra. Es el resultado de un jui-
cio que nos hace desear a con mayor intensidad que b. En dicha
gradacin cabe servirse de los nmeros ordinales; sin embargo,
no es posible recurrir ni a los nmeros cardinales ni a las ope-
raciones aritmticas en stos basadas. Cuando se me ofrecen
tres entradas que, respectivamente, permiten asistir a las pe-
ras Ada, Falstaff y Traviata, si, pudiendo tomar slo una, opto
por Ada y, si se me autoriza a tomar otra, elijo la de Falstaff,
es porque he formulado una eleccin. Lo anterior, en definiti-
va, significa que, en unas especficas circunstancias, prefiero
Ada y Falstaff a Traviata; que, si hubiera de quedarme con u n a
sola de las entradas, optara por Ada y renunciara a Falstaff.
Denominando a a la entrada de Ada, b a la de Falstaff y c a la
de Traviata, lo consignado puede igualmente ser expresado di-
ciendo que prefiero a a b y b a c,
312 t.a Accin Humana

Mediante la accin, f r e c u e n t e m e n t e aspiramos a o b t e n e r

c o n j u n t o s de cosas tangibles q u e p u e d e n ser objeto de ponde-
racin y medida. En tales supuestos, el h o m b r e que acta se ve
en el caso de o p t a r entre sumas numricas; prefiere, por ejem-
plo, 15 r a 7 p; ahora bien, si se hallara ante el dilema de esco-
ger entre 15 r y 8 p, tal vez optara por 8 p, En ese caso cabra
reflejar la situacin diciendo que, para el actor, 15 r vale me-
nos q u e 8 p, pero ms que 7 p. Este aserto es equivalente a
aquel o t r o merced al cual p r e d i c b a m o s que a se prefera a b
y b a c. El sustituir 8 p en ven de a, 15 r en vez de b y 7 p en
lugar de c en modo alguno vara el p r o n u n c i a m i e n t o ni la reali-
d a d as descrita. Ello no supone que e s t e m o s e m p l e a n d o nme-
ros cardinales. C o n t i n u a m o s sin poder servirnos del clculo
econmico ni de aquellas operaciones mentales f u n d a d a s en el
mismo.

2. E L P A P E L QUE D E S E M P E A E N L A TEORA E L E M E N T A L
D E L VALOR Y LOS P R E C I O S
EL IMAGINARIO T R U E Q U E DE MERCANCAS

La formulacin de la ciencia econmica por razones heurs-

ticas dependi hasta tal p u n t o de la posibilidad del clculo q u e
los antiguos economistas no llegaron a advertir los decisivos
problemas que el propio clculo econmico implicaba. Propen-
dan a considerar el clculo c o m o una cosa natural; no adver-
tan q u e en m o d o alguno se trata de realidad dada, siendo por
el contrario resultancia de una serie de ms elementales fen-
menos que conviene distinguir. No lograron, desde luego,
desentraar la esencia del mismo. Creyeron constitua categora
que, invariablemente, concurra en la accin h u m a n a , sin adver-
tir que es categora slo inherente a la accin practicada b a j o
especficas condiciones. Saban, e v i d e n t e m e n t e , q u e el cambio
interpersonal y, por tanto, el intercambio de mercado, b a s a d o
en el uso de la m o n e d a , medio comn de intercambio, y en
los precios, eran f e n m e n o s tpicos y exclusivos de cierta orga-
nizacin econmica de la sociedad, q u e no se dio e n t r e las civi-
lizaciones primitivas y q u e a n es posible desaparezca en la
Evaluacin sin clculo 313

f u t u r a evolucin histrica No llegaron, sin embargo, a per-

catarse de q u e slo a travs de los precios monetarios es posible
el clculo econmico. De ah q u e la mayor parte de sus trabajos
resulten hoy en da poco aprovechables. A u n los escritos de los
ms eminentes economistas adolecen, en cierto grado, de esas
imperfecciones engendradas por su errnea visin del clculo
econmico.
La moderna teora del valor y de los precios nos permite
advertir cmo la personal eleccin de cada uno, es decir, el que
se prefieran ciertas cosas y se rechacen otras, estructura los
precios de mercado en el m u n d o del cambio interpersonal
Estas impresionantes teoras modernas, en ciertos aspectos de
detalle, no son del todo satisfactorias y, adems, un lxico im-
perfecto viene a veces a desfigurar su contenido. Ahora bien,
en esencia, resultan irrefutables. La labor de completarlas y
mejorarlas, en aquellos aspectos que precisan de enmienda,
debe consistir en lgica reestructuracin del pensamiento bsi-
co de sus autores, nunca en la simple recusacin de tan fe-
cundos hallazgos.
Para llegar a reducir los complejos fenmenos de mercado
a la universal y simple categora de preferir a a b, la teora ele-
mental del valor y de los precios se ve obligada a recurrir a
ciertas imaginarias construcciones. Las construcciones imagina-
rias, sin correspondencia alguna en el m u n d o de la realidad,
constituyen indispensables herramientas del pensar. Ninguna
otra sistemtica permtenos comprender tan perfectamente la
realidad. Ahora bien, una de las cuestiones de mayor trascen-
dencia cientfica estriba en saber eludir los errores en q u e se
p u e d e incidir c u a n d o dichos modelos manjanse de modo im-
prudente.
La teora primera del valor y de los precios, adems de a
o t r o s modelos q u e ms adelante sern examinados \ recurre a
1 La escuela histrica alemana reconoca tal realidad al proclamar que la pro

piedad privada de los medios de produccin, el intercambio de mercado y el dinero

eran categoras histricas.
1
Vid. especialmente E U G E N V O N B H M - B W E R K , Kapilat und Kapitahms. par
te II, lib. I I I .
1 Vid nfra pgs. 367-396.
314 t.a Accin Humana

aquel q u e s u p o n e la existencia de un mercado en ei q u e slo

habra cambio directo. En tal planteamiento, el dinero no exis-
te; unos bienes y servicios son trocados por otros bienes y ser-
vicios. Tal modelo, sin embargo, resulta inevitable, pues para
advertir que en definitiva son siempre cosas del orden p r i m e r o
las que se intercambian por otras de igual ndole, conviene
excluir del anlisis el dinero m e r o i n s t r u m e n t o del cambio
i n t e r p e r s o n a l con su pura funcin intermediaria. Sin embar-
go, como decamos, es preciso guardarse de los errores en q u e
cabe fcilmente incidir al manejar el modelo de referencia.
G r a v e equivocacin q u e an hoy en da s u b s i s t e , pro-
vocada por errnea interpretacin de esa imaginaria construc-
cin, f u e , en este sentido, suponer q u e el medio de intercambio
constituye factor de ndole neutral. C o n arreglo a tal tesis, lo
nico q u e diferencia el cambio directo del indirecto estribara
en la utilizacin del dinero. La interpolacin de la valuta en la
transaccin para nada pareca haba de afectar a las bases fun-
damentales de la operacin. No es, desde luego, q u e se ignorara
q u e la historia ha registrado p r o f u n d a s mutaciones en el poder
adquisitivo del dinero, ni tampoco q u e tales fluctuaciones pro-
vocaran f r e c u e n t e m e n t e graves convulsiones en todo el sistema
de intercambios. Se pensaba, sin embargo, q u e dichos fenme-
nos constituan supuestos excepcionales, provocados p o r medi-
das inoportunas; slo ta moneda mala poda dar lugar a simi-
lares desarreglos. Ello, desgraciadamente, supona incidir en el
error, t a n t o al abordar las causas como los efectos de dichas
fluctuaciones. Crease, tcitamente, q u e los cambios del poder
adquisitivo de la moneda afectaban, por igual y al mismo tiem-
po, a los precios de todos los bienes y servicios; el m i t o de la
neutralidad econmica del dinero aboca, i n d u d a b l e m e n t e , a tal
conclusin. Llegse, en este sentido, a suponer q u e caba estruc-
turar la ciencia catalctica entera sobre el cambio directo. Una
vez logrado esto, bastara, para completar el sistema, con
simplemente insertar los conceptos dinerarios en los corres-
pondientes teoremas. A tal dineraria complementacin d b a s e
escasa trascendencia, pues pareca que no habra de variar sus-
tancialmente n i n g u n o de los conceptos f u n d a m e n t a l e s y la
Evaluacin sin clculo 15

misin esencial de la economa consista en analizar el cambio

directo. A p a r t e de tal examen, lo ms q u e poda interesar era
el e s t u d i o de los problemas suscitados por la moneda mala.
Los economistas, a tenor de semejantes tesis, desentendan-
se tranquilamente del cambio indirecto, a b o r d a n d o de m o d o
demasiado superficial los problemas monetarios, q u e conside-
raban mero apndice escasamente relacionado con sus estudios
bsicos. AI filo de los siglos x i x y XX, las cuestiones del cambio
indirecto quedaron relegadas a segundo plano. Haba tratados
de economa que slo de pasada abordaban la valuta; y h u b o
textos sobre moneda y banca q u e ni siquiera pretendan inte-
grar los temas examinados en el c o n j u n t o de un preciso sis-
tema catalctico. En las universidades anglosajonas existan
separadas ctedras de economa, de un lado, y de moneda y
banca, de otro; y en la mayor parte de las universidades ale-
manas los p r o b l e m a s monetarios ni siquiera se examinaban .
Con el paso del t i e m p o los economistas advirtieron, sin embar-
go, que algunos de los ms trascendentales y abstrusos proble-
mas cata lcticos surgan precisamente en la esfera del cambio
indirecto, resultando por fuerza incompleta toda teora econ-
mica q u e descuidara dicha materia. El q u e los investigadores
comenzaran a preocuparse por temas tales como el de la pro-
porcionalidad entre el t i p o n a t u r a l y el lpo m o n e t a r i o de
inters; el q u e se concediera cada vez mayor importancia a la
teora dineraria del ciclo econmico y el que se rechazaran va
por doquier las doctrinas q u e suponan la simultaneidad y la
uniformidad de las mutaciones registradas por la capacidad

' Es indudable uue influencias tic Indole poltica contribuyeron a une se des-
cuidara el examen de los problemas atinentes al cambio indirecto. Nn queran las
Rentes abandonar aquellas tesis segn la* niales las crisis constituyen mal tpico
del sistema capitalista de produccin; resistanse a admitir t|iie tales percances eran
fruto exclusivo de los manejos de esos bien conocidos arbitristas que pretenden
rebajar la tasa del inters mediante la expasin crediticia. Ixis carcdr ticos de eco-
noma ms de moda consideraban "poco cientfico explicar ta depresin cerno
fenmeno provocado exclusivamente por acaecimientos ocurridos en la esfera del
dinero y del crdito. Hubo incluso quienes estudiaron lii h i Mora de los ciclos sin
aludir siquiera a las cuestiones monetarias. Vase, por ejemplo, 1RNEST VON
BEKGMAVN, Grschrckte der nalionalokor^miscben Krisentheoren. Sutttgart, 1895.
316 t.a Accin Humana

adquisitiva del dinero, todo ello evidenciaba bien a las claras

q u e haba aparecido una nueva tendencia en el p e n s a m i e n t o
econmico. Esas nuevas ideas no suponan otra cosa, desde
luego, q u e el c o n t i n u a r la obra gloriosamente iniciada por
D a v i d H u m e , la escuela monetaria inglesa, J o h n Stuart Mili
y Cairnes.
A n ms pernicioso f u e un segundo e r r o r , igualmente pro-
vocado p o r el poco riguroso manejo de aquella imaginaria
construccin q u e limtase a c o n t e m p l a r un mercado que slo
conoce el cambio directo.
En efecto, inveterada y grave equivocacin era el suponer
q u e los bienes o servicios objeto de intercambio haban de
tener entre s el m i s m o valor. Considerbase el valor c o m o u n a
cualidad objetiva, intrnseca, i n h e r e n t e a las cosas, sin advertir
q u e el valor no es ms que el mero reflejo del ansia con q u e el
s u j e t o aspira al bien q u e le apetece. Suponase q u e , m e d i a n t e
un acto de medicin, las gentes establecan el valor de los bie-
nes y servicios, procediendo luego a intercambiarlos por o t r o s
bienes y servicios de igual valor. Esta falsa base de partida hizo
estril el pensamiento econmico de Aristteles, as c o m o el
de todos aquellos que, d u r a n t e casi dos mil aos, tenan por
definitivas las ideas aristotlicas. P e r t u r b gravemente la gran
obra de los economistas clsicos y vino a privar de todo inters
cientfico los trabajos de sus sucesores, en especial los de M a r x
y las escuelas marxistas. La economa m o d e r n a , por el contra-
rio, se basa en la cognicin de q u e surge el trueque precisa-
m e n t e a causa del dispar valor a t r i b u i d o por las partes a los
objetos intercambiados. Las gentes c o m p r a n y venden, nica y
exclusivamente, p o r c u a n t o valoran en menos lo que dan que
lo q u e reciben. De ah q u e sea vano todo i n t e n t o de medir el
valor. Ni precede ni acompaa al intercambio procesa alguno
q u e implique tasar ni ponderar. Si un individuo atribuye el
m i s m o valor a dos cosas, no tiene por q u intercambiar la una
por la otra. Ahora bien, si son d i v e r s a m e n t e valoradas, lo ms
q u e cabe afirmar es q u e una de ellas, a, se valora en ms, es
decir, se prefiere a b. El valor y las valuaciones constituyen
expresiones intensivas, no extensivas. De ah que no puedan
Evaluacin sin clculo 317

ser o b j e t o de comprensin mental m e d i a n t e los n m e r o s car-

dinales ,
Hallbase, sin embargo, tan arraigada aquella errnea idea
segn la cual no slo resultaban mensurables los valores, sino
que eran, adems, efectivamente medidos, al concertarse toda
econmica transaccin, que incluso eminentes economistas in-
cidieron en la aludida falacia. Friedrich von W i e s e r e Irving
Fisher, por ejemplo, admitan la posibilidad de medir el valor,
correspondiendo, en su opinin, a la economa explicar c m o
se practica la aludida medicin \ Los economistas de segunda
fila, por lo general, sin dar mayor trascendencia al asunto, tran-
q u i l a m e n t e suponan q u e el d i n e r o serva para m e d i r el
valor.
Conviene ahora recordar q u e el valorar no significa ms
q u e p r e f e r i r a a b y q u e slo existe l g i c a , epistemolgica,
psicolgica y praxeolgicamente h a b l a n d o una forma de pre-
ferir, En este orden de ideas, la misma significacin tienen el
e n a m o r a d o q u e prefiere una m u j e r a las d e m s , la persona q u e
prefiere un cierto amigo a los restantes, el coleccionista q u e
prefiere d e t e r m i n a d o c u a d r o y el c o n s u m i d o r q u e prefiere el
pan a las golosinas. En definitiva, preferir equivale siempre a
q u e r e r o desear a ms q u e b. Por lo mismo q u e no cabe ponde-
rar ni medir la atraccin sexual, la amistad, la simpata o el
placer esttico, tampoco resulta posible calcular n u m r i c a m e n t e
el valor de los bienes. C u a n d o alguien intercambia dos libras
de mantequilla por una camisa, lo ms q u e de dicho acto cabe
predicar es q u e el actor e n el m o m e n t o de convenir la tran-
saccin y en las especficas circunstancias de aquel i n s t a n t e
prefiere una camisa a dos libras de mantequilla. En cada acto
de preferir, desde luego, es dispar la intensidad psquica del
subjetivo s e n t i m i e n t o en q u e el m i s m o se basa. El ansia p o r
alcanzar un cierto fin p u e d e ser mayor o m e n o r ; la vehemencia
del deseo p r e d e t e r m i n a la cuanta de ese beneficio o provecho,
1
Un anlisis critico y una refinacin del argumento de 'ishet hllase en M I S E S .
Tbc Tbeory o/ Money And Credit, trad. inglesa por H. E. Batson, pgs. 42-44.
Londres, 1934. En el mismo sentido, por lo que respecta al argumento de Wieser,
vid. M I S E S , Naftonalokonomie. pgs. 1 9 2 - 1 9 4 , Ginebra, 1 9 4 0 .
318 t.a Accin Humana

de orden psquico, q u e la accin, c u a n d o es idnea para provo-

car el efecto apetecido, proporciona al individuo q u e acta. Las
cuantas psquicas, sin embargo, slo cabe sentirlas, Son de n-
dole estrictamente personal y no es posible, por medios semn-
ticos, expresar su intensidad ni i n f o r m a r a nadie acerca de su
ntima condicin.
No cabe a r b i t r a r u n i d a d alguna de valor. Conviene, a este
respecto, recordar q u e nunca tienen el mismo valor dos idn-
ticas porciones de un cierto c o n j u n t o de bienes. El q u e el hom-
bre a t r i b u y e a la porcin n es s i e m p r e inferior al de la por-
cin n-1.
En el mercado aparecen los precios monetarios. El clculo
econmico se efecta a base de los mismos. Las diversas canti-
dades de bienes y servicios pueden ser tomadas en considera-
cin, al calcular, teniendo en cuenta las sumas dincrarias por
las cuales han sido compradas y vendidas en el mercado o po-
d r a n serlo. Es errneo suponer p u e d a calcular ni el individuo
autrquco y aislado, ni el director de la repblica socialista,
d o n d e no existe un mercado para los factores de produccin.
N i n g u n a frmula permite, p a r t i e n d o del clculo monetario, t-
pico de la economa de mercado, llegar a calcular en un sistema
econmico d o n d e el mercado no exista.

LA TEORIA D E L VALOR Y EL SOCIALISMO

Los socialistas, as como los institucionaliitas y tambin los

partidarios de la escuda histrica, echan en cara a los economistas
la tendencia de stos a recurrir en sus anlisis a la imaginaria
construccin del individuo que, aislado, piensa y acta. Ese ima-
ginario Robinson afirman de nada sirve cuando se trata de
analizar los problemas que en una economa de mercado se sus-
citan. Tal censura, en cierto grado, resulta justificada. El imagi-
nario planteamiento del individuo aislado, as como el de una
economa racin ulmn te ordenada, carente, no obstante, de mer-
cado, slo cobra inters cientfico si se admite aquella idea que
pugna con la realidad y resulta lgicamente contradictoria se-
gn la cual cabe el clculo econmico en un orden desprovisto
Evaluacin sin clculo 319

de un mercado donde efectivamente se contraten los medios de

produccin.
Constituy, desde luego, torpeza de graves consecuencias ei
que los economistas no advirtieran la sustancial diferencia exis-
tente entre la economa de mercado y cualquier otra economa que
carezca del mismo. Los socialistas son, empero, los ltimos que
pueden quejarse del error en cuestin, pues precisamente por inci-
dir en l, admitan los economistas, sin bien darse cuenta, la posi-
bilidad de! clculo econmico bajo un orden socialista, procla-
mando de esta suerte la admisibilidad de una plasmacin prctica
de los planes marxistas.
Los economistas clsicos y sus inmediatos continuadores, evi-
dentemente, no podan percatarse de los problemas que plantea el
clculo econmico. Si se admite como cierto que el valor de las
cosas depende de la cantidad de trabajo requerido para la pro-
duccin o reproduccin de las mismas, ninguna cuestin suscita el
clculo econmico, A quienes crean en la teora laboral del valor,
difcil es responsabilizar de no haberse percatado de los proble-
mas inherentes al socialismo. Sus equivocadas doctrinas sobre el
valor les impedan ver el problema. Ninguna de las ideas bsicas
en que dichos pensadores fundamenta han la ciencia econmica
era preciso contradecir para concluir segn algunos de dichos
tericos supusieron- que la imaginaria construccin de una eco-
noma socialista constitua modelo que poda ser llevado a la
prctica y que haba de revolucionar la existente organizacin
social. Para la cataln ica subjetiva, sin embargo, la cosa presen-
taba un cariz totalmente contrario; y, tras los descubrimientos de
dicha escuela, resulta hoy en da incomprensible e imperdonable
que la mayora de los economistas modernos no lleguen a captar
la esencia del problema.

Razn tena Wieser cuando, en cierta ocasin, deca que mu-

chos economistas se haban dedicado al estudio de la teora comu-
nista del valor olvidndose de formular la teora del valor co-
rrespondiente a nuestra propia organizacin social 6 . Lo incom-
prensible es que Wieser, por su parte, incidiera en el mismo error.

* Vid. F R I E D R I C J von WIESER, Der natrliche Werl, pig. 60, nm. 3.

Vena, 1889.
320 t.a Accin Humana

Aquella falacia segn la cual cabe una racional gestin eco-

nmica dentro de un orden social basado en la propiedad pblica
de los medios de produccin, slo al amparo de la defectuosa
teora del valor de los economistas clsicos pudo tomar cuerpo,
y, si hoy en da an perdura, ello es puramente en razn a la inca-
pacidad de muchos estudiosos paro aprehender el teorema funda-
mental de la teora subjetiva y advertir las consecuencias que del
mismo derivan. Conviene, por tanto, dejar bien sentado que las
utopas socialistas nacieron y prosperaron precisamente al amparo
de las deficiencias de aquellas escuelas de (wnsamiento que los
marxistas ms vilipendian por suponer constituyen ideolgico
disfraz de los egostas intereses de la explotadora clase burguesa.
La verdad es que slo gracias a los errores en que lales denigra-
dos pensadores incidieran pudieron medrar las ideas socialistas.
Evidencia lo anterior la vacuidad tanto del pensamiento marxista
atinente a las ideologas como de la moderna descendencia de
aquel ideario, la llamada sociologa del conocimiento *.

3. EL PROBLEMA DEL CLCULO ECONMICO

Los h o m b r e s , a m p a r n d o s e en los conocimientos q u e las

ciencias naturales les b r i n d a n , elaboran la tecnologa, es decir,
la ciencia aplicada que les ilustra acerca de las diversas actua-
ciones posibles en el m u n d o externo. La tecnologa nos dice qu
cosas, si las deseamos, pueden ser conseguidas; y tambin nos
i n f o r m a acerca de c m o h a b r e m o s de proceder al efecto. G r a -

* El trmino ideologa tiene diversas acepciones. (Mises generalmente J uti-

liza como conjunto de conocimientos en torno a especfico problema.) Pero, en el
sentido peyorativo que los marxistas lo emplean, equivale a torpe razonamiento
cuya propia falsedad auspicia los intereses clasistas de quienes propalan la ideologa
correspondiente. Slo en el futuro estado socialista sin clases cabr llegar al pleno
conocimiento, inmune a ideolgicos desviaciones. En este sentido la germnica
escuela de la sociologa del conocimiento (Karl Mannheim, 1893-1947, y Max
Schclcr, 1874-1928), intentando salvar la lgica marxista, asegur, a lo largo de
los aos veinte, que slo cabla escuchar a los intelectuales no inficionados por
*influencias ideolgicas. Pero, cmo, no obstante, sin apelar a la razn, distinguir
los estudiosos sanos de los contaminados? fN, del T)
Evaluacin sin clculo 321

d a s al progreso de las ciencias naturales, perfeccionse la tec-

nologa; y no importa que, a los efectos examinados, invirtamos
el aserto, c o m o a algunos agrada, y digamos q u e el deseo de
mejorar los diversos m t o d o s tecnolgicos impuls el progreso
de las ciencias naturales. La ndole cuantitativa de las ciencias
naturales dio lugar a q u e t a m b i n la tecnologa fuera cuantita-
tiva. Las modernas tcnicas, en definitiva, consisten en conoci-
mientos prcticos, al a m p a r o de los cuales pretndese predecir
de m o d o c u a n t i t a t i v o el r e s u l t a d o de la accin. La gente calcula,
con b a s t a n t e precisin, segn las diversas tcnicas, el efecto q u e
la c o n t e m p l a d a actuacin ha de provocar, as como la posibili-
dad de orientar la accin de tal suerte q u e pueda e n g e n d r a r el
f r u t o apetecido.
La ilustracin tcnica, sin embargo, has ta rale al h o m b r e
para calcular, n i c a m e n t e si todos los medios de produccin
t a n t o materiales c o m o h u m a n o s f u e r a n p l e n a m e n t e susti-
tuibles e n t r e ellos mismos, con arreglo a d e t e r m i n a d a propor-
cionalidad, o si cada factor de produccin fuera a b s o l u t a m e n t e
especfico. En el primer caso, los medios de produccin, todos
y cada u n o , con arreglo, e v i d e n t e m e n t e , a una cierta propor-
cionalidad cuantitativa, resultaran idneos para alcanzar cual-
quiera de los fines q u e pudiera el h o m b r e apetecer; tal plan-
teamiento equivaldra a la existencia de una sola clase de me-
dios, es decir, un solo tipo de bienes del orden superior. En
el s e g u n d o supuesto, cada u n o de los existentes medios servira
nicamente para la consecucin de un d e t e r m i n a d o f i n ; en tal
caso, las gentes atribuiran al c o n j u n t o de factores complemen-
tarios, necesarios para la produccin de un bien del o r d e n pri-
mero, idntico valor al asignado a este ltimo, (Pasamos por
alto, de m o m e n t o , la influencia del factor t i e m p o ) . Lo cierto,
sin embargo, es q u e n i n g u n o de los dos contemplados plantea-
mientos dase en este m u n d o real, en el q u e el h o m b r e acta.
Los medios econmicos que m a n e j a m o s p u e d e n ser sustituidos
unos p o r otros, p e r o slo en cierto grado; es decir, para la con-
secucin de los diversos fines apetecidos, los medios son ms
bien especficos. No resultan, sin embargo, en su mayora, abso-
l u t a m e n t e especficos, ya q u e muchos son idneos para pro-

21
322 t.a Accin Humana

vocar efectos diversos. El que existan distintas clases de me-

dios, o sea, q u e algunos, para la consecucin de ciertos fines,
resulten los ms o p o r t u n o s , no siendo tan convenientes c u a n d o
se trata de otros objetivos y hasta de q u e nada sirvan cuando se
p r e t e n d e provocar terceros efectos, hace imperativo ordenar
y administrar el uso de cada u n o de ellos. Es decir, el q u e los
distintos medios tengan dispares utilizaciones obliga al h o m b r e
a dedicar cada u n o a aquel cometido para el cual resulte ms
idneo. En este terreno, de nada sirve el clculo en especie que
la tecnologa maneja; p o r q u e la tecnologa opera con cosas y
fenmenos materiales que pueden ser o b j e t o de ponderacin
o medida y conoce la relacin de causa a efecto existente entre
dichas realidades. En cambio, informacin ninguna b r n d a n n o s
las diversas tcnicas acerca de la especfica trascendencia que
para el h o m b r e tenga cada u n o de estos diversos medios. La
tecnologa no nos habla ms que del valor en uso objetivo.
Aborda los problemas como pudiera hacerlo un imparcial ob-
servador q u e contemplara simplemente fenmenos fsicos, qu-
micos o biolgicos. N u n c a se e n f r e n t a con las cuestiones ati-
nentes al valor en uso subjetivo, es decir, con el problema
h u m a n o por excelencia; no se plantea, por eso, los dilemas q u e
el h o m b r e , al actuar, forzosamente ha de resolver. Olvida la
f u n d a m e n t a l cuestin econmica, la de decidir en q u cometi-
dos conviene emplear mejor los medios existentes, al o b j e t o
de que no q u e d e insatisfecha ninguna necesidad ms urgente-
m e n t e sentida por haber sido aqullos invertidos e s decir,
malgastados en atender otra de m e n o r inters. Para resolver
tales incgnitas, de nada sirve la tcnica, con sus conocidos
sistemas de clculo y medida. P o r q u e la tecnologa nos ilustra
acerca de cmo deben ser empleados u n o s d e t e r m i n a d o s bienes,
q u e pueden combinarse con arreglo a distintas frmulas para
provocar cierto efecto, as como de los diversos medios a que
cabe recurrir para alcanzar un fin apetecido, pero jams indica
cul sea el procedimiento especfico al q u e el h o m b r e , entre
los mltiples que permiten la consecucin del deseado objetivo,
deba recurrir. Al individuo que acta lo q u e le interesa saber
es cmo ha de emplear los disponibles medios en o r d e n a cu-
Evaluacin sin clculo 323

brir del m o d o m s c u m p l i d o e s decir, de la m a n e r a m s eco-

n m i c a sus mltiples necesidades. P e r o lo malo es q u e la
tecnologa no nos ilustra ms q u e de las relaciones de causali-
dad existentes e n t r e los diversos factores del m u n d o externo.
En este sentido p u e d e decirnos, por ejemplo, q u e 7 a + 3 b +
+ 5 c -f- ... + xn p r o d u c i r n 8 p. Ahora bien, aun d a n d o
por conocido el valor q u e el h o m b r e , al actuar, pueda a t r i b u i r
a los diversos bienes del orden primero, los mtodos tecnol-
gicos no b r i n d a n informacin alguna acerca de cul sea, entre
la variedad infinita de frmulas posibles, el p r o c e d i m i e n t o q u e
m e j o r p e r m i t a conseguirlos, es decir, q u e ins c u m p l i d a m e n t e
permita conquistar los objetivos q u e las gentes ambicionan.
Los tratados de ingeniera nos dirn, por ejemplo, cmo haya
de construirse un puente, de d e t e r m i n a d a capacidad de carga,
entre dos p u n t o s preestablecidos; p e r o lo q u e aqulla jams
podr resolver es si la construccin del aludido p u e n t e no
apartar m a n o de obra y factores materiales de produccin de
otras aplicaciones de ms urgente necesidad. N u n c a nos acla-
rar si, en definitiva, conviene o no construir el p u e n t e ; d n d e
deba, concretamente, tenderse; q u capacidad de carga haya de
darse al m i s m o y cul sea, e n t r e los mltiples sistemas tic cons-
truccin, el q u e ms convenga a d o p t a r . El c m p u t o tecnolgico
p e r m i t e c o m p a r a r entre s m e d i o s diversos slo en t a n t o en
cuanto, para la consecucin de un d e t e r m i n a d o fin, pueden sus-
tituirse los unos por los otros, P e r o la accin h u m a n a se ve
constreida a c o m p a r a r entre s t o d o s los medios, por dispares
q u e sean, y, adems, con independencia de si pueden ser inter-
cambiados entre s en relacin con la prestacin de especfico
servicio.
De poco le serviran al h o m b r e , c u a n d o acta, la tecnologa
y sus enseanzas, si no pudiera complementar los planes y pro-
yectos tcnicos i n j e r t a n d o en ellos los precios monetarios de
los distintos bienes y servicios. Los d o c u m e n t a d o s estudios
ingenenles no tendran ms q u e inters p u r a m e n t e terico si
no existiera comn unidad q u e permitiera c o m p a r a r costos y
r e n d i m i e n t o s . El altivo investigador, encerrado en la t o r r e de
marfil de su laboratorio, desdea esta clase de minucias; l se
326 t.a Accin Humana

gados a r e p u d i a r la suposicin de q u e hay cosas invariables

q u e p u e d a n servir de unidades de m e d i d a en el universo
csmico. P e r o aun de suceder as, no por ello dejar de valer
la medicin de los f e n m e n o s en el c a m p o de la fsica macros-
cpica o molar. P o r lo q u e a la fsica microscpica atae, para
m e d i r se recurre igualmente a escalas graduadas, micrmetros,
espectrgrafos y, en definitiva, a los poco precisos sentidos
h u m a n o s del p r o p i o observador o e x p e r i m e n t a d o r , el cual es
invariablemente de condicin m o l a r 7 . No p u e d e nunca la me-
dicin salirse de la geometra euclidiana ni servirse de inva-
riables p a t r o n e s o mdulos.
Existen unidades monetarias y tambin existen unidades
q u e fsicamente jiermiten medir los diversos bienes econmicos
y la mayor parte a u n q u e no t o d o s los servicios q u e pue-
den ser o b j e t o de c o m p r a v e n t a . Las relaciones de intercambio
e n t r e el d i n e r o y las restantes mercancas q u e nos intere-
s a n hllanse, sin embargo, en p e r m a n e n t e mutacin. Nada
hay en ellas q u e sea constante. Resstense a mediacin alguna
por no constiruir d a t o s en el sentido en q u e la fsica emplea
el vocablo c u a n d o proclama, por ejemplo, el peso de una cierta
cantidad de cobre. Son en realidad hechos histricos, q u e sim-
p l e m e n t e reflejan lo q u e , en cierta ocasin y m o m e n t o , b a j o
especficas circunstancias, aconteci. Un d e t e r m i n a d o tipo de
intercambio p u e d e volver a registrarse, pero no hay certidum-
b r e alguna de q u e as suceda, A u n c u a n d o efectivamente reapa-
rezca, no es posible asegurar si f u e ello f r u t o de las circunstan-
cias q u e ayer lo provocaron, por haber las mismas reaparecido,
o si viene a ser la resultante de una nueva y t o t a l m e n t e distinta
constelacin de fuerzas. Las cifras q u e el h o m b r e , al actuar,
maneja en el clculo econmico, no se refieren a medicin al-
g u n a ; aluden, por el contrario, a los tipos de i n t e r c a m b i o q u e
el interesado b a s n d o s e en la comprensin h i s t r i c a su-
p o n e registrar o no el f u t u r o mercado, Esos precios de maa-
na, los nicos q u e interesan al h o m b r e c u a n d o acta, constitu-
yen el f u n d a m e n t o en q u e se ampara toda accin h u m a n a .
No se pretende examinar ahora el problema r e f e r e n t e a la
1
Vid, A EDDINGTON, The Phitosophy O/ Pkysical Science, pgs. 7 0 - 7 9 , 168-169.
Evaluacin sin clculo 327

posibilidad de e s t r u c t u r a r una ciencia econmica de ndole

c u a n t i t a t i v a ; de m o m e n t o , tan slo interesa c o n t e m p l a r los
procesos mentales del h o m b r e c u a n d o , para o r d e n a r su conduc-
ta, toma en cuenta consideraciones ele o r d e n cuantitativo. P o r
c u a n t o la accin p r e t e n d e invariablemente e s t r u c t u r a r situa-
ciones f u t u r a s , el clculo econmico tambin mira s i e m p r e
hacia el f u t u r o . Si, a veces, se interesa p o r las circunstancias y
los precios de ayer, es slo para o r i e n t a r mejor la accin q u e
apunta al maana.
Mediante el clculo econmico, lo q u e el h o m b r e p r e t e n d e
es p o n d e r a r los efectos provocados por la accin, c o n t r a s t a n d o
costos y rendimientos. A travs del clculo econmico, o bien
se efecta una estimacin de cul ser el resultado de la fu-
tura actuacin, o bien se cifran las consecuencias de la accin
ya practicada. No es slo didctico inters el q u e tiene este
l t i m o clculo. M e d i a n t e el mismo cabe, en efecto, d e t e r m i n a r
q u p r o p o r c i n de los bienes p r o d u c i d o s p u e d e ser c o n s u m i d a
sin perjudicar la f u t u r a capacidad de produccin. Con esas mi-
ras precisamente f u e r o n e s t r u c t u r a d o s los conceptos f u n d a m e n -
tales del clculo econmico; es decir, los conceptos de capital
y renta, de prdida y ganancia, de c o n s u m o y ahorro, de costos
y rendimientos, La utilizacin prctica de esos repetidos con-
ceptos y de las ideas de los mismos derivadas slo, sin e m b a r g o ,
es posible en el marco del mercado, d o n d e , contra un medio de
intercambio generalmente aceptado, es decir, contra dinero,
cabe contratar bienes y servicios econmicos de t o d a condicin.
Resultaran p u r a m e n t e acadmicas y carentes de inters prc-
tico aquellas expresiones en una sociedad de estructura econ-
mica diferente.
 C A P I T U LO X I I

El mbito del clculo

econmico

1. EL SIGNIFICADO
DE L A S E X P R E S I O N E S MONETARIAS

El clculo econmico abarca cuanto por dinero cabe

adquirir.
Los precios de bienes y servicios, o bien son datos histri-
cos q u e reflejan pasados acontecimientos, o bien suponen pre-
visin de posibles eventos futuros. En el primer caso, los pre-
cios nos informan de que, en cierto momento, uno o ms actos
de trueque interpersonal fueron practicados al tipo de cambio
en cuestin. En cambio, ninguna ilustracin nos brindan, de
modo inmediato, acerca de los precios futuros. Cabe, desde
luego, en la prctica, frecuentemente, presumir que aquellas
circunstancias mercantiles que ayer provocaron la aparicin de
determinados precios subsistirn durante un cierto perodo,
siendo por tanto improbable registren brusca oscilacin las alu-
didas tasas de intercambio monetario. Tales suposiciones re-
sultan procedentes cuando los precios son consecuencia de la
recproca actuacin de mltiples personas dispuestas, respecti-
vamente, a comprar y a vender tan pronto como aqullos les
parecen interesantes, siendo improbable la aparicin de circuns-
tancias de tipo accidental o extraordinario. Por medio del cl-
culo econmico, sin embargo, lo que fundamentalmente se pre-
tende no es ponderar situaciones y precios de mercado de es-
casa o ninguna variabilidad, sino abordar el cambio y la muta-
cin. El hombre, al actuar, desea, o bien acomodarse a muta-
ciones que prev van a producirse sin intervencin suya, o bien
330 t.a Accin Humana

provocar cambios por s mismo. Los precios del pasado, para

el sujeto, son m e r o s datos, de los cuales parte, en efecto, pero
slo para mejor anticipar los f u t u r o s .
Q u i e n e s cultivan la historia o la estadstica fjanse nica-
mente en los precios del ayer. El h o m b r e , al actuar, sin em-
bargo, centra su inters en los precios del f u t u r o , p u d i e n d o tal
f u t u r o exclusivamente contraerse a la hora, al da o al mes que,
de inmediato, va a seguir. Los precios del pasado son slo
signos indicadores q u e el sujeto contempla para mejor prever
los del maana. Intersanle los precios q u e luego han de regis-
trarse para prever el resultado de sus proyectadas actuaciones,
as como para cifrar la prdida o la ganancia derivada de pasadas
transacciones.
Los balances y las cuentas de prdidas y ganancias reflejan
el resultado de actuaciones otrora practicadas a travs de la
diferencia dineraria q u e exista entre el activo neto (activo total
menos pasivo total) del p r i m e r o y del ltimo da de! ejercicio,
es decir, el saldo resultante, una vez deducidos los costos de
los rendimientos por Lodos conceptos. Pero forzoso es tra-
ducir. en dichos estados, las partidas del activo y del pasivo,
salvo la de caja, a su equivalente m o n e t a r i o . Las rbricas en
cuestin d e b e r a n ser cifradas con arreglo a los precios q u e
se suponga hayan de registrar en el p r x i m o f u t u r o los bienes
de referencia o, sobre todo, tratndose de i n s t r u m e n t o s de
produccin, a tenor de los precios a q u e previstblcmente ser
posible vender las mercancas producidas por su medio. Los
usos mercantiles, las disposiciones legales y las normas fiscales,
sin embargo, han h e c h o q u e los mtodos actuariales no confor-
men plenamente con esos correctos principios tendentes a lo-
grar la mxima correspondencia posible e n t r e las cifras conta-
bilizadas y la realidad. Son otros los objetivos q u e se p r e t e n d e
alcanzar, razn por la q u e la exactitud de los correspondientes
balances y cuentas de resultados, hasta cierto p u n t o , se des-
precia. La legislacin mercantil, en efecto, aspira a q u e la con-
tabilidad sirva de proteccin a los acreedores; tiende, conse-
cuentemente, a valorar los activos por d e b a j o de su verdadero
importe, para reducir tanto los beneficios lquidos c o m o el
El mbito del clculo econmico 331

m o n t a n t e del activo neto, creando unos mrgenes de seguridad

q u e impidan al comerciante retirar de la empresa, a ttulo de
beneficio, sumas excesivas, vedando a aquellas firmas q u e pue-
dan hallarse en difcil situacin proseguir operaciones posible-
mente malbaratadoras de fondos ya c o m p r o m e t i d o s con terce-
ros. Las leyes fiscales, a la inversa, p r o p e n d e n a calificar de
beneficios sumas que, en buena tcnica, tal consideracin no
mereceran; procuran, con ello, incrementar las cargas tributa-
rias sin elevar oficialmente los tipos contributivos. Conviene,
por tanto, no c o n f u n d i r el clculo econmico q u e el empresario
practica, al planear f u t u r a s operaciones, con ese escriturario
reflejo de las transacciones mercantiles m e d i a n t e el cual lo q u e
se busca, en realidad, son objetivos habilidosamente solapados.
Una cosa es el clculo econmico y otra distinta la determina-
cin de las cargas fiscales. Si la ley, al gravar, por ejemplo. la
s e r v i d u m b r e domstica del c o n t r i b u y e n t e , establece q u e un
criado ha de c o m p u t a r s e como dos doncellas, nadie pretender
dar a tal asimilacin o t r o significado q u e no sea el p u r a m e n t e
fiscal. En este mismo s e n t i d o las disposiciones q u e gravan las
transmisiones mortis causa establecen q u e los ttulos mobilia-
rios habrn de valorarse segn la cotizacin burstil de los mis-
mos en la fecha de la defuncin del causante. Tales normas no
hacen ms q u e f o r m u l a r especfico sistema para liquidar el
i m p u e s t o correspondiente,
En una contabilidad bien llevada es plena la exactitud arit-
mtica de las cifras manejadas. I m p r e s i o n a el detalle de los co-
rrespondientes estados, lo cual, unido a la comprobada ausencia
de todo error material, hace presumir a las gentes la absoluta
veracidad de los datos consignados. Lo cierto, sin embargo, es
q u e las f u n d a m e n t a l e s partidas de los balances no son ms q u e
especulativas previsiones de realidades q u e se supone registra-
r maana el mercado. G r a v e error implica el equiparar los
asientos de una rbrica contable a las cifras de un estudio tc-
nico, como, por ejemplo, las consignadas en el proyecto de una
mquina. El ingeniero p o r lo q u e se refiere al aspecto pura-
m e n t e tcnico de su f u n c i n utiliza expresiones numricas,
deducidas siguiendo los mtodos de las ciencias experimentales;
332 t.a Accin Humana

el h o m b r e de negocios, al contrario, no tiene ms r e m e d i o q u e

m a n e j a r sumas cuya cuanta d e p e n d e r de la f u t u r a conducta
de las gentes, cifras q u e slo m e d i a n t e la comprensin puede
llegar a establecer. El problema capital de balances y cuentas
de prdidas y ganancias es el referente al m o d o de valorar aque-
llas rbricas del activo y del pasivo q u e no son tpicas de nume-
rario. De ah q u e dichos estados hayan siempre de considerarse
hasta cierto p u n t o provisionales. Reflejan, con la exactitud
posible, cierta realidad econmica en d e t e r m i n a d o instante,
a r b i t r a r i a m e n t e elegido, mientras el devenir de la accin y la
vida prosigue. Cabe inmovilizar, en un balance, la situacin de
especfico negocio; ahora bien, no es posible hacer lo mismo
con el total sistema de produccin social, en p e r m a n e n t e cam-
bio y evolucin. Es ms: ni siquiera las cuentas de n u m e r a r i o ,
ya sean de activo o pasivo, batanse exentas de esa indetermi-
nacin tpica de toda rbrica contable, pues el valor de las mis-
mas depende, igual q u e el de todas las dems cuentas, de las
f u t u r a s circunstancias del mercado. Aquella engaosa exactitud
aritmtica de las cifras y los asientos contables rio d e b e hacernos
olvidar la ndole incierta y especulativa de los correspondientes
datos y de cuantos clculos con ellos se practican.
La certeza de lo anterior en m o d o alguno s u p o n e negar la
procedencia y utilidad del clculo econmico, El actual clculo
econmico, en su tpica esfera, es idneo. Reforma ni modifi-
cacin alguna podran, en la prctica, mejorarlo. O f r e c e al hom-
bre q u e acta cuantos servicios de la computacin numrica
cabe derivar. No nos permite, desde luego, conocer el f u t u r o ;
ni cabe a su a m p a r o soslayar la ndole siempre especulativa de
la accin, Tal realidad slo sorprender a quienes no desean ad-
vertir q u e la vida nunca ser rgida ni esttica, a quienes qui-
sieran olvidar que nuestro m u n d o hllase inmerso en perma-
nente devenir y que el h o m b r e jams llegar a conocer lo que
maana le aguarda.
No sirve, evidentemente, el clculo econmico p a r a infor-
marnos acerca de desconocidas circunstancias. P e r o , en cam-
bio, amparndose en l, logra el h o m b r e orientarse p a r a actuar
del m o d o q u e mejor le permitir a t e n d e r aquellas necesidades
El mbito del clculo econmico 333

q u e el interesado s u p o n e aparecern en el f u t u r o . P o r q u e , para

ello, preciso es disponer de un m t o d o de clculo y el clculo
p r e s u p o n e la posibilidad de manejar c o m n d e n o m i n a d o r apli-
cable a la totalidad de las m a g n i t u d e s c o m p u t a d a s . Y es el di-
nero ese comn d e n o m i n a d o r del clculo econmico.

2. L o s L I M I T E S D E L C A L C U L O ECONMICO

Q u e d a excluido del clculo econmico t o d o aquello q u e 110

cabe, por dinero, ni c o m p r a r ni v e n d e r .
H a y cosas que no resultan intercambiables por d i n e r o ; el
disfrutarlas exige incurrir en dispares costos. Las grandes haza-
as, p o r ejemplo, supusieron siempre la utilizacin de medios
muy diversos, slo algunos de los cuales podan ser adquiridos
por dinero. Los principales factores, ineludibles para la reali-
zacin de tales empresas, no caba, desde luego, comprarlos en
el mercado. El h o n o r , la v i r t u d , la gloria, as como el vigor f-
sico, la salud y la vida misma, constituyen, en la esfera de la
accin, a la vez, medios y fines; no es posible ponderar tales
realidades m e d i a n t e el clculo econmico.
May cosas, c o m o decamos, q u e no cabe valorar en d i n e r o ;
existen otras q u e slo una parte de las mismas puede ser cifrada
en trminos monetarios. Al justipreciar un edificio antiguo, al-
g u n o s prescinden de sus condiciones artsticas o de su inters
histrico si tales circunstancias no constituyen f u e n t e de ingre-
sos dinerarios o materiales. T o d a s aquellas circunstancias q u e
slo a un d e t e r m i n a d o individuo c o n m u e v e n , sin inducir a los
dems a incurrir en sacrificios econmicos para conseguirlas,
q u e d a n por fuerza excluidas del m b i t o del clculo.
Lo dicho, sin e m b a r g o , en m o d o alguno empece la utilidad
del clculo econmico. C u a n t a s cosas caen fuera de l o son
fines en s mismos, o son bienes del orden p r i m e r o . Innecesario
deviene, entonces, el clculo para apreciar su valor e inters.
Bstale al h o m b r e q u e acta el comparar dichos bienes con los
costos q u e su consecucin requiera para decidir si, en defini-
tiva, intersanle o no. Un A y u n t a m i e n t o , por ejemplo, se ve en
el caso de o p t a r e n t r e dos proyectos de trada de aguas; supon-
334 t.a Accin Humana

gamos q u e el p r i m e r o exige derribar cierto edificio histrico,

mienrras q u e el segundo, de mayor costo, permite evitar dicha
destruccin, Pues bien, aun c u a n d o no es posible valorar en
cifras monetarias aquellos sentimientos q u e abogan por la con-
servacin del m o n u m e n t o , los ediles, a 110 d u d a r , sabrn fcil-
mente resolver el dilema. Tales valores que no p u e d e n ser
o b j e t o de ponderacin dineraria, pur esa misma circunstancia,
asumen una peculiar presentacin q u e incluso facilita las deci-
siones a tomar. Carece de todo f u n d a m e n t o el lamentar queden
f u e r a del m b i t o del clculo econmico los bienes q u e no pue-
den ser comprados ni vendidos, pues no por ello se p e r t u r b a
la valoracin de circunstancias morales o estticas.
En la actualidad, la ms ruda crtica vilipendia el dinero,
los precios monetarios, las transacciones mercantiles, as como
el clculo econmico basado en tales conceptos. Locuaces ser-
moneadores acusan al m u n d o occidental de ser una civilizacin
de traficantes y mercaderes. Alase al farisesmo con la vanidad
y el resentimiento para atacar esa denostada filosofa del d-
lar que se supone tpica de nuestra poca. Insanos reformado-
res, neurticos escritores y ambiciosos demagogos despotrican
contra la racionalidad, complacindose en predicar el evan-
gelio de lo irracional. Para tan indiscretos charlatanes, el
dinero y el clculo constituyen f u e n t e de los ms graves males.
P e r o conviene, a este respecto, ante todo, destacar q u e el haber-
se e s t r u c t u r a d o un m t o d o q u e le p e r m i t e al h o m b r e ordenar
sus actuaciones y conseguir, de esta suerte, los fines mayor-
m e n t e por l apetecidos, s u p r i m i e n d o el malestar de la huma-
nidad del m o d o mejor y ms econmico, a nadie impide perso-
nalmente acomodar sus actos a aquellos idearios q u e ms le
atraigan. Ese materialismo de a d m i n i s t r a d o r e s y bolsistas en
m o d o alguno prohibe, a quien as lo desee, vivir a lo T o m s
Kempis o sacrificarse en holocausto de las causas q u e ms ele-
vadas estime. El q u e las masas prefieran las novelas policacas
a la poesa l o cual hace sean aqullas e c o n m i c a m e n t e ms
rentables que s t a nada tiene q u e ver ni con el dinero ni con
la contabilidad monetaria. No es p o r q u e exista el dinero por lo
q u e hay forajidos, ladrones, asesinos, prostitutas y jueces y
El mbito del clculo econmico 335

funcionarios venales. Inexacto resulta decir q u e la honradez

n o paga. La honradez p a g a a quien subjetivamente va-
lora en ms el atenerse a ciertos principios q u e las ventajas
q u e tal vez pudiera derivar de no seguir dichas normas.
H a y un segundo g r u p o de crticos cuyos c o m p o n e n t e s no
advierten que el clculo econmico es un m t o d o q u e nica-
mente pueden emplear quienes viven b a j o un orden social ba-
sado en la divisin del trabajo y en la propiedad privada de
los medios de produccin. Slo a esos privilegiados mortales c-
beles beneficiarse del sistema. P e r m i t e ste, desde luego, calcu-
lar el beneficio o provecho del particular, pero nunca cabe, a su
a m p a r o , ponderar el bienestar social. Ello implica que, para
el clculo, los precios del mercado constituyen hechos dados
irreductibles. De nada tampoco sirve el clculo econmico
cuando los planes contemplados no p r e t e n d e n c o n f o r m a r con
la d e m a n d a libremente expresada por los consumidores, sino
con las arbitrarias valoraciones de un ente dictatoria!, rector
nico de la economa nacional o mundial- M e n o s an p u e d e
ampararse en el clculo q u i e n pretenda enjuiciar las diversas
actuaciones con arreglo al t o t a l m e n t e imaginario valor
social de las mismas, es decir, desde el p u n t o de vista de la
sociedad en su c o n j u n t o , vilipendiando el libre proceder de
las gentes a base de contrastarlo con el q u e prevalecera bajo
un imaginario sistema socialista, en el q u e la voluntad del pro-
pio crtico constituira suprema ley. El clculo econmico prac-
ticado con arreglo a precios monetarios constituye sistemtica
til slo cuando, en u n a sociedad de mercado, hay empresarios
p r o d u c i e n d o para la mejor satisfaccin de los deseos de los
consumidores. No cabe recurrir al mismo si otros son los obje-
tivos perseguidos.
Q u i e n desee servirse del clculo econmico ha de saber
dominarse para nunca contemplar la realidad con nimo de ds-
pota. P o r eso pueden utilizar los precios para el clculo los em-
presarios, los inversores, los propietarios y los asalariados
c u a n d o operan b a j o el sistema capitalista. De nada sirven ni
los precios ni el clculo c u a n d o se trata de abordar cuestiones
ajenas a las categoras de tal orden capitalista. Es ridculo pre-
336 t.a Accin Humana

t e n d e r valorar, en trminos monetarios, mercaderas q u e no

son o b j e t o de contratacin, as como el creer cabe calcular a
base de cifras p u r a m e n t e arbitrarias, sin relacin alguna con la
realidad mercantil. Las normas legales pueden fijar cunto, a
ttulo de indemnizacin, ba de pagar quien caus una muerte.
P e r o ello, i n d u d a b l e m e n t e , no significa q u e se sea el precio
de la vida h u m a n a . D o n d e existe la esclavitud hay precios de
mercado, a los q u e cabe comprar y v e n d e r esclavos. Sin em-
bargo, abolida la institucin servil, t a n t o el hombre, c o m o la
vida y la salud, constituyen res extra commercium. En una so-
ciedad de h o m b r e s libres, la vida y la salud no son medios,
sino fines. Tales bienes, c u a n d o se trata de calcular medios,
e v i d e n t e m e n t e no pueden e n t r a r en el c m p u t o .
Cabe reflejar en cifras monetarias los ingresos o la f o r t u n a
de un cierto n m e r o de personas. A h o r a bien, carece de sen-
t i d o p r e t e n d e r calcular la renta nacional o la riqueza de un
pas. En cuanto nuestras lucubraciones se apartan de las cate-
goras mentales q u e maneja el individuo, al actuar d e n t r o de
una economa de mercado, hemos de renunciar al clculo di-
nerario. El pretender cifrar, en f o r m a monetaria, la riqueza de
una nacin o la de toda la h u m a n i d a d resulta tan pueril como
el querer resolver los enigmas del universo lucubrando en t o r n o
a las dimensiones de la pirmide de Cheops. C u a n d o el clculo
mercantil valora, por ejemplo, u n a partida de patatas en cien
dlares, ello significa que, por dicha suma, es posible com-
prarlas o venderlas. En el mismo sentido, si justipreciamos una
empresa en un milln de dlares, es p o r q u e suponemos que li-
b r e m e n t e cabra hallar c o m p r a d o r , para el aludido c o n j u n t o de
bienes, por el precio en cuestin. P e r o , q u significacin po-
dran tener las diferentes rbricas de un imaginario balance
q u e comprendiera a toda una nacin? Q u trascendencia ten-
dra el saldo final resultante? Q u realidades deberan ser
incluidas y cules omitidas en dicho balance? Procedera va-
lorar el clima del pas o las habilidades y conocimientos de los
indgenas? El empresario puede t r a n s f o r m a r sus propiedades
en dinero, p e r o la nacin, no.
Las equivalencias monetarias q u e la accin y el clculo eco-
El mbito del clculo econmico 337

nrnico manejan son, en definitiva, precios tlinerarios, es decir,

relaciones de intercambio e n t r e el d i n e r o , de un lado, y deter-
minados bienes y servicios, de o t r o . No es q u e los precios sean
medidos en unidades monetarias, sino q u e consisten precisa-
mente en una cierta cantidad de dinero. Los precios son siem-
pre o precios q u e ayer se registraron o precios q u e se supone
aparecern efectivamente maana. P o r eso el precio invariable-
m e n t e es un hecho histrico pasado o f u t u r o . Nada hay en los
precios q u e permita asimilarlos a las mediciones q u e de los fen-
menos fsicos y qumicos efecta el h o m b r e .

3. L A VARIABILIDAD D E t . O S P R E C I O S

Los tipos de intercambio fluctan de coniinuo, por c u a n t o

las circunstancias q u e los e n g e n d r a n hllanse tambin en per-
petua m u t a c i n , El valor q u e el individuo atribuye al d i n e r o y
a los diversos bienes y servicios, respectivamente, es f r u t o de
m o m e n t n e a eleccin. Cada l u t u r o instante p u e d e originar nue-
vas circunstancias y provocar distintas consderacionees y valora-
ciones. No es la movilidad de los precios lo que debera llamar-
nos la atencin; ms bien debiera sorprendernos el q u e no
oscilaran en g r a d o m u c h o mayor.
La experiencia cotidiana ilustra a todos acerca de la variabili-
dad de los tipos de intercambio del mercado y, stn embargo, las
gentes, c u a n d o se e n f r e n t a n con los precios, p r e t e n d a n olvidar
tan manifiesta realidad. AI l u c u b r a r en t o r n o a la produccin y el
c o n s u m o , las operaciones mercantiles y los precios, el h o m b r e
c o m n , vaga y c o n t r a d i c t o r i a m e n t e , p r e s u p o n e la rigidez de
stos. Eslima q u e lo normal y procedente es el m a n t e n i m i e n t o
de aquellos precios ayer registrados y p r o p e n d e a condenar toda
variacin en los tipos de intercambio c o m o si se tratara de
abierta violacin de f u n d a m e n t a l e s normas de derecho divino
y humano.
Es errneo creer q u e tan populares opiniones puedan fun-
darse en conceptos q u e pasadas pocas, en las cuales los precios
h u b i e r a n sido ms estables, e n g e n d r a r a n . Discutible resulta el
q u e los precios a n t i g u a m e n t e variaran menos que ahora. Pare-

22
338 t.a Accin Humana

ce, p o r el contrario, ms lgico a f i r m a r q u e la integracin de

mltiples mercados locales en otros de m b i t o nacional, la ex-
tensin al rea mundial de las transacciones mercantiles y el
haberse m o n t a d o el comercio para proporcionar un c o n t i n u o
s u m i n i s t r o de artculos de consumo, ms bien habr t e n d i d o a
minimizar la frecuencia e importancia de las oscilaciones de los
precios. En los tiempos precapitalistas, los m t o d o s tcnicos de
produccin resultaban ms rgidos e invariables; pero era, en
cambio, m u c h o ms irregular el abastecimiento de los diversos
mercados locales y grandes las dificultades para a d a p t a r rpi-
d a m e n t e la oferta a las variaciones de la d e m a n d a . P e r o , aun
c u a n d o fuera cierta aquella supuesta estabilidad de los precios
en pasadas pocas, ello para nada podra enmascarar la com-
prensin de la realidad actual. Esos populares conceptos en
t o r n o al dinero y los precios no derivan de antiguos idearios;
no son atvicas reminiscencias. P o r q u e , en la actualidad, t o d o
el m u n d o se e n f r e n t a , a diario, c o n los i n n m e r o s p r o b l e m a s
q u e las continuas c o m p r a v e n t a s suscitan, de tal s u e r t e q u e sera
equivocado s u p o n e r q u e las ideas de las gentes en la materia
constituyen simple reflejo de tradicionales conceptos.
Fcil, sin embargo, resulta c o m p r e n d e r por q u quienes
ven sus inmediatos intereses perjudicados por cualquier muta-
cin de los precios f o r m u l a n airadas quejas, p r o c l a m a n d o q u e
el precio anterior era ms justo y ms normal, no d u d a n d o en
asegurar q u e la estabilidad de los precios c o n f o r m a con las su-
premas leyes de la naturaleza y la moral. Pero conviene tener
presente q u e toda variacin de los precios, al t i e m p o q u e per-
judica a unos, favorece a otros. N a t u r a l m e n t e , no o p i n a r n
stos lo mismo q u e aqullos acerca de la supuesta condicin
equitativa y natural de la inmodificabilidad de los precios.
Ni la existencia de atvicas reminiscencias ni la concurren-
cia de los egostas intereses de ciertos g r u p o s sirven para expli-
car la popularidad de la idea de la estabilidad de los precios. El
f e n m e n o slo deviene comprensible al advertir q u e se ha pre-
tendido abordar las relaciones sociales con arreglo a la sistem-
tica de las ciencias naturales. Los economistas y socilogos q u e
p r e t e n d e n e s t r u c t u r a r las ciencias sociales como si de ramas de
El mbito del clculo econmico 339

la fsica o de la fisiologa se tratara inciden en los mismos err-

neos cauces mentales q u e e n g e n d r a r o n aquellas aludidas equi-
vocaciones tan populares y e x t e n d i d a s .
Incluso a los economistas clsicos faltles perspicacia para
vencer p l e n a m e n t e las aludidas falacias, Crean q u e el valor era
un hecho objetivo; en su opinin constitua un f e n m e n o ms
del m u n d o e x t e r n o , una condicin i n h e r e n t e a las cosas, q u e ,
p o r lo tanto, poda ser p o n d e r a d o y medido. No f u e r o n capa-
ces de advertir el carcter p u r a m e n t e h u m a n o y personal de los
juicios de valor. Segn nuestras noticias, f u e Samuel Bailey el
p r i m e r o q u e se percat de la ntima esencia de todo acto q u e
suponga p r e f e r i r una cosa a otra Sin e m b a r g o , su ensayo, al
igual que los escritos de otros precursores de la teora subjetiva
del valor, no f u e t o m a d o p o r nadie en consideracin.
P e r o no slo a la ciencia econmica importa r e f u t a r aque-
llas errneas ideas segn las cuales cabe alguna forma de me-
dicin en el m u n d o de la accin. La cosa no menos interesa
a la poltica. Las desastradas medidas estbilizadoras q u e hoy
prevalecen f u e r o n , hasta cierto p u n t o , e n g e n d r a d a s por aquella
suposicin segn la cual existe, en las relaciones i n t e r h u m a n a s ,
fija correlacin q u e p u e d e ser cifrada y m e d i d a .

4. LA ESTABILIZACIN

F r u t o de tales errores es esa extendida idea q u e nos habla

de estabilizar.
Los d a o s provocados p o r la intervencin estatal en los
asuntos m o n e t a r i o s y los desastrados efectos causados por
aquellas actuaciones q u e p r e t e n d e n reducir el t i p o de inters e
incrementar la actividad mercantil m e d i a n t e la expansin cre-
diticia hicieron las gentes ansiar la estabilizacin. C a b e
c o m p r e n d e r t a n t o la aparicin de este e r r n e o ideario como el

' Vid. S A M U E L B A I L E Y , A Critica! Disscrfatio on the Nature, Measures and

Causes of Vales. landres, 1825, reimpreso en el nini, 7 de Series of Reprints
of Scarce Traets in F.conomics and Politkal Science, London School of Eeonomics.
Londres, 1931.
340 t.a Accin Humana

atractivo que para las masas el mismo encierra, si paramos

mientes en la serie de arbitrismos padecidos por la moneda
y el crdito d u r a n t e los ltimos ciento cincuenta aos. Es posi-
ble, entonces, incluso disculpar las equivocaciones que el aludi-
do p e n s a m i e n t o supone; pero, por benvolos q u e q u e r a m o s ser,
no cabe disimular el grave error cientfico en q u e los partida-
rios de tales doctrinas inciden.
Esa estabilidad, a la q u e aspiran los programas hoy ms en
boga, es un concepto v a n o y contradictorio. El deseo de actuar,
es decir, el afn por mejorar nuestras condiciones de vida, re-
sulta consustancial con la naturaleza h u m a n a . El p r o p i o indivi-
d u o c o n t i n u a m e n t e cambia y vara, m u d a n d o al tiempo sus va-
loraciones, deseos y actuaciones. En el m u n d o de la accin
nada es p e r m a n e n t e , a no ser, precisamente, el cambio. En ese
c o n t i n u o fluctuar, slo las eternas categoras apriorsticas de la
accin permanecen inconmovibles. V a n o es pretender desga-
jar, de aquella inestabilidad tpica del h o m b r e y de su con-
ducta, el preferir v el actuar, como si en el universo existieran
valores eternos, independientes de los h u m a n o s juicios de esti-
macin, con respecto a los cuales cupiera enjuiciar la efectiva
actuacin de las gentes 2 .
C u a n t a s frmulas han sido propuestas con miras a lograr
una efectiva medicin del poder adquisitivo de la unidad mo-
netaria descansan, ms o menos, en el arbitrario supuesto de
imaginar existe alguien en el mercado de condicin p e r m a n e n t e
o inmutable q u e pueda determinar, sirvindose de cierto pa-
trn fijo, la cantidad de satisfaccin proporcionada por espec-
fica suma d i n e r a d a . Flaco apoyo recibe tan inadmisible idea
c u a n d o se argumenta que lo q u e se p r e t e n d e es p o n d e r a r slo
la variacin del p o d e r adquisitivo de la m o n e d a , pues, precisa-
mente en ese concepto de la determinabilidad del poder adqui-
sitivo se f u n d a todo el ideario de la estabilizacin. El p r o f a n o ,
c o n f u n d i d o por la sistemtica con q u e la fsica resuelve sus
problemas, en un principio supona q u e el dinero serva para

1
Por lo que se refiere a la propensin del hombre a considerar la rigidez e
invariabilidad como lo esencial y a eslimar el cambio y el movimiento como lo
accidental, vid. BF.RGSON, La Pense et le Mouvant, pg 8 5 y sigs.
El mbito del clculo econmico 341

medir los precios. Crea q u e las variaciones en los tipos de in-

tercambios registrbanse slo en la diferente valuacin de los
diversos bienes y servicios entre s, permaneciendo fijo el tipo
existente entre el dinero, de un lado, y la t o t a l i d a d de los
bienes y servicios, de otro. Despus, las gentes volvieron la
idea del revs. Negse la constancia del valor de la m o n e d a ,
proclamndose en cambio la inmutabilidad valoratva de la
totalidad de las cosas q u e podan ser o b j e t o de compraventa,
ingenironse diferentes c o n j u n t o s de p r o d u c t o s , los cuales se
contrastaban con la unidad monetaria. H a b a tal deseo de en-
contrar ndices, a cuyo a m p a r o cupiera medir el p o d e r adquisi-
tivo, que toda oposicin result a r r u m b a d a . No se quiso parar
mientes en la escasa precisin de las manejadas estadsticas de
precios, ni en la imposibilidad p o r su h e t e r o g e n e i d a d de
comparar muchos de stos entre s, ni en el carcter arbitrario
de los sistemas seguidos para la determinacin de cifras medias,
Irving Fisher, el eminente economista, m x i m o impulsor
en Amrica del m o v i m i e n t o en pro de la estabilizacin, contras-
ta el dlar con aquel cesto d o n d e el ama de casa rene los di-
versos p r o d u c t o s ' q u e compra en el mercado para m a n t e n e r a
la familia. El poder adquisitivo del dlar variara en proporcin
inversa a la suma dineraria precisa para c o m p r a r el contenido
en cuestin. De acuerdo con estas ideas, la poltica de estabili-
zacin aspira a q u e no vare el aludido dispendio monetario
Seria admisible tal planteamiento slo si t a n t o el ama de casa
como su imaginario cesto constituyeran constantes; si este lti-
mo hubiera siempre de contener los mismos productos e idn-
tica cantidad de cada uno de ellos; y si fuera inmutable la utili-
dad q u e dicho c o n j u n t o de bienes tuviera para la familia en
cuestin. Lo malo es que, en nuestro m u n d o real, ninguna de
las aludidas condiciones se cumple.
Conviene, a n t e todo, en este sentido, advertir que las cali-
dades de los bienes producidos y consumidos varan continua-
mente. G r a v e e r r o r , en efecto, constituye el suponer que todo
el trigo producido es de idntica condicin; y nada digamos
de las diversas clases de zapatos, s o m b r e r o s y dems objetos
J
Vid. IRVING FISHER, The Money Ilusin, pgs. 19-20, Nueva York, 1928,
342 t.a Accin Humana

m a n u f a c t u r a d o s . Las grandes diferencias de precios que, en

cierto m o m e n t o , registran entre s las distintas variedades de
un m i s m o p r o d u c t o , variedades q u e ni el lenguaje o r d i n a r i o ni
las estadsticas reflejan, evidencian la certeza de lo consignado.
Suele decirse q u e un guisante es idntico a otro guisante; y,
sin embargo, t a n t o compradores c o m o vendedores distinguen
mltiples calidades y especies de guisantes. Resulta totalmente
vano el comparar precios pagados en plazas distintas o en fe-
chas diferentes por productos q u e , desde el p u n t o de vista de
la tcnica o la estadstica, agrpanse b a j o una misma denomi-
nacin, si no consta taxativamente q u e la calidad de los mis-
mos c o n la nica excepcin de su diferente u b i c a c i n es,
en verdad, idntica. Por calidad e n t e n d e m o s todas aquellas pro-
piedades del bien de referencia que los efectivos o potenciales
compradores toman en consideracin al actuar. El solo hecho
de q u e hay calidades diversas en todos los bienes y servicios del
orden primero echa por tierra u n o de los f u n d a m e n t a l e s presu-
puestos del m t o d o estadstico basado en nmeros-ndices. No
empaa la verdad de lo expuesto el q u e un limitado n m e r o de
mercancas de los rdenes ms elevados m e t a l e s y p r o d u c t o s
qumicos q u e cabe describir m e d i a n t e f r m u l a s pueden ser
objeto de precisa especificacin por lo q u e a sus cualidades t-
picas se refiere. P o r q u e toda medicin del poder adquisitivo
forzosamente habr de tomar en consideracin los precios de
los bienes y servicios del orden p r i m e r o ; y no slo el precio de
unos cuantos, sino de lodos ellos. P r e t e n d e r evitar el escollo
acudiendo a los precios de los bienes de produccin resulta
igualmente estril, ya que, por fuerza, falsearase el clculo al
c o m p u t a r varias veces las diversas fases de produccin de un
mismo artculo de consumo. El limitar el estudio a un cierto
g r u p o de predeterminados bienes resulta, a todas luces, arbi-
trario y vicioso.
Pero, aun d e j a n d o de lado todos estos insalvables obstcu-
los, resulta inalcanzable el o b j e t i v o ambicionado. P o r q u e no es
q u e nicamente cambie la calidad tcnica de los diversos pro-
ductos, ni que de c o n t i n u o aparezcan nuevas cosas, al t i e m p o
q u e otras dejan de producirse; lo i m p o r t a n t e es q u e tambin
El mbito del clculo econmico 343

varan las valoraciones personales, lo cual provoca mutaciones

en la d e m a n d a y en la produccin. Los p r e s u p u e s t o s en q u e se
ampara la examinada doctrina de la medicin slo se daran en
un m u n d o poblado por h o m b r e s cuyas necesidades y estimacio-
nes fueran inmutables. U n i c a m e n t e si las gentes valoraran las
cosas siempre del mismo m o d o , sera admisible suponer q u e las
oscilaciones de los precios reflejan efectivos cambios en el po-
der adquisitivo del dinero.
P o r c u a n t o no es posible conocer la cantidad total de dine-
ro invertido, d u r a n t e un cierto lapso de tiempo, en bienes de
consumo, los cmputos estadsticos han de apoyarse en los pre-
cios pagadas por los distintos bienes. Ahora bien, esta realidad
suscita o t r o s dos problemas imposibles de solucionar de un
m o d o apodctico. En primer lugar, resulta obligado asignar a
cada cosa d i s t i n t o coeficiente de trascendencia; p o r q u e , eviden-
temente, sera inadmisible operar con precios de bienes diver-
sos sin p o n d e r a r su respectiva importancia en la economa fa-
miliar. Tal ordenacin, sin embargo, siempre ha de ser arbi-
traria. En s e g u n d o trmino, es imperativo promediar los datos
una vez recogidos y clasificados. P e r o hay muchas f o r m a s de
p r o m e d i a r ; existe la media aritmtica y tambin la geomtrica
y la armnica e, igualmente, el cuasi p r o m e d i o d e n o m i n a d o me-
diana. Cada u n o de estos sistemas brinda diferentes soluciones.
No existe razn alguna jyira preferir u n o , considerndolo c o m o
el nico p r o c e d e n t e en b u e n a lgica. La eleccin q u e sea, una
vez ms, resulta siempre caprichosa.
Lo cierto es q u e , si las circunstancias h u m a n a s f u e r a n in-
mutables; si las gentes no hicieran ms q u e repetir iguales ac-
tuaciones, p o r ser su malestar siempre el m i s m o e idnticas las
f o r m a s de remediarlo; o si f u e r a posible admitir q u e todo cam-
bio acaecido en ciertos individuos o grupos, por lo q u e a las an-
teriores cuestiones atae, viniera a ser compensado por contra-
puesta mutacin en otros individuos o grupos, de tal suerte
q u e la total d e m a n d a y oferta no resultara afectada, ello su-
p o n d r a q u e nuestro m u n d o gozaba de estabilidad plena. A h o r a
bien, no cabe, en tal supuesto, pensar en posible variabilidad
de la capacidad adquisitiva del dinero, C o m o ms adelante se
344 t.a Accin Humana

d e m o s t r a r , los cambios en el p o d e r adquisitivo del d i n e r o han

de afectar, por fuerza, en d i f e r e n t e grado y m o m e n t o , a los
precios todos de los diversos bienes y servicios; siendo ello as,
dichos cambios han de provocar mutaciones en la d e m a n d a y en
la oferta, en la produccin y en el c o n s u m o \ Por tanto, resulta
inadmisible aquella idea, implcita al hablar del nivel de pre-
cios, segn la cual i n m o d i f i c a d a s las restantes circunstan-
cias pueden estos ltimos subir o bajar de m o d o u n i f o r m e .
P o r q u e las dems circunstancias, si vara la capacidad adquisi-
tiva del dinero, jams quedan incambiadas.
En el terreno praxeolgico y econmico, como tantas veces
se ha dicho, carece de sentido toda idea de medicin. En hipo-
ttica situacin, plenamente rgida, no existen cambios q u e pue-
dan ser o b j e t o de medida. En n u e s t r o siempre c a m b i a n t e mun-
do, por el contrario, no hay ningn p u n t o fijo, ninguna dimen-
sin o relacin en que pueda basarse la medicin. El poder ad-
quisitivo de la unidad monetaria nunca vara de m o d o unifor-
me con respecto a todas aquellas cosas q u e pueden ser o b j e t o
de c o m p r a v e n t a . Las ideas de estabilidad y estabilizacin ca-
recen de sentido si no es relacionndolas con una situacin
esttica. P e r o ni siquiera m e n t a l m e n t e es posible llegar a con-
templar las ltimas consecuencias lgicas de tal ininovilsmo,
que, menos an, puede ser llevado a la prctica s . D o n d e hay
accin hay mutacin. La accin es p e r e n n e causa de cambio.
Vano, por completo, resulta el ampuloso aparato con que
los funcionarios de las oficinas de estadstica p r e t e n d e n cifrar
los correspondientes ndices expresivos del p o d e r adquisitivo
del dinero y la variacin del costo de la vida. En el m e j o r de
los casos, esos numerosos ndices no constituyen ms q u e t o r p e
e impreciso reflejo de cambios q u e ya acontecieron. C u a n d o las
variaciones de la relacin entre la oferta y la d e m a n d a de d i n e r o
son pequeas, nada nos dicen. Por el contrario, c u a n d o hay
inflacin, c u a n d o registran p r o f u n d o s cambios los precios, esos
repetidos ndices no nos proporcionan ms q u e tosca caricatura
de realidades bien conocidas y constatadas a diario p o r todo

4
Vid. infru pgs. 617-619.
' Vid. mira pgs. 383-387.
El mbito del clculo econmico 345

el m u n d o . Cualquier ama de casa sabe m s de las variaciones

experimentadas por aquellos precios q u e le afectan que cuantos
promedios estadsticos cabe arbitrar. De poco le sirven a ella
unos clculos q u e nada le dicen ni de la calidad del bien ni de
la cantidad del mismo que, al precio de la estadstica, es posi-
ble adquirir. C u a n d o , para su personal informacin, proceda
n m e d i r los cambios del mercado, findose slo del precio de
dos o tres mercancas, no est siendo ni menos cientfica ni
ms arbitraria que los engredos matemticos que, e n t r e varios
sistemas, se acogen a u n o d e t e r m i n a d o para c o m p u t a r las reali-
dades del mercado.
En la prctica nadie se deja engaar por los nmeros-ndi-
ces. Nadie se atiene a la ficcin de s u p o n e r impliquen autnti-
cas mediciones. C u a n d o se trata de cantidades q u e efectiva-
mente pueden ser o b j e t o de medida, no hay d u d a s ni desacuer-
dos en t o r n o a las cifras resultantes. Realizadas las o p o r t u n a s
operaciones, tales asuntos q u e d a n d e f i n i t i v a m e n t e zanjados.
N a d i e discute los datos referentes a la temperatura, la hume-
dad, la presin atmosfrica y dems clculos meteorolgicos.
Slo, en c a m b i o , d a m o s por b u e n o un nmero-ndice c u a n d o
s u p o n e m o s q u e el que las gentes crean en su certeza ha de be-
neficiar n u e s t r o s intereses. Mediante nmeros-ndices no es
posible resolver dilema alguno; tales datos estadsticos slo
sirven para hacer d e f i n i t i v a m e n t e irreconciliables los respecti-
vos intereses y opiniones.
La accin h u m a n a provoca cambios. En cuanto ta misma
aparece, la estabilidad q u i e b r a , producindose continuas muta-
ciones. La historia no es ms q u e una secuencia de variaciones.
No p u e d e el h o m b r e d e t e n e r el curso histrico creando un mun-
do t o t a l m e n t e estable, d o n d e la propia historia resultara inad-
misible. Es consustancial a la naturaleza h u m a n a el pretender
mejorar las propias condiciones de vida, el concebir al efecto
ideas n u e v a s y el ordenar la accin a tenor de las mismas.
Los precios del mercado son hechos histricos, resultado
de u n a constelacin de circunstancias registradas, en un cierto
m o m e n t o , del irreversible proceso histrico. En la esfera
praxeolgica, el concepto de medicin carece totalmente de
346 t.a Accin Humana

sentido. P e r o en u n a imaginaria y , desde luego, irrealiza-

b l e situacin plenamente rgida y estable no hay cambio al-
g u n o q u e pueda ser o b j e t o de medida; en el m u n d o real, de
incesante cambio, no hay p u n t o s , objetos, cualidades o rela-
ciones fijas q u e permitan medir las variaciones acontecidas.

5. EL FUNDAMENTO BSICO
DE LA IDEA DE E S T A B I L I Z A C I N

El clculo econmico no exige aquella estabilidad monetaria

que los defensores de la misma reclaman; no lo p e r t u r b a el q u e
no sea ni imaginable ni posible d o t a r al signo m o n e t a r i o de
rgido e invariable poder adquisitivo. El f u n c i o n a m i e n t o del
clculo econmico slo precisa de un sistema monetario i n m u n e
a la interferencia estatal. C u a n d o las autoridades incrementan
la cantidad de d i n e r o circulante, ya sea con miras a ampliar la
capacidad adquisitiva del gobierno, ya sea buscando una (tem-
poral) rebaja de la tasa del inters, desarticulan todas las rela-
ciones monetarias y perturban g r a v e m e n t e el clculo econ-
mico. El primer objetivo q u e una sana poltica monetaria debe
perseguir es el de impedir al g o b e r n a n t e tanto el hacer p o r s
mismo inflacin c o m o el inducir la expansin crediticia de la
banca privada. Tales medidas de autntico saneamiento mone-
tario ninguna relacin guardan con aquellos o t r o s planes, siem-
pre confusos e n t i m a m e n t e contradictorios, t e n d e n t e s a esta-
bilizar y congelar el poder adquisitivo del dinero.
La buena marcha del clculo econmico slo exige evitar se
produzcan graves y bruscas variaciones en la cantidad de d i n e r o
manejada por el mercado. El patrn o r o y hasta la m i t a d del
siglo x i x , tambin el patrn p l a t a c u m p l i satisfactoriamente
las condiciones precisas para la correcta operacin del clculo
econmico. Variaba, en efecto, tan escasamente la relacin
entre las existencias y la demanda de dichos metales y era, con-
siguientemente, tan lenta la modificacin de su p o d e r adqui-
sitivo que los empresarios podan despreciar en sus clculos
tales mutaciones sin temor a equivocarse gravemente. En el
terreno del clculo econmico no es posible una precisin abso-
El mbito del clculo econmico 347

luta, aun excluyendo aquellos errores e m a n a d o s de no tomar

d e b i d a m e n t e en consideracin la mutacin de las circunstan-
cias monetarias 6 . El empresario vese obligado siempre a ma-
nejar en sus planes datos referentes al incierto f u t u r o ; lucubra
en t o r n o a precios y a costos del m a a n a . La contabilidad y
tenedura de libros, c u a n d o pretenden reflejar los resultados
de pasadas actuaciones, tropiezan con los mismos problemas,
al valorar instalaciones, existencias y crditos contra terceros.
Pese a tales incertitudes, el clculo econmico alcanza su pre-
ciso objetivo, ya que aquella i n c e r t i d u m b r e no es f r u t o de im-
perfeccin del sistema, sino secuela obligada del actuar, que ha
de abordar siempre un maana incognoscible.
La idea de estabilizar el poder adquisitivo del dinero no
b r o t , desde luego, del deseo de proporcionar mayor exactitud
al clculo econmico. Engendrla el anhelo de crear una esfera
i n m u n e al incesante fluir de las cosas humanas, un m u n d o
a j e n o al c o n t i n u o devenir histrico. Las rentas destinadas a
atender p e r p e t u a m e n t e las necesidades de fundaciones religio-
sas, instituciones de caridad o grupos familiares, d u r a n t e mu-
cho tiempo, se reflejaron en terrenos o productos agrcolas.
Establecironse, ms tarde, anualidades monetarias. T a n t o do-
nantes como beneficiarios suponan q u e las rentas representa-
das por una cierta cantidad de m e t a l precioso no podran ser
afectadas por las mutaciones econmicas. Tales esperanzas,
sin embargo, resultaron fallidas. Las sucesivas generaciones
pudieron c o m p r o b a r cmo fracasaban los planes ms cuidado-
samente trazados por los d i f u n t o s patronos. Acicateadas por
dicha experiencia, las gentes comenzaron a lucubrar en torno
a si habra alguna frmula q u e permitiera alcanzar tan deseados
objetivos. Los estudiosos, por eso, lanzronse a especular en

' Incidcntalmcntc, o de hacer notar que, en la prctica, ningn clculo eco-

nmico puede jams resultar veraz de un modo absoluto. El mtodo seguido puede
ser correcto; pero, como en el clculo se manejan siempre cantidades aproximadas,
nunca cabe sea el resultado rigurosamente preciso. Segn antes (pgs. 74 y 73) se
deca, la economa constituye, desde luego, ciencia exacta, que se ocupa de cosas rea-
les; sin embargo, en cuanto empieza a manejar precios efectivos la exactitud esf-
mase, viniendo la historia econmica a ocupar el puesto de In economa pura.
348 La Accin Humana
torno a las variaciones del poder adquisitivo del dinero, pre-
tendiendo hallar frmulas que permitieran suprimirlas.
El asunto cobr particular trascendencia cuando los gobier-
nos comenzaron a emitir deuda pblica perpetua, cuyo princi-
pal nunca habra de ser reembolsado. El estado, esa nueva dei-
dad de la naciente estatolatria, esa eterna y sobrehumana ins-
titucin, inmune a toda terrenal flaqueza, brindaba oportunidad
al ciudadano para que pusiera su riqueza a salvo de cualquier
vicisitud, ofrecindole ingresos seguros y estables. Ingeniban-
se, de esta suerte, sistemas que evitaban al individuo el tener,
a diarto, que arriesgar y reconquistar, en el mercado, rentas y
fortunas. Quien invirtiera sus fondos en e papel emitido por
el gobierno o . p o r las entidades paraestatales quedara para
siempre liberado de las insoslayables leyes del mercado y del
yugo de la soberana de los consumidores. Ya no habra de
preocuparse por invertir su dinero precisamente en aquellos
cometidos que mejor sirvieran los deseos y las necesidades de
las masas. El poseedor de papel del estado hallbase plenamente
asegurado, a cubierto de los peligros de la competencia mer-
cantil, sancionadora de la ineficacia con prdidas patrimoniales
graves; la imperecedera deidad estatal habale acogido en su
regazo, permitindole disfrutar tranquilamente de cuanto otrora
acumulara. Las rentas de tales favorecidos no dependan ya de
haber sabido atender, del mejor modo posible, las necesidades
de los consumidores; estaban, por el contraro, plenamente ga-
rantizadas mediante impuestos recaudados gracias al aparato
gubernamental de compulsin y coercin. Se trataba de gentes
que, en adelante, no tenan ya por qu servir a sus conciudada-
nos, sometindose a su soberana; eran ms bien asociados del
estado, que gobernaba y exiga tributo a las masas. El inters
ofrecido por el gobierno, desde luego, resultaba inferior al que
el mercado pagaba; tal perjuicio resultaba, sin embargo, am-
pliamente compensado por la indiscutible solvencia del deu-
dor, cuyos ingresos, desde luego, no dependan de haber sabido
servir dcilmente al pblico; provenan de coactivas exacciones
fiscales.
Pese a los desagradables recuerdos que los primeros em-
El mbito del clculo econmico 349
prstitos pblicos haban dejado, las gentes depositaron amplia
confianza en las modernas administraciones pblicas surgidas
hace cien aos. No se pona en duda que las mismas daran fiel
cumplimiento a as obligaciones que voluntariamente contra-
jeran. Capitalistas y empresarios advertan perfectamente que
dentro de una sociedad de mercado no hay forma de conservar
la acumulada riqueza ms que reconquistndola a diario en
ruda competencia con todos, con las empresas ya existentes y
con aquellos recin llegados que surgen de la nada. El em-
presario viejo y cansado, que no quera seguir arriesgando, en
cometidos ingeniados para mejor servir al consumidor, las ri-
quezas que un da, a pulso, ganara y, tambin, los herederos de
ajenas fortunas, indolentes y plenamente conscientes de su
incapacidad, preferan invertir sus fondos en papel del estado,
buscando proteccin contra la implacable ley del mercado.
La deuda pblica, perpetua e irredimible, sin embargo,
supone plena estabilidad del poder adquisitivo de la moneda.
Podr ser eterno el estado y su podero, pero el inters pagado
slo gozar de esa misma condicin si es computado con arre-
glo a un patrn de valor inmutable. El inversor que, por tales
caminos, buscando la seguridad, rehuye el mercado y la actua-
cin empresarial; quien teme suscribir ttulos privados y pre-
fiere los bonos del tesoro, vuelve a encontrarse enfrentado con
la misma realidad que tanto le amedrentaba: con el problema
de la permanente mutabilidad de todas las cosas humanas. Una
vez ms, constata que en el mercado la riqueza slo puede con-
quistarse a travs de la propia mecnica clel mismo, de suerte
que vana ilusin es, en tal entorno, pretender hallar inmarce-
sible fuente de riqueza.
En nuestro mundo no existe nada de cuanto suele denomi-
narse estabilidad y seguridad, circunstancias stas que el es-
fuerzo humano nunca lograr imponer en el planeta. Dentro de
la sociedad de mercado slo cabe adquirir y conservar la rique-
za sirviendo acertadamente a los consumidores. E estado pue-
de, desde luego, imponer cargas tributarias a sus subditos, as
como tomar a prstamo el dinero de stos. Ahora bien, ni el
ms despiadado gobernante logra, a la larga, violentar las leyes
m
350 t.a Accin Humana

q u e rigen la vida y la accin h u m a n a . Si el gobierno dedica las

sumas tomadas a p r s t a m o a aquellas inversiones a travs de
las cuales q u e d a n mejor atendidas las necesidades de los consu-
midores y, en libre y abierta competencia con los empresarios
particulares, triunfa en tales cometidos, hallarse en la misma
posicin que cualquier o t r o industrial, es decir, podr pagar
rentas e intereses p o r q u e habr cosechado una diferencia e n t r e
costos y rendimientos. Por el contrario, si el estado invierte
desacertadamente dichos fondos, de tal suerte q u e no se pro-
duce el aludido supervit, el capital correspondiente disminui-
r e incluso desaparecer, cegndose aquella nica f u e n t e q u e
haba de producir las cantidades necesarias para el pago de
principal e intereses. En tal s u p u e s t o slo cabe q u e el g o b i e r n o
recurra a la exaccin fiscal, si es q u e desea dar c u m p l i m i e n t o
fiel a lo q u e libremente pactara con quienes le prestaron su
dinero. M e d i a n t e tales cargas tributarias penaliza a las gentes
por las sumas que l ayer dilapid. El aparato g u b e r n a m e n t a l ,
c o m o contrapartida de tal imposicin, ningn servicio presta a
los ciudadanos. El g o b i e r n o abona intereses por un capital q u e
se ha consumido, q u e ya no existe. Sobre el erario recae la pe-
sada carga de torpes actuaciones anteriores.
Cabe, desde luego, justificar los prstamos al estado si son
a corto plazo. Resultan, en cambio, inconsistentes los argumen-
tos c o m n m e n t e esgrimidos en favor de los e m p r s t i t o s de
guerra. C u a n t o el suministro del ejrcito exija, f o r z o s a m e n t e
habr de ser o b t e n i d o restringiendo el c o n s u m o civil, traba-
jando ms e, incluso, consumiendo una parte del capital exis-
tente. La carga blica recae ntegramente sobre la generacin en
lucha. A las subsiguientes afctales el conflicto tan slo por
c u a n t o heredaron menos de lo que, en o t r o caso, les hubiera
correspondido. El financiar la guerra mediante la emisin de
deuda pblica jams supone transferir parte de la carga a los
hijos o a los nietos de los combatientes 7 . Tal f r m u l a finan-

' Al hablar de emprstitos nos referimos a los prstamos concertados por el

gobierno con quienes tienen fondos lquidos que pueden destinar a tal cometido.
No se alude al problema de la expansin crediticia que, modernamente, en Am-
rica, el gobierno arbitra a base de tomar dinero a prstamo de la banca privada.
El mbito del clculo econmico 351

ciera constituye sistema q u e p e r m i t e repartir la carga del con-

flicto entre los ciudadanos. P o r q u e si el gasto blico hubiera
de ser a t e n d i d o slo con i m p u e s t o s , contribuiran al m i s m o
nicamente quienes dispusieran de fondos lquidos. Los dems
no haran las adecuadas aportaciones. Sirvindose de los em-
prstitos a c o r t o plazo cabe minimizar dicha desigualdad, ya
q u e hacen posible una o p o r t u n a d e r r a m a entre los propietarios
de capital fijo.
El crdito a largo plazo p b l i c o o semipblico supone an-
mala institucin en el marco de la economa de mercado, q u e
p e r t u r b a su f u n c i o n a m i e n t o . Tales frmulas financieras f u e r o n
ingeniadas en v a n o i n t e n t o p o r olvidar la n a t u r a l limitacin de
la accin h u m a n a y crear una zona de eterna seguridad, q u e no
sera afectada por la tpica t r a n s i t o r i e d a d c inestabilidad de las
cosas terrenas. P r e s u n t u o s a y engreda, en verdad, resulta la
idea de convenir p r s t a m o s p e r p e t u o s , concertar contratos
e t e r n o s y estipular clausulas q u e el f u t u r o ms r e m o t o haya de
respetar. P o c o importa q u e l o s e m p r s t i t o s pblicos sean o no
emitidos f o r m a l m e n t e con carcter p e r p e t u o ; tcitamente y en
la prctica, de tal condicin se les considera. En la poca de
mayor esplendor del liberalismo h u b o gobiernos q u e efectiva-
m e n t e r e d i m i e r o n parte de la d e u d a pblica mediante h o n r a d o
reembolso de su principal. Lo corriente, sin embargo, siempre
f u e el ir acumulando, sobre los antiguos, nuevos dbitos. La
historia financiera de los l t i m o s cien aos refleja un continuo
y general incremento de la d e u d a pblica. Nadie supone ya
q u e las administraciones e t e r n a m e n t e soportarn la gravosa car-
ga de los correspondientes intereses. T a r d e o t e m p r a n o , todas
esas d e u d a s , de una u otra f o r m a , q u e d a r n impagadas. Una
legin de desleales escritores afnase ya por arbitrar justifica-
ciones morales a tal actuar, p e n s a n d o en la prxima abierta
repudiacin de los d b i t o s en cuestin \

' El argumento, en este sentido, de mayor popularidad es aquel segn el cual

la deuda pblica no implica, en verdad, carga alguna, por cuanto a nosotros mismo;
nos la debemos. De ser ello verdad, ciertamente, carecera de trascendencia el
cancelar todos los emprstitos pblico mediante simples compensaciones contables.
Ms cierto, sin embargo, es que, en la deuda pblica, encarnan acciones jurdicas
que corresponden a quienes, en su da, confiaron sus fondos al gobierno contra
352 t.a Accin Humana

No puede considerarse imperfeccin del clculo econmico

el q u e resulte inutilizable c u a n d o se trata de abordar quimri-
cos planes tendentes a implantar impracticable rgimen de ab-
soluta quietud y eterna seguridad, i n m u n e a las insoslayables
limitaciones de la accin h u m a n a . En n u e s t r o m u n d o ningn
valor es eterno, absoluto e inmutable. V a n o , por eso, es preten-
der hallar especficas medidas para tales valores. No debe esti-
marse imperfecto el clculo econmico simplemente p o r c u a n t o
no conforma con las arbitrarias ideas de quienes quisieran hallar
perennes f u e n t e s de renta, independientes de los h u m a n o s pro-
cesos productivos.

quienes, a diario, incrementan la riqueza del pas. Supone, dicho de diferente

modo, carga impuesta a las clases ms productivas en beneficio de otros grupos.
Pero exonerar a aquellos sectores de la aludida carga exigira recaudar los corres-
pondientes impuestos exclusivamente de los tenedores de papel del estado y ello
equivaldra a una mal encubierta repudiacin de la deuda pblica.
 C A P I T U L O X I I I

El clculo monetario al
servicio de la accin

1. E L CLCULO MONETARIO,
INSTRUMENTO D E L PENSAR

El clculo monetario e;; el norte con referencia al cual orin-

tase la accin dentro de un sistema social montado bajo el signo
de la divisin del trabajo. Viene a ser la brjula que gua al
hombre cuando ste se lanza a producir. Las gentes consiguen,
mediante el clculo, distinguir, entre las mltiples producciones
posibles, las remunera doras de las que no lo son; las que se-
guramente sern apreciadas por el consumidor soberano, de las
que lo ms probable es que ste rechace. Cada etapa y cada
paso de la actuacin productiva ha de ponderarse a la luz del
clculo monetario. Slo cuando la accin ha sido precedida por
el correspondiente c m p u t o de costos y beneficios, cabe decir
f u e la misma, en verdad, planificada. Y el establecimiento, a
posterior i, del resultado que anteriores actuaciones provocaran
10 menos exige, por su parte, la contabilizacin de prdidas y
ganancias.
La posibilidad del clculo econmico en trminos moneta-
rios viene, sin embargo, condicionada por la existencia de deter-
minadas instituciones sociales. Slo es practicable en el marco
institucional de la divisin del trabajo y de la propiedad pri-
vada de los medios de produccin, es decir, dentro de un orden
bajo el cual los bienes y servicios se compran y se venden
contra un medio de intercambio comnmente aceptado, 0 sea,
contra dinero.
El clculo monetario es un mtodo de ponderar del que
pueden servirse slo quienes se mueven bajo la gida de una
i
354 t.a Accin Humana

sociedad basada en la propiedad privada de los medios de pro-

duccin. Constituye i n s t r u m e n t o destinado a gentes q u e actan;
sistema de computacin q u e p e r m i t e conocer la riqueza y los
ingresos de los particulares, los beneficios o prdidas de quie-
nes operan p o r c u e n t a propia en una sociedad de libre empre-
sa El resultado del clculo econmico invariablemente alude
a actuaciones individuales. C u a n d o en una estadstica resmese
el c o n j u n t o de tales resultados, la cifra reflejada nos habla de
la suma de una serie de acciones a u t n o m a s practicadas por una
pluralidad de individuos independientes, de un c o n j u n t o , de
una totalidad. En c u a n t o las cosas no se contemplan desde el
p u n t o de vista tpicamente individual, ya no cabe recurrir al
clculo econmico. El clculo quiere ponderar beneficios indi-
vidualizados; jams c o m p u t a r quimrico valor o bienestar
social.
El clculo m o n e t a r i o constituye instrumento bsico para
planear y actuar en una sociedad de libre empresa, gobernada e
impulsada p o r el mercado y los precios. En tal marco engen-
drse y f u e d e p u r a d o , a medida q u e se perfeccionaba la mec-
nica del mercado y se ampliaba el n m e r o de bienes que, en
ste, a cambio de d i n e r o , caba contratar. El medir, el cifrar y
el c o m p u t a r deben la e m i n e n t e posicin q u e ocupan, en esta
nuestra civilizacin, esencialmente cuantitativa y estimativa, .1
la posibilidad del clculo econmico. Slo a su a m p a r o , es ms,
cobran inters prctico los datos mensurables con q u e la fsica
o la qumica nos ilustran. Gracias al clculo monetario devino
la aritmtica un arma efectiva al servicio del h o m b r e en su
lucha p o r conquistar ms elevados niveles de vida. U n i c a m e n t e
recurriendo a l, p u e d e el h o m b r e ponderar la trascendencia
social de los experimentos de laboratorio y, consecuentemente,
servirse de tales enseanzas para mejor combatir t a n t o dolor
c o m o aflige a la h u m a n i d a d .
El clculo monetario alcanza su mxima perfeccin en la
contabilidad de capital; indcase al empresario cul sea el im-
p o r t e monetario de los medios de produccin de que dispone,

' En las asociaciones y compaas son siempre personas individuales si bien

no una sola quienes actan.
El clculo monetario al servicio de Id accin 355

permitindole c o n f r o n t a r dicha cifra con los resultados q u e tan-

to la accin h u m a n a c o m o o t r o s factores pueden haber provo-
cado. Tal confrontacin proporciona cumplida informacin
acerca de las mutaciones q u e hayan registrado los negocios, as
como la m a g n i t u d de tales cambios; deviene entonces posible
apreciar los xitos y los fracasos, las prdidas y las ganancias.
Con el nico fin de vilipendiar y desprestigiar el sistema de li-
bre empresa, se le califica de rgimen capitalista, de capitalis-
mo. Tal apelativo, pese a la motivacin que lo engendr, cua-
d r a perfectamente al sistema. Alude, en efecto, al ms tpico
rasgo del orden en cuestin, a su primordial excelencia, al pa-
pel p r e p o n d e r a n t e q u e en su mecnica desempea el concepto
de capital.
H a y gentes a las q u e el clculo m o n e t a r i o repugna. No
quieren q u e el aldabonazo crtico de la razn les impida seguir
s o a n d o despiertos. La v e r d a d les desasosiega; prefieren fan-
tasear en t o r n o a m u n d o s de ilimitada abundancia; incomdales
la existencia de un o r d e n social tan ruin q u e t o d o lo c o m p u t a
en dlares y centavos. Califican tic noble afn su descontento;
p o r q u e ellos prefieren lo espiritual, lo bello y lo virtuoso a la
grosera bajeza y malicia de los Babbitt *. P e r o ms cierto es
q u e la facultad razonadora de la mente, q u e cifra y c o m p u t a , en
m o d o alguno impide rendir c u l t o a la esttica y a la virtud, a la
sabidura y a la verdad. El anlisis serio y riguroso, desde
luego, resulta imposible en la esfera de las vanas ensoaciones.
Lo q u e ms atemoriza al exttico visionario es una m e n t e q u e
framente calcule y pondere.
Hllase inseparablemente ligada nuestra civilizacin al cl-
culo econmico y se h u n d i r tan p r o n t o c o m o renunciemos a
tan inapreciable h e r r a m i e n t a intelectual. Razn tena G o e t h e
c u a n d o aseguraba q u e la contabilidad p o r partida doble era
u n o de los descubrimientos ms grandes y ms sutiles de la
mente h u m a n a \

* Bahbilt constituye, en EE. UU , trmino denigrntivo de ta mentalidad bur-

guesa, en general, y del empresario capitalista, en particular, tomado de la no-
vela (1922) del mismo ttulo, del clebre novelista americano Sinclair Lewii
(1885-1951). (N. del T.)
1
Vid. GOETHR. Aos de aprendizaje de Wilhelni Meisler. libro I, cap. X
356 t.a Accin Humana

2. E L CLCULO ECONMICO
y LA CIENCIA DE LA ACCIN HUMANA

La aparicin del clculo econmico de ndole capitalista

constituye insoslayable p r e s u p u e s t o para q u e pueda ser estruc-
turada una ciencia de la accin h u m a n a sistemtica y lgica-
mente coherente. La praxeologa y la economa aparecen en
determinada etapa de la historia de la h u m a n i d a d y del pro-
greso de la investigacin cientfica. No podan tomar c u e r p o
mientras el h o m b r e no elaborara u n o s mtodos de pensar q u e
permitieran cifrar y calcular el resultado de sus propias actua-
ciones. La ciencia de la accin h u m a n a es una disciplina q u e
comenz ocupndose tan slo de aquello q u e caba contem-
plar a la luz de! clculo monetario. Interesbase exclusivamente
por lo que, en sentido restrictivo, corresponde a la economa,
es decir, abordaba nicamente las actuaciones que, en la socie-
dad de mercado, se practican con la intervencin del dinero.
Los primeros balbuceos de nuestra ciencia consistieron en in-
conexas investigaciones acerca de la moneda, el crdito y el
precio de d e t e r m i n a d o s bienes. Los h o m b r e s comenzaron a per-
catarse de la inexorable regularidad de los fenmenos q u e en
el m u n d o de la accin se p r o d u c e n , a travs de la ley de
G r e s h a m , de la de Gregory King y de otras toscas y primitivas
exposiciones, c o m o aquellas q u e Bodino y Davanzati formula-
ran para explicar la teora cuantitativa del d i n e r o *. La primera

* La ley de Gresham, como es sabido, en resumen, reaa que la moneda mala

expulsa a la buena del mercado. La frase, al parecer dicha por Sir Thomas Gresham
(1519-1579), distinguido comerciante de la poca, a la reina Isabel de Innlterru
(1533-1603), indudablemente resulta vlida siempre y cuando se matice con la
consideracin de que es la coetnea intervencin estatal, al pretender coactivamente
equiparar la mala a la buena, lo que desplaza a sta de la circulacin. En ausencia
de tal intervencin, ambas se emplearan indistintamente, s bien con dispar poder
adquisitivo.
Gregory King (1684-1712), como otros precursores Juan Bodino (1530-1569),
Bernardo Davanzati (1529-1606), enttevi la teora cuantitativa del valor de la
moneda, afirmando que todo aumento de la cantidad de dinero tenia que hacer
subir proporconaJmente los precios del mercado, peto quedaba reservado a Mises
el descubrir la ntima realidad del proceso, apelando, tambiin aqu, a la doctrina
marginal y subjetvista del valor, principio que anteriormente nadie habla credo
El clculo monetario al servicio de la accin 357

sistemtica general de la teora econmica, q u e tan brillante-

m e n t e supieran e s t r u c t u r a r los economistas clsicos, limitbase
a analizar aquel aspecto de la accin h u m a n a q u e cabe contem-
plar a la luz del clculo m o n e t a r i o . Apareca as implcitamente
trazada la f r o n t e r a e n t r e lo q u e deba estimarse econmico y
lo extraeconmico, q u e d a n d o separadas las actuaciones q u e
podan ser c o m p u t a d a s en trminos dinerarios de aquellas otras
que no admitan'' tal tratamiento. P a r t i e n d o de esa base, sin
embargo, los economistas, poco a poco, f u e r o n ampliando el
campo de sus estudios, hasta llegar, finalmente, a una sistem-
tica capaz de analizar todas las h u m a n a s elecciones y preferen-
cias, a u n a la teora general de la accin.

aplicable a los temas monetarios. Llega el autor a la conclusin, como luego vere-
mos, de que el valor del dinero, como el de cualquier otro bien, depende de la
demanda del mismo: cuando, invariadas las restantes circunstancias, las gentes
quieren aumentar sus tesoreras, provocan, indefectiblemente, una tendencia a la
baja de los precios, y al revs acontece en el caso contrario, razn por la cual, al
aumentar las existencias de medios de pago, suben aqullos, subida que, sin em-
bargo, jams es proporcional ni coetnea, por lo que fcilmente induce a la con-
fusin el hablar de nivel de precios, como si se tratara de uniforme marea en
alza o descenso; ms bien, en tales casos, lo que, como dice Mises, se produce es
una revolucin de precios. (Vid. infra cap. XVII, particularmente 6 y 9.)
(N. del T.)
 CUARTA PARTE

La catalctica o la teora
del mercado
 C A P I T U L O X I V

Ambito y metodologa
de la catalctica

1. L A D E L I M I T A C I N D E LOS P K O B L E M A S C A T A L C T I C O S

Nunca h u b o duda o incertidumbre alguna en torno al m-

bito propio de la ciencia econmica. Desde que los hombres
comenzaron a interesarse por el examen sistemtico de la mis-
ma (Economa Poltica), lodo el m u n d o convino en q u e cons
titua el objeto de esta rama del saber el investigar los fen-
menos del mercado, es decir, inquirir la naturaleza de los tipos
de intercambio que entre los diversos bienes y servicios regis-
trbanse; su relacin de dependencia con la accin humana; y
la trascendencia que encerraban con respecto a las futuras ac-
tuaciones del hombre. Las dificultades con que se tropieza al
tratar de precisar el mbito de la ciencia econmica no provie-
nen de que haya incertidumbre en lo atinente a cules sean los
fenmenos que deban examinarse. Los problemas surgen en
razn a que el anlisis oblgale ni investigador a salirse de la
rbita propiamente dicha del mercado y de las transacciones
mercantiles. Porque, para comprender cabalmente lo que el
mercado sea, preciso resulta contemplar, de un lado, el ima-
ginario proceder de unos hipotticos individuos que se supone
aislados y que actuaran solitarios, y de otro, un en realidad
impracticable rgimen socialista universal, Para investigar el
intercambio interpersonal, obligado es, primero, examinar el
cambio autstico (intrapersonal) y deviene, entonces, cierta-
mente harto difcil trazar neta frontera entre qu acciones
deban quedar comprendidas dentro del mbito de la ciencia
econmica, en sentido estricto, y cules deban ser excluidas,
362 t.a Accin Humana

pues la economa fue, poco a poco, ampliando sus primitivos

horizontes hasta convertirse en una teora general que abarca
ya cualesquiera actuaciones de ndole humana. Se ha transfor-
mado en praxeologa. Por eso resulta difcil precisar, dentro
del amplio campo de tal general teora, ios lmites concrcto>
de aquella ms estrecha disciplina, que se ocupa slo de las
cuestiones estrictamente econmicas.
Vanos resultaron los esfuerzos por resolver esc problema,
atinente a la precisa delimitacin del mbito tic la catatctica.
acudiendo a las motivaciones que al hombre impelen a actuar
o a la ndole de los objetivos que la accin pueda, en cada caso,
perseguir. Pues el reconocer que los motivos determinantes de
la accin cabe sean mltiples y variados carece de inters cuan-
do lo que se pretende es formular una teora general de la ac-
cin. Toda actuacin viene invariablemente impuesta por el
deseo de suprimir determinado malestar; por eso resulta intras-
cendente, para nuestra ciencia, cul calificativo el correspon-
diente malestar pueda merecer desde un punto de vista fisiol-
gico, psicolgico o tico. El objeto de la ciencia econmica
consiste en analizar los precios de los bienes tal y como, efec-
tivamente, en el mercado se demandan y abonan. Sera falsear
el anlisis el restringir nuestro estudio a tinos precios que po-
siblemente engendraran determinadas actuaciones, merecedo
ras de especfico apelativo, al ser contempladas desde el punto
de vista de la psicologa, de la tica o desde cualquier otra fni
ma de enjuiciar la conducta humana. El distinguir las diversas
actuaciones, con arreglo a los mltiples impulsos que las moti
van, puede ser de trascendencia para la psicologa o para su
ponderacin moral; ahora bien, para la economa, tales circuns-
tancias carecen de inters. Lo mismo, sustancial mente, cabe
decir de las pretensiones de quienes quisieran limitar el campo
de la economa a aquellas actuaciones humanas cuyo objetivo
es proporcionar a las gentes mercancas materiales y tangibles
del externo universo. El hombre no busca los bienes materiales
per se, sino por el servicio que tales bienes piensa le pueden
proporcionar. Quiere incrementar su bienestar mediante la uti-
lidad que considera que los correspondientes bienes pueden
Ambito y metodologa de la catalctica 363

reportarle. Siendo ello as, no cabe excluir, de e n t r e las actua-

ciones econmicas, aquellas q u e d i r e c t a m e n t e , sin la media-
cin de ninguna cosa tangible o visible, p e r m i t e n s u p r i m i r de-
terminados malestares h u m a n o s . Un consejo medico, la ilustra-
cin q u e un maestro nos proporciona, el recital de un artista
y otros muchos servicios personales caen, e v i d e n t e m e n t e , den-
tro de la rbita de los estudios econmicos, por lo mismo q u e
en ella tambin q u e d a n incluidos los planos del arquitecto q u e
permiten construir la casa, la f r m u l a cientfica a cuyo a m p a r o
se o b t e n d r el deseado p r o d u c t o qumico o la labor del escritor
que engendra el libro cuya lectura tan grata resulta.
I n t e r e s a n a la catalctica todos los f e n m e n o s de m e r c a d o ;
su origen, su desarrollo, as c o m o las consecuencias, f i n a l m e n t e ,
por los mismos provocadas. Las gentes, en el propio mercado,
no slo buscan alimento, cobijo y satisfaccin sexual, sino tam-
bin o t r o s muchos deleites espirituales. El h o m b r e , al actuar,
intersase, al tiempo, por cosas materiales y cosas inmate-
riales. O p t a entre diversas alternativas, sin preocuparse de si
el o b j e t o de su preferencia pueda ser considerado, por otros,
m a t e r i a l o espiritual. En las h u m a n a s escalas valorativas
todo se entremezcla. A u n a d m i t i e n d o fuera posible trazar rigu-
rosa f r o n t e r a entre u n a s y o t r a s apetencias, no cabe olvidar q u e
la accin unas veces aspira a alcanzar, al tiempo, objetivos ma
tcriales y espirituales y, otras, opta por bienes de un tipo o
del o t r o .
Carece de inters el lucubrar en torno a si es posible dis-
tinguir con precisin e n t r e aquellas actuaciones tendentes a
satisfacer necesidades de ndole exclusivamente fisiolgica de
aquellas otras de condicin ms elevada. Conviene, sin em-
bargo, a este respecto, advertir q u e no hay ningn alimento
q u e el h o m b r e valore tan slo por su poder nutritivo, ni casa
ni vestido alguno que nicamente aprecie por la proteccin q u e
contra el f r o o la lluvia pueda proporcionarle. Es preciso per-
catarse de que, en la d e m a n d a de los diversos bienes, influyen
p o d e r o s a m e n t e consideraciones metafsicas, religiosas y ticas,
juicios de valor esttico, c o s t u m b r e s , hbitos, prejuicios, tra-
diciones, modas y otras mil circunstancias. Un economista, que
364 t.a Accin Humana

quisiera restringir sus investigaciones tan slo a cuestiones de

ndole p u r a m e n t e material, p r o n t o advertira q u e el objeto de su
anlisis se le e s f u m a b a en cuanto pretenda aprehenderlo.
Lo nico q u e cabe proclamar es q u e los estudios econmi-
cos aspiran a analizar los precios monetarios de los bienes y
servicios que en el mercado se intercambian; y que para ello,
ante todo, preciso resulta e s t r u c t u r a r u n a teora general de la
accin h u m a n a . Pero, por eso mismo, la investigacin no p u e d e
q u e d a r restringida a los fenmenos puros de mercado, sino q u e
tiene tambin que a b o r d a r tanto la conducta de un hipottico
ser aislado como la mecnica de una comunidad socialista, no
siendo, adems, posible limitar el anlisis a las actuaciones ca-
lificadas por lo c o m n de econmicas, pues resulta igual-
mente obligado ponderar aquellas otras generalmente conside-
radas de ndole no econmica.
El m b i t o de la praxeologa, teora general de la accin
h u m a n a , puede ser delimitado v definido con la mxima pre-
cisin. Los problemas tpicamente econmicos, los temas refe-
rentes a la accin econmica, en su sentido ms estricto, por
el contrario, slo de un m o d o a p r o x i m a d o pueden ser desgn
jacios del cuerpo de la teora praxeolgica general. Realidades
accidentales que registra la historia de nuestra ciencia y cir-
cunstancias p u r a m e n t e convencionales influyen c u a n d o se trata
de definir el genuino mbito de la ciencia econmica.
No son razones de ndole rigurosamente lgica o epistemo-
lgica, sino usos tradicionales y el deseo de simplificar las cosas,
lo que nos hacc proclamar que el m b i t o catal,ctico, es decir,
el de la economa en sentido restringido, es aquel q u e atae al
anlisis de los fenmenos del mercado. Ello equivale a afirmar
que la catalctica se ocupa de aquellas actuaciones practicadas
sobre la base del clculo monetario. El intercambio mercantil
y el clculo monetario hllanse inseparablemente ligados e n t r e
s. Un mercado con cambio directo tan slo no es sino imagina-
ria construccin. Es ms; la aparicin del dinero y del clculo
monetario viene condicionada por la preexistencia del mercado.
Cierto es q u e la economa debe analizar la mecnica de un
imaginario sistema socialista de produccin. El anlisis del mis-
Ambito y metodologa de la catalctica 365

ino, sin embargo, p r e s u p o n e previa estructuracin de una cien-

cia catalctica, es decir, de un sistema lgico basado en los pre-
cios monetarios y el clculo econmico.

E X I S T E , COMO CIENCIA, LA ECONOMIA?

Hay quienes niegan, pura y simplemente, la existencia de la

ciencia econmica. Cierto es que cuanto, bajo ese apelativo, se
ensea, en la mayor parte de las universidades modernas, implica
su abierta negacin.
Los idearios en cuestin, suponen, tcitamente, que no hay en
el mundo escasez alguna de medios materiales que perturhe la
satisfaccin de las necesidades humanas. Sentada tal premisa, se
proclama que, suprimidos los perniciosos efectos que ciertas ar-
tificiosas instituciones de humana creacin provocan, todo el mun-
do vera satisfechas cuantas apetencias cabe sentir. La naturaleza
en s es generosa y derrama riquezas sin cuento sobre la huma-
nidad. La existencia en la tierra, cualquiera que fuera el nmero
de los humanos, podra ser paradisaca. La escasez es slo fruto
de arbitrarios usos y prcticas; la superacin de tales artificios
abrir las puertas a la abundancia plena.
Para K. Marx y sus seguidores, la escasez constituye pura
categora histrica. Se trata de una realidad tpica de ios primeros
estadios histricos, que desaparecer atando sea abolida la pro-
piedad privada de los medios de produccin. Tan pronto como
la humanidad haya superado el mundo de la necesidad para ingre-
sar en el de la l i b e r t a d a l c a n z a n d o , de esta suerte, la fase supe-
rior de la sociedad comunista, habr abundancia de todo y ser
posible dar a cada uno segn sus necesidades 2 . No es posible
hallar, en todo el mare magnum de publicaciones marxistas, ni la
ms leve alusin a la posibilidad de que la sociedad comunista en
su fase superior pueda hallarse enfrentada con el problema de

1
Vid. E N G E L S , Herr En ge n "Dhrings Vmwalznng, der Wissenscbtiff. pf> 106,
7." ed Stuttgart, 1910.
:
Vid. K . M A R X , Zar Kritik des sozialdemokratiscben Partetprogramms ton
Gotba, pg. 17, ed. Kreibich. Reichenberg, 1920.
366 t.a Accin Humana

la escasez de los factores naturales de produccin. Esfmase, mis-

teriosamente, la indudable penosidad del trabajo con slo afirmar
que el laborar si es bajo el rgimen comunista no constituir
carga, sino placer, deviniendo entonces la fundamental exigencia
de Ja vida \ Las terribles realidades del experimento ruso jus-
tifcanse aludiendo a la hostilidad de los pases capitalistas, a que
el socialismo en un solo pas todava no es pcrefecto, de tal suerte
que an no ha sido posible plasmar la fase superior del comu-
nismo y, ltimamente, mediante ampararse en los estragos causa-
dos por la blica conflagracin.
Tambin existen los inflacionistas radicales, defensores tic las
ideas que estructuraran, por ejemplo, Proudhon, Ernest Solvay y,
en la Amrica actual, aquellas escuelas que nos hablan de finan-
ciacin funcional. Para estas gentes, la escasez es (ruto de las
artificiosas restricciones impuestas a la expansin crediticia y a
otras sistemticas qtte permiten incrementar la cantidad de dinero
circulante, medidas restrictivas que los egostas intereses de clase
de los banqueros y dems explotadores han logrado imponer, sin
que la ignorancia de las gentes permitiera montar una oposicin
seria a tales maquinaciones. Panacea para todos los males es el
incrementar ilimitadamente el gasto pblico,
Estamos ante el mito de la abundancia y de la saciedad. De-
jando el tema en manos de tos historiadores y los psiclogos,
bele a la economa desentenderse del problema de determinar poi-
qu es tan popular este arbitrario modo de pensar v esa tendencia
de las gentes a soar despiertas. Frente a tanta vana palabrera,
la economa afirma tan slo que sti misin es enfrentarse con aque-
llos problemas que se le suscitan al hombre precisamente porque
el mantenimiento de la vida humana exgele disponer de ml-
tiples factores materiales. La economa se ocupa de la accin, es
decir, del esfuerzo consciente del hombre por paliar, en lo posible,
sus diversos malestares. Para nada le interesa determinar qu
sucedera en un mundo, no slo inexistente, sino incluso inconce-
bible para la mente humana, donde ningn deseo jams quedara
insatisfecho. Cabe admitir que en tal imaginario supuesto ni reg
ra la ley del valor, ni habra escasez, ni problema econmico

' Vid lb\d

Ambito y metodologa de la catalctica 367

alguno. Ninguna de estas realidades podra, en efecto, darse, por

cuanto no habra lugar a la eleccin y, al actuar, no existira dile-
ma que. mediante el raciocinio, hubiera de ser resuelto. Los
habitantes de esc hipottico mundo, desde luego, nunca hubie-
ran desarrollado su razn ni su inteligencia y si, en la tierra,
alguna vez llegaran a darse tales circunstancias, aquellos hombres
perfectamente felices veran cmo iba esfumndose su capacidad
de pensar, para acabar dejando de ser humanos. Porque el come-
tido esencial de la razn estriba en abordar los problemas que la
naturaleza plantea; la capacidad intelectual permite a los mortales
luchar contra la escasez, El hombre capaz de pensar y actuar slo
puede aparecer dentro de un universo en el que haya escasez, en
el que todo gnero de bienestar ha de conquistarse mediante
trabajos y fatigas, aplicando, precisamente, aquella conducta que
suele denominarse econmica.

2. E L MTODO D E INVESTIGACIN BASADO

EN I.AS CONSTRUCCIONES IMAGINARIAS

El sistema de investigacin tpico de la economa es aquel

q u e se basa en construcciones imaginarias.
Tal procedimiento constituye el g e n u i n o m t o d o praxeol-
gico. Fia sido especialmente elaborado y perfeccionado en el
marco de los estudios econmicos, debindose ello a que la
economa es la parte de la praxeologa hasta ahora ms adelan-
tada. Q u i e n q u i e r a pretenda e x p o n e r una opinin sobre los pro-
blemas c o m n m e n t e considerados de ndole econmica queda
obligado a utilizar el procedimiento de referencia. P o r q u e el
recurrir a las aludidas construcciones imaginarias no constituye
prerrogativa exclusiva del profesional dedicado a la investiga-
cin cientfica. C u a n d o se trata de abordar cuestiones econ-
micas, igual q u e el terico, a tal m t o d o ha de acogerse el
p r o f a n o . Sin embargo, mientras las construcciones de ste re-
sultan vagas e imprecisas, el economista procura q u e las suyas
sean f o r m u l a d a s con la mxima diligencia, atencin y justeza,
analizando crticamente todos los supuestos y circunstancias
de las mismas.
368 t.a Accin Humana

La construccin imaginaria constituye, en definitiva, con-

ceptual imagen de una serie de hechos, resultantes, como l-
gica consecuencia, tic las previas actuaciones contempladas al
f o r m u l a r las mismas. Es f r u t o por t a n t o de la deduccin, deri-
v a n d o por eso de la categora f u n d a m e n t a l del actuar, es decir,
del preferir y rechazar. El economista, al configurar su imagi-
naria construccin, no se preocupa de si refleja o no exacta y
precisamente la realidad q u e se p r o p o n e examinar. No le inte-
resa averiguar si el orden imaginado, en el m u n d o de la reali-
dad, podra efectivamente existir y funcionar. P o r q u e incluso
construcciones imaginarias inadmisibles, n t i m a m e n t e contra-
dictorias y de imposible plasmacin prctica, pueden ser tiles
y hasta indispensables para c o m p r e n d e r mejor la realidad, siem-
pre y c u a n d o se sepa manejarlas con el d e b i d o tino.
Los f r u t o s q u e reporta constituyen la mejor vindicacin
del m t o d o . La praxeologa no p u e d e , a diferencia de las cien-
cias naturales, amparar sus enseanzas en experimentos de la-
boratorio, ni en el conocimiento sensorial de la realidad exter-
na. P o r ello, la praxeologa haba forzosamente de e s t r u c t u r a r
unos mtodos c o m p l e t a m e n t e distintos de los q u e la fsica o la
biologa emplean, Incidira en p u r o dislate quien pretendiera
buscar, d e n t r o del c a m p o de las ciencias naturales, algo similar
a las construcciones imaginarias, pues, desde luego, las q u e la
praxeologa maneja nunca pueden ser contrastadas con realidad
experimental alguna. Su funcin estriba en auxiliar al h o m b r e
precisamente c u a n d o quiere abordar investigaciones d o n d e no
cabe recurrir a la ilustracin sensorial, Al contrastar con la
realidad las construcciones imaginarias, resulta i m p e r t i n e n t e in-
dagar si stas conforman con los conocimientos experimentales
o si reflejan convenientemente ios datos empricos. Lo nico
q u e precisa c o n f i r m a r es si los presupuestos de la construccin
coinciden con las circunstancias propias de aquellas actuaciones
q u e se quiere enjuiciar.
El sistema consiste, f u n d a m e n t a l m e n t e , en excluir de con-
creta actuacin alguna o algunas de las circunstancias q u e en,
la misma concurren. Cbenos, de esta suerte, m e n t a l m e n t e pon-
derar las consecuencias que la ausencia de dichas circunstancias
provocara y advertir la trascendencia de las mismas en caso de
Ambito y metodologa de la catalclica 369

existir. P o d e m o s , en este sentido, c o m p r e n d e r la categora de

accin, c o n s t r u y e n d o imaginaria situacin en la cual el actuar
resultara inconcebible, o bien p o r q u e las gentes estuvieran
ya plenamente satisfechas, sin sentir ningn malestar, o bien
p o r q u e desconocieran f o r m a alguna q u e p e r m i t i e r a incrementar
su bienestar fsu grado de satisfaccin). Del m i s m o modo, apre-
hendemos el concepto del inters originario f o r m u l a n d o una
imaginaria construccin en la cual el individuo no distinguira
entre satisfacciones que, si bien p e r d u r a r a n un m i s m o lapso
de tiempo, seran d i s f r u t a d a s u n a s m s p r o n t o y otras m s
tarde con referencia al m o m e n t o de la accin.
Las construcciones imaginarias resultan imprescindibles en
praxeologa y constituyen la nica sistemtica que p e r m i t e la
investigacin econmica. Se trata, desde luego, de un m t o d o
difcil en e x t r e m o de m a n e j a r p o r cuanto fcilmente induce al
paralogismo. Q u i e n de l pretende hacer uso se halla indefecti-
blemente, d i s c u r r i e n d o p o r resbaladiza arista, a ambos de cuyos
lados brense los abismos de lo absurdo y lo disparatado. Slo
despiadada autocrtica p u e d e evitar caer en tales pilagos.

3. L A E C O N O M A PURA DE MERCADO

En la imaginaria construccin de una economa pura o de

mercado no interferido suponemos se practica la divisin del
trabajo y que rige la propiedad privada (el control) de los me-
dios de produccin; q u e existe, p o r tanto, intercambio mercan-
til de bienes y servicios. Se supone, igualmente, q u e ninguna
fuerza de ndole institucional p e r t u r b a nada. Se da, finalmente,
por a d m i t i d o q u e el gobierno, es decir, el aparato social de
compulsin,y coercin, estar p r e s t o a a m p a r a r la b u e n a mar-
cha del sistema, abstenindose, p o r un lado, de actuaciones
que p u e d a n desarticularlo y protegindolo, por otro, contra
posibles ataques de terceros. El mercado goza, as, de plena
libertad; ningn agente a j e n o al mismo interfiere los precios,
los salarios, ni los tipos de inters. P a r t i e n d o de tales presu-
puestos, !a economa trata de averiguar q u efectos tal organi-
zacin provocara. Slo ms tarde, c u a n d o ya ha quedado debi-

24
370 La Accin Hiiinanti

daraente e x p u e s t o c u a n t o cabe inferir del anlisis de esa imagi-

naria construccin, pasa el economista a examinar las cuestiones
q u e suscita la interferencia del g o b i e r n o o de otras organiza-
ciones capaces de recurrir a la fuerza y a la intimidacin en la
mecnica del mercado.
Sorprendente, desde luego, resulta que una sistemtica
como la de referencia, lgicamente impecable, pueda haber
sido objetivo de ataques tan apasionados, sobre t o d o c u a n d o
constituye el nico m t o d o q u e p e r m i t e abordar los problemas
q u e a todos interesan. Las gentes han vilipendiado el sistema
considerando se trataba de arbitrario mecanismo m o n t a d o en
sectaria defensa de una poltica econmica liberal, q u e tildan de
reaccionaria, imperialista, manchesteriana, negativa, etc. Ase-
gurse q u e del anlisis de imaginarias construcciones no caba
derivar ilustracin alguna q u e permitiera c o m p r e n d e r mejor la
realidad. T a n ardorosos crticos inciden, sin embargo, en abier-
ta contradiccin cuando, para e x p o n e r sus propios idearios, re-
curren a idntica sistemtica. Al abogar por salarios mnimos,
presntannos, tericamente, las s u p u e s t a m e n t e insatisfactorias
situaciones que registrara un libre mercado laboral y, cuando
buscan protecciones tarifarias, descrbcnnos, tambin en prin
cipio, las desastradas consecuencias que, en su opinin, el li-
brecambismo habra de provocar. Lo cierto es q u e para pon-
d e r a r cualquier medida tendente a limitar el libre juego de los
elementos q u e integran un mercado no interferido, forzoso es
examinar, ante todo, aquellas situaciones q u e la libertad econ-
mica engendrara.
Los economistas, a travs de sus investigaciones, han llega-
do a concluir q u e aquellos objetivos q u e la mayora, es ms,
prcticamente todos, se afanan por conquistar m e d i a n t e la in-
versin de trabajo y esfuerzo, al a m p a r o de diversas polticas,
c o m o mejor pueden ser alcanzados es i m p l a n t a n d o un mercado
libre cuya operacin no se vea p e r t u r b a d a por la interferencia
estatal. No hay razn alguna para considerar aserto g r a t u i t o
tal conclusin, ni f r u t o de imperfecto anlisis. Muy al contra-
rio, hallmonos ante la consecuencia que ofrece riguroso e im-
parcial estudio del intervencionismo en todas sus facetas.
Ambito y metodologa de la catalctica 371

Cierto es q u e ios economistas clsicos y sus continuadores

solan calificar de n a t u r a l el sistema basado en una libre eco-
noma de mercado, mientras m o t e j a b a n de artificial y per-
t u r b a d o r al rgimen m o n t a d o sobre la intromisin oficial en
los f e n m e n o s mercantiles. Tal terminologa era tambin f r u t o
del cuidadoso anlisis que de los problemas del intervencio-
nismo haban p r e v i a m e n t e practicado. Al expresarse as, nc
hacan m s q u e a t e m p e r a r su diccin a los usos semnticos de
una poca q u e propenda a calificar de contraria a natura toda
institucin social tenida por indeseable.
El tesmo y el desmo del siglo de la Ilustracin vean refle-
jados en la regularidad de los f e n m e n o s naturales los manda-
tos de la Providencia. Por eso, c u a n d o aquellos filsofos advir-
tieron anloga regularidad en el m u n d o de la accin h u m a n a y
de la evolucin social, tendieron a i n t e r p r e t a r dicha realidad
como una manifestacin ms del paternal t u t e l a j e ejercido por
el Creador del universo. En tal sentido, h u b o economistas q u e
adoptaron la doctrina de la a r m o n a predeterminada 4 . La filoso-
fa social en q u e se basaba el despotismo paternalista insista en
el origen divino de la a u t o r i d a d de aquellos reyes y autcratas
destinados a gobernar los pueblos. Los liberales, por su parte,
replicaban q u e la libre operacin del mercado, en el cual el
c o n s u m i d o r t o d o c i u d a d a n o es soberano, provoca resul-
tados mejores q u e los q u e rdenes emanadas de ungidos gober-
nantes podan engendrar. C o n t e m p l a d el f u n c i o n a m i e n t o de!
mercado d e c a n y veris en l la m a n o del Seor.
Al t i e m p o q u e f o r m u l a b a n la imaginaria construccin de
una economa de mercado pura, los economistas clsicos elabo-
raron su contrafigura lgica, la imaginaria construccin de una
comunidad socialista. En el proceso heurstico que, finalmente,
permiti descubrir la mecnica de la economa de mercado, este
imaginario orden socialista goz incluso de prioridad lgica.
Preocupaba a los economistas el problema referente a si el sas-

' La aludida predeicrminuda armona del mercado libre no debe, sin embargo,
confundirse con la teora de la armona de los intereses sociales rectamente enten-
didos, que se produce bajo un sistema de mercado, si bien hay cierta analoga
entre ambos pensamientos. Vid. pigs. 979.5191
372 t.a Accin Humana

tre d i s f r u t a r a de pan y zapatos en el supuesto de q u e no hubie-

ra m a n d a t o g u b e r n a t i v o alguno q u e obligara al p a n a d e r o y al
zapatero a t e n d e r sus respectivos cometidos. Pareca, al pronto,
precisa una intervencin autoritaria para constreir a cada pro-
fesional a q u e sirviera a sus conciudadanos. P o r eso, los econo-
mistas q u e d b a n s e pasmados al advertir que tales medidas
coactivas en m o d o alguno eran necesarias. C u a n d o contrasta-
ban la produccin con el lucro, el inters p r i v a d o con el p-
blico, el egosmo con el altruismo, aquellos pensadores tcita-
mente estaban utilizando la imaginaria construccin de un sis-
tema socialista. Precisamente su sorpresa ante la, digamos,
a u t o m t i c a regulacin del mercado surga por c u a n t o adver-
tan q u e m e d i a n t e un a n r q u i c o sistema de produccin caba
atender las necesidades de las gentes de m o d o ms cumplido
q u e recurriendo a cualquier ordenacin q u e un o m n i p o t e n t e
g o b i e r n o centralizado pudiera e s t r u c t u r a r . El socialismo, como
sistema basado en la divisin del trabajo q u e una autoridad
planificadora por e n t e r o gobierna y dirige, no f u e idea q u e los
reformadores utpicos e n g e n d r a r a n . Estos ltimos tendan ms
bien a predicar la autrquica coexistencia de reducidas entida-
des econmicas; en tal sentido, recurdese la ph alan ge de
Fourier. Si el radicalismo reformista p u d o recurrir al socialis-
mo, f u e p o r q u e se acogi a aquella idea, de una economa diri-
gida por un gobierno de m b i t o nacional o m u n d i a l , implcita
;n las teoras expuestas por los economistas clsicos.

LA MAXIMIZACION DE LOS BENEFICIOS

Suele decirse que los economistas, a! abordar los problemas

que la economa de mercado suscita, parten de irreal supuesto,
al imaginar que las gentes se afanan exclusivamente por procu-
rarse la mxima satisfaccin personal. Dichos tericos aseg-
rase basan sus lucubraciones en un imaginario ser, totalmente
egosta y racional, que slo por su ganancia personal se interesara.
Ese homo oeconomicus tal vez sirva para retratar a los traficantes,
a los especuladores de la Bolsa; las gentes, sin embargo, en su
inmensa mayora, son bien diferentes. El lucubrar en torno a la
Ambito y metodologa de la catalctica 373

conducta de ese imaginario ser de nada sirve cuando lo que se

pretende es aprehender la realidad tal cual es.
Innecesario resulta refutar, una vez ms, el confusionismo,
error e inexactitud que dicho aserto implica, pues las falacias que
contiene fueron ya examinadas en las partes primera y segunda de
este libro. Conviene ahora, sin embargo, centrar nuestra atencin
en el problema relativo a la maximizacin de los beneficios.
La praxeologa en general, y concretamente la economa, al
enfrentarse con los mviles que engendran la accin humana, li-
mtase a aseverar que el hombre, mediante la accin, pretende
suprimir su malestar, Sus acciones, en la rbita del mercado, plas-
man compras y ventas. Cuanto la economa predica de la oferta y
la demanda es aplicable a cualquier tipo de oferta y de demanda,
sin que la certeza de dichos asertos quede limitada a determina-
das ofertas y demandas, engendradas por circunstancias especiales
que requieran examen o definicin particular. No es preciso esta-
blecer presupuesto especial alguno para afirmar que el individuo,
en la disyuntiva de percibir ms o percibir menos por cierta mer-
canca que pretenda vender, preferir siempre, ceteris paribus,
cobrar el precio mayor. Para el vendedor, el recaudar esa cantidad
superior supone una mejor satisfaccin de sus necesidades. Lo
mismo, mutatis nntlandis, sucede con el comprador. La cantidad
que ste se ahorra al comprar ms barato permtele invertir mayo-
res sumas en apetencias que, en otro caso, habran quedf.do in-
satisfechas. El comprar en el mercado ms barato y vender en el
ms caro inmodificadas las restantes circunstancias es una
conducta cuya explicacin en modo alguno exige ponderar parti-
culares motivaciones o impulsos morales en el actor. Dicho proce-
der es el nico natural y obligado en todo intercambio.
lil hombre, en cuanto comerciante, deviene servidor de los
consumidores, quedando obligado a atender los deseos de stos.
No puede entregarse a sus propios caprichos y antojos. Los gus-
tos y fantasas del cliente constituyen norma suprema para l,
siempre y cuando el adquirente est dispuesto a pagar el precio
correspondiente. El hombre de negocios ha de acomodar fatal-
mente su conducta a la demanda de los consumidores. Si la clien-
tela es incapaz de apreciar la belleza y prefiere el producto tosco
y vulgar, aun contrariando sus propios gustos, aqul habr de
374 t.a Accin Humana

producir, precisamente, lo que los compradores prefieran '. Si los

consumidores no estn dispuestos a pagar ms por los productos
nacionales que por los extranjeros, el comerciante vese constrc
nido a surtirse de estos ltimos si son ms baratos que los autc-
tonos. El patrono no puede hacer caridad a costa de la clientela.
No puede pagar salarios superiores a los del mercado si los com
pradores, por su parte, no estn dispuestos a abonar precios pro
porcionalmcnte mayores por aquellas mercancas que han sido pro-
ducidas pagando esos incrementados salarios.
El planteamiento es totalmente distinto cuando se trata de
gastar los propios ingresos. En tal caso, el interesado puede pro
ceder como mejor le parezca. Si le place, cbele hacer donativos v
limosnas. Nada le impide que, dejndose llevar por teoras y pre-
juicios diversos, discrimine contra bienes de determinado origen
o procedencia y prefiera adquirir productos que tcnicamente son
peores o ms caros. Lo normal, sin embargo, es que el comprador
no favorezca caritativamente al vendedor. Pero alguna vez ocurre.
La frontera que separa la compraventa mercantil de bienes y ser-
vicios de la donacin limosnera, a veces, es difcil de trazar. Quien
hace una adquisicin en una tmbola de caridad, generalmente
combina una compra comercial con un acto de caridad. Quien
enttega unos cntimos, en la calle, al msico ciego, ciertamente,
no est pegando la dudosa labor musical; se limita a hacer caridad.
El hombre, al actuar, procede como ser unitario. El comer-
ciante, exclusivo propietario de cierta empresa, puede, en ocasio-
nes, difuminar la frontera entre lo que es negocio y lo que es
liberalidad. Si desea socorrer a un amigo en situacin apurada,
tal vez, por delicadeza, arbitre alguna frmula que evite a este
ltimo la vergenza de vivir de la bondad ajena. En este sentido,
puede ofrecerle tin cargo en sus oficinas, aun cuando no precise
de tal auxilio o qupale contratarlo a menor pierio en el mer-
cado. En tal supuesto, el correspondiente salario, formalmente, es

* Un pintor, por ejemplo, es puro come re tan t ruando se preocupo tic producir
los cuadros que le proporcionarn mayores ingresos. Cuando, en cambio, no se
subordina al gusto le pblico comprador y, haciendo caso omiso de todas las
desagradables consecuencias que su proceder pueda irrogarle, gumc exclusivamente
por propios ideales, en'onces es un artista, un genio creador. Vid. supra p!ginns
221-223.
Ambito y metudulogia Je la catalctica 375

un costo ms del proceso industrial. Pero, en verdad, constituye

inversin efectuada por e! propietario de parte de sus ingresos.
En puridad estamos ante un gasto de consumo, no un costo de
produccin6.

La tendencia a tomar en consideracin slo lo tangible, pon-

derablc y visible, descuidando todo lo dems, induce a torpes
errores. El consumidor no compra alimentos o caloras exclusiva-
mente. No pretende devorar como mero animal; quiere comer
como ser racional. Hay muchas personas a quienes la comida sa-
tisface tanto ms cuanto mejor presentada y ms gustosa sea,
cuanto mejor dispuesta est la mesa y cuanto ms agradable sea el
ambiente. A estas cosas no les dan importancia aquellos que exclu-
sivamente se ocupan de los aspectos qumicos del proceso diges-
tivo 7 . Ahora bien, el que dichas circunstancias tengan notoria
trascendencia en la determinacin de los precios de la alimentacin
resulta perfectamente compatible con nuestro anterior aserto segn
el cual los hombres prefieren, ceteris paribus, comprar en el mer
cado ms barato. Cuando el comprador, al elegir entre dos cosas
que la qumica y la tcnica reputan iguales, opta por la ms cara,
indudablemente tiene sus motivos para proceder as. Salvo que
est incidiendo en error, al actuar de tal suerte, lo que hace es
pagar unos servicios que la qumica y la tecnologa, con sus m-
todos especficos de investpacin, son incapaces de ponderar.
Tal vez, personalmente, consideremos ridicula la vanidad de quien
paga mayores precios acudiendo a un bar de lujo, simplemente por
tomarse el mismo cctel al lado de un duque y codendose con
la mejor sociedad. Lo que no resulta permisible es afirmar que
tal persona no est mejorando su propia satisfaccin al pro-
ceder asf,

4
IJIS instituciones legales, frecuentemente, fomentan ese confusionismo entre
gastos productivos y gastos <ic consumo. Todo pisto que pueda lucir en la corres-
pondiente cuenta de resultados disminuye el beneficio neto, reduritfnduse, congiua-
mente, la carga fiscal. Si el tipo de gravamen, por ejemplo, es del 50 por 100 sobre
el beneficio neto, cuando el empresario invierte parte del mismo en obras caritati-
vas, siendo stas deducibies, de su propio bolsillo contribuye slo con la mitad del
importe. La otra mitad pgala el fisco.
' La fisiologa nutritiva tampoco, desde luego, desprecia teles detalles.
376 t.a Accin Humana

El hombre acta siempre para acrecentar la personal satisfac-

cin. En este sentido y en ningn o t r o cabe emplear el tr-
mino egosmo y decir que la accin siempre, por fuerza, es egosta.
Incluso las actuaciones que directamente tienden a mejorar ajena
condicin resultan, en definitiva, de ndole egosta, pues el actor,
personalmente, deriva mayor satisfaccin de ver comer a los de-
ms que de comer l mismo. El contemplar gentes hambrientas
le produce malestar,
Cierto es que muchos piensan de otro modo y prefieren llenar
el propio estmago antes que el ajeno. Esto, sin embargo, nada
tiene que ver con la economa; constituye simple dato de expe
rienda histrica. La economa intersase por toda accin, inde-
pendientemente de que sta sea engendrada por el hambre del
actor o por su deseo de aplacar la de los dems.
Si, por maximizacin de los beneficios, predicamos que el
hombre, en las transacciones de mercado, aspira a incrementar
todo lo posible la propia ventaja, incurrimos, desde luego, en
pico as tico y perifrstico circunloquio, pues simplemente repe-
limos lo que ya se baila implcito en la propia categora de accin.
Pero si, en cambio, cualquier otro significado pretendemos dar a
tal expresin, de inmediato incidimos en el error.
Hay economistas que creen que compete a la economa el de-
terminar cmo puede todo el mundo, o al menos la mayora, al-
canzar la mxima satisfaccin posible. Olvidan que no existe me-
canismo alguno que permita medir el respectivo estado de satis-
faccin alcanzado por cada uno de los componentes de la sociedad.
Errneamente interpretan el carcter de los juicios formulados
acerca de la comparativa felicidad de personas diversas. Creen
estar sentando hechos, cuando no hacen ms que expresar arbitra-
rios juicios de valor. Cabe, desde luego, decir que es justo robar
al rico para dar al pobre; pero, el calificar algo de justo o injusto
implica previo juicio subjetivo de valor que, como tal, resulta,
en todo caso, puramente personal y cuya certeza no cabe ni refutar
ni atestiguar. La economa jams pretende emitir juicios de valor.
La ciencia aspira tan slo a averiguar los efectos que determina-
dos modos de actuar, forzosamente, han de provocar.
Las necesidades fisiolgicas se ha dicho en todos los hom-
bres son idnticas; tal identidad, por tanto, brinda una pauta que
Ambito y metodologa de la catalctica 377

permite ponderar en qu grado hllanse las mismas objetivamente

satisfechas. Quienes emiten tales opiniones y recomiendan seguir
esos criterios en la accin de gobierno pretenden tratar a los
hombres como el ganadero maneja a sus teses. Inciden, sin embar-
go, tales reformadores en error al no advertir que no existe prin-
cipio universal alguno que pueda servir de gua para decidir una
alimentacin que para todos fuera conveniente. El que, al respec-
to, se sigan unos u otros principios depender ntegramente de los
objetivos que se persigan. El ganadero no alimenta las vacas para
hacerlas ms o menos felices, sino en el deseo de conseguir espe-
cficos objetivos. Puede ser que quiera incrementar la produccin
de leche o de carne, o tal vez busque otras cosas. Qu tipo de
personas querrn producir esos criadores de hombres? Atletas o
matemticos? Guerreros o jornaleros? Quien pretenda criar y
alimentar hombres con arreglo a patrn preestablecido en verdad
desea arrogarse poderes despticos y servirse, como medios, de sus
conciudadanos para alcanzar propios fines que indudablemente
diferirn de los personalmente preferidos por aqullos.
Mediante sus subjetivos juicios de valor, el individuo distin-
gue entre aquello que le produce ms satisfaccin y lo que menor-
mente le satisface, Pero, en cambio, el juicio de valor emitido
por una persona con respecto a la satisfaccin de tercero nada,
efectivamente, dice acerca de la real satisfaccin personal de este
ltimo. Tales juicios no hacen ms que proclamar cul es el estado
en que quien los formula quisiera ver al tercero. Esos reformado-
res que aseguran perseguir la mxima satisfaccin general no hacen
ms que expresar cul sea la ajena situacin que mejor conviene
a sus propios intereses.

4. L A ECONOMA A U T S T I C A

N i n g u n a imaginaria construccin ha sido ms acerbamente

criticada q u e aquella que s u p o n e la existencia de un aislado
sujeto econmico que por s solo ha de bastarse. La economa,
sin embargo, no puede prescindir de dicho modelo. Para estu-
diar d e b i d a m e n t e el cambio interpersonal, vse el economista
obligado a contrastarla con aquellos supuestos en los q u e no
378 .t Accin Humana

podra darse. En este sentido recurre a dos ejemplos de econo-

ma autstica: el referente a la economa del individuo aislado
y el referente a la economa de una sociedad socialista. Los
economistas, al servirse de estas imaginarias construcciones,
desentindense del problema atinente a si la economa autstica
puede efectivamente funcionar o no*.
El estudioso perfectamente advierte q u e el modelo es fic-
ticio. Ni a Robinson Crttsoc q u e , pese a todo, tal vez efecti-
vamente haya v i v i d o m al jerarca s u p r e m o de una aislada co-
munidad socialista l a cual histricamente hasta ahora nunca
ha existido resulta rales posible planear y actuar como, en
cambio, lo hacen quienes pueden recurrir al clculo econmico.
En el marco de nuestra imaginaria construccin, ello no obs-
tante, podemos perfectamente suponer q u e cabe efectuar dichos
clculos, si tal suposicin permite abordar mejor los proble-
mas examinados.
En la imaginaria construccin de una economa autstica se
basa esa popular distincin entre la actuacin productiva y la
actuacin p u r a m e n t e rentable, con miras al beneficio, distin-
cin en la cual tantos i n f u n d a d o s juicios de valor se a m p a r a n .
Q u i e n e s recurren a tal diferencia estiman q u e la economa
autstica, especialmente !a de tipo socialista, constituye el ms
deseable y perfecto sistema de gestin. Enjuician los diferentes
fenmenos de la economa de mercado p o n d e r a n d o cada u n o
de ellos segn el mismo resulte o no justificado desde el p u n t o
de vista de la organizacin socialista. Slo atribuyen valor posi-
tivo, calificndolas de productivas, a aquellas actuaciones q u e
el jerarca econmico de tal sistema practicara. Las restantes ac-
tividades perfeccionadas en una economa de mercado tldanse
de improductivas, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de q u e puedan ser pro-
vechosas para quienes las ejercitan. As, por ejemplo, el arte de
vender, la publicidad y la banca considranse actividades ren-
tables, pero improductivas.

' Hitamos abordando ahora problemas puta m a n e lerteos, en modo alguno

histricos. Podemos, consecuentemente, eludir las objeciones opuestas al concepto
Jel individuo aislado, contemplando en nuestros ani(]Ms lu economa familiar auts-
tica, que ESA S indudablemente ha existido.
Ambito y metodologa de la catalctica 379

Para la economa, desde luego, ningn inters encierran tan

arbitrarios juicios de valor.

5. E L ESTADO D E REPOSO
Y LA E C O N O M A DE GIRO U N I F O R M E

Para abordar d e b i d a m e n t e el estudio de la accin conviene

advertir q u e aqulla apunta siempre hacia un estado que, con-
seguido, vedara ulterior actuacin, bien por haber sido supri-
mido todo malestar, bien por no resultar posible paliar en mayor
grado el prevalente. La accin, por tanto, de por s, tiende al
estado de reposo, a la supresin de la actividad.
La teora de los precios ha de estudiar el cambio interper-
sonal, teniendo siempre bien presente lo anterior. Las gentes
seguirn intercambiando mercancas en el mercado hasta llegar
al m o m e n t o en q u e se i n t e r r u m p a y detenga el intercambio al
no haber nadie ya q u e crea pueda mejorar su bienestar median-
te ulterior actuacin. En tales circunstancias, a los potenciales
c o m p r a d o r e s dejaran de interesarles los precios solicitados por
los potenciales vendedores, y lo mismo sucedera a la inversa.
Transaccin alguna podra ser efectuada. Surgira, as, el estado
de reposo. Tal estado de reposo, q u e podemos d e n o m i n a r esle-
do natural de reposo, no es mera construccin imaginaria. Apa-
rece repetidamente. C u a n d o cierra la Bolsa, los agentes han
c u m p l i m e n t a d o cuantas rdenes, al vigente precio de mercado,
caba casar. H a n d e j a d o de vender y de comprar tan slo aque-
llos potenciales vendedores y compradores que, respectivamen-
te, estiman demasiado b a j o o demasiado alto el precio del mer-
cado 9 . E s t o m i s m o es predicable de todo tipo de transaccin.
La economa de mercado, en su c o n j u n t o , es, por decirloas,
una gran lonja o casa de contratacin. En cada instante csanse
todas aquellas transacciones q u e los intervinientes, a los pre-
cios a la sazn vigentes, estn dispuestos a aceptar. Nuevas

' En gracia a la sencillez hacemos taso omiso tic l.i fluctuacin tk* los cambios
durante el transcurso del da.
380 .t Accin Humana

operaciones slo podrn ser plasmadas c u a n d o varen las res-

pectivas valoraciones personales de las partes.
Se ha dicho que este concepto del estado de reposo es in-
satisfactorio, por c u a n t o se refiere tan slo a la determinacin
del precio de u n o s bienes disponibles en limitada cantidad, sin
pronunciarse acerca de los efectos que tales precios han .le
provocar en la actividad productiva. La objecin carece de base.
Los teoremas implcitos en el estado natural de reposo resultan
vlidos y aplicables a todo t i p o de transaccin, sin excepcin
alguna. Cierto es que los c o m p r a d o r e s de factores de produc-
cin, a la vista de aquellas ventas, lanzarnse i n m e n d i a t a m e n t c
a producir, e n t r a n d o , a poco, de n u e v o en el mercado con sus
productos, impelidos p o r el deseo de, a su vez, c o m p r a r lo q u e
necesitan para su propio consumo, as c o m o para continuar los
procesos de produccin. Ello, desde luego, no invalida n u e s t r o
supuesto, el cual en modo alguno presupone q u e el estado de
reposo haya de perdurar. La calma se desvanecer tan p r o n t o
c o m o varen las momentneas circunstancias q u e la p r o d u j e r o n
El estado natural de reposo, segn antes hacamos n o t a r ,
no es una construccin imaginaria, sino exacta descripcin de
lo que, con frecuencia, en todo mercado acontece. A este res-
pecto, radicalmente difiere de la otra imaginaria construccin
q u e alude al estado final de reposo.
Al tratar del estado natural de reposo fijamos la atencin
exclusivamente en lo que ahora mismo est o c u r r i e n d o . Res
tringimos nuestro horizonte a lo q u e m o m e n t n e a m e n t e acaba
de suceder, d e s e n t e n d i n d o n o s de lo q u e despus, en el prxi-
mo instante, maana o ulteriormente, acaecer. I n t e r s a n n o s
tan slo aquellos precios q u e efectivamente, en las correspon
dientes compraventas, fueron pagados, es decir, nos ocupamos
con exactitud de los precios vigentes en un inmediato pretri-
to. No importa saber si los f u t u r o s precios sern iguales o dis-
tintos a estos que contemplamos.
Pero ahora vamos a dar un paso ms. Vamos a interesarnos
por aquellos factores capaces de desatar una tendencia a la va-
riacin de los precios. Q u e r e m o s averiguar a d o n d e dicha ten-
dencia conducir, en tanto se vaya agotando su f u e r z a impul-
Ambito y metodologa de la catalctica 381

siva, d a n d o lugar a nuevo estado de reposo. Los economistas

de a n t a o llamaron precio natural al precio correspondiente a
este f u t u r o estado de reposo; hoy en da se emplea ms a me-
n u d o el t r m i n o precio esttico En orden a evitar confusionis
mo es ms conveniente hablar de precio final, aludiendo, con-
siguientemente, a un estado final de reposo. Este estado final
de reposo es una construccin imaginaria, en m o d o alguno des-
cripcin de la realidad. P o r q u e ese estado final de reposo nunca
podr ser alcanzado. Antes de q u e llegue a ser una realidad,
factores p e r t u r b a d o r e s f o r z o s a m e n t e h a b r n de surgir. P e r o 110
hay ms r e m e d i o q u e recurrir a esa imaginaria construccin,
por c u a n t o el mercado, en todo m o m e n t o , tiende hacia deter-
minado estado final de reposo. En cada instante subsiguiente
pueden aparecer circunstancias que d e n lugar a q u e vare El
mercado, o r i e n t a d o en cada m o m e n t o hacia d e t e r m i n a d o esta-
do final de reposo, jams se aquieta.
El precio de mercado es un f e n m e n o real; es aquel tipo
de cambio al q u e e f e c t i v a m e n t e realizronse operaciones. El
precio final, en cambio, es un precio hipottico. Los precios de
mercado constiutyen realidades histricas, resultando, por tan
to, posible cifrarlos con exactitud numrica en dlares y centa-
vos. El precio final, en cambio, slo p u e d e ser concebido par-
tiendo de las circunstancias necesarias para que el m i s m o apa-
rezca. No p u e d e ser c i f r a d o ni en valor numrico expresado en
trminos m o n e t a r i o s ni en cantidades ciertas de otros bienes.
Nunca aparece en el mercado. I^os precios libres jams coinci-
den con el precio final correspondiente a la estructura de mer-
cado a la sazn prevalente. Ahora bien, la catalctica lamenta-
blemente fracasara en sus intentos por resolver los problemas
que la determinacin de los precios suscita, si descuidase el
anlisis del precio final. Pues, en aquella misma e s t r u c t u r a
mercantil q u e engendra el precio de mercado, estn va operan-
do las fuerzas q u e , a travs de sucesivos cambios, a l u m b r a r a n ,
de no aparecer nuevas circunstancias, el precio final v el estado
final de reposo. Q u e d a r a i n d e b i d a m e n t e restringido nuestro
anlisis de la determinacin de los precios si nos limitramos a
c o n t e m p l a r tan slo los m o m e n t n e o s precios de mercado y e!
382 .t Accin Humana

estado natural de reposo, sin parar mientes en que, en el merca-

d o , estn ya o p e r a n d o factores q u e lian de provocar sucesivos
cambios de los precios, o r i e n t a n d o el c o n j u n t o mercantil hacia
distinto estado de reposo.
El f e n m e n o con q u e nos e n f r e n t a m o s estriba en q u e las
variaciones de las circunstancias d e t e r m i n a d o r a s de los precios
no producen de golpe todos sus efectos. Ha de transcurrir un
cierto lapso de t i e m p o para q u e d e f i n i t i v a m e n t e su capacidad
q u e d e agotada. Desde q u e aparece un dato n u e v o hasta q u e el
mercado queda p l e n a m e n t e adaptado al mismo, transcurre cier-
to lapso temporal. ( Y , n a t u r a l m e n t e , d u r a n t e ese tiempo, co-
mienzan a actuar nuevos factores.) Al abordar los efectos pro-
pios de cualquier variacin de aquellas circunstancias q u e
influyen en el mercado, jams d e b e m o s olvidar q u e contem-
plamos eventos sucesivamente encadenados, hechos que, esla-
b n tras eslabn, van apareciendo, efectos escalonados. C u n t o
tiempo transcurrir de una a otra situacin, nadie p u e d e pre-
decirlo. I n d u d a b l e , sin embargo, es q u e , e n t r e una y otra, ha de
existir un cicrto lapso temporal; p e r o d o que, a veces, cabe sea
tan corto que, en la prctica, pueda despreciarse.
Incidieron, f r e c u e n t e m e n t e , en e r r o r los economistas al no
advertir la trascendencia del factor tiempo. En este sentido,
c o m o ejemplo, cabe citar la controversia referente a ios efectos
provocados por las variaciones de la cantidad de d i n e r o exis-
tente. H u b o estudiosos q u e se fijaron slo en los efectos a
largo plazo, es decir, en los precios finales y en el estado final
de reposo. O t r o s , por el contrario, limitronse a c o n t e m p l a r
los efectos inmediatos, es decir, los precios subsiguientes al
instante m i s m o de la variacin de las aludidas circunstancias
mercantiles. A m b o s g r u p o s t o r p e m e n t e planteaban el proble-
ma, resultando, por eso, viciadas sus conclusiones. Mltiples
ejemplos similares cabra citar.
La imaginaria construccin del estado final de reposo sirve
para percatarnos de esa temporal evolucin de las circunstan-
cias del mercado. En esto se diferencia de aquella o t r a imagi-
naria construccin q u e alude a la economa de giro uniforme,
pues sta se caracteriza p o r h a b e r sido de la misma eliminado
el factor tiempo, suponindose invariables las circunstancias de
Ambito y metodologa de la catelctiea 381

hedhu concurrentes. (Es equivocado c induce a c o n f u s i n de-

nominar economa esttica o economa en equilibrio esttico a
la construccin q u e nos ocupa, constituyendo grave error el
confundirla con la imaginaria construccin de la economa esta-
cionaria) La economa de giro u n i f o r m e es un esquema fic-
ticio en el cual los precios de mercado de todos los bienes y
servicios coinciden con los correspondientes precios finales.
Los precios ya no varan; existe perfecta estabilidad. El mer-
cado repite, una y otra vez, idnticas transacciones. Iguales
cantidades de bienes de orden superior, siendo objeto de las
mismas manipulaciones, llegan f i n a l m e n t e , en forma de bienes
de consumo, a los consumidores q u e con ellos acaban, Las cir-
cunstancias de tal mercado jams varan. H o y es lo mismo q u e
ayer y maana ser igual a boy. El sistema est en movimiento
constante, pero nunca cambia de aspecto. Evoluciona invaria-
blemente en t o r n o a un c e n t r o fijo; gira u n i f o r m e m e n t e . El
estado natural de reposo de tal economa se p e r t u r b a continua-
m e n t e ; sin e m b a r g o , reaparece de inmediato tal y como prime-
r a m e n t e se present. Son c o n s t a n t e s todas las circunstancias
o p e r a n t e s , incluso aquellas q u e ocasionan esos peridicos des-
arreglos del estado natural de reposo. P o r t a n t o , los precios
l l a m a d o s g e n e r a l m e n t e precios estticos o de e q u i l i b r i o
permanecen tambin constantes.
La nota tpica de esta imaginaria construccin es el haberse
eliminado el transcurso del t i e m p o y la alteracin incesante de
los f e n m e n o s de mercado. Ni la oferta ni la demanda p u e d e n ,
en tal m a r c o , variar. Slo aquellos cambios q u e no influyen
sobre los precios son admisihles. No es preciso suponer q u e
ese imaginario m u n d o haya de estar p o b l a d o por h o m b r e s in-
mortales, q u e ni envejecen ni se r e p r o d u c e n . Cabe admitir, por
el contrario, q u e tales gentes nacen, crecen y, finalmente, mue-
ren, s i e m p r e y c u a n d o no se m o d i f i q u e ni la cifra de poblacin
total ni el n m e r o de individuos q u e integra cada g r u p o de la
misma e d a d . En ese s u p u e s t o no variar la demanda de aquellos
bienes cuyo c o n s u m o efectase slo en determinadas pocas

11
Vid. subsiguiente Apartado.
384 .t Accin Humana

vitales, pese a q u e no sern las mismas personas las q u e pro-

voquen la correspondiente d e m a n d a .
J a m s existi en el m u n d o esa supuesta economa de giro
u n i f o r m e . Para m e j o r , sin embargo, p o n d e r a r los problemas
q u e suscita la mutabilidad ut_ ,as circunstancias econmicas y
el cambio irrecular e inconstante del mercado, preciso es con-
trastar esas variaciones con un estado imaginario, del cual,
hipotticamente, las mismas han sido eliminadas. E r r n e o , por
tanto, es suponer q u e la imaginaria construccin de una econo-
ma de giro u n i f o r m e de nada sirva para abordar este nuestro
cambiante m u n d o . P o r !o mismo, impertinente resulta reco-
m e n d a r a los economistas a r r u m b e n su s u p u e s t a m e n t e exclusi-
vo inters p o r lo esttico, c o n c e n t r a n d o la atencin en lo
dinmico. Ese d e n o m i n a d o m t o d o esttico precisamente
constituye el i n s t r u m e n t o mental ms adecuado para p o n d e r a r
el cambio. Si q u e r e m o s analizar los complejos f e n m e n o s que
la accin suscita, forzoso es comencemos p o n d e r a n d o la ausen-
cia de todo cambio, para, despus, introducir en el estudio
d e t e r m i n a d o factor capaz de provocar especfica mutacin, cuya
trascendencia p o d r e m o s entonces c u m p l i d a m e n t e examinar, su-
poniendo invariadas las restantes circunstancias. A b s u r d o igual-
m e n t e sera el s u p o n e r que la imaginada economa de giro uni-
f o r m e m s til para la investigacin resultara c u a n t o la realidad
a fin d e cuentas, e l verdadero o b j e t o d e n u e s t r o e x a m e n
m e j o r coincidiera con la tantas veces aludida imaginaria cons-
truccin en lo referente a la ausencia de cambio. El m t o d o
esttico, es decir, el que recurre al modelo de la economa de
giro u n i f o r m e , es el nico q u e p e r m i t e abordar los cambios
q u e nos interesan, careciendo, a estos efectos, de trascendencia
el q u e tales mutaciones sean grandes o pequeas, sbitas o
lentas.
Las objeciones hasta ahora opuestas al uso de la imaginaria
construccin aludida nunca han advertido cules eran los pro-
blemas q u e en verdad interesan. L o s crticos jams se perca-
taron de las facetas equvocas q u e los mismos p r e s e n t a n , ni
de cmo p u e d e el t o r p e m a n e j o del modelo fcilmente inducir
a errores y confusiones.
La accin es cambio; y el c a m b i o implica secuencia tem-
Ambito y metodologa de la catalctica 385

poral. En la economa de rotacin u n i f o r m e , sin embargo, se

elimina tanto el cambio como la sucesin de los acontecimien-
tos. El actuar equivale a o p t a r , h a b i e n d o el interesado siempre
de e n f r e n t a r s e con la i n c e r t i d u m b r e del f u t u r o . En la economa
de giro u n i f o r m e , sin e m b a r g o , no cabe la opcin, d e j a n d o de
ser incierto el f u t u r o , pues el maana ser igual al hoy cono-
cido. En tal invariable sistema no pueden aparecer individuos
q u e escojan y prefieran y. tal vez, sean vctimas del e r r o r ;
estamos, por el contrario, ante un m u n d o de a u t m a t a s sin
alma ni capacidad de pensar; no se trata de u n a sociedad
h u m a n a , sino de una asociacin de termitas.
T a n insolubles contradicciones, no obstante, en m o d o algu-
no minimizan los excelentes servicios q u e el modelo presta
c u a n d o se trata de a b o r d a r aquellos nicos problemas para
cuya solucin el mismo resulta no slo a p r o p i a d o , sino adems
indispensable; es decir, los referentes a la relacin e n t r e los
precios de los bienes y los de los factores necesarios para su
produccin y los q u e la actuacin empresarial y las ganancias
y las prdidas suscitan. Para poder c o m p r e n d e r la funcin del
empresario, as como lo q u e significan las prdidas y las ganan-
cias, imaginamos un orden en el cual ninguna de dichas reali-
dades pueden darse. La correspondiente construccin, desde
luego, no constituye ms q u e mero i n s t r u m e n t o mental. En
tnodo alguno se trata de s u p u e s t o posible ni estructurable.
Es ms; no p u e d e ni siquiera ser llevado a sus ltimas conse-
cuencias lgicas. P o r q u e es imposible eliminar de una economa
de mercado la figura del empresario. Los diferentes factores
de produccin no pueden e s p o n t n e a m e n t e asociarse para en-
gendrar el bien de q u e se trate. Es imprescindible, a estos efec-
tos, la intervencin racional de personas q u e aspiran a alcanzar
especficos fines en el deseo de mejorar el p r o p i o estado de
satisfaccin. E l i m i n a d o el empresario, desaparece la fuerza que
m u e v e el mercado.
El modelo de referencia adolece adems de otra defi-
ciencia, la de q u e en l tcitamente se supone la existencia
de la valuta y del cambio indirecto. Ahora bien, q u clase de
dinero podra existir en ese imaginario m u n d o ? Bajo un rgi-
men en el cual no hay cambio, la incertidumbre con respecto al

25
386 .t Accin Humana

f u t u r o desaparece y consecuentemente nadie necesita disponer

de efectivo. T o d o el m u n d o sabe, con plena exactitud, la can-
tidad de d i n e r o que, en cualquier fecha f u t u r a , precisar. Las
gentes, p o r tanto, pueden prestar la totalidad de sus f o n d o s ,
siempre y c u a n d o los correspondientes crditos venzan para la
fecha en q u e los interesados precisarn del n u m e r a r i o correspon-
diente. Supongamos que slo hay moneda de o r o y q u e existe
un nico banco central. Al ir progresando la economa hacia
el giro u n i f o r m e , todo el m u n d o , t a n t o las personas indivi-
duales como las jurdicas, ira reduciendo poco a poco sus
saldos de n u m e r a r i o ; las cantidades de o r o as liberadas aflui
ran hacia inversiones no monetarias (industriales). C u a n d o ,
f i n a l m e n t e , fuera alcanzado el e s t a d o de equilibrio tpico du-
la economa de giro u n i f o r m e , ya nadie conservara dinero en
caja; el o r o dejara de empicarse a efectos m o n e t a r i o s . Las
gentes simplemente ostentaran crditos contra el aludido ban-
co central, crditos cuyos vencimientos vendran sucesivamente
a coincidir, en cuanta y poca, con los de las obligaciones q u e
los interesados tuvieran q u e a f r o n t a r . 111 banco, p o r su parte,
tampoco necesitara conservar reservas d i n e r a d a s , ya q u e las
sumas totales q u e a diario habra q u e pagar coincidiran exac-
t a m e n t e con las cantidades en l ingresadas. T o d a s las transac
ciones p o d r a n practicarse m e d i a n t e meras transferencias, sin
necesidad de utilizar metlico alguno. El d i n e r o , en tal caso,
dejara de utilizarse c o m o medio de intercambio; ya no sera
dinero; constituira simple numraire, etrea e i n d e t e r m i n a d a
u n i d a d contable de carcter vago e indefinible, carcter que, sin
embargo, la fantasa de algunos economistas y la ignorancia de
muchos p r o f a n o s atribuye e r r n e a m e n t e al dinero. La inter-
calacin, entre c o m p r a d o r y v e n d e d o r , de ese t i p o de expre-
siones numricas, para nada influira en la esencia de la opera-
cin; el dinero en cuestin sera n e u t r o con respecto a las
actividades econmicas de las gentes. Un d i n e r o n e u t r o , sin
embargo, carece de sentido y hasta resulta inconcebible u . De
recurrir, en esta materia, a la torpe terminologa q u e actual-
m e n t e suele emplearse en muchos m o d e r n o s escritos econmi-

" Vid. nfrfl p.gs. 623-627.

Ambito y metodologa de la catalctica 387

eos, diramos q u e el d i n e r o es, por fuerza, un factor din-

mico; en un sistema esttico, el d i n e r o se e s f u m a . U n a
economa de m e r c a d o sin d i n e r o constituye, por fuerza, idea
n t i m a m e n t e contradictoria.
La imaginaria construccin de una economa de giro uni-
f o r m e es un concepto lmite. La accin, b a j o tal sistema, de
hecho, tambin desaparece. 1 lugar q u e ocupa el consciente
actuar del individuo racional deseoso de s u p r i m i r su p r o p i o
malestar viene a ser o c u p a d o p o r reacciones automticas. T a n
arbitrario modelo slo p u e d e emplearse sobre la base de no
olvidar nunca lo q u e m e d i a n t e el mismo p r e t e n d e m o s conse-
guir. D e b e m o s tener siempre p r e s e n t e q u e q u e r e m o s , ante
todo, percatarnos de aquella tendencia, nsita en toda accin,
a instaurar una economa de giro u n i f o r m e , tendencia q u e ja-
ms p o d r alcanzar tal o b j e t i v o mientras o p e r e m o s en un
universo q u e no sea totalmente rgido e inmutable, es decir,
en un universo que, lejos de estar m u e r t o , viva, P r e t e n d e m o s
tambin advertir las diferencias q u e hay e n t r e un m u n d o vi-
viente, en el q u e hay accin, y un m u n d o yerto, y ello slo
p o d e m o s a p r e h e n d e r l o m e d i a n t e el argumentum a contrario,
q u e nos b r i n d a la imagen de u n a economa invariable. Tal
contrastacin nos ensea q u e el e n f r e n t a r s e con las condicio-
nes inciertas d e u n f u t u r o siempre desconocido o sea, e l
especular- es caracterstico de todo tipo de actuar; q u e la
prdida o la ganancia son elementos caractersticos de la accin,
imposibles de suprimir m e d i a n t e arbitrismos de gnero alguno.
Cabe calificar de escuela lgica la de aquellos economistas
que han asimilado estas f u n d a m e n t a l e s ideas, en contraste con
aquella otra q u e p u d i r a m o s llamar matemtica.
Los economistas de este segundo g r u p o no quieren ocu-
parse de esas actuaciones q u e , en el imaginario e impracticable
s u p u e s t o de q u e ya no aparecieran nuevos datos, instauraran
u n a economa de giro u n i f o r m e . P r e t e n d e n hacer caso o m i s o
del especulador individual q u e no desea implantar una eco-
noma de rotacin u n i f o r m e , sino q u e aspira a lucrarse actuando
c o m o m e j o r le convenga para conquistar el objetivo siempre
perseguido por la accin, s u p r i m i r el malestar en el mayor
g r a d o posible. Fijan exclusivamente su atencin en aquel ima-
388 .t Accin Humana

ginario estado de equilibrio q u e el c o n j u n t o de todas esas ac-

tuaciones individuales engendrara si no se p r o d u j e r a ningn
ulterior cambio en las circunstancias concurrentes. Tal imagi-
nario equilibrio lo describen mediante series simultneas de
ecuaciones diferenciales. No advierten que, en tal situacin, ya
no hay accin, sino simple sucesin de acontecimientos provo-
cados p o r una fuerza mtica. Dedican todos sus esfuerzos a
reflejar, mediante smbolos matemticos, diversos equili-
brios, es decir, situaciones en reposo, ausencia de accin.
L u c u b r a n en torno al equilibrio c o m o si se tratara de una rea-
lidad efectiva, olvidando que es un concepto lmite, simple
herramienta mental. Su labor, en definitiva, no es ms que
vana manipulacin de smbolos matemticos, pobre pasatiempo
q u e no proporciona ilustracin alguna IJ .

6. LA ECONOMA ESTACIONARIA

La imaginaria construccin de una economa estacionaria,

a veces, ha sido c o n f u n d i d a con la de la economa de giro
uniforme. Se trata, sin embargo, de conceptos diferentes.
La economa estacionaria es una economa en la que jams
varan ni la riqueza ni los ingresos de las gentes. F.n tal m u n d o
cabe se produzcan cambios q u e , b a j o una economa de giro
uniforme, seran impensables. Las cifras de poblacin pueden
a u m e n t a r o disminuir, siempre y c u a n d o c o n g r u a m e n t e se in-
crementen o restrijan el c o n j u n t o de ingresos y riquezas. Puede
variar la demanda de ciertos p r o d u c t o s ; tal variacin, sin em-
bargo. habra de verificarse con mxima parsimonia, para per-
mitir q u e el capital pudiera transferirse de los sectores que
deban restringirse a aquellos o t r o s q u e proceda ampliar me-
diante no renovar el utillaje de los primeros e instalar las
correspondientes herramientas en los segundos.
La imaginaria construccin de una economa estacionaria
lleva de la m a n o a otras dos imaginarias construcciones: la de

IJ
Mis adelante, con mayor detenimiento, volveremos a abordar el tema de la
sconomn matemtica. (Vid. pgs. 526-536).
Ambito y metodologa de la catalctica 389

una economa progresiva (en expansin) y la de una economa

regresiva (en contraccin). En la p r i m e r a , t a n t o la cuota per
capila de riquezas e ingresos c o m o la poblacin tienden hacia
cifras cada vez mayores; en la segunda, por el c o n t r a r i o , dichas
magnitudes van siendo cada vez menores.
En la economa estacionaria, la suma de todas las ganancias
y todas las prdidas es cero. En la economa progresiva, el
c o n j u n t o f o r m a d o por t o d o s los beneficios es superior al con-
junto total de prdidas. En la economa regresiva, la s u m a
total de beneficios es inferior al c o n j u n t o total de prdidas.
La imperfeccin de estas tres imaginarias construcciones
es evidente, toda vez que p r e s u p o n e n cabe p o n d e r a r riqueza y
renta social P o r c u a n t o tal ponderacin es impracticable e, in-
cluso, inconcebible, no cabe recurrir a la misma al abordar
la realidad. C u a n d o el historiador econmico califica de esta-
cionaria, progresiva o regresiva la economa de determinada
poca, ello en m o d o alguno significa que haya m e n s u r a d o
las correspondientes circunstancias econmicas; el expositor
[imtase a apelar a la comprensin histrica para llegar a la
consignada conclusin.

7. LA INTEGRACIN DE LAS FUNCIONES CATAL/CTICAS

C u a n d o los h o m b r e s , al a b o r d a r los problemas q u e sus

propias actuaciones suscitan, lo m i s m o q u e c u a n d o la historia
econmica, la economa descriptiva y la estadstica econmica,
al p r e t e n d e r reflejar las acciones humanas, hablan de empresa-
rios, capitalistas, terratenientes, t r a b a j a d o r e s o consumidores,
manejan tipos ideales. El economista, en cambio, cuando esos
mismos trminos emplea, alude a categoras catalcticas. Los
empresarios, capitalistas, terratenientes, trabajadores o consumi-
dores de la teora econmica no son seres reales y vivientes c o m o
los q u e pueblan el m u n d o y aparecen en la historia. Constitu-
ven, por el contrario, m e r a s personificaciones de las distintas
funciones q u e en el mercado se aprecian. El q u e tanto las gen-
tes, al actuar, como las diferentes ciencias histricas, manejen
conceptos econmicos, f o r j a n d o tipos ideales, basados en cate-
390 .t Accin Humana

goras praxeolgicas, en m o d o alguno empaa la radical dis-

tincin lgica e n t r e los tipos ideales y los conceptos econmi-
cos. Aluden stos a funciones precisas; los tipos ideales, en
cambio, a hechos histricos. El h o m b r e , al vivir y actuar, por
fuerza combina, en s funciones diversas. Nunca es exclusiva-
m e n t e c o n s u m i d o r , sino, adems, empresario, terrateniente,
capitalista o trabajador o persona mantenida por alguno de los
anteriores. No slo esto; las funciones de empresario, terra-
teniente, capitalista o t r a b a j a d o r pueden, y as ocurre frecuen-
temente coincidir en un mismo individuo. La historia clasifica
a las gentes segn los fines q u e cada u n o persigue y los medios
manejados en la consecucin de tales objetivos. La economa,
p o r el contrario, al analizar la accin en la sociedad de mercado,
prescinde de la meta perseguida por los interesados y aspira
t a n slo a precisar sus diferentes categoras y funciones. Esta-
mos, pues, ante dos distintas pretensiones. Su diferencia clara-
m e n t e se percibe al examinar el concepto catalctico de empre-
sario.
En la imaginaria construccin de una economa de giro
u n i f o r m e no hay lugar para la actividad empresarial, precisa-
m e n t e por cuanto, en tal modelo, no existe cambio alguno que
a los precios pueda afectar. Al prescindir de esa presupuesta
invariabilidad, advirtese q u e cualquier mutacin de las cir-
cunstancias forzosamente ha de influir en el actuar. P o r cuanto
la accin siempre aspira a e s t r u c t u r a r f u t u r a situacin f u t u -
ro, que, a veces, se contrae al inmediato e inminente momen-
t o vese la misma afectada por t o d o cambio, equivocada-
m e n t e previsto, en las circunstancias correspondientes al
perodo c o m p r e n d i d o e n t r e el comienzo de la accin y el lti-
mo m o m e n t o del plazo q u e se pretenda atender (plazo de
provisin) n . De ah q u e el efecto de la accin haya siempre
p o r fuerza de ser incierto. El actuar implica especular. Ello
sucede no slo en la economa de mercado, sino tambin en el
supuesto del Robinson Crusoe e l imaginario actor a i s l a d o
como, asimismo, b a j o una economa socialista. En la imagi-
naria construccin de un sistema de giro u n i f o r m e nadie es

11
Vid. pgs. 713-715.
Ambito y metodologa de la catalctica 391

ni empresario ni especulador; por el contrario, en la economa

verdadera y f u n c i o n a n t e , cualquiera sea, quien acta es siempre
empresario y especulador; aquellas personas por las cuales
quienes actan velan l o s menores en una sociedad de mer-
cado y las masas en una sociedad socialista, aun c u a n d o ni
actan ni especulan, vense afectadas por los resultados de las
especulaciones de los actores.
La economa, al hablar de empresario, no se refiere a gentes
determinadas, sino que alude a especfica funcin. Tal funcin
en m o d o alguno constituye p a t r i m o n i o exclusivo de espec-
fica clase o g r u p o ; integra, por el contrario, circunstancia
tpica c i n h e r e n t e al propio actuar y es ejercida por todo aquel
q u e acta. El plasmar esa repetida f u n c i n en una figura ima-
ginaria s u p o n e emplear un recurso metodolgico. El t e r m i n o
empresario, tal como la teora catalctica lo emplea, significa:
individuo actuante c o n t e m p l a d o exclusivamente a la luz de la
i n c e r t i d u m b r e inherente a t o d a actividad. Al usar de tal tr-
m i n o , nunca debe olvidarse q u e cualquier accin hllase siem-
pre situada en el devenir temporal, por lo cual implica evidente
especulacin. Los capitalistas, los t e r r a t e n i e n t e s y los traba-
jadores, todos ellos, p o r fuerza, son especuladores. El consu-
midor tambin especula, al prever anticipadamente sus f u t u r a s
necesidades. M u c h o s errores cabe cometer en esa previsin del
futuro.
Llevemos la imaginaria construccin del empresario p u r o
basta sus ltimas consecuencias lgicas. D i c h o empresario no
posee capital alguno; el capital que, para sus actividades em-
presariales, maneja, se lo han prestado los capitalistas. A n t e
la ley, desde luego, dicho empresario posee, a ttulo dominical,
los diversos m e d i o s de produccin que ha a d q u i r i d o con el
aludido prstamo. No es, sin embargo, en verdad, propietario
de nada, ya q u e f r e n t e a su activo existe un pasivo por el mis-
mo i m p o r t e . Si tiene xito en sus operaciones, suyo ser el
correspondiente beneficio n e t o ; si, en cambio, fracasa, la pr-
dida habr de ser soportada por los capitalistas prestamistas.
Tal empresario, en realidad, viene a ser como un empleado de
los capitalistas, q u e por cuenta de stos especula, apropindose
del ciento por ciento de los beneficios netos, sin responder
392 .t Accin Humana

para nada de las prdidas, El p l a n t e a m i e n t o sustancialmente

no se vara, ni aun admitiendo q u e una parte del capital fuera
del empresario, q u e se limitaba a t o m a r prestado el resto.
Cualesquiera q u e sean los trminos concertados con sus acree-
dores, stos han de s o p o r t a r las prdidas habidas, al m e n o s
en aquella proporcin en q u e no puedan ser cubiertas con los
fondos personales del empresario. El capitalista, por tanto,
v i r t u a l m e n t e , es siempre tambin empresario y especulador;
corre el riesgo de perder sus f o n d o s ; no hay inversin alguna
q u e pueda estimarse totalmente segura.
El campesino autrquico q u e cultiva la tierra, para cubrir
las necesidades de su familia, vese afectado por c u a n t o s cam-
bios registre la feracidad agraria o el c o n j u n t o de las propias
necesidades. En una economa de mercado, ese m i s m o campe-
sino se ve afectado p o r cuantos cambios hagan variar la tras-
cendencia de su explotacin agrcola p o r lo q u e al abasteci-
m i e n t o del mercado se refiere. E s , por eso, empresario, aun
en el ms vulgar sentido del t e r m i n o . El propietario de medios
de produccin, ya sean stos de ndole material o dincraria,
jams p u e d e independizarse de la i n c e r t i d u m b r e del f u t u r o .
La inversin de d i n e r o o bienes materiales en la produccin,
es decir, el hacer provisin para el da de maana, invariable-
m e n t e , constituye actividad empresarial.
Para el t r a b a j a d o r , las cosas se plantean de m o d o anlogo.
Nace siendo d u e o de d e t e r m i n a d a s habilidades; sus condicio-
nes innatas constituyen medios de produccin muy idneos
para ciertas labores, de m e n o r idoneidad cuando de otras tareas
se trata y totalmente inservibles en u n o s terceros cometidos l4 .
En el caso de q u e no haya nacido con la destreza necesaria
para ejecutar determinadas tareas, habindola a d q u i r i d o , en
cambio, ms tarde, dicho trabajador, por lo q u e se refiere al
t i e m p o y gastos q u e ha tenido que invertir en tal adiestramien-
to, hllase en la misma posicin q u e cualquier o t r o a h o r r a d o r .
Ha efectuado una inversin con miras a sacar de la misma el
p r o d u c t o correspondiente. F.1 trabajador, en t a n t o en c u a n t o

" Vid. supri pigs 212-216, el Remido en iiue debe estimarse el trabajo como
factor de produccin de ndole no especfica.
Ambito y metodologa de la cal a tac tica M

su salario depende del precio q u e el mercado est dispuesto a

pagar p o r la correspondiente labor, deviene tambin empre-
sario. El precio de la actividad laboral vara c u a n d o se modi-
fican las circunstancias concurrentes, del misino m o d o que lam
bien vara el precio de los dems factores de produccin.
T o d o ello, para la ciencia econmica, significa lo siguiente:
empresario es el individuo q u e acta con la mira puesta en las
mutaciones q u e las circunstancias del mercado registran. Capi-
talistas y terratenientes son, en cambio, quienes proceden
c o n t e m p l a n d o aquellos cambios de valor y precio que, aun
permaneciendo invariadas todas las dems circunstancias del
mercado, acontecen por el simple transcurso del tiempo, a cau-
sa de la distinta valoracin q u e tienen los bienes presentes
con respecto a los bienes f u t u r o s . T r a b a j a d o r es el h o m b r e
que, como factor de produccin, utiliza su propia capacidad
laboral. De esta suerte q u e d a n p e r f e c t a m e n t e integradas las di-
versas f u n c i o n e s : el e m p r e s a r i o o b t i e n e beneficio o sufre pr-
didas; los propietarios de los factores de produccin (tierras
o bienes de capital) devengan inters originario; los trabaja-
dores ganan salarios. E s t r u c t u r a m o s as la imaginaria cons-
truccin de la distribucin funcional, distinta de la efectiva
distribucin histrica l \
La ciencia econmica, sin embargo, tambin emple, ahora
" Conviene hacer notar que lodo el inundo, el profana incluso, ti enfrentarse
con los problemas referentes n la determinacin de las respectivas remas, apela
siempre a la aludida imaginaria construccin. No la Inventaron, desde luego, los
economistas: limitronse stos a purgarla de las imprecisiones de que adoleca el
concepto vulgar de la misma. Para un anlisis epistemolgico de la distribucin
funcional, vid. J O H N B A T E S C L A R K , The Dstributinn nj Wuttb, p;f. 5, Nueva
York, 1908; y E U G E N VON BtHM-BAWFRK, Ceammcte Schrijten, ed. por F, X
Welss, pg. 299. Vtena. 1924. El trmino distribucin no debe inducir a engao;
comprndese la utilizacin de tal concepto en esta materia, al advertir la trascen-
dencia que en la historia del pensamiento econmico tuvo !a imaginaria construc-
cin de un estado socialista (vid. supra pigs, 371-372), Cn la economa t l c mercado
no hay fenmeno alguno que pueda considerarse distribucin. Los bienes no son,
primero, producidos y. luego, distribuidos, cuma fucedrtia bajo un orden socialista
La palabra distribucin, en la locucin distribucin funcional, emplase cn el
sentido que dicho vocablo tenfa hace cenlo cincuenta aos. Fin el lenguaje mo-
derno esa distribucin pretende describir la dispersin de mercancas que, entre
los consumidores, realiza el comercio.
394 .t Accin Humana

y siempre, el t r m i n o empresario en o t r o sentido d i s t i n t o al

q u e se le a t r i b u y e en la imaginaria construccin de la distri-
bucin funcional. D e n o m n a n s e , en efecto, empresarios aque-
llos individuos especialmente deseosos de sacar provecho del
acomodar la produccin a las mutaciones de! mercado slo
p o r ellos previstas; es decir, aplcase el apelativo a gentes de
mayores iniciativas, superior espritu de aventura y vista ms
p e n e t r a n t e q u e la mayora; a esos individuos atrevidos e inge-
niosos que, siempre en vanguardia, engendran el progreso
econmico. E s t e concepto de e m p r e s a r i o es menos amplio que
el manejado en la hiptesis de la distribucin funcional; no
c o m p r e n d e supuestos abarcados por esta ltima. El emplear
un m i s m o vocablo para designar dos conceptos distintos puede
engendrar c o n f u s i n . Mejor hubiera sido, desde luego, arbitrar
otra palabra, para aludir a ese segundo concepto de empresario;
tal vez, caba en este s u p u e s t o haber recurrido al t r m i n o
promotor.
Cierto es q u e el concepto de e m p r e s a r i o - p r o m o t o r no pue-
de ser d e f i n i d o con rigor praxeolgico. (En esto se asemeja al
concepto de dinero, el cual a diferencia del de medio de
i n t e r c a m b i o tampoco admite definicin de pleno rigor pra-
xeolgico) Ln ciencia econmica no puede, sin embargo,
prescindir del p r o m o t o r , pues en l encarna una circunstancia
genrica y caracterstica de la h u m a n a naturaleza, q u e en toda
transaccin mercantil aparece, condicionndola. Ello es as por
c u a n t o las gentes, ante el cambio de coyuntura, no reaccionan
todas con la misma rapidez, ni del mismo modo. La desigual-
dad entre los diversos individuos, desigualdad engendrada por
innatas particularidades y por las vicisitudes de la vida, reapa-
rece tambin en esta materia. En el mercado hay quienes abren
la marcha y tambin quienes se limitan a copiar lo q u e sus
ms perspicaces conciudadanos hacen. La capacidad de m a n d o
produce sus efectos t a n t o en el m e r c a d o c o m o en cualquier
otro aspecto de la h u m a n a actividad. La fuerza motora del
mercado, el impulso q u e engendra la innovacin y el progreso.

11
Vid. infra pg. 595.
Ambito y metodologa de la catalctica 395

procede del inquieto p r o m o t o r , deseoso siempre de incremen-

tar t o d o lo posible su beneficio personal.
N o d e b e , sin e m b a r g o , p e r m i t i r s e q u e e l e q u v o c o signi-
f i c a d o del t r m i n o d f u g a r a c o n f u s i n d e n i n g n g n e r o e n
el estudio de la catalctica. Siempre que pueda haber d u d a ,
cabe fcilmente desvanecerla e m p l e a n d o el trmino promotor
en vez del de e m p r e s a r i o .

I.A FUNCION EMPRESARIAL

EN LA ECONOMIA ESTACIONARIA

Mediante aquellas operaciones que en las bolsas de comercio

se denominan a plazo cbele a! especulador evitar parte de sus
responsabilidades empresariales. En la medida, sin embargo, en
que, a travs de las aludidas operaciones, se cubre de posibles pr-
didas futuras, abdica de su condicin empresarial en favor del
tercero que con l contrata. El empresario textil, por ejemplo,
que, cuando compra algodn, simultneamente lo vende a plazo,
parcialmente renuncia a su funcin empresarial. Las posibles va-
riaciones de precio que el algodn, durante el perodo en cuestin,
pueda experimentar, no le afectarn ya en forma de prdidas o
ganancias. El interesado, sin embargo, no renuncia por completo
a la funcin empresarial; pese a su venta convenida a plazo, le
afectar todo cambio, que no se deba a variacin del precio del
algodn, registrado, en cambio, por el precio de los tejidos en
general o de las especficas telas que l fabrique. Aun trabajando
a maquila y que, por suma cierta, tenga el sujeto de antemano
vendida la correspondiente produccin, seguir actuando como
empresario por lo que a los fondos invertidos en sus instalaciones
fabriles se refiere.
Imaginemos una economa en la que todos los bienes y ser-
vicios pudieran contratarse mediante operaciones a plazo. En
dicha imaginaria construccin, la funcin empresarial quedara
netamente distinguida y separada de todas las dems funciones.
Aparecera una clase formada por empresarios puros. Los precios
plasmados en los correspondientes mercados a plazo regularan to-
das las actividades productivas Slo quienes en tales operaciones
396 .t Accin Humana

intervinieran cosecharan ganancias o sufriran perdidas. El resto

de la poblacin hallarase, como si dijramos, asegurada contra
la certidumbre del futuro; gozaran, en tal sentido, de plena
tranquilidad. Los elementos rectores de las diversas empresas, en
definitiva, pasaran a ser meros asalariados, con ingresos de ante-
mano prefijados.
Si suponemos, adems, que dicha economa es de ndole esta-
cionaria y que hay unn sola empresa, la cual realiza todas las alu-
didas transacciones a plazo, deviene indudable que la suma total
de las prdidas se igualara con la suma total de las ganancias.
Bastara con nacionalizar dicha nica empresa para implantar un
estado socialista sin prdidas y sin ganancias, un sistema de inal-
terable seguridad y estabilidad. Ahora bien, llegamos a esta con-
clusin en razn a que, por definicin, en la economa estacionaria,
el total de prdidas y el total de beneficios se igualan. Por e con-
trario, bajo una economa en la que haya cambio, por fuerza ha
de existir supervit de perdidas o de ganancias.
Impertinente sera dedicar ms tiempo a estos hizantinisinos
que para nada amplan nuestro conocimiento. Convena, sin em-
bargo, prestar cierta atencin a la materia, pues hemos abordado
conceptos a veces esgrimidos contra el sistema capitalista y que
sirven de base a algunas de las ilusorias propuestas presentadas
para instaurar el socialismo. Pues es lo cierto que el ideario so-
cialista cobra lgica procedencia en el mbito de aquellos irreali-
zables modelos en los que plasma la economa de giro uniforme
o estacionaria. La grandilocuencia con que los economistas mate-
mticos abordan esas imaginarias hiptesis y los correspondientes
estados de equilibrio hace que las gentes con frecuencia olviden
que tales construcciones no son ms que entes irreales, ntima-
mente contradictorios, puras herramientas del pensar, carentes,
por s mismos, de inters prctico y que, desde luego, jams po-
dran servir de modelo para estructurar un mundo real, poblado
por hombres capaces de actuar.
 CAPITULO XV

El mercado

I. L A ECONOMA DE MERCADO

La economa de mercado es un sistema social de divisin

del trabajo basado en la propiedad privada de los medios de
produccin. Cada uno, dentro de tal orden, acta segn su
propio inters le aconseja; todos, sin embargo, satisfacen las
necesidades de los dems al atender las propias. El actor se
pone, invariablemente, a! servicio de sus conciudadanos. Estos,
a su vez, igualmente sirven a aqul. El hombre es, al tiempo,
medio y fin; fin ltimo para s mismo y medio en cuanto
coadyuva con los dems para que puedan alcanzar sus perso-
nales objetivos.
El sistema hllase gobernado por el mercado. El mercado
impulsa las diversas actividades de las gentes por aquellos
cauces que mejor permiten satisfacer las necesidades de los
dems. La mecnica del mercado funciona sin necesidad de
compulsin n coercin. El estado, es decir, el aparato social
de fuerza y coaccin, no interfiere en su mecnica, ni inter-
viene en aquellas actividades de los ciudadanos que el propio
mercado encauza. El imperio estatal se ejerce sobre las gentes
nicamente para prevenir actuaciones q u e perjudiquen o pue-
dan perturbar el funcionamiento del mercado. Se protege y
ampara la vida, la salud y la propiedad de los particulares
contra las agresiones que, por violencia o fraude, enemigos
internos o externos puedan ingeniar. El estado crea y man-
tiene as un ambiente social que permite a la economa de
mercado operar pacficamente. Aquel slogan marxista que nos
398 .t Accin Humana

habla de la anarqua de la produccin capitalista retrata

muy certeramente esta organizacin social, por tratarse de
sistema que ningn dictador gobierna, d o n d e no hay jerarca
econmico q u e a cada u n o seale su tarea, constrindole a
cumplirla. T o d o el m u n d o es libre; nadie est sometido a ds-
p o t a alguno; las gentes intgranse, por voluntad propia, en tal
sistema de cooperacin. El mercado las gua, mostrndoles cmo
p o d r n alcanzar mejor su p r o p i o bienestar y el de los dems.
T o d o lo dirige el mercado, nica institucin que ordena el
sistema en su c o n j u n t o , dotndolo de razn y sentido.
El mercado no es ni un lugar, ni una cosa, ni una asociacin.
El mercado es un proceso p u e s t o en marcha por las actuaciones
diversas de los mltiples individuos q u e bajo el correspon-
diente rgimen de divisin del t r a b a j o cooperan. Los juicios
de valor de estas personas, as c o m o las actuaciones engendra-
das por las aludidas apreciaciones, son las fuerzas q u e deter-
minan la disposicin c o n t i n u a m e n t e c a m b i a n t e del merca-
do. La situacin queda, cada m o m e n t o , reflejada en la estruc-
tura de los precios, es decir, en el c o n j u n t o de tipos de cambio
q u e genera la m u t u a actuacin de todos aquellos q u e desean
c o m p r a r o vender. N a d a hay en el mercado de ndole no huma-
na, mtica o misteriosa. El proceso mercantil es la resultante
de especficas actuaciones h u m a n a s . T o d o f e n m e n o de mer-
cado puede ser r e t r o t r a d o a precisos actos electivos de quienes
en el m i s m o actan.
El proceso del mercado hace q u e sean m u t u a m e n t e coope-
rativas las acciones de los diversos m i e m b r o s de la sociedad.
Los precios ilustran a los p r o d u c t o r e s acerca de q u , cmo
y c u n t o debe ser producido. El mercado es el p u n t o d o n d e
convergen las actuaciones de las gentes y, al t i e m p o , el centro
donde se originan.
Conviene distinguir n e t a m e n t e la economa de m e r c a d o de
aquel o t r o sistema i m a g i n a b l e , a u n q u e no realizable de
cooperacin social, b a j o un rgimen de divisin del trabajo,
en el cual la propiedad de los medios de produccin corres-
pondera a la sociedad o al estado. E s t e segundo sistema suele
denominarse socialismo, c o m u n i s m o , economa planificada o
capitalismo de estado, La economa de mercado o capitalismo
El mercado 399

puro, c o m o tambin se suele decir, y la economa socialista

son trminos antitticos. No es posible, ni siquiera cabe supo-
ner, una combinacin de ambos rdenes. No existe una econo-
ma mixta, un sistema en p a r t e capitalista y en parte socialista.
La produccin o la dirige el mercado o es o r d e n a d a p o r los
mandatos del correspondiente rgano dictatorial, ya sea uni-
personal, ya colegiado.
En m o d o alguno constituye sistema intermedio, combina-
torio del socialismo y el capitalismo, el q u e , en una sociedad
basada en la propiedad privada de los medios de produccin,
algunos de stos sean administrados o posedos por entes p-
blicos. es decir, por el gobierno o alguno de sus rganos. El
q u e el estado o los municipios posean y administren determi-
nadas explotaciones no e m p a a los rasgos tpicos de la econo-
ma de mercado. Dichas empresas, posedas y dirigidas por el
poder pblico, hllanse sometidas, igual q u e las privadas, a la
soberana del mercado. H a n de acomodarse, t a n t o al c o m p r a r
primeras materias, maquinara o t r a b a j o , c o m o al vender sus
productos o servicios, a la mecnica del mercado. E s t n some-
tidas a su ley y, p o r tanto, a la v o l u n t a d de los consumidores,
que pueden libremente acudir a las mismas o rechazarlas, ha-
biendo de esforzarse por conseguir beneficios o, al menos,
evitar prdidas. La administracin p o d r compensar sus que-
brantos con fondos estatales; ello, sin e m b a r g o , ni s u p r i m e
ni palia la supremaca del mercado; las correspondientes
consecuencias, simplemente, desvanse hacia o t r o s sectores.
P o r q u e los fondos q u e cubran esas prdidas habrn de ser
recaudados m e d i a n t e impuestos y las consecuencias que di-
cha imposicin fiscal provocar en la sociedad y en la es-
tructura econmica son siempre las previstas por la ley del
mercado. Es la operacin del mercado y no el estado al
recaudar g a b e l a s la que decide en quin incidir, al final,
la carga fiscal y cules hayan de ser los efectos de sta sobre
la produccin. De ah q u e sea el mercado n o oficina estatal
a l g u n a el e n t e q u e determina el resultado y las consecuencias
de las empresas pblicas.
D e s d e el p u n t o de vista praxcolgico o econmico, no
400 .t Accin Humana

cabe d e n o m i n a r socialista institucin cualquiera sea q u e , de

u n o u otro modo, se relacione con el mercado. El socialismo,
tal c o m o sus tericos lo conciben y definen, p r e s u p o n e la
ausencia de mercado para los factores de produccin y el dejar
de cotizarse precios por estos ltimos. El socializar las in-
dustrias, tiendas y explotaciones agrcolas privadas e s decir,
el transferir la propiedad de las mismas de los particulares a!
estado- es indudablemente un m o d o de implantar poco a poco
el socialismo. E s t a m o s ante etapas sucesivas en el camino q u e
conduce a! socialismo. Sin embargo, el socialismo todava no
ha sido alcanzado. (Conviene, a este respecto, recordar que
Marx y lo marxistas ortodoxos niegan t a j a n t e m e n t e la posi-
bilidad de ese gradual a l u m b r a m i e n t o del socialismo. De acuer-
do con sus tesis, la propia evolucin del orden capitalista dar
lugar a q u e un da, de golpe, se transforme en socialismo.)
Los entes pblicos, al igual q u e los soviets, por el mero
hecho de comprar y vender en mercados, hllanse relacionados
con el sistema capitalista. Testimonia la realidad de esa vincula-
cin el q u e efecte sus clculos en trminos monetarios. Vienen
as a recurrir a los instrumentos intelectuales tpicos de esc
orden capitalista q u e con tanto fanatismo vilipendian.
P o r q u e el clculo monetario constituye, en verdad, la base
intelectual de la economa de mercado. Aquellos objetivos que
la accin persigue, b a j o cualquier rgimen de divisin de tra-
b a j o , devienen inalcanzables en c u a n t o se prescinde del clculo
econmico. La economa de mercado calcula mediante los pre-
cios monetarios. El que resultara posible calcular p r e d e t e r m i n
su aparicin y, an hoy, condiciona su f u n c i o n a m i e n t o . La
economa de mercado existe, nica y exclusivamente, p o r q u e
puede recurrir al clculo.

2. C A P I T A L Y BIENES DE CAPITAL

Abrigan todos los seres vivos innato impulso a procurarse

aquello q u e sostiene, refuerza y renueva su energa vital. La
singularidad h u m a n a estriba simplemente en q u e el h o m b r e
se esfuerza por m a n t e n e r y vigorizar la propia vitalidad de
El mercado 401

m o d o consciente y deliberado. N u e s t r o s prehistricos ante-

pasados preocupronse, ante todo, por producir aquellas herra-
mientas merced a las cuales podan a t e n d e r sus ms perento-
rias necesidades; recurrieron, despus, a m t o d o s y sistemas
q u e les permitieron, primero, ampliar la produccin alimen-
ticia, para ir luego satisfaciendo sucesivamente necesidades
cada vez ms elevadas hasta atender aquellas ya tpicamente
humanas no sentidas por las bestias. Bohm-Bawerk alude l
este proceso al decir q u e el h o m b r e , a medida q u e prospera,
va apelando a mtodos de produccin m s complejos, que
exigen superior inversin de t i e m p o , d e m o r a sta ms que
compensada por las mayores producciones o las mejores cali-
dades q u e gracias a tales nuevos m t o d o s cabe conseguir.
Cada paso q u e el h o m b r e da hacia un mejor nivel de vida
hllase invariablemente a m p a r a d o en previo ahorro, es decir,
en la anterior acumulacin de las necesarias provisiones mer-
ced a las cuales resulta posible ampliar el lapso temporal q u e
media entre el inicio del correspondiente proceso productivo
y la obtencin de la mercanca de q u e se trate, lista ya para ser
empleada o consumida. Los bienes as acumulados representan,
o bien etapas intermedias del proceso productivo, es decir,
herramientas y p r o d u c t o s semiterminados, o bien artculos de
c o n s u m o q u e permiten al h o m b r e a b a n d o n a r sistemas de pro-
duccin de m e n o r lapso temporal, p e r o de inferior producti-
vidad, por o t r o s q u e , si bien exigen mayor inversin de tiempo,
son de superior f e c u n d i d a d , sin que la ampliacin del plazo
productivo obligue a quienes en el m i s m o participan a desaten-
der sus necesidades. D e n o m i n a m o s bienes de capital a esos
bienes al efecto acumulados. Es por ello por lo que cabe afir-
mar q u e el a h o r r o y la consiguiente acumulacin de bienes de
capital constituyen la base de todo progreso material y el fun-
d a m e n t o , en definitiva, de la civilizacin h u m a n a . Sin a h o r r o
y sin acumulacin de capital imposible resulta a p u n t a r hacia
objetivos d e tipo e s p i r i t u a l l .
' Los bienes de capital han sido tambin definidos como factores de produccin
por el hombre producidos, con lo que se pretenda distinguirlos de los factores de
produccin naturales, es decir, los recursos de la naturaleza (la tierra) y el trabajo
humano. Tal terminologa, sin embargo, debe ser empleada con cautela, pues ficil-

26
402 .t Accin Humana

Consignado lo anterior, es preciso distinguir radicalmente

el capital de los bienes de capital2. El concepto de capital
constituye ia idea f u n d a m e n t a l y la base del clculo econmico,
que, a su vez, es la primordial h e r r a m i e n t a mental a manejar
en una economa de mercado. En efecto, el concepto de renta
o beneficio slo p u e d e deducirse p a r t i e n d o del concepto de
capital.
C u a n d o en el lenguaje vulgar y en la contabilidad ciencia
sta que no ha h e c h o m s q u e d e p u r a r y precisar aquellos
juicios que a diario todo c! m u n d o m a n e j a aludimos a los
conceptos de capital y r e n t a , estamos simplemente distinguien-
do entre medios y fines. La mente del actor, al calcular, traza
una divisoria entre aquellos bienes de c o n s u m o q u e piensa
destinar a la inmediata satisfaccin de sus necesidades y todos
aquellos o t r o s bienes de diversos r d e n e s e n t r e los q u e
p u e d e haber bienes del o r d e n p r i m e r o \ ios cuales, previa
la o p o r t u n a manipulacin, le servirn para a t e n d e r f u t u r a s
necesidades. As, el distinguir e n t r e medios y fines nos lleva
a diferenciar entre invertir y consumir, e n t r e el negocio y la
casa, entre los f o n d o s mercantiles y el gasto familiar. La suma
resultante de valorar, en trminos monetarios, el c o n j u n t o de
bienes destinados a inversiones e l c a p i t a l constituye el
p u n t o de d o n d e arranca lodo el clculo econmico. El fin
inmediato de la actividad inversora consiste en incrementar,
o al menos en no disminuir, el capital posedo. Se d e n o m i n a
renta aquella s u m a q u e , sin m e r m a de capital originario, p u e d e
ser consumida en un cierto perodo de tiempo. Si lo consu-
mido supera a la renta, la correspondiente diferencia consti-
tuye lo que se denomina c o n s u m o de capital, P o r el contrario,

mente puede inducir ul error, hacindonos creer en existencia de un cierto

capital rea!, concepto l e que irruid uniente anal izare mus.
1
N encierra, sin e m b a r g o , a este respecto, peligro el c m p k a i c c a s i o n l m c n : e ,
b u s c a n d o u n a m a y o r simplicidad, los t r m i n o s tOBtagradoi. d e acumulacin Je
capital, disponibilidad de capital, ICICSL-? de capital, etc.. CU va de, en cada
caso, hablar de acumulacin de b i e n e s de capital, disponibilidades de bienes
de capital*, etctera.
' Para tal individuo, stos bienes de consumo no son ya det orden primera,
lino de ordi'ti uuperior, es decir, factores de produccin
El mercado 403

si la renta es superior al consumo, la diferencia es ahorro. El

cifrar con precisin a c u n t o en cada caso asciende la renta,
el a h o r r o o el c o n s u m o de cap ral constituye u n o de los come-
tidos de mayor trascendencia de los atribuidos al clculo
econmico.
El p e n s a m i e n t o q u e hizo al h o m b r e distinguir entre capital
y renta hllase implcito en el simplemente premeditar y pla-
near la accin. Los ms primitivos agricultores ya intuan las
consecuencias q u e provocaran si recurran a aquellas medidas
que la tcnica contable moderna calificara de consumo de
capital. La aversin del cazador a matar la cierva preada y la
prevencin q u e hasta los ms crueles conquistadores sentan
contra la tala de rboles frutales constituyen mentales consi-
deraciones q u e slo quienes razonan en el sentido q u e nos
viene o c u p a n d o pueden formular. La misma idea palpita en la
clsica institucin del u s u f r u c t o y en o t r o s muchos usos y prc-
ticas de ndole anloga. P e r o slo aquellas gentes que p u e d e n
aplicar el clculo monetario bllanse capacitadas para percibir,
con totla nitidez, la diferencia existente e n t r e un bien econ-
mico y los f r u t o s del mismo derivados, resultndoles posible
aplicar dicha distincin a cualesquiera cosas y servicios de la
clase, especie y orden que f u e r e n . Slo a esas personas cbeles
f o r m u l a r los correspondientes distingos al e n f r e n t a r s e con las
siempre cambiantes situaciones del m o d e r n o industrialismo
a l t a m e n t e desarrollado y con la complicada e s t r u c t u r a de la
cooperacin social montada sobre cientos de miles de espe-
cializadas actuaciones y cometidos.

Si, a la luz de los m o d e r n o s sistemas contables, contem-

plramos las economas de nuestros prehistricos a n t e p a s a d o s ,
podramos decir, en un sentido metafrico, q u e t a m b i n ellos
utilizaban capital. Cualquier c o n t e m p o r n e o p r o f e s o r mer-
cantil podra c o n t a b l e m e n t e p o n d e r a r aquellos enseres de los
q u e se serva el h o m b r e primitivo para la caza y la pesca, as
c o m o para las actividades agrcolas y ganaderas, s i e m p r e que
conociera los precios correspondientes. No faltaron economis-
tas que de lo anterior dedujeran q u e el capital c o n s t i t u y e
categora propia de toda humana produccin; que aparece b a j o
404 .t Accin Humana

cualquier imaginable sistema de produccin o sea, tanto en

el involuntario aislamiento del R o b i n s o n , como en la rep-
blica socialista no teniendo tal concepto nada q u e ver con
la existencia o inexistencia del clculo monetario Tal m o d o
de razonar, sin embargo, encierra envdente error. No cabe
desgajar e independizar el concepto de capital del clculo
monetario; es decir, de aquella estructura social que la econo-
ma de mercado implica, nico rgimen bajo el cual resulta
posible el mismo. El concepto de capital carece de sentido
fuera de la economa de mercado. Slo cobra trascendencia
c u a n d o gentes que actan libremente, d e n t r o de un sistema
social basado en la propiedad privada de los medios de pro-
duccin, pretenden enjuiciar y ponderar sus planes y actua-
ciones; el concepto se fue, poco a poco, precisando a medida
q u e el clculo econmico progresaba en unidades monetarias \
La m o d e r n a contabilidad es f r u t o de dilatada evolucin
histrica. Empresarios y contables coinciden por completo,
actualmente, en lo q u e el trmino capital significa. Se denomina
capital a aquella cifra d i n e r a d a dedicada en un m o m e n t o deter-
minado a especfico negocio, resultante de deducir del total
valor monetario del activo el total valor monetario de los dbi-
tos. N i n g u n a trascendencia, en este orden de ideas, tiene el que
los correspondientes bienes as valorados sean de una u otra
condicin; da lo mismo que se trate de terrenos, edificios,
maquinaria, herramientas, mercaderas de todo orden, crditos,
efectos comerciales, metlico u otra cosa cualquiera.
Cierto es q u e al principio los comerciantes, q u e f u e r o n , a
fin de cuentas, quienes sentaron las bases del clculo econ-
mico, solan en sus primitivas contabilidades excluir del con-
cepto de capital el valor de los terrenos y edificios explotados.
Los agricultores, por su parte, tambin tardaron b a s t a n t e en
conceptuar a sus predios como capital. A n hoy en da, incluso
en los pases ms adelantados, pocos son los cultivadores del
agro q u e aplican a sus explotaciones rigurosas normas de con-

4
Vid., en el expuesto sentido, R . V. S T H I G L , Kapilal una Pioditktion, pg. 3 ,
Viena, 1934.
s
Vid. FUANK A, F E T T E R en la Encydopaedia o tbe Social Setenas. I I I . 190.
El mercado 405

tabilidad. La mayora de ellos no toma en consideracin el

factor tierra ni la contribucin del mismo a la correspondiente
produccin. Los asientos de sus libros no hacen ninguna alusin
al valor dinerario del t e r r e n o posedo, q u e d a n d o , por tanto,
sin reflejar las mutaciones q u e dicho valor pueda sufrir. Es
e v i d e n t e m e n t e defectuosa tal sistemtica, por cuanto no nos
brinda aquella informacin que, en definitiva, mediante la con-
tabilidad de capitales, buscamos. En efecto, ninguna ilustracin
nos proporciona acerca de si, d u r a n t e el proceso agrcola, ha sido
perjudicada ta capacidad productiva de la tierra, es decir, si
se ha m i n o r a d o su valor en u s o objetivo; noticia alguna nos
oirece en orden a si la tierra, a causa de intemperante utili-
zacin, ha s u f r i d o desgaste. I g n o r a n d o tal realidad, los datos
contables arrojarn un beneficio ( u n rendimiento) superior
a aquel que una sistemtica ms precisa reflejara.
Convena aludir a estas circunstancias de tipo histrico,
por c u a n t o tuvieron e n o r m e trascendencia c u a n d o los econo-
mistas quisieron d e t e r m i n a r cules bienes eran capital real.
P r e t e n d a n combatir aquella supersticiosa creencia, an
hoy prevalente, segn la cual cabe eliminar totalmente, o, al
menos, en parte, la escasez de los existentes factores de pro-
duccin i n c r e m e n t a n d o el d i n e r o circulante o ampliando el
crdito. Al objeto de abordar mejor este bsico problema,
los economistas creyeron o p o r t u n o elaborar un concepto de
capital real c o n f r o n t a n d o el mismo con el concepto de ca-
pital que maneja el comerciante cuando mediante el clculo
pondera el c o n j u n t o de sus actividades crematsticas. Gra-
ves d u d a s existan, cuando las gentes comenzaron a intere-
sarse por estas cuestiones, acerca de si el valor monetario del
terreno deba ser c o m p r e n d i d o en el concepto de capital. Tal
estado d u b i t a t i v o i n d u j o a aquellos pensadores a excluir la
tierra de su concepto de capital real, definindolo como el con-
junto f o r m a d o por los existentes factores de produccin que
el actor tuviera a su disposicin. Suscitronse de inmediato
discusiones de lo ms bizantinas acerca de si los bienes de
consumo q u e el interesado posea eran o no capital real. P o r
lo q u e al n u m e r a r i o se refiere, prcticamente todo el m u n d o
convena en que no deba ser as estimado.
406 .t Accin Humana

El definir el capital como el c o n j u n t o disponible de medios

de produccin constituye, sin embargo, vacua expresin. En
efecto, cabe determinar y totalizar el importe dinerario de los
mltiples factores de produccin q u e determinada empresa
utiliza; pero, si eliminamos las expresiones monetarias, ese con-
j u n t o de existentes factores de produccin deviene m e r o cat-
logo de miles de bienes diferentes. Inters alguno encierra
para el actuar un inventario de tal condicin. Dicha relacin
no ser ms q u e pura descripcin de un f r a g m e n t o del univer-
so, desde un p u n t o de vista tcnico o topogrfico, carente de
toda utilidad c u a n d o de incrementar el h u m a n o bienestar se
trata. P o d e m o s , a tenor de e x t e n d i d o uso semntico, denomi-
nar bienes de capital a los disponibles medios de produccin.
P e r o con ello ni se aclara ni sr precisa el concepto de capital
real.
El efecto ms grave q u e provocara esa mtica idea tic un
capital real fue el de inducir a los economistas a cavilar en t o r n o
al artificioso problema referente a la denominada productivi-
dad del capital (real). P o r definicin, factor de produccin es
toda cosa con cuyo intermedio cabe llevar a feliz trmino cierto
proceso productivo. El valor q u e las p a r t e s atribuyen a esa
potencialidad del factor en cuestin queda ntegramente refle-
jado en el precio que el mercado asigna al mismo. En las trans-
acciones mercantiles se paga por el servicio q u e de la utiliza-
cin de cierto factor de produccin cabe derivar (es decir, por
la contribucin que el mismo es capaz de proveer a la empresa
contemplada) el valor ntegro q u e la gente a tal contribucin
atribuye. Tienen valor los factores de produccin nica y exclu-
sivamente por esos servicios q u e pueden r e p o r t a r ; slo por ese
servicio cotzanse los factores en cuestin. Una vez abonada
la suma correspondiente, nada queda ya por pagar; todos los
servicios productivos del bien en cuestin hllanse compren-
didos en el precio de referencia. Constituy, en v e r d a d , grave
error el explicar el inters como renta derivada de la produc-
tividad del c a p i t a l 6 .
U n a segunda confusin, de trascendencia no m e n o r , pro-

0
Vid. ptfgs. 774-782.
El mercado 407

voc esa idea del capital real. Comenzse, en efecto, por tal
va, a lucubrar en torno a un capital social d i s t i n t o del capital
privado. P a r t i e n d o de la imaginaria construccin de una eco-
noma socialista, se pretenda elaborar un concepto del capital
que pudiera ser m a n e j a d o por el director colectivista en sus
actividades econmicas. Suponan, con razn, los economistas
que tendra ste inters p o r saber si su gestin era acertada
(ponderada desde luego sobre la base de sus personales juicios
de valor y de los fines que, a la luz tle tales valoraciones, per-
siguiera) y por conocer c u n t o podran c o n s u m i r sus adminis-
trados sin provocar merma en los existentes factores de pro-
duccin, con la consiguiente minoracin de la f u t u r a capacidad
productiva. Convendrale, indudablemente, al jerarca, para
mejor ordenar su actuacin, ampararse en los conceptos de
capital y renta. Lo q u e sucede, sin embargo, es que, b a j o u n a
organizacin econmica en la cual no existe la propiedad pri-
vada de los medios de produccin y, por tanto, no hay ni
mercado ni prccios para los correspondientes factores, los con-
ceptos de capital y renta constituyen meros conceptos tericos,
sin aplicablidad prctica alguna. En u n a economa socialista
existen bienes de capital, pero no hay capital.
La idea de capital slo en la economa de mercado cobra
sentido, Bajo el signo del mercado sirve para que los indivi-
duos, a c t u a n d o libremente, separados o en agrupacin, puedan
decidir y calcular. Constituye i n s t r u m e n t o f e c u n d o slo en ma-
nos de capitalistas, empresarios y agricultores deseosos de co-
sechar ganancias y evtur prdidas. No estamos ante categora
propia de cualquier gnero de actuar. Cobra corporeidad slo
en el marco de la economa de mercado.

3. EL CAPITALISMO

T o d a s las civlizaciones, hasta el presente, se han basado

en la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin, Civili-
zacin y propiedad privada f u e r o n siempre de la mano. Quie-
nes suponen q u e la economa es una ciencia experimental y,
no obstante, propugnan el control estatal de los medios de
408 .t Accin Humana

produccin incurren en manifiesta contradiccin. La nica con

clusin que de la experiencia histrica cabra deducir, admi-
tiendo q u e sta, al respecto, algo pudiera decirnos, es q u e la
civilizacin, indefectiblemente, va unida a la propiedad pri-
vada. N i n g u n a demostracin histrica cabe aducir en el sentido
de q u e el socialismo proporcione un nivel de vida superior al
q u e el capitalismo engendra
Cierto es que, hasta ahora y de forma plena y pura, nunca
se ha aplicado la economa de mercado. Ello no o b s t a n t e , resul-
ta i n d u d a b l e que, a partir de la Edad Media, prevaleci en
Occidente una tendencia a ir p a u l a t i n a m e n t e aboliendo todas
aquellas instituciones q u e p e r t u r b a b a n el libre f u n c i o n a m i e n t o
de la economa de mercado. A medida q u e dicha tendencia pro-
gresaba, multiplicbase la poblacin y el nivel de vida de las
masas alcanzaba cimas nunca conocidas ni soadas. Creso, Cra-
so, los Mdicis y Luis X I V hubieran envidiado las comodidades
de q u e hoy d i s f r u t a el o b r e r o americano medio.
Los problemas q u e suscita el a t a q u e lanzado por socialistas
e intervencionistas contra la economa de mercado son todos
de ndole p u r a m e n t e econmica, de tal suerte q u e los mismos
slo pueden ser abordados con arreglo a la tcnica q u e en el
presente libro pretendemos a d o p t a r , es decir, analizando a fon-
do la actividad h u m a n a y todos los imaginables sistemas de
cooperacin social. El problema psicolgico relativo a por qu
las gentes vilipendian y rechazan el capitalismo, hasta el p u n t o
de motejar de capitalista cuanto les repugna, considerando,
en cambio, social o socialista t o d o aquello q u e les agrada,
es una interrogante cuya solucin d e b e dejarse en m a n o s de
los historiadores. H a y otros temas q u e s nos c o r r e s p o n d e a
nosotros abordar.
Los defensores del totalitarismo consideran el capitalis-
m o lamentable adversidad, tremenda desventura, q u e un da
cayera sobre la h u m a n i d a d . M a r x afirmaba q u e constitua in-
evitable etapa p o r la q u e la evolucin h u m a n a haba de pasar,
si bien no dejaba, por ello de ser la peor de las calamidades;

' Por lo que al experimento ruso se refiere, vase Mises, Plonnrd Chaos,
pginas 80-87. Irvington-on-Mudson, 1947.
El mercado 409

Ja redencin a f o r t u n a d a m e n t e Hallbase a las p u e r t a s y p r o n t o

iba a ser liberado el h o m b r e de tanta afliccin. O t r o s a f i r m a r o n
q u e el capitalismo h u b i e r a p o d i d o evitarse a la h u m a n i d a d , de
h a b e r sido las gentes moral m e n t e ms perfectas, lo q u e les
hubiera inducido a a d o p t a r mejores sistemas econmicos. To-
dos los aludidos idearios tienen un rasgo c o m n : c o n t e m p l a n
el capitalismo como si se tratara de un f e n m e n o accidental
q u e cupiera s u p r i m i r sin acabar al t i e m p o con realidades im-
prescindibles para el desarrollo del p e n s a m i e n t o y la accin
del h o m b r e civilizado. Tales ideologas eluden cuidadosamente
e p r o b l e m a del clculo econmico, lo cual les impide advertir
las consecuencias q u e la ausencia del mismo, por fuerza, habra
de provocar. No se percatan de q u e el socialista, a quien, p a r a
planear la accin, de nada servirale la aritmtica, tendra una
mentalidad y un m o d o de pensar radicalmente distintos al
n u e s t r o . No cabe silenciar, al tratar del socialismo, esta mental
trasmutacin, aun d e j a n d o de lado los perniciosos efectos q u e
la implantacin del m i s m o provocara por lo q u e al bienestar
material del h o m b r e se refiere.
La economa de mercado es un m o d o de actuar, b a j o el
igno de la divisin del t r a b a j o , q u e el h o m b r e ha ingeniado.
De tal aserto, sin embargo, no sera lcito inferir q u e estamos
ante un sistema p u r a m e n t e accidental y artificial, sustituible
sin ms por o t r o cualquiera. La economa de mercado es f r u t o
de dilatada evolucin. H1 h o m b r e , en su incansable afn por
acomodar la propia actuacin, del m o d o ms perfecto posible,
a las inalterables circunstancias del medio a m b i e n t e , logr al
fin descubrir la a p u n t a d a salida. La economa de mercado es
la tctica q u e ha p e r m i t i d o al h o m b r e prosperar t r i u n f a l m e n t e
desde el p r i m i t i v o salvajismo hasta alcanzar la actual condicin
civilizada.
M u c h o s son los m o d e r n o s escritores a quienes agrada
a r g u m e n t a r c o m o sigue: el capitalismo es aquel orden econ-
mico q u e provoc esos magnficos resultados q u e la historia
de los ltimos doscientos aos registra; siendo ello as, no hay
d u d a es hora ya de superar tal sistema, puesto que si ayer f u e
beneficioso no p u e d e seguir sindolo en la actualidad y, menos
an, maana. El aserto, e v i d e n t e m e n t e , pugna con los ms
410 .t Accin Humana

elementales principios de la ciencia experimental. I m p e r t i n e n t e

sera volver sobre la cuestin de si cabe o no aplicar, en las
disciplinas referentes a la actividad h u m a n a , los mtodos pro-
pios de las ciencias naturales experimentales, p o r q u e a u n
c u a n d o resolviramos a f i r m a t i v a m e n t e la interrogante, ello no
nos autorizara a argir rebours, c o m o estos experimentalistas
pretenden hacer. Las ciencias naturales razonan diciendo q u e
si a f u e ayer valedero, maana lo ser tambin. En este t e r r e n o
no cabe a r g u m e n t a r a la inversa y proclamar q u e por c u a n t o a
f u e antes procedente, no lo ser ya en el f u t u r o .
Se suele criticar a los economistas una supuesta despre-
ocupacin por la historia; asegrase, en tal sentido, q u e glori-
fican la economa de mercado, considerndola como el patrn
ideal y eterno de la cooperacin social, siendo censurados por
circunscribir el e s t u d i o al de los p r o b l e m a s de la economa
de mercado, despreciando t o d o lo dems. No inquieta a los
economistas, conclyese, el pensar q u e el capitalismo slo sur-
giera hace doscientos aos, y que, an hoy, tan slo opera en
un rea relativamente pequea, e n t r e g r u p o s minoritarios de
la poblacin terrestre. H u b o ayer y existen actualmente civi-
lizaciones de mentalidad d i f e r e n t e q u e ordenan sus asuntos
econmicos de m o d o dispar al nuestro. El capitalismo, contem-
plado sub specic mternitath, 110 es ms q u e pasajero f e n m e n o ,
efmera etapa de la evolucin histrica, mera poca de transi-
cin entre un pasado precapitalista y un f u t u r o postcapitalista.
Tales asertos no resisten el anlisis lgico. La economa,
d e s d e luego, no constituye rama de historia alguna. Es, simple-
mente, la disciplina que estudia la actividad h u m a n a ; o sea,
la teora general de las inmutables categoras de la accin y de
la mecnica de la misma b a j o cualquier supuesto en q u e el
h o m b r e acte. De ah q u e constituya herramienta mental im-
prescindible c u a n d o se trata de investigar problemas histricos
o etnogrficos. P o b r e , ciertamente, habr de ser la obra del
historiador o etngrafo que, en sus trabajos, no aplique los
conocimientos q u e la economa le b r i n d a , pues tal terico,
pese a lo q u e posiblemente crea, en m o d o alguno estar abor-
d a n d o el objeto de su estudio i n m u n e a aquellos p e n s a m i e n t o s
q u e desprecia considerndolos como meras hiptesis. Retazos
El mercado 411

confusos e inexactos de superficiales teoras econmicas, tiem-

po ha descartadas, que desorientadas mentes elaboraran antes
de la aparicin de la ciencia econmica, presidirn una labor,
q u e el investigador seguramente conceptuar imparcial, desde
el m o m e n t o m i s m o en q u e comience a r e u n i r hechos, supuesta-
mente autnticos, hasta que, o r d e n a d o s dichos datos, deduzca
las correspondientes conclusiones.
El d e s e n t r a a r los problemas q u e plantea la economa de
mercado, es decir, aquella nica organizacin de la accin
humana q u e p e r m i t e aplicar el clculo econmico al planeado
proceder, nos faculta para a b o r d a r el examen de todos los
posibles m o d o s de actuar, as como cuantas cuestiones de ndole
econmica susctanse a historiadores y etnlogos. Los sistemas
no capitalistas de direccin econmica slo pueden ser estudia-
dos b a j o el hipottico s u p u e s t o de q u e tambin cbeles a ellos
recurrir a los n m e r o s cardinales al evaluar la accin pretrita
y al proyectar la f u t u r a . He ah p o r q u los economistas con-
centran su atencin en el e s t u d i o de la economa de mercado
pura.
No son los economistas, sino sus contrincantes, quienes
carecen de s e n t i d o histrico c ignoran la evolucin y el
progreso. Los economistas siempre advirtieron q u e la economa
de mercado es f r u t o e n g e n d r a d o p o r un largo proceso histrico
q u e se inicia c u a n d o la raza h u m a n a emerge de entre las filas
de o t r o s primates. Los partidarios de aquella corriente errnea-
m e n t e denominada historiista e m p a n s e en desandar el
camino q u e tan fatigosamente recorriera la evolucin h u m a n a .
De ah q u e consideren artificiosas e incluso decadentes cuantas
instituciones no puedan ser retrotradas al ms r e m o t o pasado
o, incluso, resulten desconocidas para alguna primitiva tribu
de la Polinesia. Toda institucin q u e los salvajes no hayan des-
c u b i e r t o tchanla de intil o degenerada. Marx, Engels y los
germnicos profesores de la Escuela Histrica entusiasmbanse
p e n s a n d o q u e la p r o p i e d a d privada era slo un f e n m e n o his-
trico. Tal indudable realidad constitua, para ellos, prueba
evidente de q u e resultaban practicables sus planes socialistas 8 .
1
El libro del catedrtico prusiano BKKNHAKD LAUM (Die Cescblossene
Wirlscbfal, Tbingcn, 1933) constituye una de las muestras ms conspicuas de
41 La Accin Humana

El genio creador no coincide con sus c o n t e m p o r n e o s . En

t a n t o en cuanto es adelantado de cosas nuevas y nunca odas,
por fuerza ha de repugnarle la sumisa aceptacin con q u e sus
coetneos se atienen a las ideas y valores tradicionales. Cons-
tituye para l pura estupidez el rutinario proceder del ciuda-
d a n o corriente, del h o m b r e medio y c o m n , Considera por
eso lo b u r g u s s i n n i m o de imbecilidad' 1 . Los artistas de
segunda fila q u e d i s f r u t a n copiando los gestos del genio, desco-
sos de olvidar y disimular su propia incapacidad, adoptan tam-
bin idnticas expresiones. Tales bohemios califican de abur-
guesado cuanto les molesta y, comoquiera q u e Marx asimilara
el significado de capitalista al de b u r g u s , utilizan indis-
t i n t a m e n t e ambos vocablos, trmino q u e , en todos los idiomas
del m u n d o , actualmente, aplcanse a c u a n t o parece vergonzoso,
despreciable e infame l0 . Reservan, en cambio, el apelativo

este modo de pensar Laum, en efecto, se dedica a reunir impresionante coleccin

de fuentes etnolgicas, de las cuates tesiilta que numerosas tribus primitivas ton
sideraban la autarqua cosa natural, necesaria y moralmcntc recomendable. De ello
concluye que tal ordenamiento constituye el sistema econmico normal y proce-
dente, hasta el punto que el retorna! al mismo debe considerarse proceso biolgico
necesario (pg, 491).
* C U Y DE MAUPASSANT analiz, en su ilude sur G t a i m e Flaubert (reimpreso en
Oeuvres Completes de Casta ve Flaubert, vol. V i l , Paria, 1885), el supuesto odio
de este ltimo hacia lodo lo burgus Flaubert, dice MUpdatit, imtrt le inunde
[pgina 67); es decir, le gustaba codearse con la buena sociedad de Pars, com-
puesta por aristcratas, ricos burgueses y una lite de artistas, escritores, filsofos,
cientficos, polticos y empresarios. Flaubert usaba el termino burgus como sin-
nimo de imbecilidad, definindolo as: Califico de burgus u lodo aquel que piensa
mezquinamente (pense bassementU. Es evidente, por tanto, que Flaubert, cuando
deca burgus, no aluda a la hurguesla como tal estamento social, sino que se
refera a un tipo de idiotez con la que frecuentemente tropezaba al tratar con
miembros de dicha clase. Al hombre corriente (le bo pcuple) no lo despreciaba
menos. Sin embargo, comoquiera que trataba ms con gens du monde q u e con
obreros, incomodbale en mayor grado la estupidez de aqullas que la de stos
(pgina 59). Las anteriores observaciones de Maupasant retratan fielmente no slo
e! caso de Flaubert, sino tambin el de todos aquellos artistas con sentimientos
antiburgueses. Conviene resaltar, aunque slo sea de modo incidental, que.
para el marxismo, Flaubert es un escritor burgus, constituyendo sus novelas
superestructura ideolgica del sistema capitalista o burgus de produccin.
19
Los nazis aplicaban el adjetivo judo como sinnimo de capitalista y
bu rgus.
El mercado 413

socialista para t o d o aquello q u e las masas consideran b u e n o

y digno de alabanza. Las gentes hoy en da suelen, con frecuen-
cia, comenzar p o r calificar a r b i t r a r i a m e n t e de capitalista
aquello q u e les desagrada, sea lo q u e f u e r e , y, a rengln seguido,
de tal apelativo d e d u c e n la r u i n d a d del o b j e t o en cuestin.
Esa semntica confusin llega a ms. Sismondi, los romn-
ticos d e f e n s o r e s de las instituciones medievales, los a u t o r e s
socialistas, la escuela histrica alemana y el insttucionalismo
americano adoctrinaron a las gentes en el sentido de q u e el
capitalismo constituye inicuo sistema de explotacin a cuyo am-
paro sacrifcanse los vitales intereses de la mayora para favore-
cer a unos pocos traficantes. N i n g u n a persona h o n r a d a p u e d e
apoyar rgimen tan insensato. Aquellos economistas q u e ase-
guran no ser cierto q u e el capitalismo beneficia slo a una mino-
ra, sino q u e enriquece a todos, no son ms que sicofantes de
la b u r g u e s a ; una de dos, o son o b t u s o s en demasa para
advertir la v e r d a d , o son vendidos apologistas de los egostas
intereses de clase de los explotadores.
El capitalismo, p a r a esos enemigos de la libertad, de la
democracia y de la economa de mercado, es la poltica econ-
mica que favorece a las grandes empresas y a los millonarios.
A n t e el hecho de q u e a u n c u a n d o no t o d o s haya capitalistas
y enriquecidos empresarios que, en la actualidad, abogan p o r
aquellas medidas restrictivas de la competencia y del libre cam-
bio q u e engendran los monopolios, los aludidos crticos argu-
m e n t a n como sigue. El capitalismo c o n t e m p o r n e o patrocina
el proteccionismo, los cariis y la supresin de la competencia.
C i e r t o es, agregan, que, en cierto m o m e n t o histrico, el capi-
talismo b r i t n i c o p r o p u g n a b a el comercio libre, t a n t o en la
esfera interna c o m o en la internacional; predicaba dicha pol-
tica, sin e m b a r g o , por c u a n t o , a la sazn, el librecambismo
convena a los intereses de clase de la burguesa inglesa. Como-
quiera q u e , m o d e r n a m e n t e , las cosas han variado, las preten-
siones de los explotadores al respecto tambin han cambiado.
Ya a n t e r i o r m e n t e se haca n o t a r c m o el e x p u e s t o ideario
pugna t a n t o con la teora cientfica c o m o con la realidad hisr-
414 .t Accin Humana

rica ". H u b o y siempre habr gentes egostas cuya ambicin

indceles a pedir proteccin para sus conquistadas posiciones,
en la esperanza de lucrarse mediante la limitacin de la com-
petencia. Al empresario que se nota envejecido y decadente
y al dbil h e r e d e r o de quien otrora triunfara asstales el gil
parven que sale de la nada para disputarles su riqueza y emi-
n e n t e posicin. Pero el que llegue a triunfar aquella pretensin
de anquilosar el mercado y dificultar el progreso d e p e n d e del
a m b i e n t e social q u e a la sazn prevalezca. La e s t r u c t u r a ideol-
gica del siglo x i x , moldeada por las enseanzas de los econo-
mistas liberales, impeda prosperaran exigencias de tal tipo.
C u a n d o los progresos tcnicos de la poca liberal revoluciona-
r o n la produccin, el transporte y el comercio tradicionales,
jams se les ocurri a aqullos a quienes las correspondientes
mutaciones perjudicaban reclamar proteccionismo, pues la opi-
n i n pblica les hubiera avasallado. Sin embargo, hoy en da,
c u a n d o se considera deber del estado impedir q u e el h o m b r e
eficiente compita con el aptico, la opinin pblica se p o n e
de p a r t e de los poderosos grupos de presin q u e desean detener
el desarrollo y el progreso econmico. Los fabricantes de man-
tequilla con xito notable dificultan la venta de la margarina
y los instrumentistas la de las grabaciones musicales. Los sin-
dicatos luchan contra la instalacin de toda maquinaria nueva.
No es de extraar que en tal a m b i e n t e los empresarios de
m e n o r capacidad reclamen proteccin contra la competencia
de sus ms eficientes rivales.
La realidad actual podra describirse as. Hoy en da, mu-
chos o al menos algunos sectores empresariales han d e j a d o de
ser liberales; no abogan por la autntica economa de mercado
y la libre empresa; reclaman, al contrario, todo g n e r o de inter-
venciones estatales en la vida de los negocios. Tales realidades,
sin embargo, no autorizan a a f i r m a r haya variado el capitalismo
c o m o concepto cientfico, ni q u e el capitalismo en sazn
( m a t u r e capitalism) c o m o dicen los a m e r i c a n o s o el capi-
talismo tardo (late capitalism) s e g n la terminologa mar-
x i s t a se caracterice por p r o p u g n a r medidas restrinctivas ten-

" Vid. supra pgs. 135-140

El mercado 415

dentes a proteger los derechos un da adquiridos por los asala-

riados, los campesinos, los comerciantes, los artesanos, llegn-
dose incluso a veces a a m p a r a r los intereses creados de capita-
listas y empresarios. El concepto de capitalismo, como con-
cepto econmico, es inmutable; si con dicho t r m i n o algo se
quiere significar, no p u e d e ser otra cosa q u e la economa de
mercado, Al trastocar la nomenclatura, d e s c o m p n e n s e los ins-
t r u m e n t o s semnticos que nos permiten a b o r d a r el e s t u d i o de
los problemas que la historia c o n t e m p o r n e a y las modernas
polticas econmicas suscitan. Hicn a las claras resalta lo q u e
se busca con ese c o n f u s i o n i s m o terminolgico. Los economistas
y polticos q u e a l recurren tan slo p r e t e n d e n impedir q u e
las gentes adviertan q u es, en verdad, la economa de merca-
d o . Q u i e r e n convencer a las masas de q u e el capitalismo
es lo q u e provoca esas desagradables medidas restrictivas q u e
el gobierno adopta,

4. LA SOBERANA D E L CONSUMIDOR

C o r r e s p o n d e a los empresarios, en la sociedad de mercado,

el g o b i e r n o de todos los asuntos econmicos. O r d e n a n perso-
nalmente la produccin, Son los pilotos q u e dirigen el navio.
A primera vista, podra p a r e c e m o s q u e son ellos los supremos
arbitros. P e r o no es as. 1 llanse sometidos incondicionalmente
a las rdenes del capitn, el consumidor. No deciden, por s,
ni los empresarios, ni los trratenienaes, ni los capitalistas q u
bienes deban ser producidos. C o r r e s p o n d e eso, de m o d o ex-
clusivo, a los consumidores. C u a n d o el h o m b r e de negocios no
sigue, dcil y sumiso, las directrices q u e , m e d i a n t e los precios
del mercado, el publico le marca, s u f r e prdidas patrimoniales;
se a r r u i n a , siendo f i n a l m e n t e relevado de aquella e m i n e n t e
posicin q u e , al timn de la nave, ocupaba. O t r a s personas,
ms respetuosas con los m a n d a t o s de los consumidores, sern
puestas en su lugar.
Los consumidores acuden adonde, a mejor precio, les ofre-
cen las cosas q u e ms desean; m e d i a n t e c o m p r a r y abstenerse
de hacerlo, d e t e r m i n a n quines han de poseer y administrar las
416 .t Accin Humana

plantas fabriles y las explotaciones agrcolas. E n r i q u e c e n a los

pobres y e m p o b r e c e n a los ricos. Precisan, con el m x i m o
rigor, lo que deba producirse, as c o m o la cantidad y calidad
de las correspondientes mercancas. Son como jerarcas egostas
e implacables, caprichosos y volubles, difciles de c o n t e n t a r .
Slo su personal satisfaccin les preocupa. No se interesan
ni por pasados mritos, ni por derechos un da adquiridos.
A b a n d o n a n a sus tradicionales proveedores en c u a n t o alguien
les ofrece cosas mejores o ms baratas. En su condicin de com-
pradores y consumidores, son d u r o s de corazn, desconsidera-
dos por lo q u e a los dems se refiere.
Slo los vendedores de bienes del o r d e n p r i m e r o hllanse
en contacto directo con los consumidores, sometidos a sus ins-
trucciones de m o d o inmediato. Trasladan, no o b s t a n t e , a los
productores de los dems bienes y servicios los m a n d a t o s de
los consumidores. Los productores de bienes de c o n s u m o , los
comerciantes, las empresas de servicios pblicos y los profe-
sionales adquieren, en efecto, los bienes q u e necesitan para
atender sus respectivos cometidos slo de aquellos proveedores
q u e los ofrecen en mejores condiciones. P o r q u e si dejaran de
c o m p r a r en el mercado ms barato y no ordenaran conveniente-
mente sus actividades t r a n s f o r m a d o r a s para dejar atendidas,
del m o d o m e j o r y m s barato posible, las exigencias de los
consumidores, veranse suplantados, c o m o decamos, en sus
funciones por terceros. G e n t e s de mayor eficiencia, capaces
de comprar y de elaborar los factores de produccin con ms
d e p u r a d a tcnica, les remplazaran. P u e d e el c o n s u m i d o r de-
jarse llevar por caprichos y fantasas. Los empresarios, los
capitalistas y los explotadores del agro, en cambio, estn c o m o
maniatados; en todas sus actividades vense constreidos a aca-
tar los mandatos del pblico c o m p r a d o r , En c u a n t o se apartan
de las directrices trazadas por la d e m a n d a de los c o n s u m i d o r e s ,
perjudican sus intereses patrimoniales, El ms ligero desviacio-
nismo, ya sea voluntario, ya sea d e b i d o a error, torpeza o inca-
pacidad, merma el beneficio o lo anula por c o m p l e t o . C u a n d o
dicho apartamiento es de mayor alcance, aparecen las prdidas,
que volatilizan el capital. Slo atenindose rigurosamente a los
deseosos de los consumidores cbeles a los capitalistas, a los
El mercado 417

empresarios y a los terratenientes conservar e incrementar su

riqueza. No p u e d e n incurrir en gasto alguno q u e los consu-
midores no estn dispuestos a reembolsarles pagando un pre-
cio mayor por la mercanca de q u e se trate. Al administrar sus
negocios han de insensibilizarse y endurecerse, precisamente
por c u a n t o los consumidores, sus superiores, son, a su vez,
insensibles y duros,
En efecto, los consumidores d e t e r m i n a n no slo los precios
de los bienes de consumo, sino tambin los precios de todos
los factores de produccin, f i j a n d o los ingresos de cuantos ope-
ran en el m b i t o de la economa de mercado. Son ellos, no los
empresarios, quienes, en definitiva, pagan a cada t r a b a j a d o r su
salario, lo m i s m o a la famosa estrella cinematogrfica q u e a
la msera f r e g o n a . C o n cada centavo q u e gastan ordenan el
proceso p r o d u c t i v o y, hasta en los ms mnimos detalles, la
organizacin de lus entes mercantiles, Por eso se ha podido
decir q u e el mercado c o n s t i t u y e una democracia, en la cual
cada centavo da derecho a un v o t o i3 . Ms exacto sera decir
que, m e d i a n t e las constituciones democrticas, se aspira a con-
ceder a los ciudadanos, en la esfera poltica, aquella misma
supremaca q u e , c o m o consumidores, el mercado les confiere.
Aun as, el smil no es del t o d o exacto. En las democracias,
slo los votos depositados en favor del c a n d i d a t o t r i u n f a n t e
gozan de efectiva trascendencia poltica. Los votos minoritarios
carecen de i n f l u j o . En el mercado, por el contrario, ningn
voto resulta v a n o . Cada c n t i m o gastado tiene capacidad espe-
cfica para influir en el proceso productivo. Las editoriales
atienden los deseos de la mayora publicando novelas policiacas;
pero tambin imprimen t r a t a d o s filosficos y poesa lrica, de
acuerdo con minoritarias apetencias. Las panaderas producen
no slo los tipos de pan q u e prefieren las personas sanas, sino
tambin aquellos o t r o s q u e consumen quienes siguen especiales
regmenes dietticos. La eleccin del c o n s u m i d o r cobra virtua-
lidad tan p r o n t o como el interesado se decide a gastar el dinero
preciso en la consecucin de su objetivo.

Vid. t'RANK A. FETER, The Principies, oj Economa, pgs. 394-410, 3,' cd.,
Nueva York, 1913.

26
418 .t Accin Humana

Cierto es que, en el mercado, los consumidores no dispo-

nen todos del m i s m o n m e r o de votos. Los ricos pueden depo-
sitar ms sufragios q u e los pobres. A h o r a bien, dicha desigual-
dad no es ms q u e f r u t o de previa votacin. D e n t r o de una
economa pura de mercado slo se e n r i q u e c e quien sabe a t e n d e r
los deseos de los consumidores. Y, para conservar su f o r t u n a ,
el rico no tiene m s remedio que perseverar a b n e g a d a m e n t e en
el servicio de estos ltimos.
De ah q u e los empresarios y quienes poseen los medios
materiales de produccin puedan ser considerados c o m o u n o s
meros m a n d a t a r i o s o representantes de los consumidores, cu-
yos poderes a diario son o b j e t o de revocacin o reconfirmacin.
Slo hay en la economa de mercado una excepcin a esa
total sumisin de quienes poseen con respecto de los consumi-
dores. Los precios de monopolio e f e c t i v a m e n t e implican vio-
lentar y desconocer las apetencias del c o n s u m i d o r .

EL METAFORICO EMPLEO
DE LA T E R M I N O L O G I A POLITICA

Las instrucciones dadas por los empresarios, en la conducta de

sus negocios, son audibles y visibles. Cualquiera las advierte.
Hasta el botones sabe quin manda y dirige la empresa. En cam-
bio, es precisa una mayor perspicacia para percatarse de aquella
relacin de dependencia en que, con respecto al mercado, hllase
el empresario. Las rdenes de los consumidores no son tangibles,
no las registran los sentidos corporales. De ah que muchos sean
incapaces de advertir su existencia, incurriendo en el grave error
de suponer que empresarios y capitalistas vienen a ser autcratas
irresponsables que a nadie dan cuenta de sus actos u .
La mentalidad en cuestin fue engendrada por la costumbre
de emplear, al tratar del mundo mercantil, trminos y expresiones
de ndole poltica y militar. Se suele denominar reyes o magnates

u
El caso de Beatricc Webb (Lady Passfield), ella misma hija de un acaudalado
hombre de empresa, constituye ejemplo tpico de este modo de pensar. Vid. My
Apprenliceship, pg. 42, Nueva York, 1926
El mercado 419

a los empresarios ms destacados y sus empresas califcense de

imperios y reinos. Nada habra que oponer a tales expresiones, si
no constituyeran ms que intrascendentes metforas. Pero lo grave
es que provocan graves falacias que perturban torpemente el pen-
samiento actual.
El gobierno no es ms que un aparato de compulsin y de
coercin. Su podero le permite hacerse obedecer por la fuerza -
El gobernante, ya sea un autcrata, ya sea un representante del
pueblo, mientras goce de fuerza poltica, puede aplastar al rebelde.
Totalmente distinta a la del gobernante es la postura de em-
presarios y capitalistas en la economa de mercado, El rey del
chocolate no goza de poder alguno sobre los consumidores, sus
clientes. Se limita a proporcionarles chocolate de la mejor calidad
al precio ms barato posible. Desde luego, no gobierna a los ad-
quirentes; antes al contrario, se pone a su servicio. No depende
de l una clientela que libremente puede ir a comprar a otros
comercios. Su hipottico reino se esfuma en cuanto los consu-
midores prefieren gastarse los cuartos con distinto proveedor.
Menos an reina sobre sus operarios. No hace ms que con
tratar los servicios de estos, pagndoles exactamente lo que los
consumidores estn dispuestos a reembolsarle al comprar el pro-
ducto cn cuestin. El podero poltico, ciertamente, no lo conocen
capitalistas y empresarios. Hubo una poca durante la cual, en
las naciones civilizadas de Europa y Amrica, los gobernantes no
intervenan seriamente la operacin de! mercado. Esos mismos
pases, en cambio, hllanse hoy dirigidos por partidos hostiles al
capitalismo, por gentes convencidas de que cuanto ms perjudi-
quen los intereses de capitalistas v empresarios, tanto ms pros-
perarn los humildes.
En un sistema de libre economa de mercado, ninguna ventaja
pueden los capitalistas y empresarios derivar del cohecho de fun-
cionarios y polticos, no sindoles tampoco posible a estos ltimos
coaccionar a aqullos ni exigirles nada. En los pases dirigistas, por
el contrario, existen poderosos grupos de presin que bregan bus-
cando privilegios para sus componentes, a costa siempre de otros
grupos o personas ms dbiles. En tal ambiente, no es de extraar
que los hombres de empresa intenten protegerse contra los abu-
sos administrativos comprando a los correspondientes funciona-
420 .t Accin Humana

rios. Es ms; una vez habituados a dicha mecnica, raro ser que,
por su parte, no busquen tambin privilegios personales, al ampa-
ro de la misma. Pero ni siquiera esa solucin de origen dirigista
entre los funcionarios pblicos y los empresarios arguye en el
sentido de que estos ltimos sean omnipotentes y gobiernen el
pas. Porque son los consumidores, es decir, los supuestamente
gobernados, no los en apariencia gobernantes, quienes aprontan
las sumas que luego se dedicarn a la corrupcin y al cohecho.
Ya sea por razones morales, ya sea por miedo, en la prctica,
la mayora de los empresarios rehuye tan torpes maquinaciones.
Por medios limpios y democrticos pretenden defender el sistema
de empresa libre y protegerse contra las medidas discriminatorias.
Forman asociaciones patronales e intentan influir en la opinin
pblica. Pero la verdad es que no son muy brillantes los resulta-
dos que de esta suerte han conseguido, segn evidencia el triunfo,
por doquier, de la poltica amicapitalista. Lo ms que lograron
fue retrasar, de momento slo, la implantacin de algunas medidas
intervencionistas especialmente nocivas.
Gustan los demagogos de tergiversar las cosas de modo imper-
donable. Pregonan a los vientos que las aludidas asociaciones de
banqueros e industriales son, en todas partes, los verdaderos go
bernantes, que incontestados imperan en la llamada plutodemo-
cracia. Basta un simple repaso de la serie de leyes anticapitalistas
dictadas durante las ltimas dcadas, en todo el mundo, para
evidenciar la inadmisibilidad lgica de tales mitos.

5. LA COMPETENCIA

P r e d o m i n a n en la naturaleza irreconciliables conflictos de

intereses. Los medios de subsistencia resultan escasos. El in-
c r e m e n t o de las poblaciones animales tiende a s u p e r a r las
existencias alimenticias. Slo los de mayor fortaleza sobre-
viven. Es implacable el a n t a g o n i s m o que surge e n t r e la fiera
que va a m o r i r de h a m b r e y aquella otra que le arrebata el
alimento salvador.
La cooperacin social b a j o el signo de la divisin del tra-
El mercado 421

b a j o desvanace tales rivalidades. Desaparece la hostilidad y,

en su lugar, surge la colaboracin y la m u t u a asistencia q u e
une a quienes integran la sociedad en una c o m u n i d a d de em-
presa.
C u a n d o hablamos de competencia en el m u n d o zoolgico
nos referimos a esa rivalidad q u e surge entre los b r u t o s en
bsqueda del imprescindible a l i m e n t o . Competencia biolgica
p o d e m o s d e n o m i n a r dicho f e n m e n o , que n o d e b e c o n f u n d i r s e
con la competencia social, es decir, la q u e se entabla entre
quienes desean alcanzar los puestos mejores d e n t r o de un or-
den basado en la cooperacin. P o r c u a n t o las gentes siempre
han de estimar en ms u n o s p u e s t o s q u e o t r o s , los h o m b r e s
invariablemente c o m p e t i r n e n t r e s t r a t a n d o cada u n o de supe-
rar a sus rivales. De ah q u e no q u e p a imaginar t i p o alguno de
organizacin social d e n t r o del cual no haya competencia. Para
representarnos un sistema sin competencia, h a b r e m o s de ima-
ginar una repblica socialista en la cual la personal ambicin
de los s b d i t o s no facilitara indicacin alguna al jefe acerca
de sus respectivas aspiraciones, c u a n d o de asignar posiciones
y cometidos se tratara. En esa imaginaria construccin, las gen-
tes seran t o t a l m e n t e apticas e indiferentes y nadie perseguira
p u e s t o especfico alguno, v i n i e n d o a c o m p o r t a r s e c o m o aquellos
sementales q u e no compiten e n t r e s c u a n d o el propietario va
elegir a u n o para cubrir a su m e j o r yegua. Tales personas, sin
embargo, habran dejado de ser h o m b r e s actuantes.
La competencia catalctica se plantea e n t r e gentes q u e
desean m u t u a m e n t e sobrepasarse. No estamos, pese a ello, ante
una pugna, aun c u a n d o es f r e c u e n t e , en sentido metafrico, al
aludir a la competencia de mercado, hablar de guerras, con-
flictos, a t a q u e s y defensas, estrategias y tcticas.
Conviene destacar q u e quienes pierden en esa catalctica emu-
lacin, no p o r ello resultan o b j e t o de aniquilacin; q u e d a n
simplemente relegados a otros puestos, ms c o n f o r m e s con su
ejecutoria e inferiores, desde luego, a aquellos q u e haban
pretendido ocupar.
Bajo un orden social de ndole totalitaria surge tambin
la competencia; las gentes pugnan e n t r e s por conseguir los
favores de quienes detentan el p o d e r . En la economa de mer-
422 .t Accin Humana

cado, por el contrario, brota la competencia c u a n d o los diver-

sos vendedores rivalizan los u n o s con los o t r o s por procurar
a las gentes los mejores y ms b a r a t o s bienes y servicios, mien-
tras los compradores porfan entre s ofreciendo los precios
m s atractivos. Al tratar de esta competencia social, q u e pode-
mos d e n o m i n a r competencia catalctico, conviene guardarse
de ciertos errores, por desgracia, hoy en da, harto exrendidos.
Los economistas clsicos p r o p u g n a b a n la abolicin de todas
aquellas barreras mercantiles que impedan a los h o m b r e s com-
petir en el mercado. Tales medidas restrictivas a s e g u r a b a n
dichos p r e c u r s o r e s slo servan para divertir la produccin
de los lugares m s idneos a o t r o s de peor condicin y para
a m p a r a r al h o m b r e ineficiente f r e n t e al de mayor capacidad,
provocndose as una tendencia a la pervivencia de anticuados
y torpes mtodos de produccin. Por tales vas lo nico
q u e se haca era restringir la produccin, con la consiguiente
rebaja del nivel de vida. Para enriquecer a t o d o el m u n d o
c o n c l u a n los e c o n o m i s t a s la competencia debiera ser
libre. En tal sentido emplearon el trmino Ubre competencia.
N i n g n juicio de ndole metafsica supona para ellos el recurrir
al adjetivo libre. Abogaban por la supresin de cuantos privi-
legios vedaban el acceso a determinadas profesiones y a ciertos
mercados, V a n o es, por t a n t o , todo ese alambicado ponderar
en torno a las implicaciones metafsicas del calificativo libre,
cuando se aplica dicho trmino a la competencia; tales cuestio-
nes no guardan relacin alguna con el problema catalctico que
nos ocupa.
T a n p r o n t o c o m o entra en juego la pura naturaleza, la
competencia n i c a m e n t e es libre tratndose de factores
de produccin no escasos, los cuales, por t a n t o , nunca cabe
constituyan objeto de la actividad h u m a n a . En el m u n d o
catalctico, la competencia hllase siempre tasada a causa
de la insoslayable escasez de todos los bienes y servicios de
condicin econmica. Incluso en ausencia de aquellas barre-
ras institucionales, erigidas con miras a restringir el n m e r o
de posibles competidores, jams las circunstancias permiten
q u e todos puedan competir en cualquier sector del mercado
El mercado 423

sea el q u e f u e r e . Slo especficos grupos, relativamente restrin-

gidos, pueden e n t r a r en competencia.
La competencia catalctica n o t a caracterstica de la eco-
noma de mercado- es un f e n m e n o social. No implica dere-
cho alguno q u e el estado o las leyes garantizaran, a cuyo am-
paro cada u n o podra elegir ad libitum el p u e s t o q u e ms le
agradara cn la e s t r u c t u r a de la divisin del trabajo. Corres-
ponde exclusivamente a tos consumidores el d e t e r m i n a r cul
misin cada persona haya de d e s e m p e a r en la sociedad. Com-
p r a n d o o d e j a n d o de c o m p r a r , los consumidores sealan la
respectiva posicin social de las gentes. Tal supremaca no re-
sulta menoscabada p o r privilegio alguno concedido a nadie qua
p r o d u c t o r . El acceso a cualquier especfica rama industrial vir-
tualmente es libre, pero slo se accede a la misma si los consu-
midores desean sea ampliada la produccin de q u e se trate o
si los nuevos industriales van a ser capaces de desahuciar a los
antiguos mediante subvenir de un m o d o m e j o r o ms econ-
mico los deseos de los consumidores. U n a mayor inversin de
capital y t r a b a j o , cn efecto, nicamente resultara o p o r t u n a
si permitiera atender las m s urgentes de las todava insatis-
fechas necesidades de los c o n s u m i d o r e s . Si las explotaciones
existentes bastan de m o m e n t o , constituira evidente despilfarro
el invertir mayores sumas cn la misma rama industrial, d e j a n d o
desatendidas otras ms urgentes posibilidades. La e s t r u c t u r a
de los precios es precisamente lo q u e induce a los nuevos
inversores a a t e n d e r inditos cometidos.
Conviene llamar la atencin sobre lo anterior, pues en el
no advertir tales realidades se basan muchas de las ms fre-
cuentes quejas q u e hoy se f o r m u l a n acerca de la imposibilidad
de c o m p e t i r . H a c e unos cincuenta aos sola decirse q u e no
caba c o m p e t i r con las compaas ferroviarias; es imposible
asaltar sus conquistadas posiciones creando nuevas lincas com-
petitivas; en el terreno del transporte terrestre, la libre compe-
tencia ha desaparecido. P e r o la verdad era que, a la sazn, las
lneas existentes, en trminos generales, bastaban. Resultaba,
por tanto, ms rentable el invertir los nuevos capitales en la
mejora de los servicios ferroviarios ya existentes o en otros
negocios antes q u e en la construccin de supletorios ferrocarri-
424 .t Accin Humana

les. Ello, e v i d e n t e m e n t e , en m o d o alguno impidi el progreso

tcnico del t r a n s p o r t e . Aquella m a g n i t u d y p o d e r o econ-
mico de las compaas ferroviarias no p e r t u r b la aparicin
del automvil ni del avin.
Las gentes, actualmente, predican lo mismo de diversas ra-
mas mercantiles atendidas por grandes empresas. Competencia,
sin e m b a r g o , en m o d o alguno quiere decir q u e cualquiera pueda
enriquecerse simplemente a base de imitar lo q u e los dems
hacen. Significa, en cambio, o p o r t u n i d a d para servir a los
consumidores de un m o d o m e j o r o m s b a r a t o , o p o r t u n i d a d
q u e no han de poder enervar quienes vean sus intereses perju-
dicados p o r la aparicin del innovador. Lo q u e en m a y o r g r a d o
precisa ese n u e v o empresario q u e quiere asaltar posiciones
ocupadas p o r f i r m a s de antiguo establecidas es inteligencia e
imaginacin. En el caso de q u e sus ideas permitan a t e n d e r las
necesidades m s urgentes y todava insatisfechas de los consu-
midores, o quepa, a su a m p a r o , b r i n d a r a stos precios ms
econmicos q u e los exigidos por los antiguos proveedores, el
n u e v o empresario triunfar inexorablemente pese a la impor-
tancia y fuerza tan n o m b r a d a de las empresas existentes.
No cabe c o n f u n d i r la competencia catalctica con los com-
bates de b o x e o o los concursos de belleza. M e d i a n t e tales lu-
chas y certmenes lo q u e se p r e t e n d e es determinar quin sea
el m e j o r b o x e a d o r o la muchacha ms guapa. La f u n c i n social
de la competencia catalctica, en cambio, no estriba en decidir
quin sea el ms listo, recompensndole con ttulos y medallas.
Lo nico que se desea es garantizar la m e j o r satisfaccin posible
de los consumidores, dadas las especficas circunstancias econ-
micas concurrentes.
La igualdad de o p o r t u n i d a d e s carece de trascendencia en
los combates pugilsticos y en los certmenes de belleza, como
en cualquier otra esfera en que se plantee competencia, ya sea
de ndole biolgica o social. La inmensa mayora, en razn a
nuestra estructura fisiolgica, tenemos v e d a d o el acceso a los
honores reservados a los grandes pgiles y a las reinas de la
beldad. Son muy pocos quienes en el mercado laboral p u e d e n
competir como cantantes de pera o estrellas de la pantalla.
Para la investigacin terica, las mejores o p o r t u n i d a d e s las tie-
El mercado 425

nen los profesores universitarios. Miles de ellos, sin embargo,

pasan sin dejar rastro alguno en el m u n d o de las ideas y de los
avances cientficos, mientras muchos outsiders suplen con celo
y capacidad su desventaja inicial y, m e d i a n t e magnficos traba-
jos, logran conquistar f a m a .
Suele criticarse el q u e en la competencia catalctica no sean
iguales las o p o r t u n i d a d e s de todos los q u e en la misma inter-
vienen. Los comienzos, posiblemente, sean m s difciles para
el muchacho p o b r e q u e para el hijo del rico. Lo q u e pasa es
q u e a los consumidores no les importa un bledo las respectivas
bases de partidas de sus suministradores. Preocpales tan slo
el conseguir la ms perfecta posible satisfaccin de las propias
necesidades. Si la transmisin hereditaria f u n c i o n a eficaz-
m e n t e , la prefieren a o t r o s sistemas menos eficientes. C o n t m -
planlo todo desde el p u n t o de vista de la utilidad y el bienestar
social; d e s e n t e n d i n d o s e de u n o s supuestos, imaginarios e im-
practicables derechos naturales q u e facultaran a los hom-
bres para c o m p e t i r entre s con las mismas o p o r t u n i d a d e s res-
pectivas. La pl asm acin prctica de tales ideas implicara, pre-
cisamente, dificultar la actuacin de quienes nacieron d o t a d o s
de superior inteligencia y voluntad, lo cual sera a todas luces
absurdo.
Suele hablarse de competencia c o m o anttesis del mono-
polio. En tales casos, sin embargo, el t r m i n o monopolio em-
plase con dispares significados q u e conviene precisar.
La p r i m e r a acepcin de monopolio, en la q u e frecuente-
mente plasma el concepto popular del mismo, s u p o n e q u e el
monopolista, ya sea un individuo o un grupo, goza de control
absoluto y exclusiva sobre alguno de los factores imprescindi-
bles para la supervivencia h u m a n a . T a l monopolista podra
condenar a la m u e r t e por inanicin a quienesquiera le desobe-
decieran. Dictara sus rdenes y los dems no tendran otra
alternativa ms q u e la de someterse o morir. Bajo tal monopo-
lio ni habra mercado, ni competencia catalctica de gnero al-
guno. De un lado, estara el monopolista, d u e o y seor, y, de
otro, el resto de los mortales, simples esclavos e n t e r a m e n t e
dependientes de los favores del primero. I m p e r t i n e n t e sera
insistir en este tipo de monopolio, totalmente ajeno a la econo-
426 .t Accin Humana

ma de mercado. En la prctica, un estado socialista universal

disfrutara de ese m o n o p o l i o total y absoluto; podra aplastar
a cualquier o p o n e n t e , condenndole a morir de h a m b r e 1 4 * .
P e r o hay una segunda acepcin del trmino monopolio;
aldese en este caso a situacin q u e p u e d e darse b a j o el signo
del mercado. El monopolista, en tal supuesto, es u n a persona,
o un g r u p o de individuos, a c t u a n d o de consuno, q u e controlan
la oferta de determinada mercanca, con exclusividad. Defi-
nido as el monopolio, el m b i t o del mismo aparece en verdad
extenso. Los productos industriales, aun perteneciendo a la
misma clase, difieren e n t r e s. L o s artculos de una factora
jams son idnticos a los o b t e n i d o s en otra planta similar,
Cada hotel goza, en su especfico emplazamiento, de evidente
monopolio. La asistencia que un mdico o abogado procura
no es jams idntica a la de otro c o m p a e r o profesional. Salvo
en el t e r r e n o de determinadas materias primas, artculos ali-
menticios y algunos o t r o s bienes de u s o muy extendido, el
monopolio, en el s e n t i d o e x p u e s t o , aparece por d o q u i e r .
Ahora bien, el monopolio, c o m o tal, carece de significacin
y trascendencia por lo q u e al f u n c i o n a m i e n t o del mercado y a la
determinacin de los precios atae. P o r s solo no otorga al
monopolista ventaja alguna en relacin con la colocacin de su
producto. La propiedad intelectual concede a t o d o versificador
un monopolio sobre la venta de sus p o e m a s . Ello, sin e m b a r g o ,
no influye en el mercado, Pese a tal monopolio, f r e c u e n t e m e n t e
ocurre q u e el b a r d o no halle, a ningn precio, c o m p r a d o r para
su produccin, vindose f i n a l m e n t e obligado a vender sus libros
al peso.
El monopolio, sin embargo, en esta segunda acepcin q u e

" Vid., EN este sentido las palabras de Trotsky que HAYEK transcribe en The
Road to Serjdom, pg. 89, Londres, 1944.
* El creador del Eje'rcito Rojo y ministro de Asuntos Exteriores de Lcnin, Len
Trotsky (1879 1940), cerca ya de su final, escriba (I9J7) desengaada, tal
vez? el pasaje aludido, que reza us: En un pas donde el tnico patrono es el
Estado, la oposicin significa la muerte por confuncin lenta. El viejo principin.
el que no trabaje no comer', ha sido reemplazado por uno nuevo; 'el que no
obedezca no comer'. Vid F. A IIAYKK, Cenihto de servidumbre. Madrid. Alianz:I
Editorial, 1978, pgs. 155. (N, del T.)
El mercado AZI

estamos examinando, s influye en la e s t r u c t u r a de los precios

c u a n d o la curva de la demanda de la mercanca monopolizada
adopta especfica configuracin. Si las circunstancias concu-
rrentes son tales q u e le p e r m i t e n al monopolista cosechar un
beneficio n e t o superior v e n d i e n d o menos a mayor precio q u e
v e n d i e n d o ms a precio inferior, surge el llamado precio de
monopolio, m s elevado q u e sera el precio potencial del mer-
cado en el caso de no existir tal situacin monopolstica. Los
precios de m o n o p o l i o constituyen factor de graves repercusio-
nes en el mercado; por el contrario, el m o n o p o l i o c o m o tal
no tiene trascendencia, cobrndola n i c a m e n t e cuando a su
a m p a r o cabe aparezcan los repetidos precios de monopolio.
Los precios q u e no son de m o n o p o l i o suelen denominarse
de competencia. Si bien es discutible la procedencia de dicha
calificacin, como quiera ha sido aceptada de m o d o amplio y
general, difcil sera intentar ahora cambiarla. D e b e m o s , sin
e m b a r g o , p r o c u r a r g u a r d a r n o s contra posible t o r p e interpre-
tacin de tal expresin. C o n s t i t u i r a , en efecto, grave error el
deducir de la confrontacin de los trminos precios de mono-
polio y precios de competencia q u e surgen aqullos c u a n d o no
hay competencia. P o r q u e competencia catalctica siempre exis-
te en el mercado. Ejerce la misma influencia decisiva t a n t o en
la determinacin de los precios de monopolio c o m o en la de los
de competencia. Es precisamente la competencia q u e se entabla
e n t r e todas las dems mercancas p o r atraerse los dineros de
los c o m p r a d o r e s la q u e da aquella configuracin especial a la
curva de la d e m a n d a q u e p e r m i t e la aparicin del precio de
monopolio, i m p e l i e n d o al monopolista a proceder como lo hace.
C u a n t o m s eleve el monopolista su precio de venta, mayor
ser el n m e r o de potenciales c o m p r a d o r e s q u e canalizarn sus
fondos hacia la adquisicin de o t r o s bienes. Las mercancas
todas c o m p i t e n e n t r e s, en el mercado.
H a y quienes a f i r m a n q u e la teora catalctica de los precios
de nada sirve c u a n d o se trata de analizar el m u n d o real, por
c u a n t o la competencia n u n c a f u e en verdad libre o, al me-
nos, no lo es ya en nuestra poca. Yerran gravemente quienes
428 .t Accin Humana

as piensan IS. I n t e r p r e t a n t o r c i d a m e n t e dichos tericos la rea-

lidad y, a fin de cuentas, lo q u e sucede es q u e desconocen q u
sea, en verdad, la competencia. La historia de las ltimas
dcadas constituye rico muestrario de todo gnero de disposicio-
nes t e n d e n t e s a restringirla. M e d i a n t e tales disposiciones se ha
q u e r i d o privilegiar a ciertos sectores fabricantes, protegindo-
les contra la competencia de sus ms eficientes rivales. Dicha
poltica, en muchos casos, ha p e r m i t i d o la aparicin de aquellos
presupuestos ineludibles para q u e surjan los precios de mono-
polio. En otros no f u e r o n esos los efectos provocados, vedn-
dose simplemente a numerosos capitalistas, empresarios,
campesinos y o b r e r o s el acceso a aquellos sectores desde los
cuales hubieran servido mejor a sus conciudadanos. La compe-
tencia catalctica, desde luego, ha sido gravemente restringida;
operamos, ello no o b s t a n t e , todava b a j o una economa de
mercado, si bien siempre saboteada por la injerencia estatal
y sindical. Pervive la competencia catalctica, con independen-
cia de la continua rebaja de la, en o t r o caso, posible produc-
tividad del trabajo, por las razones a p u n t a d a s .
M e d i a n t e tales medidas anticompetitivas lo q u e de verdad
se quiere es reemplazar el capitalismo por un sistema de plani-
ficacin socialista en el q u e no haya de haber competencia cata-
lctica alguna. Los dirigistas, m i e n t r a s vierten lgrimas de co-
codrilo por la desaparicin de la competencia, hacen c u a n t o
pueden por abolir este nuestro loco sistema competitivo. En
algunos pases han alcanzado ya sus objetivos. En el resto del
m u n d o , de m o m e n t o , slo han logrado restringir la competen-
cia en d e t e r m i n a d o s sectores, incrementndola, congruente-
mente, en otras ramas mercantiles.
G r a n d e es hoy el poder y la trascendencia de aquellas fuer-
zas que pretenden coartar la competencia. La historia de nues-
tra poca analizar en su da tal realitlad. La teora econmica,
sin embargo, no tiene por q u dedicar al tema atencin par-
ticular. El q u e florezcan por doquier las barreras tarifarias, los

11
Cumplida refutacin de las doctrinos hoy en hopa atera de la competencia
imperfecta y monopolfstica hllase en F A, HAYKK, IndivMualism and Economic
Order, pgs. 92-118. Chicago, 1948.
El mercado 429

privilegios, los cariis, los monopolios estatales y los sindicatos

es una realidad q u e la f u t u r a historia econmica recoger. La
ponderacin de la cosa, desde un p u n t o de vista cientfico, la
verdad es, sin embargo, q u e no presenta p r o b l e m a s especiales.

6. LA LIBERTAD

Filsofos y legistas, u n a y o t r a vez, a lo largo de la historia

del p e n s a m i e n t o h u m a n o , han p r e t e n d i d o d e f i n i r y precisar el
concepto de la libertad, cosechando, sin embargo, bien pocos
xitos en estos sus esfuerzos,
La idea de libertad slo cobra s e n t i d o en la esfera de las
relaciones n t e r h u m a n a s . No han faltado, ciertamente, escri-
tores q u e encomiaran una supuesta libertad originaria o natural,
de la cual h a b r a d i s f r u t a d o el h o m b r e mientras viviera en
aquel q u i m r i c o estado de n a t u r a l e z a anterior al estableci-
miento de las relaciones sociales. Lo cierto, sin embargo, es q u e
tales fabulosos individuos o clanes familiares, a u t r q u i c o s e
independientes, gozaran de libertad slo mientras, en su de-
ambular por la faz t e r r q u e a , no vinieran a tropezarse con los
c o n t r a p u e s t o s intereses de o t r o s entes tic mayores bros. En la
desalmada competencia del m u n d o biolgico el ms f u e r t e lleva
s i e m p r e la razn y el dbil no p u e d e m s q u e entregarse incon-
dicionaluiente. N u e s t r o s primitivos antepasados, desde luego,
no nacieron libres.
De ah q u e , como decamos, slo en el marco de una orga-
nizacin social q u e p a h a b l a r con f u n d a m e n t o de libertad. Con-
sideramos libre, desde un p u n t o de vista praxeolgico, al hom-
bre c u a n d o p u e d e o p t a r e n t r e actuar de un m o d o o de o t r o ,
es decir, c u a n d o p u e d e p e r s o n a l m e n t e d e t e r m i n a r sus objetivos
y elegir los medios q u e , al efecto, estime m e j o r e s . La libertad
h u m a n a , sin embargo,hllase i n e x o r a b l e m e n t e tasada t a n t o por
las leyes fsicas c o m o por las leyes praxeolgicas. V a n o es para
los h u m a n o s p r e t e n d e r alcanzar metas e n t r e s incompatibles.
H a y placeres q u e provocan perniciosos efectos en los rganos
fsicos y mentales del h o m b r e : si el s u j e t o se procura tales
gratificaciones inexcusablemente s u f r e las correspondientes con-
430 .t Accin Humana

secuencias. Carecera, .sin e m b a r g o , de sentido el decir que no

era libre una persona simplemente p o r q u e no poda, digamos,
drogarse, sin sufrir los inconvenientes del caso. Las gentes
reconocen y a d m i t e n las limitaciones q u e las leyes fsicas im-
p o n e n ; resstense, en cambio, p o r lu general, a acatar la no
m e n o r inflexibilidad de las leyes praxeolgicas,
E l h o m b r e n o p u e d e p r e t e n d e r , por u n lado, d i s f r u t a r d e
las ventajas q u e implica la pacfica colaboracin en sociedad
b a j o lu gida de la divisin del t r a b a j o y permitirse, por o t r o ,
actuaciones q u e f o r z o s a m e n t e han de desintegrar tal coopera-
cin. Ha de o p t a r e n t r e atenerse a aquellas normas q u e per-
miten el m a n t e n i m i e n t o del rgimen social o s o p o r t a r la
inseguridad y la pobreza tpicas de la vida arriesgada en
p e r p e t u o conflicto de todos contra todos. Esta ley del convivir
h u m a n o es no menos inquebrantable q u e cualquier oir ley
de la naturaleza,
Y, sin e m b a r g o , existe notable diferencia e n t r e los efectos
provocados por la infraccin de las leyes praxeolgicas y la de
las leyes fsicas. A m b o s tipos de n o r m a s , desde luego, resultan
autoimpositivas, en el s e n t i d o de q u e no precisan, a diferencia
de las leyes promulgadas por el h o m b r e , de poder alguno que
c u i d e de su c u m p l i m i e n t o . P e r o dispares son los efectos q u e
el individuo desata al incumplir unas y otras. Q u i e n ingiere
letal ponzoa, slo a s mismo p e r j u d i c a . En cambio, quien,
p o r ejemplo, recurre al robo, desordena y perjudica a la socie-
dad en su c o n j u n t o . Mientras disfruta l, n i c a m e n t e , de las
ventajas inmediatas y a corto plazo de su accin, las perniciosas
consecuencias sociales de la misma daan a la c o m u n i d a d toda.
Precisamente consideramos delictivo tal actuar por resultar no-
civo para la colectividad. El d e s a t e n t a d o proceder, si la socie-
dad no le opusiera enrgico coto, se generalizara, haciendo
imposible la convivencia, con lo q u e tas gentes veranse priva-
das de todas las ventajas q u e para ellas supone la cooperacin
social.
Para que la sociedad y la civilizacin puedan establecerse
y pervivir, preciso es adoptar medidas q u e impidan a los seres
antisociales destruir todo eso que el gnero h u m a n o consigui,
a lo largo del dilatado proceso q u e va desde la poca Neander-
El mercado 431

/bal hasta n u e s t r o s das. C o n miras a m a n t e n e r esa organizacin

social, gracias n la cual el h o m b r e evita ser tiranizado por sus
semejantes de mayor fortaleza o habilidad, preciso es instaurar
los c o r r e s p o n d i e n t e s sistemas represivos de la actividad anti-
social. La paz pblica e s decir, la evitacin de una p e r p e t u a
lucha de todos contra t o d o s slo es asequible si se m o n t a
un o r d e n d o n d e haya un e n t e q u e monopolice la violencia y
q u e disponga de una organizacin de m a n d o y coercin, la
cual, sin embargo, slo ha de p o d e r o p e r a r c u a n d o lo autoricen
las c o r r e s p o n d i e n t e s n o r m a s reglamentarias, es decir, las leyes
por el h o m b r e promulgadas, q u e , n a t u r a l m e n t e , no deben con-
f u n d i r s e ni con las fsicas ni con tas praxeolgicas. Lo q u e ca-
racteriza a todo orden social es precisamente la existencia de
esa institucin autoritaria o impositiva q u e d e n o m i n a m o s go-
bierno.
Las palabras libertad y sumisin cobran s e n t i d o slo cuan-
to se enjuicia el m o d o de a c t u a r del g o b e r n a n t e con respecto
a sus subditos. V a n o es decir q u e el h o m b r e no es libre p o r
c u a n t o no p u e d e i m p u n e m e n t e preferir, c o m o bebida, el cia-
nuro potsico al agua. No m e n o s e r r a d o f u e r a negar la condi-
cin de libre al i n d i v i d u o a quien la accin estatal impide
asesinar a sus s e m e j a n t e s . M i e n t r a s el gobierno es decir, el
a p a r a t o social de a u t o r i d a d y m a n d o , limita sus facultades de
coercin v violencia ; impedir la actividad antisocial, prevalece
eso q u e a c e r t a d a m e n t e d e n o m i n a m o s libertad. Lo nico que,
en tal supuesto, queda v e d a d o al h o m b r e es aquello q u e for-
zosamente ha de desintegrar la cooperacin social y d e s t r u i r la
civilizacin r e t r o t r a y e n d o al gnero h u m a n o al estado q u e p o r
d o q u i e r prevaleca c u a n d o el homo sapiens hizo su aparicin
en el reino animal. T a l coercin no p u e d e decirse venga a limi-
tar la libertad del h o m b r e , pues, a u n en ausencia de un estado
q u e obligue a respetar la ley, no podra el individuo p r e t e n d e r
d i s f r u t a r de las ventajas del o r d e n social y al tiempo dar rienda
suelta a sus instintos animales de agresin y rapacidad.
Bajo u n a economa de m e r c a d o , es decir, b a j o una organi-
zacin social del tipo taissez faire, existe u n a esfera d e n t r o de
la cual el h o m b r e p u e d e o p t a r p o r actuar de un m o d o o de
o t r o , sin t e m o r a sancin alguna. C u a n d o , en cambio, el go-
412 .t Accin Humana

b i e n i o extiende su c a m p o de accin m s all de lo q u e exige el

proteger a las gentes contra el f r a u d e y la violencia de los seres
antisociales, restringe de inmediato la libertad del individuo
en grado superior a aquel en que, por s solas, las leyes praxe-
olgicas la limitaran. Es por eso por lo que p o d e m o s calificar
de libre el estado b a j o el cual la discrecionalidad del particular
para actuar segn estime mejor no se halla interferida p o r la
accin estatal en mayor medida de la q u e , en todo caso, lo
estara por las n o r m a s praxeolgicas.
Consideramos, consecuentemente, libre ai h o m b r e en el
marco de la economa de mercado. Lo es, en efecto, toda vez
q u e la intervencin estatal no cercena su a u t o n o m a e indepen-
dencia ms all de lo q u e ya lo estaran en v i r t u d de insosla-
yables leyes praxeolgicas. A lo nico que, b a j o tal organiza-
cin, el ser h u m a n o renuncia es a vivir como un irracional, sin
preocuparse de la coexistencia de otros seres de su misma
especie, A travs del estado, es decir, del mecanismo social de
autoridad y fuerza, se consigue paralizar a quienes por malicia,
torpeza o inferioridad m e n t a l no logran advertir q u e deter-
minadas actuaciones destructivas del o r d e n social no sirven sino
para, en definitiva, p e r j u d i c a r tanto a sus autores como a todos
los m i e m b r o s de la c o m u n i d a d .
Llegados a este p u n t o , parece obligado examinar la cues-
tin, ms de una vez suscitada, de si el servicio militar y la
imposicin fiscal suponen o no limitacin de la libertad del
h o m b r e . Cierto es que, si por d o q u i e r f u e r a n reconocidos los
principios de la economa de mercado, no habra jams necesi-
dad de recurrir a la guerra y los pueblos viviran en p e r p e t u a
paz t a n t o interna c o m o externa lu . La realidad de n u e s t r o mun-
do, sin embargo, consiste en q u e todo pueblo libre vive hoy
b a j o p e r m a n e n t e amenaza de agresin por parte de diversas
autocracias totalitarias. Si tal nacin no q u i e r e s u c u m b i r , ha
de hallarse en todo m o m e n t o d e b i d a m e n t e p r e p a r a d a para de-
f e n d e r su independencia con las armas. As las cosas, no p u e d e
decirse q u e aquel gobierno q u e obliga a todos a c o n t r i b u i r al
esfuerzo comn de repeler al agresor y, al efecto, i m p o n e el

" Vii!. i cifra pK. 994

El mercado 433

servicio militar a cuantos gozan de las necesarias uerzas fsicas

est exigiendo ms de lo que la ley praxeolgica de p o r s sola
requerira. El pacifismo absoluto e incondicionado, en n u e s t r o
actual m u n d o , pleno de m a t o n e s y tiranos sin escrpulos, im-
plica entregarse en brazos de los m s despiadados opresores.
Q u i e n ame la libertad ba de hallarse siempre d i s p u e s t o a luchar
hasta la m u e r t e contra aquellos q u e slo desean suprimirla.
C o m o quiera q u e , en la esfera blica, los esfuerzos del h o m b r e
aislado resultan vanos, forzoso es e n c o m e n d a r al estado la
organizacin de las o p o r t u n a s fuerzas defensivas. P o r q u e la
misin f u n d a m e n t a l del g o b i e r n o consiste en proteger el orden
social no slo contra los f o r a j i d o s del interior, sino t a m b i n
contra los asaltantes de f u e r a . Q u i e n e s hoy se o p o n e n al arma-
m e n t o y al servicio militar son cmplices, p o s i b l e m e n t e sin
ellos m i s m o s advertirlo, de gentes q u e slo aspiran a esclavizar
al m u n d o e n t e r o .
La financiacin de la actividad g u b e r n a m e n t a l , el mante-
n i m i e n t o de los tribunales, de la polica, del sistema peniten-
ciario, de las fuerzas a r m a d a s exige la inversin de e n o r m e s
sumas. El i m p o n e r , a tal o b j e t o , contribuciones fiscales en
m o d o alguno s u p o n e menoscabar la libertad q u e el h o m b r e
d i s f r u t a b a j o una economa de mercado. Casi innecesario parece
advertir q u e lo e x p u e s t o en ningn caso p u e d e argirse c o m o
justificacin de esa tributacin expoliatoria y discriminatoria
a la q u e hoy recurren todos los sedicentes gobiernos progre-
sivos. Convena resaltar lo anterior, ya que, en esta nuestra
poca intervencionista, caracterizada p o r c o n t i n u o avance
hacia el totalitarismo, lo normal es q u e los gobiernos empleen
su p o d e r o t r i b u t a r i o para desarticular la economa de mercado.
T o d a u l t e r i o r actuacin del e s t a d o , u n a vez ha a d o p t a d o
las m e d i d a s necesarias para p r o t e g e r d e b i d a m e n t e el m e r c a d o
contra la agresin, t a n t o interna c o m o e x t e r n a , no s u p o n e sino
sucesivos pasos por el c a m i n o q u e indefectiblemente aboca al
totalitarismo, d o n d e la libertad desaparece por e n t e r o .
De libertad slo d i s f r u t a quien vive en una sociedad con-
tractual. La cooperacin social, b a j o el signo de la propiedad
privada de los medios de produccin, implica q u e el individuo,
d e n t r o del m b i t o del m e r c a d o , no se vea constreido a obe-

26
434 .t Accin Humana

decer ni a servir a ningn jerarca. C u a n d o suministra y atiende

a los dems, procede voluntariamente, con miras a q u e sus
beneficiados conciudadanos tambin le sirvan a l. Se limita
a intercambiar bienes y servicios, no realiza trabajos coactiva-
m e n t e impuestos, ni soporta cargas y gabelas. No es q u e ese
h o m b r e sea independiente. D e p e n d e de los dems m i e m b r o s
de la sociedad. Tal dependencia, sin embargo, es recproca.
El c o m p r a d o r d e p e n d e del v e n d e d o r , y ste de aqul.
N u m e r o s o s escritores de los siglos x t x y x x , obsesiva-
m e n t e , p r e t e n d i e r o n desnaturalizar y e n s o m b r e c e r el anterior
planteamiento, tan claro y evidente. El o b r e r o a s e g u r a r o n
hllase a merced de su patrono. C i e r t o es q u e , en una sociedad
contractual, el p a t r o n o p u e d e despedir al asalariado. Lo q u e
pasa es q u e , en c u a n t o de m o d o extravagante y arbitrario haga
u s o de ese derecho, lesionar sus propios intereses patrimo-
niales. Se perjudicar a s mismo al despedir a un buen ope-
rario, t o m a n d o en su lugar otro de m e n o r capacidad. La opera-
cin del mercado, de un m o d o directo, no i m p i d e el lesionar
caprichosamente al semejante; indirectamente, sin embargo,
i m p o n e p e r e n t o r i o castigo a tal g n e r o de c o n d u c t a . El tende-
ro, si quiere, p u e d e tratar con malos modos a su clientela,
bien e n t e n d i d o q u e habr de atenerse a las consecuencias
Los consumidores, p o r simple mana, p u e d e n rehuir y arruinar
a un b u e n suministrador, pero h a b r n de soportar el corres-
p o n d i e n t e costo. No es la compulsin y coercin ejercidas p o r
gendarmes, verdugos y jueces lo q u e , en el m b i t o de mercado,
constrie a todos a servir dcilmente a los d e m s , d o m e a n d o
el innato impulso hacia la desptica perversidad; es el propio
egosmo lo q u e induce a las gentes a proceder de aquella ma-
nera. El individuo q u e forma parte de una sociedad contractual
es libre por c u a n t o slo sirviendo a los dems se sirve a s
mismo. La escasez, f e n m e n o n a t u r a l , es el nico dogal q u e
le d o m e a . P o r lo dems, en el m b i t o de mercado es libre.
No hay ms libertad q u e la engendrada por la economa de
mercado. En una sociedad hegemnica y totalitaria, el individuo
goza de u n a sola libertad q u e no le p u e d e ser cercenada: la del
suicidio.
El estado, es decir, el aparato social de coercin y com-
El mercado 435

pulsin, por fuerza ha de constituir vnculo hcgcmnico. Si los

g o b e r n a n t e s hallronse facultados para ampliar ad libitum su
esfera de poder, podran aniquilar el mercado, reemplazndolo
p o r o m n i c o m p r e n s i v o socialismo totalitario. Para evitar tal
posibilidad, preciso es tasar el p o d e r o estatal. He ah el obje-
tivo perseguido por todas las constituciones, leyes y declara-
ciones de derechos. Conseguirlo fue la aspiracin del h o m b r e
en todas las luchas que ha m a n t e n i d o por la libertad.
Razn tienen, en este sentido, los enemigos de la libertad
al calificarla de invento b u r g u s y al denigrar, sobre 1a
base de ser p u r a m e n t e negativas, aquellas medidas ingeniadas
para m e j o r protegerla. En la esfera del e s t a d o y del gobierno,
cada libertad s u p o n e especfica restriccin impuesta al ejercicio
del podero poltico.
No hubiera sido en verdad necesario ocuparnos de las
anteriores realidades evidentes si no fuera p o r q u e los partida-
rios de la abolicin de la libertad provocaron d e l i b e r a d a m e n t e
en esta materia u n a c o n f u s i n de ndole semntica. A d v e r t a n
q u e sus e s f u e r z o s haban de resultar vanos si abogaban lisa y
l l a n a m e n t e por un rgimen de sujecin y s e r v i d u m b r e . El ideal
de libertad gozaba de tal prestigio q u e ninguna propaganda
poda menguar su p o p u l a r i d a d . D e s d e tiempos inmemoriales,
O c c i d e n t e ha valorado la libertad como el bien ms precioso.
La preeminencia occidental se bas precisamente en esa su
obsesiva pasin por la l i b e r t a d , ideario social ste totalmente
desconocido por los pueblos orientales. La filosofa social de
Occidente es. en esencia, la filosofa de la libertad. La historia
de E u r o p a , as como la de aquellos pueblos q u e emigrantes
europeos y sus descendientes en o t r a s partes del m u n d o for-
m a r o n , casi no es ms q u e u n a c o n t i n u a lucha por la libertad,
Un individualismo a u l t r a n z a caracteriza a nuestra civiliza-
cin. N i n g n a t a q u e lanzado directamente contra la libertad
individual poda prosperar.
De ah q u e los defensores del totalitarismo prefirieran adop-
tar otra tctica, dedicndose a tergiversar el sentido de las
palabras. C o m e n z a r o n a calificar de libertad autntica y genui-
na la de quienes viven b a j o un rgimen q u e no concede a sus
sbditos ms d e r e c h o q u e el de obedecer, considerndose muy
436 .t Accin Humana

liberales c u a n d o recomiendan la implantacin de semejante

o r d e n social. Califican de democrticos los dictatoriales mto-
d o s rusos de gobierno; aseguran constituye democracia in-
d u s t r i a l el rgimen de violencia y coaccin p r o p u g n a d o por
los sindicatos; afirman q u e es libre la persona c u a n d o slo al
g o b i e r n o c o m p e t e decidir q u libros o revistas p o d r n publi-
carse; definen la libertad como el derecho a proceder recta-
m e n t e , reservndose, en exclusiva, la facultad de d e t e r m i n a r
q u sea lo recto. Slo la o m n i p o t e n c i a g u b e r n a m e n t a l ase-
gura, en su opinin, la libertad. L u c h a r por la libertad, para
ellos, consiste en conceder a la polica poderes o m n m o d o s .
La economa de mercado, proclaman aquellos sedicentes
liberales, otorga libertad tan slo a una clase: a la burguesa,
integrada por parsitos y explotadores. E s t o s bergantes gozan
de libertad plena para esclavizar a las masas. El t r a b a j a d o r no
es libre; labora slo para enriquecer al amo, al p a t r o n o . Los
capitalistas se apropian de aquello q u e , con arreglo a inalie-
nables e imprescriptibles derechos del h o m b r e , c o r r e s p o n d e
al o b r e r o . El socialismo proporcionar al trabajador libertad y
dignidad v e r d a d e r a m e n t e h u m a n a s al impedir q u e el capital
siga esclavizando a los humildes. Socialismo significa emanci-
par al h o m b r e c o m n ; quiere decir libertad para todos, Y re-
presenta, adems, riqueza para todos.
P r o p a g r o n s e los anteriores idearios por c u a n t o no se Ies
o p u s o eficaz crtica racional. H u b o , desde luego, economistas
q u e supieron evidenciar b r i l l a n t e m e n t e los crasos errores e
ntimas contradicciones q u e encerraban. P e r o las gentes pre-
fieren ignorar las enseanzas de los economistas y, a d e m s , los
a r g u m e n t o s n o r m a l m e n t e esgrimidos f r e n t e al socialismo por
el poltico o el escritor medio son inconsistentes e, incluso,
contradictorios. Vano es el aducir un s u p u e s t o d e r e c h o natu-
ral del individuo a la propiedad c u a n d o el c o n t r i n c a n t e lo
q u e predica es que la igualdad de rentas constituye el f u n d a -
mental derecho n a t u r a l de las gentes. I m p o s i b l e resulta re-
solver, por esas vas, tales controversias. A nada c o n d u c e atacar
al socialismo criticando simples circunstancias y detalles sin
trascendencia del programa marxista. No es posible vencerle
dialcticamente a base slo de r e p r o b a r lo q u e los socialistas
El mercado 437

dicen de la religin, del m a t r i m o n i o , del control de la natalidad,

del arte, ere. A p a r t e de que, en estas materias, f r e c u e n t e m e n t e
los propios crticos del socialismo tambin se equivocan.
P e s e a esos graves errores en q u e incidieron muchos defen-
sores de la libertad econmica, no era posible, a la larga, esca-
motear a todos la realidad ntima del socialismo. Incluso los
ms fanticos planificadores vironsc obligados a admitir q u e
su programa implicaba abolir muchas de las libertades que,
bajo el capitalismo y la plutodemocracia, d i s f r u t a n las gen-
tes. Al verse dialcticamente vencidos, inventaron un n u e v o
s u b t e r f u g i o . La nica libertad q u e es preciso abolir, dijeron, es
esa falsa libertad econmica de los capitalistas q u e t a n t o
perjudica a las masas. T o d a libertad ajena a la esfera p u r a m e n t e
econmica no slo se m a n t e n d r , sino q u e prosperar. Pla-
nificar en aras de la libertad ( P l a n n i n g for F r e c d o m ) es el
ltimo slogan ingeniado p o r los partidarios del totalitarismo y
de la rusificacin de todos los pueblos.
El error en q u e este p e n s a m i e n t o incide emana de vana e
ilusoria distincin entre el m u n d o econmico y el m u n d o
n o econmico. N a d a , a este respecto, precisa agregar a lo ya
a n t e r i o r m e n t e consignado sobre el particular. E x i s t e , sin em-
bargo, todava un a s u n t o en el q u e s conviene insistir.
Aquella libertad q u e las gentes d i s f r u t a r o n en tos pases
democrticos de O c c i d e n t e d u r a n t e la poca del viejo libera-
lismo no f u e p r o d u c t o e n g e n d r a d o p o r las constituciones, las
declaraciones de los derechos del h o m b r e , las leyes o los regla-
mentos. M e d i a n t e tales previsiones legales se aspiraba simple-
mente a proteger contra los atropellos de los funcionarios p-
blicos aquella libertad q u e a m p l i a m e n t e haba florecido al am-
paro de la mecnica del mercado. No hay gobierno ni consti-
tucin alguna q u e p u e d a p o r s engendrar ni garantizar la liber
tad si no ampara y d e f i e n d e las instituciones f u n d a m e n t a l e s cn
q u e se basa la economa de mercado. El gobernar implica
s i e m p r e recurrir a la coaccin y a la fuerza, p o r lo cual, inevi-
tablemente, la accin estatal viene a ser la anttesis de la
libertad. El g o b i e r n o aparece como defensor de la libertad y
deviene c o m p a t i b l e su actuar con el m a n t e n i m i e n t o de sta
slo c u a n d o se delimita y restringe c o n v e n i e n t e m e n t e la rbita
438 .t Accin Humana

estatal en provecho de la libertad econmica. Las leyes y cons-

tituciones ms generosas, c u a n d o desaparece la economa de
mercado, no son ms q u e letra m u e r t a .
La libertad q u e b a j o el capitalismo conoce el h o m b r e es
f r u t o de la competencia. El obrero, para trabajar, no ha de
ampararse en la magnanimidad de su p a t r o n o . Si ste no le
admite, encontrar a muchos deseosos de contratar sus servi-
cios I7 . El consumidor tampoco se halla a merced del suminis-
t r a d o r . Puede p e r f e c t a m e n t e acudir al q u e ms le plazca. N a d i e
tiene por q u besar las manos ni temer la iracundia de los
dems. Las relaciones interpersonales son de ndole mercantil.
El intercambio de bienes y servicios es siempre m u t u o ; ni al
vender ni al comprar se p r e t e n d e hacer favores; el egosmo
personal de ambos contratantes engendra la transaccin y el
recproco beneficio.
Cierto es que el individuo, en c u a n t o se lanza a producir,
pasa a depender de la d e m a n d a de los consumidores, ya sea
de m o d o directo, como es el caso del empresario, ya sea indi-
rectamente, c o m o sucede con el obrero. Tal sumisin a la vo-
luntad de los consumidores en m o d o alguno, sin embargo, es
absoluta. N a d a le impide a u n o rebelarse contra tal soberana
si, por razones subjetivas, prefiere hacerlo. En el m b i t o del
mercado, todo el m u n d o tiene derecho, sustancial y efectivo,
a oponerse a la opresin. N a d i e se ve constreido a producir
armas o bebidas alcohlicas, si ello disgusta a su conciencia.
Quizs el atenerse a esas convicciones pueda costar caro; ahora
bien, no hay objetivo alguno en este m u n d o cuya consecucin
no sea costosa. Q u e d a en manos del interesado el o p t a r e n t r e
el bienestar material, de un lado, y lo q u e l considera su
deber, de otro. D e n t r o de la economa de mercado, cada u n o
es rbitro s u p r e m o en lo atinente a su personal satisfaccin l8 .

" Vid. pigs. 872-876.

" En la esfera poltica, el rebelarse contra la opresin de las autoridades cons-
tituye la ultima ratio de los subyugados. Por ilegal e insoportable ijuc la opre-
sin resulte; por dignos y elevados que sean los motivos que a los rebeldes
animen; y por beneficiosos que pudieran ser los resultados alcanzados merced al
alzamiento armado, una revolucin invariablemente constituye acto ilegal que des-
integra el establecido orden constitucional. Es atributo tpico de todo gobierno ei
El mercado 439

La sociedad capitalista no cuenta con o t r o medio para

obligar a las gentes a cambiar de ocupacin o de lugar de
t r a b a j o q u e el de recompensar con mayores ingresos a quienes
dcilmente acatan los deseos de los consumidores. Es precisa-
m e n t e esta induccin la q u e muchos estiman insoportable, con-
f i a n d o q u e desaparecer b a j o el socialismo. Q u i e n e s as pien-
san son o b t u s o s en exceso para advertir q u e la nica alternativa
posible estriba en otorgar a las autoridades plenos poderes
para que, sin apelacin, decidan en q u cometidos y en q u
lugar haya de trabajar cada uno.
No es menos lihre el individuo en t a n t o consumidor. Re-
suelve l, de m o d o exclusivo, qu cosas le agradan ms y cu-
les menos. Es l personalmente quien decide cmo ha de gastar
su dinero.
El reemplazar la economa de mercado por la planificacin
econmica implica anular toda libertad; las gentes, en tal
supuesto, ya slo gozan de un derecho: el de obedecer. Las
autoridades, q u e gobiernan los asuntos econmicos, vienen a
controlar efectivamente la vida y las actividades todas del hom-
bre. Ergense en nico p a t r o n o . El trabajo, en su totalidad,
equivale a t r a b a j o forzado, por cuanto el asalariado ha de
c o n f o r m a r s e con lo q u e el superior se digne concederle. La
jerarqua econmica dispone q u cosas pueden las masas con-
sumir y en q u cuanta. Los personales juicios de valoracin
de las gentes no p r e p o n d e r a n en aspecto alguno de la vida.
Las a u t o r i d a d e s asignan especfica tarea a cada u n o ; adistranle

que, dentro de su territorio, sea la nica institucin que pueda recurrir u la vio-
lencia y la nica que otorga legitimidad a las medidas de furr/.u adoptadas por
otros organismos. Una revolucin, que implica siempre actitudes belicosas entre
conciudadanos, destruye el propio fundamento de la legalidad, pudiendo ser slo,
ms o menos, legalizada al amparo de aquellos tan imprecisos usos internacionales
referentes a la beligerancia. Si la revolucin triunfa, cabe que restablezca nuevo
orden y gobierno. Ahora bien, lo que nunca cabe hacer es promulgar un legal
derecho a rebelarse contra lu opresin. Tal facultad, que permitira a las gentes
oponerse por la fuerza a las instituciones armadas del estado, abrira las puertas
a la anarqua, haciendo imposible toda forma de gobierno, 1.a insensatez de la
Asamblea Constituyente de la Revolucin Francesa fue lo suficientemente grande
como para llegar a legalizar el derecho en cuestin; no tanto, sin embargo, como
para tomar en serio sil propia disposicin,
440 .t Accin Humana

para la misma, sirvindose de las gentes dnde y cmo creen

mejor.
T a n p r o n t o c o m o se anula esa libertad econmica que el
mercado confiere a quienes b a j o su signo o p e r a n , todas las
libertades polticas, todos los derechos del h o m b r e , convir-
tense en p u r a farsa. El babeas corpus y la institucin del jurado
devienen simple superchera c u a n d o , b a j o el p r e t e x t o de q u e
as se sirve mejor los supremos intereses econmicos, las auto-
ridades p u e d e n , sin apelacin, d e p o r t a r al polo o al desierto o
condenar a trabajos forzados de por vida a quien Ies desagrade.
La libertad de prensa no es m s q u e vana entelequia c u a n d o el
p o d e r pblico e f e c t i v a m e n t e controla las imprentas y fbricas
de papel, y lo mismo sucede con todos los dems derechos del
hombre.
La gente es libre en aquella medida en que cada u n o p u e d e
e s t r u c t u r a r su vida c o m o considere mejor. Las personas cuyo
f u t u r o d e p e n d e del criterio de unas inapelables autoridades,
q u e monopolizan toda posibilidad de planear, no son, desde
luego, libres en el sentido que al vocablo todo el m u n d o atri-
b u y hasta q u e la revolucin semntica de nuestros das ha
desencadenado la m o d e r n a c o n f u s i n de lenguas.

7. LA DESIGUALDAD DE R E N T A S Y PATRIMONIOS

La disparidad de rentas y p a t r i m o n i o s constituye nota tpi-

ca de la economa de mercado.
N u m e r o s o s son los autores q u e han hecho n o t a r la incom-
patibilidad de la libertad y la igualacin de las f o r t u n a s . Inne-
cesario es e x a m i n a r aqu los sentimentales a r g u m e n t o s esgri-
midos en tales escritos. T a m p o c o vale la pena e n t r a r a dilucidar
si el renunciar a la libertad permitira u n i f o r m a r rentas y pa-
trimonios, ni inquirir si, implantada dicha igualdad, p o d r a la
sociedad pervivir. I n t e r s a n o s , de m o m e n t o , tan slo e x a m i n a r
la f u n c i n que, en el marco de la sociedad de mercado, desem-
pea esa repetida desigualdad de ingresos y f o r t u n a s .
Recrrese, en la sociedad de mercado, a la coaccin y com-
pulsin directa slo para atajar aquellas actuaciones perjudicia-
El mercado 441

les para la cooperacin social. P o r lo d e m s , la polica no inter-

fiere en la vida de los c i u d a d a n o s . Q u i e n respeta la ley no
teme a guardias y verdugos. La presin necesaria para inducir
a las gentes a contribuir al esfuerzo p r o d u c t i v o comn ejrcese
a travs de los precios del mercado. Dicha induccin es de
tipo indirecto; consiste en premiar la contribucin de cada u n o
a la produccin p r o p o r c i o n a l m c n t e al valor q u e los consu-
midores atribuyen a la misma. Sobre la base de recompensar
las diversas actuaciones individuales con arreglo a su respec-
tivo valor, djase q u e cada u n o libremente decida en q u me-
dida va a emplear sus facultades y conocimientos para servir
a su p r j i m o . Tal sistemtica, desde luego, no compensa la po-
sible incapacidad personal del s u j e t o . Induce, sin embargo, a
t o d o el m u n d o a aplicar sus conocimientos y aptitudes, cuales-
quiera q u e sean, con el m x i m o celo.
De no acudir a ese crematstico apremio, no hay ms alter-
nativa q u e la de aplicar la directa coaccin y compulsin de
la fuerza policial. Las autoridades, en tal supuesto, han de
decidir por s solas q u cantidad y tipo de t r a b a j o deba cada
u n o realizar. Ello implica, siendo dispares las condiciones per-
sonales de las gentes, q u e el m a n d o p r e v i a m e n t e p o n d e r e la
capacidad individual de todos los ciudadanos. El h o m b r e queda
as asimilado al recluso a quien se asigna especfica tarca y,
c u a n d o el sujeto no c u m p l i m e n t a , a gusto de la autoridad, su
preestablecida n o r m a de trabajo, recibe el o p o r t u n o castigo.
Es de trascendencia advertir la diferencia existente entre
recurrir a la violencia para evitar la accin criminosa y la coac-
cin e m p l e a d a para obligar a una persona a cumplir determi-
nada tarea. En el primer caso, lo nico q u e se exige al indivi-
d u o es q u e no realice un cierto acto, taxativamente precisado
por la ley. Fcil es, generalmente, c o m p r o b a r si el m a n d a t o
legal ha sido o no respetado. En el segundo supuesto, por el
contrario, se constrie al s u j e t o a realizar determinada o b r a ;
la ley le exige, de un m o d o indefinido, aportar su capacidad
laboral, c o r r e s p o n d i e n d o al jerarca el decidir c u n d o ha sido
d e b i d a m e n t e cumplimentada la o r d e n . El interesado ha de ate-
nerse a c u a n t o a la superioridad complazca, resultando extre-
m a d a m e n t e a r d u o el decidir si la empresa q u e el poder ejecutivo
442 .t Accin Humana

encomendara al actor convena con las facultades de ste y

si la obra haba sido realizada p o n i e n d o el sujeto de su parte
cuanto pudiera. La conducta y la personalidad del ciudadano
q u e d a n sometidas a la voluntad de las autoridades. C u a n d o ,
en la economa de mercado, se trata de enjuiciar u n a accin
criminal, el acusador ha de p r o b a r la responsabilidad del en-
cartado; tratndose, en cambio, de la realizacin de un t r a b a j o
forzado, es el p r o p i o acusado quien d e b e mostrar q u e la labor
era superior a sus fuerzas, h a b i e n d o puesto de su parte c u a n d o
poda, En la persona del jerarca econmico c o n f n d e n s e las
funciones de legislador y de ejecutor de la n o r m a legal; las de
fiscal y de juez. El acusado hllase a la merced del fun-
cionario. E s o es lo q u e la falta de libertad significa.
No hay sistema alguno, basado en la divisin social del
trabajo, q u e pueda f u n c i o n a r sin un mecanismo q u e apremie
a las gentes a laborar y a contribuir al c o m n esfuerzo pro-
ductivo. Si no se quiere que dicha induccin sea practicada
por la propia e s t r u c t u r a de los precios del mercado y la corres-
p o n d i e n t e disparidad de rentas y f o r t u n a s , es preciso recurrir a
ta violencia, es decir, a los mtodos de opresin tpicamente
policiales.

8. LV PRDIDA Y LA GANANCIA E M P R E S A R I A L

Et beneficio, en sentido amplio, es la ganancia q u e de la

accin deriva; es aquel i n c r e m e n t o de la satisfaccin (reduccin
de malestar) alcanzado; es la diferencia entre el mayor valor
a t r i b u i d o al resultado logrado y el m e n o r asignado a lo sacri-
ficado por conseguirlo. En otras palabras, beneficio es igual
a rendimiento menos costo. La accin invariablemente tiene
por objetivo obtener beneficio. C u a n d o , m e d i a n t e n u e s t r a ac-
tividad, no logramos alcanzar la m e t a propuesta, el rendimien-
to, o bien no es superior al costo invertido, o bien resulta
inferior al mismo; supuesto ste en q u e aparece la p r d i d a , o
sea, la disminucin de nuestro estado de satisfaccin.
Prdidas y ganancias, en este p r i m e r sentido, constituyen
fenmenos p u r a m e n t e psquicos y ; c o m o tales, no pueden ser
El mercado 443

objeto de medida, ni hay forma semntica alguna q u e p e r m i t a

al sujeto describir a terceros su intensidad. P u e d e u n a persona
decir q u e a le gusta m s q u e b; imposible, sin embargo, re-
sltale, salvo de manera m u y vaga e imprecisa, indicar en cun-
to supera la satisfaccin derivada de a a la provocada por b.
En la economa de mercado, todas aquellas cosas que, por
d i n e r o , son o b j e t o de c o m p r a v e n t a tienen sus respectivos pre-
cios monetarios, A la luz del clculo monetario, el beneficio
aparece c o m o supervit e n t r e el m o n t a n t e cobrado y las sumas
invertidas, mientras q u e las prdidas equivalen a un excedente
del dinero gastado con respecto a lo percibido. Cabe as cifrar
t a n t o la prdida como ia ganancia en concretas sumas dinera-
d a s . P u e d e decirse, en trminos monetarios, c u n t o ba g a n a d o
o p e r d i d o cada actor. Tal aserto, no obstante, para nada alude
a la prdida o la ganancia psquica del interesado; se refiere,
exclusivamente, a un f e n m e n o social, al valor q u e a la contri-
bucin del actor al esfuerzo c o m n conceden los dems miem-
bros de la sociedad. N a d a cabc, en este sentido, predicar acerca
del incremento o disminucin de la personal satisfaccin del
sujeto ni acerca de su felicidad. L i m i t m o n o s a consignar en
cunto valoran los dems la repetida contribucin a la coope-
racin social. La c o r r e s p o n d i e n t e evaluacin, en definitiva, es
f u n c i n del deseo de todos y cada u n o de los miembros de la
sociedad por alcanzar el m x i m o beneficio psquico posible.
Es la resultante engendrada por el c o m b i n a d o efecto de todos
los juicios subjetivos y las personales valoraciones de las gentes
tal como, a travs de la conducta de cada u n o . q u e d a n en el
mercado reflejadas. La evaluacin de referencia, sin embargo,
nunca d e b e ser confundida con los juicios de valor propiamente
dichos.
No p o d e m o s ni siquiera imaginar un m u n d o en el cual
las gentes actuaran sin perseguir beneficio psquico alguno y
d o n d e la accin no provocara la correspondiente ganancia o
prdida 19. En la imaginaria construccin de una economa de
" Una sedn que ni mejorare ni empeorara nuestro estado de satisfaccin im-
plicara evidente perjuicio subjetivo, en razn a la inutilidad del esfuerzo realizado.
Mejor hubiera sido no haber actuado, limitndose el sujeto a disfruta! quietamente
de la vida.
444 .t Accin Humana

giro u n i f o r m e no existen, ciertamente, ni beneficios ni prdi-

das dinerarias totales. No por ello, sin embargo, deja el actor
de derivar provecho p r o p i o de su actuar, pues en o t r o caso no
habra actuado, El ganadero alimenta y ordea a sus vacas y
v e n d e la leche, por c u a n t o valora en m s aquellas cosas q u e
con el correspondiente dinero p u e d e c o m p r a r q u e los costos en
que, al efecto, ha de incurrir. La ausencia t a n t o de ganancias
c o m o de prdidas monetarias que, en el sistema de giro uni-
f o r m e , se registra es debida a que, d e j a n d o de lado el mayor
valor de los bienes presentes con respecto a los bienes f u t u r o s ,
el precio ntegro de todos los factores complementarios reque-
ridos para la produccin de q u e se trate es exactamente igual
al precio del p r o d u c t o t e r m i n a d o .
En el cambiante m u n d o de la realidad, c o n t i n u a m e n t e
reaparecen disparidades entre esc total f o r m a d o por los precios
de los factores complementarios de produccin y el precio del
p r o d u c t o t e r m i n a d o . Son tales disparidades las q u e provocan
la aparicin de beneficios y prdidas dinerarias, Ms adelante
nos ocuparemos de cmo dichas diferencias afectan a quienes
venden trabajo o factores originales (naturales) de produccin
y a los capitalistas q u e prestan su dinero. De m o m e n t o , limita-
mos nuestra atencin a las prdidas y a las ganancias empre-
sariales. Es a ellas a las que las gentes aluden cuando, en len-
guaje vulgar, se habla de prdidas y ganancias.
El empresario, c o m o todo h o m b r e q u e acta, es s i e m p r e
un especulador. P o n d e r a circunstancias f u t u r a s , y p o r ello
invariablemente inciertas. El xito o fracaso de sus operaciones
d e p e n d e de la justeza con q u e haya discernido rales inciertos
eventos. E s t perdido si no logra e n t r e v e r lo q u e maana suce-
der. La nica f u e n t e de la q u e brota el beneficio del empre-
sario es aquella su capacidad para prever, con m a y o r justeza
q u e los dems, la f u t u r a d e m a n d a de los consumidores. Si
todo el m u n d o fuera capaz de anticipar c o r r e c t a m e n t e el f u t u r o
estado del mercado, por lo que a cierta mercanca se refiere,
el precio de la misma coincidira, desde ahora, con el precio
de los necesarios factores de produccin. Ni prdidas ni bene-
ficios tendran quienes se lanzasen a dicha fabricacin.
La funcin empresarial tpica consiste en d e t e r m i n a r
El mercado 445

el empleo q u e deba darse a los factores de produccin. El em-

presario es aquella persona q u e da a cada u n o de ellos espec-
fico destino. Su egosta deseo de cosechar beneficios y acumu-
lar riquezas implele a proceder de tal suerte. N u n c a , sin
embargo, cbele eludir la ley del mercado. Para cosechar xi-
tos, no tiene ms remedio q u e a t e n d e r los deseos de los consu-
midores del m o d o ms perfecto posible. Las ganancias de-
penden de q u e stos aprueben su c o n d u c t a .
Conviene distinguir n e t a m e n t e las prdidas y las ganancias
empresariales de otras circunstancias q u e p u e d e n influir en
los ingresos del empresario.
Su capacidad tcnica o sus conocimientos cientficos no
tienen ningn i n f l u j o en la aparicin de la prdida o la ganan-
cia tpicamente empresarial. Aquel i n c r e m e n t o de los ingresos
y beneficios del empresario d e b i d o a su propia competencia
tecnolgica, desde un p u n t o de vista catalctico, no p u e d e
considerarse ms q u e pura retribucin a d e t e r m i n a d o servicio.
E s t a m o s , a fin de cuentas, a n t e un salario pagado al empresario
por especfica contribucin laboral. De ah q u e igualmente
carezca de trascendencia, p o r lo q u e a t a e a las ganancias y
prdidas p r o p i a m e n t e empresariales, el q u e , en razn a cir-
cunstancias tcnicas, a veces los procesos de produccin no
engendren el resultado apetecido. Tales fracasos p u e d e n ser
evitables o inevitables. En el p r i m e r caso, aparecen por haberse
aplicado imperfecta tcnica. Las prdidas resultantes han de
achacarse a la personal incapacidad del e m p r e s a r i o , es decir, a
su ignorancia tcnica o a su inhabilidad para procurarse los
o p o r t u n o s asesores. En el s e g u n d o supuesto, el fracaso se d e b e
a que, de m o m e n t o , los conocimientos h u m a n o s no permiten
controlar aquellas circunstancias de las q u e el xito d e p e n d e .
Y esto p u e d e acontecer, ya sea p o r q u e ignoremos, en g r a d o
mayor o m e n o r , q u factores provocan el efecto apetecido, ya
sea p o r q u e no p o d a m o s c o n t r o l a r algunas de dichas circuns-
tancias pese a sernos conocidas. En el precio de los corres-
pondientes factores de produccin descuntase tal imperfeccin
de nuestros conocimientos y habilidades tcnicas. El precio
de la tierra de labor, i n d u d a b l e m e n t e refleja, de a n t e m a n o , el
h e c h o de q u e la cosecha pueda a veces perderse; el terreno de
446 .t Accin Humana

cultivo valrase, en su consecuencia, con arreglo al previsto

f u t u r o r e n d i m i e n t o medio de la parcela. P o r lo mismo, t a m p o c o
influye en las ganancias y prdidas empresariales el q u e el
r e v e n t a m i e n t o de algunas botellas restrinja el volumen de vino
de c h a m p a a p r o d u c i d o . Tal h e c h o d a d o es un factor ms de
los que d e t e r m i n a n los costos de produccin y los precios del
champaa 20.
Aquellos siniestros q u e pueden afectar al proceso de pro-
duccin, a los c o r r e s p o n d i e n t e s medios o a los productos ter-
minados mientras sigan stos en poder del empresario, no son
ms q u e conceptos q u e pasan a engrosar los costos de produc-
cin. La experiencia, q u e proporcionan al interesado los cono-
cimientos tcnicos, i n f r m a l e tambin acerca de la disminucin
media de la produccin industrial q u e dichos accidentes pue-
den provocar. Medante las o p o r t u n a s previsiones contables,
t r a s m u t a tales azares en costos regulares de produccin. C u a n d o
se trata de siniestros raros y en exceso impredecibies p a r a q u e
u n a empresa corriente pueda preverlos, ascianse los comer-
ciantes f o r m a n d o un g r u p o suficientemente amplio q u e per-
mita abordar el p r o b l e m a . Agrpanse, en efecto, p a r a a f r o n t a r
el peligro de incendio, de inundacin y otros siniestros anlo-
gos. Las primas de los correspondientes seguros reemplazan,
en tales casos, los f o n d o s de previsin antes aludidos, Con-
viene n o t a r q u e la posibilidad de riesgos y accidentes en nin-
g n caso suscita i n c e r t i d u m b r e en la mecnica de los progresos
tecnolgicos 21 . S el empresario deja de tomar d e b i d a m e n t e en
cuenta dichas posibilidades, no hace ms q u e subrayar su igno-
rancia tcnica. Las prdidas que, en su consecuencia, s o p o r t e
habrn de achacarse exclusivamente a semejante impericia,
nunca a su actuacin c o m o tal empresario.
La eliminacin de la palestra mercantil de los empresarios
incapaces de organizar correctamente, desde un p u n t o de vista
tcnico, cierta operacin y la separacin de quienes, p o r su
14
Vid, MANCOLDT, Dic Lebre von Unlerncbmergewinn, pg. 82. Leipzig, 1855,
El que cien litros de vino no produzcan cien litros de champaa, sino tina cantidad
menor, tiene la misma trascendencia que el que de cien kilos de remolacha no lle-
guen a obtenerse d e n kilos de azcar, sino un peso inferior.
" Vid. KNIGHT, Risk, Uncertairtty and Profit, pigs. 2 1 1 - 2 1 } , Boaton, 1 9 2 1 ,
El mercado 447

escasa p r e p a r a c i n , inciden en error al calcular los costos,

efectase, cn el mercado, por aquellos mismos cauces seguidos
para apartar del m u n d o de los negocios a q u i e n e s fracasan en
las actuaciones tpicamente empresariales. P u e d e suceder q u e
d e t e r m i n a d o empresario acierte de tal m o d o en su funcin
empresarial q u e logre compensar las prdidas provocadas por
sus errores tcnicos. A la inversa, igualmente, se dan casos de
empresarios q u e logran balancear sus equivocaciones de ndole
empresarial gracias a una extraordinaria pericia tcnica o a
manifiesta superioridad de la renta diferencial de los factores
de produccin m a n e j a d o s . C o n v i e n e , sin e m b a r g o , separar y
distinguir las diversas f u n c i o n e s q u e han de ser atendidas en la
gestin de una empresa. El e m p r e s a r i o de s u p e r i o r capacidad
tcnica gana ms q u e o t r o de ciencia inferior, por lo m i s m o
q u e el o b r e r o mejor d o t a d o percibe ms salario q u e su compa-
ero de m e n o r eficacia. La mquina ms perfecta o la parcela
ms frtil rinden ms p o r unidad de costo; es decir, compa-
r a t i v a m e n t e a la mquina menos eficiente o a la tierra de
m e n o r feracidad, las primeras producen una renta diferencial.
E s e mayor salario y esa mayor renta es, ceteris paribus, la
consecuencia de una produccin material superior. Las ganan-
cias y prdidas especficamente empresariales no son, en cam-
bio, funcin de la cantidad material producida. Dependen ex-
clusivamente de h a b e r sabido a d a p t a r la produccin a las ms
urgentes necesidades de los c o n s u m i d o r e s . Su cuanta no es
sino consecuencia de la medida en q u e el e m p r e s a r i o acierta
o se equivoca al prever el f u t u r o estado p o r fuerza incierto
del mercado.
El e m p r e s a r i o est e x p u e s t o tambin a riesgos polticos.
Las actuaciones g u b e r n a m e n t a l e s , las revoluciones y las guerras
pueden p e r j u d i c a r o a r r u i n a r sus negocios. Tales aconteci-
mientos, sin e m b a r g o , no le ataen a l solo; afectan a todo
el m e r c a d o y al c o n j u n t o de las gentes, si bien a unos ms
y a o t r o s menos. Constituyen para el empresario simples reali-
dades q u e no est en su m a n o alterar. Si es hbil, sabr antici-
parse o p o r t u n a m e n t e a ellas. No le ser, desde luego, siempre
posible o r d e n a r su proceder al o b j e t o de evitar prdidas. Cuan-
do los v i s l u m b r a d o s peligros hayan de afectar a una parte slo
448 .t Accin Humana

de la zona geogrfica en que opere, podr replegarse a territo-

rios menos amenazados. Ahora bien, si, p o r cualquier razn,
no p u e d e huir, nada podr hacer. A u n c u a n d o todos los em-
presarios hallranse convencidos de la inminencia de la victoria
bolchevique, no por ello abandonaranse las actividades empre-
sariales. El prever la inmediata accin confiscatoria inducira
a los capitalistas a consumir sus haberes. Los empresarios ha-
bran de acomodar sus actuaciones a esa especfica disposicin
del mercado provocada por el aludido c o n s u m o de capital y la
prxima nacionalizacin de industrias y comercios ya descon-
tada por las gentes. Pero no por ello dejaran los empresarios
de seguir operando. A u n en el caso de q u e algunos a b a n d o n a r a n
la palestra, otros g e n t e s nuevas o empresarios antiguos q u e
ampliaran su esfera de accin ocuparan esos renunciados
puestos. En una economa de mercado siempre habr empre-
sarios. Las medidas anticapitalistas, i n d u d a b l e m e n t e , privarn
a los consumidores de inmensos beneficios q u e sobre ellos hu-
biera d e r r a m a d o una actividad empresarial libre de trabas.
El empresario, mientras no sea totalmente suprimida la econo-
ma de mercado, invariablemente pervive.
La incertidumbre acerca de la f u t u r a estructura de la oferta
y la demanda es el venero de d o n d e brota, en definitiva, la
ganancia y la prdida empresarial.
Si todos los empresarios f u e r a n capaces de prever exacta-
m e n t e el f u t u r o estado del mercado, no cabra la prdida ni
la ganancia. Los precios de todos los factores de produccin
reflejaran ya hoy ntegramente el precio f u t u r o tic los corres-
pondientes productos terminados. El empresario, al adquirir
los correspondientes factores de produccin, habra de pagar
(descontada la diferencia de valor q u e siempre ha de existir
entre bienes presente y bienes f u t u r o s ) lo mismo q u e los com-
pradores, ms tarde, le abonaran por la mercanca. El empre-
sario gana cuando logra prever, con mayor justeza q u e los
dems, las futuras circunstancias del mercado. Al a m p a r o de
tal premonicin procede a c o m p r a r los o p o r t u n o s factores com-
plementarios de produccin, pagando p o r ellos precio inferior
u n a vez descontado el correspondiente lapso t e m p o r a l al
que despus obtendr p o r el producto.
El mercado 449

Si p r e t e n d e m o s imaginar una economa c a m b i a n t e en la

cual no haya ni prdida ni ganancia, preciso es ingeniar un
modelo q u e jams podr darse en la prctica. Resulta obligado,
en efecto, asumir perfecta previsin del f u t u r o por parte de to-
dos. No conocera, en este sentido, el m u n d o la prdida ni la ga-
nancia si, por ejemplo, aquellos primitivos cazadores y pescado-
res, a quienes se suele atribuir la primigenia acumulacin de ele-
mentos de produccin fabricados por el h o m b r e , hubieran po-
dido ya prever la f u t u r a evolucin de l o s ' a s u n t o s humanos'
y si, t a n t o ellos c o m o sus descendientes, hasta el da del juicio,
d i s f r u t a n d o todos de aquella misma omnisciencia, h u b i e r a n
valorado, en tal sentido, idnticamente, los diferentes factores
de produccin. Surgen las prdidas y las ganancias empresa-
riales de la discrepancia existente e n t r e los precios previstos
y los efectivamente pagados, ms tarde, por el mercado. Cabe,
desde luego, confiscar los beneficios cosechados por u n o y
transferirlos a o t r o . Ahora bien, en un m u n d o cambiante, que
no se halle p o b l a d o por seres omnicentes, jams pueden des-
aparecer las prdidas ni las ganancias.

9. L A S PERDIUAS V LAS GANANCIAS E M P R E S A R I A L E S

EN UNA ECONOMA PROGRESIVA

En la imaginaria construccin de una economa estaciona-

ria, las ganancias totales de los empresarios igulanse a las
prdidas totales sufridas por la clase empresarial, En defini-
tiva, lo que un empresario gana se compensa con lo q u e o t r o
pierde. C u a n t o en c o n j u n t o gastan los consumidores en la
adquisicin de cierta mercanca, queda balanceado por la reduc-
cin de lo gastado en la adquisicin de otros bienes n .
N a d a de esto sucede en u n a economa progresiva.
Consideramos progresivas aquellas economas en las cuales
se a u m e n t a la cuota de capital por h a b i t a n t e . El e m p l e a r tal

31
" Si quisiramos recurrir a aquel errneo concepto de renta nacional, hoy tan
ampliamente manejado, habramos de decir que ninguna fraccin de dicha temo
nacional pasa, en el supuesto contemplado, a constituir beneficio,
450 .t Accin Humana

diccin en m o d o alguno supone expresar un juicio de valor.

Ni en un s e n t i d o materialista, p r e t e n d e m o s decir sea b u e n a
esa progresiva evolucin, ni tampoco, en s e n t i d o idealista,
aseguramos sea nociva o, en t o d o caso, intrascendente, contem-
p l a d a desde u n p u n t o de vista ms elevado. Los h o m b r e s
en su inmensa mayora, desde luego, consideran que el desarro-
llo, en este sentido, es lo mejor, aspirando v e h e m e n t e m e n t e a
unas condiciones de vida q u e slo en una economa progresiva
p u e d e n darse.
Los empresarios, en una economa estacionaria, al practicar
sus tpicas actuaciones, n i c a m e n t e pueden d e t r a e r factores de
produccin s i e m p r e y c u a n d o todava sean convertibles y
q u e p a destinarlos a nuevos usos 23- de un sector industrial
para utilizarlos en o t r o d i f e r e n t e o d e s t i n a r las sumas con q u e
cabra compensar el desgaste padecido por los bienes de capital
d u r a n t e el curso del proceso de produccin a la ampliacin de
ciertas ramas mercantiles, c o n t r a y e n d o c o n g r u a m e n t e la acti-
vidad en otras. En cambio, c u a n d o se trata de una economa
progresiva, la actividad empresarial ha de ocuparse, adems de
d e t e r m i n a r q u empleo deba darse a los adicionales bienes
de capital engendrados por el a h o r r o . La inyeccin en la eco-
n o m a de estos adicionales bienes de capital implica incremen-
tar las rentas disponibles, o sea, posibilitar la ampliacin de la
cuanta de los bienes de c o n s u m o q u e p u e d e n ser efectivamente
consumidos, sin q u e ello implique reduccin del capital exis-
tente, lo cual i m p o n d r a una restriccin de la produccin f u t u r a .
D i c h o incremento de renta se e n g e n d r a , o bien a m p l i a n d o la
produccin, sin modificar los c o r r e s p o n d i e n t e s m t o d o s , o bien
perfeccionando los aludidos sistemas tcnicos m e d i a n t e ade-
lantos q u e no hubiera sido posible aplicar de no existir esos
supletorios bienes de capital.
De esa adicional riqueza procede aquella porcin de los
totales beneficios empresariales en q u e stos superan las totales
prdidas empresariales. Y fcil resulta d e m o s t r a r q u e la cuanta
de esos mayores beneficios percibidos por los e m p r e s a r i o s ja-

u
El problema de la convertibilidad de los bienes de capital ser examinado
ms adelante pgs. 744-747.
El mercado 451

m s p u e d e a b s o r b e r la totalidad de la adicional riqueza obte-

nida gracias a los aludidos progresos econmicos. La ley del
mercado distribuye dicha adicional riqueza e n t r e los empresa-
rios, los t r a b a j a d o r e s y los propietarios de d e t e r m i n a d o s facto-
res materiales de produccin en forma tal q u e la p a r t e del len
se la llevan siempre los no empresarios.
Conviene advertir ante t o d o q u e el beneficio empresarial
en m o d o alguno es f e n m e n o p e r d u r a b l e , sino transitorio.
Prevalece en el m e r c a d o insoslayable tendencia a la supresin
t a n t o de las ganancias c o m o de las prdidas. La operacin del
m e r c a d o apunta siempre hacia d e t e r m i n a d o s precios ltimos y
cierto estado final de reposo. Si no f u e r a p o r q u e c o n t i n u a m e n t e
la mutacin de las circunstancias perturba la repetida tenden-
cia, obligando a reajustar la produccin a dichas variadas cir-
cunstancias, el precio de los factores de produccin d e s c o n -
tado el e l e m e n t o t i e m p o acabara igualndose al de las
correspondientes mercancas producidas, con lo cual desapa-
recera aquel margen en q u e se encarna la ganancia o la pr-
dida. El i n c r e m e n t o de la p r o d u c t i v i d a d , a la larga, beneficia
exclusivamente a los trabajadores y a ciertos terratenientes y
propietarios de bienes de capital.

E n t r e estos ltimos se benefician:

1, Aquellas personas cuyo ahorro increment la cantidad
de bienes de capital disponibles. Esa riqueza adicional, q u e
permitieron e n g e n d r a r restringiendo el propio consumo, Ies
pertenece, siendo en tal proporcin ms ricos.
2. Los propietarios de los a n t e r i o r m e n t e existentes bie-
nes de capital, bienes q u e gracias al perfeccionamiento de los
m t o d o s de produccin p u e d e n ser aprovechados ahora mejor.
Tales ganancias, d e s d e luego, slo son transitorias. Irn esfu-
mndose, pues desatan una tendencia a ampliar ta produccin
de los correspondientes bienes de capital.
P e r o , p o r o t r o lado, el i n c r e m e n t o cuantitativo de los bie-
nes de capital disponibles reduce la utilidad marginal de los
propios bienes de capital; tienden a la baja los precios de los
mismos, r e s u l t a n d o perjudicados, en su consecuencia, los inte-
reses de aquellos capitalistas q u e no participaron, o al menos
452 .t Accin Humana

no suficientemente, en la actividad a h o r r a d o r a y en la de crea-

cin de esos repetidos nuevos bienes de capital.
E n t r e los terratenientes se benefician quienes, gracias a las
nuevas disponibilidades de capital, ven incrementada la pro-
ductividad de sus campos, bosques, pesqueras, minas, etc. Sa-
len, en cambio, p e r d i e n d o aquellos cuyos fondos posiblemente
devendrn submarginales, en razn al aludido incremento de
la productividad de otros bienes races.
T o d o s los trabajadores, en cambio, derivan ganancias per-
durables, al incrementarse la utilidad marginal del trabajo.
Cierto es que, de m o m e n t o , algunos p u e d e n sufrir perjuicio.
Cabe, en efecto, haya gentes especializadas en determinadas
labores que, a causa del progreso tcnico, tal vez dejen de inte-
resar econmicamente si las condiciones personales de tales
individuos no les p e r m i t e n laborar en otros cometidos mejor
retribuidos; posiblemente habrn d e contentarse - p e s e a l
alza general de los s a l a r i o s - con puestos peor pagados que
aquellos que a n t e r i o r m e n t e ocupaban.
Las aludidas mutaciones de los precios de los factores de
produccin se registran desde el mismo m o m e n t o en que los
empresarios inician las correspondientes actuaciones para aco-
m o d a r la produccin a la nueva situacin. Al igual que sucede
cuando se analizan otros diversos problemas relativos a la va-
riacin de las circunstancias del mercado, conviene, en esta
materia, guardarse de un error harto comn, consistente en
suponer cabe trazar t a j a n t e divisoria entre los efectos a corto
y a largo plazo. Esos efectos que de inmediato aparecen no son
ms que los primeros eslabones de una cadena de sucesivas
transformaciones que, finalmente, plasmarn los efectos que
consideramos a largo plazo. En n u e s t r a caso, la consecuencia
ltima sera la desaparicin de la ganancia y la prdida empre-
sarial. Los efectos inmediatos son las fases preliminares del
aludido proceso que, al final, si no fuera i n t e r r u m p i d o por
posteriores cambios de circunstancias, abocara a u n a economa
de giro uniforme.
Conviene advertir que, si las ganancias sobrepasan a las
prdidas, ello es p o r cuanto el repetido proceso eliminador d
prdidas y ganancias se pone en marcha tan p r o n t o como lo
El mercado 453

empresarios comienzan a ajustar la produccin a las m u d a d a s

circunstancias. No hay instante alguno, a lo largo de ese repe-
tido proceso, en el cual sean los empresarios quienes exclusiva-
m e n t e se lucren del incremento del capital disponible o de los
adelantos tcnicos de que se trate. P o r q u e si la riqueza y los
ingresos de las restantes clases sociales no variaran, stas slo
restringiendo en otros sectores sus compras podran adquirir
las supletorias mercancas fabricadas. La clase empresarial, en
su' conjunto, no ganara; los beneficios de unos empresarios se
compensaran con las prdidas de otros.
He aqu lo que sucede. En cuanto los empresarios quieren
emplear los supletorios bienes de capital o aplicar tcnicas
perfeccionadas, advierten d e inmediato que precisan adquirir
complementarios factores de produccin. Esa adicional deman-
da provoca el alza de los factores en cuestin. Y tal subida de
precios y salarios es lo que confiere a los consumidores los
supletorios ingresos precisos para comprar los nuevos produc-
tos sin tener que restringir la adquisicin de otras mercancas.
Slo as cabe superen las ganancias a las prdidas empresariales.
El progreso econmico n i c a m e n t e es posible a base de
ampliar, m e d i a n t e el ahorro, la cuanta de los existentes bienes
de capital y de perfeccionar los mtodos de produccin, perfec-
cionamiento ste que, en la inmensa mayora de los casos, exige
la previa acumulacin de nuevos capitales. Son agentes de
dicho progreso los audaces p r o m o t o r e s que quieren cosechar
ganancias, ganancias que derivan de acomodar el aparato pro-
ductivo a las prevalentes circunstancias, dejando satisfechos,
en el mayor grado posible, los deseos de los consumidores.
Pero esos promotores, p a r a p o d e r plasmar tales planes de pro-
greso econmico, no tienen ms remedio que dar participacin
en los correspondientes beneficios a los obreros y a determi-
nados capitalistas y terratenientes, incrementndose, paso a
paso, la participacin de estos grupos, hasta esfumarse la cuota
empresarial.
Lo expuesto evidencia cun absurdo es hablar de porcen-
tajes de beneficios, de ganancias normales, de utilidad me-
dia. La ganancia no es funcin ni depende de la cantidad de
capital empleado por el empresario. El capital no engendra
454 .t Accin Humana

beneficio. Las prdidas y las ganancias dependen exclusiva-

m e n t e de la capacidad o incapacidad del empresario para adap-
t a r l a produccin a la d e m a n d a de los consumidores. Los bene-
ficios nunca p u e d e n ser normales ni equilibrados. M u y al
contrario, tanto las ganancias como las prdidas constituyen
fenmenos que aparecen por haber sido p e r t u r b a d a la norma-
lidad; p o r haberse registrado mutaciones que la mayor parte
die l a s g e n t e s no haba previsto; por haber aparecido un des-
equilibrio. En un imaginario m u n d o p l e n a m e n t e normal y
equilibrado, jams ni las unas ni las otras podran surgir. Den-
tro de una economa cambiante, cualquier ganancia o prdida
tiende, p o r s, a desvanacerse. En una economa estacionaria
la media de beneficios y prdidas es cero. Un supervit de
beneficios con respecto a q u e b r a n t o s evidencia se est regis-
trando real y efectivo progreso econmico, elevndose congrua-
m e n t e el n i v e l d e vida de todas las clases sociales. C u a n t o ma-
yor sea tal supervit mayor ser la prosperidad de todos.
Pocos son capaces de enfrentarse con el beneficio empre-
sarial libres de envidioso resentimiento. Suele decirse que el
empresario se lucra a base de expoliar a obreros y consumido-
res; si gana es p o r q u e inicuamente cercena los salarios de sus
trabajadores y abusivamente incrementa el precio de las cosas;
lo j u s t o sera que no se lucrara.
La ciencia econmica pasa por alto tan arbitrarios juicios
de valor. No le interesa saber si, a la luz de supuesta ley natu-
ral o de inmutable y eterna moral, cuyo contenido slo sera
cognoscible a travs de hipottica revelacin o personal intui-
cin, procede condenar o ensalzar el beneficio empresarial.
Limtase la economa a proclamar que tales prdidas y ganancias
constituyen fenmenos consustanciales con el mercado. En su
ausencia, el mismo desaparece. Puede, desde luego, el aparato
policial y administrativo confiscar al empresario todo su bene-
fici. Tal medida, sin embargo, desarticulara la economa de
mercado t r a n s f o r m n d o l a en p u r o caos. Cbele al hombre, a no
dudar, destruir muchas cosas; a 10 largo de la historia ha hecho
uso generoso de tal potencialidad. Est en su mano, efectiva-
mente, el desmantelar el mercado.
Si no fuera p o r q u e la envidia los ciega, esos sedicentes
El mercado 455

moralizadores, al aludir al beneficio, ocuparanse t a m b i n de las

prdidas. Advertiran que el progreso econmico se basa, p o r
un lado, en la actuacin de quienes, m e d i a n t e el ahorro, en-
gendran los supletorios bienes de capital precisos y, de otro,
en los descubrimientos de los inventores, v i n i e n d o los empre-
sarios a aprovechar los aludidos medios puestos a su dispo-
sicin para, en definitiva, plasmar la prosperidad. El resto de
las gentes en nada contribuyen al progreso, vindose, no obs-
tante, favorecidas con ese cuerno de abundancia que el ajeno
actuar sobre ellas derrama.
T o d o lo dicho acerca de la economa progresiva, mutatis
muntandis, p u e d e predicarse de la economa regresiva, es decir,
aquella en la que la cuota per capita de capital invertido va
disminuyendo. En una economa de este tipo, el total de las
prdidas empresariales excede al c o n j u n t o de las ganancias.
Quienes inciden en el error de operar con agrupaciones y entes
colectivos tal vez inquieran cmo sera posible la actividad
empresarial b a j o un sistema de tal ndole. C m o podra nadie
lanzarse a empresa alguna si de a n t e m a n o saba que la proba-
bilidad matemtica de sufrir en la misma prdidas era mayor
que la de alcanzar beneficios? El p l a n t e a m i e n t o es, sin em-
bargo, inexacto. Los empresarios, al igual que el resto de las
gentes, no actan como m i e m b r o s pertenecientes a determi-
nada clase, sino como puros individuos. N a d a le i m p o r t a al
empresario 10 que pueda suceder al resto del estamento empre-
sariaL N i n g u n a preocupacin suscita en su n i m o la suerte de
aquellas otras personas que el terico, por razn de determi-
nadascaractersticas, cataloga como m i e m b r o de la misma clase
en la que a l se le incluy. En la vivie.nte y p e r p e t u a m e n t e
cambiante sociedad de mercado, para el empresario perspicaz
siempre hay posibilidades de cosechar beneficios. El que, den,,
tro de u n a economa regresiva, el c o n j u n t o de las prdidas
supere el total de los beneficios 110 a m e d r a n t a a quien tiene
confianza en su superior capacidad. El empresario, al planear
la f u t u r a actuacin, no recurre al clculo de probabilidades,
que, p o r otra parte, de nada le servira para aprehender la reali-
dad. El empresario fa tan slo de su capacidad para compren-
der, m e j o r que sus conciudadanos de m e n o r perspicacia, el
456 .t Accin Humana

f u t u r o estado del mercado. La funcin empresarial, el obsesivo

afn del empresario p o r cosechar ganancia, es la fuerza que
impulsa la economa de mercado. Las prdidas y las ganancias
constituyen los resortes gracias a los cuales el imperio de los
consumidores gobierna el mercado. La conducta de los consu-
midores engendra las prdidas y las ganancias, detrayndose,
a su amparo, la propiedad de los medios de produccin de las
personas de m e n o r capacidad p a r a transmitirla a las gentes de
mayor eficiciencia. Cuanto mejor ha servido a los consumido-
res, tanto ms influyente en el m u n d o mercantil deviene una
persona. Si no hubiera ni prdidas ni ganancias, los empresarios
ignoraran cules eran l a s . ms urgentes necesidades de los
consumidores. Y aun en el supuesto de que algunos de ellos
lograran adivinar tales necesidades, nada podran hacer, ya
que les faltaran los necesarios medios para ajustar convenien-
temente la produccin a los correspondientes objetivos.
La empresa con fin lucrativo hllase inexorablemente some-
tida a la soberana de los consumidores; las instituciones que
no persiguen la ganancia crematstica, en cambio, ni rinden
cuentas ante las masas consumidoras, ni tienen por qu preocu-
parse del pblico. P r o d u c i r para el lucro implica p r o d u c i r para
el consumo, ya que el beneficio slo 10 cosechan quienes ofre-
cen a las gentes aquello que stas con mayor urgencia precisan.
Las crticas que moralistas y sermoneadores f o r m u l a n con-
tra las ganancias fallan el blanco. No tienen la culpa los em-
presarios de que a los consumidores - a las masas, a los hom-
bres c o m u n e s - les gusten ms las bebidas alcohlicas que la
Biblia, prefiriendo las novelas policiacas a la literatura seria, ni
tampoco cabe responsabilizarles de que los gobernantes ante-
pongan los caones a la mantequilla. El empresario no gana
ms vendiendo cosas malas que v e n d i e n d o cosas buenas.
Sus beneficios son tanto mayores cuanto mejor abastezca a los
consumidores de aquellas mercancas que stos con mayor
intensidad, en cada caso, reclaman. Las gentes no ingieren be-
bidas txicas para hacer felices a los capitalistas del alcohol;
ni van a la guerra para enriquecer a los traficantes de la muer-
te. La industria de armamentos existe p o r q u e hay mucha
belicosidad; no es a q u l l a l a causa de sta, sino su efecto.
El mercado 457

No compete, desde luego, al empresario m u d a r , por otras

mejores, las errneas ideologas imperantes; corresponde, p o r
el contrario, a intelectuales y filsofos el o r i e n t a r el pensamien-
to popular. Aqul no hace ms que servir dcilmente a los
consumidores tal como - p o s i b l e m e n t e malvados e ignoran-
t e s - e n cada m o m e n t o son.
Cabe admirar a quienes rehuyen el lucro que, p r o d u c i e n d o
armas o bebidas alcohlicas, p o d r a n cosechar. C o n d u c t a tan
laudable, sin embargo, no pasa de ser mero gesto carente de
trascendencia, pues, aun cuando todos los empresarios y capi-
talistas a d o p t a r a n idntica actitud, no p o r ello desaparecera la
guerra ni la dipsomana. Como aconteca en el m u n d o precapi-
talista, los gobernantes fabricaran armas en arsenales propios,
mientras los bebedores destilaran p r i v a d a m e n t e sus brebajes.

LA CONDENACION MORAL DEL BENEFICIO

Procede el beneficio, como se viene diciendo, de haber sido

previamente variado, con acierto, el empleo dado a ciertos factores
de produccin, tanto materiales como humanos, acomodando su
utilizacin a las mudadas circunstancias del mercado. Son precisa-
mente las gentes a quienes tal reajuste de la produccin favorece'
las que, compitiendo entre s por hacer suyas las correspondientes
mercancas, engendran el beneficio empresarial, al pagar precios
superiores a los costos en que el productor ha incurrido. Dicho
beneficio no es un premio abonado por los consumidores al
empresario que ms cumplidamente est atendiendo las apetencias
de las masas; brota, al contrario, del actuar de esos afanosos
compradores que, pagando mejores precios, deshancan a otros
potenciales adquirentes que tambin hubieran querido hacer suyos
unos bienes siempre en limitada cantidad producidos.
Las gentes suelen calificar de beneficios los dividendos que
las empresas mercantiles reparten. Pero, en realidad, 10 que el
accionista percibe est compuesto, por un lado, del inters corres-
pondiente al capital aportado y, por otro, en su caso, de beneficio
empresarial propiamente dicho. Cuando no es prspera la marcha
de la empresa, el dividendo llega hasta a desaparecer y, aun cuando
458 .t Accin Humana

algo con este nombre se pague, es posible que tal suma nica-
mente contenga inters, pudiendo la misma a veces ser tan corta
que parte del capital quede sin tan siquiera tal retribucin.
Socialistas e intervencionistas califican de rentas no ganadas
tanto al inters como al beneficio empresarial; entienden que
empresarios y capitalistas obtienen tal provecho a costa del tra-
bajador, quien deja as de percibir una parte de lo que en justicia
le corresponde. Para tales idelogos es el trabajo la exclusiva
causa de valor del producto, de suerte que cuanto las gentes
paguen por la correspondiente mercanca debe ir ntegramente
a retribuir a quienes la elaboraron.
Lo cierto, sin embargo, es que el trabajo, per se. produce bien
poco; slo cuando va acompaado de previo ahorro y previa
acumulacin de capital deviene fecundo. Las mercancas que el
pblico se disputa son producidas gracias a una acertada direccin
empresarial que convenientemente ha sabido combinar el trabajo
con los instrumentos de produccin y dems factores de capital
necesarios, Los capitalistas, cuyo ahorro crea y mantiene los ins-
trumentos productivos, y los empresarios, que orientan tal capital
hacia aquellos cometidos que mejor permiten atender las ms
acuciantes necesidades de las masas consumidoras, constituyen
figuras no menos imprescindibles que los trabajadores en toda
fabricacin. Carece de sentido atribuir la totalidad del valor pro-
ducido a quienes slo aportan su actividad laboral, olvidando por
completo a aquellos que igualmente contribuyen al resultado con
su capital y con su pensamiento empresarial, No es la mera fuerza
fsica lo que produce los bienes que el mercado solicita; preciso
es sea acertadamente dirigida hacia especficos objetivos. Tiene,
en verdad, cada vez menos sentido el ensalzar la pura labor ma-
nual, siendo as que hoy en da, al ir aumentando la riqueza
general, crece de continuo la fecundidad del capital y mayor es
el papei que desempean, en los procesos productivos, las m-
quinas y herramientas. Los maravillosos progresos econmicos de
los ltimos doscientos aos fueron conseguidos gracias a los bie-
nes de capital que los ahorradores engendraran y a la intelectual
aportacin de una lite de investigadores y empresarios. Las
masas de trabajadores manuales, en cambio, se beneficiaron de una
El mercado 459

serie de mutaciones, las cuales ellos no slo no provocaron, sino

que, frecuentemente, procuraron por todos los medios impedir.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LOS MITOS

DEL SUBCONSUMO Y DE LA INSUFICIENTE CAPACIDAD
ADQUISITIVA DE LAS MASAS

Al hablar de subconsumo, represntase una situacin econ-

mica en la cual una parte de los bienes producidos queda inco-
locada por cuanto aquellas persunas que los haban de adquirir
son tan pobres que no pueden pagar los correspondientes precios.
Tales mercancas quedan invendidas. y si, en todo caso, sus fabri-
cantes se empearan en colocarlas, habran de reducir los precios
hasta el punto de no cubrir los costos de produccin. Los consi-
guientes trastornos y desrdenes constituyen la temida depresin
econmica.
Los empresarios, desde luego, una y otra vez, inciden en el
error al pretender adivinar la futura disposicin del mercado, En
vez de producir aquellos bienes que los consumidores con mayor
intensidad demandan, ofrcenles mercancas menormente deseadas
o aun cosas carentes de inters, Tan torpes empresarios sufren pr-
didas, mientras se enriquecen sus competidores ms perspicaces,
que lograron columbrar los deseos de los consumidores. Las pr-
didas del primer grupo de empresarios no las provoca un retrai-
miento general del pblico o comprar; aparecen, simplemente, por
cuanto las gentes prefieren comprar otras mercancas.
No se vara el planteamiento ni aun admitiendo, como supone
el iniio del subconsumo, que, si los trabajadores son tan pobres
que no pueden adquirir los bienes producidos, ello es porque em-
presarios y capitalistas aprpianse de riquezas que, en justicia,
deberan corresponder a los asalariados. Los explotadores, sin
embargo, evidentemente, no explotan por mero capricho. Lo que
buscan, segn afirman los expositores de las ideas en cuestin,
es incrementar, a costa de los explotados, su propia capacidad
consumidora o inversora. El botn as conseguido, sin embargo,
no desaparece del mundo. Los explotadores, o se lo gastan
comprando objetos suntuarios que consumen, o lo invierten en
460 .t Accin Humana

factores de produccin, con miras a ampliar sus personales bene-

ficios, La demanda as desatada por stos se refiere, desde luego,
a bienes distintos de aquellos que los asalariados habran adqui-
rido si las aludidas ganancias empresariales hubieran sido con-
fiscadas y su importe entregado a los trabajadores. Los errores
del empresariado, al pretender adivinar la futura disposicin del
mercado que aquella expoliacin estructurara, provocan los mis-
mos efectos que cualesquiera otros yertos empresariales. Tales
equivocaciones las pagan los empresarios ineptos con perdidas,
mientras incrementan sus beneficios los empresarios de superior
perspicacia. Unas firmas se arruinan, mientras otras prosperan.
Ello, sin embargo, en modo alguno supone provocar la temida
depresin o crisis general.
El mito del subconsumo no es ms que un disparate, carente
de base e ntimamente contradictorio. Se desmorona tan pronto
como seriamente pretendemos abordarlo. Resulta a todas luces
improcedente, aun admitiendo la inadmisible tesis de la explo-
tacin del obrero.
El argumento referente a la insuficiente capacidad adquisitiva
de las masas es algo distinto. Reza que el alza de salarios consti-
tuye requisito previo a toda expansin de la produccin, Si no
se incrementan los salarios, ocioso es que la industria ample la
produccin o mejore la calidad, pues, o bien no habr compra-
dores para esa nueva produccin, o bien la misma habr de ser
colocada a base de que los consumidores restrinjan sus adquisi-
ciones de otras mercancas. El desarrollo econmico exige un alza
continua de los salarios. La coaccin y compulsin estatal o sin-
dical que fuerza la subida de los sueldos constituye decisiva palanca
de progreso.
Segn antes quedara evidenciado, la aparicin de un supervit
entre las totales ganancias y las totales prdidas empresariales, en
favor de las primeras, fatalmente presupone que parte de los be-
neficios derivados del incremento del capital disponible o del
perfeccionamiento de los procedimientos tcnicos haya ya, de ante-
mano, enriquecido a los estamentos no empresariales. El alza de
los factores complementarios de produccin, el de los salarios en
primer lugar, no es merced que los empresarios, a regaadientes,
hagan a los dems, ni estratagema que hbilmente ingenien para
El mercado 461

incrementar las propias ganancias. Estamos, por el contrario, ante

un fenmeno necesario e inevitable que esa misma cadena de
sucesivos eventos, puesta en marcha por el empeo empresarial
de obtener lucro, provoca inevitablemente ajusfando la produccin
a la nueva situacin.
El propio proceso que engendra un excedente de beneficios
sobre prdidas empresariales da lugar, primero e s decir, antes
de que tal excedente aparezca, a que surja una tendencia alcista
en los salarios, as como en los precios de muchos factores mate-
riales de produccin. Es ms; ese mismo proceso, paulatinamente,
ira haciendo desaparecer el repetido excedente de beneficios sobre
prdidas si no surgieran nuevos eventos que vinieran a incremen-
tar la cuanta de los disponibles bienes de capital. El excedente
en cuestin no es engendrado por el aumento de los precios de
los factores de produccin; ambos fenmenos el alza del precio
de los factores de produccin y la aparicin del tan repetido exce-
dente de beneficios sobre prdidas- constituyen distintas fases
de un nico proceso puesto en marcha por el empresario para
acomodar la produccin a la ampliacin de las disponibilidades de
bienes de capital y a los progresos tcnicos. Slo en tanto en
cuanto tal acomodacin previamente enriquezca a los restantes
sectores de la poblacin, puede surgir ese meramente temporal
excedente empresarial.
El error bsico de! argumento del poder adquisitivo estriba
en cjue desconoce la apuntada relacin de causalidad. Trastoca
por completo el planteamiento al afirmar que es el alza de los
salarios e! impulso que provoca el desarrollo econmico.
Examinaremos ms adelante los efectos que provocan la accin
estatal, as como la violencia sindical, al implantar salarios supe-
riores a los que prevaleceran en un mercado libre de injerencias 34 .

De momento, slo interesa llamar la atencin del lector sobre lo

siguiente.
AI hablar de prdidas y de ganancias, de precios y de salarios,
refermonos siempre a beneficios y prdidas reales, a precios
y salarios efectivos. El no advertir la diferencia entre trminos
puramente monetarios y trminos reales ha inducido a muchos al

" Vid. pgs, 1111-1126.

462 .t Accin Humana

error, i s r e asunto ser igualmente estudiado a fondo en subsi-

guientes captulos. Conviene, desde ahora, sin embargo, dejar sen-
tado que un alza real de los salarios puede producirse pese a una
rebaja nominal de los mismos.

10. PROMOTORES, DIRECTORES, TCNICOS Y FUNCIONARIOS

El empresario contrata los servicios de los tcnicos, es

decir, de aquellas personas q u e tienen la capacidad y la des-
treza necesarias para ejecutar clases y cuantas de trabajo deter-
minadas. E n t r e el personal tcnico incluimos los grandes in-
ventores, los destacados investigadores de las ciencias aplica-
das, los constructores y proyectistas, as c o m o los ejecutores
de las ms simples tareas manuales. T a m b i n cae d e n t r o de
ese g r u p o el empresario, en la medida en q u e p e r s o n a l m e n t e
contribuye a la ejecucin tcnica de sus planes empresariales.
El tcnico aporta su p r o p i o trabajo y esfuerzo; sin embargo,
es el empresario, como tal empresario, quien dirige tal aporta-
cin laboral hacia la consecucin de metas definidas. En esta
ltima funcin, el empresario acta a m o d o de m a n d a t a r i o de
los consumidores.
El empresario no p u e d e estar en todas partes. Resltale
imposible personalmente atender los mltiples asuntos q u e es
preciso vigilar. P o r q u e el acomodar la produccin al m e j o r
servicio posible de los consumidores, proporcionndoles aque-
llos bienes q u e ms u r g e n t e m e n t e precisan, no consiste, exclu-
sivamente, en trazar planes generales para el aprovechamiento
de los recursos disponibles. Tal tarea es, desde luego, la f u n -
cin principal de empresarios, p r o m o t o r e s y especuladores.
Pero, con independencia de esos proyectos generales, preciso
es igualmente practicar otras muchas actuaciones secundarias.
Cualquiera de estas complementarias tareas, contrastada con el
resultado final, tal vez parezca de escasa m o n t a . Sin embargo,
el efecto acumulativo de sucesivos errores en la resolucin de
esos p e q u e o s asuntos p u e d e f r u s t r a r el x i t o de planes per-
fectamente trazados en sus lneas maestras. Y es ms; tales
errores implican malbaratar factores de produccin, siempre
El mercado 463

escasos, p e r j u d i c a n d o con ello la m e j o r satisfaccin de las nece-

sidades de los consumidores.
Conviene advertir la diferencia esencial e n t r e estos come-
tidos y aquellas f u n c i o n e s tecnolgicas en p r i m e r t r m i n o alu-
didas. La ejecucin de cualquier proyecto empresarial, median-
te el cual se p r e t e n d e plasmar especfico plan general de accin,
exige a d o p t a r mltiples disposiciones de m e n o r rango. Cada
una de estas actuaciones secundaras ha de practicarse sobre
la base de preferir siempre aquella f r m u l a que, sin p e r t u r b a r
el plan general de la operacin, resulte la ms econmica.
Conviene, en estos aspectos, evitar c u i d a d o s a m e n t e cualesquie-
ra costos superfluos, por lo m i s m o q u e d e b e n ser rehuidos en
el plan general. El profesional, desde su p u n t o de vista pura-
m e n t e tecnolgico, quiz no vea diferencia alguna e n t r e las
diversas f r m u l a s q u e permiten resolver d e t e r m i n a d o proble-
ma; quizs incluso prefiera u n o de dichos m t o d o s sobre la
base de la mayor productividad material del m i s m o . El empre-
sario, en cambio, acta i m p u l s a d o p o r el afn de lucro. De ah
q u e se vea obligado a preferir la solucin ms econmica, es
decir, aquella q u e p e r m i t a prescindir del c o n s u m o del mayor
n m e r o posible de factores de produccin, cuya utilizacin
impedira llegar a satisfacer otras necesidades de superior tras-
cendencia para los consumidores. O p t a r , pues, entre los di-
versos m t o d o s considerados iguales p o r los tcnicos, prefi-
r i e n d o aquel q u e requiera un gasto m e n o r . Tal vez rechace el
m t o d o de superior productividad material, si bien ms cos-
toso, en razn a q u e su previsin le indica q u e ese incremento
de la produccin no ser b a s t a n t e para compensar el mayor
gasto q u e implica. El empresario ba de cumplir fielmente su
funcin, consistente en acomodar la produccin a la demanda
de los c o n s u m i d o r e s s e g n q u e d a reflejada en los precios
del m e r c a d o no slo c u a n d o se trata de los grandes acuerdos
y planes, sino tambin a diario, resolviendo todos esos peque-
os p r o b l e m a s q u e suscita la gestin n o r m a l de los negocios.
El clculo econmico, q u e el m e r c a d o practica, y, par-
ticularmente, la contabilidad p o r partida doble, permiten
que el empresario no tenga q u e ocuparse personalmente de
muchos de los aludidos detalles. P u e d e as concentrarse en los
464 .t Accin Humana

problemas decisivos, despreocupndose de un mare magnum

de minucias que, en su totalidad, resultaran imposibles de
abarcar por cualquier m e n t e h u m a n a . Cbele en este sentido,
buscar colaboradores que se cuiden de determinadas tareas em-
presariales de o r d e n secundario. Tales colaboradores, por su
parte, tambin pueden buscar la ayuda de auxiliares, dedicados
a a t e n d e r cometidos an ms simples. Es as como se estructura
la jerarqua empresarial.
El director viene a ser, como si dijramos, un h e r m a n o
m e n o r del empresario, sin que a estos efectos interesen las
concretas condiciones contractuales y crematsticas de su tra-
bajo. Lo trascendente es que el p r o p i o inters econmico ind-
cele al director a atender, con la m a y o r diligencia, aquellas
f u n c i o n e s empresariales q u e , en una esfera de accin limitada
y precisamente acotada, le son confiadas.
Gracias a la contabilidad por partida doble p u e d e f u n c i o n a r
el sistema directora! o gerencial. P e r m i t e al empresario com-
p u t a r separadamente la operacin de los diversos sectores q u e
integran su empresa y la utilidad de cada u n o de ellos. Resl-
tale as posible contemplar dichos sectores c o m o si de entidades
independientes se tratara y valorarlos con arreglo a su respec-
tiva contribucin al xito del negocio. En el marco del aludido
sistema de clculo mercantil, cada seccin equivale a integral
e n t i d a d ; es, por decirlo as, una operacin independiente. Se
supone q u e cada una posee d e t e r m i n a d a proporcin del ca-
pital social; q u e compra y vende a otras secciones; q u e tiene
gastos e ingresos propios; que provoca beneficio u origina
q u e b r a n t o , q u e se imputa a la misma, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de
los resultados o b t e n i d o s por las dems divisiones. El e m p r e -
sario p u e d e , por tanto, conceder al director de cada una de ellas
e n o r m e independencia. La norma nica q u e da a la persona a
quien confa la direccin de un especfico asunto es la de q u e ,
con su gestin, produzca el mayor beneficio posible. El simple
examen de las correspondientes cuentas evidenciar, despus,
en q u proporcin t r i u n f o fracas en la consecucin de tal
objetivo. El director o subdirector responde de la marcha de
su seccin o subseccin. Si la contabilidad indica q u e la misma
ha sido provechosa, l se apunta el t a n t o ; por el contrario,
El mercado 465

cuando haya prdidas, stas irn en su descrdito, Es el p r o p i o

inters lo q u e le induce a a t e n d e r , con el m x i m o celo y dedi-
cacin, la marcha de lo a l e n c o m e n d a d o . Si s u f r e prdidas,
el empresario o le reemplazar por otra persona o liquidar el
asunto. El director, en todo caso, pierde, al q u e d a r desped
do. Por el contrario, si triunfa y produce beneficios, incrementa
sus ingresos o, al menos, no corre el riesgo de verse privado de
ellos. El q u e tenga o no participacin en los beneficios carece
de importancia por lo que atae a ese personal inters q u e se
ve constreido a p o n e r en los resultados de las operaciones a
l confiadas. Su propio bienestar, cn cualquier caso, d e p e n d e
d i r e c t a m e n t e de la buena marcha del c o m e t i d o que dirige.
La funcin del director no estriba, como la del tcnico, en
realizar una determinada obra, con arreglo al sistema que le
haya sido p r e f i j a d o . Consiste, por el contrario, en a j u s t a r
s i e m p r e d e n t r o de los preestablecidos lmites en que discre-
cionalmente puede a c t u a r la marcha de la empresa a la situa-
cin del mercado. Ahora bien, al igual q u e el empresario p u e d e
reunir en su persona funciones empresariales y tcnicas, tam-
bin cabe q u e el director d e s e m p e e , al tiempo, cometidos de
diverso o r d e n .
La f u n c i n directorial o gerencia! hllase siempre en rela-
cin de subordinacin con respecto a la empresarial. M e d i a n t e
aqulla, p u e d e el empresario descargarse de algunas de sus
obligaciones menores; nunca cabe, sin embargo, q u e el director
sustituya al empresario. Tal error brota de no saber diferenciar
la categora empresarial, segn aparece en la imaginaria cons-
truccin de la distribucin de funciones, de la que surge en
una economa de mercado viva y activa. La funcin del empre-
sario no p u e d e ser desligada del decidir q u empleo debe darse
a los factores de produccin en o r d e n a la plasmacin de tareas
especficas. El empresario controla los factores de produccin;
dicho control es el q u e le coloca en posicin de obtener bene-
ficios o s u f r i r prdidas de tipo empresarial,
Cabe, en algunos casos, retribuir al director proporcional-
m e n r e a la medida en q u e su seccin haya c o n t r i b u i d o a los
beneficios obtenidos por el empresario. P e r o ello carece de
trascendencia. Segn antes se deca, el director tiene siempre

so
466 .t Accin Humana

inters personal en que p r o s p e r e aquel sector c o n f i a d o a su

tutela. Ello no o b s t a n t e , nunca llega a ser p a t r i m o n i a l m e n t e
responsable de las prdidas. Tales q u e b r a n t o s recaen exclusiva-
m e n t e sobre los propietarios del capital invertido. No es posible
transferirlos al director.
La sociedad p u e d e , sin temor, dejar en manos de los pro-
pietarios de los factores de produccin el decidir q u empleo
convenga ms dar a los mismos. Al lanzarse a operaciones espe-
cficas, dichos propietarios se juegan su posicin social, sus
propiedades y riquezas personales. M a y o r inters incluso q u e
la sociedad tienen ellos en el b u e n fin de la propia actividad.
P a r a el c o n j u n t o de la sociedad, la p r d i d a del capital invertido
en d e t e r m i n a d o negocio implica slo la desaparicin de una
p e q u e a p a r t e de sus f o n d o s totales; para el propietario, en
cambio, supone m u c h o ms; f r e c u e n t e m e n t e , la ruina total.
La cosa, en cambio, por completo vara cuando se trata de dar
carta blanca al director, pues, en tal caso, ste lo q u e hace es
especular con d i n e r o ajeno. No contempla el riesgo al igual
q u e quienes, en cambio, van a responder p e r s o n a l m e n t e de
posibles prdidas. R e t r i b u i r l e a base de participacin en bene-
ficios incrementa, muchas veces, su temeridad, por c u a n t o est
a las ganancias, p e r o n u n c a a los q u e b r a n t o s .
El suponer que la f u n c i n gerencia I c o m p r e n d e toda la
actividad empresarial y el imaginar q u e p u e d e el director reem-
plazar sin m e r m a al empresario constituyen espejismos provo-
cados p o r una e r r n e a apreciacin de q u sean las sociedades
annimas, las entidades mercantiles tpicas del m o d e r n o m u n d o
de los negocios. Asegrase q u e los gerentes y directores a suel-
do son quienes en verdad llevan las compaas annimas, que-
d a n d o relegados los socios capitalistas a la f u n c i n de meros
espectadores pasivos. Unos c u a n t o s funcionarios asalariados
concentran en sus manos todo el poder decisorio. Los accionis-
tas resultan ociosos y vanos; no hacen ms que lucrarse con el
t r a b a j o ajeno.
Quienes as piensan desconocen por completo el papel q u e
el mercado del d i n e r o y del capital, de acciones y valores mo-
biliarios en general, es decir, eso q u e , con toda justeza, suele
denominarse simplemente el mercado, juega en la vida de
El mercado 467

las empresas. Los populares prejuicios anticapitalistas vilipen-

dian las operaciones que en dicho mercado se practican, califi-
cndolas de m e r a s especulaciones y lances de azar. P e r o la
verdad es que las variaciones registradas por los cambios de
las acciones y dems valores mobiliarios son los medios a cuyo
a m p a r o los capitalistas gobiernan el m o v i m i e n t o del capital.
Aquella estructura de precios e n g e n d r a d a p o r las especulacio-
nes realizadas en los mercados del d i n e r o y del capital, as c o m o
en las g r a n d e s bolsas de mercancas, no slo d e t e r m i n a n c u n t o
capital hay disponible para llevar adelante las operaciones de
cada compaa, sino q u e crea, adems, un estado de cosas al
q u e deben en sus actuaciones ajustarse minuciosamente los
directores.
Son los accionistas y los m a n d a t a r i o s de su eleccin, los
consejeros, quienes trazan las lneas a q u e ha de ajustarse la
actuacin de las sociedades. Los consejeros n o m b r a n y despiden
a los directores. En las compaas pequeas y, a veces, tambin
hasta en algunas de mayores proporciones, los propios conse-
jeros renen en su persona las funciones en o t r o s casos asig-
nadas a los directores. En l t i m a instancia, jams una empresa
prspera hllase controlada por gentes a sueldo. La aparicin
de una t o d o p o d e r o s a clase directorial no constituye f e n m e n o
que la economa de m e r c a d o provocara. Antes al contrario,
dicho f e n m e n o es f r u t o de una poltica intervencionista, q u e
conscientemente p r e t e n d e aniquilar el poder de los accionistas
sometindoles a disimulada confiscacin. En Alemania, Italia
y A u s t r i a constituy esta poltica paso previo para, en defini-
tiva, reemplazar la libre empresa por el control estatal del
m u n d o de los negocios; lo m i s m o sucedi en la G r a n Bretaa,
p o r lo q u e al Banco de Inglaterra y a los ferrocarriles se refiere.
Tendencias similares prevalecen en los E s t a d o s Unidos en lo
a t i n e n t e a las empresas de servicios pblicos. Las maravillosas
realizaciones plasmadas p o r las sociedades mercantiles no pue-
den ser atribuidas a la actuacin de ninguna oligarqua direc-
torial contratada a sueldo; antes al contrario, f u e r o n engen-
dradas p o r gentes identificadas con unas empresas, en razn a
q u e e r a n propietarias de i m p o r t a n t e s paquetes o de la mayora
468 .t Accin Humana

de sus acciones, individuos a quienes muchos vilipendian til-

d n d o l e s de especuladores y logreros.
El empresario resuelve, por s solo, sin intervencin de
director alguno, en q u negocios va a emplear el capital, as
c o m o la cuanta del mismo q u e le conviene invertir. Ampla
o reduce su empresa y las secciones que la integran y traza los
correspondientes planes financieros. Estos son los problemas
f u n d a m e n t a l e s a resolver en el m u n d o de los negocios. T a n t o
en las sociedades annimas como en las dems entidades mer-
cantiles la resolucin de dichos e x t r e m o s recae exclusivamente
sobre el empresario. Cualesquiera asesoramientos que en tales
materias aqul pueda buscar son meras ayudas; tal vez p o n d e r e ,
desde un p u n t o de vista legal, estadstico o tcnico, las circuns-
tancias concurrentes; ahora bien, la decisin final, que implica
s i e m p r e enjuiciar y pronunciarse sobre el f u t u r o estado del
mercado, slo el empresario p u e d e adoptarla. La ejecucin
del correspondiente plan, una vez decidido, es lo nico q u e
ste confa a sus directores.
La actuacin de la lite directorial, para el b u e n funciona-
m i e n t o de la economa de mercado, resulta de tanta trascen-
dencia c o m o la actuacin de la lite de los inventores, los tc-
nicos, los ingenieros, proyectistas, cientficos y h o m b r e s de
laboratorio. Son muchas las personas de excepcional vala que
laboran por la causa del progreso econmico. Los b u e n o s di-
rectores perciben elevadas retribuciones y, f r e c u e n t e m e n t e , tie-
n e n participacin en los beneficios de la empresa. Muchos son
los q u e acaban siendo, ellos mismos, capitalistas y empresarios.
La funcin de director, sin embargo, es esencialmente distinta
de la de empresario.
Constituye error grave el asimilar empresarios y directores
c o m o se hace al c o n t r a p o n e r , en el lenguaje vulgar, el e l e m e n t o
patronal y el elemento o b r e r o . Se trata, en este caso, desde
luego, de una asimilacin intencionadamente buscada. Median-
te ella, se pretende enmascarar la radical diferencia existente
entre las funciones del empresario y las de los directores en-
tregados a la mera gestin del negocio. La estructura de las
entidades mercantiles, la distribucin del capital e n t r e las di-
versas ramas de la produccin y las distintas empresas, el volu-
El mercado 469

men y clase de las plantas fabriles, de los comercios y explo-

taciones, creen las gentes, son hechos dados, p r e s u p o n i e n d o q u e
no habra cambio ni modificacin alguna de producirse en el
f u t u r o , como si la produccin h u b i e r a de proseguir siempre
por los mismos trillados caminos. En un m u n d o estacionario,
desde luego, no hay lugar para innovadores ni p r o m o t o r e s ; la
cifra total de beneficios es igual a la cifra total de prdidas.
P e r o basta, simplemente, con c o m p a r a r la e s t r u c t u r a de los
negocios americanos en el a o 1945 con la de los mismos en
1 9 1 5 , para evidenciar el e r r o r en q u e incide d i c h o pensa-
miento.
A h o r a bien, aun en un m u n d o estacionario, carecera de
sentido el conceder al e l e m e n t o o b r e r o intervencin en la
direccin de los negocios, como un slogan h a r t o p o p u l a r recla-
ma. La plasmacin de tal postulado implicara implantar el
sindicalismo 25.
Se p r o p e n d e hoy tambin a c o n f u n d i r a los directores con
los funcionarios burocrticos.
La administracin burocrtica, c o n t r a p u e s t a a la adminis-
tracin que persigue el lucro, es aquella q u e se aplica en los
d e p a r t a m e n t o s pblicos encargados de provocar efectos cuyo
valor no p u e d e ser m o n e t a r i a m e n t e c i f r a d o . El servicio de
polica es de trascendencia s u m a para salvaguardar la coopera-
cin social; beneficia a todos los m i e m b r o s de la sociedad. Tal
p r o v e c h o , sin e m b a r g o , carece de precio en el mercado; no
p u e d e ser o b j e t o de compra ni de v e n t a ; resulta, por tanto,
imposible contrastar el resultado o b t e n i d o con los gastos efec-
tuados. H a y , desde luego, ganancia; p e r o se trata de un bene-
ficio q u e no cabe reflejar en trminos monetarios. Ni el clculo
econmico ni la contabilidad por partida doble p u e d e n , en
este supuesto, aplicarse. No es posible atestiguar el xito o el
fracaso de un d e p a r t a m e n t o de polica m e d i a n t e los procedi-
mientos aritmticos que en el comercio con fin lucrativo se
emplean. No hay contable alguno q u e p u e d a p o n d e r a r si la
polica o d e t e r m i n a d a seccin de la misma ha p r o d u c i d o ga-
nancia o prdida,

" Vid. pgs. 1171-1183.

470 .t Accin Humana

La cuanta ele las inversiones q u e proceda efectuar en cada

rama industrial la d e t e r m i n a n , con sus actuaciones, los consu-
midores. Si la industria del automvil triplicara su capital, los
servicios q u e p r e s t a al pblico, i n d u d a b l e m e n t e , resultaran
mejorados. H a b r a ms coches. A h o r a bien, esa expansin de
la industria automovilstica detraera capital de otros sectores
de la produccin q u e atienden necesidades ms u r g e n t e m e n t e
sentidas por los consumidores. Tal circunstancia dara lugar a
q u e la aludida expansin, de Ja industria automovilstica origi-
nara prdidas, mientras se i n c r e m e n t a b a n los beneficios de
aquellas otras ramas industriales. En su afn por lograr el ma-
yor beneficio posible, los empresarios vense obligados a destinar
a cada rama industrial slo el capital que p u e d e ser invertido
sin p e r j u d i c a r la satisfaccin de o t r a s m s perentorias necesi-
dades de los consumidores. De esta suerte, la actividad empre-
sarial hllase g o b e r n a d a , digamos, a u t o m t i c a m e n t e , p o r la
v o l u n t a d de los consumidores, segn q u e d a sta reflejada en
la e s t r u c t u r a de los precios de los bienes de c o n s u m o .
En la asignacin de los f o n d o s destinados a financiar los
gastos estatales 110 existe, en cambio, anloga mecnica limi-
tativa. Es indudable q u e los servicios q u e el d e p a r t a m e n t o de
polica de la ciudad de Nueva Y o r k p r e s t a se m e j o r a r a n nota-
b l e m e n t e si fuera triplicada la c o r r e s p o n d i e n t e consignacin
presupuestaria. P e r o el problema consiste precisamente en de-
t e r m i n a r si dicha mejora justifica o bien el reducir los servicios
prestados por otros d e p a r t a m e n t o s municipales l o s de sani-
d a d , por e j e m p l o o b i e n el restringir la capacidad adquisitiva
de los contribuyentes. Cuestin es sta q u e no p u e d e ser resuel-
ta acudiendo a la contabilidad del d e p a r t a m e n t o de polica.
Tales cuentas slo n o s i n f o r m a n acerca del gasto efectuado.
N i n g u n a valoracin nos b r i n d a n de los resultados o b t e n i d o s ,
p o r c u a n t o stos no pueden ser expresados en t r m i n o s mone-
tarios. Los ciudadanos han d e d e t e r m i n a r , d e u n m o d o directo,
cules son los servicios q u e desean y q u e estn dispuestos a
pagar. D e s e n t i n d e n s e , desde luego, en la prctica, de la con-
creta resolucin del problema eligiendo a concejales y funcio-
narios q u e resuelven dichos asuntos de a c u e r d o con los deseos
de sus electores.
El mercado 471

El alcalde y sus colaboradores ven su actividad tasada por

el p r e s u p u e s t o . No pueden ejecutar discrecionalmente aquellas
obras municipales q u e a ellos les parezcan ms interesantes.
D e b e n invertir los f o n d o s recibidos precisamente en los come-
tidos previstos p o r el presupuesto. Les est v e d a d o el asignar-
los a otras atenciones. La contabilidad en la administracin
pblica difiere t o t a l m e n t e de la q u e se sigue en el m u n d o de
los negocios lucrativos. En el sector pblico, la contabilidad
tiene por o b j e t o verificar que los f o n d o s han sido invertidos
de c o n f o r m i d a d estricta con las previsiones presupuestarias.
En los negocios con fin lucrativo, la discrecionalidad de
directores y subdirectores queda condicionada tan slo p o r las
ganancias y las prdidas. El afn de lucro obliga a respetar los
deseos de los consumidores. No hay por q u tasar la actividad
de aqullos m e d i a n t e detalladas ordenanzas y reglamentos. Si
se trata de personas eficientes, ese quisquilloso e n t r e m e t i m i e n -
to, en el m e j o r de los casos, resultar o innecesario o perju-
dicial c o m o paralizadora camisa de fuerza. En cambio, si el
individuo es t o r p e e ineficaz, no m e j o r a r , p o r m u c h o q u e se
le reglamente. Se le estar, en tal supuesto, b r i n d a n d o justifi-
cacin para su torpeza, p u e s podr argir q u e las rdenes reci-
bidas son las causantes del mal. La nica n o r m a que, en el
m u n d o mercantil, impera resulta e v i d e n t e y no precisa reite-
racin: buscar siempre la ganancia.
El planteamiento, c o m o decamos, es distinto en la esfera
de la administracin pblica, en la gestin de los asuntos esta-
tales. No hay aqu consideraciones lucrativas q u e orienten la
discrecionalidad del funcionario. Si el jefe s u p r e m o e l p u e b l o
soberano o el dspota g o b e r n a n t e dejara a los pblicos em-
pleados en plena libertad, ello equivaldra a renunciar a la
propia supremaca en f a v o r de meros servidores. Dichos f u n -
cionarios se convertiran en entes q u e a nadie rendiran cuentas
y su p o d e r o superara al del p u e b l o o al del dspota. H a r a n
lo q u e ellos quisieran; no respetaran la voluntad de sus amos.
Para i m p e d i r esto y mantenerlos sometidos a la v o l u n t a d de
sus superiores es preciso instruirles detalladamente acerca de
cmo d e b e n proceder en cada caso. H a n de o p e r a r atenindose
siempre a las correspondientes normas y reglamentos. Su dis-
472 .t Accin Humana

crecionalidad e l dar a los problemas la solucin q u e perso-

n a l m e n t e consideren m e j o r hllase severamente tasada por
las repetidas reglamentaciones. Dichas personas, en definitiva,
no son ms q u e burcratas, es decir, gentes q u e han de ate-
nerse siempre, invariablemente, a cdigos inflexibles de pre-
ceptos formales.
La gestin burocrtica implica detalladas normas y regla-
mentaciones prefijadas a u t o r i t a r i a m e n t e por el superior. Es la
nica alternativa que cabe adoptar c u a n d o la gestin con fin
lucrativo no es posible, resultando sta inaplicable mientras las
correspondientes operaciones carezcan de valor m o n e t a r i o o si
se rehuye el lucro en materias que por su ndole p o d r a n ser
financieramente provechosas. El p r i m e r supuesto es el q u e
plantea la administracin de la cosa pblica; el segundo es el
de aquellas instituciones montadas sobre una base no lucrativa,
como, p o r ejemplo, una escuela, un hospital o un servicio de
correos. Toda empresa q u e no se inspire en el afn de lucro
ha de ser gobernada por normas burocrticas.
La gestin burocrtica, por s misma, no es recusable. Es
el nico m t o d o idneo para llevar adelante los asuntos esta-
tales, es decir, los correspondientes al aparato social de com-
pulsin y coaccin. P o r c u a n t o el g o b i e r n o resulta necesario, la
burocracia e n su e s f e r a no lo es menos. En aquello en
q u e no quepa aplicar el clculo econmico, forzoso es recurrir
a los mtodos burocrticos. P o r eso, el socialismo ha de ampa-
rarse invariablemente, en tales m t o d o s .
N i n g n negocio, sean cuales f u e r e n sus dimensiones u ob-
jetivos, jams devendr burocrtico en t a n t o persiga, pura y
exclusivamente, el lucro. Tan p r o n t o , en cambio, se deja de
lado el a f n lucrativo, reemplazndolo por la idea llamada de
servicio e s decir, la prestacin del correspondiente servicio,
prescindiendo de si el precio percibido c u b r e o no los g a s t o s
es preciso recurrir a los mtodos burocrticos y olvidar a ge-
rentes o directores de tipo e m p r e s a r i a l ? b .

71
Detallado estudio de todos estos problemas se hallar en Mtsr.s, Burcaucracy,
New Haven, 1944.
El mercado 473

11. EL PROCESO DE SELECCIN

El c o m b i n a d o actuar de cuantos en la economa de mer-

cado operan p o n e en marcha el tpico proceso selectivo del
sistema. I m p u l s a d o por el deseo de eliminar, lo ms posible,
el p r o p i o malestar, cada u n o procura, por un lado, alcanzar
aquella posicin desde la cual pueda contribuir en mayor grado
a la mejor satisfaccin de los dems y, por otro, procura igual-
m e n t e aprovechar al mximo los servicios ofrecidos por el
r e s t o de las gentes. Ello implica que el individuo tiende siem-
pre a v e n d e r en el mercado ms caro y c o m p r a r en el ms
barato. Tal proceder no slo ordena los precios, sino que, ade-
ms, estructura la sociedad, asignando especfica tarea a cada
uno. El mercado enriquece a ste y empobrece a aqul, deter-
mina quin ha de regentar las grandes empresas y quin ha de
fregar los suelos, seala cuntas personas hayan de trabajar en
las minas de cobre y cuntas en las orquestas sinfnicas. Ningu-
na de tales resoluciones es definitiva; son, esencialmente, revo-
cables. El aludido proceso de seleccin jams se detiene. Siem-
p r e est en marcha, a d a p t a n d o el dispositivo social de la pro-
duccin a las variaciones de la o f e r t a y la d e m a n d a . Se vuelve
u n a y otra vez sobre anteriores decisiones, sopesndose conti-
n u a m e n t e el caso particular de cada uno. Nadie p u e d e conside-
rar su posicin asegurada, ni existe en el mercado derecho
preestablecido alguno. T o d o el m u n d o est sometido a la ley
del mercado, a la soberana de los consumidores.
La propiedad de los medios de produccin no es un privi-
legio, sino u n a responsabilidad social. Capitalistas y terrate-
nientes vense constreidos a dedicar sus propiedades a satis-
facer del m e j o r m o d o posible a los consumidores. Si les falta
inteligencia o aptitudes, sufren prdidas patrimoniales. C u a n d o
tales prdidas no les sirven de leccin, inducindoles a modi-
ficar su conducta mercantil, acaban arruinndose totalmente.
No hay inversin alguna que resulte p e r e n n e m e n t e segura.
Q u i e n no sepa invertir su f o r t u n a como mejor sirva a los con-
sumidores est c o n d e n a d o al fracaso. Nadie en el mercado pue-
de d i s f r u t a r ociosa y d e s p r e o c u p a d a m e n t e las riquezas otrora
conseguidas. Los f o n d o s han de invertirse siempre de m o d o
474 .t Accin Humana

acertado si no se quiere q u e el capital o la renta desaparezca.

Los antiguos privilegios reales, indudables barreras protec-
cionistas, e n g e n d r a b a n , desde luego, rentas no sujetas a la
soberana del mercado. Prncipes y nobles vivan a costa de
humildes siervos y esclavos a quienes sonsacaban t r a b a j o gra-
tuito, diezmos y gabelas. Slo por la conquista o la dadivosidad
del monarca poda ser adquirida la propiedad de la tierra, q u e
n i c a m e n t e se perda si el d o n a n t e volva sobre su acuerdo o
si o t r o guerrero se la apropiaba. Ni aun despus, c u a n d o ya
los nobles y sus vasallos comenzaron a vender en el mercado
los p r o d u c t o s q u e ellos d i r e c t a m e n t e no consuman, caba les
perjudicara la competencia de gentes de mayor eficiencia, pues
prcticamente no exista la libre competencia. La p r o p i e d a d de
los latifundios se la reservaba la nobleza; la de las fincas urba-
nas, los burgueses del p r o p i o municipio, y la de las tierras de
labor, los cultivadores de la zona. Los gremios restringan la
competencia en las artes y en los oficios. Los consumidores no
podan satisfacer sus necesidades en la f o r m a ms econmica,
p o r c u a n t o la regulacin de los precios velaba p o r q u e ningn
v e n d e d o r perjudicara a los dems e c h a n d o abajo el oficialmente
marcado, Los c o m p r a d o r e s hallbanse a merced de sus pro-
veedores. S aquellos privilegiados p r o d u c t o r e s de mercancas
se negaban a emplear las materias p r i m a s m s adecuadas o a
adoptar los mejores m t o d o s productivos, eran los consumi-
dores quienes pagaban las consecuencias de tal contumacia y
conservadurismo.
El propietario de tierras que vive, en perfecta a u t a r q u a ,
de los f r u t o s de su heredad, desde luego, se independiza del
mercado; el cultivador del agro, en cambio, q u e c o m p r a ma-
quinaria, fertilizantes, semillas, m a n o de obra, as c o m o o t r o s
mltiples factores de produccin, para luego vender los corres-
pondientes productos, hllase i n e x o r a b l e m e n t e s o m e t i d o a la
ley mercantil. Son los consumidores, entonces, quienes deter-
minan sus ingresos, h a b i e n d o aqul de acomodar la produccin
a los deseos de stos.
La f u n c i n seleccionadora del m e r c a d o opera igualmente
en la esfera laboral. El trabajador acude a aquellas ocupaciones
en las que supone ms va a ganar, C o m o sucede con los facto-
El mercado 475

res materiales de produccin, el factor t r a b a j o tambin se dedi-

ca a aquellas tareas cuya utilidad, desde el p u n t o de vista de
los consumidores, es mayor. T i e n d e siempre el m e r c a d o a no
malgastar cantidad alguna de t r a b a j o a t e n d i e n d o necesidades
menos perentorias m i e n t r a s haya otras ms urgentes sin satis-
facer. El t r a b a j a d o r , al igual q u e el r e s t o de la sociedad, hllase
s o m e t i d o a la supremaca de los consumidores, C u a n d o des-
atiende los deseos de stos, se ve penalizado m e d i a n t e congrua
reduccin de su salario.
El proceso selectivo del m e r c a d o no instaura lo q u e el mar-
xismo considera rdenes sociales, castas ni estamentos. P r o m o -
tores y empresarios no f o r m a n especfica clase social; todo el
m u n d o p u e d e ser empresario; hasta con q u e el interesado confe
en su propia capacidad para prever m e j o r q u e los dems las
f u t u r a s condiciones del mercado y que, efectivamente, las co-
rrespondientes operaciones practicadas, a riesgo y v e n t u r a suya,
agraden a los consumidores. Se accede a las filas empresariales
asaltndolas agresivamente; preciso, sin embargo, es someterse
a esa p r u e b a q u e i m p o n e el mercado, sin excepcin, a quien-
quiera desee devenir empresario o s i m p l e m e n t e aspire a man-
tenerse en tan e m i n e n t e posicin. A todos se presentan oportu-
nidades para p r o b a r su suerte. El parven no espera a q u e
nadie le invite o le a n i m e ; lnzase al espacio previendo, desde
luego, lo q u e en su evolucin vaya a precisar.
U n a y otra vez se ove decir q u e , b a j o el actual capitalismo
t a r d o o m a d u r o , no le es ya posible a quien carezca de
dinero t r e p a r por la escala q u e lleva a la riqueza y a la posicin
empresarial. El aserto nadie ha i n t e n t a d o probarlo. D e s d e q u e ,
p o r primera vez, fuera m a n t e n i d o , la composicin de las clases
empresarial y capitalista ha variado n o t a b l e m e n t e . Muchos
antiguos empresarios y sus herederos desaparecan, mientras
otras gentes advenedizas o c u p a b a n sus puestos. C i e r t o es que,
d u r a n t e los l t i m o s aos, c o n s c i e n t e m e n t e han sido m o n t a d a s
instituciones q u e , si p r o n t o no son suprimidas, desarticularn
el proceso selectivo del mercado.
Los consumidores, al designar a los capitanes de la indus-
tria y las finanzas, slo se fijan en la habilidad personal de
cada u n o para acomodar la produccin a las necesidades del
476 .t Accin Humana

c o n s u m o . N i n g u n a otra cualidad o m r i t o intersales. Al fabri-

cante de zapatos lo n i c o que le exigen es q u e produzca zapatos
b u e n o s y baratos. No encomiendan la industria del calzado a
quienes slo son personas finas y amables, de modales elegan-
tes, dotes artsticas, cultas o d o t a d a s de cualesquiera otras pren-
das y aptitudes. El gran industrial, f r e c u e n t e m e n t e , carece de
aquellas gracias que, en otros rdenes de la vida, c o n t r i b u y e n
al xito personal.
Lo ms corriente hoy en da es vilipendiar a capitalistas y
empresarios. El h o m b r e c o m n gusta de escarnecer a quienes
p r o s p e r a r o n ms q u e l. S lograron stos enriquecerse, piensa,
f u e por su carencia de escrpulos. P o d r a l ser tan rico c o m o
ellos si no prefiriera respetar las n o r m a s de la moral y la de-
cencia. G r a t o resulta a muchos autobeatificarse con tales pen-
samientos llenos de farisaica santurronera,
Cierto es q u e , en la actualidad, al a m p a r o de las situaciones
creadas por el dirigismo, resltales posible a muchos enrique-
cerse mediante el s o b o r n o y el cohecho, El intervencionismo ha
logrado en n u m e r o s o s lugares enervar de tal m o d o la soberana
del mercado, q u e le conviene ms al h o m b r e de negocios bus-
car el a m p a r o de quienes d e t e n t a n el p o d e r pblico q u e dedi-
carse exclusivamente a satisfacer las necesidades de los consu-
midores. No son, sin embargo, estas realidades las q u e las gen-
tes ponderan cuando vilipendian las riquezas ajenas. A n t e s al
contrario, tales crticos p r e t e n d e n d e m o s t r a r que, desde un p u n -
to de vista moral, es recusable el sistema que enriquece a u n o
b a j o autntico rgimen de mercado. C o n v i e n e , a este respecto,
reiterar que, en t a n t o en c u a n t o la operacin del m e r c a d o no
sea p e r t u r b a d a por las interferencias del gobierno o de otros
entes coercitivos, el prosperar en los negocios implica q u e el in-
teresado ha servido fiel y c u m p l i d a m e n t e a los c o n s u m i d o r e s .
F u e r a de la rbita del mercado, posiblemente, el econmica-
m e n t e dbil supere al prspero empresario; en el t e r r e n o cien-
tfico, literario, artstico o poltico cabe sobrepase aqul a ste.
Ello no obstante, en el m u n d o de la produccin, el segundo
ampliamente destaca sobre el primero. Quizs el genio creador,
c u a n d o desprecia el xito crematstico, tenga razn; tal vez l
tambin, de no haber sentido otras inquietudes, habra triunfa-
El mercado 477

do en los negocios. Aquellos oficinistas y o b r e r o s q u e , en

cambio, p r e s u m e n de imaginaria superioridad moral no hacen
ms que engaarse a s mismos, b u s c a n d o consuelo en estril
autobeatificacin. No quieren admitir q u e , al ser puestos a prue-
ba, sus conciudadanos, los consumidores, advirtieron l a -
queaban.
Suele decirse q u e , si el h o m b r e de menores recursos en la
competencia mercantil fracasa, ello se d e b e a su falta de ilus-
tracin. Slo si la instruccin, en sus diferentes grados, f u e r a
igualmente accesible para todos, podra en verdad hablarse de
una identidad de o p o r t u n i d a d e s . Tindese a a t r i b u i r la dispa-
ridad existente entre las gentes a mera diferencia de educacin,
c o m o si no existieran en los h o m b r e s innatas desigualdades por
lo q u e a la inteligencia, la v o l u n t a d o el carcter se refiere.
Olvdase, p o r lo general, q u e la ilustracin acadmica implica
aprender tan slo teoras de ideas a n t e r i o r m e n t e formuladas.
La educacin, cualesquiera q u e sean los beneficios q u e confiera,
supone mera transmisin de tradicionales doctrinas y valora-
ciones; es de ndole conservadora, p o r necesidad, Aboga pol-
la imitacin y la rutina, nunca por el perfeccionamiento y el
progreso. Ni el innovador ni el inventor engndranse en las
aulas. Son precisamente creadores y r e f o r m a d o r e s aquellos que
desprecian y superan lo q u e sus maestros les ensearon.
Para t r i u n f a r en el m u n d o de los negocios no se precisa
de ttulo acadmico alguno. Las escuelas y facultades preparan
a gentes subalternas para d e s e m p e a r funciones rutinarias. No
p r o d u c e n , desde luego, empresarios; no se p u e d e fabricar em-
presarios. El h o m b r e deviene empresario sabiendo aprovechar
o p o r t u n i d a d e s y llenando vacos. El certero juicio, la previsin
y la energa q u e la funcin empresarial requiere no se consi-
guen en las aulas. M u c h o s grandes empresarios, juzgados a la
luz de e r u d i t o s cnones acadmicos, son personas incultas. Tal
rusticidad, sin embargo, no Ies impide cumplir p u n t u a l m e n t e
su especfica f u n c i n social, la de acomodar la produccin a la
ms u r g e n t e d e m a n d a . Precisamente por eso, e n c o m i n d a n o s
los consumidores el gobierno del m u n d o de los negocios.
478 .t Accin Humana

12, E l - INDIVIDUO Y EL MERCADO

Suele, en sencido metafrico, decirse q u e la mecnica del

m e r c a d o es operada por fuerzas automticas o annimas. La
gente, p o r usar de tales metforas, f r e c u e n t e m e n t e olvida q u e
son conscientes y especficas actuaciones h u m a n a s las q u e go-
b i e r n a n el mercado y d e t e r m i n a n los precios. No hay auto-
m a t i s m o alguno; slo existen personas q u e consciente y delibe-
r a d a m e n t e se p r o p o n e n alcanzar objetivos especficos y deter-
m i n a d o s . N i n g u n a misteriosa fuerza tiene cabida en la econo-
ma de mercado, d o n d e tan slo pesa el deseo h u m a n o de su-
p r i m i r el malestar en el mayor g r a d o posible. Nada hay de
a n n i m o t a m p o c o ; siempre se trata de t y yo, de P e d r o , Juan
y de todos los dems, q u e somos, a un m i s m o t i e m p o , consu-
midores y productores.
El mercado es u n a institucin social; es la institucin social
p o r excelencia. Los f e n m e n o s de mercado son f e n m e n o s so-
ciales. Los c o r r e s p o n d i e n t e s resultados, efectos provocados por
mltiples actuaciones individuales, q u e , sin embargo, difieren
de las personales actuaciones que los engendran, aparecen a n t e
el particular como hechos dados, q u e el interesado, p o r s, no
p u e d e alterar. No advierte, ciertamente, con frecuencia, el hom-
b r e q u e su personal actuacin es un e l e m e n t o ms a u n q u e
m n i m o en ese complejo de circunstancias d e t e r m i n a n t e s de
los diferentes transitorios estados que el mercado presenta.
Considrase, p o r eso, con derecho a criticar los f e n m e n o s del
mercado, c o n d e n a n d o en c u a n t o a los d e m s se refiere, con-
ductas q u e considera t o t a l m e n t e justificadas c u a n d o de s mis-
mo se trata. Censura la rudeza e i n h u m a n i d a d del mercado y
reclama la social regulacin del mismo, al o b j e t o de h u m a n i -
zarlo. Exige, de un lado, medidas q u e p r o t e j a n al c o n s u m i d o r
contra el p r o d u c t o r ; pero, de o t r o , postula, an con m a y o r
vehemencia, que a l, c o m o p r o d u c t o r , se le proteja contra los
consumidores. F r u t o de tales contradictorias pretensiones es el
intervencionismo econmico, cuyos e x p o n e n t e s ms conspicuos
f u e r o n la Sozialpolitik de la Alemania I m p e r i a l y el New Deal
americano.
V i e j o e r r o r constituye el suponer que es f u n c i n del gober-
El mercado 479

n a n t e proteger al p r o d u c t o r de m e n o r capacidad contra la com-

petencia de su ms eficiente rival. H a y u n a poltica de produc-
tores f r e n t e a la poltica de c o n s u m i d o r e s . G u s t a n las gentes
de repetir la r i m b o m b a n t e perogrullada de q u e el nico fin de la
produccin es el abastecer a m p l i a m e n t e a los consumidores;
p e r o al tiempo proclaman, an con mayor elocuencia, q u e d e b e
ser protegido el laborioso p r o d u c t o r ante el ocioso con-
sumidor.
Sucede, sin e m b a r g o , q u e los h o m b r e s son, a la vez, pro-
ductores y c o n s u m i d o r e s . P r o d u c c i n y c o n s u m o constituyen
meras facetas de una misma actuacin. La catalctica distingue
a m b o s aspectos h a b l a n d o de p r o d u c t o r e s y consumidores, pero,
en realidad, se trata, sin embargo, de idnticas personas, Cabe,
desde luego, p r o t e g e r al p r o d u c t o r t o r p e contra la competencia
de su ms eficiente rival. El favorecido d i s f r u t a entonces de
aquellas ventajas q u e el mercado libre tan slo concede a quie-
nes m e j o r supieron a t e n d e r los deseos de los consumidores.
La m e j o r satisfaccin de estos ltimos, ha de verse perjudicada
p o r fuerza en tal caso. Si slo un p r o d u c t o r o un r e d u c i d o
g r u p o de p r o d u c t o r e s o b t i e n e el aludirlo trato privilegiado,
tales beneficiarios se lucran a costa de los dems. Ahora bien,
si se p r e t e n d e privilegiar a t o d o el m u n d o p o r igual, entonces
cada u n o pierde, c o m o c o n s u m i d o r , lo q u e gana en t a n t o pro-
d u c t o r . Es ms, la c o m u n i d a d entera se p e r j u d i c a , por c u a n t o
la produccin queda restringida, al impedirse q u e las gentes
de mayor eficiencia acten en aquellos sectores d o n d e mejores
servicios ofreceran a los consumidores. P u e d e el consumidor,
si lo considera conveniente y o p o r t u n o , pagar ms p o r el trigo
nacional q u e p o r el e x t r a n j e r o o por las mercancas fabricadas
en talleres artesanos o cooperativas. Si las caractersticas de
tales p r o d u c t o s le agradan ms, nada le impide pagar precios
superiores por ellos. Bastaran en tales casos aquellas leyes q u e
p r o h i b e n la falsificacin de etiquetas y marcas de origen para
alcanzar aquellos objetivos perseguidos m e d i a n t e decretar tari-
fas, i m p l a n t a r la legislacin d e n o m i n a d a social y conceder privi-
legios a la p e q u e a empresa. La verdad, sin embargo, es q u e los
consumidores no proceden as. El q u e un p r o d u c t o sea de
i m p o r t a c i n no restringe la venta del mismo, si resulta mejor
480 .t Accin Humana

o ms b a r a t o , o a m b a s cosas, q u e el nacional. Lo normal es que

las gentes busquen siempre lo ms econmico, d e s e n t e n d i n d o s e
de su origen y de las circunstancias personales del p r o d u c t o r .
El f u n d a m e n t o psicolgico de esa poltica en favor de los
p r o d u c t o r e s q u e boy en da prevalece ha de buscarse en las
torcidas doctrinas econmicas imperantes. Proclaman dichos
idearios que el privilegio otorgado al p r o d u c t o r menos eficiente
para nada daa al c o n s u m i d o r . Tales medidas a s e g u r a n sus
d e f e n s o r e s p e r j u d i c a n exclusivamente a aquellas personas
contra quienes especficamente van dirigidas. C u a n d o , final-
mente, vense dialcticamente constreidos a admitir q u e tam-
bin perjudican a los consumidores, rearguyen q u e esos d a o s
son ms q u e compensados por el alza n o m i n a l de los sa-
larios que las medidas en cuestin provocan.
A tenor de estas ideas, en pases europeos p r e d o m i n a n t e -
m e n t e industriales, los proteccionistas se cuidaron, ante todo,
de proclamar q u e las tarifas sobre los p r o d u c t o s agrarios per-
judicaban exclusivamente a los terratenientes de los pases
esencialmente agrcolas y a los i m p o r t a d o r e s de tales mercan-
cas. Cierto es q u e daaban a aquellos cuya produccin anterior-
m e n t e se exportaba a los pases industrializados. No es menos
cierto, sin embargo, que tambin perdan los consumidores de
los pases proteccionistas, ya que haban de pagar p o r los
artculos de alimentacin superiores precios. El proteccionista
asegura que esto, en realidad, no s u p o n e carga alguna, pues ese
exceso pagado por el c o n s u m i d o r nacional incrementa los in-
gresos del campesino y su poder adquisitivo, i n v i n i n d o s e tales
sumas en mayores adquisiciones de aquellas m a n u f a c t u r a s pro-
ducidas p o r los sectores no agrarios de la poblacin. El error
de tal paralogismo es fcil de r e f u t a r m e d i a n t e la conocida
ancdota del individuo q u e pide unas monedas al tabernero,
asegurndole que tal entrega en nada le perjudicar, ya que el
solicitante piensa gastar la suma ntegra en su e x p e n d e d u r a .
Pese a tan evidente realidad, la falacia proteccionista f u e r t e -
m e n t e impresiona a la opinin pblica; populares, en v e r d a d ,
son las medidas q u e dicho ideario inspira. M u c h o s son quienes
no advierten que, en definitiva, el proteccionismo slo sirve
para desplazar la produccin de aquellos lugares donde, por
El mercado 481

unidad de capital y t r a b a j o invertido, ms se o b t i e n e , a otras

zonas de inferior p r o d u c t i v i d a d . Las tarifas, consecuentemente,
por fuerza han de e m p o b r e c e r a las gentes, n u n c a p u e d e n enri-
quecer a la masa.
El f u n d a m e n t o lgico, en ltima instancia, del m o d e r n o
proteccionismo y del afn a u t r q u i c o descansa en la errnea
suposicin de q u e sirven para enriquecer a los nacionales o, al
m e n o s , a su inmensa mayora, emplendose el t r m i n o enrique-
cimiento para significar efectivo i n c r e m e n t o en el ingreso per
capita y m e j o r a del nivel general de vida. Cierto es que la pol-
tica de aislamiento mercantil constituye corolario obligado del
deseo de i n t e r f e r i r la vida econmica del pas, f r u t o engendra-
do p o r las tendencias belicistas, a la par q u e f a c t o r q u e , a su
vez, desencadena aquel a f n agresivo. N u n c a h a b r a n , sin em-
bargo, aceptado los electores la filosofa proteccionista si pre-
viamente no se les h u b i e r a convencido de q u e d i c h o ideario
no slo no hace descender el nivel de vida, sino q u e considera-
b l e m e n t e viene a elevarlo.
I m p o r t a resaltar esto ltimo, p o r c u a n t o p e r m i t e invalidar
u n m i t o p r o p a l a d o p o r muchos libros hoy d e m o d a . A f r m a s e ,
en efecto, q u e al h o m b r e m o d e r n o no le impele ya, c o m o
suceda a n t a o , el afn de m e j o r a r su bienestar material y ele-
var su nivel de vida. Se equivocan los economistas c u a n d o
predican lo contrario. H o y en da, las gentes d a n prioridad
a asuntos de ndole n o econmica y n o racional, relegando
a segundo t r m i n o el progreso material, c u a n d o ste obstacu-
liza la consecucin de aquellos o t r o s ideales. C o n s t i t u y e grave
e r r o r , en el cual especialmente inciden economistas y h o m b r e s
de negocios, el e x a m i n a r las realidades m o d e r n a s desde un pun-
to de vista e c o n m i c o , a t a c a n d o a las ideologas imperantes,
sobre la base de que stas predican falacias econmicas. H a y
cosas q u e las gentes estiman en ms q u e la pura y simple
b u e n a vida.
Difcil es reflejar de m o d o m s inexacto la situacin. Nues-
tros c o n t e m p o r n e o s actan impelidos p o r frentico afn de
diversiones, p o r d e s e n f r e n a d o deseo de gozar de todos los pla-
ceres de la vida. F e n m e n o social tpico de n u e s t r a poca es el
g r u p o de presin, es decir, la asociacin f o r m a d a p o r gentes

31
482 .t Accin Humana

q u e procuran f o m e n t a r su p r o p i o bienestar material, recurrien-

do a medios cualesquiera, ya sean legales o ilegales, pacficos
o agresivos. Al g r u p o de presin slo le interesa incrementar
los ingresos reales de los c o m p o n e n t e s del mismo. De t o d o lo
d e m s se despreocupa. N a d a le importa el q u e la consecucin
de sus objetivos p u e d a vitalmente p e r j u d i c a r a terceras perso-
nas, a la nacin o, incluso, a toda la h u m a n i d a d . Cada u n o de
los aludidos g r u p o s de presin, sin e m b a r g o , cudase de justi-
ficar sus propias p r e t e n s i o n e s asegurando q u e la consecucin
de las mismas beneficiar al pblico en general, m i e n t r a s vili-
pendia al o p o n e n t e a quien califican de b r i b n , imbcil y dege-
n e r a d o traidor. En estas actuaciones despligase un a r d o r cuasi
religioso.
T o d o s los p a r t i d o s polticos, sin excepcin, p r o m e t e n a
los suyos notable incremento en sus ingresos reales. A este
respecto, no existe diferencia alguna e n t r e nacionalistas e inter-
nacionalistas, e n t r e los defensores de la economa de mercado
y los partidarios del socialismo o del intervencionismo. C u a n d o
el p a r t i d o p i d e sacrificios por la causa, invariablemente destaca
q u e tal tribulacin constituye m e d i o imprescindible, si bien
p u r a m e n t e transitorio, para alcanzar la m e t a final, el incre-
m e n t o del bienestar material de los correligionarios. Cualquier
p a r t i d o considera insidiosa maquinacin urdida por gentes mal-
vadas para minar su prestigio y pervivencia el p o n e r en d u d a
la idoneidad del p r o p i o programa p o r lo q u e a t a e a m e j o r a r
el nivel de vida de sus seguidores. P o r eso, los polticos odian
m o r t a l m e n t e a aquellos economistas q u e osan f o r m u l a r tales
objeciones.
T o d a poltica favorecedora del p r o d u c t o r f r e n t e al consu-
midor p r e t e n d e ampararse en su idoneidad para elevar el nivel
de vida de quienes la sigan. El proteccionismo y la a u t a r q u a ,
la coaccin sindical, la legislacin laboral, la fijacin de salarios
mnimos, el i n c r e m e n t o del gasto pblico, la expansin credi-
ticia, las primas y los subsidios, as c o m o mltiples otras medi-
das anlogas, aseguran sus defensores, constituyen el n i c o o,
por lo menos, el mejor m e d i o de incrementar los ingresos reales
de aquellos electores q u e les escuchan. T o d o s los actuales pol-
ticos y gobernantes, invariablemente, predican a sus a u d i t o r i o s :
El mercado 483

Mi p r o g r a m a os har tan ricos c o m o las circunstancias permi-

tan, mientras q u e los o t r o s idearios os s u m i r n en la pobreza
y la miseria,
Cierto es q u e algunos aislados intelectuales, en sus esot-
ricos crculos, hablan de m o d o distinto. P o s t u l a n la preemi-
nencia de u n o s llamados valores e t e r n o s y absolutos, aparen-
tando e n sus peroratas, q u e no en su c o n d u c t a p e r s o n a l
desdear las cosas m u n d a n a s y p u r a m e n t e transitorias. La gen-
te, sin embargo, no se interesa por tales actitudes. H o y cn
da, la actividad poltica p r e t e n d e , a n t e todo, i n c r e m e n t a r al
m x i m o el bienestar material de los c o m p o n e n t e s del corres-
p o n d i e n t e g r u p o de presin. El poltico slo p u e d e t r i u n f a r
si logran convencer a suficiente n m e r o de q u e su p r o g r a m a es
el ms idneo para alcanzar tal o b j e t i v o .
De las m e d i d a s t e n d e n t e s a proteger al p r o d u c t o r f r e n t e
al c o n s u m i d o r , sin embargo, lo nico q u e aqu interesa destacar
es el error econmico que encierran.
C o n arreglo a esa filosofa a c t u a l m e n t e tan en boga, q u e
tiende a explicar todas las h u m a n a s realidades c o m o f e n m e n o s
psicopatolgicos, cabra decir que el h o m b r e m o d e r n o , al recla-
mar proteccin para el p r o d u c t o r , con d a o p a r a el c o n s u m i d o r ,
viene a ser vctima de una especie de esquizofrenia. No advierte
q u e l es persona nica e indivisible, i n d i v i d u o q u e , c o m o tal,
resulta, al t i e m p o , tan c o n s u m i d o r como p r o d u c t o r . Su con-
ciencia se desdobla en d o s sectores; su m e n t e se divide en
intestina p u g n a . Poca trascendencia tiene, c i e r t a m e n t e , el que
a d o p t e m o s o no tal terminologa p a r a d e m o s t r a r el e r r o r econ-
mico que encierran las doctrinas examinadas, p u e s no interesa
ahora investigar la patolgica lacra q u e posiblemente d lugar
al e r r o r de referencia; p r e t e n d e m o s tan slo e x a m i n a r l o y resal-
tar su carencia de f u n d a m e n t a c i n lgica. Lo q u e i m p o r t a es des-
enmascarar el e r r o r m e d i a n t e el raciocinio. Slo despus de evi-
denciar la inexactitud del aserto de que se trate, p u e d e la
psicopatologa calificar de m o r b o s o aquel estado m e n t a l que
lo origin. Si cierta persona a f i r m a ser rey de Siam, lo p r i m e r o
q u e el psiquiatra d e b e aclarar es si e f e c t i v a m e n t e lo es o no.
U n i c a m e n t e en el segundo caso resultar lcito calificar de loco
al interesado.
484 .t Accin Humana

La mayor p a r t e de nuestros c o n t e m p o r n e o s g r a v e m e n t e
se equivoca al enjuiciar el nexo productor-consumidor. AI com-
p r a r , proceden c o m o si no tuvieran ms relaciones con el merca-
do q u e las de c o m p r a d o r y viceversa, c u a n d o se trata de v e n d e r .
En t a n t o en c u a n t o compradores, reclaman severas medidas
q u e les amparen f r e n t e a los v e n d e d o r e s ; c o m o tales vende-
dores, en cambio, exigen la adopcin de medidas no menos
drsticas contra los compradores. Esta antisocial conducta, que
p o n e en peligro los propios f u n d a m e n t o s de la cooperacin
h u m a n a , no es, sin embargo, f r u t o de mentalidad patolgica.
Viene, al contrario, engendrada por ignorancia e impericia q u e
i m p i d e n a las gentes percatarse de c m o funciona la economa
de mercado y p r e v e r los resultados finales q u e su proceder, por
fuerza, ha de provocar.
C a b e admitir q u e la inmensa mayora de los h u m a n o s no
est, m e n t a l ni intelectualmente, adaptada a la sociedad de
mercado, pese a q u e f u e su actuar y el de sus inmediatos ante-
pasados la fuerza q u e e s t r u c t u r tal sociedad. Tal inadaptacin,
sin embargo, es f r u t o exclusivamente e n g e n d r a d o por la inca-
pacidad de las gentes para advertir los errores q u e las falsas
filosofas encierran.

13. L A PROPAGANDA C O M E R C I A L

El consumidor no es omnisciente. No sabe, a m e n u d o ,

d n d e encontrar lo q u e busca al precio ms b a r a t o posible.
M u c h a s veces incluso ignora q u e mercanca o servicio es el
ms idneo para suprimir el especfico molestar q u e le ator-
m e n t a . El consumidor nicamente conoce las circunstancias
que, en el inmediato pretrito, registr el mercado. De ah q u e
constituya misin de la propaganda comercial el b r i n d a r l e in-
formacin acerca del actual estado de cosas.
La propaganda comercial tiene q u e ser chillona y llamativa,
pues su objetivo es atraer la atencin de gentes rutinarias, des-
p e r t a r en ellas dormidas i n q u i e t u d e s , inducirlas a innovar,
a b a n d o n a n d o lo tradicional, lo s u p e r a d o y trasnochado. La pu-
blicidad, para tener xito, debe acomodarse a la mentalidad
El mercado 485

c o m n . Ha de seguir los gustos y hablar el lenguaje de la mu-

c h e d u m b r e s . P o r eso es vocinglera, escandalosa, b u r d a , exage-
rada, p o r q u e la g e n t e no reacciona ante la delicada insinuacin.
Es el mal g u s t o del pblico lo que obliga al a n u n c i a n t e a des-
plegar idntico mal gusto en sus campaas. El a r t e publicitario
deviene rama de la psicologa aplicada, disciplina prxima a la
pedagoga.
La publicidad, al igual q u e c u a n t o p r e t e n d e acomodarse al
gusto de las masas, repugna a las almas que se estiman refina
das. M u c h o s , p o r eso, menosprecian la propaganda comercial.
Los anuncios y todos los dems sistemas de publicidad son re
cusados p o r e n t e n d e r s e constituyen uno de los ms desagra
dables s u b p r o d u c t o s que la competencia sin trabas engendra.
La p r o p a g a n d a debera prohibirse. Los consumidores habran
de ser ilustrados p o r tcnicos imparciales; las escuelas pblicas,
la prensa n o partidista y las cooperativas podran cumplir
tal f u n c i n .
El restringir el derecho del comerciante a anunciar sus mer-
cancas implica, sin embargo, coartar la libertad de los consu-
midores de gastarse el d i n e r o de c o n f o r m i d a d con sus p r o p i o s
deseos y preferencias. Impediraseles a stos, en tal caso, alcan-
zar c u a n t o c o n o c i m i e n t o p u e d a n y q u i e r a n adquirir acerca del
e s t a d o del m e r c a d o y de aquellas circunstancias q u e consideran
de inters al decidirse o abstenerse de comprar. Sus decisiones
no dependeran ya de la personal opinin q u e Ies mereciera la
valoracin dada p o r el v e n d e d o r a su p r o d u c t o ; habran de
fiarse de ajenas recomendaciones. Tales m e n t o r e s , es posible,
Ies ahorraran algunas equivocaciones. Pero, en definitiva, los
consumidores hallaranse sometidos a la tutela de u n o s guar-
dianes. C u a n d o la publicidad no se restringe, los consumidores
asemjanse al j u r a d o q u e se i n f o r m a del caso escuchando a los
testigos y e x a m i n a n d o d i r e c t a m e n t e los d e m s medios de prue-
ba. P o r el contrario, al coartarse la publicidad, la condicin de
aqullos es similar a la del j u r a d o q u e se limitara a escuchar
el i n f o r m e q u e un f u n c i o n a r i o judicial le pudiera facilitar acerca
del resultado q u e , en opinin de este ltimo, arrojaban las
probanzas p o r l practicadas.
Constituye e r r o r h a r t o e x t e n d i d o el suponer q u e una pro-
486 .t Accin Humana

paganda h b i l m e n t e dirigida es capaz de inducir a los consu-

m i d o r e s a comprar t o d o aquello q u e el anunciante se p r o p o n g a .
El c o n s u m i d o r , a tenor de tal leyenda, hllase c o m p l e t a m e n t e
i n d e f e n s o ante una publicidad enrgica. El xito o el fracaso
en el m u n d o mercantil dependera exclusivamente del elemento
publicitario. N a d i e se atrevera, sin embargo, a a f i r m a r que
publicidad alguna habra podido proteger a los fabricantes de
cirios y velas a n t e la competencia de la bombilla elctrica, a los
coches de caballos a n t e los automviles y a la pluma de ganso,
p r i m e r o ante la de acero y despus a n t e la estilogrfica o el
bolgrafo. Q u i e n q u i e r a admita estas evidentes realidades for-
zosamente h a b r de conceder que la calidad del p r o d u c t o anun-
ciado i n f l u y e de m o d o decisivo en el xito de toda campaa
publicitaria. No resulta, siendo ello as, lcito a f i r m a r q u e la
publicidad constituya simple ardid destinado engaar a almas
candidas.
P u e d e , desde luego, el anuncio inducir a alguna persona a
a d q u i r i r d e t e r m i n a d o artculo q u e no habra c o m p r a d o si hu-
biera sabido, de a n t e m a n o , las condiciones del m i s m o . Pero
m i e n t r a s la publicidad sea libre para t o d o s los q u e e n t r e s
c o m p i t e n , aquellos productos q u e resulten ms del g u s t o de
los consumidores, en definitiva, prevalecern sobre los q u e lo
sean menos, cualesquiera q u e f u e r e n los sistemas de propagan-
da empleados. Igual p u e d e servirse de trucos y artificios publi-
citarios el vendedor de la mercanca mejor que quien o f r e c e el
p r o d u c t o peor. Slo al primero, sin e m b a r g o , aprovecha la cali-
d a d superior de su artculo.
El efecto de la propaganda comercial sobre el pblico viene
condicionado p o r la circunstancias de q u e el c o m p r a d o r , en la
inmensa mayora de los casos, p u e d e p e r s o n a l m e n t e c o m p r o b a r
I?, b o n d a d del p r o d u c t o anunciado. El ama de casa q u e p r u e b a
una cierta marca de jabn o de conservas decide, a la vista de
su propia experiencia, si le interesa o no seguir c o m p r a n d o y
consumiendo dicha mercanca. De ah q u e la publicidad slo
compense si la calidad del artculo es tal que no induce al
a d q u i r e n t e a dejar de comprarlo en c u a n t o lo p r u e b a . H o y
en da se acepta u m v e r s a l m e n t e q u e slo los productos b u e n o s
merecen ser anunciados.
El mercado 487

M u y d i s t i n t o resulta el p l a n t e a m i e n t o c u a n d o se trata de
realidades q u e no p u e d e n ser e x p e r i m e n t a l m e n t e c o m p r o b a d a s .
La experiencia de nada sirve en orden a d e m o s t r a r o r e f u t a r
los asertos de la p r o p a g a n d a religiosa, metafsica o poltica.
Con respecto a la vida ultraterrena y a lo a b s o l u t o , nada p u e d e
el h o m b r e m o r t a l saber e x p e r i m e n t a l m e n t e . En poltica, las
experiencias refirense siempre a fenmenos complejos, suscep-
tibles de las ms diversas interpretaciones; slo el razonamien-
to apriorstco sirve de gua cuando de doctrinas polticas se
trata. D e ah q u e constituyan mundos t o t a l m e n t e distintos e l
de la p r o p a g a n d a poltica y el de la propaganda comercial, inde-
p e n d i e n t e m e n t e de q u e ambas con frecuencia recurran a idn-
ticas tcnicas.
Existen n u m e r o s a s lacras y malestares q u e ni la tcnica ni
la teraputica actual logran remediar. H a y e n f e r m e d a d e s incu-
rables, hay defectos fsicos inmodificables. Es, desde luego, la-
m e n t a b l e q u e d e t e r m i n a d a s gentes p r e t e n d a n e x p l o t a r las mise-
rias del p r j i m o ofrecindoles curas milagrosas. Tales filtros,
e v i d e n t e m e n t e , ni rejuvenecen a los viejos ni embellecen a la
q u e naci fea. No sirven m s q u e para d e s p e r t a r esperanzas,
p r o n t o desvanecidas. En nada se perjudicara la b u e n a opera-
cin del mercado si las autoridades prohibieran esas propa-
gandas, cuya v e r d a d no cabe atestiguar r e c u r r i e n d o a los m-
todos de las ciencias naturales experimentales. Sin embargo,
quien p r e t e n d a otorgar al gobernante tales funciones no sera
consecuente consigo m i s m o si se negara a conceder igual t r a t o
a los asertos de las diferentes iglesias y sectas. La libertad es
indivisible, En c u a n t o se comienza a coartarla, lnzase el actor
por p e n d i e n t e en la que es difcil detenerse. Q u i e n desee dar
al estado facultades para garantizar la certeza de lo q u e los
anuncios de p e r f u m e s y dentfricos pregonan no puede luego
negar a las a u t o r i d a d e s idntico privilegio c u a n d o se t r a t a de
atestiguar la v e r d a d de temas de mucha mayor trascendencia,
cuales son los referentes a la religin, la filosofa y la ideologa
social.
Es falsa aquella idea segn la cual la p r o p a g a n d a comercial
somete a los consumidores a la voluntad de los anunciantes.
488 .t Accin Humana

Publicidad alguna p u e d e impedir la venta de las mejores y ms

baratas mercancas.
Los gastos publicitarios, desde el p u n t o de vista del anun-
ciante, constituyen un s u m a n d o m s e n t r e los diferentes costos
de produccin. El comerciante gasta su d i n e r o en propaganda
en t a n t o considera q u e el c o r r e s p o n d i e n t e a u m e n t o de las ven-
tas incrementar sus beneficios netos, En este sentido, no
existe diferencia alguna e n t r e los costos de la publicidad y los
restantes costos de produccin. Se ba p r e t e n d i d o establecer
u n a distincin e n t r e costos de produccin y costos de venta,
El i n c r e m e n t o de aqullos, se ha dicho, ampla la p r o d u c c i n ;
p o r el contrario, los mayores costos de v e n t a (incluidos los
gastos publicitarios) i n c r e m e n t a n la d e m a n d a 27. El aserto es
errneo. Lo q u e se busca a travs de todos y cada u n o de los
costos de produccin es ampliar la d e m a n d a . C u a n d o el fabri-
cante de caramelos recurre a materias p r i m a s de m e j o r calidad,
p r e t e n d e ampliar la d e m a n d a de sus golosinas, exactamente
igual q u e cuando decide una envoltura ms atractiva, d o t a r
a sus expendeduras de detalles ms acogedores o invertir ma-
yores sumas en anuncios. T o d o i n c r e m e n t o del costo u n i t a r i o
de produccin efectase con miras a ampliar la d e m a n d a . El
industrial, para ensanchar su mercado, se ve obligado a incre-
m e n t a r los costos totales de produccin, lo cual, frecuente-
m e n t e , da lugar a q u e se reduzca el costo unitario del bien
fabricado.

14. LA VOLKSWIRTSCH AFT

P a r a la economa de mercado, en principio, no existen f r o n -

teras polticas. Su m b i t o es mundial.
El trmino Volkswirtschaft f u e t i e m p o ha a c u a d o p o r los
partidarios de la omnipotencia estatal en Alemania. Ingleses
y franceses slo b a s t a n t e ms tarde comenzaron a hablar de la
British economy y de l'conomie fran^aise, distinguiendo y se-

17
Vid. Chamberlin, l'hc Theory o Monopolistic Competition, pgs, 123 y si-
guientes, Cambridge, Mass., 1935,
El mercado 489

p a r a n d o stas de las dems economas nacionales. P e r o ni en

ingls ni en francs lleg a plasmarse un t r m i n o equivalente
al de Volkswirtschaft. El ideario q u e este vocablo alemn en-
cierra, al a m p a r o de las m o d e r n a s filosofas planificadoras y
autrquicas, se hizo popular en todas partes. Slo en alemn,
sin embargo, resulta posible expresar, m e d i a n t e una sola pala-
bra, toda la serie de conceptos en cuestin.
P o r Volkswirtschaft se entiende el complejo q u e f o r m a n
todas las actividades econmicas de una nacin soberana, en
t a n t o en c u a n t o el g o b e r n a n t e las dirige y controla. Es un
socialismo practicado en el m b i t o de las f r o n t e r a s polticas de
cada pas. C u a n d o sus p a r t i d a r i o s se refieren a la Volkswirts-
chaft, cnstales que la realidad no c o n f o r m a con los supuestos
q u e ellos imaginan y que consideran convenientes y deseables.
E n j u i c i a n , sin e m b a r g o , todos los f e n m e n o s de la economa
de mercado a la luz de su ideal. P a r t e n del s u p u e s t o de que
existe irreconciliable conflicto de inters e n t r e la Volkswirts-
chaft y el egosmo del particular q u e siempre busca la ganancia
personal. No d u d a n de q u e d e b e prevalecer el inters de la
Volkswirtschaft sobre el de los individuos. La persona h o n r a d a
d e b e a n t e p o n e r siempre los intereses volkswirtschaftliche a los
suyos egostas. L i b r e y v o l u n t a r i a m e n t e debe actuar como si
f u e r a un f u n c i o n a r i o pblico en acto de servicio. Gemeinnutx
geht vor Eigemutz (el inters nacional debe privar sobre el
egosmo particular) f u e la n o r m a f u n d a m e n t a l de la gestin
econmica nazi. C o m o q u i e r a q u e la torpeza y maldad de las
gentes impdeles atenerse a tal ideario, c o m p e t e al gobierno
intervenir coactivamente para q u e sea respetado. Los prncipes
alemanes de los siglos x v n y x v n i , p r i n c i p a l m e n t e los electores
H o h e n z o l l e r n de B r a n d e n b u r g o y los reyes de P r u s i a , hall-
b a n s e convencidos de q u e tal era su misin. D u r a n t e el si-
glo x i x , las ideologas liberales i m p o r t a d a s del O e s t e llegaron,
hasta en Alemania, a inducir a las gentes a a b a n d o n a r aquella
filosofa nacionalista y socializadora tan acreditada y c o n f o r m e
con la naturaleza. La implantacin de la Sozialpolitik de Bis-
m a r e k y sus sucesores y, l t i m a m e n t e , el t r i u n f o del nazismo,
felizmente p e r m i t i la restauracin de los aludidos idearios.
Los intereses de cada Volkswirtschaft estn en implacable
490 .t Accin Humana

conflicto no slo con los personales de los particulares, sino

tambin con los de t o d a otra extranjera Volkswirtschaft. La
mxima perfeccin en una Volkswirtschaft es la plena autarqua
econmica. La nacin q u e , por sus importaciones, d e p e n d e del
e x t r a n j e r o jams gozar de independencia econmica; su sobe-
rana ser pura ficcin. C u a n d o un pas no p u e d e producir, por
razones fsicas, cuantas mercancas precisa, forzosamente ha de
lanzarse a la conquista de los territorios necesarios. Para ser,
en verdad, soberana e i n d e p e n d i e n t e , u n a nacin ha de dispo-
ner del Lebensraum, es decir, de un territorio lo suficiente-
m e n t e extenso y rico en recursos naturales para p o d e r subsistir
a u t r q u i c a m e n t e con un nivel de vida no inferior al de ningn
pas.
El concepto de la Volkswirtschaft significa desconocer,
e n t e r a m e n t e , los principios en q u e se basa la economa de
mercado. El ideario en cuestin, sin e m b a r g o , ha i n f o r m a d o la
poltica del m u n d o d u r a n t e los ltimos decenios. La plasma-
cin prctica de tal filosofa desencaden las tremendas guerras
de nuestro siglo y, con toda probabilidad, encender en el f u t u -
ro nuevas conflagraciones an ms pavorosas.
D e s d e el principio de la historia h u m a n a , esos d o s contra-
puestos idearios, el de la economa de mercado y el de la
Volkswirtschaft, se han c o m b a t i d o . El estado, es decir, el
a p a r a t o social de fuerza y coaccin, constituye imprescindible
p r e s u p u e s t o de la cooperacin pacfica. La economa de merca-
do no puede f u n c i o n a r si no existe una institucin policial q u e ,
mediante el recurso a la violencia o s i m p l e m e n t e con la amenaza
de emplearla contra los p e r t u r b a d o r e s del o r d e n , logre salva-
guardar la operacin de tan delicado mecanismo. Esos impres-
cindibles funcionarios y sus armados d e p e n d i e n t e s sienten, sin
embargo, de c o n t i n u o la tentacin de recurrir al podero de
q u e d i s f r u t a n para implantar su propia dictadura totalitaria.
Para el rey o el generalsimo, embriagados de ambicin, el q u e
algn aspecto de la vida de sus sbditos q u e d e f u e r a de la
regulacin estatal constituye abierto desafo. Prncipes, gober-
nantes y generales de m o d o libre y e s p o n t n e o jams f u e r o n
liberales. Liberalzanse slo c u a n d o los s b d i t o s a ello les cons-
trien.
El mercado 491

Los p r o b l e m a s q u e en torno al socialismo y al intervencio-

nismo se suscitan sern abordados m s adelante. De m o m e n t o ,
slo nos interesa examinar si de algn m o d o la Volkswirtschaft
resulta c o m p a t i b l e con la economa de m e r c a d o . P o r q u e los
partidarios de la Volkswirtschaft jams s u p o n e n q u e su ideario
constituya m e r a m e n t e un p r o g r a m a social para implantar ma-
a n a . Aseguran, p o r el contrario, q u e , aun b a j o un rgimen de
economa de m e r c a d o d e g r a d a d o y p e r v e r t i d o f r u t o de pol-
tica t o t a l m e n t e contrario a la v e r d a d e r a naturaleza h u m a n a
las diversas V olksioirlschaften nacionales constituyen u n i d a d e s
independientes cuyos respectivos intereses hllanse en irrecon-
ciliable pugna. Lo q u e separa y aisla a cada Volkswirtschaft
de las dems no son meras instituciones polticas, c o m o qui-
sieran hacernos creer los economistas. No son las barreras mi-
gratorias y comerciales arbitradas p o r el intervencionismo esta-
tal, ni t a m p o c o la discriminacin legislativa, ni la distinta pro-
teccin concedida a unos y a otros p o r los tribunales y los
organismos judiciales, lo q u e hace se diferencie el comercio
interior del exterior. Tal disparidad, p o r el c o n t r a r i o , es con-
secuencia f a t a l m e n t e provocada p o r la p r o p i a naturaleza de las
cosas, insoslayable realidad que ideologa alguna p o d r jams
suprimir, q u e provoca sus tpicos efectos, t a n t o si la ley, los
gobernantes y los jueces reconocen su existencia c o m o si no.
La Volkswirtschaft es un f e n m e n o n a t u r a l ; la economa mun-
dial (Weltwirtschaft), por el contrario l a universal y ecu-
mnica asociacin h u m a n a no es ms q u e plido f a n t a s m a
a r b i t r a d o p o r errnea filosofa t e n d e n t e a la destruccin de
nuestra civilizacin.
La v e r d a d , sin e m b a r g o , es que las gentes, al actuar, al
proceder, ya sea como p r o d u c t o r e s o c o m o consumidores, c o m o
vendedores o c o m o c o m p r a d o r e s , jams diferencian el mercado
interior del e x t e r i o r . Los costos del t r a n s p o r t e , desde luego,
d a n lugar a q u e se advierta disparidad e n t r e el comercio pura-
m e n t e local y el q u e haya de practicarse con otras plazas. Cuan-
do la interferencia estatal, m e d i a n t e aranceles, por ejemplo,
encarece las transacciones internacionales, el m e r c a d o p o n d e r a
tal realidad i d n t i c a m e n t e a c o m o t o m a en consideracin cual-
quier variacin en el costo del t r a n s p o r t e . U n a tarifa aduanera
492 .t Accin Humana

sobre el caviar tiene la misma trascendencia que un a u m e n t o

en el precio del t r a n s p o r t e . El prohibir t o t a l m e n t e la impor-
tacin de caviar provoca un estado de cosas idntico al que
surgira si el t r a n s p o r t e perjudicara el caviar hasta el p u n t o de
no p o d e r consumirse.
Occidente jams conoci la autarqua nacional o regional.
H u b o pocas en las cuales la divisin del trabajo q u e d a b a cir-
cunscrita a la economa familiar. H u b o familias y tribus autr-
quicas q u e desconocan el intercambio interpersonal. Sin em-
bargo, tan p r o n t o c o m o este l t i m o apareci, de inmediato
d e s b o r d las f r o n t e r a s polticas. El intercambio con los habi-
tantes de remotas regiones, con los m i e m b r o s de extraas tri-
bus, poblaciones o Comunidades polticas precedi al inter-
cambio entre los propios m i e m b r o s de tales entidades. Las
cosas q u e a las gentes, m e d i a n t e el comercio y el t r u e q u e , en
p r i m e r lugar, interesles adquirir e r a n objetos que ellas mis-
mas, con los recursos q u e tenan disponibles, no podan pro-
ducir. Las mercancas inicialmente comerciadas f u e r o n la sal,
as c o m o otros minerales y metales cuyos yacimientos se hallan
desigualmente distribuidos sobre la superficie de la tierra; ce-
reales imposibles de cultivar en el suelo autctono; artefactos
q u e slo los h a b i t a n t e s de ciertas regiones saban construir. El
comercio surge como comercio exterior. Es slo ms tarde
c u a n d o aparece el comercio interior e n t r e vecinos. La cerrada
economa domstica comenz a abrirse al intercambio interper-
sonal para adquirir mercancas provenientes de lejanas regiones.
C o n s u m i d o r alguno preocupse jams de si la sal o los metales
q u e le interesaban eran de procedencia nacional o extran-
jera. No habran tenido necesidad, en otro caso, los gober-
nantes de intervenir, m e d i a n t e aranceles y dems trabas, el
comercio exterior.
Pero a u n c u a n d o el g o b e r n a n t e llegara a i m p o n e r insalva-
bles barreras mercantiles, que p o r completo aislaran el merca-
do nacional del e x t r a n j e r o , i n s t a u r a n d o en el pas, plena autar-
qua, no p o r ello quedara implantada la Volkswirtschaft. U n a
economa de mercado, aun siendo p e r f e c t a m e n t e autrquica, no
deja, a pesar de todo, de ser economa de mercado; deviene,
en tal caso, aislado e incomunicado sistema catalctico. El que
El mercado 493

sus m i e m b r o s hayan de renunciar a los beneficios q u e de la

divisin internacional del t r a b a j o p o d r a n derivar constituye
mera circunstancia accidental. Slo si, en esa aislada comu-
nidad, se implantara un rgimen socialista, la aludida economa
de mercado quedara t r a n s f o r m a d a en una Volkswirtschaft.
Cegadas p o r la p r o p a g a n d a del m o d e r n o neomercantilismo,
las gentes emplean vocablos incompatibles con sus propias
actuaciones y con las circunstancias tpicas del orden social en
que viven. H a c e m u c h o q u e los ingleses e m p e z a r o n a calificar
de n u e s t r a s las fbricas y las explotaciones agrcolas ubicadas
en G r a n Bretaa e incluso las situadas en los dominios, las
I n d i a s O r i e n t a l e s y las colonias. N i n g n ingls, sin embargo,
salvo q u e deseara impresionar a los dems p o r su f e r v o r nacio-
nalista, ha e s t a d o jams d i s p u e s t o a pagar ms p o r las mercan-
cas producidas en sus fbricas q u e por las producidas en
las a j e n a s . Es ms; aun c u a n d o v o l u n t a r i a m e n t e procediera
de tal suerte, el considerar suyas las explotaciones situadas
d e n t r o de las f r o n t e r a s polticas de su patria seguira careciendo
de lgica. P o r q u e , qu sentido, p o r ejemplo, tena la expre-
sin del londinense, antes de la nacionalizacin, c u a n d o deno-
minaba n u e s t r a s las minas inglesas, q u e no eran de su pro-
piedad, y calificaba de a j e n a s las de R u h r ? T a n t o p o r el
carbn ingls c o m o por el carbn alemn haba de pagar
ntegro el c o r r e s p o n d i e n t e precio de mercado. No es Amrica
la q u e compra champaa a Francia; es cierta persona estado-
unidense q u i e n , invariablemente, lo compra a especfico francs.
M i e n t r a s subsista, por p e q u e o q u e sea, un margen de libre
actuacin individual, mientras perviva cierta p r o p i e d a d privada
y haya i n t e r c a m b i o de bienes y servicios entre las gentes, la
Volkswirtschaft no p u e d e aparecer. C o m o entidad real, slo
emerger c u a n d o la libre eleccin de los individuos sea susti-
tuida por pleno dirigismo estatal.
 CAPITULO XVI

Los precios

1. LA FORMACIN D E LOS P R E C I O S

Cuando dos personas que, de ordinario, no mantienen rela-

ciones mercantiles, en ocasional acto de trueque, intercambian
entre s bienes corrientemente no negociados, slo d e n t r o de
amplios mrgenes cabe prever la correspondiente razn o tipo
de intercambio. La catalctica, es decir, la teora de los tipos de
intercambio y de los precios, no puede, en tales supuestos,
determinar, dentro de ese amplio margen, cul ser el mdulo
de intercambio q u e los interesados, en definitiva, adoptarn.
Lo nico que la ciencia puede asegurar es que el intercambio
t a n slo ser perfeccionado si cada u n o de los contratantes va-
lora en ms lo que recibe que lo que entrega.
La reiteracin de individuales actos de intercambio va,
paso a paso, engendrando el mercado, a medida que progresa
la divisin del trabajo d e n t r o de una sociedad basada en la
propiedad privada. Comoquiera que todo el mundo, cada vez
en mayor grado, se dedica a producir para el consumo de los
dems, las gentes se ven forzadas a incrementar sus respectivas
compras y ventas, La multiplicacin de los actos de intercam-
bio y la ampliacin del n m e r o de personas que ofrecen v
d e m a n d a n unas mismas mercancas reduce el margen que sepa-
ra las m u t u a s valoraciones. La aparicin del cambio indirecto
y la ampliacin del mismo gracias al u s o del dinero, dan lugar
a que, en t o d o intercambio, quepa distinguir dos operaciones:
una compra y una venta. Lo que para u n a de las partes es
venta para la otra es compra. La divisibilidad del dinero, ilimi-
496 .t Accin Humana

tada a efectos prcticos, p e r m i t e precisar, con la mxima juste-

za, esos tipos de i n t e r c a m b i o q u e todo el m u n d o expresa me-
diante precios monetarios. Q u e d a n stos plasmados e n t r e mr-
genes muy estrechos; de un lado, las valoraciones del c o m p r a d o r
marginal y las del o f e r t a n t e marginal q u e se abstiene de vender
y, de otro, las valoraciones del v e n d e d o r marginal y las del
potencial c o m p r a d o r marginal que se abstiene de c o m p r a r *.
Las actuaciones de empresarios, p r o m o t o r e s , especuladores
y negociantes en f u t u r o s vienen a concatenar el mercado. La
catalctica, sin e m b a r g o a f i r m a n a l g u n o s , parte de un su-
p u e s t o errneo q u e pugna con la realidad: quiere, en efecto,
s u p o n e r q u e todos los q u e en el mercado operan tienen infor-
macin plena de cuantos datos mercantiles interesan, de tal
suerte que, en sus c o m p r a s y ventas, aprovechan siempre las
circunstancias ms favorables. Cierto es q u e h u b o economistas
q u e creyeron q u e en tal supuesto se basaba la teora de los
precios. N o advertan l o distinto q u e u n m u n d o p o b l a d o con
h o m b r e s de una misma ciencia y perspicacia sera de este nues-
tro universo real, q u e es, a fin de cuentas, el nico q u e t o d o
economista desea llegar a c o m p r e n d e r y explicar m e d i a n t e las
diferentes teoras econmicas, sin advertir siquiera q u e ni ellos
mismos, al estudiar los precios, admitan s u p u e s t o tan inacep-
table.
Bajo un sistema econmico en el cual t o d o el q u e actuara
pudiera columbrar con plena exactitud la situacin del merca-
do, los precios i n s t a n t n e a m e n t e acomodaranse a las muta-
ciones q u e las circunstancias e x p e r i m e n t a r a n . Slo presupo-
niendo la intervencin de factores s o b r e h u m a n o s sera posible

4
Mises, en este pasaje, supone bien conocida del lector la, hasta hoy, irrefu-
table teora bohm-bawerkiana sobre la formacin de los precios, en funcin de los
personales juicios valorativos de quienes efectivamente en el mercado actan, basada
en el gran descubrimiento neoclsico, tantas veces ya mencionado, de que ambas
partes, en todo intercambio libremente pactado, por fuerza han de salir gananciosas,
valorando siempre cada una de ellas en ms !o que recibe que lo que da. Dicha
suposicin indcele al autor eludir aqu la correspondiente explicacin didctica.
Vid. EUGEN VON B O H M - B A W E R K , Capital and Interest, volumen segundo, Positive
Theory of Capital, particularmente el libro tercero. Valu and Price, cap. I I ; Liber-
taran Press, South Holland, Illinois, 1959. (N. del T.)
Los precios 497

admitir ral u n i f o r m i d a d en el conocimiento y en la interpre-

tacin exacta de las variaciones acaecidas en el mercado. Un
ngel, obligado sera s u p o n e r , i n f o r m a b a a cada sujeto de los
cambios registrados, indicndole, adems, cmo podra ajustar
m e j o r su personal conducta a tales variaciones. Lo cierto es
q u e el m e r c a d o que la catalctica estudia hllase f o r m a d o p o r
personas cuya i n f o r m a c i n acerca de las mutaciones ocurridas
es dispar y q u e , aun p o s e y e n d o idnticos conocimientos, los
interpretaran de m o d o diferente. La propia operacin del mer-
cado atestigua que los cambios de datos slo p o r unos pocos
son percibidos y que, adems, no hay u n a n i m i d a d c u a n d o se
trata de p r e v e r los efectos q u e tales variaciones provocarn.
Los m s inteligentes y atrevidos a b r e n la m a r c h a ; los dems
les siguen despus. Aqullos, m s avispados, aprecian las mu-
dadas circunstancias con superior precisin q u e los otros, de
mayor torpeza, lo cual p e r m i t e a los p r i m e r o s prevalecer. El
economista jams debe olvidar que la innata o adquirida dispa-
ridad de las gentes hace que logren unos adaptarse m e j o r q u e
otros a las condiciones de su m e d i o ambiente.
No son los consumidores ni t a m p o c o los propietarios de los
medios de produccin t i e r r a , bienes de capital y t r a b a j o ,
sino giles y especulativos empresarios, quienes m u e v e n el
mercado al b u s c a r el lucro personal en las diferencias de pre-
cios. Ms perspicaces y de mayor viveza que el resto, los em-
presarios vigilan la aparicin de toda posible f u e n t e de benefi-
cios. C o m p r a n d o n d e y c u a n d o consideran q u e los precios estn
demasiado b a j o s ; venden d o n d e y cuando estiman q u e los pre-
cios estn demasiado altos. A b o r d a n a los poseedores de fac-
tores de produccin y, al c o m p e t i r entre s, van p r o v o c a n d o
el alza de los aludidos factores hasta alcanzar el nivel que
corresponda con el f u t u r o precio previsto para la mercanca
q u e piensan o f r e c e r . A b o r d a n t a m b i n a los consumidores e,
igualmente, la competencia entre ellos hace bajar los precios
de los bienes de c o n s u m o en el grado necesario para q u e pue-
dan ser v e n d i d a s todas las existencias. Ese especular, siempre
en busca del lucro, es la fuerza que m u e v e al mercado y la que
impulsa la produccin.
Hllase el m e r c a d o en constante agitacin. El modelo de

32
498 .t Accin Humana

u n a economa de giro u n i f o r m e jams se da en el m u n d o de

la realidad. N u n c a la suma de los precios de los diversos fac-
tores complementarios de produccin, d e s c o n t a n d o el elemento
tiempo, llega a igualarse s i n q u e sea previsible p r x i m o cam-
bio de s i t u a c i n con el precio de la mercanca terminada.
Siempre hay beneficios a g u a r d a n d o a alguien. La posibilidad
de lucro encandila de c o n t i n u o al especulador.
La imaginaria construccin de la economa de giro unifor-
me constituye i n s t r u m e n t o mental q u e nos ayuda a c o m p r e n d e r
el origen de las prdidas y las ganancias empresariales. Tal
construccin, sin embargo, de nada nos sirve c u a n d o de com-
p r e n d e r la formacin de los precios se trata. Los precios finales
q u e dicha imaginaria construccin registra jams coinciden con
los precios de mercado. Ni el e m p r e s a r i o ni nadie q u e en la
escena econmica acte guase p o r fantasmagoras tales c o m o
los precios de equilibrio o las economas de giro u n i f o r m e .
Los empresarios p o n d e r a n slo el f u t u r o precio por ellos pre-
visto; jams se preocupan por precios finales o en equilibrio.
Advierten discrepancias e n t r e los precios de los factores com-
plementarios de produccin y el f u t u r o precio q u e creen p o d r n
cobrar p o r la mercanca terminada, lanzndose a aprovechar la
aludida diferencia. Tales actuaciones empresariales acabaran
i m p l a n t a n d o una economa de giro u n i f o r m e si no fuera pol-
las ulteriores variaciones que las circunstancias del mercado
registran.
La actividad empresarial desata, en todo el m b i t o mercan-
til, una tendencia a la igualacin de los precios de todas las
mercancas idnticas e n t r e s, descontados siempre los gastos
de t r a n s p o r t e , as c o m o el tiempo que ste pueda r e q u e r i r . T o d a
diferencia q u e e n t r e dichos precios pueda registrarse (si no
resulta m e r a m e n t e transitoria hallndose condenada a desapa-
recer a causa de la propia actuacin empresarial) es siempre
f r u t o de especficos obstculos opuestos a aquella n a t u r a l ten-
dencia igualatoria. H a y alguna cortapisa q u e a quienes persi-
guen el lucro impide actuar. El o b s e r v a d o r q u e no conozca a
f o n d o las particulares circunstancias del c o r r e s p o n d i e n t e mer-
cado posiblemente no logre advertir cules sean las barreras
institucionales q u e f r e n a n y estorban la igualacin de los pre-
Los precios 499

cios. Los comerciantes interesados, sin e m b a r g o , no se e n g a a n ;

saben p e r f e c t a m e n t e por q u no se lucran a p r o v e c h a n d o tales
diferencias.
Las estadsticas a b o r d a n estos asuntos con e n o r m e ligereza.
C u a n d o tropiezan con disparidades e n t r e dos ciudades o pases,
en lo tocante a los precios al p o r mayor de d e t e r m i n a d a s mer-
cancas, diferencias que el t r a n s p o r t e , los aranceles o los im-
puestos no justifican, acaban s i m p l e m e n t e concluyendo q u e el
p o d e r adquisitivo del d i n e r o y el nivel de los precios es
dispar en ambas localidades '. P a r t i e n d o de tales cifras esta-
dsticas, Inzanse las gentes a a r b i t r a r f r m u l a s m o n e t a r i a s q u e
s u p r i m a n dichas desigualdades. P e r o la verdadera causa de las
diferencias jams p u e d e ser de ndole monetaria. Si los precios,
en ambas localidades, cotzanse en la misma m o n e d a , resulta
forzoso averiguar q u es lo q u e i m p i d e a los comerciantes lan-
zarse a aquellas lucrativas operaciones q u e f a t a l m e n t e haran
desaparecer tal d i s p a r i d a d de precios. Ni aun expresndose los
precios en valutas disimilares varase el p l a n t e a m i e n t o . En
efecto, las cotizaciones de las distintas m o n e d a s tienden hacia
tipos que impiden nadie se lucre a p r o v e c h a n d o las diferencias
q u e los precios de los p r o d u c t o s p u e d a n registrar. C u a n d o ,
e n t r e dos plazas, esas diferencias de precios a q u e venimos
a l u d i e n d o persisten de m o d o p e r m a n e n t e , corresponde a la
economa descriptiva y a la historia econmica investigar las
barreras institucionales q u e impiden a las gentes concertar aque-
llas transacciones q u e provocaran la igualacin de los precios.
Los precios que conocemos son exclusivamente precios
pretritos, meras realidades q u e la historia econmica recoge.
C u a n d o h a b l a m o s de precios actuales t c i t a m e n t e presupone-
mos q u e los precios del inmediato f u t u r o coincidirn con los
del ms p r x i m o pasado. C u a n t o , en cambio, de precios f u t u -

' En la prctica, no es raro que esa diferencia de precios registrada por la esta-
dstica sea slo aparente. Las respectivas cotizaciones a veces aluden a calidades
distintas de un mismo artculo. Hay ocasiones tambin en las que, de acuerdo con
usos mercantiles locales, los correspondientes precios comprenden gastos de emba-
laje, pago al contado o a plazo y otras mltiples circunstancias que en el precio
que se compara no ban sido comprendidas,
500 .t Accin Humana

ros digamos, jams p u e d e otra cosa ser que conclusiones a las

q u e , m e n t a l m e n t e p o n d e r a n d o eventos f u t u r o s , h e m o s llegado.
La historia econmica tan slo nos dice que, en determi-
nada fecha y en cierto lugar, dos sujetos, A y B, intercambiaron
u n a especfica cantidad de la mercanca a por un concreto n-
m e r o de unidades monetarias p. C u a n d o de tal acto de compra-
venta deducimos el precio de mercado de la mercanca a, n o s
a m p a r a m o s en comprensin terica, de base apriorstica. Dicha
c o m p r e n s i n nos hace ver que, en ausencia de factores q u e
p r o v o q u e n alteracin, los precios e f e c t i v a m e n t e pagados en un
m i s m o t i e m p o y lugar por idnticas cantidades de d e t e r m i n a d a
mercanca se igualan entre s, es decir, tienden hacia un m i s m o
precio final. Los verdaderos precios de mercado, sin e m b a r g o ,
jams llegan a coincidir con ese precio final. Los diversos pre-
cios de mercado q u e conocemos e n g e n d r r o n s e b a j o circuns-
tancias especficas. Y desde luego, no cabe c o n f u n d i r el precio
m e d i o de los mismos deducido con aquel r e p e t i d o precio final.
Slo con respecto a bienes fungibles, negociados en merca-
dos regulares, en lonjas de contratacin, cabe a d m i t i r , al com-
parar precios, q u e stos se refieren a p r o d u c t o s de calidad
idntica. Fuera de tales casos y del de mercancas cuya homo-
geneidad p u e d e precisamente atestiguarse p o r m t o d o s tcnicos,
al contrastar precios, constituye g r a v e e r r o r despreciar las dife-
rentes calidades del p r o d u c t o en cuestin. A u n en el comercio
al por mayor, de f i b r a s textiles, por ejemplo, esas diferentes
calidades son de trascendencia s u m a p o r lo q u e al precio se
refiere. De ah que al comparar entre s los precios de bienes
de consumo fcilmente se caiga en el error. C o n v i e n e igual-
m e n t e a estos efectos tener muy p r e s e n t e la cantidad negociada
en cada transaccin. No se paga el mismo precio u n i t a r i o al
adquirir un gran p a q u e t e de acciones q u e c u a n d o esos mismos
ttulos son vendidos en p e q u e o s lotes.
D e b e insistirse, una y otra vez, en estas cuestiones, ya q u e
se t i e n d e actualmente a o p o n e r estadsticas manipulaciones de
los precios a la teora catalctica de los mismos. Los corres-
pondientes datos estadsticos son s i e m p r e de certeza h a r t o
dudosa. Las bases de partida en tales clculos resultan, p o r lo
general, p u r a m e n t e arbitrarias, pues lo ms f r e c u e n t e es q u e
Los precios 501

el terico no p u e d a , por razones materiales, o p e r a r con los ver-

daderos datos q u e interesan, para despus relacionarlos conve-
n i e n t e m e n t e en series h o m o g n e a s d e d u c i e n d o verdaderos
promedios. El a f n por operar m a t e m t i c a m e n t e induce a los
estadsticos a pasar por alto la heterogeneidad de las cifras
manejadas. El q u e u n a empresa, en cierta poca, vendiera deter-
minado tipo de zapatos a seis dlares el par constituye mera
realidad histrica. P o r complejos q u e sean los sistemas al efecto
empleados, los estudios acerca del m o v i m i e n t o general de los
precios de los zapatos e n t r e 1 9 2 3 y 1 9 3 9 siempre sern de
ndole conjetural.
La catalctica demuestra q u e la actividad empresarial pre-
siona para q u e desaparezca toda disimilitud en los precios q u e
una misma mercanca pueda registrar, siempre y c u a n d o dicha
diferencia no venga impuesta p o r gastos de t r a n s p o r t e o barre-
ras institucionales. Experiencia alguna jams ha contradicho tal
teorema. N u l o valor cientfico, a estos efectos, tiene la arbi-
traria manipulacin de cifras heterogneas.

2. VALORACIN Y JUSTIPRECIO

Son los juicios de valor del c o n s u m i d o r , en ltima instancia,

lo q u e d e t e r m i n a los precios. Es el valorar y preferir a a b lo q u e
los e n g e n d r a . Constituyen, i n d u d a b l e m e n t e , f e n m e n o s socia-
les, por c u a n t o son resultante del m u t u o efecto provocado p o r
las respectivas valoraciones de todas aquellas personas q u e en
el mercado o p e r a n . Cada u n o de nosotros, c o m p r a n d o o de-
jando de c o m p r a r y v e n d i e n d o o d e j a n d o de v e n d e r , contribuye
p e r s o n a l m e n t e a la formacin de los precios del mercado. Aho-
ra bien, c u a n t o ms amplio sea ste, relativamente menor es
la trascendencia de cada una de dichas individuales actuacio-
nes. De ah q u e los precios aparezcan ante las gentes c o m o
hechos dados individualizados, a los cuales tienen aqullas q u e
acomodar su actuar.
Las valoraciones q u e e n g e n d r a n los precios son de diferente
condicin. Cada u n a de las p a r t e s c o n t r a t a n t e s atribuye mayor
valor a lo q u e recibe q u e a lo q u e entrega. El tipo de nter-
502 .t Accin Humana

cambio, es decir, el precio, no es la resultante de u n a identidad

valorativa; es, por el contrario, f r u t o de dispares valoraciones.
Valorar y justipreciar son conceptos q u e conviene distin-
guir. N a d a tiene el segundo q u e ver con la valoracin subjetiva
q u e el bien pueda merecer al interesado. Al justipreciar, el
sujeto no est expresando el valor en uso subjetivo q u e la
correspondiente mercanca para l tenga; est simplemente pre-
viendo el precio de mercado de la misma. El valorar constituye
juicio expresivo de una diferencia de aprecio. El justipreciar,
en cambio, es simple prefiguracin de esperado acontecimien-
to. El interesado p r e v q u precio pagar el mercado p o r cierto
bien o q u suma dineraria ser necesaria para adquirir deter-
minada mercanca.
El valorar y el justipreciar, sin embargo, hllanse estrecha-
m e n t e relacionados. El campesino autrquico, al valorar, lim-
tase a comparar la trascendencia que, en o r d e n a la supresin
de personal malestar, atribuye a medios diversos. El individuo
q u e compra y v e n d e en el mercado, por el contrario, al valorar,
no p u e d e desentenderse de la e s t r u c t u r a de los precios; stos
d e p e n d e n del justipreciar, Para saber q u significado tiene un
precio d e t e r m i n a d o , preciso es conocer el poder adquisitivo de
la correspondiente valuta. O b l i g a d o resulta hallarse al corrien-
te, a u n q u e sea de m o d o general, de los precios de aquellos bie-
nes q u e al actor pueden interesarle para, sobre tal base, for-
marse u n a idea del f u t u r o precio de dichas mercancas. El
h o m b r e expresa los costos en q u e ha incurrido al a d q u i r i r deter-
minadas cosas o los que habr de s o p o r t a r en la f u t u r a adqui-
sicin de aquellos bienes q u e se proponga c o m p r a r m e d i a n t e
t r m i n o s monetarios. Las correspondientes sumas d i n e r a d a s ,
para el interesado, equivalen a aquellas satisfacciones q u e ha-
bra d i s f r u t a d o de haber invertido dichas cantidades en la
adquisicin de otros bienes. El s u j e t o est valorando, p e r o
mediante un rodeo, rodeo que implica p r e v i a m e n t e advertir
la estructura de los precios de m e r c a d o ; el valorar equivale
siempre a comparar e n t r e s modos alternativos de s u p r i m i r el
sentido malestar.
Son siempre juicios subjetivos de valoracin los q u e en
ltima instancia engendran los precios. La catalctica, al abor-
Los precios 503

dar el proceso f o r m a t i v o de los precios, r e t o r n a a la categora

f u n d a m e n t a l de la accin: preferir a a b. Y conviene, habida
cuenta de los errores en q u e tan c o r r i e n t e m e n t e se incide, re-
saltar, u n a vez ms, q u e la catalctica se ocupa de precios reales,
es decir, de los q u e e f e c t i v a m e n t e se pagan en las transacciones
mercantiles; no se interesa por precio imaginario alguno. Los
ficticios precios finales constituyen meros i n s t r u m e n t o s menta-
les, manejados para mejor a b o r d a r un problema particular: el
referente a la aparicin de las ganancias y las prdidas empre-
sariales. Los precios j u s t o s , equitativos, carecen de tras-
cendencia cientfica; tales conceptos no son ms que mscaras
tras las que se ocultan personales deseos; vanas pretensiones
de q u e las cosas f u e r a n distintas a como en realidad son. Los
precios de mercado son f u n c i n de los juicios de valoracin
de las gentes, tal y como stas, efectivamente, se p r o n u n c i a n .
Al decir q u e los precios tienden a aquel nivel en el cual
la d e m a n d a total y la oferta total se igualan, no estamos ms
q u e utilizando otras palabras para expresar la examinada conca-
tenacin. D e m a n d a y oferta son f e n m e n o s q u e la conducta
de quienes c o m p r a n y v e n d e n engendra. Si, inmodificadas las
dems circunstancias, aumenta la oferta, los precios forzosa-
m e n t e h a b r n de b a j a r . Al precio anterior, quienes estaban dis-
puestos a pagarlo, adquirieron cuantas cantidades desearon del
artculo en cuestin; para colocar incrementada produccin,
preciso es q u e los anteriores c o m p r a d o r e s adquieran mayores
cantidades o que gentes que antes no se decidan a comprar, lo
hagan. E s t o , e v i d e n t e m e n t e , slo puede lograrse reduciendo el
precio.
Cabe representar esta interaccin de la oferta y la d e m a n d a
m e d i a n t e d o s curvas, cuyo p u n t o de interseccin nos dara el
precio. T a m b i n cabe expresar lo mismo con smbolos mate-
mticos. P e r o conviene advertir que tales representaciones para
nada afectan a la esencia de la teora y ni en un adarme am-
plan n u e s t r o s conocimientos. No d e b e m o s olvidar que nada,
mental ni e x p e r i m e n t a l m e n t e , sabemos de la configuracin de
dichas curvas. Slo conocemos precios de mercado, es decir,
el p u n t o de interseccin de esas hipotticas curvas; de ellas
mismas, nada. Dichas representaciones tal vez puedan encerrar
504 .t Accin Humana

inters docente para aclararles las ideas a jvenes principiantes.

Para la autntica investigacin catalctica, en cambio, no cons-
tituyen ms q u e m e r o pasatiempo.

3. E L P R E C I O D E L O S B I E N E S D E ORDEN S U P E R I O R

El mercado es un proceso c o h e r e n t e e indivisible. Es un

entretejer de acciones y reacciones, de cambios y contracam-
bios. N u e s t r a imperfeccin mental, sin embargo, oblganos a
dividir en partes esa unicidad de la mecnica mercantil, al
o b j e t o de p o d e r analizar por separado cada u n o de los corres-
pondientes f r a g m e n t o s . De ah q u e , al emplear tal artificiosa
segmentacin, nunca deba olvidarse q u e esas porciones, dotadas
de aparente existencia a u t n o m a , no constituyen ms que inte-
lectuales arbitrios. Se trata siempre de partes de un t o d o que,
separadas del c o n j u n t o , ni siquiera p o d e m o s dilucidar cumpli-
damente.
Los precios de los bienes de orden superior son f u n c i n ,
en l t i m a instancia, de los precios de los bienes del o r d e n
p r i m e r o o inferior, es decir, de los bienes de c o n s u m o . A causa
de tal relacin de dependencia, aqullos son, en definitiva, en-
gendrados por las valoraciones subjetivas de cuantos compo-
nen el mercado. I m p o r t a advertir q u e estamos a n t e u n a cone-
xin de precios, no de valoraciones. Los precios de los factores
complementarios de produccin vienen condicionados por los
precios de los bienes de consumo. Justiprcianse aqullos con
arreglo al precio de los mercancas q u e gracias a los mismos
cabr, en definitiva, producir; tal justiprecio da a los aludidos
factores de produccin sus correspondientes precios. No son
las valoraciones, sino los justiprecios de los bienes del o r d e n
primero, los q u e se transfieren a los de orden superior. Los
precios de los bienes de c o n s u m o p r o v o c a n actuaciones que, a
su vez, engendran los precios de los factores de p r o d u c c i n .
Estos ltimos, de m o d o directo, estn n i c a m e n t e relacionados
con los precios de los bienes de c o n s u m o ; slo de m a n e r a indi-
recta, a travs de los dichos precios de los bienes de c o n s u m o ,
Los precios 505

es como q u e d a n , en definitiva, t a m b i n sometidos a las perso-

nales valoraciones de las gentes.
Los p r o b l e m a s q u e la teora de los precios de los factores
de produccin suscita d e b e n ser a b o r d a d o s e m p l e a n d o aquellos
mismos m t o d o s utilizados para analizar los precios de los
bienes de consumo. La operacin del mercado de estos l t i m o s
bienes la c o n t e m p l a m o s desde dos ngulos. N o s r e p r e s e n t a m o s ,
primero, u n a situacin que f o r z o s a m e n t e ha de provocar actos
de intercambio, situacin q u e consiste en q u e el malestar de
determinadas personas p u e d e ser paliado, en razn a q u e no
todos valoran igualmente los correspondientes bienes. Supone-
mos, despus, un estado de cosas en el cual no cabe intercam-
bio alguno, p u e s nadie cree posible mejorar su personal situa-
cin m e d i a n t e operacin mercantil alguna. Del mismo m o d o
procedemos al analizar la formacin de los precios de los fac-
tores de produccin. La actuacin de giles empresarios deseo-
sos de aprovechar las diferencias existentes e n t r e los precios
de mercado de los factores de produccin y los previstos pre-
cios f u t u r o s de los correspondientes bienes de c o n s u m o impulsa
el correspondiente mercado. Dicha fuerza motora se paralizara
en c u a n t o los precios de los factores complementarios de pro-
duccin d e s c o n t a d o el i n t e r s se igualaran con los precios
de las mercancas elaboradas y nadie creyera q u e ulteriores
cambios en los precios podan variar la situacin. Q u e d a as
descrito el proceso f o r m a t i v o de tales precios, sealndose tan-
to su aspecto positivo, es decir, q u es lo q u e lo impulsa, c o m o
su aspecto negativo, o sea, aquello q u e lo hara detenerse. El
aludido lado positivo es el q u e encierra mayor inters. La des-
cripcin negativa, y e n d o a parar a las construcciones imagina-
rias del precio final y de la economa de giro u n i f o r m e , no pasa
de ser accesoria exposicin. No son, desde luego, quimricos
p l a n t e a m i e n t o s los q u e nos interesa examinar, sino esos precios
de mercado a los q u e los bienes de o r d e n superior efectiva-
m e n t e se c o m p r a n y se venden.
El m t o d o de referencia f u e a r b i t r a d o por Gossen, Cari
M e n g e r y B o h m - B a w e r k . Su principal m r i t o consiste en ha-
cernos a d v e r t i r q u e la determinacin de los precios est inextri-
cablemente ligada a la propia mecnica del mercado. Nos per-
506 .t Accin Humana

mi te distinguir claramente e n t r e : a) la valoracin directa de

los factores de produccin q u e relaciona el valor del corres-
p o n d i e n t e p r o d u c t o con el c o n j u n t o de los utilizados factores
complementarios de produccin, y b) el precio de los diversos
factores de produccin, q u e queda en e! mercado d e t e r m i n a d o
p o r las postulaciones de quienes por ellos compiten. J a m s
p u e d e el aislado actor (el Robinson Crusoe o el comit directivo
de la produccin socialista), al valorar, emplear u n i d a d valo-
ratoria alguna. En el acto de valorar slo cabe o r d e n a r los
bienes con arreglo a una escala de preferencia. Nunca p o d e m o s
atribuir a cada bien especfica cantidad o m a g n i t u d de valor.
Es a b s u r d o p r e t e n d e r sumar valoraciones o valores. Cabe decir,
descontada la preferencia temporal, q u e el producto vale igual
q u e el c o n j u n t o de factores necesarios para su produccin.
Carecera, sin embargo, de sentido afirmar q u e el valor de
dicha mercanca es igual a la s u m a de los valores correspon-
dientes a los diversos factores complementarios utilizados. No
cabe s u m a r valores ni valoraciones. S bien es posible sumar
precios expresados en trminos monetarios, nunca p u e d e reali-
zarse tal operacin aritmtica m a n e j a n d o simples rdenes de
preferencia. No es posible dividir valores, f o r m a r cuotas partes
de los mismos. Un juicio de valor consiste, pura y exclusiva-
m e n t e en p r e f e r i r a a b.
El proceso de imputacin de valores no p e r m i t e deducir
del valor de la mercanca c o n j u n t a m e n t e producida el de los
factores en ella invertidos. En m o d o algunos nos ofrece base
para el clculo econmico. Slo el mercado, donde cada factor
de produccin tiene su precio, p e r m i t e el clculo econmico.
El clculo econmico maneja precios, nunca valoraciones.
El mercado determina los precios de los factores de pro>
duccin exactamente igual a c o m o establece los de los bienes
de consumo. El proceso mercantil implica el coetneo o inde-
p e n d i e n t e actuar de gentes que conscientemente laboran por
paliar, en el grado posible, su personal malestar. Al estudiar el
mercado no es posible excluir de su marco esas actuaciones
h u m a n a s que lo engendran. No cabe, evidentemente, analizar
el mercado de los bienes de consumo d e j a n d o fuera el actuar
de los consumidores. Es imposible, p o r lo mismo, estudiar el
Los precios 507

mercado de los bienes de orden superior haciendo caso omiso

de la actuacin de los empresarios u olvidando el imprescin-
dible e m p l e o del dinero en las correspondientes transacciones.
N a d a hay de ndole automtica ni mecnica en la operacin del
mercado. Los empresarios, en su deseo de cosechar ganancias,
son, p o r decirlo as, c o m o postores de u n a subasta, a la que
acuden los propietarios de los factores de produccin ofrecien-
do tierras, bienes de capital y trabajo. Cada empresario quiere
desplazar a sus competidores elevando los precios ofrecidos a
dichos vendedores. Tales ofertas tienen un lmite mximo, el
marcado p o r el previsto precio f u t u r o del p r o d u c t o de q u e se
trate, y un lmite mnimo, el ofrecido por los dems empresa-
rios, igualmente deseosos de apropiarse de los factores de pro-
duccin en cuestin.
Es el empresario quien impide la pervivencia de toda acti-
vidad productiva que no atienda, en cada m o m e n t o , las ms
urgentes necesidades de los consumidores del modo ms b a r a t o
posible. T o d o s quisiramos dejar atendidas, en la mayor me-
dida, nuestras necesidades; todos, en este sentido, aspiramos
a alcanzar el mximo beneficio. La mentalidad de promotores,
especuladores y empresarios no difiere de la de sus semejantes.
Aqullos, simplemente, superan a stos en energa y capacidad
mental. A l u m b r a n el camino del progreso material. Advierten,
antes que nadie, q u e existe discrepancia entre lo que se hace
y lo q u e podra hacerse, Adivinan cules cosas ms agradaran
a los consumidores y procuran proporcionrselas. Para plasmar
tales planes elevan los precios de ciertos factores de produc-
cin, r e b a j a n d o los de otros, mediante la restriccin de la deman-
da de los mismos. Al i n u n d a r el mercado con los bienes de con-
s u m o q u e mayores beneficios p r o p o r c i o n a n , desatan una ten-
dencia bajista en el precio de tales mercancas. Al restringir la
produccin de aquellos bienes de c o n s u m o cuya venta es poco
lucrativa, favorecen la aparicin de una tendencia al alza de
estos l t i m o s artculos. T o d a s estas transformaciones sucden-
se de m o d o incesante; slo en el caso de que surgieran las
irrealizables condiciones propias de la economa de giro uni-
f o r m e y del equilibrio esttico paralizarase ese c o n t i n u o movi-
miento.
508 .t Accin Humana

Al proyectar sus actuaciones, los empresarios e x a m i n a n ,

en p r i m e r lugar, los precios del pasado inmediato, es decir,
esos precios q u e , e r r n e a m e n t e , suelen denominarse actuales.
No basan, desde luego, sus clculos exclusivamente en tales
precios, p u e s p o n d e r a n , adems, los cambios q u e el mercado,
maana, p u e d a registrar. Los precios del pasado constituyen su
p u n t o de partida, i n t e n t a n d o prever cules sern los f u t u r o s .
Para nada influyen aqullos en la determinacin de stos. Son
los anticipados f u t u r o s precios de los p r o d u c t o s los que deter-
minan los precios de los complementarios factores de produc-
cin. Los precios, es decir, los respectivos tipos de intercambio
de las diversas mercancas e n t r e s, no dependen d i r e c t a m e n t e
de los precios del pasado 2 . El destino a n t e r i o r m e n t e d a d o a los
factores de produccin de tipo i n c o n v e r t i b l e 3 , as c o m o la
cuanta de los existentes bienes de capital, constituyen reali-
dades histricas; en este sentido, desde luego, influye el ayer
en la produccin y en los precios del f u t u r o . Los precios de
los factores de produccin, sin embargo, determnanse de m o d o
inmediato exclusivamente por los anticipados precios f u t u r o s
de las correspondientes mercancas. El q u e ayer las gentes dife-
r e n t e m e n t e valoraran y apreciaran stas, carece de trascenden-
cia. No interesa a los consumidores en lo ms m n i m o el q u e
otrora se efectuaran determinadas inversiones en razn a espe-
cfica disposicin a la sazn registrada p o r el mercado, ni tam-
poco les preocupan los intereses creados de empresarios, capi-
talistas, terratenientes y trabajadores, a quienes tal vez perju-
dique la mutacin de la estructura de los precios; para nada
influye tal circunstancia en la formacin de estos ltimos. (Pre-
cisamente p o r q u e el mercado jams respeta los intereses crea-
dos es por lo q u e los perjudicados reclaman la intervencin
estatal.) Para el empresario, f o r j a d o r de la f u t u r a produccin,
los precios del pasado constituyen m e r o auxilio mental. No es
q u e los empresarios se dediquen a variar diariamente la estruc-

2
No sucede lo mismo con los tipos de intercambio entre el dinero, de un lado,
y los productos y servicios, de otro. Vid. infra pgs. 614-616.
' El problema que suscitan los bienes de capital de carcter inconvertible ser
abordado ms adelante en pgs. 744-752.
Los precios 509

tura de los precios, ni a efectuar nueva distribucin de los fac-

tores disponibles e n t r e las diversas ramas de la produccin.
Limtanse a moldear la herencia del pasado, a c o m o d a n d o los
existentes factores, lo m e j o r posible, a las cambiadas circuns-
tancias mercantiles. D e p e n d e r del grado en q u e tales circuns-
tancias hayan variado el que sea mayor o m e n o r el n m e r o de
cosas que proceda conservar o modificar.
El proceso econmico lo f o r m a n continuas y entrelazadas
actuaciones de ndole t a n t o p r o d u c t o r a como consumidora. La
actividad presente relacinase con la del ayer por razn de los
existentes conocimientos tcnicos, la cantidad y calidad de los
disponibles bienes de capital y la efectiva distribucin de la
p r o p i e d a d de tales bienes e n t r e los diversos individuos. La
actividad de hoy relacinase tambin con el f u t u r o por la propia
esencia de la accin h u m a n a ; sta, en efecto, invariablemente
p r e t e n d e m e j o r a r las condiciones de vida del maana. E n f r e n -
tado con el f u t u r o incierto y desconocido, el h o m b r e slo p u e d e
auxiliarse de d o s guas: su conocimiento del pasado y su
capacidad de c o m p r e n s i n . Los precios de ayer, que constitu-
yen una p a r t e de ese a l u d i d o conocimiento del pasado, srvenle
al h o m b r e de p u n t o de partida para intentar c o m p r e n d e r el
futuro.
Si la h u m a n i d a d un da olvidara todos los precios del pa-
sado, la fijacin de los nuevos resultara, desde luego, tarea
ardua, pero no imposible. Restableceranse precios, recprocos
tipos de intercambio e n t r e las diversas mercancas. Resultara-
Ies, e v i d e n t e m e n t e , a los empresarios h a r t o ms difcil acomo-
dar la produccin a la d e m a n d a ; pero lograran hacerlo a pesar
de todo. H a b r a n , desde luego, de volver a reunir todos aque-
llos datos de los q u e p a r t e n al proyectar sus operaciones. Inci-
diran, i n d u d a b l e m e n t e , en errores q u e ahora pueden evitar,
gracias a la experiencia de q u e disponen. Las oscilaciones de
los precios, al principio, seran notables; desperdiciaranse al-
gunos factores de produccin; las necesidades h u m a n a s satis-
faranse de m o d o ms imperfecto. P e r o , transcurrido cierto
tiempo, y despus de pagarlo bien caro, las gentes reagruparan
los necesarios conocimientos para el buen f u n c i o n a m i e n t o del
proceso mercantil.
510 .t Accin Humana

Conviene n o t a r q u e es Ja competencia que los empresarios

afanosos de lucro e n t r e s desatan la q u e impide la pervivencia
de precios falsos para los factores de produccin. La propia
actuacin de los empresarios, si ya no ocurrieran ms cambios,
plasmara la, en Ja prctica, irrealizable economa de giro uni-
f o r m e . En esa pblica subasta de m b i t o mundial q u e es el
mercado, los empresarios pujan entre s, como decamos, por
apropiarse de los factores de produccin q u e les interesan, En tal
puja vienen a ser c o m o los m a n d a t a r i o s de los consumidores.
Cada empresario representa unos d e t e r m i n a d o s deseos de los
consumidores y aspira, o bien a fabricar un p r o d u c t o nuevo,
o bien a obtener las mismas mercancas con arreglo a m t o d o
m e j o r a d o . Dicha competencia e n t r e empresarios no es, en defi-
nitiva, ms q u e la competencia planteada e n t r e las diversas
frmulas que, mediante la adquisicin de los c o r r e s p o n d i e n t e s
bienes de c o n s u m o , el h o m b r e tiene a su disposicin para su-
primir el p r o p i o malestar en el m a y o r g r a d o posible. Las deci-
siones de los consumidores de comprar cierta mercanca y
rechazar otra d e t e r m i n a n los precios de los factores de pro-
duccin necesarios para la obtencin de las mismas. f,a compe-
tencia e n t r e los empresarios es fiel reflejo de los precios de
los bienes de consumo c u a n d o de la formacin de los precios
de los factores de produccin se trata. Plasma la repetida com-
petencia de m o d o visible ese conflicto que la inexorable escasez
de los factores de produccin a t o d o el m u n d o plantea. H a c e
que prevalezcan las voliciones de los consumidores en o r d e n
al destino que deba darse a los factores de produccin no espe-
cficos, as como al g r a d o de utilizacin de los de ndole espe-
cfica.
El proceso f o r m a t i v o de los precios, invariablemente, es de
condicin social. E s t r u c t r a s e sobre la base del recproco
actuar del c o n j u n t o de los m i e m b r o s de la sociedad. T o d o el
m u n d o colabora, si bien cada u n o desde aquel c o m e t i d o que
para s se haya reservado en el marco de la divisin del t r a b a j o .
C o m p i t i e n d o en la cooperacin y cooperando al c o m p e t i r , to-
dos contribuimos al resultado final, a e s t r u c t u r a r los precios
de mercado, a distribuir los factores de produccin e n t r e las
diversas necesidades y a d e t e r m i n a r la cuota en q u e cada u n o
Los precios 511

s a t i s f a r Jas suyas. E s t o s t r e s o b j e t i v o s , as c o n s e g u i d o s , e n
m o d o a l g u n o c o n s t i t u y e n t r e s d i s p a r e s r e s u l t a d o s ; s o n slo
a s p e c t o s d i f e r e n t e s d e u n m i s m o f e n m e n o i n d i v i s i b l e q u e , sin
e m b a r g o , n u e s t r o e x a m e n a n a l t i c o , p o r facilitar las cosas,
s u b d i v i d e en p a r t e s . El t r i p l e o b j e t i v o se a l c a n z a , en el merca-
d o , uno actit. Slo a q u e l l a s g e n t e s i m b u i d a s de p r e j u i c i o s socia-
listas, q u e n o cesan d e s u s p i r a r p o r los m t o d o s tpicos d e l
c o l e c t i v i s m o , p r e t e n d e n , e n los f e n m e n o s del m e r c a d o , dis-
t i n g u i r t r e s p r o c e s o s d i f e r e n t e s : l a d e t e r m i n a c i n d e los p r e -
cios, la g e s t i n del e s f u e r z o p r o d u c t i v o y la d i s t r i b u c i n .

UNA EXCEPCION DENTRO DEL MECANISMO

D E T E R M I N A N T E DEL P R E C I O DE LOS FACTORES
DE PRODUCCION

El proceso aquel <|ue tic los precios ele los bienes de consumo
hace surgir los tle los factores de produccin, nicamente puede
alcanzar su objetivo si uno solo de los complementarios factores
empleados en In produccin de que se trate resulta ser de carcter
absolutamente especfico, o sea, inutilizable en todo otro come-
tido. Cuando la fabricacin de determinado producto exige em-
plear dos o ms factores absolutamente especficos, stos slo
pueden tener un precio acumulativo, Si todos los factores de
produccin fueran de ndole absolutamente especfica, el proceso
formativo de los precios no nos proporcionara ms que precios del
aludido carcter acumulativo. Todo lo que cabra predicar sera:
dado que el combinar y 5b produce una unidad de p, 3a ms
5b es igual a p, luego el precio final de ia + 5b descontada
la preferencia temporal ser igual al precio final de p. Toda
vez que los empresarios no pujan por a o por b con ningn otro
fin ms que el de producir p. imposible es llegar a una determi-
nacin de precio ms ceida. Slo cuando aparece una demanda
para a (o para b) engendrada por empresarios que desean emplear
a (o b) para otros fines distintos, entblase competencia entre
estos ltimos y aquellos que pretenden producir p, la cual hace
surgir un precio de a (o de b) cuya importancia determinar tam-
bin el precio de b (o de a),
512 .t Accin Humana

Si todos los factores de produccin fueran absolutamente espe-

cficos, sobre la base de tales precios acumulativos cabra operar.
No surgira el problema acerca de cmo deban ser distribuidos
los medios entre las diferentes ramas de la produccin. Pero, en
nuestro mundo real, las cosas son distintas. Muchos factores de
produccin, de escasez indudable, pueden ser empleados en come-
tidos de lo ms variado. Plantase, por tanto, el problema econ-
mico de decidir qu empleo haya de darse a dichos factores, al
objeto de que ninguno de ellos sea invertido en satisfacer una
necesidad menos acuciante cuando tal uso impide atender otra
ms urgente. Esta es la disyuntiva que el mercado resuelve al
determinar los precios de los factores de produccin. No dismi-
nuye la utilidad de este servicio social que dicha mercantil solu-
cin cumple el que cuando se trata de factores que slo de modo
acumulativo puedan ser empleados, nicamente quepa sealar,
para los mismos, precios de igual ndole acumulativa.
Los factores de produccin que slo combinados entre s en
cierta proporcin pueden emplearse para la produccin de varias
mercancas, sin permitir ninguna otra utilizacin, han de consi-
derarse auno factores de condicin absolutamente especfica. Son,
en efecto, absolutamente especficos en orden a la produccin de
un cierto bien intermedio, el cual puede despus utilizarse con
diversos fines. Con respecto a dichos factores, el precio de este
producto intermedio slo acumulativamente puede ser determina-
do. A este respecto, resulta indiferente el que dicho bien inter-
medio pueda directamente percibirse por los sentidos o, en cam-
bio, sea invisible c intangible resultado de su empleo conjunto.

4. LA COMPUTACIN DE COSTOS

En el clculo empresarial considranse costos las sumas

dinerarias precisas para adquirir los c o r r e s p o n d i e n t e s factores
de produccin. El empresario busca s i e m p r e aquellos negocios
q u e previsiblemente b a n de producir e n t r e costos e ingresos
un mayor supervit a favor de estos ltimos, r e h u y e n d o las
operaciones que le reportarn beneficios menores o, incluso,
prdidas. De esta suerte acomoda su actividad a la m e j o r
Los precios 513

posible satisfaccin de las necesidades de los c o n s u m i d o r e s .

El q u e un proyecto no resulte r e n t a b l e , p o r ser los costos supe-
riores a los ingresos, quiere decir q u e existe otra aplicacin,
de mayor utilidad, para los c o r r e s p o n d i e n t e s factores de pro-
duccin; es decir, existen o t r o s bienes p o r los cuales los consu-
m i d o r e s m u s t r a m e dispuestos a pagar precios q u e m e j o r cu-
b r e n el costo de los aludidos factores de p r o d u c c i n . Los con-
sumidores, en cambio, no q u i e r e n a b o n a r precios rentables p o r
esas mercancas cuya elaboracin irroga p r d i d a s al empre-
sario.
Al tratar de la c o m p u t a c i n de costos conviene advertir
q u e , en n u e s t r o m u n d o , no s i e m p r e se dan las dos circunstan-
cias siguientes:

Primera.Al incrementarse la cantidad de factores inver-

tidos en la produccin de cierto bien de c o n s u m o , tambin
a u m e n t a el p o d e r del m i s m o para s u p r i m i r el malestar.
Segunda.El ampliar las existencia de bienes de c o n s u m o
exige p r o p o r c i o n a l i n c r e m e n t o en la cuanta de los factores de
produccin invertidos o incluso un a u m e n t o ms q u e propor-
cional a la produccin o b t e n i d a .

Si estas d o s condiciones, s i e m p r e y en t o d o caso, se cum-

plieran, cualquier i n c r e m e n t o z de las existencias m de cierta
mercanca g, v e n d r a a satisfacer u n a necesidad menos acuciante
que la de m e n o r urgencia ya satisfecha con la cantidad m de
dicha mercanca a n t e r i o r m e n t e disponible. Al p r o p i o t i e m p o ,
ese i n c r e m e n t o z exigira la inversin de medios que h a b r a n
de d e t r a e r s e de p r o d u c c i o n e s merced a las cuales se atendan
o t r a s necesidades estimadas m s a p r e m i a n t e s q u e aquellas cuya
satisfaccin q u e d desatendida con m o t i v o de h a b e r sido pro-
ducida la u n i d a d marginal de m. Reducirase, de un lado, el
v a l o r marginal de aquella satisfaccin atendida gracias al
a u m e n t o de la cantidad d i s p o n i b l e de g. De otro, el costo mar-
ginal de las inversiones exigidas por la produccin de adicio-
nales c a n t i d a d e s de g se i n c r e m e n t a r a cada vez ms; p u e s se
estaran d e t r a y e n d o factores d e p r o d u c c i n d e utilizaciones me-
d i a n t e las cuales sera posible a t e n d e r necesidades ms acu-
ciantes. La produccin ha de d e t e n e r s e tan p r o n t o c o m o la

33
514 .t Accin Humana

utilidad marginal del producido i n c r e m e n t o deje de superar

la utilidad marginal de los supletorios costos.
Las dos aludidas condiciones concurren con gran frecuencia,
p e r o no de m o d o general y sin excepcin. H a y m u c h a s mer-
cancas, cuya e s t r u c t u r a fsica no es homognea, las cuales,
p o r tanto, no resultan p e r f e c t a m e n t e divisibles.
Cabra, desde luego, escamotear el problema q u e el incum-
plimiento de la primera de las antes mencionadas condiciones
plantea, m e d i a n t e un engaoso juego de palabras. As, podra
decirse: medio automvil no es un automvil. Si se agrega un
c u a r t o de automvil, no p o r ello a u m e n t a la cantidad dispo-
nible; slo c u a n d o q u e d a perfeccionado el proceso de la pro-
duccin automovilista, fabricndose un coche completo, resulla
ampliada la c a n t i d a d disponible. El a r g u m e n t o , sin e m b a r g o ,
rehye el f o n d o de la cuestin, El problema q u e nos interesa
es el referente a q u e no todo i n c r e m e n t o en la inversin pro-
porcionalmente a u m e n t a el valor en u s o objetivo, la capacidad
fsica de la cosa para rendir d e t e r m i n a d o servicio. Las suce-
sivas inversiones p r o v o c a n dispares efectos. Algunas de ellas
son totalmente intiles, salvo q u e vayan acompaadas de otros
d e t e r m i n a d o s gastos.
P o r otra p a r t e y ello s u p o n e i n c u m p l i m i e n t o de la se-
gunda de las aludidas c o n d i c i o n e s , un incremento material
de la produccin no siempre exige proporcional a u m e n t o de la
inversin y, a veces, ni siquiera el ms m n i m o i n c r e m e n t o de
la misma. Sucede, en tales supuestos, q u e los costos no aumen-
tan para nada o q u e , en t o d o caso, incremntase la produccin
ms q u e p r o p o r c i o n a l m e n t e a la ampliada inversin. Ello acon-
tece p o r c u a n t o numerosos medios de produccin no son ni
homogneos ni t a m p o c o p e r f e c t a m e n t e divisibles. Tal f e n m e n o
es al que en los medios industriales se alude al hablar de la
superioridad de la produccin en gran escala. Los economistas,
en cambio, refirense a la ley de r e n d i m i e n t o s crecientes o de
costos decrecientes.
Supongamos c a s o A que n i n g u n o d e los factores e n
determinada produccin m a n e j a d o s es p e r f e c t a m e n t e divisible,
de tal suerte q u e el aprovechar p l e n a m e n t e un nuevo e l e m e n t o ,
por ser de ndole indivisible, hace necesario aprovechar total-
Los precios 515

mente nuevas unidades (igualmente indivisibles) de los restan-

tes factores c o m p l e m e n t a r i o s utilizados. En tal supuesto, cada
u n o de los elementos r e u n i d o s en el correspondiente c o n j u n t o
productivo c a d a m q u i n a , cada o b r e r o , cada pieza de materia
p r i m a slo p u e d e ser utilizado plenamente si todos los res-
tantes factores productivos son tambin explotados al mximo.
D e n t r o de tales lmites, mientras no se alcance la mxima
produccin posible, la misma inversin exige la obtencin de
sta que la de una fraccin de la misma. C a b e tambin decir
q u e la m n i m a u n i d a d industrial idnea para p r o d u c i r la mer-
canca en cuestin siempre ha de fabricar la misma cantidad de
p r o d u c t o ; resulta, en efecto, imposible elaborar cantidad me-
nor, ni aun a sabiendas de q u e p a r t e de la produccin ha de
q u e d a r incolocada.
S u p o n g a m o s c a s o B q u e u n a p a r t e p de los factores
productivos empleados resulta, a efectos prcticos, perfecta-
m e n t e divisible. Los dems factores i m p e r f e c t a m e n t e divisi-
b l e s pueden dividirse slo de tal s u e r t e q u e la plena utili-
zacin de los servicios p r e s t a d o s p o r cada u l t e r i o r u n i d a d indi-
visible empleada exige la inversin plena de o t r a s indivisibles
u n i d a d e s de los restantes factores complementarios. En tal su-
puesto, el i n c r e m e n t a r la produccin del c o n j u n t o f o r m a d o p o r
tales factores en mayor grado indivisibles y pasar de una par-
cial utilizacin de la capacidad productiva del aludido c o n j u n t o
a o t r o m s c o m p l e t o a p r o v e c h a m i e n t o de la misma, tan
slo implica ampliar la cantidad p de los factores, perfecta-
m e n t e divisibles, invertidos. La certeza de lo anterior no d e b e
inducirnos a pensar q u e tal p l a n t e a m i e n t o s u p o n e necesaria-
m e n t e una reduccin del costo medio de la produccin. Cierto
es q u e cada u n o de los factores i m p e r f e c t a m e n t e divisibles ser
ahora ms p l e n a m e n t e aprovechado, con lo cual, si bien Jos
costos de p r o d u c c i n , en lo q u e a tales factores atae, no su-
f r e n modificacin alguna, disminuyese el p o r c e n t a j e q u e de
dichos gastos corresponde a cada u n i d a d producida. Slo, sin
e m b a r g o , cabe incrementar la cuanta de los perfectamente divi-
sibles factores de produccin empleados detrayndolos de otras
aplicaciones, Al restringirse tales producciones, inmodificadas
las restantes circunstancias, el valor de los correspondientes
516 .t Accin Humana

p r o d u c t o s a u m e n t a ; el precio de los aludidos factores perfecta-

m e n t e divisibles igualmente tiende al alza, a medida que m a y o r
n m e r o de ellos es destinado a m e j o r a r la explotacin del
aludido c o n j u n t o de indivisibles factores de produccin. El
e x a m e n de n u e s t r o p r o b l e m a no debe limitarse a aquellos su-
puestos en que Ja adicional inversin de p se detrae de otras
empresas dedicadas a producir el m i s m o artculo de referencia,
con arreglo a m t o d o s menos eficientes, lo cual obliga a stas
a restringir su p r o d u c c i n . Es evidente q u e en este caso -com-
petencia entre una empresa ms p e r f e c t a m e n t e m o n t a d a y otra
de m e n o r eficiencia, p r o d u c i e n d o ambas, a base de u n a misma
materia p r i m a , idntica m e r c a n c a va d i s m i n u y e n d o el costo
m e d i o de produccin de aquella q u e ampla su produccin. U n a
ms generalizada contemplacin del problema nos lleva a otras
conclusiones. En efecto, si las unidades de p detrense de apli-
caciones, en las cuales podan h a b e r sido utilizadas para pro-
ducir artculos distintos del q u e nos o c u p a , surgira una tenden-
cia al alza del precio de las aludidas u n i d a d e s de p. Tal vez
esta tendencia sea compensada p o r otros m o v i m i e n t o s contra-
rios de los precios; t a m b i n es posible que la misma sea tan
dbil q u e sus efectos resulten imperceptibles. Ahora bien, la
tendencia en cuestin ha de surgir siempre y, aun c u a n d o slo
sea potencialmente, ha de influir en los costos.
Consideremos, f i n a l m e n t e c a s o C , u n a situacin e n l a
cual los diversos i m p e r f e c t a m e n t e divisibles factores ele pro-
duccin p u e d e n slo dividirse en f o r m a tal que, dadas las con-
diciones del mercado, cualquiera q u e sea el tamao de la corres-
p o n d i e n t e instalacin productiva con ellos f o r m a d a , no hay
combinacin alguna a cuyo a m p a r o el pleno a p r o v e c h a m i e n t o
de la capacidad productiva de cierto factor permita p l e n a m e n t e
aprovechar la capacidad productiva de los restantes imperfec-
t a m e n t e divisibles factores. Slo este caso C reviste importan-
cia prctica, pues los casos A y B m u y r a r a m e n t e cobran tras-
cendencia en la vida real. Lo caracterstico del aludido caso C
es q u e en l los costos de produccin varan desproporcionada-
mente. D a d o que todos los i m p e r f e c t a m e n t e divisibles factores
empleados aprovchanse de m o d o incompleto, la ampliacin
de la produccin supone siempre reducir los costos medios de
Los precios 517

la misma, a no ser q u e dicha rebaja sea c o n t r a r r e s t a d a p o r un

alza del precio de los p e r f e c t a m e n t e divisibles factores emplea-
dos. T a n p r o n t o , sin embargo, c o m o se logra aprovechar plena-
m e n t e la capacidad productiva de u n o de esos i m p e r f e c t a m e n t e
divisibles factores, una ulterior expansin de la produccin da
lugar a sbita y f u e r t e alza del costo. Seguidamente, de n u e v o
aparece u n a tendencia a la baja del costo m e d i o de produccin,
cuyo i n f l u j o se m a n t i e n e hasta t a n t o vuelve a lograrse el pleno
aprovechamiento de alguno de los i m p e r f e c t a m e n t e divisibles
factores manejados,
Ceteris paribus, c u a n t o ms se incrementa la produccin de
determinados artculos, tantos m s factores de produccin
h a b r n de ser detrados de otras explotaciones en las cuales
h u b i e r a n p o d i d o ser aprovechados para producir distintas
mercancas. De ah que i n v a r i a d a s las dems circunstancias
los costos medios de produccin a u m e n t e n al ampliarse la pro-
duccin. E s t a ley general queda, no o b s t a n t e , enervada por
el hecho de q u e no todos ios factores de produccin son per-
f e c t a m e n t e divisibles y q u e , a d e m s , en aquella m e d i d a en q u e
lo son, no p u e d e n ser divididos de f o r m a tal q u e el p l e n o
aprovechamiento de u n o de ellos i m p l i q u e aprovechar plena-
m e n t e tambin los d e m s factores i m p e r f e c t a m e n t e divisibles.
C u a n d o el e m p r e s a r i o planifica, e n f r n t a s e siempre con la
siguiente cuestin: E n c u n t o excedern los anticipados pre-
cios de los artculos de q u e se trate a los costos previstos para
los mismos? Si el. empresario todava no ha hecho inversin
inconvertible alguna en el proyecto de referencia y es, por
tanto, libre de e m p r e n d e r l o o no, lo q u e cuenta para l es el
costo m e d i o al q u e la mercanca le resultar. C u a n d o ya tenga
intereses c o m p r o m e t i d o s en el asunto, entonces lo q u e ponde-
rar ser el costo adicional a efectuar. Q u i e n ya posee deter-
m i n a d a instalacin productiva q u e no aprovecha plenamente,
desentindese del costo m e d i o , interesndose, en cambio, por
el costo marginal. Prescinde de los gastos ya efectuados en
inversiones inconvertibles, p r e o c u p n d o l e tan slo el saber
si los ingresos que de v e n d e r adicional cantidad de mercanca
percibir sern o no superiores a los adicionales costos precisos
para esa ampliada produccin. A u n cuando lo invertido en
518 .t Accin Humana

esas inconvertibles instalaciones productivas baya de ser esti-

m a d o p r d i d a total, el interesado seguir produciendo, siempre
y c u a n d o confe baya de haber razonable 4 supervit de ingresos
con respecto a los gastos de produccin a la sazn necesarios.
C o n v i e n e resaltar, p a r a salir al paso de errores m u y ex-
tendidos, que, si no concurren aquellas circunstancias necesa-
rias para la aparicin del precio de m o n o p o l i o , resltale impo-
sible al empresario i n c r e m e n t a r sus ingresos netos a base de
restringir la produccin a una cuanta disconforme con la de-
m a n d a de los consumidores. Este p r o b l e m a , sin embargo, ser
ms adelante e x a m i n a d o en el a p a r t a d o 6.
El q u e un factor de produccin no sea p e r f e c t a m e n t e divi-
sible no implica f o r z o s a m e n t e q u e el m i s m o slo pueda ser
c o n s t r u i d o y empleado en t a m a o nico. D e s d e luego, en
algunos casos esto p u e d e suceder. Lo normal, sin embargo, es
que q u e p a variar las dimensiones de dicho factor. No se modi-
fica el p l a n t e a m i e n t o por el hecho de q u e , e n t r e las diversas
dimensiones que es posible dar a d e t e r m i n a d o elemento q u e
puede, por ejemplo, ser una m q u i n a cierto t a m a o del mis-
mo i m p l i q u e menores costos de fabricacin y f u n c i o n a m i e n t o
p o r u n i d a d de produccin q u e los correspondientes a o t r o s
tamaos de ese m i s m o factor, En tal supuesto, la superioridad
de u n a fbrica grande no estriba en q u e utilice la mquina a
plena capacidad, mientras la fbrica ms pequea slo apro-
vecha una parte de la capacidad de la del m i s m o t a m a o . Dicha
superioridad consiste ms bien en q u e la fbrica mayor est
e m p l e a n d o una mquina q u e p e r m i t e aprovechar m e j o r que la
m q u i n a empleada por la fbrica ms pequea los factores de
produccin necesarios para su construccin y f u n c i o n a m i e n t o .
G r a n trascendencia tiene, en todas las ramas de la produc-
cin, el q u e n u m e r o s o s factores de produccin no sean perfec-
tamente divisibles. Tal realidad resulta de capital importancia
en el m u n d o de la industria. Ahora bien, conviene g u a r d a r s e

* Al decir razonable se quiere significar que los previstos rendimientos del

capital convertible invertido en la prosecucin tic dicha produccin no sean, al
menos, inferiores a los que el actor supone podra obtener aplicando dicho capital
a otros cometidos.
Los precios 519

contra muchas errneas interpretaciones de dicho f e n m e n o .

U n o de tales errores est implcito en aquella doctrina se-
g n la cual en la industria impera la ley de los r e n d i m i e n t o s
crecientes, mientras q u e la agricultura y la minera hllanse
presididas por la ley del r e n d i m i e n t o decreciente. D i c h a falacia
f u e r e f u t a d a a n t e r i o r m e n t e 5 . Las posibles diferencias existentes
a este respecto e n t r e la agricultura y la industria nacen de la
disimilitud de las circunstancias ce hecho respectivamente
concurrentes. La condicin i n m o b l e del suelo, as c o m o el q u e
los trabajos agrcolas hayan f o r z o s a m e n t e de realizarse en po-
cas d e t e r m i n a d a s , i m p i d e al campesino aprovechar la capacidad
de numerosos factores movibles de produccin en el m i s m o
grado en que, p o r lo general, p u e d e la industria explotar los
correspondientes elementos. El t a m a o p t i m o de una u n i d a d
de produccin en la agricultura n o r m a l m e n t e es m u c h o m e n o r
q u e el de la u n i d a d industrial. R e s u l t a , por t a n t o , evidente,
sin precisar mayores explicaciones, p o r q u no es posible llegar
a un grado de concentracin agraria ni lejanamente similar al
de la industria t r a n s f o r m a d o r a ,
A h o r a bien, esa desigual distribucin de los recursos natu-
rales sobre la superficie de la tierra, que es una de las dos
razones p o r las cuales la divisin del t r a b a j o incrementa la
p r o d u c t i v i d a d , viene, por su p a r t e , a poner tambin lmites al
aludido proceso ele concentracin en el terreno industrial. La
tendencia a u n a progresiva especializacin y a centralizar en
escasas factoras las actuaciones industriales se ve p e r t u r b a d a
por la geogrfica dispersin de los recursos naturales. El q u e
la obtencin de p r i m e r a s materias y la produccin alimenticia
no p u e d e ser unificada, de tal suerte q u e las gentes vense obli-
gadas a dispersarse p o r la faz de la tierra, igualmente impone
a las industrias t r a n s f o r m a d o r a s un cierto grado de descentra-
lizacin. Tales realidades hacen q u e sea preciso considerar el
problema del t r a n s p o r t e , incluyendo este l t i m o e n t r e los de-
ms costos de produccin. El costo del t r a n s p o r t e ha de ponde-
rarse f r e n t e a la economa q u e una mayor especializacin podra
e n g e n d r a r . M i e n t r a s en ciertas ramas de la industria la mxima

s
Vid. supra, pg. 13,
520 .t Accin Humana

concentracin constituye el m t o d o ms adecuado para reducir

los costos, en otras es ms ventajoso aplicar cierto grado de
descentralizacin. En las industrias de servicios pblicos, los
inconvenientes de la concentracin son tan grandes q u e prc-
ticamente enervan sus ventajas.
H a y , adems, un factor histrico. Q u e d a r o n ayer bienes
de capital inmovilizados en lugares q u e boy en da no habran
sido elegidos para tal ubicacin. No hace al caso el aclarar si
dicha situacin era, para la generacin q u e la practic, la ms
econmica. N u e s t r o s c o n t e m p o r n e o s , en t o d o caso, se ven
e n f r e n t a d o s con un faii accompli. H e m o s de acomodar al mis-
mo nuestras actuaciones y tenerlo presente al abordar los pro-
blemas q u e suscita la geogrfica distribucin de las industrias
t r a n s f o r m a d o r a s 6,
Y no faltan factores institucionales; existen barreras co-
merciales y migratorias, es dispar la organizacin poltica y los
sistemas de gobierno de los distintos pases, y reas inmensas
del globo son administradas de tal f o r m a q u e no hay posibili-
dad, en la prctica, de efectuar all inversin alguna, por favo-
rables q u e puedan ser las circunstancias naturales de la loca-
lidad.
La empresarial computacin de costos debe abordar todos
estos aludidos factores geogrficos, histricos e institucionales.
Pero, aun prescindiendo de ellos, quedan otras razones de
ndole p u r a m e n t e tcnica que vienen a limitar el tamao pti-
mo de fbricas y empresas. La entidad mayor posiblemente exija
almacenamientos y medios de los cuales la de m e n o r volumen
pueda prescindir. En m u c h o s casos, los dispendios ocasionados
por el aprovisionamiento y mtodos en cuestin pueden ser
ms q u e compensados por la reduccin de costos q u e implica
una m e j o r utilizacin de algunos de los factores, no perfecta-
mente divisibles, empleados. Ello, en otras ocasiones, no su-
cede.
Bajo el rgimen capitalista, las operaciones aritmticas pre-

* Para un estudio a fondo del conservadurismo que a las gentes impone la limi-
tada convertibilidad de numerosos bienes de capital, es decir, ese factor histrico
que en la produccin interviene, vid- pgs. 7-44-758,
Los precios 521

cisas para c o m p u t a r y p o n d e r a r gastos c ingresos fcilmente

se practican, p o r c u a n t o cabe recurrir al clculo econmico. La
computacin de costos y la ponderacin de los efectos econ-
micos de las operaciones mercantiles no s u p o n e n , sin embar-
go, meros problemas aritmticos que cualquier persona cono-
cedora de las c u a t r o reglas p u e d a resolver. La dificultad estriba
en d e t e r m i n a r el equivalente m o n e t a r i o de las partidas que
en el clculo han de entrar. Es e r r n e o suponer, como muchos
economistas imaginan, que tales equivalentes monetarios vienen
a ser m a g n i t u d e s dadas, exclusivamente engendradas por las
imperantes circunstancias econmicas. Antes al contrario, cons-
tituyen especulativa anticipacin de f u t u r a s condiciones incier-
tas y, como tales, hllanse condicionadas p o r la comprensin
empresarial del f u t u r o estado del mercado. La expresin cos-
tos fijos, en esta materia, carece de sentido.
La accin p r e t e n d e invariablemente a t e n d e r , del m e j o r
m o d o posible, f u t u r a s necesidades. Para conseguir tal objetivo
preciso es emplear, en la f o r m a ms acertada, los existentes
factores de produccin. No interesa ahora cmo se desarroll
aquel proceso histrico q u e e n g e n d r los factores en la actua-
lidad disponibles. Lo q u e importa e influye en la f u t u r a accin
es tan slo el resultado e n g e n d r a d o por dicho proceso histrico,
es decir, la cantidad y calidad de los factores hoy disponibles.
Justiprcianse tales factores n i c a m e n t e en razn a su idonei-
dad para la supresin del f u t u r o malestar. Las sumas dinerarias
ayer gastadas en su produccin o adquisicin para nada cuentan.
N o t b a m o s a n t e r i o r m e n t e que no es igual la postura del
empresario, al t o m a r u n a decisin, si ya tiene dinero invertido
en la ejecucin de cierto proyecto, que si todava no se ha
interesado en el mismo y es libre de iniciarlo o no. En el
p r i m e r caso posee un c o n j u n t o de inconvertibles factores de
produccin idneos para la consecucin de determinados obje-
tivos, T a l realidad influye decisivamente en sus f u t u r a s deci-
siones. No aprecia ste, sin embargo, aquel c o n j u n t o de medios
de produccin con arreglo a lo que invirti en su adquisicin.
Valralo exclusivamente en o r d e n a su utilidad para el poste-
rior actuar. El h e c h o de q u e haya gastado ms o menos carece,
en este sentido, de trascendencia. Dicha circunstancia slo le
522 .t Accin Humana

sirve para d e t e r m i n a r la cuanta de sus pasadas prdidas o

ganancias y el m o n t a n t e de su capital. Es un elemento ms del
proceso histrico q u e dio lugar a las actuales disponibilidades
de factores de produccin; slo como tal tiene importancia por
lo que a la accin f u t u r a se refiere, sin trascendencia por lo
q u e al planeamiento de sta y a los correspondientes clculos
atae. D e s d e luego, a estos efectos, indiferente resulta que los
asientos contables valoren o no, a su precio actual, tal acervo
de inconvertibles factores de produccin.
Dichas ganancias o prdidas, ya registradas, pueden inducir
al empresario a proceder de m o d o d i s t i n t o a como, en o t r o
caso, habra actuado. Pasadas prdidas tal vez colquenle en
difcil posicin financiera, especialmente si ha tenido q u e con-
traer d e u d a s q u e le agobian con el correspondiente pago de
principal e inters. No sera, sin embargo, correcto incluir tales
costos e n t r e los fijos de operacin, pues no guardan relacin
alguna con los negocios del m o m e n t o . No han sido provocados
p o r el actual proceso de produccin, sino por operaciones a
las q u e ayer recurri el empresario para procurarse el capital
y los m e d i o s de produccin q u e entonces precisaba. P o r lo q u e
a las presentes actividades atae, tales realidades son mera-
m e n t e accidentales. P u e d e n , sin embargo, imponer al interesa-
do u n a conducta mercantil q u e ste no adoptara si su situacin
financiera fuera ms sana. La imperiosa necesidad de metlico
para hacer f r e n t e a inmediatos vencimientos no influye en los
costos; sin embargo, p u e d e inducir al s u j e t o a vender al con-
tado en vez de aplazar las c o r r e s p o n d i e n t e s percepciones; a
vender existencias en m o m e n t o s poco o p o r t u n o s ; o a explotar
el e q u i p o de produccin desconsideradamente con d a o para
su u l t e r i o r empleo.
En la computacin de costos, i n d i f e r e n t e resulta q u e el
empresario sea p r o p i e t a r i o del capital invertido o que haya
o b t e n i d o a crdito una p a r t e mayor o m e n o r del mismo, halln-
dose obligado, en este caso, a cumplir las estipulaciones refe-
rentes a intereses y vencimientos. E n t r e los costos de produc-
cin d e b e incluirse tan slo el inters del capital q u e an exista
y el efectivamente m a n e j a d o en la e m p r e s a . No cabe c o m p u t a r
intereses pagados p o r capitales dilapidados ayer en malas in-
Los precios 523

versiones o en una deficiente gestin de las actuales operacio-

nes comerciales. La tarea q u e al empresario incumbe es siempre
la de emplear los existentes bienes de capital, del m o d o mejor
posible, para atender f u t u r a s necesidades. En tal f u n c i n no
deben desorientarle anteriores fallos o errores, imposibles ya
de subsanar. Tal vez otrora m o n t a r a u n a explotacin que, de
h a b e r sido m e j o r prevista la situacin actual, no habra insta-
lado. V a n o es lamentar ahora tal realidad histrica. Lo q u e
interesa es averiguar si dicha planta p u e d e o no todava rendir
algn servicio y, en caso afirmativo, decidir c m o podr ser
m e j o r utilizada. D e s d e luego, p e r s o n a l m e n t e , el e m p r e s a r i o la-
m e n t a los errores cometidos. Las c o r r e s p o n d i e n t e s prdidas de-
bilitan su capacidad financiera. P e r o aquellos costos q u e debe
p o n d e r a r al planear sus f u t u r a s actuaciones en m o d o alguno se
ven afectados por tales yerros. I m p o r t a resaltar este p u n t o ,
pues han sido f r e c u e n t e m e n t e d e f o r m a d a s las anteriores circuns-
tancias para justificar diversas medidas, No se reducen los
costos aligerando las cargas financieras de empresas y com-
paas. El c o n d o n a r el pago de deudas e intereses, en forma
total o parcial, no disminuye los costos. Dichas medidas sim-
plemente transfieren riquezas de los acreedores a los deudores;
soportan prdidas ayer producidas u n a s personas en vez de
otras, los poseedores de obligaciones o acciones preferentes, por
ejemplo, en vez de los tenedores de acciones ordinarias. El
aludido a r g u m e n t o referente a la reduccin de costos esgr-
mese a m e n u d o en favor de la devaluacin monetaria. La im-
plcita falacia es siempre la misma.
Los c o m n m e n t e d e n o m i n a d o s costos fijos son los costos
necesarios para explotar existentes factores de produccin de
condicin t o t a l m e n t e inconvertible o que slo con graves pr-
didas podran ser destinados a o t r o s fines mercantiles. Tales
factores son de ndole ms d u r a d e r a q u e los restantes medios
de produccin e m p l e a d o s . No cabe, sin embargo, considerarlos
eternos, pues se van c o n s u m i e n d o en el proceso productivo.
Cada u n i d a d de mercanca fabricada desgasta una fraccin de
la m q u i n a q u e la produce. Tal desgaste puede ser determina-
do p o r la tcnica con toda precisin y, consecuentemente, cabe
sea justipreciado en trminos monetarios.
524 .t Accin Humana

P e r o no es eso slo lo q u e el clculo empresarial d e b e

p o n d e r a r . No p u e d e el h o m b r e de empresa fijarse exclusiva-
m e n t e en la duracin tcnica de la m q u i n a ; ha de preocuparse
tambin por el f u t u r o estado del mercado. A u n q u e u n a m-
quina, desde un p u n t o de vista fsico, sea todava p e r f e c t a m e n t e
utilizable, las condiciones del mercado pueden convertirla en
artefacto anticuado y sin valor alguno. Si la demanda de los
correspondientes p r o d u c t o s decae o se desvanace, como si sur-
gen m t o d o s ms perfectos, tal i n s t r u m e n t o , en sentido econ-
mico, no es ya m s q u e chatarra. De ah que, al planificar la
gestin de sus negocios, el empresario haya de tener muy pre-
sente la posible f u t u r a condicin del mercado. El n m e r o de
costos fijos q u e t e n d r en cuenta, al calcular, depender de
su comprensin de los f u t u r o s eventos. D i c h o s costos no pue-
den ser determinados por mero raciocinio tcnico.
D e s d e este l t i m o p u n t o de vista, cabe decidir cul sea el
grado p t i m o de utilizacin de cierta instalacin productiva.
Ahora bien, lo q u e para el tcnico es lo ptimo, posiblemente
no coincida con lo q u e el empresario, m e d i a n t e el correspon-
diente clculo econmico, considere lo mejor, dada su previsin
de las f u t u r a s condiciones del mercado. Supongamos q u e deter-
minada factora hllase equipada con maquinaria q u e p u e d e
utilizarse d u r a n t e un perodo de diez aos. Cada ao se des-
tina, a la correspondiente amortizacin, un diez por ciento del
costo inicial. Al llegar al tercer ao, las circunstancias del mer-
cado plantenle un dilema al empresario. P u e d e duplicar en
dicho ejercicio la a n t e r i o r produccin y v e n d e r la misma a un
precio q u e , adems de cubrir el correspondiente i n c r e m e n t o
de los costos variables de explotacin, supera la cifra de amor-
tizacin del ao en cuestin y el valor actual de la l t i m a cuota
de amortizacin. Esa duplicada produccin, sin embargo, re-
sulta q u e triplica el desgaste de la maquinaria, con lo cual los
adicionales ingresos derivados de la venta de aquella doble
cantidad de mercanca son insuficientes para compensar igual-
mente el actual valor de la cuota de amortizacin del n o v e n o
ao. Si el empresario considera, en sus clculos, e l e m e n t o inva-
riable la cuota de amortizacin anual, por fuerza estimara
perjudicial el duplicar la produccin, ya que aquellos adido-
Los precios 525

nales ingresos resultan inferiores a los supletorios costos. Abs-

tendrase, i n d u d a b l e m e n t e , de ampliar la produccin por encima
de la cifra p t i m a desde un p u n t o de vista tcnico. Sin em-
bargo, el e m p r e s a r i o calcula de o t r o m o d o , i n d e p e n d i e n t e m e n t e
de q u e en sus libros, tal vez, consigne a n u a l m e n t e idntica
cifra de amortizacin. D e p e n d e r de la idea que el empresario
se f o r m e acerca de la f u t u r a disposicin del mercado el q u e
prefiera o no una fraccin del actual valor de la cuota de amor-
tizacin del n o v e n o ao a los servicios tcnicos q u e la aludida
maquinaria le pueda p r o p o r c i o n a r en dicho ejercicio.
La o p i n i n pblica, g o b e r n a n t e s y legisladores, as c o m o el
fisco, todos s u p o n e n q u e una industria constituye p e r m a n e n t e
f u e n t e de ingresos. Creen que, si el empresario cuida de la
conservacin de su capital m e d i a n t e las o p o r t u n a s amortiza-
ciones anuales, p e r e n n e m e n t e podr derivar un razonable bene-
ficio de los capitales q u e tenga invertidos en bienes de produc-
cin de ndole d u r a d e r a . Las circunstancias reales, sin embargo,
son distintas. Las instalaciones productivas, tales c o m o una
fbrica y su c o r r e s p o n d i e n t e e q u i p o , constituyen factores de
produccin cuya utilidad viene condicionada por las mudables
circunstancias del m e r c a d o y por la habilidad del empresario
para explotar los mismos a tenor siempre de dichos cambios de
circunstancias.
No hay constantes, d e n t r o del t e r r e n o del clculo econ-
mico, en el sentido q u e a tal concepto se da al hablar de reali-
dades tcnicas. Los elementos, en el clculo econmico mane-
jados, son especulativas anticipaciones de f u t u r a s condiciones.
Los usos comerciales y la legislacin mercantil h a n establecido
normas definidas a las q u e se ajusta la contabilidad y la censura
de cuentas. La tenedura de libros es exacta, si bien slo a la
luz de las aludidas n o r m a s consuetudinarias y legales, Las r-
bricas contables no reflejan con fidelidad la estricta realidad.
El valor de m e r c a d o de una instalacin p u e d e bien no coincidir
con las cifras del correspondiente balance. Buena prueba de
ello es que la Bolsa poco toma en consideracin tales datos.
La computacin de costos no constituye, p o r tanto, pro-
ceso aritmtico q u e p u e d a efectuar o censurar f r o y objetivo
observador. No se trata de m a g n i t u d e s ciertas que, mediante
526 .t Accin Humana

precisos mdulos, quepa p o n d e r a r . Las fundamentales partidas

manejadas son f r u t o de la comprensin de circunstancias futu-
ras, q u e d a n d o f o r z o s a m e n t e influidas p o r el personal criterio
del empresario acerca de cul ser maana la disposicin del
mercado.
T o d o i n t e n t o de efectuar computaciones de costos sobre
u n a base imparcial hllase c o n d e n a d o al fracaso. El clculo
de costos constituye i n s t r u m e n t o mental para el actuar; es deli-
b e r a d o planear, en o r d e n a un m e j o r a p r o v e c h a m i e n t o de los
disponibles recursos, con la mira puesta en la provisin de
f u t u r a s necesidades. El clculo de costos es siempre de ndole
subjetiva, nunca objetiva. M a n e j a d o p o r censor f r o e imper-
sonal, cambia t o t a l m e n t e de carcter. Tal a r b i t r i o no mira hacia
adelante, hacia el f u t u r o ; dirige, p o r el contrario, su atencin
hacia atrs, hacia el pasado m u e r t o , p o n d e r a n d o congeladas
n o r m a s ajenas a la accin y a la vida real. No prev el cambio.
Hllase, inconscientemente, i m b u i d o p o r el prejuicio de que
la economa de giro u n i f o r m e es lo n o r m a l y lo ms deseable.
El beneficio no encaja en su intelectual universo. C o n f u s a m e n t e
lucubra en t o r n o a la ganancia j u s t a , al lucro q u e sera
e q u i t a t i v o derivar del capital invertido. P e r o tales conceptos
son e n t e r a m e n t e falsos. En la economa de giro u n i f o r m e no
hay beneficio. En una economa cambiante, el beneficio no es
ni j u s t o ni injusto. La ganancia nunca es n o r m a l . D o n d e
impera la n o r m a l i d a d , es decir, la ausencia de cambio, no
p u e d e haber beneficios.

5. LA CATALCTICA LGICA FRENTE A LA CATALCTICA

MATEMTICA

Las cuestiones q u e los precios y los costos suscitan se ha

p r e t e n d i d o abordarlas tambin con arreglo a mtodos mate-
mticos. H u b o incluso economistas en cuya opinin dicha sis-
temtica era la nica apropiada para atacar los p r o b l e m a s eco-
nmicos, m o t e j a n d o de literarios a los economistas lgicos.
Si ese antagonismo e n t r e los economistas lgicos y los mate-
mticos no pasara de ser m e r o desacuerdo en cuanto al m t o d o
Los precios 527

ms f e c u n d o para el e s t u d i o de la economa, ocioso sera, en

verdad, p r e s t a r demasiada atencin al a s u n t o . El m e j o r de
ambos sistemas acreditara su superioridad al proporcionar me-
jores resultados. Incluso tal vez conviniera recurrir a procedi-
mientos diversos segn la clase del problema a b o r d a d o .
No estamos, sin e m b a r g o , ante cuestiones de heurstica;
la controversia atae al f u n d a m e n t o mismo de la economa
poltica. El m t o d o m a t e m t i c o ha de ser recusado no slo por
su esterilidad. Se trata de vicioso sistema q u e p a r t e de falsos
supuestos y conduce a errneas conclusiones. Sus silogismos
no slo son vanos; divierten, adems, la atencin de los verda-
deros problemas, d e f o r m a n d o la concatenacin existente e n t r e
los diversos f e n m e n o s econmicos.
Ni las ideas sustentadas ni los procedimientos empleados
por los economistas matemticos son u n i f o r m e s . Existen tres
principales escuelas q u e conviene estudiar por separado.
En la p r i m e r a militan los estadsticos, q u e aspiran a descu-
brir leyes econmicas a base de analizar la experiencia econ-
mica. P r e t e n d e n t r a n s f o r m a r la economa en una ciencia cuan-
titativa. Su programa hllase c o n d e n s a d o en el lema de la
sociedad economtrica: la ciencia es medicin.
El e r r o r f u n d a m e n t a l en que dichos pensadores inciden ya
f u e a n t e r i o r m e n t e evidenciado La historia econmica alude
siempre a f e n m e n o s complejos. N u n c a proporciona conoci-
m i e n t o s similares a los que el tcnico deriva de los experimentos
de laboratorio. La estadstica es u n a f o r m a de representar reali-
dades histricas referentes a precios y a o t r a s facetas h u m a n a s .
No es economa y no p u e d e a l u m b r a r teoremas ni teoras eco-
nmicas. La estadstica de precios es pura historia econmica.
El teorema segn el cual, ceterts paribus, un incremento de la
d e m a n d a d e b e provocar un alza del precio no deriva de la
experiencia. N a d i e ha estado ni estar jams en condiciones
de observar el cambio, siempre ceteris paribus, de cierta cir-
cunstancia de mercado. No existe la economa cuantitativa.
T o d a s las m a g n i t u d e s econmicas q u e conocemos no son ms
que d a t o s de historia econmica. N a d i e racionalmente admite

:
Vid. supra pgs. 62-63 y 97-9S,
528 .t Accin Humana

exista relacin constante e n t r e el precio y la d e m a n d a , en gene-

ral, ni aun en lo a t i n e n t e a especficas mercancas. N o s consta,
por el contrario, q u e los f e n m e n o s externos influyen diversa-
m e n t e en las distintas personas; q u e vara la reaccin de un
m i s m o i n d i v i d u o ante idntico f e n m e n o y que no es posible
clasificar a las gentes en g r u p o s de personas con idnticas reac-
ciones. Estas verdades las d e d u c i m o s , exclusivamente, de la
teora apriorstica. Cierto es que los empiristas rechazan dicha
teora apriorstica; aseguran que ellos derivan sus conocimien-
tos de la experiencia histrica. C o n t r a d i c e n , sin e m b a r g o , sus
propios principios tan p r o n t o como, al p r e t e n d e r superar la
mera anotacin imparcial de precios singulares y especficos,
comienzan a f o r m u l a r series y a calcular promedios. Lo nico
que la experiencia nos dice y, asimismo, lo nico q u e la esta-
dstica recoge, es d e t e r m i n a d o precio e f e c t i v a m e n t e p a g a d o en
especfico lugar y fecha p o r cierta cantidad de individualizada
mercanca. El f o r m a r g r u p o s con tales precios, as c o m o el
deducir p r o m e d i o s de los mismos, implica basarse en reflexiones
tericas, las cuales, lgica y t e m p o r a l m e n t e , anteceden a dichas
operaciones. El q u e en mayor o m e n o r g r a d o se tomen o no
en consideracin detalles concomitantes y contingencias cir-
cunstanciales q u e con el precio de q u e se trate c o n c u r r e n , de-
p e n d e igualmente de un r a z o n a m i e n t o terico. N a d i e t u v o ja-
ms osada suficiente para a f i r m a r q u e un i n c r e m e n t o de a por
ciento en la oferta de cierta mercanca f o r z o s a m e n t e s i e m p r e
e n t o d o pas y en todo t i e m p o habra de p r o v o c a r u n a
contraccin de b por ciento en el c o r r e s p o n d i e n t e precio. Sien-
do as q u e ningn economista c u a n t i t a t i v o atrevise a precisar
concretamente, a m p a r n d o s e en la experiencia estadstica, las
especficas circunstancias q u e hacen variar la razn a : b, la
inutilidad del sistema resulta evidente. P o r o t r a p a r t e , el d i n e r o
no constituye u n i d a d invariable q u e p e r m i t a medir los precios;
es un m e d i o cuya razn de cambio tambin vara, si bien gene-
ralmente con m e n o r celeridad y a m p l i t u d q u e con la que m u d a
la razn recproca de intercambio de mercancas y servicios.
Apenas hay necesidad de insistir ms en la exposicin de
las errneas pretensiones de la economa cuantitativa. A p e s a r
de tantas pomposas declaraciones de sus partidiarios, en la prc-
Los precios 529

tica, nadie ha conseguido plasmar el programa d e f e n d i d o . El di-

f u n t o H e n r y Schultz dedic su actividad a medir la elasticidad
de la d e m a n d a de diversas mercancas. El p r o f e s o r Paul H. D o u -
glas ha ensalzado la obra de Schultz diciendo q u e constitua la-
b o r tan imprescindible, si la economa ha de convertirse en cien-
cia m s o m e n o s exacta, c o m o lo f u e , para el desarrollo de la
qumica, la determinacin de los pesos atmicos 8 . La verdad es
q u e Schultz jams i n t e n t d e t e r m i n a r la elasticidad de d e m a n -
da de n i n g n p r o d u c t o , c o m o tal p r o d u c t o ; los datos q u e ma-
nejaba aludan tan slo a ciertas reas geogrficas y determi-
nados p e r o d o s histricos. Sus estudios sobre u n a mercanca
d e t e r m i n a d a , las patatas, p o r ejemplo, no aluden a las patatas
en general, sino a las patatas en los E s t a d o s U n i d o s , en la poca
c o m p r e n d i d a e n t r e 1 8 7 5 y 1 9 2 9 v . T a l e s d a t o s , en el m e j o r
de los casos, no son sino meras contribuciones, incompletas y
discutibles, a la historia econmica, No constituyen, desde lue-
go, pasos o r i e n t a d o s hacia la plasmacin del c o n f u s o y contra-
dictorio p r o g r a m a de la e c o n o m a cuantitativa. Conviene, a
este respecto, reconocer que las o t r a s dos escuelas de economa
m a t e m t i c a advierten p l e n a m e n t e la esterilidad del m t o d o
cuantitativo, En efecto, nunca se h a n a t r e v i d o stas a o p e r a r ,
en sus f r m u l a s y ecuaciones, con m a g n i t u d e s c o m o las halla-
das p o r los economtricos, utilizando efectivamente dichas fr-
mulas y ecuaciones en la solucin de p r o b l e m a s concretos. En
el c a m p o de la accin h u m a n a no hay m s i n s t r u m e n t o s idneos
para a b o r d a r eventos f u t u r o s q u e aquellos q u e la comprensin
procura.
O t r o t e r r e n o p o r el q u e los economistas m a t e m t i c o s se
han interesado es el de las relaciones e n t r e precios y costos.
Al a b o r d a r estos asuntos, d e s e n t i n d e n s e de la operacin del
mercado y a u n p r e t e n d e n dejar de lado el uso del dinero, in-
g r e d i e n t e insoslayable en t o d o clculo econmico. Tcitamente,
sin e m b a r g o , s u p o n e n la existencia de la m o n e d a y su empleo,
p o r c u a n t o h a b l a n en general de precios y de costos, preten-

1
Vid. PAUL H. DOUGLAS en Econnmctrica, VII, pg. 105.
' Vid. H E N R Y SCHULTZ, The Theory and Measurement of Demand, pgs. 405-427.
Universiiy of Chicago Press, 1938.

33
530 .t Accin Humana

d i e n d o c o n f r o n t a r u n o s y otros. Los precios son siempre mag-

n i t u d e s d i n e r a d a s y los costos slo expresados en trminos
m o n e t a r i o s pueden e n t r a r en el clculo econmico. En o t r o
caso, los costos h a b r n de c o m p u t a r s e en cantidades complejas
f o r m a d a s p o r los diversos bienes y servicios q u e es preciso in-
vertir p a r a la obtencin de cierta mercanca. Tales precios s i
es q u e cabe aplicar el vocablo a los tipos de cambio engendra-
d o s p o r el t r u e q u e son m e r a enumeracin de cantidades di-
versas de bienes distintos por los cuales el v e n d e d o r p u e d e
intercambiar la especfica mercanca que ofrezca. Los bienes a
q u e tales precios aluden no son los m i s m o s q u e aquellos a
los q u e los costos se referan. No es posible, p o r tanto, com-
p a r a r e n t r e s tales precios y costos en especie. Q u e el vende-
d o r valora en m e n o s los bienes entregados q u e los q u e recibe
a c a m b i o ; q u e v e n d e d o r y c o m p r a d o r discrepan p o r lo q u e
respecta a la subjetiva valoracin de los d o s productos cam-
biados; y q u e el e m p r e s a r i o lnzase a d e t e r m i n a d a operacin
slo c u a n d o por el correspondiente p r o d u c t o espera recibir bie-
nes m a y o r m e n t e valorados que aquellos empleados en su obten-
cin, t o d o eso lo sabamos ya de a n t e m a n o gracias a la com-
p r e n s i n praxeolgica. Precisamente tal conocimiento apriors-
tico es el q u e n o s p e r m i t e prever la conducta que adoptar el
e m p r e s a r i o c u a n d o p u e d a recurrir al clculo econmico. El
economista matemtico, ciertamente, se engaa al p r e t e n d e r
a b o r d a r de un m o d o ms general los p r o b l e m a s , o m i t i e n d o toda
referencia a las expresiones monetarias. P o r q u e v a n o es, p o r
ejemplo, p r e t e n d e r investigar las cuestiones q u e suscita la divi-
sibilidad imperfecta de los factores de produccin sin aludir al
clculo econmico en t r m i n o s monetarios. Tal anlisis nunca
p u e d e p r o p o r c i o n a r n o s ms conocimientos q u e los ya posedos;
a saber, q u e t o d o empresario p r o c u r a p r o d u c i r aquellos ar-
tculos cuya venta piensa le reportar ingresos valorados en
m s q u e el c o n j u n t o de bienes invertidos en su p r o d u c c i n .
Ahora bien, en ausencia de cambio indirecto y de m e d i o co-
m n de intercambio, dicho empresario lograr su p r o p s i t o ,
siempre y c u a n d o haya c o r r e c t a m e n t e anticipado el f u t u r o esta-
do del mercado, slo si d i s f r u t a de s o b r e h u m a n a inteligencia.
T e n d r a q u e advertir de golpe cuantas razones de i n t e r c a m b i o
Los precios 531

el m e r c a d o registraba y valorar correctamente, con arreglo a

ellas, los bienes q u e l m i s m o estaba m a n e j a n d o .
Es e v i d e n t e q u e toda investigacin relativa a la relacin
de precios y costos p r e s u p o n e el mercado y el uso del dinero.
Los economistas m a t e m t i c o s quisieran, sin e m b a r g o , cerrar
los ojos a esta insoslayable v e r d a d . F o r m u l a n ecuaciones y
trazan curvas q u e , en su o p i n i n , reflejan la realidad. De he-
cho, tales hiptesis aluden slo a un estado de cosas imaginario
e irrealizable, sin parecido alguno con los verdaderos proble-
m a s catalcticos. Srvcnse de smbolos algebraicos, en vez de
las expresiones monetarias e f e c t i v a m e n t e empleadas en el
clculo econmico, creyendo q u e as sus razonamientos son
ms cientficos. I m p r e s i o n a n , desde luego, a almas Cndidas
e imperitas; pero, en realidad, no hacen sino c o n f u n d i r y em-
brollar temas claros, q u e los libros de t e x t o de contabilidad
y aritmtica mercantil p e r f e c t a m e n t e abordan.
Algunos de los matemticos en cuestin han llegado a
a f i r m a r q u e cabra basar el clculo econmico en unidades de
utilidad. D e n o m i n a n anlisis de la utilidad a esta su sistem-
tica. En el m i s m o e r r o r incide tambin el tercer g r u p o de los
economistas matemticos.
Lo caracterstico de estos ltimos consiste en q u e abierta
y deliberadamente p r e t e n d e n resolver los problemas catalc-
ticos sin hacer referencia alguna al proceso del mercado. Su
ideal estribara en f o r m u l a r la teora econmica con arreglo
al p a t r n de la mecnica. U n a y otra vez buscan o reiteran
analogas con la mecnica clsica, que, en su opinin, cons-
tituye el n i c o y perfecto m o d e l o de investigacin cientfica.
No parece preciso insistir de nuevo en p o r q u tales analogas
son accidentales y slo sirven para inducir al error, ni en las
diferencias q u e radicalmente separan la consciente accin hu-
m a n a del m o v i m i e n t o fsico, tpico o b j e t o de investigacin de
la mecnica. Bastar con llamar la atencin sobre un p u n t o ; a
saber, el d i s t i n t o ' s i g n i f i c a d o prctico que las ecuaciones dife-
renciales, en u n o y o t r o terreno, tienen.
Los p e n s a m i e n t o s q u e e n g e n d r a n una ecuacin son, forzo-
samente, de ndole no matemtica. En la ecuacin se encarna
anterior c o n o c i m i e n t o ; dicha expresin matemtica, directa-
532 .t Accin Humana

m e n t e , no ampla n u e s t r o saber. En el t e r r e n o de la mecnica,

ello no o b s t a n t e , las ecuaciones han p r e s t a d o i m p o r t a n t e s ser-
vicios. P o r c u a n t o las relaciones q u e existen e n t r e los factores
m a n e j a d o s son constantes y cabe asimismo c o m p r o b a r experi-
m e n t a l m e n t e dichas relaciones, resulta posible utilizar ecuacio-
nes para resolver especficos problemas tcnicos. N u e s t r a mo-
d e r n a civilizacin occidental es, en g r a n parte, f r u t o de ese
p o d e r recurrir, en fsica, a las ecuaciones diferenciales. E n t r e
los factores econmicos, en cambio, no hay, como tantas veces
se ha dicho, relaciones constantes. Las ecuaciones f o r m u l a d a s
por la economa matemtica no pasan de ser intil gimnasia
mental y, a u n c u a n d o nos dijeran m u c h o ms de lo que efec-
t i v a m e n t e expresan, no por ello resultaran de mayor fecun-
didad.
El autntico anlisis econmico no p u e d e nunca pasar por
alto estos dos f u n d a m e n t a l e s principios de la teora del valor:
p r i m e r o , que toda valoracin engendradora de accin, en lti-
ma instancia, implica preferir u n a cosa y rechazar otra, no
h a b i e n d o ni equivalencia ni indiferencia e n t r e los t r m i n o s
que, comparados, inducen a la accin; y segundo, que las valo-
raciones de personas d i f e r e n t e s o las de un m i s m o individuo,
en m o m e n t o s distintos, slo p u e d e n ser conocidas contemplan-
do c m o efectivamente el interesado reacciona ante la alter-
nativa de q u e se trate.
En la imaginaria construccin de u n a economa de giro
u n i f o r m e , todos los factores de produccin estn siendo em-
pleados de tal suerte q u e cada u n o de ellos rinde el servicio
ms valioso q u e p u e d e p r o p o r c i o n a r . No cabe pensar en modi-
ficacin alguna a cuyo a m p a r o mejorara el grado de satisfac-
cin; n i n g n factor se dedica a a t e n d e r la necesidad a si tal
utilizacin impide satisfacer la necesidad b, de mayor valor
que a. Cabe, desde luego, plasmar en ecuaciones diferenciales
esta imaginaria distribucin de recursos, as como darle grfica
representacin m e d i a n t e las c o r r e s p o n d i e n t e s curvas. A h o r a
bien, t o d o ello nada nos dice del proceso del mercado. E s t a m o s
simplemente ante la descripcin de u n a imaginaria situacin
que, implantada, paralizara el proceso mercantil. Los econo-
mistas matemticos dejan de lado el terico anlisis del mer-
Los precios 533

cado, distrayndose con lo q u e no es ms que mera nocin

auxiliar utilizada en dicho anlisis, si bien desprovista de sen-
tido, separada de aquel c o n t e x t o .
La fsica ocpase de cambios que los sentidos registran.
A d v e r t i m o s u n a regularidad en la secuencia de dichas muta-
ciones y tales observaciones nos p e r m i t e n e s t r u c t u r a r la teora
fsica. N a d a sabemos, sin embargo, de las fuerzas originarias
q u e provocan aquellas variaciones. Constituyen las mismas,
para el investigador, d a t o s ltimos q u e vedan t o d o u l t e r i o r
anlisis, La observacin nos p e r m i t e apreciar la regular conca-
tenacin existente entre d i f e r e n t e s fenmenos y circunstancias
p e r f e c t a m e n t e observables. Esa m u t u a interdependencia e n t r e
los datos recogidos es lo q u e el fsico refleja mediante sus
ecuaciones diferenciales.
En praxeologa advertimos, ante todo, que los h o m b r e s
conscientemente desean provocar cambios. Precisamente en
t o r n o a tal conocimiento se articula la praxeologa, diferencin-
dose, en razn a dicha circunstancia, de las ciencias naturales.
C o n o c e m o s las fuerzas que provocan el cambio y tal conoci-
m i e n t o apriorstico nos p e r m i t e c o m p r e n d e r el proceso praxeo-
lgico. El fsico desconoce q u sea la electricidad; tan slo ve
especficos efectos, d e n o m i n n d o l o s , p o r utilizar un t r m i n o ,
electricidad. El economista, en cambio, advierte, con plena
claridad, cul sea eso q u e impulsa y provoca la aparicin del
mercado. Gracias precisamente a tal conocimiento logra dis-
tinguir los f e n m e n o s sociales de los dems, p u d i e n d o , por tal
va, desvelar las leyes rectoras de la actividad mercantil.
De ah q u e la economa matemtica en nada contribuya a
dilucidar el proceso del mercado, por limitarse a describir mero
modelo auxiliar q u e los economistas lgicos estructuran c o m o
p u r o concepto lmite; o sea, aquella situacin b a j o la cual la
accin esfumarase, q u e d a n d o paralizado el mercado. Es eso, en
efecto, de lo nico de q u e nos hablan, no haciendo, en defi-
nitiva, ms q u e traducir al lenguaje algebraico lo q u e el eco-
n o m i s t a lgico expone, m e d i a n t e parla c o m n , al establecer los
p r e s u p u e s t o s correspondientes a los imaginarios modelos del
estado final de reposo y de la economa de giro u n i f o r m e ;
aquello m i s m o que el p r o p i o economista matemtico se ve
534 .t Accin Humana

f o r z a d o a expresar, m e d i a n t e lenguaje tambin ordinario, antes

de comenzar a m o n t a r sus operaciones matemticas, q u e d a n d o
todo, despus, e m p a n t a n a d o en mera figuracin de escaso
valor.
A m b o s tipos de economistas, tanto los lgicos c o m o los
matemticos, reconocen q u e la accin h u m a n a tiende siempre
hacia la instauracin de un estado de equilibrio que sera alcan-
zado si no se p r o d u j e r a n ya ms cambios en las circunstancias
concurrentes. Los primeros, sin e m b a r g o , saben, adems, otras
muchas cosas. Advierten de q u m o d o la actuacin de indivi-
duos e m p r e n d e d o r e s , p r o m o t o r e s y especuladores, ansiosos de
lucrarse con las discrepancias q u e la estructura de los precios
registra, aboga por la supresin de dichas diferencias y, con-
secuentemente, por la obliteracin de la f u e n t e q u e engendra
la ganancia y la prdida empresarial. Evidencian c m o el alu-
d i d o proceso evolucionara hasta, f i n a l m e n t e , instaurar una
economa de giro u n i f o r m e . Tal es el c o m e t i d o p r o p i o de la
teora econmica. La matemtica descripcin de diversos esta-
dos de equilibrio constituye simple juego; lo que interesa es
el e x a m e n y la comprensin del proceso mercantil.
La m u t u a contrastacin de ambos sistemas de anlisis eco-
nmico nos p e r m i t e c o m p r e n d e r m e j o r la esencia de aquella
peticin, tantas veces formulada, q u e postula la ampliacin del
m b i t o de la ciencia econmica m e d i a n t e la elaboracin de
u n a teora dinmica, a b a n d o n a n d o la contemplacin de pro-
blemas m e r a m e n t e estticos. P o r lo q u e a economa lgica
atae, tal denuncia carece de sentido. La economa lgica es
esencialmente una teora q u e examina procesos y mutaciones.
Recurre a inmviles e imaginarios modelos exclusivamente para
mejor aprehender el f e n m e n o del cambio. P e r o , en lo refe-
rente a la economa matemtica, la cosa es distinta. Las ecua-
ciones y frmulas q u e sta maneja limtanse a describir estados
de equilibrio e inaccin. M i e n t r a s no abandonan el t e r r e n o
matemtico, dichos investigadores nada pueden decirnos acerca
de la gnesis de tales situaciones ni de c m o las mismas pue-
den evolucionar y dar lugar a distintos planteamientos. P o r
lo que atae a la economa matemtica, el reclamar u n a teora
dinmica est, pues, plenamente justificado. La economa ma-
Los precios 535

temtica, sin embargo, carece de medios p a r a satisfacer tal

exigencia. Los p r o b l e m a s q u e el anlisis del proceso mercantil
suscita, es decir, los nicos p r o b l e m a s econmicos que de ver-
dad i m p o r t a n , resultan imposibles de a b o r d a r p o r medios ma-
temticos. La introduccin de parmetros temporales en las
correspondientes ecuaciones de nada sirve. Ni siquiera se roza
con ello las deficiencias f u n d a m e n t a l e s del m t o d o matemtico.
El proclamar q u e t o d o cambio requiere siempre cierto lapso
de t i e m p o y q u e la mutacin implica, en t o d o caso, secuencia
temporal no es ms q u e o t r o m o d o de decir q u e , d o n d e haya
rigidez e inmutabilidad absoluta, el factor t i e m p o desaparece.
El defecto principal de la economa matemtica no estriba en
ignorar la sucesin temporal, sino en q u e vuelve la espalda al
f u n c i o n a m i e n t o del proceso del mercado.
El m t o d o matemtico es incapaz de explicar c m o en un
estado sin equilibrio surge aquel actuar q u e tiende a engendrar
el equilibrio. Cabe, desde luego, indicar la serie de operaciones
matemticas precisa para t r a n s f o r m a r la matemtica descrip-
cin de cierto estado de desequilibrio en la descripcin mate-
mtica del estado de equilibrio. A h o r a bien, dichas operaciones
en m o d o alguno reflejan el proceso mercantil q u e las discre-
pancias existentes en la estructura de los precios p o n e n en
marcha. En el m u n d o de la mecnica, las ecuaciones diferen-
ciales, admtese, r e t r a t a n con toda precisin las diversas situa-
ciones sucesivamente registradas d u r a n t e el t i e m p o de q u e se
trate. Las ecuaciones econmicas, sin embargo, no reflejan las
diferentes circunstancias propias de cada instante c o m p r e n d i d o
en el intervalo temporal que separa el estado de desequilibrio
del de equilibrio. Slo quienes se hallen e n t e r a m e n t e cegados
por la obsesin de q u e la economa constituye plida imagen
de la ciencia mecnica p u e d e n dejar de advertir la fuerza del
a r g u m e n t o . P o b r e e inexacto smil jams p u e d e suplir la ilus-
tracin q u e la economa lgica proporciona.
En el terreno catalctico advirtense, por doquier, los
perniciosos efectos del anlisis matemtico. D o s ejemplos, en
este sentido, bastaran. Brndanos el p r i m e r o la llamada ecua-
cin de intercambio, ese estril y errado i n t e n t o de abordar
el problema atinente a las variaciones del poder adquisitivo del
536 .t Accin Humana

d i n e r o 10. El segundo q u e d a p e r t i n e n t e m e n t e reflejado en las

palabras del p r o f e s o r Schumpeter c u a n d o asegura que los con-
sumidores, al valorar los bienes de c o n s u m o , i p s o facto valoran
t a m b i n los factores de produccin necesarios para la obtencin
de dichos bienes 11. Difcilmente cabe describir de m o d o m s
i m p e r f e c t o el proceso del m e r c a d o *.
La economa no se interesa, directamente, por bienes y ser-
vicios, sino por h u m a n a s actuaciones. No lucubra en t o r n o a
imaginarias construcciones, tales c o m o la del equilibrio. Dichos
modelos son meras h e r r a m i e n t a s del razonar. El nico c o m e t i d o
de la ciencia econmica consiste en analizar el actuar de los
h o m b r e s , o sea, en analizar procesos.

"> Vid. infra pg. 598.

11
Vid. JOSEPH A . SCHUMPETER, Capitalism, Social ism and Democracy, pg. 1 7 5 ,
Nueva York, 1 9 4 2 . Un anlisis crtico del aserto vase en H A Y L K , The Use
Knowledge in Society, American Economic Reineta., XXXV, 5 2 9 - 5 3 0 .
* La clebre ecuacin de intercambio, estructurada por el americano 1RVIN<;
F I S I I E R ( 1 8 6 7 - 1 9 4 7 ) , en Purchasing Power o Moncy ( 1 9 1 1 ) , para explicar las va-
riaciones del nivel general de precios, en sntesis dice que MV = PT, represen-
tando M la masa dineraria, V su velocidad de circulacin, P el nivel de precios
y T el volumen del trfico mercantil Mises, ms adelante, demuestra la inadmi-
sibilidad de tal planteamiento, que no es sino pobre e inexacta representacin
algebraica de la moderna teora cuantitativa del dinero, dejando explicado por
qu, generalmente, aunque no siempre, el incremento de M dche provocar el alza
de P. Estamos en puro terreno tautolgico, pues simplemente predicamos que el
valor dinerario del conjunto de las compras es igual al de lns ventas, como se repetir
en la nota de la pg. 598.
Joseph A. Schumpeter (1883-1950) quiso, en su citada obra, resolver el pro-
blema del clculo econmico bajo el rgimen socialista, fracasando, como Mises
cumplidamente demuestra (vid. cap, XXVI). La argumentacin schumpetcriana
supone que el estado socialista, aun reteniendo la propiedad de los medios de pro-
duccin, permitira la aparicin de un mercado libre para los bienes de consumo,
lo que dara precios a estos ltimos, precios de los cuales cabra deducir el valor
de los factores de produccin. Sucede, sin embargo, no ser cierto que ios consu-
midores, al valorar los bienes de consumo, ipso fado valoran tambin los factores
de produccin (vid, supra ap. 3). Conocido el precio de un automvil, pongamos
por caso, resulta imposible deducir del mismo el precio del acero, del caucho, la
madeta y restantes materiales empleudos y, menos an, el de los correspondientes
salarios del pen al ingeniero proyectista que correspondan, (N. del T.)
Los precios 537

6. L o s P R E C I O S D E MONOPOLIO

Los precios competitivos son la resultante de una perfecta

acomodacin de la actividad v e n d e d o r a a la d e m a n d a de los
consumidores. AI precio de competencia, la totalidad de las
existencias es v e n d i d a ; y los factores especficos de produccin
son o b j e t o de explotacin en aquella medida q u e los precios
de los no especficos factores complementarios p e r m i t e n . P a r t e
alguna de las existencias disponibles q u e d a p e r m a n e n t e m e n t e
excluida del mercado; la unidad marginal de los utilizados fac-
tores especficos no p r o d u c e renta n e t a ninguna. El proceso
econmico, en su totalidad, f u n c i o n a al servicio de los consu-
midores. No bay conflicto e n t r e los respectivos intereses de
c o m p r a d o r e s y vendedores, de p r o d u c t o r e s y consumidores.
Los propietarios de los diversos bienes no p u e d e n divertir el
c o n s u m o ni la produccin de aquellos cauces marcados por las
valoraciones de los c o n s u m i d o r e s , las efectivas existencias de
los diversos bienes y servicios, y los conocimientos tcnicos
existentes.
T o d o v e n d e d o r incrementara sus ingresos si una reduccin
de las existencias posedas por sus c o m p e t i d o r e s le permitiera
a l incrementar el precio de las correspondientes mercancas.
En un mercado c o m p e t i t i v o , sin embargo, ningn vendedor
p u e d e provocar tal situacin. El o f e r t a n t e , salvo q u e se vea
a m p a r a d o p o r alguno de aquellos privilegios q u e la interferencia
estatal en los negocios e n g e n d r a , por fuerza ha de atenerse a la
efectiva disposicin del mercado.
El empresario, en su tpica condicin empresarial, hllase
invariable y p l e n a m e n t e sometido a la soberana de los consu-
midores. No o c u r r e lo m i s m o con los propietarios de artculos
de c o n s u m o o de factores de produccin, ni tampoco, como es
natural, con el e m p r e s a r i o en su condicin de posible poseedor
de esos m i s m o s bienes y factores. A tales dueos, en determi-
nadas circunstancias, resltales lucrativo restringir la o f e r t a ,
v e n d i e n d o su mercanca a mayor precio unitario. Los precios
q u e entonces aparecen p r e c i o s de m o n o p o l i o implican des-
conocimiento de la soberana de los consumidores y de la
democracia del mercado.
538 .t Accin Humana

Vamos, seguidamente, a examinarlos, as como la cata-

lctica condicin de los mismos.

1. La oferta, en t o d o caso, para su aparicin, ha de hallar-

se monopolizada. La totalidad de las existencias del b i e n en
cuestin d e b e estar controlada por un solo v e n d e d o r o p o r
un g r u p o de vendedores actuando de consuno. El monopolista
y a sea individual o a s o c i a d o p u e d e , entonces, restringir
la cantidad de mercanca ofertada t r t e s e de un bien de con-
s u m o o de p r o d u c c i n elevando el precio u n i t a r i o , sin q u e
q u e p a intervengan o t r o s o f e r t a n t e s desarticulando los planes
del monopolista.
2. El monopolista, o no puede, m e d i a n t e precios dispares,
discriminar entre los diversos c o m p r a d o r e s , o bien voluntaria-
m e n t e se abstiene de efectuar tal discriminacin l2 .
3. La reaccin del pblico c o m p r a d o r a n t e ese incremen-
tado precio, superior al potencial precio competitivo, es decir,
la correspondiente contraccin de la d e m a n d a , no p u e d e ser
de grado tal q u e devengan inferiores los ingresos o b t e n i d o s
al vender a cualquier precio superior al de competencia que
los cosechados al aplicar precios competitivos. Resultan, por
t a n t o , i m p e r t i n e n t e s las alambicadas disquisiciones en t o r n o a
la i d e n t i d a d del artculo de que se trate. V a n o sera lucubrar
acerca de si todas las corbatas p u e d e n considerarse ejemplares
de un mismo artculo o si, por el contrario, convendra distin-
guirlas e n t r e s segn su respectivo color, d i b u j o o material em-
pleado. Terica diferenciacin en clases q u e a nada c o n d u c e ;
lo n i c o que interesa es c m o reacciona el c o m p r a d o r a n t e
aquel i n c r e m e n t o del precio. P o r lo q u e a la teora de los pre-
cios de monopolio afecta, ninguna trascendencia tiene el pro-
clamar q u e cada f a b r i c a n t e de corbatas p r o d u c e artculos tpi-
cos, ni, menos an, el aseverar q u e cada u n o de dichos indus-
triales es un monopolista. La catalctica no se interesa p o r el
m o n o p o l i o como tal, sino por los precios de monopolio. Para
q u e un v e n d e d o r de corbatas, distintas a las ofrecidas p o r los

a
La discriminacin mediante el precio ser objeto de estudio ms adelante.
(Vid. ap. 10 de este captulo.)
Los precios 539

dems comerciantes, pueda exigir precios de m o n o p o l i o es obli-

gado q u e los c o m p r a d o r e s no reaccionen a n t e cualquier incre-
m e n t o del precio, de s u e r t e tal q u e el alza aludida venga a per-
judicar los intereses del actor.
La existencia del m o n o p o l i o constituye condicin necesaria
para que los precios del m i s m o p u e d a n aparecer; no es, sin
embargo, condicin bastante. Preciso, al efecto, resulta la con-
currencia de otra circunstancia; a saber, especfica conformacin
de la curva de la d e m a n d a . La mera aparicin de un m o n o p o l i o
nada significa a estos efectos. Q u i e n , a m p a r a d o por el copy-
right, edita un libro es un monopolista. Ahora bien, quiz tal
monopolista no logre v e n d e r ni un solo ejemplar de la o b r a ,
p o r b a j o q u e sea el precio marcado. No siempre constituye
precio de m o n o p o l i o el precio, cualquiera q u e sea, al q u e el
m o n o p o l i s t a ofrece su monopolizada mercanca. Precio de mo-
n o p o l i o slo es aquel precio al cual resulta econmicamente
m s v e n t a j o s o para el monopolista restringir la total cantidad
v e n d i d a q u e ampliar sus ventas en aquella proporcin q u e el
m e r c a d o c o m p e t i t i v o permitira. Los precios de monopolio son
la resultante de deliberada actuacin t e n d e n t e a restringir el
comercio del artculo en cuestin.
Al calificar de deliberada la conducta del monopolista no
se a f i r m a q u e el interesado proceda a c o m p a r a r e n t r e s el
exigido precio de m o n o p o l i o con el precio competitivo q u e en
un hipottico m e r c a d o no monopolizado habra surgido. Es
slo el economista quien contrasta el precio de m o n o p o l i o con
el potencial precio de competencia. El monopolista, c u a n d o ha
alcanzado ya su posicin, no dedica n i n g u n a atencin al precio
de competencia. Lo nico q u e a l le interesa, c o m o a cualquier
o t r o v e n d e d o r , es percibir el mayor precio posible. La dispo-
sicin del mercado, condicionada, de un lado, por la existencia
del m o n o p o l i o y, de otro, p o r la conducta de los compradores,
es exclusivamente lo q u e e n g e n d r a el precio de monopolio.
4. C o n s t i t u y e grave error s u p o n e r que haya una tercera
categora de precios, los cuales no seran ni precios de mono-
polio ni precios de competencia. Si dejamos de lado el problema
de los precios discriminatorios, q u e luego ser abordado, un
d e t e r m i n a d o precio es o precio de competencia o precio de mo-
540 .t Accin Humana

nopolio. El suponer lo contrario deriva de aquella idea segn

la cual la competencia no p u e d e considerarse libre y perfecta
ms que cuando t o d o el m u n d o est en condiciones de ofrecer
al m e r c a d o el p r o d u c t o de que se trate.
Las existencias son siempre limitadas. Carece de la condi-
cin de bien econmico aquello que, ante la d e m a n d a del p-
blico, no resulte escaso; por tal o b j e t o no se paga precio algu-
no. De ah q u e induzca a confusin el ampliar el concepto de
m o n o p o l i o hasta abarcar t o d o el campo de los bienes econ-
micos. La limitacin de las existencias es la razn nica q u e
confiere precio y valor a las cosas; tal escasez, sin embargo,
p o r s sola, no basta para engendrar los precios de m o n o p o l i o 13.
Suele hablarse de competencia imperfecta o monopolstica
c u a n d o las mercancas ofrecidas por los diferentes p r o d u c t o r e s
y vendedores, si bien del mismo gnero, son dispares entre s.
Con arreglo a tal sistemtica, la inmensa mayora de los bienes
de c o n s u m o caera en la categora de bienes monopolizados.'
Lo nico, sin embargo, q u e interesa, al abordar el problema
de la determinacin de los precios, es lo referente a si el ven-
d e d o r se halla capacitado para explotar dicha disparidad y,
m e d i a n t e deliberada restriccin de la oferta, incrementar sus
ingresos netos. Slo cuando ello es posible y efectivamente se
practica surge el precio de monopolio diferenciable del compe-
titivo. T a l vez el v e n d e d o r tenga una clientela tan adicta que
prefiera comprar en su tienda antes q u e en las de la compe-
tencia, hasta el p u n t o de no a b a n d o n a r l e aun cuando eleve el
precio solicitado por encima del de los dems comerciantes.
Para dicho vendedor, el problema estriba en saber si el n-
m e r o de tales clientes llegar a ser lo suficientemente amplio
como para compensar aquella reduccin de ventas q u e la abs-
tencin de otros adquirentes inexorablemente habr de provo-
car. Slo en tal caso le resultar ventajoso sustituir el precio
competitivo por el de monopolio.
G r a n confusin engendr torcida interpretacin de eso
que se d e n o m i n a control de la oferta. T o d o fabricante de cual-

r
' Vid. la refutacin de esa torpe ampliacin del concepto de monopolio en
RICHARD T . E L Y , Monopolies and Trusts, pgs. 1 - 3 6 . Nueva York, 1 9 0 6 ,
Los precios 541

quier bien participa en el control de la oferta de cuantas mer-

cancas se ofrecen en venta. Si el interesado h u b i e r a p r o d u c i d o
u n a cantidad mayor de a, habra i n c r e m e n t a d o la oferta, pro-
vocando una tendencia a la b a j a del precio c o r r e s p o n d i e n t e .
A h o r a bien, la cuestin estriba en saber p o r q u el actor no
p r o d u j o a en mayor cantidad. P r o c u r acaso, de esta suerte,
acomodar su actuacin del mejor m o d o a los deseos de los con-
sumidores, d e j a n d o restringida la produccin de a exclusiva-
m e n t e a la cuanta p? O, por el contrario, prefiri violentar
los m a n d a t o s de los consumidores en p r o v e c h o p r o p i o ? No
p r o d u j o ms a, en el primer caso, p o r c u a n t o el fabricar a en
cuanta superior a p habra s u p u e s t o detraer escasos factores
de produccin de otras inversiones que permitan atender nece-
sidades ms u r g e n t e m e n t e sentidas por los consumidores; no
p r o d u j o p -+- r, sino slo p, pues dicho incremento habra redu-
cido o incluso anulado sus ganancias, mientras todava haba
otras muchas provechosas aplicaciones en q u e invertir el capital
disponible. En el segundo supuesto, dej de producir r p o r q u e
le resultaba m s ventajoso no emplear una p a r t e de las existen-
cias de cierto factor especfico de produccin, m, q u e monopo-
lizaba. Si el interesado no gozara de ese m o n o p o l i o sobre m,
habrale resultado imposible derivar v e n t a j a alguna de restrin-
gir la produccin de a. Sus competidores, ampliando la suya,
h a b r a n llenado el vaco, de tal suerte q u e no hubiera podido
aqul exigir precios incrementados.
Al analizar supuestos precios de monopolio resulta inelu-
dible buscar cul sea ese factor m monopolizado. Si no existe,
resulta imposible el precio de monopolio. Condicin sine qua
fton para la aparicin de los precios de monopolio es q u e haya
cierto bien monopolizado. Si no se detrae del mercado canti-
dad alguna de dicho bien m, jams puede el empresario proce-
der a la sustitucin de los precios competitivos por los de
monopolio.
El beneficio empresarial no guarda relacin alguna con los
monopolios. Si al empresario le resulta posible vender a pre-
cios de m o n o p o l i o , su privilegiada situacin deriva de que
monopoliza el factor m. La especfica ganancia monopolstica
542 .t Accin Humana

b r o t a de la p r o p i e d a d de m, no de las actividades tpicamente

empresariales del interesado.
Supongamos q u e u n a avera deja a cierta localidad duran-
te varios das sin suministro elctrico, c o n s t r i e n d o a los veci-
nos a alumbrarse con velas. El precio de stas se incrementa
hasta $; al precio s la totalidad de las existencias se vende.
Los comerciantes en velas cosechan mayores beneficios a base
de v e n d e r la totalidad de su stock al precio s. A h o r a bien, cabe
q u e dichos comerciantes se confabulen y detraigan del mercado
u n a p a r t e de sus existencias, v e n d i e n d o el resto a un precio
s + t. M i e n t r a s s es precio competitivo, s -j- / es precio de
m o n o p o l i o . Slo esa diferencia e n t r e lo g a n a d o p o r los comer-
ciantes al vender al precio s + / y lo q u e h u b i e r a n ingresado
v e n d i e n d o a s constituye el especfico beneficio monopolista.
I n d i f e r e n t e es la f r m u l a q u e e f e c t i v a m e n t e los interesados
apliquen para restringir las existencias puestas a la venta. La
destruccin fsica de p a r t e de las mismas constituye tpica siste-
mtica adoptada p o r los monopolistas. A ella, no hace m u c h o ,
recurra el gobierno brasileo q u e m a n d o grandes cantidades
de caf. A h o r a bien, el mismo efecto cabe conseguir d e j a n d o de
utilizar u n a p a r t e de las existencias.
M i e n t r a s el beneficio no p u e d e aparecer en la imaginaria
construccin de u n a economa de giro u n i f o r m e , los precios
de monopolio y las tpicas ganancias monopolsticas encajan
p e r f e c t a m e n t e en dicha construccin.
5. Guando las existencias de un cierto bien m son pose-
das no p o r u n a nica persona, empresa, e n t i d a d o institucin,
sino p o r diversos propietarios q u e aspiran a v e n d e r su aludida
mercanca a precio monopolstico, f o r z o s o es para los interesa-
dos llegar e n t r e s a un acuerdo (generalmente d e n o m i n a d o
cartel, si bien en Amrica se suele en este caso hablar de cons-
piration), acuerdo en cuya virtud cada u n o de los intervinientes
se c o m p r o m e t e a no ofrecer ms de una cierta cantidad del
b i e n m en el mercado. La nota caracterstica de todo cartel
es precisamente esa fijacin de cuotas a los distintos vendedo-
res. La habilidad del organizador de un cartel consiste en lograr
q u e los participantes se avengan a respetar sus respectivas
cuotas. El cartel se desintegra en c u a n t o los asociados se des-
Los precios 543

p r e o c u p a n de ello. D e v i e n e entonces mera palabrera c u a n t o

digan en el sentido de q u e desean cobrar precios m s altos
p o r su mercanca.
E l intervencionismo econmico e l proteccionismo, p o r
citar un e j e m p l o es el gran g e n e r a d o r de precios m o n o p o -
lsticos. C u a n d o los propietarios de m, p o r u n a s u otras razo-
nes, no se aprovechan de aquellas circunstancias del mercado
q u e les p e r m i t i r a n i m p l a n t a r un precio de monopolio, los
gobiernos no suelen d u d a r en intervenir con miras a i m p l a n t a r
lo q u e los americanos d e n o m i n a n restringir el comercio. Los
rganos administrativos obligan a los propietarios de m d u e -
os, por lo general, de terrenos, minas o p e s q u e r a s a limitar
su produccin. E j e m p l o s sobresalientes de esta actividad esta-
tal nos los b r i n d a n , en la esfera nacional, el g o b i e r n o a m e r i c a n o
con su poltica agrcola y, en la esfera internacional, esos tra-
tados e u f e m s t i c a m e n t e d e n o m i n a d o s acuerdos interguberna-
mentales de control de mercancas (Intergovernmental Com-
modity Control Agreements). Un n u e v o lxico, con este mo-
tivo, ha sido inventado. Tras la equvoca expresin evitacin
de excedentes ocltase consciente restriccin de la produccin,
con su inevitable consecuencia de dejar desatendida la d e m a n d a
de u n a p a r t e de los c o n s u m i d o r e s . En este m i s m o sentido,
considrase mera estabilizacin de precios el encarecido costo
que los c o m p r a d o r e s , restringida la produccin, en adelante
h a n de pagar. Tales verbales tapujos, sin embargo, no cambian
la realidad subyacente; aquella m a y o r produccin de m q u e
el intervencionismo escamotea al m e r c a d o nunca hubiera sido
estimada excedente por quienes ansiosos estaban de consumir-
la; a d e m s , un precio ms barato, es decir, un precio no esta-
bilizado, i n d u d a b l e m e n t e h u b i e r a sido ms del agrado de los
adqu i rentes.
6. La competencia de m e r c a d o en m o d o alguno exige
baya m u l t i t u d de entidades e n t r e s p u g n a n d o . La competencia,
en definitiva, plntease siempre e n t r e dos individuos o dos
empresas, por m u c h o s que sean los que, en un principio, entra-
ran en la liza. D e s d e un p u n t o de vista praxeolgico, la com-
petencia e n t r e unos pocos en nada se diferencia de la compe-
tencia e n t r e muchos. J a m s nadie ha supuesto q u e las pugnas
544 .t Accin Humana

electorales resulten m e n o s competitivas en aquellos pases don-

de slo hay dos p a r t i d o s polticos q u e d o n d e stos son nume-
rosos. El n m e r o de competidores pudiera, sin embargo, en-
cerrar cierto inters, en el caso de los carteles, por c u a n t o p u e d e
hacer ms o m e n o s difcil el llegar al necesario acuerdo limi-
tativo de las respectivas ventas.
7. C u a n d o le es posible al v e n d e d o r incrementar sus be-
neficios netos m e d i a n t e la restriccin de venta y a u m e n t o del
precio p o r u n i d a d vendida, n o r m a l m e n t e , hay varios precios de
monopolio q u e p u e d e aplicar. P o r lo general, uno de dichos pre-
cios de monopolio proporciona los mayores beneficios netos.
T a m b i n , sin embargo, p u e d e suceder que varios de los repeti-
dos precios de m o n o p o l i o resulten igualmente lucrativos para el
monopolista. P o d e m o s d e n o m i n a r a este o a estos precios de
m o n o p o l i o q u e m a y o r ganancia implican el precio o los precios
ptimos de monopolio.
8. El monopolista no sabe de a n t e m a n o cmo reacciona-
rn los consumidores ante el alza del precio. Ha de recurrir
al sistema de la p r u e b a y el e r r o r para averiguar si un bien
monopolizado p u e d e ser vendido, con ventaja para el inte-
resado, a algn precio superior al competitivo y, en caso afir-
mativo, cul e n t r e los varios precios de m o n o p o l i o posibles
es el precio de m o n o p o l i o p t i m o o u n o de los aludidos precios
p t i m o s de monopolio. T o d o esto, en la prctica, es m u c h o
ms difcil de lo q u e el economista supone cuando, al trazar sus
curvas, atribuye al monopolista visin extraordinaria. C o m o
condicin previa, ineludible para que puedan surgir los precios
de monopolio, el terico ha de p r e s u p o n e r , siempre, la capa-
cidad del monopolista para descubrir los correspondientes
precios.
9. Caso particular es el del m o n o p o l i o incompleto. La
mayor parte de las existencias disponibles son p r o p i e d a d de
un monopolista; el resto de dichas existencias corresponde a
u n a o a varias personas que no estn dispuestas a cooperar con
l en la restriccin de las ventas y la implantacin de los pre-
cios de monopolio. La oposicin de esos terceros no i m p i d e ,
sin embargo, la aparicin de los precios de m o n o p o l i o en el
caso de que la porcin p' controlada por el monopolista sea
Los precios 545

suficientemente grande en comparacin a las existencias p 1 con-

troladas por aqullos, i m a g i n e m o s que la totalidad de las exis-
tencias (p = p' + p2) p u e d e ser vendida al precio unitario c
y q u e u n a s existencias p z igualmente cabe sean colocadas
al precio de monopolio d. Si d(p' z) es mayor q u e cp',
interesa al monopolista restringir sus ventas, independiente-
mente de lo q u e aquellos terceros poseedores del bien en cues-
tin hagan. P u e d e n stos seguir v e n d i e n d o al precio c o tam-
bin cabe q u e lo eleven hasta d. Lo nico q u e importa es q u e
los repetidos terceros no estn dispuestos a reducir en nada las
cantidades por ellos vendidas. T o d a la reduccin necesaria en
las ventas ha de ser soportada por el poseedor de p'. Tal cir-
cunstancia influir en los planes de este ltimo, y lo ms proba-
ble es que aparezca un precio de m o n o p o l i o distinto a aquel que
habra surgido en el caso de un m o n o p o l i o completo l4 .
10. Los duopolios y oligopolios no suponen tipos espe-
ciales de precios de m o n o p o l i o ; constituyen tan slo espec-
ficos sistemas que p e r m i t e n implantar precios de monopolio.
En estos supuestos, la totalidad de las existencias hllase dis-
tribuida entre dos o ms personas, las cuales desean vender a
precios de m o n o p o l i o restringiendo convenientemente sus res-
pectivas ventas totales. Dichas gentes, sin embargo, p o r la
razn q u e f u e r e , no acta de consuno. Cada una de ellas
procede con total independencia, sin llegar a ningn acuerdo,
tcito ni expreso, con sus competidores; a todas ellas, no obs-
tante, les consta q u e sus rivales desean provocar una restriccin
monopolstica de las propias ventas con miras a cobrar mayores
precios unitarios y cosechar as las correspondientes ganancias
monopolsticas. Cada u n o de dichos interesados vigila celosa-
m e n t e a los dems, p r o c u r a n d o acomodar su personal actuacin
a la ajena. Se plantea una serie de acciones y reacciones, un
m u t u o p r e t e n d e r engaarse, cuyo resultado depender de la
respectiva sagacidad personal de los contrincantes. Duopolistas
y oligopolistas persiguen doble objetivo: de un lado, preten-
den hallar cul sea el precio de m o n o p o l i o que ms lucrativo

M
Es evidente que cualquier situacin de monopolio incompleto se viene abajo
si las personas ajenas al monopolista pueden ampliur libremente sus ventas.

33
 46 .t Accin Humana

para ellos resulte y, de otro, afnanse por echar la carga q u e

la restriccin de la venta supone s o b r e las espaldas de sus com-
petidores. P r e c i s a m e n t e p o r q u e no convienen en c u a n t o a la
proporcin en q u e cada u n o deba reducir sus ventas es p o r
lo q u e no actan de comn acuerdo, como lo haran los miem-
bros de un cartel.
No se d e b e c o n f u n d i r el d u o p o l i o y el oligopolio con el
m o n o p o l i o incompleto, ni con aquella pugna q u e el interesado
desata con miras a implantar su p r o p i o monopolio. En el caso
del m o n o p o l i o incompleto, slo el g r u p o monopolista hllase
dispuesto a restringir las ventas, al o b j e t o de i m p l a n t a r el pre-
cio de monopolio; los dems vendedores rechazan toda dismi-
nucin en su respectiva cuota. D u o p o l i s t a s y oligopolistas, en
cambio, desean u n n i m e m e n t e d e t r a e r del m e r c a d o p a r t e d e
las existencias. I g u a l m e n t e , c u a n d o se trata de echar a b a j o los
precios (price slashing), el g r u p o A aspira a conquistar una
posicin de monopolio completo o incompleto, mediante forzar
a sus competidores integrantes del g r u p o B a a b a n d o n a r la pa-
lestra. Los p r i m e r o s rebajan los precios hacindolos ruinosos
para sus m s dbiles contrincantes. Tal vez, el g r u p o A tam-
bin s u f r a prdidas; ahora bien, por c u a n t o goza de facilidades
para soportar, d u r a n t e ms tiempo, dichos q u e b r a n t o s , confa
en q u e p o s t e r i o r m e n t e recuperar tales prdidas gracias a las
mayores ganancias monopolsticas f u t u r a s . T o d o esto, sin em-
bargo, nada tiene q u e ver con los precios de m o n o p o l i o . Tr-
tase simplemente de argucias empleadas para llegar a conquis-
tar determinadas posiciones monopolsticas.
Cabe d u d a r si duopolios y oligopolios p u e d e n darse en la
prctica. Lo n o r m a l , en efecto, sera q u e las partes interesadas
p r o n t o llegaran a un acuerdo, al m e n o s tcito, por lo q u e a su
respectiva reduccin de la venta atae.
11. A q u e l b i e n monopolizado cuya parcial exclusin del
mercado permite la implantacin de los precios de m o n o p o l i o
p u e d e ser un bien del orden inferior o del orden superior, es
decir, un factor de produccin. T a m b i n cabe consista en el con-
trol de especfico conocimiento tcnico r e q u e r i d o p o r cierta pro-
duccin, es decir, en controlar determinada f r m u l a . Las
frmulas, por lo general, son bienes libres, por c u a n t o su capa-
Los precios 547

ctdad para p r o d u c i r los deseados electos es ilimitada. Sin em-

bargo, devienen bienes econmicos c u a n d o son o b j e t o de mo-
nopolio y cabe restringir la utilizacin de las mismas. El precio
pagado por los servicios q u e una frmula cualquiera p u e d e
p r o p o r c i o n a r es siempre un precio de monopolio, I n d i f e r e n t e
resulta que se restrinja el aprovechamiento de la correspon-
diente f r m u l a al a m p a r o de circunstancias institucionales
p a t e n t e s , derechos de a u t o r o por el carcter secreto de la
misma, secreto q u e los dems son incapaces de descubrir.
El c o m p l e m e n t a r i o factor de produccin, cuya monopoli-
zacin p e r m i t e la implantacin de los precios de monopolio,
p u e d e t a m b i n consistir en la intervencin de cierta persona
en la produccin de determinada mercanca; si los consumi-
dores atribuyen particular trascendencia a dicha intervencin,
tal mercanca cobra especial valor. El s u p u e s t o p u e d e darse, ya
sea p o r la naturaleza particular del bien o servicio en cuestin,
va sea al a m p a r o de medidas institucionales, tales como la legis-
lacin atinente a la p r o p i e d a d industrial. Son mltiples las ra-
zones p o r las cuales los consumidores p u e d e n valorar especial-
m e n t e la intervencin de esa persona o e n t i d a d . T a l vez se
trate de amplio margen de confianza c o n q u i s t a d o gracias a la
anterior ejecutoria del sujeto 15 ; p u e d e tratarse de errores o
prejuicios sin base; de los dictados de la m o d a ; de creencias
mgicas o metafsicas que gentes ms preparadas tal vez ridi-
culicen. La composicin qumica y el efecto fisiolgico de deter-
m i n a d o f r m a c o registrado posiblemente sea idntico al de los
dems p r o d u c t o s similares. A h o r a bien, si el a d q u i r e n t e concede
trascendencia particular a la etiqueta en cuestin y est dis-
p u e s t o a pagar precios superiores por el aludido producto, el
v e n d e d o r del m i s m o p u e d e exigir precios de monopolio, siem-
pre y c u a n d o la configuracin de la d e m a n d a sea propicia.
El m o n o p o l i o q u e p e r m i t e al monopolista restringir la ofer-
ta sin q u e nadie c o n t r a r r e s t e su actuacin ampliando la corres-
p o n d i e n t e produccin, tambin p u e d e consistir en la mayor pro-
ductividad del factor por aqul utilizado c o m p a r a t i v a m e n t e a
la productividad del q u e sus c o m p e t i d o r e s emplean. Si la dfe-
L
' A este respecto, vid. infra pgs. 567-57), sobre el buen nombre comercial.
548 .t Accin Humana

rencia e n t r e u n a y otra capacidad productiva es tal q u e auto-

riza la aparicin del precio de monopolio, estamos a n t e lo q u e
cabe d e n o m i n a r u n m o n o p o l i o marginal
Analicemos los monopolios marginales fijando la atencin
en aquella realidad q u e , boy en da, con mayor frecuencia los
a m p a r a . Las tarifas proteccionista, b a j o ciertas condiciones,
pueden engendrar precios de monopolio. Atlantis decreta una
tarifa t contra la importacin de la mercanca p, cuyo precio en
el mercado mundial es s. Si el c o n s u m o de p, en Atlantis, al
precio s -f- t, es a y la produccin nacional de p es b, siendo b
m e n o r que a, resulta que los costos del expendedor marginal
son iguales a s -f t. Los fabricantes de p en Atlantis pueden
vender la totalidad de su produccin al precio de s + t. La
proteccin arancelaria, en tal caso, es efectiva e impele, en aquel
mercado interior, a ampliar la fabricacin de p p o r encima de b,
hasta llegar a u n a produccin ligeramente inferior q u e a. A h o r a
bien, si b es m a y o r q u e a, las cosas cambian. C u a n d o la pro-
duccin b es tal que, incluso al precio s, el c o n s u m o interior no
la absorbe en su totalidad, de tal suerte q u e una p a r t e de la
misma ha de ser exportada y vendida en el e x t r a n j e r o , la tarifa
de referencia ya no influye en el precio de p. T a n t o en el mer-
cado interior como en el mundial el precio de p no vara. La
repetida tarifa, sin embargo, al discriminar entre la produccin
nacional y la extranjera de p, concede a los industrales de
Atlantis un privilegio que stos pueden aprovechar para im-
p l a n t a r una situacin monopolstica, siempre y c u a n d o deter-
minadas circunstancias igualmente c o n c u r r a n . Si cabe hallar
entre s y s + t un precio de monopolio, resulta lucrativo para
estos ltimos el f o r m a r un cartel. El cartel vende en el mer-
cado interior a precio de monopolio, colocando el s o b r a n t e de
la produccin en el mercado e x t r a n j e r o al precio de competen-
cia mundial. C o m o q u i e r a q u e a u m e n t a la cantidad de p ofer-
tada en el mercado m u n d i a l a consecuencia de la restringida
venta realizada en Atlantis, el precio de competencia exterior

" La expresin monopolio marginal, como cualquier otra, es puramente con-

vencional, A nada conduce el objetar que todo otro tipo de monopolio capaz de
originar precios de monopolio tambin podra ser calificado de marginal.
Los precios 549

desciende de s a s'. P o r t a n t o , es preciso para q u e pueda im-

plantarse el precio de m o n o p o l i o en el m e r c a d o nacional que
los beneficios a derivar de la venta en el e x t r a n j e r o no se
reduzcan hasta el p u n t o de absorber n t e g r a m e n t e las ganancias
monopolsticas cosechadas en el pas.
A la larga, el aludido cartel nacional no p u e d e m a n t e n e r
su posicin monopolstica si es libre para todos el acceso a la
produccin de referencia. El factor monopolizado cuya utiliza-
cin el cartel restringe ( p o r lo q u e al mercado interior se refie-
re) m e d i a n t e los aludidos precios de monopolio puede ser igual-
mente p r o d u c i d o por cualquier n u e v o inversor que m o n t e la
correspondiente industria en el interior de Atlanth. El moder-
no m u n d o industrial registra una p e r m a n e n t e tendencia al pro-
greso tcnico, de tal s u e r t e que la instalacin ms m o d e r n a
goza, p o r lo general, de superior productividad comparada con
los establecimientos m s antiguos y p r o d u c e a inferior coste
m e d i o . El incentivo para aquel potencial n u e v o inversor es,
por tanto, doble. No slo puede cosechar las ganancias mono-
polsticas q u e d i s f r u t a n los asociados en el cartel, sino que, ade-
ms, p o d r superar a estos ltimos gracias a sus menores costos
de produccin. Circunstancias institucionales vienen ahora en
ayuda de los antiguos fabricantes q u e f o r m a n el cartel. La
legislacin de patentes concdeles un monopolio legal que nadie
puede enervar. Slo una parte, desde luego, de su proceso pro-
ductivo p o d r ampararse en la correspondiente patente. Sin
embargo, el c o m p e t i d o r , a quien se p r o h i b e servirse de los
aludidos procedimientos y producir los correspondientes ar-
tculos, tal vez vase tan gravemente p e r j u d i c a d o q u e haya de
renunciar a integrarse en la aludida industria cartelizada. El
poseedor de una p a t e n t e goza de un monopolio legal q u e , si las
dems circunstancias son propicias, puede permitirse la im-
plantacin de precios de monopolio. La patente, independiente-
mente de la esfera q u e efectivamente cubra, puede p r o p o r c i o n a r
tambin interesantes servicios subsidiarios por lo que se refiere
a la implantacin y m a n t e n i m i e n t o de un monopolio marginal,
c u a n d o las circunstancias institucionales favorecen la aparicin
del m i s m o .
Cabe admitir q u e determinados carteles mundiales subsis-
550 .t Accin Humana

tran aun en ausencia de aquellas interferencias gubernamen-

tales a cuyo a m p a r o m u c h o s otros bienes h a n llegado a estar
monopolizados. H a y mercancas, p o r ejemplo, los diamantes
y el mercurio, cuyas f u e n t e s de aprovisionamiento hllanse ubi-
cadas en especficas localidades. Los propietarios de los corres-
pondientes yacimientos fcilmente p u e d e n asociarse para actuar
de c o m n acuerdo. Tales carteles, sin embargo, cubriran m-
n i m o porcentaje de la produccin mundial. Su trascendencia
econmica sera despreciable. La gran importancia que hoy
en da h a n c o b r a d o los carteles dbese a la poltica interven-
cionista adoptada p o r todas las naciones. E s e gran problema
monopolstico con el q u e la h u m a n i d a d hoy se e n f r e n t a no ha
sido e n g e n d r a d o p o r la mecnica del mercado. Resulta, p o r el
contrario, f r u t o de deliberadas actuaciones gubernamentales.
No constituye, contrariamente a lo q u e la demagogia proclama,
tpico vicio capitalista. Es, en cambio, ineludible consecuencia
de polticas hostiles al capitalismo que precisamente aspiran a
sabotear y e n e r v a r su f u n c i o n a m i e n t o ,
El pas clsico de los carteles f u e siempre Alemania. D u -
rante las ltimas dcadas del siglo x i x , el Reich alemn se lan-
z a un vasto plan de Sozialpolitik. Se pretenda elevar los
ingresos y el nivel de vida de los asalariados mediante esas
diversas medidas que integran la d e n o m i n a d a legislacin social,
el tan alabado plan Bsmarck de seguros sociales y la fuerza y
la coaccin sindical dedicada a incrementar los salarios. Los
partidarios de tal poltica desdearon las advertencias de los
economistas. Las leyes econmicas son un mito, dijeron.
Lo que en realidad sucedi f u e q u e la Sozialpolitik elev
los costos alemanes de produccin. T o d o progreso en la llama-
da legislacin social y toda huelga t r i u n f a n t e implicaba nueva
cortapisa a la actuacin de los empresarios alemanes. Cada vez
resultbales a stos ms difcil luchar contra la competencia
extranjera, la cual no vea incrementados sus costos de produc-
cin por los sucesos internos de Alemania. Si sta hubiera po-
d i d o renunciar a la exportacin, limitndose a producir exclu-
sivamente para el mercado interior, u n a tarifa proteccionista
habra a m p a r a d o a aquellos industriales contra la creciente
dureza de la competencia extranjera. La industria alemana hu-
Los precios 551

biera p o d i d o entonces exigir mayores precios. Las ganancias

q u e el asalariado derivaba de la legislacin social y de la accin
sindical h u b i r a n s e e s f u m a d o en razn a q u e habra tenido
q u e pagar incrementados precios por sus adquisiciones. Los
salarios reales, al final, veranse a u m e n t a d o s slo si los empre-
sarios hubieran logrado m e j o r a r los procedimientos empleados,
i n c r e m e n t a n d o c o n g r u a m e n t e la p r o d u c t i v i d a d del t r a b a j o .
El peligro q u e la Sozialpolitik encerraba hubirase, sin em-
bargo, disimulado gracias a la tarifa proteccionista.
P e r o Alemania, ahora y ya en los tiempos en q u e Bisniark
inauguraba su poltica social, f u e siempre pas predominante-
m e n t e industrial. E x p o r t b a s e u n a p a r t e muy i m p o r t a n t e de la
produccin. Tales exportaciones permitan a los alemanes ad-
quirir los p r o d u c t o s alimenticios y las materias primas impo-
sibles de p r o d u c i r en Alemania, nacin relativamente super-
poblada y de escasos recursos naturales. Esta realidad no poda
variarse m e d i a n t e tarifas proteccionistas. Slo los carteles po-
dan liberar a Alemania de las catastrficas consecuencias q u e
aquella poltica progresiva haba de tener. Los carteles im-
pusieron precios de m o n o p o l i o en el interior, mientras se ven-
da ms b a r a t o en el e x t r a n j e r o . La aparicin de los carteles
es consecuencia ineludible de toda poltica social progresiva
aplicada en zonas industriales q u e necesitan v e n d e r al extran-
jero. Los carteles, naturalmente, no salvaguardan aquellos ilu-
sorios beneficios sociales q u e los polticos laboristas y los jefes
sindicales p r o m e t e n a los asalariados. No hay medio de elevar
los salarios de los t r a b a j a d o r e s en su c o n j u n t o ms all del nivel
que d e t e r m i n a la productividad de cada labor. M e d i a n t e los
carteles lo nico q u e se logr f u e desvirtuar el alza aparente
de los salarios, i n c r e m e n t a n d o los precios del mercado interior.
De m o m e n t o , al menos, p u d o ser evitado el ms desastrado
efecto de toda poltica de salarios mnimos, es decir, el desem-
pleo masivo.
C u a n d o se trata de industrias a las cuales no les basta el
mercado nacional, de tal suerte q u e vense obligadas a colocar
una p a r t e de su produccin en el extranjero, la funcin de la
tarifa proteccionista estriba e n esta poca de p e r m a n e n t e
intervencionismo e s t a t a l en permitir la implantacin de un
552 .t Accin Humana

m o n o p o l i o en el m e r c a d o domstico. Cualesquiera que hayan

sido los fines perseguidos y los efectos provocados, en pocas
pasadas, p o r las tarifas, actualmente tan p r o n t o como una na-
cin e x p o r t a d o r a p r e t e n d e elevar los ingresos de asalariados
y agricultores p o r encima del nivel potencial del mercado, no
tiene ms remedio q u e recurrir a arbitrismos q u e e n g e n d r a n
los correspondientes precios nacionales de monopolio. El po-
dero del g o b e r n a n t e queda limitado a aquel territorio sujeto
a su soberana. P u e d e la a u t o r i d a d elevar los costos internos
de produccin; ahora bien, no puede forzar al c o m p r a d o r ex-
t r a n j e r o a pagar los incrementados precios que de esta suerte
resultan. Si no se quiere paralizar el comercio de exportacin,
es inevitable concederle los o p o r t u n o s subsidios. Dichos sub-
sidios cabe sean abierta y f r a n c a m e n t e financiados por el erario
o cabe sean cargados a los consumidores, obligando a stos a
pagar los correspondientes precios de m o n o p o l i o impuestos por
el cartel.
Los partidarios del intervencionismo suponen q u e el estado
p u e d e beneficiar, en el marco del mercado, a d e t e r m i n a d o s
g r u p o s m e d i a n t e proferir un m e r o fiat. Esa supuesta potencia-
lidad estatal estriba precisamente en la capacidad del gober-
n a n t e para engendrar situaciones monopolsticas. Los corres-
p o n d i e n t e s beneficios monopolsticos p e r m i t e n financiar las
conquistas sociales. C u a n d o dichos beneficios no b a s t a n , las
diversas medidas intervencionistas adoptadas paralizan la me-
cnica del mercado; hace su aparicin la depresin, el p a r o en
masa, el consumo de capital. Resulta as evidente por q u con
t a n t a fruicin buscan los g o b e r n a n t e s c o n t e m p o r n e o s el mo-
n o p o l i o en todas aquellas esferas q u e , de una forma u otra,
se relacionan con el comercio de exportacin.
C u a n d o la autoridad no logra alcanzat de m o d o disimulado
sus pretensiones monopolsticas, recurre a la accin directa.
El g o b i e r n o de la Alemania imperial i m p u s o , coactivamente, los
carteles del carbn y de la potasa. El New Deal americano,
por la oposicin con q u e tropez en los medios industriales,
h u b o de abandonar su pretensin de organizar toda la gran
industria del pas sobre la base de carteles obligatorios, M e j o r
le f u e , sin embargo, en algunos importantes aspectos de la
 Los precios 553

agricultura, logrando imponer medidas restrictivas de la pro-

duccin a cuyo a m p a r o p o d a n florecer los precios de mono-
polio. A travs de n u m e r o s o s tratados internacionales concer-
tados e n t r e los ms i m p o r t a n t e s pases, asprase a implantar
precios mundiales de monopolio por lo que se refiere a diversas
materias primas y artculos alimenticios ,7 . Incluso las Naciones
Unidas hllanse f o r m a l m e n t e c o m p r o m e t i d a s a m a n t e n e r tales
polticas.
12. Conviene advertir la u n i f o r m i d a d de esta accin pro-
monopolstica ejercida p o r todos los gobiernos c o n t e m p o r n e o s
para percatarse m e j o r de las razones subyacentes q u e la im-
pulsan. Desde un p u n t o de vista catalctico dichos monopolios
no son todos iguales. Los carteles contractuales que el empre-
sariado concierta, impelido por la proteccin arancelaria, consti-
tuyen supuestos q u e cabe encuadrar e n t r e los monopolios mar-
ginales. P o r el contrario, c u a n d o el g o b i e r n o impone directa-
m e n t e los precios de monopolio, estamos ante el llamado mo-
nopolio de licencia. El factor de produccin cuya restriccin
permite la aparicin del precio de m o n o p o l i o es una licencia
legalmente exigida a todo aquel que pretenda suministrar a los
consumidores 8 .
Tales licencias pueden ser autorizadas de diversos modos:
a) La licencia es concedida a quienquiera que la solicite.
E s t o equivale a q u e no sea precisa licencia alguna.
b) La licencia se otorga n i c a m e n t e a d e t e r m i n a d a s per-
sonas. Q u e d a , desde luego, restringida la competencia. Ahora
bien, los precios de m o n o p o l i o slo pueden surgir s dichos
favorecidos actan de comn acuerdo y la configuracin de la
d e m a n d a resulta propicia.
c) La licencia se concede a una sola persona o entidad.
Tal sujeto privilegiado, el poseedor de una p a t e n t e o un copy-
right, por ejemplo, es un monopolista. Si la configuracin de

" La International Labor Office, bajo el ttulo Intcrgovernittcntal Commodily

Control Agreements, public, en 1943, una coleccin de tales tratados.
11
El trmino licencia no se emplea aqu en el sentido tcnico normalmente
empleado por la legislacin de patentes.
554 .t Accin Humana

la d e m a n d a es la o p o r t u n a y el interesado se p r o p o n e derivar
beneficios monopolsticos de su situacin, hllase plenamente
capacitado para d e m a n d a r precios de monopolio.
d) El derecho o t o r g a d o por la licencia queda cuantitativa-
m e n t e tasado. Cada u n o de los solicitantes puede tan slo
producir o vender u n a determinada cantidad, al objeto de que
no sean p e r t u r b a d o s los planes de la autoridad. En tal supuesto
es el gobierno quien implanta el precio de monopolio.
T a m b i n hay casos en los cuales el gobernante establece
un m o n o p o l i o con fines fiscales. Los correspondientes benefi-
cios monopolsticos van a parar a las arcas del Tesoro. N u m e -
rosos gobiernos europeos tienen monopolizado el comercio del
tabaco. T a m b i n h a n sido o b j e t o de monopolio, en diversos su-
puestos, la sal, las cerillas, el telgrafo y el telefono, las emisio-
nes radiofnicas, etc. El g o b i e r n o actualmente d i s f r u t a sin
excepcin del m o n o p o l i o sobre los servicios postales.
13. El monopolio marginal no tiene por q u ampararse
siempre en factores institucionales, tales como las tarifas pro-
teccionistas. T a m b i n p u e d e f u n d a r s e en la d i f e r e n t e fertilidad
o productividad de d e t e r m i n a d o s factores de produccin.
Ya a n t e r i o r m e n t e se haca notar que constituye grave error
el hablar de monopolio de los campos y lucubrar en t o r n o a
los precios de monopolio y a las ganancias monopolsticas al
tratar de los precios agrcolas y de la renta de la tierra. Siempre
q u e histricamente han aparecido precios de m o n o p o l i o para
los productos del campo, se ha tratado de monopolios de licen-
cia amparados por la legislacin estatal. La realidad del aserto
no implica, sin embargo, negar que la d i f e r e n t e feracidad de la
tierra podra engendrar tambin precios de monopolio. Si la
diferencia entre la fertilidad de la tierra ms p o b r e de las cul-
tivadas y la m s feraz de las todava no explotadas fuera tal
q u e pudieran los propietarios de las primeras hallar un lucra-
tivo precio de monopolio, cabralcs a stos, d e n t r o del aludido
margen, restringir la produccin, a c t u a n d o siempre de consu-
no, e implantar los correspondientes precios de monopolio. La
realidad, sin embargo, es que las circunstancias materiales de
la explotacin agrcola no c o n f o r m a n con tales supuestos.
Precisamente p o r eso es por lo q u e los agricultores, deseosos
Los precios 555

de implantar precios de monopolio, no actan por su propia

cuenta, exigiendo, en cambio, el intervencionismo estatal.
En el terreno de la minera las circunstancias son, en cam-
bio, ms propicias para la implantacin de precios monopols-
ticos al a m p a r o de un m o n o p o l i o marginal.
14. Se ha proclamado una y otra vez q u e la reduccin
de costos, generada por la produccin en gran escala, desata
una tendencia a la implantacin de precios de m o n o p o l i o en
la industria m a n u f a c t u r e r a . Tal monopolio, con arreglo a nues-
tra terminologa, constituira m o n o p o l i o marginal.
A n t e s de e n t r a r en el anlisis del tpico de referencia con-
viene percatarse de la trascendencia q u e un a u m e n t o o dismi-
nucin de los costos unitarios medios de produccin tiene en
los clculos del monopolista q u e p r e t e n d e implantar un lucra-
tivo precio de monopolio. S u p o n g a m o s que el propietario de
d e t e r m i n a d o factor c o m p l e m e n t a r i o de produccin, una paten-
te, por ejemplo, se dedica a producir la mercanca p. Si el costo
medio de produccin de una u n i d a d de p, i n d e p e n d i e n t e m e n t e
de la existencia de la p a t e n t e , disminuye al a u m e n t a r la pro-
duccin, el monopolista tiene q u e ponderar esta circunstancia,
contrastndola con aquellas ganancias q u e espera cosechar me-
diante la restriccin de la produccin. En cambio, si el costo
de produccin unitario se reduce al restringir la produccin to-
tal, el incentivo a la actuacin monopolista se ve reforzado.
De ah que la reduccin del costo medio q u e la produccin en
gran escala lleva n o r m a l m e n t e aparejada en m o d o alguno fa-
vorece la aparicin de los precios de monopolio, sino todo lo
contrario.
Lo que quienes achacan la proliferacin de los precios de
m o n o p o l i o a las economas derivadas de la produccin en gran
escala q u i e r e n en verdad decir es que la mayor eficiencia de la
produccin masiva dificulta o incluso imposibilita la compe-
tencia de la industria pequea. La gran planta fabril, aseguran,
puede i m p u n e m e n t e implantar precios de monopolio, por
c u a n t o no les es posible a sus modestos contrincantes luchar
contra ella. En muchas ramas industriales constituira, desde
luego, evidente disparate el p r e t e n d e r producir a los encare-
cidos costos propios de la industria poco desarrollada. U n a
556 .t Accin Humana

moderna fbrica de tejidos no tiene p o r qu temer la compe-

tencia de imperfectos y anticuados talleres; sus rivales son siem-
p r e establecimientos similarmente equipados. Ahora bien, ello
en m o d o alguno faculta a aqulla para v e n d e r a precio de mo-
nopolio. La competencia igualmente se plantea e n t r e las gran-
des industrias. Si la correspondiente mercanca producida se
vende a precios de monopolio, la razn hay q u e buscarla en
la existencia de p a t e n t e s , en la monopolizada propiedad de mi-
nas u otras f u e n t e s de primeras materias, o en la aparicin de
carteles basados en tarifas proteccionistas.
No se debe nunca c o n f u n d i r el monopolio con los precios
de monopolio. El p r i m e r o carece de trascendencia catalctica si
a su a m p a r o no surgen los segundos. Examnanse los precios
de monopolio, nica y exclusivamente, por c u a n t o implican
enervar la supremaca de los consumidores, viniendo el inters
p r i v a d o del monopolista a suplantar el inters del pblico.
Constituyen dichos precios de m o n o p o l i o el nico caso, d e n t r o
de la mecnica de la economa de mercado, en que aquella
diferenciacin e n t r e la produccin para el lucro (prociuctioit
for profit) y la produccin para el consumo (production o-
ase) cobra cierto sentido, en el bien entendido q u e estamos
olvidando q u e las ganancias monopolsticas nada tienen en co-
m n con los beneficios empresariales p r o p i a m e n t e dichos. No
p u e d e n aqullas ser encuadradas e n t r e lo que catalcticamentc
se califica de provecho del empresario; representan simple
m e n t e un a u m e n t o del precio c o b r a d o por los servicios que
determinados factores de produccin d e orden material o
m e r a m e n t e institucionales p u e d e n r e p o r t a r . C u a n d o empre-
sarios y capitalistas, en ausencia de circunstancias monopols-
ticas, se abstienen de ampliar cierta produccin, por c u a n t o las
perspectivas de otros negocios resultan ms atractivas, en modo
alguno contraran la voluntad de los consumidores. Atinense
precisamente a lo q u e les ordena la d e m a n d a reflejada por el
mercado.
Prejuicios de ndole poltica han provocado c o n f u s i n en el
anlisis del problema de los monopolios, impidiendo se pres-
tara la debida atencin a los ms i m p o r t a n t e s aspectos de la
cuestin. Al e n f r e n t a r s e con los precios de monopolio, cuales-
Los precios 557

quiera q u e sean, preciso es averiguar, ante todo, q u circuns-

tancias impiden a las gentes c o m p e t i r con el monopolista. P o r
tal cauce, fcil resulta advertir el e n o r m e i n f l u j o q u e , en la
aparicin de los precios de monopolio, h a n t e n i d o las realidades
institucionales. Carece de sentido lucubrar en t o r n o a supues-
tas conspiraciones urdidas e n t r e las empresas americanas y los
carteles alemanes. C u a n d o el americano quera producir deter-
m i n a d o artculo protegido p o r u n a p a t e n t e alemana, la propia
ley americana le obligaba a llegar a un acuerdo con la corres-
p o n d i e n t e empresa germnica.
15. Caso especial constituye el q u e p u d i r a m o s denomi-
nar m o n o p o l i o ruinoso (failure monopoly).
D e t e r m i n a d o s capitalistas invirtieron ayer sus f o n d o s en
cierta planta industrial proyectada para la fabricacin de la
mercanca p. D e v i n o ms tarde evidente q u e tal inversin era
ruinosa. Caba exigir p o r p slo precios tan bajos que ningn
beneficio produca el inconvertible e q u i p o dedicado a tal ex-
plotacin. Dicha inversin constitua pura prdida. Ahora bien,
los aludidos bajos precios, sin embargo, permitan o b t e n e r un
razonable r e n d i m i e n t o del capital de ndole no fija (capital
circulante) q u e se dedicara a la produccin de p. Siempre y
c u a n d o la aludida p r d i d a constituida p o r el invertido capital
fijo f u e r a d e b i d a m e n t e reflejada en la correspondiente reduc-
cin de capital, resultaba q u e tal d i s m i n u i d o capital e m p l e a d o
en el negocio devena rentable, hasta el p u n t o de q u e cons-
tituira n u e v o error a b a n d o n a r por c o m p l e t o la aludida produc-
cin. El establecimiento industrial de referencia, con su redu-
cido capital, poda trabajar a plena capacidad, p r o d u c i e n d o la
cantidad q de la mercanca p q u e se venda al precio u n i t a r i o s.
A h o r a bien, p u e d e darse el caso q u e le sea posible a la
empresa derivar ganancias monopolsticas, a base de restringir
la produccin a la cantidad q2 y exigir entonces por cada uni-
d a d de p un precio 3s, As las cosas, el capital q u e en el repe-
t i d o activo inconvertible f u e otrora invertido ya no aparece
c o m o u n a prdida total. P r o d u c e el m i s m o un modesto rdito,
el beneficio monopolstico.
La empresa v e n d e a precios monopolsticos y deriva ganan-
cias monopolsticas; ahora bien, el c o n j u n t o del capital desem-
558 .t Accin Humana

bolsando m u y poco produce c o m p a r a t i v a m e n t e a lo que sus

propietarios h u b i e r a n ganado de h a b e r l o invertido en otras
r a m a s industriales. La empresa d e t r a e al mercado los servicios
q u e aquella no empleada capacidad p r o d u c t i v a de su activo
inmovilizado podra proporcionar; pero a ella resltale ms
lucrativo restringir la produccin, Q u e d a n as desatendidos los
deseos del pblico. Las gentes estaran m e j o r servidas si los
capitalistas de referencia no h u b i e r a n incurrido en el error de
inmovilizar u n a p a r t e del existente capital en la produccin
de p. N a t u r a l m e n t e , p no se producira. P e r o , en cambio, los
consumidores d i s f r u t a r a n de aquellas otras mercancas de las
cuales ahora han de prescindir en razn a que el capital nece-
sario ha sido dilapidado en el m o n t a j e de la planta industrial
p r o d u c t o r a de p. C o m e t i d o ya tal irreparable e r r o r , los consu-
midores, sin e m b a r g o , preferiran disponer de mayores canti-
dades de p, pagando por las mismas el potencial precio com-
petitivo de mercado, es decir, el precio u n i t a r i o . No confor-
ma, desde luego, con los deseos del pblico la empresa c u a n d o
restringe la cantidad de capital no fijo e m p l e a d o en la produc-
cin de p. Dicha suma, desde luego, no deja de ser invertida
en algo. Dedcase a otras producciones, que p o d e m o s denomi-
nar m. Sin embargo, dadas las circunstancias concurrentes, los
consumidores preferiran ms un incremento de la c a n t i d a d
disponible de p antes que una ampliacin de la p r o d u c c i n
de m. Buena p r u e b a de ello es que, si no h u b i e r a una restriccin
monopolstica de la produccin de p, c o m o acontece en el caso
supuesto, resultara ms rentable ampliar la p r o d u c c i n en la
cantidad q vendindola al precio s q u e fabricar aquella suple-
toria mercanca m.
D o s circunstancias son de destacar en el s u p u e s t o : prime-
ra, los precios de m o n o p o l i o pagados p o r los a d q u i r e n t e s son
inferiores al costo total de la produccin de p, si se tiene en
cuenta la totalidad de la inversin realizada, y, segunda, los
precios de m o n o p o l i o de la e m p r e s a s o n tan exiguos q u e no
p e r m i t e n considerar a sta como u n a b u e n a inversin. Sigue
siendo negocio ruinoso. Precisamente por eso la e m p r e s a p u e d e
m a n t e n e r su posicin monopolstica. N a d i e q u i e r e o p e r a r en
dicho terreno, ya q u e la produccin de p provoca prdidas.
Los precios 559

El monopolio ruinoso en m o d o alguno constituye mera

construccin teortica. H o y en da se da, p o r ejemplo, en algu-
nas explotaciones ferroviarias. C o n v i e n e , sin embargo, guar-
darse contra el error de suponer q u e siempre q u e se tropiece
con alguna inaprovechada capacidad p r o d u c t i v a se est ante
un monopolio ruinoso, A u n en ausencia de t o d a organizacin
monopolstica, p u e d e ser ms lucrativo dedicar el capital circu-
lante a otros cometidos antes q u e aplicarlo a la ampliacin de
la produccin hasta el lmite p e r m i t i d o por el inconvertible
e q u i p o instalado; en tal caso, dicha restriccin precisamente
c o n f o r m a con la situacin del mercado c o m p e t i t i v o y con los
deseos del publico.
16. Los monopolios locales, p o r regla general, surgen al
a m p a r o de circunstancias institucionales. Sin embargo, t a m b i n
puede el mercado libre engendrar monopolios locales. A veces,
el monopolio institucional se ingenia p a r a luchar contra o t r o
m o n o p o l i o ya existente o cuya aparicin es fcilmente previsi-
ble, sin interferencia estatal alguna en la marcha del mercado.
La clasificacin catalctica de los monopolios locales debe
distinguir tres categoras e n t r e los mismos: el m o n o p o l i o mar-
ginal local, el monopolio de espacio limitado (limited space
monopoly) y el m o n o p o l i o de licencia.
El monopolio marginal local se caracteriza p o r c u a n t o aque-
lla b a r r e r a que i m p i d e a los terceros competir en el mercado
de referencia y desorganizar el m o n o p o l i o de los vendedores
locales consiste en la relativa caresta de Jos correspondientes
costos de t r a n s p o r t e T a r i f a alguna es precisa para conceder
parcial proteccin a u n a empresa q u e posea todas las cercanas
f u e n t e s de materias primas necesarias para la produccin, p o r
ejemplo, de ladrillos, contra un competidor cuyas instalaciones
se hallen alejadas del centro en cuestin. El costo del trans-
p o r t e p r o p o r c i o n a a ese imaginado empresario un margen den-
t r o del cual, M la configuracin de la d e m a n d a resulta apro-
piada, cabe halle un lucrativo precio de m o n o p o l i o .
H a s t a aqu, el m o n o p o l i o marginal local, desde un p u n t o
de vista catalctico, no se diferencia de los d e m s monopolios
marginales. Sin e m b a r g o , lo q u e hace de aqul caso particular
q u e aconseja un estudio separado del m i s m o es su capacidad
560 .t Accin Humana

para afectar a la renta de la tierra, de un lado, y a la expansin

urbanstica, de o t r o .
Imaginemos una determinada zona A apta para que se
ample en la misma 1.a construccin u r b a n a , la cual, sin embar-
go, hllase sometida a un m o n o p o l i o por lo q u e a los precios
de los materiales de construccin se refiere. Los costos de la
construccin, por tanto, son ms elevados de lo que en ausen-
cia de dicho monopolio seran. No hay razn alguna para que
quienes p o n d e r a n los pros y los contras de establecerse en dicha
localidad, ya sea para vivir o para comerciar, se avengan a pa-
gar precios incrementados al a d q u i r i r o arrendar las habita-
ciones o locales mercantiles de referencia. Los aludidos precios
son determinados, de un lado, p o r los precios correspondientes
q u e otras zonas registran y, adems, por las ventajas q u e el
establecerse en A encierra c o m p a r a t i v a m e n t e a otras ubica-
ciones. El mayor costo de la construccin no afecta, desde lue-
go, a los aludidos precios; dicha circunstancia incide de lleno
sobre la renta de los correspondientes terrenos. Soportan las
consecuencias de los beneficios monopolsticos devengados pol-
los vendedores de materiales de construccin los propietarios
de solares. Tales monopolsticas ganancias absorben u n o s bene-
ficios con los que, en o t r o caso, se lucraran los aludidos terra-
tenientes. A u n en el i m p r o b a b l e caso de que la d e m a n d a
de habitaciones y locales sea tal q u e p e r m i t a a los propietarios
de terrenos exigir precios de m o n o p o l i o al vender o al arrendar,
los repetidos precios de monopolio de los materiales de cons-
truccin perjudican exclusivamente a los terratenientes de refe-
rencia y jams afectan a los c o m p r a d o r e s o arrendatarios de
inmuebles.
El que las repetidas ganancias monopolsticas as soporte,
exclusivamente, el precio de los terrenos urbansticos en m o d o
alguno implica q u e aqullas no p e r j u d i q u e n al crecimiento de
la localidad. Vienen, en efecto, a retrasar la expansin de la
misma, al d e m o r a r el aprovechamiento de las aludidas tierras.
D e m r a s e el m o m e n t o en que al p r o p i e t a r i o de una parcela
suburbana haya de resultarle ms lucrativo detraerla de la ex-
plotacin agrcola o de algn otro empleo de carcter no urba-
nstico y aprovecharla para la construccin.
Los precios 561

El detener el crecimiento de u n a localidad, sin e m b a r g o ,

constituye siempre arma de d o s filos. Son dudosas las ganan-
cias del monopolista. No p u e d e ste, en efecto, nunca saber
si la circunstancias f u t u r a s inducirn o no a las gentes a insta-
larse en la zona A de referencia, zona que constituye el n i c o
mercado de sus productos. U n o de los atractivos q u e la ciudad
tiene para quienes en ella piensan instalarse es el t a m a o de la
misma y el n m e r o de sus moradores. La industria y el comer-
cio tienden siempre hacia los centros populosos. Si el actuar
del monopolista retrasa el crecimiento de la localidad, p u e d e
inducir a las gentes a instalarse en otros lugares. Tal vez e s t
p e r d i e n d o d o r a d a o p o r t u n i d a d que jams vuelva a presentr-
sele. Es muy posible que est sacrificando beneficios f u t u r o s ,
i n c o m p a r a b l e m e n t e superiores, p o r unas reducidas ganancias
a c o r t o plazo.
Resulta, pues, d u d o s o q u e e f e c t i v a m e n t e se beneficie a la
larga el propietario de un m o n o p o l i o marginal local al preten-
der vender a precios monopolsticos. Lo ms lucrativo para
l, p o r lo general, es discriminar e n t r e c o m p r a d o r e s m e d a n t e
el precio, Cabe, en efecto, venda a precios mayores cuando se
trata de obras en las zonas ms cntricas y a precios menores
para proyectos ubicados en el extrarradio. El m b i t o del mo-
nopolio marginal local es, desde luego, m u c h o ms m o d e s t o de
lo que g e n e r a l m e n t e se supone.
El monopolio de espacio limitado surge p o r cuanto las
circunstancias fsicas concurrentes slo p e r m i t e n a una o a
m u y pocas personas o p e r a r en la zona correspondiente. El mo-
nopolio aparece c u a n d o existe una sola entidad o cuando las
escasas f i r m a s q u e e f e c t i v a m e n t e operan actan de comn
acuerdo.
Cabe que dos compaas de tranvas en competencia atien-
dan el servicio de unas mismas calles. No era raro antes que
dos o m s compaas se dedicaran a suministrar el gas, la elec-
tricidad o el servicio telefnico de determinada comunidad.
Sin embargo, aun en tales casos excepcionales, la competencia
nunca es muy efectiva. La aludida limitacin espacial e n g e n d r a ,
de u n o u o t r o m o d o , el monopolio.
El m o n o p o l i o de espacio limitado, en la prctica, hllase

33
562 .t Accin Humana

estrechamente relacionado con el monopolio de licencia. En el

a l u d i d o t e r r e n o de los servicios pblicos resulta prcticamente
imposible operar sin previa autorizacin de las autoridades
municipales que controlan el uso de las calles y el subsuelo.
A u n en el caso de q u e legalmente no se precise tal permiso, los
interesados tienen q u e llegar a los o p o r t u n o s acuerdos con el
A y u n t a m i e n t o . El q u e tales convenios, desde un p u n t o de vista
legal, merezcan o no el calificativo de licencia carece, a estos
efectos, de trascendencia.
El monopolio, sin embargo, segn decamos, no tiene p o r
qu engendrar siempre precios de monopolio. D e p e n d e de las
circunstancias de cada supuesto el q u e una empresa de servicio
pblico p u e d a o no aplicar precios monopolsticos. Le resultar,
a no d u d a r , posible, en determinados casos, exigirlo. Tal vez
vaya contra sus propios intereses al a d o p t a r tal poltica mono-
polstica, pues, tal vez, ganara ms aplicando menores precios.
Cabe, sin embargo, que el monopolista no advierta con justeza
lo q u e efectivamente ms le conviene.
El m o n o p o l i o de espacio limitado, por tanto, p u e d e a me-
n u d o engendrar precios monopolsticos. En tal caso, nos en-
f r e n t a m o s con una situacin en la que el mercado no cumple
sus tpicas funciones democrticas 19.
La empresa privada es, hoy en da, muy i m p o p u l a r . La
p r o p i e d a d particular de los medios de produccin se condena
especialmente en el mbito en que p u e d e aparecer el mono-
polio de espacio limitado, aun c u a n d o tal vez la compaa no
exija precios de monopolio, sus beneficios sean escasos o incluso
soporte prdidas. Las empresas privadas de servicios piibli-
cos son siempre detestables entes para los polticos interven-
cionistas y socializantes. Los electores aprueban cuantos daos
las autoridades inflijan a dichas compaas, Suele afirmarse
que es forzoso nacionalizarlas o municipalizarlas. No cabe per-
m i t i r q u e el particular se lucre con beneficios monopolsticos.
D e b e n stos, en t o d o caso, ser canalizados hacia el e r a r i o p-
blico.
La poltica n a c i o n a l i z a d o s y municipalizadora que, duran-

" Acerca de la trascendencia de este hecho, vid, pgs. 989-990,

J.OS precios 563

te las ltimas dcadas, por doquier y casi sin excepcin impera,

ha d a d o lugar a prdidas cuantiosas, servicios deficientes y co-
rrupcin administrativa. Cegadas por sus prejuicios anticapita-
listas, las gentes condonan tal deficiencia y corrupcin, des-
preocupndose, hasta ahora, de los correspondientes perjuicios.
Tales q u e b r a n t o s financieros, sin embargo, han c o n t r i b u i d o
a gestar la actual crisis del intervencionismo 30.
17. La tradicional poltica sindical f r e c u e n t e m e n t e se ha
calificado de monopolstica, en el sentido de q u e tenda a su-
plantar los salarios competitivos por otros de t i p o monopols-
tico. Los sindicatos, sin embargo, n o r m a l m e n t e , no p r e t e n d e n
implantar salarios monopolsticos. Cada organizacin sindical
no aspira, sin embargo, ms q u e a restringir la competencia en
su propia rama laboral, con miras a elevar los salarios de los en
ella asociados. P e r o la restriccin de la competencia no d e b e
c o n f u n d i r s e con los precios de monopolio. Lo caracterstico de
estos ltimos es que, v e n d i e n d o slo una parte p de las existen-
cias totales P, se obtienen u n o s beneficios superiores a los que la
venta P proporcionara. El monopolista deriva beneficios mono-
polsticos a b a s e de detraer del m e r c a d o la diferencia P p . No
es la importancia de tal beneficio lo que obliga a calificar dicho
p l a n t e a m i e n t o de monopolstico, sino aquella deliberada actua-
cin del monopolista q u e engendra la aludida ganancia. El mo-
nopolista deseara aprovechar la totalidad de las existencias dis-
ponibles. Tiene personal inters en colocar cada unidad de su
stock. Se perjudica al no venderlo todo. P r e f i e r e , no o b s t a n t e ,
desaprovechar u n a porcin del stock, pues, dadas las circuns-
tancias de la d e m a n d a , resltale ms lucrativo proceder as.
Tal peculiar disposicin del mercado es lo q u e le impele a
actuar de tal suerte. El monopolio, es decir, una de las dos
condiciones indispensables para q u e aparezca el precio de mo-
nopolio, p u e d e ser f r u t o y generalmente l o e s d e una
interferencia institucional en el mercado. Tal circunstancia, sin
embargo, p o r s sola, no es b a s t a n t e para engendrar los precios
de monopolio. Slo c u a n d o una segunda condicin se cumple
cobra trascendencia la actuacin monopolstica.
11
Vid. infia pa'gs. 1233-1237.
564 .t Accin Humana

D i s t i n t o es el p l a n t e a m i e n t o si slo se trata de restringir

la oferta. En tal supuesto, quienes provocan la restriccin des-
entindense de lo q u e pueda acontecer con aquella porcin de
las existencias que q u e d a excluida del mercado. No les importa
la s u e r t e q u e corran quienes no logren colocar todas sus mer-
cancas. Intersanse tan slo por las que, efectivamente, apare-
cen en el mercado. La accin monopolstica resulta lucrativa
p a r a el monopolista slo cuando los ingresos netos o b t e n i d o s
al precio de m o n o p o l i o son superiores a los ingresos totales ne-
tos q u e el precio competitivo producira. La actuacin restric-
tiva, en cambio, resulta siempre ventajosa para aquellos privi-
legiados q u e logran colocar su mercanca y perniciosa para quie-
nes quedan excluidos del mercado. I n c r e m n t a s e invariable-
m e n t e el correspondiente precio u n i t a r i o y, por tanto, las ga-
nancias lquidas totales del g r u p o favorecido. Las prdidas
padecidas p o r quienes quedan excluidos del mercado no
cuentan.
Tal vez los beneficios q u e los repetidos privilegiados de-
rivan de la restriccin de la competencia sean m u y superiores
a los que cualquier precio monopolstico les reportara. P e r o
esto es ya otra cuestin. No por ello se empaan las diferencias
catalcticas existentes entre una y o t r a actuacin.
La moderna poltica sindical es de ndole restrictiva; no
busca precios monopolsticos. Los sindicatos aspiran a restrin-
gir la oferta laboral en la rama de q u e se trate, despreocupn-
dose de lo que acontezca con aquellas gentes a quienes se veda
el acceso al correspondiente mercado. Los sindicatos han logra-
do implantar, en toda una zona relativamente poco poblada,
barreras a la inmigracin, p r o v o c a n d o as la relativa subida de
los salarios. Los trabajadores e x t r a n j e r o s se ven obligados a
permanecer en sus respectivos pases d o n d e la productividad
marginal del trabajo y, por tanto, el salario es m e n o r ; q u e d a ,
p o r tal va, enervada aquella tendencia a la igualacin de los
salarios que prevalece cuando el trabajo disfruta de plena movi-
lidad internacional. T a m p o c o toleran, en el mercado interior, los
sindicatos la competencia de obreros no agremiados, autori-
zando slo en cuanta limitada el ingreso en la c o r r e s p o n d i e n t e
organizacin. Q u i e n e s no pueden acceder a la misma vense
J.OS precios 565

constreidos a buscar trabajos i n f e r i o r m e n t e r e m u n e r a d o s o a

permanecer en paro. La suerte de estos desgraciados no preocu-
pa a los capitostes sindicales.
A u n en el s u p u e s t o de que el sindicato abone a sus miem-
bros en situacin de desempleo, gracias a las contribuciones
de los c o m p a e r o s que logran seguir t r a b a j a n d o , sumas iguales
a los salarios de estos ltimos, dicha actuacin no constituye
poltica destinada a la instauracin de precios monopolsticos,
p o r q u e esos m i e m b r o s del sindicato en situacin de desempleo
no son las nicas personas perjudicadas por la accin sindical
que impone salarios superiores a los que el mercado decretara.
A p a r t e estn quienes no pudieron ingresar en la unin, seres
de los q u e sindicato alguno se preocupa.

EL ANALISIS MATEMATICO DE LA TEORIA

DE LOS PRECIOS DE MONOPOLIO

Los economistas matemticos Kan dedicado especial atencin

a la teora de los precios de monopolio. Parecera como si los
mismos constituyeran un captulo de la catalctica ms apropiado
que los restantes temas econmicos para ser abordado mediante
el anlisis matemtico. La utilidad, sin embargo, de las matem-
ticas en esta materia es tambin mnima.
La economa matemtica, al enfrentarse con los precios com-
petitivos, slo puede ofrecernos meras descripciones algebraicas
reflejando diversos estados de equilibrio y diferentes aspectos de
la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme.
Ninguna ilustracin nos brindan tales frmulas acerca de aquellas
humanas actuaciones capaces de, finalmente, implantar, si ningn
cambio ulterior se produjera, esos descritos estados de equilibrio
o esa aludida economa de giro uniforme.
La matemtica, en cambio, al abordar la teora de los precios
de monopolio, se acerca algo ms a la efectiva realidad. Nos mues-
tra cmo podra el monopolista hallar el precio ptimo de mono-
polio, siempre y cuando dispusiera de toda la requerida infor-
macin. Lo cierto es, sin embargo, que el monopolista ignora la
correspondiente curva de la demanda. Conoce tan slo determi-
566 .t Accin Humana

nados puntos en los cuales ayer se cruzaron las curvas de la de-

manda y de la oferta. No puede, por tanto, averiguar, aplicando
las correspondientes frmulas matemticas, si cabe, por su mono-
polizada mercanca, exigir precios monopolsticos y, en tal caso,
cul sea el ptimo entre los diversos posibles. Las aludidas grficas
o matemticas representaciones resultan, como se ve, tan vanas
en esta materia como en cualquier otra esfera del actuar. No
puede, sin embargo, negarse que, en este terreno, sirven, al me-
nos, para esquematizar las deliberaciones del monopolista, no
limitndose, como sucede cuando se enfrentan con los precios
competitivos, a describir una mera construccin auxiliar del an-
lisis terico, carente de efectiva existencia en el mundo real.
Los modernos economistas matemticos han provocado honda
confusin en el estudio tle los precios de monopolio. Presentan
al monopolista no como mero vendedor de un artculo monopo-
lizado, sino como empresario y productor. Conviene, no obstante,
claramente distinguir la ganancia monopolsticn del beneficio em-
presarial. Slo puede aqulla ser cosechada por quien vende deter-
minada mercanca o servicio. El empresario la obtiene en tanto
en cuanto puede aparecer como vendedor del correspondiente ar-
tculo monopolizado, pero nunca en su capacidad empresarial.
Las ventajas o inconvenientes derivados del alza o la reduccin
del costo unitario de produccin, que la ampliacin de esta ltima
puede provocar, vienen a incrementar o a disminuir las ganancias
netas del monopolista y, por tanto, influyen en su conducta.
Ahora bien, el anlisis catalctico de los precios de monopolio
nunca debe olvidar que los tpicos beneficios monopolsticos, de-
jando aparte la tantas veces aludida propicia configuracin de la
demanda, exclusivamente brotan de la monopolizacin de deter-
minada mercanca o derecho. Slo tal circunstancia permite al
monopolista restringir la produccin sin temor a que otros puedan
desarticular sus proyectos, ampliando la oferta. Vano es todo in-
tento de definir las condiciones requeridas para la aparicin de
los precios de monopolio ponderando la configuracin de los costos
de produccin.
El asegurar que en un mercado con precios competitivos todo
productor podra tambin vender al precio del mercado ms de
lo que efectivamente vende, desde luego, induce al error. El aser-
J.OS precios 567

to es cierto slo cuando concurren dos circunstancias especiales:

que eJ fabricante A de referencia no sea el productor marginal, y
que la aludida expansin de la produccin no exija incurrir en
costos adicionales que luego no puedan ser recuperados al vender
la ampliada produccin. As las cosas, sin embargo, resulta que, al
ampliar A su produccin, el fabricante marginal lia de abandonar
la suya; la cantidad ofrecida al mercado no vara. La nota carac-
terstica del precio competitivo y por la cual se diferencia del
precio de monopolio estriba en que aqul es fruto de un estado
de cosas bajo el cual los propietarios de bienes y servicios de
cualquier orden vense compelidos a atender, del mejor modo po-
sible, los deseos de los consumidores. En el mercado competitivo
ninguna realidad hay que pueda ser considerada como una pol-
tica de precios ingeniada por los vendedores. Estos no tienen ms
remedio que vender la mayor cantidad de su respectiva mercanca
al mejor precio que les sea ofrecido. El monopolista, en cambio,
incrementa sus ganancias cuando detrae del mercado una parte
de las existencias de que dispone, cosechando as los correspon-
dientes beneficios monopolsticos.

7. E L BUEN NOMBRE MERCANTIL

C o n v i e n e reiterar que, quienes actan en el mercado, jams

gozan de omnisciencia, d i s f r u t a n d o tan slo de un conocimiento
ms o menos i m p e r f e c t o de las correspondientes circunstancias.
El c o m p r a d o r ha de confiar en la honorabilidad del vende-
dor. Incluso c u a n d o se trata de adquirir bienes de produccin,
el p r i m e r o , pese a q u e , por lo general, es persona perita en la
materia, ha de fiarse, en m a y o r o m e n o r grado, de la hones-
tidad del segundo. T r a t n d o s e de bienes de consumo, dicha
relacin de dependencia an se intensifica ms. En este terreno,
el v e n d e d o r , por lo general, supera n o t a b l e m e n t e al c o m p r a d o r
en el conocimiento tcnico y en la perspicacia comercial. La
misin del comerciante no estriba tan slo en vender al cliente
lo q u e s t e le pida. F r e c u e n t e m e n t e ha de aconsejar cul sea la
mercanca q u e m e j o r se adapta a los deseos del comprador.
El t e n d e r o no es slo un v e n d e d o r ; es adems un amistoso con-
568 .t Accin Humana

sejero. C u a n d o las gentes acuden p r e f e r e n t e m e n t e a determi-

nados comercios no lo hacen p o r q u e s. T o d o s , en lo posible,
tendemos a acudir a aquellas tiendas y solicitar aquellas marcas
de las cuales o t e n e m o s buena experiencia personal o nos han
sido recomendadas p o r personas de nuestra confianza.
El buen n o m b r e (good tvill) es ese margen de confianza
q u e el comerciante conquista gracias a su pasada ejecutoria,
Bsase en que el cliente supone que el o f e r t a n t e seguir hacien-
do h o n o r a dicha fama. El b u e n n o m b r e es un f e n m e n o q u e
no slo se da en materia mercantil. Se aprecia igualmente en
t o d o gnero de vnculos sociales. G u a , en efecto, la conducta
de las gentes al elegir esposa, los amigos o, incluso, los candi-
datos electorales. La catalctica, sin embargo, como es natural,
ha de ocuparse exclusivamente del b u e n n o m b r e de ndole
mercantil.
No interesa, a los efectos examinados, el que ese r e p e t i d o
b u e n n o m b r e comercial se base en verdaderos mritos y efec-
tiva ejecutoria o, por el contrario, sea slo f r u t o de imaginarios
y errneos supuestos. En el t e r r e n o de la actuacin h u m a n a , lo
q u e importa no es la verdad per se, tal como la vera un ser
omnisciente, sino las opiniones efectivamente mantenidas por
gentes siempre falibles. Los consumidores a veces pagan, p o r
determinada marca, precios ms elevados que por otros simila-
res artculos, pese a que las propiedades, tanto fsicas c o m o
qumicas de aqulla, pueden ser idnticas a las de stos. El
especialista podr tachar de estpida tal conducta. P e r o nadie
tiene suficiente capacidad mental como para llegar a especia-
lizarse en todas aquellas cuestiones acerca de las cuales forzo-
samente ha de elegir y pronunciarse. No es posible suplir, me-
diante personal y efectivo conocimiento, la confianza depositada
en terceros. El cliente, por lo general, no designa con exacta
precisin cul sea el artculo o servicio q u e ms le conviene;
limtase a elegir aquel suministrador q u e mayor confianza le
merece. El c o m p r a d o r prima los servicios de aquellos en quie-
nes se fa.
El b u e n n o m b r e comercial ni dificulta ni restringe la com-
petencia en el mercado. Cualquiera p u e d e labrarse idntico
b u e n n o m b r e que, no olvidemos, tambin cabe, de la noche a
J.OS precios 569

la maana, p e r d e r . Son m u c h o s los r e f o r m a d o r e s q u e , impe-

lidos p o r su parcialidad en favor del g o b i e r n o paternalista, pos-
tulan la sustitucin de las diversas marcas de fbrica por auto-
ritaria certificacin de los correspondientes p r o d u c t o s . Si go-
bernantes y burcratas gozaran de omnisciencia e imparcialidad
perfecta, cabra dar la razn a tales crticos. Ahora bien, como-
quiera q u e los funcionarios no son en m o d o alguno i n m u n e s a
las flaquezas h u m a n a s , la plasmacin de tales pretensiones
equivaldra simplemente a reemplazar los posibles errores del
particular p o r los del empleado pblico. No se hace a las gentes
ms felices impidindoles o p t a r y distinguir e n t r e aquellos ci-
garrillos o p r o d u c t o s enlatados q u e ms les gustan y aquellos
otros q u e les agradan menos.
El conquistar un b u e n n o m b r e comercial no slo exige
honestidad y dedicacin sino adems gastos monetarios. Se
precisa un cierto tiempo para lograr una clientela adicta. El
interesado, en el nterin, f r e c u e n t e m e n t e ha de soportar pr-
didas q u e confa ms tarde, con f u t u r a s supletorias ganancias,
compensar.
D e s d e el p u n t o de vista del vendedor, el b u e n n o m b r e vie-
ne a ser, c o m o si dijramos, un factor m s de produccin. Es
as c o m o en el mercado se aprecia. N i n g u n a trascendencia tiene
el q u e , p o r lo general, la equivalencia monetaria del mismo no
aparezca en los a p u n t e s contables ni en los balances mercan-
tiles. En caso de v e n t a , el b u e n n o m b r e del negocio se valora
y cotiza, siempre y cuando sea posible su transferencia al adqui-
rente.
C o m p e t e , por t a n t o , a la catalctica investigar la naturaleza
de eso q u e se llama b u e n n o m b r e comercial. A este respecto,
conviene distingamos tres distintos supuestos.
Primero.Es aquel en q u e el buen n o m b r e comercial fa-
culta al v e n d e d o r para exigir precios de monopolio o discri-
m i n a r e n t r e los diversos c o m p r a d o r e s . El supuesto es idntico
al q u e en general plantean los precios monopolsticos y discri-
minatorios.
Segundo.El b u e n n o m b r e permite, en este caso, tan slo
exigir los mismos precios solicitados por la competencia. Si
careciera del aludido b u e n n o m b r e , o no podra vender o ha-
570 .t Accin Humana

bra de, congruamente, reducir el precio. Ese repetido buen

n o m b r e resltale, pues, tan imprescindible como el disponer
de los correspondientes locales comerciales, de los o p o r t u n o s
almacenes o de los necesarios dependientes. Los costos nece-
sarios para m a n t e n e r su buen n o m b r e son de idntica natura-
leza a los dems gastos mercantiles q u e ha de soportar, Aque-
llos desembolsos, c o m o los restantes, ha de compensarlos, des-
pus, con unos ingresos superiores al m o n t o total de los costos.
Tercero.El vendedor d i s f r u t a de tal crdito entre un
limitado crculo de fieles clientes, a quienes puede vender a
precios superiores a los que sus menos acreditados competido-
res pueden solicitar. Estos precios no son, sin embargo, precios
de monopolio. No surgen al a m p a r o de deliberado propsito
de restringir las ventas, con miras a aumentar los correspon-
dientes beneficios netos. Cabe q u e el comerciante no pueda
en m o d o alguno vender mayores cantidades de la mercanca en
cuestin, como sucede, por ejemplo, con el mdico afamado
cuyos numerosos pacientes ocpanle por completo la jornada,
pese a que exige honorarios n o t a b l e m e n t e superiores a los soli-
citados por sus colegas menos n o m b r a d o s . Es m s : tal vez esa
pretendida ampliacin de las ventas exija mayores inversiones
de capital, p u d i e n d o el vendedor o bien carecer del m i s m o o
bien considerar q u e existen otras inversiones ms rentables. Es
la propia disposicin del mercado la q u e impide, en tales casos,
incrementar la produccin y la cuanta de las mercancas o ser-
vicios ofertados; en m o d o alguno estamos a n t e deliberada
actuacin ingeniada por e! vendedor.
Comoquiera que una errnea interpretacin de las ante-
riores realidades ha d a d o lugar a la aparicin de toda una ver-
dadera mitologa en torno a la denominada competencia im-
perfecta o competencia monopolstica, conviene analizar
con mayor d e t e n i m i e n t o aquellas consideraciones q u e el empre-
sario pondera al examinar los pros y los contras de incrementar
su produccin.
El ampliar determinada instalacin o el llegar a aprovechar
al cien por cien la capacidad productiva de un cierto estableci-
miento exige la inversin de adicional capital, inversin q u e
slo es oportuna cuando no hay ninguna otra rama mercantil
Los precios 571

q u e resulte ms lucrativa 2I . N a d a importa, a estos efectos, q u e

el empresario tenga una posicin econmicamente desahogada
como para realizar, con sus propios medios, la aludida inversin
o que, por el contrario, haya de tomar a crdito los fondos
correspondientes. P o r q u e aquella p a r t e del capital propio q u e
el empresario deja de invertir en sus negocios jams q u e d a
ociosa. Antes al contrario, siempre es aprovechable en algn
otro cometido, d e n t r o del correspondiente sistema econmico.
Si tales f o n d o s han de ser empleados, ahora, en la ampliacin
del negocio en cuestin, forzosamente habrn de ser detrados
de aquel o t r o cometido en el q u e , hasta el m o m e n t o , eran utili-
zados 22. El empresario, desde luego, slo variar el destino de
las repetidas sumas c u a n d o crea q u e el cambio incrementar
sus ingresos netos. Es ms: aun c u a n d o la disposicin del mer-
cado haga atractiva la nueva operacin, dudas y temores pue-
den asaltar al interesado, impidindole proceder a la expansin
de un negocio a la sazn ya lucrativo. Tal vez desconfe de su
capacidad personal para regentar, con buen xito, una empresa
mayor; posiblemente amedrntele el que, como tantas veces ha
sucedido, un b u e n negocio se t r a n s f o r m e en ruinoso al ser
ampliado.
El comerciante que, gracias al excelente buen n o m b r e de
que d i s f r u t a , logra vender a precios superiores a los q u e perci-
ben sus menos a f a m a d o s competidores podra, desde luego,
renunciar a dicha ventaja y reducir stis precios al nivel de los
de sus competidores. C o m o cualquier o t r o vendedor de mer-
cancas o trabajo, cabrale renunciar a aprovecharse hasta el
mximo de las circunstancias del mercado y vender a un precio
ms bajo, p e r o al cual f o r z o s a m e n t e la demanda superara a la
oferta. Privilegiara entonces a determinadas gentes. Tales
favorecidos, en efecto, podran adquirir la correspondiente

" El incrementar los fistos tic publicidad, igualmente, significa aumentar la co-
rrespondiente inversin.
u
Las sumas dinerarias conservadas en caja, si bien, cuando exceden de los
saldos usuales, suelen ser calificadas de atesoramiento, constituyen especfico
modo de invertir el propio activo. El actor considera, dadas las circunstancias del
increado, la tenencia de metlico como lu forma ms oportuna de emplear tina
parte de su patrimonio.
572 .t Accin Humana

mercanca a ese r e b a j a d o precio. P e r o babra otras personas,

t a m b i n dispuestas a pagar el aludido precio, q u e quedaran
con las manos vacas al ser insuficientes las efectivas existen-
cias,
T o d a restriccin en la produccin y oferta de cualquier
artculo es siempre consecuencia de las decisiones a d o p t a d a s
por los correspondientes empresarios deseosos de o b t e n e r el
m x i m o lucro posible y evitar las prdidas. La nota caracte-
rstica de los precios de monopolio no estriba en q u e hayan
d e j a d o los empresarios interesados de producir supletoria can-
tidad de la mercanca en cuestin, impidiendo con ello la
correspondiente cada del precio. T a m p o c o estriba en q u e haya
factores complementarios de produccin q u e queden desapro-
vechados, imperfecta explotacin sta que, igualmente, evita
la rebaja del precio. Slo una cuestin es preciso aclarar en
esta materia; la r e f e r e n t e a si aquella restriccin de la pro-
duccin es o no impuesta por el m o n o p o l s t i c o propietario
de d e t e r m i n a d o s bienes y servicios, el cual detrae del mercado
una parte de los mismos con miras a o b t e n e r mayor precio p o r
el resto. Lo tpico del precio de m o n o p o l i o es q u e el m o n o p o -
lista violenta los deseos de los consumidores. Un precio com-
petitivo para el cobre significa q u e el precio final de dicho
metal tiende a un nivel al cual los correspondientes yacimien-
tos son explotados en la medida permitida p o r los precios de
los complementarios factores de produccin de ndole no espe-
cfica; la mina marginal no produce renta minera. L o s consu-
midores tienen el cobre q u e ellos mismos d e t e r m i n a n , d a d o el
precio q u e asignan a dicho metal y a las restantes mercancas.
Un precio monopolstico del cobre, en cambio, implica que los
yacimientos no se explotan en la misma proporcin, sino en un
grado inferior, precisamente p o r cuanto tal conducta resulta
ms lucrativa para los propietarios de las minas; ese capital y
t r a b a j o que, si la supremaca de los consumidores no se viera
violentada sera e m p l e a d o en adicional produccin de cobre,
pasa a ser dedicado a la produccin de o t r o s artculos cuya
d e m a n d a consumidora es m e n o r . Los intereses personales de
los propietarios de las minas de cobre prevalecen sobre los de
J.OS precios 573

los consumidores. Los existentes yacimientos cpricos no son

explotados c o n f o r m e a los planes y deseos del pblico.
El beneficio empresarial es, desde luego, tambin f r u t o de
una discrepancia entre los deseos de los consumidores y la
actuacin empresarial, Si ayer el e m p r e s a r i a d o hubiera con ma-
yor justeza previsto la disposicin q u e hoy presenta el mercado,
ni beneficios ni prdidas hubiranse producido, La m u t u a com-
petencia entre los empresarios habra ya, ayer, a d a p t a d o d e s -
contada la preferencia t e m p o r a l los precios de los factores
complementarios de produccin a los precios de los correspon-
dientes productos, Tal realidad, sin e m b a r g o , en m o d o alguno
puede e m p a a r la f u n d a m e n t a l diferencia existente entre los
beneficios empresariales y las ganancias monopolsticas. El em-
presario se beneficia p o r c u a n t o ha sabido atender, m e j o r q u e
otros, los deseos de los consumidores. El monopolista, en cam-
bio, obtiene su ganancia al impedir una ms plena satisfaccin
del consumidor.

8, LA MONOPOLIZACIN DE LA DEMANDA

Los precios de monopolio slo pueden aparecer cuando se

monopoliza la oferta. El monopolio de d e m a n d a no provoca
situaciones diferentes a las q u e surgiran s tal demanda no
estuviera monopolizada. El c o m p r a d o r monopolstico y a sea
un individuo o un g r u p o de p e r s o n a s q u e actan de comn
a c u e r d o no p u e d e lucrarse con especficos beneficios simila-
res a las ganancias que p u e d e derivar el vendedor monopols-
tico, El actor, desde luego, si restringe la d e m a n d a , comprar
a precios ms bajos. La cantidad total que, sin embargo, logra-
r adquirir ser c o n g r u a m e n t e m e n o r .
Las autoridades, al igual q u e restringen la competencia
para beneficiar a privilegiados vendedores, pueden tambin
restringirla en favor de privilegiados compradores. Los gober-
nantes, una y otra vez, han p r o h i b i d o la exportacin de deter-
minadas mercancas. P r e t e n d a n , i m p i d i e n d o q u e los extranje-
ros adquirieran determinados productos, rebajar los correspon-
dientes precios interiores. Esos reducidos precios, sin embar-
574 .t Accin Humana

go, en m o d o alguno constituyen la contrafigura de los precios

d e monopolio.
Se d a n , no o b s t a n t e , en el terreno de la determinacin de
los precios de los factores complementarios de produccin de
ndole especfica, a veces, ciertos f e n m e n o s q u e suelen ser
i n t e r p r e t a d o s como efectivo m o n o p o l i o de demanda.
La produccin de una unidad de la mercanca m exige,
aparte de diversos factores de carcter no especfico, la utiliza-
cin de sendas unidades de los dos factores a y b a b s o l u t a m e n t e
especficos. Ni a ni b pueden ser sustituidos por ningn o t r o
f a c t o r ; es ms: si no es combinados, ambos carecen de aplica-
cin alguna. Las existencias de a son de cuanta incomparable-
m e n t e superior a las de b. Los propietarios de a, por t a n t o , no
p u e d e n exigir precio alguno p o r su mercanca. La d e m a n d a
de a es siempre inferior a la oferta; a, consecuentemente, no
es un bien econmico. En el caso de q u e a fuera un mineral
cuya extraccin exigiera la inversin de capital y t r a b a j o , bene-
ficio alguno engendrara la propiedad de los correspondientes
yacimientos. No habra, en tal caso, renta minera.
A h o r a bien, si los propietarios de a llegan a f o r m a r un car-
tel, cambian por completo el planteamiento. Pueden e n t o n c e s
restringir la oferta hasta lograr que las existencias de b s u p e r e n
la cantidad de a ofrecida al mercado. Se transforma a as en
bien econmico, q u e se cotiza; el precio de b, en cambio, va
reducindose hasta llegar a cero. Si en tal caso los propietarios
de b reaccionan f o r m a n d o tambin un cartel, entblase u n a lu-
cha de precios entre las dos aludidas organizaciones m o n o p o -
lsticas, cuyo resultado final no puede ser predicho por la cata-
lctica. El proceso f o r m a t i v o de los precios, como ya anterior-
m e n t e se haca n o t a r , no arroja resultado nico y especfico
c u a n d o ms de u n o de los factores de produccin q u e intervie-
nen es de carcter absolutamente especfico.
Trascendencia alguna tiene, a los efectos examinados, el
q u e la disposicin del mercado permita vender c o n j u n t a m e n t e
los factores a y b a precio de monopolio. El que sea m o n o p o -
lstico o competitivo el precio de ese c o n j u n t o f o r m a d o p o r
una u n i d a d de a y u n a de b carece, a estos efectos, de trascen-
dencia.
 J.OS precios 575

Lo que generalmente se califica de monopolio de d e m a n d a

en definitiva, como vemos, no es ms q u e un m o n o p o l i o de
oferta f o r m a d o b a j o circunstancias particulares. Los vendedores
de a y de b desean cobrar precios de monopolio, sin interesarse
p o r si cabe o no t r a n s f o r m a r el precio de m en precio de mono-
(
polio. A cada uno de esos dos grupos, lo nico q u e le interesa
es percibir la mayor proporcin posible de ese precio c o n j u n t o
q u e los c o m p r a d o r e s estn dispuestos a pagar por los reunidos
factores a y b. Circunstancia alguna concurre en el c o n t e m p l a d o
supuesto q u e permita considerarlo como un monopolio de
demanda. Sin embargo, c o m p r n d e s e el empleo de esta expre-
sin si se tienen en cuenta las particularidades accidentales
de esa contienda que se entabla e n t r e los dos repetidos grupos.
En efecto, los propietarios de a (o de b) son los propios em-
presarios q u e dirigen la fabricacin de m; de ah q u e el cartel
p o r ellos f o r m a d o , en sus rasgos externos, parezca efectivo
monopolio de d e m a n d a . Ahora bien, esa unin personal q u e
viene a unificar dos distintas funciones catalctcas, no vara el
p l a n t e a m i e n t o bsico; el litigio se contrae a la pugna entre dos
grupos de vendedores monopolsticos.
El e j e m p l o c o n t e m p l a d o , mutatis mutandis, es aplicable
tambin al caso en q u e a y b p u e d a n , adems, ser empleados
en otras producciones distintas de m, siempre y cuando dichos
usos sean de m e n o r rentabilidad.

9. E F E C T O S D E LOS PRECIOS DE MONOPOLIO

S O B R E EL, CONSUMO

Los consumidores pueden reaccionar ante los precios mo-

nopolsticos de diferentes maneras.
1. Pese al alza de los precios, el c o n s u m i d o r no restringe
sus compras del artculo monopolizado. Prefiere dejar de adqui-
rir o t r o s bienes. (Si todos los consumidores reaccionaran de
este m o d o , el precio competitivo, por s solo, habra alcanzado
el m i s m o nivel q u e el del aludido precio de monopolio.)
2. El consumidor restringe sus adquisiciones, no invir-
tiendo en el artculo monopolizado mayores sumas de las que
576 .t Accin Humana

p o r la adquisicin de ms c a n t i d a d hubiera gastado en el

mismo b a j o un precio competitivo. (Cuando todo el m u n d o
reacciona as, el v e n d e d o r no deriva beneficio mayor del precia
de monopolio q u e del precio competitivo; ningn inters tiene
en apartarse de este ltimo.)
3. El consumidor restringe sus adquisiciones de tal forma
q u e gasta menos en el artculo monopolizado de lo que en l
hubiera invertido b a j o un precio competitivo; con el dinero
as a h o r r a d o procede a comprar bienes que, en otro caso, no
habra adquirido. (Si todo el m u n d o reaccionara de esta suerte,
el v e n d e d o r se perjudicara al v e n d e r a cualquier precio supe-
rior al competitivo; es imposible, pues, la aparicin de precio
alguno de monopolio. Slo un benefactor q u e quisiera disuadir
a sus semejantes de consumir drogas perniciosas procedera, en
tal caso, a elevar el precio de las mismas por encima del com-
petitivo.)
4. El consumidor gasta en la mercanca monopolizada
sumas superiores a las que en la misma hubiera invertido bajo
un precio competitivo, d i s f r u t a n d o , sin embargo, de m e n o r
cantidad del p r o d u c t o en cuestin.
De cualquier m o d o que el consumidor reaccione, su perso-
nal satisfaccin parece verse perjudicada. No se halla, b a j o un
precio de monopolio, tan p e r f e c t a m e n t e atendido c o m o lo esta-
ra en el caso de regir precios competitivos. Las ganancias mo-
nopolsticas del vendedor imponen monopolstico q u e b r a n t o al
c o m p r a d o r . A u n en el supuesto (como sucede en el caso 3) de
q u e los consumidores adquieran bienes q u e en o t r o caso no
habran comprado, la personal satisfaccin de los interesados
es inferior q u e la q u e hubieran alcanzado b a j o otro rgimen
de precios. El capital y el trabajo que dejan de ser invertidos
en aquella mercanca, cuya produccin resulta disminuida, a
causa de la monopolstica restriccin de las existencias de u n o
de los factores complementarios en la misma requeridos, des-
de luego, pasan a ser empleados en la fabricacin de bienes
que, en ausencia del monopolio, no habran sido producidos.
Los consumidores, sin embargo, valoran en menos estos lti-
m o s q u e aquellos otros dejados de p r o d u c i r .
Existe, empero, una excepcin a la aludida regla general,
Los precios 577

segn la cual los precios ele m o n o p o l i o benefician al vendedor

y perjudican al c o m p r a d o r , implicando desconocimiento de la
supremaca de los intereses del c o n s u m i d o r . Imaginemos, en
efecto, q u e por d e t e r m i n a d o factor c o m p l e m e n t a r i o f , ineludi-
ble para producir el bien de c o n s u m o g, en el correspondiente
mercado c o m p e t i t i v o no se cotiza precio alguno; la produccin
de f, sin e m b a r g o , exige incurrir en gastos diversos; los consu-
midores, por su parte, estn dispuestos a adquirir g a un precio
competitivo q u e hace lucrativa su fabricacin. Bajo tales su-
puestos, slo si aparece un precio de monopolio para el factor f,
cabe p r o d u c i r g. Suele esgrimirse tal realidad en favor de la
p r o p i e d a d intelectual e industrial, Si escritores e inventores no
pudieran hacer lucrativos sus inventos y publicaciones, habran
de a b a n d o n a r tales actividades al no p o d e r , sin compensacin,
soportar los correspondientes costos, N i n g u n a ventaja deriva-
ra el pblico de q u e se impidiera la aparicin del precio mono-
polstico de /. A n t e s al contrario, la satisfaccin de los consu-
midores sera menor al no poder d i s f r u t a r del bien g23.
Son muchas las gentes a quienes alarma la actual inmode-
rada explotacin de depsitos de minerales e h i d r o c a r b u r o s que,
por f u e r z a , h a n de ir agotndose. E s t a m o s dilapidando ri-
quezas rgidamente limitadas, sin pensar en las necesidades
d e f u t u r a s generaciones; estamos c o n s u m i e n d o nuestra base
vital, as como la de n u e s t r o s descendientes. Tales quejas, sin
embargo, poco sentido tienen. I g n o r a m o s t o t a l m e n t e si la vida
de los h o m b r e s del maana depender de esas mismas materias
primas q u e hoy explotamos. Cierto es q u e las reservas de pe-
trleo, y aun las de carbn, estn siendo r p i d a m e n t e consu-
midas. Es m u y probable, sin embargo, q u e d e n t r o de cien o
q u i n i e n t o s aos las gentes conozcan otras f u e n t e s de calor y
energa, N a d i e sabe si nuestras generaciones, minimizando el
c o n s u m o de tales depsitos, no haran ms q u e perjudicar su
propio bienestar, sin beneficiar en nada a los h o m b r e s de los
siglos x x i o x x r v . V a n o es i n t e n t a r prever las necesidades de
pocas cuyo progreso tcnico no p o d e m o s imaginar,
Contradcense, no o b s t a n t e , aquellos crticos que lamentan

" Vid, pgs. 988-991,

3?
578 .t Accin Humana

el m o d e r n o agotamiento de los recursos naturales, al censurar

la monopolstica restriccin del actual c o n s u m o de los mismos.
Los precios de monopolio del mercurio constituyen factor que
i n d u d a b l e m e n t e reduce el uso de dicho mineral. Aquellos a
quienes asusta una posible f u t u r a escasez de mercurio deberan
bendecir el aludido efecto monopolstico.
La economa, al resaltar tales contradicciones, no p r e t e n d e
justificar los precios monopolsticos del petrleo o de los
metales. No compete a la ciencia econmica ni censurar ni ala-
bar. D e b e limitarse a evidenciar los efectos que las diferentes
actuaciones h u m a n a s forzosamente han de provocar. El econo-
mista no puede t o m a r p a r t i d o e n t r e los defensores y los anta-
gonistas de los monopolios.
A m b a s partes, en sus acaloradas controversias, recurren a
argumentos especiosos. Los antimonopolistas yerran al suponer
q u e haya siempre el monopolio de perjudicar a los comprado-
res, restringiendo invariablemente la oferta e i m p l a n t a n d o pre-
cios monopolsticos. Se equivocan igualmente al imaginar que
la economa de mercado, libre de interferencias y sabotajes
administrativos, tienda al monopolio. Constituye grotesca de-
formacin de la verdad el hablar de capitalismo monopolista
y no de intervencionismo monopolista; de carteles privados, en
vez de carteles oficialmente impuestos, Los precios de monopo-
lio iimitaranse, en todo caso, a algunos minerales e hidrocar-
b u r o s desperdigados por distintos lugares y a los monopolios
locales de espacio limitado si las autoridades no gustaran de
f o m e n t a r toda posibilidad monopolstica 24.
Los promonopolistas, en cambio, se equivocan c u a n d o atri-
b u y e n al cartel la economa tpica de la produccin en gran
escala. La concentracin monopolstica d i c e n reduce, por
lo general, los costos medios de produccin, i n c r e m e n t a n d o as
la cantidad de capital y t r a b a j o disponible para adicionales
producciones. Sin embargo, ningn cartel es necesario para
eliminar del mercado a aquellas industrias que producen a cos-
tos demasiado elevados. La libre competencia provoca invaria-
blemente tal efecto en ausencia de t o d o monopolio - o precio

* Vid. supra pgs. 549-550.

J.OS precios 579

rnonopolstico. Mediante la cartelizacin oficialmente impues-

ta, lo que, por el contrario, se suele p r e t e n d e r es q u e subsistan
industrias y explotaciones agrcolas que el m e r c a d o condenara
a la desaparicin en razn a sus excesivos costos de produccin,
ll mercado libre, por ejemplo, habra s u p r i m i d o en los E s t a d o s
Unidos las explotaciones agrcolas submarginales, p e r m i t i e n d o
la pervivencia slo de aquellas q u e , dados los precios vigentes,
resultaban interesantes desde el p u n t o de vista econmico. El
New Deal, sin embargo, prefiri a d o p t a r d i f e r e n t e sistemtica.
Oblig coactivamente a todos los agricultores a restringir su
produccin. M e d i a n t e tal poltica monopolstica logr elevar
los precios agrcolas haciendo as rentable la explotacin de
terrenos en o t r o caso submarginales.
E r r n e a s igualmente son aquellas ideas q u e c o n f u n d e n los
monopolios con las economas logradas a base de la estandardi-
zacin. Si las gentes desearan un solo tipo de p r o d u c t o s , la
fabricacin podra ordenarse de m o d o ms econmico y los
costos restringiranse congruamente. En tal caso, esa estandar-
dizacin y la correspondiente reduccin de costo se i m p o n d r a n
sin necesidad de ninguna medida monopolstica. Ahora bien, si
lo que de verdad se quiere es obligar a los consumidores a con-
tentarse con un d e t e r m i n a d o tipo de artculo, e v i d e n t e m e n t e
no se aboga por la mejor satisfaccin de los deseos y apetencias
de estos ltimos, sino por t o d o lo contrario. Tal vez resulten
estpidas, para el dictador, las preferencias de los consumido-
res. P o r q u no han de vestirse las mujeres de u n i f o r m e como
los soldados? P o r q u prefieren trajes a la m o d a ? El gober-
nante, desde su personal p u n t o de vista, posiblemente tenga
razn. P e r o el problema estriba en q u e las valoraciones son
siempre personales, individuales y arbitrarias. La democracia
del mercado permite a las gentes o p t a r y preferir sin q u e dicta-
dor alguno les fuerce a someterse a sus personales y, por ende,
subjetivos juicios de valor.
580 .t Accin Humana

10. L A DISCRIMINACIN, MEDIANTE E L PRECIO,

POR P A R T E D E L VENDEDOR

T a n t o los precios competitivos como los de monopolio

resultan para t o d o c o m p r a d o r u n i f o r m e s . T i e n d e inexorable-
m e n t e el mercado a eliminar las diferencias q u e los precios
de un mismo bien o servicio p u e d a n registrar. A u n c u a n d o son
dispares las valoraciones de los diversos compradores, as como
la intensidad de su respectiva d e m a n d a , todos pagan precios
uniformes. No le cuesta al rico el pan ms q u e al pobre, pese a
q u e pagara aqul precios n o t a b l e m e n t e superiores si nadie se lo
vendiera ms b a r a t o . El aficionado a la msica q u e gustoso pa-
sara h a m b r e por asistir a un concierto de Beethoven no paga
ms por la correspondiente e n t r a d a q u e el individuo q u e oon-
sidera la msica mero pasatiempo y que dejara de concurrir al
concierto en c u a n t o la asistencia al mismo le obligara a renun-
ciar a cualquier p e q u e o capricho. Esa diferencia entre el pre-
cio que el interesado efectivamente paga por la mercanca y el
precio m x i m o que por la misma estara dispuesto a abonar
es lo que a veces ha sido considerado como el margen del con-
sumidor 35.
Pueden darse, sin embargo, en el mercado circunstancias
particulares a cuyo a m p a r o logra el vendedor discriminar entre
los diversos compradores. Cbele a aqul en tales supuestos
vender un mismo servicio o mercanca a precios diferentes
segn se trate de unos u otros compradores, llegando incluso a
elevar el precio hasta hacer desvanacerse, en d e t e r m i n a d o s ca-
sos, el aludido margen del consumidor. Ahora bien, para q u e
el c o m p r a d o r , mediante el precio, pueda discriminar, h a n de
darse forzosamente dos condiciones.
La primera de ellas estriba en q u e no h a n de poder quienes
c o m p r a n a b a j o precio revender la mercanca o servicio en
cuestin a quienes el discriminatorio vendedor exige, por el
bien, mayor desembolso. C u a n d o tal reventa es posible, queda
enervada toda posibilidad discriminatoria. La segunda condi-

" Vid. A. MARSHALL, Principies o Economics, pgs. 124-127, 8.a ed. Lon-
dres, 1930.
J.OS precios 581

cin consiste en q u e no reaccione el pblico c o m p r a d o r de tal

suerte q u e los ingresos netos totales del vendedor resulten
inferiores a los q u e o b t e n d r a en el caso de exigir un precio
u n i f o r m e . Esta regunda condicin se da, desde luego, siempre
que las circunstancias reinantes p e r m i t a n al v e n d e d o r reem-
plazar lucrativamente el precio c o m p e t i t i v o por un precio
monopolstico. T a m b i n puede, sin e m b a r g o , cumplirse aun
cuando no permitiera el mercado la ganancia monopolstica.
Ello es n a t u r a l , p o r c u a n t o la discriminacin m e d i a n t e el precio
no implica que el vendedor haya p o r fuerza de restringir las
cantidades vendidas. No renuncia ste por completo a n i n g n
adquirente, si bien alguno p u e d e restringir la cuanta de sus
adquisiciones. Ello no obstante, por lo general, el actor logra
colocar el resto de sus existencias a gentes q u e nada le habran
c o m p r a d o o q u e slo h u b i e r a n a d q u i r i d o cantidades menores
de haberse visto obligadas a pagar el correspondiente precio
competitivo u n i f o r m e .
De ah q u e la configuracin de los costos de produccin
no afecta al vendedor discriminatorio. No entran los costos
de produccin en sus clculos, por c u a n t o el total producido y
vendido es siempre idntico.
El caso ms frecuente de discriminacin mediante el precio
nos lo o f r e c e n los mdicos. Un doctor, por ejemplo, p u e d e
efectuar ochenta visitas semanales, c o b r a n d o por cada una tres
dlares, con lo cual atiende a treinta e n f e r m o s , que le ocupan
por completo su tiempo, percibiendo en total doscientos cua-
renta dlares semanales. Ahora bien, si exige a los diez pacien-
tes ms ricos, que visitara cincuenta veces, cuatro, en lugar
de tres dlares, stos slo cuarenta veces requieren sus servi-
cios. En vista de ello, el interesado dedica esas diez visitas
sobrantes a atender, por dos dlares, a un g r u p o de pacientes
que no estaban dispuestos a pagarle los originarios tres dlares.
El mdico a u m e n t a as sus ingresos hasta llegar a doscientos
setenta dlares p o r semana.
C o m o q u i e r a q u e el vendedor slo se lanza a tales prcticas
discriminatorias si las mismas son ms lucrativas que la exi-
gencia de precios uniformes, resulta obvio que su actuacin ha
de provocar mutacin del consumo y de la distribucin de los
582 .t Accin Humana

factores de produccin e n t r e los diversos cometidos. La discri-

minacin incrementa siempre el total gastado en la adquisicin
del bien de referencia. Los compradores compensan esos ma-
yores gastos r e d u c i e n d o c o n g r u a m e n t e otras adquisiciones. Al
ser altamente improbable que quienes se benefician con la dis-
criminacin inviertan sus beneficios en aquellos mismos bienes
q u e los p e r j u d i c a d o s dejan de adquirir, forzoso resulta varen
as circunstancias del mercado y de la produccin.
En el ejemplo citado salen perjudicados los diez pacientes
m s ricos; pagan, en efecto, cuatro dlares por cada servicio
que antes les costaba slo tres dlares. Pero no es slo el m-
dico quien deriva ventajas de tal discriminacin; los pacientes
q u e ahora slo pagan dos dlares se lucran igualmente. Cierto
es q u e stos h a b r n de pagar los correspondientes honorarios
renunciando a otras satisfacciones. Valoran, sin embargo, estas
ltimas en menos que el t r a t a m i e n t o mdico de referencia. Su
grado de satisfaccin, p o r tanto, es mayor.
Para percatarse bien del f e n m e n o que la discriminacin
m e d i a n t e el precio implica, conviene recordar que, b a j o un
rgimen de divisin del trabajo, la competencia desatada entre
todos aquellos q u e desean adquirir u n a misma mercanca no
viene necesariamente a perjudicar los intereses personales de
cada u n o de los intervinientes. Slo cuando la pugna se refiere
a factores complementarios de produccin b r i n d a d o s por la
naturaleza, resultan antagnicos los intereses de los q u e e n t r e
s compiten, Ese insalvable antagonismo natural, sin embargo,
resulta compensado por las ventajas derivadas de la divisin
del trabajo. Los costos medios de produccin, en efecto, cabe
sean rebajados m e d i a n t e la produccin masiva; la competencia
entre todos aquellos que desean adquirir unas mismas mercan-
cas viene as a beneficiar a cada u n o de los interesados. El
q u e no slo unas pocas personas, sino gentes numerosas, deseen
adquirir la misma mercanca c p e r m i t e fabricarla c o n arreglo
a procesos que disminuyen el costo de la misma; de esta suerte,
incluso las gentes ms modestas pueden adquirir el bien en
cuestin. La discriminacin, en este sentido, p e r m i t e a veces
a t e n d e r necesidades que, en otro caso, habran de q u e d a r insa-
tisfechas.
J.OS precios 583

En d e t e r m i n a d a ciudad existen p amantes de la msica,

cada u n o de los cuales estara dispuesto a pagar dos dlares
p o r la asistencia a cierto concierto. La celebracin del m i s m o
exige efectuar gastos superiores a la suma del p r o d u c t o d o s
dlares p o r p, siendo c o n s e c u e n t e m e n t e imposible atender los
deseos de los aludidos melmanos. P e r o c u a n d o cabe, m e d i a n t e
discriminacin en el precio de las correspondientes entradas,
hallar entre ellos un n m e r o n q u e est dispuesto a pagar cua-
tro dlares, el concierto puede celebrarse, siempre y c u a n d o la
cantidad 2 (n + p) dlares sea bastante. En tal caso, n per-
sonas pagan cada u n a cuatro dlares y (p ti) pagan slo dos
dlares, r e n u n c i a n d o todos ellos a la satisfaccin de la menos
urgente necesidad que h u b i e r a n atendido de no haber tenido
tanto inters en asistir al r e p e t i d o concierto. T o d o s y cada u n o
de los asistentes son ms felices de lo q u e seran si, en la impo-
sibilidad de una discriminacin de precios, el concierto no
hubiera p o d i d o darse. I n t e r e s a a los organizadores incrementar
el n m e r o de asistentes hasta el p u n t o en q u e la admisin de
adicionales oyentes no suponga gastos superiores a las cantida-
des q u e stos estn dispuestos a pagar por la e n t r a d a .
Distintas seran las cosas si el concierto hubiera p o d i d o
celebrarse, aun c u a n d o nadie hubiera pagado cantidad superior
a dos dlares. En tal caso, la discriminacin perjudica a la per-
sonal satisfaccin de quienes llegan a pagar cuatro dlares.
C u a n d o se v e n d e n , a diferentes precios, las entradas de
espectculos o los billetes de ferrocarril, por lo general no se
trata de u n a discriminacin, en el sentido catalctico del trmi-
no. Q u i e n paga ms, obtiene algo q u e el m e r c a d o aprecia supe-
riormente. Consigue, en efecto, u n a localidad mejor, un viaje
ms cmodo, etc. Efectiva discriminacin mediante el precio es
el caso del mdico que, pese a atender con igual esmero a todos
y a cada u n o de sus pacientes, cobra a los ricos ms que a los
de menores medios. I g u a l m e n t e aparece cuando los ferrocarriles
exigen precios superiores p o r el transporte de aquellos bienes
cuyo valor ms se acrecienta u n a vez transportados, pese a que
los costos ferroviarios son siempre idnticos. T a n t o el mdico
c o m o la empresa ferroviaria, sin embargo, p u e d e n practicar la
discriminacin slo en aquella medida en que no rebase la posi-
584 .t Accin Humana

bilidad de que el paciente o el consignador encuentren otras

soluciones ms ventajosas para sus problemas. Dicha circuns-
tancia alude, no o b s t a n t e , a una de las d o s condiciones necesa-
rias para para la aparicin del precio discriminatorio.
V a n o sera lucubrar en torno a u n a situacin q u e permitiera
a todos los vendedores de cualesquiera servicios o mercancas
actuar de modo discriminatorio. Conviene ms dejar constancia
de que, en una economa de mercado que no se vea saboteada
por la interferencia gubernamental, los requisitos precisos para
que tal discriminacin pueda darse aparecen tan raramente que
dicho f e n m e n o cabe, verdaderamente, calificarlo de excep-
cional.

11. L A DISCRIMINACIN, MEDIANTE E L PRECIO,

POR P A R T E DEL COMPRADOR

Mientras el c o m p r a d o r monopolstico, segn antes vea-

mos, no p u e d e lucrarse con precios de monopolio ni ganancias
monopolsticas, distinto es su caso cuando de discriminar me-
diante el precio se trata. El c o m p r a d o r monopolstico p u e d e
en el mercado libre beneficiarse mediante la discriminacin de
referencia, siempre y cuando concurra una condicin; a saber,
q u e los vendedores ignoren totalmente la efectiva disposicin
del mercado. Ahora bien, como tal ignorancia slo muy rara-
m e n t e puede perdurar, la referida discriminacin ha de ampa-
rarse en la interferencia estatal.
El gobierno suizo, por ejemplo, tiene monopolizado el co-
mercio de los cereales. C o m p r a en los mercados extranjeros a
precios mundiales, pero en el pas paga mayores precios a los
agricultores nacionales que producen, a mayor costo, sobre las
tierras pobres de los distritos montaosos, y precios ms bajos
s i bien superiores a los internacionales a los agricultores
q u e cultivan campos mejores,
J.OS precios 585

12. L A INTERCONEXIN D E LOS P R E C I O S

Si un d e t e r m i n a d o proceso p r o d u c t i v o engendra al tiempo

las mercancas p y q, la actuacin empresarial se orienta ponde-
rando los previstos precios de p y de q. Los precios de p y q
resultan conexos entre s, toda vez q u e un cambio en la de-
manda de p (o de q) provoca mutacin en la oferta de q (o de
p). La m u t u a relacin existente entre los precios de p y q
puede ser denominada conexin de produccin. El h o m b r e de
negocios, por su parte, considera p (o q) s u b p r o d u c t o de q
o p).
La produccin de un cierto bien de c o n s u m o z exige el
empleo c o n j u n t o de los factores p y q; la produccin de p, a
su vez, requiere utilizar los factores a y b, y la de q el emplear
los factores c y d. En tal caso, toda mutacin q u e registren las
existencias de p (o q) influye en la demanda de q (o p). Indi-
ferente es, a los efectos examinados, quin m e d i a n t e la com-
binacin de p y q efectivamente produzca el bien z. Lo
mismo da que f a b r i q u e n z las propias empresas que de a y b
producen p, y de c y d fabrican q\ q u e lo hagan empresarios
financieramente independientes entre s; o que, incluso, sean
los propios consumidores quienes antes de consumirla prepa-
ren la aludida mercanca. Los precios de p y q, sin embargo,
se hallan siempre interconectados entre s, por cuanto p carece
de utilizacin o su valor es m n i m o cuando no va acompaado
de q, y viceversa. La m u t u a relacin existente entre los precios
de p y q puede ser denominada conexin de consumo.
Si los servicios que proporciona cierta mercanca b pueden
ser reemplazados, aun cuando no de m o d o plenamente satisfac-
torio, utilizando la mercanca a, toda mutacin que registre el
precio de u n o de dichos factores afecta igualmente al precio
del otro. La m u t u a relacin existente e n t r e los precios de a y
de b cabe calificarla de conexin de sustitucin.
Las aludidas conexiones de produccin, consumo y susti-
tucin constituyen peculiar dependencia que entre s registran
los precios de un corto n m e r o de mercancas. Conviene dis-
tinguir tales peculiares conexiones de la conexin general exis-
tente e n t r e los precios de todos los bienes y rodos los servicios.
586 .t Accin Humana

E s t a aludida conexin general es consecuencia de que, para

a t e n d e r cualesquiera necesidades, adems de diversos factores
de ndole ms o menos especfica, es preciso emplear un escaso
factor de produccin que, pese a las diferentes capacidades de
produccin que encierra, puede ser considerado, d e n t r o de los
lmites a n t e r i o r m e n t e mencionados 2 6 , como de carcter no
especfico. N o s referimos al factor trabajo.
En un m u n d o imaginario, en el cual los factores de produc-
cin f u e r a n todos de ndole absolutamente especfica, la accin
h u m a n a atendera mltiples necesidades independientes las
unas de las otras. En este nuestro m u n d o real, sin e m b a r g o ,
la existencia de numerosos factores de carcter no especfico,
idneos para alcanzar fines diversos y que, en grado mayor o
m e n o r , cabe e n t r e s reemplazar, viene a interrelacionar las di-
versas necesidades humanas. El que un cierto factor, el trabajo,
se requiera en cualquier produccin, y adems sea, d e n t r o de
los lmites consignados, de ndole no especfica, engendra la
general conexin de todas las actividades humanas. Tal circuns-
tancia viene a integrar los precios en orgnico c o n j u n t o , cuyas
partes se influyen m u t u a m e n t e , y da lugar a que'el mercado sea
una concatenacin de fenmenos interdependientes.
Es absurdo e n f r e n t a r s e con cualquier precio especfico
como si se tratara de una realidad a u t n o m a e independiente.
Cada precio refleja la trascendencia q u e al correspondiente
o b j e t o las gentes atribuyen, dadas las actuaciones q u e a la sazn
estn practicando para suprimir su malestar. El precio jams
alude a determinada relacin del bien de q u e se trate con cier-
to patrn invariable; indcanos simplemente m o m e n t n e a posi-
cin q u e el bien de referencia ocupa en un todo caleidoscpica-
m e n t e cambiante. D e n t r o de ese conglomerado f o r m a d o por
todas aquellas cosas a las cuales los juicios subjetivos de los
h o m b r e s conceden valor, la respectiva posicin q u e cada una
de ellas ocupa es funcin de la de todas las restantes. Lo q u e
se denomina precio es siempre una proporcionalidad existente
entre las partes de sistemtico c o n j u n t o integrado por mltiples
y dispares valoraciones h u m a n a s .

4
Vid. pgs. 213-216.
J.OS precios 587

13. P R E C I O S Y RENTAS

T o d o precio de mercado constituye especfico f e n m e n o

histrico; es la razn a cuyo t e n o r dos personas, en determi-
nado lugar y poca, intercambiaron cantidades ciertas de dos
bienes concretos. El precio refleja siempre las particulares cir-
cunstancias concurrentes en el correspondiente acto de inter-
cambio. Condicionan el precio los personales juicios valorativos
de los intervinientes. No deriva ni de la general estructura de
los precios ni tampoco de la particular correspondiente a deter-
minada clase de bienes o servicios. Lo q u e suele denominarse
estructura de los precios no es ms q u e un abstracto concepto
derivado de una multiplicidad de individualizadas y efectivas
transacciones. El mercado no fija, de m o d o general, el precio
de la tierra o el de los automviles, ni seala, tampoco, salarios,
en ese sentido; cotiza el precio de d e t e r m i n a d a parcela de terre-
no, de cierto automvil y el salario correspondiente a espec-
fico trabajo. N i n g u n a trascendencia tiene, por lo que al proceso
f o r m a t i v o de los precios se refiere, el que a posteriori las cosas
intercambiadas puedan ser, desde cierto p u n t o de vista, inte-
gradas en determinada clase. Los bienes comerciales, por dis-
pares que e n t r e s sean en el m o m e n t o del intercambio, se
asimilan todos en c u a n t o constituyen mercancas, es decir, bie-
nes que el h o m b r e valora por cuanto le p e r m i t e n suprimir
algunos de los mltiples malestares a que est sometido.
El mercado, por lo mismo, tampoco fija ni determina ren-
tas. N o constituye proceso generador d e rentas. C u a n d o u n
t r a b a j a d o r y el propietario de un terreno anan su respectiva
capacidad p r o d u c t i v a , el resultado conseguido p e r m i t e q u e
t a n t o la tierra como el o b r e r o repongan el padecido desgaste
V m a n t e n g a n su potencialidad econmica: la tierra, ya sea
agrcola o u r b a n a , d u r a n t e tiempo prcticamente ilimitado; el
h o m b r e , en cambio, slo p o r un cierto n m e r o de aos. Si la
favorable disposicin del mercado, en lo q u e a dichos factores
de produccin atae, no vara, cabr seguir obteniendo las
correspondientes sumas dinerarias por el empleo productivo
de los mismos. La tierra y la capacidad laboral pueden consi-
derarse fuentes de renta si, como tales, son manejadas; es decir.
588 .t Accin Humana

si su capacidad productiva no resulta p r e m a t u r a m e n t e consu-

mida p o r inconsiderada explotacin. No son las cualidades
fsicas o naturales de los factores de produccin lo q u e los eleva
a la categora de d u r a d e r o s manantiales de renta, sino la juiciosa
restriccin de su empleo. Nada hay en la naturaleza q u e quepa
estimar p e r m a n e n t e m e n t e f u e n t e de ingresos. La renta es una
categora de la accin; es el resultado o b t e n i d o gracias a provi-
d e n t e economizacin de siempre escasos factores de produc-
cin. El aserto resulta todava ms evidente cuando se trata
de bienes de capital. Los producidos factores de produccin no
son eternos. A u n c u a n d o alguno de ellos tengan una vida de
varios aos, todos se desgastan por el uso y la explotacin e
incluso, a veces, por el mero transcurso del tiempo. Devienen
f u e n t e s duraderas de renta slo si sus propietarios como tales
las emplean. El capital, aun invariadas las circunstancias del
mercado, p u e d e llegar a ser venero de riqueza n i c a m e n t e si,
restringiendo el consumo de los correspondientes productos,
se repone lo desgastado.
Las mutaciones del mercado cabe anulen la posibilidad de
seguir derivando renta de determinada f u e n t e . Si la demanda
cambia o si aparecen tcnicas mejores, puede desvalorizarse el
correspondiente equipo industrial. Las tierras tambin quedan
sin valor cuando deviene posible la explotacin de nuevas par-
celas de mayor fertilidad en suficiente proporcin. Los conoci-
mientos y tcnicas q u e la ejecucin de especficos trabajos exi-
ge dejan de cotizarse en el mercado al cambiar las modas o al
resultar innecesario recurrir a tales destrezas por la aparicin
de nuevos mtodos de produccin. La acertada provisin del
incierto f u t u r o es exclusivamente funcin de la precisin con
q u e sepamos anticiparnos al maana. Imposible resulta asegu-
rar renta alguna si mutaciones q u e pueden afectarla no han
sido adecuadamente previstas.
El proceso f o r m a t i v o de los precios tampoco constituye
sistema distributivo. C o m o ya a n t e r i o r m e n t e se haca n o t a r ,
nada hay en la economa de mercado que pueda asimilarse a
distribucin.
J.OS precios 589

14. P R E C I O S Y PRODUCTOS

Los precios o r d e n a n la produccin por aquellos cauces q u e

mejor p e r m i t e n atender los deseos de los consumidores segn
stos se manifiestan en el mercado. Slo en el caso de los pre-
cios de m o n o p o l i o p u e d e el monopolista divertir la produccin,
en un cierto grado, de dichos objetivos a o t r o s q u e le bene-
fician ms.
Los precios d e t e r m i n a n q u factores han de ser explotados
y cules deben permanecer inutilizados. Los factores espec-
ficos de produccin a p r o v c h a m e slo si no cabe dar o t r o des-
tino ms valioso a los complementarios de ndole no especfica.
H a y frmulas tcnicas, terrenos e inconvertibles bienes de capi-
tal cuya capacidad productiva no es explotada por cuanto ello
implicara dilapidar, en tales cometidos, el ms escaso de todos
los factores de produccin: el trabajo. Si bien b a j o las circuns-
tancias concurrentes en este n u e s t r o m u n d o , a la larga, siem-
pre q u e no se halle interferido el mercado laboral, nunca p u e d e
estar desempleado el trabajo, constituye en cambio f e n m e n o
p e r m a n e n t e la existencia de tierras y equipos industriales incon-
vertibles sin aprovechar.
Carece de sentido lamentarse p o r esta inutilizada capacidad
productiva. El dejar de explotar maquinaria superada p o r los
adelantos tcnicos constituye t e s t i m o n i o manifiesto de progre-
so material. Sera una bendicin de los cielos el q u e la implan-
tacin de una paz d u r a d e r a a r r u m b a r a la fabricacin de muni-
ciones o si un d e s c u b r i m i e n t o q u e previniera y curara la tuber-
culosis despoblara los correspondientes sanatorios. Cabra
lamentar la escasa perspicacia de quienes ayer t o r p e m e n t e
invirtieron en tales cometidos valiosos bienes de capital. Pero
el h o m b r e no es infalible. U n a cierta proporcin de torpes
inversiones resulta inevitable. Lo importante, a este respecto,
es i m p e d i r aquellas actuaciones q u e , como la expansin credi-
ticia, f o m e n t a n artificiosamente las malas inversiones.
No habra de tropezar la tcnica moderna con excesivos
problemas para cultivar naranjas o uvas, mediante invernade-
ros, en la zona rtica o subrtica. T o d o el m u n d o , sin embargo,
calificara de pura locura tal operacin. Ahora bien, en esencia,
590 .t Accin Humana

a eso mismo equivale el producir cereales en pobres terrenos

m o n t a o s o s al a m p a r o de las correspondientes tarifas y protec-
cionismos, h a b i e n d o a b u n d a n t e s tierras feraces sin laborar. Las
diferencias e n t r e u n o y otro s u p u e s t o son m e r a m e n t e cuanti-
tativas, no cualitativas.
Los habitantes del J u r a suizo producen relojes en vez de
trigo. La fabricacin relojera constituye para ellos el m t o d o
ms barato para procurarse el trigo q u e precisan. Para el agri-
cultor canadiense, en cambio, el cultivar dicho cereal es el sis-
tema ms econmico de conseguir relojes. El c o m p r o b a r q u e
los pobladores del J u r a no cultivan trigo ni q u e los canadienses
fabrican relojes no debe s o r p r e n d e r n o s , pues, por la misma
razn, ni los sastres se hacen su calzado ni los zapateros sus
trajes.

15. LA QUIMERA DE LOS P R E C I O S NO M E R C A N T I L E S

Los precios constituyen tpico f e n m e n o de mercado. En-

gndralos el p r o p i o proceso mercantil, constituyendo la base y
el f u n d a m e n t o mismo de la economa de mercado. N a d a hay,
f u e r a del mercado, q u e pueda considerarse precio. No es posible
fabricar precios sintticos, como si dijramos. El precio es la
resultante de determinada constelacin de circunstancias; es
f r u t o de las acciones y reacciones de todos quienes integran la
sociedad de mercado. Vano resulta lucubrar en t o r n o a q u
precio hubiera regido en ausencia de alguno de los factores
determinantes del mismo. T a n inanes son tales bizantinismos
c o m o el caprichoso especular en torno a cul hubiera sido el
curso de la historia de haber m u e r t o Napolen en la batalla
de Arcle o si Lincoln hubiera o r d e n a d o al mayor Anderson
retirarse de Fort Sumter.
No menos estril es cavilar en t o r n o a cmo deberan ser
los precios. Todos nos alegramos c u a n d o el precio de aquello
q u e deseamos comprar baja, mientras el de lo q u e p r e t e n d e m o s
vender sube. Al expresar tales aspiraciones, el interesado es
J.OS precios 591

sincero si admite q u e su pretensin viene dictada p o r m e r o

inters particular. O t r a cosa es, desde luego, el d e t e r m i n a r si,
desde su personal p u n t o de vista, convendrale inducir al go-
bierno a que interfiriera coactivamente la estructura de precios.
La parte sexta del presente libro est dedicada a analizar las
insoslayables consecuencias que tal intervencionismo provoca.
Ahora b i e n , quien asegure que las aludidas aspiraciones y
arbitrarios juicios de valor constituyen verdad objetiva, o pre-
tende inducir a los dems al error o se engaa a s m i s m o
lamentablemente. En el m u n d o de la accin h u m a n a slo inte-
resan los deseos de las diversas gentes q u e q u i e r e n conseguir
especficos objetivos. P r o b l e m a alguno atinente a la verdad o
a la mentira plantase por lo q u e a tales fines respecta; el
valor es lo nico q u e , ahora, importa. Los juicios valorativos
son siempre de ndole subjetiva, formlelos una persona o un
grupo, el necio, el intelectual o el estadista.
Todo precio de mercado viene e n g e n d r a d o invariablemente
por la interaccin de las personas operantes que, a su vez, inte-
gran la o f e r t a y la d e m a n d a . Sea cual fuere la situacin q u e
provoque la aparicin del correspondiente precio, ste, con res-
pecto a aqulla, resulta siempre adecuado, genuino y real. No
puede ser mayor, si nadie hay que est dispuesto a pagar p o r
la mercanca sumas ms elevadas, y no cabe rebajarlo si nadie
por menos cantidad est dispuesto a v e n d e r . Slo la aparicin
de gentes q u e c o r r e s p o n d i e n t e m e n t e c o m p r e n o vendan p u e d e
hacer variar el precio de mercado.
La economa analiza el proceso mercantil q u e engendra los
precios, salarios y los tipos de inters. No hay frmula alguna
a cuyo a m p a r o cabra d e t e r m i n a r la cuanta de unos supuestos
precios correctos diferentes de aquellos q u e el mercado fija
sobre la base de la mutua actuacin de compradores y vende-
dores.
El deseo de descubrir esos imaginarios precios ajenos al
mercado se ampara f r e c u e n t e m e n t e en aquel contradictorio y
confuso ideario q u e aspira a ponderar los llamados costos ver-
daderos. D e s d e luego, si los costos f u e r a n cosa cierta, es decir,
592 .t Accin Humana

m a g n i t u d precisa e independiente de la personal valoracin,

de tal suerte q u e cupiera fijarlos y medirlos de m o d o objetivo,
podra imparcial arbitro determinar los mismos y, consecuen-
t e m e n t e , el correspondiente precio correcto. P e r o lo absurdo
de tal pretensin salta a la vista, p o r q u e los costos son fen-
menos valoratorios. El costo es el valor atribuido a la necesidad
ms valiosa que queda insatisfecha por haber e m p l e a d o los
medios precisos para su satisfaccin en atender aquella otra de
cuyo costo se trata. El lograr una diferencia e n t r e el valor de
lo conseguido y el valor del correspondiente costo, es decir, el
cosechar un beneficio, constituye objetivo c o m n a t o d o es-
fuerzo consciente. La ganancia es la recompensa q u e deriva de
acertada actuacin. La idea de beneficio queda privada de sen-
tido en cuanto se prescinde del concepto de valor, P o r q u e el
beneficio, en definitiva, constituye p u r o f e n m e n o valoratorio
q u e no guarda ninguna relacin directa con las realidades fsi-
cas o de cualquier o t r o orden del m u n d o exterior.
El anlisis econmico no tiene ms remedio q u e reducir
todos los costos a juicios de valor, Socialistas e intervencionis-
tas califican de rendimientos n o ganados el beneficio empre-
sarial, el inters del capital y la renta de la tierra, por e n t e n d e r
que slo el trabajo, con su esfuerzo y p e s a d u m b r e , tiene tras-
cendencia efectiva y merece ser premiado. El esfuerzo per se,
sin embargo, en nuestro m u n d o real, carece de utilidad. Si
acertadamente se practica, con arreglo a planes o p o r t u n o s ,
proporciona al h o m b r e medios q u e le permiten atender sus
necesidades. El problema es siempre el mismo; t o t a l m e n t e inde-
pendiente de lo q u e algunos p u e d a n estimar justo o equita-
tivo. Lo nico que importa es d e t e r m i n a r q u organizacin
social es la que mejor permite alcanzar aquellos fines p o r los
cuales las gentes trabajan y luchan. La disyuntiva plantase
entre la economa de mercado y el socialismo. No hay tercera
solucin posible. La idea de una economa de mercado basada
en precios de ndole no mercantil es totalmente a b s u r d a . La
pretensin de llegar a descubrir los verdaderos precios de costo
resulta a todas luces impracticable. Aun aplicando el ideario
J.OS precios 593

de los precios de costo exclusivamente a la ganancia empresa-

rial, paralzase el mercado. Si las mercancas y los servicios han
de ser vendidos por d e b a j o del precio del mercado, invariable-
m e n t e la oferta deviene insuficiente; la d e m a n d a total no p u e d e
ser satisfecha. Ya no sirve, en tal caso, el mercado para ilustrar-
nos acerca de q u d e b a producirse y qu no deba producirse,
ni para d e t e r m i n a r a manos de quin hayan de ir las mercancas
y los servicios. Surge el caos.
No es menor la certeza de lo expuesto aun en el caso de
los precios de monopolio. Conviene, desde luego, abstenerse
de adoptar aquellas medidas a cuyo a m p a r o p u e d e n surgir los
precios monopolsticos. Ahora bien, aparecido el precio de
monopolio, bien sea p o r la concurrencia de estatales medidas
promonopolsticas, bien sea en ausencia de toda interferencia,
no hay investigacin ni especulacin terica que p e r m i t a
hallar n i n g n o t r o precio al cual d e m a n d a y oferta se igualen.
Evidencia la v e r d a d del aserto el lamentable fracaso de cuantos
experimentos han p r e t e n d i d o resolver de m o d o satisfactorio
los problemas que los monopolios de espacio limitado de Jos
servicios pblicos presentan.
La esencia de los precios estriba en que son f r u t o de la ac-
tuacin de individuos o g r u p o s de personas q u e operan por
inters p r o p i o . En el concepto catalctico de los precios y las
razones de intercambio para nada intervienen ni los decretos
de la autoridad ni las decisiones adoptadas por quienes, en
n o m b r e de la sociedad o del estado, recurren a la violencia y
a la coaccin, ni los dictados de armados grupos de presin.
Al a f i r m a r q u e no compete al gobierno determinar los precios,
no estamos salindonos del terreno de la investigacin terica.
El gobierno no puede determinar precios, por lo mismo que
la oca no puede poner huevos de gallina.
Cabe imaginar un sistema de organizacin social en el que
no existan precios, e igualmente cabe suponer q u e la accin es-
tatal fije los precios a un nivel distinto de aquel que el mercado
establecera. Una de las tareas de la ciencia econmica consis-
te precisamente en analizar las consecuencias sociales de tales
posibles planteamientos. Ahora bien, por cuanto pretendemos

S
59 4 590 .t Accin Humana

abordar dichos asuntos, obligado resulta distinguir con toda

claridad los precios de los meros decretos gubernamentales. Los
precios, p o r definicin, son la resultante que el actuar de las
gentes, al comprar y vender o al abstenerse de c o m p r a r y ven-
der, engendra. No d e b e m o s jams c o n f u n d i r l o s con las rdenes
dictadas por las autoridades o por organismos q u e , para hacer
cumplir sus mandatos, recurren a la coercin y c o m p u l s i n 2 7 .

3T
Para no confundir al lector utilizando demasiado trminos nuevos, nos aten-
dremos al uso comn de denominar precios, tipo de inters y salarios decretados e
impuestos por el gobierno o por otros organismos compulsivos (organizaciones sin-
dicales en su caso) a esos aludidos fenmenos estatales. Nunca, sin embargo, debe
olvidarse la fundamental diferencia existente entre aquellas realidades tpicamente
mercantiles que son los precios, los salarios y los tipos de inters y esas repetidas
figuras legales que engendran precios, salarios y tipos de inters, mximos o mni-
mos, en el deseo de suplantar los que el mercado libre impondra.
 C A P I T U L O X V I I

El cambio indirecto

1. LOS MEDIOS DE INTERCAMBIO

Y EL DINERO

El cambio interpersonal se denomina cambio indirecto

cuando entre las mercancas y servicios que, en definitiva, los
interesados pretenden canjear se interponen uno o ms medios
de intercambio. La materia que la teora del cambio indirecto
analiza es la referente a las razones de canje que pueden darse
entre los medios de intercambio, de un lado, y todos los dems
bienes y servicios, de otro. Los teoremas de la teora del cam-
bio indirecto se cumplen b a j o cualquier supuesto en que el
mismo aparezca y sean cuales fueren los medios de intercambio
utilizados.
Cuando un medio de intercambio se hace de uso comn, se
transforma en dinero. El concepto dinero es de vagos contor-
nos, por implicar una condicin de por s imprecisa, cual es el
uso c o m n del correspondiente medio de intercambio. H a y
casos en que resulta difcil decidir si el medio de intercambio
de que se trata es o no comnmente utilizado. La aludida
imprecisin, sin embargo, en modo alguno afecta al rigor y cer-
teza de la praxeologa, pues cuanto del dinero sta predica
igualmente puede decirse de cualquier medio de intercambio.
Resulta, p o r tanto, intrascendente en esta materia retener la tra-
dicional expresin de teora del dinero o reemplazarla por otra.
596 .t Accin Humana

La teora del dinero es y siempre f u e la teora del cambio indi-

recto y de los medios de intercambio 1 *.

2. CONSIDERACIONES EN TORNO A DETERMINADOS

ERRORES H A R T O DIFUNDIDOS

Si tantos economistas no hubieran tan lastimosamente erra-

do en estas materias atinentes a los problemas monetarios, afe-
rrndose despus con obcecacin a sus yerros, difcilmente po-
dran hoy prevalecer todas esas perniciosas prcticas, inspiradas
en populares doctrinas monetarias, q u e han desorganizado la
poltica dineraria en casi todos los pases.
E r r o r , en este sentido, de grave trascendencia f u e el de su-

' La teora del clculo monetario no cae dentro del mbito de la teora del
cambio indirecto, si bien forma parte de la teora general praxcolgica.
~ Los trminos monetarios que van a emplearse en el presente captulo parece
merecen este previo comentario. Cuando Mises habla de dinero, sin precisar ms,
alude, como se acaba de ver, a cualquier medio de inlercombio de uso generalizado.
Pero, seguidamente, distingue diversos tipos de dinero, cada uno con su significa-
cin particular. Nos va, en efecto, a hablar (ap. 9), en primer lugar, del dinero-
mercanca, es decir, de aquel que comenz a manejarse oro, piala, cobre, sal,
pieles comnmente como medio de intercambio, por cuanto tenia valor o utilidad
propia, que las gentes en el mercado apreciaban. De l deriva el inao-crdito,
es decir, un instrumento, cualquiera que sea su aspecto formal, que da derecho a
cobrar, sin cargo y a la vista, de un deudor de plena credibilidad, la correspon-
diente cantidad de dinero mercanca-, estamos, por poner un ejemplo, ante el deci-
monnico billete de banco. Engendr ste, a su vez, lo que el autor denomina
dinero-//a (utilizando el trmino latino en el sentido del ji.it lux), o sea, instrumento
que, pese a no suponer ya exigencia o crdito alguno contra nadie, por el simple
hecho de seguir utilizndose como medio general de intercambio, contina siendo
dinero; estamos, por seguir con ejemplos, ante el moderno papel moneda, de curso
legal. Vienen, ms adelante (op 111, los medios de pago que Mises denomina
sustitutos monetarios, cosas que prcticamente son dinero, pero que es preciso
canjee por numerario quien en el mercado pretenda emplearlos. Se trata de dos
tipos de instrumentos: de un lado, los certificados de depsito, emitidos por los
bancos, transmisibles por endoso y, de otro, los que el autor califica de medios
fiduciarios, constituidos, a su vez, 1) por los crditos que la banca concede contra
cuentas ajenas, y 2) por la moneda fraccionaria, al no gozar sta, en ciertos casos,
de pleno poder liberatorio, pues, en distinto supuesto, esta ltima sera dinero-fiat,
segn la nomenclatura misiana. (N, del T )
 iil cambio indirecto 597

poner constitua el dinero factor de ndole n e u t r a l T a l idea

indujo a m u c h o s a creer que el nivel de los precios sube y
baja p r o p o r c i o n a l m e n t e al i n c r e m e n t o o disminucin de la can-
tidad de d i n e r o en circulacin. Olvidbase q u e jams p u e d e
variacin alguna q u e las existencias d i n e r a d a s registren afectar
a los precios de todos los bienes y servicios al mismo tiempo
y en idntica proporcin. No se quera advertir q u e las muta-
ciones del poder adquisitivo del dinero forzosamente han de
ser f u n c i n de cambios sufridos por las relaciones e n t r e com-
pradores y vendedores. Con miras a demostrar la procedencia
de esa idea segn la cual la cantidad de dinero existente y los
precios p r o p o r c i o n a l m e n t e han de aumentar o disminuir siem-
pre, adoptse, al abordar la teora del dinero, una sistemtica
totalmente distinta a la q u e la m o d e r n a economa emplea para
dilucidar todos los dems problemas. En vez de comenzar exa-
m i n a n d o , como la catalctica invariablemente hace, las actua-
ciones individuales, pretendise estudiar el tema analizando la
economa de mercado en su total c o n j u n t o . Ello obligaba a ma-
nejar conceptos como la cantidad total de d i n e r o existente en
la Volkswirtschaft; el volumen comercial, es decir, el equiva-
lente m o n e t a r i o de todas las transacciones de mercancas y ser-
vicios practicados en la Volksivirtschcift-, la velocidad media de
circulacin de la unidad monetaria; el nivel de precios, en fin.
Tales arbitrios a p a r e n t e m e n t e hacan aceptable la doctrina del
nivel de precios. Ese m o d o de razonar, sin embargo, meramen-
te s u p o n e lucubrar en tpico crculo vicioso. La ecuacin de
intercambio, en efecto, presupone la propia doctrina del nivel
de precios que p r e t e n d e d e m o s t r a r . No es ms q u e una expre-
sin matemtica de aquella insostenible' tesis segn la
cual existe u n i f o r m e proporcionalidad e n t r e los precios y las
variaciones cuantitativas del dinero

1
Vid . al respecto, pys. 314-315. importantes contribuciones a la historia y la
terminologa de ta! ideario debense a HAYKK, Prices and Production (ed, rcv., Lon-
dres, 1935), pg. 1 y sigs., 129 y sigs.
* Han sido empicados en los prrafos anteriores conceptos a nacin de nter
cambio, nivel de precios, neutralidad del dinero cuyo significado Mises, escuelo
y tico siempre, no estima necesario, aqu, como en muchas otras ocasiones, expli-
car, presumiendo su general conocimiento. La verdad, sin embargo, es tjuc, para
598 .t Accin Humana

Al examinar la ecuacin de intercambio, presupnese que

u n o de sus elementos l a cantidad total de dinero, el volumen
comercial, la velocidad de circulacin vara, sin q u e nadie se
p r e g u n t e cul sea la causa motivadora de tal cambio. Esas mu-
taciones indudablemente no aparecen, en la Volkswirtschaft,
p o r generacin espontnea; lo q u e cambia en verdad es la dis-
posicin personal de los individuos q u e en la correspondiente
economa actan, siendo las mltiples actuaciones de tales per-
sonas lo q u e provoca las aludidas variaciones que la estructura
de los precios registra. Los economistas matemticos escamo-
tean esa efectiva demanda y oferta de dinero desatada p o r cada
u n a de las personas en la economa intervinientes. Recurren,

el lector no especializado, los trminos misianos frecuentemente s precisan de

esclarecimiento, por lo que nos tomamos la libertad de insertar la presente filosa,
en el deseo de facilitar la lectura. La ecuacin de intercambio, AfV PT, fue
formulada por el economista americano IKVINC FISHER ( 1 8 6 7 - 1 9 4 7 ) en su obra
Purcbasing Power of Money ( 1 9 1 1 ) , siendo AF la masa monetaria existente, V su
velocidad de circulacin, P el nivel general de precios y T el total volumen co-
mercial. Tal planteamiento no slo incurre en tautologa, al proclamar que el precio
pagado por todo lo comprado es igual al precio percibido por todo lo vendido,
sino que, adems, se basa en la supuesta existencia de identidad valorativa entre
las partes en el acto de la compraventa, olvidando que el intercambio, ya sea di-
recto o inditecto, invariablemente exige que las partes valoren de modo dispar lo
que dan y lo que reciben, pues, en otro caso, no habra operacin posible. Pre-
supone, adems, como destaca Mises, lo que precisamente quiere probar, es decir,
la existencia de un cierto nivel de precios, concepto tambin rechazable, pues lo
que hay, de verdad, en el mercado son multiplicidad de bienes con sus respectivos
precios que, efectivamente, tendern a subir, ccteris paribus ntese esto ltimo
bien, si se incrementa el volumen monetario, pero, en ningn caso, lo harn uni-
formemente ni de modo coetneo, como en este mismo captulo seguidamente va-
mos a ver. Mises ataca tambin la tan generalizada idea de ta neutralidad del dinero.
segn la cual ste no constituira ms que simple factor multiplicador o divisor
de los precios, en caso de aumento o reduccin de su cuanta. Cualquier aumento
de las existencias dinerarias influye, desde luego, sobre los precios, pero siempre en
forma dispar y en momentos distintos, en razn a que, en caso de inflacin, los
nuevos medios de pago jams engrasan, de golpe y en la misma cuanta, las teso-
reras de todas las personas actuantes, enriqueciendo, primero, a ciertos grupos que,
con sus compras, hacen subir especficos precios; y el alza slo paulatinamente
va afectando a los dems sectores del mercado. No se trata de una marea, que
inexorablemente subira o bajara, sino ms bien de un terremoto, que trastoca
todos los precios. Y, en caso de reduccin de las disponibilidades dinerarias, sucede
lo mismo, slo que al revs, (N. del T.)
 iil cambio indirecto 599

en cambio, al engaoso concepto de la velocidad de la circu-

lacin basado en ideas tomadas de la mecnica.
No interesa, de m o m e n t o , discutir si los economistas mate-
mticos tienen o no tienen razn c u a n d o proclaman q u e los
servicios q u e el dinero presta estriban, exclusivamente, o fun-
d a m e n t a l m e n t e al menos, en el rodar del m i s m o , en su circu-
lar. Aun cuando el aserto fuera cierto, no p o r ello dejara de
resultar ilgico pretender basar en tales servicios la capacidad
adquisitiva e l p r e c i o de la u n i d a d monetaria. Los servicios
q u e el agua, el whisky o el caf prestan al h o m b r e no determi-
nan los precios que el m e r c a d o efectivamente paga por tales
mercancas. Dichos servicios nos hacen comprender por q u
las gentes, una vez advierten las propiedades de aquellas mer-
cancas, demandan, en especficos casos, cantidades determina-
das de las mismas. Es invariablemente la d e m a n d a , no el valor
objetivo en uso, lo q u e determina los precios.
Cierto que, tratndose del dinero, la catalctica ha de abor-
dar problemas de mayor amplitud q u e aquel q u e analiza al ocu-
parse de las dems mercancas. No compete, en efecto, a la ca-
talctica, sino a la psicologa y a la fisiologa, explicar por qu
las gentes desean los diversos bienes contratados en el mer-
cado. Tal incgnita, sin e m b a r g o , cuando del dinero se trata,
s corresponde a la catalctica despejarla. Es la catalctica la
ciencia q u e debe indicarnos qu ventajas p r e t e n d e el h o m b r e
derivar de la tenencia de numerario. No son tales ventajas las
nicas circunstancias que determinan el poder adquisitivo del
dinero. El deseo de disfrutarlas constituye nicamente u n o de
los varios factores que desatan la demanda de dinero. Y es slo
tal d e m a n d a , o sea, en definitiva, un factor subjetivo cuya in-
tensidad exclusivamente depende de juicios valorativos, nunca
de hechos objetivos, ni de capacidad alguna para provocar
efectos determinados, lo que da lugar a los tipos de intercambio
que el mercado registra.
El defecto de q u e t a n t o la ecuacin de intercambio como
los conceptos en ella manejados adolecen estriba en que pre-
tenden contemplar los fenmenos de mercado de un modo to-
talitario y omnicomprensivo. La obsesin por la Volkswirtschaft
lo c o n f u n d e todo. C u a n d o , en verdad, aparece la Volkswirt-
600 .t Accin Humana

schaft, d e s v a n c e m e los precios, el mercado y el dinero. En el

mercado slo operan individuos o asociaciones de personas.
Son los propios intereses personales los que inducen a tales su-
jetos a actuar, jams aquellos hipotticos intereses de la econo-
ma en su c o n j u n t o . Para que conceptos tales como el del vo-
lumen comercial o el de la velocidad circulatoria tengan senti-
do, forzoso es retrotraerlos a especficas actuaciones individua-
les. Lo q u e no resulta permisible es recurrir a esos mismos con-
ceptos para explicar aquellas actuaciones personales q u e los
originan. El primer problema que la catalctica ha de plan-
tearse ante una variacin de la total cantidad de dinero dispo-
nible en el mercado es el referente a cmo dicho cambio p u e d e
afectar la conducta de los diversos individuos actuantes, La
economa moderna no pretende averiguar cunto vale el hie-
r r o o el pan, sino cunto vale precisa cantidad de hierro o
de pan para especfico individuo q u e , en determinado tiempo
y lugar, acta. Del mismo m o d o , por tanto, debemos proceder
c u a n d o del dinero se trata. La ecuacin de intercambio pugna
con los principios bsicos que i n f o r m a n el pensamiento econ-
mico. Implica recaer en aquellos ya superados m o d o s de pen-
sar, tpicos de primitivas pocas, en que las gentes no lograban
aprehender los fenmenos praxcolgicos precisamente p o r q u e
partan siempre de conceptos totalitarios y omnicomprensivos.
Estril es tal sistemtica, por lo mismo que eran vanas las ar-
caicas lucubraciones que pretendan averiguar el valor genera!
del hierro o de! p a n .
La teora del dinero constituye un captulo m s s i bien
de gran trascendencia de la ciencia catalctica. D e b e , por
tanto, el tema abordarse idnticamente a como se analizan to-
dos los dems problemas catalcticos.

3. L A DEMANDA V L A O F E R T A D E D I N E R O

Diferncianse n o t a b l e m e n t e e n t r e s las diversas mercan-

cas y servicios p o r lo que a su respectiva facilidad de coloca-
cin y venta se refiere. Hay bienes para los cuales es fcil hallar
comprador dispuesto a pagar el mayor precio q u e , dadas las
 iil cambio indirecto 601

circunstancias concurrentes, por los mismos quepa exigir, o al

menos a efectuar un desembolso tan slo ligeramente inferior
a dicho precio m x i m o . Existen otros bienes, en cambio, para
los cuales resulta difcil hallar r p i d a m e n t e c o m p r a d o r , aun en
el caso de que el vendedor est dispuesto a contentarse con un
precio n o t a b l e m e n t e inferior al q u e podra o b t e n e r si tropezara
con otro posible interesado cuya d e m a n d a f u e r a m a y o r . T a l dis-
paridad e n t r e los diversos bienes, por lo que a la facilidad de
su colocacin atae, es lo q u e engendra el cambio indirecto.
Q u i e n no p u e d e i n m e d i a t a m e n t e procurarse los bienes q u e para
el consumo o la produccin precisa, o quien todava no sabe
con exactitud cul sea la mercanca q u e en un f u t u r o incierto
necesitar, incrementa la posibilidad de dejar maana satisfac-
toriamente atendidas sus apetencias si canjea los bienes de
difcil salida que a la sazn posea por otros de colocacin ms
sencilla. T a m b i n cabe que las condiciones materiales de la
mercanca que el interesado posea (la escasa perdurabilidad de
la misma, los gastos exigidos por su almacenaje u otras consi-
deraciones anlogas) le hagan prohibitiva la espera. El temor
de q u e una mutacin de la d e m a n d a reduzca el valor del bien
en cuestin puede igualmente inducir al interesado a no de-
morar el t r u e q u e . En cualquiera de dichos supuestos, la postura
del s u j e t o se mejora si, mediante el o p o r t u n o intercambio,
obtiene otra mercanca que, en su da, le ser ms fcil colocar,
aunque con el bien de referencia no pueda satisfacer directa-
mente ninguna de sus presentes necesidades.
Se d e n o m i n a n medios de intercambio aquellos bienes q u e
las gentes adquieren no para consumir ni para emplear en acti-
vidades productivas propias, sino, precisamente, para inter-
cambiarlos por otras mercancas que efectivamente piensan
consumir o utilizar en ulterior produccin.
El dinero es un medio de intercambio. Es el bien de ms
fcil colocacin; las gentes lo desean por cuanto piensan utili-
zarlo en ulteriores trueques interpersonales. Es dinero aquello
que con carcter generalizado se ofrece y acepta como medio
de intercambio. He aqu la nica funcin del dinero. Cuales-
quiera otras funciones generalmente atribuidas al mismo no
602 .t Accin Humana

son ms que aspectos particulares de esa f u n d a m e n t a l y nica

funcin del dinero, la de ser medio de intercambio 3 .
Los medios de intercambio son bienes econmicos. Resul-
tan escasos; hay d e m a n d a para los mismos. Las gentes en el
mercado desean adquirirlos, hallndose dispuestas a entregar,
a cambio, bienes y servicios diversos. Los medios de intercam-
bio tienen efectivo valor de intercambio. La gente sacrifica
otras cosas por hacerlos suyos; pganse precios p o r ellos. La
peculiaridad de tales precios estriba en que los mismos no
pueden ser expresados en trminos dinerarios. Al tratar de los
bienes y servicios que son o b j e t o de compraventa hablamos
de su precio en dinero. Del dinero, en cambio, predicamos su
poder adquisitivo con respecto a las mercancas generalmente
contratadas.
H a y demanda de medios de intercambio porque la gente
pretende hacer acopio de ellos. T o d o aquel que opera en la
sociedad de mercado desea poseer cierta cantidad de d i n e r o ,
una suma de metlico en el bolsillo o un saldo de n u m e r a r i o
a su favor. El sujeto, a veces, quiere disponer de m a y o r teso-
rera; en otras ocasiones, por el contrario, prefiere restringirla;
en casos excepcionales p u e d e incluso renunciar a toda tenencia
de numerario. Las gentes, n o r m a l m e n t e , desean no slo poseer
diversos bienes econmicos; quieren adems tener dinero. Tal
saldo monetario no constituye simple residuo, mero excedente
de riqueza ingastada. En m o d o alguno viene a ser resto que
involuntariamente queda en poder del interesado u n a vez ha
practicado todas sus compras y ventas. Especfica d e m a n d a de
dinero determina la cuanta del m i s m o q u e las gentes retienen
en su poder. Y, como sucede con todos los dems bienes, son
los cambios registrados por la d e m a n d a y por las existencias
d i n e r a d a s los q u e alteran la razn de intercambio entre el dine-
ro, de un lado, y los dems bienes, de otro.
Cada unidad monetaria hllase siempre en posesin de una
determinada persona de las mltiples que en la economa de
mercado actan. El dinero pasa de unas manos a otras, en

Vid. M I S E S , Tbe Tbt'tiry oj Monev and Credit (Londres y Nueva Yoi-k, 1934),
pginas 34-37.
 iil cambio indirecto 603

proceso p e r m a n e n t e y sin solucin de continuidad. No hay mo-

m e n t o alguno d u r a n t e el cual el d i n e r o no sea de nadie, de
persona o entidad alguna, hallndose simplemente en circula-
cin 4 . V a n o es distinguir entre dinero activo y dinero
ocioso. No menos errnea es la distincin entre dinero circu-
lante y dinero atesorado. Lo cinc suele denominarse atesora-
miento no es ms que un saldo de metlico superior s e g n la
personal opinin de quien e n j u i c i a al tenido por normal y
procedente. El atesorar, sin embargo, no es ms q u e pura
tenencia de metlico. El metlico atesorado sigue siendo dinero,
resultando en tal situacin sus servicios idnticos a los que
procura cuando el encaje es menor, considerndose entonces
normal. Q u i e n atesora procede as por c u a n t o especficas
circunstancias indcenle a pensar q u e le conviene acumular
ms metlico del q u e el propio interesado, en o t r o m o m e n t o ,
retendra; del que terceras personas a la sazn conservan en
caja; o del que el economista, q u e analiza el caso, considera
apropiado. Tal actuacin influye en la d e m a n d a de dinero, idn-
ticamente a como cualquier otra n o r m a l demanda le afecta.
Son muchos los economistas a quienes repugna el hablar
de d e m a n d a y oferta cuando de la del dinero, para mera tenen-
cia del mismo, se trata, por cuanto temen que tales expresiones
pueden provocar confusin al coincidir con las q u e se utilizan
en banca. Cierto es q u e ante la d e m a n d a y la oferta de crdito
a corto plazo suele hablarse de demanda y oferta de dinero.
En este sentido, el mercado del crdito a corto plazo denom-
nase c o m n m e n t e el mercado dinerario. Dcese que el dinero
escasea cuando el inters de los crditos a corto plazo tiende
al alza y, en cambio, q u e abunda cuando dicho inters tiende
a la baja. La aludida terminologa hllase tan f i r m e m e n t e esta-
blecida q u e sera vano pretender cambiarla. La misma, sin
embargo, ha c o n t r i b u i d o a la propagacin de algunos graves
errores. Ha d a d o lugar, en efecto, a q u e las gentes c o n f u n d a n
dinero y capital, induciendo al pblico a creer que el incre-
m e n t a r las existencias dinerarias poda provocar una petma-

1
El dinero puede estar transportndose de un lujjar n otro, ya sea en trenes,
en barcos o en aviones. Pero, mtn en t.iles supuestos, siempre es de alguien.
606 .t Accin Humana

la propia riqueza expresada en trminos monetarios. Q u i e n

asevera que su sed dineraria jams p u e d e ser saciada, en m o d o
alguno est diciendo que nunca considerar bastante su teso-
rera. Lo que de verdad quiere significar es que, en ningn
caso, se considerar exoesivamente rico. Si pe,rcibe nuevos
ingresos dinerarios, evidentemente no los destinar a incre-
m e n t a r el saldo de caja y bancos; en t o d o caso, dedicar a dicho
cometido una parte tan slo de las sumas en cuestin. El resto
lo emplear en bienes de consumo i n m e d i a t o o en inversiones.
N a d i e conserva en su poder dinero por cantidad superior al
metlico q u e efectivamente desea tener.
El advertir q u e la razn de intercambio entre el dinero, de
un lado, y todas las mercancas y servicios vendibles, de otro,
d e p e n d e i g u a l q u e sucede con las m u t u a s razones de inter-
cambio q u e entre los diversos bienes vendibles se d a n de
la d e m a n d a y la oferta, f u e la base y f u n d a m e n t o de la teora
cuantitativa del dinero. Esta teora, en esencia, no s u p o n e ms
q u e hacer especfica aplicacin al caso concreto del dinero de
la teora general de la oferta y la d e m a n d a . Su mrito consisti
en explicar el p o d e r adquisitivo del dinero recurriendo a los
mismos razonamientos q u e explican todas las dems razones
de intercambio. Incidi, sin embargo, de inmediato, en error,
al manejar conceptos totalitarios y omnicomprensivos, contem-
plando, en efecto, la total cantidad de d i n e r o existente en la
Volkswirschaft, mientras se desentenda de las especficas actua-
ciones de las correspondientes personas naturales y jurdicas
en aqulla operantes. Tal falso p u n t o de partida dio lugar a
q u e se incidiera en el vicio de suponer q u e existe una propor-
cionalidad entre los precios y las variaciones de la cantidad
de dinero existente. No lograron, al principio, los investigadores
sealar ese fallo en que incida la teora cuantitativa, siendo
incapaces de f o r m u l a r o t r o ideario ms acertado q u e explicara
mejor los fenmenos en cuestin. Lejos de combatir los efecti-
vos yerros de la teora cuantitativa, dedicronse a criticar el
indudable ncleo de verdad q u e la misma encerraba. Pretendie-
ron demostrar que no exista relacin causal alguna entre los
movimientos de los precios y las variaciones de la cantidad de
d i n e r o existente. Esta obsesiva pretensin les hizo perderse
 iil cambio indirecto 607

en un laberinto de errores, contradicciones y estupideces. La

m o d e r n a teora monetaria sigue los d e r r o t e r o s q u e la teora
cuantitativa tradicional alumbrara, por c u a n t o entiende q u e las
mutaciones de la capacidad adquisitiva del dinero deben ser
examinadas a la luz de aquellos mismos principios aplicados
al analizar todos los dems f e n m e n o s de mercado, asegurando
igualmente que existe una relacin de causalidad entre los
cambios registrados p o r la d e m a n d a y la oferta de dinero, de
un lado, y el p o d e r adquisitivo del mismo, de o t r o . Cabe, en
este sentido, considerar la m o d e r n a teora del dinero simple-
m e n t e como u n a mejorada variante de la antigua teora cuan-
titativa.

LA T R A S C E N D E N C I A E P I S T E M O L O G I C A DE LA T E O R I A
DE CARL MENGER SOBRE EL O R I G E N D E L DINERO

Cari Menger no slo concibi una irrefutable teora praxeol-

gica acerca Jel origen del dinero; comprendi adems la trascen-
dencia que su ideario tena cotno sistema de investigacin tpica-
mente praxeolgico en orden a elucidar los principios bsicos en
que nuestra ciencia se ampara 5 .
Hay quienes ven el origen del dinero o en especfica imposi-
cin estatal o en convencin concertada libremente. Una decisin
del gobernante o un acuerdo entre los ciudadanos, de modo delibe-
rado y consciente, habra implantado el cambio indirecto y creado
el dinero. La quiebra de tal ideario no estriba tan slo en la inad-
misibilidad de suponer que aquellos hombres de pocas pasadas,
que desconocan el cambio indirecto y el dinero, pudieran llegar
a proyectar un nuevo orden econmico totalmente distinto del
que a la sazn reinaba, advirtiendo de antemano la utilidad del
sistema. Tampoco es de proclamar su improcedencia nicamente
porque la historia no brinde confirmacin alguna de tal supuesto.
Hay razones de mayor peso que militan en contra de la idea.
Si admitimos que los interesados mejoran sus respectivas posi-

!
Vid. las obras de C A R L M C N O E R , GrundsStze der Wolkswtrlschatslehre (Vie-
na, 1 8 7 1 ) , pg. 250 y sigs.; ibd, (2,* c d , Viena, 1923), pg. 241 y sigs.; Uiitersn-
chun&cn iber die Methode der Sozialwisscnscbuften (Leipzig, 18831. pg, 171
y siguientes.
608 .t Accin Humana

dones a medida que van sustituyendo el cambio directo por el

indirecto, empleando preferentemente como medios de intercam-
bio bienes de colocacin ms fcil, no hay por qu recurrir ade-
ms, para explicar e! origen del cambio indirecto, a una impo-
sicin autoritaria o a un expreso pacto entre ciudadanos. Quien
no puede, mediante un cambio directo, procurarse, aquello que
desea, incrementa sus posibilidades de hallar, posteriormente, el
bien apetecido si se procura mercancas de ms fcil colocacin
en el mercado. Ante tal realidad, es innecesario apelar a interfe-
rencias gubernamentales ni a pblicas convenciones para explicar
la aparicin del cambio indirecto. Los ms perspicaces, indudable-
mente, seran los primeros en advertir la conveniencia de recurrir
a la expuesta sistemtica, imitando ms tarde su conducta los de
menores luces. Resulta mucho ms plausible suponer que esas in-
mediatas ventajas a derivar del cambio indirecto fueron percibidas
por los propios interesados, que el imaginar hubo un ser genial
capaz de estructurar mentalmente toda una sociedad traficando
con dinero, lucubracin sta que habra de ser despus explicada,
y su procedencia justificada, en el supuesto tic la ciudadana con-
vencin, al resto de la poblacin.

En el caso de que, por el contrario, rechacemos esa idea segn

la cual las gentes por s solas descubrieron la utilidad del cambio
indirecto que evita tener que esperar surja dilatadamente una
oportunidad para efectuar el correspondiente cambio directo y
supongamos apareci el dinero al amparo de autoritaria o contrac-
tual actuacin, nuevas incgnitas se suscitan. Precis ser, en efec-
to, investiguemos qu clase de medidas seran aplicadas para in-
ducir a las gentes a adoptar un sistema cuya utilidad no com-
prendan, el cual, adems, resultaba harto ms complicado que el
simple cambio directo. Si pensamos en su imposicin coactiva,
habremos de indagar seguidamente cundo y por qu dej el cam
bio indirecto y el uso del dinero de resultar penoso o, al menos,
indiferente a las gentes, advirtiendo estas las ventajas del nuevo
mecanismo.
La investigacin praxeolgica retrotrae todos los fenmenos
que le interesan a especficas actuaciones individuales. Si el cam-
bio indirecto facilita las transacciones y las gentes son capaces de
advertir las aludidas ventajas, es indudable que, ms pronto o
ms tarde, aqul y el dinero habrn de hacer su aparicin. La
experiencia nos dice que los aludidos presupuestos se dieron ayer
y se siguen dando hoy. En ausencia de los mismos, por el contarrio,
iil cambio indirecto 609

no cabra explicar por qu la humanidad decidise a adoptar el

cambio indirecto y el dinero, ni por qu despus ya nunca ha
abandonado el uno ni el otro.
El problema histrico que el origen del cambio indirecto y del
dinero plantea, a fin de cuentas, no interesa a la praxeologa. Lo
nico trascendente, a nuestros efectos, es que apareci tanto el
cambio indirecto como el dinero en razn a que concurren, hoy
igual que ayer, unas circunstancias que forzosamente han de en-
gendrar dichos fenmenos, La praxeologa no puede menos de
recusar aquellas hiptesis segn las cuales o bien preciso decreto
autoritario o bien pblico convencin implantaran los aludidos
modos de intercambio. Los partidarios de la accin estatal, si as
lo prefieren, pueden continuar atribuyendo al gobierno la in-
vencin del dinero, por improbable que sea la certeza del aserto.
Lo que a nosotros nos importa es que los individuos adquieren
*- un cierto bien no para consumirlo ni para dedicarlo a ulterior
produccin, sino pensando que maana se desprendern del mismo
en subsiguiente acto de intercambio. Cuando la gente procede as
con respecto a determinado bien, ste adquiere la categora de
medio de intercambio, y tan pronto, en tal sentido, comienza a
ser comnmente utilizado, se transforma en dinero, Los teoremas
de la teora catalctica atinentes a los medios de intercambio y
al dinero nos ilustran acerca de los servicios que determinado
bien, como medio de intercambio, proporciona. Aun dando por
cierto que el cambio indirecto y el dinero fueran introducidos por
la autoridad o en virtud de pactada convencin, es inconcuso que
slo especfica conducta por parte de gentes que entre s comer-
cian puede dar efectiva existencia al cambio indirecto y al dinero.

La historia podr ilustramos acerca de cundo y dnde por

primera vez comenzaron a utilizarse los medios de intercambio y
de cmo, subsiguientemente, fue reducindose el nmero de bie-
nes a tal fin empleados. No es posible, sin embargo, por cuanto
la frontera entre el amplio concepto de medio de intercambio y el
ms restringido de dinero no es clara y precisa, sino gradual,
determinar con justeza cundo y dnde los simples medios de
intercambio transformronse en dinero. Estamos ante un tpico
problema de comprensin histrica. Ello no obstante, segn antes
se haca notar, la frontera entre el cambio directo y el indirecto
es clara e indubitable, y adems cuanto la catalctica predica de
los medios de intercambio categricamente es aplicable a cuales-
quiera bienes que sean demandados y adquiridos con tales miras.
610 .t Accin Humana

Corresponde, en definitiva, a los historiadores, en tanto en

cuanto alude a hechos histricos, demostrar la inexactitud de
aquel aserto segn el cual el cambio indirecto y el dinero fueron
implantados por decreto o por convencin. Mientras el mismo no
pretenda ser ms que una afirmacin de ndole histrica, ninguna
trascendencia puede tener para la teora catalctica del dinero y la
explicacin praxeolgica de la aparicin del cambio indirecto. El
repetido aserto, sin embargo, si lo que pretende es analizar la
actuacin humana y los eventos sociales, debe evidentemente re-
chazarse, pues cosa alguna, en definitiva, predica de la accin.
Nada de eila nos dice cuando se limita a proclamar que un buen
da o bien los gobernantes, o bien los ciudadanos reunidos en
asamblea, concibieron de pronto la feliz idea de que sera prove-
choso comenzar a intercambiar indirectamente, recurriendo a un
medio de intercambio de uso comn. Con tal aserto no se hace
ms que eludir y retrotraer el problema.
Conviene advertir que en modo alguno ampliamos nuestro
conocimiento y comprensin de la accin humana y c!e los fen-
menos sociales al afirmar que aqulla o stos son creaciones del
estado, del jefe carismtico o de la inspiracin que un da infor-
mara a las gentes. Y menos an cabe esgrimir tales declaraciones
frente a nuestra terica percepcin que nos hace ver cmo tales
fenmenos pueden perfectamente considerarse obras de ndole
no intencional, frutos que especficas actuaciones individualmente
practicadas por los miembros de una sociedad engendraron sin sus
autores quererlo ni proponrselo 6 .

4. L A D E T E R M I N A C I N D E L P O D E R ADQUISITIVO DF.L DINERO

T a n p r o n t o como un bien econmico comienza a ser de-

m a n d a d o , no slo p o r quienes desean emplearlo para el consu-
mo o para la produccin, sino adems por terceras personas
que tan slo p r e t e n d e n retenerlo en su poder c o m o medio de
intercambio, para luego desprenderse del mismo, incremn-
tase la demanda del bien en cuestin. Ha aparecido, en efecto,
1
Vid. MENGER, Untersncbiingen, 1, C., P J . 178
 iil cambio indirecto 611

un n u e v o a p r o v e c h a m i e n t o de la mercanca de referencia: ello

desata una d e m a n d a adicional. C o m o sucede con cualquier o t r o
bien econmico, esa supletoria d e m a n d a p r o v o c a un alza del
valor en cambio de la mercanca; es decir, por la adquisicin
de dicho o b j e t o , el mercado est d i s p u e s t o ahora a entregar
mayor n m e r o de otros bienes que antes. La c a n t i d a d de
mercancas q u e por un medio de i n t e r c a m b i o p u e d e n ser obte-
nidas, o sea, el precio de este ltimo, expresado en bienes
y servicios diversos, es parcialmente funcin de aquella de-
manda provocada por quienes desean adquirirlo como tal m e d i o
de intercambio. Si, c o m o medio de intercambio, se deja de
emplear dicha mercanca, esa especfica d e m a n d a adicional des-
aparece, b a j a n d o , c o n c o m i t a n t e m e n t e , su precio.
De a c u e r d o con lo e x p u e s t o , la d e m a n d a de t o d o m e d i o de
intercambio viene a ser la resultante engendrada por dos par-
ciales d e m a n d a s : la de quienes desean emplearlo para el con-
s u m o o la produccin y la de quienes p r e t e n d e n utilizarlo c o m o
tal m e d i o de intercambio 7 . P o r ello, en relacin con el mo-
d e r n o d i n e r o metlico, hblase de la d e m a n d a industrial y de
la d e m a n d a monetaria del m i s m o . El valor en cambio (el p o d e r
adquisitivo) de un medio de intercambio es, pues, la resultante
del efecto acumulativo de dichas dos d e m a n d a s parciales.
La m a g n i t u d de esa d e m a n d a del m e d i o de i n t e r c a m b i o que
aparece en razn a los servicios que c o m o tal m e d i o de inter-
cambio pueda proporcionar d e p e n d e , a su vez, del valor en
cambio q u e el p r o p i o dinero tenga en el mercado. Esta realidad
suscita un problema q u e m u c h o s economistas consideraron has-
ta tal p u n t o insoluble que ni siquiera se atrevieron a investi-
garlo seriamente. Resulta ilgico, decan, explicar el p o d e r
adquisitivo del dinero a l u d i e n d o a la d e m a n d a de n u m e r a r i o
y, al t i e m p o , basar esta ltima en el p r o p i o p o d e r adquisitivo
de la m o n e d a .
El p r o b l e m a , sin e m b a r g o , no es ms que aparente. Ese
7
Los problemas relativos a una moneda empicada exclusivamente como medio
de intercambio, inutilizable en todo otro cometido, que pudiera engendrar esa
supletoria demanda a la que nos estamos refiriendo, sern seguidamente examina-
dos bajo el apartado 9.
612 .t Accin Humana

p o d e r adquisitivo q u e decimos d e p e n d e de la especfica de-

manda monetaria no es el mismo p o d e r adquisitivo q u e engen-
dra tal especfica demanda de dinero. Lo q u e p r e t e n d e m o s
averiguar es q u determina el p o d e r adquisitivo que el dinero
tendr en el f u t u r o inmediato, en el m s p r x i m o venidero
instante. Tal p o d e r adquisitivo d e p e n d e del que el d i n e r o tuvo
en el pasado i n m e d i a t o , en el instante q u e acaba de transcurrir.
E s t a m o s m a n e j a n d o dos m a g n i t u d e s distintas, Y vano es im-
p u g n a r este n u e v o teorema, que d e n o m i n a m o s teorema regre-
sivo, sobre la base de que implica caer en evidente crculo vi-
cioso 8 .
El teorema, aseguran sus o p o n e n t e s , aplaza, retrotrae el
problema q u e interesa resolver, p u e s de i n m e d i a t o suscita nue-
va incgnita: la de aclarar cmo se determina ese poder adqui-
sitivo de ayer. P o r q u e si, en efecto, p r e t e n d e m o s del mismo
m o d o explicar este l t i m o acudiendo al poder adquisitivo de
anteayer, y as sucesivamente, no hacemos ms q u e incidir en
evidente re gres sus in infinitum. T a l m o d o de razonar en modo
alguno resuelve el problema. P a s a n , sin embargo, por alto esos
crticos que dicho proceso regresivo no prosigue sin f i n . Llega,
en definitiva, a un p u n t o en el q u e el razonamiento queda
completo y resueltas todas las incgnitas. Si, en efecto, hacia
atrs, paso a paso, recorremos ese r e p e t i d o proceso seguido p o r
el p o d e r adquisitivo, llegamos, f i n a l m e n t e , a aquel instante en
que el bien de referencia comenz a ser utilizado c o m o medio
de intercambio. Alcanzado tal p u n t o , el poder adquisitivo del
bien en cuestin es exclusivamente f u n c i n de aquella d e m a n d a
de ndole no monetaria industrial desatada p o r quienes

1
El autor articul el teorema regresivo del poder adquisitivo del dinero, por
primera vez, en su libro Tbeory of Moncy and Credit, publicado en 1912 (pgi-
nas 97-123 de la traduccin inglesa). El teorema ha sido criticado desde diversos
puntos de vista. Algunas de dichas objeciones, especialmente las de B . M . ANDER-
SON, consignadas en su profunda obra The Valu of Money, aparecida en 1917
(vid. pg. 100 y sig. de la edicin de 1936), merecen cuidadoso examen. La trascen-
dencia de los problemas en cuestin obliga a ponderar tambin las objeciones de
H. E L L I S (Germn Monetary Theory 1905-1933, pg. 77 y sig., Cambridge, 1934),
En el presente texto todas las aludidas objeciones son detalladamente examinadas.
 iil cambio indirecto 613

pretenden utilizar la mercanca de referencia en f u n c i n distinta

a la propia de m e d i o de intercambio.
P e r o , prosigue el o p o n e n t e , con lo e x p u e s t o p r e t n d e s e
explicar aquella porcin de poder adquisitivo del d i n e r o engen-
drada por los servicios q u e ste, c o m o m e d i o de intercambio,
proporciona, acudiendo a los servicios q u e el m i s m o reporta en
cometidos industriales. El problema que de v e r d a d interesa, es
decir, el aclarar el origen del especfico c o m p o n e n t e m o n e t a r i o
del valor en cambio del d i n e r o , queda sin resolver. T a m b i n
ahora se equivoca el c o n t r a d i c t o r . Aquella parte del total valor
del dinero q u e procede de los servicios q u e el m i s m o , c o m o
medio de intercambio, presta q u e d a p l e n a m e n t e justificada te-
niendo en cuenta esos repetidos servicios monetarios y la con-
secuente d e m a n d a q u e en razn a ellos aparece. D o s hechos
no pueden ser negados y nadie jams los ha p u e s t o en duda.
En p r i m e r lugar, q u e la d e m a n d a de t o d o m e d i o de intercambio
depende de consideraciones relativas a su valor en cambio, el
cual es f u n c i n t a n t o de los servicios m o n e t a r i o s c o m o indus-
triales que aqul p u e d e prestar; en segundo lugar, q u e el valor
en cambio de un bien, q u e todava no ha sido d e m a n d a d o a
ttulo de m e d i o de intercambio, d e p e n d e exclusivamente de la
demanda del mismo por gentes q u e desean emplearlo con fines
industriales, es decir, para el c o n s u m o o para la produccin.
Pues bien, el teorema regresivo aspira a explicar la primera
aparicin de una d e m a n d a monetaria para un bien q u e previa-
mente ha sido exclusivamente b u s c a d o con fines industriales,
d e m a n d a q u e aparece influida por el valor en cambio asignado
a la sazn a dicho bien por esos servicios de ndole no mone-
taria q u e el m i s m o proporciona. Lo a n t e r i o r , desde luego, no
implica basar el valor en cambio especficamente monetario del
medio de i n t e r c a m b i o de q u e se trate en el valor en cambio
del m i s m o de ndole industrial.
Se ha o b j e t a d o , por ltimo, al teorema regresivo el abordar
el asunto desde un p u n t o de vista ms histrico q u e terico,
Tal crtica carece igualmente de f u n d a m e n t o . Explicar un acon-
tecimiento de m o d o histrico implica evidenciar cmo f u e pro-
vocado por las fuerzas y factores q u e en especfico lugar y fecha
concurran. Dichas especficas fuerzas y factores constituyen pie
614 .t Accin Humana

f o r z a d o de la correspondiente interpretacin. Son datos lti-

mos y, c o m o tales, no a d m i t e n ulterior anlisis ni diseccin.
Explicar el f e n m e n o de m o d o terico, en cambio, implica re-
t r o t r a e r su aparicin a la operacin de normas generales, impl-
citas de a n t e m a n o en el correspondiente sistema teortico, El
teorema regresivo cumple con esta condicin. H a c e d e p e n d e r
el especfico valor en cambio de un medio de intercambio de
su funcin como tal medio, a m p a r n d o s e en los mismos teore-
mas con que la teora general catalctica explica el progreso
valorativo y la formacin de los precios. Deduce un caso espe-
cial de la ilustracin proporcionada por otra teora ms univer-
sal. Evidencia por q u el f e n m e n o en cuestin ha de producirse
si son ciertos aquellos o t r o s principios generales que regulan
los dems f e n m e n o s . No dice nuestro teorema: esto sucedi
en tal poca y en tal lugar. P o r el c o n t r a r i o , declara: esto suce-
der siempre q u e se d e n las correspondientes circunstancias.
E n c u a n t o u n bien, que n o h a sido a n t e r i o r m e n t e d e m a n d a d o
c o m o medio de intercambio, comienza, con tal fin, a ser bus-
cado, los efectos a n t e r i o r m e n t e contemplados h a n de aparecer;
como medio de intercambio, mercanca alguna p u e d e jams ser
empleada si la misma, antes de ser con tal cometido utilizada,
no tena ya valor en cambio por razn de otros posibles em-
pleos. Y todos los anteriores asertos, implcitos en el teorema
regresivo, son por ste enunciados del m o d o apodctico que
corresponde al apriorismo praxeolgico. Las cosas han de acon-
tecer as por fuerza. No es concebible ninguna otra situacin
bajo la cual el planteamiento evolucionara de m o d o dispar.
El p o d e r adquisitivo del d i n e r o , al igual que Jos precios de
todos los d e m s bienes y servicios econmicos, d e p e n d e de la
oferta y la d e m a n d a . P o r c u a n t o la accin aspira siempre a orde-
nar ms satisfactoriamente las f u t u r a s circunstancias, quien
p o n d e r e la conveniencia de adquirir o desprenderse de cierta
suma d i n e r a d a , evidentemente, a n t e todo, habr de interesarse
p o r el f u t u r o p o d e r adquisitivo de la moneda y la f u t u r a estruc-
tura de los precios. Slo, sin embargo, partiendo del poder
adquisitivo correspondiente al pasado i n m e d i a t o / cbele al inte-
resado formarse u n a idea del q u e maana -tendr la m o n e d a .
Lo anterior da lugar a que se diferencie radicalmente la deter-
 iil cambio indirecto 615

minacin del p o d e r adquisitivo del d i n e r o de la determinacin

de las m u t u a s razones de i n t e r c a m b i o q u e e n t r e los dems bie-
nes y servicios econmicos puedan darse. Con respecto a estos
ltimos, el actor slo se preocupa p o r la respectiva trascen-
dencia de los mismos en orden a la satisfaccin de f u t u r a s
necesidades. C u a n d o una mercanca a n t e r i o r m e n t e desconocida
aparece en venta c o m o sucedi, por ejemplo, con los apara-
tos de radio hace algunas d c a d a s el nico problema q u e
a quienes, a la sazn, actuaban se planteaba era el referente
a si el placer q u e el n u e v o artefacto haba de proporcionarles
resultara m a y o r o m e n o r q u e el q u e derivaran de aquellos
otros bienes a los cuales haban de renunciar por el hecho de
adquirir el o b j e t o en cuestin *.

* El teorema regresivo, uno de los grandes descubrimientos de Mises, permiti

a la ciencia econmica quebrar el hasta entonces inabordable circulo austraco,
engendrado por el hecho de que el valor del dinero, para los vieneses, dependa de
su poder adquisitivo y ste, a su ve/, era funcin del valor de la moneda de que
se tratara. Este planteamiento pareca constituir insoUible tautologa. Pero, en rea-
lidad, como el autor demuestra en este magistral captulo, no existe supuesto
vicioso crculo alguno, pues las magnitudes, los parmetros que se manejan son
temporalmente dispares. El valor de la moneda, al comenzar el da de boy, es fun-
cin del poder adquisitivo de la misma al finalizar el da de ayer. Si, durante la
ornada se producen cambios en la oferta o en la demanda monetaria, al finalizar
la misma, el poder adquisitivo de la moneda consecuentemente se modificar y este
nuevo poder adquisitivo determinar el valor de la valuta al comenzar el da de
maana. El dinero tiene siempre una historia, que retrogresivamente llega al mo-
mento primigenio aquel en que un determinado bien econmico, con valor propio,
comenz a ser utilizado como medio general de intercambio.
Con extraordinaria perspicacia. RonfBARD (Lo esencial de Mises, Madrid, Unin
Editorial. 1974, cap. II) describe el panorama con que tropieza Mises a su llegada,
en 1900, a Viena. Mises advirti, en seguida, que BShm-Bawerk y sus predece-
sores no haban avanzado lo suficiente; no haban, en efecto, litigado hasta las
conclusiones ltimas que de sus propios razonamientos derivaban; por lo que
existan todava lagunas importantes en la doctrina,,. I.a laguna fundamental que
Mises advirti era la que haca referencia a !a teora de! dinero. La escuela austraca,
evidentemente, haba descubierto cmo el mercado determinaba no slo el precio
de los bienes de consumo, sino tambin el de los factores de produccin. El dinero,
sin embargo, para los vieneses, como anteriormente para los clsicos, segua siendo
un compartimento estanco que nadie crea caba abordar por las vas seguidas
para analizar el resto de la economa. Los austracos y los neoclsicos todos, en
Europa y Amrica, Aceptaban tan dispar tratamiento cuando Mises apareca en
616 .t Accin Humana

El conocimiento de los precios de ayer m e r a m e n t e permite

al c o m p r a d o r d i s f r u t a r de los llamados mrgenes del consumi-
dor. Si no se p r e o c u p a r a p o r aprovechar esos aludidos mrge-
nes, podra, incluso, ordenar sus adquisiciones sin fijarse para
nada en los precios registrados ayer por el mercado, es decir,
en esos precios q u e c o m n m e n t e d e n o m i n a m o s precios actuales.
Cabrale f o r m u l a r juicios valorativos sin necesidad de justi-
preciar las cosas. El que la h u m a n i d a d , segn a n t e r i o r m e n t e se
haca n o t a r , olvidara de p r o n t o todos los pasados precios, en
m o d o alguno impedira la aparicin de nuevas razones de inter-
cambio e n t r e los diversos bienes econmicos. Si, en cambio,
desapareciera t o d o recuerdo del p o d e r adquisitivo del dinero,
aquel proceso, a cuyo a m p a r o naci el cambio indirecto y apa-
recieron los medios de intercambio, habra de reiniciarse desde
el principio. Preciso sera comenzar de nuevo recurriendo a
determinados bienes m s fcilmente colocables q u e los dems.
La d e m a n d a de dichas mercancas aumentara, con lo cual se
agregara a aqul su valor en cambio engendrado por el uso
industrial {no monetario) de las mismas, un especfico compo-
n e n t e e n g e n d r a d o p o r esa su nueva utilizacin como m e d i o de
intercambio. Los juicios de valor, tratndose del dinero, inexo-
rablemente exigen previo justiprecio de la valuta. La aparicin
de u n a nueva clase de dinero p r e s u p o n e que el correspondiente
objeto en que se materialice goce ya a n t e r i o r m e n t e de valor en
cambio a causa de su utilidad para el consumo o la produccin.
Ni comprador ni vendedor pueden estimar determinada unidad
monetaria si no conocen el valor en cambio e l p o d e r adqui-
sitivo que ayer la misma tuvo.

escena... Ludwig von Mises se lanz a solventar tan arbitraria separacin mediante
el anlisis de la economa monetaria y el poder adquisitivo del dinero (errneamente
denominado nivel de precios), partiendo de la sistemtica austraca, o sea, con-
templando el actuar del individuo y ia operacin del mercado para llegar, final-
mente, a estructurar el amplio tratado de economa que explicara, por igual, el
funcionamiento de todos y cada uno de los sectores econmicos. Y Mises consigui
plenamente su ambiciosa meta con La teora del dinero y el crdito (Theorie des
Geldes und der Umlaufsmittel), primera de sus magistrales obras. Fue una brillante
conquista de pura investigacin intelectual, digna del propio Bobm-Bawerk. La
ciencia econmica, al fin, constitua un todo unitario, integral cuerpo analtico,
basado exclusivamente en la accin humana, (N. del T.)
 iil cambio indirecto 617

Esa relacin existente e n t r e la d e m a n d a y la oferta de dine-

ro, que p o d e m o s d e n o m i n a r relacin monetaria, d e t e r m i n a la
capacidad adquisitiva de la valuta. La relacin monetaria de
hoy, estructurada sobre la base de la capacidad adquisitiva
de ayer, d e t e r m i n a la capacidad adquisitiva de hoy. Q u i e n desea
incrementar su tesorera, restringe las adquisiciones e incre-
menta las ventas, desatando as u n a tendencia a la baja en los
precios. Q u i e n , p o r el contrario, p r e f i e r e reducir su tesorera,
ampla las compras y a sea para el c o n s u m o , ya sea para la
produccin o i n v e r s i n y restringe las ventas, provocando,
de esta suerte, una tendencia al alza de los precios.
Cualquier variacin de las existencias dinerarias forzosa-
mente ha de modificar la distribucin de los bienes econmicos
entre las diversas personas y entidades. La cantidad de dinero
disponible en el mercado slo p u e d e a u m e n t a r o disminuir
mediante previo incremento o restriccin de las tesoreras de
personas determinadas. P o d e m o s imaginar, si as lo preferimos,
que cada individuo, o bien recibe cuota parte de ese dinero
adicional, en el m o m e n t o m i s m o en que ste accede al mercado,
o bien ve c o n g r u a m e n t e reducida su tesorera. P l a n t e e m o s as
o de m o d o distinto las cosas, la conclusin final es siempre la
misma; a saber, que las variaciones de precios provocadas por
las variaciones de la cantidad de d i n e r o disponible nunca pue-
den afectar al mismo t i e m p o y en la misma proporcin a los
precios de todas las diversas mercancas y servicios.
S u p o n g a m o s , p o r ejemplo, q u e el g o b i e r n o emite una cierta
cantidad adicional de papel moneda. Las autoridades proceden
as p o r q u e p r e t e n d e n o adquirir mercancas y servicios, o pagar
deudas, o a b o n a r intereses por las a n t e r i o r m e n t e contradas.
Cualquiera que sea el destino q u e a aquel dinero se d, el hecho
es q u e el erario pblico aparece en el mercado con u n a adicio-
nal d e m a n d a de bienes y servicios: resltale ahora posible com-
p r a r ms cosas de las q u e antes poda. Suben los precios de las
mercancas q u e el estado busca. Si el g o b i e r n o hubiera finan-
ciado sus adquisiciones m e d i a n t e los correspondientes tributos,
los c o n t r i b u y e n t e s hubiranse visto obligados a restringir las
suyas, de tal suerte q u e m i e n t r a s los precios de los bienes ad-
quiridos p o r el gobierno p r o p e n d a n a subir, los correspondien-
618 .t Accin Humana

tes a otras mercancas tendan a b a j a r . La aludida cada de los

precios de aquellos artculos adquiridos por los contribuyentes
no se p r o d u c e , sin e m b a r g o , c u a n d o el gobierno incrementa su
capacidad adquisitiva sin reducir las sumas dinerarias posedas
por los particulares. Los precios de algunos bienes a q u e l l o s
q u e compra el g o b i e r n o suben inmediatamente, mientras
hay otros precios que de m o m e n t o no varan. Pero el proceso
prosigue. Los vendedores de los bienes q u e el gobierno deman-
da vense, a su vez, capacitados para incrementar las compras.
Los precios de aquellas cosas q u e stos, ahora, en mayor can-
tidad adquieren comienzan tambin a subir. El boom va, paula-
tinamente, extendindose de unos sectores a otros, hasta que,
al final, todos los precios y salarios resultan incrementados.
Tal alza general, sin embargo, c o m o se ha visto, en modo algu-
no es sincrnica.
P o r q u e , si bien a medida que el incremento dinerario pro-
duce sus efectos todos los precios van sucesivamente subiendo,
no se incrementan en la misma proporcin los de unos y otros
bienes y servicios. Ello es natural, por cuanto el proceso afect
a las diversas gentes de distinto m o d o . Mientras iba el mismo
progresando, h u b o quienes se beneficiaban al percibir precios
ya incrementados por lo que vendan, mientras pagaban por
lo que compraban todava precios reducidos o q u e no haban
an subido en la misma proporcin. H a b a otros, por el con-
trario, en la desgraciada postura de vender bienes o servicios
cuyos precios todava no haban subido o no lo haban hecho
en el m i s m o grado que aquello que c o m p r a b a n . La progresiva
alza de los precios, para los primeros, constitua manifiesto
privilegio; para los segundos, en cambio, desastrosa calamidad.
Los deudores, por su lado, se beneficiaban a costa de los acree-
dores. C u a n d o el proceso, finalmente, se detiene, la riqueza de
las diversas personas ha sido afectada d i f e r e n t e m e n t e y en dis-
tinta proporcin. Unos son ms ricos y otros ms pobres. Las
circunstancias del mercado ya no son las mismas de antes. El
nuevo planteamiento lleva consigo variaciones en la intensidad
de la demanda de los distintos bienes. La m u t u a p r o p o r c i n
anteriormente existente e n t r e los precios de las diversas mer-
cancas y servicios se ha variado. Ha m u d a d o la estructura de
 iil cambio indirecto 619

los precios, con independencia de que, en trminos monetarios,

todos ellos se hayan incrementado. Los precios finales a q u e
ahora el mercado tiende, una vez han q u e d a d o consumados
todos los efectos propios del incremento dinerario, en m o d o
alguno son los de antes simplemente multiplicados por deter-
minado mdulo.
El ignorar la expuesta realidad es el vicio f u n d a m e n t a l de
que adolece la antigua teora cuantitativa, as como la ecuacin
de intercambio de los economistas matemticos. Las variacio-
nes registradas por la cantidad de d i n e r o existente forzosamente
han de provocar mutaciones en otras mltiples circunstancias
del mercado. Despus de un incremento, o una reduccin, de
las existencias dinerarias, el mercado q u e d a trastocado, sin q u e
el efecto de la variacin se limite al alza o la baja de todos los
precios y al incremento o reduccin de todas las tesoreras.
H a n m u d a d o tambin las m u t u a s razones de intercambio exis-
tentes entre los distintos bienes y servicios, mutaciones stas
que, si deseamos recurrir a u n a m e t f o r a , mejor se describen
aludiendo a una convulsin de precios que recurriendo a esa
equvoca expresin q u e nos habla de simple alza o baja del
nivel general de precios.
P o d e m o s , de m o m e n t o , dejar de lado los efectos referentes
al cumplimiento de los convenios con pago aplazado. Ms ade-
lante nos ocuparemos de dicho asunto, as como de la influen-
cia que tales acontecimientos monetarios tienen sobre el con-
sumo y la produccin, la inversin y la creacin de capital, la
acumulacin y la liquidacin del mismo. Con independencia
de todas estas cuestiones, debemos, sin embargo, siempre rete-
ner cjue la variacin de las existencias dinerarias afecta a los
precios de manera desigual. El m o m e n t o y la proporcin en q u e
los precios de las diversas mercancas y servicios sern influidos
d e p e n d e de las peculiares circunstancias concurrentes en cada
caso particular. Es ms; d u r a n t e una expansin monetaria (in-
flacin), la primera reaccin del mercado no tiene por qu sig-
nificar subida de lodos los precios. P o r q u e tambin puede acon-
tecer que algunos de ellos, en un principio, bajen, por tratarse
de artculos f u n d a m e n t a l m e n t e demandados por quienes se ha-
llan en posicin de perdedores.
620 .t Accin Humana

No son slo los gobiernos quienes, mediante la emisin de

papel m o n e d a , provocan cambios en la relacin monetaria. El
incrementar la produccin de aquellos metales preciosos q u e
se emplean c o m o d i n e r o provoca efectos similares, si bien en
este caso posiblemente no sean los mismos sectores de pobla-
cin los respectivamente beneficiados y perjudicados. Los pre-
cios, anlogamente, no menos se incrementan cuando, sin una
congrua reduccin de la cantidad de moneda existente, dismi-
nuye la demanda de dinero, tendiendo la gente, por la razn
q u e sea, a reducir su tenencia de numerario. El supletorio di-
nero gastado en razn a tal desatesoramiento provoca una
tendencia al alza de los precios igual a la q u e engendra el dine-
ro p r o v e n i e n t e de los yacimientos aurferos o al q u e sale de
las fbricas de m o n e d a . Por lo mismo, bajan los precios c u a n d o
se reducen las existencias dinerarias (en razn a una recogida
de papel moneda, por ejemplo) o c u a n d o la demanda monetaria
se incrementa ( p o r t e n d e r las gentes a atesorar, a incremen-
tar los saldos de numerario). El proceso, sin embargo, siempre
es desigual y escalonado, asimtrico y desproporcionado.
Podra objetarse a lo anterior, y efectivamente la objecin
ha sido formulada, que la produccin normal de los yacimien-
tos aurferos q u e llega al mercado e v i d e n t e m e n t e implica incre-
m e n t a r las existencia dinerarias; sin e m b a r g o , ello no ampla
las rentas y, menos an, las riquezas de los propietarios de las
minas. Estos ltimos simplemente recogen unos normales
ingresos; por tanto, al gastarlos no pueden p e r t u r b a r ni el mer-
cado ni la tendencia a la sazn prevalente hacia d e t e r m i n a d o s
precios finales y hacia la implantacin del equilibrio de la eco-
noma de giro u n i f o r m e . Para los aludidos propietarios, la
anual produccin de las minas no s u p o n e mayores riquezas y,
por tanto, no les impele a ofrecer precios mayores. M a n t e n d r n
el mismo nivel de vida de siempre, Sus gastos no p u e d e n , por
tanto, revolucionar el mercado. Cabe, pues, concluir q u e la
normal produccin aurfera, si bien incrementa la cantidad de
dinero disponible, no puede p o n e r en marcha el aludido pro-
ceso depreciatorio de la valuta. Es aqulla de condicin neutra;
carece de efectos por lo que a los precios se refiere.
F r e n t e a tal m o d o de razonar conviene advertir que en u n a
 iil cambio indirecto 621

economa progresiva, en la cual a u m e n t a el censo de la pobla-

cin y se perfecciona cada vez ms la divisin del t r a b a j o , as
como su corolario, la especializacin industrial, la d e m a n d a
dineraria tiende a a u m e n t a r . N u e v a s gentes comienzan a actuar,
las cuales desean tener propias disponibilidades dinerarias. La
autosuficiencia econmica, es decir, la provisin familiar de
las necesidades, va desapareciendo y las gentes d e p e n d e n , cada
vez en mayor g r a d o , del mercado; ello, en trminos generales,
induce a q u e t o d o el m u n d o tienda a incrementar su lenencia
de n u m e r a r i o . Aquella tendencia al alza de los precios engen-
drada por la d e n o m i n a d a produccin n o r m a l de o t o tropieza,
por eso, en estos casos, con otro m o v i m i e n t o contrario, que
apunta a la baja de los precios, originado por esa incrementada
demanda de n u m e r a r i o . Esos dos procesos de signo contrario,
sin embargo, no se d e s t r u y e n . E s t a m o s a n t e movimientos que
siguen cursos independientes, modificadores a m b o s de las con-
currentes circunstancias sociales, capaces de enriquecer a unos
y e m p o b r e c e r a otros. Tales procesos, cada u n o por su lado,
afectan a los precios de los diversos bienes en pocas y grados
distintos. Cabe, desde luego, q u e aquel alza de algunas mercan-
cas ocasionada p o r u n o de ellos, sea, finalmente, compensado
por la baja q u e el otro provoca. Tal vez suceda que, en ltima
instancia, varios o incluso muchos de dichos precios retornen
a su p r i m i t i v o nivel. P e r o esto en m o d o alguno sucede p o r q u e
hayan d e j a d o de producirse los correspondientes movimientos
que esos cambios en la relacin monetaria ocasionan. E s e re-
sultado, en realidad, es el f r u t o provocado p o r el efecto comn
y coincidente de aquellos dos procesos independientes, cada
uno de los cuales, p o r su parte, vara las condiciones del mer-
cado y modifica el bienestar material de los diversos grupos e
individuos. La nueva estructura de los precios tal vez no se
diferencia m u c h o de la que a n t e r i o r m e n t e rega; sin embargo,
es hija de dos distintas series de mutaciones, cada una de las
cuales ha originado todas sus propias transformaciones sociales.
El q u e los propietarios de los yacimientos aurferos prevean
regulares ingresos anuales, provenientes del o r o q u e producen,
en m o d o alguno puede enervar el efecto de este ltimo sobre
los precios. Dichos propietarios, a cambio de su produccin
622 .t Accin Humana

aurfera, detraen del mercado los bienes y servicios por ellos

requeridos para sus explotaciones mineras, as c o m o aquellas
o t r a s mercancas q u e dedican al p r o p i o consumo o invierten
en otras producciones. Si no h u b i e r a n extrado aquellas adicio-
nales cantidades de oro, los precios no se hubieran visto afec-
tados p o r las mismas. I n d i f e r e n t e , a los efectos examinados,
es q u e los repetidos propietarios hayan previsto y capitalizado
la rentabilidad de los yacimientos, a c o m o d a n d o su nivel de vida
a u n a regular renta derivada de tales operaciones mineras. El
n u e v o oro, desde el m o m e n t o m i s m o en que llega a las manos
de los propietarios en cuestin, comienza a producir sus efectos
sobre el gasto de los interesados, as c o m o sobre el de aquellas
terceras personas a cuyas tesoreras sucesivamente va accedien-
do. Si p r e v i e n d o d e t e r m i n a d o s f u t u r o s ingresos, q u e luego no
cristalizan, aqullos proceden a efectuar gastos por anticipado,
el caso es el m i s m o q u e el q u e se presenta en cualquier o t r o
s u p u e s t o de financiacin del c o n s u m o mediante crdito basado
en previsiones q u e la realidad despus no confirma.
Las mutaciones registradas por las tesoreras de personas
diversas compnsanse e n t r e s slo c u a n d o dichas variaciones
regularmente se reproducen y estn interconectadas por causal
reciprocidad. Los obreros y asalariados no suelen cobrar a dia-
rio, sindoles, en cambio, a b o n a d o s sus servicios en determina-
das pocas por el t r a b a j o realizado d u r a n t e una o varias sema-
nas. Tales personas no mantienen d u r a n t e el aludido perodo
los mismos saldos de tesorera; su tenencia de n u m e r a r i o va
disminuyendo a medida que se acerca el da de la paga. Los
comerciantes q u e les suministran ven cmo c o n c o m i t a n t e m e n t e
sus propias tesoreras van a u m e n t a n d o . A m b o s procesos mutua-
mente se condicionan; existe causal interdependencia q u e
temporal y cuantitativamente viene a armonizarlos entre s. Ni
el t e n d e r o y el cliente, sin embargo, djanse influir p o r dichas
cclicas fluctuaciones. La respectiva tenencia de numerario, as
como las correspondientes operaciones mercantiles y gastos de
consumo, ordnanse considerando c o m o un todo los perodos
en cuestin.
El fenmeno aludido i n d u j o a algunos economistas a pensar
en la existencia de una regular circulacin del d i n e r o , p a s a n d o
 iil cambio indirecto 623

)>or alto los cambios registrados por las personales tesoreras

de las gentes. Se trata, sin e m b a r g o , de concatenacin que
nicamente se da en estrecha y precisa esfera. Slo c u a n d o el
incremento de la cifra de n u m e r a r i o posedo p o r d e t e r m i n a d o
grupo de personas hllase, temporal y cuantitativamente, rela-
cionado con la reduccin de la tesorera de o t r o d e t e r m i n a d o
g r u p o , d u r a n t e un plazo que ambos consideran como un t o d o
al ordenar su respectivo encaje, p u e d e darse la aludida neutra-
lizacin. Fuera del aludido c a m p o es imposible que la misma
aparezca.

5. E L PROBLEMA D E H U M E Y M I L L Y L A FUERZA
IMPULSORA DEL DINERO

Cabe pensar en u n a situacin b a j o la cual las variaciones

registradas por el poder adquisitivo del d i n e r o afectaran coet-
neamente y en el m i s m o g r a d o a todas las mercancas y servi-
cios proporcional mente a las mutaciones registradas p o r la
d e m a n d a o la oferta dineraria? En otras palabras, es posible
que el d i n e r o alguna vez sea de ndole neutra b a j o un sistema
econmico q u e no sea aquel previsto p o r la imaginaria cons-
truccin de la economa de giro u n i f o r m e ? Esta interesante
cuestin p o d e m o s calificarla c o m o el problema de H u m e y
Mili.
Ni H u m e ni Mill atrevironse a contestar a f i r m a t i v a m e n t e
a la i n t e r r o g a n t e 9 . Cabe resolver tal incgnita en sentido
categricamente negativo?
I m a g i n e m o s dos economas, A y B, de giro u n i f o r m e . Am-
b a s sistemas son independientes, sin guardar relacin alguna
entre s. Diferncianse nicamente en q u e por cada suma dine-
raria, m, existente en A, hay en B una cantidad nm, siendo
n m a y o r o m e n o r que 1; suponemos que no hay, en n i n g u n o
de los dos sistemas, pagos aplazados y que el d i n e r o en ambos
no tiene ms utilizacin q u e la p u r a m e n t e dineraria, resultando
imposible d a r al mismo ningn o t r o empleo. Los precios, con-

' Vid. Mrsr.s, Tbeorv of Afowv md Crcdit, pgs. 140-142.

624 .t Accin Humana

secuentemente, en u n o y en o t r o sistema guardan e n t r e s la

proporcin 1: n. Cabe imaginar que las condiciones reinantes
en A puedan ser de golpe variadas, hacindolas coincidentes
por entero con las de B?
La interrogante, e v i d e n t e m e n t e , ha de ser negativamente
resuelta. Q u i n pretenda contestarla afirmativamente habr
de suponer que un deus ex machina aborda en el m i s m o ins-
tante a cada individuo, incrementa o disminuye su tesorera,
multiplicando el correspondiente saldo p o r n, y le i n f o r m a q u e ,
en adelante, deber multiplicar por n cuantos precios maneje
en propios justiprecios y clculos. Ello, e v i d e n t e m e n t e , exigira
milagrosa intervencin.
Ya antes se haca n o t a r q u e , en la imaginaria construccin
de una economa de giro u n i f o r m e , la idea misma del d i n e r o se
desvanace, t r a n s f o r m n d o s e ste en insustancial mecanismo
calculatorio, n t i m a m e n t e contradictorio y carente de t o d o sen-
tido 10. I m p o s i b l e resulta asignar f u n c i n alguna al c a m b i o indi-
recto, a los medios de intercambio y al dinero d e n t r o de una
imaginaria construccin cuya nota caracterstica estriba, preci-
samente, en la invariabilidad y rigidez de las circunstancias
concurrentes.
C u a n d o el f u t u r o deja de ser incierto, desvancese la nece-
sidad de t o d o saldo de numerario. Y, comoquiera q u e el dinero
ha de ser posedo en metlico por las gentes, la m o n e d a , evi-
d e n t e m e n t e , como tal, desaparece. El uso de los medios de in-
tercambio y la tenencia de n u m e r a r i o son f e n m e n o s impuestos
por la variabilidad de las circunstancias econmicas. Es ms;
el dinero, en s mismo, constituye factor provocador de cam-
bios; es incompatible con esa regularidad tpica de la economa
de giro u n i f o r m e .
Toda mutacin registrada por la relacin monetaria a p a r -
te sus efectos sobre los pagos a p l a z a d o s vara las circunstan-
cias personales de los diversos m i e m b r o s de la sociedad. Unos
se enriquecen, mientras otros se empobrecen. P u e d e suceder
q u e las variaciones registradas por la d e m a n d a y la o f e r t a dine-
raria coincidan con otros cambios de sentido contrario, sustan-

" Vid. pdgs. 385-386.

 iil cambio indirecto 625

cialmente coetneos y de similar trascendencia; posiblemente

tales m o v i m i e n t o s den lugar a que ninguna n o t a b l e mutacin
registre la estructura general de los precios. P e r o , aun en tal
supuesto, no dejan de aparecer las a n t e r i o r m e n t e aludidas in-
dividuales consecuencias. T o d o c a m b i o de la relacin mone-
taria p o n e en marcha peculiar proceso, q u e provoca particula-
res efectos. C u a n d o un m o v i m i e n t o inflacionario coincide con
o t r o de ndole deflacionaria o c u a n d o a una inflacin subsigue
una deflacin, de suerte q u e , al final, los precios, de m o d o no-
table, no varan en c o n j u n t o las peculiares circunstancias so-
ciales de u n a inflacin, simplemente se agregan los correspon-
dientes a u n a deflacin. No hay por q u s u p o n e r que todo?, ni
siquiera la mayor parte de quienes f u e r o n favorecidos por la
primera, han ele ser perjudicados por la segunda, y viceversa.
El d i n e r o no es ni abstracto tmmraire ni medida alguna de
valores o precios. Constituye, en cambio, simple bien econ-
mico q u e , c o m o tal, se valora y justiprecia por propios mri-
tos, es decir, por los servicios q u e el h o m b r e piensa derivar de
su tenencia. En el mercado siempre hay mutacin y movimien-
to. Slo p o r q u e tales variaciones se dan, aparece el dinero. La
moneda constituye factor e n g e n d r a d o r de cambios, no p o r q u e
circula, sino en razn a q u e se atesora. Las gentes conservan
dinero en caja nicamente por el hecho de prever cambios,
cuya ndole c importancia considransc incapaces, en cada
m o m e n t o , de predecir.
El d i n e r o , q u e slo d e n t r o de una economa cambiante
puede ser imaginado, en s m i s m o constituye e l e m e n t o provo-
cador de mutaciones. Toda variacin de las circunstancias eco-
nmicas acta sobre el dinero, que, a su vez, comienza a operar
como fuerza provocadora de nuevas variaciones. Cualquier
alteracin de las razones de intercambio existentes e n t r e los
diversos bienes de ndole no monetaria provoca cambios en la
produccin y en la c o m n m e n t e denominada distribucin, as
c o m o en la propia relacin monetaria, t o d o lo cual da lugar a
ulteriores mutaciones. Nada p u e d e acontecer en el campo de
los bienes o b j e t o de compraventa que no afecte al m u n d o mo-
netario; y, a la inversa, c u a n t o sucede en s-tu influye en el de
las mercancas.

4U
626 .t Accin Humana

El considerar de ndole n e u t r a l el dinero es tan errneo

como el creer en la plena estabilidad del poder adquisitivo del
mismo. Una m o n e d a , privada de la tpica fuerza impulsora del
dinero, c o n t r a r i a m e n t e a lo q u e s u p o n e la gente, en m o d o algu-
no constituira valuta perfecta; antes al contrario, dejara de
ser dinero.
E r r o r muy extendido, en efecto, es el de s u p o n e r que la
moneda ideal sera de ndole neutral, gozando ele invariable
p o d e r adquisitivo. M u c h o s creen q u e tal es el objetivo q u e la
poltica dineraria debiera perseguir. C o m p r n d e s e la populari-
d a d de este pensamiento en c u a n t o representa lgica reaccin
contra la an mas extendida filosofa inflacionista. Constituye
el mismo, sin embargo, c o n t r a a t a q u e excesivo, n t i m a m e n t e
contradictorio y c o n f u s o , que ha provocado graves daos, res-
paldado p o r e r r a d o razonamiento que m u c h o s filsofos y eco-
nomistas decididamente propalan.
Inciden tales pensadores en la equivocacin de suponer que
el reposo constituye invariablemente estado ms perfecto q u e
el movimiento. La idea de perfeccin implica haberse alcanzado
una situacin q u e toda mutacin vedara, pues cualquier cam-
bio no podra sino s u p o n e r e m p e o r a m i e n t o . Lo m e j o r que, en
su opinin, del m o v i m i e n t o cabe predicar es q u e tiende hacia
una situacin perfecta, la cual, una vez alcanzada, impondra el
reposo, ya que toda ulterior actuacin dara lugar a u n a situa-
cin menos favorable. El m o v i m i e n t o considrase prueba de
desequilibrio, de imperfecta satisfaccin, manifestacin eviden-
te de inquietud y malestar M i e n t r a s tal ideario se limite a
proclamar que la accin aspira siempre a suprimir la incomo-
didad y, en ltima instancia, a alcanzar la satisfaccin plena,
resulta, desde luego, procedente. N u n c a debe, sin e m b a r g o ,
olvidarse q u e el estado de reposo y equilibrio aparece no slo
c u a n d o se ha alcanzado perfecta satisfaccin, c u a n d o el intere-
sado es-totalmente feliz, sino tambin en situaciones manifies-
t a m e n t e insatisfactorias si el s u j e t o ignora c m o podra
m e j o r a r de estado. La ausencia de accin no slo es consecuen-
cia del perfecto bienestar, sino tambin obligado corolario de
la incapacidad de p r o s p e r a r . Lo mismo p u e d e significar deses-
peranza que felicidad.
 iil cambio indirecto 627

En n u e s t r o universo real, d o n d e hay accin y cambio ince-

sante, en un sistema econmico q u e jams p u e d e inmovilizarse,
ni la neutralidad del dinero, ni la estabilidad de su poder ad-
quisitivo resultan lgicamente admisibles. U n a valuta en ver-
dad neutral y estable slo podra aparecer en un m u n d o sin
accin.
No es, por tanto, ni e x t r a o ni vicioso que, d o n d e todo es
cambiante, el d i n e r o ni sea neutral ni invariable su poder ad-
quisitivo. C u a n t o s planes p r e t e n d e n e s t r u c t u r a r un d i n e r o
n e u t r o y estable resultan n t i m a m e n t e contradictorios. El di-
nero es un e l e m e n t o de accin y, por tanto, e n g e n d r a d o r de
cambio. Las variaciones e x p e r i m e n t a d a s por la relacin mone-
taria, es decir, por la relacin e n t r e la d e m a n d a y la oferta de
dinero, influyen en la razn de intercambio imperante e n t r e el
dinero, de un lado, y todos los bienes vendibles, de o t r o . Di-
chas variaciones, sin embargo, no afectan, ni al m i s m o tiempo
ni en la misma proporcin, a los precios de los diversos bienes
y servicios, Tales mutaciones, por tanto, f o r z o s a m e n t e h a b r n
de influir de m o d o dispar a los distintos individuos.

6, V A R I A C I O N E S DEL PODER ADQUISITIVO DF.L DINERO

PROVENIENTES DEL LADO MONETARIO Y VARIACIONES
PROVENIENTES DEL LADO DE LAS MERCANCAS

Las variaciones del p o d e r adquisitivo del dinero, es decir,

las mutaciones registradas p o r la razn de intercambio entre
la valuta, de un lado, y los bienes econmicos, de otro, pueden
proceder t a n t o del lado del dinero c o m o del lado de las mer-
cancas. Los cambios de circunstancias que las provocan cabe
provengan t a n t o de la d e m a n d a y oferta del dinero como de la
demanda y oferta de los d e m s bienes y servicios. Procede, por
tanto, distinguir e n t r e variaciones en el poder adquisitivo de
origen m o n e t a r i o (cash-induced changes) y variaciones de ori-
gen material (goods-induced changes).
Estas ltimas p u e d e n ser engendradas por mutaciones de
la oferta o de la d e m a n d a de especficos bienes y servicios. Un
alza o u n a baja general de todos los bienes y servicios o de la
628 .t Accin Humana

mayor parte de ellos, sin embargo, ha de ser forzosamente de

origen monetario.
E x a m i n e m o s ahora las consecuencias sociales y econmicas
provocadas p o r los cambios del p o d e r adquisitivo del dinero,
suponiendo: primero, q u e el m i s m o , slo como tal, puede em-
plearse e s decir, c o m o medio de i n t e r c a m b i o , no siendo
utilizado en cualquier o t r o cometido; segundo, q u e slo existe
intercambio entre bienes presentes, no intercambindose stos
contra bienes f u t u r o s ; tercero, q u e , de m o m e n t o , nos des-
p r e o c u p a m o s de los efectos q u e las aludidas variaciones del
poder adquisitivo provocan en el clculo monetario.
Bajo los aludidos presupuestos, los efectos de las mutacio-
nes del poder adquisitivo de origen monetario simplemente
hacen variar la personal riqueza de las distintas gentes, Unos
prosperan, mientras otros se e m p o b r e c e n ; unos atienden me-
jor sus necesidades, mientras otros lo hacen de m o d o ms im-
perfecto; a las ganancias de unos corresponden las prdidas de
otros. E r r n e o sera, sin embargo, deducir de lo anterior que
la satisfaccin total quedaba incambiada; que, no variando las
disponibilidades totales, caba q u e la satisfaccin general o la
felicidad colectiva se incrementase o disminuyese en razn a
los aludidos cambios en la distribucin de la riqueza. P o r q u e
vacuo es ese concepto de satisfaccin o felicidad total. No hay
m d u l o alguno que permita comparar entre s el d i f e r e n t e gra-
do de satisfaccin o felicidad alcanzado por diversos individuos.
Las mutaciones de origen m o n e t a r i o registradas por el po-
der adquisitivo pueden inducir indirectamente a q u e se incre-
mente la acumulacin de capital o a que se a u m e n t e el consumo
del mismo. D e p e n d e de las especficas circunstancias concu-
rrentes cul sea el sentido de dichos efectos secundarios, as
c o m o la intensidad de los mismos. Abordaremos ms adelante
tan trascendentales cuestiones 11.
Los cambios de poder adquisitivo de la m o n e d a , prove-
nientes del lado de las mercancas, a veces, no son m s q u e
efecto provocado p o r variaciones de la demanda, q u e de unos
bienes pasa a centrarse en otros. Si son aqullos engendrados

Vid. cap. XX.

 iil cambio indirecto 629

por a u m e n t o o disminucin de los bienes disponibles, en m o d o

alguno limtanse a meras transferencias de riqueza de unas per-
sonas a otras. No implican q u e lo q u e P e d r o gana lo pierda
J u a n . Tal vez algunos se enriquezcan, p e r o sin empobrecimien-
to de nadie, y viceversa.
P o d e m o s describir lo anterior del siguiente m o d o : Sean
A y B dos sistemas independientes, e n t r e los cuales no exista
relacin alguna. Utilzase en ambos una misma clase de d i n e r o ,
dinero q u e no puede ser empleado en c o m e t i d o alguno de n-
dole no monetaria. Suponemos, c o m o primer caso, que A y B
se diferencian entre s slo p o r q u e en B las existencias de dine-
ro son nm, representando m las de A; asimismo s u p o n e m o s
q u e por cada tesorera, c, y p o r cada crdito dinerario, d, exis-
tente en A, corresponde una tesorera nc y un crdito en B;
A y B, por lo dems, son iguales. C o m o caso segundo, supone-
mos q u e A y B se diferencian e n t r e s simplemente p o r q u e en
B las existencias totales de una cierta mercanca, r, son np,
representando p las existencias de dicha mercanca en A; igual-
mente s u p o n e m o s que por cada stock, v, de dicha mercanca r
existente en A, en B se dispone de o t r o cuya cuanta es nv. En
ambos casos n se supone mayor q u e la u n i d a d . Si en el caso
primero p r e g u n t a m o s a cualquier persona del sistema A si est
dispuesta a hacer el ms m n i m o sacrificio por trasladarse a B,
la respuesta u n n i m e habra de ser negativa. Sin embargo, en
el caso segundo, todos los propietarios de r y todos aquellos
q u e no posean dicha mercanca, pero aspiren a poseerla e s
decir, u n a persona al m e n o s respondern a la cuestin en
sentido a f i r m a t i v o .
Los servicios q u e el d i n e r o proporciona vienen condiciona-
dos p o r el p o d e r adquisitivo del mismo. N a d i e pretende poseer
especfico n m e r o de monedas o d e t e r m i n a d o saldo dinerario;
lo que se p r e t e n d e es disponer de un cierto poder adquisitivo.
C o m o q u i e r a q u e la propia mecnica del mercado tiende a fijar
el p o d e r adquisitivo del dinero a aquel nivel al cual la oferta
y la d e m a n d a del m i s m o se igualan, nunca p u e d e haber ni ex-
ceso ni falta dineraria. Sea grande o pequea la total cantidad
de dinero existente, todas y cada una de las personas operantes
d i s f r u t a n p l e n a m e n t e de las ventajas q u e del cambio indirecto
630 .t Accin Humana

y de la existencia del dinero cabe derivar. Los cambios del po-

der adquisitivo m o n e t a r i o lo que i n d u d a b l e m e n t e hacen es va-
riar la distribucin de la riqueza e n t r e los diversos m i e m b r o s
de la sociedad. Desde el p u n t o de vista de quienes piensan de-
rivar personal ganancia de las aludidas mutaciones, tal vez re-
sulten insuficientes o excesivas las existencias dinerarias; tal
afn de lucro posiblemente tienda a imponer medidas que pro-
voquen variaciones de origen monetario en el p o d e r adquisi-
tivo del dinero. Los servicios q u e el dinero proporciona, sin
embargo, no p u e d e n ser ni mejorados ni e m p e o r a d o s variando
las existencias monetarias. Las tesoreras de determinadas per-
sonas posiblemente sean excesivas o insuficientes. Tal circuns-
tancia, evidentemente, cabe sea remediada i n c r e m e n t a n d o o
disminuyendo el consumo o la inversin. ( N o d e b e m o s , desde
luego, caer en aquel error tan c o m n de c o n f u n d i r la d e m a n d a
de dinero para su tenencia a la vista con el deseo de todo el
m u n d o de ver incrementada la propia riqueza.) Cualquiera q u e
sea la cuanta de las existencias dinerarias, son stas siempre
suficientes para q u e todos d i s f r u t e n de cuantos servicios el
dinero puede procurar y efectivamente rinde.
Cabra calificar de innecesarios, a la vista de lo expuesto,
cuantos gastos se efectan p r o d u c i e n d o dinero. Factores pro-
ductivos, que permitiran o b t e n e r valiosas mercancas, se con-
sumen en la fabricacin de dinero. Tal realidad p u e d e ser con-
siderada como arbitraria reduccin del siempre limitado poten-
cial con que el h o m b r e cuenta para a t e n d e r sus necesidades.
A d a m Smith y Ricardo, en este sentido, argan q u e caba re-
ducir los costos de la produccin de dinero e m i t i e n d o ste
exclusivamente en forma de papel moneda. Para el conocedor
de la historia econmica, sin e m b a r g o , el p r o b l e m a presenta
otras facetas. A n t e las tan lamentables situaciones provocadas
p o r las grandes inflaciones ingeniadas a base de papel m o n e d a ,
forzoso es concluir q u e los gastos inherentes a la produccin
aurfera constituyen un mal en verdad de escasa m o n t a , V a n o
es replicar que aquellas catstrofes f u e r o n producidas p o r h a b e r
sido torpemente aprovechado, por las autoridades, el p o d e r
q u e el dinero crediticio y el papel m o n e d a ponan en sus ma-
nos; otros ms sabios gobernantes, i n d u d a b l e m e n t e , habran
 iil cambio indirecto 631

adoptado mejores polticas. Tal m o d o de argumentar olvida

que, no p u d i e n d o jams ser el dinero de ndole neutral ni gozar
de plena estabilidad adquisitiva, la determinacin por el estado
de las existencias dinerarias en modo alguno cabe se haga de
modo imparcial y objetivo, ni es posible distribuyanse equita-
tivamente entre todos los miembros de la sociedad los corres-
pondientes efectos. D e p e n d e n siempre de los personales juicios
valorativos del gobernante las medidas que ste adopte para
trastocar el p o d e r adquisitivo del dinero. Tales actuaciones, in-
variablemente, favorecen los intereses de unas personas a cos-
ta de otras; jams patrocinan eso q u e suele denominarse bien
comn o pblico bienestar. Las actuaciones del arbitrista mo-
netario, desde luego, nunca se basan en consideraciones de n-
dole cientfica.
El que se adopte uno u o t r o bien como medio de inter-
cambio en m o d o alguno constituye cuestin balad. Estn en
juego las variaciones de ndole dineraria que el poder adqui-
sitivo de la moneda luego registrar. El problema estriba en
decidir la voluntad q u e en esta materia deba prevalecer: la de
las gentes, c o m p r a n d o y vendiendo en el mercado, o la del go-
bierno. El mercado, en un proceso de seleccin a lo largo de
siglos, acab concediendo valor monetario nicamente al oro
y la plata. D u r a n t e doscientos aos, las autoridades han que-
rido variar esa eleccin libremente efectuada. Nadie, ni siquie-
ra los ms apasionados dirigistas, considerarn laudables los
efectos provocados por esa tan extendida pretensin estatal.

INFLACION Y D E F L A C I O N : INFLACIONISMO
Y DEFLACION1SMO

Los vocablos inflacin y deflacin en inodo alguno constituyen

conceptos praxeolglcos. No fueron elaborados por economistas;
antes al contrario, fue el lenguaje popular, empleado por el p-
blico y los polticos, el que los estructur. Reflejan el tan difun-
dido error de suponer es el dinero de ndole neutral c invariable
su poder adquisitivo, debiendo una moneda sana gozar de esos
dos atributos. Partiendo de tales supuestos, la palabra inflacin
632 .t Accin Humana

emplase para calificar aquellas mutaciones de origen dinerario

que dan lugar a una baja del poder adquisitivo de la valuta, mien-
tras el trmino deflacin utilzase para significar variaciones igual-
mente de ndole dineraria que incrementan su poder adquisitivo.
Quienes emplean tal terminologa no advierten que el poder
adquisitivo jams permanece invariable y, consecuentemente, que
siempre hay inflacin o deflacin. Pasan por alto dichas obligadas
y permanentes fluctuaciones del valor del dinero mientras son de
escasa cuanta, reservando los trminos en cuestin para aquellos
casos en que es sealada la mutacin del poder adquisitivo. Ahora
bien, por cuanto constituye personal juicio de trascendencia el de-
cidir cundo determinada variacin del poder adquisitivo comien-
za a merecer el correspondiente calificativo, jams tendrn los
aludidos trminos aquella categrica precisin que el razonamiento
praxeolgico, econmico y catalctico exige. En materia histrica
o poltica cabe emplear tales vocablos; en la esfera catalctica,
por el contrario, slo deberan ser manejados al abordar y analizar
programas polticos o concretos acontecimientos de historia econ-
mica. Ello no obstante, cabe recurrir a los mismos al tratar de
temas estrictamente catalcticos, siempre y citando su empleo no
induzca a confusin y evite morosidad expositiva. Conviene, a
este respecto, hacer notar que cuanto la catalctica predica de la
inflacin y la deflacin e s decir, de las grandes variaciones de
origen monetario registradas por el poder adquisitivo de la va-
luta resulta igualmente aplicable cuando se trata de cambios
menos notables, si bien las consecuencias de stos, como es natu-
ral, no son tan conspicuas como las de aqullos.

Las palabras inflacionismo y dcflacionismo, inflacionista y de-

flacionista, aplcanse a aquellos programas polticos que abogan
por la inflacin o la deflacin, es decir, por las grandes variaciones
del poder adquisitivo de origen monetario.
Esa revolucin semntica, tan tpica de nuestra poca, ha mo-
dificado tambin el significado de los vocablos inflacin y defla-
cin. Son numerosas s gentes que hoy en da denominan inflacin
o deflacin no al sealado incremento o reduccin de las existen-
cias monetarias, sino a la inexorable consecuencia de dichos cam-
bios; es decir, la general tendencia al alza o a la baja de salarios
y precios. Tal forma de expresarse en modo alguno resulta inocua.
iil cambio indirecto 633

Fomenta y exonera de toda culpa a aquellas populares tendencias

que abogan por la inflacin.
No disponemos hoy de vocablo alguno que exprese lo que el
trmino inflacin anteriormente significaba. Imposible es luchar
contra una poltica que carece de nombre. Cuando el estadista o el
estudioso pretenden impugnar la supuesta conveniencia de emitir
adicionales y fabulosas sumas dinerarias, se encuentran con que
110 pueden recurrir a terminologa alguna comnmente conocida
y aceptada. La poltica de referencia, con todo gnero de detalles,
ha de ser en tales casos expuesta y descrita, vindose el terico
constreido a adoptar continuamente tan fatigosa sistemtica. Esa
carencia de apelativo propio hace que las medidas en cuestin
parezcan al hombre comn cosa natural y normal. El mal se pro-
paga por ello de modo fantstico.
La expuesta realidad da lugar, por otra parte, a que quienes
se lanzan a esa vana y de antemano perdida lucha contra las inevi-
tables consecuencias de la inflacin el alza de los precios
puedan presentarse como declarados enemigos de sta. Slo, en
verdad, contra los meros sntomas combaten, pudiendo, sin embar-
go, farisaicamente presumir de estar luchando contra la causa de
tantos sinsabores. Cuando lo que sucede es que su ignorancia Ies
impide advertir la relacin de causalidad existente entre la crea-
cin del adicional dinero y la elevacin de los precios, sus actua-
ciones slo sirven para empeorar an ms las cosas. Como ejem-
plo conspicuo en este sentido merece citarse el caso de los subsi-
dios otorgados por los gobiernos de la Gran Bretaa, el Canad
y los Estados Unidos a los agricultores. Las tasas mximas res-
tringen la oferta de las correspondientes mercancas, por cuanto
las prdidas fuerzan al fabricante marginal a abandonar la produc-
cin. Para evitarlo, los aludidos gobernantes otorgaron subsidios
a los agricultores cuyos costos eran superiores. Dichos subsidios
financibanse a base de Incrementar la cantidad de dinero exis-
tente. Si los consumidores hubieran pagado mayores precios por
los productos de referencia, no habra aparecido efecto inflacio-
nario alguno. Habran dedicado a dicho gasto mayores sumas del
dinero existente. Como se ve en este caso, el confundir la infla-
cin propiamente dicha con sus consecuencias puede en la prc-
tica provocar todava mayores inflaciones.
634 La Accin Huma ir a

Estos nuevos significados atribuidos a los vocablos inflacin

y deflacin engendran la mxima confusin y desorientan a las
gentes. Procede, en su consecuencia, recusar tales prcticas semn-
ticas.

7. E L CLCULO MONETARIO Y LAS VARIACIONES

DEL PODER ADQUISITIVO

El clculo monetario opera con los precios de mercancas y

servicios que el mercado efectivamente registr ayer, con los
q u e hubiera registrado de haber variado las circunstancias con-
currentes o con los q u e maana seguramente registrar. Busca
las discrepancias y mutaciones de los aludidos precios, dedu-
ciendo de ellas las correspondientes conclusiones.
No p u e d e el clculo monetario, en cambio, reflejar las al-
teraciones de origen dinerario del p o d e r adquisitivo de la va-
luta. Cabe utilizar en el repetido clculo, en vez de una cierta
clase de dinero a, otra cualquiera, b. Los correspondientes re-
sultados quedan as purgados de las adulteraciones q u e en los
mismos pudieran provocar las variaciones del poder adquisi-
tivo de a\ no sern, sin embargo, evitadas las derivadas de las
mutaciones del poder adquisitivo de b. Jams p o d r e m o s inmu-
nizar el clculo econmico contra el influjo que s o b r e l ejercen
las modificaciones del poder adquisitivo de la manejada valuta.
T o d o s los datos del clculo econmico a s c o m o las co
rrespondientes conclusiones h l l a n s c condicionados por las
variaciones de origen dinerario q u e el p o d e r adquisitivo de la
moneda p u e d e registrar. El alza o la baja de dicho poder adqui-
sitivo provoca la aparicin de artificiosas diferencias al com-
parar entre s rbricas cifradas con precios antiguos y rbricas
con precios posteriores; a la vista de tales diferencias el clculo
arroja aparentes prdidas o ganancias q u e , en verdad, son slo
f r u t o de los cambios de origen monetario del poder adquisitivo
del dinero. Q u e d a patentizado el carcter imaginario de tales
resultados si los contrastamos con los q u e el m i s m o clculo
arroja a base de otra valuta cuyo p o d e r adquisitivo haya variado
en m e n o r grado. Ntese q u e slo cabe admitir tal imaginaria
 629
iil cambio indirecto

condicin de los resultados en cuestin al comparar e n t r e s

clculos basados en distintas valutas. C o m o no existe, sin em-
bargo, moneda alguna de p o d e r adquisitivo totalmente estable,
tales a p a r e n t e s beneficios y prdidas pueden interferir siempre
el clculo econmico cualquiera q u e sea la valuta con la q u e
operemos. No es posible n u n c a distinguir con precisin cules
prdidas y cules ganancias son efectivas y cules slo apa-
rentes.
Cabe, p o r tanto, concluir q u e el clculo econmico no es
perfecto. Nadie, sin embargo, p u e d e e s t r u c t u r a r r e f o r m a algu-
na q u e liberara al clculo econmico de las aludidas imperfec-
ciones, ni t a m p o c o arbitrar sistema monetario q u e definitiva-
mente cegara la aludida f u e n t e de error.
El mercado libre, nadie lo negar, supo, sin embargo, crear,
un sistema m o n e t a r i o que satisfaca c u m p l i d a m e n t e t a n t o las
exigencias del cambio indirecto c o m o las del clculo econmico.
Los objetivos que este ltimo persigue no se ven sustancial-
mente afectados por esos errores que lentas y relativamente
nimias variaciones del p o d e r adquisitivo engendran. Mutacio-
nes del p o d e r adquisitivo de origen dinerario, tales como las
q u e d u r a n t e los ltimos doscientos aos se producan con una
circulacin metlica, especialmente c u a n d o la valuta era de oro,
en m o d o alguno pervertan ni c o n f u n d a n los clculos econ-
micos del h o m b r e de negocios. La experiencia histrica demues-
tra q u e en la vida mercantil caba perfectamente operar con los
aludidos sistemas de clculo. Los estudios teorticos, p o r su
parte, evidencian la imposibilidad de ingeniar y, menos an, de
aplicar sistema alguno en e s t e sentido m s perfecto. V a n o re-
sulta, pues, lucubrar en t o r n o a la imperfeccin del clculo
m o n e t a r i o . No est en la m a n o del h o m b r e el m u d a r las cate-
goras de la accin h u m a n a .
El m u n d o de los negocios jams consider necesario arbi-
trar f r m u l a s para, en el clculo econmico con patrn oro,
corregir aquellos errores debidos a las variaciones experimenta-
das p o r el p o d e r adquisitivo. N u n c a precisaron el trfico mer-
cantil ni el clculo m o n e t a r i o recurrir a otras frmulas, supues-
t a m e n t e ms perfectas, basadas en patrones tabulares de n-
meros ndices o en mercancas diversas. A tales arbitrios tan
636 .t Accin Humana

slo a veces, en materia de p r s t a m o s a largo plazo, se recu-

rra. Los hombres de negocios jams consideraron necesario
variar sus m t o d o s contables ni siquiera a d o p t a n o o sencillas
medidas q u e fcilmente h u b i e r a n minimizado muchos de los
errores engendrados por esas fluctuaciones del p o d e r adquisi-
tivo. H u b i e r a n p o d i d o , por ejemplo, en vez de amortizar sus
activos inmovilizados aplicando cuotas anuales de depreciacin
cifradas con arreglo a determinados porcentajes del costo de
adquisicin, constituir reservas suficientes como para efectuar
en su da la correspondiente reposicin, El m u n d o de los ne-
gocios, sin embargo, no m o s t r inters por adoptar tales inno-
vaciones.
Resulta t o d o lo anterior cierto, siempre y c u a n d o el dinero
de q u e se trate no sufra en su poder adquisitivo grandes y exce-
sivamente frecuentes mutaciones de origen m o n e t a r i o . U n a
valuta q u e registre tales variaciones, p o r el contrario, pierde
toda utilidad c o m o medio de intercambio.

8. LA PREVISIN DE LAS FUTURAS VARIACIONES

DEL PODER ADQUISITIVO

Aquellas consideraciones q u e inducen a las gentes a mane-

jar en determinada f o r m a el dinero bsanse exclusivamente en
los precios del pasado inmediato. Sin tal conocimiento resulta
imposible al sujeto decidir qu tesorera le conviene ms man-
tener ni qu porcin de su riqueza deba invertir en la adquisi-
cin de bienes. Un medio de intercambio sin pasado es incon-
cebible. O b j e t o alguno puede comenzar a utilizarse c o m o m e d i o
de intercambio si ya a n t e r i o r m e n t e no gozaba de la condicin
de bien econmico, teniendo por s mismo valor en cambio
previamente a su empleo como tal medio.
Ese poder adquisitivo proveniente del ayer inmediato s u f r e
variaciones por efecto de la oferta y la d e m a n d a de d i n e r o hoy
imperante. La accin h u m a n a aspira siempre a proveer para el
f u t u r o , f u t u r o q u e puede simplemente concretarse al subsi-
guiente instante. Q u i e n compra, compra siempre para el con-
s u m o f u t u r o o la produccin f u t u r a . M u d a n las valoraciones y
 iil cambio indirecto 637

justiprecios de las gentes tan p r o n t o c o m o s u p o n e n stas q u e

el porvenir ser distinto al presente. Tal variabilidad afecta al
dinero t a n t o c o m o a los dems bienes econmicos. Cabe, por
tanto, decir q u e el valor en cambio hoy del d i n e r o es una anti-
cipacin del valor en cambio q u e el mismo tendr m a a n a . El
poder adquisitivo de la correspondiente valuta constituye la
base en q u e se asientan cuantos juicios el h o m b r e formula acer-
ca del tema. Cuanto la gente presiente que el d i n e r o va a expe-
rimentar cambios en su p o d e r adquisitivo, de origen moneta-
rio, comienza a operar un nuevo factor: la propia previsin
de esa f u t u r a mutacin.
Q u i e n suponga van a incrementarse los precios de aquellos
bienes q u e le interesan, i n d u d a b l e m e n t e proceder a c o m p r a r
mayores cantidades de las que, en ausencia de tal premonicin,
hubiera adquirido; consecuentemente, reduce su tenencia de
numerario. Q u i e n , por el contrario, imagine q u e van a b a j a r
los aludidos precios, e v i d e n t e m e n t e restringir las correspon-
dientes compras, i n c r e m e n t a n d o su saldo de tesorera. Estas es-
peculativas previsiones, mientras se contraen slo a unas cuan-
tas mercancas, no desatan generalizada tendencia a variar la
tenencia de n u m e r a r i o . Distintas son, sin embargo, las cosas al
preverse inmediata e i m p o r t a n t e mutacin de origen monetario
del p o d e r adquisitivo del dinero. C u a n d o se supone que el
precio nominal de todos los bienes va a a u m e n t a r o disminuir,
las gentes amplan o reducen c o r r e s p o n d i e n t e m e n t e sus adqui-
siciones. Tales actitudes aceleran y refuerzan las propias pre-
vistas tendencias. El proceso contina hasta que se produce
general convencimiento de q u e no va a sufrir ulteriores varia-
ciones el poder adquisitivo del dinero. Slo entonces desvan-
cese aquella tendencia a c o m p r a r o a vender, comenzando los
interesados de nuevo o bien a incrementar o bien a restringir
sus tesoreras.
C u a n d o , sin embargo, la opinin prblica supone va a con-
tinuar inexorablemente la creacin de dinero, de tal suerte q u e
los precios de todas las mercancas y servicios han de continuar
subiendo, nadie deja de adquirir c u a n t o p u e d e ni de reducir al
m n i m o su tenencia de n u m e r a r i o . Ello es natural, p o r c u a n t o
los costos normales q u e la tenencia de numerario supone incre-
638 La Accin Huma ir a

mntanse, en tales casos, con las prdidas derivadas del progre-

sivo descenso del poder adquisitivo de la moneda. Frente a las
ventajas que la tenencia de n u m e r a r i o implica, sus inconve-
nientes devienen tales q u e a nadie interesa el m a n t e n e r suma
alguna de d i n e r o a la vista. En las grandes inflaciones europeas
de los aos 1 9 2 0 - 1 9 3 0 , tal f e n m e n o se d e n o m i n huida a va-
lores reales (Fluch in die Sachwerte) o crack-up boom (Ka-
tastrophenhausse), Los economistas matemticos jams llegan
a comprender qu relaciones causales puede haber entre el
a u m e n t o de la cantidad de dinero y eso que ellos d e n o m i n a n
velocidad de circulacin,
Lo m s notable del f e n m e n o q u e nos ocupa es q u e , al in-
crementarse la cantidad de dinero existente, la d e m a n d a de di-
n e r o se contrae. Esa tendencia a la baja del poder adquisitivo,
desatada p o r el a u m e n t o de la oferta d i n e r a d a , se ve a su vez
reforzada p o r la general p r o p e n s i n a restringir la tenencia de
n u m e r a r i o q u e aqulla engendra. As las cosas, llega un mo-
m e n t o en q u e los precios a q u e las gentes estn dispuestas a
desprenderse de los bienes reales reflejan hasta tal p u n t o
la f u t u r a baja prevista del poder adquisitivo que nadie tiene ya
tesorera b a s t a n t e para pagar las correspondientes sumas. El
sistema monetario queda destrozado; la valuta de que se trate
deja de utilizarse en las transacciones mercantiles; el pnico
reduce a cero el p o d e r adquisitivo de la misma. Las gentes re-
tornan al cambio directo o adoptan una nueva m o n e d a .
Las inflaciones, mientras no se detienen, siguen el curso si-
guiente: en un principio, el nuevo d i n e r o provoca el alza de los
precios de determinadas mercancas y servicios; los dems pre-
cios slo ms tarde subirn. Los precios de los diversos bienes
y servicios, c o m o ya anteriormente se haca notar, a u m e n t a n en
pocas y grados diferentes.
Esta primera etapa del proceso inflacionario p u e d e mante-
nerse d u r a n t e m u c h o s aos. M i e n t r a s perdura, los precios de
numerosos bienes y servicios no estn ajustados a la modifi-
cada relacin monetaria. H a y gentes q u e todava no h a n adver-
tido q u e se est produciendo u n a revolucin de precios que,
finalmente, provocar notable alza en todos ellos, si bien la
subida no ser igual para todas las mercancas y servicios. Si-
iil cambio indirecto 639

guen aquellas gentes creyendo que los precios un da h a b r n

de bajar. En espera de ese da restringen sus adquisiciones y
c o n g r u a m e n t e incrementan su tenencia de dinerario. M i e n t r a s
se mantenga esa generalizada creencia, todava estn a tiempo
las autoridades de a b a n d o n a r su poltica inflacionista.
P e r o llega, por fin, el da en q u e las masas despiertan. Ad-
vierten, de p r o n t o , q u e la inflacin constituye deliberada pol-
tica, que va a proseguirse sin i n t e r r u p c i n . Se produce el cam-
bio. Aparece la crisis, T o d o el m u n d o f e b r i l m e n t e p r e t e n d e
canjear su dinero p o r bienes reales, los precise o no, cues-
ten lo q u e cuesten. En m u y poco tiempo, en unas pocas sema-
nas o incluso en escasos das, aquello q u e se utilizaba c o m o
dinero deja de emplearse c o m o medio de intercambio. La valu-
ta en cuestin se transforma en sucio papel. N a d i e est dis-
puesto a dar nada a cambio de tales papeluchos.
Es lo q u e sucedi con la continental currency americana
de 1 7 8 1 , con los mandats territoriaux franceses de 1 7 9 6 y con
el Mark alemn de 1 9 2 3 . Lo mismo acontecer con cualquier
valuta en c u a n t o las correspondientes circunstancias reaparez-
can. Para q u e u n a cosa pueda utilizarse como medio de inter-
cambio, es preciso q u e las gentes piensen q u e las existencias de
dicho o b j e t o no van a incrementarse sin lmite. La inflacin es
poltica autodestructiva

* La continental currency fue un papel moneda puesto en circulacin por el

Continental Congress para financiar la guerra de la independencia de las colonias
inglesas norteamericanas y, tericamente, su valor nominal poda ser, a la vista,
transformado en dlares espaoles o su correspondiente importe de oro o plata,
previsin que jams fue respetada. Una primera emisin, por dos millones de
dlares, la autoriz el Congreso en junio de 1775; cuatro aos despus haban sido
ya emitidos casi doscientos cincuenta millones; pero en 1781, perdido todo valor
en cambio, desapareci de la circulacin. Los mandats territoriaux fueron tambin
papel moneda emitido, en febrero de 1796, por el gobierno revolucionario francs,
valuta supuestamente respaldada por las fincas (de all su nombre) confiscadas a la
corona, al clero y la nobleza. Se emitieron unos 2.500 millones de francos, pero, en
poco ms de un ao, quedaron enteramente desvalorizados, dejando oficialmente
re gozar de curso legal en mayo de 1797. La evolucin del Mark alemn desde 1918
Imsta 1924, cuando fue sustituido por el Reichsmark, es demasiado conocida para
que valga la pena hacer, en la misma, ahora, hincapi. (N. det T.)
640 .t Accin Humana

9. E L VALOR E S P E C F I C O DEL DINERO

N i n g n p r o b l e m a especial suscita el que d e t e r m i n a d o bien,

utilizado como dinero, sea valorado y justipreciado en razn
a los servicios que de l cabe derivar en cometidos de ndole
no monetaria. El o b j e t o de la teora del dinero estriba exclu-
sivamente en analizar aquel c o m p o n e n t e del valor del dinero
que aparece, exclusivamente, por el hecho de utilizarse ste
como medio de intercambio.
Diversas mercancas, a lo largo de la historia, han sido em-
pleadas como medios de intercambio. Dilatada evolucin f u e
p a u l a t i n a m e n t e eliminando de tal f u n c i n d i n e r a d a a la mayor
parte de dichos bienes. Slo dos, los metales preciosos o r o y
plata, siguieron circulando. D u r a n t e la segunda mitad del si-
glo x i x , los gobiernos de un pas tras o t r o , d a n d o un paso ms
en tal proceso, desmonetizaron la plata.
Emplebase c o m o dinero, en tales supuestos, u n a mercan-
ca que poda igualmente ser aprovechada en otras utilizaciones
de ndole no monetaria. Bajo el p a t r n oro, el d i n e r o era oro
y el oro era dinero. A los efectos examinados es indiferente q u e
las leyes reservaran a las m o n e d a s fabricadas por el gobierno
pleno y exclusivo p o d e r liberatorio, Lo i m p o r t a n t e es q u e tales
monedas contenan efectivamente u n a cierta cantidad de oro
y q u e cualquier peso de dicho metal poda ser l i b r e m e n t e trans-
f o r m a d o en m o n e d a . Bajo el p a t r n oro. el dlar y la libra es-
terlina no eran ms que nombres aplicados a especficas canti-
dades de oro, cuyo peso hallbase rgidamente p r e f i j a d o por las
disposiciones legales. Este tipo de dinero podemos denomi-
narlo dinero-mercanca (commodity-money).
U n a segunda clase de d i n e r o est constituida por el deno-
minado dinero-crdito (credit-money). El dinero-crdito deriva
de los sustitutos monetarios. Las gentes no tenan inconve-
niente alguno en emplear c o m o sustitutos de la correspondien-
te cantidad dineraria crditos abonables a la vista y de pago
absolutamente seguro. (En el a p a r t a d o siguiente nos ocupare-
mos de las circunstancias y problemas tpicos de los sustitutos
monetarios.) Cuando, un da, f u e suspendido el pago inme-
diato de dichos crditos, no por ello dej el m e r c a d o de-seguir
/;/ cambio indirecto 641

utilizndolos, pese a q u e era ya dudosa la seguridad del ttulo,

as como la solvencia del obligado al pago. En t a n t o dichos
crditos gozaron de vencimiento instantneo contra un d e u d o r
cguro, de tal f o r m a q u e su i m p o r t e poda ser reclamado sin
preaviso ni gasto alguno, el valor en cambio de los m i s m o s
coincida con su valor nominal; tal equivalencia total confe-
ra a dichos ttulos la condicin de sustitutos monetarios. Des-
pus, sin embargo, c u a n d o q u e d diferido el pago y aplazado
une die el vencimiento, los repetidos crditos perdieron parte
ilc aquel valor que antes tenan, al aparecer d u d a s en t o r n o a
la solvencia del d e u d o r o al menos en torno a su b u e n a volun-
tad para pagar. Ya no eran ms q u e dbitos sin inters y sin
vencimiento definido contra un d e u d o r inseguro. Pese a ello,
-endo as q u e seguan emplendose c o m o medios de intercam-
bio, el valor de los mismos no lleg a descender t a n t o c o m o lo
hubiera h e c h o tratndose de meras deudas.
Tal dinero-crdito p u e d e seguir circulando a u n q u e se haya
desvanecido su condicin de crdito contra especfico b a n c o
0 tesoro, convirtindose entonces en dinero-fiat (fiat-money).
Kste l t i m o t o m a c u e r p o en meros papeles o piezas que ni
pueden ser empleados con fines industriales ni implican cr-
dito alguno contra nadie.
No compete a la catalctica, sino a la historia econmica,
determinar si ya en pocas pasadas h u b o dinero-/w o si, por
11 contrario, p r i m i t i v a m e n t e slo se conoca el dinero-mercan-
1 in y el dinero-crdito. A la catalctica nicamente interesa
dejar constancia de q u e el dinero-/w/ puede, por el cauce apun-
tado, llegar a aparecer.
Conviene resaltar que la desmonetizacin de cualquier tipo
de dinero, es decir, el que el m i s m o deje de utilizarse c o m o me-
dio de intercambio, p o r fuerza ha de provocar notable descen-
so del valor de tal valuta. Confirmacin prctica de lo anterior
nos la b r i n d a la plata, q u e a lo largo de los ltimos ochenta
uos ha d e j a d o p a u l a t i n a m e n t e de emplearse c o m o dinero-
mercanca.
El d i n e r o crediticio y el dinero-/Z pueden materializarse
en m o n e d a s metlicas. D i c h o dinero est, c o m o si dijramos,
impreso en plata, nquel o cobre. C u a n d o tal dinero-// es des-

41
642 .t Accin Humana

monetizado, por razn de su c o n t e n i d o metlico, sigue conser-

v a n d o cierto valor en cambio. Pero, sin e m b a r g o , la aludida
vala material tiene escaso inters para el poseedor de la mo-
neda en cuestin. A efectos prcticos, p u e d e despreciarse.
La tenencia de n u m e r a r i o exige sacrificios. Q u i e n conserva
d i n e r o en el bolsillo o en su cuenta bancaria, de m o m e n t o re-
nuncia a adquirir bienes q u e podra dedicar al c o n s u m o o a la
produccin. Cabe, mediante el clculo, precisar, en la economa
de mercado, el i m p o r t e dinerario de tales sacrificios. Equivalen
stos al inters originario que podra haberse g a n a d o p r e s t a n d o
dichas sumas. El q u e v o l u n t a r i a m e n t e se soporte tal prdida
constituye p r u e b a evidente de q u e el s u j e t o valora en ms las
ventajas correspondientes a la tenencia de n u m e r a r i o q u e la
concomitante prdida de inters.
Es posible, desde luego, e n u m e r a r las ventajas q u e de la
tenencia de n u m e r a r i o las gentes pretenden derivar. Resulta,
sin embargo, e r r n e o suponer q u e tales motivaciones permitan
estructurar u n a teora cientfica que, prescindiendo de los con-
ceptos de tenencia de numerario, de d e m a n d a y de oferta dine-
r a d a , nos permita d e t e r m i n a r el p o d e r adquisitivo del d i n e r o 12.
Las ventajas e inconvenientes de la posesin de n u m e r a r i o en
m o d o alguno constituyen factores objetivos q u e directamente
determinen la cuanta de los saldos de tesorera. Cada u n o per-
sonalmente p o n d e r a y valora tales circunstancias. La decisin
q u e el interesado en definitiva a d o p t e constituye subjetivo jui-
cio de valor dependiente siempre de la personalidad del sujeto.
G e n t e s diversas y aun un m i s m o individuo en pocas distintas
valoran de m o d o disimilar idnticas circunstancias objetivas.
P o r lo mismo q u e el conocimiento de la personal riqueza de un
i n d i v i d u o y sus condiciones fsicas no nos permiten saber cun-
to invertir en la adquisicin de alimentos de d e t e r m i n a d o po-
der nutritivo, no podemos d e d u c i r de la posicin econmica de
nadie el saldo de tesorera q u e el interesado e f e c t i v a m e n t e
mantendr.

" Tal fue la pretensin de GRF.IDANIIS, The Valu O/ Money (Londres, 1932),
pgina 197 y sigs.
 iil cambio indirecto 643

10. LA T R A S C E N D E N C I A DE LA R E L A C I N MONETARIA

La relacin monetaria, es decir, la relacin existente entre

la demanda y la o f e r t a de dinero, determina con exclusividad
la estructura de los precios en lo atinente a la razn de inter-
cambio q u e pueda darSe entre el d i n e r o , de un lado, y los de-
m s bienes y servicios econmicos, de o t r o .
Invariada la relacin monetaria, ni u n a presin inflacionaria
(expansiva) ni deflacionaria (contraccionista) p u e d e afectar al
comercio, los negocios, la produccin, el consumo o la ocupa-
cin. Predican lo contrario quienes vense perjudicados por no
haber sabido acomodar su conducta a los deseos ele los dems
segn stos se expresan en el mercado. No es u n a supuesta
escasez de d i n e r o la que reduce los precios de los productos
agrcolas, i m p i d i e n d o al agricultor submarginal obtener los
ingresos q u e l deseara. A dichos campesinos lo q u e les per-
judica es la existencia de otros agricultores que producen a
m e n o r costo.
Cualquier incremento en la produccin, invariadas las res-
tantes circunstancias, por tuerza ha de perfeccionar el bienestar
de las gentes. Tal incremento provoca una baja en el precio
m o n e t a r i o de aquellas mercancas cuya produccin ha sido
a u m e n t a d a . Esa baja, sin embargo, en m o d o alguno restringe
los beneficiosos efectos provocados por la adicional riqueza
producida. P o d r n algunos considerar injusta y desproporcio-
nada la porcin de esa riqueza adicional q u e pasa a beneficiar
a los acreedores, aun c u a n d o resultan de dudosa procedencia
tales crticas si d i c h o i n c r e m e n t a d o poder adquisitivo ha sido
correctamente anticipado y c o m p u t a d o en la correspondiente
prima negativa l3 . P e r o lo q u e no puede decirse es q u e la repe-
tida baja ocasionada por el a u m e n t o de la produccin constituye
prueba evidente de la existencia de un desequilibrio que slo
a u m e n t a n d o las existencias dinerarias p u e d a ser corregido.
D e s d e luego, p o r lo general, cualquier i n c r e m e n t o de la pro-
duccin, ya sea de algunos, ya sea de todos los bienes, exige
11
Acerca de las relaciones existentes entre la tasa del inters y las variaciones
del poder adquisitivo, vid. infra cap, XX,
644 .t Accin Humana

nueva redistribucin de los factores de produccin entre las

diversas ramas mercantiles. Invariada la cantidad de dinero,
aquella exigencia queda patentizada a travs de la estructura
de los precios.
D e t e r m i n a d a s producciones devienen ms lucrativas, mien-
tras en otras los beneficios se contraen e incluso aparecen las
prdidas. La mecnica del mercado corrige as aquellos tan
mentados desequilibrios. Cabe, desde luego, mediante un
a u m e n t o de la cantidad de dinero, retrasar o i n t e r r u m p i r el
aludido proceso de acoplamiento, P e r o no hay m o d o alguno ni
de eludirlo ni de hacerlo menos doloroso para quienes hayan de
soportarlo.
La cientfica neutralidad de la catalctica nos vedara cri-
ticar las variaciones de origen dinerario, provocadas por las
autoridades, en el poder adquisitivo del dinero si las mismas
slo implicaran transferir riquezas de unas a otras gentes. Des-
de luego, el p r e t e n d e r justificar tales mutaciones como favore-
cedoras del bien comn o del bienestar pblico es a todas luces
f r a u d u l e n t o . Cabra, no obstante, estimarlas como medidas de
ndole poltica tendentes tan slo a enriquecer a determinados
grupos provocando congruo e m p o b r e c i m i e n t o de otros secto-
res. Pero lo cierto es que en esta materia hay otros m u y im-
portantes aspectos que deben p o n d e r a r s e .
No vale la pena, desde luego, hacer hincapi en las conse-
cuencias que una continuada poltica deflacionaria f o r z o s a m e n t e
provocara. Nadie, en verdad, aboga por la deflacin. Las ma-
sas, los escritores y los polticos lo q u e aman es la inflacin.
Siendo as las cosas, conviene destacar las tres realidades si-
guientes. Primera, una poltica inflacionaria o expansionista
por fuerza ha de provocar, de un lado, sobreconsumo, y de
otro, mala inversin de capital. Dicha poltica, p o r tanto, disipa
el capital, dificultando la satisfaccin de las necesidades f u t u -
ras 14. Segunda, el proceso inflacionario no evita el tener que
reajustar la produccin mediante la correspondiente redistri-
bucin de los factores productivos. Retrasa n i c a m e n t e la ope-
racin, que, por tanto, deviene ms dolorosa Tercera, una
14
Vid. pgs. 823-825.
iil cambio indirecto 645

permanente poltica de inflacin es impensable, ya q u e la misma

lia de acabar p o r destruir el sistema m o n e t a r i o en cuestin.
El tendero o el t a b e r n e r o tal vez caigan fcilmente en el
error de suponer que lo que t a n t o l c o m o los de su clase pre-
n s a n para ser ms ricos es reforzar la tendencia gastadora del
I 'iiblico. Les conviene a ellos, piensan, q u e las gentes gasten
ms. Lo grave, sin embargo, es que tan t o r p e ideario haya sido
presentado al m u n d o como una nueva filosofa social. Lord
Keynes y sus discpulos achacan a la escasa tendencia de las
gentes a gastar cuantos f e n m e n o s econmicos estiman recu-
sables. Lo q u e , en opinin de tales tericos, conviene para
hacer a todo el m u n d o ms rico es no t a n t o ampliar la produc-
n, sino incrementar el gasto. Precisamente para q u e las gen-
tes gastaran ms f u e ingeniada la poltica expansionista.
Estamos ante un ideario tan viejo c o m o errneo. El mismo
ser ms adelante objeto de anlisis y refutacin en el apartado
dedicado al ciclo econmico 15,

11. L o s S U S T I T U T O S MONETARIOS

Los crditos por cantidades ciertas, pagaderos y cobrables

i la vista, contra deudores cuya solvencia y buena voluntad
.can indudables, procuran a las gentes los mismos servicios
lile el dinero les proporciona, siempre y c u a n d o aquellos con
'luienes se p r e t e n d e comerciar tengan conocimiento de esas
rsenciales circunstancias concurrentes en los aludidos crditos;
a saber, vencimiento instantneo, as como solvencia y b u e n a
f<- absoluta p o r parte del deudor. Cabe d e n o m i n a r tales crditos
sustitutos monetarios (money substitutes), ya que los mismos
pueden p e r f e c t a m e n t e ocupar el lugar del d i n e r o a la vista
mantenido por las personas naturales y jurdicas. Los requisitos
tcnicos y legales de tales sustitutos monetarios no interesan
.i la catalctica. Los sustitutos monetarios se pueden materializar
en un billete de b a n c o o en un taln girado contra depsito
que el b a n c o haya de pagar a la vista (dinero talonario o

" Vid. pgs. 803-825.

646 .t Accin Humana

valuta depositara), siempre y c u a n d o la institucin pague en

d i n e r o efectivo el correspondiente billete o taln sin gasto al-
g u n o para el presentador. La moneda fraccionaria (token mo-
ney) t a m b i n goza de la categora de sustituto monetario si su
poseedor puede canjearla por d i n e r o en todo m o m e n t o y sin
gasto. No es, a estos efectos, necesario que el gobierno coac-
tivamente i m p o n g a tal equivalencia. Lo que importa es que
las piezas en cuestin puedan efectivamente ser convertidas en
d i n e r o sin costo y a la vista. M i e n t r a s la cantidad de moneda
fraccionaria emitida se mantenga en lmites prudentes, no nece-
sitan las autoridades adoptar medidas de ningn gnero para
que el valor en cambio de la misma coincida con su valor no-
minal. La necesidad q u e el pblico tiene de cambio permite
a todo el m u n d o fcilmente canjear la moneda fraccionaria por
d i n e r o efectivo. Lo decisivo, en esta materia, es que cualquier
poseedor de moneda fraccionaria est plenamente convencido
de q u e puede, en cualquier m o m e n t o y sin gasto alguno, trans-
f o r m a r las correspondientes piezas en dinero.
C u a n d o el d e u d o r y a sea el gobierno, ya sea tin b a n c o
retiene en su poder una reserva de dinero efectivo equivalente
al total i m p o r t e de los sustitutos monetarios emitidos, estos
ltimos son certificados dinerarios. T o d o certificado dinerario
(money certifcate) representa n o necesariamente en sentido
legal, sino en el catalctico la correspondiente suma de dine-
ro retenida en la reserva de referencia. La emisin de certifi-
cados dinerarios no ampla la cuanta de aquello con q u e la
d e m a n d a de dinero se satisface. El variar el n m e r o y valor de
los certificados dinerarios emitidos no afecta, p o r tanto, ni
modifica la cuanta de las existencias monetarias ni la relacin
dineraria. En n a d a , consecuentemente, m d a s e el poder adqui-
sitivo del dinero.
C u a n d o las reservas retenidas por el d e u d o r para respaldar
los sustitutos monetarios por l emitidos son de cuanta inferior
al valor total de dichos sustitutos, denominamos medios fidu-
ciarios (fiduciary media) a aquel exceso q u e sobrepasa la cuan-
ta de las reservas. P o r lo general, ante d e t e r m i n a d o sustituto
monetario no resulta posible dictaminar si el mismo es certi-
ficado dinerario o medio fiduciario. Una p a r t e de los sustitutos
 iil cambio indirecto 647

monetarios, usualmente, hllase respaldada por la correspon-

diente reserva. Algunos de los sustitutos monetarios son en
tales casos certificados dinerarios, mientras el resto est cons-
tituido por medios fiduciarios. De tal realidad, sin embargo,
slo puede percatarse q u i e n conozca el correspondiente balan-
ce de la e n t i d a d emisora. El billete de banco, el taln o la
pieza fraccionaria jams nos i n f o r m a n directamente acerca de
su autntica categora catalctica.
La emisin de certificados dinerarios no s u p o n e ampliar
la cuanta de aquellos fondos q u e el banco puede dedicar a sus
negocios de prstamo. La entidad q u e no emita medios fidu-
ciarios slo p u e d e conceder el llamado crdito-mercanca (corn-
modity-credit), es decir, cbele nicamente prestar su propio
dinero o el q u e sus clientes le hayan entregado en depsito, a
plazo. La creacin de medios fiduciarios permite, en cambio,
ampliar la cuanta de las sumas prestadas, sindole posible al
banco exceder esos consignados lmites. La institucin p u e d e
ahora otorgar no slo crdito-mercanca, sino adems crdito
circulatorio (circulatton credit), es decir, crdito concedido
gracias a la emisin de medios fiduciarios.
M i e n t r a s resulta indiferente, a efectos catalcticos, la total
cuanta de los certificados dinerarios emitidos, en m o d o alguno
es cuestin balad la referente a la cuanta de los medios fidu-
ciarios creados. Producen stos en el mercado idnticos efectos
que el d i n e r o provoca. La mayor o menor cuanta de los mis-
mos influye en el p o d e r adquisitivo del dinero y en los precios,
as como s i bien slo t r a n s i t o r i a m e n t e en la tasa del in-
ters.
Los economistas recurran antiguamente a distinta termi-
nologa. M u c h o s denominaban dinero a los sustitutos moneta-
rios, en razn a q u e procuran los mismos servicios q u e el dinero
proporciona. Tal m o d o de expresarse no es, sin embargo, ple-
namente satisfactorio. La terminologa cientfica p r e t e n d e , ante
todo, facilitar el examen de los problemas de q u e se trate. La
teora catalctica del dinero y en esto se diferencia de la teora
legal del mismo y de los problemas tcnicos de ndole bancaria
o c o n t a b l e p r e t e n d e analizar las cuestiones relacionadas con
la determinacin de los precios y de los tipos de inters. La
648 .t Accin Humana

consecucin de tal objetivo exige diferenciar n e t a m e n t e entre

s los certificados dinerarios y los medios fiduciarios.
La expresin expansin crediticia (credit expansin) con
frecuencia ha sido torcidamente interpretada. P o r q u e conviene
advertir que el crdito-mercanca nunca p u e d e ser ampliado.
El conceder crdito circulatorio, sin embargo, no implica siem-
pre expansin crediticia. Si los medios fiduciarios anterior-
m e n t e emitidos h a n consumado todos sus efectos en el mer-
cado, es decir, si los precios, los salarios y el inters han que-
d a d o ya ajustados a las existencias totales f o r m a d a s por el di-
n e r o p r o p i a m e n t e dicho mas los medios fiduciarios (las existen-
cias d i n e r a d a s en sentido amplio), el seguir concediendo cr-
d i t o circulatorio sin incrementar la cuanta de los existentes
medios fiduciarios no supone expansin crediticia alguna. H a y
expansin crediticia c u a n d o se otorga crdito m e d i a n t e la crea-
cin de supletorios medios fiduciarios; no la hay si los bancos
se limitan a prestar de nuevo aquellos mismos medios fidu-
ciarios que retornan a sus cajas al amortizarse los crditos ante-
riormente concedidos *.

12. L M I T E S A LA E M I S I N DE MEDIOS F I D U C I A R I O S

Las gentes emplean los sustitutos monetarios como si fue-

ran dinero, p o r cuanto estn convencidas de que, en t o d o mo-
m e n t o y sin gasto alguno, podrn canjearlos p o r d i n e r o efectivo.
D e n o m i n a r e m o s clientes del correspondiente banco, b a n q u e r o
o entidad oficial emisora a aquellas personas q u e abrigan esa
aludida confianza y que, p o r tanto, m a n e j a n los correspondien-

* Con la expresin crdito circulatorio, trmino repetidamente manejado en el

texto (particularmente, infxa cap. XX, 8), alude Mises a las facilidades concedidas
por la banca, pblica o privada, sin respaldo de previo depsito de fondos; es
decir, los crditos otorgados contra cuentas a la vista (supuesto tpico de la banca
privada) o contra fondos inexistentes (caso normal de las entidades pblicas), cual-
quiera que sea la presentacin formal de la correspondiente operacin. Ninguna
institucin crediticia puede, sin provocar inflacin, prestar mis que el dinero propio
(capital y reservas) o el siempre, a mayor plazo temporal, recibido de efectivos de-
positantes. (N, del T)
 iil cambio indirecto 649

tes sustitutos m o n e t a r i o s como si de dinero se tratara. Carece

de trascendencia, a estos efectos, q u e el correspondiente orga-
nismo emisor efectivamente f u n c i o n e o no a tenor de los usos
y sistemas generalmente adoptados por el m u n d o bancario. Las
piezas de moneda fraccionaria emitidas por el tesoro pblico,
como decamos, son igualmente sustitutos monetarios, pese a
que el erario, por lo general, ni contabiliza su importe como
un dbito ni quedan f o r m a l m e n t e incrementadas en la corres-
pondiente cuanta las deudas del estado. Es no menos intras-
cendente el q u e el poseedor del sustituto m o n e t a r i o est o no
facultado legalmente para exigir la conversin del mismo en
dinero. Lo nico que interesa es aclarar si el sustituto mone-
tario puede efectivamente ser o no canjeado p o r dinero a la vista
y sin gasto alguno 16.
El emitir certificados monetarios supone costosa actividad.
Los billetes de banco han de ser impresos; las piezas, f u n d i d a s ;
forzoso es m o n t a r detallada contabilidad de los correspondien-
tes depsitos; las reservas han de ser guardadas y protegidas;
existe el riesgo de la falsificacin de cheques y billetes. F r e n t e
n todos estos gastos no existe ms que la pequea ventaja de
que parte de los correspondientes ttulos pueda desaparecer
y la posibilidad, todava ms remota, de q u e algn depositante
olvide el depsito constituido. La emisin de certificados mo-
netarios, si no va a c o m p a a d a del derecho a crear medios fidu-
ciarios, constituye negocio ruinoso. H u b o antiguamente bancos
que se dedicaban exclusivamente a emitir certificados moneta-
rios. Los clientes de dichas instituciones, sin embargo, pagaban
14
Tambin es intrascendente el que ia ley reconozca o lio a los sustitutos mo-
netarios pleno poder liheratorio, Si dichos ttulos son manejados por las gentes
como sustitutos monetarios, debiendo a tal empleo su aludida condicin, con un
poder adquisitivo igual al de la correspondiente suma dinerada, el reconocimiento
oficial de poder liberatorio slo sirve para impedir, en su caso, que gentes de mala
fe dificulten el comercio por el mero gusto de molestar a sus semejantes. En cam-
bio, si los repetidos objetos no son sustitutos monetarios, teniendo un valor efec-
livo inferior a su nominal, el reconocer a los mismos pleno poder liberatorio
equivale a implantar una tasa oficial, es decir, precios mximos, al oro y a las
divisas extranjeras y precios mnimos a aquello que ya no puede consdetarse como
sustituto monetario, sino ms bien dinero crediticio o fiel. Aparecen entonces los
efectos que la ley de Gresham describe.
650 .t Accin Humana

los o p o r t u n o s precios compensatorios de los aludidos costos.

La catalctica, desde luego, no se interesa por los problemas
p u r a m e n t e tcnicos que se plantean al banco q u e no emite
medios fiduciarios. N u e s t r a ciencia se interesa por los certifi-
cados monetarios slo en razn a la conexin q u e existe entre
la creacin de stos y la emisin de medios fiduciarios.
Mientras la cuanta de los existentes certificados mone-
tarios carece de trascendencia catalctica, el a u m e n t o o dismi-
nucin de la de los medios fiduciarios afecta al poder adquisi-
tivo del dinero, como toda variacin de la cantidad de dinero
existente influye en aqul. De ab i|uc el problema referente
a si existen o no lmites naturales a la creacin de medios fidu-
ciarios cobre trascendencia capital.
C u a n d o la clientela del banco emisor engloba a todos los
m i e m b r o s de la correspondiente economa, los nicos lmites
trazados a la emisin de medios fiduciarios son los mismos q u e
coartan la creacin de dinero p r o p i a m e n t e dicho. En efecto, un
banco q u e como nica institucin emisora de medios fiducia-
rios actuara en el m b i t o mundial o en un pas totalmente
aislado del exterior, cuya clientela abarcara, por tanto, cuantas
personas individuales y jurdicas o p e r a r a n en la correspondiente
economa, habra, no obstante, de atenerse a las dos reglas
siguientes:
Primera: Evitar toda actuacin que pudiera despertar sos-
pechas e n t r e sus clientes, es decir, e n t r e el pblico. P o r q u e la
clientela, tan p r o n t o como perdiera la confianza, exigira el
canje de los billetes emitidos, retirando, adems, las sumas de-
positadas. H a s t a qu p u n t o podra el banco proseguir la crea-
cin de medios fiduciarios sin despertar sospechas en el p-
blico, depende de circunstancias psicolgicas.
Segunda: Los medios fiduciarios debern ser lanzados al
mercado con la moderacin y pausa convenientes para q u e la
clientela no comience a pensar q u e el alza de los precios va a
proseguir acelerada e i n i n t e r r u m p i d a m e n t e . Pues si a tal con-
vencimiento llegan, las gentes reducirn sus tesoreras, buscan-
do proteccin en valores reales, lo cual f o r z o s a m e n t e ha de
desatar el pnico y la crisis. Ahora bien, este catastrfico final
exige el previo desvanecimiento de la confianza del pblico.
 iil cambio indirecto 651

Las gentes, desde luego, preferirn canjear p o r d i n e r o los me-

dios fiduciarios antes q u e e m p r e n d e r la huida hacia valores
reales; es decir, antes de lanzarse a c o m p r a r locamente cual-
quier mercanca. Tal pretensin por parte del pblico ha de
poner, sin e m b a r g o , i n m e d i a t a m e n t e en suspensin de pagos
a la entidad emisora. Si el g o b i e r n o interviene y exonera al
banco de la obligacin de canjear sus billetes por d i n e r o efec-
tivo y de devolver los depsitos recibidos a tenor de las esti-
pulaciones contractuales en su da convenidas, aquellos medios
fiduciarios se t r a n s f o r m a n en d i n e r o crediticio o dinero fat.
El p l a n t e a m i e n t o del asunto, al suspenderse el pago en efec-
tivo, ha cambiado por completo. Ya no estamos ante medios
fiduciarios, certificados ni sustitutos dinerarios. El gobierno ha
intervenido i m p o n i e n d o el curso forzoso. El banco pierde toda
su independencia; ya no es ms q u e una h e r r a m i e n t a en manos
de los polticos, simple filial del erario pblico.
P e r o los problemas, desde un p u n t o de vista catalctico,
de mayor trascendencia q u e se suscitan con m o t i v o de la crea-
cin de medios fiduciarios por parte de u n o o de varios bancos,
actuando en este caso de consuno, cuya clientela c o m p r e n d e a
cuantos operan en el correspondiente mercado, no son precisa-
mente los referentes a q u lmites tenga la colocacin de me-
dios fiduciarios. Al examen de tales importantes problemas
se dedica el captulo X X , q u e estudia las relaciones entre la
cantidad de d i n e r o existente, de un lado, y la tasa del inters,
de otro.
E x a m i n e m o s ahora la cuestin referente a la coexistencia
de mltiples bancos independientes. Al decir independientes
queremos significar q u e cada u n o de ellos crea libremente los
medios fiduciarios q u e tiene por conveniente, guindose tan
slo p o r su p r o p i o inters, sin ponerse de acuerdo con las otras
instituciones. Al hablar de coexistencia q u e d a implcito q u e
cada u n a de dichas entidades tiene una clientela limitada q u e
t*n m o d o a l g u n o abarca a cuantos operan en la correspondiente
economa. Para simplificar el planteamiento, s u p o n d r e m o s q u e
t ada persona, ya sea individual o jurdica, es cliente de un solo
banco. En nada se variara la conclusin a u n q u e supusiramos
652 .t Accin Humana

q u e haba, por un lado, gentes clientes de varios bancos y, por

otro, quienes con ninguna de dichas instituciones operaban.
El problema de referencia no alude, sin embargo, t a n t o a si
tales entidades haban de ver limitada su capacidad para
crear medios fiduciarios; p o r q u e si la ve tasada aun la entidad
bancaria nica cuya clientela abarca todo el mercado, es evi-
d e n t e que con idnticas limitaciones, al menos, h a b r de tro-
pezar una multiplicidad de bancos o p e r a n d o independiente-
m e n t e . Lo q u e p r e t e n d e m o s ahora evidenciar es que, en este
segundo supuesto, tales limitaciones son mucho ms rigurosas
que cuando se trata de banco nico con clientela omnicompren-
siva.
Suponemos, pues, q u e hay ya operando diversos bancos,
independientes entre s. El mercado de referencia, antes de la
aparicin de esas entidades, slo empleaba dinero mercanca;
los aludidos establecimientos han introducido el uso de los
sustitutos monetarios, p a r t e de los cuales son medios fiducia-
rios. Cada uno de dichos bancos tiene sus propios clientes, los
cuales han o b t e n i d o cierta cantidad de medios fiduciarios, que,
como sustitutos monetarios, retienen en caja. Tales medios fidu-
ciarios emitidos por los bancos y absorbidos en las tesoreras
de la clientela, desde luego, en su da, alteraron la e s t r u c t u r a de
los precios, variando el poder adquisitivo de la moneda; los
efectos de dichos cambios, sin embargo, tiempo ha q u e d a r o n
consumados, de tal forma q u e en el mercado no influye ya
aquella pretrita expansin crediticia.
Suponemos, asimismo, q u e u n o de los aludidos bancos se
lanza a emitir adicionales medios fiduciarios sin que las dems
entidades le sigan. Los clientes del b a n c o q u e ampla sus ope-
raciones y a sean clientes antiguos, ya sean gentes nuevas,
atradas por la propia expansin crediticia reciben crditos
supletorios q u e les permiten ampliar sus actividades mercan-
tiles, apareciendo ante el mercado con una adicional d e m a n d a
de bienes y servicios, lo cual provoca el alza de los correspon-
dientes precios. Q u i e n e s no son clientes de dicho banco, en
modo alguno pueden soportar el alza de referencia; tales per-
sonas vense obligadas a restringir sus compras. Se produce,
pues, una transferencia de bienes de los no clientes del banco
iil cambio indirecto 653

en cuestin a los clientes del mismo. Los clientes c o m p r a n a

los no clientes ms de lo q u e a stos v e n d e n ; para pagar a los
no clientes, disponen aqullos de sumas dinerarias supletorias,
independientemente de las q u e p o r sus ventas reciben de los
d i e n t e s . Los sustitutos monetarios emitidos por ese repetido
lianco no sirven para pagar a quienes no son clientes del mis-
mo, ya q u e stos no conceden a los mismos la condicin de
sustitutos monetarios. Para pagar a los no clientes, los clientes
han de proceder p r i m e r o a canjear por d i n e r o los sustitutos
monetarios q u e su banco emita. La institucin se ve constre-
iida a pagar sus billetes, con lo cual c o n g r u a m e n t e ha de en-
tregar p a r t e de los depsitos recibidos. Sus reservas s u p o -
niendo q u e los aludidos sustitutos monetarios slo en p a r t e
ion de ndole f i d u c i a r i a disminuyen. Se aproxima el m o m e n -
to en q u e el banco a g o t a d a s tales reservas d i n e r a r i a s no
pudr ya redimir los sustitutos monetarios q u e emitiera. Si
ijiiiere evitar la suspensin de pagos ha de r e t o r n a r rpida-
mente a u n a poltica q u e le permita incrementar sus reservas
iuicrarias. Ha de renunciar a toda operacin de ndole expan-
d mista.
La escuela monetaria evidenci b r i l l a n t e m e n t e la reaccin
del mercado ante la expansin crediticia c u a n d o la practicaba
mi banco de limitada clientela. C o n c e n t r a b a n tales tericos su
,itencin en el s u p u e s t o de q u e el banco central solo, o l y
mdos los dems bancos de d e t e r m i n a d o pas, se lanzaran a la
esponsin crediticia, mientras los institutos de crdito de las
rentantes naciones no practicaban tal poltica. N o s o t r o s , en
rubio, h e m o s a b o r d a d o un caso ms general, s u p o n i e n d o co-
nsistan diversos bancos con clientela distinta cada u n o , en el
q u e incluso q u e d a c o m p r e n d i d a la posible existencia de un solo
lniQCO con limitada clientela al n o o p e r a r con b a n c o alguno el
testo del pblico, gentes stas q u e a ningn t i p o de crdito
Conceden categora de s u s t i t u t o m o n e t a r i o . En nada, desde lue-
HO, vara el p l a n t e a m i e n t o por s u p o n e r q u e los clientes de cada
I M U C O h a b i t a n , separados, de la clientela d e los dems bancos,
en especficas zonas o lugares, o q u e , por el contrario, las per-
sonas de referencia viven entremezcladas en distritos comunes.
654 .t Accin Humana

Se trata de m e r o s detalles circunstanciales q u e para nada afec-

tan a los problemas catalcticos en cuestin.
N i n g n b a n c o p u e d e jams e m i t i r sustitutos monetarios
por cuanta superior a la cifra q u e sus clientes estn dispuestos
a retener en caja. Y cliente alguno puede, p o r su p a r t e , retener
sustitutos monetarios q u e r e p r e s e n t e n en su tesorera propor-
cin superior al porcentaje q u e en el total balance comercial
del interesado supongan sus operaciones con otros clientes del
p r o p i o banco. Para d i s f r u t a r de un mayor desahogo nunca al-
canzar el actor el aludido tope m x i m o de sustitutos moneta-
rios. Q u e d a as tasada la creacin de medios fiduciarios. Ni aun
imaginando q u e todo el m u n d o aceptara en sus operaciones
mercantiles billetes de banco emitidos por cualquier e n t i d a d y
cheques librados contra todo b a n q u e r o , varan las cosas. P o r q u e
cada u n a de dichas personas entregar seguidamente a su ban-
q u e r o no slo los cheques, sino tambin los billetes e m i t i d o s
p o r aquellos bancos de los cuales el interesado no es cliente.
El b a n q u e r o en cuestin regularizar i n m e d i a t a m e n t e sus cuen-
tas con la correspondiente e n t i d a d . El proceso antes descrito
vuelve as a ponerse en marcha.
M u c h a s necedades se han escrito en t o r n o a la t o r p e pre-
dileccin del pblico p o r los billetes q u e b a n q u e r o s sin escr-
p u l o emiten. La verdad es que, salvo un restringido n m e r o de
h o m b r e s de negocios q u e distinguan p e r f e c t a m e n t e los bancos
buenos de los malos, el resto de las gentes desconfi siempre
del billete. F u e el especial t r a t o de favor q u e las autoridades
concedieron a determinados bancos privilegiados lo q u e paula-
tinamente hizo desaparecer la aludida desconfianza. El argu-
m e n t o tantas veces esgrimido segn el cual los billetes de
banco de escasa cuanta van a parar a gentes p o b r e s e igno-
rantes, incapaces de distinguir entre los billetes b u e n o s y los
malos, no p u e d e ser seriamente m a n t e n i d o . C u a n t o m s p o b r e
y ms desconocedor de la prctica bancaria sea el i n d i v i d u o q u e
recibe el billete, con t a n t a mayor rapidez se deshar del m i s m o ,
r e t o r n a n d o el ttulo, por va del comercio al por mayor o deta-
llista, al banco emisor o llegando a manos de gentes conoce-
doras de las realidades bancarias.
Es m u y fcil, desde luego, para un banco incrementar el
 iil cambio indirecto 655

nmero de personas dispuestas a aceptar los crditos q u e el

mismo en cualquier expansin o t o r g u e m e d i a n t e la creacin de
cierta cantidad de sustitutos monetarios. Lo q u e es, sin embar-
go, harto difcil para cualquier institucin de c r d i t o es am-
pliar su clientela, es decir, el n m e r o de personas dispuestas
.1 considerar los correspondientes ttulos como sustitutos mo-
netarios y a conservarlos c o m o tales en caja. El ampliar el
nmero de aquellos clientes constituye proceso largo y penoso,
como lo es el conquistar b u e n n o m b r e comercial en cualquiera
esfera. Un banco, en cambio, p u e d e perder la clientela con la
mayor celeridad Jams, si p r e t e n d e prosperar, ha de p e r m i t i r
duda alguna acerca de su capacidad y b u e n a disposicin para
cumplir religiosamente cuantas obligaciones contraiga. H a b r
siempre, por eso, de disponer de reservas bastantes para redi-
mir cuantos billetes le sean presentados p o r cualquier tenedor.
Ningn banco, consecuentemente, p u e d e dedicarse a emitir tan
solo medios fiduciarios; ha de contar siempre con ciertas reser-
vas en garanta de los sustitutos monetarios emitidos, combi-
nando la emisin de medios fiduciarios con la creacin de certi-
ficados dinerarios.
C o n s t i t u y grave error el s u p o n e r q u e la misin de las
s e r v a s era la de pagar aquellos billetes presentados al cobro
por haber p e r d i d o sus tenedores fe en la institucin. La con-
fianza en el b a n c o y en los sustitutos m o n e t a r i o s por l emi-
tidos ha de ser siempre total. O los clientes todos tienen fe en
11 b a n q u e r o o nadie se fa de l. Si alguien comienza a descon-
linr, el resto r p i d a m e n t e le imita. N i n g n banco que se dedi-
que a emitir medios fiduciarios y a conceder crdito circulato-
IO puede cumplir los compromisos que con m o t i v o de la crea-
in de los sustitutos monetarios contrajera si todos sus clien-
tes, perdida la confianza, exigen el pago de los billetes por ellos
posedos y la devolucin de sus depsitos. He ah el peligro, el
inconveniente tpico del negocio de emitir medios fiduciarios
v arbitrar crdito circulatorio, No cabe soslayar ese riesgo me-
dinnte poltica alguna de reservas, ni i m p o n i e n d o limitaciones
l e a l e s a la banca. Las reservas, en el mejor de los casos, sirven
tan slo para permitir al b a n c o retirar del mercado cualquier
excedente de m e d i o s fiduciarios q u e haya creado. Si la institu-
656 .t Accin Humana

cin ha emitido ms billetes de los q u e sus clientes emplean al

comerciar con otros clientes del p r o p i o banco, el exceso forzo-
samente habr de ser redimido.
Las previsiones legales que obligan a los bancos a m a n t e n e r
reservas proporcionales a sus cuentas deudoras y a la cantidad
de billetes emitidos tienen eficacia en el sentido de tasar la ca-
pacidad de la banca para crear medios fiduciarios y crdito cir-
culatorio; vanas resultan, en cambio, si lo que p r e t e n d e n es
garantizar el pago de los billetes emitidos y la devolucin de las
sumas depositadas el da en que el pblico pierda confianza en
la institucin.
La escuela b a n c a d a lamentablemente err al abordar estas
cuestiones. Incida en grave equivocacin cuando supona que
las propias necesidades mercantiles imponan rgida tasa a la
cantidad de billetes q u e la banca poda emitir. No adverta que
la demanda de crdito tan slo d e p e n d e de hasta d n d e el banco
est dispuesto a llegar; si la entidad se despreocupa de su pro-
pia liquidez, f u e r t e m e n t e puede ampliar la concesin de crdito
circulatorio r e b a j a n d o el inters por debajo del nivel del mer-
cado. No es cierto que, si los bancos limitasen su actividad
prestamista a descontar las letras a corto plazo engendradas
por la compraventa de primeras materias y productos semiaca-
bados, el crdito mximo que la banca pudiera conceder cons-
tituira suma especfica, p r e d e t e r m i n a d a por la situacin mer-
cantil, e independiente de la personal actuacin de los banque-
ros. La cuanta total de crditos concedidos se ampla o res-
tringe reduciendo o elevando el tipo del descuento. Al rebajar
el inters, se incrementan aquellos prstamos q u e errneamen-
te, asegrase, son necesarios para atender normales y justas
necesidades mercantiles.
La escuela monetaria f o r m u l correcta explicacin de la
serie de crisis que desordenaron la vida econmica inglesa de
1 8 3 0 a 1850. El Banco de Inglaterra, as como otros bancos y
b a n q u e r o s britnicos, hacan expansin crediticia, expansin
sta q u e era inexistente o, en t o d o caso, de m e n o r grado en
aquellos pases con los cuales la G r a n Bretaa comerciaba. Con-
tinuas salidas de o r o desde las islas al continente eran la obli-
gada consecuencia de tal realidad. Vanas f u e r o n cuantas expli-
/;/ cambio indirecto 657

caciones la escuela bancaria formulara. Pero, p o r desgracia, la

escuela monetaria incidi, a su vez, en dos particulares errores.
En p r i m e r lugar, no advirti q u e el remedio p o r ella preconi-
zado, es decir, el prohibir legalmente que el valor de los bille-
tes emitidos f u e r a superior a las reservas efectivamente pose-
das p o r la institucin, en m o d o alguno era la nica solucin;
jams se les ocurri a aquellos economistas ni siquiera pensar
en las posibilidades que la libertad bancaria encerraba. El se-
gundo de los aludidos errores consisti en no advertir que las
cuentas de crdito abiertas por los bancos a sus clientes cons-
tituyen tambin sustitutos monetarios, siendo medios fiducia-
rios en aquella proporcin en que exceden al dinero efectiva-
mente, a plazo, depositado, siendo, por tanto, instrumentos de
expansin crediticia de la misma categora q u e los billetes del
banco. El nico m r i t o de la escuela bancaria consisti en per-
catarse de la certeza de esto ltimo, advirtiendo que eso q u e
suele llamarse dinero bancario (deposi currency) constituye
sustituto dinerario idntico al billete de banco. La escuela ban-
caria, por lo dems, se equivoc en todo. La ntimamente con-
tradictoria idea de la neutralidad del dinero cegaba a aquellos
tericos; pretendieron stos refutar la teora cuantitativa del
dinero ingeniando un deus ex machina a q u e l l o s atesoramien-
tos tan m e n t a d o s y lamentablemente erraron al abordar los
problemas referentes al inters.
Conviene reiterar que, si se ha suscitado la necesidad de
imponer lmites legales a la capacidad bancaria para emitir me-
dios fiduciarios, ello ha sido exclusivamente en razn a que las
autoridades privilegiaron a determinados bancos, impidiendo
de esta suerte el libre desarrollo a la banca en general. Ese de-
n o m i n a d o problema bancario no habra aparecido de no haber
favorecido los gobernantes a ciertas entidades bancarias, libe-
rndolas de la obligacin q u e sobre ellas, como sobre todos los
dems individuos o empresas actuantes en la economa de mer-
cado, pesa de cumplir sus compromisos de acuerdo con las con-
diciones en su da pactadas. Los correctivos que limitan la ex-
pansin crediticia hubieran entonces e n t r a d o en accin con
plena eficacia. La preocupacin por su propia solvencia hubiera
inducido a los bancos a proceder con mxima cautela en la

41
658 .t Accin Humana

creacin de medios fiduciarios. H a b r a n tenido q u e suspender

pagos cuantas instituciones a d o p t a r a n distinta poltica, y la des-
confianza y recelo del pblico, e s c a r m e n t a d o en su propia car-
ne, habrase fortalecido.
P e r o todos los gobiernos europeos y las organizaciones de
ellos dependientes a d o p t a r o n ante la banca, desde un principio,
actitud manifiestamente insincera y mendaz. No era ms q u e
una careta aquella supuesta preocupacin que decan sentir por
el inters nacional, el pblico en general y, en especial, las po-
bres masas ignorantes. Lo q u e de verdad los gobernantes
deseaban era inflacin y expansin crediticia, buscaban el boom
y el dinero fcil. Aquellos americanos que, en dos distintas oca-
siones, lograron evitar la creacin de un banco central en su
pas, bien advertan los peligros que tales instituciones encie-
rran; slo es de lamentar que, a pesar de todo, no entrevieran
q u e los aludidos riesgos, contra los cuales combatan, reapare-
cen en cuanto, de cualquier m o d o , se interviene el m u n d o ban-
cario. Ni siquiera los m s apasionados adoradores del estado
atrvense hoy en da a negar q u e todos aquellos supuestos
males de la libertad bancaria nada son comparados con los
desastrados efectos provocados p o r las tremendas inflaciones
q u e u n a banca privilegiada, en connivencia con la estatal, ha
ingeniado.
Es una p u r a fbula el afirmar q u e los gobernantes intervi-
nieron los bancos para restringir la creacin de medios fiducia-
rios e impedir la expansin crediticia. Los gobiernos, por el
contrario, lo q u e buscaban era la inflacin y la expansin cre-
diticia. Privilegiaron a determinados bancos p o r q u e o queran
suprimir aquellas limitaciones q u e el mercado libre i m p o n e a la
expansin crediticia o buscaban incrementar los ingresos del
fisco. La verdad es que, por lo general, las autoridades deseaban
ambas cosas a la vez. Suponan dichos gobernantes q u e la crea-
cin de medios fiduciarios constituye eficaz mecanismo para
rebajar el inters y, p o r ello, impulsaron a los bancos a que
ampliaran el crdito, convencidos de q u e beneficiaban as a la
economa nacional al tiempo q u e n u t r a n las arcas del Tesoro.
Slo ms tarde, c u a n d o los indeseados, p e r o obligados, efectos
de la expansin crediticia hicieron su aparicin, dictronse le-
Kl enrubio indirecto 659

vi" tendentes a restringir la emisin de papel m o n e d a y a

VVCN tambin la a p e r t u r a de c r d i t o s si los correspondientes
billetes o cuentas no tenan p l e n o respaldo dinerario. J a m s
contempl siquiera la posibilidad de i m p l a n t a r la libertad
bancaria, precisamente p o r q u e sta h u b i e r a s u p u e s t o obstculo
driti,isiado eficaz contra la expansin crediticia. Y es q u e los
gpbcrnantes, los autores y el pblico en general crean q u e el
m u n d o mercantil tiene derecho a un d e n o m i n a d o necesario
ormal crdito circulatorio, el cual deviene impensable
l' i|<> la gida de la libertad bancaria ' 7 .
P a r a m u c h o s gobernantes, los medios fiduciarios slo te-
nan un inters de ndole fiscal. E n t e n d a n q u e la f u n c i n ge-
ni una de la banca consista en p r e s t a r d i n e r o al Tesoro. Tales
m iM i tutos monetarios no e r a n ms q u e meros precedentes del
pnpel moneda q u e luego emitira el gobierno. El billete de ban-
iu convertible slo serva para p r e p a r a r el camino al papel mo-
neda inconvertible. Las ideas q u e nos ocupan hoy en da, al
.unparo de la i m p e r a n t e estatolatra e intervencionismo econ-
mico, se han i m p u e s t o p o r d o q u i e r , sin q u e nadie las someta ya
ii razonada crtica. N i n g n g o b i e r n o est dispuesto a implantar
l.i libertad bancaria, p o r q u e ello s u p o n d r a renunciar a lo q u e
el g o b e r n a n t e considera i n t e r e s a n t e f u e n t e de ingreso fiscal.
Mor preparacin financiera de la guerra no se entiende hoy
otra cosa q u e el a r b i t r a r f r m u l a s q u e p e r m i t a n al g o b i e r n o
procurarse c u a n t o dinero necesite para sus aventuras blicas, a
1ravs de bancos privilegiados y d e b i d a m e n t e controlados. E s t e
i licito, p e r o radical, inflacionismo constituye nota tpica de la
ideologa econmica de nuestra era.
A u n en la poca en q u e el liberalismo goz de mayor pres-
tigio, c u a n d o las autoridades p r e f e r a n buscar la paz y el bienes-
tar de las gentes antes q u e f o m e n t a r la guerra, la m u e r t e , la
destruccin y la miseria, la o p i n i n pblica, sin embargo, no
era objetiva ante los problemas q u e en t o r n o a la banca se sus-

" I i d e a de una expansin crediticia normal es absurda. La creacin de adi-

i ionales medios fiduciarios, sea cual fuere su cuanta, invariablemente provoca
aquellas mutaciones en la estructura de los precios que la teora del ciclo econ-
mico examina. Desde luego, si son de escasa cuanta esos adicionales medios fidu-
ciarios, los correspondientes efectos sera'n tambin congruamente menores.
660 .t Accin Humana

citan. Fuera del rea anglosajona, las gentes estaban convenci-

das de q u e el b u e n g o b e r n a n t e deba p r o p u g n a r la reduccin de
la tasa de inters, constituyendo la expansin crediticia instru-
m e n t o idneo para la consecucin de tal objetivo.
La G r a n Bretaa, desde luego, no incida en tales errores
cuando en 1 8 4 4 r e f o r m su legislacin bancaria. Aquellas dos
equivocaciones de la escuela monetaria antes aludidas viciaron,
sin embargo, esas clebres disposiciones inglesas. Se m a n t u v o ,
de un lado, la intervencin g u b e r n a m e n t a l en la banca. Limit-
se, p o r otra p a r t e , n i c a m e n t e la emisin de billetes q u e no es-
tuvieran n t e g r a m e n t e respaldados. Ya no caba, pues, crear
medios fiduciarios mediante emitir billetes. P o d a n aqullos,
sin embargo, prosperar por va de las cuentas de crdito.
El llevar las ideas de la escuela monetaria a sus ltimas
consecuencias implicara p r o h i b i r , por m a n d a t o legal, a toda
entidad la creacin de sustitutos monetarios (billetes y crditos
a la vista), a no ser q u e los mismos estuvieran respaldados, al
cien por cien, por reservas d i n e r a d a s . Esta es la idea funda-
mental en q u e se basa el plan d e n o m i n a d o del ciento por ciento
elaborado por el profesor Irving Fisher. El p r o f e s o r Fisher,
sin embargo, propona adems a d o p t a r un p a t r n indexado.
Ya antes hacase n o t a r por q u tales propuestas son vanas, sir-
viendo slo, en definitiva, para conceder la ms amplia autori-
zacin al gobierno en orden a m a n i p u l a r el p o d e r adquisitivo
del d i n e r o siempre a tenor de las apetencias de los ms pode-
rosos g r u p o s de presin. A u n aplicando el repetido plan de re-
servas del ciento por ciento sobre la base del p a t r n o r o p u r o ,
no seran soslayados por c o m p l e t o los inconvenientes propios
de toda interferencia g u b e r n a m e n t a l en materia bancaria. Basta,
para impedir nuevas expansiones crediticias, con s o m e t e r la
banca a las leyes civiles y mercantiles q u e constrien a todos a
cumplir sus obligaciones a t e n o r de las estipulaciones contrac-
tuales en su da convenidas. M i e n t r a s los bancos sigan siendo
instituciones privilegiadas q u e o p e r a n amparadas por f u e r o s
especiales, siempre podr el g o b i e r n o recurrir a ellos p a r a in-
c r e m e n t a r sus ingresos fiscales. As las cosas, slo la adminis-
tracin y el p a r l a m e n t o pueden restringir la creacin de medios
fiduciarios. Los legisladores tal vez la cercenen d u r a n t e aque-
 iil cambio indirecto 661

los perodos q u e ellos s u b j e t i v a m e n t e consideren normales.

P e r o tales restricciones desaparecern tan p r o n t o como los go-
bernantes estimen concurren circunstancias excepcionales que
justifiquen acudir a recursos extraordinarios. Si la administra-
cin y el p a r t i d o poltico que la a m p a r e desean ampliar el gasto
pblico sin necesidad de p o n e r en entredicho su popularidad
i n c r e m e n t a n d o la carga fiscal., jams d u d a r n en calificar de
emergencia la correspondiente situacin. Los polticos, para
financiar proyectos p o r los cuales los contribuyentes no estn
dispuestos a pagar mayores impuestos, n o r m a l m e n t e echan
m a n o del recurso de acudir a las mquinas de la fbrica de
moneda o al servilismo de aquellos b a n q u e r o s que desean estar
a bien con las autoridades q u e , en definitiva, imperan sobre sus
negocios.
Slo la banca libre p u e d e soslayar los peligros inherentes
a la expansin crediticia. Desde luego, la libertad bancaria no
impedira una expansin crediticia lenta y de corto alcance
practicada por bancos e x t r e m a d a m e n t e cautelosos q u e habran
de tener siempre i n f o r m a d o al pblico acerca de su situacin
financiera. Pero, bajo un rgimen de banca libre, jams la ex-
pansin crediticia, con todas sus inevitables consecuencias,
habra a d q u i r i d o esa condicin de f e n m e n o regular s e sien-
te la tentacin de decir n o r m a l que en nuestro sistema eco-
nmico ha cobrado. Slo la libertad bancaria puede evitar, en
la economa de mercado, las crisis y las depresiones.
Al reexaminar la historia de los ltimos cien aos, resalta
con claridad meridiana el golpe mortal que los errores cometi-
dos por el liberalismo en materia bancaria supusieron para la
economa de mercado. No haba razn alguna q u e aconsejara
a b a n d o n a r en el terreno bancario el principio de la libre com-
petencia. L o s polticos liberales, en su mayor parte, no qui-
sieron e n f r e n t a r s e con la hostilidad que las gentes sienten contra
el p r s t a m o dinerario y el cobro de intereses. No advirtieron
que el inters es un f e n m e n o de mercado que ni el gobierno
ni nadie p u e d e ad libitum manipular. Cayeron en aquellas su- -
perniciosas creencias segn las cuales la reduccin de la tasa
del inters es beneficiosa para todos, constituyendo la expan-
sin crediticia medio idneo para abaratar el dinero, N a d a per-
662 .t Accin Humana

judic ms la causa del liberalismo q u e la regular repeticin de

febriles booms seguidos de largos perodos de estancamiento y
crisis. Llegaron las gentes a convencerse de que tales fenme-
nos resultaban consustanciales a la economa de mercado. Olvi-
daban q u e tan lamentados resultados eran, en cambio, las obli-
gadas secuelas de aquellas polticas arbitradas con miras a reba-
jar el inters mediante la expansin crediticia, No se quera
abandonar el e r r a d o pensamiento subyacente, p r e f i r i e n d o todos
combatir v a n a m e n t e los aludidos indeseados efectos reforzando,
cada vez en mayor grado, la interferencia g u b e r n a m e n t a l .

OBSERVACIONES EN T O R N O A LA LIBERTAD
BANCARIA

Aseguraba la escuela bancaria que no caba crear dinero en

exceso, siempre y cuando los bancos se limitaran a conceder cr-
dito a corro plazo. Porque cuando el prestatario amortiza el prs-
tamo, los billetes retornan a la institucin, desapareciendo as del
mercado. Se cumple lo anterior, sin embargo, nicamente si el
banco tasa la cuanta total de crditos a otorgar. ( A u n en tal
caso, no se evitaran los efectos de la anterior expansin crediticia;
a aqullos, simplemente, agregaranse los otros propios de la sub-
siguiente contraccin.) En la prctica, el banco reemplaza las
letras vencidas y pagadas con nuevas cambiales que descuenta.
Sustityense los medios de pago retirados de la circulacin, con
motivo de la amortizacin del primitivo crdito, por otros poste-
riormente creados.
Bajo un sistema de libertad bancaria, en cambio, queda efec-
tivamente tasada la expansin crediticia, pues las cosas, entonces,
se producen de otro modo. No estamos, desde luego, refirindonos
a aquel proceso al que el llamado Principio de Fullarton alude *.

* John Fullarton (1780-1849), ue destacado representante de la escuela ban-

caria Inglesa. Trabaj, de joven, como cirujano en la India (1802-1813), para despus
asociarse con un banco de Calcuta, volviendo, opulento,.a su- patria, Inglaterra,
donde public Tbe Regulaiion of Currencics (1844). Su Principio consiste en afir-
mar que el crdito concedido a corto plazo (noventa das) por la banca, mediante
el descuento de letras libradas y aceptadas, con motivo de operaciones mercantiles
 iil cambio indirecto 663

Los lmites en cuestin aparecen por cuanto la expansin credi-

ticia, por s misma, no ampla la clientela del banco que la prac-
tica, es decir, no incrementa el nmero de personas que admiten
como sustitutos monetarios los documentos de propio cargo emiti-
dos por la entidad. Porque, segn antes se haca notar, al acrecen-
tar la cuanta de los medios fiduciarios, el banco engrosa las sumas
que sus clientes pagan a terceros, ensanchando concomitantemente
las exigencias de quienes reclaman el pago en dinero de los aludi-
dos sustitutos monetarios. La entidad, consecuentemente, vese
1S
constreida a reprimir su actividad ampliatoria .
En el caso de crditos a la vista, contra los cuales el benefi-
ciario puede librar talones, nadie jams ha puesto en duda la
certeza de lo anteriormente consignado. Cualquier banco que am-
pliara de esta suerte la concesin de crditos, evidentemente pronto
habra de verse en difcil posicin ante las dems entidades ban-
carias con motivo de las correspondientes operaciones compen-
satorias. Pese a ello, a veces, se ha mantenido que era distinto el
planteamiento tratndose de billetes de banco.
Al abordar los problemas que los sustitutos monetarios plan-
tean, la catalctica sienta c o m o premisa que hay un cierto nmero
de personas que reputa los mismos c o m o crditos-dinero, es decir,
que c o m o dinero los manejan en sus transacciones mercantiles y
los conservan en caja. Cuanto la catalctica predica ele sus sus-
titutos monetarios presupone la concurrencia de tal premisa. Pugna
abiertamente con la lgica suponer que todo el mundo pueda
emitir cheques que efectivamente sean sustitutos monetarios, por
cuanto lo que transmuta el billete o documento que sea en susti-

i-fcctivas, 110 incrementa la cuanta tic los medios de payo en circulacin y, por
lanto, no tiene efecto inflacionario alguno. Tal tesis, acogida por la Dritish Bank
Chartcr (Peel's Act) de 1844, que regul el funcionamiento del Banco de Inglaterra
y tic la banca britnica en general hasta la Primera Guerra Mundial, si bien prohi-
ba la emisin de billetes carentes de pleno respaldo aurfero, abra la va a la
concesin de lo que Mises denomina crdito circulatorio, es decir, facilidades con-
cedidas sin contrapartida de depsitos efectivos, Intocables por el depositante
durante el perodo convenido. (N. del T.)
" V E R A C . SMITH, en su meritoria obra The Rationale o Central Banking
(I.ondres, 1936), pg. 157 y sigs., no se ha percatado debidamente del aludido
mecanismo.
664 .t Accin Humana

tuto monetario es el buen nombre de la entidad emisora. La

menor sospecha acerca de la capacidad y disposicin del banco
para pagar, a la vista y sin gasto alguno para el tenedor, todos
y cada uno de los papeles emitidos, menoscaba el aludido buen
nombre, lo cual priva al billete de su condicin de sustituto mone-
tario. Cabe suponer que todo el mundo ^st dispuesto a admitir
como crdito esos dudosos billetes y aun recibirlos en pago si
as se evita el tener que esperar. Sin embargo, si cualquier duda
se suscita en cuanto a su condicin esencial, no habr quien no
intente desprenderse de los que posea lo ms rpidamente posible,
Las gentes, en caja, slo quieren retener dinero y aquellos susti-
tutos monetarios que estimen plenamente garantizados, despren-
dindose de cualquier documento de dudosa solvencia. Comen-
zarn stos a cotizarse en el mercado por debajo de su valor no-
minal, lo cual har que rpidamente regresen al banco emisor, que
es el nico obligado a canjearlos a la par,
Aclara an ms el problema la contemplacin del desarrollo
bancario en la Europa continental. Cabales a los bancos privados
en estos pases conceder sin limitacin alguna crditos contra los
cuales el prestatario poda librar talones. Tales instituciones, por
tanto, hallbanse facultadas para otorgar crdito circulatorio y,
mediante el mismo, incrementar la cuanta de los crditos conce-
didos, como haca la banca anglosajona. El pblico europeo, sin
embargo, no reconoca a los correspondientes talones la condicin
de sustitutos monetarios. Por lo general, todo aquel que reciba
un taln, inmediatamente acuda al banco y cobraba su importe,
retirando la correspondiente suma en dinero. Imposible result-
bales, salvo en cantidad mnima, a los bancos comerciales por tal
razn el otorgar prstamos simplemente acreditando la cuenta del
cliente. Tan pronto como ste entregaba un taln, producase
cngrua retirada de fondos del banco interesado. Slo las grandes
empresas admitan entre s, como sustitutos monetarios, los che-
ques. Aun cuando, en dichos pases, los bancos centrales tampoco,
por lo general, estaban sometidos a traba alguna que les impidiera
incrementar la concesin de crditos, resultbales imposible por
el cauce de referencia practicar seria ampliacin crediticia, toda
vez que era reducido el nmero de clientes que efectivamente
manejaba el aludido dinero bancario. En la prctica, slo a travs
iil cambio indirecto 665

de los billetes de banco poda efectivamente provocarse crdito

circulatorio y expansin crediticia.
Hacia 1880, el gobierno austraco pretendi popularizar el uso
del dinero-talonario (checkbook money), creando un servicio de
cuentas contra las que cabla girar talones en la caja de ahorros
postal. Los deseos de las autoridades, en cierto grado, se cumplie-
ron. Una clientela ms numerosa que aquella otra que con los
talones del banco central operara conceptuaba sustitutos moneta-
rios los documentos de cargo contra las cuentas del aludido servi-
cio. El sistema pervivi en los nuevos estados que surgieron cuan-
do, en 1918, cay el imperio de los Habsburgo. Otras naciones
europeas, como Alemania, por ejemplo, tambin adoptaron el plan;
pero el aludido dinero bancario era una creacin puramente esta-
tal, beneficindose slo el gobierno del crdito circulatorio que
mediante el mismo caba arbitrar. Resulta, a este respecto, inte-
resante recordar que la aludida caja de ahorros postal, tanto en
Austria como en la mayora de los dems pases que copiaron el
sistema, no se denomin nunca banco, sino oficina de depsito
(Amt). Descontadas esas aludidas cuentas postales en la mayora
de tos pases no anglosajones, slo a travs del billete de banco
y , en menor grado, tambin a travs de las cuentas del banco
central de emisin se produjo crdito circulatorio. El problema
de la expansin crediticia en los aludidos pases concentrse en
torno al billete de banco.
Numerosos son los empresarios en los Estados Unidos que
pagan los salarios y aun los jornales librando los correspondientes
talones. Tal sistema, en tanto en cuanto los beneficiarios proceden
seguidamente a hacer efectivos dichos talones, detrayendo las
correspondientes sumas dinerarias de la entidad depositara, mera-
mente implica trasladar al cajero del banco el trabajo material de
efectuar los pagos en cuestin. Carece de trascendencia catalctica.
Si con los talones recibidos todo el mundo procediera como aque-
llos asalariados, los repetidos cheques no constituiran sustitutos
monetarios, de tal suerte que los correspondientes saldos banca-
rios no podran ser empleados como instrumentos para arbitrar
crdito circulatorio. Slo porque mucha gente considera los saldos
de las cuentas bancarias sustitutos monetarios, llegan los mismos
666 .t Accin Humana

a constituir lo que suele denominarse dinero talonario o bancario

(check book money, deposit currency).
Es errneo suponer que la libertad bancaria facultara a cual-
quiera para emitir billetes y as timar a las gentes. Suele a este
respecto invocarse la frase de un americano annimo, citada por
Tooke, segn la cual banca libre equivale a estafa libre. Ms
cierto, es, en cambio, que la libertad para emitir billetes hubiera
restringido enormemente, y aun tal vez hubiera hecho desaparecer,
el billete de banco, Esa era la idea que Ccmuschi, ei 24 de octu-
bre de 1865, ante la Comisin Investigadora de la Banca Fran-
cesa, expona, al decir: En mi opinin, la libertad bancaria pro-
vocara la desaparicin en Francia del billete de banco. Aspiro
a que cualquiera pueda emitir billetes, precisamente para que
19
nadie quiera ya aceptarlos .
Tal vez algunos opinarn que el billete de banco es ms prc
tico y manejable que la moneda metlica, arguyendo que razones
de comodidad aconsejan su implantacin. Quizs ello sea cierto.
Pero, en tal caso, el pblico estara dispuesto a pagar especfico
sobreprecio en evitacin de los inconvenientes que el peso del
dinero metlico implica. Por tal motivo, antiguamente, los billetes
que instituciones de solvencia incuestionable emitieran tenan un
valor ligeramente superior a la correspondiente valuta metlica.
Por la misma razn, los travcler checks se han impuesto en un
crculo bastante amplio, pese a que el banco emisor cobra cierta
comisin por ellos. T o d o esto, sin embargo, nada tiene que ver
con el problema que nos viene ocupando. En modo alguno sirve
lo consignado para justificar aquellas medidas adoptadas al objeto
de inducir al pblico a utilizar los billetes de banco. No fue el
deseo de evitar inconvenientes a las amas de casa lo que aconsej
a las autoridades a popularizar el papel moneda. Lo que los go-
bernantes, mediante tal poltica, en verdad pretendan era rebajar
la tasa del inters y hallar una fuente de crdito barato para el
Tesoro. Aumentando las existencias de medios fiduciarios crean
abogar por el bien comn.
El billete de banco, desde luego, en m o d o alguno es indis-
pensable. Cuantos triunfos econmicos el capitalismo ha conse-

" Vid. CERNUSCHI, Contre le billet de banque (Pan's, 1866), p. 55.

iil cambio indirecto 667

guido, igualmente habran sido logrados sin su concurso. El dinero-

talonario puede proporcionar idnticos servicios. La intervencin
de la banca no puede, desde luego, justificarse con el hipcrita
pretexto de otorgar proteccin a pobres e ignorantes campesinos
y obreros contra la maldad del banquero.
Pero hay quienes cabe pregunten: Qu sucedera si toda la
banca privada se asociara, formando nico cartel? No es acaso
posible que los bancos se confabulen para emitir sin tasa medios
fiduciarios? Tal inquietud es absurda. Mientras la intervencin
estatal no impida a las gentes retirar sus saldos, ningn banco
puede permitirse arriesgar su buen nombre asocindolo con el de
otras entidades de menor crdito. Conviene recordar que el banco
dedicado a crear medios fiduciarios hllase siempre en una postura
ms o menos precaria. El buen nombre constituye su prenda ms
valiosa. Cualquier duda acerca de la seguridad y solvencia de la
institucin puede colocar a la misma en suspensin de pagos.
Constituira, desde luego, poltica suicida para un banco de buena
reputacin el ligar su nombre al tic otras instituciones menos
acreditadas. Bajo un rgimen de libertad bancaria, la unin de
todos los bancos en un cartel implicara el fin de la banca, lo que,
evidentemente, no beneficiara n ninguna de las instituciones
afectadas.
Suele criticarse a los bancos ms solventes su conservadurismo
y resistencia a ampliar el crdito. Quienes no merecen se les con-
cedan facilidades financieras consideran de la mxima perversidad
tal restriccionismo. Constituye el mismo, sin embargo, la norma
suprema y primordial que, bajo un rgimen tic libertad, debe
presidir la actuacin bancaria.
Resliales extremadamente difcil a nuestros contemporneos
representarse la mecnica de la libertad bancaria, pues la interfe-
rencia gubernamental parece hoy tan natural como necesaria. Pero
conviene recordar que dicho intervencionismo bsase en el error
de pensar que la expansin crediticia permite rebajar la tasa del
inters, perjudicando tan slo a unos pocos desalmados capita-
listas. Interfise la banca precisamente por constarles a los go-
bernantes que la libertad, de modo efectivo, tasa y restringe la
expansin crediticia.
Tal vez se hallan en lo cierto aquellos economistas para quie-
668 .t Accin Humana

nes la presente situacin del mundo bancario hace obligada la

intervencin estatal. Pero la actual situacin de la banca en modo
alguno fue fruto engendrado por la libre operacin de la economa
de mercado. Es, antes al contrario, consecuencia provocada por
los esfuerzos de tantos gobiernos deseosos de dar paso a la expan-
sin crediticia en gran escala. Sin la intervencin estatal, slo
aquella exigua clase social que sabe perfectamente distinguir entre
bancos solventes e insolventes hara uso efectivo del billete y del
dinero de origen bancario. Imposible hubiera devenido toda am-
plia expansin crediticia. Las autoridades exclusivamente dieron
pbulo a ese respeto con que el hombre corriente contempla cual-
quier pedazo de papel en el cual el Tesoro pblico o sus depen-
dencias hayan impreso la mgica frase de curso legal.
La interferencia estatal en el mundo bancario estara justifi-
cada si mediante ella se pretendiera corregir este lamentable estado
de cosas hoy imperante, impidiendo o restringiendo seriamente
toda ulterior expansin crediticia. Pero la verdad es que la inter-
ferencia gubernamental no busca ms que todava mayores expan-
siones. Tal poltica, finalmente, ha de fracasar. Ms pronto o ms
tarde, provocar una catstrofe.

13. CUANTA Y COMPOSICIN DE LOS SALDOS

DE TESORERA

La totalidad del dinero y de los sustitutos monetarios exis-

tentes es poseda y retenida en caja p o r los individuos y em-
presas actuantes en el mercado. D e p e n d e de la utilidad mar-
ginal q u cuota de ese total mantendr, a la vista, cada u n o de
dichos sujetos. Todos ellos desean tener una parte de su patri-
monio materializada en dinero. D e s p r n d e n s e de cualquier exce-
dente dinerario i n c r e m e n t a n d o las adquisiciones y remedian
toda deficiencia de dinero ampliando las ventas. No debe
equivocar al economista esa vulgar y extendida terminologa
que c o n f u n d e la d e m a n d a de dinero para su tenencia en caja
con la demanda de mayores riquezas y bienes econmicos,
C u a n t o cabe predicar del dinero posedo por personas y
entidades individualmente consideradas p u e d e igualmente de-
 iil cambio indirecto 669

cirse del metlico tenido por una agrupacin de personas o en-

tidades. El criterio a cuyo a m p a r o agrupemos el repetido con-
j u n t o de personas y entidades y s u m e m o s sus individuales teso-
reras carece de trascendencia. El metlico de una ciudad, pro-
vincia o nacin es igual a la suma de los saldos de n u m e r a r i o
de todos y cada u n o de sus habitantes.
Imaginemos q u e en una economa de mercado slo circula
una determinada clase de dinero, siendo los sustitutos mone-
tarios o bien desconocidos o bien empleados por todo el mun-
do indistintamente. Es decir, supongamos, por ejemplo, que
en el mercado circulan el oro y los billetes redimibles emitidos
por un banco de m b i t o mundial, mereciendo n todos dichos
billetes la consideracin de sustitutos monetarios. Bajo tal plan-
teamiento, las medidas p e r t u r b a d o r a s del intercambio de mer-
cancas y servicios no provocan efecto alguno en la esfera del
dinero y en la cuanta de los saldos de tesorera m a n t e n i d o s por
cada sujeto. Tarifas, embargos y barreras migratorias trastor-
nan la tendencia a la igualacin de los precios, los salarios y las
tasas de inters. P e r o para nada influyen en los saldos de nu-
merario.
El e s t a d o q u e deseara inducir a las gentes a incrementar
sus tesoreras habra de ordenar a cada ciudadano ingresar y
no detraer determinada suma en la correspondiente institu-
cin. La necesidad de procurarse dicha cantidad para depositar
obligara a todos a incrementar las ventas y a restringir las
compras; los precios nacionales tenderan a bajar; creceran las
exportaciones mientras se reducan las importaciones; se im-
portara cierta cantidad de dinero. Sin embargo, si en tal caso
el gobierno se limitara a prohibir la importacin de bienes y la
exportacin de dinero, fracasara lamentablemente en su con-
signado propsito. P o r q u e si las importaciones se reducen, in-
variadas las restantes circunstancias, las exportaciones conco-
m i t a n t e m e n t e h a n de verse tambin restringidas.
El dinero desempea en el comercio internacional la misma
f u n c i n q u e en el comercio interno. T a n t o en el comercio ex-
t r a n j e r o como en el nacional el dinero es medio de intercambio.
T a n t o en uno como en o t r o mbito, las compras y ventas pro-
vocan variaciones m e r a m e n t e transitorias en las tesoreras de
670 .t Accin Humana

las personas individuales y colectivas, salvo q u e tales sujetos

deseen efectivamente incrementar o restringir su tenencia de
metlico. Afluye a d e t e r m i n a d o pas el dinero si sus habitantes
quieren, con mayor ardor q u e los e x t r a n j e r o s , ampliar sus sal-
dos de tesorera. Sale el dinero de la nacin slo c u a n d o los in-
dgenas p r e t e n d e n reducir su tenencia de n u m e r a r i o con ms
vehemencia q u e los extranjeros, Cualquier transferencia dine-
raria de un pas a o t r o , q u e no sea compensada p o r otra opera-
cin de signo contraro, jams es involuntario f r u t o engendrado
p o r las transacciones comerciales internacionales. Constituye
invariablemente efecto originado p o r mutaciones consciente-
m e n t e practicadas en las tesoreras de los habitantes de las co-
rrespondientes regiones. P o r lo m i s m o q u e el trigo slo se
exporta cuando los habitantes del pas desean deshacerse de un
excedente de grano, el dinero es e x p o r t a d o nicamente cuando
las gentes quieren desprenderse de ciertas cantidades dinera-
rias q u e consideran excesivas,
C u a n d o en una nacin comienzan a ser empleados sustitu-
tos monetarios no utilizados en el e x t r a n j e r o , surge el aludido
excedente dinerario. La creacin de los sustitutos monetarios
en cuestin equivale a incrementar las existencias dinerarias
en sentido amplio d i n e r o ms medios fiduciarios- del pas;
surge por ello un excedente de d i n e r o (empleamos siempre el
t r m i n o en sentido lato). Los interesados p r e t e n d e n deshacerse
de tal excedente, y, al efecto, amplan sus compras, ya sean de
bienes nacionales o extranjeros. En el primer caso, contrense
las exportaciones, mientras en el segundo a m p l a m e las impor-
taciones. T a n t o en uno como en o t r o supuesto, el repetido
excedente sale del pas. Como, a tenor de nuestros presupues-
tos, los sustitutos monetarios no pueden ser exportados, siem-
p r e es dinero p r o p i a m e n t e dicho el q u e sale, Ello da lugar a
q u e d e n t r o de las existencias dinerarias, consideradas siempre
en sentido amplio (dinero ms medios fiduciarios), se incre-
m e n t a el porcentaje de los medios fiduciarios comparativamen-
te al del dinero. El pas dispone ahora de menos d i n e r o en sen-
tido estricto.
Imaginemos seguidamente que los aludidos sustitutos mo-
netarios pierden su condicin de tales. El banco emisor ya no
 iil cambio indirecto 671

los redime p o r dinero. Lo q u e antes eran sustitutos m o n e t a r i o s

ahora ya slo son crditos c o n t r a un d e u d o r q u e incumple sus
obligaciones, contra una e n t i d a d cuya capacidad y buena dispo-
sicin para pagar sus deudas es dudosa. N a d i e sabe si algn da
los aludidos d o c u m e n t o s p o d r n efectivamente ser canjeados
por dinero. Ello no o b s t a n t e , tal vez las gentes utilicen los alu-
didos crditos como dinero crediticio (credit money). C u a n d o
eran sustitutos monetarios, su valor efectivo era igual al de
aquella suma dineraria q u e a la vista caba o b t e n e r por los
mismos. AI t r a n s f o r m a r s e en d i n e r o crediticio, circulan con
un cierto p o r c e n t a j e de descuento.
As las cosas, cabe q u e el g o b i e r n o intervenga. Posiblemen-
te las a u t o r i d a d e s proclamen que el aludido dinero crediticio
tienen pleno valor liberatorio por su i m p o r t e n o m i n a l 2 0 . T o d o
acreedor ha de aceptar en pago tales billetes por su valor no-
minal. N a d i e p u e d e negarse a recibirlos. El d e c r e t o guberna-
mental p r e t e n d e forzar a las gentes a considerar cosas de dife-
rente valor en cambio c o m o si tuvieran el mismo. I n t e r f i e r e la
estructura de precios q u e libremente el mercado engendrara.
Las autoridades han tasado con precios mnimos el dinero cre-
diticio y con precios mximos el dinero mercanca (oro) y las
divisas. El resultado provocado no coincide con los deseos del
gobierno. No desaparece aquella diferencia existente e n t r e el
valor del d i n e r o crediticio y el del oro. C o m o quiera que la ley
prohibe utilizar las monedas con arreglo a su v e r d a d e r o precio
de mercado, el pblico no las emplea ya al c o m p r a r y al v e n d e r
ni al amortizar deudas. Son, en cambio, atesoradas o exporta-
das. El dinero-mercanca desaparece en el mercado interior. El
dinero malo, dice la ley de G r e s h a m , expulsa del pas al d i n e r o
b u e n o . M s exacto sera decir q u e aquella m o n e d a cuyo valor
las autoridades p r e t e n d e n depreciar desaparece del mercado,
circulando slo la que f u e oficialmente sobrevalorada.
La exportacin del dinero-mercanca, c o m o se ve, no es
a
Pleno poder liberatorio, frecuentemente, otorgse a tales billetes de banco
cuando todava eran sustitutos monetarios de un valor en cambio idntico al del
dinero. El correspondiente decreto careca a la sazn de trascendencia catalctica.
Cobra ahora importancia precisamente j>or cuanta el mercado ya no considera
sustitutos monetarios a dichos billetes.
67 2 666 .t Accin Humana

consecuencia de u n a desfavorable balanza de pagos, sino efecto

provocado p o r la interferencia gubernamental en la estructura
de los precios.

14. L A S BALANZAS DE PAGOS

P o r balanza de pagos e n t e n d e m o s el c o n f r o n t a r e n t r e s el
i m p o r t e m o n e t a r i o de todos los ingresos y todos los gastos de
u n a persona o agrupacin d u r a n t e cierto perodo de tiempo. En
tales estados el Debe es siempre igual al Haber. La balanza
cuadra siempre.
Para conocer la categora, d e n t r o de la economa de merca-
do, de cierto individuo, preciso es analizar su balanza de pagos,
A la vista de la misma p o d e m o s f o r m a r n o s detallada idea de la
condicin del interesado en el sistema social de divisin de tra-
bajo. Conoceremos lo q u e el sujeto procura a sus semejantes
y lo que de stos recibe o exige. Sabremos si se trata de
persona q u e h o n r a d a m e n t e atiende sus propias necesidades
o si, por el contrario, estamos a n t e un ladrn o un pordio-
sero. A d v e r t i r e m o s si consume la totalidad de su produccin
o si, en cambio, ahorra parte de la misma. H a y , desde luego,
muchos h u m a n o s valores que los a p u n t e s contables no p u e d e n
reflejar; hay virtudes y hazaas, vicios y crmenes q u e la con-
tabilidad no recoge. P e r o , sin e m b a r g o , es cumplida la infor-
macin de referencia en c u a n t o atae a la integracin de la per-
sona en la vida y actividades sociales, a la contribucin q u e el
sujeto hace al esfuerzo comn de la sociedad, siempre q u e sus
semejantes valoren positivamente tal contribucin, y al consu-
mo del interesado en cuanto consista en bienes q u e q u e p a com-
p r a r y vender en el mercado.
Si reunimos las balanzas de pagos de un cierto n m e r o de
personas, excluyendo del correspondiente estado aquellos apun-
tes relativos a las transacciones e n t r e s practicadas p o r los in-
dividuos de referencia, dispondremos de la balanza de pagos
del grupo en cuestin. Dicha balanza nos informa acerca de
cmo tal c o n j u n t o , en t a n t o u n i d a d , relacinase con el resto
del mercado. P o d e m o s de esta suerte f o r m u l a r la balanza de
iil cambio indirecto 673

ftigos de los abogados de N u e v a Y o r k , la de los campesinos

belgas, la de los parisienses o la de los h a b i t a n t e s del cantn de
Iterna. Las estadsticas suelen fijarse sobre todo en la balanza
de pagos correspondiente a los ciudadanos de las diversas na-
i iones a u t n o m a s considerados c o m o unidad.
Mientras la balanza de pagos de una persona nos b r i n d a
ile ta liada noticia acerca de la categora social del interesado, la
!' una agrupacin, en cambio, nos informa de m u c h o menos.
Nada nos dice de las m u t u a s relaciones existentes entre los
diversos m i e m b r o s del g r u p o en cuestin. C u a n t o mayor sea la
agrupacin q u e examinemos y menor la homogeneidad de sus
miembros, menos precisa resulta la informacin que la balanza
>1- pagos proporciona. La balanza de pagos de Latvia nos dice
rnrtf de Jas circunstancias personales de los habitantes de aquel
pul que la q u e la balanza de pagos de los E s t a d o s U n i d o s nos
muestra del m o d o de vivir de los americanos. Para conocer la
imlidad social y econmica de un pas no es preciso, desde
Ltopo, examinar la personal balanza de pagos de todos y cada
ftjlo de sus individuos. Sin embargo, los g r u p o s q u e se manejen
di I tu estar integrados p o r gentes de sustancial homogeneidad
fu ir lo que a su nivel social y a sus actividades econmicas se
n Mere.
l as balanzas de pagos son, desde luego, muy instructivas.
I'ir< iso es, sin e m b a r g o , saber interpretarlas, g u a r d n d o s e de
ii i en muchos extendidos errores.
En la balanza de pagos de un pas suelen consignarse sepa-
radamente las rubricas monetarias y las no dinerarias. Dcese
pi |i balanza es favorable c u a n d o las importaciones de d i n e r o
nilales preciosos superan las exportaciones de dichos bienes.
I'.-i lo mismo, se dice q u e la balanza es desfavorable si las ex-
portaciones de d i n e r o y metales preciosos superan a las impor-
I nciones. E s t o s m o d o s de expresarse derivan de inveterados
0] hiles mercantiJistas que an p e r d u r a n , pese a Ja devastadora
fritlc* de los m i s m o s efectuada p o r los economistas. Cree la
r un que las importaciones y las exportaciones de dinero y
im lules preciosos son consecuencias i n v o l u n t a r i a m e n t e provo-
* -nl.e, por el m o v i m i e n t o de las cuentas de ndole no monetaria
li l,i balanza de pagos. Tal idea es gravemente errnea. Ese

n
674 .t Accin Humana

excedente en las exportaciones de d i n e r o y metales preciosos n

es resultado e n g e n d r a d o por desgraciada concatenacin de cii
cunstancias q u e , c o m o imprevisible accidente, afligiera al pan.
Se da el f e n m e n o , exclusivamente, p o r q u e los nacionales de-
sean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefirien-
do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la ra2n por lu
cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro
generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable
el balance de pagos de un pas que est sustituyendo por me-
dios fiduciarios una p a r t e de sus existencias dinerarias mien
tras prosiga el proceso de referencia.
N i n g u n a diligente intervencin de paternal g o b e r n a n t e se I
precisa para impedir que la nacin, a causa de una des'favom
ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto,
no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuos
y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de unu
ciudad o u n a provincia y la de toda una nacin. N i n g u n a nter-
ferencia g u b e r n a m e n t a l se precisa para impedir q u e los habi-
t a n t e s de N u e v a York se q u e d e n sin dinero al comerciar con
los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la Unin,
M i e n t r a s los americanos valoren la posesin de un cierto saldo
de tesorera, cada u n o de ellos se preocupar de no quedarse
sin dinero y proporcionalmente contribuir a q u e se conserven
las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame-
ricanos dejaran de interesarse p o r la tenencia de numerario,
ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y
a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la
valuta americana. Para evitarla habra que p r o h i b i r concreta-
m e n t e la exportacin de dinero y metales preciosos.

15. L A S COTIZACIONES NTER LOCALES

Supongamos, en primer lugar, que existe u n a sola clase de

dinero. Bajo tal supuesto, con el p o d e r adquisitivo de dicha
valuta en diversos lugares sucede lo mismo q u e con los precios
de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no
p u e d e exceder el precio del mismo artculo en H o u s t o n ms
iil cambio indirecto 675

que en una suma igual al costo del c o r r e s p o n d i e n t e t r a n s p o r t e .

I'n cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comer-
u n t e s se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, p r o v o c a n d o
I ta baja del precio, q u e de esta suerte ha de tender hacia el antes
ludido precio final. El precio en N u e v a Y o r k de una orden
pnra pagar en A m s t e r d a m cierta cantidad de guilders no p u e d e
KM- superior al costo de la acuacin de las m o n e d a s , su trans-
porte, seguro e intereses d u r a n t e el p e r o d o correspondiente,
lin cuanto se supere dicho p u n t o p u n t o de exportacin del
oro (gold export point)- resulta lucrativo el enviar o r o de
Nueva York a A m s t e r d a m . Tales envos rebajan la cotizacin
del gttilder en N u e v a Y o r k a cifra inferior al p u n t o de exporta-
i ion del oro. Las cotizaciones del d i n e r o y las de las mercade-
il.r; diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente
i ins ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un
receso de produccin hacia d o n d e hay un exceso de consumo,
t I algodn se enva de H o u s t o n a Liverpool, no de Liverpool
I ouston. El precio del m i s m o en H o u s t o n es inferior al de
Liverpool en una suma igual al costo del t r a n s p o r t e . El dinero,
cu cambio, se m u e v e ora hacia aqu, ora hacia all.
Q u i e n e s p r e t e n d e n explicar las fluctuaciones de las coti-
c i o n e s interlocales y los envos de dinero de u n a s a otras pla-
zas recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de
Iigos inciden en el error de atribuir al dinero categora singu-
lar. Incapaces son de advertir q u e , por lo q u e a las cotizaciones
intcrlocales se refiere, no existe diferencia alguna e n t r e el di-
nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de
ulgodn e n t r e H o u s t o n y Liverpool, forzoso es q u e los precios
i Ict dichos p r o d u c t o en una y o t r a plaza, no se diferencien en
turna mayor q u e la correspondiente a los gastos de transporte.
I'or lo m i s m o q u e hay u n a afluencia de algodn desde el sur
de los Estados Unidos hacia E u r o p a , el o r o fluye de pases
' orno Sudfrica, p r o d u c t o r de ese precioso metal, hacia E u r o p a .
D e j e m o s a un lado el comercio triangular y el caso de las
tuiciones p r o d u c t o r a s de o r o y supongamos q u e aquellas per-
donas naturales o jurdicas que, b a j o tal p a t r n , comercian e n t r e
ni no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus
< umpras y ventas, sin e m b a r g o , originan crditos que exigen
674 .t Accin Humana

excedente en las exportaciones de d i n e r o y metales preciosos no

es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de cir-
cunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pas.
Se da el f e n m e n o , exclusivamente; p o r q u e los nacionales de-
sean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefirien-
do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por la
cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro
generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable
el balance de pagos de un pas que est sustituyendo p o r me-
dios fiduciarios u n a p a r t e de sus existencias dinerarias mien-
tras prosiga el proceso de referencia.
N i n g u n a diligente intervencin de paternal g o b e r n a n t e se
precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavora-
ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto,
no hay diferencia e n t r e las balanzas de pagos de los individuos
y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de una
ciudad o u n a provincia y la de toda una nacin. N i n g u n a inter-
ferencia gubernamental se precisa para impedir que los habi-
tantes de N u e v a Y o r k se queden sin dinero al comerciar con
los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la U n i n .
Mientras los americanos valoren la posesin de un cierto saldo
de tesorera, cada u n o de ellos se preocupar de no quedarse
sin dinero y proporcionalmente contribuir a que se conserven
las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame-
ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario,
ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y
a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la
valuta americana. Para evitarla habra q u e prohibir concreta-
m e n t e la exportacin de dinero y metales preciosos.

15. L A S COTIZACIONES INTERLOCALES

Supongamos, en primer lugar, que existe una sola clase de

dinero. Bajo tal supuesto, con el poder adquisitivo de dicha
valuta en diversos lugares sucede lo mismo q u e con los precios
de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no
p u e d e exceder el precio del mismo artculo en H o u s t o n ms
 iil cambio indirecto 675

que en una suma igual al costo del correspondiente transporte.

En cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comer-
ciantes se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, p r o v o c a n d o
la baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes
aludido precio final. El precio en N u e v a Y o r k de u n a orden
para pagar en A m s t e r d a m cierta cantidad de guilders no p u e d e
ser superior al costo de la acuacin de las monedas, su trans-
porte, seguro e intereses d u r a n t e el perodo correspondiente.
En cuanto se supere dicho p u n t o p u n t o de exportacin del
oro (gold export point) resulta lucrativo el enviar o r o de
N u e v a York a A m s t e r d a m . Tales envos rebajan la cotizacin
del guilder en N u e v a York a cifra inferior al p u n t o de exporta-
cin del oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercade-
ras diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente
estas ltimas viajan en una sola direccin, de d o n d e hay un
exceso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo.
El algodn se enva de H o u s t o n a Liverpool, no de Liverpool
a H o u s t o n . El precio del mismo en H o u s t o n es inferior al de
Liverpool en u n a suma igual al costo del transporte. El dinero,
en cambio, se m u e v e ora hacia aqu, ora hacia all.
Quienes p r e t e n d e n explicar las fluctuaciones de las coti-
zaciones interlocales y los envos de dinero de unas a otras pla-
zas recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de
pagos inciden en el error de atribuir al dinero categora singu-
lar. Incapaces son de advertir q u e , p o r lo que a las cotizaciones
interlocales se refiere, no existe diferencia alguna e n t r e el di-
nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de
algodn e n t r e H o u s t o n y Liverpool, forzoso es que los precios
de dichos p r o d u c t o en u n a y otra plaza, no se diferencien en
suma mayor que la correspondiente a los gastos de transporte.
Por lo mismo que hay u n a afluencia de algodn desde el sur
de los E s t a d o s U n i d o s hacia E u r o p a , el oro fluye de pases
como Sudfrica, p r o d u c t o r de ese precioso metal, hacia E u r o p a .
D e j e m o s a un lado el comercio triangular y el caso de las
naciones productoras de oro y supongamos q u e aquellas per-
sonas naturales o jurdicas que, b a j o tal p a t r n , comercian entre
s no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus
compras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen
676 .t Accin Humana

pagos Inter locales. Ahora bien, de acuerdo con nuestros presu-

p u e s t o s , tales pagos interlocales han de ser equivalentes entre
s. Lo que los h a b i t a n t e s de A d e b e n a los habitantes de B coin-
cide con lo que estos ltimos deben a los primeros. Cabe, por
tanto, ahorrarse los gastos correspondientes al transporte de
las sumas en cuestin. Tales crditos y deudas pueden compen-
sarse mediante el o p o r t u n o clearing. Constituye cuestin pura-
m e n t e tcnica el que dicha compensacin se efecte al amparo
de una oficina compensatoria (clearing houxe) interlocal o me-
diante las transacciones efectuadas en especfico mercado de
divisas. En t o d o caso, las sumas q u e la persona residente en
A (o en B) ha de abonar p o r una orden de pago cobrable en B
(o en A) nunca pueden sobrepasar los lmites marcados p o r los
costos del transporte. Dicho precio no puede, independiente-
m e n t e del nominal, exceder la cuanta de los gastos de trans-
p o r t e (gold export point) ni tampoco puede ser inferior a los
aludidos gastos de transporte (gold import point).
P u e d e suceder q u e i n v a r i a d a s las restantes circunstan-
c i a s aparezca momentnea discrepancia entre lo adeudado
p o r A a B y lo acreditado por B a A. En tal caso, un trans-
porte interlocal de dinero slo p u e d e evitarse a r b i t r a n d o la
correspondiente operacin crediticia. El i m p o r t a d o r q u e desde
A ha de efectuar un a b o n o en B y slo encuentra en la Bolsa
de divisas rdenes de pago contra los residentes en B de ven-
cimiento a n o v e n t a das p u e d e ahorrarse los gastos de trans-
porte del oro correspondiente si obtiene un crdito d u r a n t e
esos noventa das en B por el importe del caso. Los comercian-
tes en valutas extranjeras recurrirn a esa solucin, siempre y
c u a n d o el costo de los crditos en 13 no supere al de los mismos
en A en ms del doble del precio del transporte del oro. Si el
costo de dicho transporte es 1 / 8 p o r 100, tales personas esta-
r n dispuestas a pagar, por un crdito de tres meses, hasta
un 1 por 1 0 0 (anual) ms de inters sobre aquel al cual, en
ausencia de tales pagos interlocales, se contrataran crditos
e n t r e A y B.
Cabe expresar lo anterior t a m b i n diciendo q u e el saldo
diario de la balanza de pagos existente e n t r e A y B determina
el nivel al cual, siempre d e n t r o ele los lmites marcados p o r el
 iil cambio indirecto 677

p u n t o de exportacin de o r o (gold export point) y el p u n t o de

importacin de o r o (gold import point), q u e d a fijada la coti-
zacin de la valuta extranjera. A h o r a bien, en tal caso es pre-
ciso agregar que lo anterior es cierto tan slo mientras ni los
residentes en A ni los de B p r e t e n d a n variar la cuanta de sus
tesoreras. Slo p o r q u e esta ltima circunstancia concurre cabe
evitar la transferencia de efectivo m a n t e n i e n d o las cotiza-
ciones entre los lmites marcados por los dos p u n t o s del oro.
Si los habitantes de A desean restringir su tenencia de nume-
rario y los de B aumentarla, preciso es transportar oro de A a B,
llegando el costo de la transferencia telegrfica de A a B a coin-
cidir en A con el p u n t o de exportacin del oro. Se enva, en tal
supuesto, o r o de A a B por lo mismo q u e regularmente se
exporta algodn de los E s t a d o s U n i d o s a E u r o p a . El costo de
las transferencias telegrficas a B se iguala con el p u n t o de
exportacin de o r o precisamente p o r q u e los habitantes de A
estn vendiendo oro a los de B, en m o d o alguno p o r q u e su ba-
lanza de pagos sea desfavorable.
Lo anterior es vlido en el caso de cualesquiera pagos
concertados e n t r e diferentes lugares. No implica diferencia al-
guna el q u e las correspondientes localidades pertenezcan a una
misma nacin o a dos distintos estados soberanos. La interfe-
rencia g u b e r n a m e n t a l , sin embargo, ha venido a variar seria-
mente el planteamiento. En todos los estados m o d e r n o s existen
instituciones a travs de las cuales es posible efectuar pagos
interlocales, d e n t r o de la misma nacin, a la par. L o s gastos
necesarios para trasladar dinero de un lugar a o t r o son sopor-
tados por el erario pblico, por el b a n c o central o por alguna
otra pblica institucin, c o m o son las cajas de a h o r r o postales,
existentes en diversos estados europeos, No existe ya hoy un
mercado de transferencias interlocales d e n t r o de cada pas. No
se les carga a las gentes ms por una orden de pago interlocal
q u e p o r una p u r a m e n t e local; aun en los casos en que tal costo
no sea el mismo, la diferencia e n t r e u n o y o t r o supuesto es de
lo m s exigua y no guarda relacin alguna con las fluctuaciones
correspondientes a las transferencias dinerarias interlocales
efectuadas en el pas. Tales interferencias estatales han venido
a hacer ms disimilares los pagos internos y los exteriores.
678 .t Accin Humana

Los primeros efectanse a la par, mientras que los segundos,

como decamos, f l u c t a n d e n t r o de los lmites marcados p o r los
p u n t o s del oro.
C u a n d o , c o m o medios de intercambio, se emplean d o s o
ms valutas, su m u t u a razn de intercambio depende del respec-
tivo p o d e r adquisitivo. Aparece u n a proporcin entre los pre-
cios finales de las diversas mercancas expresados en una u
otra moneda. La razn final de intercambio e n t r e las diferentes
valutas es f u n c i n de ese su d i s t i n t o poder adquisitivo. En
c u a n t o el precio de cualquiera de dichas m o n e d a s se aparta de
esa razn, surge la posibilidad de realizar, mediante las corres-
pondientes compraventas, lucrativas operaciones, y los propios
comerciantes q u e se lanzan a aprovechar tal o p o r t u n i d a d hacen
desaparecer la diferencia en cuestin. La teora de la cotizacin
monetaria internacional basada en la paridad del p o d e r adqui-
sitivo simplemente implica concreta aplicacin de los teoremas
generales de la determinacin de los precios al caso especial de
la coexistencia de varias clases de dinero.
Ninguna trascendencia tiene el que las diversas valutas
coexistan en una misma rea geogrfica o q u e , p o r el contrario,
el uso de cada una de ellas q u e d e restringido a determinada
zona. En cualquier caso, la m u t u a razn de intercambio tiende
hacia un valor final al cual resulta indiferente el comprar o el
v e n d e r con una u otra m o n e d a . Los gastos q u e puedan gravar
las transferencias interlocales, c o m o es natural, d e b e r n ser en
cada caso agregados o deducidos de los correspondientes pre-
cios.
Las variaciones del poder adquisitivo no afectan simult-
n e a m e n t e a todos los bienes y servicios. E x a m i n e m o s , u n a vez
ms, aquel s u p u e s t o de tan gran trascendencia prctica cual es
el de una inflacin desatada slo en d e t e r m i n a d o pas. El n u e v o
dinero, crediticio o fat, comienza p o r afectar a d e t e r m i n a d a s
mercancas y servicios. Los precios de las restantes mercaderas
se mantienen al principio a su a n t e r i o r nivel. La razn de inter-
cambio existente e n t r e la moneda nacional y las valutas extran-
jeras determnase en la Bolsa de divisas, institucin de mer-
cado q u e opera con arreglo a los usos y costumbres que rigen
los centros de contratacin de valores mobiliarios. Q u i e n e s
 iil cambio indirecto 679

operan en este mercado gozan de mayor perspicacia para adivi-

nar las mutaciones f u t u r a s que el resto de las gentes. De ah
que la Bolsa de las divisas refleje la nueva relacin monetaria
antes q u e la acusen los precios de muchas mercancas y servi-
cios. T a n p r o n t o como esa inflacin interna comienza a afectar a
los precios de algunas mercancas y, desde luego, m u c h o antes
de q u e la misma haya c o n s u m a d o sus efectos sobre la mayora
de los precios de bienes y servicios, el valor de las divisas ex-
tranjeras comienza a subir hasta alcanzar la cifra que corres-
ponda al nivel de los salarios y precios internos.
La anterior realidad ha sido i n t e r p r e t a d a del m o d o ms
errneo. No advertan las gentes que el alza de las divisas
m e r a m e n t e anticipa el m o v i m i e n t o ascendente de los precios
interiores. Crean q u e la subida de la valuta extranjera era
consecuencia provocada por una desfavorable balanza de pagos.
Ha a u m e n t a d o la d e m a n d a de divisas, aseguraban, por la dete-
rioracin de la balanza comercial o a causa de las siniestras
maquinaciones urdidas por especuladores sin patriotismo. El
mayor costo de la m o n e d a extranjera hace q u e suba el precio,
en el pas, de los p r o d u c t o s importados. El precio de las mer-
cancas nacionales, consecuentemente, tambin ha de subir, ya
que, en o t r o caso, la b a r a t u r a de las mismas inducira a los
comerciantes a retirarlas del mercado interior para venderlas
en el e x t r a n j e r o con prima.
Los errores q u e este popular m o d o de razonar encierra
son fciles de evidenciar. Si los ingresos nominales de los con-
sumidores nacionales no hubieran sido incrementados por la
actividad inflacionaria, las gentes, al elevarse el costo de las
divisas, habranse visto obligadas a restringir su c o n s u m o de
productos nacionales o extranjeros. En el p r i m e r caso, las ex-
portaciones hubiranse ampliado, mientras q u e en el segundo
hubiranse restringido las importaciones. La balanza comercial,
consecuentemente, p r o n t o habra de mostrar un saldo de esos
que los mercantilistas califican de favorables.
El mercantilismo, al final, vese constreido a reconocer la
procedencia de la anterior argumentacin. La misma, sin em-
b a r g o r e a r g u y e s e , y tan slo se cumple cuando las circuns-
tancias comerciales son normales. En m o d o alguno resulta cier-
680 .t Accin Humana

ta tratndose de pases obligados a importar determinadas

mercancas, tales c o m o vitales alimentos o primeras materias.
La importacin de dichos bienes no p u e d e ser restringida por
d e b a j o de un cierto mnimo. H a y q u e traerlos del extranjero,
p o r caros q u e resulten. C u a n d o no es posible producir, median-
te las o p o r t u n a s exportaciones, las necesarias divisas, la balan-
za comercial arroja saldo desfavorable y el costo de la moneda
extranjera es cada vez mayor.
La anterior es tan vana como todas las dems ideas mer-
cantilistas. P o r u r g e n t e y vital que la demanda q u e una per-
sona o un g r u p o sienta p o r determinados bienes, slo puede,
en el mercado, el interesado o el g r u p o satisfacerla pagando el
correspondiente precio libre. El austriaco q u e desea comprar
trigo del Canad no tiene ms remedio q u e pagar el precio de
mercado del m i s m o en dlares canadienses. Ha de procurarse
tales dlares e x p o r t a n d o bienes directamente al C a n a d o a
algn o t r o pas. No incrementa la cuanta de las existencias
de dlares canadienses al pagar mayores precios (en schillings,
la m o n e d a nacional austraca) por aqullos. Es ms; nunca
podr pagar esos mayores precios (en schillings) por el trigo
i m p o r t a d o si sus ingresos (en schillings) quedan invariados.
Slo si el g o b i e r n o austraco se lanza a una poltica inflaciona-
ria, i n c r e m e n t a n d o el n m e r o de schillings en manos de sus
sbditos, pueden (os austracos continuar c o m p r a n d o las mis-
mas cantidades de trigo q u e antes consuman sin reducir otros
gastos, En ausencia de tal inflacin, cualquier alza del precio
de los bienes importados f o r z o s a m e n t e ha de provocar u n a
reduccin del c o n s u m o de esas mismas o de otras mercancas.
El reajuste antes aludido pnese as en marcha.
No debe atribuirse a una supuesta escasez de dinero el que
una persona carezca de n u m e r a r i o bastante para c o m p r a r pan
a su vecino el panadero. Est el interesado en tal situacin
simplemente p o r q u e no supo proporcionarse las necesarias su-
m a s vendiendo a los dems aquellos bienes o servicios por los
cuales stos estaban dispuestos a pagar las correspondientes
cantidades. Lo mismo sucede en el comercio internacional. TJn
pas p u e d e hallarse en la desagradable posicin de no poder
vender al e x t r a n j e r o todas aquellas mercancas q u e necesitara
 iil cambio indirecto 681

exportar para adquirir los alimentos que sus ciudadanos de-

sean. Ello, sin embargo, en m o d o alguno implica q u e escaseen
las divisas extranjeras; simplemente significa q u e sern gentes
forzosamente pobres. Y la actividad inflacionaria, desde luego,
no constituye m e d i o idneo para remediar tal estado de po-
breza.
T a m p o c o la especulacin influye para nada en la determi-
nacin de los cambios extranjeros. Los especuladores simple-
m e n t e se anticipan a las previstas variaciones, A h o r a bien, si
se equivocan, s e r r n e a m e n t e suponen h a b e r comenzado la
inflacin, la realidad, entonces, no coincidir con sus previsio-
nes y las p r d i d a s sancionarn tal yerro.
La doctrina segn la cual las cotizaciones e x t r a n j e r a s de-
penden de la balanza de pagos bsase en i m p r o c e d e n t e gene-
ralizacin de un cierto caso particular. C u a n d o en dos lugares,
A y B, emplase una misma clase de d i n e r o y quienes all resi-
den no desean variar la cuanta de sus saldos de tesorera, el
total pagado d u r a n t e un cierto lapso de t i e m p o por los habi-
tantes de A a los de B coincide con lo a b o n a d o por estos lti-
mos a aqullos, de tal suerte q u e cabe compensar los aludidos
desembolsos sin necesidad de transportar d i n e r o de A a B ni
de B a A. En A, el costo de u n a transferencia telegrfica a B
no p u e d e superar una cifra ligeramente inferior al p u n t o de
exportacin de oro, ni cabe t a m p o c o se reduzca por d e b a j o
de un margen escasamente superior al p u n t o de importacin de
oro, y viceversa. D e n t r o de tales lneas, el saldo diario q u e
arroja el balance de pagos d e t e r m i n a la diaria cotizacin de la
divisa extranjera. Sucede, sin embargo, lo anterior simple-
m e n t e p o r q u e ni las gentes de A ni las de B desean variar su
tenencia de numerario. C u a n d o los habitantes de A pretenden
reducir sus tesoreras y los de B incrementarlas, envase dinero
de A a B, ascendiendo el costo en A de la transferencia tele-
grfica a B hasta coincidir con el p u n t o de exportacin del oru.
D i c h o transporte dinerario, sin e m b a r g o , no acontece p o r q u e
el balance de pagos de A sea desfavorable. Lo q u e los mercan-
tilistas d e n o m i n a n desfavorable balance de pagos es el resulta-
do provocado p o r una deliberada disminucin de las tesoreras
de los residentes en A y un voluntario incremento de las de
682 .t Accin Humana

los habitantes de B. Si en A nadie quisiera reducir su tenencia

de n u m e r a r i o , la salida monetaria en cuestin jams podra
tener lugar.
La diferencia existente e n t r e el comercio del dinero y el
de los restantes bienes econmicos es la siguiente: p o r lo ge-
neral, estos ltimos se mueven en una sola direccin; a saber,
de los lugares d o n d e hay un sobrante ele produccin a aquellos
otros en los q u e hay un excedente de consumo. De ah q u e el
precio de una cierta mercanca suela ser inferior all donde
existe ese excedente de produccin al que rige d o n d e hay un
excedente de consumo, en una cifra igual al costo del trans-
porte. No sucede lo mismo con el dinero, si dejamos a p a r t e el
caso de los pases productores de oro y el de aquellos cuyos
ciudadanos deliberadamente desean variar su tenencia de nu-
merario. El dinero circula hoy hacia aqu y maana hacia all.
Los pases, unas veces, importan dinero y, otras, lo e x p o r t a n .
La nacin que lo exporta, muy p r o n t o se transforma en impor-
tadora precisamente a causa de sus anteriores exportaciones.
Slo p o r eso la mecnica del mercado de divisas p e r m i t e evitar
los gastos que supondra el efectivo transporte de dinero.

16. LA TASA DEL INTERS Y LA RELACIN MONETARIA

El dinero desempea, en las operaciones crediticias, la mis-

ma funcin q u e en cualquier otra transaccin mercantil. Los
crditos, por regla general, se conciertan en dinero, y t a n t o el
inters como el principal de los mismos tambin en dinero se
cobra. Los pagos con tal motivo practicados slo temporal-
mente influyen en las tesoreras por las partes mantenidas.
Q u i e n obtiene un crdito, lo mismo q u e quien cobra principal
o intereses, p r o n t o reinvierte las correspondientes sumas en el
consumo o en la produccin. I n c r e m e n t a n aquellas personas
sus tesoreras slo cuando especficas consideraciones, ajenas
a los aludidos ingresos monetarios, indcenles a actuar as.
La tasa final del inters correspondiente a crditos de idn-
tica condicin es siempre la misma en el mercado. La dispari-
d a d de los correspondientes rditos depende o bien de la dis-
 iil cambio indirecto 683

tinta confianza q u e el d e u d o r merezca y del disimilar valor de

las garantas q u e ofrezca o bien de la desigualdad de las condi-
ciones del correspondiente c o n t r a t o 2 1 . T i e n d e a desvanecerse
toda diferencia de inters q u e no venga impuesta por las dese-
mejanzas a n t e r i o r m e n t e consignadas. Q u i e n e s buscan crdito
acuden a aquellos prestamistas q u e exigen rditos menores. Es-
tos, en cambio, atienden p r e f e r e n t e m e n t e a aquellos prestata-
rios dispuestos a pagar mayores intereses. En el mercado del
dinero las cosas se plantean idnticamente a c o m o suceden en
cualquier o t r o mercado.
En las transacciones crediticias interlocales influyen t a n t o
los tipos de cambio interlocal c o m o las diferencias q u e po-
siblemente existan e n t r e las monedas manejadas. Contem-
plemos el caso de dos pases a los q u e d e n o m i n a r e m o s A y B.
A opera b a j o el patrn o r o ; en B, por el contrario, rige el
patrn plata. El prestamista que examina la posibilidad de con-
ceder un c r d i t o de A a B sabe q u e tiene q u e comenzar por
vender o r o a cambio de plata, y despus, al vencimiento del
crdito, plata p o r oro. Si en el nterin el precio de la plata en
relacin con el o r o ha b a j a d o , con el principal devuelto por
el d e u d o r (en plata) slo cabr adquirir una cantidad de o r o
m e n o r a aqulla invertida por el acreedor al convenir la opera-
cin. E s t e ltimo, por tanto, estar dispuesto a prestar dinero
en B n i c a m e n t e si la diferencia de intereses entre A y B es
bastante c o m o para compensar esa posible depreciacin de la
plata con respecto al oro. Aquella tendencia a la igualacin del
inters de los prstamos a corto plazo, q u e aparece c u a n d o
A y B o p e r a n b a j o un mismo patrn monetario, vese grave-
mente p e r t u r b a d a en el caso de q u e dichos patrones sean dis-
pares.
C u a n d o A y B emplean un mismo p a t r n , es imposible
que los bancos de A amplen el crdito si los de B no estn
dispuestos a a d o p t a r idntica poltica. La expansin crediticia
provoca en A el alza de los precios y, transitoriamente, la baja
del inters, mientras en B los precios y los intereses quedan
invariados. Las exportaciones de A, por tanto, se contraen,

" Para un estudio ms detallado, vid. pgs. 790-802.

684 .t Accin Humana

incrementndose las importaciones. Es ms: los prestamistas

de A tienden a concertar sus crditos en el mercado a corto
plazo de B. I n e l u d i b l e consecuencia de todo ello es la salida
de n u m e r a r i o de A con lo cual redcense las reservas mone-
tarias de los b a n q u e r o s de A. Si la banca en A no abandona
su poltica expansonista, p r o n t o se hallar en situacin com-
prometida.
El proceso de referencia ha sido interpretado del m o d o
ms errneo. Suele hablarse de la vital y trascendente f u n c i n
de defensa que debe d e s e m p e a r en bien del pas el b a n c o de
emisin. Constituye sagrado deber, dcese, del banco central
d e f e n d e r la estabilidad de los cambios extranjeros y proteger
las reservas aurferas de la nacin contra los ataques u r d i d o s
por los especuladores extranjeros y sus cmplices nacionales,
La verdad es que cuanto el banco central hace para impedir
la disipacin de sus reservas, lo practica exclusivamente para
asegurar su propia solvencia, La e n t i d a d ha puesto en peligro
su posicin financiera lanzndose a la expansin crediticia y,
consecuentemente, debe d e s a n d a r el camino recorrido para elu-
dir el en otro caso insoslayable desastre. Su poltica expan-
sionista ha tropezado con aquellos f e n m e n o s q u e efectiva-
m e n t e tasan la creacin de medios fiduciarios.
T a n desacertado resulta recurrir, en cuestiones monetarias,
a trminos belicistas, como es el utilizar tales expresiones al
a b o r d a r cualquier otro tema de ndole catalctica. E n t r e los
bancos centrales de los distintos pases no existe guerra al-
guna. N i n g u n a fuerza siniestra ataca la posicin bancaria
nacional ni socava la estabilidad de los cambios extranjeros.
El sistema m o n e t a r i o p a t r i o no precisa de d e f e n s o r q u e le
otorgue proteccin alguna. No es p o r preservar el p a t r n
oro, por garantizar la estabilidad del cambio e x t r a n j e r o y, en
definitiva, por f r u s t r a r las f u n e s t a s maquinaciones de interna-
cional asociacin de usureros capitalistas por lo q u e no p u e d e
la banca oficial y privada reducir la tasa del inters en el mer-
cado interior. El inters del mercado slo t e m p o r a l m e n t e cabs
sea r e b a j a d o m e d i a n t e la expansin crediticia, p r o v o c n d o s e
adems, entonces, todos aquellos o t r o s efectos que la teora
del ciclo econmico describe.
 iil cambio indirecto 685

C u a n d o el Banco de Inglaterra redima un billete de banco,

a tenor de lo en su m o m e n t o convenido, no estaba desintere-
sadamente p r e s t a n d o vital servicio al pueblo britnico. No
haca ms q u e lo que cualquier ama de casa hace c u a n d o le
paga al tendero la cuenta que le adeuda. Esa idea segn la cual
encerraba especial mrito la actuacin de la banca central, cuan-
do se limitaba a cumplir compromisos q u e libremente contra-
jera, slo p u d o t o m a r cuerpo p o r q u e , u n a y otra vez, los go-
biernos p e r m i t i e r o n a esas privilegiadas instituciones no pagar
a sus clientes sumas que stos legalmente acreditaban. Los
bancos de emisin se f u e r o n as convirtiendo, cada vez en ma-
yor grado, en meras dependencias del T e s o r o , simples instru-
mentos q u e en m a n o s de las autoridades provocaban expansin
crediticia e inflacin. Resulta, en la prctica, intrascendente el
q u e tales instituciones sean o no p r o p i e d a d del gobierno y
estn o no regentadas por funcionarios pblicos. Los bancos
que, en todas partes, actualmente otorgan crdito circulatorio
no son m s que meras agencias del c o r r e s p o n d i e n t e Ministerio
de H a c i e n d a .
Slo hay un medio para m a n t e n e r la moneda nacional a la
par con el oro y las divisas: canjearla incondicionalmente a
cualquiera q u e lo desee. El b a n c o emisor, por una parte, ha de
adquirir, a la par, cuantas divisas y oro le sean ofrecidos, entre-
gando a cambio los o p o r t u n o s billetes o la correspondiente
moneda bancaria nacional; p o r o t r o lado, la institucin ha de
vender, contra billetes o moneda bancaria nacional, a la paridad
fijada y, sin discriminacin alguna, todas las divisas y todo el
oro q u e le sea solicitado. Tal f u e el proceder seguido p o r los
bancos centrales b a j o el p a t r n oro, as c o m o p o r los gobiernos
y los bancos de emisin b a j o el sistema m o n e t a r i o general-
m e n t e d e n o m i n a d o p a t r n de cambio oro (gold exchange stan-
dard). La diferencia e n t r e el p a t r n oro clsico u o r t o d o x o ,
que f u n c i o n en Inglaterra desde la segunda dcada del si-
glo x i x hasta el comienzo de la P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l y en
diferentes pocas en otros pases, de un lado, y el p a t r n de
cambio oro, de o t r o , consiste tan slo en que, b a j o aqul, circu-
lan e f e c t i v a m e n t e piezas aurferas en el mercado interior. Bajo
el patrn o r o clsico, las tesoreras de las gentes estn, en parte,
686 .t Accin Humana

constituidas por monedas de oro y, en parte, por sustitutos

monetarios. Bajo el p a t r n de cambio oro, por el contrario, las
tesoreras estn integradas exclusivamente por sustitutos mone-
tarios.
La fijacin de un cierto tipo de cambio e x t r a n j e r o implica
el que, efectivamente, a tal cambio se opere.
Los institutos de divisas slo si en sus operaciones se atie-
nen a los expuestos principios efectivos resultan.
Son obvias las razones p o r las cuales los gobiernos europeos
h a n preferido,, d u r a n t e los ltimos aos, arbitrar institutos de
moneda e x t r a n j e r a , sustrayendo la materia a los bancos de emi-
sin. Las disposiciones legales reguladoras de estos ltimos fue-
ron promulgadas por gobiernos liberales o, en todo caso, por
polticos que no osaban a b i e r t a m e n t e , en materia financiera,
e n f r e n t a r s e con una o p i n i n pblica liberal. Los bancos centra-
les operaban de c o n f o r m i d a d con los principios de libertad
econmica. Son p o r ello instituciones que desentonan en este
n u e s t r o m u n d o de creciente totalitarismo. Los institutos de
m o n e d a extranjera operan de m o d o radicalmente d i s t i n t o a
c o m o lo hacan los bancos centrales. En efecto:

1. Sus transacciones monetarias son secretas. Los bancos

de emisin, p o r m a n d a t o legal, haban de publicar sus balances
a intervalos muy cortos, por lo general, todas las semanas.
Las cuentas de los institutos de m o n e d a , en cambio, slo los
iniciados las conocen. El pblico n i c a m e n t e es i n f o r m a d o des-
pus de transcurrido m u c h o t i e m p o , c u a n d o las correspondien-
tes cifras ya slo interesan al historiador, careciendo de todo
valor para el h o m b r e de negocios.
2. Tal secreto permite discriminar e n t r e las personas
q u e no son gratas al gobierno. Escandalosa f u e la corrupcin
en q u e incidi la administracin de muchos pases del conti-
nente e u r o p e o por dicho cauce, utilizndose tal arma para per-
judicar a empresarios pertenecientes a minoras lingsticas y
religiosas o a partidarios de los g r u p o s de oposicin.
3. La paridad no se fija ya en virtud de una ley debida-
m e n t e sancionada por el p a r l a m e n t o y qne, consecuentemente,
todo el m u n d o conoce. La pura arbitrariedad burocrtica decide
 IIL cambio INDIRECTO 687

al respecto. La prensa, de cuando en cuando, dice que se debi-

lita la cotizacin de la moneda ruritana. Ms exacto, sin em-
bargo, sera proclamara que las autoridades ruritanas han deci-
dido elevar el costo de la divisa extranjera 2".

No hay instituto de moneda alguno que pueda soslayar las

consecuencias de la inflacin. Para remediar tales efectos tienen
tan slo a su disposicin los mismos instrumentos que mane-
jaban los ortodoxos bancos centrales. Al igual que stos, las
modernas instituciones de referencia fatalmente han de fracasar
en el mantenimiento de paridad alguna mientras que en el
pas haya inflacin y expansin crediticia.
Se ha dicho que aquel mtodo ortodoxo de combatir la
huida de capitales mediante elevar el tipo de descuento ha
dejado de tener virtualidad porque las gentes no estn ya dis-
puestas a someterse a las reglas del juego. Pero el patrn
oro no es ningn juego, sino una institucin social. Su operacin
nada tiene que ver con q u e las gentes acaten o no unas ciertas
reglas arbitrarias. Su mecnica, al contrario, viene ordenada
por inexorables leyes econmicas.
Hay quienes pretenden demostrar la certeza de lo anterior
resaltando cmo, en el perodo entre las dos guerras, el alza
del tipo de descuento no impidi la huida de capitales, es decir,
la salida de metlico y la transferencia de saldos bancarios al
extranjero. El fenmeno era lgica consecuencia de la poltica
hostil hacia el o r o y favorecedora, en cambio, de la inflacin
adoptada por los gobiernos. Cuando uno teme perder el cua-
renta por ciento de sus saldos bancarios en virtud de una de-
valuacin, intenta transferir stos a otro pas, sin variar de idea
simplemente porque el inters bancario se eleve en un uno o
un dos por cierto. Esa elevacin del tipo de descuento, eviden-
temente, nunca puede compensar prdidas diez, veinte y aun
cuarenta veces superiores. El patrn oro, desde luego, no fun-
ciona cuando las autoridades intencionadamente perturban su
operacin.

M
Vid. ps. U34-113S.
688 .t Accin Humana

17. Los MEDIOS SECUNDARIOS D E INTERCAMBIO

La aparicin del dinero en modo alguno borra la diferencia

existente entre los diversos bienes de ndole no monetaria por
lo que se refiere a la facilidad de su respectiva colocacin en
el mercado. En la economa monetaria hay sealada diferencia
entre la colocabilidad del dinero, de un lado, y la de los res-
tantes bienes econmicos, de otro. Ello no obstante, las diver-
sas cosas comprendidas en este ltimo grupo se diferencian
notablemente entre s por lo que a dicha colocabilidad se refie-
re. Para algunas de ellas resulta fcil hallar rpidamente un
comprador dispuesto a pagar el mayor precio que, dadas las
circunstancias mercantiles concurrentes, quepa exigir. Otras,
en cambio, son ms difciles de colocar. Una obligacin indus-
trial de primera categora es ms fcil de vender que una casa
ubicada en la calle principal de la localidad; por lo mismo,
un abrigo de piel usado colcase mejor que el autgrafo de un
poltico del siglo XVIII. N o se trata ya de comparar la relativa
colocabilidad de los diversos bienes mercantiles con la per-
fecta colocabilidad del dinero. Pretendemos slo parangonar
entre s la colocabilidad de unas y otras mercaderas. Cabe, por
tanto, hablar de la secundaria colocabilidad de los bienes mer-
cantiles.
Quien posee bienes de una alta colocabilidad secundaria
puede restringir su tenencia dinerada. Cbele confiar en que,
cuando precise incrementar su tesorera, fcilmente podr ven-
der los aludidos bienes de alta colocabilidad secundaria sin de-
mora y por el precio mximo que por los mismos quepa exigir.
De ah que el mayor o menor saldo de caja retenido por una
persona natural o jurdica dependa de que el interesado pueda
o no disponer de bienes de notable colocabilidad secundaria.
Podemos reducir nuestra tesorera y, consecuentemente, los
costos implcitos en su mantenimiento cuando disponemos de
bienes capaces por s de producir renta propia y, adems, de
alta colocabilidad secundaria,
Surge en el mercado, a consecuencia de lo anterior, espe-
cfica demanda para tales bienes, pues hay gentes que desean
adquirirlos con miras a reducir los costos inherentes a la tenen-
El cambio indirecto 689

cia de numerario. Los precios de esos repetidos bienes hllanse

determinados, en cierta proporcin, por la aludida demanda;
de no existir sta, aqullos valdran menos. Los bienes en
cuestin son, como si dijramos, medios secundarios de inter-
cambio, y su valor, en cambio, viene a ser la resultante de dos
clases de demanda: la que contempla los servicios que como
medios secundarios de intercambio pueden desempear y la
que busca los dems servicios que los mismos pueden propor-
cionar.
El costo de la tenencia de numerario equivale al inters
que la correspondiente suma hubiera proporcionado de haber
sido invertida. El de la tenencia de medios secundarios de in-
tercambio, por el contrario, es igual a la diferencia entre la
productividad de los correspondientes bienes y la que cabra
derivar de otros de menor colocabilidad que, por este motivo,
no pueden ser empleados como medios secundarios de inter-
cambio.
Desde poca inmemorial, las joyas han sido utilizadas como
medios secundarios de intercambio. H o y en da, sin embargo,
los medios secundarios de intercambio ms usuales son los
siguientes:

1. Crditos contra bancos, banqueros e instituciones de

ahorro que, sin ser sustitutos monetarios venzan a diario o
puedan ser cobrados con corto preaviso.
2. Valores de renta fija con amplio mercado que permita
vender en cualquier momento pequeos paquetes sin afectar la
cotizacin.
3. Por ltimo, determinadas acciones especialmente acre-
ditadas e incluso especficas mercaderas.

Frente a las ventajas que supone la reduccin de los costos

inherentes a la tenencia de numerario, hay que contar, desde
luego, en estos casos, con determinados azares. La venta de
valores y an ms la de mercaderas, tal vez slo sea posible
" Por ejemplo, cuernas cobrables, a la visla, contra las cuales no quepa, sin
embargo, librar cheques.

45
690 .t Accin Humana

con prdida. Este peligro desaparece cuando de saldos banca-

rios se trata, al resultar por lo general despreciable el peligro
de insolvencia del banquero. P o r eso, los crditos con inters
contra bancos y banqueros, cobrables con corto preaviso, cons-
tituyen boy en da los medios secundarios de intercambio ms
comnmente aceptados.
Pero no debemos confundir los medios secundarios de in-
tercambio con los sustitutos monetarios. Estos ltimos se dan
y se toman como si fueran dinero efectivo en las operaciones
mercantiles. Los medios secundarios de intercambio, por el
contrario, han de ser primero canjeados por dinero o por susti-
tutos monetarios cuando el sujeto pretende emplearlos para
d e un modo indirecto efectuar pagos o incrementar su
tesorera.
Los valores utilizados como medios secundarios de inter-
cambio tienen, consecuentemente, mercado ms amplio, pagn-
dose por ellos precios mejores que por los dems. De ah que
la rentabilidad de los mismos sea menor que la de aquellos
otros valores no utilizados como medios secundarios de inter-
cambio. La deuda pblica y los bonos del Tesoro, cuando gozan
de la condicin de medios secundarios de intercambio, pueden
emitirse en condiciones menos onerosas para el erario que las
que es preciso ofrecer para colocar otros valores. Las entidades
deudoras tienen, por ello, inters en organizar el mercado de
sus ttulos en forma tal que se otorgue a los mismos la aludida
condicin, pudiendo recurrir a ellos quienes busquen medios
secundarios de intercambio. Les interesa permitir a cualquier
tenedor vender estos ltimos o emplearlos como garanta de
crditos sin entorpecimiento alguno. Al anunciar las corres-
pondientes emisiones se advierte al pblico de tales ventajas.
Los bancos y banqueros, por la misma razn, tambin pro-
curan que sus cuentas se consideren medios secundarios de
intercambio. Ofrecen interesantes condiciones a los depositan-
tes. Compiten entre s acortando el tiempo de preaviso nece-
sario para la devolucin. Llegan a veces incluso a pagar inte-
reses sobre dinero que puede ser retirado a la vista y sin pre-
aviso alguno. En tal rivalidad algunos bancos no es raro se
excedan, poniendo en peligro su propia solvencia.
 IIl cambio indirecto 691

Las circunstancias polticas de las ltimas dcadas han in-

crementado el valor de aquellos depsitos y saldos bancarios
que cabe considerar medios secundarios de intercambio. Los
gobernantes de casi todos los pases han declarado la guerra
a los capitalistas. Pretenden expoliar a stos a travs de medidas
fiscales y monetarias. Los capitalistas, por su parte, procuran
defenderse manteniendo parte de sus riquezas en forma de
fondos lquidos que les permitan eludir oportunamente tales
actos confisca torios. Colocan su dinero en los bancos de
aquellos pases donde el peligro de confiscacin o de devalua-
cin parece menor. Tan pronto como cambian las perspectivas,
transfieren sus cuentas a otras zonas que, de momento, al
menos, resultan ms seguras. Son esos fondos a los que las
gentes aluden cuando hablan de dinero caliente (hot rnoney).
Los graves problemas que tal dinero caliente suscita son
consecuencia provocada por el imperante sistema de reserva
nica. Para facilitar la expansin crediticia de la banca central,
los gobiernos europeos, desde hace mucho tiempo, impusieron
la concentracin de las reservas aurferas nacionales en el banco
de emisin. Los dems bancos (la banca privada, es decir, aque-
llas instituciones que no tienen privilegios especiales y no pue-
den emitir papel moneda) limitan sus saldos de caja a las sumas
que precisan para sus diarias transacciones. Jams conservan
en caja reserva bastante para hacer frente a todas sus obliga-
ciones de diario vencimiento. No estiman necesario hacer coin-
cidir el monto de aqulla con el de sus crditos, pudiendo as
hacer siempre frente, sin auxilio de nadie, a las posibles exi-
gencias de sus acreedores. Confan, simplemente, en el banco
central. C u a n d o los depositantes pretenden detraer sumas supe-
riores a las normales, la banca solicita los correspondientes
fondos del banco emisor. Un banco privado considera satisfac-
toria su liquidez cuando dispone de una suma suficiente de
garantas contra las cuales la banca oficial est dispuesta a
prestar dinero, o de efectos idneos para el redescuento 2 \
:t
Lo anterior alude concretamente il sistema banenrio europeo. En Amrica,
el planteamiento tcnico es alfio distinto, si bien, desde el punto de vista econ-
mico, resulta idntico
692 .t Accin Humana

Los bancos privados de aquellos pases a los que acuda el

dinero caliente, aun al percatarse de su acceso, no vean peli-
gro alguno en manejar tales fondos del modo usual. Incrementa-
ban la concesin de prstamos comerciales. Cerraban los ojos a
las consecuencias, pese a que saban que tales fondos seran de-
trados tan pronto como se suscitaran dudas acerca de la poltica
fiscal y monetaria nacional. La falta de liquidez de tales institu-
ciones era manifiesta; de un lado, existan sumas enormes que
los clientes podan retirar casi sin preaviso, compensadas slo
por crditos que, en cambio, los prestatarios no haban de
devolver sino una vez cumplido cierto plazo. El nico mtodo
seguro para manejar dicho dinero caliente estribaba, por tanto,
en conservar una reserva de oro y divisas lo suficientemente
grande como para devolver l'i 1 tfllidad del dinero recibido en
cualquier momento. Ello, luego, hubiera obligado a los
bancos a exigir especfica comisin a sus clientes por la simple
guarda de! correspondiente metlico.
El desastre se produjo, por lo que a los bancos suizos res-
pecta, aquel da de septiembre de 1936 en que Francia de valu
el franco, Los depositantes se asustaron; temieron que Suiza
siguiera el ejemplo francs. Todo induca a pensar que los inte-
resados pretenderan transferir inmediatamente sus fondos a
Londres, a Nueva York o incluso a Pars, plaza esta ltima que,
por lo menos durante algunas semanas, ofreca menores riesgos
de nueva devaluacin. Los bancos comerciales suizos, sin em-
bargo, no podan, sin el auxilio del banco oficial, devolver en
el acto las cantidades recibidas. H a b a n prestado las corres-
pondientes sumas a empresas, mchas de las cuales incluso
estaban situadas en pases que mediante el control de los cam-
bios extranjeros haban bloqueado dichos saldos. No exista
otra salida que la de conseguir del banco nacional los corres-
pondientes fondos. La solvencia de la banca privada suiza que-
dara de esta suerte a salvo; pero, una vez as pagados, los
depositantes exigiran inmediatamente del banco nacional la
redencin en oro o divisas de los billetes recibidos. Si el banco
nacional no atenda tal requerimiento, su actitud, en la prctica,
equivala a abandonar el patrn o r o y a devaluar el franco
suizo. Por el contrario, la redencin de los billetes implicaba
 IIl cambio indirecto 693

para el banco central el desprenderse de la mayor parte de sus

reservas. Ello habra desatado el pnico. Los propios ciuda-
danos suizos indudablemente tambin reclamaran las corres-
pondientes entregas de oro y divisas extranjeras. Esto hubiera
supuesto la quiebra del sistema.
La nica alternativa para el banco nacional suizo era no
prestar ayuda alguna a los banqueros privados; pero habran,
entonces, suspendido pagos las instituciones crediticias ms re-
nombradas.
Para el gobierno, por tanto, no caba opcin. Slo poda
evitar la catstrofe siguiendo el ejemplo francs, devaluando
su propia moneda. Y la situacin no admita espera.
Al comenzar la guerra, LMI septiembre de 1939, la G r a n
Bretaa se hall ms o menos en similar posicin. La City de
Londres haba sido en su da J centro bancario del mundo.
Haca tiempo que haba perdido tal preeminencia. Muchos
eran, sin embargo, los extranjeros y ciudadanos de los dominios
que, en vsperas de la conflagracin blica, an mantenan cuen-
tas a corto plazo en la banca inglesa.
Aparte estaban las grandes cuentas acreditadas por los ban-
cos centrales del rea de la esterlina. Si el gobierno britnico
no hubiera bloqueado tales cuentas, interviniendo el mercado
de divisas, la insolvencia de la banca inglesa habra quedado
evidenciada. Dicha intervencin estatal vino a ser tcita mora-
toria concedida a los bancos, Evit a stos la vengenza de
tener que confesar abiertamente su incapacidad para atender
las obligaciones que libremente otrora haban contrado,

18. I N T E R P R E T A C I N INFI.ACIONISTA DK LA HISTORIA

Asegura una popular doctrina que la progresiva disminu-

cin del poder adquisitivo del dinero ha jugado decisivo papel
en la historia. Afrmase, en efecto, que la humanidad no habra
alcanzado su actual nivel de bienestar si la oferta de dinero no
hubiera crecido ms rpidamente que la demanda. El corres-
pondiente descenso de su poder adquisitivo asegrase con-
dicion el progreso econmico. La intensificacin de la divisin
694 .t Accin Humana

del trabajo y el continuo incremento de la acumulacin de ca-

pital, fenmenos que han centuplicado la productividad laboral,
slo pueden aparecer all donde haya alza continua de los pre-
cios. La inflacin provoca prosperidad y riqueza; la deflacin,
malestar y decadencia econmica Un repaso a la literatura
poltica y un examen de las ideas que, durante siglos, han pre-
sidido la poltica monetaria y crediticia de las diferentes nacio-
nes evidencia que tal opinin ha sido siempre aceptada por casi
todo el mundo. A pesar de las advertencias de los economistas,
todava hoy se basa en ella la filosofa econmica de lord
Keynes y sus discpulos de ambos hemisferios.
La popularidad del inflacionismo se debe en gran parte al
arraigado odio hacia el prestamista. Considrase justa la infla-
cin porque favorece a los deudores a expensas de los acreedo-
res. La interpretacin inflacionista de la historia que queremos
examinar tiene, sin embargo, poco en comn con el aludido
fundamento antiacreedor. Su aserto bsico, aquel segn el cual
el expansionismo es la fuerza impulsora del progreso eco-
nmico, mientras el restriccionismo constituye el peor de
todos los males, amprase en argumentos de otra ndole.
Los problemas que las doctrinas inflacionistas suscitan, evi-
dentemente, no pueden ser resueltos acudiendo a la experien-
cia histrica. La trayectoria de los precios parece demostrar una
continua tendencia alcista, que, nicamente durante algunos
cortos perodos, detuvo su curso. A tal conclusin, sin embar-
go, slo mediante la comprensin histrica cabe llegar. Es im-
posible abordar los problemas histricos con el rigor que la
catalctica exige. Vanos resultaron cuantos intentos determi-
nados historiadores y estadsticos realizaron por concretar y
medir, a lo largo de siglos, el poder adquisitivo de los metales
nobles. Ya anteriormente se haca notar la imposibilidad de
medir las magnitudes econmicas; cuantas tentativas en tal sen-
tido han sido practicadas, ampranse en presupuestos total-
mente falsos, en una completa ignorancia de los principios b-

" Vid. la impugnacin crtica del anterior aserto, por MARIANNE VON HERZITSLD,
en Die Geschichte ais Funktion der Geldbewegung, Archn fr Sozialwissenschaf/,
XVI, pgs. 654-686, y las obras citadas en el propio trabajo.
 IIl cambio indirecto 695

sicos, tanto de la historia como de la economa. Ello no obs-

tante, en este caso, lo que la historia, mediante sus tpicos m-
todos, llega a decirnos es bastante como para permitirnos ase-
gurar que el poder adquisitivo del dinero, a lo largo de los si-
glos, ha ido decreciendo. En ello todos convenimos.
Pero no es tal la cuestin a examinar. El problema que inte-
resa estriba en decidir si ese descenso del poder adquisitivo del
dinero fue o no factor indispensable en aquella evolucin que,
partiendo de la miseria de las pocas primitivas, ha conducido
a las ms satisfactorias situaciones propias del moderno capi-
talismo occidental. Tal interrogante debe ser resuelta sin aludir
para nada a la experiencia histrica, la cual puede y siempre
ha sido interpretada del modo ms dispar, basta el punto de
que a ella acuden tanto los partidarios como los enemigos de
cualesquiera teoras e interpretaciones para demostrar la proce-
dencia de sus mutuamente contradictorios e incompatibles aser-
tos. Lo que debemos aclarar es qu efectos tienen las variacio-
nes del poder adquisitivo del dinero sobre la divisin del tra-
bajo, la acumulacin de capital y el progreso tcnico.
No podemos, sin embargo, considerar debidamente agotado
el tema por el hecho de que logremos refutar los argumentos
que los inflacionistas aducen en defensa de sus tesis. Son tan
absurdos tales alegatos que la impugnacin de los mismos re-
sulta, en verdad, sencilla. La ciencia econmica, desde sus co-
mienzos, ha patentizado una y otra vez que aquellas afirmacio-
nes referentes a Jas supuestas bendiciones de la abundancia
dineraria y los supuestos desastres inherentes a la escasez de la
misma, encierran errores lgicos de lo ms craso. Cuantas ten-
tativas han hecho los apstoles del inflacionismo y el expan-
sionismo por refutar la certeza de las enseanzas de los econo-
mistas, fracasaron lamentablemente.
La cuestin decisiva es la siguiente; Cabe o no rebajar la
tasa del inters permanentemente mediante la expansin credi-
ticia? El asunto ser cumplidamente examinado en el captulo
dedicado a estudiar la interdependencia entre la relacin mone-
taria y la tasa del inters. En l evidenciaremos las consecuen-
cias que los booms provocados a base de expansin crediticia
forzosamente han de acarrear.
696 .t Accin Humana

Ahora debemos, sin embargo, examinar si existen otras ra-

zones que militen en favor de esa interpretacin inflacionista
de la historia que nos ocupa. N o es, tal vez, posible que los
partidarios del inflacionismo hayan pasado por alto argumen-
tos vlidos que abonen sus tesis? Preciso es examinar la cues-
tin desde todos los ngulos posibles.
Imaginemos un mundo en el cual fuera ya inmutable la
cantidad de dinero existente. La totalidad de aquella mercanca
empleada para los servicios monetarios habra sido obtenida en
el primer momento histrico. Incrementar la cantidad de dinero
existente resulta ya imposible, pues suponemos desconoce por
completo aquella sociedad los medios fiduciarios. Todos los
sustitutos monetarios incluso la moneda fraccionaria son
certificados monetarios.
Bajo estos presupuestos, la intensificacin de la divisin del
trabajo, la evolucin de la autosuficiencia econmica de las fa-
milias, los poblados, las regiones y los pases h a s t a llegar al
mercado mundial decimonnico, la sucesiva acumulacin de
capitales y el progreso de los mtodos tcnicos de produccin
habran por fuerza de provocar una permanente tendencia a la
baja de los precios, Es posible que tal alza del poder adquisi-
tivo de la moneda hubiera impedido el desarrollo capitalista?
El hombre de negocios medio, desde luego, resolver la in-
terrogante en sentido afirmativo. No puede, en efecto, vislum-
brar distinto planteamiento, por vivir y actuar dentro de un
mundo en el cual parece que lo normal, lo necesario y lo bene-
ficioso sea la continua baja del poder adquisitivo del dinero.
Van, para l, de la mano los conceptos de precios en alza y de
beneficios, de un lado, y los de prdidas y de precios en des-
censo, de otro. El que tambin se pueda operar a la baja y el
que as se hayan hecho grandes fortunas en modo alguno per-
turba su dogmatismo. No se trata en tales casos d i c e ms
que de meras operaciones especulativas, realizadas por gentes
que se benefician aprovechando la cada de los precios de mer-
cancas que ya anteriormente fueron producidas. Pero las crea-
doras innovaciones, las nuevas inversiones y la aplicacin de
mtodos tcnicos progresivos slo son posibles al amparo de
 IIl cambio indirecto 697

precios futuros en alza. Slo all donde los precios suben cabe
el progreso econmico.
Tal opinin resulta, sin embargo, insostenible. En un mun-
do donde se registrara continua alza del poder adquisitivo del
dinero, las gentes se hubieran acostumbrado a ese planteamien-
to, del mismo modo que nosotros nos hemos acomodado al con-
tinuo descenso de su poder adquisitivo. Las masas creen me-
jorar de posicin, hoy en da, cuando consiguen cualquier alza
nominal de sus ingresos. Nos fijamos ms en la subida nominal
de los salarios y en el incremento monetario de la propia riqueza
que en el efectivo aumento de las mercancas disponibles. En
un mundo donde se registrara permanentemente alza del poder
adquisitivo del dinero, todos concentraran su atencin prefe-
rentemente en el descenso del costo de la vida. Ello hara evi-
dente que el progreso econmico consiste fundamentalmente
en que todo el mundo disfrute de cantidades cada vez mayo-
res de bienes econmicos.
En el m u n d o real de los negocios carecen de inters las
lucubraciones en torno a las seculares tendencias de los precios.
No impresionan a empresarios ni a inversores, La opinin de
stos acerca de cmo evolucionarn los precios en las subsi-
guientes semanas, meses o, a lo ms, aos es exclusivamente lo
que les impulsa a actuar. Adems, jams se interesan por la
marcha general de todos los precios. Preocupantes tan slo las
posibles discrepancias que puedan registrarse entre los precios
de los factores complementarios de produccin y los previstos
para los f u t u r o s productos que, precisamente, contemplan. Nin-
gn empresario se lanza a determinada operacin por suponer
que los precios, es decir, los precios de todos los bienes y servi-
cios, vayan a subir. Acomete el negocio de que se trate nica-
mente por entrever ganancias que cabe derivar de los dispares
precios que registran bienes de distinto orden. En un m u n d o
con u n a tendencia secular a la cada de los precios, tales opor-
tunidades de lucro apareceran por lo mismo que surgen en un
mundo donde la tendencia secular es el alza de los precios. El
entrever una general y progresiva subida de todos los precios
ni intensifica la produccin ni mejora el nivel de vida. Antes
al contrario, induce a las gentes a la conocida huida hacia va-
698 .t Accin Humana

lores reales, desatando el pnico y provocando el colapso del

sistema monetario.
Si se generaliza la opinin de que los precios de todas las
mercancas van a descender, el inters del mercado para cr-
ditos a corto plazo igualmente se contrae en la correspondiente
prima negativa 2A. El empresario que tomare fondos a crdito
guardarase as del quebranto que tal baja de precios implicara.
Del mismo modo, en el caso de un alza de precios, el presta-
mista queda a cubierto gracias a la aparicin de una prima
positiva que compensa el descenso del poder adquisitivo del
dinero.
De existir una permanente tendencia al alza del poder ad-
quisitivo del dinero, los hombres de negocios y los capitalistas
habran de seguir reglas intuitivas distintas de aquellas que
prevalecen en nuestro mundo, donde se observa permanente
baja del poder adquisitivo del dinero. No por ello, sin embargo,
cambiara sustancialmente la gestin de los asuntos econmi-
cos. En modo alguno variara el afn de las gentes por lograr
una mejora de su bienestar material mediante la ordenacin
acertada de la produccin. El sistema econmico sera actuado
por los mismos factores que hoy lo impulsan; a saber, el afn de
lucro de audaces promotores y el deseo del pblico de procu-
rarse aquellas mercancas idneas para producir la mxima sa-
tisfaccin al menor costo,
Lo anterior, desde luego, no implica abogar por una pol-
tica deflacin i s ta. Pretndese simplemente refutar siempre vi-
vas fbulas inflacionistas. Desase evidenciar la falsedad de
aquella doctrina de lord Keynes segn la cual la presin con-
traccionista es la causa que provoca la pobreza y la miseria, la
crisis econmica y el paro, Pues no es cierto que una presin
deflacionaria... hubiera impedido el desarrollo de la industria
moderna. Ni tampoco es verdad que la expansin crediticia
produzca el milagro... de transformar las piedras en p a n 2 7 .
B
Vid. 794-799.
" Expresiones tomadas de International Clearing, Union, ''ex/ oj a Paper Con
taining Proposals by British Experta for un International Clearing Untan, 8 de
abril de 1943 (trabajo publicado por la agencia oficial de! gobierno britnico
British Information Services), pg. 12,
 IIl cambio indirecto 699

La economa no recomienda la poltica inflacionaria ni tam-

poco la deflacionaria. Jams alienta a los gobiernos a inmiscuir-
se en el funcionamiento del medio de intercambio q u e libre-
mente el mercado haya adoptado. Limtase simplemente a pro-
clamar las siguientes verdades:

1. No abogan por el bien comn, el bienestar general ni

los intereses generales de la nacin aquellos gobernantes que
adoptan medidas inflacionistas o deflacionistas. Tales polticos,
cuando as proceden, simplemente favorecen a determinados
grupos, con dao para el resto mayoritario de la poblacin.
2. No es posible saber, de antemano, quines, ni en qu
medida, sern beneficiados por una cierta actuacin inflacio-
naria o deflacionaria. Los correspondientes efectos dependen
del conjunto de las circunstancias concurrentes y tambin, en
gran medida, de la velocidad que se imprima al movimiento
inflacionario o deflacionario, siendo incluso posible varen
aqullos de signo a lo largo de la operacin.
3. La expansin monetaria provoca siempre mala inver-
sin de capital y sobreconsumo. No enriquece, sino que em-
pobrece, a la nacin. Estas cuestiones sern ms detenidamente
examinadas en el captulo X X .
4. Una continuada poltica inflacionaria ha de provocar,
finalmente, la crisis y la desarticulacin del sistema monetario.
5. La poltica deflacionaria resulta onerosa para el erario
pblico e impopular entre las masas. La poltica inflacionaria,
en cambio, incrementa los ingresos fiscales y es jubilosamente
acogida por los ignorantes. El peligro deflacionario es en la
prctica despreciable, resultando, en cambio, gravsimo el pe-
ligro inflacionario.

19. EL PATRN ORO

En razn a sus propiedades minerales, fsicas y qumicas,

las gentes adoptaron para los servicios monetarios el oro y la
plata. El empleo del dinero, en una economa de mercado, es
praxeolgicamente imperativo. El que precisamente el oro, y
700 .t Accin Humana

no otra cosa cualquiera, se empleara como dinero, no es ms

que una circunstancia histrica y, como tal, intrascendente para
la catalctica. En la historia monetaria, al igual que en todas
las dems ramas histricas, es forzoso acogerse a la compren-
sin histrica. Si pretendemos calificar de vetusta reliquia 2,1
al patrn oro, igual expresin podramos aplicar a todo fen-
meno de orden histrico. El que el pueblo britnico hable in-
gls, y no dans, alemn o francs, es reliquia igualmente ve-
tusta. Aquellos ingleses que no estn dispuestos a sustituir su
idioma por el esperanto habrn de ser tenidos por tan dogm-
ticos y ortodoxos como quienes no estn dispuestos a pronun-
ciar beatficas alabanzas en favor de la intervencin monetaria.
La desmonetizacin de la plata y la implantacin del mono-
metalismo sobre la base del oro fueron efectos provocados por
la intervencin gubernamental en el mundo monetario. A nada
conduce lucubrar en torno a qu hubiera sucedido en ausencia
de tal actuacin. No cabe pasar por alto, sin embargo, que lo
que aquellos polticos intervencionistas pretendan en modo
alguno era imponer el patrn oro. Las autoridades deseaban el
bimetalismo. Queran evitar, decretando una paridad rgida y
oficial entre el oro y la plata, las fluctuaciones que en las res-
pectivas cotizaciones de ambos metales se producan. Tales po-
lticos se equivocaban totalmente c o m o slo burcratas son
capaces de e r r a r al interpretar los fenmenos de mercado.
Fracasaron, por tanto, lamentablemente cuantos intentos se
hicieron por imponer el bimetalismo del oro y la plata. Tan
lastimoso fallo fue precisamente lo que oblig a implantar el
patrn oro. La aparicin del patrn oro puede, pues, interpre-
tarse como dursima derrota sufrida por los gobernantes y por
las filosofas que tanto suelen amar.
Durante el siglo XVII, las autoridades inglesas sobrevalora-
hon la guinea en relacin con la plata, provocando la desapari-
cin de esta ltima de la circulacin. Slo las piezas extrema-
damente desgastadas o cuyo peso por cualquier o t r o motivo
hubirase reducido continuaban circulando; no era negocio ex-

" Calificativo empleado por lord Keynes en un discurso pronunciado en la

Cmara de los Lores, el 23 de mayo de 1943.
 IIl cambio indirecto 701

portarlas ni revenderlas como metal. Fue as, contra la volun-

tad del gobierno, como en Inglaterra se implant el patrn oro.
Slo mucho ms tarde, la ley sustituy ese patrn oro de facto
por el patrn oro de iure. El gobierno ingls abandon sus in-
fructuosos intentos por imponer el patrn plata y dej de emi-
tir moneda legal con dicho metal, que ya slo fue acuado
en forma de piezas fraccionarias, cuyo poder liberatorio hall-
base estrictamente tasado. Tales monedas de plata no eran di-
nero, sino sustitutos monetarios. Su valor, en cambio, provena
no de su contenido en plata, sino de que, sin costo y a la vista,
podan ser canjeadas por oro, a la par. De faci no eran ms
que billetes de banco impresos en plata, es decir, crditos que
daban derecho a una determinada cantidad de oro.
Ms tarde, de modo similar, durante el siglo xix, el doble
patrn dio paso en Francia y en los dems pases de la Unin
Monetaria Latina a la aparicin de un monometalismo de jacto
a base del oro. Estos gobiernos, en efecto, cuando la baja del
precio de la plata, durante los aos setenta del pasado siglo,
automticamente haba reemplazado el patrn oro de jacto
por un patrn plata de jacto, suspendieron la acuacin de sta,
preservando as el patrn oro. En los Estados Unidos, la estruc-
tura de precios registrada por el mercado de los metales pre-
ciosos ya antes de Ja guerra civil haba transformado el legal
bimetalismo en un monometalismo de facto basado en el oro.
Pasado el perodo greenback * inicise una lucha entre los par-
tidarios del patrn oro y aquellos que favorecan el patrn
plata. Al final vencieron los primeros. Y una vez que las na-
ciones de economa ms adelantada hubieron adoptado el pa-
trn oro, todos los dems pases siguieron su ejemplo. Tras
las grandes aventuras inflacionarias de la Primera Guerra Mun-

* Los greenbtcks fueron papel moneda puesto en circulacin por los Estados
del Norte para financiar la Guerra de Secesin (1861-1865). Comoquiera que no
eran convertibles en oro, a diferencia de los billetes anteriores, aunque slo 450 mi-
llones de dlares hahati sido emitidos, al finalizar el conflicto cotizbanse al
40 por 100 de su nominal. A partir de 1879 volvieron a ser transformables en
metal noble basta 1933, fecha en que Roosevelt abandonara el patrn oro. Toda-
va, parece, circulan algunos, equiparados actualmente al presente dlar, aunque,
en realidad, no son ya ms que piezas de museo. (N del Ti
702 .t Accin Humana

dial, la mayor parte de los pases apresurronse a retornar a!

patrn oro puro o al patrn de cambio oro.
El patrn oro f u e el patrn mundial de una poca de capi-
talismo, creciente bienestar para todos, libertad y democracia,
tanto en la esfera poltica como en la econmica. Para los libre-
cambistas, la principal virtud del sistema consista precisamen-
te en que era un patrn internacional, tal como exiga un co-
mercio universal m o n t a d o sobre un mercado monetario y de
capitales que abarcaba la faz terrquea 29. El patrn oro f u e el
medio de intercambio gracias al cual p u d o el industrialismo y
el capital de Occidente llevar la civilizacin hasta los ms es-
condidos rincones de la tierra, destruyendo supersticiones y
prejuicios arcaicos, sembrando la semilla de una vida nueva y un
nuevo bienestar, liberando mentes y almas y alumbrando rique-
zas nunca soadas. Acompa el patrn oro al progreso triunfal
del liberalismo occidental, que aspiraba a unir a todas las na-
ciones en una comunidad de pueblos libres q u e pacficamente
cooperan en bien m u t u o .
Fcil es comprender por q u las gentes consideraban el
patrn oro como el smbolo de esta histrica revolucin, la
mayor y ms beneficiosa q u e jams el hombre hubiera puesto
en marcha. Todos aquellos a quienes repugnaba el progreso
hacia el bienestar, la paz, la libertad y la democracia odiaban
al patrn oro; y 110 slo por su significacin econmica. Para
ellos el patrn oro era el lbaro, el smbolo de aquellas doctri-
nas y filosofas que precisamente deseaban aniquilar. En la lucha
contra el patrn oro estaban en juego cosas de mucha mayor
trascendencia que los meros precios de las mercancas o los
tipos de cambio de las valutas extranjeras.
Ataca al patrn oro el nacionalismo porque pretende aislar
al pas del mercado internacional, implantando la autarqua en
la mayor medida posible. El intervencionismo y los grupos de
presin luchan contra el patrn oro por constituir grave obs-
tculo que impide manipular los precios y los salarios. Las em-
bestidas ms fanticas contra el oro provienen, sin embargo,

" T. E, G R E G O R Y , The Cold Standard and lis Fufare (3.* ed Londres, 1934}.

pgina 22 y sigs.
 IIl cambio indirecto 703

de quienes propugnan la expansin crediticia, Para sus parti-

darios, la expansin crediticia es la panacea que cura todas las
dolencias econmicas, Cabe, a su amparo, rebajar e incluso su-
primir el inters, elevar los salarios y los precios beneficiando
a todos, salvo a unos cuantos parsitos capitalistas y empresa-
rios explotadores, y librar al fisco de la necesidad de nivelar el
presupuesto; la expansin crediticia, en resumen, hace prs-
peras y felices a todas las gentes honestas. Slo el patrn oro,
ese diablico ingenio arbitrado por estpidos y malvados eco-
nomistas ortodoxos, impide a la humanidad disfrutar de per-
durable prosperidad.
El patrn oro no es, desde luego, patrn perfecto ni ideal.
La perfeccin, sin embargo, no es atributo que adorne las obras
humanas. Nadie puede, sin embargo, decirnos por qu otra cosa
mejor cabra sustituir el patrn oro. El poder adquisitivo del
dinero, desde luego, jams cabe sea totalmente estable. Las
propias ideas de estabilidad e inmutabilidad del poder adquisi-
tivo del dinero son absurdas. En un mundo viviente y cambian-
te, el dinero nunca puede tener poder adquisitivo plenamente
estable. En la imaginaria construccin de una economa de giro
uniforme no tienen cabida los medios de intercambio. N o t a
tpica del dinero es la variabilidad de su poder adquisitivo. Los
adversarios del patrn oro, sin embargo, no pretenden en modo
alguno estabilizar el poder adquisitivo del dinero. Antes al con-
trario, lo q u e quieren es permitir al gobierno que maniobre
sobre dicho poder adquisitivo sin verse, en tal actividad, entor-
pecido por cierto factor externo, o sea, por la relacin mone-
taria del patrn oro.
La principal objecin alzada contra el patrn oro es que,
en el mecanismo determinativo de los precios, da acceso a cir-
cunstancia que gobierno alguno puede controlar; a saber, la pro
duccin aurfera. Resulta de esta suerte que una fuerza ex-
terna, automtica, coarta la actuacin de los polticos, im-
pidindoles hacer a los votantes todo lo prsperos que ellos
desearan. Son los capitalistas internacionales quienes imponen
su criterio; la soberana nacional deviene, pues, pura farsa.
La inutilidad del intervencionismo es un tema que no guar-
da relacin alguna con los problemas monetarios. Ms adelante
704 .t Accin Humana

veremos por qu todas las aisladas interferencias gubernamen-

tales en el mercado fracasan, provocando efectos contrarios a
los perseguidos por el propio sujeto que recurre a la injerencia.
Si el dirigente pretende remediar los fallos de sus primeras
intervenciones mediante mayores interferencias, acaba implan-
tando un orden socialista de tipo germano. Ha abolido el mer-
cado y, con l, esfumse el dinero, as como los problemas mo-
netarios,, pese a que posiblemente sigan utilizndose trminos
y expresiones tpicas de la economa de mercado No es, desde
luego, el patrn oro lo que en tales casos hace impracticables
los buenos deseos de tan paternales gobernantes.
Por cuanto el patrn oro condiciona el incremento de las
existencias aurferas a la lucratividad de su produccin, coarta
la capacidad inflacionaria de los polticos. El patrn oro inde-
pendiza el poder adquisitivo del dinero de las cambiantes pre-
tensiones y doctrinas de los partidos polticos y los grupos de
presin. Ello en modo alguno supone defecto; en eso precisa-
mente estriba la virtud ms preeminente del sistema, Toda in-
terferencia en el poder adquisitivo del dinero ha de ser arbitra-
ria por fuerza. Cuantos tericos han pretendido hallar mdulos
cientficos y supuestamente objetivos, con arreglo a los cuales
cabra intervenir el mundo monetario, bsanse en la ilusin de
suponer que es posible medir efectivamente las variaciones
del poder adquisitivo del dinero. El patrn oro sustrae a la po-
ltica la determinacin del poder adquisitivo del dinero en lo
atinente a las mutaciones de origen monetario del mismo. La
comn aceptacin del sistema exige aquiescencia previa a aque-
lla verdad segn la cual no es posible, mediante la simple im-
presin de billetes, enriquecer a toda la comunidad. El odio
hacia el patrn oro brota de la supersticin de creer que el
estado omnipotente puede engendrar riqueza lanzando al mer-
cado meros trozos de papel.
Se ha dicho que el patrn oro es tambin un patrn inter-
venido. Pueden los gobernantes influir en el poder adquisitivo
del oro, ya sea mediante la expansin crediticia, sin sobrepasar
aquellos lmites impuestos por la plena canjeabilidad de ios
30
Vid. infra captulos XXVII-XXXI.
El cambio indirecto 705

sustitutos monetarios, ya sea indirectamente, implantando

medidas que induzcan a las gentes a restringir sus saldos de
tesorera. Ello, desde luego, es cierto. No cabe negar que el
alza de precios registrada entre 1896 y 1914 fue, en gran me-
dida, provocada por actuaciones gubernamentales de este tipo.
Lo bueno del patrn oro, sin embargo, es que reduce riguro-
samente a lmites mnimos tales actuaciones tendentes a dis-
minuir el poder adquisitivo del dinero. Los inflacionistas se
oponen al patrn oro precisamente porque las aludidas limi-
taciones constituyen obstculos insalvables que les impiden lle-
var adelante sus planes.
Lo que los expansionistas consideran defectos del patrn
oro son en realidad sus ms excelsas virtudes. Porque el pa-
trn oro impide prospere toda aventura inflacionaria en gran
escala que puedan ingeniar los polticos. El patrn oro no fra-
cas. Los gobernantes quisieron suprimirlo porque comulgaban
con aquellos mitos segn los cuales la expansin crediticia per-
mite rebajar la tasa del inters y mejorar el saldo de la ba-
lanza comercial.
G o b i e r n o alguno, sin embargo, goza de podero bastante
como para arrumbar definitivamente el patrn oro. El oro es
el dinero del comercio internacional, la valuta de la suprana-
cional comunidad econmica que forma la humanidad toda. No
puede verse afectado, en su consecuencia, por medidas ema-
nadas de gobiernos cuya soberana hllase geogrficamente de-
limitada. Mientras un pas no sea plenamente autrquico, en el
ms riguroso sentido econmico; mientras subsistan algunas
ventanas en esas murallas con las cuales el nacionalismo de los
gobernantes pretenden aislar del mundo al pas, el oro seguir
siendo empleado en la esfera dinerada. No interesa, a estos
efectos, que el gobierno confisque cuantas monedas y lingotes
de oro caigan en sus manos, castigando como criminales a los
tenedores de dicho metal. Los convenios bilaterales mediante
los cuales los gobernantes pretenden eliminar el oro del comer-
cio internacional se cuidan bien de no mencionarlo. La realidad,
sin embargo, es que tales pactos valoran en oro los saldos re-
sultantes. Quien compra o vende en el mercado extranjero
calcula en oro las ventajas c inconvenientes de las correspon-

45
706 .t Accin Humana

dientes transacciones. Puede el gobierno haber suprimido toda

relacin entre la moneda nacional y el oro y, sin embargo, los
precios interiores seguirn manteniendo una ntima proporcio-
nalidad con respecto al oro y a los precios oro del mercado in-
ternacional. Si un gobierno en verdad desea acabar con toda
posible relacin entre la estructura de los precios interiores y
la de los precios internacionales, forzosamente habr de re-
currir a medidas de otro tipo, tales como la imposicin de prohi-
bitivos gravmenes a la importacin y a la exportacin. La
nacionalizacin del comercio exterior, aunque se efecte inter-
viniendo directa y abiertamente el comercio de las divisas, en
modo alguno permite acabar con el oro. Los gobiernos, en cuan-
to comerciantes, recurren al mismo como medio ce inter-
cambio.
Esta lucha contra el oro q u e constituye una de las prin-
cipales ocupaciones de todos los gobernantes contemporneos
no debe considerarse aislado fenmeno. Es tan slo una
manifestacin ms de ese gigantesco proceso de destruccin
tpico de nuestra poca. Atcase al oro porque las gentes pre-
tenden reemplazar el comercio libre por la autosuficiencia na-
cional, la paz por la guerra y la libertad por la omnipotencia
totalitaria.
Tal vez llegue un da en que la tcnica descubra un sistema
que permita producir oro a tan bajo costo que deje el mismo
de servir para fines monetarios. Ser preciso entonces sustituirlo
por otro patrn. Vano es, desde luego, nos preocupemos hoy
de cmo resolver tal imaginaria cuestin. No tenemos la menor
idea de las circunstancias bajo las cuales el problema, en su
caso, habra de ser abordado.

LA COOPERACION MONETARIA INTERNACIONAL

El patrn oro opera en la esfera internacional sin precisar de

intervencin gubernamental alguna. Permite una efectiva y verda-
dera cooperacin entre esos innumerables miembros que integran
la universal economa de mercado. No es necesario implantar nin-
gn servicio oficial para que el patrn oro funcione como autn-
tica valuta internacional,
IIl cambio indirecto 707

Lo que los gobiernos denominan cooperacin monetaria inter-

nacional no son, en realidad, ms que mancomunadas actuaciones
para provocar expansin crediticia. Han aprendido los polticos
que la expansin crediticia realizada en un solo pas provoca siem-
pre la huida del dinero hacia el extranjero. Suponen los gobernan-
tes que es tal salida lo que frustra los planes por ellos urdidos
para, mediante la rebaja del inters, implantar un permanente
boom. Si todos los pases cooperaran en una misma poltica
expansionista, el obstculo podra ser sorteado. Lo que conviene
es crear un banco internacional que emita medios fiduciarios, los
cuales, todo el mundo, en todas partes, habra de manejar como
sustitutos monetarios.
No parece oportuno ahora resaltar que no es la salida de capi-
tales lo que impide'rebajar, mediante expansin crediticia, la tasa
del inters. A tema tan trascendental estn dedicados otros cap-
tulos y secciones del presente tratado-31.
Pero hay otro interesante problema que s conviene abordar.
Supongamos que existe ya ese banco internacional creador de
medios fiduciarios cuya clientela abarca toda la poblacin terres-
tre, Carece de trascendencia, a ios efectos que ahora nos interesan,
el que los aludidos sustitutos monetarios tengan acceso directo a
las respectivas tesoreras de las personas naturales y jurdicas que
han de emplearlos, o que, por el contrario, sean los mismos rete-
nidos por los diversos bancos centrales como reservas respaldan-
do los sustitutos monetarios nacionales emitidos por estas insti-
tuciones. Lo importante es que, efectivamente, existe una uni-
forme valuta internacional. Tanto los billetes como el dinero-talo-
nario (checkbook money) nacional pueden ser canjeados por los
sustitutos monetarios que el banco internacional emite. La nece-
sidad de mantener la paridad entre la moneda nacional y la valuta
internacional coarta la capacidad de los respectivos bancos centra-
les para hacer expansin crediticia. El banco mundial, en cambio,
slo se ve refrenado, en este sentido, por aquellos factores que
invariablemente tasan la expansin crediticia; trtese de banco
nico que opere en aislado sistema econmico o en cualquier m-
bito nacional.
51
Vid. pgs. 658-660 y 806-855.
708 .t Accin Humana

Supongamos, asimismo, que el repetido banco internacional no

emite sustitutos monetarios, una parte de los cuales son medios
fiduciarios, sino que, por el contrario, lo que crea es dinero fiat
internacional. El oro ha sido desmonetizado. El nico dinero
circulante es el de la aludida entidad internacional. Puede sta,
desde luego, incrementar la cantidad de dinero existente, siempre
y cuando no lleve las cosas hasta el punto de provocar a crisis de
desconfianza y el derrumbamiento del sistema monetario.
El ideal keynesiano queda as plasmado. Hay una institucin
que puede ejercer una presin expansionista sobre el comercio
mundial,
Los partidarios de los planes de referencia pasan por alto, sin
embargo, un problema crucial: el relativo a cmo sern distribui-
das esas adicionales cantidades de dinero crediticio o de papel
moneda.
Supongamos que aquella entidad mundial incrementa en de-
terminada suma la cantidad de dinero existente, suma que se
pone ntegramente a disposicin de, digamos, Ruritania. El efecto
fina! de la aludida actuacin inflacionaria ser elevar en todo el
mundo los precios do las mercancas y los servicios. Pero mientras
el proceso produce, por entero, sus efectos, los ciudadanos de los
diferentes pases He modo diverso sern afectados por dicha actua-
cin. Los ruritanos se beneficiarn antes que nadie del nuevo man.
Dispondrn de ms dinero que antes, mientras que el de los dems
seguir siendo el mismo; podrn, por tanto, pagar mayores pre-
cios; apropiarnse, consecuentemente, los ruritanos de una mayor
cantidad de bienes. Los no ruritanos habrn de restringir su con-
sumo, ya que no les ser posible competir con los nuevos precios
impuestos por aqullos. Mientras se desarrolla el proceso de adap-
tar los precios a la nueva relacin monetaria, los ruritanos han
de disfrutar de evidentes ventajas frente a los no ruritanos; y
cuando, finalmente, el proceso se complete, habrnse enriquecido
a costa de los dems.
El problema fundamental que tales aventuras expansionistas
plantearn es el referente a cmo distribuir, entre los diferentes
pases, el correspondiente dinero adicional. Cada nacin, natural-
mente, abogar por un sistema de distribucin que le proporcione
la mayor cuota posible. Los orientales, de escaso desarrollo indus-
IIl cambio indirecto 709

trial, por ejemplo, seguramente propugnarn una distribucin

per capita, sistema que les favorecera frente a los pueblos indus-
trializados de Occidente. Cualquiera que sea el sistema adoptado,
al final nadie quedar satisfecho y todo el mundo se considerar
injustamente tratado. Serios conflictos han de suscitarse, poniendo
en peligro la propia pervivencia del mecanismo.
t Vano sera objetar a lo anterior diciendo que los aludidos
problemas no se plantearon con motivo de la creacin del Fondo
Monetario Internacional, llegndose fcilmente a un acuerdo en
lo referente al destino que convena dar el capital de la institu-
cin. Porque la Conferencia de Bretton Woods se celebr bajo
circunstancias muy especiales. Muchas de las naciones participan-
tes dependan enteramente, a la sazn, de la benevolencia econ-
mica de los Estados Unidos. No podan sobrevivir si dejaban stos
de luchar por su respectiva libertad, proporcionndoles armamen-
tos mediante el prstamo y arriendo. El gobierno de los Estados
Unidos, de su parte, no vea en los aludidos acuerdos monetarios
ms que una frmula hbil para proseguir tcitamente el citado
sistema de prstamo y arriendo al finalizar las hostilidades. U.S.A.
estaba dispuesta a dar y los dems pases especialmente las
naciones europeas, casi todas an ocupadas por los ejrcitos ale-
manes, y los pueblos asiticos a tomar cuanto se les ofreciera.
Los problemas de referencia sern advertidos tan pronto como la
actitud de los Estados Unidos ante los problemas financieros y
mercantiles deje de ser tan confusa como lo es actualmente y se
haga ms realista,
El Fondo Monetario Internacional en modo alguno ha conse-
guido aquellos objetivos que perseguan sus patrocinadores. Mu-
cho en verdad se habla y se discute con motivo de las reuniones
anuales que el mismo celebra; en ellas, a veces, incluso, cabe
escuchar pertinentes observaciones y acertadas crticas de la pol-
tica monetaria hoy seguida por los gobiernos y sus bancos de
emisin. El Fondo sigue, sin embargo, operando con dichos bancos
y gobiernos, y considera que su fin primordial es auxiliar a unos
y a otros para que puedan mantener tipos de cambio, a todas
luces arbitrarios, dada la expansin monetaria que de continuo
practican. Las normas monetarias que aplica y recomienda son
sustancialmente aquellas a las que, sin xito, han recurrido siem-
710 .t Accin Humana

pre, en casos similares, todos los arbitristas monetarios. La errnea

poltica monetaria que hoy por doquier impera sigue adelante sin
preocuparse para nada ni del Fondo Monetario ni de los acuerdos
adoptados en Bretton Woods.
El gobierno americano ha podido., hasta ahora, ante los bancos
de emisin y los gobiernos extranjeros, seguir cumpliendo su pro-
mesa de entregar oro al precio de 35 dlares la onza, gracias,
fundamentalmente, a las particulares circunstancias polticas y eco-
nmicas concurrentes. La actividad expansionista de la admi-
nistracin U.S.A., permanentemente ampliada, intensifica, sin
embargo, da a da, el drenaje n que, desde hace aos, estn
sometidas las reservas de los lisiados Unidos, despertando graves
inquietudes acerca del futuro del signo monetario estadounidense.
Atemoriza a los americanos el espectro de una futura demanda
an mayor, que llegue a agotar las existentes reservas, obligando
a variar, en definitiva, la actual poltica.
Sin embargo, nadie se atreve en pblico a denunciar las causas
verdaderas de esa incrementada demanda de oro. Nadie osa aludir
al continuado dficit presupuestario ni a la permanente expansin
crediticia, Los publicistas prefieren quejarse de eso que deno-
minan insuficiente liquidez y escasez de reservas. Desean
ampliar la liquidez para as poder crear supletorias reservas.
Pretenden, en resumen, curar los males de la inflacin provocando
nuevas y ms amplias inflaciones.
Conviene advertir que es precisamente la poltica del gobier-
no americano y del Banco de Inglaterra, fijando en treinta y cinco
dlares el valor monetario de la onza de oro, el nico factor que
an coarta a las naciones occidentales a provocar inflaciones sin
lmite. Carece de influjo directo sobre tal tendencia el que las
reservas de los distintos pases sean mayores o menores. Los
planes arbitrados al objeto de crear nuevas reservas, por tanto,
para nada pueden afectar a la relacin del dlar con el oro. La
filosofa hoy predominante tiene, sin embargo, su indirecta in-
fluencia, pues confunde a las gentes, escamoteando la verdadera
causa del problema, es decir, la inflacin, Ello permite a los gober-
nantes seguir recurriendo a la teora tiempo ha desacreditada de
la desfavorable balanza de pagos, para explicar todos los males
monetarios.
 CAPITULO XVIII

La accin y el transcurso
del tiempo

1. LA P E R S P E C T I V A EN LA VALORACIN
DE LOS PERODOS T E M P O R A L E S

Distinguen los hombres la poca anterior a la satisfaccin

de una necesidad de aquel o t r o perodo durante el cual la nece-
sidad queda satisfecha.
La accin aspira siempre a suprimir f u t u r o malestar; tal
futuro, sin embargo, puede referirse al instante inmediatamen-
te subsiguiente. E n t r e el momento en que la accin se inicia
y el otro en que se alcanza el fin deseado hay un cierto lapso
de tiempo que viene a ser como el perodo de maduracin; la
semilla sembrada por la accin, finalmente, fructifica. La agri-
cultura nos brinda, en este sentido, claros ejemplos. Entre el
laboreo de la tierra y la madurez del f r u t o transcurre un consi-
derable lapso temporal. El mejoramiento de la calidad del vino,
a lo largo del tiempo, refleja igualmente las ideas expuestas.
Hay casos, sin embargo, en los que ese perodo de maduracin
es tan corto que cabe decir que el f r u t o se obtiene instantnea-
mente.
En tanto la accin se sirve del trabajo, el humano actuar ha
de tomar en cuenta el tiempo exigido por la actividad laboral,
el tiempo consumido por el laborador. La ejecucin de toda obra
invariablemente reclama un cierto lapso temporal. En algunos
casos, como decamos, tal lapso temporal es tan breve que
puede decirse q u e la correspondiente faena no exige tiempo
alguno.
712 .t Accin Humana

Slo en raras ocasiones, sin embargo, basta una simple, indi-

visible y nica actuacin para conseguir el objetivo deseado. Por
lo general, el actor ha de dar ms de un paso hasta alcanzar la
meta ambicionada. Va, gradualmente, acercndose a la misma.
Cada u n o de tales sucesivos pasos, agregados a los ya anterior-
mente dados, vuelva a plantear al interesado la disyuntiva entre
si le conviene o no seguir marchando hacia aquel objetivo que
en su da se sealara. El fin perseguido, muchas veces, hllase-
tan alejado que slo una dedicacin invariable permite su con
secucin. Un perseverante actuar, inmutablemente orientado ha-
cia el objetivo deseado, es preciso adoptar para alcanzar tales
metas. A la total inversin temporal requerida, es decir, el
tiempo exigido por el correspondiente trabajo ms el necesa-
rio de maduracin, podemos calificarla de perodo de produc-
cin. Ese perodo de produccin, unas veces, es dilatado; otras,
en cambio, repetimos, breve. Y puede incluso ser tan corto que
quepa, a efectos prcticos, despreciarlo.
El bienestar que la consecucin del fin deseado procura h-
llase siempre temporalmente limitado. El f r u t o cosechado slo
proporciona servicios durante un cierto perodo, perodo de du-
racin de la utilidad. En determinados bienes, la duracin de la
utilidad es menor, mientras resulta mayor en otros, a los cua-
les comnmente denominamos bienes duraderos. Por eso, el
hombre, al actuar, ha de ponderar el perodo de produccin
y tambin el de duracin de la utilidad del producto. Al exa-
minar los inconvenientes de un determinado proyecto, ha de
sopesar no slo la cantidad de trabajo y de factores materiales
a invertir, sino adems la magnitud del correspondiente pero-
do de produccin. Y, al analizar las ventajas del mismo, habr
de considerar la duracin de la utilidad del producto en cues-
tin. Cuanto ms duradero sea un bien, mayor es, desde luego,
la cantidad de servicios que puede proporcionar. No cabindole,
sin embargo, disfrutar tales servicios conjuntamente en un
mismo momento, resultndole por el contrario obligado gozar-
los unitariamente, en ocasiones sucesivas, cobra el factor tem-
poral, como ms adelante veremos, especial trascendencia, al
atribuirse singular valoracin a los servicios de referencia. No
es lo mismo disfrutar en cierto instante de n unidades de una
I.ii accin y el transcurso del tiempo 713

cosa especfica que aprovechar las mismas a lo largo de un

perodo de n das, disponiendo slo de una de ellas cada jor-
nada.
Conviene notar que el perodo de produccin, as como el de
duracin de la utilidad, constituyen categoras de la accin hu-
mana y no meros conceptos elaborados por filsofos, economis-
tas o historiadores a modo de instrumentos mentales para in-
terpretar mejor los acontecimientos. Son consideraciones, en
efecto, que forzosamente acompaan a cualquier razonamiento
que preceda u oriente el actuar del hombre. Conviene resaltar
tal realidad por cuanto Bohm-Bawerk, a quien la economa debe
el haber descubierto la trascendencia que para el hombre tiene
el perodo de produccin, no lleg plenamente a advertir la
misma.
El hombre que acta, cuando contempla su propia condi-
cin, jams procede cual historiador. Nada le interesa el cmo
f u e engendrada la presente situacin. Quiere, exclusivamente,
saber cul ser el modo mejor de emplear los medios que, hoy,
efectivamente, tiene a su disposicin para suprimir, en el mayor
grado posible, su malestar. El pasado no le importa, Sabe que
dispone de especficos factores materiales de produccin; desen-
tindese, sin embargo, de si dichos factores son regalo de la
naturaleza o, por el contrario, f r u t o de procesos productivos
ayer practicados. Aun cuando ele lo segundo pueda, a veces,
percatarse, ninguna trascendencia encierra para l el saber qu
cuanta de factores naturales, es decir, de trabajo y de factores
materiales originarios, fue preciso invertir para su obtencin.
Valora los medios disponibles en razn exclusivamente a los
servicios que entiende los mismos podrn maana proporcio-
narle. El perodo de produccin y la perdurabilidad de la utili-
dad son categoras que pondera al proyectar la futura produc-
cin; en modo alguno meros conceptos a emplear en teortica
retrospeccin o investigacin histrica. Tales categoras tienen
trascendencia por cuanto el actor ha de optar entre emplear
perodos de produccin ms largos o perodos de produccin
ms cortos, as como entre fabricar bienes de mayor o de menor
perdurabilidad.
La accin no se interesa por el f u t u r o en general, sino siem-
714 .t Accin Humana

pre por una defintiva y limitada porcin del mismo. Ese frag-
mento a que nos referimos limita, por un lado, con el instante
aquel en que la accin se inicia; cul ser el otro lmite tempo-
ral, depende de la decisin y eleccin adoptada por el actor.
Porque hay quienes slo se preocupan por el instante subsi-
guiente. Pero tambin hay quienes extienden su solcito desvelo
hasta abarcar pocas ms all de la propia existencia terrenal.
Ese perodo f u t u r o que e n cierto modo y grado el actor,
mediante especfica actuacin, pretende abastecer podemos de-
nominarlo perodo aprovisionado. Al igual que el hombre, al
actuar, opta entre atender en cierta poca futura unas y no otras
necesidades, tambin decide entre atender ms p r o n t o o ms
tarde especficas apetencias propias. Toda eleccin implica ele-
gir entre aprovisionar dispares perodos. El hombre implcita-
mente se pronuncia sobre cul perodo aprovisiona al resolver
cmo emplear los diversos medios disponibles. En la economa
de mercado, la demanda de los consumidores predetermina la
magnitud del perodo aprovisionado.
Cabe dilatar el perodo aprovisionado de distintos modos:

1. Acumulando mayores provisiones de bienes destina-

dos al f u t u r o consumo.
2. Produciendo bienes ms duraderos.
3. Con bienes que exijan un perodo de produccin ms
dilatado.
4. Empleando mtodos de produccin que exijan inver-
tir ms tiempo en la obtencin de unos bienes que igualmente
caba haber producido en un lapso de tiempo ms corto.
Los dos primeros sistemas no exigen mayor comentario. El
tercero y el cuarto, en cambio, merecen examen ms detenido.
En el m u n d o de la vida y de la accin humana es induda-
ble que los procesos de producin ms cortos, es decir, aqu-
llos cuyo perodo de produccin es ms breve, no bastan por
s solos para suprimir, en lo posible, todo el malestar. A u n q u e
fabriquemos cuantos bienes los aludidos procesos de mayor bre-
vedad puedan engendrar, subsisten necesidades todava insa-
tisfechas, de tal suerte que pervive el incentivo a una ulterior
I.ii accin y el transcurso del tiempo 715

actuacin. Comoquiera que el hombre, al actuar, prefiere siem-

pre aquellos procesos que, en igualdad de circunstancias, per-
miten disponer de los bienes deseados en el ms corto espacio
de tiempo posible ', esas ulteriores actuaciones que despus son
puestas en marcha forzosamente han de ser de aqullas que pre-
cisan consumir ms tiempo. Las gentes, desde luego, adoptan los
aludidos procesos que exigen mayor inversin temporal porque
valoran la correspondiente satisfaccin en ms que el inconve-
niente que implica el tener que esperar para obtener dicho fruto.
Bhm-Bawerk hablaba de la superior productividad de los me-
dios indirectos de produccin (roundahout tvays of production)
que exigen un mayor consumo de tiempo. Ms exacto sera
destacar simplemente la mayor productividad material de aque-
llos procesos productivos que exigen ms tiempo. Porque esa
mayor productividad de los aludidos procesos no consiste siem-
pre en que, a su amparo, se obtenga c o n una misma inversin
de factores de produccin superior cantidad de productos.
Tal incrementada productividad ms frecuentemente estriba en
que los repetidos procesos permiten lograr bienes que no podan
conseguirse en perodos de produccin ms cortos. Los proce-
sos de referencia, en tales casos, no cabe calificarlos de pro-
cesos indirectos. Constituyen, por el contrario, precisamente
la va ms corta y rpida hacia la meta deseada. Para incremen-
tar las capturas pesqueras, no tenemos ms remedio que aban-
donar la caa y recurrir al uso de redes y embarcaciones. Para
producir aspirina, no hay ningn otro sistema ni mejor,, ni ms
corto, ni ms barato que el adoptado por los laboratorios far-
macuticos. Dejando a un lado el error o la posible ignorancia,
es indudable que el mtodo efectivamente seguido es siempre
el ms rpido y el de mayor productividad. Porque si tales sis-
temas no fueran comnmente estimados como los ms apropia-
dos, es decir, como los que mejor permiten alcanzar el fin de-
seado, evidentemente, no seran adoptados por las gentes.
Ampliamos, desde luego, el perodo aprovisionado al acu-
mular mayores provisiones de bienes de consumo. Lo mis-
mo hacemos cuando producimos bienes cuya durabilidad es

' En las pginas siguientes vetemos por qu proceden as los humanos.

716 .t Accin Humana

proporcionalmente mayor que la cuanta de los supletorios

factores de produccin que, en tal caso, es preciso invertir 2 .
Pero, si pretendemos alcanzar metas temporalmente an ms le-
janas, resulta obligado alargar el perodo de produccin. El ob-
jetivo no puede ser conquistado empleando nerodos de produc-
cin ms breves.
El dejar de consumir hoy implica preferir la satisfaccin que
el f u t u r o consumo nos proporcionar a la satisfaccin corres-
pondiente al inmediato consumo. El optar por un perodo de
produccin ms largo implica que el actor valora en ms el
f r u t o de aquel proceso, que slo ulteriormente se completar,
que el proporcionado por otro mtodo que consuma menor
tiempo. En tales deliberaciones y en las subsiguientes eleccio-
nes, el perodo de produccin se nos presenta como un perodo
de espera. La gran contribucin de Jevons y Bhm-Bawerk con-
sisti en evidenciar la trascendencia de tal perodo de espera.
Si el hombre, al actuar, no valorara la magnitud del perodo
de espera, jams desdeara meta alguna simplemente por estar
demasiado alejada en el orden temporal. Ante la alternativa de
optar entre dos sistemas de produccin que, con una misma
inversin, proporcionaran resultados distintos, inclinarase siem-
pre por aqul que produjera una cantidad mayor o una calidad
mejor, aunque ello exigiera alargar el perodo de produccin.
Se estimara interesante cualquier incremento de la inversin
siempre y cuando representara un aumento ms que proporcio-
nal en la durabilidad del bien de referencia. Pero precisamente
por cuanto las gentes, segn vemos, jams proceden as, resulta
evidente que no tienen, para el hombre, el mismo valor perodos
igualmente dilatados de satisfaccin, pero diferentemente ale-
jados del m o m e n t o en que el actor toma su decisin. En igual-
dad de circunstancias, el satisfacer ms pronto una necesidad
se prefiere a satisfacerla ms tarde; el esperar es un costo.
Lo consignado hallbase ya implcitamente proclamado en
aquel aserto consignado al comenazr el captulo, a cuyo tenor
1
Si esa mayor durabilidad no tuera al menos proporcional a la supletoria in-
versin, resultara ms ventajoso incrementar el nmero de unidades producidas,
aunque stas fueran de menor durabilidad.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 717

decamos que el hombre distingue entre la poca anterior a la

satisfaccin de la necesidad y el perodo d u r a n t e el cual la ne-
cesidad hllase satisfecha. Si es cierto que el elemento tempo-
ral tiene trascendencia en la vida del hombre, no hay duda algu-
na de que jams podr ste valorar igualmente perodos de sa-
tisfaccin ms prximos y ms alejados aunque sean de igual
duracin. Identidad valorativa, en este caso, implicara que
no les importaba a las gentes alcanzar el fruto apetecido ms
pronto o ms tarde. Dejara entonces de intervenir en el pro-
ceso el factor temporal,
El que los bienes de mayor durabilidad sean ms estimados
que aquellos otros cuya durabilidad es menor no implica por s
solo ponderar circunstancias temporales, La techumbre que
protege el edificio contra las inclemencias del tiempo durante
diez aos tiene mayor valor que la q u e slo rinde el mismo
servicio durante cinco aos. La cuanta del servicio prestado es
diferente en uno y otro caso, El problema que, en cambio,
nos interesa abordar es el referente a si el actor, al optar, con-
cede el mismo valor a un bien determinado cuando pueda
disfrutarlo en seguida o cuando, por el contrario, vese constre-
ido a demorar su disfrute.

2. L A P R E F E R E N C I A T E M P O R A L , CONDICIN T P I C A
DEL ACTUAR

Resolvemos la consignada interrogante diciendo que el hom-

bre no valora los diferentes perodos de satisfaccin exclusiva-
mente por su respectiva magnitud. Cuando, para suprimir fu-
turo malestar, el interesado opta, su eleccin viene condicio-
nada por las categoras del ms pronto y del ms tarde. No con-
templamos el tiempo como homognea sustancia cuya mayor o
menor longitud constituya el solo factor trascedente. No es el
tiempo simplemente un ms o un menos dimensional. Consti-
tuye, por el contrario, irreversible fluir, cada una de cuyas por-
ciones es de dispar condicin segn se halle ms cerca o ms
lejos del momento aquel en que se efecta la valoracin y se
adopta la decisin. El hombre, invariadas las restantes circuns-
718 .t Accin Humana

t a n d a s , prefiere satisfacer sus necesidades lo ms p r o n t o posi-

ble. Los bienes presentes tienen para l mayor valor que los
bienes futuros.
La preferencia temporal constituye requisito categrico de
la accin humana. Ningn tipo de actuacin cabe imaginar en la
cual la satisfaccin ms prxima no sea preferida nvariadas
las restantes circunstancias a la satisfaccin ms lejana, El
propio acto de atender 1 un deseo implica que tal presente gra-
tificacin prefirese a la ulterior satisfaccin. Quien hoy con-
sume cierto bien (no perecedero), en vez de posponer tal con-
sumo hasta un posterior e indefinido momento, proclama bien
alto que valora en ms la satisfaccin presente que la futura. Si
el interesado no prefiriera la satisfaccin temporalmente ms
cercana a la ms lejana, jams llegara a consumir, dejando pe-
rennemente insatisfechas sus necesidades, No hara ms que acu-
mular bienes que luego nunca llegara a consumir ni a disfrutar.
No consumira hoy, desde luego, pero tampoco consumira ma-
ana, ya que ese maana volvera a enfrentarle con la posibilidad
de aplazar una vez ms el disfrute.
La preferencia temporal condiciona no slo el primer paso,
sino tambin toda ulterior aproximacin hacia la satisfaccin de
necesidades. En cuanto queda atendida aquella necesidad a, que
en nuestra escala valorativa es la de mayor trascendencia,
obligado resulta optar entre atender la necesidad b, que es de
segunda categora, o la necesidad c, que e n ausencia de la
preferencia temporal- sera de primera categora. Si se prefiere
b a c, la eleccin evidentemente implica haberse pronunciado
en torno a la preferencia temporal. La consciente satisfaccin
de necesidades por fuerza ha de orientarse en el sentido de
preferir la gratificacin ms pronto alcanzada a la q u e ser
disfrutada ms tarde.
El hombre moderno, en la rbita del capitalismo occidental,
opera bajo circunstancias distintas a aquellas bajo las cuales vi-
van y actuaban sus primitivos antepasados. Gracias a la cuida-
dosa previsin de nuestros mayores, estamos, hoy en da, am-
pliamente abastecidos de productos intermedios (bienes de capi-
tal o producidos factores de produccin), as como de bienes de
consumo. Nuestras actividades apuntan a aprovisionar ms ale-
I.ii accin y el transcurso del tiempo 719

jados perodos por cuanto somos los afortunados herederos de

un ayer que, poco a poco, fue ampliando los perodos aprovi-
sionados, legndonos los medios necesarios para poder dilatar
el perodo de espera. Al actuar nos interesamos por perodos
cada vez ms largos, confiando podremos atender nuestras nece-
sidades durante todo el correspondiente perodo de produccin.
Contamos con ininterrumpido suministro de bienes de consu-
mo; disponemos no slo de acopiadas mercancas dispuestas para
el consumo, sino adems de factores de produccin con los
cuales nuestro incansable esfuerzo continuamente engendra nue-
vos bienes de consumo. Asegura el observador superficial que
el hombre, por disponer de esa creciente renta, moderna-
mente no valora ya de modo dispar los bienes presentes y los
futuros. Sincronizamos las satisfacciones dicen algunos de
tal suerte que el elemento temporal queda privado de trascen-
dencia. Carece, por tanto, de sentido concluyese aludir a la
preferencia temporal en este nuestro mundo actual.
El error bsico en que esta tan extendida opinin incide pro-
viene, como tantos otros errores, de una torpe interpretacin
de la imaginaria construccin de una economa en giro unifor-
me. Dentro de la aludida imaginaria construccin no existe el
cambio; los acontecimientos se suceden invariablemente los
unos a los otros. No cabe, por tanto, en la economa de giro
uniforme variar la distribucin de los distintos bienes atendien-
do las necesidades de perodos f u t u r o s ms prximos o menos
remotos. Nadie desea cambiar nada, pues p o r definicin la
existente distribucin es la que mejor permite atender las ne-
cesidades, hallndose todos convencidos de que no hay nin-
guna otra ms satisfactoria. Persona alguna prefiere adelantar su
consumo reduciendo el de un f u t u r o ms remoto, o viceversa,
por cuanto el modo como ahora tiene distribuidas las cosas place
al sujeto ms que cualquier o t r o imaginable o factible.
La praxeolgica distincin entre capital y renta es una cate-
gora lgica basada en el diferente valor que tiene el satisfacer
necesidades en perodos distintos del futuro. Supnese, dentro
de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme,
que la renta es en su totalidad p e r o ni ms ni m e n o s con-
sumida, de tal suerte q u e el capital permanece invariable. Lgra-
720 .t Accin Humana

se as distribuir equilibradamente los diferentes bienes entre la

satisfaccin de las necesidades correspondientes a perodos dis-
tintos del futuro. Cabe describir tal situacin diciendo que nadie
desea consumir boy la renta de maana. Precisamente plantea-
mos la imaginaria construccin de la economa de giro unifor-
me de tal suerte que en ella se cumpla la aludida condicin.
Pero, con la misma apodctica certeza, podemos proclamar que
dentro de una economa de giro uniforme nadie desea disfrutar
de bien alguno en cantidad mayor a aquella que en el momento
dispone. En una economa de giro uniforme resultan ciertos los
anteriores asertos, precisamente porque hllanse implcitos en
la definicin de tal imaginaria construccin. Las afirmaciones de
referencia, en cambio, carecen totalmente de sentido trasladadas
a una economa en la que haya cambio, siendo esta ltima el
nico m u n d o econmico de existencia real y efectiva. Las gen-
tes, en cuanto la economa registra cualquier mutacin, vense
constreidas a optar entre diferentes modos de satisfacer las
necesidades de unas u otras pocas. T o d o nuevo bien disponible
puede ser consumido en el m o m e n t o o invertido en f u t u r a pro-
duccin. Sea dedicado a uno u otro fin, resulta evidente que la
correspondiente opcin siempre ser fruto de sopesar las res-
pectivas ventajas que se espera deriven de atender las necesida-
des de unas u otras pocas del futuro. En el mundo de la reali-
dad, nos vemos obligados a elegir entre satisfacer necesidades
de unos u otros perodos temporales, blay quienes consumen
cuanto ganan; otros, que incluso consumen el capital otrora
acumulado; sin que falten personas que ahorran parte de sus
rentas aumentando la cifra del propio capital.
Aquellos que dudan de la universal vigencia de la prefe-
rencia temporal jams pueden explicar por qu la persona que
dispone de cien dlares no los invierte, siendo as que tal suma,
dentro de un ao, se transformar en ciento cuatro dlares, Es
evidente que el interesado, cuando consume la cantidad de refe-
rencia, guase por un juicio valorativo a cuyo tenor prefiere cien
dlares hoy que ciento cuatro dlares dentro de un ao. Y, aun
en el caso de que prefiera invertir los repetidos cien dlares, ello
no implica que el sujeto valore ms la satisfaccin posterior que
la presente, Antes al contrario, de ese modo patentiza que da
La accin y el transcurso del tiempo 721

menos valor a poseer hoy cien dlares que a los ciento cuatro
dlares de que dispondr d e n t r o de un ao. Cada centavo gas-
tado evidencia, precisamente en una economa capitalista cuyas
instituciones permiten invertir hasta las menores sumas, que la
satisfaccin presente vale ms que la satisfaccin futura.
El teorema de la preferencia temporal debe ser demostrado
por doble va. En primer lugar, procede examinar el caso del
simple ahorro, bajo cuyo planteamiento resulta que las gentes
vense constreidas a optar entre consumir al presente una cierta
cantidad de bienes o consumir los mismos, pero ms tarde. En
segundo lugar, debe abordarse el ahorro capitalista, en cuyo
supuesto el interesado opta entre el consumo inmediato de una
cierta cantidad de bienes y el posterior consumo de una cantidad
mayor de los mismos bienes u otros que independientemente
de la diferencia t e m p o r a l valen ms. La certeza del teorema
ha quedado en ambos casos evidenciada. Ningn otro supuesto
es pensable.
Cabe justificar psicolgicamente el fenmeno de la preferen-
cia temporal. T a n t o la impaciencia como el malestar que la es-
pera provoca constituyen, desde luego, fenmenos psicolgicos.
Devienen comprensibles al advertir la limitacin temporal de la
vida humana, el nacimiento de la persona, su crecimiento, ma-
durez e inevitable decadencia y muerte. Cada cosa tiene, a lo
largo de la vida del hombre, su momento oportuno y tambin
su demasiado pronto y su demasiado tarde. Pero ninguna rela-
cin guarda el problema praxeolgico con estas cuestiones psi-
colgicas. No se trata simplemente de comprender; es preciso,
adems, concebir. Forzoso, en este ltimo sentido, resulta ad-
vertir que quien no prefiriera la satisfaccin ms prxima a la
ms remota, jams llegara a consumir ni a disfrutar.
El problema praxeolgico, por otra parte, tampoco debe ser
confundido con el fisiolgico. Quien quiera sobrevivir habr,
ante todo, de preocuparse de conservar la vida en el momento
presente. De ah que el mantener la vida y el dejar cubiertas las
actuales necesidades vtales constituyen presupuestos insosla-
yables para llegar a satisfacer necesidades futuras. Ello nos hace
ver por q u cuando, en el ms estricto sentido de la palabra, se
trata meramente de sobrevivir, el interesado prefiera satisfacer

16
722 .t Accin Humana

las necesidades ms inmediatas antes que aquellas otras que

slo ms tarde han de presentarse. Ahora bien, lo que interesa
es la accin como tal, no las motivaciones que la provocan. Pol-
la misma razn que la economa no se ocupa de las causas que
inducen al hombre a ingerir albmina, hidratos de carbono o
grasas, debemos desentendernos de por qu las necesidades vi-
tales son imperativas, no admitiendo su satisfaccin demora
alguna. Percatmonos tan slo de que el consumir y el disfrutar
implican invariablemente preferir la satisfacccin presente a la
ulterior. El conocimiento que tal percepcin nos proporciona
es muy superior a cuantas explicaciones de ndole fisiolgica
puedan brindrsenos. Asistidos de tal discernimiento, hallmo-
nos en situacin de comprender, no slo por qu atendemos
aquellas necesidades correspondientes al mero afn de sobre-
vivir, sino tambin las de cualquier otro gnero.
Convena llamar la atencin sobre lo anterior, pues la expre-
sin utilizada por Bohn-Bawerk, cuando habla de la acumula-
cin de subsistencias destinadas a nuestro sustento, puede f-
cilmente inducir al error. Tales subsistencias, entre otros come-
tidos, tienen, desde luego, el de satisfacer nuestras ms elemen-
tales necesidades vitales, permitindonos sobrevivir. Pero es
que, fuera de eso, han de ser lo suficientemente amplias como
para atender, durante el correspondiente perodo de espera, to-
dos aquellos otros deseos y apetitos estimados de mayor tras-
cendencia que los, en sentido material, ms abundantes frutos
engendrados por esos procesos productivos que exigen superior
inversin temporal.
Aseguraba Bohm-Bawerk que slo es posible una amplia-
cin del perodo de produccin si se dispone de bienes actua-
les en cantidad suficiente para cubrir ese ampliado perodo com-
prendido entre la iniciacin del trabajo y la recoleccin del
correspondiente f r u t o 3 . Conviene, en este terreno, prestemos
atencin a la consignada expresin cantidad suficiente. No
quiere en modo alguno, mediante tal locucin, decirse que la
aludida cantidad baste para el mero mantenimiento. Antes al
1
Vid, B O H M - B A W E R K , Kleinere Abbandlungen ber Kapital und Zins, val. II,
en Gesammelte Schriften, editado por F. X, Wess (Vena, 1926), pg. 169.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 723

contrario, el acopio ha de permitir satisfacer, durante el perodo

de espera, todas aquellas necesidades cuya satisfaccin ms inte-
resante resulte que los beneficios que una dilatacin an mayor
del perodo de produccin proporcionara. Si la cuanta del repe-
tido acopio es inferior a la aludida, resultar ms ventajoso redu-
cir el perodo de produccin; aquella mayor cantidad o mejor ca-
lidad de los productos disponibles, obtenida gracias a la amplia-
cin del perodo de produccin, no compensa las restricciones
impuestas p o r tan dilatado perodo de espera. No depende de
circunstancias fisiolgicas ni de ninguna otra realidad ponde-
rable con arreglo a mtodos tcnicos o fisiolgicos el que se
estimen suficientes o insuficientes las correspondientes disponi-
bilidades. El hablar, en sentido metafrico, de cubrir (over-
bridge) posiblemente induzca al error, pues sugiere la idea de
superar un vaco, de tender un puente, cuya obra s plantea al
supuesto constructor concreto y objetivo problema. Son las gen-
tes quienes ponderan las correspondientes existencias, depen-
diendo de sus subjetivos juicios de valor el que las consideren
suficientes o insuficientes.
Aun d e n t r o de un m u n d o imaginario, en el cual la naturaleza
proporcionara a todos libremente lo necesario para la supervi-
vencia biolgica (en el ms estricto sentido de la palabra), donde
no escaseara la alimentacin, donde la accin humana no hubiera
de preocuparse por cubrir las necesidades ms elementales, per-
vivira la preferencia temporal que continuara gobernando la
actuacin del hombre 4 .

1
La preferencia temporal en modo alguno constituye fenmeno exclusivamente
humano; es, ms bien, circunstancia tpica del proceder de todos los seres vivientes.
La diferencia estriba en que, para el hombre, la preferencia temporal no resulta
inexorable, ni meramente instintivo el alargamiento del periodo de provisin, como
uccde con aquellos animales que acumulan alimentos. Para el hombre, las co-
rrespondientes decisiones implican previo proceso valoratorio,
724 .t Accin Humana

OBSERVACIONES EN TORNO A LA EVOLUCION

DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA TEMPORAL

Parecera lgico que, liquidndose el inters con arreglo a

perodos temporales, de inmediato hubieran advertido aquellos
estudiosos que pretendan anicular la teora del inters el papel
que en esta materia juega el factor tiempo. Los economistas cl-
sicos, por razn de su defectuosa doctrina del valor y de sus
errneas ideas acerca de los costos, no podan percatarse de la
trascendencia del aludido factor tiempo.
La ciencia econmica debe la teora de la preferencia tem-
poral a William Stanley Jevons, siendo la misma despus funda-
mentalmente desarrollada por Eugen von Bohm-Bawerk. Bohm-
Bawerk fue el primero en plantear correctamente el problema que
interesaba, el primero en desenmascarar los errores de las teoras
de la productividad y en resaltar la trascendencia del perodo de
produccin. No logr salvar, sin embargo, todos los obstculos
con que tropieza el investigador al tratar del inters. Su demos-
tracin de la validez universal de la preferencia temporal resul-
taba imperfecta por basarla en consideraciones psicolgicas. La
psicologa, en efecto, de nada sirve cuando se trata de determinar
la exactitud de teoremas praxeolgicos. Podr, desde luego, decir-
nos que, en determinadas o, incluso, en muchas ocasiones, influ-
yen especficas consideraciones personales. Lo que jams, sin em-
bargo, la psicologa podr demostrarnos es que un cierto elemento
categrico preside toda accin humana, el cual, sin excepcin al-
guna, ha de condicionar cualquier supuesto de accin 5 .
El segundo defecto del razonamiento de Bohm-Bawerk estriba
en el errneo concepto que tena del perodo de produccin. No
logr, por desgracia, advertir plenamente que el perodo de pro-
duccin constituye categora praxcolgica, de suerte que, si influ-
ye en el actuar, es porque el hombre opta siempre entre perodos
de produccin ms largos o ms cortos. Hoy para nada cuenta el
tiempo ayer invertido en la produccin de los existentes bienes
de capital. Dichos bienes son valorados exclusivamente en razn

1
Un detallado anlisis crtico de este aspecto del pensamiento de Bohm-
Bawerk puede hallarse en M I S E S , Nulionulkonumiv, pgs. 4 3 9 - 4 4 8 .
I.ii accin y el transcurso del tiempo 125

a su idoneidad para satisfacer futuras necesidades. El tiempo

medio de produccin no es ms que vaca expresin. La accin
viene regulada por el hecho de que, al optar entre las diversas
formas de suprimir el futuro malestar, resulta obligado tener pre-
sente la mayor o menor duracin del perodo de espera en cada
supuesto.
Por esos dos apuntados defectos, Bhm-Bawerk, al estructurar
su doctrina, no logr librarse del todo de los errores de las teoras
de la productividad, cuya improcedencia l mismo, sin embargo,
tan brillantemente haba evidenciado al escribir la historia crtica
de las doctrinas del capital y el inters.
No es que, con lo anterior, pretndase, en modo alguno, dis-
minuir los imperecederos mritos de la obra de Bhm-Bawerk.
Formul las bases que permitieron a subsiguientes economistas
entre los cuales, como ms destacados, cabe citar a Knut Wick-
sell, Frank Albert Fetter e Irving Fisher llegar al perfecciona-
miento de la teora de la preferencia temporal.
Suele exponerse la teora de la preferencia temporal diciendo
que el hombre valora en ms el bien presente que el futuro. Ante
tal expresin, sin embargo, hubo economistas a quienes desorien-
taron supuestos en que el empleo actual de una cosa vale menos
que su uso posterior. El problema que estas aparentes excepciones
suscita se debe tan slo a una errnea formulacin del tema,
Existen goces que no pueden ser simultneamente disfrutados.
No es posible, al mismo tiempo, escuchar las peras Carmen y
Hamlet. Al adquirir la correspondiente entrada, forzoso es deci-
dirse entre la una y la otra. El interesado vese igualmente cons-
treido a optar, aun cuando reciba regaladas las oportunas invita-
ciones, si es que se trata de la misma sesin. Tal vez ante la
entrada que rechace piense: No me interesa en este momento
o Si slo pudiera disponer de ella ms tarde... 6 . Ahora bien,
ello no significa que el actor valore los bienes futuros en ms
que los presentes. Porque la opcin no se plantea entre bienes fu-
turos y bienes presentes. Se trata simplemente de decidir entre
dos placeres que no pueden ser al tiempo disfrutados. Tal es el
dilema que toda eleccin plantea. Dadas las circunstancias con

6
Via. F. A. FETTER, Economic Principies (Nueva York, 1923), I, pg. 239
726 .t Accin Humana

currentes, tal vez, en este momento, prefiera Hamlet a Carmen.

Sin embargo, las mudadas circunstancias que un cierto futuro
puede presentar posiblemente induciranle a adoptar contraria
decisin.
La segunda aparente excepcin nos la brindan los bienes pere-
cederos. Abundan stos, a veces, en ciertas pocas del ao, esca-
seando en otras. La diferencia, sin embargo, que existe entre el
hielo en invierno y el hielo en verano nada tiene que ver con
la distincin entre hienes futuros y bienes presentes. La diferencia
entre uno y otro tipo de hielo es la misma que se plantea entre un
bien que, aun en el caso de no ser consumido, pierde su especfica
utilidad y otro bien que exige diferente mtodo de produccin.
El hielo invernal slo puede ser empleado en el esto si previa-
mente ha sido sometido a especial proceso de conservacin. Con
respecto al hielo estival, el invernal, aun en el mejor de los casos,
no pasa de ser uno de los complementarios factores necesarios
para producirlo. No cabe incrementar la cantidad de hielo dispo-
nible en verano simplemente restringiendo el consumo durante el
invierno. Estamos, en realidad, ante dos mercancas totalmente
distintas.
Tampoco el caso del avaro viene a contradecir la universal
validez de la preferencia temporal. El avaro, al gastar una msera
parte de sus disponibilidades para seguir malviviendo, igualmente
prefiere disfrutar cierta satisfaccin en el inmediato futuro a disfru-
tarla en un futuro ms lejano. El caso extremo, en que el avaro
se niega a s mismo hasta el mnimo alimenticio indispensable,
implica patolgica desaparicin del impulso vital, como sucede
con el sujeto que deja de comer por miedo a los microbios, que
prefiere suicidarse antes de afrontar determinado peligro o que no
duerme por el temor a los imprecisos riesgos que durante el sueo
pueda correr.

3. L o s BIENES DE CAPITAL

Tan pronto quedan atendidas aquellas actuales necesidades

cuya satisfaccin se considera de valor superior a cualquier aco-
pio para el f u t u r o , las gentes comienzan a ahorrar una parte
I.ii accin y el transcurso del tiempo 727

ele los existentes bienes de consumo con miras a disfrutarlos

ms tarde. Tal posposicin del consumo permite a la accin
luimana apuntar hacia objetivos temporalmente ms lejanos.
Cabe, entonces, perseguir fines a los cuales antes no se poda
aspirar, por cuanto su consecucin exiga ampliar el correspon-
diente perodo de produccin. Es posible, ahora, aplicar siste-
mas cuya productividad por unidad de inversin resulta mayor
que la de otros mtodos cuyo perodo de produccin resulta ms
breve. El ahorro, o sea, la existencia de un excedente entre lo
producido y lo consumido, constituye condicin sine qua non
para cualquier dilatacin del perodo de produccin. Ahorrar
.upone el primer insoslayable paso por el camino que conduce
hacia todo bienestar material y al mismo, ineludiblemente, hay
que recurrir para cualquier ulterior progreso.
El hombre pospondra el consumo y acumulara reservas de
bienes de consumo destinadas a futura utilizacin, aun cuando a
ello no le impulsara la superioridad tcnica de los sistemas pro-
ductivos de ms dilatado perodo de produccin. La superior
productividad de esos mtodos que exigen una mayor inversin
temporal refuerza notablemente la tendencia al ahorro. El sa-
i rificio que implica restringir el consumo en el inmediato fu-
turo no queda compensado tan slo por el ulterior disfrute de
los bienes ahorrados, pues, gracias a tal restriccin, podremos,
adems, maana, gozar o de un ms amplio suministro de esos
mismos bienes o disponer tic otros que, sin ese transitorio sa-
crificio, no hubiramos podido tener. Si el hombre, invariadas
las restantes circunstancias, no prefiriera, sin excepcin, consu-
mir ms pronto a consumir ms tarde, ahorrara perpetuamente,
in llegar nunca al efectivo consumo. El fenmeno de la prefe-
rencia temporal es precisamente lo que restringe el ahorro y la
inversin.
Las gentes, en cuanto desean iniciar procesos productivos
de ms dilatado perodo de produccin, forzosamente han de
comenzar por acumular, mediante el ahorro, los bienes de con-
'.umo precisos para satisfacer, durante el perodo de espera, to-
das aquellas necesidades consideradas de trascedencia mayor que
el incremento de bienestar que confan derivar de ese proceso
cuya mecnica exige superior consumo de tiempo. La acumula-
728 .t Accin Humana

cin del capital se inicia al almacenar bienes de consumo des-

tinados a ulterior empleo. Cuando tales excedentes simplemente
se acumulan, guardndose para posterior consumo, constituyen
tan slo meras riquezas o, ms exactamente, reservas para po-
cas de caresta o situaciones de emergencia. Son bienes que que-
dan fuera del mundo de la produccin. Intgranse e n sentido
econmico, no en sentido fsico en la actividad productiva
slo cuando son aprovechados por los trabajadores dedicados a
esos procesos que exigen un mayor lapso temporal. As gastadas,
fsicamente, son riquezas consumidas. Desde un p u n t o de vista
econmico, sin embargo, no puede decirse hayan desaparecido,
Se han transformado, primero, en los productos intermedios del
proceso que exige un perodo productivo ms dilatado y, luego,
en los bienes de consumo, fruto final del proceso en cuestin.
Todas estas actividades y operaciones vienen intelectual-
mente reguladas por los datos que brinda la contabilidad de ca-
pital en trminos monetarios, la ms perfecta manifestacin del
clculo econmico. Sin el auxilio del clculo monetario, sera
imposible saber si c o n independencia del tiempo consumi-
d o determinado sistema era de mayor o menor productividad
que otro. Los costos correspondientes a los diferentes mtodos
de produccin no pueden ser parangonados entre s sin acudir
a expresiones monetarias. La contabilidad de capitales se basa
en los precios de mercado de los bienes de capital con que se
cuenta para futuras producciones, denominndose capital a la
suma formada por tales precios. En dicha contabilidad queda
reflejado todo gasto; todo desembolso efectuado con cargo a
la aludida suma, as como el precio de cuantos bienes ingresan,
gracias al citado gasto, en el patrimonio de referencia. Indica,
por ltimo, el efecto final irrogado al capital originario por to-
das esas variaciones, permitiendo conocer, de esta suerte, el
xito o el fracaso de la operacin. Y no slo informa de ese re-
sultado final; porque ilustra, igualmente, acerca del desarrollo
de cada una de las etapas intermedias. Permite formular balan-
ces provisionales en cualquier ocasin en que puedan precisarse,
as como cuentas de prdidas y ganancias para cada momento o
etapa del proceso. Es, desde luego, la imprescindible brjula que
orienta la produccin en la economa de mercado.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 729

Porque la produccin en la economa de mercado es un

continuo e i n i n t e m i m p i d o quehacer subdividido en inmensa
variedad de parciales procesos. Innumerables operaciones, con
distintos perodos de produccin, hllanse, al tiempo, en mar-
cha. Complemntanse las unas y las otras, compitiendo perma-
nentemente entre s por los siempre escasos factores de produc-
cin. Sin interrupcin, o nuevos capitales se estn formando
o los anteriormente acumulados desaparecen por razn de su
consumo. Las funciones productivas se distribuyen entre mlti-
ples e individualizadas industrias, explotaciones agrcolas, ta-
lleres y empresas, interesndose cada una de stas tan slo por
limitados objetivos. Los productos intermedios o bienes de ca-
pital, los producidos factores de ulteriores producciones, pasan
sucesivamente de unas manos a otras; van de factora en factora
hasta que, por ltimo, como bienes de consumo, llegan a poder
de quienes efectivamente los consumen y disfrutan. El proceso
social de produccin no se detiene jams.Innmeras operaciones
hllanse en cada instante a la vez en marcha; unas estn ms
cerca, otras ms alejadas de sus respectivas metas.
Cuantas actuaciones componen ese ininterrumpido afn de
producir riquezas bsanse en el ahorro y el trabajo preparato-
rio practicados por pasadas generaciones. Somos los afortuna-
dos herederos de antepasados cuya actividad ahorrativa engen-
dr esos bienes de capital que ahora explotamos. Seres privi-
legiados en la era de la electricidad, seguimos, sin embargo,
derivando ventajas del originario ahorro acumulado por primi-
tivos pescadores que, al fabricar las primeras redes y embarca-
ciones, estaban dedicando parte de su tiempo a laborar para el
aprovisionamiento de un f u t u r o ms remoto. Si los sucesores
de aquellos legendarios pescadores hubieran dilapidado esos
productos intermedios r e d e s y embarcaciones sin repo-
nerlos con otros nuevos, habran consumido capital, obligando
a recomenzar el proceso ahorrativo de acumulacin. Somos ms
ricos que nuestros antepasados porque disponemos de los bie-
nes de capital que ellos produjeron para nosotros 7 ,
' Estas consideraciones evidencian la inanidad de las objeciones formuladas
por Frank H. Knight contra la teora de la prefetencin temporal, en su artculo
Capital, Time and the Interesi Ratc, Economica, I, ptfgs. 257-286.
730 .t Accin Humana

Al empresario, al hombre que acta, slo una cosa le inte-

resa: aprovechar del mejor modo posible los medios de que,
para atender las futuras necesidades, dispone. Ni interpreta
ni enjuicia las situaciones con que tropieza. Limtase a ordenar
los medios de produccin y pondera su respectivo valor. Dis-
tingue tres clases de factores de produccin: los materiales
que la naturaleza proporciona; el humano, o sea, el trabajo; y
los de capital, es decir, los factores intermedias ayer produci-
dos. No se preocupa por el origen ni la condicin de estos lti-
mos. No son, para l, ms que medios idneos en orden a in-
crementar la productividad del trabajo. Sin ahondar ms en el
asunto, atribyeles capacidad productiva propia. Para nada in-
tersale retrotraer esa utilidad que en ellos ve a los factores
naturales y al trabajo en los mismos otrora invertido. No quiere
saber cmo llegaron a ser producidos. Le importan exclusiva-
mente en tanto en cuanto pueden contribuir al xito de su
empresa.
El razonar de ese modo puede excusarse en el hombre de
negocios. Constituy, sin embargo, grave error el que los eco-
nomistas se contentaran con tan superficial anlisis. Equivoc-
ronse al considerar el capital como un factor de produccin
ms, similar al trabajo y a los recursos que la naturaleza brinda.
Los bienes de capital l o s factores de ulteriores producciones
ayer producidos en modo alguno constituyen factor propio
e independiente. Son, por el contrario, el f r u t o engendrado por
la pasada conjuncin de los dos factores originarios, es decir,
los elementos naturales y el trabajo. Carecen de capacidad
productiva propia.
Tampoco conviene decir que los bienes de capital son me-
ramente trabajo y factores naturales acumulados, pues, en rea-
lidad, son trabajo, factores naturales y tiempo unidos. La dife-
rencia que existe entre producir con bienes de capital o sin
ellos es puramente de orden temporal. Los factores de capital
no son ms que etapas intermedias en ese camino que se inicia
al comenzar la produccin y llega a su meta al disponer de los
correspondientes bienes de consumo. Quien produce asistido
de bienes de capital disfruta de ventaja con respecto a quien
I.ii accin y el transcurso del tiempo 731

acta sin tal auxilio. Hllase el primero ms cerca que el se-

gundo de la meta ambicionada.
Falso resulta cuanto se dice de la supuesta productividad
de los bienes de capital. La diferencia entre el precio de un
bien de capital, por ejemplo, una mquina, y la suma de los
precios de los complementarios factores originarios de produc-
cin en la misma invertidos se debe exclusivamente a una cir-
cunstancia temporal. Quien se sirve de la mquina est ms
prximo que quien no la utiliza del objetivo que la correspon-
diente produccin persigue. El perodo de produccin del pri-
mero es ms corto que el de su competidor, que parte de la
nada. Al comprar la mquina, el sujeto adquiere no slo los
factores originales de produccin, necesarios para la construc-
cin de la misma, sino tambin ese lapso temporal en que
queda disminuido su perodo de produccin.
El valorar el tiempo, es decir, la preferencia temporal, por
la mayor estima que nos merece el atender ms pronto las ne-
cesidades, constituye una circunstancia tpica de la accin huma-
na. El valor del tiempo es ingrediente que entra en toda elec-
cin y en toda actuacin. No hay quien deje de valorar el ms
pronto o ms tarde. El elemento temporal es factor que inter-
viene en la formacin de los precios de todas las mercancas y
servicios.

4. PERODO DE PRODUCCIN,
PERODO DE E S P E R A Y PERODO APROVISIONADO

Si quisiramos calcular la duracin del perodo de produc-

cin correspondiente a los diversos bienes hoy existentes,
habramos de retrotraer nuestro anlisis a la poca en que el
hombre comenz a explotar los factores originales de produc-
cin. As situados, tendramos que averiguar cundo, por vez
primera, se invirtieron recursos naturales y trabajo en pro-
cesos q u e a p a r t e de contribuir a la produccin de otros
artculos tambin, de un modo u otro, coadyuvaron a la pro-
duccin del bien actual que nos interesa. La acertada solucin
de la cuestin planteada exigira resolver previamente el inso-
732 .t Accin Humana

luble problema de la imputacin fsica. Porque sera preciso

aclarar y cifrar cuantitativamente la parte que en la obra con-
junta correspondiera a cada uno de los diversos materiales,
herramientas y aportaciones laborales que, directa o indirecta-
mente, intervinieron en la produccin. Nuestra investigacin
nos llevara al momento en q u e gentes que, hasta entonces,
haban vivido estrictamente al da, comenzaron la acumulacin
de capitales. No son meras dificultades de orden prctico las
que nos impiden llevar adelante tal histrico anlisis. La im-
posibilidad de resolver el problema de la imputacin fsica v-
danos, por entero, la investigacin.
Pero ni el hombre que acta ni tampoco el terico de la
ciencia econmica tienen inters alguno en saber cunto tiempo
fue ayer invertido en la produccin de los bienes hoy existen-
tes. De nada, por otra parte, les serviran dichos datos aunque
pudieran conocerlos. El problema con que el hombre, al actuar,
se enfrenta consiste en averiguar cmo puede aprovechar me-
jor los bienes, en la actualidad, efectivamente disponibles.
Toma sus decisiones con miras a emplear cada una de las par-
tes integrantes de ese fondo en forma tal que sea atendida la
ms urgente de las necesidades todava no cubiertas. Para al-
canzar tal fin, precisa conocer la duracin del perodo de espe-
ra que implica la consecucin de los diversos objetivos entre
los cuales ha de optar. Ningn inters encierra para l, como
ya anteriormente se dijo y conviene ahora repetir, la historia
de los diversos bienes de capital disponibles. El h o m b r e que
acta, invariablemente, calcula el perodo de espera y el pero-
do de produccin a partir del hoy en adelante. P o r lo mismo
que a nada conducira saber cunto trabajo y qu cantidad de
factores materiales de produccin se invirti en la produccin
de los bienes actualmente disponibles, ninguna falta hace ave-
riguar el tiempo consumido en la produccin de los mismos.
Las cosas se valoran, nica y exclusivamente, por los servicios
que, para atender futuras necesidades, pueden proporcionar.
No interesan ni los sacrificios ayer efectuados ni el tiempo in-
vertido en su fabricacin. Tales datos pertenecen a un pasado
ya muerto.
Obligado resulta advertir que todas las categoras econ-
I.ii accin y el transcurso del tiempo 733

micas estn relacionadas con la accin humana exclusivamente,

careciendo de correlacin directa con las propiedades fsicas de
las cosas. La ciencia econmica no trata de mercancas y servi-
cios, sino de humanas acciones y preferencias. El concepto
praxeolgico del tiempo no coincide con el de la fsica o la bio-
loga. Alude exclusivamente a ese ms pronto o a ese ms tarde
que efectivamente influye en los juicios de valor de quien acta.
La distincin entre bienes de capital y bienes de consumo no
implica rgida diferenciacin basada en condiciones fsicas o
psicolgicas. Depende de la postura adoptada por los interesa-
dos y de las elecciones que hayan efectuado. Cualquier bien
puede calificarse, unas veces, de consumo y, otras, de capital.
Un conjunto de alimentos dispuestos para su inmediata utili-
zacin habr de ser considerado como capital por el individuo
que va a emplearlo en su propio sustento y en el de sus ope-
rarios durante un cierto perodo de produccin y espera.
La puesta en marcha de procesos con un ms dilatado pe-
rodo de produccin y, por tanto, superior perodo de espera,
exige incrementar la cantidad de bienes de capital disponible.
Si pretendemos alcanzar objetivos temporalmente ms distan-
tes, por fuerza habremos de acogernos a perodos de produc-
cin ms dilatados; pues no resulta posible alcanzar los fines
deseados en menores perodos de produccin. Y, en cuanto nos
propongamos apelar a sistemas de mayor productividad por
unidad de inversin, no tendremos ms remedio que ampliar
los correspondientes perodos de produccin, Pues los mtodos
de ms reducida productividad fueron ya aplicados, puramente,
porque su perodo de produccin resultaba menor. Lo anterior,
sin embargo, no quiere decir que toda utilizacin de los nuevos
bienes de capital acumulados, gracias al adicional ahorro ahora
disponible, ha de implicar la puesta en marcha de procesos con
perodo de produccin c o n t a d o desde el da de hoy hasta la
disponibilidad del correspondiente p r o d u c t o mayor que to-
dos los mtodos hasta el momento adoptados. Porque es posi-
ble que las gentes, al ver ya satisfechas sus ms urgentes nece-
sidades, deseen ahora bienes que pueden ser fabricados en un
tiempo comparativamente ms corto; y nadie, hasta el momen-
to, haba producido tales bienes, no porque se considerara
734 .t Accin Humana

excesivo el perodo de produccin correspondiente, sino porque

los oportunos factores se empleaban en otras producciones es-
timadas ms urgentes.
Si queremos afirmar que todo incremento en la cantidad de
bienes de capital existente implica ampliar el perodo de pro-
duccin y el tiempo de espera, habremos de razonar como sigue.
Si a representa los bienes ya anteriormente producidos y b los
obtenidos gracias a los nuevos procesos puestos en marcha
merced al aludido incremento de bienes de capital, no hay duda
de que la gente tendr que esperar ms tiempo para disponer
de a y b del que aguardaba cuando se trataba slo de a. Para
producir a y b fue preciso adquirir los bienes de capital exigidos
por la produccin de a y tambin los necesarios para fabri-
car b. Si las subsistencias ahorradas para permitir a los corres-
pondientes operarios producir h hubieran, en cambio, sido
consumidas, indudablemente determinadas necesidades habran
resultado desatendidas.
Los economistas contrarios a la escuela austraca suelen
presuponer, al abordar el problema del capital, que el mtodo
productivo efectivamente adoptado depende exclusivamente
del progreso tcnico alcanzado. Los economistas austracos,
por el contrario, demuestran que es la cuanta de bienes de ca-
pital disponibles el factor que predetermina el empleo de uno
y no otro sistema de produccin, entre los mltiples conoci-
dos s . La procedencia de la postura austriaca puede fcil-
mente ser evidenciada analizando el problema de la escasez
de capital.
Contemplemos la situacin en un pas con escasez de ca-
pital. Veamos, por ejemplo, el caso de Rumania hacia el ao
1860. All, lo que faltaba, desde luego, no eran conocimientos
tcnicos. Los progresos realizados en los ms avanzados pases
de Occidente no constituan secreto para nadie. Haba escuelas

' Vid. F. A . H A Y E K , The Pur Theory of Capital (Londres, 1 9 4 1 ) , pg. 4 8 . Es

ciertamente peligroso aplicar apelativos nacionalistas a determinados modos de
pensar. Como bien hace notar Hayek (pg. 47, n. 1), los economistas clsicos in-
gleses, a partir de Ricardo y, sobre todo, J. S. Mili (este ltimo, seguramente, por-
influencia de J. Rae), fueron, en determinados aspectos,, tns austracos, que sus
modernos sucesores anglosajones.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 735

especializadas que disponan de los correspondientes textos.

La lite de la juventud rumana haba recibido acerca del par-
ticular la ms amplia informacin en las facultades de ciencias
de Austria, Suiza y Francia. Cientos de especialistas extranjeros
estaban dispuestos a aplicar en Rumania sus conocimientos y
habilidades. El pas precisaba tan slo de los bienes de capital
necesarios para transformar y adaptar a las tcnicas occidenta-
les sus atrasados sistemas de produccin, de transporte y co-
municacin. Si la ayuda proporcionada a los rumanos por los
progresivos pueblos de Occidente no hubiera consistido ms
que en enseanzas tcnicas, muchsimos aos hubiera precisado
Rumania para alcanzar el nivel de vida occidental. Habra te-
nido que comenzar por ahorrar, para disponer de trabajadores
y de factores materiales de produccin apropiados a los co-
rrespondientes procesos productivos de ms larga duracin.
Slo as hubiera sido posible producir las herramientas preci-
sas para montar las industrias que despus fabricaran las m-
quinas necesarias para crear y operar factoras, explotaciones
agrcolas, minas, ferrocarriles, telgrafos y edificios verdadera-
mente modernos. Dcadas y dcadas tendran que haber trans-
currido hasta que los rumanos compensaran el tiempo perdido.
Slo restringiendo al estricto mnimo fisiolgico el consumo
ordinario hubiera cabido acelerar el necesario proceso.
Pero la situacin evolucion de distinta manera. El Occi-
dente capitalista prest a los pases atrasados los bienes de
capital precisos para una instantnea transformacin de gran
parte de sus vetustos mtodos de produccin. Ahorrronse as
mucho tiempo dichas naciones, las cuales rpidamente pudieron
multiplicar la productividad del trabajo. Por lo que a los ru-
manos se refiere, tal proceder les permiti disfrutar, desde
ese momento, de las ventajas de las ms modernas tcnicas. Para
ellos fue igual que si hubieran comenzado mucho antes a ahorrar
y acumular bienes de capital.
Escasez de capital significa estar ms alejados del objetivo
apetecido de lo que se estara si dicho fin se hubiera comen-
zado a perseguir antes. A causa de ese tardo comienzo, faltan
los productos intermedios, aunque se disponga de los factores
naturales con los cuales aqullos sern producidos. Penuria de
736 .t Accin Humana

capital, en definitiva, es escasez de tiempo; consecuencia pro-

vocada por el hecho de haber comenzado tarde a buscar el fin
deseado. Sin recurrir al elemento temporal, al ms pronto y al
ms tarde, resulta imposible explicar las ventajas que los bie-
nes de capital proporcionan y las dificultades engendradas por
la escasez de los mismos 9 .
Disponer de bienes de capital equivale a hallarse ms cerca
de la meta ansiada. Cualquier incremento en la cantidad dis-
ponible de bienes de capital permite alcanzar fines temporal-
mente ms remotos sin necesidad de restringir el consumo.
Una reduccin de bienes de capital, en cambio, obliga o bien a
renunciar a objetivos que anteriormente podan ser alcanzados
o bien a reducir el consumo. El poseer bienes de capital, inva-
riadas las restantes circunstancias es ganancia de tiempo.
D a d o un cierto nivel de progreso tcnico, el capitalista puede
alcanzar determinada meta ms pronto que quien no posee
bienes de capital, sin restringir el consumo ni aumentar la
inversin de trabajo y de naturales factores materiales de pro-
duccin, El primero lleva una delantera de tiempo. El rival que
disponga de menor cantidad de bienes de capital slo restrin-
giendo su consumo puede compensar tal superioridad.
Las ventajas que los pueblos de Occidente gozan se deben
a que adoptaron, hace ya mucho tiempo, medidas polticas e
institucionales que favorecan un tranquilo y sustancialmente
ininterrumpido progreso del proceso ahorrativo, de la acumu-
lacin de capitales y de la inversin de los mismos en gran
escala. Por eso, ya a mediados del siglo xix, los pases occiden-
tales haban logrado un nivel de vida muy superior al de otras
ms pobres razas y naciones que no haban sabido an reem-
plazar la filosofa del militarismo expoliativo por la del capi-
talismo. Abandonados a su destino y sin auxilio del capital
extranjero, esos atrasados pueblos hubieran necesitado much-
simo ms tiempo para mejorar sus sistemas de produccin,
transporte y comunicacin.

' Vid. W . S . J E V O N S , The Theory o Polilical Economy ( 4 . " ed,, Londres, 1 9 2 4 ) ,

pginas 2 2 4 - 2 2 9 ,
10
Lo cual implica tambin identidad en la disponibilidad de factores naturales.
La accin y el transcurso del tiempo 737

No es posible llegar a comprender los acontecimientos mun-

diales y las relaciones de Oriente y Occidente durante los lti-
mos siglos sin percatarse de la trascendencia de esas masivas
transferencias de capital. Occidente no slo proporcion a
Oriente enseanzas tcnicas y teraputicas, sino adems los
bienes de capital precisos para la inmediata aplicacin prctica
de los aludidos conocimientos. Gracias al capital, extranjero, las
naciones de la Europa oriental, de Asia y de Africa han podido,
ms pronto que lo hubieran hecho en otro caso, disfrutar de
los beneficios de la industria moderna. Quedaron, en cierto
grado, eximidas aquellas gentes de la necesidad de restringir
el consumo y acumular un fondo suficientemente amplio de
bienes de capital. Tal es la verdad que se esconde tras esa su-
puesta explotacin capitalista de los pueblos atrasados, tan la-
mentada por el marxismo y por los nacionalismos indgenas.
La riqueza de tas naciones ms adelantadas sirvi para fecundar
comunidades econmicamente retardadas.
Mutuos, desde luego, fueron los beneficios. Impela a los
capitalistas occidentales, al efectuar las aludidas inversiones
extranjeras, la demanda de los consumidores. Exigan stos, en
efecto, bienes que en Occidente no podan ser producidos, re-
clamando tambin rebajas de precios en mercancas cuyos cos-
tos, all, iban continuamente incrementndose. De haber sido
otros, desde luego, los deseos de los consumidores occidentales
o de haber existido insalvables obstculos a la exportacin de
capitales, nada de esto hubirase producido. Habra habido una
ampliacin longitudinal de la produccin domstica, en vez de
esa lateral expansin extranjera q u e efectivamente tuvo lugar.
No compete a la catalctica, sino a la historia, ponderar las
consecuencias q u e tuvo la internacionalizacin del mercado de
capitales, su operacin y su posterior desmembracin a causa
de las medidas expoliatorias adoptadas por los pases receptores
de los aludidos capitales. Limtase simplemente la ciencia eco-
nmica a exponer los efectos que derivan del hecho de que las
disponibilidades de bienes de capital sean mayores o menores.
Comparemos entre s dos mercados aislados q u e , . respec-
tivamente, denominaremos A y B. Ambos son iguales en lo re-
ferente a tamao y poblacin, conocimientos cientficos y re-

47
738 .t Accin Humana

cursos naturales. Se diferencian tan slo en la cantidad de bie-

nes de capital existentes en u n o y otro, siendo mayor la de A.
Tal planteamiento implica que en A se siguen sistemas de ma-
yor productividad por unidad de inversin que en B. No es
posible aplicar en B dichos procedimientos por causa de aque-
lla comparativa escasez de bienes de capital. Implantarlos, en
efecto, exigira restringir el consumo. Mltiples operaciones
practcanse manualmente en B, mientras que en A son realiza-
das mediante mquinas economizadoras de trabajo. Los bienes
producidos en A son de mayor durabilidad, no pudiendo ser los
mismos fabricados en B, pese a que dicha superior durabilidad
se logra con un incremento menor que proporcional a la corres-
pondiente inversin. La productividad del trabajo y, por tanto,
los salarios y el nivel de vida de los trabajadores es en A supe-
rior a los de B 11.

PROLONGACION DEL PERIODO DE PROVISION

MAS ALLA DE LA PRESUNTA VIDA DEL ACTOR

Los juicios de valor que determinan la eleccin entre abastecer

un futuro ms o menos prximo reflejan nuestra presente valua-
cin, no la futura. Ponderan tales juicios la trascendencia otorgada,
hoy, a la satisfaccin conseguida en un futuro ms prximo frente
al valor, hoy, otorgado a la satisfaccin temporalmente ms alejada.
El malestar que el hombre, al actuar, pretende suprimir, en la
medida de lo posible, es siempre un malestar actual, o sea, inco-
modidad sentida en el momento mismo de la accin, pero provo-
cada por previsto estado futuro. Al actor disgustarle, hoy, las
circunstancias que determinados perodos del maana presentarn
y trata de variar ese futuro planteamiento mediante deliberada
actuacin.
Cuando la accin se orienta primordialmente a favorecer a los
dems constituyendo ese tipo de obra comnmemente calificada
de altruista, el malestar que el actor pretende suprimir es el que

11
Vid. J O H N B A T E S CLARK, Essentials of Economtc Tbeory (Nueva York, 1907),
pgina 133 y sigs.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 739

hoy siente a causa de la situacin en que terceras personas han

de hallarse en determinado futuro. Al preocuparse de los dems,
busca alivio a su propia y personal incomodidad.
Por todo ello, no debe sorprendernos que el hombre, al actuar,
desee frecuentemente ampliar el perodo aprovisionado hasta ms
all del lmite de su propia vida.

ALGUNAS APLICACIONES DE LA TEORIA

DE LA PREFERENCIA TEMPORAL

Cualquier aspecto de la ciencia econmica puede ser objeto

de falsa interpretacin o torcida exposicin por quienes pretenden
excusar o justificar las errneas doctrinas que respaldan sus cre-
dos polticos. A fin de evitar, en lo posible, tan abusivo proceder,
parece oportuno agregar determinadas notas aclaratorias a la ante-
rior exgesis de la teora de la preferencia temporal.
Hay quienes abiertamente niegan haya entre los hombrees di-
ferencias en lo que atae a sus innatas caractersticas heredadas.
En opinin de tales tericos, la nica diferencia existente entre
los blancos de la civilizacin occidental y los esquimales estriba
en que estos ltimos hllanse ms retrasados que los primeros en
su marcha hacia la moderna civilizacin industrial ,2 . Tal decalaje
temporal, de unos cuantos miles de aos, carece a todas luces de
importancia, comparado con los cientos de milenios que tard el
hombre en evolucionar desde la simiesca condicin de sus antece-
sores hasta alcanzar el actual estado de homo sapiens. No existe,
pues, prueba que demuestre la existencia de diferencias raciales
entre las diversas especies humanas.
Ni entra ni sale la praxcologta o la economa en la apuntada
discusin. Conviene, no obstante, adoptar medidas precautorias,
para evitar que tal espritu partidista involucre a nuestra ciencia
en el aludido conflicto ideolgico. Si quienes, por puro fanatismo,
rechazan todas las enseanzas de la moderna gentica no fueran

" Acerca de la censura marxista contra la gentica, vid. T. D. LYSENKO, Heredity

,nn Variability (Nueva York, 1 9 4 5 ) . Una opinin critica sobre tal controversia la
proporciona J . R . BAKER, Science and the Planned State (Nueva York, 1 9 4 5 ) ,
pginas 71-76.
740 .t Accin Humana

tan ignorantes en economa, desde luego que intentaran recurrir

a la teora de la preferencia temporal para defender su postura.
Resaltaran que la superioridad de las naciones de Occidente con-
siste exclusivamente en que comenzaron antes a ahorrar y a acu-
mular bienes de capital. Y justificaran tal diferencia temporal
aludiendo a factores meramente accidentales, cual un ms favo-
rable medio ambiente.
Frente a tan falsa interpretacin, conviene subrayar que esa
delantera temporal de Occidente estuvo condicionada por factores
ideolgicos que no cabe reducir a mera influencia ambiental. Eso
que denominamos civilizacin ha sido una progresin desde la
cooperacin en virtud de vnculos hegemnicos hasta llegar a la
cooperacin basada en lazos contractuales. S bien en muchos
pueblos y razas el aludido progreso pronto se paraliz, otros, en
cambio, continuaron avanzando. 1.a gloria de Occidente estriba
en que supo domear, mejor que el resto de la humanidad, el
espritu militarista y expolialorio, logrando as implantar las
instituciones sociales ineludibles para que el ahorro y la inversin
en gran escala pudieran prosperar. Ni siquiera Marx se atrevi a
negar que la iniciativa privada y la propiedad particular de los
medios de produccin constituyeron etapas insoslayables en el
progreso que llev al hombre desde su primitiva pobreza al ms
satisfactorio estado de la decimonnica Europa y Norteamrica.
En las Indias Orientales, en China, en Japn y en los pases
mahometanos lo que faltaba eran instituciones que garantizasen
los derechos del individuo. El gobierno arbitrario de pachas, kads,
rajas, mandarines y dairnos no abogaba por la acumulacin de
capital en gran escala. Las garantas legales, otorgando al parti-
cular efectivo amparo contra la expoliacin y confiscacin, cons-
tituyeron las bases que fundamentaron el progreso econmico sin
precedentes del mundo occidental. Las aludidas normas legales,
sin embargo, no fueron fruto de la casualidad, ni de accidentes
histricos ni de ambientacin geogrfica alguna. Eran, por el con-
trario, frutos de la razn.

No podemos, desde luego, saber cul hubiera sido el curso

de la historia de Asia y Africa si tales continentes no hubieran
tenido influencia occidental. La realidad es que algunos de aque-
llos pueblos estuvieron sometidos al gobierno europeo, mientras
I.ii accin y el transcurso del tiempo 741

otros como China y Japn vironsc obligados por la coaccin

de fuerzas navales extranjeras a abrir sus fronteras. De lejos llega-
ron a tales naciones los triunfos de la industria occidental. Gus-
tosas, sin embargo, aquellas gentes se beneficiaban del capital
extranjero que les era prestado o que definitivamente se inverta
en sus territorios. Resistanse, no obstante, a asimilar la filosofa
del capitalismo. Y slo superficialmente, aun hoy, se han europei-
zado.
Nos hallamos sumidos en un proceso revolucionario que pron-
to acabar con todo tipo de colonialismo. Dicha revolucin no se
limita a aquellas zonas que estuvieron sometidas a la dominacin
inglesa, francesa u holandesa. Otras naciones, que para nada vie-
ron infringida su soberana poltica y que, a pesar de todo, grande-
mente se beneficiaron del capital extranjero, estn ahora obse-
sionadas por librarse de eso que llaman el capitalista yugo extran-
jero. Expolian a los inversores de ultramar mediante frmulas
diversas: tributacin discriminatoria, repudiacin de deudas, abier-
ta confiscacin, intervencin de divisas. Nos hallamos en vsperas
de una completa desintegracin del mercado internacional de capi-
tales. Estn claros los efectos econmicos que tal evento provo-
car; las repercusiones polticas, en cambio, resultan impredecibles.
Al objeto de valorar las consecuencias polticas de la descom-
posicin del mercado internacional de capitales, conviene recordar
los resultados que la internacionalizacin del mismo produjo,
Gracias a las circunstancias imperantes durante la segunda mitad
del siglo xix, careca de trascendencia el que un pas dispusiera
o no del necesario capital para explotar convenientemente sus pro-
pios recursos. Libre resultaba, para todos, el acceso a las riquezas
naturales de cualquier parte del mundo. La accin de capitalistas y
promotores no se vea entorpecida por fronteras nacionales cuando
buscaban las mejores oportunidades de inversin. Por lo que ata-
a a invertir, con miras a utilizar, del mejor modo posible, los
recursos naturales a la sazn conocidos, la mayor parte de la
superficie terrquea poda considerarse integrada en un sistema
de mercado de mbito mundial. Cierto es que tal resultado haba
exigido implantar regmenes coloniales en algunas zonas, como
las Indias Orientales britnicas y holandesas y Malaya, siendo lo
ms probable que los gobernantes autctonos de tales lugares no
742 .t Accin Humana

hubieran sabido implantar el rgimen institucional exigido por

la importacin de capital. Los pases de la Europa oriental y me-
ridional, as como los del hemisferio occidental, en cambio, se
integraron libremente en el mercado internacional de capitales.
A las inversiones y crditos extranjeros atribuyen los marxis-
tas el afn guerrero de conquista y expansin colonial. La realidad
es que la internacionalizacin del mercado de capitales, as como
la libertad econmica y migratoria, eran fenmenos que iban su
primiendo los incentivos de guerra y conquista. No importaba
ya al hombre cules fueran las fronteras polticas de su pas. No
existan stas para el empresario y el inversor. Aquellas naciones
que, antes de la Primera Guerra Mundial, practicaban en mayor
grado el prstamo y la inversin en el extranjero se distinguieron
precisamente por su pacifista y decadente liberalismo. De las
tpicamente agresoras, ni Rusia, ni Italia, ni Japn eran exporta-
doras de capital; antes al contrario, necesitaban importarlo para
desarrollar sus propios recursos naturales. No contaron, desde
luego, las aventuras imperialistas de Alemania con el apoyo de la
gran industria y la alta finanza del pas 13 .
La supresin del mercado internacional de capitales viene, sin
embargo, a variar por completo el anterior planteamiento. Des-
aparece el libre acceso a los recursos naturales. Si los gobernantes
socialistas de cualquiera de las naciones econmicamente atrasadas
carecen del capital preciso para desarrollar las riquezas naturales
del pas, ningn remedio podrn hallar. Tal sistema, de haber
existido hace cien aos, hubiera impedido explotar los campos
petrolferos de Mjico, Venezuela o Irn, crear las plantaciones
de caucho de Malaya, o los platanares de Centroararica. Es,
adems, ilusorio pensar que los pases ms avanzados vayan inde-
finidamente a soportar tal situacin. Recurrirn al nico camino
que les puede proporcionar acceso a las materias primas que tanto
necesitan; apelarn a la conquista armada. La guerra constituye la
nica alternativa a la ausencia de la libre inversin internacional
practicada al amparo de un mercado mundial de capitales.
La entrada de capital extranjero, ntese, en nada perjudic
a las naciones recipendiarias. Capital europeo aceler el maravi-

" Vid. MXSES, Omnipotent Government (New Baven, 1944), pg. 99.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 743

lioso desarrollo econmico de los Estados Unidos y los dominios

britnicos. Gracias tambin a tal capital extranjero, la Amrica
latina y los pases asiticos disponen hoy de elementos de pro-
duccin y de transporte que no hubieran podido disfrutar en
ausencia de dicha ayuda. Son superiores los salarios en tales zonas,
as como la productividad agrcola, de lo que seran sin el con-
curso de ese capital extranjero. El afn con que casi todas las
naciones del mundo reclaman crditos de Amrica basta para evi-
denciar la inanidad de todas las fbulas urdidas por marxistas y
nacionalistas.
El ansia de importar factores de produccin no basta, sin em-
bargo, para resucitar el mercado internacional de capitales. La
inversin y el prstamo extranjeros slo son posibles si las nacio-
nes deudoras, sincera e incondicionalmente, abrzame a la propie-
dad privada, renunciando a toda posible confiscacin ulterior de
las riquezas del capitalista forneo. Fueron precisamente esos in-
justos desvalijamientos lo que destruy el mercado internacional
de capitales.
Los prstamos otorgados de gobierno a gobierno no sirven
para reemplazar el mercado internacional de capitales. S tales
crditos son concedidos en trminos comerciales, presuponen y
exigen, lo mismo que los privados, pleno respeto del derecho de
propiedad. Si, por el contraro, se otorgan como es lo ms fre-
cuente a ttulo de subvencin, sin preocuparse de la devolucin
de principal ni de intereses, tales operaciones coartan la soberana
del deudor. Esos prstamos no son ms que una parte del pre-
cio a pagar por asistencia militar en guerras subsiguientes. Consi-
deraciones militares de este tipo ya eran barajadas por las poten-
cias europeas durante los aos en que preparaban los tremendos
conflictos blicos de nuestro siglo. Un caso tpico lo constituyen
las enormes sumas prestadas por los capitalistas franceses, bajo
la presin del gobierno de la tercera repblica, a la Rusia impe-
rial. Los zares emplearon en armamento tales sumas, en vez de
dedicarlas a la mejora del sistema ruso de produccin. Dichas
cantidades no fueron invertidas, sino, en su mayor parte, consu-
midas.
744 .t Accin Humana

5. L A CONVERTIBILIDAD D E LOS B I E N E S D E C A P I T A L

Los bienes de capital constituyen etapas intermedias en el

camino que conduce a un cierto objetivo. Si durante el perodo
de produccin vara el fin perseguido, posiblemente resulten
inservibles tales semiproductos en orden a la consecucin del
nuevo cometido. Algunos de dichos factores de produccin re-
sultarn totalmente inutilizables, constituyendo pura prdida
las inversiones efectuadas para su produccin. O t r o s , en cam-
bio, podrn ser empleados en el nuevo proyecto previa la opor-
tuna adaptacin; los costos de tal acomodacin podan haber
sido evitados de haberse perseguido, desde un principio, el
actual objetivo. Una tercera partida de los repetidos bienes de
capital podr ser empleada en el naciente proyecto; de haberse,
sin embargo, sabido, cuando f u e r o n producidos, que iban a ser
empleados de modo distinto, hubiera cabido fabricar en su lu-
gar otros bienes econmicos igualmente idneos para rendir el
servicio ahora requerido. Por ltimo, algunos de los bienes en
cuestin podrn ser aprovechados en el segundo proyecto tan
perfectamente como en el primero.
No sera en verdad preciso aludir a estos hechos tan evi-
dentes, si no fuera por la necesidad de refutar extendidos erro-
res. No existe capital en forma abstracta o ideal independiente
de los correspondientes y especficos bienes de capital en que
aqul se materializa. Si, de momento, pasamos por alto (ya
examinaremos despus el asunto) la cuestin que la tenencia de
numerario plantea en relacin con la composicin del capital,
advertiremos que, invariablemente, el capital toma cuerpo en
bienes de capital, siendo aqul afectado por cuanto acontece a
estos ltimos. El valor de un cierto capital depende del valor
de los bienes de capital que lo integran. El equivalente moneta-
rio de determinado capital viene dado por la suma de los equi-
valentes monetarios de las diversas partes integrantes de ese
conjunto al cual aludimos al hablar en abstracto de capital. No
existe nada que pueda considerarse capital libre. El capital
se presenta siempre bajo la forma de especficos bienes de ca-
pital. Dichos bienes de capital resultan perfectamente utiliza-
bles para determinados fines, menos aprovechables para otros
 I.ii accin y el transcurso del tiempo 745

cometidos, y totalmente inservibles en el caso de buscarse ter-

ceros objetivos. Cada unidad de capital, consecuentemente, re-
sulta, de uno u otro modo, capital fijo, es decir, capital desti-
nado a un cierto proceso de produccin. La distincin que efec-
ta el hombre de negocios entre capital fijo y capital circulante
es simplemente de grado, no de esencia. Cuanto cabe predicar
del capital fijo puede igualmente decirse, si bien en grado me-
nor, del capital circulante. Todos los bienes de capital tienen
un carcter ms o menos especfico. Desde luego es altamente
improbable que muchos de ellos se hagan, por un cambio de
necesidades o proyectos, radicalmente intiles.
A medida que cada proceso de produccin se va aproximan-
do a su objetivo final, ms estrechamente unidos y relacionados
resultan los productos intermedios y la mercanca deseada. El
lingote de hierro es de condicin menos especfica que los tu-
l'os de ese mismo metal, que, a su vez, lo son menos que las
< orrespondientes piezas de maquinaria. La variacin de un pro-
ceso de produccin se hace cada vez ms difcil cuanto en mayor
i;relo ha progresado y ms cerca, consecuentemente, se halla
de su terminacin, que, en definitiva, es la produccin de los
correspondientes bienes de consumo.
Al contemplar, desde su inicio, el proceso de acumulacin
de capital, fcilmente se comprende que no puede existir capi-
lul libre. El capital slo existe materializado en bienes de con-
dicin mayor o menormente especfica. Al cambiar las necesi-
dades o las ideas acerca de los mtodos para remediar el males-
tar, vara el valor de los bienes de capital. Nuevos bienes de
i Apital slo pueden ser engendrados si se logra que el consumo
Mea inferior a la produccin. Ese capital adicional, desde el
momento mismo de su aparicin, hllase materializado en con-
cretos bienes de capital. Tales mercancas haban sido ya produ-
* Idas antes de convertirse p o r constituir excedente de pro-
duccin sobre c o n s u m o en bienes de capital. El papel que en
estas cuestiones desempea el dinero, ms adelante, segn antes
decamos, ser examinado. De momento baste destacar que ni
iiun aquel capitalista con un capital exclusivamente integrado
por dinero o ttulos, que le dan derecho a las correspondientes
Mimas dinerarias, posee un capital libre. Sus riquezas se hallan
746 .t Accin Humana

materializadas en dinero, se ven afectadas por las variaciones

del poder adquisitivo de la moneda y, adems e n la medida
en que estn representadas por ttulos que dan derecho a espe-
cficas sumas dinerarias, por la solvencia del deudor.
Es conveniente sustituir, por este concepto de la conver-
tibilidad de los bienes de capital, aquella equvoca distincin
comnmente manejada entre capital fijo y capital libre o cir-
culante. La convertibilidad de los bienes de capital consiste en
la posibilidad que ofrezcan de ser utilizados al resultar variadas
las circunstancias de la produccin, Su convertibilidad puede
ser mayor o menor. Nunca, sin embargo, es perfecta, pues
ningn bien goza de adaptabilidad a todo posible cambio. Hay
factores absolutamente especficos que carecen por entero de
convertibilidad. Comoquiera que la conversin de los bienes
de capital, del destino originariamente pensado a otro distinto,
se hace necesaria precisamente por Ja aparicin de imprevistos
cambios de circunstancias, no es posible hablar de convertibi-
lidad, en trminos generales, sin indicar las variaciones ocu-
rridas o que se supone vayan a producirse. Un cambio de situa-
cin radical podra dar lugar a que bienes de capital anterior-
mente considerados fcilmente convertibles resultaran incon-
vertibles o convertibles slo con grandes dificultades.
El problema de la convertibilidad tiene evidentemente ma-
yor trascendencia tratndose ele bienes cuyo destino consiste en
rendir servicios durante un cierto lapso temporal q u e en el caso
de mercancas fungibles. La inutilizada capacidad de industrias,
mecanismos de transporte y aparatos proyectados en su da para
un ms dilatado empleo es de mayor gravedad que la desperdi-
ciada al desechar materiales y tejidos pasados de moda o bienes
perecederos. El problema de la convertibilidad afecta particu-
larmente al capital y a los bienes de capital por cuanto la mo-
derna contabilidad pone las cosas en seguida de manifiesto. En
realidad, es cuestin que tambin afecta a los bienes de consu-
mo que el particular puede haber adquirido para su personal
uso. Si varan las circunstancias que indujeron al interesado a
adquirirlos, surge el problema de la convertibilidad con todas
sus consecuencias.
Capitalistas y empresarios, en su calidad de poseedores de
I.ii accin y el transcurso del tiempo 747

capital, jams son, por eso, enteramente libres. No pueden to-

mar ninguna decisin ni practicar actuacin alguna como si
fuera sa la primera que iba a obligarles. Estn siempre de an-
temano comprometidos de una u otra manera. Sus riquezas
nunca se hallan excluidas del proceso social de produccin, sino
que estn invertidas en determinados cometidos. Si poseen nu-
merario, habrn efectuado, segn sea la disposicin del mer-
cado, una buena o mala inversin; pero siempre se tratar
de una inversin. O bien han dejado pasar el momento oportu-
no para comprar los factores de produccin que antes o des-
pus habrn de adquirir, o no ha llegado todava la ocasin de
adquirirlos. En el primer caso, al retener el numerario, hicieron
una mala operacin: fallaron una oportunidad. En el segundo,
por el contraro, procedieron acertadamente.
Capitalistas y empresarios, al comprar factores de produc-
cin especficos y determinados, valranlos exclusivamente en
atencin a la futura situacin del mercado por ellos anticipada.
Pagan precios de acuerdo con las futuras circunstancias, segn
ellos personalmente hoy las valoran. Los errores otrora come-
tidos en la produccin de los bienes de capital actualmente
disponibles no recaen sobre los posibles compradores; perju-
dican exclusivamente al vendedor. El empresario, al comprar
bienes de capital destinados a futuras producciones, se desen-
tiende del pasado. Su actividad empresarial no es afectada por
pretritas variaciones ocurridas en la valoracin y los precios
de los factores que l ahora adquiere. En este solo sentido cabe
decir que el poseedor de metlico disfruta de riquezas lquidas
y es, por tanto, libre.

6. E L I N F L U J O D E L A Y E R SOBRE L A ACCIN

A medida que progresa la acumulacin de bienes de capital,

mayores proporciones adquiere el problema de la convertibili-
dad. Los primitivos mtodos aplicados por labriegos y artesanos
podan ser ms fcilmente acomodados a nuevos objetivos que
los seguidos por el moderno capitalismo. Y, sin embargo, es
precisamente el capitalismo moderno el que ha de abordar las
748 .t Accin Humana

ms rpidas y radicales variaciones. En la actualidad, los pro-

gresos de los conocimientos tcnicos y las mutaciones de la
demanda de los consumidores, que a diario se producen, pron-
to hacen anticuados los planes de produccin, suscitndose el
problema de si se debe o no seguir adelante por la ruta ayer
iniciada.
Las ms revolucionarias innovaciones encandilan a menudo
el corazn de los hombres, provocando el arrumbamiento de
pasivas posturas, indolentes y perezosas, y el abandono de los
tradicionales mdulos valoralivos por quienes hasta ayer fueron
rutinarios esclavos, abrindose inditos caminos hacia nuevas
metas. Los doctrinarios posiblemente querrn olvidar que todas
nuestras actuaciones vienen condicionadas por disposiciones
que nuestros antepasados en su da adoptaron; que nuestra
civilizacin es producto gestado en larga evolucin, no siendo
posible su sbita transmutacin. Por perentorio que sea el
deseo de innovacin, hay factores que domean ese espritu
revolucionario, vedando al hombre todo precipitado abandono
de los cursos marcados por sus predecesores. Nuestras actuales
riquezas constituyen residuos de pasadas actividades, halln-
dose materializadas en especficos bienes de capital de limitada
convertibilidad. La calidad y condicin de los existentes bienes
de capital induce a las gentes a adoptar derroteros que no
hubieran seguido si su eleccin no viniera condicionada por el
imperio de pretritas actuaciones. T a n t o los fines elegidos como
los medios adoptados hllanse influidos por el pasado. Los bie-
nes de capital nos imponen un cierto conservadurismo. Obl-
gannos a atemperar la actuacin a las circunstancias engendradas,
o bien por la accin que nosotros mismos otrora practicamos o
bien por el pensar, optar y actuar de generaciones anteriores.
Podemos representarnos cmo hubiramos montado todos
los procesos de produccin y consecuentemente fabricado todos
los necesarios bienes de produccin de haber contado en su da
con nuestros actuales conocimientos geogrficos, tcnicos e
higinicos y nuestra moderna informacin acerca de la ubica-
cin de los recursos naturales. Habramos situado en distintos
lugares los centros de produccin. La poblacin terrquea dis-
tribuirase de modo diferente; zonas hoy densamente pobladas,
I.ii accin y el transcurso del tiempo 749

repletas de industrias y de explotaciones agrcolas, no estaran

inii saturadas. O t r o s lugares contaran, en cambio, con ms ta-
lleres y campos cultivados, as como con mayor n m e r o de
habitantes. Las empresas de todo gnero utilizaran las ms
modernas m q u i n a s y herramientas. Cada una tendra el tamao
apropiado para poder aprovechar del m o d o ms econmico
posible su capacidad de produccin. En ese m u n d o perfecta-
mente planeado habra desaparecido el atraso tcnico y no exis-
tira ni capacidad productiva inutilizada, ni trasiego innecesario
de personas y mercancas. La productividad del esfuerzo huma-
no sera muy superior a la de nuestra actual e imperfecta
sociedad.
Las publicaciones socialistas hallnse cuajadas de este tipo
de utpicas fantasas. Llmense socialistas, marxistas o anti-
marxistas, tecncratas o, simplemente, planificadores, mlti-
ples r e f o r m a d o r e s , llenos de entusiasmo, pretenden evidenciar
lo t o r p e m e n t e q u e estn hoy las cosas dispuestas y cun felices
podran ser los h o m b r e s si se les concediera a ellos poderes
dictatoriales. A causa de las deficiencias del sistema capitalista
de produccin dicen- la h u m a n i d a d se ve hoy privada de
innmeros bienes q u e nuestros actuales conocimientos tcni-
cos permitiran producir.
El error f u n d a m e n t a l que este sentimental racionalismo en-
cierra consiste en que sus expositores olvidan la condicin in-
convertible de los bienes de capital hoy disponibles, as c o m o
la escasez de los mismos. Los p r o d u c t o s intermedios q u e actual-
mente a p r o v e c h a m o s f u e r o n fabricados en el pasado por nues-
tros antecesores y por nosotros mismos, de conformidad con
los fines a la sazn perseguidos y con arreglo a conocimientos
tcnicos distintos de los actuales. C u a n d o , ahora, pretendemos
variar los fines y los mtodos de produccin tropezamos con
el siguiente dilema: o bien dejamos inaprovechada una gran
parte de los factores de capital disponibles y, partiendo prc-
ticamente de cero, producimos aquel m e j o r a d o utillaje al efec-
to preciso, o bien adaptamos nuestros procesos de produccin
a la especfica condicin de los disponibles bienes de capital.
La eleccin, c o m o sucede siempre en la economa de mercado,
corresponde a los consumidores. La conducta de stos, al com-
750 .t Accin Humana

prar o dejar de comprar, zanja la cuestin. Los consumidores,

al o p t a r entre viviendas anticuadas y viviendas m o d e r n a s dota-
das del m x i m o c o n f o r t , entre el ferrocarril y el automvil,
e n t r e la luz de gas y la iluminacin elctrica, e n t r e los tejidos
de algodn y los de rayn, e n t r e artculos de seda o nyln, de-
ciden si se debe seguir utilizando los bienes de capital ante-
r i o r m e n t e acumulados o si, por el contrario, procede desechar-
los d e f i n i t i v a m e n t e . C u a n d o un viejo edificio, que, sin embargo,
todava p u e d e d u r a r aos, no es d e r r i b a d o y reemplazado por
o t r o nuevo, en atencin a q u e sus ocupantes no quieren pagar
rentas superiores, p r e f i r i e n d o atender otras necesidades en vez
de d i s f r u t a r de vivienda ms confortable, resulta obvio el
i n f l u j o q u e sobre el presente c o n s u m o ejerce el pasado.
El q u e no se aplique i n s t a n t n e a m e n t e todo adelanto tc-
nico no d e b e s o r p r e n d e r n o s en m a y o r grado q u e el q u e nadie
deseche su automvil o sus trajes en c u a n t o aparece un tejido
o un m o d e l o nuevos. Las gentes actan en todos estos asuntos
condicionadas por la escasez de los bienes disponibles.
Supongamos q u e se inventa u n a mquina de m a y o r produc-
tividad q u e las hasta entonces empleadas. El que las existentes
industrias, equipadas con maquinaria vieja, la desechen o no,
d e p e n d e del grado de superioridad de aquella h e r r a m i e n t a mo-
derna sobre el utillaje antiguo. Slo si dicha superioridad es lo
suficientemente grande como para compensar el gasto exigido
por la sustitucin, ser a r r u m b a d o el e q u i p o anterior todava
utilizable. R e p r e s e n t e m o s por p el precio de la n u e v a maquina-
ria y por q la suma q u e v e n d i e n d o la antigua c o m o chatarra
cabe o b t e n e r ; a ser el p r i m i t i v o costo unitario de produccin
y b el resultante despus de sustituir un utillaje p o r otro, inde-
p e n d i e n t e m e n t e del precio de adquisicin de los nuevos ins-
t r u m e n t o s . Supongamos q u e la ventaja de stos consiste en q u e
aprovechan m e j o r la materia p r i m a y el trabajo e m p l e a d o , sin
incrementar la cantidad total producida, z, q u e q u e d a invaria-
da. La sustitucin contemplada es ventajosa si la produccin
z (a-b) es tal que compensa el gasto p-q. En este e j e m p l o su-
ponemos que la depreciacin anual de la nueva m q u i n a es
igual q u e la de la antigua, e v i t n d o n o s as e n t r a r en el proble-
ma de las amortizaciones. I d n t i c o p l a n t e a m i e n t o presenta el
I.ii accin y el transcurso del tiempo 751

problema referente al traslado de una ya existente industria, de

una ubicacin menos favorable a otra mejor.
Retraso tcnico e insuficiencia econmica son cosas distintas
que conviene no c o n f u n d i r . Es posible q u e d e t e r m i n a d o centro
productor, q u e , desde el p u n t o de vista p u r a m e n t e tcnico re-
iilta ampliamente superado, pueda, no obstante, competir
con otras plantas mejor equipadas o de ubicacin ms favorable,
l in todos estos asuntos el problema decisivo estriba en compa-
ur las ventajas derivadas del utillaje tcnicamente ms perfec-
ii> o de la m e j o r situacin con el adicional gasto exigido por
l.i contemplada transformacin. El resultado de tal compara-
cin depende de la convertibilidad de los bienes de capital en
i uestin.
Esa diferenciacin entre perfeccin tcnica y conveniencia
rconmica, lejos de lo q u e soadores ingenieros pudieran supo-
ner, en m o d o alguno implica problema que slo surgira en una
organizacin capitalista. Cierto es que n i c a m e n t e al a m p a r o
le clculo econmico p r a c t i c a d o en la f o r m a que slo una
economa de mercado p e r m i t e cabe efectuar los c m p u t o s
precisos para valorar los datos q u e interesan. U n a administra-
ion socialista no podra mediante frmulas aritmticas diluci-
dar el problema. Ignorara por completo si los proyectos ejecu-
tados constituan o no el m o d o ms a p r o p i a d o de emplear los
medios disponibles para satisfacer los objetivos que el p r o p i o
mando econmico considerara ms urgentes de las an insatis-
fechas necesidades de las gentes. Ahora bien, si el jerarca socia-
lista pudiera llegar a calcular, procedera en un todo igual que
el empresario q u e efectivamente c o m p u t a . No malgastara evi-
d e n t e m e n t e factores de produccin, siempre escasos, en la satis-
faccin de necesidades consideradas de menor trascendencia, si
tal satisfaccin obligaba a desatender otras estimadas de mayor
urgencia. No desechara dispositivos de produccin todava
aprovechables si con ello haca imposible incrementar la fabri-
cacin de bienes ms u r g e n t e m e n t e precisados.
U n a exacta comprensin del problema de la convertibilidad
nos p e r m i t e advertir los errores en que inciden muchas falacias
econmicas. T o m e m o s , por ejemplo, el a r g u m e n t o de las indus-
trias nacientes (infant industries), f r e c u e n t e m e n t e esgrimido en
752 .t Accin Humana

favor del proteccionismo. Sus defensores afirman que se pre-

cisa una transitoria proteccin para p o d e r instalar industrias en
lugares ms favorables o, al menos, no peores que aquellas zonas
d o n d e estn situadas las antiguas plantas competidoras. Esas vie-
jas industrias han t o m a d o la delantera gracias a su t e m p r a n o es-
tablecimiento. A h o r a se ven amparadas por factores m e r a m e n t e
histricos, accidentales y a todas luces injustificados. Tales
ventajas imposibilitan el establecimiento de centros competido-
res en lugares donde, el da de maana, se podr producir ms
b a r a t o o, al menos, tan barato como en las antiguas ubicaciones.
Resulta, desde luego, al principio, oneroso otorgar proteccin
a una naciente industria; pero ese sacrificio ser ms q u e com-
pensado por posteriores ganancias.
La implantacin de una industria naciente, sin embargo,
slo tiene inters econmico si la superioridad del n u e v o em-
plazamiento es tal que compensa los inconveniente q u e implica
el abandonar los inconvertibles e intrasportables bienes de ca-
pital afectos a las antiguas plantas. Si tal compensacin no se da,
la proteccin a las instalaciones de referencia constituye pura
prdida aun en el supuesto de que slo sea temporal y pueda la
nueva empresa, ms tarde, c o m p e t i r por sus propios medios. La
tarifa viene .a ser un subsidio q u e los consumidores soportan fi-
nanciando la inversin de factores de produccin siempre esca-
sos en sustitucin de unos bienes de capital todava aprovecha-
bles q u e h a b r n de ser desechados. D e t r e n s e , adems, esos alu-
didos escasos factores de otros empleos merced a los cuales
podan haber sido producidos bienes m a y o r m e n t e estimados por
los consumidores. Se priva a estos ltimos de mercancas q u e ,
en otro caso, podran haber d i s f r u t a d o , por dedicarse los co-
rrespondientes factores a la produccin de bienes de los que,
sin tarifa alguna, el mercado poda disponer.
Existe u n a tendencia universal q u e induce a la industria a
ubicarse en aquellos lugares d o n d e las condiciones son ms fa-
vorables. Bajo la economa de mercado, tal tendencia se ve tasa-
da en aquella medida impuesta por la inconvertibilidad de los
ayer ya producidos y siempre escasos factores de produccin.
Tal elemento histrico no otorga, desde luego, ventaja perma-
n e n t e alguna a las viejas industrias; impide simplemente la
I.ii accin y el transcurso del tiempo 753

dilapidacin de riqueza q u e supondra el efectuar inversiones

que, p o r un lado, dejaban desaprovechada la existente capacidad
productora y, por o t r o , reducan la cantidad de bienes de capi-
tal disponibles para atender todava insatisfechas necesidades de
las gentes. Sin tarifas proteccionistas, la traslacin de industrias
tiene lugar slo cuando los bienes de capital invertidos en las
antiguas plantas se han desgastado o q u e d a d o anticuados a cau-
sa de progresos tcnicos tan e s t u p e n d o s que obligan a reempla-
zar por n u e v o el primitivo utillaje. La historia industrial de los
Estados U n i d o s ofrece n u m e r o s o s ejemplos de trasplante de in-
dustrias, d e n t r o de las f r o n t e r a s nacionales, sin necesidad de me-
didas oficiales proteccionistas de ningn gnero. El a r g u m e n t o
de la industria naciente es tan especioso como cualquiera de los
esgrimidos en favor del proteccionismo.
O t r a extendida falacia afirma q u e bajo el capitalismo que-
dan desaprovechados e inexplotados muy beneficiosos inventos
patentados. U n a p a t e n t e es un m o n o p o l i o legal otorgado, du-
rante un d e t e r m i n a d o n m e r o de aos, al inventor por su obra.
No interesa e n t r a r ahora en la cuestin de si constituye o no
poltica acertada el conceder tales privilegios a los inventores M .
De m o m e n t o d e b e m o s limitar nuestro anlisis al examen de
aquel aserto segn el cual la gran empresa abusa de la legisla-
cin de patentes, escamoteando al pblico ventajas que del pro-
greso tcnico m o d e r n o cabra derivar.
C u a n d o la administracin otorga una patente a un inventor,
no i n t e n t a , desde luego, averiguar la trascendencia econmica
de la misma. Los correspondientes funcionarios se interesan tan
slo p o r la prioridad de la idea, cindose en su examen a aspec-
tos p u r a m e n t e tcnicos. Con la misma imparcial escrupulosidad
anazan un invento q u e revolucionar toda u n a industria q u e
cualquier ridculo resorte de manifiesta inutilidad. De ah q u e se
conceda la proteccin legal de una p a t e n t e a i n n m e r o s inventos
carentes de t o d o valor. Los propietarios de dichas patentes tien-
den a a t r i b u i r a las mismas decisiva importancia en orden al
adelanto tecnolgico, hacindose exageradas ilusiones acerca de
los ingresos q u e el invento habra de proporcionarles. Desenga-

" Vid. supra pg. 577 c infra pgs. 989-990.

754 .t Accin Humana

ados, se dedican a criticar un sistema econmico que dicen roba

a las masas los beneficios q u e el progreso cientfico p o n e a su
disposicin.
Ya a n t e r i o r m e n t e h a n sido examinadas las circunstancias
q u e justifican reemplazar utillajes todava aprovechables por
e q u i p o ms m o d e r n o . No concurriendo tales circunstancias, di-
cha sustitucin resulta antieconmica, t a n t o para la empresa pri-
vada en la economa de mercado c o m o para el administrador so-
cialista, d e n t r o del sistema totalitario. La maquinaria en adelan-
te construida, lo m i s m o para nuevas instalaciones que para am-
pliar las existentes o reemplazar los equipos desgastados, ser
producida con arreglo a las nuevas ideas. Pero los tiles disponi-
bles y todava aprovechables no pueden ser, sin ms, desecha-
dos. Los nuevos mtodos van aplicndose, poco a poco. Las
fbricas q u e siguen los antiguos sistemas, d u r a n t e un cierto lap-
so de tiempo, todava pueden soportar la competencia de las
mejor equipadas. A quienes p o n e n en duda la exactitud de lo
e x p u e s t o les convendra preguntarse si se d e s p r e n d e n ellos de
sus aparatos de radio o sus aspiradoras tan p r o n t o como sale
a la venta un m o d e l o ms perfecto.
A los efectos examinados resulta indiferente que el nuevo
descubrimiento se halle o no a m p a r a d o por una p a t e n t e . La
empresa q u e adquiere una patente, por ese solo hecho, ya ha in-
vertido d i n e r o en el invento de referencia. Si, pese a ello, la
compaa no aplica el m t o d o en cuestin, es simplemente por-
que el mismo no interesa. De nada sirve q u e ese monopolio,
oficialmente creado mediante la patente, impida a los competi-
dores aplicar el aludido mtodo. P o r q u e lo nico q u e de ver-
dad interesa es la superioridad sobre los antiguos procedimien-
tos proporcionada por el n u e v o invento. AI hablar de superio-
ridad, queremos significar sealada reduccin del costo unita-
rio o tal mejora en la calidad del p r o d u c t o q u e induzca a los
compradores a pagar precios c o n g r u a m e n t e ms elevados. La
ausencia de esa aludida superioridad q u e haga provechosa la
correspondiente inversin constituye prueba evidente de que
los consumidores prefieren adquirir o t r o s bienes antes q u e dis-
f r u t a r los beneficios derivados del repetido invento. Y es a los
consumidores a quienes corresponde decir la ltima palabra.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 755

Al o b s e r v a d o r superficial f r e c u e n t e m e n t e le pasan inadver-

tidas las anteriores realidades, p u e s le c o n f u n d e la prctica de
muchas grandes empresas de a d q u i r i r los derechos de toda pa-
tente relacionada con su rama industrial, i n d e p e n d i e n t e m e n t e
de q u e tenga o no utilidad v e r d a d e r a . Tal conducta viene dic-
tada por diversas consideraciones.

1. A veces no es posible de m o m e n t o dilucidar si el inven-

to tiene o no inters econmico.
2. La innovacin carece de valor. La empresa, sin e m b a r -
go, cree que podr modificarla c o n v e n i e n t e m e n t e hacindola
rentable.
3. Resulta antieconmico, todava, aplicar la p a t e n t e . La
compaa, no o b s t a n t e , piensa servirse de ella, m s tarde, al re-
novar su desgastado utillaje.
4. La entidad desea animar al i n v e n t o r para q u e prosiga
sus investigaciones, pese a q u e , hasta el m o m e n t o , no hayan
d a d o resultados prcticos.
5. La sociedad quiere e n e r v a r posibles reclamaciones de
inventores pleitistas e v i t a n d o los gastos, p r d i d a de t i e m p o y
desgaste nervioso q u e los correspondientes litigios siempre
implican.
6 . S e p r e t e n d e , d e u n m o d o n o m u y disimulado e n verdad,
pagar favores o eludir represalias c o m p r a n d o patentes carentes
de t o d o valor a funcionarios, ingenieros y personas con influen-
cias en otras empresas u organismos que se quieren conquistar
o conservar c o m o clientes.

S un i n v e n t o es t a n n o t a b l e m e n t e superior a los sistemas

hasta e n t o n c e s seguidos q u e deja anticuado el utillaje existente,
i m p o n i e n d o la sustitucin de la antigua maquinaria por nueva,
la transformacin de referencia se practicar independientemen-
te de que el privilegio c o r r e s p o n d i e n t e a la p a t e n t e lo d i s f r u t e n
los poseedores del aludido utillaje a n t i c u a d o o u n a empresa in-
d e p e n d e n t e . Lo contrario implica suponer q u e no slo el in-
v e n t o r y sus abogados, sino t a m b i n todas aquellas personas
dedicadas a la industria de q u e se trate, as c o m o las dems
gentes deseosas de acceder a la misma en c u a n t o se Ies ofrezca
756 .t Accin Humana

u n a ocasin, son tan torpes q u e no se percatan de la e n o r m e

trascendencia de la innovacin. El i n v e n t o r v e n d e p o r cuatro
cuartos, a la antigua y consolidada f i r m a , la p a t e n t e precisamen-
te p o r q u e nadie se interesa p o r su obra. Y resulta q u e hasta esa
sociedad a d q u i r e n t e es demasiado obtusa para darse cuenta de
los e n o r m e s beneficios q u e podra derivar de la aplicacin del
invento.
Cierto es q u e n i n g n adelanto tcnico p u e d e ser aplicado
si las gentes no se percatan de su utilidad. B a j o un rgimen so-
cialista, la ignorancia, la tozudez de los funcionarios encargados
del d e p a r t a m e n t o competente, bastara para i m p e d i r la aplica-
cin de sistemas de produccin m s econmicos. Lo m i s m o su-
cede con los inventos aparecidos en sectores m u y dependientes
del poder pblico. Los ejemplos ms destacados, en este sentido,
nos los b r i n d a la historia al t e s t i m o n i a r de la incapacidad de
e m i n e n t e s estrategas para advertir la trascendencia blica de
muchos descubrimientos cientficos. El gran N a p o l e n no se dio
cuenLa del auxilio que a su plan de invasin de la G r a n Bretaa
p o d r a haberle p r o p o r c i o n a d o la navegacin a v a p o r ; ni Foch
ni el estado mayor alemn advirtieron, en los aos que prece-
dieron a la P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l , el gran papel reservado a la
aviacin militar, siendo notorios los sinsabores s u f r i d o s por el
general Billy Mitchell, el gran p r e c u r s o r del p o d e r o areo. Las
cosas, sin embargo, presentan cariz t o t a l m e n t e contrario d e n t r o
de la rbita de la economa de mercado, en aquella medida en
q u e la misma no se ve p e r t u r b a d a por la tpica estrechez de mi-
ras burocrtica. El m e r c a d o p r o p e n d e ms a exagerar q u e a mi-
nimizar la virtualidad de las innovaciones, La historia del capi-
talismo m o d e r n o hllase cuajada de fallidos intentos de implan-
tar inventos q u e luego se c o m p r o b carecan de base. C a r o h a n
pagado m u c h o s p r o m o t o r e s su alegre o p t i m i s m o . Ms f u n d a -
m e n t o tendra el echar en cara al capitalismo su tendencia a so-
brevalorar inventos vanos q u e el acusarle de nulificar tiles
innovaciones, lo cual resulta t o t a l m e n t e inexacto. Es un h e c h o
i n d u b i t a b l e que grandes sumas se h a n p e r d i d o en la adquisicin
de patentes sin utilidad y en malogradas tentativas p o r apli-
carlas.
Carece de sentido hablar de una supuesta prevencin de la
I.ii accin y el transcurso del tiempo 757

gran empresa m o d e r n a contra los adelantos tcnicos. Son noto-

rias las e n o r m e s sumas que las compaas i m p o r t a n t e s gastan
en la investigacin de p r o c e d i m i e n t o s y mecanismos nuevos.
Q u i e n e s a f i r m a n q u e la empresa libre p r o p e n d e a anular
los adelantos tcnicos no d e b e n s u p o n e r b a n p r o b a d o su aserto
simplemente destacando el gran n m e r o de patentes n u n c a
aplicadas, o, en t o d o caso, utilizadas slo despus de m u c h o
tiempo. Es, e n efecto, i n d u d a b l e q u e a b u n d a n t e n m e r o d e
patentes, tal vez una mayora, carece de t o d o inters prctico.
Aquellos q u e p r e g o n a n esa r e p e t i d a nulificacin de tiles in-
ventos no citan ni un solo caso de innovacin que, desaprove-
chada en aquellos pases d o n d e est amparada p o r una p a t e n t e ,
haya sido, en cambio, explotada p o r los soviets, q u e no respetan
patente alguna.
La limitada convertibilidad de los bienes de capital tiene
gran trascendencia, por lo q u e a la geografa humana se refiere.
La actual distribucin de centros industriales y residenciales so-
bre la superficie terrquea, hasta cierto p u n t o , viene determi-
nada p o r factores histricos. Conserva an hoy virtualidad el
q u e ayer se eligiera d e t e r m i n a d a ubicacin. Prevalece, desde
luego, una universal tendencia a trasladarse hacia aquellas zonas
q u e ofrecen las condiciones p r o d u c t i v a s ms favorables. Tal
tendencia, sin embargo, q u e d a coartada no slo por factores
institucionales, como las b a r r e r a s migratorias, p u e s el e l e m e n t o
histrico tiene tambin en este sentido gran trascendencia. Exis-
ten bienes de capital de limitada convertibilidad invertidos en
zonas cuya situacin, hoy, gracias a nuestros actuales conoci-
mientos, sabemos es de m e n o r idoneidad q u e la de o t r o s luga-
res, Su propia inmovilidad refrena la tendencia a situar las in-
dustrias, las explotaciones agrcolas y las viviendas h u m a n a s all
d o n d e aconsejan los ltimos d e s c u b r i m i e n t o s de la geografa, la
geologa, ta biologa de plantas y animales, la climatologa y
otras ramas ms de la ciencia. F r e n t e a las ventajas del traslado
a lugares de condiciones m s propicias es preciso p o n d e r a r
el inconveniente de desaprovechar bienes de capital todava uti-
lizables, p e r o de limitada convertibilidad y transportabilidad.
Vemos, pues, c m o influye en todas nuestras decisiones re-
ferentes a la produccin y al consumo el grado de convertibi-
758 .t Accin Humana

lidad de los disponibles bienes de capital. C u a n t o .menor es la

convertibilidad, t a n t o ms hay q u e retrasar la aplicacin de los
adelantos tcnicos. Sera a b s u r d o , sin embargo, calificar de il-
gica o retrgrada tal dilacin. El contrastar e n t r e s, al planear
la accin, las ventajas y los inconvenientes previsibles, precisa-
mente constituye nota manifiesta de racionalidad. No es el hom-
bre de negocios q u e sobriamente calcula, sino el soador tec-
ncrata, quien debe ser acusado de no querer ver la realidad.
Lo que en verdad retrasa el progreso tcnico no es la imperfecta
convertibilidad de los bienes de capital, sino su escasez. No so-
mos suficientemente ricos para p e r m i t i r n o s el lujo de renunciar
a los servicios q u e bienes de capital todava aprovechables pue-
den proporcionarnos. La disponibilidad de una cierta cantidad
de bienes de capital 110 coarta el progreso; antes al contrario,
tales existencias constituyen p r e s u p u e s t o insoslayable de todo
adelanto y mejora. La herencia q u e el pasado nos dej, materiali-
zada en los hoy disponibles bienes de capital, constituye nuestra
f o r t u n a y el medio ms eficaz de q u e disponemos para incremen-
tar nuestro bienestar. Cierto es q u e estaramos m e j o r si nues-
tros antepasados y, tambin, nosotros mismos, h u b i r a m o s
previsto ms acertadamente las condiciones b a j o las cuales hoy
tenemos que actuar. Al percatarnos de esta realidad comenza-
mos a c o m p r e n d e r muchas cosas. Ello, sin embargo, no nos
autoriza a vilipendiar el pasado ni a suponer estamos ante
imperfeccin alguna de la economa de mercado.

7. ACUMULACIN, CONSERVACIN Y CONSUMO DE C A P I T A L

Los bienes de capital son p r o d u c t o s intermedios q u e , a

lo largo de los correspondientes procesos productivos, se trans-
f o r m a n en bienes de consumo. T o d o bien de capital, incluso
aquellos que no suelen calificarse de perecederos, se c o n s u m e ,
bien sea por desgastarse en el curso del proceso p r o d u c t i v o ,
bien sea porque, aun antes de llegar tal m o m e n t o , una varia-
cin de las circunstancias del m e r c a d o lo priva de inters
econmico. No cabe pensar en m a n t e n e r invariable un f o n d o
 I.ii accin y el transcurso del tiempo 759

de bienes de capital. Son stos de condicin esencialmente

transitoria.
El consciente planear y actuar nos i m b u y la idea de la
perdurabilidad de la riqueza. Tal permanencia, sin embargo,
puede predicarse del capital tan slo si utilizamos el concepto
t o m o la contabilidad lo maneja; los bienes de capital jams son
perpetuos. La idea que el vocablo designa no tiene represen-
tacin alguna en el universo fsico de las cosas tangibles. Existe
tan slo en la mente de gentes q u e planean; es un elemento
del clculo econmico. La contabilidad de capitales tiene un
solo objetivo; sirve para ilustrarnos acerca de c m o la produc-
cin y el c o n s u m o estn a f e c t a n d o n u e s t r a capacidad para aten-
der f u t u r a s necesidades. Resuelve la incgnita referente a si la
conducta adoptada incrementa o restringe la f u t u r a producti-
vidad de nuestra actividad.
A u n quienes no se bailan en situacin de recurrir al clculo
econmico advierten la utilidad de conservar los bienes de capi-
tal de q u e disponen y de mejorarlos, lo cual indceles a proce-
der en consecuencia. Los p r i m i t i v o s cazadores y pescadores, in-
d u d a b l e m e n t e , con toda claridad advertan la diferencia q u e
representaba el m a n t e n e r en b u e n uso sus i n s t r u m e n t o s y apa-
rejos o, en cambio, c o n s u m i r y desgastar los mismos sin repo-
nerlos c o n v e n i e n t e m e n t e . El anticuado labriego que rutinaria-
mente se limita a seguir las tradicionales normas, ignorando
hasta la existencia de la contabilidad, sabe bien la importancia
que para l tiene el mantener intangible aquel f o n d o constituido
por sus aperos y ganados. La sencillez de una economa esta-
cionaria o escasamente progresiva p e r m i t e actuar acertadamente
aun p r e s c i n d i e n d o de la contabilidad de capitales. El mantener
unas existencias de bienes de capital s u s t a n d a l m e n t e invariadas
puede lograrse bien sea p r o d u c i e n d o nuevas piezas, a medida
q u e las antiguas se desgastan, o bien a c u m u l a n d o provisin de
bienes de c o n s u m o , para, en su da, dedicarse con exclusividad
a la aludida reposicin, sin tener que reducir por ello el consu-
mo. La cambiante economa industrial, sin embargo, no p u e d e
prescindir del clculo econmico y de sus conceptos bsicos:
capital e inters.
El realismo conceptual ha provocado confusin en t o r n o al
760 .t Accin Humana

concepto de capital. Ha creado una verdadera mitologa del ca-

pital ,5 . Se ha a t r i b u i d o al capital existencia p r o p i a e indepen-
diente de los bienes de capital en q u e se materializa. El capital
d c e s e se a u t o r reproduce, siendo c o n s e c u e n t e m e n t e vano
el preocuparse de su conservacin. El capital p r o c l a m a por su
p a r t e el m a r x i s m o e n g e n d r a beneficio. T o d o ello es p u r a ma-
jadera.
El capital es un concepto praxeolgico. Si p u d i r a m o s ser-
virnos de la terminologa propia de la filosofa tradicional, to-
talmente desconocedora de los p r o b l e m a s de t i p o praxeolgico,
diramos se trata de concepto voluntarstico (voluntaristic con-
cept). E s t a m o s ante un p r o d u c t o de la razn, q u e slo en la
m e n t e h u m a n a existe. Es un m o d o de contemplar la accin, una
f o r m a de p o n d e r a r , en relacin con la consecucin de cierto plan,
los problemas q u e el actuar suscita. I n f l u y e d e s d e luego en el
h o m b r e q u e acta y slo en tal s e n t i d o puede decirse q u e tiene
existencia real. Hllase insolublemente ligado al capitalismo, a
la economa de mercado, y constituye sombra fantasmagrica en
cualquier o t r o sistema econmico carente de i n t e r c a m b i o , de
mercado y de precios monetarios para los bienes de t o d o o r d e n .
El concepto de capital tiene virtualidad siempre y cuando
las gentes, al actuar, se guen p o r la contabilidad de capitales.
C u a n d o el e m p r e s a r i o ha invertido factores de p r o d u c c i n , de
tal m o d o que el i m p o r t e m o n e t a r i o de las mercancas obtenidas
es, al menos, igual al de los aludidos factores c o n s u m i d o s , p u e d e
reemplazar los gastados bienes de capital por otros nuevos cuyo
valor dinerario sea igual al de los primitivos. A h o r a bien, el
empleo q u e se d a los ingresos b r u t o s , ya se destinen a la repo-
sicin de capital, a la ampliacin del existente o a su consumo,
implica siempre conscientes decisiones por p a r t e de empresarios
y capitalistas. En m o d o alguno nos hallamos a n t e un proceso
a u t o m t i c o ; siendo tales decisiones, por el c o n t r a r i o , causa
de deliberadas actuaciones, que, i n d u d a b l e m e n t e , p u e d e n ser
erradas si los clculos correspondientes adolecen de negligencia,
equivocacin o torpe previsin de las condiciones f u t u r a s .

" Vid H A Y E K , The Mythology of Capital, The Quarterly Journal of Econo-

mics, L (1936), pin. 233 y sigs.
I.ii accin y el transcurso del tiempo 761

N u e v o s capitales son, m e d i a n t e el ahorro, acumulados; es

decir, creando un excedente e n t r e la produccin y el c o n s u m o .
Pero t a m b i n cabe practicar aqul sin necesidad ni de reducir
ste, ni tampoco de incrementar la inversin, a u m e n t a n d o , no
obstante, al tiempo, la cuanta de lo p r o d u c i d o . T a l i n c r e m e n t o
productivo p u d e deberse a diferentes factores:

1. P o r h a b e r m e j o r a d o las objetivas circunstancias concu-

rrentes. Las cosechas son ms a b u n d a n t e s ; se explotan tierras
de mayor fertilidad; han sido descubiertas minas de superior
rentabilidad; ha disminuido la frecuencia de las catstrofes y ca-
laclismos naturales q u e , tantas veces, desbaratan la accin del
hombre; r e d u j r o n s e las epidemias y las plagas del ganado, etc.
2. P o r haberse i n c r e m e n t a d o la productividad de los
sistemas ya a n t e r i o r m e n t e empledos sin a u m e n t a r la inversin
de bienes de capital ni dilatar el perodo de produccin.
3. P o r haberse logrado reducir los desrdenes institucio-
nales p e r t u r b a d o r e s de la produccin. Son menores las prdidas
ocasionadas por guerras, revoluciones, huelgas, sabotajes y si-
milares conflictos.

Si los excedentes de esta suerte producidos se destinan a adi-

ionales inversiones, los mismos i n c r e m e n t a r n la produccin
neta. Resultar entonces posible ampliar el c o n s u m o sin redu-
cir la cantidad de bienes de capital disponibles ni restringir la
productividad del trabajo.
El capital lo acumulan siempre personas aisladas o indivi-
duos a c t u a n d o de c o n s u n o , p e r o n u n c a la Volkswirtschaft, es
decir, la sociedad 16. P u e d e suceder q u e , mientras algunos acto-
res se dedican a acumular capital, o t r o s estn c o n s u m i e n d o el
previamente acumulado. Si a m b o s procesos son de idntica cuan-
ta, q u e d a invariada la cifra de bienes de capital disponible. El
efecto final es c o m o si no se h u b i e r a modificado la cantidad total
disponible de bienes de capital. E s a acumulacin de capital evita

" El estado y los municipios, en la economa de mercado, no son ms que

inntituciones representativas de la concertada accin de grupos de personas de-
terminadas.
762 .t Accin Humana

el tener q u e reducir el p e r o d o de produccin de ciertos proce-

sos. No es posible, sin e m b a r g o , recurrir a m t o d o s cuyo pero-
do de produccin sea ms dilatado. Cabe, desde este p u n t o de
vista, decir q u e ha h a b i d o una transferencia de capital. Convie-
ne, sin embargo, no c o n f u n d i r tal transferencia de capital con la
transmisin de p r o p i e d a d efectuada por una persona o g r u p o
a favor de otras personas o grupos.
La compra y venta de bienes de capital, as c o m o la conce-
sin de crditos comerciales, constituyen actos que, por s mis-
mos, no implican transferencia de capital. Se trata de transac-
ciones m e d i a n t e las cuales concretos bienes de capital pasan a
manos de aquellos empresarios q u e p r e t e n d e n invertirlos en
especficos proyectos. No son ms q u e detalles particulares den-
t r o de una dilatada secuencia de actos. El efecto c o n j u n t o de to-
d a s esas actuaciones determina el xito o el fracaso del corres-
p o n d i e n t e proyecto. P e r o ni los beneficios ni las prdidas pro-
vocan p o r s acumulacin ni c o n s u m o de capital. Lo que hace
variar la cantidad de capital disponible es el m o d o c m o o r d e n a n
su c o n s u m o aquellas personas cuyos patrimonios registran las
prdidas o las ganancias.
El capital puede ser t r a n s f e r i d o t a n t o sin transmisin de la
propiedad de los correspondientes bienes de capital c o m o con
ella. El p r i m e r supuesto se da c u a n d o una persona c o n s u m e ca-
pital, mientras otra, por el mismo importe, independientemen-
te, lo acumula. El caso contrario, en cambio, se p r o d u c e cuan-
do el v e n d e d o r de los bienes de capital c o n s u m e la suma reci-
bida mientras el c o m p r a d o r le paga con cargo a un excedente
no consumido, es decir, a h o r r a n d o parte de sus ingresos netos.
Son cosas distintas el c o n s u m o de capital y la fsica desinte-
gracin de los bienes de capital. T o d o s los bienes de capital,
como decamos, ms p r o n t o o ms tarde se t r a n s m u t a n en pro-
ductos finales, desapareciendo p o r el uso, el c o n s u m o o el des-
gaste. Lo nico que, o r d e n a n d o c o n v e n i e n t e m e n t e el c o n s u m o ,
p u e d e ser m a n t e n i d o es el valor del f o n d o de capital, nunca los
concretos bienes de capital que lo integran. P u e d e acontecer
q u e , en v i r t u d de cataclismos naturales o de la accin demole-
dora del hombre, se destruya tal c a n t i d a d de bienes de capital
q u e no sea posible reponer en c o r t o espacio de t i e m p o la primi-
I 4 tii ci/i y el transcurso del lie/upo 763

liva cuanta del f o n d o de capital p o r ms q u e se restrinja el

u insumo. A h o r a bien, en t o d o caso, lo que provoca tal escasez
n exclusivamente la insuficiencia de la cuota de ingresos dedi-
> mili a tal f i n .

8, LA MOVILIDAD DEL INVERSOR

La limitada convertibilidad de los bienes de capital no liga

pura siempre al p r o p i e t a r i o de los mismos. El inversor p u e d e
libremente variar la inversin en que sus riquezas estn mate-
rializadas. S es capaz de prever el f u t u r o estado del mercado
mu mayor precisin q u e los dems, podr concentrarse en aque-
llas inversiones cuyo precio vaya a subir, evitando aquellas otras
i uvo valor haya de descender.
Beneficios y prdidas empresariales provienen de la inver-
sin de factores de produccin en especficos proyectos. Las
especulaciones burstiles y similares operaciones de ndole no
mobiliaria, determinan en q u i n han de incidir efectivamente
tules prdidas y ganancias. P r e t n d e s e trazar tajante separacin
entre las actuaciones p u r a m e n t e especulativas y las verdaderas
inversiones productivas. La diferencia entre unas y otras, sin
embargo, es m e r a m e n t e de grado. No hay inversin alguna que
no sea especulativa. La accin, en una economa cambiante, su-
pone siempre especular. Las inversiones pueden resultar buenas
<i malas, p e r o siempre son especulativas. U n a radical variacin
de las circunstancias puede, por ejemplo, t r a n s f o r m a r en funesta,
hasta la inversin n o r m a l m e n t e ms segura.
La especulacin burstil ni desvirta pasadas actuaciones
ni modifica la limitada convertibilidad de los existentes bienes
de capital. Sirve, sin e m b a r g o , para impedir adicionales inver-
siones en industrias y e m p r e s a s d o n d e , segn opinan los espe-
culadores, constituira mala operacin. Seala c m o p u e d e ser
proseguida y respetada esa tendencia que prevalece en toda eco-
noma de mercado y q u e aspira, precisamente, a ampliar los
negocios b u e n o s y a restringir los malos, La bolsa, en tal sen-
tido, se nos aparece c o m o el mercado, el centro focal de la
economa, el mecanismo por excelencia q u e hace prevalecer en
764 .t Accin Humana

la conducta de los negocios los previstos deseos de los consumi-

dores.
La movilidad del inversor se manifiesta en la e r r n e a m e n t e
denominada evasin de capitales. El inversor p u e d e apartarse
de aquellas inversiones q u e considera inseguras, siempre y cuan-
do est dispuesto a soportar la c o r r e s p o n d i e n t e prdida ya des-
contada p o r el mercado. Logra evitar las previstas ulteriores
prdidas, t r a n s f i r i e n d o las mismas a gentes m e n o s perspicaces
en evaluar el f u t u r o precio de las mercancas en cuestin. La
evasin de capital no detrae el m i s m o de los cometidos en que
ya estaba invertido, Implica simplemente un cambio de propie-
tario.
A este respecto ninguna diferencia supone el q u e el capita-
lista se evada hacia otras inversiones nacionales o, por el con-
trario, b u s q u e colocacin en el e x t r a n j e r o . U n o de los principa-
les objetivos de la intervencin de divisas es i m p e d i r esa huida
al e x t r a n j e r o del capital. M e d i a n t e tal intervencin, sin embar-
go, tan slo se consigue impedir q u e los propietarios de inver-
siones nacionales reduzcan sus prdidas, i n t e r c a m b i a n d o a tiem-
po una inversin interior q u e consideran insegura p o r otra ex-
tranjera que les merece ms confianza.
C u a n d o ciertas o todas las inversiones nacionales se ven
amenazadas por confiscacin parcial o total, el mercado des-
cuenta esa desfavorable situacin m o d i f i c a n d o c o n g r u a m e n t e
los precios de los bienes afectados, Ya es tarde entonces para
recurrir a la evasin y as evitar el aludido dao. Slo aquellos
inversores de perspicacia b a s t a n t e como para adivinar el desas-
tre que se avecinaba, c u a n d o la mayor p a r t e de las gentes no
se daba an cuenta de su inminencia ni gravedad, p u e d e n con
escasas prdidas salvarse. H a g a n lo q u e quieran capitalistas y
empresarios, jams logran t r a n s f o r m a r en mviles y transporta-
bles los bienes inconvertibles. Si bien la anterior exposicin es,
m s o menos, generalmente admitida en lo r e f e r e n t e al capital
fijo, tratndose de capital circulante suele la misma rechazarse.
Asegrase q u e el e x p o r t a d o r p u e d e vender mercancas en el ex-
tranjero, abstenindose de r e i m p o r t a r las divisas percibidas. No
advierten las gentes que u n a empresa precisa p e r e n t o r i a m e n t e
de su capital circulante para f u n c i o n a r . El h o m b r e de negocios
I.ii accin y el transcurso del tiempo 765

que exporta los f o n d o s propios utilizados p a r a la adquisicin de

materias p r i m a s , t r a b a j o y dems elementos necesarios se ver
obligado a reemplazar dichas sumas t o m n d o l a s prestadas. El
glano de v e r d a d de ese mito q u e proclama la movilidad del ca-
pital circulante estriba en q u e cabe al inversor evitar prdidas
que amenacen a su capital circulante, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de
que logre o no rehuir las correspondientes a su capital fijo. El
proceso de la evasin de capitales, en ambos supuestos, es, sin
< tubargo, el m i s m o . Las inversiones, en s, no se varan; el ca-
pital i n v e r t i d o nunca emigra.
La huida de capital allende las f r o n t e r a s p r e s u p o n e la bue-
na disposicin de los extranjeros a intercambiar sus inversiones
poi: otras en el pas de d o n d e el capital huye. El inversor brit-
nico no p u e d e a b a n d o n a r sus inversiones en la G r a n Bretaa si
Hit hay n i n g n e x t r a n j e r o dispuesto a comprrselas. De a h re-
Hulta q u e la evasin de capitales nunca p u e d e provocar ese tan
c o m e n t a d o saldo desfavorable de la balanza de pagos. T a m p o c o
cube venga a encarecer la cotizacin de las divisas extranjeras.
SI gran n m e r o de capitalistas s e a n ingleses o e x t r a n j e r o s
lesean d e s p r e n d e r s e de sus valores mobiliarios britnicos, la
cotizacin de los mismos descender. Ello, sin embargo, para
nuda p u e d e influir en la relacin de intercambio entre la libra
esterlina y las dems divisas.
Lo m i s m o sucede con el capital invertido en dinero met-
lico, El p o s e e d o r de francos franceses q u e p r e v las consecuen-
i iiis q u e ha de provocar la poltica inflacionaria del gobierno
gjllo puede, o bien huir hacia valores reales, c o m p r a n d o mer-
cancas, o bien proceder a la adquisicin de divisas extranjeras.
Ilnbr, sin e m b a r g o , de hallar, en cualquier caso, alguien dis-
puesto a aceptar sus francos. Slo podr huir si hay gentes con
una dea ms optimista q u e la suya acerca del f u t u r o del signo
monetario f r a n c s . Lo q u e eleva el precio de las mercancas y
de las divisas extranjeras no es la conducta de quienes desean
d e p r e n d e r s e de francos, sino la de aquellas personas q u e no
"sln dispuestas a tomarlos si no es a un cambio bajo.
Los g o b e r n a n t e s dicen q u e cuando, para evitar la evasin
ilr capitales, intervienen el comercio de las divisas, actan en
dtrfcnsa de los s u p r e m o s intereses nacionales. Sin embargo, el
766 .t Accin Humana

efecto que con tales medidas provocan, en realidad, es el de

perjudicar a m u c h o s sin beneficiar a nadie; m e n o s a n , a ese
f a n t a s m a de la Volkswirtschaft. Si hay inflacin en Francia, des-
de luego no beneficia a la repblica ni a ninguno de sus sbdi-
tos el q u e todas las desastradas consecuencias de tal poltica
recaigan n t e g r a m e n t e sobre ciudadanos franceses. Algunos de
stos, v e n d i e n d o a extranjeros billetes o valores pagaderos en
francos, i n d u d a b l e m e n t e h a b r a n logrado transferir a extraos
parte de dichas prdidas. El resultado provocado al impedir
tales transacciones es el de e m p o b r e c e r a algunos franceses sin
enriquecer a n i n g u n o . Difcil resulta, en verdad, justificar, desde
un p u n t o de vista nacionalista, tal planteamiento,
Las gentes ven siempre algo deshonesto en la contratacin
burstil. Si las cotizaciones suben se acusa a los especuladores
de timadores q u e se apropian de lo que en buena ley correspon-
de a otros. En cambio, cuando las cotizaciones bajan, la actua-
cin de los bolsistas est nulificando riquezas nacionales otrora
acumuladas. Las ganancias especulativas se consideran produc-
to del robo o del h u r t o practicado a costa del resto de la nacin.
Llega a insinuarse que tal especulacin constituye precisamente
la causa de la p o b r e z de las masas. Suele establecerse distincin
e n t r e las ganancias del agiotista y el beneficio del industrial que,
lejos de jugarse simplemente los cuartos como el p r i m e r o , pro-
porciona tiles mercancas a los consumidores. H a s t a quienes es-
criben en peridicos financieros dejan de advertir q u e las tran-
sacciones burstiles no producen ni beneficio ni prdida, sino
q u e p u r a m e n t e reflejan beneficios o q u e b r a n t o s registrados por
el comercio o la industria. Tales ganancias y prdidas, originadas
p o r el pblico al aprobar o recusar las inversiones practicadas
ayer por el empresariado, son pregonadas por el mercado bur-
stil. El volumen dinerario de tales operaciones mobiliarias no
afecta al pblico. Por el contrario, es la reaccin de las gentes
a n t e el m o d o cmo los inversores o r d e n a r o n la produccin lo
q u e determina los precios q u e el mercado de valores registra. En
definitiva, es la actitud de los consumidores lo q u e hace que
determinados valores suban, mientras otros b a j a n . Q u i e n e s ni
I.ii accin y el transcurso del tiempo 767

i h o r r a n ni invierten, t a m p o c o ganan ni pierden por las fluctua-

ciones de la Bolsa. Tal comercio sirve simplemente para indicar
cules inversiones, a p a r e n t e m e n t e , van a cosechar beneficios y
cules prdidas l7 .

9. DINERO Y CAPITAL; AHORRO E INVERSIN

El capital se cifra en trminos monetarios y est represen-

indo, en los estados contables, por una cierta suma dineraria.
I'ero el capital tambin p u e d e consistir precisamente en dinero
metlico. Comoquiera que los bienes de capital son objeto de
intercambio y q u e tales cambios se efectan siguiendo los mis-
mos principios que regulan el de los dems bienes, recrrese
uimbin en esta materia al cambio indirecto y al uso del dinero.
Nadie q u e en la economa de mercado acte p u e d e renunciar a
tus ventajas q u e la tenencia de n u m e r a r i o supone. No slo c o m o
consumidores, sino tambin c o m o capitalistas y empresarios, las
gentes necesitan disponer de d i n e r o metlico.
Q u i e n e s consideran tal realidad sorprendente o contradic-
toria, i n d u d a b l e m e n t e estn cegados p o r un errneo concepto
acerca de lo q u e es el clculo econmico y la contabilidad de ca-
pital. A t r i b u y e n a esta ltima cometidos que en ningn caso
[nteden corresponderle. La contabilidad de capital es un instru-
mento mental que sirve para calcular y constatar fenmenos;
herramienta intelectual de la q u e nicamente pueden servirse
quienes actan d e n t r o de una economa de mercado. Slo d o n d e
existe el clculo econmico deviene el capital cifrable. El nico
servicio q u e la contabilidad de capital rinde a quienes actan en
el marco de una economa de mercado es el de informarles acer-
ca de si el equivalente m o n e t a r i o de las riquezas q u e tienen des-
tinadas a actividades productivas ha variado y en qu propor-
cin ha cambiado. Para nada ms sirve la contabilidad de
capital.
En c u a n t o p r e t e n d a m o s calcular la magnitud del denomina-

" La popular idea segn la cual la Bolsa absorbe capital y dinero es objeto
de crtico anlisis y plena refutacin por parte de F . M A C I I I . U P , The Stock Market,
Credit and Capital Forma/ion, trad. por V. Smith (Londres, 1940), pgs. 6-153.
768 .t Accin Humana

do capital Volkswirtschaftliche o capital social q u e se considera

existe i n d e p e n d i e n t e m e n t e del capital p r o p i o a d q u i r i d o por los
individuos, o la de ese o t r o c o n c e p t o de capital, carente por
completo de sentido, consistente en la suma de las diversas for-
tunas de los particulares, tropezamos, desde luego, con un pro-
blema que nosotros mismos, artificialmente, estamos creando.
P o r q u e q u papel p u e d e d e s e m p e a r el d i n e r o b a j o tales con-
ceptos de capital social? Radical diferencia existe e n t r e contem-
plar el capital desde el p u n t o de vista del individuo y contem-
plarlo desde el p u n t o de vista de la sociedad. H e m o s planteado
mal las cosas. Resulta m a n i f i e s t a m e n t e contradictorio, en efec-
to, eliminar toda referencia al d i n e r o c u a n d o p r e t e n d e m o s medir
u n a m a g n i t u d q u e slo en t r m i n o s monetarios p u e d e ser com-
p u t a d a . Carece de sentido p r e t e n d e r recurrir al clculo econmi-
co c u a n d o se trata de sistemas econmicos en q u e no p u e d e ha-
ber ni d i n e r o ni precios monetarios para los factores de produc-
cin. En c u a n t o n u e s t r o r a z o n a m i e n t o t r a n s p o n e las f r o n t e r a s
de la sociedad de mercado, obligado es renunciar a toda r e f e r e n :
cia al dinero y los precios monetarios. No cabe mental represen-
tacin del capital social ms q u e c o m o un c o n j u n t o de bienes
diversos. AI p a r a n g o n a r e n t r e s dos agrupaciones tales, lo ni-
co q u e c o m p a r a t i v a m e n t e p o d r a m o s predicar es q u e una de
ellas reprime el malestar de la sociedad mejor q u e la o t r a . (Pro-
blema aparte es el de si la m e n t e h u m a n a puede llegar a formu-
lar semejante juicio.) A dichos c o n j u n t o s resulta imposible apli-
car expresin dineraria alguna. Los trminos monetarios q u e d a n
h u r f a n o s de sentido; no es posible, en ausencia de un mercado
para los factores de produccin, ni a b o r d a r , ni siquiera plantear
los problemas relativos al capital.
D u r a n t e los ltimos aos los economistas se han o c u p a d o
particularmente del papel q u e la tenencia de n u m e r a r i o desem-
pea en relacin con el a h o r r o y la acumulacin de capital. N u -
merosas conclusiones errneas h a n sido f o r m u l a d a s en esta
materia.
C u a n d o u n a persona poseedora de cierta suma dineraria la
dedica, no al c o n s u m o , sino a la adquisicin de factores de pro-
duccin, el a h o r r o queda d i r e c t a m e n t e t r a n s f o r m a d o en acumu-
lacin de capital. Si el individuo, en cambio, dedica el a h o r r o a
 I.ii accin y el transcurso del tiempo 769

Incrementar su tenencia de n u m e r a r i o , por estimar q u e tal es el

d -.tino q u e a l ms le conviene d a r a dicho a h o r r o , desata u n a
M iidencia bajista en el precio de las mercancas y alcista en el
poder adquisitivo de la m o n e d a . S u p o n i e n d o q u e las existencias
dinerarias no h a n s u f r i d o variacin, tal conducta no influye di-
rectamente s o b r e la acumulacin de capital ni en el e m p l e o del
misino en la expansin de la produccin IS . El efecto tpico de
lu actividad a h o r r a d o r a , es decir, la aparicin de un excedente
di- la produccin sobre el c o n s u m o , en m o d o alguno se desva-
nece a causa de tal atesoramiento. No se p r o d u c e el alza q u e , en
" i i o caso, habran registrado los precios de los bienes de capital.
t*N ms amplias existencias de estos l t i m o s no varan p o r el
Invito de que haya quienes deseen a u m e n t a r su tenencia de nu-
nu-iario. Si nadie dedica tales bienes, a h o r r a d o s precisamente
por no h a b e r sido consumidos, a incrementar el c o n s u m o , inde-
pendientemente de cul pueda ser su precio, siempre representa-
rn ampliacin de la cantidad de bienes de capital disponibles.
Ambos procesos e l incremento de la tenencia de n u m e r a r i o
v la ampliacin del acumulado c a p i t a l tienen lugar al tiempo.
Una baja en el precio de las mercancas, invariadas las res-
u m e s circunstancias, supone reduccin del valor m o n e t a r i o de
los personales capitales de las gentes. Ahora bien, ello no impli-
i i reduccin de las existencias de bienes de capital, ni exige
reajustar las actividades p r o d u c t i v a s a s u p u e s t o empobrecimien-
to, S i m p l e m e n t e se hace necesario variar las cifras monetarias
manejadas en el clculo econmico.
S u p o n g a m o s ahora q u e gracias a un incremento de d i n e r o
i rediticio o de d i n e r o fat, o a u n a expansin crediticia, se pro-
duce ese n u m e r a r i o adicional requerido por el incrementado
deseo de metlico. En tal caso, tres procesos independientes se
ponen en m a r c h a : u n a tendencia a la baja de los precios de las
mercancas a causa del a u m e n t o de la cifra de bienes de capital
disponibles y la consecuente ampliacin de las actividades pro-
ductivas; otra tendencia, t a m b i n a la baja, de los precios, desa-

" La acumulacin de capital indirectamente es afectada por la variacin de for-

tunas e ingresos que toda alteracin del poder adquisitivo de la moneda provoque
del lado dinerario.

4S>
770 La Accin Humana

tada p o r la superior d e m a n d a de dinero para su tenencia en

metlico; y, f i n a l m e n t e , una tercera al alza de los precios provo-
cada p o r la ampliada existencia de d i n e r o (en sentido lato). Es-
tos tres procesos, hasta cierto p u n t o , son coetneos. Cada uno
de ellos provoca sus efectos p r o p i o s , los cuales, segn las cir-
cunstancias concurrentes, p u e d e n verse reforzados o debilitados
p o r los de los otros. P e r o lo f u n d a m e n t a l es q u e los bienes de
capital engendrados por el adicional ahorro en m o d o alguno se
desvanecen a causa de los aludidos cambios monetarios, es de-
cir, p o r razn de esas variaciones en la d e m a n d a y en las exis-
tencias d i n e r a d a s (en sentido amplio). C u a n d o una persona aho-
rra u n a cierta suma monetaria en vez de dedicarla al consumo,
tal proceso a h o r r a d o r invariablemente provoca la acumulacin
de capital y la correspondiente inversin. I n d i f e r e n t e resulta
que el interesado incremente o no su tenencia de numerario. El
acto de ahorrar implica siempre la aparicin de unos bienes pro-
ducidos y no consumidos, bienes q u e p e r m i t e n ulteriores activi-
dades productivas, Los ahorros de las gentes hllanse invariable-
m e n t e materializados en especficos bienes de capital,
El suponer q u e el dinero atesorado constituye porcin de
riqueza improductiva, implicando cualquier incremento de tal
atesoramiento reduccin del capital productivo, es cierto tan
slo en c u a n t o el alza del poder adquisitivo del d i n e r o da lugar
a que nuevos factores de produccin se dediquen a la extraccin
de oro y a que se detraiga el metal de sus aplicaciones industria-
les para t r a n s f o r m a r l o en m o n e d a . Tales efectos, sin embargo,
son producidos no por el hecho de ahorrar, sino por el deseo de
incrementar la liquidez. El a h o r r o slo es posible, en la econo-
ma de mercado, d e j a n d o de consumir una parte de los ingresos.
El q u e cierta porcin de su a h o r r o sea dedicada p o r el interesado
a la tenencia de n u m e r a r i o influye en la capacidad adquisitiva
del d i n e r o y, por ende, p u e d e dar lugar a q u e se reduzca nomi-
n a l m e n t e el capital existente (el equivalente m o n e t a r i o del
mismo); jams, sin embargo, tal atesoramiento viene a hacer
estril porcin alguna del capital acumulado.
 C A P I T U L O X I X

La tasa del inters

1. EL FENMENO DEL INTERS

H e m o s visto cmo ]a preferencia temporal constituye cate-

gora i n h e r e n t e a t o d o actuar h u m a n o . En el inters originario,
cu decir, en el descuento de bienes f u t u r o s p o r bienes presentes,
queda reflejada la aludida preferencia temporal.
P o r inters no cabe nicamente entender el inters del ca-
pital. El inters no es slo la tpica ganancia derivada de la uti-
lizacin de bienes de capital. Aquella correspondencia a la que
iludan los economistas clsicos e n t r e los tres tipos de factores
dn produccin e l t r a b a j o , el capital y la t i e r r a y los tres ti-
pos de ingresos salario, beneficio y r e n t a , hoy en da ya
lio es admisible. La renta en m o d o alguno p u e d e decirse sea la
ifpica ganancia que la tierra produce. El f e n m e n o renta cons-
hluye un general f e n m e n o catalctico; igual lo p r o d u c e la pro-
ductividad del t r a b a j o o del capital q u e la productividad de la
i ierra. Es ms: no existe f u e n t e p e r m a n e n t e de beneficio en el
nentdo que los clsicos empleaban el vocablo. No hay razn
liara s u p o n e r q u e el beneficio (es decir, el beneficio empresa-
rial) y el inters sean ingresos ms tpicos del capital q u e de la
i ierra.
El precio de los bienes de consumo, por el juego de las fuer-
zas que operan en el mercado, se reparte e n t r e los complemen-
tarios factores que en su produccin intervienen. Comoquiera
que los bienes de c o n s u m o son bienes presentes, mientras q u e
los factores de produccin constituyen medios para obtener bie-
nes f u t u r o s , h a b i d a cuenta de q u e los bienes presentes valen
siempre ms q u e los f u t u r o s de la misma calidad y cuanta, la
suma total repartida entre los diferentes factores de produccin
772 .t Accin Humana

es, aun en la imaginaria construccin de la economa de giro

u n i f o r m e , m e n o r q u e el precio actual de los correspondientes
bienes de c o n s u m o . La diferencia e n t r e u n a y otra cifra es el
inters originario. No cabe relacionar a este l t i m o con ninguno
de los tres factores de produccin q u e los economistas clsicos
distinguan. Las ganancias y las prdidas empresariales tienen
su origen en las variaciones registradas p o r las circunstancias
del mercado y en los consecuentes cambios q u e los precios re-
gistran a lo largo del perodo de produccin.
H o b s e r v a d o r superficial no ve nada llamativo en la renta
regular q u e p r o d u c e la caza, la pesca, el ganado, la selvicultura
y la agricultura. La naturaleza p r o d u c e los venados, los peces
y los terneros, hacindoles despus desarrollarse; tambin la
naturaleza ordena a las vacas producir leche y a las gallinas po-
ner huevos, as como a los rboles m a d e r a y a las semillas espi-
gas. Q u i e n e s d i s f r u t a n de ttulo b a s t a n t e para apoderarse de ta-
les riquezas, c o n t i n u a m e n t e reproducidas, gozan de asegurada
renta. C o m o el manantial q u e c o n t i n u a m e n t e nos proporciona
agua, tales f u e n t e s de renta fluyen sin descanso, regalando a
su p r o p i e t a r i o con regulares y nuevas riquezas. E s t a m o s ante
aparentes f e n m e n o s naturales. P a r a el economista, estas cosas,
sin embargo, no son tan sencillas, suscitndole serio problema la
determinacin del precio de la tierra, del g a n a d o y de los dems
bienes aludidos. Si no existiera un d e s c u e n t o en el precio de los
bienes f u t u r o s por los presentes, el c o m p r a d o r de tierras habra
de pagar por ellas un precio igual a la suma de todos los f u t u r o s
productos netos de las mismas, no q u e d a n d o margen para renta
alguna.
Los regulares ingresos anuales devengados p o r los propie-
tarios de tierras y ganados en nada se diferencian de los ingre-
sos procedentes de factores de produccin q u e ms p r o n t o o ms
tarde se desgastan y consumen en los c o r r e s p o n d i e n t e s procesos
productivos. El disponer de una parcela de t e r r e n o equivale a
d i s f r u t a r de la capacidad q u e la misma posee para c o n t r i b u i r a la
produccin de cuantos f r u t o s en ella p u e d a n ser o b t e n i d o s , lo
mismo q u e el disponer de u n a mina equivale a d i s f r u t a r de su
potencialidad para contribuir a la extraccin de cuantos mine-
rales de ella quepa sacar. En idntico sentido, el poseer una m-
l-ii tasa del inters 773

quina o una bala de algodn implica tener a disposicin p r o p i a

lu cooperacin de la misma en o r d e n a la p r o d u c c i n de cuantos
bienes con ellas p u e d e n fabricarse. El e r r o r f u n d a m e n t a l de to-
das esas teoras que apelan a la p r o d u c t i v i d a d o al uso para ex-
plicar el inters estriba en considerar f u n c i n de los aludidos
Hervidos productivos de los correspondientes factores de pro-
duccin el f e n m e n o del inters. P o r q u e esa utilidad de los
iftpetidos factores de produccin d e t e r m i n a no el inters, sino
el precio de los mismos. D i c h o precio c o m p r e n d e toda la dife-
icncia q u e existe e n t r e la productividad de cierto proceso con-
tando con la colaboracin del factor en cuestin y la productivi-
dad del m i s m o sin el a l u d i d o auxilio. La disparidad que, a u n
en ausencia de toda variacin de las circunstancias del mercado,
si- produce e n t r e el precio del p r o d u c t o y la s u m a de los precios
ilc los factores intervinientes es consecuencia del mayor valor
atribuido a los bienes presentes en comparacin a los bienes fu-
imos. A medida que la produccin progresa, los factores emplea-
dos van t r a n s f o r m n d o s e en bienes presentes ms altamente va-
lorados. Tal incremento de valor, q u e p r o d u c e especficos bene-
ficios a los propietarios de los correspondientes factores de pro-
duccin, constituye la base del inters originario.
Los poseedores d e factores materiales d e produccin a
diferencia del empresario p u r o en el imaginario p l a n t e a m i e n t o
de las d i f e r e n t e s funciones catalcticas devengan dos tipos de
ingresos, de dispar condicin econmica: de un lado, los pre-
cios q u e se les pagan por la productiva cooperacin de los fac-
tores en cuestin y, de o t r o , el inters. Se trata de conceptos q u e
conviene distinguir. Para explicar el inters no d e b e m o s apelar
a los servicios q u e los factores de produccin rinden en la
obtencin de las correspondientes mercancas.
EL inters es un f e n m e n o h o m o g n e o . No hay varias fuen-
tes de inters. El inters pagado por el empleo de bienes dura-
deros y el a b o n a d o p o r crditos de consumo es, como t o d o in-
ters, consecuencia del mayor valor a t r i b u i d o a los bienes
presentes q u e a los f u t u r o s .
774 .t Accin Humana

2. E L I N T E R S ORIGINARIO

El inters originario es igual a la razn existente entre el

valor a t r i b u i d o a satisfacer una necesidad en el inmediato f u t u r o
y el valor a t r i b u i d o a dicha satisfaccin en pocas temporalmen-
te ms distantes. D e n t r o de la economa de mercado, el inters
originario se manifiesta en el descuento de bienes f u t u r o s por
bienes presentes. Se trata de razn existente e n t r e precios de
mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el
m e r c a d o a u n a cifra u n i f o r m e cualesquiera q u e sean las mercan-
cas de q u e se trate.
El inters originario en m o d o alguno p u e d e definirse co-
mo el precio pagado por los servicios del capital '. Aquella
mayor productividad de los m t o d o s de produccin de su-
perior complejidad, consumidores de ms t i e m p o , a la que
Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar
el inters, en realidad no nos aclara lo q u e de v e r d a d se pre-
cisa averiguar. Antes al c o n t r a r i o , slo el f e n m e n o del inte-
rs originario nos hace c o m p r e n d e r por q u el h o m b r e recu-
r r e a m t o d o s productivos q u e consumen m e n o s tiempo, pese
a q u e hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya
p r o d u c t i v i d a d , por unidad de inversin, resulta superior. Es
ms: nicamente el f e n m e n o del inters originario explica
por q u cabe c o m p r a r y v e n d e r parcelas de tierra a precios
ciertos. Si los servicios f u t u r o s del t e r r e n o se valoraran igual
q u e los presentes, no habra precio especfico alguno suficien-
t e m e n t e elevado como para inducir al v e n d e d o r a enajenar
la correspondiente parcela. La tierra no podra p o r sumas di-
nerarias ciertas ser objeto de c o m p r a v e n t a ni t a m p o c o cabra
intercambiarla p o r bienes q u e reportaran tasados servicios.
U n i c a m e n t e el intercambio de u n a s tierras p o r o t r a s sera
imaginable. El precio de un edificio q u e d u r a n t e un p e r o d o de
diez aos pudiera producir u n a renta anual de cien dlares
se cifrara ( i n d e p e n d i e n t e m e n t e del solar) en mil dlares al

1
Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en
Outlines of Economa (3." ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y
Young, pg. 493.
l-ii tasa del inters 775

comenzar el aludido p e r o d o ; en novecientos al iniciarse el

rtegundo ao, y as sucesivamente.
El inters originario no es un precio que el mercado de-
termina sobre la base de la oferta y la d e m a n d a de capital
0 de bienes de capital. Su cuanta no d e p e n d e de la aludida
demanda u o f e r t a . E s , al contrario, el inters originario lo
que d e t e r m i n a t a n t o la d e m a n d a c o m o la o f e r t a de capital y
bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes
deber consumirse en el i n m e d i a t o f u t u r o y cul c o n v e n d r
icservar para aprovisionar m s remotos perodos. Las gentes
horran y acumulan capital no p o r q u e haya inters. No cons-
ltuye este l t i m o ni el impulso q u e hace ahorrar ni la com-
pensacin o p r e m i o o t o r g a d o a quien renuncia al i n m e d i a t o
1 onsumo. Es la razn existente e n t r e el valor o t o r g a d o a los
bienes p r e s e n t e s y el reconocido a los f u t u r o s .
El mercado crediticio no d e t e r m i n a la tasa del inters.
Acomoda el inters de los p r s t a m o s a la cuanta del inters
originario, segn resulta del descuento de bienes f u t u r o s .
El inters originario constituye categora del h u m a n o ac-
tuar, Aparece en toda evaluacin de bienes externos al hom-
bre y jams p o d r e s f u m a r s e . Si reapareciera aquella situacin
le se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana,
en la cual haba un general c o n v e n c i m i e n t o del i n m i n e n t e fin
del m u n d o , las gentes dejaran de preocuparse p o r la provi-
sin de las necesidades terrenales del m a a n a . Los factores
de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden-
cia para el h o m b r e . No desaparecera, sin embargo, el des-
cuento de bienes f u t u r o s por presentes. M u y al contrario,
mcrementarase de m o d o impresionante. El desvanecimiento
del inters originario, en cambio, implicara que las gentes
dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi-
dades; s u p o n d r a que sobrevaloraban dos manzanas a d i s f r u t a r
d e n t r o de mil o de diez mil aos a una manzana disponible
hoy, m a a n a , d e n t r o de u n o o diez aos.
No resulta ni siquiera pensable para nosotros un m u n d o
en el q u e el f e n m e n o del inters originario no acompaara
inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario
se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del tra-
774 .t Accin Humana

2. EL I N T E R S ORIGINARIO

El inters originario es igual a la razn existente e n t r e el

valor a t r i b u i d o a satisfacer una necesidad en el i n m e d i a t o f u t u r o
y el valor a t r i b u i d o a dicha satisfaccin en pocas temporalmen-
te ms distantes. D e n t r o de la economa de mercado, el inters
originario se manifiesta en el descuento de bienes f u t u r o s por
bienes presentes. Se trata de razn existente e n t r e precios de
mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el
m e r c a d o a u n a cifra u n i f o r m e cualesquiera q u e sean las mercan-
cas de q u e se trate.
El inters originario en m o d o alguno puede definirse co-
mo el precio p a g a d o por los servicios del capital '. Aquella
mayor productividad de los m t o d o s de produccin de su-
perior complejidad, consumidores de ms t i e m p o , a la q u e
Bhm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar
el inters, en realidad no nos aclara lo que de v e r d a d se pre-
cisa averiguar. A n t e s al contrario, slo el f e n m e n o del inte-
rs originario nos hace c o m p r e n d e r p o r qu el h o m b r e recu-
r r e a m t o d o s productivos q u e c o n s u m e n m e n o s t i e m p o , pese
a q u e hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya
productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es
m s : n i c a m e n t e el f e n m e n o del inters originario explica
p o r q u cabe c o m p r a r y v e n d e r parcelas de tierra a precios
ciertos. Si los servicios f u t u r o s del terreno se valoraran igual
q u e los presentes, no habra precio especfico alguno suficien-
t e m e n t e elevado c o m o para inducir al v e n d e d o r a enajenar
la correspondiente parcela. La tierra no podra p o r sumas di-
nerarias ciertas ser o b j e t o de c o m p r a v e n t a ni t a m p o c o cabra
intercambiarla p o r bienes q u e r e p o r t a r a n tasados servicios.
U n i c a m e n t e el intercambio de u n a s tierras por o t r a s sera
imaginable. El precio de un edificio q u e d u r a n t e un p e r o d o de
diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares
se cifrara ( i n d e p e n d i e n t e m e n t e del solar) en mil dlares al

1
Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en
Outlines of Economics (. ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y
Young, pg. 493.
 773
l-ii tasa del inters

comenzar el aludido perodo; en novecientos al iniciarse e

segundo ao, y as sucesivamente.
El inters originario no es un precio q u e el mercado de-
termina sobre la base de la oferta y la d e m a n d a de capital
o de bienes de capital. Su cuanta no d e p e n d e de la aludida
d e m a n d a u oferta. E s , al contrario, el inters originario lo
q u e d e t e r m i n a t a n t o la d e m a n d a c o m o la o f e r t a de capital y
bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes
deber consumirse en el i n m e d i a t o f u t u r o y cul convendr
reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes
a h o r r a n y acumulan capital no p o r q u e haya inters. No cons-
tituye este l t i m o ni el impulso q u e hace ahorrar ni la com-
pensacin o p r e m i o o t o r g a d o a quien renuncia al i n m e d i a t o
consumo. Es la razn existente e n t r e el valor otorgado a los
bienes presentes y el reconocido a los f u t u r o s .
E m e r c a d o crediticio no determina la tasa del inters.
Acomoda el inters de los p r s t a m o s a la cuanta del inters
originario, segn resulta del descuento de bienes f u t u r o s .
El inters originario constituye categora del h u m a n o ac-
tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al hom-
b r e y jams p o d r e s f u m a r s e . Si reapareciera aquella situacin
que se dio al finalizar el p r i m e r milenio de la era cristiana,
en la cual haba un general convencimiento del inminente fin
del m u n d o , las gentes dejaran de p r e o c u p a r s e por la provi-
sin de las necesidades terrenales del m a a n a . Los factores
de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden-
cia p a r a el h o m b r e . No desaparecera, sin embargo, el des-
cuento de bienes f u t u r o s por presentes. Muy al contrario,
tncrementarase de m o d o impresionante. El desvanecimiento
del inters originario, en cambio, implicara q u e las gentes
dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi-
dades; s u p o n d r a q u e sobrevaloraban dos manzanas a d i s f r u t a r
d e n t r o de mil o de diez mil aos a una manzana disponible
hoy, m a a n a , d e n t r o de u n o o diez aos.
No resulta ni siquiera pensable para nosotros un m u n d o
en el q u e el f e n m e n o del inters originario n acompaara
inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario
se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del t r a - *
776 .t Accin Humana

b a j o y la cooperacin social; hllese la sociedad organizada

s o b r e la base del control p r i v a d o o el pblico de los m e d i o s
de p r o d u c c i n . En la repblica socialista d e s e m p e a u n a mi-
sin idntica a la q u e c u m p l e d e n t r o de la economa de mer-
cado.
B o h m - B a w e r k , de u n a vez para siempre, evidenci los
errores en q u e incidan aquellas ingenuas explicaciones del
inters basadas en la idea de la productividad, es decir, aque-
llas p a r a las cuales el inters vena a ser reflejo de la produc-
tividad fsica de los factores de produccin. Y, sin e m b a r g o ,
Bohm-Bawerk, hasta cierto p u n t o , bas su propia teora en la
p r o d u c t i v i d a d . C u a n d o se refiere a la superioridad tcnica de
los m t o d o s de produccin de mayor complejidad (consumi-
dores de m s t i e m p o ) logra, desde luego, evitar las ms b u r d a s
presentaciones del a l u d i d o ideario. Sin embargo, lo cierto es
q u e , al final, retorna, si bien en forma ms sutil, a las expli-
caciones basadas en la productividad. Los economistas poste-,
riores q u e , d e j a n d o de lado la idea de la preferencia temporal,
apyanse en los conceptos de productividad de la teora de
Bohm-Bawerk, se ven obligados a admitir q u e el inters origi-
nario desaparecera si los h o m b r e s un da llegaran a aquel es-
tado en el cual ninguna ulterior ampliacin del p e r o d o de
produccin incrementara la p r o d u c t i v i d a d 2 . T a l suposicin
es totalmente errnea. El inters originario no p u e d e desapa-
recer en t a n t o haya escasez y, consecuentemente, accin.
M i e n t r a s n u e s t r o m u n d o no se t r a n s f o r m e en el pas de
J a u j a , el h o m b r e habr de hacer f r e n t e a la escasez y, por tan-
to, habr de economizar; ser preciso o p t a r e n t r e satisfacer
antes o despus las necesidades, pues no cabe dejar atendidas
p l e n a m e n t e ni las presentes ni las f u t u r a s . Variar la utiliza-
cin de los factores de produccin, dedicando algunos de ellos
en vez de a atender necesidades t e m p o r a l m e n t e ms p r x i m a s ,
J
Vid. HAYEK, The Mythology of Capital, The Quarterty Journal o Econo-
mics, L (1936), pg. 223 y sigs. El profesor Hayek, cierto es, ha variado posterior-
mente en su modo de pensar. (Vid. su artculo Time-Prcference and Productivity,
a Reconsideration, Economica, X I I , pgs. 22-25, 1945.) La idea a que la crtica
de nuestro texto se refiere todava es, sin embargo, ampliamente mantenida entre
economistas.
 775
l-ii tasa del inters

a la satisfaccin de otras ms alejadas, f o r z o s a m e n t e ha de

restringir el n m e r o de apetencias en d e t e r m i n a d o m o m e n t o
cubiertas, para incrementarlo e n o t r o . T a n p r o n t o neguemos
la certeza del aserto vermonos cercados por las ms insolu-
bles contradicciones. Cabe imaginar q u e , un da, n u e s t r o s co-
nocimientos tcnicos lleguen a la m x i m a perfeccin, resul-
t a n d o imposible a los mortales mejora'- tal nivel de sabidura.
N i n g n proceso q u e ample la produccin p o r u n i d a d de in-
versin cabra ya inventar. A d m i t i d a , sin embargo, la escasez
de algunos factores de produccin, f o r z o s a m e n t e h a b r e m o s
de concluir q u e no todos los procesos de mayor productividad
i n d e p e n d i e n t e m e n t e del tiempo por ellos a b s o r b i d o estn
siendo p l e n a m e n t e utilizados y q u e , si se aplican ciertos sis-
temas de menor p r o d u c t i v i d a d p o r unidad de inversin, es
simplemente en razn a q u e los correspondientes f r u t o s se
cosechan en un lapso de t i e m p o m e n o r . Escasez de factores
de produccin implica que cabe o r d e n a r la propia actuacin,
p e r m i t i e n d o los correspondientes planes, tericamente, incre-
m e n t a r n u e s t r o bienestar, no p u d i e n d o , sin embargo, ser plas-
mados todos los aludidos planes a causa de la insuficiente can-
tidad de medios disponibles. Precisamente por resultar im-
practicables tales proyectos consideramos q u e escasean Jos
correspondientes factores. C o n f u n d e a los m o d e r n o s seguidores
de las teoras p r o d u c t i v a s la b h m - b a w e r k i a n a expresin com-
plejos mtodos de produccin (round-about methods of pro-
duction) y la idea de progreso tcnico q u e la misma parece
encerrar. La verdad, sin embargo, es que, mientras subsista
la escasez, siempre habr algn proceso tcnico idneo para
mejorar n u e s t r o bienestar a base de ampliar el p e r o d o de pro-
duccin, i n d e p e n d i e n t e m e n t e del progreso de nuestros cono-
cimientos tericos, S hay escasez de medios, si pervive la
praxeolgica correlacin e n t r e medios y fines, forzoso es con-
cluir q u e han de existir necesidades insatisfechas por lo q u e
se refiere t a n t o al f u t u r o p r x i m o c o m o al ms r e m o t o . Siem-
p r e habr bienes a los q u e renunciamos p o r cuanto su produc-
cin exige demasiado tiempo, impidindonos tal dilacin tem-
poral satisfacer otras necesidades m s urgentes. Si no aprovi-
sionamos ms a m p l i a m e n t e el f u t u r o es precisamente p o r q u e
778 .t Accin Humana

p o n d e r a m o s y p r e f e r i m o s atender las necesidades de un mo-

m e n t o t e m p o r a l m e n t e ms p r x i m o , en vez de las de otro
m s alejado. La razn q u e tal contrastacin arroja constituye
el inters originario.
En aquel m u n d o de plenos conocimientos tcnicos, que
hemos supuesto, cierto p r o m o t o r traza d e t e r m i n a d o plan A
con arreglo al cual imaginemos q u e habra de edificarse un
hotel en pintoresco paraje, p e r o de' difcil acceso, q u e exige
construir la correspondiente carretera. Al examinar la practi-
cabilidad del plan, el interesado se percata de que los m e d i o s
disponibles no son suficientes para su ejecucin. C u a n d o cal-
cula la rentabilidad del proyecto, advierte que la cuanta de
los previstos ingresos no es b a s t a n t e para cubrir los costos
del trabajo y materiales empleados y atender el pago de los
intereses correspondientes al capital invertido. En su conse-
cuencia, renuncia al proyecto A, lanzndose a la ejecucin
de o t r o , q u e d e n o m i n a r e m o s U. Con arreglo a este segundo,
el hotel se ubicar en un lugar m e n o s pintoresco, pero ms
accesible, d o n d e , o bien son menores los costos ce la cons-
truccin, o bien p u e d e terminarse la obra en un plazo ms
breve. S no se tomara en consideracin el inters correspon-
diente al capital empleado, cabra incidir en el e r r o r de supo-
ner q u e las circunstancias del mercado b i e n e s de capital
existentes y valoraciones de las g e n t e s permitiran llevar a la
prctica el plan A. Su ejecucin, sin embargo, implicara de-
traer factores de produccin q u e i n d u d a b l e m e n t e escasean de
diferentes empleos que hubieran permitido a t e n d e r deseos
considerados ms urgentes p o r los consumidores. Estaramos
ante u n a t o r p e inversin, ante manifiesta dilapidacin de me-
dios.
La ampliacin del perodo de produccin p e r m i t e o b t e n e r
ms cantidad de p r o d u c t o por unidad de inversin o disponer
de bienes que en ms corto perodo de tiempo no pueden ser
fabricados. El inters, sin embargo, no deriva de i m p u t a r el
valor de esas adicionales riquezas a los bienes de capital pre-
cisos para ampliar el perodo de produccin. Tal aserto impli-
cara recaer en los errores ms evidentes de las teoras de la
productividad, errores para siempre desenmascarados p o r
l-ii tasa del inters 779

Bohm-Bawerk. Es por su contribucin al resultado del proce-

so de q u e se t r a t e p o r lo q u e los factores complementarios
tienen valor; en razn a dicha contribucin se pagan por los
mismos precios d e t e r m i n a d o s , precios q u e c o m p r e n d e n el to-
tal valor de esa repetida contribucin. No existe residuo til
q u e tales precios no hayan cubierto y en el q u e pudiera ampa-
rarse el inters.
Se ha dicho q u e , d e n t r o de la imaginaria construccin de
una economa de giro u n i f o r m e , el inters desaparecera \ F-
cil es, sin e m b a r g o , evidenciar la incompatibilidad lgica de
tal aserto con los supuestos en que se basa dicha imaginaria
construccin.
Comencemos distinguiendo dos clases de a h o r r o : el co-
m n y el capitalista. El p r i m e r o consiste m e r a m e n t e en acu-
mular bienes de c o n s u m o con vistas a consumirlos ms tarde.
El a h o r r o capitalista, p o r el contrario, estriba en reunir mer-
cancas destinadas a perfeccionar los procesos productivos. El
objetivo q u e el a h o r r o c o m n persigue es proveer al c o n s u m o
de maana; se trata simplemente de aplazar el c o n s u m o . M s
p r o n t o o ms tarde, eso^acu mu lados bienes sern consumidos
y desaparecern. El a h o r r o capitalista, en cambio, p r e t e n d e
reforzar la productividad de la actividad h u m a n a . Acumula, a
tal fin, bienes de capital para invertirlos en ulteriores produc-
ciones, no c o n s t i t u y e n d o s i m p l e m e n t e reservas para posterior
c o n s u m o . El beneficio q u e el ahorro comn reporta consiste
en p o d e r m a a n a consumir bienes que o t r o r a no lo f u e r o n y
q u e se reservaron precisamente para tal ulterior empleo. Las
ventajas del a h o r r o capitalista consisten en incrementar la
cantidad de bienes producidos o en obtener mercancas q u e , sin
el auxilio de dicho ahorro, no hubieran podido ser fabricadas.
Al imaginar u n a economa de giro u n i f o r m e (esttica), los eco-
nomistas se d e s e n t i e n d e n del problema relativo a la acumula-
cin de capital. Los bienes de capital constituyen una cifra dada
e invariable; pues, por definicin, ningn cambio registran
las circunstancias de dicho mercado. No hay acumulacin de

1
Vid. J. SCHUMPETER, Tbe Theory of Econurnic Dcvelopmeni, trud. por R. Opie
(Cambridge, 1934), pgs. 34-46, 54.
780 .t Accin Humana

nuevos capitales m e d i a n t e el a h o r r o ni tampoco aqullos se

reducen p o r razn de un exceso de consumo sobre ingresos
netos, es decir, s o b r e la diferencia resultante e n t r e la produc-
cin y las reinversiones exigidas p o r el m a n t e n i m i e n t o del ca-
pital. Pasemos, pues, a d e m o s t r a r q u e tales presupuestos son
incompatibles con la idea de la desaparicin del inters.
P o d e m o s , en n u e s t r o a r g u m e n t o , dejar de lado el a h o r r o
c o m n . Pretndese, en efecto, m e d i a n t e este ltimo, aprovi-
sionar pocas f u t u r a s q u e el interesado piensa p o d r n hallar-
se m e n o r m e n t e abastecidas. P r e s u p u e s t o s bsicos de la imagi-
naria construccin q u e nos ocupa son, sin embargo, la inmu-
tabilidad de las circunstancias a lo largo del t i e m p o y la plena
consciencia de los actores de tal invariabilidad. En el marco
de referencia no hay lugar, pues, para el a h o r r o c o m n .
No sucede lo m i s m o con el a h o r r o capitalista, es decir,
con el correspondiente a u m e n t o del f o n d o de bienes de capi-
tal acumulados. B a j o la economa de giro u n i f o r m e no hay
a h o r r o y acumulacin de adicionales bienes de capital, ni tam-
poco c o n s u m o de los existentes bienes de tal tipo. A m b o s
fenmenos v e n d r a n a variar las circunstancias del plantea,-
m i e n t o , lo q u e implicara total trastorno de ese giro u n i f o r m e
tpico de aquel imaginario sistema. A h o r a bien, la m a g n i t u d
del ahorro ayer practicado e s decir, d u r a n t e el p e r o d o an-
terior al establecimiento de la economa de giro u n i f o r m e ,
as c o m o la del capital entonces igualmente acumulado, se
corresponda con la cuanta de la c o r r e s p o n d i e n t e tasa de in-
ters. Si i m p e r a n t e ya la economa de giro u n i f o r m e de-
jaran de percibir inters los poseedores de los existentes
bienes de capital, trastornaranse las n o r m a s q u e venan regu-
lando la distribucin de los existentes bienes de capital e n t r e
f u t u r a s necesidades diversamente alejadas del m o m e n t o pre-
sente. Esa variada situacin exigira nueva redistribucin.
P o r q u e en la economa de giro u n i f o r m e , no desaparece la di-
f e r e n t e evaluacin otorgada a satisfacciones d i s f r u t a d a s en f u -
turos ms o m e n o s distantes. A u n b a j o la imaginaria cons-
truccin de referencia, las gentes atribuyen ms valor a u n a
manzana hoy disponible q u e a ese m i s m o f r u t o utilizable slo
d e n t r o de diez o de cien aos. Al no percibir inters el ca-
l-ii tasa del inters 781

pitalista, se desordena la equivalencia e n t r e satisfacer nece-

sidades en m o m e n t o s f u t u r o s d i f e r e n t e m e n t e alejados del pre-
sente. El que cierto capitalista m a n t e n g a acumulada una cifra
de justamente cien mil dlares se halla condicionado p o r la
circunstancia de q u e cien mil dlares actuales equivalen a cien-
to cinco mil dlares disponibles d e n t r o de doce meses. Esos
supletorios cinco mil dlares tienen p a r a el capitalista mayor
valor q u e as ventajas a derivar del inmediato c o n s u m o de
una parte de dicha suma. Con la supresin del pago de inte-
reses, provcase consumo de capital.
He ah el error en q u e Schumpeter incide al p r e s e n t a r n o s
su sistema esttico. No basta con p r e s u p o n e r q u e el corres-
p o n d i e n t e equipo de capital f u e ya ayer a c u m u l a d o , resultan-
do el mismo c o n t i n u a m e n t e utilizable, sin q u e haya ya de va-
riar su cuanta. Es, adems, necesario indicar q u f u e r z a s
m a n t i e n e n tal invariabilidad. Si eliminamos al capitalista que
recibe intereses, provocamos la aparicin del capitalista q u e
consume capital. No hay entonces m o t i v o alguno q u e pueda
inducir al poseedor de bienes de capital, a no consumirlos in-
mediatamente. Con arreglo a las bases implcitas en la imagi-
naria construccin de condiciones invariables (la economa de
giro u n i f o r m e ) no hay p o r qu acumular reservas para c u a n d o
vengan tiempos peores. P e r o , aun c u a n d o c o n manifiesta
inconsistencia lgica admitiramos que una parte de los bie-
nes se destinara a la constitucin de tales reservas, q u e d a n d o
c o n s e c u e n t e m e n t e detrada del inmediato c o n s u m o , p o r fuer-
za h a b r e m o s ele concluir q u e se consumir capital en aquella
medida en q u e el a h o r r o capitalista supere al ahorro c o m n ' ' .
Si no hubiera inters originario, los bienes de capital jams
seran dedicados al c o n s u m o i n m e d i a t o y, consecuentemente, el
capital nunca disminuira. Es ms; b a j o tan impensable estado
de cosas, 110 habra consumo, sino exclusivamente ahorro, acu-
mulacin de capital e inversin. Lo que provocara reduc-
cin del capital existente, en el m u n d o real, no sera la inima-
ginable desaparicin del inters originario, sino el dejar de

' Vid. R O T I B I N S , On a Certain Ambiguity in the Conception of Stationaiy

Equilibrium, The Economic Journal, XL (1930), pg. 211 y sigs.
782 .t Accin Humana

pagar inters a los capitalistas. C o n s u m i r a n stos, en tal caso,

sus bienes de capital, precisamente p o r q u e hay inters origi-
nario, teniendo mayor valor para el h o m b r e el atender hoy
u n a necesidad que atenderla maana.
No puede, por t a n t o , ni siquiera suponerse la posibilidad
de abolir el inters m e d i a n t e instituciones, leyes o manipula-
ciones bancarias. Q u i e n desee s u p r i m i r el inters habr
p r i m e r o de convencer a las gentes p i r a que no valoren en me-
nos una manzana disponible d e n t r o de cien aos q u e la que
hoy p u e d e n tener a su disposicin. Lo q u e cabe abolir, me-
diante leyes y decretos, es tan slo el derecho del capitalista a
c o b r a r inters. Tales disposiciones, sin embargo, provocaran
c o n s u m o de capital y r p i d a m e n t e reconduciran a las gentes
a su originaria y natural pobreza.

3. L A CUANTA D E L A T A S A D E L I N T E R S

En el a h o r r o c o m n , as c o m o en el a h o r r o capitalista
practicado por aislados sujetos econmicos, el d i s t i n t o valor
o t o r g a d o a satisfacer ms p r o n t o una necesidad o a atenderla
m s tarde queda reflejado en la proporcin en q u e las gentes
prefieren proveer antes al f u t u r o ms p r x i m o q u e al m s
distante. En la economa de mercado s i e m p r e q u e se den
las circunstancias correspondientes a la imaginaria construc-
cin de una economa de giro u n i f o r m e la tasa del inters
originario es igual a la razn existente e n t r e una suma cierta
de dinero hoy disponible y aquella otra suma f u t u r a conside-
rada m e j o r q u e la primera.
La tasa del inters originario orienta las actividades in-
versoras de los empresarios. D e t e r m i n a el perodo de espera
y el perodo de produccin en cada rama industrial.
Las gentes a m e n u d o se p r e g u n t a n cules tasas de inters
l a s elevadas o las r e d u c i d a s estimulan ms el aho-
rro y la acumulacin de capital. La interrogante carece de
sentido. C u a n t o m e n o r sea el d e s c u e n t o q u e a los bienes f u -
turos corresponda, m e n o r ser la tasa del inters originario.
l-ii tasa del inters 783

Las gentes no ahorran ms p o r q u e se eleve la aludida tasa del

inters originario ni sta desciende p o r el a u m e n t o del aho-
rro. Las variaciones registradas por las tasas originarias de
inters, ay c o m o los cambios en la cuanta del a h o r r o i n -
variadas las restantes circunstancias, en especial los factores
institucionales, constituyen dos caras de un m i s m o fen-
meno. La desaparicin del inters originario implicara la des-
aparicin del consumo. Un i n c r e m e n t o v e r d a d e r a m e n t e inmo-
d e r a d o del inters originario provocara la abolicin del a h o r r o
y de toda previsin del f u t u r o .
La cuanta de los disponibles bienes de capital para nada
influye ni en la tasa del inters originario ni en la suma del ul-
terior ahorro. A u n Jas ms amplias existencias de capital no
tienen p o r q u implicar necesariamente ni una baja en la tasa
del inters ni una disminucin de la tendencia al ahorro. Esa
mayor cuanta del capital a c u m u l a d o y de la cuota de capital
p o r individuo invertido, q u e constituye nota caracterstica de
las naciones e c o n m i c a m e n t e ms avanzadas, no desata for-
zosamente una tendencia a la baja del inters originario ni
induce a las gentes a reducir su a h o r r o . Son muchas las per-
sonas q u e , en estos asuntos, se c o n f u n d e n al comparar mera-
m e n t e las tasas mercantiles de inters determinadas en el
mercado de capitales. Tales tasas b r u t a s no reflejan exclusi-
v a m e n t e la cuanta del inters originario. Las mismas contie-
nen, c o m o ms adelante veremos, o t r o s elojnentos cuya con-
currencia aclara p o r q u los intereses b r u t o s suelen ser, por lo
general, m s elevados en las naciones pobres q u e en las ricas.
Suele decirse q u e i n v a r i a d a s las restantes circunstan-
c i a s c u a n t o ms c u m p l i d a m e n t e suministradas se hallen las
gentes para el inmediato maana m e j o r proveern a las nece-
sidades del f u t u r o ms alejado. En su consecuencia a g r -
g a s e , la cuanta total del a h o r r o practicado y del capital acu-
mulado en el m b i t o de una economa d e p e n d e de q u e los
individuos se hallen distribuidos en g r u p o s de dispares ingresos.
D e n t r o de u n a sociedad con g r a n igualdad econmica habr
siempre a f r m a s e m e n o s actividad ahorradora q u e e n una
sociedad con mayor desigualdad. Encierra la observacin una
brizna de v e r d a d . Tales asertos, sin embargo, se refieren a he-
784 .t Accin Humana

chos psicolgicos y, p o r tal razn, carecen de la universal

validez y de la obligada procedencia tpica de las conclusiones
praxeolgicas. Es m s ; entre esas otras circunstancias q u e se
s u p o n e n invariadas, c o m p r n d e n s e las valoraciones de ml-
tiples personas, es decir, sus subjetivos juicios de valor for-
mulados al p o n d e r a r los p r o s y los contras de proceder al
c o n s u m o inmediato o a la posposicin del m i s m o . H a b r m u -
chos individuos q u e reaccionarn , tal como los consignados
asertos p r e s u m e n ; p e r o tambin habr otros q u e actuarn de
m o d o distinto. El labriego francs p o r lo general, de mode-
rados m e d i o s f u e c o m n m e n t e considerado, d u r a n t e el si-
glo x i x , persona mezquina y avarienta en sus gastos; los ricos
aristcratas, as c o m o los herederos de las grandes f o r t u n a s
de origen comercial e industrial, se caracterizaron, en cambio,
p o r su vida dispendiosa.
No cabe, pues, f o r m u l a r teorema praxeolgico alguno que
relacione la total cantidad de capital existente en la nacin,
ni el posedo individualmente p o r las gentes, de un lado, con
la cuanta de capital a h o r r a d o o c o n s u m i d o y el nivel de la
tasa del inters, de otro. La asignacin de medios siempre
escasos a la provisin de pocas f u t u r a s d i v e r s a m e n t e aleja-
das viene gobernada p o r juicios de valor e, indirectamente,
p o r todos aquellos factores q u e integran la individualidad del
sujeto actuante.

4. EL INTERS ORIGINARIO EN LA ECONOMA C A M B I A N T E

H a s t a ahora h e m o s a b o r d a d o el e s t u d i o del inters origi-

nario s u p o n i e n d o q u e las operaciones mercantiles se efectan
m e d i a n t e dinero n e u t r o (neutral money)\ que el a h o r r o , la
acumulacin de capital y la fijacin de los tipos de inters se
practica libremente, sin obstculos de orden institucional; y
q u e t o d o el proceso econmico se desenvuelve d e n t r o del mar-
co de una economa de giro u n i f o r m e . E l i m i n a r e m o s , en el
captulo siguiente, los dos presupuestos p r i m e r a m e n t e citados.
V a m o s a ocuparnos ahora del inters originario en u n a eco-
noma cambiante.
La tasa del inters 785

Q u i e n p r e t e n d a a t e n d e r f u t u r a s necesidades forzosamen-
te habr de p r e v e r con acierto en q u consistirn las mismas
el da de m a a n a . Si el interesado yerra en tal previsin, sus
verdaderas necesidades f u t u r a s o no sern a t e n d i d a s o lo se-
rn slo i m p e r f e c t a m e n t e . No existe un a h o r r o , c o m o si dij-
ramos, abstracto, aplicable a toda clase de necesidades, in-
m u n e a los cambios de circunstancias y valoraciones. De ah
que el inters originario jams p u e d e aparecer, d e n t r o de u n a
economa cambiante, en f o r m a p u r a y sin mezcla alguna. Slo
en el marco de la economa de giro u n i f o r m e , el inters ori-
ginario cierra su ciclo por el simple t r a n s c u r s o del t i e m p o ;
por el d e c u r s o del m i s m o y a medida q u e progresa el proceso
de produccin cada vez ms valor va, en cierto m o d o , agre-
gndose a los c o m p l e m e n t a r i o s factores de p r o d u c c i n : al
concluir el aludido proceso, el paso del t i e m p o ha hecho que-
dara incluido en el precio la totalidad de la cuota correspon-
diente al inters originario. En la economa cambiante, p o r el
contrario, d u r a n t e el p e r o d o de p r o d u c c i n , acontecen, al
tiempo, o t r a s variaciones en las evaluaciones. H a y bienes q u e
se estiman ms q u e antes; otros, en cambio, menos. Tales
alteraciones constituyen la base de las ganancias y las p r d i d a s
empresariales. Slo aquellos empresarios q u e a c e r t a d a m e n t e
supieron p r e v e r la f u t u r a situacin del m e r c a d o consiguen, al
vender sus p r o d u c t o s , cosechar un excedente de ingresos so-
bre los correspondientes costos de produccin (en los que se
c o m p r e n d e el inters originario neto). El e m p r e s a r f o q u e err
en la especulativa premonicin del f u t u r o lograr, en el m e j o r
de los casos, vender sus mercancas a precios q u e no c u b r e n
la totalidad de sus gastos ms el inters correspondiente al
capital i n v e r t i d o .
El inters no es un precio, c o m o t a m p o c o lo es la p r d i d a
ni la ganancia empresarial; se trata de magnitudes q u e pue-
den ser separadas, m e d i a n t e especfica c o m p u t a c i n , del pre-
cio total alcanzado p o r los p r o d u c t o s , s i e m p r e y c u a n d o haya
sido lucrativa la correspondiente operacin. La diferencia en-
tre el precio de v e n t a de la mercanca y la suma de los costos
(excluido el inters del capital invertido) ocasionados p o r su
produccin es lo q u e los economistas clsicos ingleses deno-

50
786 .t Accin Humana

m i n a b a n beneficio 5 . La economa m o d e r n a , en cambio, ve en

dicha m a g n i t u d un c o n j u n t o f o r m a d o por diferentes concep-
tos catalcticos. En ese excedente de ingresos sobre gastos,
d e n o m i n a d o beneficio p o r los economistas clsicos, se com-
p r e n d e el valor del trabajo con q u e el p r o p i o e m p r e s a r i o ha
c o n t r i b u i d o al proceso p r o d u c t i v o , el inters correspondiente
al capital invertido y, finalmente, el beneficio empresarial en
sentido propio. Si los r e n d i m i e n t o ! de las ventas no llegan a
p r o d u c i r el aludido excedente de ingresos, el empresario no
slo se ve p r i v a d o de beneficio p r o p i a m e n t e dicho, sino, ade-
ms, de la retribucin que el mercado hubiera o t o r g a d o a su
t r a b a j o personal, as c o m o de los intereses correspondientes
al capital q u e dedic a la empresa.
El distinguir e n t r e los beneficios b r u t o s (en el sentido q u e
los clsicos los e n t e n d a n ) , salario propio, inters y beneficio
empresarial en m o d o alguno constituye mero a r b i t r i o de la
investigacin econmica. Tal distincin tom c u e r p o en la
prctica mercantil al perfeccionarse los sistemas de contabili-
d a d y clculo, con plena independencia de los estudios de los
economistas. El h o m b r e de negocios perspicaz no concede vir-
tualidad prctica alguna a aquel c o n f u s o y e n m a r a a d o con-
c e p t o de beneficio m a n t e n i d o por los clsicos. E n t r e los cos-
tos de produccin sabe debe incluir el potencial precio de
mercado correspondiente a su t r a b a j o personal, los intereses
efectivamente pagados en razn a crditos o b t e n i d o s y, asi-
mismo, los eventuales intereses q u e , de acuerdo con las con-
diciones del mercado, poda h a b e r devengado de h a b e r pres-
tado el capital p r o p i o invertido en el negocio a terceras per-
sonas. Slo en aquella medida en q u e los ingresos s u p e r a n
la cuanta de tales costos, d e b e de considerar el e m p r e s a r i o q u e
obtiene autntico b e n e f i c i o 6 .
5
Vid. R. WILATELY, Elements of Logic (9." ed., Londres, 1948), pg. 354 y si-
guientes; E. CANNAN, A History of the T beores of Product ion and Distribution in
English Political Economy from 1776 lo 1848 (3* cd Londres, 1924), pg. 189
y siguientes.
4
La confusin que actualmente se pretende crear eti torno a los conceptos eco-
nmicos, desde luego, viene tambin a oscurecer la apuntada diferenciacin. En
tal sentido, los dividendos cobrados califlcanse, en los Estados Unidos, de be-
neficio.
l-ii tasa del inters 787

El separar el salario empresarial de los dems concep-

tos incluidos en el concepto de beneficio e s t r u c t u r a d o p o r
los economistas clsicos no presenta particulares problemas.
Ms difcil es separar el beneficio empresarial del inters ori-
ginario. En la economa cambiante, los intereses pactados p o r
las operaciones crediticias constituyen siempre un conglome-
rado, del cual es preciso deducir el inters originario p u r o
m e d i a n t e un particular m t o d o de computacin y analtica distri-
bucin. C o m o ya antes vimos, t o d o crdito, independiente-
m e n t e de las variaciones q u e el p o d e r adquisitivo del d i n e r o
p u e d e experimentar, es s i e m p r e una especulacin empresarial
q u e cabe ocasione la prdida total, o al menos parcial, de la
cantidad prestada. El inters e f e c t i v a m e n t e c o n v e n i d o y pagado
comprende, por tanto, inters originario y, adems, beneficio
empresarial.
Tal realidad p e r t u r b d u r a n t e m u c h o t i e m p o todos los
intentos de articular u n a teora cientfica del inters. Slo la
estructuracin de la imaginaria construccin de la economa
de giro u n i f o r m e permiti, f i n a l m e n t e , distinguir con preci-
sin el inters originario y la ganancia o prdida empresarial.

5. EL CMPUTO DEL INTERS

El inters originario es f r u t o de valoraciones q u e conti-

n u a m e n t e f l u c t a n y cambian. Con dichas variaciones tam-
bin aqul cambia y flucta. El q u e , p o r lo general, el inte-
rs se c o m p u t e pro anno constituye m e r o uso comercial adop-
tado p o r razones prcticas. Tal c o s t u m b r e n o influye e n ^ a
cuanta del inters q u e el mercado d e t e r m i n a .
Las actuaciones empresariales desatan una tendencia a la
implantacin de una u n i f o r m e tasa de inters originario en toda
la economa. T a n p r o n t o c o m o d e t e r m i n a d o sector del mer-
cado registra un margen entre los precios de los bienes pre-
sentes y los de los bienes f u t u r o s d i s t i n t o al q u e prevalece en
o t r o s sectores, un m o v i m i e n t o tendente a la supresin de tal
diferencia se p o n e en marcha por la propensin de los hom-
bres de negocios a operar slo all d o n d e d i c h o margen es m s
elevado, r e h u y e n d o los lugares d o n d e es m e n o r . En la econo-
788 .t Accin Humana

ma de giro u n i f o r m e , todos los sectores del mercado registran

u n a misma tasa final de inters originario.
Las gentes, al f o r m u l a r aquellas valoraciones q u e provo-
can la aparicin del inters originario, prefieren satisfacer las
necesidades en un f u t u r o ms p r x i m o a satisfacerlas en un
f u t u r o m s lejano. Carece de justificacin el s u p o n e r q u e ese
descuento de la satisfaccin perviva con respecto a t o d o f u t u r o
de m o d o p e r m a n e n t e y u n i f o r m e . Tal aserto implicara esti-
m a r de m a g n i t u d infinita el p e r o d o aprovisionado. P e r o el
q u e las gentes se distingan entre s, por lo q u e a la provisin
de las f u t u r a s necesidades atae, y q u e hasta el ms providen-
te individuo se despreocupe de aquellas situaciones posterio-
res a un cierto m o m e n t o f u t u r o nos p r o h i b e a f i r m a r la dimen-
sin infinita del p e r o d o aprovisionado.
No deben c o n f u n d i r n o s los usos del mercado crediticio.
Suele concertarse un tipo u n i f o r m e de inters por toda la du-
racin del p r s t a m o ', e igualmente aplicar tasa invariable en
los c m p u t o s de inters c o m p u e s t o . Pero la efectiva determi-
nacin de los tipos de inters nada tiene que ver con estos u
otros aritmticos arbitrios a d o p t a d o s en las correspondien-
tes liquidaciones. Si se conviene la invariabilidad, d u r a n t e un
cierto perodo, del inters, las mutaciones del m i s m o q u e el
mercado p u e d a registrar se reflejan, siendo t a m b i n invaria-
ble el principal que al vencimiento haya que devolver, en mu-
taciones del precio pagado por la cantidad p r e s t a d a . No se
vara el resultado final por el hecho de operar con inters
invariable y, en cambio, precios mudables por lo q u e al prin-
cipal se refiere, con tipos de inters cambiantes y principal
fijo, o con inters y principal ambos variables.
Las condiciones de los p r s t a m o s no son, desde luego,
ajenas a la duracin de los mismos. Los crditos se valoran dife-
rentemente, r e s u l t a n d o distinto su costo segn sea su dura-
cin; y ello no slo por c u a n t o aquellos elementos q u e e n t r a n
en la tasa del inters de m e r c a d o y q u e la apartan de la corres-
p o n d i e n t e al inters originario se ven afectados por la duracin
del p r s t a m o , sino tambin p o r producirse acontecimientos
q u e hacen variar al p r o p i o inters originario.
' Existen, desde luego, excepciones a tal pra'ctica.
 C A P I T U L O X X

El inters, la expansin
crediticia y el ciclo econmico

1. LOS PROBLEMAS

D e n t r o de la economa de mercado, en cuyo mbito todos

los cambios interpersonales efectanse por medio del dinero,
la categora inters originario manifistase fundamentalmente
en el inters sobre los prstamos monetarios.
Ya anteriormente se hizo notar que, en la imaginaria cons-
truccin de la economa de giro uniforme, el inters origina-
rio es nico. Prevalece, bajo el sistema, un slo tipo de inte-
rs. Su tasa coincide con el inters originario segn quede
sta determinada por la razn existente entre el precio de los
bienes presentes y el de los futuros. Tal tipo de inters po-
demos calificarlo de inters neutral.
La economa de giro u n i f o r m e presupone condicin neutra
en el dinero. Pero corno el dinero, en el m u n d o real, jams es de
tal ndole, susctanse particulares problemas con este motivo.
Al cambiar la relacin monetaria, es decir, la relacin exis-
tente entre la demanda de dinero para su tenencia en metlico,
de un lado, y las existencias monetarias, de otro, tambin va-
ran los precios de todos los bienes y servicios. No mudan, sin*5'
embargo, los precios de los diversos bienes y servicios en la
misma proporcin ni en la misma poca. Provoca ello, como
es natural, mutaciones en las fortunas y los ingresos de las
gentes, cambios stos que, a su vez, pueden modificar las cir-
cunstancias determinantes de la tasa del inters originario. El
tipo final de inters originario hacia el cual el sistema tiende,
790 .t Accin Humana

variada ]a relacin monetaria, no es ya el m i s m o hacia el q u e

a n t e r i o r m e n t e a p u n t a b a . V e m o s , pues, cmo la propia fuerza
del dinero tiene p o d e r b a s t a n t e c o m o para provocar mutacio-
nes p e r m a n e n t e s en la tasa final del inters originario y en la
tasa del inters n e u t r o .
Se nos plantea, aparte, un segundo problema, de mayor
trascendencia an, problema q u e cabe considerar caso parti-
cular del que acabamos de menonar. Las variaciones de la
relacin monetaria pueden, en d e t e r m i n a d o s casos, afectar pri-
m e r a m e n t e al mercado crediticio; la oferta y la d e m a n d a de
prstamos influye entonces sobre el inters de mercado, tipo
de inters este l t i m o q u e d e n o m i n a r e m o s b r u t o (o de mer-
cado). Cabe q u e tales mutaciones del inters b r u t o hagan
variar la tasa del inters n e t o en l c o m p r e n d i d a , a p a r t a n d o
p e r m a n e n t e m e n t e aqul del tipo concorde con el inters origina-
rio, es decir, con la diferencia valuatoria existente e n t r e bienes
presentes y f u t u r o s ? E s jwsible que hechos acontecidos en el
mercado crediticio puedan llegar a suprimir, total o parcialmen-
te, el inters originario? N i n g n economista, ni por un momen-
to, dudar en contestar negativamente tales interrogantes. Pero
entonces surge otra cuestin: C m o reajusta el mercado la
tasa del inters b r u t o a la del inters originario?
Estamos ante asuntos de singular trascendencia. Se trata
de problemas con los que los economistas h u b i e r o n de e n f r e n -
tarse al estudiar la banca, los medios fiduciarios y el crdito
circulatorio, la expansin crediticia, la gratuidad u onerosidad
del crdito, los ciclos econmicos y cuantos asuntos guardan
relacin con el cambio indirecto.

2. E L COMPONENTE E M P R E S A R I A L DEL INTERS BRUTO D E

MERCADO

Las tasas de inters q u e el m e r c a d o maneja no son exclu-

sivamente inters puro. Encierran o t r o s ingredientes. El pres-
tamista no tiene ms remedio q u e ser siempre empresario. La
concesin de crdito invariablemente constituye un cometido
empresarial y especulativo, cuyo f u t u r o resultado f a v o r a b l e o
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 791

a d v e r s o resulta, invariablemente, incierto. Q u i e n p r e s t a di-

nero a o t r o sabe q u e p u e d e p e r d e r la totalidad o, al m e n o s ,
parte del correspondiente principal. T a l riesgo condiciona las
estipidaciones contractuales del caso.
J a m s p u e d e h a b e r seguridad plena en el p r s t a m o dine-
rario ni en operacin alguna de ndole crediticia o con pagos
aplazados. T a n t o el d e u d o r c o m o sus fiadores y avalistas pue-
den caer en insolvencia; las hipotecas y dems garantas apor-
tadas cabe se desprecien. El acreedor se constituye en u n a
especie de socio del d e u d o r ; aparece c o m o virtual copropietario
de los bienes q u e aseguran la operacin. Cualquier m u t a c i n
mercantil q u e influya en el valor de los aludidos bienes p u e d e ,
a causa de tal relacin, afectarle directa e i n m e d i a t a m e n t e .
Ha u n i d o su suerte con la del d e u d o r ; se ha interesado en las
mutaciones q u e pueda registrar el precio de las mercancas
dadas en garanta. El capital, por s solo, no engendra, desde
luego, beneficio; es imperativo emplearlo e invertirlo de m o d o
acertado, no slo para que produzca inters, sino incluso para
que el principal no se desvanezca. El aforismo pecunia pecu-
niam parere non potest (el d i n e r o no pare dinero) en tal sen-
tido t o t a l m e n t e distinto, desde luego, de aqul q u e la filo-
sofa medieval y antigua atribua al m i s m o deviene cierto.
Slo percibe inters b r u t o quien sabiamente concede crdito.
El inters n e t o que, en tal caso, devengar hallarse incluido
en el b r u t o , c o m p r e n d i e n d o ste, adems, otros integrantes q u e
no p u e d e n realmente considerarse inters. El repetido inters
n e t o es u n a magnitud q u e slo n u e s t r o p e n s a m i e n t o analtico
nos p e r m i t e separar de los ingresos totales del acreedor.
S o b r e el c o m p o n e n t e empresarial de los rendimientos to-
tales percibidos por el prestamista pueden influir c u a n t o s
factores condicionan la actividad empresarial. Afctanlc* las
circunstancias legales e institucionales. Los pactos que permi-
ten al acreedor, si el d e u d o r pierde el capital prestado, pro-
ceder contra las garantas o la restante f o r t u n a de aqul, am-
pranse en instituciones y disposiciones legales. Corre el pres-
tamista m e n o s riesgos de prdida q u e el d e u d o r c u a n d o hay
un o r d e n a m i e n t o institucional y n o r m a t i v o q u e otorga accin
al p r i m e r o contra la mora del segundo. No interesa, sin em-
792 .t Accin Humana

bargo, a la economa estudiar d e t a l l a d a m e n t e el aspecto legal

de emprstitos, obligaciones, acciones preferentes, hipotecas
y dems transacciones crediticias.
El r e p e t i d o c o m p o n e n t e empresarial aparece en toda clase
de prstamos. Suele distinguirse e n t r e prstamos de c o n s u m o
o personales y prstamos productivos o empresariales. La
nota tpica de los p r i m e r a m e n t e citados consiste en p e r m i t i r
al recipendario gastar p o r adelantado previstos ingresos f u t u -
ros. Al adquirir derech a una p a r t e de esas venideras rique-
zas, el prestamista adquiere condicin empresarial; es como
si se interesara en los r e n d i m i e n t o s q u e los correspondientes
negocios del d e u d o r hayan de p r o d u c i r . Resulta incierto el
b u e n f i n de tales crditos, p u e s jams cabe una seguridad ab-
soluta acerca de la efectiva aparicin de esos supuestos ingre-
sos f u t u r o s .
T a m b i n suele distinguirse e n t r e crditos privados y cr-
ditos pblicos, aplicndose esta ltima calificacin a los otor-
gados al g o b i e r n o o a los d e p a r t a m e n t o s administrativos. La
i n c e r t i d u m b r e de tales operaciones estriba en el ignorado
plazo de pervivencia de los poderes seculares. Los imperios
se h u n d e n ; los gobiernos son revolucionariamente derribados;
tal vez las nuevas autoridades se nieguen a atender las deudas
contradas p o r sus predecesores. Ya f u e sealado a n t e r i o r m e n t e
el f o n d o hasta cierto p u n t o inmoral de toda deuda pblica a
largo plazo \
Sobre t o d o cobro aplazado p e n d e , como espada de D a m o -
cles, el peligro de la intervencin g u b e r n a m e n t a l . Las masas
h a n sido siempre incitadas contra los acreedores. El acreedor,
para el pueblo, es el rico ocioso, mientras suele representarse
al d e u d o r c o m o el sujeto p o b r e , p e r o laborioso. O d i a n las
gentes al p r i m e r o considerndole explotador sin e n t r a a s y
se considera al segundo vctima inocente de la opresin.
E s t i m a n las gentes, por lo general, q u e las medidas estatales
q u e reducen las pretensiones de los acreedores benefician a la
inmensa mayora, perjudicndose tan slo una minora de usu-
reros recalcitrantes. No advierten las gentes q u e las decimo-

1
Vid. pgs. 349-352.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 793

nnicas r e f o r m a s capitalistas hicieron variar p o r completo la

composicin de las clases d e u d o r a s y acreedoras. En la Grecia
de Soln, en la R o m a de las Leyes Agrarias y en los siglos del
Medievo, los acreedores n o r m a l m e n t e eran los ricos y los deu-
dores, los pobres. P e r o en nuestra poca de obligaciones y em-
prstitos, de bancos hipotecarios e instituciones populares de
ahorro, de seguros ele vida y cajas sociales, los amplios grupos
integrados p o r los econmicamente dbiles son los autnticos
acreedores. Los ricos, en cambio, propietarios de acciones, de
industrias, de fincas y explotaciones agrcolas son ms fre-
c u e n t e m e n t e deudores q u e acreedores. Al reclamar la expolia-
cin de los acreedores, las masas, insensatamente, van contra
sus p r o p i o s y privativos intereses. Con una opinin pblica
en tal grado desorientada, difcil resltale al prestamista prote-
gerse c o n t r a expoliatorias medidas estatales. Ello habra pro-
vocado manifiesta alza del c o m p o n e n t e empresarial contenido
en el inters b r u t o si tales riesgos polticos se contrajeran al
mercado crediticio y no afectaran por igual, como en realidad
sucede, a toda propiedad privada de medios de produccin.
Tal como se presentan las cosas no existe, hoy, inversin algu-
na q u e pueda estimarse segura contra el peligro poltico de
general confiscacin. El capitalista, p o r ello, no reduce sus
riesgos al i n v e r t i r en negocios propios su f o r t u n a , dejando de
hacer p r s t a m o s t a n t o pblicos como privados.
Los aludidos riesgos polticos, implcitos en el p r s t a m o
dinerario, no afectan a la cuanta del inters originario; sobre
lo q u e influyen es sobre el c o m p o n e n t e empresarial contenido
en el inters b r u t o de mercado. En el caso e x t r e m o e s de-
cir, c u a n d o se preveyera general abrogacin de todos los pagos
aplazados, el aludido c o m p o n e n t e empresarial se incremen-
tara sin lmite 2 .

1
La diferencia entre tal planteamiento (caso b) y el que se registrara de su-
ponerse generalmente la inminencia del prximo fin del mundo anteriormente alu-
dido en la pg. 775 (caso a) consiste en lo siguiente: En el caso a, el inters
originario crece ms all de toda medida por cuanto los bienes futuros pierden
>or completo su valor; en el caso b, contrariamente, el inters Originario no vara,
siendo el componente empresarial el que se incrementa "desmesuradamente.
794 .t Accin Humana

3. LA COMPENSACIN POR VARIACIN DE P R E C I O S COMO

COMPONENTE DEL I N T E R S BRUTO DE MERCADO

El d i n e r o resultara de condicin n e u t r a si las variaciones

de origen dinerario registradas p o r el p o d e r adquisitivo de la
m o n e d a afectaran a los precios de todas las mercancas y ser-
vicios al mismo tiempo y en la misma proporcin. Sobre la
base de un d i n e r o de ndole neutral cabra pensar, siempre y
c u a n d o no hubiera pagos aplazados, en una tasa tambin neu-
tra de inters. En el caso de existir pagos aplazados dejan-
do a p a r t e la condicin empresarial del acreedor y el corres-
p o n d i e n t e c o m p o n e n t e empresarial q u e , en su consecuencia,
incluye el inters b r u t o las posibles variaciones del f u t u r o
poder adquisitivo del dinero habran, adems, de ser previs-
tas en las correspondientes estipulaciones contractuales. El
principal del crdito habra de ser peridicamente incremen-
tado o disminuido con arreglo a un m d u l o porcentual que
reflejara las mutaciones del poder adquisitivo de la m o n e d a .
Al variar el principal, cambiara tambin la base de clculo
del inters. Tal inters resultara, en su consecuencia, de ndo-
le n e u t r a .
C o n t a n d o con un dinero neutro cabra, por otro camino,
igualmente neutralizar el inters, siempre y cuando los con-
tratantes p u d i e r a n prever con toda precisin las ulteriores va-
riaciones del poder adquisitivo del dinero. C a b d a l e s a stos,
en efecto, estipular un inters b r u t o c o m p e n s a t o r i o de tales
mutaciones, mediante la aplicacin al mismo de d e t e r m i n a d o
porcentaje de a u m e n t o o la reduccin de la tasa del inters
originario segn procediera. Tal resarcimiento es lo q u e deno-
minamos compensacin p o s i t i v a o n e g a t i v a por variacin
de precios. En el caso de una pronunciada deflacin, la nega-
tiva compensacin p o r variacin de precios (negative price
premium) no slo podra absorber ntegramente la tasa del
inters originario, sino incluso llegar a hacer negativo el in-
ters b r u t o , el cual vendra entonces r e p r e s e n t a d o p o r una
suma que, lejos de ser cargada, sera abonada al d e u d o r . Calcu-
lada correctamente la aludida compensacin, ni acreedor ni
deudor veranse afectados por las posibles variaciones del
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 795

p o d e r adquisitivo de la m o n e d a . El correspondiente inters

resultara de condicin n e u t r a .
Tales planteamientos, sin e m b a r g o , no slo son quimri-
cos, sino que, adems, no pueden ser llevados a sus ltimas
consecuencias sin incurrir en evidentes contradicciones lgi-
cas. D a d a una economa cambiante, el inters nunca p u e d e
resultar n e u t r o , pues no existe en ella una tasa u n i f o r m e de
inters originario; tan slo una tendencia q u e a p u n t a hacia tal
u n i f o r m i d a d . Antes de q u e tal tasa final sea alcanzada, la
constante mutacin de las circunstancias del mercado divierte
el m o v i m i e n t o de los tipos de inters que pasan a tender ha-
cia distintas tasas finales. D o n d e t o d o es cambio y variacin,
jams p u e d e h a b e r i n e r t e m d u l o de inters.
En n u e s t r o m u n d o real, los precios todos fluctan, debien-
do los h o m b r e s acomodar sus actuaciones a tales transforma-
ciones. Precisamente p o r q u e prevn mutaciones y de ellas
p r e t e n d e n derivar lucro, lnzanse los empresarios a sus actua-
ciones mercantiles, v a r i a n d o los capitalistas las inversiones de
q u e se trate. La economa de mercado es un sistema social
caracterizado p o r el p e r m a n e n t e e m p e o de m e j o r a m i e n t o q u e
en el mismo prevalece. L o s individuos ms e m p r e n d e d o r e s y
p r o v i d e n t e s buscan el lucro personal r e a d a p t a n d o continua-
m e n t e la produccin, para, del m o d o m e j o r posible, atender
las necesidades de los consumidores, t a n t o las q u e stos ya
sienten y conocen como aquellas otras que todava ni siquiera
h a n advertido. Dichas especulativas actuaciones revolucionan
a diario la e s t r u c t u r a de los precios, provocando las corres-
p o n d i e n t e s variaciones en el inters b r u t o de mercado.
Q u i e n p r e v el alza de d e t e r m i n a d o s precios aparece en
el m e r c a d o de capitales b u s c a n d o crditos, dispuesto a pagar
intereses superiores a los q u e abonara en el caso de p r e s u m i r
un alza m e n o r o la ausencia de toda subida de precios. Por
su lado, el prestamista, c u a n d o supone q u e va a producirse
un tal encarecimiento, slo otorga crditos si el inters b r u t o
de mercado t a m b i n sube por encima del q u e prevalecera en
una situacin en la q u e no se previera alza alguna o slo una
m e n o r . No le asustan al prestatario esos superiores intereses
si considera su proyecto de tal rentabilidad q u e supone podr
 796 .t Accin Humana

s o p o r t a r fcilmente el aludido mayor coste. El prestamista, en

o t r o caso, no concede crdito, apareciendo, por el contrario,
en el m e r c a d o c o m o empresario y c o m p r a d o r de mercancas
y servicios, es decir, c u a n d o el inters b r u t o no resulta sufi-
cientemente elevado c o m o para compensarle los beneficios
q u e de esta f o r m a p u e d a cosechar. Tal prevista alza de los
precios desata una tendencia al encarecimiento del inters
b r u t o de mercado, m i e n t r a s que un p r e s u m i d o descenso de
aqullos desata una tendencia a la baja del inters. C u a n d o el
sospechado encarecimiento de d e t e r m i n a d o s artculos viene
compensado p o r el descenso del precio de otros, c o m o sucede
si no vara la relacin monetaria, las d o s opuestas tendencias,
ms o menos, se anulan. En cambio, al variar sensiblemente la
relacin monetaria, previndose general alza o baja de precios,
u n a de ellas prevalece. Incorprase, entonces, a toda transac-
cin en que haya pagos aplazados, una especfica compensacin
p o s i t i v a o n e g a t i v a p o r variacin de precios
El papel q u e la aludida compensacin desempea en una
economa cambiante es distinto de aqul q u e a la misma asig-
nbamos en el hipottico e impracticable planteamiento an-
teriormente formulado. No llega la misma a anular entera-
m e n t e , ni siquiera en la esfera crediticia pura, los efectos de
los cambios registrados por la relacin monetaria; no es capaz
de engendrar tasas de inters de condicin e n t e r a m e n t e com-
pensatorias. Tal tendencia jams puede neutralizar la fuerza
impulsiva propia del dinero. A u n q u e todos los interesados co-
nocieran plena y exactamente las modificaciones cuantitativas
registradas p o r las existencias de dinero (en sentido amplio),
as como las pocas en q u e tales variaciones habran de pro-
ducirse y las personas q u e , en p r i m e r t r m i n o , h a b a n de ser
afectadas, no p o r ello podran llegar a saber de a n t e m a n o si
. l a d e m a n d a de dinero p a r a su tenencia a la v i s t a iba a
variar ni, en todo caso, la magnitud de tal variacin, i g n o r a n d o
igualmente la poca y la cuanta en q u e mudaran los precios
de las diversas mercancas. La compensacin por variacin de
precios podra contrabalancear los efectos q u e en materia cre-

3
Vid. IRVINC FSHER, The Rale of Interes! (Nueva York, 1907), p.-Sg. 77 y sigs.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 797

diticia provocan las mutaciones de la relacin m o n e t a r i a , slo

si dicha compensacin apareciera antes de producirse las va-
riaciones de precios provocadas p o r la m u d a d a relacin mo-
netaria. Sera, para ello, preciso q u e los interesados calcularan
de a n t e m a n o la poca y proporcin en q u e iban a producirse
las aludidas variaciones de precios en cuantas mercancas y
servicios directa o indirectamente interesaban a su bienestar.
Tales clculos, en nuestro m u n d o real, no p u e d e n efectuarse,
pues su prctica exigira pleno y p e r f e c t o conocimiento del
futuro.
La compensacin por variacin de precios no s u p o n e una
operacin aritmtica gracias a la cual podra el h o m b r e supri-
mir la i n c e r t i d u m b r e del m a a n a . E n g n d r a l a , al c o n t r a r i o ,
la p r o p i a idea q u e los p r o m o t o r e s se f o r m e n de tal f u t u r o y
de los clculos q u e los m i s m o s se f o r m u l e n p a r t i e n d o de la
c o r r e s p o n d i e n t e base. Va p a u l a t i n a m e n t e t o m a n d o cuerpo, a
medida que, p r i m e r o , unos pocos y, despus, cada vez mayor
n m e r o de personas advierten q u e el m e r c a d o se halla b a j o
los efectos de u n a variacin en la relacin monetaria de origen
dinerario, variacin q u e ha d e s a t a d o especfica tendencia en
los precios. Slo c u a n d o las gentes comienzan, amparadas en
la a p u n t a d a tendencia, a c o m p r a r o a vender al o b j e t o de lu-
crarse, materialzase la tantas veces aludida compensacin.
C o n v i e n e repetir que surge al a m p a r o de consideraciones
relativas a previstos cambios de la relacin m o n e t a r i a . La
e n g e n d r a n , en el caso de suponerse el m a n t e n i m i e n t o de ten-
dencias inflacionistas, las p r i m e r a s manifestaciones de ese fe-
n m e n o q u e luego, al generalizarse, se calificar de h u i d a
hacia valores reales y, f i n a l m e n t e , provocar el cataclismo
econmico y la desarticulacin del sistema m o n e t a r i o afecta-
do. Al igual q u e sucede con toda previsin de f u t u r a s cir-
cunstancias, tales especulaciones p u e d e n resultar erradas; cabe
se detenga o se reduzca la actividad inflacionaria o deflacio-
naria, r e s u l t a n d o los precios distintos a los previstos.
Esa i n c r e m e n t a d a p r o p e n s i n a c o m p r a r o v e n d e r q u e ma-
terializa la compensacin de referencia, afecta, p o r lo general,
m s p r o n t o y en m a y o r g r a d o al m e r c a d o crediticio a corto
plazo q u e al de a largo plazo. C u a n d o as sucede, los prstamos
798 .t Accin Humana

a corto plazo registran, en p r i m e r t r m i n o , la compensacin

y es slo despus, por la concatenacin q u e existe e n t r e todas
las partes del mercado, c u a n d o aqulla se traslada al mercado
a largo plazo. T a m b i n puede, sin e m b a r g o , suceder q u e la
compensacin aparezca en estos ltimos prstamos con total
independencia de lo q u e acontezca con los de c o r t o plazo.
C u a n d o todava exista un activo mercado internacional de
capitales, tal aconteca f r e c u e n t e m e n t e . Los prestamistas te-
nan confianza en el inmediato f u t u r o de d e t e r m i n a d a valuta;
no exigan, pues, compensacin alguna, o slo una muy redu-
cida, en el caso de crditos a corto plazo. El ms r e m o t o fu-
t u r o , sin embargo, no era tan halageo y, por lo t a n t o , en
los correspondientes crditos, se inclua sealada compensa-
cin p o r variacin de precios. C o n s e c u e n t e m e n t e los emprs-
titos a largo plazo, en dicha valuta, slo podan ser colocados
si sus condiciones resultaban ms favorables para el suscrip-
tor q u e las correspondientes a crditos pagaderos en o r o o en
moneda extranjera.
H e m o s visto una de las razones p o r las q u e la compensa-
cin q u e nos ocupa p u e d e amortiguar, p e r o nunca, p o r com-
pleto, suprimir, los efectos q u e sobre las respectivas presta-
ciones de los c o n t r a t a n t e s ejercen las variaciones de origen
dinerario registradas por la relacin monetaria. (Una segunda
razn la examinaremos en la siguiente seccin.) Esa compen-
sacin q u e nos viene o c u p a n d o siempre se retrasa c o n respec-
to a las mutaciones del p o d e r adquisitivo, pues no la engen-
d r a n las variaciones registradas p o r las existencias de d i n e r o
(en sentido amplio), sino que, al contrario, es consecuencia
provocada por los efectos f o r z o s a m e n t e p o s t e r i o r e s q u e
dichas variaciones p r o d u c e n en la e s t r u c t u r a general de los
precios. Es, nicamente, al final de dilatada inflacin, c u a n d o
las cosas cambian. Al aparecer el pnico p r o p i o de la desarti-
culacin del sistema monetario, al producirse el cataclismo
econmico (crack-up boom), no slo hay alza d e s m e s u r a d a de
todos los precios, sino t a m b i n i n c r e m e n t o no m e n o s exage-
rado de la positiva compensacin p o r variacin de precios.
N i n g n inters b r u t o , p o r g r a n d e q u e sea, resulta b a s t a n t e al
potencial acreedor c u a n d o piensa en las prdidas que le irro-
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 799

gar la creciente b a j a del poder adquisitivo de la m o n e d a . De-

ja de hacer p r s t a m o s , p r e f i r i e n d o invertir su d i n e r o en bie-
nes reales. El mercado crediticio se paraliza.

4. EL MERCADO C R E D I T I C I O

Los tipos b r u t o s de inters q u e el m e r c a d o crediticio en-

gendra no son u n i f o r m e s . El c o m p o n e n t e empresarial, com-
p r e n d i d o en ellos invariablemente, cambia segn las especfi-
cas circunstancias de cada concreta operacin. U n o de los ma-
yores defectos de los estudios y anlisis q u e , desde un p u n t o
de vista estadstico, p r e t e n d e n examinar el m o v i m i e n t o de los
tipos de inters consiste precisamente en pasar por alto tal
realidad. De nada sirve el o r d e n a r p o r pocas las tasas de in-
ters del mercado o los tipos de d e s c u e n t o de los bancos cen-
trales. Los d a t o s correspondientes no pueden ser o b j e t o de
medida. Un mismo tipo de descuento tiene dispar valor segn
el m o m e n t o en que rija. Es ms: resultan tan dispares e n t r e
s las circunstancias institucionales q u e regulan la actividad de
la banca central y privada de cada pas y los respectivos mer-
cados crediticios q u e induce a c o n f u s i n el c o m p a r a r los co-
rrespondientes tipos de inters sin ponderar d e b i d a m e n t e las
especficas diferencias ele cada caso. A priori sabemos que,
s i e n d o iguales las d e m s circunstancias, el prestamista pre-
fiere el inters alto al b a j o , mientras q u e el prestatario busca
lo contrario. P e r o lo cierto es q u e las dems circunstancias
n u n c a son iguales, sino siempre dispares. En el m e r c a d o cre-
diticio prevalece una tendencia a la igualacin del inters bru-
to c o r r e s p o n d i e n t e a crdito del mismo tipo en lo relativo al
c o m p o n e n t e empresarial y a la compensacin por variacin
de precios. Tal conocimiento nos proporciona un i n s t r u m e n t o
m e n t a l para i n t e r p r e t a r correctamente la historia de las ta-
sas de inters. Sin tal discernimiento, los correspondientes
d a t o s histricos y estadsticos, tan copiosos, no constituyen
m s q u e un c m u l o de cifras sin sentido. Al relacionar, segn
la poca, los precios de d e t e r m i n a d a s materias primas, el em-
800 .t Accin Humana

pirismo p u e d e a p a r e n t e m e n t e justificarse sobre la base de que

las cifras manejadas refirense, al m e n o s , a unos mismos ob-
jetos fsicos. (El a r g u m e n t o es, sin embargo, improcedente,
p u e s los precios no dependen de las p r o p i e d a d e s fsicas de las
cosas, sino del cambiante valor q u e los h o m b r e s atribuyen a
tales propiedades.) T r a t n d o s e del inters, sin e m b a r g o , ni si-
quiera esa mala excusa puede aducirse. Las disimilares tasas
b r u t a s de inters no tienen e n t r e s de c o m n ms q u e los di-
ferentes c o m p o n e n t e s q u e , en ellas, distingue la teora catalc-
tica. Se trata de f e n m e n o s complejos, los cuales no cabe
utilizar para f o r m u l a r una teora emprica o a postcriori del
inters. Ni atestiguan ni contradicen lo q u e la teora predica
de los correspondientes problemas. D e b i d a m e n t e ponderados,
a la luz de las enseanzas de la ciencia, constituyen datos de
indudable inters para la historia econmica; para la teora
econmica, en cambio, carecen de toda utilidad.
Suele distinguirse entre el mercado de crditos a corto
plazo (mercado del dinero) y el de los crditos a largo plazo
(mercado de capitales). Un anlisis ms riguroso d e b e hacer
mayores distinciones entre los p r s t a m o s sobre la base de su
respectiva duracin. H a y , adems, diferencias de orden jur-
dico por razn de las acciones procesales q u e el correspondien-
te contrato pueda conceder al acreedor. El mercado crediticio,
en conclusin, no es homogneo. Las diferencias ms cons-
picuas entre las tasas de inters, sin embargo, resultan del
c o m p o n e n t e empresarial, integrante siempre del inters b r u t o .
A tal realidad aluden las gentes c u a n d o aseguran q u e el cr-
d i t o se basa en la confianza y la b u e n a fe.
La conexin entre todos los sectores del mercado crediti-
cio y e n t r e las tasas brutas de inters en l d e t e r m i n a d a s se
produce por la tendencia del inters n e t o incluido en el b r u t o
hacia una tasa ltima de inters originario. En relacin con tal
tendencia, la teora catalctica p u e d e tratar el inters de mer-
cado como si fuera un f e n m e n o u n i f o r m e , s e p a r a n d o del
mismo el c o m p o n e n t e empresarial, siempre, c o m o decamos,
incluido en el inters b r u t o , as c o m o la compensacin por
diferencia de precios, a veces tambin c o m p r e n d i d o en l.
Los precios de las mercancas fluctan c o n s t a n t e m e n t e ,
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 801

orientndose hacia un d e t e r m i n a d o precio final. Si este l t i m o

fuera alcanzado, en la p r o p o r c i n q u e existiera e n t r e los pre-
cios de los bienes f u t u r o s y los de los presentes, se manifes-
tara la tasa final del inters originario. En la economa cam-
biante, sin e m b a r g o , nunca llega a alcanzarse ese imaginario
estado final. H e c h o s nuevos se p r o d u c e n de c o n t i n u o , desvian-
do el m o v i m i e n t o de los precios, q u e venan t e n d i e n d o a un
cierto estado final, hacia o t r o distintos, al cual corresponde
una tasa d i f e r e n t e de inters originario. El inters originario
no goza de mayor permanencia q u e los precios o los salarios.
Aquellas gentes p r u d e n t e m e n t e dedicadas a reajustar el
empleo de los factores de produccin a los cambios q u e re-
gistran las circunstancias de cada m o m e n t o e s decir, los em-
presarios y p r o m o t o r e s basan sus clculos en los precios,
salarios y tipos de inters q u e el mercado d e t e r m i n a . Advier-
ten la existencia de diferencias entre los precios actuales de
los factores c o m p l e m e n t a r i o s de produccin y el previsto pre-
cio del p r o d u c t o t e r m i n a d o u n a vez deducido del mismo
el correspondiente inters de m e r c a d o a s p i r a n d o a lucrarse
con tales diferencias. Clara es la f u n c i n q u e el inters desem-
pea en los clculos del h o m b r e de negocios. La cuanta del
inters le i n f o r m a acerca de hasta q u p u n t o p u e d e detraer
factores de produccin de la atencin de ms prximas ne-
cesidades, dedicando los mismos a proveer otras temporal-
m e n t e ms remotas. Indcale cul ser el p e r o d o de produc-
cin q u e en cada especfico caso se ajusta efectivamente al
diferente valor q u e las gentes otorgan a los bienes presentes
con respecto a los f u t u r o s . P r o h b e l e lanzarse a empresas q u e
no se compaginen con las limitadas existencias de bienes de
capital efectivamente ahorradas por las gentes.
P o r c u a n t o p u e d e p e r t u r b a r esa primordial funcin del
inters, cobra significado especfico la propia fuerza impulsora
del dinero. Las variaciones de origen dinerario registradas por
la relacin monetaria pueden afectar, en d e t e r m i n a d o s casos,
al m e r c a d o crediticio antes q u e al precio de las mercancas y
del t r a b a j o . El i n c r e m e n t o o la disminucin de las existencias
de d i n e r o (en sentido amplio) p u e d e n a u m e n t a r o restringir
la oferta de n u m e r a r i o en el mercado crediticio, provocando,

51
802 .t Accin Humana

c o n s e c u e n t e m e n t e , alza o baja del inters b r u t o , pese a no ha-

b e r registrado la tasa del inters originario variacin alguna.
En tales supuestos, el inters de mercado se aparta del q u e
c o r r e s p o n d e a las disponibles existencias de bienes de capital
y a la tasa del inters originario. Deja entonces de cumplir su
especfica f u n c i n , la de guiar y orientar las decisiones empre-
sariales, y trastorna los clculos del empresario, apartndole
de aquellas vas q u e m e j o r permitiran a t l n d e r las ms urgen-
tes necesidades de los consumidores.
H a y , adems, o t r o aspecto q u e igualmente merece consi-
deracin. Al a u m e n t a r o disminuir las existencias de d i n e r o
(en sentido amplio), invariadas Jas restantes circunstancias,
provocndose, consecuentemente, u n a general tendencia al alza
o a la baja de los precios, la correspondiente compensacin
positiva o negativa (positive or negative price premium) ha-
b r de incorporarse al inters i n c r e m e n t a n d o o m e n g u a n d o la
tasa de mercado. C u a n d o , sin embargo, los aludidos cambios
de la relacin monetaria afectan, en primer trmino, al mer-
cado crediticio, los tipos de inters registran variaciones, p e r o
precisamente de signo contrario. M i e n t r a s se requerira u n a
compensacin positiva o negativa, al o b j e t o de reajustar los
tipos de inters de mercado a las variadas existencias moneta-
rias, las tasas del inters b r u t o bajan o suben en sentido con-
trario. He aqu un segundo motivo por el cual la repetida com-
pensacin no puede e n t e r a m e n t e resarcir ni anular los efectos
q u e las variaciones de origen dinerario registradas por 1a
relacin monetaria provocan en el c o n t e n i d o de los c o n t r a t o s
con pagos aplazados. P o r q u e lo cierto es q u e tal compensa-
cin se p r o d u c e con retraso; como ya a n t e r i o r m e n t e hacamos
constar, la misma se rezaga tras las ya acontecidas variaciones
registradas por el p o d e r adquisitivo del dinero. A h o r a , ade-
ms, advertimos q u e , a veces, aparecen fuerzas actuando en
s e n t i d o d i a m e t r a l m e n t e contrario al de la compensacin tantas
veces aludida y q u e surgen antes incluso de q u e esta l t i m a
t o m e cuerpo.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 803

5. L O S E F E C T O S QUE SOBRE EL I N T E R S ORIGINARIO

PROVOCAN LAS VARIACIONES DE LA RELACIN MONETARIA

Al igual q u e cualquier o t r o cambio de las circunstancias

del mercado, las variaciones en la relacin m o n e t a r i a p u e d e n
influenciar la tasa del inters originario. C o n arreglo a las tesis
de los partidarios de la interpretacin inflacionaria de la his-
toria, la inflacin, g e n e r a l m e n t e , incrementa las ganancias de
los empresarios. Razonan, en efecto, as: s u b e n los precios
de las mercancas ms p r o n t o y en mayor g r a d o q u e los sala-
rios, O b r e r o s y asalariados, gentes que a h o r r a n poco y que
suelen consumir la mayor parte de sus ingresos, vense perju-
dicados, t e n i e n d o q u e restringir sus gastos; se favorece, en
cambio, a las clases propietarias, n o t a b l e m e n t e propicias a
a h o r r a r una gran p a r t e de sus rentas; tales personas no incre-
m e n t a n p r o p o r c i o n a l m n t e el c o n s u m o , reforzando, por el con-
trario, la actividad ahorradora. La c o m u n i d a d , en su c o n j u n t o ,
registra una tendencia a intensificar la acumulacin de n u e v o s
capitales. Adicional inversin es el f r u t o e n g e n d r a d o gracias
a esa restriccin del c o n s u m o impuesta a aquellos estratos de
la poblacin que suelen gastar la mayor p a r t e de sus ingresos.
E s e ahorro forzoso rebaja la tasa del inters originario; acelera
el progreso econmico y la implantacin de adelantos tcnicos.
Conviene advertir, desde luego, q u e tal a h o r r o forzoso
podra ser provocado, y en alguna ocasin histrica efectiva-
m e n t e lo f u e , por actividades inflacionarias. Al examinar los
efectos q u e las variaciones de la relacin monetaria provocan
en el nivel de los tipos de inters, no d e b e ocultarse q u e tales
cambios, en d e t e r m i n a d a s circunstancias, p u e d e n , desde luego,
alterar la tasa del inters originario. P e r o hay o t r a serie de
realidades que igualmente deben de ser consideradas.
Conviene, a n t e t o d o , percatarse de q u e la inflacin p u e d e ,
en ciertos casos, provocar a h o r r o forzoso; p e r o en m o d o algu-
no constituye ste efecto que invariablemente hayan de causar
las actividades inflacionarias. D e p e n d e de las particulares cir-
cunstancias de cada caso el q u e e f e c t i v a m e n t e el alza de los
salarios se rezague en relacin con la subida de los precios.
La baja del p o d e r adquisitivo de la m o n e d a , por s sola, no
804 .t Accin Humana

provoca general descenso de los salarios reales. P u e d e darse el

caso de q u e los salarios nominales se incrementen m s p r o n t o
y en mayor p r o p o r c i n q u e los precios de las mercancas *.
P o r o t r a parte, no d e b e olvidarse q u e la propensin a
ahorrar de las clases adineradas constituye mera circunstancia
psicolgica, en m o d o a l g u n o i m p e r a t i v o praxeolgico. Cabe
q u e quienes vean sus ingresos incrementados, gracias a la ac-
tividad inflacionaria, no a h o r r e n tales excedentes, dedicn-
dolos, en cambio, al c o n s u m o . Imposible resulta predecir, con
aquella apodctica certeza caracterstica de los teoremas econ-
micos, c m o en definitiva p r o c e d e r n aqullos a quienes la
inflacin privilegia. La historia n o s ilustra acerca de lo q u e ayer
aconteci; p e r o nada p u e d e decirnos de lo q u e m a a n a suce-
der.
Constituira omisin grave el olvidar q u e la inflacin igual-
m e n t e pone en marcha fuerzas q u e abogan por el c o n s u m o de
capital. U n o de los efectos de la inflacin es falsear el clculo
econmico y la contabilidad, apareciendo entonces beneficios
p u r a m e n t e ficticios. Si las cuotas de amortizacin no se apli-
can teniendo bien en cuenta q u e la reposicin de los elemen-
tos desgastados del activo exigir un gasto s u p e r i o r a la suma
q u e estos ltimos en su da costaron, tales amortizaciones
resultan, a todas luces, insuficientes. Es por ello e r r n e o , en
caso de inflacin, calificar de beneficios, al v e n d e r mercaderas
o p r o d u c t o s , la totalidad de la diferencia entre el correspon-
d i e n t e costo y el precio e f e c t i v a m e n t e percibido. No es menos
ilusorio el estimar ganancia las alzas de precios q u e los in-
muebles o las carteras de valores puedan registrar. Son preci-
s a m e n t e esos quimricos beneficios los q u e hacen a muchos
creer q u e la inflacin trae consigo prosperidad general. Pro-
voca, en efecto, alegra y d e s p r e n d i m i e n t o en gastos y diver-
siones. Las gentes embellecen sus moradas, se c o n s t r u y e n nue-
vos palacios, prosperan los espectculos pblicos. Al gastar
u n a s inexistentes ganancias, engendradas por falseados clcu-

1
Se presupone la existencia de un mercado laboral libre. En relacin con el
argumento, a este respecto, aducido por lord Keynes, vid. pgs. 1123 y 1142-1144.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 805

los, los interesados lo q u e en verdad hacen es consumir capi-

tal. N i n g u n a trascendencia tienen quines p e r s o n a l m e n t e sean
tales malgastadores. Igual da se trate de h o m b r e s de negocios
o de jornaleros; tal vez sean asalariados cuyas d e m a n d a s de
mayores retribuciones f u e r o n alegremente atendidas por pa-
tronos q u e se consideraban cada da ms ricos; o gentes man-
tenidas con impuestos, pues, generalmente, es el fisco quien
absorbe la mayor parte de esas aparentes ganancias.
A medida q u e progresa la inflacin, un n m e r o cada vez
mayor va advirtiendo la creciente desvalorizacin de la mo-
neda. Las personas imperitas en asuntos burstiles, que no se
dedican a negocios, n o r m a l m e n t e a h o r r a n en cuentas banca-
rias, c o m p r a n d o deuda pblica o p a g a n d o seguros de vida. La
inflacin deprecia t o d o ese ahorro. Los a h o r r a d o r e s se desani-
m a n ; la prodigalidad parece imponerse. La postrera reaccin
del pblico, la conocida huida hacia valores reales, cons-
tituye desesperada intentona por salvar algo de la ruina ya in-
soslayable. No se trata de salvaguardar el capital, sino tan
slo de proteger, m e d i a n t e frmulas de emergencia, alguna
fraccin del mismo.
El principal a r g u m e n t o esgrimido por los defensores de
la inflacin y la expansin es b a s t a n t e endeble, c o m o se ve. Cabe
admitir que, en pocas pasadas, la inflacin, a veces, provocara
a h o r r o forzoso, i n c r e m e n t n d o s e el capital disponible. De ello,
sin embargo, no se sigue q u e tales efectos hayan de producirse
siempre; ms probable es q u e prevalezcan las fuerzas q u e im-
pulsan al c o n s u m o de capital s o b r e las q u e tienden a la acu-
mulacin del mismo. Lo que, en todo caso, no p u e d e dudarse
es q u e los efectos finales sobre el ahorro, el capital y la tasa
del inters originario d e p e n d e n de las circunstancias particu-
lares de cada caso.
Lo a n t e r i o r m e n t e e x p u e s t o , mutatis mulandis, p u e d e igual-
mente ser predicado de los efectos y consecuencias propios de
las actuaciones deflacionarias o restriccionistas.
806 .t Accin Humana

6. E F E C T O S DE LA INFLACIN Y LA EXPANSIN CREDITICIA

SOBRE EL I N T E R S BRUTO DE MERCADO

Sean cuales f u e r e n las consecuencias q u e la actividad in-

flacionaria o deflacionaria p u e d a provocar sobre la tasa del
inters originario, ninguna relacin guardan las mismas con
las transitorias alteraciones del inters b r u t o de mercado pro-
vocadas p o r las mutaciones de oligen dinerario de la relacin
monetaria. C u a n d o la entrada de los nuevos dineros o susti-
tutos monetarios arrojados al mercado o la salida de los
q u e se retiran del mismo afecta, en primer t r m i n o , al mer-
cado crediticio, desordnase t e m p o r a l m e n t e la n o r m a l adecua-
cin e n t r e los tipos b r u t o s de inters de mercado y la tasa del
inters originario. El inters de mercado sube o b a j a a
causa de la mayor o m e n o r cantidad de d i n e r o ofrecido,
sin haber registrado variacin alguna el inters originario, que
puede, no o b s t a n t e , cambiar ms tarde a causa de la m u d a d a
relacin monetaria. El inters de mercado se aparta del nivel
q u e corresponde al originario, sin perjuicio de q u e , de inme-
diato, comiencen a actuar fuerzas t e n d e n t e s a r e a j u s t a r aqul
a ste. Cabe, sin embargo, q u e , d u r a n t e el lapso de t i e m p o
exigido p o r tal reajuste, vare el inters originario, variacin
sta q u e tambin p u e d e ser provocada p o r el p r o p i o proceso
inflacionario o deflacionario q u e dio lugar al aludido aparta-
miento de a m b o s tipos de inters. En tal caso, la tasa final
del inters originario, de t e r m i n a d o ra de la tasa final del de
mercado y hacia la cual, m e d i a n t e el reajuste, tiende el inters
imperante, ser distinta de la que prevaleca al iniciarse la
inflacin o deflacin. El proceso de reajuste p u e d e entonces
variar en algunos aspectos; la esencia del mismo, sin embargo,
permanece inalterable.
El f e n m e n o que nos interesa es el siguiente: la tasa del
inters originario viene d e t e r m i n a d a por la razn correspon-
diente al descuento de bienes f u t u r o s por bienes presentes.
El aludido inters es a j e n o a la cuanta de las existencias de
dinero y sustitutos monetarios, si bien, indirectamente, la
tasa del mismo p u e d e verse afectada al variar las aludidas dis-
ponibilidades, En el inters b r u t o de mercado, por el contra-
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 807

rio, s influyen las mutaciones q u e pueda registrar la relacin

monetaria. C u a n d o , por tal razn, el de mercado vara, devie-
ne forzoso reajustar de nuevo a m b o s tipos de inters. Cul
es el proceso q u e provoca tal reajuste?
P r e t e n d e m o s ocuparnos, en la presente seccin, tan slo
de la inflacin y la expansin crediticia. P o r simplificar la ex-
posicin, vamos a s u p o n e r q u e ese dinero y esos sustitutos
monetarios adicionales hacen su aparicin en el mercado cre-
diticio influyendo slo p o s t e r i o r m e n t e sobre los dems sec-
tores mercantiles a travs de los nuevos crditos otorgados.
Tal p l a n t e a m i e n t o coincide con las circunstancias de cualquier
expansin del crdito circulatorio s . N u e s t r o anlisis equivale,
pues, a e x a m i n a r el tpico proceso de la expansin crediticia.
H a b r e m o s ahora de aludir, u n a vez ms, a la compensa-
cin p o r variacin de precios (price premium). C o m o va an-
teriormente hacamos notar, al iniciarse la expansin, la com-
pensacin de referencia todava no acta. T o m a cuerpo tan
slo a medida q u e las adicionales existencias de dinero (en
sentido amplio) comienzan a influir sobre los precios de mer-
cancas y servicios. Ahora bien, mientras se mantiene la ex-
pansin crediticia, insuflndose sin cesar nuevos medios fidu-
ciarios al mercado crediticio, el inters b r u t o se mantiene
refrenado. Debera elevarse a causa de positiva compensacin
por variacin de precios (positive price premium), la cual, a
medida q u e progresa el proceso expansionista, se incrementa
sin cesar. El inters de mercado, ello no obstante, siempre
q u e d a rezagado sin alcanzar la cuanta necesaria para abarcar
el inters originario y adems la correspondiente compensacin
positiva por variacin de precios.
Conviene destacar tal realidad, pues sirve para evidenciar
la inanidad de los criterios usualmente adoptados para distin-
guir entre intereses excesivos e intereses prudentes. Las gen-
tes, a este respecto, p o r lo general, no se fijan ms q u e en la
cifra de que se trate y en la correspondiente tendencia. La opi-
nin pblica considera n o r m a l el inters c o m p r e n d i d o en-

5
Por lo que se refiere a las fluctuaciones cclicas de onda larga, vid. pg. 833.
808 .t Accin Humana

tre un tres y un cinco por cien. C u a n d o la tasa de mercado

sobrepasa tal lmite o, m e r a m e n t e , c u a n d o los tipos c o n in-
dependencia de su cuanta a r i t m t i c a t i e n d e n a subir, el
h o m b r e m e d i o cree expresarse correctamente al hablar de in-
tereses altos o en alza. F r e n t e a tales errores, es obligado re-
saltar que, al producirse una subida general de precios (es de-
cir, rebaja del p o d e r adquisitivo de la valuta), para q u e el
inters b r u t o de mercado pueda estimarse incambiado es pre-
ciso q u e el m i s m o se incremente con la positiva compensacin
por variacin de precios q u e sea precisa. En tal sentido ha de
considerarse b a j o r i d i c u l a m e n t e b a j o el tipo de descuen-
to del noventa por cien aplicado, en el o t o o de 1 9 2 3 , por el
Reichsbank, pues resultaba a todas luces insuficiente para cu-
b r i r la necesaria compensacin p o r variacin de precios, dejan-
do, adems, desatendidos los restantes c o m p o n e n t e s q u e en-
t r a n en el inters b r u t o de mercado. E s t e mismo f e n m e n o se
reproduce sustancialmente en toda prolongada expansin cre-
diticia. El inters b r u t o de m e r c a d o sube d u r a n t e el c u r s o de
t o d a e x p a n s i n ; sin embargo, siempre resulta bajo en compa-
racin con la previsible alza u l t e r i o r de los precios.
En n u e s t r o anlisis del desenvolvimiento de la expansin
crediticia, s u p o n e m o s que un h e c h o nuevo l a presencia en
el mercado crediticio de una serie de medios fiduciarios antes
i n e x i s t e n t e s viene a p e r t u r b a r la adecuacin del correspon-
diente sistema econmico a las circunstancias de aquel mer-
cado, p e r t u r b a n d o la tendencia hacia d e t e r m i n a d o s precios y
tasas de inters finales. H a s t a hacer aparicin los aludidos
nuevos medios fiduciarios, todo aquel q u e estaba dispuesto a
pagar, i n d e p e n d i e n t e m e n t e del c o m p o n e n t e empresarial especfi-
co de cada caso, la tasa de inters b r u t o a la sazn prevalente
poda obtener c u a n t o crdito deseara. Mayor cantidad de prs-
tamos slo caba colocarla r e b a j a n d o el inters de mercado. Tal
rebaja de intereses ha de practicarse f o r z o s a m e n t e reduciendo
la cuanta aritmtica de los mismos. Cabe m a n t e n e r invaria-
bles unos porcentajes nominales y, sin embargo, colocar ms
crditos a base de rebajar las exigencias correspondientes al
c o m p o n e n t e empresarial, Ello, en la prctica, implica reducir
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 809

la tasa bruta de mercado y provoca los mismos efectos que

una reduccin de intereses propiamente dicha.
Una baja del inters bruto de mercado influye en los
clculos del empresario acerca de la rentabilidad de sus pro-
yectadas operaciones. Porque el hombre de negocios pondera,
en los correspondientes clculos, el precio de los factores ma-
teriales de produccin, el del trabaj y el de venta, previstos
para su produccin, as como los intereses correspondientes.
El resultado que tales clculos arrojan indica al empresario
si el negocio es o no es rentable. Infrmale de qu inversio-
nes cabe efectuar, dada la razn existente entre el valor que
el pblico, respectivamente, otorga a los bienes presentes y
a los futuros. Oblgale a acomodar sus actuaciones a tal valua-
cin. Impdele realizar proyectos que repugnan a los consu-
midores, en razn a la excesiva dilatacin del correspondiente
perodo de espera. Constrele a emplear los existentes bienes
de capital del modo como mejor se satisfagan las necesidades
ms acuciantes de las gentes.
En el caso que examinamos, la aludida baja del inters
viene a falsear el clculo empresarial. Pese a que no hay una
mayor cantidad de bienes de capital disponibles, inclyense
en el clculo parmetros que seran procedentes slo en el
supuesto de haberse incrementado las aludidas existencias de
bienes de capital. El resultado, consecuentemente, induce a
error. Los clculos hacen parecer rentables y practicables
negocios que no lo seran si la tasa del inters no hubiera sido
artificiosamente rebajada mediante la expansin crediticia.
Los empresarios, ofuscados, lnzanse a tales negocios, Co-
mienza un perodo de auge (boom).
La incrementada demanda desatada por los empresarios
que amplan sus operaciones pone en marcha una tendencia
al alza de los precios de los bienes de produccin y de los sa-
larios. Al incrementarse stos, el precio de los bienes de con-
sumo tambin se encarece. Los empresarios, por su parte,
contribuyen igualmente al aludido encarecimiento, pues, en-
gaados por unas ilusorias ganancias que sus libros arrojan,
incrementan el consumo propio. La general subida de precios
engendra optimismo. Si slo se hubieran encarecido los fac-
810 .t Accin Humana

tores de produccin, mantenindose esttico el precio de los

bienes de consumo, los empresarios habranse inquietado. La
intensificada demanda de artculos de consumo y el aumento
de las ventas, pese al alza de los precios, tranquiliza, sin em-
bargo, sus inquietudes. Confan en que, no obstante el incre-
mento de los costos, las correspondientes operaciones resul-
tarn beneficiosas. Y las prosiguen sin mayores preocupacio-
nes.
Ahora bien, para financiar la produccin en esta incre-
mentada escala que la expansin crediticia ha provocado, los
empresarios todos, tanto aqullos que ampliaron sus negocios
como quienes mantienen invariadas sus actividades, precisan,
desde luego, mayores fondos de maniobra, al haberse elevado
los costos de produccin. Si la contemplada expansin credi-
ticia consiste en una nica y no repetida inyeccin de especfica
cantidad de medios fiduciarios en el mercado crediticio, el
perodo de auge corta vida puede tener. No conseguirn los
empresarios procurarse los fondos que la prosecucin de sus
operaciones exige. Se incrementa el inters de mercado, pues
el efecto de la nueva demanda de crditos no es anulado por el
aumento de dinero disponible para prestar. Los precios de
las mercancas descienden en razn a que algunos empresarios
realizan inventarios, mientras otros restringen adquisiciones.
La actividad mercantil vuelve a contraerse. Termina el perodo
de auge simplemente porque las fuerzas que lo engendraron
han dejado de actuar. Aquel adicional crdito circulatorio ha
agotado su capacidad de influir sobre precios y salarios, Tanto
unos como otros, e igualmente los saldos de tesorera de las
gentes, han quedado acomodados a la nueva relacin mone-
taria; todos ellos se mueven hacia el nuevo estado final que
corresponde a esa aludida relacin monetaria, sin que tal ten-
dencia se vea perturbada por nuevas inyecciones de adicio-
nales medios fiduciarios. El inters originario que corresponde
a la nueva estructura del mercado ejerce su pleno influjo so-
bre el inters bruto de mercado. No se ve ya este ltimo afec-
tado por la perturbadora influencia de las variaciones de las
existencias de dinero (en sentido amplio).
El defecto fundamental de cuantos pretenden explicar el
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 811

perodo de auge o sea, la general tendencia a la ampliacin

de las actividades mercantiles y a la subida de precios sin
aludir al incremento de las existencias de dinero o medios fi-
duciarios consiste precisamente en pasar por alto tal realidad.
Para que se produzca un alza general de precios es preciso, o
bien que disminuyan las existencias de todas las mercancas
o bien que se incrementen las disponibilidades de dinero (en
sentido amplio), A efectos dialcticos, vamos a admitir la pro-
cedencia de las aludidas explicaciones no monetarias del auge.
Suben los precios y se amplan las operaciones mercantiles pe-
se a no haberse registrado incremento alguno de las existen-
cias dineradas. Pronto, sin embargo, en tal caso, habrn de
comenzar a bajar los precios; aumentar, forzosamente, la de-
manda de crditos, nueva demanda que ha de alimentar un
alza de inters; el auge, apenas nacido, por eso, tiene que des-
plomarse. La verdad es que todas las teoras no monetarias
del ciclo econmico tcitamente presumen o , al menos, l-
gicamente, as deban hacerlo que la expansin crediticia es
un fenmeno que no puede dejar de acompaar al auge 6 . Se
ven forzadas a admitir que, en ausencia de la repetida expan-
sin crediticia, el auge jams podra producirse, constituyendo
el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio)
condicin necesaria para que aparezca la tendencia al alza de
los precios. Resulta, pues, que, examinadas ms de cerca, ta-
les explicaciones no monetarias de las fluctuaciones cclicas
limtanse a afirmar que la expansin crediticia, si bien es re-
quisito indispensable para la aparicin del auge, no constituye,
por s sola, condicin bastante para que el mismo se produz-
ca, siendo al efecto precisa la concurrencia de otras circuns-
tancias.
Aun en ese restringido aspecto, yerran las aludidas teo-
ras no monetarias. Es indudable, en efecto, que toda expan-
sin crediticia por fuerza ha de provocar el auge de referen-
cia. Tal potencialidad de la expansin crediticia slo queda
enervada en el caso de que al tiempo aparezcan, otras circuns-

6
Vid. G, V. HABERLER, Prosperity and Depression (nueva ed. de la Revista de
la Sociedad de Naciones, Ginebra, 1939), pp. 7,
812 .t Accin Humana

tandas de signo contrario. En tal sentido, s, por ejemplo, pese

a que los bancos intentan ampliar el crdito, las gentes estn
convencidas de que el gobierno confiscar, con medidas tributa-
rias, los extraordinarios beneficios del caso, o no dudan
que la aludida actividad bancaria ser cortada tan pronto co-
mo comiencen a subir los precios, es imposible que se produz-
ca el auge. No ampliarn, en tal supuesto, los empresarios sus
negocios ni liarn uso del crdito barato ofrecido por la Banca,
por cuanto ningn beneficio personal podan tales actuaciones
reportarles. Convena dejar constancia de lo dicho, pues nos
aclara por que fracas el New Deal al pretender elevar los
precios mediante manipulaciones monetarias, as como nos
explica otros fenmenos de los aos treinta.
El auge persiste slo mientras se mantiene, a ritmo cada
vez ms acelerado, la expansin crediticia. Se desfonda tan
pronto como dejan de arrojarse nuevos medios fiduciarios al
mercado crediticio. Es ms; aunque la inflacin y la expansin
crediticia se mantuvieran, no permitira tal circunstancia la
pervivencia indefinida del auge. Aquellos factores que impi-
den proseguir ininterrumpidamente la expansin crediticia
entraran entonces en juego. Producirase la quiebra econmi-
ca (crack-up honm), la ruina del sistema monetario.
La base de la teora monetaria consiste en proclamar que
las variaciones de origen dinerario de la relacin monetaria no
afectan, ni en la misma cpoca, ni en la misma proporcin, a
los diversos precios, salarios y tipos de inters. Si tal dispari-
dad no se produjera, ello significara que el dinero era de con-
dicin neutra; los cambios registrados por la relacin mone-
taria no influiran en la estructura de los negocios, en la cuan-
ta y condicin de la produccin de las distintas ramas indus-
triales, en el consumo ni en los ingresos y las fortunas de
los distintos sectores de la poblacin. El inters bruto de
mercado, en tal caso, tampoco sera afectado ni transitoria
ni definitivamente por los cambios registrados en la esfera
del dinero y del crdito circulatorio. Tales variaciones influ-
yen en la tasa del inters originario precisamente porque aque-
lla dispar reaccin de los precios provoca mutaciones en las
fortunas e ingresos de las gentes. El que, con independencia
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 813

de las variaciones del inters originario, tambin se modifique

temporalmente la tasa del inters bruto de mercado es una
prueba ms de la existencia de aquella disparidad en primer
trmino aludida. S las adicionales sumas dinerarias acceden
al mercado siguiendo vas que, de momento, eluden el sector
crediticio, que slo es influido despus de haberse producido
las correspondientes alzas en los precios de las mercancas y del
trabajo, los efectos que el dinero en cuestin provoca sobre
el inters de mercado son muy exiguos o totalmente nulos.
Cuanto ms temprano acudan al mercado crediticio las nuevas
existencias de dinero o de medios fiduciarios, con tanta mayor
violencia ser afectada la tasa del inters bruto de mercado.
Cuando, bajo una expansin crediticia, la totalidad de los
adicionales sustitutos monetarios es invertida en prstamos al
empresariado, la actividad mercantil se incrementa. Tales per-
sonas o amplan lateralmente la produccin (es decir, no alar-
gan el perodo de produccin de ninguna industria) o la am-
plan longitudinalmente (o sea, dilatando el aludido perodo de
produccin). Esas supletorias explotaciones, en cualquiera de
los casos, exigen la inversin de adicionales factores de pro-
duccin, La cuanta de los existentes bienes de capital, sin
embargo, no se ha incrementado. La expansin crediticia, por
otra parte, no aboga por la restriccin del consumo. Cierto
es, como antes veamos, al tratar del ahorro forzoso, que, des-
pus, segn vaya progresando la expansin, una parte de la
poblacin tendr que restringir su consumo. Depende, no obs-
tante, de las especficas circunstancias de cada caso el que
ese ahorro forzoso de algunos sectores llegue o no a superar
el incrementado consumo de otros grupos, provocando, en de-
finitiva, un efectivo incremento del ahorro disponible. La con-
secuencia inmediata de la expansin crediticia es incrementar
el consumo de aquellos asalariados cuyos ingresos han aumen-
tado a causa de la mayor demanda laboral desatada por los
empresarios cuyas actividades se amplan. Supongamos que ese
incrementado consumo de los grupos favorecidos por la ex-
pansin ha sido exactamente compensado por la restriccin
que otras gentes, perjudicadas por la inflacin, han tenido que
imponerse, de tal suerte que, en conjunto, el consumo perma-
814 .t Accin Humana

nece invariado. La situacin es, pues, la siguiente: se ha va-

riado la produccin en el sentido de ampliar el perodo de es-
pera. La demanda de bienes de consumo, sin embargo, no se
ha restringido, restriccin que, en su caso, permitira duraran
para ms tiempo las disponibles existencias. Tal realidad en-
carece los bienes ltimamente aludidos, lo cual pone en mar-
cha la tendencia al ahorro forzoso. Ese alza de los bienes de
consumo, precisamente, refuerza la tendencia expansiva de la
industria. Del aumento de la demanda y de la subida de los pre-
cios los empresarios deducen que ha de ser rentable el inver-
tir y el producir ms. Insisten, pues, y su intensificada activi-
dad da lugar a nuevo encarecimiento de los factores de pro-
duccin, alza de salarios y, consecuentemente, subida del pre-
cio de los bienes de consumo. Continuarn los negocios am-
plindose mientras los bancos sigan estando dispuestos a in-
crementar el crdito.
Al iniciarse la expansin crediticia, se materializaban to-
dos aquellos proyectos que, dadas las especficas circunstan-
cias del mercado, resultaban rentables, El sistema se mova
hacia un estado en el que encontraran trabajo cuantos quisie-
ran emplearse por cuenta ajena, aprovechndose los factores
inconvertibles de produccin en el grado aconsejado por la
demanda de los consumidores y por las disponibles existencias
de trabajo y de factores no especficos de produccin. La co-
rrespondiente produccin nicamente poda ser ampliada si
nuevo ahorro es decir, un excedente de produccin sobre
consumo vena a incrementar las disponibilidades de bie-
nes de capital. Esos supletorios bienes de capital no han sido,
sin embargo, producidos cuando la expansin crediticia pro-
voca el auge. Los adicionales bienes de capital, precisos para
ampliar las actividades econmicas, en su consecuencia, for-
zosamente habrn de ser detrados de otras producciones.
Denominemos p a las existencias totales de bienes de ca-
pital disponibles al comenzar la expansin crediticia y g a la
cantidad total de bienes de consumo que p puede, durante
un cierto lapso de tiempo, producir sin perjuicio para la ul-
terior produccin. As las cosas, los empresarios, instigados
por la expansin crediticia, lnzanse a elaborar una supletoria
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 815

cantidad, g, de bienes de la misma clase que los anteriormen-

te producidos, y una cantidad, g*, de mercancas que antes no
se fabricaban. Para la produccin de g3 se necesitan unas su-
pletorias existencias, /, de bienes de capital, y para bienes
de capital que denominaremos p". Pero, comoquiera que per-
manece invariada la cuanta de bienes de capital disponible,
ni ps ni pi cobran existencia real. Precisamente en esto estriba
la diferencia que distingue un auge artificial ingeniado a
base de expansin crediticia de un normal aumento de pro-
duccin, que slo con el efectivo concurso de pj y p* puede
provocarse.
Denominaremos r a aquellos bienes de capital que, detra-
dos de la produccin total correspondiente a determinado pe
rodo temporal, es preciso reinvertir al objeto de reponer el
desgaste sufrido por p durante el proceso productivo. Si r se
destina a la aludida reposicin, cabr producir de nuevo g
durante el siguiente perodo; en cambio, si r no es a tal fin
reinvertido, la cuanta de p quedar disminuida en la cantidad
r y, entonces, p r ya slo producir g a en el siguiente pe-
rodo temporal. Podemos igualmente suponer que es una eco-
noma progresiva la afectada por la expansin crediticia que
nos ocupa. El aludido sistema, en el perodo anterior a la re-
petida expansin crediticia, produjo, como si dijramos, nor-
malmente unos adicionales bienes de capital, que denomina-
remos p + pz. En ausencia de toda expansin crediticia, p\ hu-
biera sido dedicado a producir una adicional cantidad g de
bienes ya anteriormente producidos, y p2, a la elaboracin de
unas mercancas g de nueva condicin. Los bienes de capital
que los empresarios tienen a su libre disposicin son r -j- pi
pi. Confundidos, sin embargo, por la aparicin del dinero
barato, los empresarios proceden como si dispusieran de r + p'
-f p2 -(- ps 4- p4 y como si, consecuentemente, estuviera en
su mano el producir no slo g + gi + gsino adems
+ g4. Pujan entre s por unas existencias de bienes de capital
a todas luces insuficientes para llevar adelante aquellos sus
tan excesivamente ambiciosos planes.
El correspondiente encarecimiento de los factores de pro-
duccin tal vez se adelante al alza de los precios de los bienes
816 La Acrn Humana

tie consumo. En tal caso, podra apreciarse una tendencia a la

baja del inters originario. Sin embargo, al progresar el mo-
vimiento expansionista, la subida del precio de los bienes de
consumo sobrepasar el incremento de los factores de produc-
cin. El alza de salarios y jornales y las ganancias de capita-
listas, empresarios y agricultores, si bien en gran parte son
tan slo nominales, intensifican la demanda de bienes de con-
sumo. No vale la pena analizar ahora aquel aserto de quienes,
argumentando en favor de la expansin crediticia, aseguran
que el auge puede, por virtud de! ahorro forzoso, incrementar
efectivamente, las existencias de bienes de consumo. Porque es
indudable que la intensificada demanda de estos ltimos ha
de afectar al mercado mucho antes de que las nuevas inver-
siones hayan podido engendrar los correspondientes produc-
tos. La desigualdad entre los precios de los bienes presentes
y los de los futuros vuelve a crecer. La tendencia al alza del
inters originario sustituye a la contraria que posiblemente se
produjera al comienzo de la expansin.
Esta tendencia al alza del inters originario, as como la
aparicin de una positiva compensacin por variacin de pre-
cios, nos permite comprender determinadas circunstancias
acompaantes del auge. Los bancos se encuentran con incre-
mentada demanda de crditos y descuentos. Los empresarios
estn dispuestos a pagar mayores intereses brutos. Siguen con-
certando prstamos pese a que los bancos cobran ms caro el
crdito. Las tasas bmtas de inters son aritmticamente su-
periores a las que regan antes de la expansin. El crecimiento
de las mismas, sin embargo, desde un punto de vista econ-
mico, se ha rezagado, siendo su cuanta insuficiente para cu-
brir el inters originario y, adems, el componente empresa-
rial y la compensacin por variacin de precios. Los banque-
ros estn convecidos de que, al hacer ms onerosas sus con-
diciones, han hecho cuanto estaba en su mano por suprimir
las especulaciones perniciosas. Consideran infundadas las
crticas de quienes les acusan de atizar el fuego de la expan-
sin. No advierten que, al inyectar en el mercado ms y ms
medios fiduciarios, avivan el auge. Es la continua creacin de
medios fiduciarios lo que produce, alimenta y acelera el boom.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 817

El alza del inters bruto de mercado es tan slo consecuencia

acompaante de esas aumentadas existencias de medios fidu-
ciarios. Para averiguar si determinada economa sufre o no
una expansin crediticia hay que examinar la existente can-
tidad de medios fiduciarios, no la cuanta aritmtica de las
lasas de inters.
Suele decirse que el auge implica inversin excesiva (over-
investment). Lo cierto, sin embargo, es que slo cabe incre-
mentar las inversiones si se dispone de nuevos bienes de ca-
pital, Comoquiera que, aparte del ahorro forzoso, el auge en
s no restringe, sino que aumenta el consumo, es imposible que
a su travs surjan los nuevos medios de capital requeridos por
la ulterior inversin. El auge, en realidad, no supone inver-
siones excesivas, sino torpes inversiones, inoportunas inver-
siones. Los empresarios pretenden emplear las existencias de
r + p' + pi como si de r + p> + -+- p* + p> se tratara.
Lnzanse a ampliaciones mercantiles, para alimentar las cuales
resultan insuficientes los disponibles bienes de capital. Tales
proyectos no pueden tener buen fin, pues, al efecto, no bastan
los existentes bienes de capital. Ms pronto o ms tarde, tan
desmesuradas operaciones han de venirse abajo. El desastrado
final de todas las expansiones crediticias hace, de pronto, ver
claro los errores otrora cometidos. Hay industrias que no pue
den funcionar por faltarles complementarios factores que to-
dava no se producen; hay mercancas que no es posible colocar,
pues los consumidores prefieren otros bienes que no se fabri-
can en suficiente cantidad; hay instalaciones a medio construir
que no se concluyen por resultar manifiesto que su explotacin
habr de producir prdidas.
Esa errnea creencia segn la cual el auge consiste no en
inversiones inoportunas, sino excesivas, viene a ser consecuen-
cia del inveterado hbito de las gentes de juzgar las cosas slo
por sus aspectos visibles y tangibles. El observador contempla
las perceptibles malas inversiones sin advertir que son impro-
cedentes slo porque se carece de otras industrias, las necesa-
rias para fabricar los precisos factores complementarios de pro-
duccin y otros bienes de consumo que el pblico ms urgen-
temente precisa. Por razones tcnicas, toda ampliacin de la
r*j
818 .t Accin Humana

produccin ha de comenzarse incrementando las existencias de

aquellos factores consumidos en los estadios ms alejados de
los correspondientes bienes de consumo. Para incrementar la
produccin de zapatos, tejidos, automviles, mobiliarios y vi-
viendas, es preciso comenzar por ampliar la fabricacin de hie-
rro, de acero, de cobre y dems mercancas anlogas. Si se pre-
tenden invertir las existencias r + p\ + pi, que permitiran
producir a -I- g\ + gi, como si se trata&i de r + pt + pi + pi
+ con las cuales cabra producir a + gi + g2 + g + gi, es
preciso cuidarse de antemano de ampliar la produccin de
aquellas mercancas e instalaciones cuyo concurso, por razones
materiales, ser previamente requerido si ha de llevarse a buen
fin ese ampliado proceso productivo. La clase empresarial, en su
conjunto, se asemeja a un constructor que, con una limitada
cantidad de materiales, pretende edificar una casa. Si sobre-
estima sus disponibilidades, trazar proyectos que excedern
la capacidad de los correspondientes medios. Dedicar una
parte excesiva de los mismos a trabajos de explanacin y a ci-
mentaciones, para despus advertir que con los materiales res-
tantes 110 puede terminar el edificio. El yerro de nuestro cons-
tructor no consisti en efectuar inversiones excesivas, sino en
practicarlas desatinadamente, habida cuenta de los medios de
que dispona.
Es errneo igualmente suponer que la crisis fue provoca-
da por haber sido inmovilizada una parte excesiva de capi-
tal circulante. El empresario individual, al enfrentarse con
la restriccin de crditos, con ocasin de la crisis, lamentar,
desde luego, el haber invertido demasiados fondos en la am-
pliacin de sus instalaciones y en la adquisicin de equipo
duradero; su posicin sera hoy ms holgada si pudiera dis-
poner de los aludidos fondos para la normal gestin del ne-
gocio. Cuando el auge se transforma en depresin, no escasean,
sin embargo, ni las materias primas, ni las mercancas bsicas,
ni los semiproductos, ni los artculos alimenticios. Caracteriza a
la crisis, por el contrario, el que la oferta de tales bienes es
tan abundante que echa por tierra el precio de los mismos.
Lo anteriormente expuesto nos hace ver por qu la am-
pliacin de los elementos productivos y de la capacidad de
 817
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

las industrias pesadas, as como el reforzar la fabricacin de

bienes duraderos, es tpico de todo perodo de auge crediticio.
Las publicaciones y los editorialistas financieros han estado
en lo cierto durante ms de cien aos al ver en las cifras
de produccin de las citadas industrias, as como en las de la
construccin, indicacin clara del ciclo econmico. Slo inci-
den en error al hablar de inversiones excesivas.
El auge, desde luego, influye tambin en las industrias
productoras de bienes de consumo. Lo que sucede es que mu-
chas veces los nuevos centros productivos y las ampliaciones
de los anteriormente existentes no ofrecen a los consumido-
res aquellas mercancas que stos con mayor intensidad de-
sean. Lo ms probable es que los correspondientes empresa-
rios tambin hayan trazado planes pretendiendo producir r -f
_gj + g2 + 3 + g, El exagerado carcter de tal propsito hcelo
inviable.
Un marcado encarecimiento de los precios no es fenmeno
que necesariamente haya de acompaar al auge. El aumento
de los medios fiduciarios tiende siempre tericamente a hacer
subir los precios. Cabe, sin embargo, que tal tendencia tro-
piece con fuerzas de signo contrario que reduzcan el alza o
incluso la supriman por entero. Ese perodo histrico, duran-
te el cual el suave y ordenado funcionamiento del mercado se
vio, una y otra vez, descoyuntado por actividades expansio-
nistas, fue una poca de continuo progreso econmico. La in-
cesante acumulacin de nuevos capitales permiti implantar
los ltimos progresos de la tcnica. Se increment la produc-
tividad por unidad de inversin y la actividad mercantil aneg
los mercados con cantidades crecientes de artculos baratos.
Si, en el aludido perodo, el aumento de las existencias de
dinero (en sentido amplio) no hubiera sido tan sealado co-
mo efectivamente lo fue, habrase registrado una tendencia a
la baja de los precios de todas las mercancas. Las modernas
expansiones crediticias, histricamente, se han producido
siempre sobre un trasfondo de poderosas fuerzas que se oponan
al alza de los precios. En tal pugna, sin embargo, prevalecieron
normalmente las tendencias encarecedoras. Tambin hubo casos,
sin embargo, en que la subida de los precios fue muy reducida;
820 .t Accin Humana

un ejemplo bien conocido nos lo brinda la expansin crediticia

de 1926-1929 7 .
Lo esencial de la expansin crediticia, sin embargo, no va-
ra por la aparicin de tales casos particulares. Lo que lan-
za al empresario a especficas producciones no son ni los
precios altos ni los precios bajos, sino la discrepancia entre
los costos de produccin, incluido entre ellos el inters del
necesario capital, y el previsto precio de los correspondientes
productos terminados. La rebaja de la tasa del inters bruto
de mercado que la expansin crediticia invariablemente pro-
voca hace que parezcan rentables proyectos que antes no lo
eran. Da lugar, segn decamos, a que r + p> + p se ma-
nejen como si en verdad fueran r + p + pi + />, -f p
Estructura la produccin y la inversin en desacuerdo con las
efectivas existencias de bienes de capital, elevando un castillo
de naipes que, forzosamente, ms pronto o ms tarde, ha de
derrumbarse. Slo en puros detalles vara el planteamiento
cuando las correspondientes mutaciones de precios coinciden,
en determinado medio econmico, con una tendencia al alza
del poder adquisitivo de la moneda, no llegando esta ltima a
mudar totalmente de signo, con lo cual, en la prctica, los
precios quedan ms o menos invariados.
Es manifiesto que, en ningn caso, manipulacin banca-
ria alguna puede engendrar los improducidos bienes econmi-
cos que el mercado precisa. Para una efectiva expansin de
la produccin, lo que se necesita son nuevos bienes de capital;
en modo alguno, dinero, ni medios fiduciarios. El auge est
montado sobre las movedizas arenas del papel moneda y el
dinero bancario; por eso, al final, se viene abajo.
La crisis aparece en cuanto ntranles inquietudes a los ban-
cos ante el acelerado paso de la inflacin y pretenden reducir
la expansin crediticia. El auge slo puede mantenerse mien-
tras alegremente sigan concedindose crditos a las empresas
para continuar sus exagerados programas, a todas luces dis-
conformes con las reales existencias de factores de produccin
y las autnticas valoraciones de los consumidores. Aquellos
quimricos planes que, sin embargo, parecen practicables, a
7
Cf. M. . ROTHBARD, America s Crea! Depression (Pnceton, 1963),
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 821

causa del falseamiento del clculo econmico, provocado por

la poltica de dinero barato, slo pueden ser financiados me-
diante crditos otorgados con un inters bruto artificialmente re-
bajado en relacin con el que regira en un mercado crediticio in-
adulterado. Precisamente ese margen hace rentables, en aparien-
cia, los aludidos proyectos. No es el cambio de actitud de los
bancos lo que provoca la crisis. Tal mutacin lo nico que hace
es poner de manifiesto el dao provocado por los disparates
que durante el perodo de auge haban sido ya cometidos.
Aunque las instituciones crediticias persistieran obstina-
damente en su actitud expansionista, no por ello el auge po-
dra mantenerse eternamente. Tiene que fracasar por fuerza
todo intento de reemplazar unos inexistentes bienes de capital
(es decir, las expresiones p y p*) por supletorios medios fidu-
ciarios. Si la expansin crediticia no se detiene a tiempo, el
auge da paso a la catstrofe monetaria (the crack-up boom);
aparece la huida hacia valores reles y todo el sistema monetario
se viene abajo. Por lo general, hasta ahora, los entes presta-
mistas no llevaron las cosas hasta el ltimo extremo. Se asus-
taron cuando todava estaba lejos el desastre final
Tan pronto como cesa la creacin de adicionales medios
de pago, se viene abajo el castillo de naipes del auge. Los em-
presarios vensc obligados a restringir sus actividades, al care-
cer de los fondos exigidos para la continuacin de las mismas
a la exagerada escala comenzada. Caen, de pronto, los pre-
cios, en razn a que hay empresas que estn, como pueden,
deshacindose de sus inventarios a cualquier precio. Las fbri-
cas se cierran; iniciados proyectos se interrumpen; comienza

" Conviene no ser vctimas del error de suponer que el cambio de poltica mo-
netaria se produjo por haber advertido, banqueros y autoridades, las consecuencias
que inevitablemente haba de provocar una continuacin de la expansin crediti-
cia. Lo que Ies hizo variar de actitud fueron circunstancias institucionales a las que
ms adelante aludiremos (pgs. 1147-1149). No han faltado, desde luego, banqueros
competentsimos en materia econmica: la Escuela monetaria inglesa, es decir, la que,
por primera vez, procurara hallar explicacin a las crisis cclicas, fue sustancial men-
te formada por banqueros. Pero han regentado la banca oficial y orientado la po-
ltica monetaria de los diversos pases hombres que, por lo general, desgraciada-
mente, no vean peligro alguno en la expansin crediticia y reaccionaban airada-
mente ante cualquier crtica de su actividad expansionista.
 22 .t Accin Humana

el despido de obreros. Comoquiera que, de un lado, hay firmas

que desesperadamente precisan de numerario para evitar la
quiebra y, de otro, ya nadie goza del crdito antes tan gene-
rosamente a todos concedido, el componente empresarial del
inters bruto de mercado sube inmoderadamente.
Circunstancias accidentales, de orden institucional y psi-
colgico, suelen transformar la iniciacin de la crisis en pni-
co abierto. Podemos dejar a los historiadores la descripcin
de las tan lamentables situaciones que entonces se producen.
No compete a la teora catalctica el examinar con detalle las
calamidades propias de los das y las semanas de pnico, ni de-
tenerse en los diversos aspectos del mismo, a veces realmente
grotescos. La economa no se interesa por lo que es puramente
accidental y dependiente de las circunstancias histricas de
cada caso concreto. La ciencia debe, al contrario, distinguir y
separar lo esencial y apodcticamente necesario de lo slo ad-
venticio, desdeando las facetas psicolgicas del pnico. In-
tersale tan slo advertir que el auge, ingeniado por la ex-
pansin crediticia, forzosamente ha de dar paso a esa realidad
que suele denominarse depresin, destacando que en esta l-
tima est tomando cuerpo precisamente el reajuste, el proceso
de reacomodar la produccin a las efectivas circunstaeias del
mercado; es decir, a las disponibles existencias de factores de
produccin, a las preferencias de los consumidores y, sobre
todo, a la tasa del inters originario segn queda reflejada en
las valoraciones del pblico.
Las aludidas circunstancias en modo alguno son ya idn-
ticas a las que prevalecan al iniciarse el proceso expansionis-
ta. Muchas cosas han cambiado. El ahorro forzoso y, an ms,
el comn, posiblemente hayan producido nuevos bienes de ca-
pital, bienes stos que, en su totalidad, es de esperar no se
habrn esfumado a causa del sobreconsumo y las malas in-
versiones. La desigualdad tpica de la inflacin ha hecho va-
riar la fortuna y los ingresos de los diversos grupos e individuos.
El nmero de habitantes, independientemente de la expansin
crediticia, tambin puede haber cambiado, as como la com-
posicin de los distintos sectores de la poblacin. Tal vez
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 823

hayanse registrado progresos tcnicos y cabe haya mudado la

demanda de las diversas mercancas. El estado final al que el
mercado tiende ya no es el mismo al que apuntaba antes de
las perturbaciones provocadas por la expansin crediticia.
Hay inversiones efectuadas durante el auge que examina-
das framente, con ojos que ya no nublan los espejismos de la
expansin, carecen de sentido y utilidad. En forma alguna pue-
den ser aprovechadas, pues el precio de los correspondientes
productos no compensa la cuanta de los fondos que la explo-
tacin de tales instalaciones exige invertir en las mismas; tal
capital circulante se precisa, con mayor urgencia, para sa-
tisfacer diferentes necesidades, segn demuestra el hecho de
que el mismo deviene ms rentable en otros cometidos. Ha-
br, en cambio, torpes inversiones tambin, cuyas perspec-
tivas no sean tan pesimistas. De haberse practicado un clculo
objetivo, et correspondiente capital, desde luego, no hubiera
sido invertido en tales proyectos. Los factores inconvertibles
utilizados han de estimarse dilapidados. Ahora bien, por su
propia condicin de inconvertibles, constituyen fait accompli,
que plantea a la accin humana nueva cuestin. Si los ingre-
sos que la venta de los correspondientes productos reporta
superan los costos operativos, es provechoso continuar la pro-
duccin. Aun cuando, dados los precios que los consumido-
res estn dispuestos a pagar, la totalidad de la inversin no
resulte rentable, una parte, por pequea que sea, de la misma
s lo es. La proporcin improductiva ha de estimarse perdida
sin contrapartida, capital malbaratado y perdido.
Las aludidas realidades, examinadas desde el punto de
vista de los consumidores, nos sugieren las mismas apuntadas
conclusiones. Las necesidades de las masas se veran mejor
atendidas si los espejismos provocados por el dinero barato no
hubieran inducido a tos empresarios a malgastar los siempre es-
casos bienes de capital, detrayndolos de cometidos en los
cuales hubieran permitido satisfacer necesidades ms urgente-
mente sentidas por los consumidores, para dedicarlos, en cam-
bio a la atencin de otras menos acuciantes. Se trata de rea-
lidad, desde luego, lamentable, pero que ya no cabe modificar.
Las gentes, de momento, han de renunciar a satisfacciones que
824 .t Accin Humana

podan haber disfrutado de no haber venido la expansin a pro-

vocar desatinadas inversiones. Pueden, al menos, consolarse
parcialmente, pensando disfrutan de bienes que, de no haber
sido perturbada la actividad econmica por el despilfarro del
auge, hubiranles resultado prohibitivos. Flaca es ciertamente
tal compensacin, pues aquellos otros bienes, de los que no
pueden disponer por la torpeza con que han sido invertidos
los disponibles factores de produccin, les interesan mucho
ms que esos sucedneos que ahora se les ofrecen. Pero no
hay ms alternativa, dadas las circunstancias y realidades con-
currentes.
La expansin crediticia, en definitiva, empobrece a las
gentes. Habr quienes sepan aprovechar la coyuntura para en-
riquecerse; personas cuyo razonamiento no ha ofuscado la
histeria general y que han sabido aprovechar las oportunida-
des que la movilidad del inversor les brindaba. Otros, sin m-
rito personal alguno, tambin saldrn favorecidos simplemen-
te en razn a que las cosas por ellos vendidas se iban enca-
reciendo antes que las que compraban. La masa mayoritaria,
sin embargo, ntegramente pagar en su carne el inmoderado
consumo y la torpeza inversora del episodio inflacionista.
El hablar de empobrecimiento no debe inducirnos a con-
fusin. No se trata de graduar la pobreza antes y despus del
auge. El que las gentes, con posterioridad a la inflacin, sean
efectivamente ms pobres que antes de ella, depende por en-
tero de las circunstancias particulares de cada caso. Tal resul-
tado, la catalctica no puede apodcticamente predecirlo. La
ciencia econmica, al proclamar que la expansin crediticia
forzosamente ha de provocar empobrecimiento, quiere desta-
car que las masas, al sufrir la expansin crediticia, se empo-
brecen comparativamente a las satisfacciones que habran dis-
frutado de no haberse producido sta ltima. La historia eco-
nmica del capitalismo registra un progreso econmico inin-
terrumpido, un continuo incremento de las disponibilidades
de bienes de capital, un alza permanente del nivel medio de
vida. El aludido progreso prodcese a un ritmo tan rpido que
muchas veces logra compensar y superar las prdidas provo-
cadas por el excesivo consumo y las desacertadas inversiones
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 825

de la expansin crediticia. En tales casos, el sistema econmi-

co goza, despus del auge, de mayor prosperidad que antes de
producirse el mismo; sin embargo, lian de estimarse empo-
brecidas las gentes al advertir las enormes posibilidades de
mayor prosperidad an que han sido enervadas y desperdicia-
das.

LA T A N ALABADA AUSENCIA DE CRISIS ECONOMICAS

B A J O L A ORGANIZACION T O T A L I T A R I A

Aseguran los autores socialistas que la depresin y la crisis

econmica constituyen fenmenos tpicos e inherentes al sistema
capitalista de produccin. El socialismo resulta inmune a tales
lacras.
Sin perjuicio de volver ms adelante sobre el tema, parece
haber quedado ya evidenciado que las cclicas fluctuaciones de la
economa en modo alguno las provoca la mecnica del mercado
libre, siendo, por el contrario, efecto exclusivo de aquel interven-
cionismo estatal que pretende reducir la tasa del inters por debajo
de la que el mercado libre fijara 9 . Conviene, sin embargo, de
momento, concentrar nuestra atencin en esa supuesta estabilidad
de la planeacin socialista.
Obligado resulta, ante todo, destacar que es el proceso demo-
crtico del mercado lo que origina la crisis. Los consumidores no
estn conformes con el modo cmo los empresarios emplean los
factores de produccin. Muestran su disconformidad comprando y
dejando de comprar. Los empresarios, cegados por el espejismo
de unas tasas de inters artificialmente rebajadas, no han efectuado
aquellas inversiones que permitiran atender del mejor modo po-
sible las ms acuciantes necesidades del pblico. Tales yerros que-
dan al descubierto en cuanto la expansin crediticia se detiene.
La actitud de los consumidores obliga a los empresarios a reajus-
tar sus actividades, siempre con miras a dejar atendidas, en la
mayor medida posible, las necesidades de las gentes. Eso que
denominamos depresin es precisamente el proceso liquida torio

Vid. pgs. 1144-1147.

826 La Accin Humana

de los errores del auge, readaptacin de la produccin a los deseos

de los consumidores.
En la economa socialista, por el contrario, slo cuentan los
juicios de valor del gobernante; las masas no tienen medios que Ies
permitan imponer sus preferencias El dictador 110 se preocupa de
si las gentes estn o no conformes con la cuanta de lo que l
acuerda dedicar al consumo y de lo que l decide reservar para
ulteriores inversiones. Si la importancia de estas ltimas obliga a
reducir drsticamente el consumo, el pueblo pasa hambre y se
aguanta. No hay crisis, por la simple razn de que las gentes no
pueden expresar su descontento. Donde no existe vida mercantil,
sta no puede ser prspera ni adversa. En tales circunstancias
habr pobreza e inanicin, pero nunca crisis en el sentido que el
vocablo tiene en la economa de mercado. Cuando los hombres
no pueden optar ni preferir, en forma alguna cbeles protestar
contra la orientacin dada a las actividades productivas.

7. E F E C T O S DE LA D E F L A C I N Y LA CONTRACCIN
CREDITICIA S O B R E L A TASA I ) E L I N T E R S
BRUTO DE MERCADO

Podemos comenzar por suponer que la cuanta total en

que, durante el proceso deflacionario, se reducen las existen-
cias de dinero (en sentido amplio) ha sido detrada del merca-
do crediticio. Tal planteamiento implica que tanto el mercado
crediticio como el inters bruto han de verse, desde el primer
momento, afectados por el cambio de la relacin monetaria, es
decir, incluso antes de que varen los precios de las mercan-
cas y los servicios. Imaginemos que el gobierno, para provo-
car la deseada deflacin, coloca un emprstito en el mercado y
subsiguientemente destruye el papel moneda con tal motivo re-
cibido del pblico. Durante los ltimos doscientos aos eso,
una y otra vez, ha sido practicado. Se pretenda, despus
de un dilatado perodo inflacionario, restablecer la anterior
paridad metlica de la valuta nacional. Tales proyectos de-
flacionarios rpidamente fueron, sin embargo, en su mayor
parte, abandonados, pues la oposicin arreciaba progresivamen-
I
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 827

te, resultando adems onerosos para el erario pblico. Pode-

mos tambin suponer que los bancos, atemorizados por los
desagradables recuerdos de las crisis que la expansin crediticia
anteriormente provocara, desean incrementar su propia liqui-
dez, restringiendo la concesin de crditos. Un tercer posible
planteamiento consistira en suponer que la crisis ha provoca-
do la quiebra de aquellas instituciones que venan otorgando
crdito circulatorio; la desaparicin de los medios fiduciarios
emitidos por tales entidades reducira las disponibilidades mo-
netarias del mercado.
En cualquiera de los aludidos casos aparece una tendencia
al alza del inters bruto de mercado. Hay, por eso, proyectos
que antes parecan rentables y que ahora ya no lo son. Los
precios de los factores de produccin, primero, y, despus, los
de los artculos de consumo, tienden a la baja. La vida mer-
cantil se debilita. La coyuntura slo vara cuando los salarios
y los precios quedan readaptados a la nueva relacin moneta-
ria. El mercado crediticio, por su parte, tambin se acomoda
entonces a la nueva situacin y la tasa del inters de mercado
deja de verse perturbada por la escasa cuanta de dinero ofre-
cido para crditos. Como vemos, un alza de origen dinerario
de la tasa bruta del inters provoca paralizacin mercantil.
La deflacin y k contraccin crediticia constituyen fenme-
nos que perturban el normal desenvolvimiento del n.ercado
irrogando malestar, al igual que la inflacin y la expansin cre-
diticia. Constituira, sin embargo, grave error el suponer que
deflacin y contraccin constituyen simplemente el reverso de
la inflacin y la expansin.
La inflacin y la expansin, al principio, producen apa-
rente prosperidad. Precisamente resultan tan atractivas por
cuanto parece se est enriqueciendo a la mayora o incluso a
todo el mundo. Las gentes se dejan embaucar. Es precisa una
fuerza moral poco comn para hacer frente a tales tentacio-
nes. La deflacin, por el contrario, inmediatamente provoca
situaciones comnmente consideradas desagradables. Su im-
popularidad es an mayor que la popularidad de la inflacin.
Contra la deflacin se forma de inmediato la oposicin ms
328 .t Accin Humana

feroz, hacindose pronto irresistibles las fuerzas polticas con-

trarias a la misma.
El fisco, a travs del dinero fiat y de los crditos pblicos
baratos, ve sus arcas siempre bien repletas; la deflacin, en
cambio, depaupera al Tesoro. La expansin crediticia enrique-
ce a los bancos; la contraccin, los inmoviliza. La inflacin y
la expansin atraen, mientras la deflacin y la restriccin re-
pelen.
La disimilitud entre las dos aludidas manipulaciones del
dinero y el crdito no estriba, sin embargo, tan slo en que
una de ellas a todos agrada, mientras la otra a nadie gusta. El
dao que la deflacin y la contraccin provocan es siempre me-
nor, con independencia de que constituyen medidas que en
la prctica muy contadas veces se llegan efectivamente a apli-
car. Pero por su propia esencia, no obstante, constituyen fe-
nmenos menos perniciosos. La expansin malbarata siempre
escasos factores de produccin, por el excesivo consumo y
las torpes inversiones que provoca. Abrese, a la conclusin
de la misma, largo y tedioso perodo de recuperacin hasta
compensar todo el empobrecimiento ocasionado. La contrac-
cin, en cambio, no irroga ni sobreconsumo ni erradas inver-
siones. La temporal reduccin de la actividad mercantil coin-
cide sus t enjlmente con la reduccin del consumo de los obre-
ros que dejan de trabajar y de los propietarios de los factores
materiales de produccin cuyas ventas se contraen. Pero no
quedan daos latentes. Al concluir la contraccin no hay pr-
didas de capital a compensar.
Escaso ha sido el papel que la deflacin y la restriccin
crediticia han jugado en la historia econmica. Los casos ms
sealados los registr la Gran Bretaa al querer retornar, des-
pus de los conflictos napolenicos y otra vez al concluir la
primera conflagracin mundial, a la paridad de anteguerra de
la libra esterlina con respecto al oro. En ambos supuestos el
parlamento y el gobierno ingls adoptaron la correspondiente
poltica deflacionista sin ponderar las ventajas e inconvenien-
tes que, respectivamente, tienen los dos sistemas que cabe
seguir para retornar al patrn oro. Es excusable que as pro-
cedieran en la segunda dcada del siglo xix, pues, a la sazn,
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 829

la teora del dinero todava no haba logrado aclarar los co-

rrespondientes problemas. Pero el que ms de cien aos des-
pus se reincidiera en los mismos errores fue manifestacin
de ignorancia supina, tanto en materia econmica como en
historia monetaria l0.
Suele confudirse, tambin por poco conocimiento, la de-
flacin y la contraccin con aquel proceso de reajuste en que
todo auge expansionista ha de acabar. Depende de las circuns-
tancias institucionales propias de! sistema crediticio que pro-
voc la expansin el que la crisis efectivamente d lugar a una
disminucin de la cantidad de medios fiduciarios. Puede pro-
ducirse tal disminucin si, por ejemplo, la crisis pone en situa-
cin de quiebra a aquellas instituciones que estaban otorgando
crdito circulatorio, siempre y cuando tal mengua no sea com-
pensada por una correspondiente ampliacin a cargo de los
bancos suprstites. La repelida minoracin de medios fiducia-
rios, sin embargo, en modo alguno constituye fenmeno que
necesariamente haya de acompaar a la depresin; en Europa,
jams se produjo durante los ltimos ochenta aos; su apari-
cin, en los Estados Unidos, bajo la Federal Reserve Act de
1 9 1 3 , ha sido grandemente exagerada. La penuria de crdito
que caracteriza la crisis no es causada porque se den menos
crditos, sino porque no se sigue ya, como antes, continua-
mente ampliando su concesin. Tal escasez perjudica a todos,
tanto a las empresas de antemano condenadas a desaparecer
como a las entidades sanas, que podran prosperar y ampliar
sus operaciones si dispusieran del crdito necesario. La Banca,
sin embargo, comoquiera que los prestatarios no devuelven
los crditos que, en su da, les fueron otorgados, se ve impo-
sibilitada para conceder nuevos prstamos ni siquiera a las
firmas ms acreditadas. Ello hace que la crisis se generalice,
vindose todo el mundo obligado a restringir el mbito de
sus respectivas actividades. Esas secundarias consecuencias de
la precedente expansin no hay forma alguna de eludirlas.
Son inevitables.
Tan pronto como la depresin aparece, prodcense gene-

w
Vid. pgs. 1131-1133.
830 .t Accin Humana

ralizadas quejas contra la deflacin, reclamando las gentes una

reanudacin de la poltica inflacionista. Cierto es, desde luego,
que, aun sin producirse disminucin en las existencias de dinero
propiamente dicho y de medios fiduciarios, la depresin de-
sata una tendencia, de origen monetario, al alza del poder ad-
quisitivo de la valuta. Las empresas todas desean incrementar
sus tesoreras y tal pretensin hace variar la razn entre las
existencias de dinero (en sentido amplio) y la demanda del
mismo (igualmente, en sentido amplio) para su tenencia como
numerario. Cabe calificar tal fenmeno de deflacin. Consti-
tuye grave error, sin embargo, suponer que la baja del precio
de las mercancas se produce a causa de la aludida tendencia
a incrementar los saldos de tesorera. Las cosas se plantean al
revs. Los precios de los factores de produccin tanto ma-
teriales como humanos han alcanzado un nivel excesiva-
mente elevado durante el auge, El precio de los mismos ha
de bajar para que los negocios puedan ser rentables. Los em-
presarios incrementan su tenencia de numerario por cuanto
restringen las adquisiciones y la contratacin de personal mien-
tras la estructura de precios y salarios no se reajuste a la ver-
dadera situacin del mercado. De ah que pedir o retrasar el rea-
juste de referencia no sirve sino para prolongar el marasmo
mercantil.
Hubo gentes, economistas incluso, incapaces de advertir
la aludida concatenacin. Argumentaban diciendo: la estruc-
tura de precios plasmada durante el auge fue consecuencia de
la presin expansionista; si dejaran de crearse nuevos medios
fiduciarios, el alza de precios y salarios habra de detenerse.
Mientras no haya deflacin, no tiene por qu aparecer una
tendencia a la baja de los aludidos precios y salarios.
El razonamiento sera exacto siempre y cuando la presin
inflacionista no hubiera afectado al mercado crediticio antes
de producir sus plenos efectos sobre los precios de las mercan-
cas. Supongamos que el gobierno de un pas aislado emite
adicional papel moneda para pagar subsidios a las gentes de
ms exiguos ingresos. La correspondiente alza de precios tras-
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 831

tocara la produccin; desplazarase la misma de aquellos ar-

tculos normalmente adcjuiridos por los sectores que no re-
ciban el aludido auxilio dinerario hacia las mercancas desea-
das por los receptores del subsidio en cuestin. Si ms tarde
el gobierno abandonara la aludida poltica protectora de ciertos
grupos, descenderan los precios de los bienes que los mismos
adquiriran, encarecindose rpidamente los artculos prefe-
ridos por quienes no reciban particulares apoyos. El poder
adquisitivo de la valuta, sin embargo, no por ello habra de
retornar a su nivel preinflacionario. La estructura de los pre-
cios ha de quedar permanentemente marcada por tal actuacin
inflacionaria en tanto el gobierno no retire del mercado ese
adicional papel moneda inyectado en forma de subsidios.
Distinto es el planteamiento cuando se trata de expansin
crediticia que afecta, en primer lugar, al mercado crediticio.
En tal supuesto, los efectos inflacionarios se refuerzan a cau-
sa de sobreconsumo y torpes inversiones. Los empresarios, al
pujar entre s por una mayor participacin en las limitadas
existencias de ttabajo y bienes de capital, encarecen los pre-
cios de los aludidos factores, alcanzando los mismos un nivel
que slo puede mantenerse mientras contine la expansin
crediticia a ritmo siempre creciente. Radical baja por fuerza han
de registrar los precios de todos los bienes y servicios tan
pronto como se detenga la creacin de adicionales medios fi-
duciarios.
Mientras prevalece el auge, prevalece una general tenden-
cia a comprar cuanto ms mejor, pues se prev una continua
subida de precios. En la depresin, por el contrario, las gen-
tes no compran, pues suponen que los precios han de seguir
bajando. La recuperacin, la vuelta a la normalidad, slo puede
producirse cuando precios y salarios han descendido en tal pro-
porcin que fuerzan la aparicin de un grupo suficientemente
amplio de personas que creen que ya no hayan de bajar ms.
La nica forma de acortar el perodo doloroso de la depresin
consiste en evitar toda actuacin que pueda retrasar o difi-
cultar la baja de precios y salarios.
Slo cuando la recuperacin comienza a tomar impulso,
832 .t Accin Humana

empieza la estructura de los precios a reflejar la variacin que

la relacin monetaria experimentara a causa del incremento
de los medios fiduciarios puestos en circulacin.

LA D I F E R E N C I A E N T R E LA EXPANSION C R E D I T I C I A
Y LA S I M P L E INFLACION
1
Hemos supuesto, al analizar las consecuencias de la expansin
crediticia, que los adicionales medios fiduciarios acceden al mer-
cado, a travs del sistema crediticio, en forma de prstamos.
Cuanto de las consecuencias de la expansin crediticia ha sido
predicado presupone la concurrencia de tal condicin.
Hay casos, sin embargo, en que, bajo la apariencia legal y
tcnica de una expansin crediticia, en realidad se est producien-
do otro fenmeno totalmente distinto desde un punto de vista
catalctico. Por conveniencias polticas o institucionales, pueden
los gobernantes a veces preferir servirse de la capacidad crediticia
de la Banca para eludir la necesidad de emitir oficialmente dinero
fat. El tesoro recibe crditos de la banca, la cual se procura los
necesarios fondos o bien produciendo billetes o simplemente acre-
ditando a la administracin pblica la suma correspondiente en
una cuenta a la vista. El banco, formalmente, deviene acreedor
del Tesoro. Pero, en realidad, la operacin no es ms que un
caso tpico de inflacin mediante la emisin de dinero iat. Los
adicionales medios fiduciarios acceden al mercado a travs de los
gastos pblicos en forma de pagos que la administracin hace
a sus suministradores. Es precisamente esa adicional demanda
estatal la que induce a las empresas a ampliar sus actividades. La
creacin de las correspondientes cantidades de nuevo dinero no
influye directamente sobre el inters bruto de mercado, cualquiera
que sea el que a la entidad bancaria pague el estado. El nuevo
dinero, con independencia de provocar la aparicin, en el mercado
crediticio, de una compensacin positiva por variacin de precios
(positive price premium), afecta al mercado crediticio y a la tasa
del inters bruto nicamente si parte del mismo accede al mercado
crediticio antes de haber quedado plenamente consumados sus
efectos sobre los salarios y los precios de las mercancas.
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 833

El expuesto procedimiento de financiacin de los gastos esta-

tales fue el adoptado por los Estados Unidos durante la Segunda
Guerra Mundial. Con independencia de la poltica de expansin
crediticia que ya desde antes del conflicto se vena siguiendo, la
administracin americana concert enormes crditos con la Banca
privada. Desde un punto de vista tcnico, tales operaciones podan
ser calificadas de expansin crediticia; sin embargo, en la prctica
constituan remedio equivalente a la emisin de papel moneda.
En otros pases se recurri a procedimientos an ms complejos.
El Reich alemn, por ejemplo, durante la primera conflagracin
mundial, emita deuda pblica. El Reichsbank financiaba las corres-
pondientes adquisiciones prestando a los suscriptores la mayor par-
te del precio de dichos valores, admitiendo los mismos en garanta
de los correspondientes crditos. Con independencia de aquel exi-
guo porcentaje que el particular aportaba de su propio peculio,
la intervencin del pblico y del banco en toda la operacin era
meramente formularia. Los adicionales billetes de banco al efecto
creados no eran en la prctica ms que inconvertible papel mo-
neda.
Conviene tener presentes las anteriores realidades al objeto
de no confundir los efectos de la expansin crediticia en sentido
propio con los de las inflaciones provocadas por el estado median-
te la creacin de dinero fiat.

8. L A E X P L I C A C I N MONETARIA O D E CRDITO
CIRCULATORIO DE LOS C I C L O S ECONMICOS

La teora de los ciclos econmicos elaborada por la escue-

la monetaria inglesa (currency school) adoleca de dos de-
fectos.
En primer lugar, no adverta que era posible arbitrar cr-
dito circulatorio no slo mediante la creacin de billetes de
banco, en cuanta superior a las reservas de numerario de la
entidad emisora, sino tambin otorgando crditos, por cifras
mayores a los aludidos depsitos efectivamente recibidos me-
diante cuentas bancarias de las que el beneficiario puede dispo-
ner cheques o talones (diero-talonario, moneda bancaria). No

53
834 La Acrn Humana

se percataba de que facilidades crediticias pagaderas a la vista

pueden ser utilizadas para ampliar el crdito. Tal error resul-
taba en verdad de poca monta, pues no era difcil subsanarlo.
Basta, a este respecto, con aseverar que cuanto se ha dicho de
la expansin crediticia es igualmente aplicable a toda amplia-
cin del crdito por encima de lo efectivamente ahorrado por
las gentes, cualquiera que sea la modalidad con arreglo a la
cual el mismo se practique, resultando indiferente que los adi-
cionales medios fiduciarios sean billetes de banco o meras
cuentas deudoras a la vista. Las teoras de la escuela monetaria
inspiraron aquella legislacin britnica dictada, cuando el aludi-
do defecto todava no haba sido evidenciado, con miras a evitar
la reaparicin de los auges, hijos de la expansin crediticia, y
su inexorable secuela, las depresiones. Ni la Ley de Peel de
1 8 4 4 ni las normas legales que, siguiendo sus pasos, se pro-
mulgaron en otros pases produjeron los efectos deseados, lo
cual min el prestigio de la doctrina monetaria. La escuela ban-
caria (banking school) logr as inmerecidamente triunfar.
El otro yerro de la escuela monetaria fue de mayor grave-
dad. Sus representantes, en efecto, se interesaron tan slo por
el problema referente a la sangra de los capitales que huan
al extranjero. Ocupronse nicamente de un caso particular,
el referente a la existencia de expansin crediticia en un de-
terminado pas, mientras tal poltica no era practicada o lo
era slo en menor escala por los dems. Con ello, es cierto,
quedaban sustancialmente explicadas las crisis britnicas de
comienzos del siglo pasado. Por tal camino, sin embargo, slo
se rozaba la superficie del problema. La cuestin decisiva ni
siquiera era planteada. Nadie se preocup de determinar qu
consecuencias poda tener una general expansin del crdito,
en modo alguno limitada a unos cuantos bancos con restringi-
da clientela, ni tampoco de ponderar qu relacin poda haber
entre la cuanta de las existencias dinerarias (en sentido am-
plio) y la tasa de inters. Los mltiples planes ideados para,
mediante reformas bancarias, reducir o incluso suprimir el in-
ters, despreciativamente eran ridiculizados como puros ar-
bitrisrnos; no fueron, sin embargo, sometidos a efectiva cr-
tica que evidenciara su inconsistencia. Quedaba tcitamente
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 835

reforzada la ingenua idea de suponer el carcter neutro del

dinero. Las ms variadas explicaciones de las crisis cclicas,
basadas exclusivamente en el cambio directo, podan prolife-
rar sin coto. Muchas dcadas haban an de transcurrir antes
de que el hechizo se quebrara.
Los obstculos, sin embargo, con que la explicacin mo-
netaria o del crdito circulatorio de las crisis ha tropezado, no
son slo de ndole terica, sino tambin poltica. La opinin p-
blica no suele ver en el inters ms que mera traba opuesta a la
expansin econmica. No advierten las gentes que el descuento
de bienes futuros por bienes presentes constituye invariable y
necesaria categora del actuar humano, categora que no puede
ser abolida mediante manipulaciones bancarias. Para los arbitris-
tas y los demagogos, el inters es fruto engendrado por sinies-
tras maquinaciones de desalmados explotadores. La tradicio-
nal condenacin del inters ha reencarnado en las modernas
doctrinas intervencionistas. Reitrase el antiguo dogma segn
el cual uno ele los primordiales deberes del buen gobernante
consiste en reprimir o incluso, si posible fuera, abolir el inte-
rs. Se aboga hoy, con el mayor fanatismo, en todos los pases,
por el dinero barato. El propio gobierno britnico, como ya
antes se hizo notar, proclam que la expansin crediticia per-
mite practicar el milagro... de transformar las piedras en
pan 11 . Un presidente del Federal Reserve Bank, de Nueva
York, lleg a decir que todo estado soberano puede indepen-
dizarse del mercado monetario si dispone de una institucin
que funcione con arreglo a las normas de un moderno banco
central y dispone de una valuta no transformable en oro ni en
ninguna otra mercanca a. Gobiernos, universidades y cen-
tros de investigacin econmica generosamente pagan a cuan-
tos estn dispuestos a ensalzar las virtudes de la expansin
crediticia y a injuriar a cualquier oponente, calificndole de
malicioso defensor de los egostas intereses de la usura.
Las continuas alzas y bajas de la actividad econmica, la

11
Vid. pgs. 698-699.
11 BEARDSI.KY RUML, Taxes for Revenue Are Obsolete, American Affairs,
VIII (1946), pgs. 35-36.
836 .t Accin Humana

inevitable secuencia de auges y depresiones, son los insoslaya-

bles efectos provocados por los reiterados intentos de rebajar
el inters bruto de mercado mediante la expansin crediticia.
No hay forma de evitar el colapso final de todo auge desatado
a base de expansin crediticia. Tan slo cabe optar entre pro-
vocar ms pronto la crisis poniendo fin voluntariamente a la
expansin crediticia o dejar que, por s solos, el desastre y Ja
mina total del sistema monetario se1 produzcan algo ms tarde.
La nica objecin jams opuesta a la teora del crdito
circulatorio es flaca en verdad. Dcese que la reduccin del
inters bruto por debajo de la tasa que al mismo hubiera co-
rrespondido en un mercado libre podra ser efecto engendra-
do no por una poltica consciente de la Banca y de las autori-
dades monetarias, sino indeseado resultado provocado por el
propio conservadurismo de tales personas y entidades. Al pro-
ducirse una situacin que, por s, deba provocar el alza del
inters de mercado, los bancos, por su apego a la tradicin, no
aumentan el costo del crdito y, sin darse cuenta, inician la
coyuntura expansionista Tales asertos carecen totalmente de
base. Ahora bien, aunque, a efectos dialcticos, admitiramos
su procedencia, no por ello habramos de variar la esencia de
la explicacin monetaria de los ciclos econmicos. Porque no
interesa cules sean los motivos que inducen a los bancos a
ampliar el crdito y a rebajar la tasa bruta del inters que el
mercado libre hubiera impuesto. Lo nico que de verdad im-
porta es que los bancos y las autoridades monetarias conside-
ran perniciosa Ja cuanta del inters libremente determinado
por el mercado, rebaja que, entienden, cabe provocar median-
te la expansin crediticia sin daar a nadie ms que a unos
cuantos parasitarios prestamistas. Tales prejuicios indcenles
a adoptar medidas que, finalmente, por fuerza provocan la
crisis.
A la vista de dichas realidades, podra parecer ms opor-
tuno no examinar en esta parte, dedicada al anlisis de la eco-
noma de mercado libre de toda extraa influencia, los pro-

13 MACHLUP (The Stock Market, Credit and Capital Formal ion, pg. 248} deno-

mina inflacionismo pasivo a esa conducta bancaria.

1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 837

blemas de referencia, dejando el estudio de los mismos para

cuando, luego, abordemos el intervencionismo, es decir, la in-
jerencia estatal en los fenmenos mercantiles. Es indudable
que la expansn crediticia constituye una de las cuestiones
fundamentales que el dirigismo plantea. Los asuntos de refe-
rencia deben, sin embargo, ser aludidos al tratar de la econo-
ma de mercado pura, no al estudiar el intervencionismo. Pues
el tema que, en definitiva, se trata de abordar es el referente
a la relacin entre las existencias dinerarias y la tasa del inte-
rs, constituyendo los efectos de la expansin crediticia sim-
plemente un caso particular del aludido problema general.
Cuanto se ha indicado de la expansin crediticia es igual-
mente aplicable a todo incremento de las existencias de dine-
ro propiamente dicho, siempre y cuando ese dinero adicional
aparezca sobre el mercado crediticio a poco de entrar en el
correspondiente sistema econmico. Si esas nuevas sumas di-
nerarias vienen a incrementar la cuanta del dinero ofrecido
en prstamo, cuando todava los salarios y precios no se han
ajustado a la variada relacin monetaria, los correspondientes
efectos en nada se diferencian de los propios de una expansin,
crediticia. Con el estudio de la expansin crediticia, la catalc-
tica completa la estructura cientfica de la teora del dinero
y el inters. Desenmascara viejos errores referentes a este l-
timo y pone de manifiesto la inanidad de todos los quimricos
planes urdidos para abolirlo mediante reformas monetarias
y crediticias.
Las diferencias que pueden darse entre una expansin
crediticia y el aumento de las existencias monetarias que po-
dra registrar, por ejemplo, una economa que slo empleara
dinero-mercanca, desconociendo los medios fiduciarios, de-
penden de la respectiva cuanta del incremento dinerario y de
la poca en que el dinero adicional vaya sucesivamente influ-
yendo sobre los diferentes sectores mercantiles. El incremen-
to, aunque sea rpido, de la produccin de metales preciosos
jams puede producir efectos tan sealados como aquellos que
una expansin crediticia es capaz de provocar. El patrn oro
constituye eficaz obstculo opuesto a la expansin crediticia
al impedir a los bancos sobrepasar rigurosos lmites en sus
838 .t Accin Humana

actividades expansionistas l \ La potencial capacidad inflacio-

naria del mismo quedaba severamente tasada por las posibili-
dades mineras. Adems, slo una pai te del oro adicional vena
a incrementar la oferta en el mercado crediticio. La mayor par-
te del mismo influa primero sobre los precios y los salarios y
slo en posterior etapa afectaba al mercado crediticio.
El continuo aumento de las existencias de dinero-mercanca
ejerci constante presin inflacioriista sobre el mercado credi-
ticio. La tasa del inters bruto de mercado, durante todo el pa-
sado siglo, hallse permanentemente sometida al impacto del
nuevo dinero que, sin interrupcin, llegaba al mercado credi-
ticio. Los efectos de dicho incremento dinerario fueron, desde
luego, sealadamente amplificados por la expansin crediticia
provocada, desde hace ciento cincuenta aos, en la Gran Bre-
taa y, desde hace cien, en el resto de Europa, en intentos, una
y otra vez reiterados, de rebajar el inters bruto de mercado
mediante intensificada ampliacin del crdito. Tres procesos,
pues, tendentes a la baja del inters de mercado operaban, al
tiempo, reforzando sus mutuos efectos. Por un lado, estaba el
continuo incremento de las disponibilidades de dinero-mercan-
ca; despus vena la espontnea generalizacin del uso de me-
dios fiduciarios en las operaciones bancadas; y, finalmente, la
poltica antiacreedora practicada por la mayora de los gober-
nantes con el clido apoyo de la opinin pblica. Imposible,
desde luego, resulta calcular cuantitativamente el efccto conjun-
to ni el individual de cada uno de los aludidos factores; slo la
comprensin del historiador puede atreverse a abordar tal in-
cgnita.
Al razonamiento catalctico nicamente cbele evidenciar
que aquella ligera, pero continua, presin que sobre la tasa del
inters bruto de mercado ejercen las crecientes existencias de
oro y el parvo incremento de los medios fiduciarios, mientras
la misma no se vea reforzada por decidida poltica de abaratar el
dinero, fcilmente queda compensada por las fuerzas de aco-
modacin y reajuste consustanciales a la economa de mercado.
La adaptabilidad del mundo mercantil, mientras su operacin

11
Vid. pgs. 705/706.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 839

no se vea perjudicada por actuaciones ajenas, basta para repa-

rar los efectos que esas ligeras perturbaciones pueden provocar.
Por medios estadsticos, los aficionados a tales estudios nu-
mricos han pretendido analizar los denominados ciclos econ-
micos largos. Vanas resultan tales pretensiones. La historia del
capitalismo europeo refleja un continuo progreso econmico,
una y otra vez, sin embargo, interrumpido por frenticos au-
ges y su inexorable secuela: las srdidas depresiones. Las esta-
dsticas recogen, por lo general, tales movimientos contrarios a
la general tendencia hacia un continuo aumento del capital in-
vertido y un permanente incremento de la produccin. En di-
cha tendencia, no obstante, resulta imposible descubrir fluc-
tuacin rtmica alguna.

9. EFECTOS QUE LA REITERACIN DEL CICLO ECONMICO

PROVOCA EN LA ECONOMA DE MERCADO

La terminologa comn refleja bien el atractivo que sobre

la mente popular ejerce la inflacin y la expansin crediticia,
atractivo en el que se han apoyado innmeras tentativas de en-
riquecer a las gentes por medios expansionistas, causa, a su vez,
de las tpicas oscilaciones del mundo econmico. El auge con-
sidrase enriquecedor; hblase de prosperidad y de progreso.
La consecuencia insoslayable, el reajuste de todas las operacio-
nes a las verdaderas circunstancias del mercado, califcase, en
cambio, de depresin, crisis, estancamiento y retroceso, El p-
blico se alza contra quienes proclaman y demuestran que tan
lamentadas perturbaciones provienen exclusivamente de las
torpes inversiones y del excesivo consumo del auge, que, conse-
cuentemente, de antemano, hallbase condenado al fracaso. Se
busca con ansia la piedra filosofal que dara perenne virtualidad
al mismo.
Ya anteriormente hacamos ver en qu sentido cabe consi-
derar progreso econmico la ampliacin de la produccin y la
mejora de la calidad. De aplicar tal mdulo valorativo a las
diversas fases del ciclo econmico, habramos forzosamente de
estimar retrocesin al auge y, en cambio, progreso a la depre-
840 .t Accin Humana

sin. El auge malbarata en torpes inversiones los siempre es-

casos factores de produccin, reduciendo, por un exceso de
consumo, las disponibilidades de capital; efectivo empobreci-
miento de las masas suponen los supuestos beneficios del auge.
La depresin, en cambio, hace retornar los factores de produc-
cin a aquellos cometidos que mejor permiten satisfacer las
ms urgentes necesidades de los consumidores.
Se ha intentado desesperadamente hallar en el auge algu-
na positiva contribucin al progreso econmico. Se ha exage-
rado la eficacia del ahorro forzoso en la acumulacin de capi-
tal. El argumento carece de toda virtualidad dialctica. El aho-
rro forzoso, como antes decamos, slo sirve, en el mejor de
los casos, para compensar parcialmente el consumo de capital
que el propio auge provoca. Si quienes ensalzan los supuestos
beneficios del ahorro forzoso fueran consecuentes, ms bien
propugnaran la implantacin de un rgimen fiscal que conce-
diera subsidios a los ricos imponiendo supletorias cargas a las
gentes de menores medios. El ahorro forzoso, as ingeniado,
incrementara positivamente la cifra de capital disponible, sin
provocar, al tiempo, por otras vas, un consumo mucho mayor
del mismo.
Los defensores de la expansin crediticia han subrayado
tambin que algunas de las torpes inversiones efectuadas duran-
te el auge devienen despus rentables. Tales inversiones practi-
cronse demasiado pronto, es decir, cuando las existencias de
capital y las valoraciones de los consumidores todava no las
aconsejaban. El dao causado, sin embargo, no fue tan grave
como podra parecer, pues el correspondiente proyecto hubiera
sido de todas suertes ejecutado algo ms tarde. Lo anterior
posiblemente pueda predicarse de algunas de las desafortu-
nadas inversiones del auge. Nadie, sin embargo, llega a afir-
mar que tal exculpacin es aplicable a todos y cuantos pro-
yectos fueron errneamente aconsejados por los espejismos del
dinero barato. Es indudable, por otro lado, que las aludidas
circunstancias en modo alguno pueden cambiar los efectos fi-
nales del auge, ni escamotear o aminorar la insoslayable de-
presin subsiguiente. Las consecuencias de las malas inver-
siones practicadas prodcense independientemente de que di-
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 841

chas inversiones, al variar despus las circunstancias, lleguen

a resultar acertadas. Cuando, por ejemplo, en 1 8 4 5 , se tenda
una lnea ferroviaria en la Gran Bretaa, que, en ausencia de
la correspondiente expansin crediticia, no hubiera sido cons-
truida, para nada variaban los efectos de tales actuaciones por
el hecho de que los bienes de capital necesarios para la obra
habran podido ser invertidos en 1870 1880. La ganancia
que, despus, represent el no tener que construir el ferroca-
rril, con la consiguiente inversin de capital y trabajo, en mo-
do alguno compens los daos provocados, en 1 8 4 5 , por su
prematura realizacin.
El auge, desde luego, empobrece. Pero los quebrantos mo-
rales que ocasiona son an ms graves que los perjuicios ma-
teriales. Las gentes pierden la fe en s mismas, desconfiando
de todo. Cuanto mayor fue primero su optimismo, tanto ms
honda es, luego, la desesperanza y frustracin. Suele el hom-
bre atribuir los favores del destino a la propia vala, conside-
rndolos justo premio a su laboriosidad, talento y probidad.
Para los reveses de la fortuna, en cambio, busca siempre a
alguien a quien responsabilizar, soliendo atribuirlos a la irra-
cionalidad de las instituciones polticas y sociales. No se que-
ja de los gobernantes por haber producido el auge. Clpales,
en cambio, de su insoslayable resultado final. Para el pblico,
el nico remedio contra los males, hijos de la inflacin y la
expansin crediticia, estriba en insistir por el camino de la
expansin crediticia y la inflacin.
He ah instalaciones fabriles y explotaciones agrcolas cuya
capacidad productiva no se aprovecha o al menos no en el
grado que podra serlo; he ah copiosos inventarios sin salida
y sumas de obreros carentes de trabajo. Las masas, sin embar-
go, desearan ampliar su consumo, cubrir sus necesidades del
modo ms cumplido posible. Lo que procede, por tanto, es in-
crementar la concesin de crditos. Tal expansin crediticia
permitir a los empresarios proseguir o ampliar las produc-
ciones, hallando los sin trabajo nuevos empleos que reforza-
rn su capacidad adquisitiva, permitindoseles comprar todas
esas invendidas mercancas. El argumento parece plausible.
Es, sin embargo, totalmente falso.
842 .t Accin Humana

Si las mercancas 110 pueden venderse y los obreros no en-

cuentran trabajo es porque los precios y los salarios, ambos,
son demasiado elevados. Quien desea colocar sus mercaderas
o su capacidad laboral ha de reducir las correspondientes pre-
tensiones hasta encontrar comprador. Tal es la ley del merca-
do. Es as precisamente como se orientan las actividades de
cada uno por aquellos cauces que permiten atender mejor las
necesidades de os consumidores. L i s torpes inversiones del
auge han inmovilizado factores inconvertibles de produccin
en determinados cometidos, detrayndolos de otros donde eran
ms urgentemente requeridos. Estn mal repartidos, entre las
diversas ramas industriales, los aludidos inconvertibles facto-
res de produccin. Dicha imperfecta distribucin slo puede
ser remediada mediante la acumulacin de nuevos capitales y
la inversin de los mismos en aquellas vas donde ms se ne-
cesitan. Se trata de un proceso por fuerza lento. Mientras se
desarrolla no es posible aprovechar plenamente la capacidad
de algunas instalaciones por no disponerse de los necesarios
elementos complementarios.
Vano es objetar que frecuentemente tambin hay desapro-
vechada capacidad en plantas productoras de factores de re-
ducida condicin especfica. La retraccin de ventas de estos
artculos dcese- no puede ser explicada invocando la
mala distribucin del equipo de capital entre las diversas ramas
industriales, pues tales mercancas cabe sean empleadas efec-
tivamente y se precisan en mltiples cometidos. El argumento
resulta igualmente falso. Si no se aprovecha toda la capacidad
de las factoras productoras de hierro y acero, de las minas de
cobre y de las explotaciones madereras, ello acontece porque
no hay en el mercado compradores suficientes para adquirir
la totalidad de su produccin a precios rentables que cubran
los costos variables de la empresa. Pero como tales costos va-
riables consisten en el precio de las mercancas o salarios que
es preciso invertir, y lo mismo sucede con los precios de esas
otras mercancas, tropezamos siempre, al final, con que los sa-
larios resultan excesivamente altos para que puedan hallar
trabajo cuantos desean emplearse y para que pueda aprove-
charse plenamente el existente equipo inconvertible, sin de-
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 843

traer capacidad laboral y convertibles bienes de capital de

aquellos cometidos que permiten atender las necesidades ms
urgentes de los consumidores.
De la desastrada situacin en que invariablemente el auge
termina slo se puede salir produciendo nuevos ahorros y con
ellos los bienes de capital que permitan aprovisionar armonio-
samente a todas las ramas de la produccin, pasando as a un
mercado en el cual la progresiva acumulacin de capital ga-
rantizar continua elevacin del nivel de vida de las masas.
Es preciso aportar a aquellos sectores, indebidamente desa-
tendidos durante el auge, los bienes de capital que precisan.
Han de bajar los salarios; las gentes, temporalmente, habrn
de reducir su consumo mientras se repone el capital dilapidado
en torpes inversiones. Aquellos a quienes tan dolorosamente
impresionan las insoslayables penalidades del reajuste debe-
ran cuidarse de impedir, a tiempo, toda expansin crediticia.
A nada conduce perturbar el proceso de readaptacin me-
diante nuevas actividades expansionistas. Tales intervencio-
nes, en el mejor de los casos, slo sirven para interrumpir, di-
ficultar y, en definitiva, retrasar el fin de la depresin si no es
que, incluso, llegan a desatar nuevo auge con todas sus inexo-
rables consecuencias.
Retrdase el progreso del reajuste, aun sin nuevas expan-
siones crediticias, por los efectos psicolgicos que, en las gen-
tes, provocan desengaos y sinsabores. Todo el mundo quiere
engaarse creyndose poseedor de inexistentes riquezas, Los
hombres de negocios prosiguen proyectos sin rentabilidad y
gustosos cierran los ojos ante la desagradable realidad. Los
trabajadores demoran la rebaja salarial que la situacin del
mercado exige; quisieran evitar tener que reducir su nivel
de vida, cambiar de ocupacin o trasladarse a otras zonas.
Las gentes estn tanto ms descorazonadas cuanto mayor fue
otrora su optimismo, Magnficas oportunidades, por falta de
fe y de espritu emprendedor, quedan desaprovechadas. Pero
lo peor es que los hombres son incorregibles; al poco tiempo,
redescubrirn la expansin crediticia y, una vez ms, la triste
historia se reiniciar,
844 .t Accin Humana

L A F U N C I O N Q U E LOS D E S A P R O V E C H A D O S F A C T O R I A
DE PRODUCCION DESEMPEAN DURANTE
LAS PRIMERAS ETAPAS DEL AUGE

En una economa cambiante siempre hay mercaderas inven

didas (aparte de aquellas que por razones tcnicas deban tenerse
permanentemente en almacn), obreros que han quedado sin ta
bajo, as como desaprovechada capacidad productiva de instiiln
ciones inconvertibles. El sistema se mueve hacia una situacin ni
la cual no habr ni trabajadores sin empleo, ni inventarios iin
salida 15. Como quiera que, sin embargo, surgen nuevas circuns-
tancias, que orientan el sistema hacia distintos objetivos, jam
llega a implantarse la economa de giro uniforme.
El que haya inconvertibles inversiones cuya capacidad produc
tiva no se explota es consecuencia de los errores en que ayei r
incidi. Las previsiones de los inversores, segn atestiguan 1<>*
subsiguientes acontecimientos, no fueron correctas; el mercailn
reclama con mayor intensidad bienes diferentes de los que 1*
aludidas explotaciones pueden producir. La excesiva acumulacin
de inventarios y el paro catalctico tienen origen especulativo I I
propietario de las mercaderas afectadas se niega a vender porque
espera obtendr ms tarde por las mismas un precio mejor. B|
trabajador sin empleo no desea variar de trabajo, ni de residencia,
ni conformarse con un salario menor, confiando en hallar posw<
riormente trabajo de la clase que ms le agrada, mejor remuiie
rado, en la propia localidad. Tanto el uno como el otro demonm
el ajustar sus pretensiones a la imperante disposicin del mercado
por suponer variarn en su favor las circunstancias. Tal dubitativo
actitud constituye precisamente una de las razones por las cui
el sistema todava no se ha acomodado a las efectivas circun
tancias imperantes.
Los partidarios de la expansin crediticia opinan que lo opor
tuno, al producirse la contemplada situacin, es incrementar l.i
cuanta de los medios fiduciarios. La industria comenzar entonce

" En la economa de giro uniforme tambin hay equipo inconvertible no aphi

vechado. Tal desaprovechamiento no influye en el equilibrio, por lo mismo que im
lo perturba tampoco la no utilizacin de la tierra submarginal.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 845

a funcionar a plena capacidad, las invendidas mercancas se colo-

carn a precios satisfactorios para sus poseedores y los trabajadores
parados encontrarn ocupacin a salarios que estimarn suficien-
tes. Tan popular y extendido pensamiento presupone que, pese al
alza general de los precios de todas las mercancas y servicios,
provocada por los supletorios medios fiduciarios lanzados al mer-
cado, los propietarios de Jos hinchados almacenes, y los traba-
jadores parados, se contentarn con esos mismos precios nomi-
nales que vanamente hoy solicitan, Si tal hicieran, los precios
y los salarios reales que los aludidos propietarios y obreros per-
cibiran quedaran reducidos en relacin con los precios de las
dems mercancas y servicios en aquella misma cuanta en que
ahora habran de rebajar sus pretensiones para hallar compradores
y patronos empleadores.
El curso del auge, desde luego, no vara por la existencia de
capacidad inaprovechada, excedentes invendidos y obreros sin
trabajo. Supongamos que hay minas de cobre inexplotadas, exis-
tencias de dicho metal sin colocar y mineros parados. El precio
del cobre es tal que no resulta rentable explotar determinadas
minas; los operarios correspondientes quedan sin empleo; hay
especuladores que se resisten a vender sus stocks. Lo que se pre-
cisa para que dichos yacimientos devengan de nuevo rentables,
para que vuelvan los mineros a encontrar trabajo y se vendan
las existencias en cuestin, sin llegar a reducir los precios por
debajo de los costos, es un incremento p de los bienes de capital
disponibles, en cuanta suficiente como para permitir el corres-
pondiente aumento de las inversiones, la ampliacin de la produc-
cin y el incremento del consumo. Si esa hinchada demanda, en
cambio, no aparece y, sin embargo, los empresarios, cegados por
la expansin crediticia, proceden como si la misma efectivamente
se diera, mientras perdure el auge, el mercado del cobre operar
como si los bienes de capital hubieran aumentado en la cantidad p.
Cuanto anteriormente se dijo de las consecuencias que inevitable-
mente ha de provocar la expansin crediticia resulta aplicable al
caso que ahora examinamos. La nica diferencia consiste en que
la improcedente expansin de la produccin, por lo que al cobre
atae, no habr forzosamente de practicarse detrayendo capital
y trabajo de otros cometidos que mejor hubieran permitido aten-
 846 .t Accin Humana

dcr los deseos de los consumidores. En lo relativo al cobre, el

nuevo auge encuentra capital y trabajo que ya, con anterioridad,
fueron torpemente invertidos y que el reajuste todava no haba
logrado reabsorber.
Queda, pues, patentizada la inanidad de los argumentos que
pretenden justificar una nueva expansin crediticia amparndose
en la existencia de inaprovechada capacidad, invendidos o, como
suele la gente errneamente decir, invendibles stocks y obre
ros sin trabajo. La nueva expansin se encuentra en sus comien-
zos con residuos de torpes inversiones de capital y trabajo en su
da practicadas que el proceso de reajuste no ha podido an
absorber, logrando entonces aqulla, aparentemente, remediar los
aludidos trastornos. La expansin, en tales supuestos, no sirve
ms que para interrumpir el reajuste y el retorno a la sanidad
econmica "', La existencia de desempleo y de desaprovechada
capacidad en modo alguno arguye contra la certeza de la teora
del crdito circulatorio. Es falso suponer, como hacen los defen-
sores de la expansin crediticia y la inflacin, que la depresin se
perpetuara de no ser aplicados los remedios por ellos recomen-
dados. Tales remedios, desde luego, no proporcionaran vida pe-
renne al auge; no haran ms que perturbar el proceso de recupe-
racin.

LOS ERRORES QUE E N C I E R R A N LAS E X P L I C A C I O N E S

NO MONETARIAS DE LOS CICLOS ECONOMICOS

Antes de entrar en el examen de los varios intentos practica-

dos para explicar las cclicas fluctuaciones mercantiles mediante
doctrinas de ndole no monetaria, conviene detener la atencin en
una cuestin que, hasta ahora, tal vez indebidamente, no ha sido
abordada.
Hubo escuelas para las cuales el inters no era ms que el
precio pagado por la posibilidad de disponer de una cierta can-
tidad de dinero o de sustitutos monetarios. De tal creencia lgica-

" H A Y E K (Pnces and Productio, 2.' ed., pg. 9 6 y sigs., Londres, 1935) llega
a la misma conclusin siguiendo un razonamiento algo diferente.
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 847

mente deducan sus defensores que, si se suprima la escasez de

dinero o de sustitutos monetarios, cabra abolir totalmente el
inters, deviniendo el crdito gratuito. A quienes no comparten
tal criterio, por haber calado en la esencia del inters originario,
plantase, sin embargo, un problema que no sera honesto rehuir.
Mediante la ampliacin del crdito, que el incremento de las
existencia de dinero o de sustitutos monetarios permite, cabe,
desde luego, reducir la tasa del inters bruto de mercado. Si, a
pesar de ello, mantenemos que el inters no es mero fenmeno
monetario, habremos de concluir que no puede el mismo ser per-
manentemente abolido ni rebajado por un aumento cualquiera
que sea su cuanta de las existencias de dinero o de medios
fiduciarios, vindonos obligados a aclarar cmo, despus de la
aludida rebaja, vuelve a imponerse el tipo de inters determinado
por las circunstancias no monetarias del mercado. Habremos de
indicar cul es el proceso que desvirta aquella tendencia, pro-
vocada por medidas de ndole dineraria, que aparta al inters
bruto de la tasa condicionada por la razn existente entre las
valuaciones que, respectivamente, el pblico otorga a los bienes
presentes y a los futuros. Si la ciencia econmica fuera incapaz
de aclarar tal extremo, tcitamente vendra a proclamar que el
inters es, en definitiva, un fenmeno monetario, pudiendo, in-
cluso, llegar a desaparecer una ve/, practicadas las oportunas mu-
taciones en la relacin monetaria.
Lo fundamental, para las explicaciones no monetarias del ciclo
econmico, es la reiterada aparicin de las depresiones econ-
micas. Los defensores de tales doctrinas son, sin embargo, inca-
paces de sealar, en su planteamiento de los sucesos econmicos,
factor alguno al que cupiera atribuir el origen y paternidad de
esos tan misteriosos desrdenes. Recurren, en consecuencia, a
cualquier arbitraria explicacin que, como mejor pueden, hilvanan
a sus tesis para darles la apariencia de autnticas explicaciones
de los ciclos econmicos.
No sucede lo mismo con la teora monetaria o del crdito
circulatorio. Las modernas investigaciones han demostrado la in-
exactitud de cuantas doctrinas se basan en una supuesta condicin
neutra del dinero. Ha quedado evidenciado y fuera de duda la
existencia en la economa de mercado de realidades inexplicables
848 .t Accin Humana

para todo pensamiento que no admita que el dinero goza de

fuerza impulsora propia. Las doctrinas cataicticas, que proclaman
la ndole en modo alguno neutra del dinero, as como la fuerza
impulsora del mismo, deben, en cambio, aclarar cmo influyen,
primero, a la corta, y despus, a la larga, en la tasa del inters,
las variaciones de la relacin monetaria. Tales doctrinas queda-
ran cojas e incompletas si no lograran desentraar los problemas
de referencia. Incurriran en ntima contradiccin si no supieran
explicar las crisis cclicas. La moderna catalctica, aun en el caso
de no haber jams existido ni los medios fiduciarios ni el crdito
circulatorio, hubiese tenido que analizar la dependencia existente
entre las variaciones de la relacin monetaria y la tasa del inters.
Como ya antes decamos, ninguna explicacin de ndole no
monetaria de los ciclos econmicos puede dejar de admitir que
el auge jams puede aparecer si no se produce el correspondiente
aumento de las existencias de dinero o de medios fiduciarios. Es
evidente que, de no registrarse una general disminucin de la
produccin, con la consiguiente reduccin de la oferta de todos
los bienes, slo podra producirse unnime tendencia al alza de
stos en razn a un previo aumento de las existencias de dinero
(en sentido amplio). Advertiremos, ahora, una segunda razn
por la que los propios oponentes de la explicacin monetaria
vense obligados, finalmente, a recurrir a esa propia teora que
tanto vilipendian. Esta es, en efecto, la nica que aclara cmo
influyen en el mercado crediticio y en el inters bruto las adicio-
nales cantidades de dinero o de medios fiduciarios creadas. Slo
quienes configuran el inters como fruto engendrado por una esca-
sez dineraria institucionalmente impuesta, pueden dejar de reco-
nocer la procedencia de la explicacin de los ciclos econmicos
basada en el crdito circulatorio. He ah por qu nadie jams ha
opuesto crtica fundada alguna a la teora de referencia.

El fanatismo con que los defensores de las aludidas doctrinas

antimonetaristas se oponen a reconocer su error viene, desde lue-
go, dictado por consideraciones polticas. Los marxistas fueron
los primeros en denunciar las crisis econmicas como vicio tpico
de la organizacin capitalista, consecuencia ineludible de la anar-
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 849

qua de la p r o d u c c i n L o s intervencionistas, as como los

socialistas no marxistas, por su parte, tienen inters no menor
en demostrar que la economa de mercado es, por s sola, incapaz
de eludir las reiteradas depresiones. Imprtales sobremanera im-
pugnar la teora monetaria, toda vez que el dirigismo dinerario y
crediticio es el arma principal con que los gobernantes anticapita-
listas cuentan para imponer la omnipotencia estatal
Fracasaron lamentablemente en sus pretensiones cuantos qui-
sieron relacionar las depresiones econmicas con influencias cs-
micas, siendo entre dichas especulaciones la ms notable la de las
manchas solares de William Stanley Jevons. La economa de
mercado ha sabido adaptar de modo bastante satisfactorio la
produccin y el comercio a todas las circunstancias y medios en
que se manifiesta la vida humana. Es, pues, a todas luces arbi-
trario suponer que haya especfico y nico accidente las supues-
tas variaciones cclicas de las cosechas que el mercado sea
incapaz de gobernar. Cmo es que los empresarios no logran
advertir esas alternativas agrcolas y acomodar a las mismas sus
planes, descontando las previsibles consecuencias?
Influidos por aquel slogan tnarxista que nos habla de la anar-
qua de la produccin capitalista, los partidarios de las explica-
ciones no monetarias de los ciclos econmicos arguyen que pre-
valece en la economa de mercado una tendencia a distribuir
desproporcionadamente las inversiones entre las diversas ramas
industriales. Nadie, ni siquiera las aludidas teoras, llega a negar
que los empresarios ponen el mximo inters en evitar errores
que han de producirles graves quebrantos econmicos. Lo tpico
de empresarios y capitalistas precisamente es rehuir cuantas opera-
ciones puedan irrogarles prdidas. La doctrina que presupone el
inexorable fracaso de tales empresarios y capitalistas en esos sus
intentos por rehuir la prdida presupone la estulticia de los mis-
mos. Son torpes en exceso para evitar ciertos peligros; una y otra

" Acerca del error bsico en que, a este respecto, inciden tanto el ideario
marxista como las dems teoras del subconsumo, vid, pgs. 459-462.
" El aludido dirigismo dinerario y crediticio ser objeto de anlisis ms ade-
lante, en el cap, X X X I .
850 .t Accin Humana

vez recaen en los mismos vicios, al dirigir las operaciones pro-

ductivas. Lo malo es que la sociedad, ai final, tiene que pagar las
deficiencias de tan necios promotores, especuladores y empresa-
rios.
Somos, indudablemente, falibles los mortales y, desde luego,
no residan inmunes los hombres de negocios a las flaquezas hu-
manas. Conviene, sin embargo, recordar que el mercado constituye
proceso ininterrrumpido de seleccin. Los empresarios de menor
eficiencia, es decir, aquellos que no logran prever acertadamente
los futuros deseos de los consumidores, inexorablemente vense
separados de sus cargos. Si hay empresarios que se dedican a
producir mercancas en cuanta superior a la demanda y no lo-
gran, consecuentemente, venderlas a precios remunerativos, su-
friendo las correspondientes prdidas, los dems empresarios, los
que ofrecen a los consumidores aquellas cosas que ms les encan-
tan, ven incrementados sus beneficios. Hay sectores que pierden,
mientras otros ganan. En modo alguno aparece general depresin.
Pero los argumentos de las doctrinas que ahora nos interesan
se desenvuelven de modo distinto. Sus partidarios presuponen no
slo la general estulticia de los empresarios, sino, adems, la cegue-
ra mental de todo el mundo. En efecto, siendo as que la clase em-
presarial en modo alguno constituye estamento cerrado, pudiendo
cualquiera acceder a ella y que toda persona, en principio, es libre
para optar a la posicin de empresario, brindando la historia del
capitalismo de ello ejemplos reiterados, pues son numerosos los
individuos sin tradicin ni fortuna que triunfaron al producir
mercancas que slo ellos comprendieron permitiran atender las
ms urgentes necesidades del pblico, el proclamar que ios empre-
sarios, una y otra vez, son vctimas de los mismos errores implica
suponer que los hombres somos todos idiotas. No hay, por lo
visto, empresario, ni persona alguna que aspire a serlo, en cuanto
se lo permitan los errores de quienes a la sazn lo son, que tenga
perspicacia bastante para darse cuenta de la verdadera situacin
del mercado. En cambio, los tericos, que jams han dirigido
personalmente negocio alguno, dedicndose tan slo a filosofar
sobre las actuaciones de los dems, ellos s logran ver, con toda
claridad, las trampas en que incesantemente caen los incautos
hombres de negocios. Los errores que pierden a sus semejantes,
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 851

desde luego, jams embotan la capacidad mental de esos profesores

que todo lo saben. Conocen exactamente dnde falla la empresa
privada. Tienen, pues, toda la razn cuando piden poderes dicta-
toriales para ordenar el mundo econmico.
Lo ms peregrino de tales doctrinas es que, adems, suponen
que los hombres de negocios, en su exigidad mental, insisten
obstinadamente en sus erradas actuaciones, pese a que los estu-
diosos tiempo ha pusieron de manifiesto los yerros en que inci-
dan. Aun cuando, en cualquier libro de texto, las tienen explica-
das, ellos reiteran sus equivocaciones. Para evitar las crisis siempre
repetidas de acuerdo con las utpicas ideas de Platn, preciso
es entregar a filsofos el poder supremo.
Examinemos brevemente las dos variedades ms populares
de las doctrinas de la desproporcionalidad.
La primera de ellas es aquella que se basa en la durabilidad
de las mercancas. Hay bienes, los llamados duraderos, cuyos ser-
vicios pueden aprovecharse durante cierto espacio de tiempo.
Mientras los mismos perduran, el propietario no los reemplaza
por otros similares. De ah que, cuando todo el mundo se ha
provedo de los aludidos artculos, la demanda de los mismos
prcticamente se anula. Las empresas productoras sufren prdidas.
Slo resurgen cuando, pasado ya algn tiempo, los edificios, los
automviles, los frigorficos y los dems artculos similares se han
desgastado y es preciso reponerlos.
Contrariamente a lo que tal pensamiento supone, la previsin
de los hombres de negocios, por lo general, es bastante mayor.
Preocpanse por ajustar la produccin al previsto volumen de la
demanda. El panadero calcula que cada ama de casa le comprar
un pan diario, y el constructor de atades sabe que la total venta
anual no puede exceder del nmero de fallecimientos acaecidos
en el mismo perodo. Los fabricantes de maquinaria ponderan la
vida media de sus productos, como hacen los sastres, los zapa-
teros, los fabricantes de automviles, de radios, de neveras y las
empresas constructoras. Desde luego, hay siempre promotores que,
engaados por el optimismo, pretenden ampliar excesivamente sus
actividades. Arrebatan factores de produccin de otras plantas de
su misma clase o de dispares ramas industriales. Su expansin
hace que se reduzcan relativamente otras producciones. Deter-
852 .t Accin Humana

minado sector crece mientras otros se contraen hasta el momento

en que la falta de rentabilidad del primero y los grandes bene-
ficios de los segundos alteran las cosas. Tanto el auge primitivo
como la depresin subsiguiente, sin embargo, afectan tan slo a
nna parte del mercado.
La segunda de las dos aludidas variedades de las doctrinas de
la desproporcionalidad es la que se basa en el principio de la
aceleracin. Un alza temporal de la .demanda de cierta mercanca
da lugar a que se incremente la produccin de la misma. Si, des-
pus, la demanda baja, las ampliaciones efectuadas constituirn
torpes inversiones. El planteamiento deviene particularmente
pernicioso en relacin con los bienes duraderos. Cuando la de-
manda del bien de consumo a aumenta en un diez por ciento, los
empresarios incrementan, tambin en un diez por ciento, el equipo
p necesario para producir aqul. El incremento de la demanda de p
tiene tanto mayor trascendencia en relacin con la previa demanda
de p cuanto ms tiempo perdura la posibilidad de emplear cada
pieza de p y, consecuentemente, menor fuera la anterior demanda
de tales unidades para la reposicin de las desgastadas. Si la vida
media de una pieza de p es de diez aos, la anterior demanda
anual de dicho artculo equivaldra a un diez por ciento de las
existencias de p empleadas por la industria. Al aumentar en un
diez por ciento la demanda de a, se dobla la demanda de p, lo
cual da lugar a que sea preciso incrementar en un cien por cien
el equipo r necesario para producir p. Si entonces la demanda
de a deja de aumentar, quedar desaprovechada un cincuenta por
ciento de la capacidad productiva de r. En el caso de que el
incremento de la aludida demanda se reduzca del diez al cinco
por ciento, dejar de ser explotado un veinticinco por ciento de
la capacidad productiva de r.
El error fundamental en que la doctrina de referencia incide
es el de suponer que las actividades empresariales consisten en
meras reacciones automticamente provocadas por cada transitoria
disposicin de la demanda. Presupnese, en efecto, que tan pron-
to como sube la demanda, aumentando con tal motivo la renta-
bilidad de la correspondiente rama industrial, es de inmediato
proporcionalmente ampliada la capacidad productiva en cuestin.
Tal creencia carece de base. Los empresarios se equivocan con
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 853

frecuencia y caros les cuestan sus yerros. Quien procediera tal

como el principio de la aceleracin presupone no sera un empre-
sario, sino ms bien mecnico autmata. El verdadero empresario
especula l9, pretendiendo lucrarse a travs de sus personales pre-
moniciones acerca de la futura estructura del mercado. Ese adivi-
nar el incierto futuro no se adapta a reglas ni sistemtica alguna.
Ni se ensea ni se aprende. Todo el mundo, en otro caso, podra
dedicarse a empresario con la misma probabilidad de xito. Lo
que precisamente distinguen a los empresarios y promotores que
triunfan del resto de las gentes es el no dejarse guiar por el hoy
ni por el ayer, ordenando, en cambio, sus actividades exclusivamen-
te con arreglo a la opinin que a ellos solos el futuro les merece.
Ven el pasado y el presente igual que los dems; sin embargo su
opinin del futuro es disimilar. Actan por vas que no coinciden
con el modo como la masa ve el maana. Otorgan a los factores
de produccin valor distinto al que los dems les dan y prevn,
para los productos que con dichos factores piensan obtener, futu-
ros precios tambin en desacuerdo con los que el resto presupone,
siendo tales circunstancias las que les impulsan en sus operacio-
nes. Si la vigente estructura de los precios da lugar a que sea
muy lucrativa la venta de determinados artculos, la produccin
de los mismos se ampliar slo si los empresarios creen que esa
favorable disposicin del mercado va a perdurar lo suficiente como
para que resulten rentables las inversiones del caso. Por elevados
que sean los beneficios percibidos por las empresas hoy operantes,
en ningn caso se ampliar la capacidad productiva de las mismas
si los empresarios no estn convencidos de que, financiera-
mente hablando, vale la pena efectuar las inversiones de que se
trate. Es precisamente esa aprensin, esa desconfianza tpica del
empresario ante todo nuevo negocio, las que tanto critican quienes
son incapaces de comprender la mecnica de la economa de mer-
cado. La formacin tecnocrtica de los ingenieros se rebela cuando,
en su opinin, el afn de lucro impide que los consumidores se

" Es curioso advertir cmo tina misma rah semntica se emplea para signi-
ficar. de un lado, las reflexiones y subsiguientes acciones de promotores y empre-
sarios, y, de otro, las lucubraciones tericas del estudioso que no ejerce influjo
directo alguno en el mundo de la accin.
854 .t Accin Humana

vean abastecidos de un sinfn de artculos que los progresos de la

tcnica permitiran ofrecerles. Clamorea la demagogia contra la
avaricia capitalista, supuestamente empeada siempre en imponer
la escasez.
Es recusable todo anlisis de los ciclos econmicos que pre-
tenda explicarlos basndose en que determinadas empresas o gru-
pos empresariales se equivoquen al prever el futuro, efectuando, en
su consecuencia, torpes i n v e r s i o n e s . o b j e t o de estudio de la teo-
ra de los ciclos econmicos es el auge general de la actividad econ-
mica, el afn de ampliar la produccin en todas las ramas mer-
cantiles y la subsiguiente crisis genera!. Tales fenmenos no pue-
den atribuirse a que los beneficios de determinadas industrias,
provocados por la oportuna expansin de la demanda, clan lugar
a la ampliacin de las mismas y a las correspondientes ms que
proporcionadas inversiones efectuadas en los centros productores
del equipo requerido por la ampliacin de referencia.
Es realidad harto constatada que, cuanto mayores proporcio-
nes toma el auge, tanto ms difcil es adquirir mquinas y equipos.
Las carteras de pedidos de las empresas productoras de dichos
artculos alcanzan cifras impresionantes. Las entregas a los clien-
tes efectanse tras perodos de espera extraordinariamente dilata-
dos. Ello bien claro demuestra que los fabricantes de elementos
de produccin no amplan su propia capacidad con aquella preci-
pitacin con que el principio de la acclcracin presume.
Es ms; aun cuando, a efectos dialcticos, admitiramos que
capitalistas y empresarios efectivamente procedan segn las alu-
didas teoras de la desproporcionalidad suponen, todava habran
de aclararnos tales idelogos cmo podan aqullos proseguir
esos sus desatinados planes sin el auxilio de la expansin credi-
ticia. Esa propia obsesin por efectuar las ampliaciones y su-
pletorias inversiones aludidas forzosamente ha de provocar el
alza de los precios de los complementarios factores de produccin
y la subida de la tasa del inters en el mercado crediticio. Tal
circunstancia pronto acabara con las tendencias expansionistas de
no concurrir la correspondiente expansin crediticia.
Los partidarios de las doctrinas de la desproporcionalidad
invocan determinados acontecimientos registrados en ciertos mer-
cados agrcolas como prueba de esa pregonada falta de previsin

ii
1)1 inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico 855

de la empresa privada. Pero es imposible juzgar lo tpico de la

competitiva empresa libre, tal como se manifiesta en la economa
de mercado, a la vista de las circunstancias en que hoy se desen-
vuelve el agricultor pequeo o mediano. En casi todos los pases
tales esferas agrcolas han sido sustradas a la supremaca del
mercado y de los consumidores, El intervencionismo estatal pro-
tege al agricultor contra la sancin del mercado. Tales cultivado-
res no operan en un mercado libre; son gentes a las que se privi-
legia y se mima, al amparo de medidas diversas. Su mundo econ-
mico constituye, como si dijramos, una campana neumtica en
la cual, artificialmente, puede prosperar el atraso tcnico, la estre-
chez de miras y la neficiencia, a costa, naturalmente, de los sectores
no agrarios de la poblacin. Cuando su conducta habra de pro-
ducir prdidas a tales favoritos, interviene el gobierno exonern-
doles de una carga que transfiere a los consumidores, a los contri-
buyentes y a los acreedores de aqullos.
Se da, desde luego, el ciclo maz-cerdo (corn-hog eyele) y otros
fenmenos semejantes en el mercado agrcola. Ahora bien, la
reiteracin de tales ciclos se debe a que la mayor parte de los
agricultores goza de franquicia contra las sanciones con que el
mercado castiga a los empresarios torpes o poco diligentes. Estn
exentos de responsabilidad; son los nios mimados de gobiernos
y polticos. Tiempo ha, en otro caso, hubiranse arruinado, pasan-
do sus explotaciones a manos de gentes ms capaces.
 CAPITULO XXI

Trabajo y salarios

1. TRABAJO INTROVERSIVO Y TRABAJO EXTROVERSIVO

Somtese el hombre a la fatiga del trabajo, es decir, re-

nuncia al ocio, por distintas razones.
1. Trabaja, a veces, para dar fuerza, vigor y agilidad a
su mente o cuerpo. La correspondiente fatiga no constituye
precio pagado por la consecucin del resultado; pues la fatiga
es precisamente lo que el sujeto buscaba. Los ejemplos ms
tpicos de esta clase de actividad nos los brinda, de un lado,
el deporte puro, cuando se practica sin perseguir la recompen-
sa material o el aplauso popular, y, de otro, la bsqueda de la
verdad y del saber en s, o sea, no por mejorar la propia ca-
pacidad o habilidad en cometidos orientados hacia otros per-
sonales objetivos l .
2. Tal vez se someta el hombre a la fatiga laboral por
servir a Dios. Renuncia al descanso para agradar al Seor;
recompensa al interesado el pensar que disfrutar maana de
felicidad eterna, mientras, en este mundo, le gratifica el saber
que est cumpliendo fielmente sus obligaciones religiosas.
En el caso de que el sujeto acte con miras a conquistar bie-
nes terrenos el pan cotidiano, el triunfo en los negocios
su conducta, sustancialmente, no se diferencia de las de quie-
nes buscan a travs del trabajo gratificaciones mundanas. El
que la filosofa del actor sea o no correcta y el que sus previ-
1
El afn puto de saber aspira tan slo al conocimiento. Gratifica al interesado
el mero pensar; en modo alguno, desde luego, pretende llegar a la omnisciencia,
cosa que, evidentemente, jams el hombre podr conseguir.
858 .t Accin Humana

siones lleguen o no a materializarse carece de trascendencia en

relacin con la conceptuacin catalctica que tal modo de
actuar merece
3. Tambin tal vez labore el hombre por evitar otros
mayores malestares. Puede, en efecto, trabajar para olvidar,
para eludir tristes pensamientos, para no aburrirse; el trabajo
es entonces como una refinada forma de juego. Tan depurada
distraccin no debe confundirse con los pasatiempos infantiles
en que los nios buscan exclusivamente su propio deleite. (In-
cluso en los juegos infantiles cabe distinguir clases. Los nios
son lo suficientemente complicados como para inventar tam-
bin complejas diversiones.)
4. Puede, finalmente, el hombre trabajar porque valore
en ms el fruto del trabajo que el placer del ocio, del no so-
meterse a la fatiga laboral.
El trabajo al que aluden los apartados 1, 2 y 3 efectase
porque la fatiga del trabajo en s satisface, independiente-
mente del fruto engendrado. El interesado lucha y se esfuer-
za no por alcanzar determinado premio al final de la etapa,
sino porque el mero hecho de cubrirla le gratifica. El monta-
ero no quiere simplemente alcanzar la cspide; quiere esca-
larla. Rechaza el funicular; aunque en l llegara arriba ms
pronto, con menor esfuerzo e, incluso habida cuenta de lo
que el necesario gua le cobrar, por menos dinero. El can-
sancio de la ascensin, por s mismo, no le satisface; es trabajo
fatigoso. El superar tal fatiga es lo que le gratifica. Una ascen-
sin de mayor comodidad no le agradara ms, sino menos.
Podemos calificar de introversivo el trabajo de los prra-
fos 1, 2 y 3, y de extroversivo, el descrito bajo el apartado 4.
Hay casos en que un trabajo introversivo como subpro-
ducto, podramos decir provoca efectos por conseguir los
cuales otras personas se someten a la fatiga laboral. Hay per-
sonas devotas que, sin esperar ms premio que el celestial,
cuidan enfermos; quien, slo por alcanzar la verdad, estudia
1
Innecesario parece aclarar que al parangonar el afn de saber y el ejercicio
de la vida piadosa con los deportes y los juegos en modo alguno se pretende
menospreciar aquellas actividades,
Trabajo y salarios 859

e investiga, y tal vez inciden talmente descubra algo til. Estos

supuestos de trabajo introversivo pueden influir en el merca-
do laboral. A la catalctica, sin embargo, por lo general, slo
le interesa el trabajo extroversivo,
Los problemas psicolgicos que el trabajo introversivo
suscita carecen de trascendencia catalctica. Desde el punto
de vista econmico, el trabajo introversivo debe estimarse me-
ro consumo. Su ejecucin, por lo general, exige no slo la in-
tervencin activa de los interesados, sino adems el gasto de
factores materiales de produccin y aportacin laboral extro-
versiva, es decir, no por s misma gratificadora, de terceras
personas a quienes por ello se paga el correspondiente salario.
La actividad religiosa requiere disponer de inmuebles y tiles
diversos; el deporte exige campos y aparatos, instructores y
preparadores. Todo ello pertenece al mundo del consumo.

2. E L T R A B A J O COMO F U E N T E D E A L E G R A O D E F A S T I D I O

Slo el trabajo extroversivo, o sea, el que por s mismo

no gratifica al sujeto, interesa directamente, segn decamos,
a la ciencia catalctica. Lo tpico de dicha actividad laboral
es que se practica por conseguir un fin ajeno al propio tra-
bajo, a la fatiga que el mismo provoca. Las gentes trabajan
porque les atrae el fruto de la correspondiente labor. El tra-
bajo, en s, fatiga. Con independencia, sin embargo, de la alu-
dida fatiga tpica de la actuacin laboral, y que, por s sola,
hara que el hombre trabajase lo menos posible, aun cuando su
capacidad trabajadora fuera ilimitada, permitindole laborar sin
tasa, al ejecutar determinados trabajos prodcense parti-
culares fenmenos emocionales, experimentando el interesado
alegra o fastidio especfico.
La alegra o el fastidio en cuestin nada tienen que ver
con la fatiga laboral. No puede aquella alegra aliviar ni su-
primir la fatiga tpica del trabajo y nunca debe dicha alegra
confudirse con la inmediata gratificacin que ciertos trabajos
producen. Esa alegra, que puede acompaar al trabajo, pro-
cede, por el contrario, o bien de la retribucin mediata de
860 .t Accin Humana

la labor (el fruto producido o la remuneracin percibida) o

bien de alguna otra circunstancia accesoria.
Las gentes no se someten a la fatiga del trabajo por esa
alegra que pueda acompaar al mismo; lo que buscan es la
correspondiente retribucin mediata. De ah que la tan reite-
radamente aludida alegra presuponga normalmente previa
fatiga laboral.
La alegra en cuestin brota de So siguiente:
1. De prever la mediata recompensa que el trabajo ten-
dr; de anticipar mentalmente el disfrute del correspondiente
fruto o renta dineraria. El trabajo constituye medio que permite
al actor conseguir determinado objetivo; por eso ste se alegra
al contemplar cmo progresa la labor aproximndose el mo-
mento de alcanzar aquella ambicionada meta. Su alegra es
avance de la que, despus, el correspondiente fruto le propor-
cionar. Dicha alegra, en una organizacin social, toma cuer-
po en la satisfaccin que el sujeto siente al pensar que ocupa
especfico puesto en la social distribucin de las funciones
productivas, observando cmo los dems aprecian sus ser-
vicios, aprecio que expresan al adquirir sus producciones o
retribuir sus prestaciones. Complace al trabajador ese ajeno
respeto y el saber que mantiene a los suyos sin depender de
la caridad de nadie.
2. Del placer que al actor produce la contemplacin ar-
tstica de su obra. No se trata de una satisfaccin pasiva, como
puede experimentar quien contempla la creacin ajena. Enor-
gullece al interesado el pensar: soy capaz de realizar, con mi
trabajo personal, obras de esta categora.
3. De ver completada la labor. El sujeto siente el placer
de haber superado con xito las dificultades y enojos de la
tarea. Le alegra haberse quitado de encima una faena difcil,
desagradable y penosa, quedando momentneamente liberado
de la fatiga laboral. Se regocija al pensar: termin.
4. De la gratificacin que especficos trabajos proporcio-
nan a determinadas apetencias. Existen tareas que, por ejem-
plo, producen satisfacciones erticas, conscientes o incons-
cientes. Las correspondientes inclinaciones pueden ser norma-
les y tambin morbosas. Hay labores que permiten a fetichis-
Trabajo y salarios 861

tas, homosexuales, sdicos y otros satisfacer sus particulares

proclividades. Tales trabajos resltanles, en consecuencia, es-
pecialmente gratos, Crueles y sanguinarias predisposiciones
tambin, a veces, se ocultan tras mscaras profesionales.
Es dispar la capacidad de los distintos tipos de trabajo pa-
ra provocar la alegra que nos ocupa. Las gratificaciones a que
aluden los prrafos 1 y 3 pueden ser ms uniformemente sen-
tidas que aqulla a que se refiere el apartado 2. Ms excep-
cionales, naturalmente, son las del prrafo 4.
La alegra laboral que nos ocupa, a veces, puede no apa-
recer. Las circunstancias concurrentes pueden suprimirla n-
tegramente. Pero tambin es posible incrementarla de modo
deliberado.
Los buenos conocedores del alma humana han sabido
siempre aumentar la referida alegra en sus dependientes. Gran
parte de los triunfos alcanzados por caudillos y militares con
tropas mercenarias se debieron a que tales conductores de
masas saban insuflar esa repetida alegra en sus gentes. Ayu-
daba a dichos jerarcas el que la profesin de las armas resulta
especialmente idnea para provocar las satisfacciones a que
alude el prrafo 4. Tales alegras, sin embargo, no las expe-
rimenta exclusivamente el militar leal, Puede igualmente dis-
frutarlas aqul que deja a su capitn en la estacada, pasndose
al bando enemigo. Por eso, los jefes de mercenarios se cuida-
ron siempre de promover especialmente en sus tropas la fide-
lidad, el esprit de corps, al objeto de inmunizarlas contra la
tentacin de desertar. Hubo tambin, desde luego, adalides
que para nada se preocuparon de cosas tan intangibles. En
los ejrcitos y las flotas guerreras del siglo x v m se recurra
a los ms brbaros castigos para asegurar la disciplina y evitar
las huidas y traiciones.
El industrialismo moderno no se interes especficamente
por incrementar la alegra del trabajo. Bastbale el enorme
progreso material que proporcionaba a los trabajadores en su
calidad tanto de asalariados como de consumidores, No pa-
reca en verdad necesario conceder supletorios atractivos cuan-
do los obreros atropelladamente acudan a las fbricas, des-
plazndose en masa hacia las zonas industriales. Eran tan evi-
862 .t Accin Humana

dentes los beneficios que la organizacin capitalista d e p a r a b a ^

a los de menores medios que ningn empresario estim nece- o
sario encandilar a los obreros con arengas procapitalistas. El
capitalismo produce en masa para atender las necesidades de
las masas. Los compradores de las mercancas producidas son,
en su mayora, las propias gentes que, como asalariados, las
elaboraran. El empresario, a travs del continuo aumento de
las ventas, constata la ininterrumpida elevacin del nivel de
vida del proletariado. No se preocupa, desde luego, acerca de
lo que puedan pensar sus trabajadores. Prefiere servirles de-
votamente en tanto consumidores. Pese a que hoy por doquier
prospera fantica propaganda anticapitalista, el empresario,
prcticamente, ni cambia de conducta ni se lanza a perorar en
sentido contrario a los idearios ms de moda.
Mediante tal propaganda anticapitalista, deliberadamente
se pretende suprimir esa alegra del trabajo que nos viene
ocupando. Aquella a la que, bajo los apartados I y 2, aluda-
mos depende, hasta cierto punto, de factores ideolgicos;
enorgullece al trabajador el puesto que ocupa en la sociedad
y su activa contribucin al esfuerzo comn. Pero, cuando tal
actitud mental se desprestigia conscientemente, aireando ante
el obrero que no es sino desamparada vctima de explotadores
sin entraas, destryese la alegra del Iaborador, reemplazn-
dola por fastidio y asco,
Ninguna ideologa, por mucho que se pregone y propague,
es capaz de suprimir la fatiga del trabajo. No cabe anularla
ni aminorarla por medio de la persuasin o la sugestin. Tam-
poco, en cambio, pueden incrementarla doctrinas ni verbales
manifestaciones. Esa repetida fatiga laboral es una realidad in-
soslayable. El libre y espontneo ejercicio de las propias ener-
gas es siempre ms grato que el dedicarlas consciente y deci-
didamente a la consecucin de predeterminado objetivo. In-
cluso quien, con la ms austera voluntad de sacrificio, se en-
trega en cuerpo y alma a especfica labor, siente la fatiga del
trabajo. Aun cuando experimente la alegra antes aludida bajo
el apartado 3, no por ello dejar de hacer cuanto est en su
mano por reducir el trabajo en cuanto no se perturbe la con-
secucin del efecto mediatamente perseguido.
Trabajo y salarios 863

La alegra de los apartados 1 y 2, e incluso la del prrafo

3, puede, por influencias mentales, ser eliminada, viniendo
el fastidio a ocupar su puesto. El trabajador a quien se lia
logrado convencer de que labora, no porque l subjetivamen-
te valora en ms la retribucin convenida que el placer del
ocio, habindole sido por el contrario impuesto coactivamente
el trabajo al amparo de injusta organizacin social, no puede
menos de odiar su tarea. Ofuscado por esa propaganda socia-
lista olvida que la incomodidad del trabajo constituye inexo-
rable realidad, la cual ni medidas ni ordenaciones sociales de
ningn gnero pueden suprimir. Cae vctima de aquella tpica
falacia marxsta segn la cual, en la repblica socialista, el tra-
bajo no fatigar, sino que constituir pura delicia
No vara porque se suprima la alegra del trabajo reem-
plazndola por disgusto, ni el valor concedido por el actor al
fruto de la labor, ni la trascendencia atribuida a la correspon-
diente fatiga. Ninguna mutacin experimenta la demanda ni
la oferta de trabajo. Ello es lgico, por cuanto no es esa re-
petida alegra la que induce a las gentes a trabajar; laboran
porque buscan aquella recompensa que mediatamente la tarea
les ha de proporcionar, Lo nico que en el caso examinado
cambia es la postura anmica del trabajador; contempla, en-
tonces, de distinto modo su tarea; su puesto en la divisin
social del trabajo; sus relaciones con los dems y con el con-
junto de la sociedad. Comienza a considerarse desgraciada vc-
tima de injusto e ilgico sistema; transfrmase en malhumo-
rado, criticn e inestable sujeto, fcil presa de arbitristas y
charlatanes. Cuando las gentes abordan con jovial impulso la
diaria tarea y saben superar desenfadadamente la fatiga del
trabajo, respiran optimismo, sienten simpata por los dems
y ven reforzada su energa y capacidad vital. El fastidio labo-
ral, en cambio, produce personalidades morosas y neurticas.
Una comunidad en la que prevalezca tal tipo de sentimiento
ser siempre un conjunto de seres descontentos, enojados y
porf adores,

1 ENGELS, Herrn Eugen Dbrings Umwalzung der Wissenscbafl (l.'cd., Stuttgart,

1910), pg. 317.
864 .t Accin Humana

Tanto la alegra como el fastidio laboral, sin embargo,

constituyen circunstancias meramente accidentales en relacin
con los motivos que inducen al hombre a someterse a la tpica
fatiga del trabajo. Nadie trabaja por la mera alegra de la tarea;
nunca cabe sustituir por ella la mediata recompensa de la la-
bor. La nica forma de inducir a un hombre a trabajar ms
y mejor es incrementar dicha recompensa. El cebo de la ale-
gra carece a estos efectos de eficacia. As lo advirtieron los
dictadores de la Rusia sovitica, la Alemania nazi y la Italia
facista cuando pretendieron conceder a esa repetida alegra
especfica funcin en su sistema de produccin.
Ni la alegra ni el fastidio laboral influyen en la oferta de
trabajo. Si suponemos que en todos los tipos de trabajo igual-
mente se siente dicha alegra o dicho fastidio, la certeza del
aserto deviene obvia. Y no menos lo es suponiendo, por el
contrario, que esa alegra o ese fastidio aparecen slo en de-
terminados trabajos o dependen de la personalidad del tra-
bajador, Tomemos, por ejemplo, la alegra aludida antes bajo
el apartado 4. El ansia de ciertas personas por ocupar puestos
que les permitan disfrutar de las satisfacciones en cuestin
provoca una tendencia bajista en los correspondientes salarios.
Tal rebaja induce, como es natural, a que quienes no se ven
atrados por aquellos dudosos placeres rchyan dichas labo-
res, prefiriendo otras ocupaciones mejor pagadas. Y este se-
gundo impulso viene a anular los efectos del primero.
La alegra y el fastidio del trabajo constituyen fenmenos
psicolgicos que para nada influyen en la subjetiva pondera-
cin de la fatiga laboral por el interesado, en el valor otorgado
a la mediata recompensa de la labor, ni en el precio con que el
mercado retribuye cada tarea.

3. LOS SALARIOS

El trabajo es un factor de produccin que escasea. Como

tal factor de produccin se compra y se vende en el mearcado.
El precio del correspondiente trabajo queda comprendido en
el precio del producto o servicio si es el propio trabajador
Trabajo y salarios 865

quien vende del producto o servicio. Cuando, en cambio, lo

que se compra es trabajo puro, ya sea por un empresario de-
dicado a fabricaciones que posteriormente ofrecer al mercado
o por un consumidor que desea consumir el fruto obtenido,
denominamos salario a la cantidad pagada por tal contribu-
cin laboral.
El propio trabajo, para el hombre que acta, no constitu
ye tan slo factor de produccin, sino tambin causa de fatiga
y de desgaste; al valorar el trabajo personal, el sujeto no slo
pondera la recompensa mediata que obtendr, sino tambin
la fatiga que aqul habr de producirle. El trabajo ajeno que
al mercado acude considrase por todos, en cambio, como
mero factor de produccin. El hombre opera con la capacidad
de trabajo de los dems exactamente igual que con los tam-
bin escasos factores de produccin. Valora, en definitiva, la
aportacin laboral a tenor de los mismos mdulos con que
justiprecia los restantes bienes econmicos. El precio del tra-
bajo determnase, por eso, en el mercado, idnticamente a
como se fijan los precios de las mercancas. Cabe, en este sen-
tido, afirmar que el trabajo es una mercanca ms. Carecen
de trascendencia las asociaciones emocionales que el aludido
calificativo pueda, bajo influjos marxistas, suscitar en algunos.
Baste sealar que el patrono, ante el trabajo y ante las restan-
tes mercancas, no puede sino adoptar igual postura, siendo
los consumidores quienes as oblganle a proceder.
No cabe, desde luego, hablar, generalizando, de trabajo
y de salarios. Forzoso es establecer Jas oportunas distincio-
nes. Porque el trabajo resulta siempre de la ms diversa con-
dicin y cada una de las correspondientes dispares labores
proporciona distinto fruto. Valrase cada trabajo como com-
plementario factor de produccin que permite obtener indi
vidualizados bienes y servicios. No existe, por ejemplo, rela-
cin directa entre el valor atribuido a la labor del cirujano y
el otorgado a la del estibador. Indirectamente, sin embargo,
cada sector mercantil hllase relacionado con todos los de-
ms. Por grande, desde luego, que fuera la demanda de ciru-
janos, no se lanzaran los estibadores en masa a practicar la
ciruga. Pero, ello no obstante, las fronteras entre las diversas

55
866 .t Accin Humana

zonas del mercado laboral en modo alguno resultan insalva-

bles. Prevalece una permanente tendencia de los trabajadores
a pasar de unas ramas productivas a otras similares si las cir-
cunstancias en estas ltimas les parecen ms agradables. De
ah que toda variacin de la demanda de determinado trabajo
influya finalmente en los restantes sectores laborales. Todas
las actividades productivas compiten indirectamente entre s
por el trabajo, Slo reduciendo el nnero de trabajadores en
similares profesiones cabe aumentar el nmero de mdicos;
prodcense entonces en aqullas vacos que llenan gentes pro-
venientes de otros sectores adyacentes y as sucesivamente.
Hllanse, en tal sentido, relacionados entre s lodos los mer-
cados laborales por dispares que las correspondientes labores
sean. Una vez ms, comprobamos cmo es mayor la diversi-
dad del trabajo que la disparidad de las condiciones laborales
del hombre 4.
La conexin de referencia existe no slo entre los distin-
tos tipos de trabajo y los precios por ellos pagados, sino ade-
ms entre el trabajo, de un lado, y los factores materiales de
produccin, de otro. El trabajo, dentro de ciertos lmites, pue-
de ser reemplazado por factores materiales de produccin y
viceversa. El que tales sustituciones se practiquen depende
de los respectivos precios que los diversos trabajos y los co-
rrespondientes medios de produccin registren,
Los salarios al igual que los precios de los factores ma-
teriales de produccin slo en el mercado pueden determi-
narse. No existen salarios fuera del mercado, como tampoco
hay precios en ausencia del mismo. Con el trabajo, all donde
existen salarios, se opera igual que con los factores materia-
les de produccin, comprndose y vendindose tanto aqul
como stos. Denominamos mercado laboral a aquel sector
del mercado de los bienes de produccin en el que el trabajo
se contrata. El mercado laboral, al igual que todos los dems
mercados, es movido y operado por empresarios deseosos de
cosechar ganancias propias. Cada empresario procura adqui-
rir al precio ms barato posible aquellos tipos de trabajo que
4
Vid. pgs. 211-216.
Trabajo y salarios 867

precisa. El salario que, al efecto, ofrezca habr, sin embargo,

de ser lo suficientemente elevado para atraer al trabajador que
le interese separndole del llamamiento de los dems empresa-
rios que igualmente pretenden contratar sus servicios. El l-
mite mximo del salario hllase prefijado por el precio a que
el empresario supone podr vender la supletoria cantidad de
mercancas producida gracias al nuevo trabajador contratado. El
lmite mnimo lo determinan las ofertas de los restantes em-
presarios, tambin deseosos de obtener el mayor lucro posible.
A esta concatenacin de circunstancias es a la que los economis-
tas aluden cuando aseveran que la cuanta de cada salario de-
pende de la cuanta de la oferta de trabajo y de factores mate-
riales de produccin, de un lado, y, de otro, del futuro precio
previsto para los correspondientes bienes de consumo con tales
elementos producidos.
Esta catalctica explicacin de la determinacin de los sa-
larios ha sido objeto de los ms apasionados ataques, carentes,
sin embargo, de toda base. Se ha dicho que la demanda de tra-
bajo hllase monopolizada. La mayor parte de quienes tal aser-
tor mantienen creer haber demostrado su certeza simplemente
invocando cierta alusin incidental de Adam Smith a una espe-
cie de tcita, pero constante, combinacin entre los patronos
para mantener rebajados los salarios \ Otros, vagamente, hablan
de posibles asociaciones patronales. La vaciedad de todo ello es
manifiesta. Comoquiera que, sin embargo, esas confusas ideas
constituyen el principal fundamento ideolgico en que se basa
la accin sindical y la poltica laboral, preciso es analizarlas con
la debida atencin.
Hllanse los empresarios, frente a quienes enajenan su capa-
cidad laboral, en la misma posicin que ocupan ante los vende-
dores de los factores materiales de produccin. Desean aqullos
adquirir cuantos factores de produccin precisan al precio ms
barato posible. Pero en el caso de que los empresarios algunos
s
Vid, ADAM SMITH, A Inquiry irtlo the Nature and Causes of the Wealth o/
Nations (Basle, 1791), vol. I, lib. I, cap. V I I I , pg. 100. El propio Adam Smith,
ms tarde, sin darse cuenta, abandon la idea. Vid. W. H. IIUTT, The Theory of
Collective Bargatning (Londres, 1930). pf?s. 24-25.
868 .t Accin Humana

o todos, en su afn de reducir el correspondiente costo, ofre-

cieran, por los repetidos factores, precios o salarios excesiva-
mente bajos, es decir, disconformes con la efectiva estructura
que el mercado presente, nicamente podran adquirir esos fac-
tores que desean si mediante barreras institucionales se cerrara
el acceso al estamento empresarial. Mientras no se impida la
libre aparicin de nuevos empresarios, ni se obstaculice la am-
pliacin de las actividades de aquellos que ya, como tales,
operan, toda rebaja de los precios de los factores de produc-
cin que no concuerde con la efectiva disposicin del merca-
do brinda a cualquiera oportunidades de lucro. Aparecen de
inmediato gentes que se aprovechan en beneficio propio de
esa diferencia entre los salarios ofrecidos por el empresario y
la productividad marginal del correspondiente trabajador. Ta-
les personas, al pujar y competir entre s por dicha capacidad
laboral, encarecen los salarios, hacindoles conformar con la
aludida productividad marginal. Por eso, aquella tcita asocia-
cin de empresarios a que Adam Smith aluda, aun de existir,
para lograr efectiva reduccin de los salarios por debajo del
nivel del mercado competitivo, precisara que el acceso a la
condicin empresarial exigiese no slo inteligencia y capital
(ste ltimo siempre disponible para aquellos cometidos que
mayor rentabilidad prometan), sino, adems, determinado t-
tulo institucional, una patente o licencia, discrccionalmentc
concedida a ciertos privilegiados,
Se ha dicho que el trabajador ha de vender su capacidad
laboral a cualquier precio, por bajo que sea, al depender l
exclusivamente de su renta laboral. No puede esperar y ha de
conformarse con lo que el patrono quiera darle. Esa inherente
debilidad de la postura de los asalariados facilita la asociacin
de los de arriba, quienes sin dificultad logran, as, reducir las
retribuciones laborales. Los patronos pueden cmodamente
aguardar, pues no precisan de los servicios laborales tan acu-
ciantemente como los trabajadores necesitan comer. El argu-
mento, sin embargo, es falso. Supone, en efecto, que los em-
presarios se apropian de esa diferencia entre el salario correspon-
diente a la productividad marginal del trabajo de que se trate
y ese otro ms bajo coactivamente impuesto, como si se tratara
Trabajo y salarios 869

de mero beneficio de monopolio, dejando de transferir tal ga-

nancia a los consumidores mediante congrua reduccin de
precios. Es evidente que si los empresarios redujeran sus
precios en la medida coincidente con esa conseguida disminu-
cin de los costos de produccin, en su calidad de vendedores
de las correspondientes mercancas, desaparecera todo su po-
tencial de lucro. La correspondiente ganancia, ntegra, pasara
a los consumidores y, por ende, a los asalariados como tales
consumidores; los empresarios slo se beneficiaran en tanto
consumidores. Para, por el contrario, no bajar los precios, lo-
grando as retener ese especfico beneficio derivado de la ex-
plotacin del obrero, los empresarios, en cuanto vendedores
de las correspondientes mercancas, habran de ponerse de
acuerdo y actuar todos de consuno. Tendran que implantar un
monopolio universa! que comprendiera todas las actividades
productoras, monopolio este que slo impidiendo el acceso
al estamento empresarial cabra arbitrar.
Lo importante, en esta materia, es advertir que esa mono-
polstica asociacin de patronos de la que hablan Adam Smith
y la opinin pblica en general constituira evidente monopo-
lio de demanda. Pero ya hemos visto que el monopolio de
demanda no puede darse, constituyendo los que errneamente
as se denominan, en realidad, monopolios de oferta de con-
dicin especial. De ah que los empresarios, aunque se pu-
sieran de acuerdo y actuaran de consuno, slo podran reba-
jar efectivamente los salarios si adems controlaran determi-
nado factor precisado en toda produccin y, en tpica actua-
cin monopolstica, restringieran el uso y aprovechamiento de
dicho factor. Comoquiera que no hay factor natural alguno
cuya intervencin sea precisa en todas las producciones, ha-
bran de monopolizar a los efectos indicados cuantos factores
materiales de produccin existen. Ello slo es posible bajo
una organizacin socialista, sin mercado, sin precios y sin sa-
larios.
Los propietarios de los factores de produccin, es decir,
los capitalistas y los terratenientes, tampoco podran formar
un cartel universal en perjuicio de los trabajadores. Es desde
siempre caracterstico y no parece previsible variacin al-
870 .t Accin Humana

guna en el futuro del mundo de la actividad productiva el

que escasea mucho ms el trabajo que la mayora de los fac-
tores naturales de produccin. Esa superior escasez de la ca-
pacidad laboral da lugar a que los aludidos factores slo se
aprovechen en la medida en que las disponibilidades de traba-
jo lo permiten. Hay tierras sin cultivar, minas sin explotar y
riquezas naturales sin aprovechar por r no disponerse de sufi-
ciente fuerza labora!. Si los propietarios de las tierras que
actualmente se cultivan formaran entre s un cartel buscando
ganancias monopolsticas, sus planes se vendran abajo por la
competencia de los propietarios de las tierras hoy submargi-
nales. Los dueos de los producidos factores de produccin,
por su parte, tampoco podran formar un cartel sin contar con
el asenso de los propietarios de los aludidos factores primarios.
Otras objeciones han sido opuestas a esa supuesta mo-
nopolstica explotacin del obrero mediante tcita o abierta
asociacin de los patronos. Jams en poca ni en lugar alguno,
donde existiera una economa no interferida de mercado, fue
constatada la existencia de dichos carteles. Tambin se ha de-
mostrado no ser cierto que el asalariado no pueda esperar,
vindose por ello obligado a aceptar cualquier salario por bajo
que sea. El obrero, porque transitoriamente deje de trabajar,
no se muere de hambre; cuenta con reservas que le permiten
aguardar; prueba palpable de ello es que en la prctica deja
de trabajar hasta que se mejoran las condiciones. Tal espera
puede tambin ser desastrosa para los empresarios y capitalis-
tas afectados. Gravemente se perjudican stos cuando dejan
de utilizar sus capitales. Manifiesta es, pues, la inexistencia
de supuesta ventaja empresarial e inferioridad obrera en
la contratacin laboral 6 .
Dichas realidades, a los efectos examinados, tienen, sin
embargo, un inters slo secundario. El hecho bsico es que
ni existe hoy ni jams podr darse un monopolio de demanda
de trabajo bajo un mercado libre. Tal fenmeno slo podra

4
La aludidas cuestiones, as como otras no menos interesantes, son concienzuda-
mente analizadas por Hutt, op. tit., pgs. 35-72.
'I raba) o y salarios 871

aparecer al a m p a r o de obstculos institucionales q u e entorpe-

cieran el acceso a la condicin empresarial.
Conviene, sin embargo, llamar la atencin s o b r e lo si-
guiente. Q u i e n e s suponen q u e los salarios son manipulados
por los p a t r o n o s hablan siempre del trabajo como si f u e r a u n a
mercanca u n i f o r m e . M a n e j a n la d e m a n d a de t r a b a j o en ge-
neral y la o f e r t a de t r a b a j o en general. Tales expresiones,
sin e m b a r g o , como ya antes se haca notar, son gravemente
inexactas. Lo q u e en el m e r c a d o se compra y se v e n d e no es
t r a b a j o , sino especficas contribuciones laborales, idneas
para provocar p r e d e t e r m i n a d o s efectos. Cada empresario bus-
ca aquellos t r a b a j a d o r e s q u e precisamente p u e d a n desempe-
ar las tasadas f u n c i o n e s exigidas p o r la realizacin de los co-
rrespondientes proyectos. Ha de detraer a tales gentes, espe-
cializadas en las aludidas tareas, de los puestos d o n d e a la sa-
zn estn. No tiene, para ello, ms remedio q u e ofrecerles
mejores retribuciones. T o d a innovacin que el empresario quie-
ra implantar p r o d u c i r un n u e v o artculo, imponer un n u e v o
sistema, mejorar la ubicacin de cierta produccin o, simple-
m e n t e , ampliar la capacidad de la suya o de otras p l a n t a s ,
exige contratar obreros a n t e r i o r m e n t e dedicados a otras cosas.
Los empresarios no se e n f r e n t a n con escasez de t r a b a j o en
general sino con penuria de trabajadores idneos para reali-
zar especficas operaciones. La competencia q u e e n t r e los pa-
tronos se plantea p o r conseguir la m a n o de obra apropiada no
es menos dura q u e la q u e e n t r e ellos se suscita al pujar por
las requeridas m a t e r i a s primas, mquinas y herramientas o p o r
el necesario capital en el mercado crediticio y dinerario. La
expansin de las diversas industrias y de la sociedad en gene-
ral se ve coartada no slo por la limitacin de los disponibles
bienes de capital y del t r a b a j o en general. C a d a rama pro-
ductiva tiene tasado su crecimiento p o r el n m e r o de espe-
cialistas disponibles, Tal problema es, desde luego, slo transi-
torio, t e n d i e n d o a desaparecer a medida q u e nuevos operarios
se p r e p a r a n para las correspondientes funciones, atrados p o r
la m e j o r paga ofrecida a quienes se especializan en esos co-
metidos r e l a t i v a m e n t e m e n o s atendidos. E n u n a economa
cambiante, sin embargo, esa escasez de especialistas se repro-
872 .t Accin Humana

duce a diario, r e i m p o n i e n d o la antes aludida competencia em-

presarial en la b s q u e d a de laboradores.
El empresario p r o c u r a siempre adquirir los factores de
produccin ( e n t r e los q u e se incluye el t r a b a j o ) q u e necesita
al precio m s b a j o posible. El p a t r o n o que paga a sus asala-
riados sumas superiores al valor q u e el mercado a los corres-
p o n d i e n t e s servicios atribuye p r o n t o es desplazado de la f u n -
cin empresarial. P e r o , por lo m i s m o , quien p r e t e n d e pagar
salarios inferiores a los q u e a la utilidad marginal del trabajo
en cuestin corresponde ha de r e n u n c i a r a aquellos trabajado-
res q u e le p e r m i t i r a n m e j o r aprovechar el e q u i p o disponible.
Prevalece en el mercado insoslayable tendencia a igualarse los
salarios con el valor del correspondiente p r o d u c t o marginal.
C u a n d o los salarios caen por d e b a j o de tal nivel, las ganancias
q u e de c o n t r a t a r adicionales obreros cabe derivar incrementan la
demanda laboral hacindolos subir. En cambio, c u a n d o sobre-
pasan dicha tasa, el m a n t e n e r t a n t o s o b r e r o s p r o d u c e prdidas.
El e m p r e s a r i o ha de despedir a un cierto n m e r o de trabaja-
dores. La competencia desatada e n t r e tales p a r a d o s hace bajar
las retribuciones salariales.

4. EL PARO CATALCTICO

C u a n d o el asalariado no e n c u e n t r a aquel t r a b a j o q u e ms
le agrada, ha de c o n f o r m a r s e con otra labor m e n o s grata. P o r
lo mismo, si no halla p r o n t o p a t r o n o alguno dispuesto a pagarle
el estipendio q u e el interesado quisiera percibir, no tiene ms
remedio q u e reducir sus pretensiones. En o t r o caso q u e d a sin
ocupacin, en situacin de desempleo.
Aparece tal desempleo p o r c u a n t o el t r a b a j a d o r espera
mejores o p o r t u n i d a d e s , contrarindosc aquella tesis segn la
cual el asalariado no p u e d e aguardar. Q u i e n no desea esperar,
siempre encuentra t r a b a j o en una economa de m e r c a d o , p u e s
invariablemente existen recursos naturales sin explotar y, ade-
ms, con frecuencia, inaprovechados factores de produccin
a n t e r i o r m e n t e producidos. Para e n c o n t r a r t r a b a j o , el interesa-
'I raba) o y salarios 873

do, o reduce sus exigencias salariales, o cambia de ocupacin,

o vara el lugar de t r a b a j o .
H u b o , y todava existen, gentes que t r a b a j a n slo c u a n d o
lo necesitan, viviendo despus, d u r a n t e un cierto perodo, de
las reservas acumuladas. D o n d e la cultura de las masas es es-
casa, pocos son los t r a b a j a d o r e s d i s p u e s t o s a laborar de m o d o
p e r m a n e n t e . El h o m b r e medio, en tales casos, es de condi-
cin tan inerte y aptica q u e dedica sus retribuciones anterior-
mente obtenidas a procurarse m e r o ocio y descanso. Tales
personas tan slo trabajan para poder luego d a r s e el gusto de
no hacer n a d a .
No sucede lo m i s m o en las zonas m s civilizadas. El obre-
ro occidental considera la desocupacin como una calamidad.
Prefiere, d e s d e luego, trabajar, salvo c u a n d o el consiguiente
sacrificio resltale excesivo. O p t a entre el t r a b a j o y el desem-
pleo igual q u e resuelve todas las dems actuaciones y eleccio-
nes; a saber, p o n d e r a n d o los p r o s y los c o n t r a s de cada alter-
nativa. C u a n d o elige el desempleo, tal paro constituye fen-
m e n o de m e r c a d o de naturaleza idntica a la de los dems fe-
n m e n o s mercantiles que toda c a m b i a n t e economa registra.
Dicha desocupacin, tpica de la economa de mercado, la de-
finimos c o m o paro catatctico.
P o r diversos motivos p u e d e el h o m b r e preferir el desem-
pleo;

1. Tal vez no trabaja por pensar q u e m s tarde hallar

un p u e s t o bien r e t r i b u i d o , en el lugar q u e le gusta residir, del
tipo q u e ms le agrada, al h a b e r s e especializado en la corres-
p o n d i e n t e labor. P r e t e n d e as evitar los gastos y molestias q u e
supone el cambiar de t r a b a j o y de ubicacin. Tales costos, por
otra parte, p u e d e n , en d e t e r m i n a d o s casos, ser ms onerosos,
mientras en otros supuestos lo sern menos. Q u i e n posee casa
propia est ms a t a d o q u e quien vive en un piso alquilado. La
m u j e r casada goza de m e n o s movilidad que el muchacho sol-
tero. H a y ocupaciones, adems, q u e pueden impedir al sujeto,
luego, c u a n d o surja la ocasin, r e t o r n a r al trabajo p r e f e r i d o .
El o p e r a r i o relojero q u e se dedica a h e r r e r o tal vez pierda la
delicadeza manual exigida por el oficio primitivo. El intere-
872 .t Accin Humana

sado, en tales supuestos, o p t a t e m p o r a l m e n t e p o r el desem-

pleo, p u e s e n t i e n d e que, a la larga, ello ha de resultarle ms
ventajoso.
2. H a y trabajos cuya d e m a n d a vara n o t a b l e m e n t e segn
las pocas del ao. En d e t e r m i n a d o s meses, el mercado paga
altos salarios a los correspondientes obreros, mientras en otras
pocas dicha d e m a n d a decae o incluso desaparece. En los co-
rrespondientes salarios se incluye Especfica compensacin por
esas variaciones estacionales. Q u i e n e s d e m a n d a n tales servicios
laborales slo p u e d e n c o m p e t i r en el mercado laboral si los sa-
larios q u e pagan en la poca de actividad son suficientes c o m o
p a r a compensar los inconvenientes de la dispar d e m a n d a esta-
cional. P a r t e de los aludidos obreros, con las reservas acumu-
ladas en la poca de salarios altos, mantinense sin trabajar, en
situacin de desempleo.
3. P u e d e el interesado preferir la desocupacin p o r algu-
nas de esas razones q u e suelen considerarse no econmicas y
hasta irracionales. Cabe que el s u j e t o rechace trabajos incom-
patibles con sus creencias religiosas, morales o polticas. Tal
vez desprecie ocupaciones que considera incompatibles con su
categora social, guindose, en tales casos, por normas tradi-
cionales como las q u e establecen cules cosas convienen a un
caballero y cules no.
El desempleo, en la economa de mercado, es siempre vo-
luntario. Aparece p o r q u e , para el parado, la desocupacin
constituye el m e n o r de dos males. La disposicin del mercado
p u e d e hacer b a j a r los salarios. En un mercado libre, sin em-
bargo, existe siempre, para cada clase de t r a b a j o , un cierto sa
lario por el cual todo aqul q u e busca trabajo lo halla. Deno-
minamos salario final a aqul al q u e cuantos ofertan su capa-
cidad laboral e n c u e n t r a n c o m p r a d o r y quienes solicitan traba-
jadores hallan cuantos precisan. La cuanta de dicho salario
d e p e n d e de la productividad marginal de la correspondiente
labor.
A travs de la disparidad y variabilidad de los salarios
manifistase la soberana de los consumidores en el mercado
laboral. Permiten tales fluctuaciones repartir convenientemen-
te la capacidad laboral entre las diversas ramas de la produc-
'I raba) o y salarios 875

cin. M e d i a n t e ellas se sanciona a quien desatiende los deseos

de los consumidores, disminuyndose las retribuciones en
aquellos sectores laborales relativamente superpoblados, mien-
tras es premiada la sumisin a la soberana de los consumido-
res, i n c r e m e n t n d o s e las retribuciones en aquellos sectores
relativamente menos atendidos. I m p o n e n al individuo d u r a
s e r v i d u m b r e social. L i m i t a n , indirectamente, la libertad de
la persona para elegir ocupacin. Tal coercin, sin e m b a r g o ,
no es inexorable. P u e d e el h o m b r e siempre o p t a r entre lo que
le agrada ms y lo q u e le agrada m e n o s ; cbele, d e n t r o de
tales lmites, proceder como m e j o r le plazca. Esa es la mxima
libertad q u e , en el marco de la divisin social del trabajo, es
posible gozar. La aludida coercin es la mnima q u e el mante-
nimiento de la cooperacin social exige. No hay ms que una
alternativa a tal catalctica imposicin amparada por el sistema
salarial: el asignar a cada uno su trabajo, m e d i a n t e resolucio-
nes inapelables emanadas de un organismo regulador de la
general actividad productiva, lo cual implica suprimir toda
libertad.
C i e r t o es q u e b a j o el sistema salarial no puede el h o m b r e
o p t a r por un desempleo p e r m a n e n t e . No hay, sin embargo, or-
ganizacin social alguna q u e permita a los h o m b r e s vivir en
el ocio absoluto. El q u e los mortales hayamos de someternos
inexorablemente al esfuerzo laboral no es, desde luego, con-
secuencia engendrada por especficas instituciones sociales. Es-
tamos, p o r el contrario, a n t e insoslayable realidad, a n t e fen-
m e n o natural, al q u e es preciso acomodar la vida y la actua-
cin h u m a n a .
A. nada conduce el calificar, con metfora tomada de la
mecnica, de friccional al desempleo catalctico. En la ima-
ginaria construccin de la economa de giro u n i f o r m e no hay
paro, ya que, por definicin, en tal economa no p u e d e apa-
recer el desempleo. La desocupacin es f e n m e n o tpico de
la economa cambiante. El desempleo del trabajador despedi-
do al suprimirse su puesto laboral por h a b e r sido variado el
proceso productivo, desocupacin q u e el interesado volunta-
r i a m e n t e prolonga, despreciando las o p o r t u n i d a d e s q u e se le
ofrecen y esperando hallar ms tarde otras mejores, ese desm-
876 .t Accin Humana

pleo, decimos, no es consecuencia provocada por ia tardanza

del sistema en a d a p t a r s e a la nueva situacin; antes al contra-
rio, el p a r o de referencia constituye u n o de los motivos por
los cuales la aludida readaptacin se demora. Tal desempleo
no debe achacarse a las acaecidas mutaciones, ajenas a los asa-
lariados afectados, sino que ha de atribuirse a las decisiones
personales de estos ltimos. E s t a m o s ante un paro conscien-
t e m e n t e buscado, en m o d o alguno <?friccional.
El paro catalctico nunca ha de c o n f u n d i r s e con el desem-
pleo institucional. P o r q u e no constituye este l t i m o f r u t o de
lo p e r s o n a l m e n t e decidido por los productores afectados. E s ,
al contrario, efecto que exclusivamente provoca la injerencia
estatal o sindical en los fenmenos de mercado, p r e t e n d i e n d o
imponer, m e d i a n t e amenazas y violencias, salarios superiores
a Jos q u e el m e r c a d o libre decretara. El anlisis del p a r o ins-
titucional, sin embargo, ha de reservarse para c u a n d o estu-
diemos el intervencionismo.

5. SALARIOS BRUTOS Y SALARIOS NETOS

Lo q u e el p a t r o n o adquiere en el mercado laboral, lo q u e

recibe a cambio del correspondiente salario, es una cierta obra,
ejecutoria o performance, que aqul valora segn el precio
que el m e r c a d o atribuya a la misma. Los usos y c o s t u m b r e s
que en d e t e r m i n a d o s mercados prevalecen para nada influyen
sobre el precio efectivamente pagado por cierta c a n t i d a d de
especfica contribucin laboral. Los salarios b r u t o s tienden
hacia aquella cuanta en la q u e se igualan con el precio al
q u e p u e d e venderse en el mercado el incremento de produc-
cin logrado mediante el o b r e r o marginal, deduccin hecha
del costo de los materiales empleados y del inters originario
correspondiente al capital invertido.
Al ponderar las ventajas e inconvenientes de contratar un
trabajador, el p a t r o n o se d e s e n t i e n d e de qu porcin del sa-
lario efectivamente recibir en m a n o el recipendario. A aqul
slo le interesa saber cunto, en total, ha de pagar para disponer
del servicio laboral en cuestin. La catalctica, al t r a t a r de la
'I raba) o y salarios 877

determinacin de los salarios, alude invariablemente al precio

total q u e el p a t r o n o paga p o r procurarse u n a d e t e r m i n a d a can-
tidad de t r a b a j o de especfica calidad; es decir, la catalctica ma-
neja siempre salarios b r u t o s . Si las leyes o los usos mercantiles
obligan al p a t r o n o a e f e c t u a r o t r o s desembolsos, independien-
tes del salario p a g a d o al interesado, las correspondientes sumas
sern deducidas de la cantidad que ste haya de percibir en
m a n o . Tales supletorias contribuciones para nada influyen en la
cuanta de los salarios b r u t o s . Su i m p o r t e recae e n t e r a m e n t e
sobre el asalariado. La retribucin percibida en m a n o , es decir,
el salario neto, se r e d u c e en una suma igual al i m p o r t e de los
supletorios desembolsos.
C o n v i e n e destacar las siguientes consecuencias de lo an-
terior:
1. A los efectos e x a m i n a d o s , nada i m p o r t a q u e el salario
sea h o r a r i o o por unidades producidas. El empresario, c u a n d o
paga el salario con arreglo a plazos tempurales, toma en con
sideracin tan slo el r e n d i m i e n t o m e d i o de sus p r o d u c t o r e s .
D e s c u e n t a de a n t e m a n o , en sus clculos, las facilidades q u e el
salario t e m p o r a r i a m e n t e pagado o f r e c e al o b r e r o remiso y ara-
nero para p e r d e r el t i e m p o y r e h u i r la labor. D e s p i d e a quie-
nes no d a n el m n i m o r e n d i m i e n t o previsto. P o r su p a r t e , el
t r a b a j a d o r q u e quiere ganar ms, o cobra con arreglo a las uni-
dades producidas o busca p u e s t o h o r a r i a m e n t e mejor retribui-
do, precisamente por ser ms elevado ese m n i m o laboral exi-
gido del operario.
T a m p o c o tiene trascendencia alguna, en un mercado libre,
el q u e los salarios se paguen por das, semanas, meses o aos.
Carece de consecuencias, a los efectos examinados, q u e el pre-
aviso de d e s p i d o sea ms largo o ms corto, q u e los contratos
de t r a b a j o se concierten p o r plazo limitado o p o r la vida del
trabajador, q u e el asalariado tenga o no derecho a retiros y
haberes pasivos para s, su viuda o sus descendientes, a vaca-
ciones pagadas, a asistencia en caso de e n f e r m e d a d o accidente,
o a cualesquiera o t r o s beneficios y privilegios. El dilema q u e
invariablemente se plantea el p a t r o n o es: C o n v i n e m e o no
celebrar el c o n t e m p l a d o c o n t r a t a laboral? N o estar pagando
878 .t Accin Humana

demasiado por lo q u e el trabajador, a cambio del salario, me

va a d a r ?
2. Resulta indudable, a la vista de lo expuesto, q u e es
el asalariado quien exclusivamente financia, m e d i a n t e reduc-
cin de su salario neto, todas las cargas y beneficios sociales.
En nada se vara el p l a n t e a m i e n t o p o r q u e el p a t r o n o material-
m e n t e deduzca o no del correspondiente salario e n t r e g a d o al
p r o d u c t o r las primas correspondientes. Tales contribuciones
gravan siempre a! trabajador, n u n c a al patrono.
3. Lo m i s m o p u e d e decirse de los impuestos sobre las ren-
tas de trabajo. T a m b i n en este caso es i n d i f e r e n t e q u e el em-
presario retenga o no el c o r r e s p o n d i e n t e i m p o r t e al pagar a
su d e p e n d i e n t e .
4. La reduccin de la jornada laboral tampoco constituye
graciosa mejora otorgada al o b r e r o . Si no logra ste c o m p e n s a r
tal reduccin i n c r e m e n t a n d o c o n g r u a m e n t e su p r o d u c t i v i d a d ,
le ser reducida la retribucin horaria. Y, cu el caso de q u e las
autoridades, al acordar la reduccin de la j o r n a d a , p r o h i b a n la
disminucin del salario, de inmediato aparecen los tpicos efec-
t o s q u e , invariablemente, toda alza coactiva de los sueldos pro-
voca. Lo mismo cabe decir de las d e m s supuestas conquistas
sociales, c o m o vacaciones pagadas y cosas parecidas.
5. Si el gobierno otorga a los empresarios un subsidio
por d a r t r a b a j o a d e t e r m i n a d o tipo de obreros, el salario elec-
tivo de stos se incrementa en la cuanta ntegra de dicho
auxilio.
6. Si las autoridades conceden a todo trabajador cuyos
ingresos no alcancen un cierto m n i m o la cantidad necesaria
hasta alcanzar el aludido mnimo, no vara d i r e c t a m e n t e el ni-
vel de ios aludidos salarios. Podra, sin embargo, indirectamen-
te, producirse u n a baja de los misinos, pues cabe q u e el sistema
induzca a gentes que a n t e r i o r m e n t e no t r a b a j a b a n p o r cuenta
ajena a hacerlo, incrementndose, con tal m o t i v o , la o f e r t a de
trabajo
7
En los ltimos aos del siglo x v m , el gobierno ingls, cercado por la serie de
dificultades que provocaban las prolongados guerras con Francia y los mtodos infla-
cionarios adoptados para financiarlas, recurri 9 tal arbitrio (sistema Speenhamland),
Lo que de verdad se pretenda era impedir que los trabajadores agrcolas abundo-
'I raba) o y salarios 879

6. SALARIO Y PERVIVENCIA

La vida del h o m b r e primitivo era una l u c h a incesante con-

tra la escasez de los medios de subsistencia b r i n d a d o s por la
naturaleza. Sumidos en ese desesperado afn por m e r a m e n t e
sobrevivir, s u c u m b i e r o n muchas personas, familias, tribus y ra-
zas enteras. El f a n t a s m a del h a m b r e persigui inexorablemente
a nuestros antepasados. La civilizacin nos ha l i b r a d o de tal
zozobra. Acechan a la vida del h o m b r e peligros i n n u m e r a b l e s ;
hay fuerzas naturales incontrolables o, al m e n o s por ahora, in-
gobernables, q u e pueden i n s t a n t n e a m e n t e aniquilar la vida
h u m a n a . P e r o la angustia de la m u e r t e p o r inanicin ya no
c o n t u r b a a quienes viven b a j o un rgimen capitalista. T o d o
aqul q u e puede trabajar gana sumas superiores al desembolso
exigido por la mera subsistencia.
E x i s t e n , desde luego, tambin personas impedidas incapa-
ces para trabajar. H a y gentes lisiadas que slo pueden realizar
trabajos f r a g m e n t a r i o s ; sus taras impdenles gozar de ingresos
iguales a los q u e un t r a b a j a d o r normal percibe; los salarios de
tales desgraciados tal vez sean tan exiguos q u e resulten insufi-
cientes para la subsistencia del interesado. Slo puede ste, en-
tonces, pervivir si recibe auxilios de los d e m s . P r x i m o s pa-
rientes, b u e n o s amigos, la caridad de instituciones y personas
benficas o las organizaciones estatales han de asistir a tales des-
dichados. Q u i e n e s viven de la caridad no cooperan en el proceso
social de produccin; son gentes que, en lo atinente a la pro-
visin de sus necesidades, no actan; viven p o r q u e otros se
p r e o c u p a n de ellos. Los problemas referentes a la atencin de
los p o b r e s a t a e n a la d i s t r i b u c i n , no a la produccin. P o r
tal m o t i v o escapan al m b i t o de la teora de la accin h u m a n a ,
q u e t a n slo se ocupa de c m o a r b i t r a r los bienes requeridos
por el c o n s u m o de las gentes, sin interesarse por el m o d o de
cmo tales bienes h a n de ser efectivamente consumidos. La

naran los campos para acudir a las fbricas, d o n d e se les pagaba mejor. El sistema
Speenhamland no era ms q u e un disimulado subsidio otorgado a los aristcratas
terratenientes, lo cual ahorraba a stos el tener q u e incrementar el sueldo a sus
operarios.
880 .t Accin Humana

ciencia catalctica analiza los sistemas caritativos de asistir a

los desamparados tan slo en aquella medida en que los mismos
pueden afectar la oferta de trabajo. Los auxilios legalmente
sancionados en favor de los desvalidos han servido, a veces, para
fomentar el ocio y disminuir la aficin al trabajo de personas
perfectamente sanas y capaces.
En la sociedad capitalista se tiende al continuo aumento
de la suma de capital invertido por individuo. La acumulacin
de capital progresa con mayor rapidez que el incremento de
la poblacin. T a n t o la productividad marginal del trabajo co-
mo los salarios y el nivel de vida de los trabajadores tienden,
en su consecuencia, al alza continua. Tal progreso, sin embargo,
en modo alguno es f r u t o engendrado por supuesta ley que in-
variablemente presidira la evolucin humana; se trata, al con-
trario, de efecto provocado por un conjunto de factores que
slo bajo el rgimen capitalista pueden darse. Es posible y, dado
el cariz de las actuales polticas, incluso no improbable que
cambie de signo la aludida tendencia, a causa, por un lado, del
consumo de capital y, por otro, del aumento o insuficiente
disminucin de las cifras de poblacin. Volveran entonces los
hombres a saber lo que es la muerte por hambre; parte de los
trabajadores, al resultar tan desproporcionada la relacin entre
la cifra de poblacin y la cuanta de capital disponible, habran
de percibir salarios inferiores al gasto exigido por la mera sub-
sistencia. La aparicin de una situacin as, indudablemente,
provocara conflictos de tal violencia que se desintegrara todo
lazo social. La divisin social del trabajo no puede mantenerse
cuando los ingresos de ciertos miembros activos de la comuni-
dad resultan inferiores al mnimo exigido por la mera subsis-
tencia.
Ese mnimo fisiolgico de subsistencia a que alude la ley
de hierro de los salarios y que la demagogia gusta tanto de es-
grimir, carece de sentido y aplicacin cuando se trata de estruc-
turar una teora catalctica de la determinacin del salario. De-
cisivo f u n d a m e n t o de la cooperacin social es el de que en tal
forma se incrementa la productividad del esfuerzo laboral bajo
el signo de la divisin del trabajo, que toda persona sana y
normal sintese liberada de aquella amenaza de muerte por
Trabajo y salarios 881

inanicin q u e c o n t i n u a m e n t e gravitaba sobre nuestros antepa-

sados. Bajo una organizacin capitalista, ese m n i m o fisiolgico
de subsistencia no desempea papel catalctico alguno.
Carece, p o r otra parte, el aludido concepto de aquella pre-
cisin y de aquel rigor cientfico q u e generalmente se le atri-
buye. El h o m b r e p r i m i t i v o se adaptaba a u n a vida ms de ani-
mal q u e de persona y sobreviva en condiciones q u e literalmen-
te resultaran insoportables para sus melindrosos descendien-
tes, malcriados p o r el capitalismo. No existe un m n i m o comn
de subsistencia aplicable, p o r imperativo fisiolgico y biolgico,
a todos los m i e m b r o s de la especie zoolgica homo sapiens.
No menos recusable es aquella idea segn la cual el h o m b r e
precisa de una cierta cantidad de caloras simplemente para man-
tener la salud y la capacidad procreadora, y otra, supletoria, p a r a
compensar las energas consumidas en la actividad laboral. Esos
conceptos tal vez interesen en la cra de ganado o en la vivisec-
cin de conejillos; de nada le sirven al economista que quiere
desentraar los problemas q u e en t o r n o a la consciente activi-
dad h u m a n a se plantean. La ley de h i e r r o de los salarios y
aquella esencialmente idntica doctrina marxista segn la cual
el valor de la capacidad laboral viene dado por el tiempo
de trabajo necesario para p r o d u c i r la misma y, por tanto, p a r a
reproducirla, constituyen las ms inadmisibles teoras jams
predicadas en el terreno de la catalctica
P u d o , o t r o r a , atribuirse algn sentido a las ideas contenidas
en la ley de h i e r r o de los salarios. Cierto es que slo si consi-
deramos al t r a b a j a d o r como m e r o semoviente que no desempe-
a en la sociedad f u n c i n alguna, aparte de la laboral; slo si
admitimos que no aspira ms que a comer y a reproducirse; y
slo si suponemos q u e no sabe d a r a sus ingresos otros destinos
q u e no sean los de categora p u r a m e n t e animal, podramos con-
siderar la ley de hierro como teora vlida en orden a la cleter-

Vid. M A R X , Das Kapital ( 7 . A ed., Hamburgo, 1 9 4 1 ) , I , pg. 1 3 3 . En el Mani-

fiesto Comunista (seccin II), Marx y Engels formulan su teora como sigue; El
valor medio de! salario laboral es el salario mnimo, o sea, la cantidad de artculos
de consumo inexcusablemente requerida por el trabajador para su mera supervivencia
como tal trabajador, bastando tan slo para prolongar y reproducir !a existencia
estricta.

57
882 .t Accin Humana

minacin de los salarios. Pero a los economistas clsicos, cega-

d o s p o r su defectuosa doctrina del valor, resultbales imposible
resolver el problema de referencia. Q u e el precio natural del tra-
b a j o es aqul q u e p e r m i t e a los trabajadores subsistir y re-
producirse, sin i n c r e m e n t a r ni disminuir su n m e r o , era la
conclusin lgica en que forzosamente desembocaba la inad-
misible teora del valor mantenida por un T o r r e n s o un Ri-
cardo. C u a n d o sus continuadores advirtieron la imposibilidad
de seguir apoyndose en teora tan insostenible, quisieron re-
visarla, pero sus infructuosos intentos slo dieron lugar a
nuevos absurdos, renuncindose en la prctica, f i n a l m e n t e , a
hallar una explicacin econmica de la determinacin de Jos
salarios. P o r no a b a n d o n a r aquel tan q u e r i d o m n i m o de
subsistencia, estos pensadores sustituyeron el a n t e r i o r m-
n i m o fisiolgico p o r un m n i m o social. D e j a r o n , poco a po-
co, de hablar del m n i m o exigido p o r la pervivencia del tra-
b a j a d o r y p o r el m a n t e n i m i e n t o de la poblacin laboral. Co-
menzaron a aludir al m n i m o exigido por el tren de vida q u e la
tradicin histrica y Jos heredados usos y hbitos imponan.
Pese a que la experiencia diaria atestiguaba que, b a j o el r-
gimen capitalista, los salarios reales y el nivel tic vida de los
trabajadores a u m e n t a b a n i n i n t e r r u m p i d a m e n t e ; pese a q u e
era cada vez ms evidente cmo se d e s m o r o n a b a n las tradicio-
nales divisorias entre u n a s y otras clases sociales, pues el pro-
greso econmico de los trabajadores estaba aniquilando las
vetustas dignidades y categoras; aparecan, de p r o n t o , u n o s
tericos asegurando q u e eran arcaicas costumbres y viejos pre-
juicios los q u e determinaban la cuanta de los salarios. Slo
gentes cegadas p o r poltica parcialidad podan recurrir a tales
explicaciones en una poca en q u e la industria no cesaba de
suministrar a las masas nuevas y jams conocidas mercancas,
p e r m i t i e n d o al o b r e r o medio d i s f r u t a r de cosas q u e ni siquie-
ra los reyes de ayer haban tenido a su alcance.
Es, hasta cierto p u n t o , natural q u e la prusiana escuela his-
trica, la de la wirtschaftliche Staatswissenschaften, conside-
rara categoras histricas los salarios, al igual q u e los pre-
cios de las mercancas y las tasas del inters, y tampoco d e b e
extraarnos que tales tericos definieran el salario como u n a
'I raba) o y salarios 883

renta congruente con el p u e s t o jerrquico o c u p a d o por el in-

teresado en la escala social. Caracteriza precisamente a dicha
escuela el negar la existencia de la economa c o m o ciencia, de-
biendo la historia venir a ocupar el lugar de n u e s t r a discipli-
n a . M u c h o ms s o r p r e n d e n t e es, en cambio, el q u e ni M a r x ni
sus seguidores advirtieran q u e al hacer suyo ese e r r a d o pensa-
m i e n t o estaban socavando las propias bases de lo q u e ellos
d e n o m i n a b a n economa marxista. C u a n d o los estudios publi-
cados d u r a n t e los aos sesenta del siglo pasado en G r a n Bre-
taa evidenciaron q u e no era ya posible seguir la teora salarial
de ios economistas clsicos, Marx vari su doctrina acerca de
la determinacin del valor de la contribucin laboral. Cules
sean a s e v e r e n t o n c e s esas llamadas necesidades natu-
rales y c m o las mismas hayan de satisfacerse q u e d a determi-
n a d o por la evolucin histrica, d e p e n d i e n d o , en gran propor-
cin, del grado de civilizacin alcanzado p o r cada pas y, so-
b r e todo, de las c o s t u m b r e s , nivel de vida y circunstancias q u e
hayan p r e s i d i d o la formacin de la correspondiente clase de
t r a b a j a d o r e s libres. En la determinacin del valor de la contri-
bucin laboral interviene, pues, un factor de ndole histrica
y moral. P e r o , c u a n d o Marx agrega que, ello no obstante,
en cada especfico pas y en t o d o m o m e n t o histrico la cifra
media de artculos de primera necesidad indispensable cons-
tituye c a n t i d a d d a d a 9 , se contradice y c o n f u n d e al lector.
Ya no habla, ciertamente, de artculos indispensables, sino
q u e est refirindose a aquellas cosas q u e , p o r c o s t u m b r e tra-
dicional, las gentes consideran indispensables; a aquellos bie-
nes precisos para m a n t e n e r un cierto nivel de vida congruente
con el p u e s t o o c u p a d o por el t r a b a j a d o r en la consagrada je-
rarqua social. Al acudir a tal arbitrio, Marx renuncia a toda
explicacin econmica o catalctica de la determincin del
salario. Considera la retribucin laboral m e r o d a t o histrico.
No estamos ya ante un f e n m e n o de mercado, sino ante una

" Vid. MARX, Das Kapitii!, pg. 134. La letra cursiva es ma. El vocablo empleado
en el texto marxista, y que se traduce por artculos de primera necesidad, es
Lebensmitlel.
884 .t Accin Humana

realidad t o t a l m e n t e i n d e p e n d i e n t e de aquellas fuerzas q u e so-

bre el mercado actan.
P e r o lo cierto es q u e ni siquiera esos tericos, para los
cuales la cuanta de los salarios constituye circunstancia im-
p u e s t a al m e r c a d o desde f u e r a , p u e d e n dejar de f o r m u l a r una
doctrina q u e , p a r t i e n d o de las valoraciones y decisiones de los
consumidores, justifique la determinacin de aqullos, pues,
sin tal catalctica aclaracin, t o d o anlisis del mercado q u e d a
incompleto e insatisfactorio desde el p u n t o de vista lgico.
Carecera, en efecto, de sentido circunscribir el e s t u d i o cata-
lctico a la determinacin de los precios de las mercancas y
de las tasas de inters, para estimar p u r a circunstancia hist-
rica la cuanta de los salarios. N i n g u n a teora econmica digna
de tal n o m b r e p u e d e c o n t e n t a r s e con aseverar q u e un ele-
m e n t o de ndole histrica y m o r a l d e t e r m i n a las retribucio-
nes laborales; ha de e n t r a r ms a f o n d o en el tema. La ciencia
econmica precisamente lo q u e p r e t e n d e es explicar c m o fen-
m e n o s de mercado regulados por n o r m a s invariables dan lugar a
las mltiples razones de intercambio plasmadas en las transac-
ciones mercantiles. En eso se distingue la investigacin eco-
nmica de la comprensin histrica; la teora, de la historia.
La cuanta de los salarios, desde luego, p u e d e ser fijada re-
curriendo a la violencia y a la intimidacin. Tal coactiva deter-
minacin de las retribuciones laborales constituye prctica
h a r t o comn en esta poca intervencionista q u e nos ha tocado
vivir. Corresponde, no obstante, a la ciencia econmica acla-
rar los efectos q u e provoca en el mercado la aludida dispari-
dad entre los dos tipos de salario: el potencial q u e el mercado
libre, a tenor de la oferta y la d e m a n d a de trabajo, h u b i e r a de-
cretado y el otro i m p u e s t o m e d i a n t e la coaccin y la f u e r z a .
Cierto es q u e el t r a b a j a d o r est convencido de que el sa-
lario forzosamente ha de permitirle m a n t e n e r un nivel de vida
congruente con su p u e s t o en la escala social. Cada asalariado,
sin embargo, tiene su propia idea acerca de c u n t o d e b a ser
ese m n i m o que por razn de condicin, categora, tra-
dicin o c o s t u m b r e deba cobrar, al igual q u e tiene perso-
nal opinin acerca de su propia vala y merecimientos. Tal
'I raba) o y salarios 885

autoponderacin, sin embargo, carece de todo valor c u a n d o

de determinar el correspondiente salario se trata. E s t e l t i m o ,
por eso, ni sube ni baja. El asalariado a veces ha de conten
tarse con m e n o s de lo q u e cree c o r r e s p o n d e a su categora y
capacidad. O t r a s veces, en cambio, se le paga ms de lo q u e
l pensaba pedir, embolsndose e n t o n c e s la diferencia sin preo-
cupacin alguna. La era del laissez aire, la poca precisamente
q u e t a n t o la ley de hierro de los salarios c o m o la doctrina
roarxista de la determinacin histrica de las retribuciones la-
borales pretenda explicar, registr u n a progresiva, si bien a
veces t r a n s i t o r i a m e n t e i n t e r r u m p i d a , tendencia al alza de las
percepciones reales de los trabajadores de toda condicin. El
nivel de vida de las masas progres en proporcin jams igua-
lada, alcanzando cimas nunca soadas.
Las organizaciones sindicales exigen q u e los salarios no-
minales a u m e n t e n invariablemente, al menos, en la misma pro-
porcin en q u e vare el poder adquisitivo de la m o n e d a al
objeto de q u e el nivel de vida del t r a b a j a d o r no descienda.
Tal exigencia, aun en caso de guerra e i n d e p e n d i e n t e m e n t e de
las frmulas a d o p t a d a s para la financiacin del esfuerzo bli-
co, debe respetarse. Ni inflaciones ni cargas fiscales deben
reducir el salario percibido en m a n o p o r el t r a b a j a d o r . E s e
ideario, tcitamente, coincide con aquella tesis del Manifiesto
Comunista, segn la cual los o b r e r o s carecen de patria y
nada p u e d e n p e r d e r ms que sus cadenas. Los trabajadores
d e b e n considerarse siempre neutrales en las guerras desatadas
por la burguesa e x p l o t a d o r a , resultndoles indiferente el que
su pas t r i u n f e o sea d e r r o t a d o . No c o m p e t e a la economa
analizar tales asertos. Baste con proclamar q u e carece de in-
ters, a los efectos examinados, cul sea la justificacin esgri-
mida para elevar los salarios por encima de la cuanta q u e para
los m i s m o s hubiera f i j a d o el mercado libre. Siempre q u e los
salarios reales impuestos de m o d o coactivo sobrepasan la pro-
ductividad marginal del correspondiente trabajo, especficas
y p r e d e t e r m i n a d a s consecuencias se p r o d u c e n , cualquiera q u e
sea la filosofa en que las correspondientes actuaciones se
amparen.
Cabe a f i r m a r con f u n d a m e n t o q u e , desde la aparicin de
886 .t Accin Humana

las primeras civilizaciones hasta n u e s t r o s das, la productivi-

dad del t r a b a j o h u m a n o ha a u m e n t a d o sobremanera. Es in-
dudable q u e los c o m p o n e n t e s de cualquier nacin civilizada
p r o d u c e n hoy incomparablemente ms de lo q u e producan
sus lejanos antepasados. Tal circunstancia constituye, sin em-
bargo, m e r o h e c h o histrico, sin particular significacin pra-
xeolgica o catalctica; el aludido incremento de la producti-
vidad laboral no p u e d e ser medido ' d e forma cuantitativa y,
desde luego, no viene a modificar ninguno de los plantea-
mientos del mercado.
El m o d e r n o sindicalismo lucubra en torno a cierto con-
cepto de la productividad del t r a b a j o e s t r u c t u r a d o precisa-
mente para justificar las d e m a n d a s sindicales. E n t i n d e s e , en
tal sentido, q u e la productividad del trabajo es igual al co-
ciente de dividir el valor agregado a la mercancas en el pro-
ceso productivo de q u e se trate p o r el n m e r o de obreros in-
tervinientes, o el de dividir la produccin de una empresa o
industria p o r el n m e r o de h o r a s laborales trabajadas. La dis
paridad q u e las anteriores operaciones, en dos pocas diferen-
tes entre s, pueden arrojar, estmase n e t o i n c r e m e n t o de la
productividad del trabajo. C o m o quiera q u e tal i n c r e m e n t o
de la p r o d u c t i v i d a d atribyese exclusivamente a los trabaja-
dores intervinientes, el consiguiente a u m e n t o de los ingresos
empresariales se e n t i e n d e debe ir ntegramente a a u m e n t a r las
percepciones salariales. La mayora de los patronos, en esta
tesitura, no saben q u responder e incluso admiten tcitamen-
te la tesis sindical c u a n d o se limitan a resaltar q u e los salarios
han subido ya t a n t o o incluso ms de lo que con arreglo a tal
c m p u t o correspondera.
La aludida valoracin de la productividad laboral es, sin
embargo, a todas luces arbitraria. Mil obreros t r a b a j a n d o en
una moderna fbrica americana de calzado p r o d u c e n m pares
de zapatos al mes, mientras idntico n m e r o de operarios, la-
b o r a n d o con arreglo a atrasados sistemas en algn recndito
pas de Asia, producira un n m e r o m u y inferior de zapatos
en el m i s m o perodo pese a t r a b a j a r posiblemente muchas m s
horas diarias. A n t e esta realidad, de acuerdo con las tesis sin-
dicales, sera forzoso concluir que la productividad del traba-
'I raba) o y salarios 887

jador americano es m u y s u p e r i o r a la p r o d u c t i v i d a d del asi-

tico. P e r o la verdad es que aqul no se halla a d o r n a d o de par-
ticulares v i r t u d e s personales. No es ms inteligente, laborioso,
hbil ni e s m e r a d o que su c o m p a e r o del otro continente. (Ca-
be incluso asegurar q u e los o b r e r o s de una m o d e r n a factora
realizan labores mucho ms simples que las q u e se ve obligado
a practicar el operario que slo maneja los tradicionales tiles
de t r a b a j o . ) La singularidad de la planta americana estriba ex-
clusivamente en su mejor e q u i p o industrial y en su direccin
empresarial. Lo nico q u e impide a los empresarios de los
pases atrasados adoptar los mtodos americanos de produc-
cin es la carencia de capital; los obreros, cualquiera q u e sea
su raza, p r o n t o aprenden a manejar la m o d e r n a maquinaria
en c u a n t o la tienen a su disposicin.
La situacin en O c c i d e n t e al iniciarse la revolucin indus-
trial resultaba m u y similar a la q u e hoy registra el m u n d o
oriental. Aquel radical cambio de circunstancias q u e dio a las
masas occidentales su presente nivel medio de vida (un nivel
de vida extraordinario c o m p a r a d o con el precapitalista o el
sovitico) f u e gestado gracias al capital acumulado por el aho-
rro y a la acertada inversin del mismo efectuada por esclare-
cido em presar lado. Ningn progreso tcnico h u b i e r a sido po-
sible de no haberse hallado disponibles, merced al correspon-
diente ahorro, los adicionales bienes de capital necesarios pa-
ra la implantacin de los inventos y descubrimientos de la era
capitalista.
Los trabajadores, pese a que, en tanto en cuanto meros
aportantes de energa laboral, ni contribuyeron entonces ni
c o n t r i b u y e n ahora al perfeccionamiento del sistema de pro-
duccin, devienen (bajo u n a economa de mercado no sabo-
teada p o r la interferencia estatal o sindical) los mximos bene-
ficiarios del progreso econmico, tanto en su condicin de
asalariados c o m o en su condicin de consumidores.
Tal m e j o r a m i e n t o econmico es f r u t o de los nuevos ca-
pitales p o r el ahorro engendrados. Gracias a tales supletorios
f o n d o s es posible p o n e r en marcha procesos productivos a los
q u e a n t e r i o r m e n t e no se poda recurrir slo por carecerse de
los necesarios bienes de capital. Los empresarios, al pretender
888 .t Accin Humana

procurarse los factores p r o d u c t i v o s exigidos por los aludidos

nuevos procesos, c o m p i t e n e n t r e s y con aquellos q u e a la
sazn estn emplendose en o t r o s procesos fabriles. E s t e afn
empresarial por conseguir materias primas y m a n o de obra
provoca la consecuente alza de precios y de salarios. Es as
como, desde el inicio m i s m o del proceso, los trabajadores se
benefician con u n a parte de esas riquezas hoy disponibles gra-
cias a q u e no f u e r o n ayer consumidas, sino ahorradas por sus
propietarios, y, luego, como consumidores, vuelven a verse
favorecidos por la baja de precios hacia la que el i n c r e m e n t o
de la produccin a p u n t a ,0 .
La ciencia econmica describe el anterior proceso en los
siguientes trminos. C u a n d o , invariada la poblacin laboral,
a u m e n t a la cuanta del capital disponible, incremntase la uti-
lidad marginal del t r a b a j o y, consecuentemente, suben los sa-
larios. Lo q u e acrecienta las retribuciones laborales es la am-
pliacin del capital disponible a un r i t m o superior al creci-
m i e n t o de la poblacin, o, dicho en otras palabras, ascienden
los salarios a medida q u e se incrementa la cuota de capital
invertida p o r obrero. El salario, en el mercado libre, tiende
siempre a igualarse con la productividad marginal de la co-
rrespondiente labor, es decir, con el valor q u e para el merca-
do tiene aquel a u m e n t o o reduccin de la produccin q u e re-
sultara de c o n t r a t a r un o b r e r o o de licenciarlo. A ese precio,
t o d o aqul q u e busca laboradores los halla y q u i e n q u i e r a de-
sea trabajar e n c u e n t r a un puesto. P e r o , en c u a n t o las retribu-
ciones laborales son coactivamente elevadas por encima del
indicado lmite, q u e d a en situacin de desempleo un cierto n-
m e r o de potenciales trabajadores. A estos efectos, resulta in-
diferente que sean unos u o t r o s los a r g u m e n t o s esgrimidos
para justificar esa impuesta alza salarial; la consecuencia final
es siempre la misma: p a r o en las filas obreras.
La cuanta de t o d o salario hllase d e t e r m i n a d a por el va-
lor que las gentes atribuyen a la obra o servicio q u e el traba-
jador ejecuta. Justiprciase en el mercado el t r a b a j o , al igual
q u e se justiprecian las mercancas, no porque los empresarios

" Vid. supra pgs. 452-453.

'I raba) o y salarios 889

y los c a p i t a l i s t a s sean d u r o s y sin e n t r a a s , s i n o p o r q u e s t o s ,

en su actuar mercantil, han de someterse a la supremaca de
las m a s a s c o n s u m i d o r a s , c o m p u e s t a s h o y f u n d a m e n t a l m e n t e
por trabajadores y asalariados. Tales consumidores no estn
en m o d o a l g u n o d i s p u e s t o s a s o p o r t a r la p r e s u n c i n , la vani-
d a d o el a m o r p r o p i o de n a d i e . A s p i r a n , i n v a r i a b l e m e n t e , a
q u e se les sirva al m e n o r c o s t o p o s i b l e .

COMPARACION DE LA E X P L I C A C I O N HISTORICA
DE LOS SALARIOS CON EL TEOREMA R E G R E S I V O

Tiene inters el parangonar esa aludida doctrina laboral defen-

dida por el marxismo y la prusiana escuela histrica, a cuyo tenor
los salarios en modo alguno son fenmenos catalcticos, sino me-
ras circunstancias histricas, con el teorema regresivo referente
a la determinacin del poder adquisitivo del dinero 1 1 .
Proclama el aludido teorema regresivo que ningn bien puede
llegar a constituir medio general de intercambio a no ser que
previamente tuviera ya, por razn de otros cometidos a los cuales
la correspondiente mercanca se destinaba, valor de intercambio.
Tal realidad, sin embargo, para nada influye en la diaria determi-
nacin del poder adquisitivo de la moneda, que depende de la
demanda de dinero por parte de quienes desean poseer a la vista
tal numerario y de las correspondientes disponibilidades dinerarias
existentes en el mercado. El teorema regresivo no afirma que las
efectivas razones de intercambio que puedan darse entre el dinero,
de un lado, y las mercancas y servicios, de otro, constituyan cir-
cunstancias histricas independientes del mercado. No pretende
ms que explicar cmo se adopta, hacindose de uso general, un
nuevo medio de intercambio. Slo para tal caso reconoce influy
sobre el poder adquisitivo del dinero un factor histrico.
Distinto a todas luces es el aserto marxista y prusiano que nos
ocupa. La doctrina de referencia asegura que la efectiva cuanta
de los salarios en cualquier momento es mera circunstancia hist-
rica. Para nada influyen en tal cuanta las valoraciones de los

" Vid. pgs. 610-614.

890 .t Accin Humana

consumidores, es decir, los compradores en definitiva, si bien de

un modo mediato, de la correspondiente capacidad laboral, ni
tampoco las de quienes la venden, Son circunstancias histricas
asegrase- las que determinan los diversos salarios; no pue-
den stos ni superar la aludida cifra histrica, ni tampoco caer por
debajo de la misma. Slo la historia puede informarnos de poi-
qu son superiores los salarios en Suiza que en la China, del
mismo modo que nicamente la ilustracin histrica nos aclara
por qu Napolen fue francs y emperador en vez de italiano y
abogado de Crcega. Vano es el pretender explicar la disparidad
de las retribuciones de los pastores o los albailes en los aludidos
pases sobre la base de factores que invariablemente operan en
todo mercado. Slo la historia respectiva de dichas dos repblicas
puede explicarnos la aludida disimilitud.

7. LA O F E R T A DE TRABAJO Y LA DESUTILIDAD DEL

MISMO

Las circunstancias que f u n d a m e n t a l m e n t e influyen sobre

la oferta de trabajo son las siguientes:
1. El individuo slo puede t r a b a j a r en limitada cuanta.
2. A u n dicha limitada cantidad de t r a b a j o el h o m b r e
no p u e d e practicarla c u a n d o ms le plazca. Ha de i n t e r r u m p i r
sus actividades laborales, de vez en cuando, para descansar
y distraerse.
3. No p o d e m o s todos realizar los mismos trabajos. Es
distinta la capacidad laboral t a n t o la innata c o m o la adqui-
r i d a de las gentes. D e t e r m i n a d a s labores exigen natural
disposicin y habilidad q u e ni el a d i e s t r a m i e n t o ni el estudio
pueden procurar.
4. Forzoso resulta administrar c o n v e n i e n t e m e n t e la ca-
pacidad laboral para que la misma no disminuya o incluso se
anule. E l h o m b r e h a d e cuidar d e sus aptitudes t a n t o d e
las heredadas como de las a d q u i r i d a s si desea que no de-
caigan en t a n t o goce de la necesaria fuerza vital.
5. Al i m p o n e r s e el obligado descanso p o r haber reali-
zado el actor toda aquella inversin laboral que, de m o d o con-
'I raba) o y salarios 891

tinuo, puede efectuar, la fatiga perjudica tanto la cuanta como

la calidad de la tarea
6, El hombre prefiere no trabajar, es decir, le agrada
ms el recreo que la actividad laboral; como dicen los eco-
nomistas, el trabajo lleva aparejada una desutilidad.
El hombre autrquico que trabaja en aislamiento econ-
mico para atender sus personales necesidades abandona la la-
bor tan p r o n t o como empieza a valorar el descanso, es decir,
la ausencia de la desutilidad tpica del trabajo, en ms que las
satisfacciones que le reportara el prolongar la actividad labo-
ral. Atendidas sus ms perentorias necesidades, estima de
menor inters el satisfacer aquellas otras apetencias todava
no cubiertas que el disfrutar del correspondiente asueto.
Lo anterior resulta cierto tanto en el caso del asalariado
como en el del aislado y autrquico trabajador. No trabaja
aqul ininterrumpidamente hasta agotar totalmente su capaci-
dad laboral. Deja la faena tan pronto como la mediata gratifi-
cacin que la misma ha de proporcionarle no compensa la des-
utilidad del correspondiente trabajo supletorio.
El h o m b r e medio, desorientado por inveterados prejui-
cios y deliberadamente ofuscado por la propaganda marxista,
difcilmente advierte la anterior realidad. Consider siempre
y aun hoy considera al trabajador como un siervo, equiparan-
do el salario capitalista a aquel mnimo de subsistencia que el
seor daba al esclavo o el d u e o proporciona a las bestias de
carga. El asalariado es un individuo que, forzado por la mise-
ria, vende su libertad. Las hipcritas frmulas de los leguleyos
burgueses califican de voluntaria tal servidumbre y de libre
convencin entre contratantes mutuamente independientes las
concertadas por patronos y obreros. Estos ltimos, en ver-
dad, no gozan de libertad alguna; actan coaccionados; han
de someterse al yugo de la opresin, pues, desheredados por
la sociedad, no tienen ms salida si no quieren morir de ham-

" Otros casos en que tambin disminuyen tanto la cantidad como la calidad de
la labor es, por ejemplo, menor la productividad inmediatamente de recomen-
zarse el trabajo despus de un perodo de descanso carecen de inferes por lo q u e
a la oferta de trabajo en el mercado se refiere,
892 .t Accin Humana

bre. H a s t a ese aparente derecho q u e se le atribuye de elegir

a su p a t r o n o es pura farsa. Los empresarios, tcita o abierta-
m e n t e confabulados, i m p o n i e n d o unas condiciones de t r a b a j o
prcticamente uniformes, escamotean incluso esa ventaja al
trabajador.
Si admitimos q u e el salario no es ms q u e estricta com-
pensacin de los costos q u e el o b r e r p soporta en el manteni-
miento y reproduccin de la correspbndiente capacidad labo-
ral, o q u e la cuanta del m i s m o constituye suma, por tradicin,
prefijada, f o r z o s a m e n t e h a b r e m o s de estimar efectiva ganan-
cia del trabaajdor t o d o aligeramiento de las obligaciones al
mismo impuestas en el c o n t r a t o laboral. Si la cuanta del sa-
lario no d e p e n d e de la cantidad y calidad de la tarea ejecutada;
si el p a t r o n o jams paga al t r a b a j a d o r el valor ntegro q u e el
mercado atribuye a la correspondiente ejecutoria; si no es es-
pecfico p r o d u c t o laboral de p r e d e t e r m i n a d a cuanta y calidad,
sino mero siervo, lo q u e aqul adquiere; si los salarios inva-
riablemente se m a n t i e n e n tan bajos q u e , por razones natura-
les o histricas, no p u e d e n ya reducirse ms, cualquier dis
minucin de la j o m a d a laboral coactivamente impuesta h a b r
de mejorar la suerte de los asalariados. Esas disposiciones q u e
recortan las horas de trabajo e n t r o n c a n entonces con aquellas
otras normas legales por cuya v i r t u d los gobernantes e u r o p e o s ,
d u r a n t e los siglos XVII, XVIII y comienzos del x i x , f u e r o n dis-
minuyendo, hasta f i n a l m e n t e s u p r i m i r , el trabajo corve) q u e
g r a t u i t a m e n t e los siervos de la gleba haban de p r o p o r c i o n a r
a sus seores y con los nuevos reglamentos de prisiones que
aligeraron la penosidad del t r a b a j o de los reclusos. Tales re-
ducciones de las inmisericordes jornadas laborales q u e el libre
capitalismo impondra interprtanse c o m o brillantes t r i u n f o s
conseguidos por el s u f r i d o proletariado sobre el egosmo sin
entraas de sus explotadores. M a n i f i e s t o progreso social
constituyen tales provisiones legales, esas disposiciones que
obligan a los patronos a gastarse el d i n e r o en beneficio de sus
obreros, pues pueden stos as d i s f r u t a r ventajas mltiples que
en o t r o caso no tendran.
La certeza del p e n s a m i e n t o e x a m i n a d o suele s u p o n e r s e
c u m p l i d a m e n t e demostrada haciendo resaltar el escaso i n f l u j o
'I raba) o y salarios 893

del t r a b a j a d o r individual en la fijacin de las correspondientes

condiciones de trabajo. Son los p a t r o n o s quienes, sin consul-
tar con sus empleados, deciden la jornada laboral, si se ha de
trabajar o no en d o m i n g o s y festividades, a q u hora interrum-
pirn su tarea los asalariados para comer y mltiples cuestio-
nes similares. El o b r e r o somtese a tales dictados o m u e r e de
hambre.
El error f u n d a m e n t a l de la expuesta argumentacin ya an-
teriormente f u e evidenciado. Los p a t r o n o s no buscan capaci-
dada laboral en general, sino especficos operarios, idneos
para realizar p r e d e t e r m i n a d a s tareas. P o r lo mismo q u e el
empresario ha de intentar dar a su explotacin la ubicacin
ms favorable e instalar en ella la maquinaria ms perfecta,
e m p l e a n d o las materias primas ms apropiadas, forzoso re-
sltale contratar a aquellos operarios q u e m e j o r convengan a
sus planes, D e b e organizar el t r a b a j o en f o r m a tal q u e su casa
atraiga a esos p r o d u c t o r e s que a l le interesan. Cierto es q u e
el o b r e r o individual poca voz tiene en tales disposiciones. Las
mismas, como la cuanta de los salarios, los precios de las mer-
cancas y la f o r m a de los artculos producidos en serie, cons-
tituyen f r u t o e n g e n d r a d o por las c o n j u n t a s decisiones de las
innumerables personas que en el proceso social del mercado
intervienen. E s t a m o s a n t e f e n m e n o s masivos, sobre los cuales
poco influyen las actuaciones individuales. No puede, sin em-
bargo, decirse carezca de valor el voto personal de cada elector
simplemente p o r q u e para influir decisivamente en materia po-
ltica se precise de miles o incluso de millones de sufragios, ni
cabe tampoco suponer es n u l o el efecto de quienes no van a
votar. Es ms: ni aun a d m i t i e n d o , a efectos dialcticos, la cer-
teza de las tesis contrarias, ello en m o d o alguno nos autoriza-
ra a concluir q u e , s u p r i m i e n d o el rgimen electoral, el autcra-
ta g o b e r n a n t e representara ms c u m p l i d a m e n t e la voluntad ma-
yoritaria q u e las autoridades democrticamente designadas. Ese
mito totalitario, sin embargo, reaparece en el terreno econ-
mico y suele orse decir que, b a j o la democracia del mercado,
ni p u e d e el c o n s u m i d o r individual imponerse a sus suminis-
tradores, ni cabe al t r a b a j a d o r reaccionar f r e n t e al p a t r o n o . No
es, desde luego, a los peculiares gustos de cierta persona a los
894 .t Accin Humana

q u e se adaptan los artculos m a s i v a m e n t e producidos para aten-

der los deseos de las masas; son las preferencias de la mayora
las q u e , en tal caso, prevalecen. No es el o b r e r o individual, sino
las masas t r a b a j a d o r a s quienes determinarn las condiciones
de los o p o r t u n o s convenios laborales en cada r a m a de la pro-
duccin. Si lo ms usual es q u e los asalariados almuercen de
doce a u n a , quien p r e f i e r a hacerlo de d o s a tres pocas proba-
bilidades tiene de q u e sus gustos sean atendidos. P e r o , ntese
bien, la correspondiente coaccin que sobre tan inslito pro-
d u c t o r se ejerce no proviene del p a t r o n o , sino de sus propios
compaeros de trabajo.
Los empresarios, muchas veces, para proporcionarse id-
neos trabajadores, h a n de soportar graves y costosas imposicio-
nes. Existen, p o r ejemplo, pases, algunos de los cuales los
adalides del anticapitalismo consideran socialmente h a r t o atra-
sados, d o n d e los p a t r o n o s no tienen ms remedio, s quieren
procurarse obreros, q u e atender d e v o t a m e n t e las exigencias
q u e sus operarios les i m p o n e n por razn de casta, religin o pro-
cedencia. H a n de adaptar la jornada laboral, los das feriados
y otros muchos p r o b l e m a s tcnicos a los aludidos deseos, por
onerosos q u e los mismos puedan resultarles. El empresario
q u e pide realizaciones consideradas incmodas o repulsivas
por su personal, invariablemente ha de incrementar la corres-
p o n d i e n t e retribucin laboral para c o m p e n s a r esa mayor des-
utilidad que la tarea tiene para el t r a b a j a d o r .
Los contratos laborales no se refieren exclusivamente a los
salarios, sino q u e regulan todas las dems circunstancias del
correspondiente trabajo. La labor de e q u i p o d e n t r o de cada
planta y la interdependencia existente entre el t r a b a j o de los
distintos centros da lugar a q u e los aludidos convenios no pue-
dan apartarse de los usos laborales i m p e r a n t e s en el pas o en
la rama productiva de q u e se trate. P o r eso se parecen t a n t o
e n t r e s los diversos contratos de trabajo, Tal circunstancia en
m o d o alguno aminora la decisiva intervencin de los corres-
pondientes productores en su formulacin. Para el t r a b a j a d o r
individual, dichos pactos constituyen, desde luego, inalterable
realidad, al igual q u e lo es el h o r a r i o de los trenes para el via-
jero aislado. N a d i e , sin embargo, ha s u p u e s t o q u e no les preo-
'I raba) o y salarios 895

cupe a las compaas ferroviarias los deseos de sus posibles

clientes. La empresa, precisamente, lo q u e q u i e r e es d a r g u s t o
al mayor n m e r o posible.
El industrialismo m o d e r n o , a causa de los prejuicios anti-
capitalistas de g o b e r n a n t e s y masas y de las publicaciones de
una serie de historiadores y escritores q u e pretendan defen-
der los intereses de los e c o n m i c a m e n t e dbiles, ha sido in-
t e r p r e t a d o del m o d o ms t o r p e . El alza de los salarios reales,
la reduccin de la jornada laboral, la supresin del t r a b a j o
infantil, la disminucin de la actividad laboral de la m u j e r
casada f u e r o n logros a s e g u r a n tales idelogos consegui-
dos gracias a la intervencin del estado, a la accin de los
sindicatos y a la presin de u n a opinin pblica despertada de
su m a r a s m o p o r escritores sociales y humanitarios. Los em-
presarios y capitalistas, de no haberse visto e n f r e n t a d o s con
tales exigencias sociales, habranse a p r o p i a d o de la totalidad de
los beneficios e n g e n d r a d o s p o r los n u e v o s capitales acumu-
lados y p o r los adelantos tcnicos q u e consecuentemente f u e
posible aplicar. Elevse as el nivel de vida de los trabajado-
res a costa de las n o ganadas rentas de los capitalistas, los
empresarios y los terratenientes. Tales polticas, q u e benefi-
ciaron a la mayora, con d a o tan slo para u n o s cuantos des-
almados explotadores, d e b e proseguirse hasta, finalmente, pri-
var a stos de toda esa riqueza nacional de la q u e i n j u s t a m e n t e
se a p r o p i a n .
El error en q u e tal ideario incide es manifiesto. C u a n t a s
disposiciones restringen la oferta de t r a b a j o perjudican d i -
recta o i n d i r e c t a m e n t e a los capitalistas al incrementar la
p r o d u c t i v i d a d marginal del t r a b a j o y reducir la de los facto-
res materiales de produccin. Al d i s m i n u i r el potencial laboral
disponible, sin congrua minoracin de la cifra de capital, in-
cremntase la porcin q u e del total p r o d u c t o n e t o corresponde
a los asalariados. El aludido total p r o d u c t o neto, sin embar-
go, igualmente, p o r fuerza, ha de sufrir m e n g u a , d e p e n d i e n d o
ya de las peculiares circunstancias de cada caso el que efecti-
v a m e n t e la cuanta de ese mayor p o r c e n t a j e de una cifra m e n o r
resulte, en realidad, s u p e r i o r a la del p r i m i t i v o ms reducido
p o r c e n t a j e de u n a suma ms grande. P e r o , ntese bien, ni en
896 .t Accin Humana

la tasa del inters ni en el beneficio empresarial influye la

aludida reduccin de la oferta de trabajo. Bajan los precios
de los factores materiales de produccin, elevndose los sa-
larios por unidad de produccin (lo cual no quiere decir q u e
forzosamente hayan de incrementarse las retribuciones labo-
rales per capita). Los precios de las mercancas t a m b i n su-
ben. Y, c o m o decamos, d e p e n d e de las particulares cicuns-
tancias de cada caso el q u e todas las aludidas variaciones, en
definitiva, impliquen neta ganancia o prdida para los trabaja-
dores.
G r a v e error, sin embargo, constituira el no advertir c-
mo las medidas de referencia vienen a restringir la disponi-
bilidad de los existentes factores materiales de produccin.
La reduccin de la jornada laboral, la restriccin del trabajo
n o c t u r n o , las cortapisas impuestas a la contratacin laboral de
determinadas personas, todo ello menoscaba la utilizacin de
una parte del e q u i p o existente, equivaliendo a i n d u d a b l e re-
duccin de las existencias de bienes de capital, Esa disminu-
cin de la cifra de capital p u e d e fcilmente absorber aquel
terico incremento de la productividad marginal del t r a b a j o
en relacin con la de los bienes de capital,
Si, al t i e m p o de reducir obligatoriamente la jornada labo-
ral, las autoridades prohiben la congrua disminucin de los
salarios que el mercado i m p o n d r a o, por razones institucio-
nales, tal minoracin resulta imposible, aparece aquel obli-
g a d o efecto de toda elevacin de los salarios por encima del
nivel que el mercado libre a los mismos impondra, el p a r o
institucional.
La historia del capitalismo en Occidente, d u r a n t e los l-
timos doscientos aos, refleja i n i n t e r r u m p i d a m e n t e alza del
nivel de vida del proletariado. Lo caracterstico del capitalis-
mo es la produccin de mercancas en masa para el c o n s u m o
de las masas, colocndose el a p a r a t o p r o d u c t i v o b a j o la gida
de aquellos empresarios de mayor energa y perspicacia incon-
dicionalmente dedicados a mejorar todas las fabricaciones. La
f u e r z a impulsora del sistema es el afn de lucro, q u e inexora-
blemente constrie al empresariado a producir para los con-
sumidores la mayor cantidad posible de mercancas, de la me-
Trabajo y salarios 897

jor calidad y al m s b a j o precio q u e las circunstancias, en

cada caso, p e r m i t a n . Slo en una economa progresiva cabe
que la c i f r a total de beneficios s u p e r e a la cuanta total de
las prdidas y ello tan slo en aquella medida en que efectiva-
m e n t e se m e j o r e el nivel de vida de las masas , 3 . El capitalis-
mo es, c o n s e c u e n t e m e n t e , el sistema q u e fuerza a los cerebros
de mayor capacidad y agilidad a p r o m o v e r , en la mayor medida
posible, el bienestar de la aptica mayora.
En el m u n d o de la comprensin histrica no es posible
la medicin. C o m o quiera q u e el d i n e r o en m o d o alguno per-
m i t e m e n s u r a r el valor o la satisfaccin, no cabe, por su in-
t e r m e d i o , p a r a n g o n a r el nivel de vida correspondiente a po-
cas distintas. T o d o s los historiadores cuyos razonamientos no
p e r t u r b a n sensibleros prejuicios, coinciden, sin embargo, en
q u e el desarrollo capitalista ha a m p l i a d o las existencias de
capital en proporcin e n o r m e m e n t e superior ai incremento
de las cifras de poblacin. El p o r c e n t a j e de aqullas, t a n t o
por i n d i v i d u o c o m o por t r a b a j a d o r , resulta hoy notablemente
superior al q u e corresponda a hace cincuenta, cien o doscien-
tos aos. Ha a u m e n t a d o al p r o p i o t i e m p o la porcin percibida
p o r los asalariados de la cifra total de mercancas producidas,
c o n j u n t o ste q u e tambin crece sin cesar. El nivel de vida de
las masas, c o m p a r a t i v a m e n t e a pocas anteriores, se ha ele-
vado c o m o p o r ensalmo. En los felices tiempos pasados, aun
los m s ricos vivan mseramente en comparacin con el stan-
dard del actual o b r e r o medio americano o australiano. El ca-
pitalismo, dice M a r x , repitiendo sin d a r s e cuenta la tesis fa-
vorita de los admiradores del medievo, empobrece inexora-
b l e m e n t e a las masas. La verdad, sin e m b a r g o , es que Ja orga-
nizacin capitalista ha d e r r a m a d o el c u e r n o de la abundancia
sobre un proletariado q u e f r e c u e n t e m e n t e hizo cuanto p u d o
por i m p e d i r la implantacin de aquellos sistemas que t a n t o
h a n m e j o r a d o la vida de las masas. Q u desgraciado se sen-
tira un m o d e r n o o b r e r o americano, en un castillo feudal,
privado de agua corriente, de calefaccin y dems comodidades,
q u e en su casa disfruta!

u
Vid. pgs. 449-457,

57
898 .t Accin Humana

A medida q u e se incrementa el bienestar material, vara

el valor que el t r a b a j a d o r atribuye al descanso y al ocio. Al
tener a su alcance mayor n m e r o de comodidades y placeres,
el interesado llega ahora ms p r o n t o a aquel p u n t o en que
considera no compensa suficientemente el correspondiente in-
c r e m e n t o de la desutilidad del t r a b a j o la mediata gratifica-
cin que esc m a y o r esfuerzo ha de proporcionarle. Prefiere
acortar la inversin laboral, evitar ' s u m u j e r y a sus hijos los
sinsabores del t r a b a j o r e m u n e r a d o . No es la legislacin social
ni la coaccin sindical lo q u e ha reducido la jornada y exclui-
do a la m u j e r casada y a los nios de las fbricas; el capitalis-
m o , p o r s solo, provoc tales r e f o r m a s , enriqueciendo al tra-
bajador hasta el p u n t o de permitirle vacar y descansar, exone-
r a n d o del yugo laboral a sus seres queridos. La legislacin social
decimonnica, sustancialmente, no hizo ms q u e ratificar pro-
gresos sociales ya impuestos p o r la propia mecnica del mer-
cado. C u a n d o , a veces, tales disposiciones se adelantaron al
necesario desarrollo econmico, el e n o r m e incremento de ri-
queza q u e el capitalismo impona vena rpidamente a com-
pensar los desfavorables efectos q u e tal precipitacin, en o t r o
caso, habra provocado. Dichas medidas, arbitradas para be-
neficiar al obrero, contrariamente a lo q u e se piensa, c u a n d o
no se limitaron m e r a m e n t e a ratificar progresos q u e , de inme-
diato, el m e r c a d o habra impuesto, perjudicaron g r a v e m e n t e
los intereses de las masas trabajadoras.
La expresin conquistas sociales slo sirve para provocar
confusin. C u a n d o se prohibe a determinada persona, q u e vo-
luntariamente quera hacerlo (por e n t e n d e r convena a sus
intereses), trabajar cuarenta y ocho horas semanales, imponin-
dosele una jornada de cuarenta horas, o cuando se obliga a los
patronos a efectuar d e t e r m i n a d o s gastos en favor de su perso-
nal, en m o d o alguno se est favoreciendo al trabajador a costa
del empresario. Cualesquiera q u e sean las ventajas q u e las co-
rrespondientes n o r m a s legales otorguen al obrero, es este l-
timo, nunca el p a t r o n o , quien paga y financia, de su exclusivo
peculio, los aludidos beneficios. Dichas imposiciones reducen
la porcin del salario percibida en m a n o por el interesado; y si
en su c o n j u n t o vienen a elevar el precio a pagar por la corres-
'I raba) o y salarios 899

p o n d i e n t e aportacin laboral hasta exceder la cuanta q u e el

mercado libre p o r dicho t r a b a j o cotizara, aparece, de inme-
diato, el p a r o institucional. Los seguros sociales no hacen
q u e el p a t r o n o d e d i q u e mayores sumas a la adquisicin de tra-
bajo. C o n s t r i e n , p o r el contrario, al t r a b a j a d o r a dedicar par-
te de sus ingresos a especficas inversiones. Restringen la li-
bertad del asalariado para o r d e n a r su hacienda como m e j o r
estime.
Constituye problema de ndole p u r a m e n t e poltica el de-
terminar si los seguros sociales son convenientes o perjudicia-
les. Cabe abogar p o r su implantacin alegando q u e los asala-
riados carecen de suficiente formacin y carcter para la pre-
visin del f u t u r o . Difcil, sin embrgo, en tal caso, es replicar
a quienes resaltan lo paradjico q u e resulta o r d e n a r la cosa
pblica con arreglo a la voluntad de u n o s v o t a n t e s q u e el pro-
pio legislador considera incapaces de g o b e r n a r sus personales
intereses. C m o es posible investir del s u p r e m o poder pol-
tico a gentes q u e precisan de paternal tutelaje para q u e no
malgasten sus rentas? E s lgico q u e el p u p i l o designe a su
t u t o r ? Tal vez 110 constituya mera casualidad el que las ten-
dencias polticas ms antidemocrticas, t a n t o marxistas como
no marxistas, surgieran en Alemania, la cuna de la seguridad
social.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LA MAS POPULAR

INTERPRETACION DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL

Suele decirse que la historia de industrialismo moderno y,

sobre todo, la historia de la revolucin industrial en Gran
Bretaa brinda prueba evidente de la procedencia de aquellas
doctrinas denominadas institucionales o realistas frente a la
manifiesta inadmisibilidad del abstracto dogmatismo de los
economistasl4.

14
Suele limitarse temporalmente la llamada revolucin industrial a los reinados
de los dos ltimos Jorges de la britnica ruma de los Hanover en consciente deseo
de dramatizar la historia econmica para i|ue venga a coincidir con los procrusteanos
900 .t Accin Humana

Niegan de modo terminante los economistas que la accin

sindical o la legislacin social hayan jams beneficiado permanente-
mente y elevado el nivel de vida de las masas trabajadoras en su
conjunto. Los hechos, sin embargo rearguyen los antieconomis-
tas han puesto de manifiesto la inexactitud de tales asertos.
Aquellos gobernantes y legisladores que comenzaron a reglamentar-
las relaciones laborales se percataban de la realidad con ms
precisin que los economistas. Mientras los tericos del laissez
faire, sin piedad ni compasin, aseguraban que no era posible
remediar los sufrimientos de las masas trabajadoras, el buen
sentido de gentes carentes de especializacin econmica supo po-
ner coto a los peores excesos del afn de lucro de mercaderes y
negociantes. Si las condiciones de trabajo de los obreros han me-
jorado hoy en da, ello se debe exclusivamente a la intervencin
de las autoridades y a la presin de los sindicatos.
En tal modo de pensar se basa la mayor parte de los estudios
histricos que se ocupan de la evolucin del industrialismo mo-
derno. Quienes los escriben comienzan siempre por presentar al
lector idlica visin de la situacin anterior a la revolucin indus-
trial. Prevaleca en tal poca un estado de cosas nos dicen
sustancialmente agradable. Los agricultores eran felices. Los arte-
sanos tambin se sentan satisfechos bajo el sistema de produccin
domstica. Trabajaban en sus propias casas, gozando, hasta cierto
punto, de independencia econmica, al sentirse propietarios de sus
tierras y sus instrumentos de trabajo. Pero, de pronto, sobre aque-
llas felices gentes cay la revolucin industrial como una guerra,

esquemas marxistas *. La evolucin que f u e transformando los medievales sistemas

de produccin hasta llegar a los mtodos tpicos de 1a empresa libre constituy largo
proceso que comenz siglos antes de 1760 y que, ni siquiera en Inglaterra, haba
quedado completado en 1830. Cierto es, sin embargo, q u e el desarrollo industrial de
Gran Bretaa se aceler grandemente durante la segunda mitad del siglo XVJII, Cabe,
pues, emplear el trmino revolucin industrial al examinar las emocionales consi-
deraciones que el mismo sugiri a fabianos y marxistas, n la escuela histrica y al
institucionalismo americano.
* Mises califica de procrustcano el recurrir a dura c inflexible imposicin para
implantar predeterminado sistema, recordando a Procrusteo, el personaje mitolgico
de quien se deca que ataba a sus vctimas a la cama, estirndoles o cortndoles las
extremidades hasta hacerlas coincidir con las dimensiones del lecho, (N. del T.)
'I raba) o y salarios 901

como una plaga La fbrica someti al antes libre trabajador

a virtual esclavitud; rebaj su nivel de vida, permitindole mera-
mente sobrevivir; al hacinar a mujeres y nios en infectos talleres
destruy la vida familiar, minando las bases en que se asienta la
sociedad, la moralidad y la salud pblica. Un puado de explo-
tadores sin escrpulos arteramente logr imponer servil yugo a la
mayora otrora dichosa.
La verdad, sin embargo, es que las condiciones econmicas
anteriores a la revolucin industrial eran harto insasfactorias.
El tradicional orden social careca de elasticidad suficiente para
atender las ms elementales necesidades de una poblacin en
continuo crecimiento. Ni los campos ni los gremios podan dar
acogida a las nuevas generaciones de trabajadores. Privilegios y
monopolios enrarecan la vida mercantil; por doquier prosperaban
las licencias y patentes monopolsticas; una filosofa de restric-
cin, que rehua la competencia, tanto en la esfera nacional como
en la internacional, dominaba las mentes. Era mayor cada dfa el
nmero de personas sin puesto que ocupar en aquel rgido sistema
engendrado por el patemalismo y el intervencionismo estatal.
Eran gentes virtualmente desheredadas. La mayor parte de ellas,
apticamente, vivan de las migajas que los privilegiados les echa-
ban. Durante la poca de la recoleccin ganaban msera soldada
ayudando en las faenas del campo; el resto del ao dependan de
la caridad pblica o privada. Miles de bizarros muchachos no
tenan ms remedio que alistarse en el ejrcito o en la marina;
muchos de ellos moran o se inutilizaban en acciones guerreras;
ms an perecan sin gloria a causa de la brbara disciplina, las
enfermedades tropicales o la sfilis ,6. Otros, ms osados y aguerr-
dos, infestaban campos y ciudades como vagabundos, mendigos,
picaros, salteadores y prostitutas. Las autoridades no saban qu
hacer con tales gentes, a no ser encerrarlas en asilos o dedicarlas
a trabajos pblicos obligatorios. El apoyo que en las esferas ofi-
ciales hallaban los prejuicios populares contra las mquinas ahorra-

" J. L. HAMMOND y BXRBARA HAMMOND, The Sktlled luibourer 1760-1832

(2: ed., Londres, 1920), pg. 4.
" Durante la Guerra de los Siete Aos murieron en accin 1.512 marinos ingle-
ses; en cambio, 133.708 bajas hubo entre desaparecidos y vctimas de enfermedades.
Vid. W. L. DORN, Competition for Empire 1740-176) (Nueva York, 1940), pg. 114
902 .t Accin Humana

doras de trabajo y los nuevos inventos impeda dar solucin eficaz

al problema.
Aparecieron y se desarrollaron los primeros talleres y fbricas
en lucha incesante contra todo gnero de dificultades. Tenan
aquellos empresarios que combatir los prejuicios de las masas, los
usos tradicionales, las, a la sazn, vigentes normas legales y regla-
mentarias, la animosidad de las autoridades, la oposicin de los
privilegiados, la rivalidad de los greniios. El capital y el equipo
de tales empresas era insuficiente; resultaba difcil y oneroso obte-
ner crdito. Nadie tena experiencia tcnica ni comercial. Los nue-
vos industriales, en su mayora, fracasaban; pocos, relativamente,
lograban triunfar. Las ganancias, a veces eran grandes; pero tam-
bin lo eran las prdidas. Haban de transcurrir dcadas antes de
que el hbito de reinvertir los beneficios permitiera acumular ms
slidos capitales y ampliar las actividades.
El que las industrias, pese a tantos obstculos, lograran per-
vivir debise a dos factores. Los nuevos promotores veanse am-
parados, en primer lugar, por las enseanzas de aquella revolu-
cionaria filosofa social que los economistas haban comenzado a
predicar. Tales doctrinas estaban ya minando el prestigio, aparen-
temente inconmovible, del mercantilismo, del paternalismo y el
restriccionismo. Socavaron definitivamente la idea de que las
mquinas y los procesos ahorradores de trabajo provocaban paro
y empobrecan a las masas. Los economistas del laissez faire fue-
ron, por eso, los adalides del progreso tcnico sin precedentes que
los ltimos doscientos aos han contemplado.
Un segundo factor contribuy a debilitar la oposicin contra
las nuevas industrias. Las fbricas, en efecto, resolvan a los go-
bernantes y a los aristocrticos terratenientes en el poder los
arduos problemas que ellos mismos no haban sabido solucionar.
Las nuevas instalaciones proporcionaban medios de vida a aque-
llas masas de desheredados que antes todo lo invadan. Se vacia-
ban los asilos, las galeras, las crceles. Los ayer meros pordioseros
se trasmutaban, de pronto, en activos trabajadores que, con slo
su propio esfuerzo, conseguan ganarse la vida.
Los nuevos industriales jams gozaron de poder coactivo algu
no. para enrolar a nadie en las fbricas contra su voluntad. Con-
trataban tan slo a quienes agradaban los salarios ofrecidos. Pese
. / - - ' - ** ' '
'I raba) o y salarios 903

a la escasez de tales retribuciones, las mismas representaban para

aquellas mseras gentes un premio muy superior al que en lugar
alguno podan conseguir. No se arranc a las mujeres de sus hoga-
res y a los nios de sus juegos; esas madres no tenan qu ofrecer
a sus hijos, sumidas en el hambre y la indigencia. Las fbricas
constituan la nica posible salvacin. El taller rescat a tales ma-
dres y a tales hijos de las garras de la muerte por inanicin.
Es lamentable que los hombres tuvieran que vivir en similares
condiciones. La culpa, sin embargo, jams puede ser atribuida a
los industriales, quienes impelidos, desde luego, no por motivos
altruistas, sino egostas hicieron cuanto estaba en su mano
por remediar dichos sufrimientos, Tan graves aflicciones haban
sido engendradas por la organizacin econmica de 1a era precapi
i alista, por el sistema imperante en los felices tiempos pasados.
Durante las primeras dcadas de la revolucin industrial, el
nivel de vida de los obreros era tremendamente bajo, comparado
con el de las clases a la sazn privilegiadas o con el de las moder-
nas masas proletarias. Se trabajaba muchas horas, en malas condi-
ciones higinicas. Consuma rpidamente el hombre su capacidad
laboral. Las fbricas, sin embargo, abran dorado camino de sal-
vacin a aquellas masas a fas que los imperantes sistemas restric-
tivos haban condenado a la miseria, privndolas de todo acomodo
dentro del sistema. Acudieron en tropel tales desgraciados a las
plantas fabriles nica y exclusivamente porque stas les permi-
tan elevar su nivel de vida.
La filosofa del laissez faire. con su histrico sub-producto, la
revolucin industrial, demoli las barreras ideolgicas e institu-
cionales que cerraban el camino al desarrollo econmico y al bien-
estar social. Derrib una organizacin que condenaba a un nmero
siempre creciente a la indigencia y al abandono ms absolutos. La
artesana de otrora haba trabajado, prcticamente en exclusiva,
para los ricos. Aquellos talleres artesanos podan ser ampliados
slo en la medida en que los poderosos incrementaban sus pedi-
dos. Salvo las gentes dedicadas a las producciones bsicas, los de
ms trabajadores nicamente podan colocarse si los de arriba
estaban dispuestos a utilizar sus habilidades y servicios. Tal plan-
teamiento, de la noche a la maana, cambi. Las nuevas industrias
arrumbaron los antiguos sistemas de produccin y venta. Los bie-
904 .t Accin Humana

nes econmicos no se fabricaban ya pensando tan slo en unos

cuantos ricos; se producan para atender las necesidades de quienes
hasta entonces prcticamente nada haban podido consumir. Mer-
cancas baratas, que muchos pudieran adquirir, eran las que iban
a inundar los comercios. La industria textil algodonera fue la tpi-
ca de los primeros aos de la revolucin industrial. Aquellos
tejidos no eran, desde luego, para gentes pudientes. Los ricos
gustaban de la seda, el hilo y los encajes, Las fbricas, con su
produccin en masa, gracias a la implantacin de sistemas mec-
nicos, al iniciar lina nueva produccin comenzaban siempre
fabricando los artculos ms econmicos, pensando invariablemente
en el consumo de las grandes masas. Slo ms tarde, gracias a la
elevacin sin precedentes del nivel de vida del proletariado, que
los propios talleres provocaban, comenzronse a producir en serie
mercancas de mejor calidad. Al principio, por ejemplo, slo el
proletariado gastaba calzado hecho; los ricos lo preferan a me-
dida. Aquellos tan criticados telares de los siervos de la fatiga no
producan, desde luego, topas para los ricos, sino abrigo que
atendiera la demanda de los econmicamente dbiles. Las elegan-
tes damas y los distinguidos caballeros preferan los servicios de
sus tradicionales sastres y modistas.
Lo ms saliente de la revolucin industrial es que la misma
abri una nueva era de produccin en masa para cubrir las nece-
sidades de las masas. Los trabajadores dejaron de ser personas
meramente dedicadas a atender ajenos deseos. A partir de enton-
ces iban a ser ellos mismos ios principales consumidores de los
artculos que en las fbricas se producan. La industria moderna
no puede subsistir sin los amplios mercados que los propios traba-
jadores constituyen. No hay actualmente en Amrica ninguna gran
industria que no se dedique a atender las necesidades de las masas,
La actividad empresarial capitalista slo progresa cuando sirve al
hombre comn. Como consumidor, este ltimo es el soberano que,
comprando o dejando de comprar, enriquece o arruina a los em-
presarios, En la economa de mercado, slo proporcionando a las
masas populares, del modo ms econmico y cumplido cuantas
mercancas reclaman, es posible lucrarse.
Cegados por sus prejuicios, muchos historiadores y escritores
no logran advertir tan fundamental realidad. Creen que los traba-
'I raba) o y salarios 905

adores laboran para beneficiar a otros. Ahora bien, jams, sin

embargo, tan siquiera se preguntan quines son esos hipotticos
otros.
Los Hammond nos aseguran que los trabajadores eran ms
felices en 1760 que en 1830 Tal aserto constituye juicio de
valor puramente arbitrario. No hay forma alguna de comparar ni
mensurar la respectiva felicidad de personas diferentes ni aun de
un mismo individuo en momentos dispares. Podemos, a efectos
dialcticos, admitir que la persona nacida en 1740 era, en 1760,
ms feliz que en 1830. No olvidemos, sin embargo, que en 1770
(segn Arthur Young) Inglaterra tena 8,5 millones de habitantes,
mientras que en 1 8 3 1 (con arreglo al censo) la poblacin inglesa
era ya de 16 millones de almas ls . Tan notable incremento slo
fue posible gracias a la revolucin industrial. Los asertos de aque-
llos eminentes historiadores, por lo que atae a esos millones de
adicionales ingleses, nicamente podramos admitirlos coincidiendo
con los melanclicos versos ele Sfocles cuando deca: No nacer
es, sin duda, lo mejor; ahora bien, lo que, en segundo lugar, ms
conviene al hombre, una vez vista la luz del da, es retornar con
la ma'xima celeridad a aquel lugar de donde procede.
Los primtivos industriales, por lo general, eran gentes que
procedan de la misma clase social que sus dependientes. Vivan
modestamente; gastaban en el consumo familiar tan slo una pe-
quea porcin de sus ganancias, reinvirtiendo el resto en el nego-
cio. A medida que fueron enriquecindose, sus hijos, sin embargo,
paulatinamente, iban invadiendo los crculos otrora reservados a
los aristcratas. Los caballeros de noble cuna envidiaban la for-
tuna de aquellos parvertus y les odiaban por ser partidarios de la
reforma econmica. El contraataque de la aristocracia tom cuerpo
imponiendo toda clase de investigaciones que pretendan averiguar
la condicin material y moral de los trabajadores industriales y
promulgando diversas reglamentaciones laborales.
La historia del capitalismo en la Gran Bretaa, al igual que
en todos los dems pases capitalistas, registra invariable tendencia

" J. L. HAMMOND y IURBARA HAMMOND, loe. t i l .

" F. C. DIETZ, An Economic History of England (Nueva York, 1942), pgi-
nas 279 y 392.
906 .t Accin Humana

ni alza del nivel de vida de las masas trabajadoras. Tal realidad

coincidi temporalmente, por un lado, con la aparicin de la
legislacin social y la general implantacin del sindicalismo, y, por
otro, con insospechado incremento de la productividad marginal
del trabajo. Aseveran los economistas que aquel aumento del bien-
estar material de los obreros se debi a haberse elevado el porcen-
taje de capital por habitante y a haberse implantado, gracias pre-
cisamente a ese adicional capital, tdo gnero de adelantos tcni-
cos. La legislacin social y la coaccin sindical, mientras no impo
nan retribuciones totales superiores a las que los trabajadores, en
todo caso y sin presin alguna, hubieran conseguido, resultaban
superfluas. En cambio, siempre que sobrepas tal lmite, 110 sirvie-
ron sino para perjudicar los intereses de las propias clases tic
trabajadores a quienes se quera proteger, Retrasaron, en efecto,
la acumulacin de capital, demorando, consecuentemente, el incre-
mento de la productividad marginal del trabajo y el alza de los
salarios. Privilegiaron a ciertos operarios a costa le los dems.
Provocaron paro masivo y restringieron la suma de bienes que
los trabajadores, como consumidores, en otro caso hubieran dis-
frutado.
Los defensores del intervencionismo estatal y sindical atribu-
yen toda la mejora registrada por la condicin de los trabajadores
a la actuacin de gobernantes y asociaciones obreras. El nivel de
vida de los asalariados, en otro caso, sera hoy tan bajo como lo
era en las primeras pocas de la revolucin industrial
La aludida disparidad de criterio, desde luego, no puede zan-
jarse acudiendo a la experiencia histrica. No disienten los contra-
opinantes en torno a los hechos ocurridos. Su antagonismo brota
de la dispar interpretacin que tales realidades, respectivamente,
les merecen y esa disimilitud de criterio viene determinada pol-
la oposicin existente entre las respectivas teoras cientficas man-
tenidas. El sujeto, antes, tanto lgica como temporalmente, de
lanzarse a interpretar el supuesto histrico de que se trate, valora
y pondera planteamientos intelectuales y epistemolgicos que le
inducen a abrazar o repudiar determinada postura mental. Los
hechos histricos, por s solos, no permiten ni demostrar ni refu-
tar teora alguna. Forzoso resulta interpretarlos a la luz de la
doctrina cientfica que quiera emplearse.
'I raba) o y salarios 907

La mayora de los autores que estudiaron las condiciones de

trabajo bajo el capitalismo eran totalmente imperitos en ciencia
econmica; vanagloribanse, incluso, de tal ignorancia. Ese su des-
precio por las enseanzas de la economa, sin embargo, en modo
alguno supona abordaran los temas que pretendan analizar libres
de prejuicios y sin parcialidad por determinadas doctrinas, Eran,
en efecto, vctimas fciles de esos tan populares errores que con-
sideran omnipotente al ente estatal y benefactora a la actividad
sindical. Nadie duda, por ejemplo, que a los Webb, a Lujo Brenta-
no y a la legin de otros escritores de segunda fila impela, en sus
estudios, un odio fantico contra la economa de mercado y una
admiracin sin lmites por el socialismo y el intervencionismo.
Defendieron y propagaron unas ideas de cuya certeza y proce-
dencia estaban convencidos. Esa su honestidad y buena fe exon-
rales en cuanto personas; como historiadores, sin embargo, incu-
rrieron en culpa grave. Incide el historiador en honda responsa-
bilidad, por pura que su motivacin sea, al acoger erradas doctrinas
cientficas sin someterlas a rigurosa censura, pues constituye inde-
clinable deber para l el analizar previamente, con el mximo
rigor, cuantas teoras haya despus de manejar en sus histricas
interpretaciones. El escritor, cuando rehuye tan desabrido camino,
prefiriendo dar candida acogida a las confusas y contradictorias
opiniones del vulgo, deja de ser historiador para convertirse en
defensor y propagandista.
El antagonismo entre los dos examinados puntos de vista en
modo alguno, como decimos, constituye problema meramente
histrico. Hllase ntimamente relacionado con los ms candentes
temas del momento. En tal antagonismo precisamente se basa esa
extendida controversia sobre lo que en Amrica se denominan
relaciones industriales.
Destacaremos, ahora, una sola faceta del tema. Extensas reas
geogrficas de nuestro planeta el Oriente asitico, las Indias
neerlandesas, la Europa meridional y sudoriental, la Amrica
latina tan slo muy superficialmente han sido de momento
influidas por el capitalismo. La situacin en tales pases no difiere
mucho de la que prevaleca en la Gran Bretaa al comenzar la
revolucin industrial. Millones y millones de seres carecen de em-
pleo y de posible eniaje dentro de aquellos tradicionales sistemas
908 .t Accin Humana

econmicos. Slo la industrializacin puede salvar a tan desgra-

ciadas masas. Empresarios y capitalistas es lo que tales pases
ms perentoriamente precisan. No pueden ya dichos pueblos, a
causa de las descabelladas medidas que alborozadamente se han
impuesto, contar con los auxilios del otrora importado capital ex-
tranjero; no tienen ms remedio, en la actualidad, que proceder
a la correspondiente acumulacin de capital nacional. Tienen que
rehacer todas y cada una de las penosas etapas por las que pas
la industrializacin de Occidente. Habrn, por tanto, de confor-
marse, al principio, con salarios relativamente bajos y largas jor-
nadas laborales. Los gobernantes de dichos pases, sin embargo,
desorientados por los idearios que hoy prevalecen en Europa y en
Norteamrica, creen poder recurrir a otras soluciones. Promulgan,
en este sentido, una legislacin social avanzada e incitan a los
sindicatos a la accin directa. Tan radical intervencionismo coarta
y retrasa la implantacin de nuevas industrias autctonas. No
comprenden que la industrializacin jams puede comenzar apli-
cando las normas de la Oficina Internacional del Trabajo ni de
los principios del Congreso Americano de Organizaciones Indus-
triales. Tan cerril dogmatismo est perjudicando grave e inmiseri-
cordemente a los coolics chinos e indios, a los peones mejicanos y
a millones de seres humanos que, al borde de la muerte por inani-
cin, luchan por sobrevivir.

8. E F E C T O S QUE LAS MUTACIONES DF.L MERCADO

PROVOCAN E N L O S SALARIOS

El trabajo es un factor de produccin. El precio que el

vendedor de trabajo pueda conseguir por su aludida capacidad
l a b o r a l d e p e n d e d e las c i r c u n s t a n c i a s del m e r c a d o .
T a n t o la cantidad c o m o la calidad de trabajo q u e cada u n o
podemos ofrecer es funcin de nuestras personales i n n a t a s
o a d q u i r i d a s condiciones. Las innatas no p o d e m o s variar-
las. C o n s t i t u y e n h e r e n c i a q u e , a l n a c e r , r e c i b i m o s d e n u e s t r o s
m a y o r e s . C b e n o s , sin e m b a r g o , a t o d o s c u l t i v a r n u e s t r a
i n d i v i d u a l pericia, p e r f e c c i o n a r l a y e v i t a r q u e p r e m a t u r a -
mente se desdore; pero jams puede nadie sobrepasar aque-
'I raba) o y salarios 909

los lmites que la naturaleza impuso a su fuerza y capacidad.

Unos son ms y o t r o s menos habilidosos para vender en el
mercado la propia capacidad laboral, logrando, en este sentido,
los ms listos, por el trabajo especficamente o f e r t a d o , el ma-
yor precio posible dadas las circunstancias c o n c u r r e n t e s ; nadie
puede, sin e m b a r g o , t r a n s m u t a r su condicin natural acomo-
dndola a todas las cambiantes facetas q u e el mercado p u e d e
presentar. Es cuestin de suerte el q u e el mercado retribuya
e s p l n d i d a m e n t e las peculiares condiciones del sujeto. No de-
pende, en m o d o alguno, de mi m r i t o personal, sino de cir-
cunstancias p u r a m e n t e casuales, el q u e mis c o n t e m p o r n e o s
d e s m e s u r a d a m e n t e estimen mi capacidad. G r e t a G a r b o segu-
ramente hubiera g a n a d o m u c h o menos d i n e r o d e haber nacido
cien aos antes de la era del cinematgrafo. C o b r a elevados
e m o l u m e n t o s la actriz por lo m i s m o q u e el agricultor ve de
p r o n t o multiplicado el valor de su heredad al t r a n s f o r m a r s e en
solares tierras a n t e r i o r m e n t e labrantas.
El h o m b r e , c o m o decamos, d e n t r o siempre de los rigu-
rosos lmites sealados p o r la naturaleza, p u e d e cultivar sus
innatas habilidades especializndose en d e t e r m i n a d o s trabajos.
El interesado o sus padres s o p o r t a n los gastos q u e la aludida
educacin exige con miras a adquirir destrezas o conocimientos
que le p e r m i t i r n d e s e m p e a r especficos cometidos. Tal ins-
truccin o aprendizaje especializa al sujeto; restrigiendo el cam-
po de sus posibles actividades, el actor incrementa su habilidad
para practicar p r e d e t e r m i n a d a s obras. Las molestias y sin-
sabores, la desutilidad del esfuerzo exigido p o r la consecu-
cin de tales habilidades, los gastos dinerarios, todo ello se
soporta confiando en q u e las incrementadas ganancias f u t u r a s
compensarn a m p l i a m e n t e esos aludidos inconvenientes. Tales
costos constituyen tpica inversin; estamos, consecuentemen-
te, ante una manifiesta especulacin. D e p e n d e de la f u t u r a dis-
posicin del m e r c a d o el q u e la inversin resulte o no rentable.
Al especializarse, el t r a b a j a d o r adopta la condicin de espe-
culador y empresario. La disposicin del mercado dir maa-
na si su previsin f u e o no acertada, p r o p o r c i o n a n d o al inte-
resado las correspondientes ganancias o infirindole las opor-
tunas prdidas.
910 .t Accin Humana

El inters personal de cada t r a b a j a d o r , consecuentemente,

se orienta en p r e d e t e r m i n a d o s e n t i d o tanto por lo q u e a sus
innatas a p t i t u d e s se refiere c o m o p o r lo q u e a las destrezas
p o s t e r i o r m e n t e adquiridas atae.
El t r a b a j a d o r vende su capacidad laboral al precio q u e el
mercado, en cada caso, le p e r m i t e . D e n t r o de la imaginaria
construccin de la economa de giro u n i f o r m e , la suma de los
respectivos precios que por los diferentes factores complemen-
tarios el e m p r e s a r i o paga coincide d e s c o n t a d a la preferen-
cia t e m p o r a l con el precio del artculo producido, En la
economa c a m b i a n t e , por el contrario, las mutaciones q u e la
e s t r u c t u r a del mercado registra hacen q u e se distancien entre
s esas dos aludidas magnitudes. Las ganancias o prdidas que,
consecuentemente, se p r o d u c e n en m o d o alguno afectan al
t r a b a j a d o r . Recaen exclusivamente sobre el empresario. La
i n c e r t i d u m b r c del f u t u r o p u e d e tan slo afectar al trabajador
p o r va de:
1. Los costos q u e en forma de tiempo, desutilidad o di-
n e r o el interesado pueda h a b e r s o p o r t a d o al especializarse en
especfico cometido,
2. Los costos impuestos por los desplazamientos efec-
tuados para ubicarse en d e t e r m i n a d o lugar de trabajo.
3. Los c o n t r a t o s a plazo, ya q u e , d u r a n t e el convenido
perodo contractual, pueden variar los correspondientes sa-
larios c incluso la solvencia del p a t r o n o .

9. EL MERCADO I.ABORAL

D e n o m i n a m o s salario al precio pagado por el factor de

produccin trabajo h u m a n o . C o m o sucede con los precios de
todos los dems factores de produccin, la cuanta de los sa-
larios, en definitiva, d e p e n d e del precio que al contratarse
la c o r r e s p o n d i e n t e contribucin laboral se supone cabr exi-
gir p o r la produccin del caso. N a d a importa, a los aludidos
efectos, q u e el interesado venda su capacidad laboral a un
empresario dispuesto a c o m b i n a r la misma" con distintos facto-
res materiales de produccin y servicios de terceras personas
Trabajos y salarios 911

o q u e , por su propia cuenta y riesgo, se lance aqul a efec-

tuar la aludida combinacin de factores de produccin. Es
nico el precio final q u e en el mercado c o r r e s p o n d e a t r a b a j o
de la misma condicin y calidad. El salario coincide invaria-
blemente con el valor del f r u t o de la labor. Ese popular slogan
que proclama el derecho del t r a b a j a d o r al p r o d u c t o ntegro
de su l a b o r no es ms q u e absurda presentacin de aquella
exigencia a cuyo tenor los producidos artculos de c o n s u m o
deberan ser ntegramente distribuidos entre los obreros, sin
reservarse cantidad alguna para los empresarios ni para los
propetarios de los correspondientes factores materiales de
produccin. No hay mercanca alguna f r u t o exclusivo del
trabajo. E s t a m o s siempre a n t e p r o d u c t o s engendrados gracias
a la consciente combinacin de t r a b a j o y especficos factores
materiales de produccin.
En la economa cambiante, los salarios vigentes tienden,
desde luego, a igualarse con los correspondientes salarios li-
nales. Tal acomodacin, sin embargo, exige tiempo. La dura-
cin del aludido perodo de ajuste d e p e n d e del tiempo que
requiera el adiestramiento de los o p o r t u n o s obreros para esas
nuevas ocupaciones o el traslado de los necesarios operarios
desde o t r o s lugares de trabajo. T a m b i n influyen en la dura-
cin de d i c h o perodo factores subjetivos tales como, por
ejemplo, la informacin y conocimiento q u e los potenciales
trabajadores tengan de las condiciones de trabajo y del porve-
nir laboral en los cometidos de referencia. Esa repetida aco-
modacin constituye empresa especulativa, ya que tanto el
p r e p a r a r s e para un t r a b a j o distinto c o m o el cambiar de resi-
dencia suponen costos diversos que las gentes slo estn dis-
puestas a soportar c u a n d o creen q u e la f u t u r a disposicin del
mercado los harn rentables.
C o m o se ve en todo lo anterior, ninguna excepcionalidad
distingue al trabajo, a los salarios y al mercado laboral en
general de los dems f e n m e n o s econmicos similares. Lo
nico q u e o t o r g a condicin peculiar al mercado laboral es que
el t r a b a j a d o r no slo aparece c o m o f u e n t e de capacidad la-
boral, sino q u e se presenta adems como un s e r - h u m a n o , re-
sultando imposible separar al individuo c o m o tal de su acta-
912 .t Accin Humana

cin a ttulo de t r a b a j a d o r . Se ha llamado f r e c u e n t e m e n t e la

atencin acerca de tal realidad en el deseo de justificar aser-
tos sin sentido o para i m p u g n a r v a n a m e n t e las enseanzas eco-
nmicas en materia de salarios. El q u e , en t o r n o a lo anterior,
tantas insensateces hayan sido p r o f e r i d a s no debe, sin e m b a r g o ,
inducir al economista a pasar p o r alto tal realidad.
Tiene indudable trascendencia para el trabajador cul sea,
e n t r e las varias q u e p u e d e practicar, I4 labor que efectivamente
realice, el lugar geogrfico d o n d e haya de ejecutarla y, no
menos, las condiciones y circunstancias b a j o las cuales haya
de operar. El f r o o b s e r v a d o r tal vez califique de ridculos
prejuicios o de vacuos sentimentalismos aquellos q u e indu-
cen al o b r e r o a p r e f e r i r especficas ocupaciones, as como
ubicaciones y circunstancias de t r a b a j o d e t e r m i n a d a s . Tales
arbitrarios juicios, f o r m u l a d o s por quienes quisieran presen-
tarse como objetivos censores, en el m u n d o de la realidad ca-
recen de toda trascendencia. No presenta al economista pro-
blema alguno merecedor de anlisis particular el q u e el tra-
b a j a d o r , al p o n d e r a r la propia fatiga e incomodidad, no se
limite a contrastar la especfica desutilidad de la labor en s
con la retribucin ofrecida, sino q u e adems sopese toda otra
serie de circunstancias y detalles de indudable trascendencia
subjetiva para el interesado. El q u e el t r a b a j a d o r renuncie
f r e c u e n t e m e n t e a unos mayores ingresos p o r no variar de
residencia, p r e f i r i e n d o permanecer en su pas o incluso en su
p u e b l o nativo, es conducta dictada p o r las mismas considera-
ciones que inducen al rico sin ocupacin a habitar en la capi-
tal, d o n d e la vida es ms cara, despreciando la b a r a t u r a de la
rstica aldea. C o n s u m i d o r y t r a b a j a d o r constituyen siempre
un misma y nica persona; slo merced al terico razonar
diferenciamos e n t r e s las distintas funciones sociales, distin-
g u i e n d o dos facetas dispares en tal e n t e unitario. El h o m b r e ,
sin embargo, al actuar, no p u e d e dividir su personalidad, por
fuerza nica, y proceder, de un m o d o , como o f e r t a n t e de tra-
b a j o y, de otro, en c u a n t o c o n s u m i d o r de las c o r r e s p o n d i e n t e s
ganancias.
El nacimiento, la lengua, la educacin, las creencias reli-
giosas, la mentalidad, los lazos familiares y el m e d i o social
Trabajos y salarios 913

influyen p o d e r o s a m e n t e en el t r a b a j a d o r , de tal suerte que al

o p t a r por d e t e r m i n a d a labor o especfico lugar de trabajo, jams
se gua exclusivamente por la cuanta de la correspondiente
retribucin pecuniaria.
Esos salarios que, para los distintos tipos de labor, pre-
valeceran en el m e r c a d o si las gentes no discriminaran p o r
razn del lugar de t r a b a j o y, en caso de igualdad retributiva,
no prefirieran unas ubicaciones a otras, p o d e m o s denominar-
los salarios standard (S). P e r o c o m o lo cierto es q u e los asa-
lariados, p o r las razones antes consignadas, valoran dispar-
m e n t e los diferentes lugares de trabajo, aparecen los efectivos
salarios de mercado ( M ) , no p u d i e n d o la respectiva cuanta
de stos y aqullos coincidir. D e n o m i n a r e m o s factor de afec-
cin (A) a aquella mxima diferencia q u e e n t r e el salario de
mercado y el standard p u e d e llegar a darse sin q u e el traba-
jador vare su ubicacin. Tal factor de afeccin a d e t e r m i n a d o
lugar lo m i s m o p u e d e ser de signo positivo q u e negativo.
T a m b i n debe tenerse p r e s e n t e q u e son dispares los cos-
tos del t r a n s p o r t e (en el s e n t i d o ms a m p l i o de la expresin)
de los c o r r e s p o n d i e n t e s artculos de c o n s u m o a los distintos
posibles lugares de trabajo. El o p o r t u n o s u m i n i s t r o de ciertas
zonas s u p o n e costos menores; para otras, en c a m b i o , dichos
costos son mayores, T a m p o c o p u e d e olvidarse q u e igualmente
se diferencian u n o s p u n t o s geogrficos de o t r o s por la canti-
dad de gastos q u e es preciso efectuar para o b t e n e r un m i s m o
resultado. El h o m b r e , para conseguir idntica satisfaccin, ha
de gastar ms en u n a s localidades que en otras, con indepen-
dencia del correspondiente f a c t o r afectivo. O dicho de otra
f o r m a , existen lugares d o n d e el sujeto p u e d e evitarse deter-
minados gastos sin que ello implique reduccin de su material
bienestar. Esos gastos q u e en determinadas reas el trabajador
ha de efectuar para alcanzar un mismo grado de satisfaccin
o aquellos otros q u e cbele ahorrarse p o d e m o s agruparlos
bajo la d e n o m i n a c i n de factor costo (C). El aludido factor cos-
to, para u n a d e t e r m i n a d a zona, p u e d e igualmente ser positivo
o negativo.
S u p o n g a m o s q u e no existieran obstculos institucionales
q u e impidieran o dificultaran el desplazamiento de los bienes

55
914 .t Accin Humana

de capital, de ios trabajadores ni de los bienes de c o n s u m o de

un lugar a o t r o , e imaginemos asimismo q u e a los asalariados
les resultara t o t a l m e n t e indiferente el habitar y trabajar en
unos lugares u otros. La poblacin h u m a n a , b a j o tales supues-
tos, tendera a distribuirse sobre la faz terrquea segn la pro-
ductividad material de los correspondientes factores prima-
rios de produccin y con arreglo a la ubicacin o t r o r a dada a
los subsistentes factores de produccin de ndole inconverti-
ble, La retribucin pagada para un mismo tipo de trabajo, des-
c o n t a d o el factor costo, tendera a alcanzar una cifra u n i f o r m e
en todo el m u n d o .
Cabra entonces calificar de superpobladas aquellas zonas
en las cuales los salarios, incluidos el (positivo o negativo)
factor costo, f u e r a n inferiores a los salarios standard y poco
poblados aquellos sectores d o n d e los salarios de m e r c a d o ms
el (positivo o negativo) factor costo resultaran superiores a
los standard. Tales definiciones, sin embargo, fcilmente in-
d u c e n al error, pues no reflejan d e b i d a m e n t e aquellas circuns-
tancias q u e d e t e r m i n a n los salarios ni aclaran t a m p o c o la con-
ducta de los asalariados. H a y otras expresiones, en este orden
de cosas, ms o p o r t u n a s . Calificaremos, en este sentido, de
superpobladas aquellas zonas d o n d e los salarios de mercado
resulten inferiores a los standard ms el (positivo o negativo)
factor de afeccin y el (positivo o negativo) factor costo; es
decir, aquellos lugares d o n d e M es m e n o r q u e S + A -+- C.
Estimaremos, en cambio, pocos poblados los lugares d o n d e VI
es mayor a S -f A + C, En ausencia de b a r r e r a s institucio-
nales los trabajadores emigran de las zonas relativamente su-
perpobladas a las de m e n o r densidad relativa de poblacin
hasta el m o m e n t o en q u e M se guala con S + A -f C.
T o d o lo anterior, mutatis mutandis, es aplicable a los mo-
vimientos migratorios de quienes trabajan por cuenta propia
v e n d i e n d o su t r a b a j o a travs de las correspondientes mercan-
cas o servicios.
T a n t o el factor de afeccin c o m o el factor c o s t o constitu-
yen conceptos igualmente aplicables al m o v i m i e n t o migrato-
rio de trabajadores de unas ramas productivas a o t r a s .
Casi innecesario parece agregar que tales desplazamientos
Trabajos y salarios 915

slo p u e d e n p r o d u c i r s e e n a u s e n c i a d e b a r r e r a s i n s t i t u c i o n a -
les q u e p e r t u r b e n la l i b r e m o v i l i d a d d e l c a p i t a l , el t r a b a j o o
las m e r c a n c a s . En la a c t u a l r e a l i d a d , c u a n d o p a s o a p a s o va
desintegrndose la divisin internacional del trabajo, tendin-
d o s e p o r d o q u i e r a la a u t a r q u a e c o n m i c a , los r e p e t i d o s m o -
v i m i e n t o s n i c a m e n t e s e r e g i s t r a n d e n t r o d e las f r o n t e r a s
p o l t i c a s d e c a d a pas.

LA ACTIVIDAD L A B O R A L DE ESCLAVOS Y BESTIAS

Los animales constituyen para el hombre un factor material

ms de produccin. Tal vez llegue el da en que la variada sensibi-
lidad induzca a los humanos a tratar mejor a las bestias. Ello
no obstante, mientras no dejemos a los irracionales totalmente
en paz y en libertad, siempre estaremos utilizndolos como medios
para conseguir nuestros humanos fines. Porque la cooperacin
social slo entre seres racionales resulta posible, ya que nicamente
ellos logran advertir el objetivo perseguido y los beneficios deri-
vados de la divisin del trabajo y de la pacfica asociacin.
El hombre subyuga al bruto integrndolo, como instrumento
material, en sus planes de accin. Al someter, amansar y adiestrar
a los irracionales, el domador, desde luego, establece un cierto
contacto psicolgico con el animal; apela, como si dijramos, al
alma de la fiera, Pero, aun en tales casos, el abismo que separa
al ser humano del bruto sigue siendo insalvable. No se le puede
proporcionar a ste ms que satisfacciones alimenticias y sexuales
y proteccin contra los peligros externos. El animal nos resulta
siempre de ndole bestial e inhumana precisamente porque acta
tal como la ley de hierro de los salarios quiere presentarnos a los
obreros. Si a los hombres slo les interesara el alimento y el carnal
ayuntamiento, indudablemente la civilizacin jams habra surgi-
do; por eso es por lo que entre los animales jams se establecen
lazos sociales, ni nunca llegarn a integrarse en nuestra sociedad
humana.
El hombre, una y otra vez, ha pretendido manejar y tratar a
sus semejantes como si fueran bestias. Recurri al ltigo en las
galeras y oblig a hermanos suyos a arrastrar pesadas barcazas
916 .t Accin Humana

como percherones. La experiencia histrica, sin embargo, invaria-

blemente atestigua el mnimo rendimiento de tan brutales siste-
mas. Hasta el individuo de mayor tosquedad y apata produce
ms cuando trabaja por propio convencimiento que cuando acta
bajo la amenaza de la tralla.
El hombre primitivo no distingua entre las mujeres, hijos
y esclavos, de un lado, y el resto de sus propiedades, de otro.
En cuanto el dueo, sin embargo, pide al esclavo servicios de
calidad superior a la que el ganado de carga y tiro pueden pro-
porcionarle, vese constreido a ir paulatinamente aflojando el lazo
servil. El incentivo del miedo va dando paso al incentivo (.le
inters personal; entre el siervo y el seor comienzan a surgir
relaciones humanas. Tan pronto como ya no es el grillete o la
presencia del vigilante lo que impide al esclavo huir; en cuanto
comienza a laborar sin pensar en la frula del ltigo, la relacin
entre las partes deviene nexo social. El siervo, sobre todo si se
mantiene an fresco el recuerdo de los ms felices das de la
libertad, tal vez lamente su situacin y suee en la manumisin.
Se aviene, sin embargo, a soportar un estado aparentemente incam-
biable; acomdase a ese su destino intentando hacerlo lo ms
grato posible. Procura, entonces, satisfacer los deseos del seor
y cumplir, del mejor modo posible, cuanto se le encomienda;
el dueo, por su parte, tambin trata de fomentar el celo y !;t
fidelidad de aqul dndole mejor trato. Poco a poco, comienzan a
brotar entre tos dos lazos que pueden incluso calificarse de amis-
tosos.
Tal vez los defensores de la esclavitud no se equivocaban del
todo al asegurar que gran nmero de esclavos estaban satisfechos
con su situacin y no pretendan variarla, Existen, posiblemente,
individuos, grupos y an pueblas y razas enteras a quienes plena-
mente satisface esa sensacin de seguridad y proteccin tpica del
estado servil; no se sienten tales gentes humilladas ni ofendidas
y gustosas cumplen unos servicios no muy duros a cambio de
las comodidades que en las distinguidas mansiones se disfrutan;
los caprichos y las destemplanzas de los seores no les molestan
demasiado, considerando aquellos inconvenientes tan slo como
mal menor.
La situacin de los esclavos en los latifundios y explotaciones
Trabajos y salarios 917

agrarias, en las minas e instalaciones industriales y en las galeras

era, sin embargo, bien distinta de aquella idlica y feliz existencia
atribuida a los lacayos, cocineras, doncellas y nieras de las gran-
des casas e incluso de la que llevaban los cultivadores, porque-
rizos y vaqueros de las pequeas explotaciones agrcolas pese a su
condicin servil. Ningn defensor de la esclavitud ha tenido osa-
da suficiente como para considerar atractiva la suerte de los es-
clavos agrarios de la antigua Roma, hacinados y cargados de
cadenas en el ergastulurn, o la de los negros americanos en las
plantaciones de algodn y de azcar
Pero ni a las enseanzas de telogos y moralistas, ni tampoco
a la generosidad o debilidad de sus dueos, cabe atribuir la libe-
racin de esclavos y siervos. Entre los grandes maestros de la
religin y la tica hubo tan decididos defensores de la esclavitud
como oponentes de la misma Desapareci el trabajo servil por-
que no pudo soportar la competencia clel trabajo libre; por su
mnima rentabilidad, resulta ruinoso, bajo una economa de mer-
cado, recurrir al mismo.
El precio que el adquirente paga por el esclavo depende de
los beneficios netos que se suponga el siervo pueda aportar (tan-
to a ttulo de trabajador como a ttulo de progenitor de esclavos),
por lo mismo que el precio de una vaca es funcin de los ingresos
netos que se espera producir el animal. El propietario de esclavos
no deriva de stos renta peculiar alguna. No se lucra con espec-
ficos beneficios derivados de explotar al siervo, de no pagarle
salario alguno, del posible mayor valor del servicio por ste pres-
tado comparativamente al costo total de su alimentacin, aloja-
miento y vigilancia. Porque, en aquella proporcin en que tales
ganancias resultan previsibles, el adquirente ha de pagar las mis-
mas a travs del precio de compra; abona el valor ntegro de

" MARGARET MlTCHELX. cuya popular novela Lo que el viento se llev (Nueva
York, 1936) defiende la esclavitud en los estados americanos del sur, elude cuidado-
samente toda referencia a los obreros de las grandes plantaciones, prefiriendo fijar
su atencin en los fmulos domsticos de los palacios coloniales, quienes constituan
privilegiado grupo dentro de la clase servil.
* Acerca de las doctrinas americanas en favor de la esclavitud vid. CIARLES y
MARY BEARD, The Rise of American Civilization (1944), I, 703-710; y C. E. MN-
RRIAM, A History of American Political Theories (Nueva York, 1924), pgs. 227-251.
918 .t Accin Humana

dichas ventajas, descontada la preferencia temporal. La institucin

servil, per se, como decimos, no reporta especfico beneficio al
propietario de esclavos, siendo a estos efectos indiferente que el
dueo, en su casa, aproveche la correspondiente servil aportacin
laboral o arriende la misma a terceras personas. Slo el cazador
de esclavos, es decir, aquel que priva a hombres libres de su liber-
tad convirtindolos en siervos, deriva ventaja especfica de la
repetida institucin. La cuanta de tal ganstncia, segn es evidente,
depende de los precios que los compradores estn dispuestos a
pagar. Si los aludidos precios son inferiores a los costos de la caza
y transporte de los esclavos, el negocio producir prdidas y habr
aqul de abandonarlo.
Jams, en lugar ni ocasin alguna, pudo la labor servil compe
tir con el trabajo libre. Slo cuando se goza de proteccin contra
la competencia del trabajo voluntariamente contratado cabe recu-
rrir al trabajo de esclavos.
Quien pretenda manejar a los hombres como n bestias slo
obtendr de ellos actuaciones de ndole animal, Pero, siendo las
energas fsicas de los seres humanos notablemente inferiores a
las de los bueyes o caballos, y el alimentar y vigilar a un hombre
es mucho ms costoso, en proporcin al resultado conseguido, que
el cuidar y atender ganado, resulta que nuestros semejantes, cuan-
do se Ies da trato de irracionales, producen, por unidad de costo,
mucho menos que los brutos. Para obtener del trabajador servil
realizaciones de condicin humana, forzoso es ofrecerle incentivos
de ndole tambin humana. Si el patrono desea que su depen-
diente produzca cosas que superen, tanto en calidad como en can
tidad, a aquellas que la amenaza del ltigo engendra, ineludible
resltale hacer partcipe al trabajador en el beneficio de la corres-
pondiente labor. En vez de castigar la pereza y la incuria, ha de
premiar la diligencia, la habilidad y el fervor. Jams, sin embargo,
por ms que insista, conseguir el dueo que el trabajador servil
es decir, aqul que no se beneficia del total valor que el mer-
cado atribuye a su contribucin laboral produzca tanto como
el hombre libre o sea, aqul cuyos servicios se contratan en un
mercado laboral inadulterado. Tanto en cantidad como en cali
dad, la mejor produccin de siervos y esclavos es invariablemente
muy inferior a la de operarios libres, Tratndose de buenos nr-
Trabajos y salarios 919

tculos el empresario que emplea los aparentemente baratos ser-

vicios del trabajo coactivo jams puede competir con quien recurre
a trabajadores libres. Fue tal insoslayable realidad la causa de la
desaparicin de todo tipo de labor obligatoria.
La historia, una y otra vez, atestigua de la implantacin de
instituciones destinadas a proteger, contra la competencia del
empresariado libre, sectores y enteras ramas productivas operadas
a base de trabajo servil. La esclavitud y la servidumbre slo pueden
medrar allf donde prevalezcan rgidos sistemas de castas que el
individuo no pueda romper ni despreciar. Son los propios dueos
quienes, en ausencia de tales circunstancias protectoras, adoptan
medidas que, poco a poco, socavan la propia institucin servil.
No fueron razones humanitarias las que indujeron a los duros y
despiadados propietarios romanos a aflojar las cadenas de sus
esclavos, sino el deseo de explotar mejor sus latifundios. Abando-
naron aquellos la produccin centralizada en gran escala, transfor-
mando a sus esclavas en arrendatarios que, por cuenta y riesgo
propio, explotaban determinadas parcelas, debiendo simplemente
entregar a cambio al dueo o una renta o una parte de la
produccin. Los siervos, en las Industrias artesanas y en el comer-
cio, se transformaron en empresarios, manejando fondos pecu-
liutn que constituan una cuasi propiedad legal. Las manumi-
siones se multiplicaban, pues el liberto deba ofrecer al antiguo
seor patrottus prestaciones valoradas por este ltimo en ms
que los servicios que como esclavo aqul vena proporcionndole.
La manumisin no era en modo alguno mera gracia o liberalidad
del dueo hacia su servidor. Ms bien se trataba de una operacin
de crdito, de una compra a plazos de la libertad. El liberto, duran-
te aos y a veces por toda la vida, haba de prestar especficos
servicios a su patrono que incluso tena ciertos derechos heredi-
tarios en caso de muerte 21 .
Al desaparecer el trabajo servil en las grandes explotaciones
agrcolas e industriales, la esclavitud, como sistema de produccin,
prcticamente desapareci; pas a ser mero privilegio de detertni-
21
Vid. C o c c o r i , Le Dclin de l'eiclavage antit/ac (Pors, 1910), pSg. 292 y
siguientes; SAI.VIOU, Le Capitalisme daus le monde antige (Pars, 1906), pgi-
na 141 y sigs ; CATRNES, The Sluvt Power (Londres, 1862), pg. 234,
920 .t Accin Humana

nadas familias reservado en especficas organizaciones de carcter

feudal y aristocrtico. Tales propietarios perciban, desde luego,
tributos en efectivo y en especie de sus aludidos vasallos; los hijos
de stos incluso tenan que servir como criados o milites al seor
durante ciertos perodos. Ello no obstante, la esclavitud, como
sistema de produccin, haba desaparecido, pues tales vasallos
cultivaban las tierras y operaban sus talleres independientemente
y por cuenta propia. Slo una vez terminado el proceso produc-
tivo, apareca el dueo, apropindose de una parte del beneficio.
A partir del siglo xvi, otra vez se recurri al trabajo servil
para el cultivo de los latifundios agrarios y a veces incluso para
la produccin industrial en gran escala. Los esclavos negros cons-
tituyeron la fuerza laboral tpica en las plantaciones del continente
americano. En la Europa oriental en el nordeste de Alemania,
en Bohemia, Moravia y Silesia, en Polonia, en los Pases Blticos,
en Rusia, as como en Hungra y zonas adyacentes, la agricultura
en gran escala funcionaba a base del trabajo de siervos irremu-
nerados, El trabajo servil, en ambos lados del Atlntico, se vio
protegido por instituciones de ndole poltica contra la posible
competencia de gentes que emplearan trabajo libre. En las plan-
taciones coloniales, los elevados costos de transporte, as como
la ausencia de garantas legales y de proteccin jurisdiccional con-
tra las arbitrariedades de los funcionarios pblicos y de los nuevos
aristcratas procedentes de Europa impidieron apareciera un n-
mero suficiente de trabajadores libres, as como la formacin de
un estamenio de agricultores independientes. En la Europa orien-
tal el imperante sistema de castas se alzaba frente a cualquiera
que pretendiera iniciar nuevas explotaciones agrarias. La agricul-
tura en gran escala estaba reservada a la nobleza. Las pequeas
fincas eran regentadas por siervos. A todos, sin embargo, cons-
taba que tales explotaciones agrarias basadas en el trabajo obliga-
torio jams hubieran soportado la competencia de los productos
obtenidos por trabajadores libres. Sobre este particular, la opinin
en los siglos XVIII y principios del xtx era tan unnime como la
de los tratadistas agrarios de la antigua Roma. La mecnica del
mercado resultaba impotente, sin embargo, en tales supuestos,
para emancipar a los aludidos esclavos y siervos, pues la impe-
rante organizacin social haba sustrado las tierras de la nobleza
Trabajos y salarios 921

y las plantaciones coloniales a la soberana de los consumidores.

Fue necesario, en estos supuestos, para liberar a esclavos y sier-
vos, recurrir a actuaciones polticas cuya base intelectual fue pre-
cisamente la hoy tan vilipendiada filosofa del laissez faire,
La humanidad de nuevo, en la actualidad, se ve amenazada
por gentes que desean suprimir el derecho del hombre libre a
vender su capacidad laboral, como una mercanca, en el merca-
do, pretendiendo reimponer por doquier el trabajo coactivo. El
hombre medio, desde luego, cree que notablemente ha de diferir
el trabajo exigido a los cantaradas de la comunidad socialista de
las labores antiguamente impuestas i siervos y esclavos. Traba-
jaban stos piensa en beneficio de un seor. Bajo el socia-
lismo, en cambio la propia sociedad, de la que forma parte el
trabajador, ser la beneficiaria; el obrero laborar, en tal caso,
para s mismo, como si dijramos. No advierte, sin embargo, tan
superficial observador que no es posible identificar al cama rada
individual ni tampoco ni conjunto por todos ellos formado con el
ente pblico que se apropia la totalidad de la produccin. No
interesa ahora destacar, por ser cuestin de segundo orden, el que
los fines y objetivos por los gobernantes perseguidos es muy po-
sible que difieran radicalmente de aquellos'que las gentes en ver-
dad quisieran conseguir. Es de mucha mayor trascendencia advertir
que, bajo el socialismo, jams se le paga al trabajador su personal
aportacin a la riqueza comn a travs de aquel salario que el
mercado fija. La repblica socialista tiene vedado el clculo econ-
mico; no puede determinar separadamente qu porcin del total
producido corresponde a cada uno de las factores complementa-
rios intervinientes. Al no poderse conocer la importancia de la
contribucin de cada trabajo, resulta imposible remunerar a nadie
con arreglo al autntico valor que su personal aportacin tenga.
No es preciso perdernos en sutilezas metafsicas desentraando
la esencia de la libertad y de la coaccin, para distinguir el trabajo
libre del coactivo. Consideramos libre el trabajo extroversivo que
por s mismo no gratifica y que, sin embargo, el hombre realiza,
ya sea para cubrir directamente sus personales necesidades, ya sea
para atender las mismas de un modo indirecto, al disponer del
precio que por su labor en el mercado ha cobrado. Es coactivo
el trabajo que el interesado realiza obligado por imperativos dife-
922 .t Accin Humana

rentes. Fcil resulta evitar toda contrariedad a quienquiera moleste

la aludida terminologa, por emplear vocablos tales como libertad
y coaccin, los cuales pudieran sugerir juicios de valor incompa-
tibles con aquella fra y objetiva lgica que debe presidir el anlisis
de estos temas sustituyendo por otros los aludidos trminos. Cabe,
en efecto, denominar trabajo L al anteriormente llamado libre,
y trabajo C, al que hemos considerado coactivo. La nomenclatura
empleada no hace variar el problema bsico. Lo que interesa deter-
minar es qu incentivo puede inducir al hombre a vencer la desuti-
lidad del trabajo cuando 110 depende directa ni en grado apre-
ciable indirectamente de ta cuanta y calidad de su personal
contribucin laboral el que queden ms o menos perfectamente
cubiertas sus necesidades.
Admitamos, a efectos dialcticos, que parte o, incluso, la
mayora de los trabajadores ejecuten pundonorosamente y del me-
jor modo cuantas tareas li superioridad seala. Pasamos ahora
por alto los insolubles problemas que a una comunidad socialista
planteara el determinar qu trabajo debera cada uno realizar.)
Pero, aun en tal caso, qu haramos con los perezosos y descui-
dados? Forzoso ser castigarles y, para ello, obligado resultar
investir al superior jerrquico de poderes bastantes al objeto de
que pueda determinar las faltas, enjuiciarlas con arreglo a consi-
deraciones subjetivas y, finalmente, imponer los correspondientes
castigos. Lazos hegemnicos vienen as a reemplazar los lazos con-
tractuales. El trabajador queda sometido a la voluntad discrecio-
nal de su superior; e! jefe goza ahora de decisivas facultades
punitivas.
El trabajador, en la economa de mercado, oferta y vende sus
servicios como los dems ofertan y venden otras mercancas. El
obrero no rinde vasallaje al patrono. Compra ste a aqul unos
servicios al precio sealado por el mercado. El patrono, como
cualquier otro comprador, puede, desde luego, proceder arbitra-
riamente. Tendr entonces, sin embargo, que atenerse a las con-
secuencias. El empresario o el jefe de personal pueden actuar
extravagantemente al contratar los correspondientes operarios;
pueden despedirlos sin causa u ofertar salarios inferiores a los del
mercado. Pero tal actuacin, de inmediato, perjudica en sus inte-
Trabajos y salarios 923

reses econmicos al propio sujeto y debilita su posicin social,

reduciendo la productividad y rentabilidad de la correspondiente
empresa. Tal gnero de caprichos, bajo una economa de mer-
cado, llevan en s su propia sancin. El mercado brinda al obrero
proteccin real y efectiva a travs de la mecnica de los precios.
Independiza al trabajador del capricho del patrono. Queda el asa-
lariado exclusivamente sujeto a la soberana de los consumidores,
tal como tambin lo est el empresario. Los consumidores, al de-
terminar, mediante comprar o dejar de hacerlo, los precios de las
mercancas y el modo cmo deben explotarse los diversos factores
de produccin, vienen a fijar un precio para cada tipo de trabajo.
El trabajador es libre precisamente porque el empresario, for-
zado por los propios precios del mercado, considera la capacidad
laboral como una mercanca, como un medio para obtener lucro.
El asalariado, para el patrono, es una persona que, por impulso
meramente crematstico, contribuye a que l gane dineto. El em-
presario paga una suma monetaria por especfica contribucin
laboral, mientras que el trabajador labora nica y exclusivamente
por obtener el correspondiente salario. Esa relacin establecida
entre patrono y obrero no viene dictada ni por el afecto ni por
el odio. Nada tiene el trabajador que agradecer a su principal; no
tiene aqul respecto a sle ms obligacin que la de- aportar la
convenida actuacin laboral, en la pactada cuanta y calidad.
No es preciso, por eso, en la economa tic mercado, otorgar
al patrono facultades punitivas. Bajo cualquier sistema de pro-
duccin carente de mercado, en cambio, forzoso es que el supe-
rior pueda castigar al obrero remiso, consintindole as a apli-
carse al trabajo con ms celo. Como la crcel detrae al operario
del trabajo o al menos reduce notablemente la utilidad de la labor,
para reforzar la actividad de siervos y esclavos ha habido siempre
que recurrir al castigo corporal. Slo al desaparecer el trabajo
coactivo fue posible tambin desterrar el palo como incentivo
laboral, quedando el ltigo tan slo como emblema pertinente del
estado servil. En la sociedad de mercado, las gentes consideran
hasta tal punto humillantes e inhumanos los castigos corporales
que incluso han sido suprimidos ya en las escuelas, en los estable-
cimientos penales y en las fuerzas armadas,
924 .t Accin Humana

Quien crea que una comunidad socialista podr prescindir de

la coaccin y violencia contra el trabajador moroso, pensando que
bajo tal sistema todo el mundo estar pundonorosamente a la
altura de su cometido, es vctima de los mismos espejismos que
ofuscan a quienes creen en el ideal anarquista.

%
 C A P I T U L O X X I I

Los factores originarios de

produccin de condicin
no humana

1. CONSIDERACIONES GENERALES EN TORNO A LA TEORA

DE LA RENTA

Ricardo, a travs de su concepto de la renta, pretendi re-

solver aquellos problemas q u e la economa moderna aborda
mediante la teora de la utilidad m a r g i n a l L a doctrina ricar-
diana, a la luz de nuestros actuales conocimientos, resulta bas-
tante imperfecta; la vigente, basada en la condicin subjetiva
del valor, es incomparablemente superior. No f u e , sin embar-
go, inmerecida la celebridad que en su da t u v o la ricardiana
teora de la renta; el esmero con que se gest y la solicitud
puesta en su posterior desarrollo dieron positivos resultados.
Ante la historia econmica, constituir siempre un noble es-
fuerzo, digno de loa 2 .
Ningn problema particular plantea hoy a nuestra ciencia
el que se valoren disimilarmente tierras de calidad y fertili-
dad dispar, es decir, tierras cuya respectiva productividad,
por unidad de inversin, resulta diferente. La teora ricardia-
na, al pretender valorar y entre s graduar terrenos disimila-
res, queda ntegramente comprendida en la m o d e r n a teora de
la determinacin de los precios de los factores de produc-

' Ricardo, dice Fetter (Encyclopaedia of ihe Social Sciences, X V I I , pg. 291),
estructur una incompleta teora marginal,
2
Vid. H A M M O N , Ricardo ais Begrndcr der theorelischen Natiorralokonoruie
Jena, 1924), pg. 54 y sigs. ..
926 .t Accin Humana

cin, Lo q u e hemos de repudiar no es el contenido de la doc-

trina sobre la renta, sino Ja excepcional categora atribuida a
la misma en el anlisis econmico. Rentas diferenciales apare-
cen por doquier, no q u e d a n d o en m o d o alguno limitado el fe
n m e n o al mbito de las tierras. Aquella bizantina distincin
entre rentas y cuasi rentas resulta ya insostenible. El
valor de la tierra y de los servicios q u e la misma al h o m b r e
proporciona ha de ser p o n d e r a d o al igfual q u e el de los de-
ms factores de produccin y los rendimientos q u e los mis
mos producen. La mquina ms perfecta produce r e n t a
c o m p a r a t i v a m e n t e a la productividad de otra menos perfecta,
emplendose esta ltima, no obstante, dada la escasez de las
primeras. El t r a b a j a d o r de mayor actividad y competencia
percibe superior r e n t a salarial q u e sus compaeros de menos
habilidad y energa.
La mayora de los problemas q u e la teora de la renta
pretenda resolver se suscitaron, nica y exclusivamente, por
el m o d o tan torpe c o m o los tericos e m p l e a b a n los correspon-
dientes vocablos. Los conceptos generales manejados por el
p r o f a n o en el lenguaje comn no f u e r o n elaborados para ser
utilizados en la investigacin praxeolgica y econmica. No
se percataron, sin embargo, los primitivos economistas del
peligro q u e encerraba el emplear tales vocablos de uso general
sin a d o p t a r Jas o p o r t u n a s precauciones. En c u a n t o incauta-
m e n t e operemos con la tierra o el trabajo c o m o conceptos
generales se nos suscitar el problema de por qu cierta tierra
o cierto trabajo vale ms q u e otra tierra u o t r o trabajo. Q u i e n ,
sin embargo, no este dispuesto a que las propias palabras ma-
nejadas le c o n f u n d a n , dejar a un lado las expresiones gra-
maticales, f i j a n d o la atencin en la capacidad para cubrir nece-
sidades h u m a n a s del factor de q u e se trate, logrando e n t o n c e s
fcilmente c o m p r e n d e r por qu se pagan precios dispares por
servicios de condicin distinta.
La moderna teora del valor y de los precios ya no nece-
sita clasificar los factores de produccin en tierra, capital y
trabajo. L i m t a s e f u n d a m e n t a l m e n t e a distinguir e n t r e bienes
de o r d e n superior y bienes de o r d e n inferior, es decir, e n t r e
bienes de produccin y bienes de c o n s u m o . Al subdividir des-
Factores originarios de produccin de condicin no humana 927

pus los bienes de produccin en factores originarios (los q u e

brinda la naturaleza) y factores de produccin producidos (los
s e m i p r o d u c t o s ) , y, a su vez, los originarios, en factores de
ndole no h u m a n a (externos) y de ndole h u m a n a ' t r a b a j o ) , la
ciencia econmica jams rompe la u n i f o r m i d a d de su m o d o
de d e t e r m i n a r los precios de los i n s t r u m e n t o s de produccin.
Con arreglo a una misma e idntica ley d e t e r m i n a los precios
de todos los factores de produccin, sea cual f u e r e su clase o
condicin. El q u e , a causa de la d i f e r e n t e calidad del servicio
q u e tales f a c t o r e s prestan, los mismos se valoren, aprecien y
manejen de forma distinta slo sorprender a quien no logre
advertir esa su distinta utilidad. U n i c a m e n t e quien sea total-
m e n t e ciego para los mritos pictricos p u e d e extraarse de
q u e valga ms un c u a d r o de Velzquez q u e la produccin de
o t r o artista de inferior capacidad. Nadie se asombra en los
medios agrcolas q u e tanto los arrendatarios c o m o los udqui-
rentes de terrenos paguen mayores precios p o r las parcelas
de superior feracidad. Los antiguos economistas sufran enor-
mes congojas en estas materias nica v exclusivamente por
manejar el c o n c e p t o tierra generalizando de m o d o impermisible,
sin parar mientes en la d i f e r e n t e calidad que la misma puede
tener.
El m r i t o mayor de la teora de la renta ricardiana estriba
en h a b e r a d v e r t i d o q u e la parcela marginal no produce renta.
C o m p r e n d i d a tal verdad, ya slo falta un paso para descubrir
el principo subjetivo del valor. Cegados, sin embargo, p o r su
concepto de los costos reales, ni los clsicos ni sus epgonos
lograron d a r ese l t i m o salto decisivo.
Si bien, c o m o queda dicho, el concepto de renta diferencial
puede encajarse en la teora subjetiva del valor, aquella otra
renta ricardiana, la renta residual, ha de ser, en cambio, re-
chazada p o r e n t e r o . T a l concepto residual p r e s u p o n e la exis-
tencia de costos reales y fsicos, idea sta t o t a l m e n t e inadmi-
sible para la m o d e r n a teora de la determinacin de los precios
de los factores de produccin. No cuesta ms el vino de Bor-
goa que el Chianti p o r q u e valgan m s los viedos borgoe-
ses q u e los toscanos. El p l a n t e a m i e n t o es inverso. P o r cuan-
to las gentes estn dispuestas a pagar ms por el borgoa que
928 .t Accin Humana

p o r el chianti, los viticultores no tienen inconveniente en

satisfacer mayores precios por las tierras de Borgoa q u e pol-
las de la Toscana.
El beneficio jams p u e d e considerarse m e r o r e m a n e n t e
no gastado una vez satisfechos todos los costos de produccin.
Tal excedente de ingresos sobre costos, en una economa
de giro uniforme, nunca p u e d e aparecer. P o r el contrario,
en una economa cambiante, la diferencia entre el precio ob-
tenido por los artculos vendidos y la suma f o r m a d a p o r el
costo de todos los factores de produccin empleados, ms el
inters correspondiente al capital manejado, p u e d e ser t a n t o
de signo positivo como negativo. En otras palabras: es po-
sible el beneficio, pero tambin la prdida. Las aludidas di-
ferencias entre cobros y desembolsos surgen p o r c u a n t o los
precios varan d u r a n t e el p r o p i o perodo de produccin del
artculo de que se trate. Q u i e n , con mayor precisin q u e el
resto, prev la aludida variacin de precios y procede en con-
secuencia cosecha beneficios; por el contrario, quien no logra
acomodar sus actividades empresariales a la f u t u r a disposi-
cin del mercado se ve castigado con prdidas.
El defecto principal de la teora ricardiana estriba en
q u e pretende estudiar la distribucin de todo lo p r o d u c i d o pol-
la nacin. Ricardo, como los clsicos en general, no supo li
brar su p e n s a m i e n t o del fantasma mercantilista de la Volks-
ivirtschaft. Los precios, en su opinin, d e p e n d a n de la distri-
bucin del p r o d u c t o social. Es totalmente e r r n e a esa tan
extendida opinin segn la cual la economa ricardiana re-
fleja la filosofa tpica de la clase media de los fabricantes in-
gleses de su poca \ A aquellos empresarios para nada les
interesaba la produccin global ni la distribucin de la mis-
ma. Lo nico que pretendan era o b t e n e r beneficios y evitar
prdidas.
E r r a r o n los economistas clsicos al asignar peculiar e in-
slita posicin a la tierra en su e s q u e m a terico. La tierra, en
sentido econmico, es tan slo un factor ms de produccin.
3
Vid., en tal sentido, HANEY, Hisory of Economic Thougbt (cd. rev. Nueva
York, 1927), pg. 275.
Factores originarios de produccin de condicin no humana 929

Los precios de aqulla se d e t e r m i n a n con arreglo a la misma

ley q u e fija los precios de todos los d e m s factores de produc-
cin. H a q u e d a d o p l e n a m e n t e c o n s t a t a d o , u n a vez d e b i d a m e n t e
analizadas, q u e cuantas particularidades en esta materia se ob-
servaron eran debidas a especficas y peculiares circunstancias
de becho concurrentes en el c o r r e s p o n d i e n t e caso.

2. EL FACTOR T E M P O R A L EN LA UTILIZACIN DE LA TIERRA

N u e s t r a ciencia, al analizar el concepto econmico tierra,

comienza d i s t i n g u i e n d o los factores originarios h u m a n o s de
los de condicin no h u m a n a . C o m o q u i e r a que, p o r lo general,
para p o d e r aprovechar y explotar los aludidos factores de pro-
duccin de ndole no h u m a n a , resltale al h o m b r e necesario
disponer de cierta porcin de la corteza terrestre, el anlisis de
esos repetidos factores suele incluirse en el estudio del factor
tierra4.
Es de trascendencia al estudiar la tierra desde el p u n t o de
vista econmico, es decir, los factores originarios de produc-
cin de ndole no h u m a n a , separar n e t a m e n t e el campo de la
praxeologa del de la cosmologa. La cosmologa puede procla-
mar la invariabilidad y permanencia de la masa y la energa.
D a d o el escaso i n f l u j o que el h o m b r e ejerce s o b r e las circuns-
tancias fsicas del m u n d o , cabe asegurar q u e la naturaleza es
indestructible e nrnodificablc o, m e j o r dicho, q u e resulta in-
m u n e a la capacidad destructiva del h o m b r e .
Esa erosin terrestre (en el sentido ms amplio del trmino)
q u e podemos practicar es ridicula comparada con la potencia-
lidad de las fuerzas geolgicas. I g n o r a m o s si un da la evolu-
cin csmica, d e n t r o de millones de aos, t r a n s f o r m a r lo q u e
hoy son estepas y desiertos en frtiles vergeles y en estriles
pramos las actuales selvas vrgenes. Resulta, sin embargo, a

* Aquellas normas legales que pueden desgajar el derecho de caza, de pesca

o de extraccin de minerales de las restantes facultades dominicales de! propietario
del correspondiente terreno carecen de inters a los examinados efectos catalctcos,
El trmino tierra, conviene inciden taimen Le agregar, para la ciencia catalctica,
comprende tambin las reas cubiertas por las aguas.

59
930 .t Accin Humana

todas luces ocioso estudiar dichas f u t u r a s posibilidades, c u a n d o

lo q u e n o s interesa es examinar tos problemas atinentes a la
accin h u m a n a , precisamente por c u a n t o nadie p u e d e prever
tales f e n m e n o s ni influir en las correspondientes causas geo-
lgicas 5 .
Tal vez q u e p a decir, desde un p u n t o de vista fsico, que
los factores naturales de produccin aprovechados en la ex-
plotacin forestal, la ganadera, la agricultura y en usos hidru-
licos se r e p r o d u c e n p o r s solos. Es posible que, aun c u a n d o
nos p r o p u s i r a m o s los h u m a n o s destruir e n t e r a m e n t e la capa-
cidad productiva de la corteza terrestre, slo de un m o d o im-
perfecto y n i c a m e n t e en reducidas zonas lo logrramos. P e r o
no son tales realidades las que el h o m b r e , al actuar, pondera.
Esa peridica regeneracin de la capacidad productiva de la
tierra en m o d o alguno influye sobre los sujetos actuantes de
f o r m a imperativa e invariable. P o d e m o s explotar el suelo de
m o d o s m u y diferentes; cabe reduzcamos o incluso anulemos,
d u r a n t e cierto lapso temporal, la natural capacidad regenerativa
del terreno en cuestin, teniendo que efectuar desproporcionada
inversin de capital y t r a b a j o si se desea reponer r p i d a m e n t e
la primitiva feracidad. El h o m b r e ha de o p t a r e n t r e dispares
m o d o s de explotar el suelo, siendo diferentes los efectos que
causa cada u n o de dichos sistemas sobre la conservacin del
t e r r e n o y la renovacin de su capacidad productiva. El factor
temporal, en materia de caza, pesca, pastoreo, cra de ganado,
cultivos agrarios, explotaciones forestales y aprovechamiento
de aguas, juega su papel c o m o en cualquier otra rama produc-
tiva. U n a vez ms, contemplamos al h o m b r e c o n s t r e i d o a
o p t a r entre a t e n d e r ms p r o n t o o ms tarde sus necesidades.
Reaparece el inters originario i n f l u y e n d o sobre el h o m b r e en
estas materias c o m o en cualquier otra actividad h u m a n a .
Circunstancias institucionales p u e d e n inducir a las gentes
a la ms inmediata satisfaccin de sus necesidades, desintere-
sndose p o r la f u t u r a provisin de las mismas. C u a n d o no
existe la propiedad privada de las tierras y t o d o el m u n d o o
slo d e t e r m i n a d o g r u p o de favorecidos, de h e c h o o por privile-
1
El problema de la entropa cae tambin fuera del mbito pra>:ilgico.
Factores originarios de produccin de condicin no humana 931

gios especiales p u e d e explotarlas en beneficio p r o p i o , nadie

se preocupa del f u t u r o a p r o v e c h a m i e n t o de los t e r r e n o s en
cuestin. O t r o t a n t o acontece c u a n d o el p r o p i e t a r i o cree q u e va
a ser en b r e v e desposedo de su parcela. En a m b o s supuestos, al
sujeto slo le interesa sacar el m x i m o p r o v e c h o i n m e d i a t o .
D e s p r e o c p a s e de las consecuencias f u t u r a s q u e su actuar pue-
de provocar. El m a a n a deja de contar, i n n u m e r a b l e s casos de
destruccin, p o r las razones a p u n t a d a s , de riquezas forestales,
pisccolas y cinegticas, as como de mltiples otros bienes
naturales, registra la historia.
D e s d e el p u n t o de vista fsico, jams p u e d e decirse q u e
la tierra se consuma c o m o , p o r ejemplo, se c o n s u m e n los bie-
nes de capital. Los p r o d u c i d o s factores de produccin van, pau-
latinamente, inutilizndose a lo largo del proceso productivo, es
decir, se van t r a n s f o r m a n d o en bienes diversos q u e , finalmen-
te, sern c o n s u m i d o s p o r las gentes. P a r a q u e no se desvanez-
ca el a h o r r o y el c a p i t a l o t r o r a acumulado, forzoso es que,
adems de bienes de c o n s u m o , f a b r i q u e m o s los bienes de ca-
pital necesarios para r e p o n e r los desgastados en el proceso pro-
ductivo. E s t a r a m o s , en o t r o caso, c o n s u m i e n d o bienes de
capital. Sacrificaramos el f u t u r o al presente; viviramos hoy
en la opulencia, para estar m a a n a en la indigencia.
No sucede, en cambio, lo mismo d c e s e con la tierra.
No p u e d e sta consumirse. P e r o slo en s e n t i d o geolgico re-
sulta admisible el aserto. T a m p o c o d e s d e tal p u n t o de vista
p u e d e decirse q u e u n a m q u i n a o un ferrocarril se c o n s u m a n .
El balasto de las explanaciones, el h i e r r o y el acero de los
carriles, los coches y las locomotoras, fsicamente no se des-
truyen. Slo en s e n t i d o praxeolgico cabe decir q u e una he-
r r a m i e n t a , un ferrocarril, un h o r n o metalrgico se c o n s u m e
y desaparece. En tal s e n t i d o econmico la capacidad produc-
tiva de la tierra i g u a l m e n t e se desgasta. Esa aludida capacidad
productiva aparece, en las actividades forestales y agrcolas y
en el a p r o v e c h a m i e n t o de las aguas, c o m o especfico factor de
produccin. El h o m b r e , al explotar la capacidad productiva
clel suelo, c o m o en c u a l q u i e r otra rama de la produccin, ha de
o p t a r e n t r e sistemas q u e , de m o m e n t o , incrementan h produc-
cin, si bien p e r j u d i c a n la p r o d u c t i v i d a d f u t u r a , y otros cuya
932 .t Accin Humana

fecundidad instantnea es m e n o r , pero, en cambio, no daan

la rentabilidad del m a a n a . Cabe f o r c e m o s t a n t o la produc-
cin actual q u e la f u t u r a (por u n i d a d de capital y t r a b a j o in-
vertido) se minimice o incluso se anule.
La capacidad devastadora del h o m b r e tiene indudables
lmites. (Tal p o d e r destructivo p u e d e ser ms a m p l i a m e n t e ejer-
cido en materia forestal, cinegtica o pisccola q u e en lo me-
r a m e n t e agrario.) Ello da lugar a q u quepa apreciar diferencia
cuantitativa, a u n q u e no cualitativa, e n t r e el c o n s u m o de capi-
tal y el desgaste de la tierra por la intervencin del h o m b r e .
Ricardo aseguraba q u e la tierra era de condicin origina-
ria e indestructible 6 . F r e n t e a tal aserto, la m o d e r n a ciencia
econmica d e b e destacar, p o r un lado, que carece de t o d o
inters para el h o m b r e , en lo a t i n e n t e a su valoracin y justi-
precio, el q u e d e t e r m i n a d o factor sea originario o humana-
m e n t e p r o d u c i d o y, por o t r o , q u e esa tan m e n t a d a indestruc-
tibilidad de la masa y la energa s i g n i f i q u e ello lo q u e f u e r e
en m o d o alguno atribuye a la tierra condicin sustancialmente
dispar a la de los dems elementos productivos.

3. LA TIERRA SUBMARGINAL

Limitados son los servicios q u e una cierta parcela de te-

r r e n o puede rendir d u r a n t e especfico perodo t e m p o r a l . De
ser los mismos ilimitados, h tierra dejara de considerarse
bien econmico y factor de produccin. La naturaleza, sin
embargo, en este aspecto, ha sido tan prdiga con nosotros,
hay tantas tierras sin cultivar, q u e p u e d e decirse q u e sobra
terreno. El h o m b r e , p o r eso, slo explota los c a m p o s de mayor
productividad. Existen i n n u m e r a b l e s predios potenciales q u e
las gentes b i e n sea por su limitada f e c u n d i d a d , b i e n sea por
su desfavorable u b i c a c i n consideran demasiado p o b r e s pa-
ra q u e valga la p e n a el cultivarlos. La tierra marginal, es de-
cir, la tierra ms p o b r e q u e se cultiva, no produce, por tanto,
1 RICARDO, Principies of Political Economy and Taxalion, pg. 34.
Factores originarios de produccin de condicin no humana 933

renta en el sentido r i c a r d i a n o 1 . El t e r r e n o submarginal ca-

recera p o r c o m p l e t o de valor si no fuera p o r preverse la po-
sibilidad de su f u t u r o a p r o v e c h a m i e n t o 8 .
En la economa de m e r c a d o no hay mayor produccin de
artculos agrcolas p o r q u e escasea t a n t o el capital c o m o el tra-
bajo, no p o r q u e falte tierra cultivable. Si cupiera de p r o n t o
incrementar la cantidad de terrenos disponibles i n v a r i a d a s
las restantes c i r c u n s t a n c i a s slo se ampliara la produccin
agraria en el caso de ser la feracidad de esos adicionales sue-
los superior a la de la tierra marginal a la sazn cultivada. Di-
cha p r o d u c c i n , en cambio, aumentara con cualquier incre-
m e n t o del capital o t r a b a j o disponibles, siempre y c u a n d o
los consumidores no prefirieran dar a ese capital o a esa capa-
cidad laboral adicional o t r o d e s t i n o q u e ms c u m p l i d a m e n t e
permitiera atender sus necesidades ms u r g e n t e m e n t e s e n t i d a s 9 .
Los minerales q u e el h o m b r e tiene a su disposicin tam-
bin son limitados. Algunas de dichas sustancias, cierto es, son
f r u t o de diversos procesos naturales, de tal f o r m a q u e toda-
va no se ha d e t e n i d o la produccin de las mismas. La lenti-
tud y la e n o r m e duracin de los aludidos procesos, sin em-
bargo, da lugar a que, por lo q u e atae a la accin h u m a n a ,
tales efectos hayan de despreciarse. El h o m b r e halla rigu-
r o s a m e n t e tasados los yacimientos minerales. No hay mina ni
pozo petrolfero inagotable; numerosas explotaciones otrora
riqusimas hllanse t o t a l m e n t e exhaustas. Cabe esperar se des-
cubran nuevos filones y se inventen procedimientos tcnicos
q u e p e r m i t a n explotar veneros h o y inaprovechables. Pode-
mos, igualmente, confiar en que las generaciones f u t u r a s , gra-

7
En determinadas zonas geogrficas, todo el terreno est aprovechado para el
cultivo u otros usos. Tal situacin, sin embargo, es consecuencia impuesta por
realidades de orden institucional tue impiden a los habitantes de dichas zonas el
acceso a otros suelos inexplotados de mayor feracidad.
* El valor de un terreno no debe confundirse con el de sus mejoras, es decir,
las obras en l realizadas mediante la inversin de capital y trabajo, de condicin
inconvertible e inseparable, obras que facilitan la explotacin de la prtela e
incrementan !a futura produccin de la misma por unidad de futura inversin.
' Lo anteriormente consignado presupone, evidentemente, la ausencia de barre-
ras institucionales que perturben la movilidad del capital y el trabajo.
934 .t Accin Humana

cias al adelanto tcnico, aprovecharn materias naturales que

no sabemos hoy explotar. Esas posibilidades, sin e m b a r g o , para
nada influyen en nuestras presentes actividades extractivas
y de prospeccin. N a d a hay en el m u n d o minero q u e o t o r g u e
a las correspondientes actuaciones una condicin catalctica
disimilar a la de la restante accin h u m a n a , Para nuestra cien-
cia son slo diferencias adjetivas y p u r a m e n t e accidentales las
q u e p r e s e n t a n las tierras explotadas f o n fines agrcolas y las
aprovechadas en labores mineras.
A u n c u a n d o , en realidad son limitadas nuestras disponi-
bilidades y cabe, tericamente, p o n d e r a r la posibilidad de q u e
un da los yacimientos minerales se agoten totalmente, el hom-
bre, al actuar, en m o d o alguno procede como si los mismos
hallranse inexorablemente tasados. Sabemos que hay filones
y pozos q u e van a terminarse; p e r o no nos preocupa ese aleja-
do e incierto da f u t u r o en que las materias minerales q u e nos
interesan h a b r n sido e n t e r a m e n t e consumidas. Las existen-
cias, hoy por hoy, son tan e n o r m e s q u e el h o m b r e no llega
a aprovechar depsitos p e r f e c t a m e n t e conocidos en aquel gra-
do q u e sus conocimientos tcnicos le permitiran. Las minas
se explotan tan slo mientras no haya otros cometidos ms
urgentes a los q u e quepa destinar el correspondiente capital
y trabajo. Existen, por tanto, minas submarginales sin explo-
tar. La produccin en las q u e se explotan hllase condiciona-
da p o r la relacin q u e en cada caso pueda darse e n t r e el precio
de los minerales o b t e n i d o s y el de los factores de produccin de
ndole no especfica q u e sea preciso invertir.

4. LA T I E R R A COMO LUGAR DE UBICACIN

El q u e parte de la tierra existente se d e d i q u e a situar en

ella viviendas, industrias y medios de comunicacin, viene a
restringir la cantidad de terreno q u e en otros cometidos pue-
de emplearse.
V a n o es seguir las lucubraciones de los antiguos econo-
mistas en torno a la supuesta condicin peculiar de la renta
u r b a n a . N a d a tiene de particular que las gentes estn dispues-
Factores originarios de produccin de condicin no humana 935

tas a pagar mejores precios p o r terrenos q u e les resulten m s

gratos, p a r a en ellos ubicar inmuebles, q u e p o r o t r o s subjeti-
vamente m e n o s atractivos p a r a los interesados. Es lgico y
natural q u e el h o m b r e , para situar talleres, almacenes y esta-
ciones ferroviarias, prefiera aquellos lugares q u e p e r m i t a n re-
ducir el costo de transporte, hallndose, en su consecuencia,
las gentes dispuestas a pagar mayores precios p o r aquellos te-
rrenos q u e Ies p e r m i t e n economizarse los gastos de referencia.
La tierra tambin se emplea a veces para jardines, para
parques y para la contemplacin de la majestad y esplendor de
los paisajes naturales. Al d i f u n d i r s e ese a m o r a la naturaleza,
tan tpico de la mentalidad b u r g u e s a , se ha acrecentado
e n o r m e m e n t e la d e m a n d a de los correspondientes terrenos.
P o r parcelas otrora consideradas estriles e inaprovechables
situadas e n t r e riscos y veneros se pagan hoy elevados precios,
pues p e r m i t e n al h o m b r e m o d e r n o d i s f r u t a r de exquisitos
placeres de orden contemplativo.
El acceso a tales fragosos lugares ha sido considerado siem-
pre libre. Sus propietarios, a u n q u e sean personas particulares,
por lo general, no pueden prohibir el paso a turistas y mon-
taeros ni c o b r a r por la entrada precio ni merced alguna.
Q u i e n q u i e r a llega a tales parajes p u e d e d i s f r u t a r su grandeza,
resultndole, en este sentido, como cosa propia. El nominal
propietario no deriva beneficio alguno del placer que sus te-
rrenos p r o p o r c i o n a n al visitante. P e r o como no p o r ello dejan
los lugares en cuestin de p r o c u r a r satisfacciones al h o m b r e ,
los mismos tienen valor econmico. E s t a m o s , ms bien, a n t e
precios sobre los q u e pesa especfica servidumbre que permi-
te a t o d o el m u n d o en ellos e n t r a r e incluso instalarse. La
s e r v i d u m b r e en cuestin, al no poderse dedicar los repetidos
terrenos a n i n g n o t r o cometido, viene a absorber toda la uti-
lidad q u e p r o d u c e n y q u e el p r o p i e t a r i o podra cobrar. Esa
situacin legal, por c u a n t o el aludido u s o contemplativo no
consume ni desgasta los peascos y ventisqueros en cuestin,
ni exige tal d i s f r u t e la inversin de capital o trabajo, no ha
provocado las consecuencias a q u e siempre similares situacio-
nes dieron lugar en materia de caza, pesca y aprovechamien-
tos forestales.
936 .t Accin Humana

C u a n d o existen, en las proximidades de tales lugares, li-

mitadas reas idneas para la instalacin de albergues, hote-
les y medios de transporte (funiculares, p o r ejemplo), los pro-
pietarios de dichas parcelas, precisamente p o r su escasez, pue-
den venderlas o arrendarlas a precios ms elevados de los que
en o t r o s caso cabrales exigir, lucrndose entonces con parte
de ese beneficio q u e el repetido libre acceso concede al visi-
t t e . Bajo cualquier o t r o supuesto^ el turista goza gratuita-
m e n t e esos deleites tan r e p e t i d a m e n t e aludidos,

5. EL PRECIO DE LA TIERRA

Bajo la imaginaria construccin de una economa de giro

u n i f o r m e , la compraventa de los especficos servicios q u e los
terrenos p u e d e n proporcionar en nada se diferencia de la com-
praventa de los servicios que de los restantes factores de pro-
duccin se derivan. El precio de todo f a c t o r de produccin
d e p e n d e de los f u t u r o s servicios y ventajas que el mismo se
espera reportar, descontada la preferencia temporal. La tie-
rra marginal (y, desde luego, la submarginal) no cotiza precio
alguno. P o r los suelos rentables (es decir, aqullos que, por
unidad de inversin, producen ms que los marginales) se
pagan precios proporcionales a la aludida superioridad pro-
ductiva. Tal precio equivale a la suma de todas las f u t u r a s
rentas, descontada cada una de stas con arreglo a la tasa del
inters originario 10.
Bajo una economa de mercado, por el contrario, las gcn-

" Conviene, una vez ms, reiterar que la imaginaria construccin de una econo-
noma de giro uniforme no puede ser, de modo lgicamente consistente, llevado
a sus ltimas consecuencias (vid. pg. 385). En relacin con los problemas
que la tierra suscita, conviene resaltar dos realidades: en primer lugar, que dentro
de una economa de 8 ' r o uniforme caracterizada por la auaenda de rodo cambio
en la actividad econmica, deviene impensable la compraventa de terrenos; en
segundo trmino, no cabe olvidar que, para integrar en dicha imaginaria cons
truccin la minera y la prospeccin petrolfera, es necesario atribuir a las corres-
pondientes vetas y pozos condicin permanente y suponer que ni pueden agotarse
ni variar su produccin ni modificarse la cuanta de las correspondientes inversiones
Factores originarios de produccin de condicin no humana 937

tes, al comprar y v e n d e r , p o n d e r a n las variaciones que el pre-

cio de los aludidos servicios p u e d a registrar en el f u t u r o . Los
interesados, desde luego, a veces se equivocan en tales previsio-
nes; p e r o se es p r o b l e m a de otra ndole. H a c e n aqullos c u a n t o
pueden p o r predecir a c e r t a d a m e n t e u n a serie de eventos fu-
t u r o s que, de producirse, alteraran las circunstancias del mer-
cado, procediendo de c o n f o r m i d a d con tales previsiones. Cuan-
do se s u p o n e q u e 1? rentabilidad neta de un cierto terreno
va a incrementarse, el precio de mercado se eleva por encima
de aquella cifra q u e en o t r o caso hubiera registrado, Eso es
precisamente lo q u e acontece con los terrenos s u b u r b a n o s
prximos a ciudades en proceso de crecimiento; o t r o t a n t o
sucede con los bosques y tierras labrantas, all donde se prev
q u e determinados grupos de presin harn que se eleve el
precio de la madera o de los productos agrcolas. C u a n d o ,
por el contrario, la gente cree va a disminuir u incluso desapa-
recer la rentabilidad en d e t e r m i n a d a s zonas, b a j a n los corres-
pondientes precios. Suele hablarse de la capitalizacin de la
renta; p e r o entonces resalta la notoria disparidad de los co-
rrespondientes tipos de capitalizacin, los cuales varan segn
la clase de t e r r e n o o de las parcelas de q u e se trate. P u e d e indu-
cir a confusin tal terminologa al falsear el verdadero proceso
subyacente.
C o m p r a d o r e s y vendedores reaccionan a n t e las cargas fis-
cales, c o m o lo hacen ante cualquier o t r o e v e n t o q u e p u e d a
reducir la rentabilidad neta del t e r r e n o de q u e se trate. Los
impuestos reducen los correspondientes precios de mercado
proporcionalmente a la prevista f u t u r a cuanta de la carga
tributaria. T o d o nuevo gravamen fiscal (salvo que se suponga
vaya a ser p r o n t o derogado) hace descender el precio de mer-
cado de los terrenos afectados. E s t a m o s a n t e aquel f e n m e n o
q u e la teora tributaria denomina amortizacin del im-
puesto.
A la posesin de tierras y de fincas acompaa, en m u c h o s
pases, sealado prestigio poltico o social. Tales circunstan-
cias tambin influyen en los correspondientes precios.
938 .t Accin Humana

EL M I T O D E L SUELO

Suelen las personas sensibleras vituperar la teora econmica

de la tierra por su utilitaria estrechez de miras. Los economistas
d i c e n contemplan el viejo terruo con los ojos del fro especu-
lador; envilecen eternos valores traducindolos a meras cifras. La
antigua gleba no puede considerarse copio mero factor de produc-
cin. Estamos ante la fuente inexhaustible de donde brota la ener-
ga y hasta la propia vida humana. La agricultura jams debe enca-
sillarse como una subdivisin ms de las actividades productivas.
Es, por el contrario, el oficio natural y honroso por excelencia;
la ocupacin obligada de quien desea llevar una vida recta y en
verdad humana. Vergonzoso resulta evaluar el agro a la luz mez-
quina de la rentabilidad que el mismo puede producir, El suelo
no slo nos da el pan que fortalece nuestro cuerpo; engendra,
adems, la energa espiritual y moral que sirve de fundamento a
nuestra civilizacin. Las grandes urbes, la industria y el comercio
constituyen frutos inmorales y decadentes; su existencia es para-
sitaria; consumen y destrozan aquello que el campesino incansable-
mente reproduce.
Cuando hace miles de aos las primitivas tribus de cazadores
y pescadores se asentaron y comenzaron a cultivar la tierra, nadie
se entregaban a tan romnticas ensoaciones. De haber, sin embar-
go, existido mentes de tal tipo habran indudablemente ensalzada
la caza, denigrando el cultivo agrario como producto ste de la
decadencia. Hubiera sido, en tal caso, objeto de vilipendio el
labriego al deshonrar con su arado tierras destinadas por los dioses
a inmarcesible reserva cinegtica, que quedaba ahora rebajada a
vil instrumento de produccin.
La tierra, hasta el romanticismo, se consider por todos sim-
plemente como un objeto que incrementaba el bienestar material
de las gentes, un medio ms para atender las necesidades humanas.
Nuestros antepasados, mediante diversos ritos y frmulas mgicas,
lo nico que pretendan era incrementar la feracidad del suelo y
aumentar su rendimiento. No buscaban ninguna unto mystica
con misteriosas fuerzas y energas de la tierra. Queran, exclu-
sivamente, ampliar y mejorar las cosechas. Recurran a exorcismos
y conjuros por suponer que ral era la mejor manera de alcanzar el

L^MIIIii ^UL. Lih ,,..,

Factores originarios de produccin de condicin no humana 939

fin apetecido. Sus absurdos descendientes gravemente erraron al

interpretar tales ceremonias como ritos idealistas. El campesino
autntico jams profiere admirativas sandeces acerca de los cam-
pos y de sus supuestos poderes. La tierra es para l un factor de
produccin, nunca causa de sentimentales emociones. Quiere am-
pliar la extensin de sus posesiones nicamente en el deseo de
incrementar las correspondientes rentas y elevar el propio nivel
de vida. Los agricultores, sin sufrir congojas morales de ningn
gnero, compran y venden terrenos segn ms les conviene e,
incluso, cuando les hace falta, los hipotecan; ofrecen despus en
el mercado sus productos y airados se revuelven contra todo si
los precios conseguidos no les resultan tan remuneradores como
ellos quisieran.
La poblacin rural jams sinti el amor a la naturaleza ni
apreci sus bellezas. Tales emociones arribaron al campo proce-
dentes de la ciudad. Fueron los habitantes de la urbe quienes
comenzaron a ver la naturaleza en el agro, en tierras que, basta
entonces, para los rsticos, no haban tenido ms valor que el
de su productividad en cosechas, piensos, maderas y caza. Las
cimas y los glaciares alpinos jams atrajeron a los indgenas. Va-
riaron estos ltimos de criterio slo cuando gentes ciudadanas
empezaron a escalar los picachos, inundando de rubia moneda
aquellos valles otrora tan despreciados. Los primeros montaeros
y esquiadores eran objeto de mofa y burla por parte de la pobla-
cin alpina, que cambi, sin embargo, de actitud cuando advirti
el lucro que caba derivar de aquellos excntricos caballeros.
No fueron, desde luego, pastores de ganados, sino refinados
aristcratas y delicados vates, quienes ingeniaron la poesa buclica
y pastoril. Dafnis y Cloe son entes creados por la imaginacin de
gentes bien acomodadas. El mito de la tierra constituye similar
fantasmagora sin relacin alguna con la realidad agraria. No brot
del musgo de los bosques ni del humus de los campos, sino del
asfalto ciudadano y de las urbanas alfombras. Ello no impide
que el campesino se cobije gustoso tras una mentira que, a travs
de privilegios diversos, permite encarecer las tierras y sus pro-
ductos.

 C A P I T U L O X X I I I

El mercado y las realidades

circundantes

1. T E O R A Y REALIDAD

La catalctica, es decir, la teora de la economa de mer-

cado, en modo alguno constituye conjunto de teoremas vlidos
nicamente bajo especficas condiciones propias de imaginario
mundo ideal, resultando, en la prctica, inaplicables de no
someterse los mismos a importantes modificaciones y altera-
ciones. Los teoremas catalcticos, al contrario, resultan, nte-
gramente y sin excepcin alguna, vlidos cualesquiera que sean
los fenmenos que la economa de mercado registre, siempre
y cuando concurran las especficas circunstancias, en los pro-
pios teoremas, presupuestas. Constituye, por ejemplo, pura
cuestin de hecho que el cambio practicado sea directo o indi-
recto. Ahora bien, all donde haya cambio indirecto todas las
leyes de la teora general del mismo se cumplen. Como ya se
hizo n o t a r 1 , el conocimiento praxeolgico nos brinda cogni-
cin exacta y precisa de la realidad. Slo para inducir al error
sirve el aludir, en esta materia, a los problemas epistemolgi-
cos que las ciencias naturales suscitan, as como el sealar
reglas metodolgicas que sean igualmente aplicables a la
cognicin mediante la categora de la causalidad y a la cogni-
cin por medio de la categora de la finalidad.
La praxeologa estudia la accin humana como tal, de modo
genrico y universal. No se ocupa de las circunstancias par-
ticulares del medio en que el hombre acta ni del contenido
1
Vid. pg. 75.
 942 .t Accin Humana

concreto de las valoraciones q u e le impulsan a practicar espe-

cficos actos. La praxeologa parte, en sus estudios, de las
efectivas circunstancias fisiolgicas y psicolgicas del h o m b r e
q u e acta, de sus autnticos deseos y valoraciones, de las teo-
ras, doctrinas e ideologas que mantiene por estimarlas id-
neas para, dada la realidad circundante, alcanzar mejor las
metas por l ambicionadas. Tales circunstancias, si bien siem-
p r e se hallan presentes, inexorablemente reguladas por las
leyes q u e gobiernan el universo, fluctan y varan de continuo,
m u d a n d o e n cada m o m e n t o 2 .
Para c o m p r e n d e r cabalmente la realidad de n u e s t r o mun-
do forzoso es nos apoyemos, por un lado, en la concepcin
praxeolgica, y, por otro, en la comprensin histrica, exi-
giendo esta ltima, por supuesto, d o m i n a r las ciencias natu-
rales. Slo ese pleno conocimiento nos p e r m i t e vislumbrar y
prever el f u t u r o . Cada rama del saber nos ilustra, p e r o siem-
pre de f o r m a incompleta; preciso es colmar las correspondien-
tes lagunas con las enseanzas de las dems ciencias. La divi-
sin del t r a b a j o reaparece en la especializacin cientfica y en
la subdivisin del saber en disciplinas diversas. P o r lo mismo
que el consumidor ha de suministrarse con las mercancas de
mltiples sectores productivos, el h o m b r e , al actuar, guase
por la especializada ilustracin de las diferentes ciencias.
No p o d e m o s despreciar ninguna de las aludidas discipli-
nas si q u e r e m o s de verdad conocer la realidad. R e p u g n a a los
partidarios de la escuela histrica y del institucionalismo el
anlisis praxeolgico y econmico, p r e f i r i e n d o tales tericos
exclusivamente dedicarse a la mera recopilacin de datos y
circunstancias, de instituciones, segn la terminologa en bo-
ga. Juicio alguno, sin embargo, cbenos emitir con respecto
a tales instituciones si no es a m p a r n d o n o s en los correspon-
dientes teoremas econmicos. C u a n d o el institucionalista atri-
b u y e particular acontecimiento a d e t e r m i n a d a causa, p o r ejem-
plo el p a r o en masa a las deficiencias del sistema capitalista
de produccin, i n d u d a b l e m e n t e f u n d a m e n t a su aserto en pre-

2
Vid STRIGL, Die okonontischen Kategorien und die Organisation der Wirlschaft
(Jena, 1923), pg. 18 y sigs.
El mercado y las realidades circundantes 943

vio teorema econmito. A! rehuir un examen ms detallado

del tcitamente aplicado t e o r e m a , slo p r e t e n d e evitar q u e
q u e d e evidenciada la flaqueza de la aducida argumentacin.
Vana es esa aludida pretensin de recopilar realidades objeti-
vas sin e s t r u c t u r a r teora cientfica alguna. La mera asociacin
de dos hechos, o la inclusin de ambos en una misma clase,
p r e s u p o n e ya recurrir a especfica teora. Slo el anlisis te-
rico, es decir, la ciencia praxeolgica en lo atinente a la accin
h u m a n a , p u e d e aclararnos si los dos eventos de referencia guar-
dan e n t r e s relacin. Slo p a r t i e n d o de previo concepto te-
rico cabe d e t e r m i n a r la proporcionalidad entre dos f e n m e n o s .
La correspondiente cifra tal vez resulte e x t r a o r d i n a r i a m e n t e
precisa desde un p u n t o de vista matemtico, sin q u e ello pre-
suponga q u e exista relacin trascendente alguna e n t r e las dos
realidades m a n e j a d a s 3 .

2. LA TRASCENDENCIA DEL PODERO

Los tericos de la escuela histrica y los institucionalistas

denigran la economa, por cuanto, en su opinin, nuestra cien-
cia se desentiende del i n f l u j o q u e el podero institucional ejer-
ce en la vida real. El tpico sujeto de estudio del economista,
el individuo q u e o p t a y acta, no constituye ms q u e vano
fantasma. El h o m b r e , en el m u n d o de la realidad, jams pue-
de, de m o d o libre y a u t n o m o , preferir y pronunciarse. H-
llase sometido a insoslayable coaccin social y a una serie de
fuerzas para l t o t a l m e n t e incoercibles. No son los persona-
les juicios de valor los factores q u e gobiernan y ordenan el
mercado; q u e d a ste condicionado por los diversos poderes
que en la sociedad actan.
Tales asertos, al igual q u e todas las dems crticas formu-
ladas contra la ciencia econmica, carecen de f u n d a m e n t o .
Ni la praxeologa en general, ni la economa o la catalc-
tica en particular, proclaman ni suponen que el h o m b r e sea
3
Vid. COHN y NAGEI., An Inlroduction lo I.ORC and Scientific Metbod (Nueva
York, 1939), pgs. 316-322.
944 .t Accin Humana

libre, en sentido metafsico. Hllase el individuo incondicio-

n a l m e n t e sometido al i n f l u j o de su ambiente. Ha de atempe-
rar, p o r otra parte, sus actos a las leyes reguladoras de los
f e n m e n o s naturales. El rigor y la inclemencia de la naturaleza
es precisamente lo q u e constrie al h o m b r e a actuar \
El h o m b r e acta impelido siempre p o r ideologas. Elige,
b a j o el influjo de las mismas, t a n t o los medios c o m o los fines.
P u e d e una ideologa influir sobre t^l sujeto de m o d o directo
o indirecto. Es directo tal influjo c u a n d o el actor cree en el
ideario de referencia, hallndose convencido de q u e personal-
m e n t e se beneficia al atenerse al m i s m o . E s , en cambio, in-
directo el poder de la ideologa c u a n d o el interesado, si bien
la considera falsa, se atiene a sus dictados p o r q u e los dems
la admiten y no quiere indisponerse. Los usos y c o s t u m b r e s
del a m b i e n t e en q u e vivimos condicionan, i n d u d a b l e m e n t e , en
mayor o m e n o r grado, n u e s t r o actuar. Q u i e n advierte la im-
procedencia de las ideas y de los hbitos generalmente acep-
tados vese obligado, en cada caso, a contrastar las ventajas
q u e derivaran de actuar de un m o d o ms eficaz y los inconve-
nientes implcitos en contradecir los prejuicios, las supersticio-
nes o las tradiciones populares.
O t r o t a n t o sucede con la coaccin y la violencia. El inte-
resado, antes de actuar de u n o u o t r o m o d o , valora y pondera
la posibilidad de q u e un tercero le inflija dao,
Los teoremas catalcticos son ciertos e inexorablemente se
cumplen a u n q u e la actuacin hllese influida por las aludidas
presiones de orden social o personal. El influjo, directo o in-
directo, de las diversas ideologas, as como las amenazas y la

' La mayora de los reformadores sociaes, fundamentalmente Fourier y Marx,

silencian cuan escasos son los medios que la naturaleza espontneamente pone a
disposicin del hombre para cubrir sus necesidades. Segn tales autores, si no hay
abundancia de todo, ello exclusivamente se debe a la imperfeccin del sistema
capitalista de produccin; la escasez desaparecer tan pronto como sea alcanzada
la fase superior del comunismo. Una destacada personalidad menchevique, nu
pudiendo lgicamente negar todas esas cortapisas que la naturaleza opone al bien-
estar del hombre, con autntica diccin marxisra, llega a acusar a nuestro universo
fsico de ser el ms inicuo de todos los explotadores. Vid. MANA GORDON,
Workers Before and After Lenin (Nueva York, 1941), pgs. 227-458.
El mercado y las realidades circundantes 945

accin violenta, constituyen meras realidades, circunstancias

tpicas del correspondiente mercado. N i n g n inters tiene en
este sentido, p o r ejemplo, cul sea el m o t i v o que induce a una
persona a no elevar el precio o f e r t a d o por la mercanca q u e
le interesa, q u e d n d o s e consecuentemente sin ella. En orden
a la determinacin del correspondiente precio, resulta intras-
cendente que el interesado e s p o n t n e a m e n t e prefiera dedicar
la suma del caso a otra adquisicin o q u e renuncie a pagar
ms por m i e d o a que sus convecinos le acusen de gastador y
manirroto, p o r t e m o r a infringir los precios m x i m o s oficial-
mente marcados, o por evitar la violenta reaccin de un ter-
cero q u e quiera quedarse con el bien de q u e se trate. La ne-
gativa del s u j e t o a pagar una suma superior influye invariable-
m e n t e sobre el precio de mercado \
Suele decirse q u e propietarios y empresarios gozan de gran
podero. El aserto, sin e m b a r g o , fcilmente induce al e r r o r
c u a n d o de u n a economa de mercado se trata. Bajo tal orga-
nizacin no acontece sino aquello previsto por las leves cata-
lcticas. T o d o en el mercado es provocado p o r los consumi-
dores. Bajo una economa libre, slo stos gozan, en verdad,
de p o d e r o . El empresario, para hacer beneficios y evitar
prdidas, no tiene ms remedio que atender, del m o d o m s
cumplido y econmico, en cada caso posible, los deseos de
los c o n s u m i d o r e s y esto incluso en lo q u e suele estimarse
rgimen i n t e r n o de los negocios, especialmente en lo ati-
nente a las relaciones laborales. G r a n confusin ha venido pro-
vocando el q u e una misma raz gramatical p o d e r o
utilcese, por un lado, para aludir a la fuerza impositiva de
los institutos a r m a d o s estatales y, por otro, para indicar la
superioridad de cierto f a b r i c a n t e para suministrar a los consu-
midores automviles, calzado o margarina.
El ser propietario de factores materiales de produccin o
el poseer habilidades empresariales o tcnicas no confiere,
b a j o u n a economa de mercado, p o d e r alguno en el sentido
coactivo o impositivo del trmino. No goza, en efecto, tal su

* Los efectos que la coaccin o la violencia sobre el mercado provocan sern

analizados en la sexta parte de este tratado,

61
946 .t Accin Humana

jeto sino de la posibilidad de servir a los consumidores, a los

nicos y verdaderos seores del mercado, desde u n a posicin
algo ms e n c u m b r a d a . La propiedad es un m a n d a t o ; se es
propietario sub conditione en t a n t o en c u a n t o los bienes pose-
dos sean destinados a la m e j o r satisfaccin de las necesidades de
las masas, Q u i e n desatiende tal m a n d a t o pierde su riqueza,
q u e d a n d o relegado a un puesto desde el q u e no podr, en ade-
lante, perjudicar el bienestar de los cjems.

3. LA TRASCENDENCIA HISTRICA DE LA GUERRA Y LA

CONQUISTA

M u c h o s ensalzaron la accin revolucionaria, el derrama-

m i e n t o de sangre y la conquista blica. Carlyle y R u s k i n ,
Nietzsche, Gcorges Sorel y Spengler a p a d r i n a r o n y propagaron
aquellas ideas que luego Lenin y Stalin, H i t l e r y Mussolmi
c u m p l i d a m e n t e pusieron en prctica.
D e t e r m i n a n el curso de la historia a s e g r a s e no tas
ruines actividades de mercaderes y traficantes, sino las heroi-
cas acciones de guerreros y conquistadores. Yerran los econo-
mistas al deducir del e f m e r o episodio liberal una serie de
teoras a las que quisieran atribuir universal validez. La poca
del liberalismo, del individualismo y el capitalismo; de la li-
bertad, la democracia y la tolerancia; del menosprecio por los
autnticos e imperecederos valores; la era, en d e f i n t i v a ,
de la supremaca de los miserables, a Dios gracias, pas para
nunca retornar. La viril e d a d q u e alborea exige p e r e n t o r i a m e n t e
la estructuracin de una nueva teora de la accin h u m a n a .
N i n g n economista, sin embargo, a f i r m jams q u e la gue-
rra y la conquista f u e r o n cosas balades, ni neg que h u n o s
y trtaros, vndalos y vikingos, n o r m a n d o s y conquistadores
desempearan trascedente papel en la historia. El triste es-
t a d o de la h u m a n i d a d es precisamente f r u t o , entre otras cau-
sas, de los miles de aos que los h o m b r e s han dedicado al con-
flicto armado. P e r o la civilizacin no es herencia q u e los gue-
rreros nos legaran. Es hija, por el contrario, del espritu b u r -
gus, no de ese otro que anima al belicoso opresor. C u a n t o s
El mercado y las realidades circundantes 947

prefirieron el botn a la eficaz labor productiva desaparecie-

ron de la escena histrica. Si algn rastro de su paso queda es
por las obras gestadas b a j o el i n f l u j o civilizador de las nacio-
nes sometidas. La civilizacin latina sobrevivi en Italia, en
Francia y en la pennsula Ibrica pese a las invasiones de los
brbaros. Slo p o r q u e empresarios capitalistas suplantaron
a un lord Clive y a un W a r r e n H a s t i n g s , el g o b i e r n o britnico
de la India no ser un da considerado episodio tan e f m e r o
c o m o los ciento cincuenta aos de ocupacin turca q u e padeci
Hungra.
No corresponde a la economa enjuiciar esa pretensin de
insuflar nueva vida a los ideales vikingos. Bstale con r e f u t a r
a quienes suponen q u e , p o r la existencia de conflictos arma-
dos, devienen inaplicables e mviables los estudios econmicos.
Conviene a este respecto reiterar:
Primero.Las enseanzas catalcticas en m o d o alguno
resultan tan slo aplicables en d e t e r m i a d a s pocas histricas;
gozan, por el contrario, de plena vigencia siempre que se est
operando bajo el signo de Ja divisin del trabajo y de la propie-
dad privada de los medios de produccin, cualquiera que sea el
lugar y la poca. Resultan rigurosamente ciertos los teoremas
catalcticos en todo t i e m p o y lugar, si la sociedad est basada
en la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin y no se
limitan las gentes a producir para a t e n d e r las propias necesida-
des, c o n s u m i e n d o , por el contrario, f u n d a m e n t a l m e n t e , produc-
tos ajenos.
Segundo.-Si, con independencia del mercado y al mar-
gen del m i s m o , se registran robos y asaltos, tales realidades
constituyen meras circunstancias de hecho. Los sujetos, en
tales casos, actan conscientes de q u e hay ladrones y homici-
das. Si las m u e r t e s y los latrocinios a d q u i e r e n tal magnitud
q u e hacen intil la prosecucin de la actividad productiva,
sta llega a detenerse, apareciendo la guerra de todos contra
todos.
Tercero.El b o t n blico exige la previa acumulacin de
riquezas q u e p u e d a n ser expoliadas. Los hroes slo perviven
m i e n t r a s haya un n m e r o suficiente de burgueses a despo-
jar, Los conquistadores, en ausencia de gentes q u e produzcan,
948 .t Accin Humana

desfallecen y m u e r e n . Estas ltimas, en cambio, para nada

precisan de tales depredadores.
Cuarto.Cabe, desde luego, aparte del capitalismo basado
en la propiedad privada de los medios de produccin, mental-
m e n t e proyectar otros sistemas tambin amparados en la di-
visin social del trabajo. Suelen los militaristas, al socaire
de tales lucubraciones, abogar por el socialismo. La nacin
debiera organizarse c o m o una c o m u n i d a d de guerreros, en la
cual los civiles no tendran ms ocupacin que atender cum-
plidamente las necesidades de los combatientes. (Los proble-
mas del socialismo los abordaremos en la quinta parte.)

4. EL HOMBRE, ENTIDAD REAL

La ciencia econmica se ocupa de la efectiva actuacin

del h o m b r e tal como ste opera en el m u n d o . Los teoremas
catalcticos jams se refieren a tipos h u m a n o s ideales o per-
fectos, a fantasmticos h o m b r e s econmicos (homo oeconomi-
cus), ni a estadsticas abstracciones, tales como la del h o m b r e
medio (homme moyen). Constituye el o b j e t o de estudio de
nuestra ciencia el h o m b r e , con sus flaquezas y limitaciones,
como en realidad acta y vive. T o d a accin h u m a n a interesa
a la praxeoioga.
Por eso p r e t e n d e m o s analizar no slo la sociedad, las rela-
ciones sociales y los fenmenos de masa, sino adems, cual-
quier otra accin de ndole h u m a n a . De ah q u e el utilizar en
esta materia el t r m i n o ciencias sociales y similares expre-
siones a veces induce a confusin.
El cientfico slo p u e d e valorar la accin h u m a n a exami-
n a n d o su idoneidad en orden a la consecucin de los fines que
el actor pretenda alcanzar. Tales fines ltimos no cabe some-
terlos a ponderacin ni a crtica cientfica. Nadie, por s y
ante s, puede averiguar cmo ser ms feliz su p r j i m o . El
investigador debe, p o r eso, limitarse a examinar si los medios
q u e el sujeto aplica para lograr d e t e r m i n a d o fin resultan o
no, a tal efecto, idneos. Slo en orden a dilucidar tal tema
le est permitido al economista enjuiciar las actuaciones de las
El mercado y las realidades circundantes 949

personas y las asociaciones h u m a n a s , opinando acerca del pro-

ceder de los partidos polticos, los grupos de presin y los
gobiernos.
M u c h o s , por evitar se les rearguya que es siempre arbi-
traria la crtica de los ajenos juicios de valor, al condenar
los gustos y preferencias de los dems, dirigen sus censuras
contra el capitalismo y la actuacin empresarial. La economa,
como decimos, sobre tales subjetivas apreciaciones no puede
pronunciarse.
F r e n t e a quienes aseveran ser a todas luces inadmisibles
las relativas cuantas de las diversas producciones capitalis-
tas 6 , el economista no rearguye asegurando sean las mismas
irreprochables. Lo nico que, sin lugar a d u d a , proclama es
que, b a j o la economa de mercado, la produccin depende ex-
clusivamente de los deseos de los consumidores segn ellos
mismos, gastando sus rentas, los reflejan 1 . El economista no
tiene por q u condenar las preferencias de sus conciudadanos,
ni consecuentemente vilipendiar los efectos que el respetar y
atender tales deseos y preferencias pueda provocar.
No hay alternativa; o las gentes, con arreglo a sus subje-
tivos juicios de valor, o r i e n t a n la produccin o el gobierno
impone las personales preferencias del dictador autocrtico,
preferencias que, desde luego, son, por lo menos, tan arbitra-
rias como las de los individuos.
El h o m b r e , i n d u d a b l e m e n t e , no es perfecto. Cuantas ins-
tituciones e n t r e ellas la economa de m e r c a d o los morta-
les puedan e s t r u c t u r a r forzosamente han de participar de esa
humana imperfeccin,

* Vid. ALBERT L. MF.YF.RS. Modera Ecmwmics ( N u e v a Y o r k , 1946). pp. 6 7 2 .

' T,a democracia, sea poltica o econmica, invariablemente provoca tal efecto.
Las elecciones no garantizan que la persona elegida est libre de todo defecto;
simplemente atestiguan que a la mayora de los electores les agrada ms se que los
restantes candidatos.
950 .t Accin Humana

5. E L P E R O D O D E ACOMODACIN

T o d o cambio provoca en el mercado los correspondientes

efectos. D e t e r m i n a d o lapso temporal, sin embargo, ha de trans-
currir para que se produzcan todos lo> aludidos efectos. El
mercado, en otras palabras, precisa de cierto t i e m p o para
acomodarse p l e n a m e n t e a cada nueva situacin.
La catalctica, como es natural, se bcupa de cuantas ac-
tuaciones ante dicha m u d a d a situacin los distintos individuos
practican y no n i c a m e n t e , como algunos aseguran, del efecto
final c o n j u n t a m e n t e provocado por todas esas dispares actua-
ciones. P u e d e suceder q u e los efectos q u e especficos cambios
provocan q u e d e n en algunos casos c o m p e n s a d o s p o r los de sig-
no contrario a que otras mutaciones al tiempo aparecidas han
d a d o lugar. Los precios, en tales supuestos, finalmente, no
registran variacin. A los estadsticos, interesados tan slo
por los f e n m e n o s de masa y por las variaciones totales de los
precios de mercado, les resulta imposible advertir, en los su-
puestos de referencia, q u e si el nivel de los precios no ha cam-
b i a d o ello se debe a circunstancias p u r a m e n t e accidentales. Tal
ausencia de variacin no significa que p e r d u r e n las primitivas
circunstancias ni que hayan d e j a d o de producirse los corres-
pondientes movimientos de adaptacin a los cambios regis-
trados. No se percatan de tales realidades, como tampoco de
los efectos .sociales de las mismas. Tenia variacin de las cir-
cunstancias del mercado provoca las reacciones del caso en
ios individuos afectados, trastocando las relaciones anterior-
mente mantenidas, aun en el caso de quedar sustancialmente in-
variado el nivel de los precios c inmodificada la cuanta totn!
del capital d i s p o n i b l e 8 .
La historia econmica puede proporcionar a postetiori
cierta vaga e inconcreta informacin acerca de la duracin de
los correspondientes perodos de acomodacin. Dicha ilustra-
cin no se obtiene, desde luego, m e d i a n t e medir y cifrar, sino

' Por lo que atae a las variaciones que pueden registrar los factores determi-
nantes del poder adquisitivo del dinero, vid. p%. 623 y, en relacin con el consumo
y la acumulacin de capital, pgs. 761-763.
El mercado y las realidades circundantes 951

recurriendo a la comprensin histrica. Los diversos procesos

de acomodacin q u e t o d o c a m b i o desata jams se p r o d u c e n
de m o d o aislado o i n d e p e n d i e n t e , sino al tiempo; cada u n o
adopta su p r o p i o curso, pero se entrecruza con los dems, ejer-
ciendo m u t u o influjo los unos sobre los otros. El desenredar
tan complicada maraa, discernir y separar todas esas accio-
nes y reacciones provocadas por cualquier mutacin, es en
verdad dificultosa tarea. P o b r e s y de certeza h a r t o dudosa
resultan las conclusiones a q u e el estudioso p u e d e llegar, sir-
vindose de la c o m p r e n s i n histrica, nica herramienta a la
q u e en esta materia cabe recurrir.
El prever la duracin del correspondiente perodo de aco-
modacin es t a m b i n una de las ms sutiles incgnitas q u e
se plantean a aquellas personas l o s e m p r e s a r i o s que, por
su funcin, han de p r e v e r el f u t u r o . De poco, desde luego,
sirve para t r i u n f a r en la actividad empresarial el. predecir
m e r a m e n t e en qu sentido reaccionar ante cierto evento el
mercado; preciso es adems p r e d e t e r m i n a r c u n t o dura-
rn los mltiples procesos de acomodacin desencadenados
por el cambio de q u e se trate. La mayor parte de los errores
en q u e los empresarios, al o r d e n a r la produccin, inciden y
la mayora de los fracasos de los e x p e r t o s , al predecir el
f u t u r o econmico, se d e b e a no haber sabido prever acerta-
d a m e n t e la duracin del c o r r e s p o n d i e n t e perodo de acomo-
dacin.
Suele distinguirse, e n t r e los varios efectos provocados por
todo cambio, los ms inmediatos de aquellos o t r o s temporal-
m e n t e ms alejados, es decir, los efectos a corto y a largo pla-
zo. Tal distincin es, desde luego, m u c h o ms antigua de lo
q u e algunos m o d e r n o s tericos quisieran hacernos creer.
El a d v e r t i r los efectos inmediatos a corto p l a z o de
d e t e r m i n a d o e v e n t o no exige, por lo general, particular an-
lisis. Suelen presentarse con la mxima evidencia y difcilmen-
te pasan inadvertidos ni siquiera al observador ms imperito en
materia econmica. P e r o precisamente surge la economa
c o m o nueva ciencia c u a n d o u n o s cuantos pensadores geniales
comienzan a sospechar q u e los efectos a largo plazo de los
cambios econmicos podan bien ser muy distintos de aquellos
952 .t Accin Humana

o t r o s inmediatos q u e todos, hasta los ms torpes, observan.

El m r i t o principal de nuestra ciencia consisti en resaltar
esos repetidos efectos a largo plazo a n t e r i o r m e n t e inadverti-
dos p o r gobernantes y subditos.
De sus inslitos descubrimientos, los economistas clsicos
d e d u j e r o n una importantsima norma de gestin pblica. Con-
vena que las autoridades, los estadistas y los partidos, al pla-
near y actuar p o n d e r a n , no slo los efftctos inmediatos de la
correspondiente poltica, sino adems las consecuencias a lar-
go plazo que la misma forzosamente haba de provocar. La
procedencia de tal n o r m a es incontestable. El h o m b r e , al ac-
tuar, en definitiva, lo q u e pretende es t r a n s f o r m a r una cierta
insatisfactoria situacin en otra ms grata. Slo despus de
examinar todos los efectos q u e inexorablemente su accin pro-
vocar, t a n t o a la larga como a la corta, puede el interesado
decidir si le conviene o no proceder del m o d o proyectado.
Se ha dicho q u e la ciencia econmica descuida las conse-
cuencias a corlo plazo, preocupndose tan slo por los efectos
a largo plazo. El reproche, sin embargo, carece de f u n d a m e n -
to. El economista indudablemente, si quiere percatarse de los
resultados de cierto evento, habr de comenzar por examinar
los efectos inmediatos de la aludida mutacin analizando su-
cesivamente las ulteriores consecuencias hasta llegar a los re-
sultados ltimos. El estudio de los efectos a largo plazo pre-
supone invariablemente el examen de las consecuencias inme-
diatas del f e n m e n o de q u e se trate.
P o r razones obvias hay individuos, partidos y g r u p o s de
presin q u e aseguran que slo los efectos a corto plazo inte-
resan. La accin poltica d i c e n no d e b e preocuparse p o r
las consecuencias a largo plazo. Las medidas q u e inmediata-
mente pueden producir resultados beneficiosos no deben re-
chazarse simplemente p o r q u e las consecuencias finales cabe
sean nocivas. Lo que i m p o r t a son los efectos inmediatos; a
la larga, todos m u e r t o s , La economa, a n t e asertos tan arbi-
trarios, limtase a recordar q u e conviene al bienestar del hom-
bre sopesar la totalidad de las consecuencias de sus actos, tan-
to las prximas como las remotas. H a y , desde luego, situacio-
nes en que t a n t o los individuos c o m o las naciones hacen
El mercado y las realidades circundantes 953

bien p r o v o c a n d o efectos a largo plazo altamente desagradables

cuando de esa suerte evitan otras consecuencias inmediatas
an ms incmodas. P u e d e haber ocasiones en q u e el sujeto
acte c u e r d a m e n t e al q u e m a r sus muebles para calentarse. El
interesado, al proceder as, h a b r previamente p o n d e r a d o to-
dos los efectos, los prximos y los remotos, de su accin, sin
incidir en el error de suponer haber descubierto un nuevo y
maravilloso sistema de calefaccin.
No parece necesario dedicar ms espacio a las quimricas
lucubraciones de quienes dogmticamente recomiendan preo-
cuparse slo de los efectos a corto plazo del actuar h u m a n o .
La historia tendr en su da m u c h o ms que decir acerca del
particular. Destacarn los estudiosos el grave d a o que tales
principios s i m p l e reiteracin del tristemente clebre aprs
nous le dluge de m a d a m e de P o m p a d o u r irrogaron, en su
ms grave crisis, a la civilizacin occidental. Recordarn la
fruicin con q u e , escudados tras dichos idearios, gobernantes
y polticos dilapidaron el capital material y moral paciente-
mente acumulado por anteriores generaciones.

6. LA L I M I T A C I N D E LOS D E R E C H O S D O M I N I C A L E S Y L O S
PROBLEMAS REFERENTES A LOS COSTOS Y LOS BENEFICIOS
EXTERNOS

El c o n t e n i d o de los derechos dominicales q u e hoy las le-

yes consagran y que el poder judicial y los institutos armados
salvaguardan, es f r u t o de secular evolucin. La historia nos
ofrece rico m u e s t r a r i o de tentativas, una y otra vez reiteradas,
de abolir la propiedad privada. Despticos gobernantes y po-
pulares alzamientos f r e c u e n t e m e n t e quisieron restringir o in-
cluso s u p r i m i r t o d o derecho dominical. Tales intentonas, cier-
to es, fracason. Influyeron, sin embargo, decisivamente en
el aspecto formal y el c o n t e n i d o material del actual derecho
de propiedad. No amparan debidamente, por eso, los vigen-
tes preceptos legales la funcin social de la propiedad privada.
Tal deficiencia perturba la correcta mecnica del mercado.
El derecho de propiedad, en p u r i d a d , debe consistir, de
954 .t Accin Humana

un lado, en que el propietario haga suyos cuantos rendimien-

tos la cosa poseda pueda p r o d u c i r y, de otro, q u e ntegramen-
te soporte cuantas cargas el bien en cuestin irrogue. Slo el
p r o p i e t a r i o d e b e d i s f r u t a r y soportar los efectos tocios de su
propiedad. Ha de responsabilizarse e n t e r a m e n t e , en el mane-
jo de sus bienes, de los resultados provocados, t a n t o de los
prsperos como de los adversos. P e r o cuando u n a parte de los
beneficios no se apunta al haber del [propietario, ni determina-
das desventajas se le cargan tampoco, ste deja de interesarse
p o r la totalidad de los resultados de su actuacin. D e s c u e n t a ,
en tales casos, t a n t o los lucros escamoteados como aquellos
costos de q u e se le exonera. Procede, entonces, de m o d o dis-
tinto a como hubiera actuado de hallarse las n o r m a s legales
ms rigurosamente acomodadas a los objetivos sociales q u e ,
m e d i a n t e el d e r e c h o p r i v a d o de p r o p i e d a d , se p r e t e n d e al-
canzar. A c o m e t e r obras que, en o t r o caso, hubiera rechazado,
slo p o r q u e la i m p e r a n t e legalidad echa sobre ajenos h o m b r o s
algunos de los costos de la operacin. Se a b s t e n d r , en cam-
bio, de otras actuaciones q u e habra practicado de no verse
privado, p o r las n o r m a s imperativas, de parte de los corres-
pondientes beneficios.
Las disposiciones referentes i la indemnizacin de daos
y perjuicios son v siempre, en cierto modo, f u e r o n imperfec-
tas. D e b e m o s todos, tericamente, responder de cuantos que-
b r a n t o s inflijamos a los dems. Tal principio general, sin em-
bargo, siempre t u v o sus lagunas, sus legales excepciones. Di-
cho trato de privilegio, algunas veces, d e l i b e r a d a m e n t e se
o t o r g a quienes se dedicaban a producciones q u e las autori-
dades deseaban impulsar. Para acelerar la industrializacin y
el t r a n s p o r t e , en pocas pasadas, m u c h o s pases exoneraron
parcialmente a los propietarios de fbricas y ferrocarriles de
los perjuicios q u e tales instalaciones irrogaban en su salud y
posesiones a colindantes, clientes, operarios y terceros a tra-
vs de humos, cenizas, ruidos, e m p o n z o a m i e n t o de aguas y
accidentes de t r a b a j o causados por la imperfeccin de las m-
quinas y herramientas empleadas. Esos mismos idearios que
otrora inspiraron las aludidas reglamentaciones en cuya v i r t u d ,
unas veces tcita y otras expresamente, se disminuy la res-
El mercado y las realidades circundantes 955

ponsabildad empresarial p o r los ocasionados daos y perjui-

cios, hoy inducen a casi todos los gobiernos a favorecer de-
terminadas industrias y e m p r e s a s de t r a n s p o r t e , privilegin-
dolas m e d i a n t e primas y subsidios, exenciones fiscales, pro-
tecciones arancelarias y crdito barato, Las anteriores realida-
des, desde luego, no obstan a q u e en otras ocasiones se haya
agravado la responsabilidad de las industrias y empresas ferro-
viarias c o m p a r a t i v a m e n t e a la exigida a las personas indivi-
duales y a las dems firmas. T a m b i n , en estos casos, son pol-
ticos los objetivos perseguidos. Se asegura estar protegiendo
a los pobres, a los asalariados y a los campesinos contra los
acaudalados capitalistas y empresarios.
La aludida exoneracin del p r o p i e t a r i o de p a r t e de! costo
de su actuar puede producirse lo mismo p o r deliberadas me-
didas de ndole poltica q u e en virtud de tradicionales lagunas
en los textos legales. Cualquiera q u e sea su causa, la aludida
exencin constituye realidad q u e el s u j e t o toma d e b i d a m e n t e
en cuenta. E s t a m o s ante los d e n o m i n a d o s costos externos, q u e
inducen a las gentes, como decamos, a realizar actos que, en
o t r o caso, no hubieran practicado s i m p l e m e n t e p o r q u e parte
de los c o r r e s p o n d i e n t e s inconvenientes no los soportan ellas,
sino terceros.
E j e m p l o manifiesto de lo anterior nos lo brinda los terre-
nos sin propietario a n t e r i o r m e n t e aludidos Las tierras ca-
rentes de d u e o efectivo (es i n d i f e r e n t e se consideren propie-
dad pblica desde un p u n t o de vista m e r a m e n t e legal) las uti-
lizan las gentes sin preocuparse del d a o q u e puedan sufrir.
Cada cual p r o c u r a lucrarse al mximo, por cualquier medio,
de las correspondientes rentas -madera y caza de los bos-
ques, riqueza pisccola de las aguas, minerales del s u b s u e l o
desentendindose de los posteriores efectos q u e puedan pro-
ducirse. La erosin de la tierra, el agotamiento de las rique-
zas naturales y dems f u t u r o s q u e b r a n t o s constituyen costos
externos q u e los actores para nada, en sus clculos, ponderan.
Talan los rboles sin respetar los nuevos brotes ni pensar en
repoblacin alguna. Aplican m t o d o s de caza y pesca q u e

' Vid. pgs. 931-932.

956 .t Accin Humana

acaban con las cras y despueblan los lugares, Las gentes, cuan-
do a n t i g u a m e n t e a b u n d a b a n tierras de calidad no inferior a
las de la sazn explotadas, no p o d a n advertir los inconve-
nientes q u e luego tales abusivos sistemas encerraran. En
c u a n t o flojeaba la produccin de esas esquilmadas parcelas,
las mismas se a b a n d o n a b a n para r o t u r a r otras todava vrge-
nes. Slo ms tarde, cuando a medida q u e la poblacin creca,
y f u e r o n agotndose las tierras libres de primera calidad, co-
menzaron a percatarse las gentes de lo antieconmico de su
proceder. Consolidse as la p r o p i e d a d privada de la tierra
cultivable. A partir de tal m o m e n t o , la institucin domini-
cal f u e ampliando su m b i t o hasta abarcar f i n a l m e n t e tam-
bin los pastos, los bosques y la pesca. Paralela evolucin
registraron los territorios de u l t r a m a r colonizados p o r los
occidentales, sobre t o d o los grandes espacios norteamerica-
nos, cuya capacidad agraria bailaron los blancos prcticamen-
te intocada. H a s t a las ltimas dcadas del pasado siglo abun-
d a r o n los terrenos libres en lo que se d e n o m i n la frontera.
Ni la previa existencia de esas inmensas tierras libres ni su
posterior desaparicin constituyen realidades exclusivamente
americanas. La nica circunstancia tpicamente americana en
esta materia es la de q u e , al acabarse esas citadas tierras
libres, toda una serie de factores ideolgicos e institucionales
impidieron q u e la explotacin agraria se acomodara debida
m e n t e a tal n u e v a circunstancia.
En E u r o p a central y occidental, por el contrario, d o n d e ,
desde haca siglos, imperaba con rigor la propiedad privada,
p o r lo q u e atae al aprovechamiento de la tierra, se sigui
siempre otras normas. Las tierras jams f u e r o n esquilmadas,
ni abusivamente se talaron los bosques, pese a que constituan
la nica f u e n t e de toda la madera consumida en la construc-
cin y la minera, en las forjas y herreras, en las fbricas de
vidrio y en las de cermica. Los propietarios de los b o s q u e s ,
impelidos por egostas consideraciones, tuvieron siempre buen
cuidado de m a n t e n e r la capacidad productiva de sus florestas.
Las zonas europeas ms densamente habitadas y m a y o r m e n t e
industrializadas, hasta hace bien poco todava conservaban
El mercado y las realidades circundantes 957

de una quinta a una tercera parte de su superficie cubierta de

bosques d e ' p r i m e r a categora cientficamente explotados l0 .
No corresponde a la catalctica examinar las circunstan-
cias q u e han d a d o modalidades particulares a la m o d e r n a pro-
piedad inmobiliaria americana. Lo q u e resulta i n d u d a b l e es
q u e en E s t a d o s Unidos m u c h o s agricultores y la mayora de
los productores de madera consideran costos m e r a m e n t e ex-
ternos los causados cuando esquilman las tierras y abusiva
mente talan los bosques 11.
El clculo econmico deviene, desde luego, falso y enga-
oso d o n d e q u i e r a los costos resultan externos en proporcin
sustancial. T a n lamentable realidad, sin embargo, en m o d o
alguno p u e d e atribuirse a supuesta deficiencia del sistema de
propiedad privada de los medios de produccin. E s , por el
contrario, consecuencia de no haberse i m p l a n t a d o , con el debi-
do rigor, la aludida organizacin social. T o d o s esos repetidos
inconvenientes desapareceran en c u a n t o se r e f o r m a r a opor-
t u n a m e n t e la responsabilidad p o r daos y perjuicios y se abo-
lieran c u a n t o s obstculos impiden la plena implantacin del
derecho de propiedad privada.
Los beneficios externos no constituyen simple contrafigura
de los costos externos; gozan de m b i t o propio y presentan ca-
ractersticas particulares.

" Los gobiernos occidentales desde finales del siglo x v m empezaron a pro-
mulgar leyes con vistas a proteger la riqueza forestal. Constituira, sin embargo,
grave error el atribuir a dichas normas la conservacin de los bosques europeos.
Hasta mediados del siglo xix no existieron servicios administrativos de ningn
gnero que hicieran cumplir tales disposiciones. No es slo eso; lus autoridades
de Austria o Prusia, y no digamos nada de los gobernantes de los otros estados
alemanes de menor importancia, carecan de poder bastante para obligar a los
aristcratas y seores locales a observar la leyes. Ningn funcionario pblico hubiera
osado antes.de 1914 llamar la atencin en ninguna materia a un magnate de Bohe-
mia o Silesia o a un tandesherr teutnico. Los prncipes y condes, por propio
inters, cuidaban sus bosques. Precisamente porque los consideraban propiedad
particular, que nadie poda quitarles, procuraban mantener inclume lo renta de sus
fincas y el valor de sus posesiones.
" O sea, en otras palabras, que estiman beneficios externos el dar a tierras y
bosques el trato que su conservacin requiere,
958 .t Accin Humana

C u a n d o la actividad del sujeto no beneficia slo a l, sino

adems a terceros, caben dos posibilidades:
1. Q u e el interesado estime tan grande su personal ga-
nancia q u e gustoso soporte ntegramente los correspondientes
costos. Olvida el actor las ganancias de los dems; bstanle a
l las propias que piensa cosechar. C u a n d o una compaa ferro-
viaria protege con m u r o s sus lneas contra el peligro de corri-
mientos y avalanchas, procura, sin proponrselo, igual protec-
cin a las adyacentes viviendas y terrenos. Desentindese la
empresa de esos ajenos beneficios, p r e t e n d i e n d o tan slo pro-
teger sus propias instalaciones.
2. Q u e el correspondiente costo resulte tan elevado que
n i n g u n o de los potenciales beneficiarios est dispuesto, l solo,
a soportarlo ntegramente. La obra nicamente p u e d e ser lle-
vada a buen fin si un n m e r o suficiente de personas en ella
interesadas anan sus esfuerzos.
Innecesario resultara insistir en el tema de los beneficios
externos si no fuera p o r q u e estamos a n t e un f e n m e n o inter-
p r e t a d o del m o d o ms t o r p e y errneo en toda esa literatura
pseudoeconmica, h o y tan prevalente.
El plan P no debe ejecutarse, pues los consumidores valo
ran en ms las satisfacciones q u e consideran les proporcionaran
otras actuaciones, P exigira, en efecto, detraer capital y tra-
bajo de cometidos estimados de mayor inters por los consu-
midores. P e r o ni el h o m b r e medio ni el terico pseudoeco-
nomsta suelen percatarse de la a n t e r i o r realidad. A n t e la
indudable escasez de los disponibles factores de produccin
adoptan la poltica del avestruz. H a b l a n como si P pudiera
ejecutarse sin costo, es decir, sin obligar a las gentes a desaten
der otras necesidades. Es el egosmo de aquellos a q u i e n e s slo
su lucro personal interesa a s e g u r a n tales idelogos lo nico
q u e i m p i d e a las masas d i s f r u t a r los beneficios de P.
Q u e d a patente la ntima deshonestidad del sistema basado
en el beneficio privado p r o s i g u e n los aludidos c r t i c o s -
si advertimos q u e la supuesta falta de rentabilidad de P se
debe, nica y exclusivamente, a q u e los empresarios no in-
cluyen en sus clculos c o m o lucro efectivo c u a n t o para ellos
constituye mero beneficio ajeno. Tales beneficios, desde el pun-
El mercado y las realidades circundantes 959

to de vista de la sociedad, en m o d o alguno p u e d e n considerar-

se ajenos. La repetida obra P i n d u d a b l e m e n t e beneficia, al
menos, a un cierto g r u p o de personas, lo cual basta para q u e
resulte i n c r e m e n t a d o el bienestar total. La sociedad, c o m o
tal, pierde al no ejecutarse P. Por eso, cuando el empresario
privado, al q u e slo interesa su lucro personal, rehuye egos-
t a m e n t e empresas q u e l considera sin rentabilidad, forzoso re-
sulta intervenga el estado, supliendo la aludida insuficiencia
de los particulares. La administracin d e b e , en tales casos, o
bien crear las o p o r t u n a s empresas pblicas o bien conceder las
necesarias primas y subvenciones para q u e las correspondien-
tes obras resulten atractivas a los empresarios y capitalistas
privados. Tales auxilios financieros p u e d e n otorgarse, de mo-
do directo, m e d i a n t e especfico subsidio, q u e se carga al era-
rio, o, de f o r m a indirecta, i m p l a n t a n d o las correspondientes
barreras arancelarias, cuya onerosidad, en definitiva, gravita so-
b r e los p r o p i o s compradores de las correspondientes mercan-
cas.
Q u i e n e s as a r g u m e n t a n no advierten, sin embargo, q u e el
d i n e r o empleado por el g o b i e r n o en la financiacin de las
prdidas de las empresas pblicas de referencia, en las subven-
ciones del caso, f o r z o s a m e n t e ha tenido o bien q u e detraerse
a los c o n t r i b u y e n t e s c o n lo cual c o n g r u a m e n t e ha sido re-
ducida la capacidad gastadora e inversora de s t o s , o bien
q u e obtenerse de m o d o inflacionario. P o r q u e nadie crea q u e
el estado, s u p e r a n d o al particular, pueda crear algo de la nada.
C u a n t o ms gasta el gobierno, m e n o s pueden gastar los sb-
ditos. No hay frmula mgica alguna q u e permita la finan-
ciacin a u t n o m a de las obras pblicas. Se pagan stas con
fondos detrados n t e g r a m e n t e a las gentes. Tales contribu-
yentes, en ausencia de la aludida intervencin estatal, hubie-
ran dedicado dichos medios a financiar empresas lucrativas,
empresas q u e ya no p o d r n surgir, al faltar el n u m e r a r i o ab-
s o r b i d o p o r el estado en sus obras. Por cada empresa sin ren-
tabilidad q u e el ente pblico inaugura hay otra q u e no p u e d e
ser puesta en marcha, a causa, exclusivamente, de la aludida
injerencia estatal. Y lo ms lamentable es que tales n o n a t a s
empresas h u b i e r a n sido rentables, es decir, hubiranse apro-
960 .t Accin Humana

vechado en ellas los siempre escasos factores de produccin

como mejor atendidas q u e d a r a n las ms urgentes necesidades
de las masas. En las pblicas, por el contrario, desde el pun-
to de vista de los consumidores, se estn dilapidando valiosos
factores de produccin, dejndose insatisfechas necesidades
q u e las gentes preferan atender antes que aquellas otras cu-
biertas por la accin estatal.
La masa ignara, incapaz de ver m;is all de sus propias na-
rices, se entusiasma con las maravillosas realizaciones del go-
bierno. No ven las gentes que son ellas mismas quienes nte-
g r a m e n t e pagan los correspondientes costos, d e j a n d o desaten-
didas muchas necesidades que h u b i e r a n cubierto de haber gas
tado el estado menos d i n e r o en e m p r e s a s sin rentabilidad. No
tiene imaginacin suficiente por lo visto el h o m b r e c o m n
como para vislumbrar todas las posibilidades q u e el estado
ha hecho a b o r t a r 12.
Los entusiastas de la accin estatal an quedan ms mara-
villados c u a n d o la intervencin del g o b e r n a n t e p e r m i t e a pro-
ductores submarginales proseguir sus actividades desafiando
la competencia de industrias, comercios y explotaciones agr-
colas de mayor eficiencia. En tales casos resulta indudable
a r g u y e n q u e se ha i n c r e m e n t a d o la produccin total; dis-
ponen las gentes de bienes que no h u b i e r a n existido en ausen-
cia de la actuacin administrativa. P e r o la verdad es todo lo
contrario: la produccin y la riqueza total ha sido rebajada.
P o r q u e , al a m p a r o de aquella intervencin estatal, se implan-
tan o prosiguen sus actividades e m p r e s a s con elevados costos
de produccin, lo cual forzosamente da lugar a q u e otras fit
mas de costos ms reducidos dejen de funcionar o restrinjan
la produccin. Los consumidores, pues, en d e f i n t i v a , no dis-
ponen de ms, sino de menos cosas.
Constituye, en este sentido, idea muy popular el s u p o n e r
que conviene que el estado promueva el desarrollo agrcola de
regiones cuyas condiciones naturales son desfavorables. Los

" Vid. el brillante estudia que Henry Hazlitt dedica al gasto pblico en su
libro Economics tu Onc Lesson (Nueva York. 1946), p;gs, 19-20.
El mercado y las realidades circundantes 961

costos de produccin en tales zonas resultan superiores a los

de otras; p o r eso, precisamente, gran parte de dichas tierras
hay q u e estimarlas submarginales. Sin el subsidio estatal no
p o d r a n s o p o r t a r la competencia de quienes cultivan tierras de
mayor feracidad. La agricultura desaparecera o g r a n d e m e n t e
se restringira en tales comarcas, q u e pasaran a considerarse
zonas, de m o m e n t o , inaprovechables. Las expuestas realida-
des i m p i d e n a la empresa p r i v a d a , que busca el lucro, cons-
truir lneas ferroviarias entre esas inhspitas regiones y los
centros de c o n s u m o . No es la ausencia de medios de transpor-
te la causa de la lastimosa situacin de aquel campesinado. El
p l a n t e a m i e n t o es inverso: los empresarios no construyen fe-
rrocarriles en la zona precisamente por c u a n t o se han perca-
tado de que la comarca, de m o m e n t o , carece de p o r v e n i r ; tales
lneas ferroviarias, p o r falta de mercancas q u e t r a n s p o r t a r ,
produciran p r d i d a s . As las cosas, si el gobierno, cediendo a
los g r u p o s de presin interesados, c o n s t r u y e el ferrocarril y so-
porta las consecuentes prdidas, beneficia, desde luego, a los
aludidos cultivadores. P u e d e n entonces esos privilegiados, por
c u a n t o p a r t e del costo de su t r a n s p o r t e lo paga el erario, com-
petir con quienes no d i s f r u t a n de similares auxilios financieros,
pero cultivan mejores tierras. Son, sin embargo, los contribu-
yentes quienes pagan, en definitiva, ese regalo hecho a aquellos
favorecidos campesinos, a p o r t a n d o de su bolsillo los f o n d o s
necesarios para cubrir el dficit ferroviario. Tal liberalidad
ni influye en el precio de los productos agrcolas ni en la cuan-
ta total de los mismos. P e r m i t e tan slo explotar lucrativa-
m e n t e tierras antes submarginales, haciendo de condicin sub-
marginal terrenos o t r o r a rentables. Desplaza la produccin
de aquellos lugares d o n d e los costos son ms bajos a otros don-
de resultan superiores. No incrementa la riqueza ni la disponibi-
lidad total de mercancas y p r o d u c t o s ; antes al contrario, res-
tringe t a n t o la una como la otra, p u e s para cultivar campos don-
de los costos de produccin son superiores se requiere ms ca-
pital y t r a b a j o q u e d o n d e tales costos son inferiores, q u e d a n d o
d e t r a d o ese adicional capital y t r a b a j o de otros empleos que
h u b i e r a n p e r m i t i d o producir supletorios bienes de consumo.
La accin estatal, desde luego, p e r m i t e q u e las gentes de de-

61
962 .t Accin Humana

t e r m i n a d a s comarcas dispongan de cosas q u e , en o t r o caso, no

h u b i e r a n p o d i d o d i s f r u t a r ; p e r o ello slo a costa de provocar
en otras zonas q u e b r a n t o s superiores a los remediados e n t r e
aquel g r u p o de privilegiados.

LOS B E N E F I C I O S E X T E R N O S EN LA C R E A C I O N
INTELECTUAL

Extremo supuesto de beneficios externos nos lo brinda el

trabajo intelectual en que se basa toda la actividad productora y
constructora. Las frmulas, es decir, los procedimientos intelec-
tualmente hallados que emplea la actividad tcnica, caracterzanse
por su inagotable capacidad para rendir los correspondientes ser-
vicios. Tales servicios, consecuentemente, no escasean, resultando
innecesario economizarlos. Las antes aludidas consideraciones, a
cuyo amparo se implant la propiedad privada de los bienes eco-
nmicos, no resultan aplicables a esas intelectuales creaciones que
son las frmulas. Quedan stas fuera del mbito de la propiedad
privada no a causa de su condicin inmaterial, intangible e impal-
pable, sino por ser inagotable el servicio que pueden proporcionar.
Tardaron las gentes en advertir que tal circunstancia encerraba
sus inconvenientes. Peculiar es, en efecto, la postura econmica
de quienes tales frmulas producen, es decir, la de los descubri-
dores tcnicos, la de los escritores y la de los compositores. Sopor-
tan ellos por completo el costo de producir la obra de que se
trate; pero todo el mundo puede, en cambio, disfrutar de la mis-
ma tan pronto como est terminada. Constituyen, pues, ntegra
mente o en su casi totalidad, los servicios de las aludidas obras
beneficios externos para quienes las engendran.
La postura econmica de inventores y escritores, en ausencia
de patentes y derechos de autor, se identifica con la del empre-
sario. Disfrutan de una cierta ventaja temporal con respecto a sus
competidores. Pueden, en efecto, ms pronto que los dems, dis-
frutar de los correspondientes inventos o textos y ofrecerlos a
terceras personas (industriales y editores). Cbeles derivar bene-
ficios propios de sus obras durante el perodo en que las mismas
todava no son de dominio pblico. Tan pronto, sin embargo,
El mercado y las realidades circundantes 963

como se generaliza su conocimiento, devienen bienes libres,

quedando a su autor o descubridor slo la gloria como recom-
pensa.
Los problemas que ahora nos ocupan nada tienen que ver con
la actividad intelectual de las mentes geniales. El genio, cuando
explora y descubre regiones del espritu anteriormente jams ho-
lladas, no produce ni trabaja en el sentido que dichos vocablos tie-
nen para la actividad del hombre comn. Tales seres excepcionales
se despreocupan totalmente de la acogida que las gentes pueden
deparar a sus obras. Nada ni nadie tiene que impulsarles en su
labor creadora 11,
No sucede, sin embargo, lo mismo con esa amplia clase que
forman los intelectuales de profesin, de cuyos servicios en modo
alguno puede la sociedad prescindir. Dejemos de lado el caso de
los escritores de poesas, novelas y obras teatrales sin valor, as
como el de los compositores de musiquillas intrascendentes; no
queremos entrar a dilucidar si la humanidad se perjudicara gran-
demente con la prdida de tales obras. Fijemos nuestra atencin
tan slo en que, para transmitir el saber de una generacin a otra
y para dar a los hombres aquellos conocimientos que en sus actua-
ciones precisan, necesario es disponer de manuales y obras de
divulgacin cientfica. Es muy dudoso que los correspondientes
especialistas se tomaran la molestia de escribir tales estudios si
cualquiera pudiera copirselos. En materia de adelantos tcnicos,
la cosa an resulta ms evidente. El dilatado trabajo de experi-
mentacin que el desarrollo de la tcnica exige, presupone normal-
mente la inversin de sumas de gran importancia. El progreso
es muy posible que se retrasara gravemente si, para el inventor
y quienes aportan los capitales precisos, los conseguidos adelantos
constituyeran meramente beneficios externos.

El derecho a la propiedad intelectual e industrial es una insti-

tucin jurdica que el desarrollo de los ltimos siglos estructur.
Resulta todava dudoso qu lugar ocupa en las tradicionales clasi-
ficaciones del derecho privado. Numerosas son las personas que
consideran tales propiedades carentes de base y de justificacin.
Asimlanlas a privilegios, considranlas trasnochados vestigios de

" Vid. pgs. 221-223.

964 .t Accin Humana

cuando los inventores y escritores obtenan proteccin para sus

obras slo a travs de la correspondiente real licencia. Son, ade-
ms, derechos en cierto modo equvocos, pues slo resultan pro-
vechosos cuando permiten imponer precios de monopolio M . La
procedencia de las patentes tambin ha sido puesta en duda, pues
mediante ellas se beneficia a quien dio el ltimo toque, a quien
hall la aplicacin prctica de descubrimientos c investigaciones
que, frecuentemente, terceros practicaron. Otros precursores, cuya
contribucin muchas veces fue ms importante que la de quien
obtiene la patente, no reciben nada por sus desvelos.
Desborda el campo de la catalctica el examinar todos los
argumentos esgrimidos tanto en favor como en contra de la pro-
piedad intelectual e industrial. La ciencia econmica debe tan
slo dejar constancia de que estamos una vez ms ante el pro-
blema de la delimitacin del derecho dominical, destacando que,
en ausencia de patentes y exclusivas de autor, inventores y escri-
tores no seran prcticamente ms que productores de beneficios
externos.

P R I V I L E G I O S Y CUASI P R I V I L E G I O S

Las trabas y cortapisas que leyes e instituciones oponen a la

libertad del hombre para optar y actuar segn ms le plazca no
son de tal cuanta que a veces las gentes no se decidan a des-
preciar y superar tales obstculos. Siempre, desde luego, puede
haber favorecidos del momento a quienes se excepte de la obli-
gacin impuesta al resto de la poblacin, bien en virtud de espe-
cfico privilegio legalmente reconocido, bien mediante la conni-
vencia de la autoridad encargada de hacer cumplir las correspon-
dientes disposiciones. Pero igualmente cabe la existencia de per-
sonas con osada suficiente como para desatender el mandato del
legislador pese a la vigilancia de los funcionarios; ese su descarado
atrevimiento procura a tales sujetos un manifiesto cuasi privilegio.
La ley que nadie cumple es ineficaz. Pero la disposicin que
a algunos privilegia o que determinados individuos desobedecen

" Vid. pgs. 546-549.

El mercado y las realidades circundantes 965

puede otorgar a tales gentes exceptuadas y a sea por las propias

previsiones legales o por la personal audacia de los interesados
oportunidades para derivar rentas diferenciales o ganancias mono-
polsticas.
Desde el punto de vista del mercado, trascendencia alguna
tiene ei que la aludida exceptuacin haya sido legalmente otorgada
en forma de privilegio o, por el contrario, constituya antirregla-
mentario cuasi privilegio. No menos intrascendente resulta el que
los costos que, en su caso, la persona natural o jurdica haya pa-
gado por obtener el privilegio o cuasi privilegio sean regulares
(impuestos sobre licencias, por ejemplo) o irregulares (cohechos,
pongamos por caso). Si se importa cierta cantidad de una mer-
canca cuya entrada en el pas est prohibida, los precios nacio-
nales quedan afectados proporcionalmente al volumen de la im-
portacin y a la cuanta de los costos que haya sido preciso des-
embolsar para disfrutar de! correspondiente privilegio o cuasi pri-
vilegio. Ningn influjo tiene, |K>r el contrario, sobre los precios
el que la importacin haya sido legal (es decir, efectuada, por
ejemplo, previa la concesin de una de aquellas licencias que es
preciso obtener para comerciar con el extranjero en cuanto se
implanta un rgimen de intervencin cuantitativa del trfico exte-
rior) o que, por el contrario, la misma haya sido practicada
mediante ilegal contrabando.
 CAPITULO XXIV

Armona y conflicto
de intereses

1. E L ORIGEN D E L A S GANANCIAS Y L A S P R D I D A S
EMPRESARIALES

La continua mutacin de las circunstancias del mercado, al

tiempo que imposibilita la aparicin de una economa de giro
uniforme, provoca, de manera constante, prdidas y ganancias,
que favorecen a unos y perjudican a otros. Se Ha dicho por ello
que toda ganancia supone, invariablemente, dao para tercero;
que nadie prospera si no es a costa ajena. El aserto ya los anti-
guos lo mantuvieron. Montaigne fue, sin embargo, el primero
en reiterarlo modernamente; lo consideraremos, por tanto,
como el dogma de Montaigne. Constituye la ntima esencia del
mercantilismo y del neomercantilismo. Aflora en todas aquellas
modernas teoras segn las cuales prevalece, en el mbito de
la economa de mercado, una pugna irreconciliable entre los
intereses de las distintas clases sociales y entre los de los di-
ferentes pases L .
El dogma de Montaigne, no obstante, se cumple tan slo
cuando las variaciones de origen dinerario del poder adquisi-
tivo de la moneda provocan sus efectos tpicos. Resulta, por el

' Vid. MONTAIGNE, Essais, cd. F. Strawski, I, cap. X X I I (Burdeos, 1906), I,

pgs. 135-136; A. ONCKEN, Ceschichle der Nationalkonomie (Leipzig, 1902), p-
ginas 152-133; E. F. HECKSCIIER, Mercantilism, trad. por M. Shapiro (Londres,
1935), I I , pgs. 26-27.
968 .t Accin Humana

c o n t r a r i o , n o t o r i a m e n t e falso en relacin con las prdidas o

ganancias empresariales de cualquier ndole, lo mismo si apa-
recen b a j o u n a economa estacionaria q u e iguala en su con-
j u n t o unas con o t r a s como si se registran en u n a economa
progresiva o regresiva d o n d e tales magnitudes resultan
distintas.
En el m b i t o de una sociedad de mercado libre de interfe-
rencias, las ganancias de un empresario en m o d o alguno pro-
vocan c o n g r u o q u e b r a n t o en o t r o . D i m a n a n aqullas, p o r el
contrario, de h a b e r aliviado o s u p r i m i d o d e t e r m i n a d a molestia
q u e a t o r m e n t a b a a un tercero. Lo q u e perjudica al e n f e r m o es
su dolencia, no el mdico q u e se la cura. La ganancia del pro-
fesional no b r o t a del s u f r i m i e n t o del paciente, sino de la asis-
tencia q u e le facilita. Los beneficios invariablemente derivan
de haber sabido prever a c e r t a d a m e n t e f u t u r a s situaciones.
Q u i e n e s con m a y o r acierto q u e el resto de las gentes se antici-
pan m e n t a l m e n t e a tales e v e n t o s f u t u r o s y acomodan sus ac-
tuaciones a la nueva disposicin del mercado o b t i e n e n a
posteriori ventajas, al hallarse en situacin de satisfacer las
ms urgentes necesidades de los consumidores. El beneficio del
empresario, q u e proporciona al c o n s u m i d o r los deseados bie-
nes y servicios, jams p u e d e estimarse causa de las prdidas
q u e s u f r e n quienes o f e r t a n p r o d u c t o s por los q u e nadie est
dispuesto a abonar un precio q u e compense el correspondiente
costo. La incapacidad del e m p r e s a r i o t o r p e para prever la fu-
t u r a disposicin del mercado y las apetencias del c o n s u m i d o r
es lo que le hace sufrir q u e b r a n t o s .
Las alteraciones de la o f e r t a y la d e m a n d a a veces resultan
tan sbitas e inesperadas q u e , en opinin de las gentes, nadie,
razonablemente, poda haberlas previsto. El envidioso, en
tales casos, considera totalmente injustificados los beneficios
conseguidos al a m p a r o de la c o r r e s p o n d i e n t e mutacin, T a n
arbitrarios juicios de valor no modifican, sin e m b a r g o , la rea
lidad. El e n f e r m o prefiere ser c u r a d o a u n q u e deba abonai
elevados honorarios al p r o f e s i o n a l a verse p r i v a d o de asis-
tencia. En o t r o caso, no llamara al mdico.
Los intereses de c o m p r a d o r e s y vendedores, b a j o una eco-
noma de mercado, no son antagnicos. Sufre, desde luego,
Armona y conflicto de intereses 969

q u e b r a n t o s quien e r r n e a m e n t e p r e v el p o r v e n i r . T o d o el
m u n d o , e v i d e n t e m e n t e , ganara si cuantos en el mercado ope-
ran f u e r a n siempre capaces de p r e v e r , con acierto pleno, las
circunstancias f u t u r a s , a j u s t a n d o su conducta a tales datos, No
se dilapidara entonces ni un a d a r m e de capital, ni t r a b a j o
alguno se malversara colmando apetencias m e n o s urgentes q u e
dejadas insatisfechas. El h o m b r e , e m p e r o , no es omnisciente.
I n d u c e a graves errores el enfocar estos problemas b a j o el
ngulo del r e s e n t i m i e n t o y la envidia. No menos impermisible
es restringir el anlisis a la m o m e n t n e a y transitoria situacin
de u n o s ciertos individuos. E s t a m o s ante p r o b l e m a s sociales
que es forzoso a b o r d a r en el amplio marco del mercado todo.
E l sistema q u e p e r m i t e atender m e j o r d e n t r o siempre d e l o
p o s i b l e las apetencias de c u a n t o s integran la sociedad es
aqul q u e premia con ganancias a quienes, antes q u e sus con-
ciudadanos, previeron acertadamente el p o r v e n i r . Si, por el
contrario, se tasa, en favor de aquellos cuyas previsiones resul-
taron erradas, el beneficio empresarial, en m o d o alguno se
mejora, sino q u e se perjudica la acomodacin de la oferta a la
d e m a n d a . En el caso de impedirse a los mdicos percibir oca-
sionalmente elevados h o n o r a r i o s no habra ms sino menos
estudiantes de medicina.
A m b a s partes ganan en toda operacin mercantil. El aserto
es vlido aun en el caso de quien vende con prdida; el intere-
sado, en efecto, estara peor an de no haber logrado colocar
la correspondiente mercanca o de haber tenido q u e hacerlo a
un precio todava ms bajo. La prdida sufrida es consecuencia
de haber fallado el actor en sus previsiones. Pero, realizada la
venta, p o r b a j o q u e sea el precio o b t e n i d o , redcese el que-
b r a n t o . Es manifiesta la certeza de lo expuesto, pues si ambas
partes no reputaran la operacin c o m o la ms ventajosa
h a b i d a cuenta las condiciones c o n c u r r e n t e s no la con-
certaran.
T a n slo en caso de latrocinio, guerra o b o t n , las ganancias
se o b t i e n e n a expensas de los dems. El robo perjudica, desde
luego, a la vctima expoliada. No cabe, sin embargo, asimilar
la guerra a la actividad mercantil. N o t o r i o era el error de Vol-
taire, c u a n d o e n 1 7 6 4 al explicar en su Dictionnaire phi-
970 .t Accin Humana

losophique el t r m i n o p a t r i a , escriba; El ser buen patriota

consiste en desear q u e la propia repblica se enriquezca me-
diante el comercio y adquiera poder por las armas; es obvio
que jams p u e d e prosperar una nacin sino a costa de otra,
r e s u l t a n d o inconcebible u n a conquista q u e no infiera dao a
tercero. Voltaire, c o m o o t r o s i n n u m e r a b l e s autores, anterio-
res y posteriores, no crea necesario d o c u m e n t a r s e en materia
econmica antes de escribir, De haBer ledo los ensayos de su
c o n t e m p o r n e o D a v i d H u m e , babrfase percatado de! e r r o r en
q u e incurra al identificar la guerra con el comercio interna-
cional. Voltaire e l gran debelador de vetustas supersticiones
y populares falacias- . sin darse cuenta, result vctima de la
ms grave de todas.
C u a n d o el panadero proporciona pan al dentista y ste, a
cambio, le cura la boca, n i n g u n o de los dos se perjudica. G r a v e
error supone el equiparar tal v o l u n t a r i o intercambio de servi-
cios con el pillaje de la panadera p o r una b a n d a de forajidos,
El comercio exterior se diferencia del interno tan slo en que
el intercambio de bienes y servicios se realiza a travs de fron-
teras polticas. Es m o n s t r u o s o q u e el prncipe Luis Napolen
Bonaparte m s tarde Napolen I I I , e m p e r a d o r escribiera,
dcadas despus de H u m e , A d a m S m i t h y Ricardo, que la
cantidad de mercancas exportadas por una nacin es direc-
t a m e n t e proporcional al n m e r o de caonazos q u e p u e d e des-
cargar sobre el enemigo cuando su h o n o r o dignidad lo re-
quieren No han logrado todava las enseanzas de los
economistas convencer a las gentes de los beneficiosos efectos
del comercio internacional y de la implantacin de un rgimen
de divisin del trabajo en la esfera supranacional; las masas
siguen creyendo en el error mercantilista: El o b j e t o de! co-
mercio exterior es d e p a u p e r a r a los e x t r a n j e r o s \ C o m p e t e ,
tal vez, al historiador curioso averiguar por q u el h o m b r e
c o m n resulta vctima tan fcil de este tipo de errores v sofis-

J
Vid. Luis N A P O L E N BOMAI>ARTE, Exindim da pan perista e (ed, popular, Pa-
rs, 1848), pg. 6.
3
En la transcrito frase, H. G, WELLS (The World of Williaw Clissold, IV,
sec. 10) quiso resumir fa opinin de un tpico representante de la nobleza britnica
Armona y conflicto de intereses 971

mas, pues, por lo q u e a la ciencia econmica atae, hace ya

m u c h o q u e dej sta la cuestin p e r f e c t a m e n t e aclarada.

2. LA LIMITACIN DE LA DESCENDENCIA

La escasez natural de los medios de subsistencia hace q u e

todo ser vivo, en principio, considere a sus congneres c o m o
mortales enemigos en' despiadada lucha por la existencia, des-
encadenndose entre semejantes feroz competencia biolgica.
Tan insoluble conflicto, sin embargo, por lo q u e al h o m b r e
afecta, se resuelve pacficamente en c u a n t o la divisin del tra-
bajo reemplaza e n t r e los individuos, las familias, las tribus y
las naciones a la primitiva autarqua econmica. No hay en el
m b i t o social conflicto de intereses mientras no se rebase la
cifra p t i m a de poblacin. Prevalece la armona en c u a n t o
a u m e n t a la produccin a r i t m o igual o superior al crecimiento
de la poblacin. Las gentes dejan de presentarse como rivales
en feroz pugna por apropiarse cada u n o de la mayor porcin po-
sible de u n a s insuficientes existencias rigurosamente tasadas.
A la inversa, cooperan e n t r e s los h o m b r e s por conseguir co-
munes objetivos. El crecimiento de la poblacin no obliga a
reducir la racin de cacla u n o , p e r m i t i e n d o , por el contrario,
incluso incrementarla.
La poblacin h u m a n a , desde luego, fcilmente rebasara
su cifra p t i m a , s u p e r a n d o los lmites marcados por las exis-
tencias alimenticias, si los mortales no pretendieran en esta
vida m s q u e c o m e r y cohabitar. P e r o las aspiraciones del
h o m b r e son superiores al m e r o s u s t e n t o y carnal ayuntamien-
to; p o r q u e deseamos, adems, vivir humanamente. Al incre-
m e n t a r s e las disponibilidades materiales, suele a u m e n t a r tam-
bin la poblacin; tal a u m e n t o , sin embargo, es siempre m e n o r
que el q u e permitira el a t e n d e r exclusivamente las ms ele-
mentales necesidades. No hubiera sido posible, en o t r o caso,
ni establecer vnculos sociales ni desarrollar civilizacin alguna.
C o m o acontece en las colonias de roedores y microbios, cual-
q u i e r a u m e n t o de los alimentos habra ampliado la poblacin
hasta aquel lmite i m p u e s t o por la mera supervivencia; imposi-
972 .t Accin Humana

ble h u b i e r a r e s u l t a d o destinar ni la ms mnima porcin de

n u e s t r o s bienes a c o m e t i d o alguno d i s t i n t o de la estricta sub-
sistencia fisiolgica. El e r r o r bsico en q u e incide la ley de
h i e r r o de los salarios estriba precisamente en considerar a los
seres h u m a n o s o , p o r lo m e n o s , a los asalariados como
entes m o v i d o s tan slo p o r impulsos animales. Q u i e n admite
la procedencia de la aludida ley olvida q u e el h o m b r e , a dife-
rencia de las bestias, quiere alcanzad adems o t r o s fines neta-
m e n t e h u m a n o s , fines stos q u e p o d e m o s calificar de elevados
o sublimes.
La maltusiana ley de la poblacin constituye u n a de las
grandes conquistas del p e n s a m i e n t o . Sirvi, j u n t o con la idea
de la divisin del trabajo, de base a la m o d e r n a biologa y a
la teora de la evolucin. E s t a m o s a n t e dos teoremas de la
m x i m a trascendencia, en el m b i t o de las ciencias de la accin
h u m a n a , q u e slo ceden en importancia ante el d e s c u b r i m i e n t o
de la regularidad e interdependencia de los f e n m e n o s de mer-
cado y el exclusivo condicionamiento de stos por las propias
circunstancias mercantiles. Las objeciones opuestas t a n t o a la
ley de M a l t h u s c o m o a la ley de los rendimientos son vanas
y carecen de consistencia. A m b a s leyes son incontrovertibles.
El papel q u e las mismas d e s e m p e a n d e n t r o de las disciplinas
de la accin h u m a n a es, sin embargo, d i s t i n t o al q u e M a l t h u s
les atribuyera.
Los seres de condicin no h u m a n a hllanse inexorable-
m e n t e sometidos a la ley biolgica q u e M a l t h u s descubriera 4 .
P o r lo q u e a los aludidos entes atae, ese su aserto segn el
cual el n m e r o de tales seres tiende a sobrepasar la cuanta
de las subsistencias disponibles, v i n i e n d o la insuficiencia ali-
menticia a s u p r i m i r inexorablemente a los sobrantes, resulta
vlido por completo. Para dichos animales, el concepto del

' La ley de Malthus es de carcter biolgico, no praxeolgico. Su conocimiento,

sin embargo, resulta indispensable para la praxeologa al objeto de precisar debida-
mente, a contrario sensu. las notas tpicas de la accin humana. Los economistas
hubieron de estructurarla ante la incapacidad de los cultivadores de las ciencias natu-
rales para descubrirla. Tal averiguacin de la ley de la poblacin destruye, por otra
parte, el mito popular que considera atrasadas las ciencias de la accin humana,
las cuales supone han de apoyarse en las ciencias naturales.
Armona y conflicto de intereses 973

m n i m o de subsistencia cobra rigurosa virtualidad. En el caso

del h o m b r e , sin e m b a r g o , el p l a n t e a m i e n t o es t o t a l m e n t e dis-
tinto. H a y un lugar en nuestra escala valorativa para los im-
pulsos p u r a m e n t e zoolgicos c o m u n e s a todos los anima-
les p e r o al t i e m p o hacemos en aqulla reserva para otras
aspiraciones tpicamente h u m a n a s . El h o m b r e , al actuar, so-
mete tambin al dictado de la razn la satisfaccin de sus ape-
titos sexuales. P o n d e r a , antes de entregarse a tales impulsos,
los p r o s y los contras. No cede a ellos ciegamente, c o m o lo
hace, p o r ejemplo, el t o r o . Se abstiene c u a n d o considera el
costo l a s previsibles d e s v e n t a j a s excesivo. P o d e m o s , en
tal s e n t i d o s i n q u e la expresin implique valoracin ni
tenga significacin t i c a , hablar, c o m o Malthus, de un freno
moral5.
La mera ordenacin racional de la actividad sexual supone
ya un cierto control de la natalidad. Recurrise m s tarde
i n d e p e n d i e n t e m e n t e de la a b s t e n c i n a distintos mtodos
para tasar el crecimiento de la poblacin. A p a r t e de las prc-
ticas abortivas, se cometieron actos atroces y repulsivos, tales
como a b a n d o n a r e incluso matar a los recin nacidos, Descu-
brironse, f i n a l m e n t e , sistemas q u e e v i t a b a n la concepcin en el
acto sexual. Los m t o d o s anticonceptivos se h a n perfeccionado
en los ltimos cien aos, aplicndose cada da con mayor fre-
cuencia, si bien, desde muy antiguo, eran conocidos y
practicados.
Esa riqueza q u e el m o d e r n o capitalismo d e r r a m a sobre la
poblacin, all d o n d e existe una economa libre, unida a los
constantes progresos higinicos, teraputicos y profilcticos
a d e l a n t o s stos igualmente de origen c a p i t a l i s t a ha redu-
cido c o n s i d e r a b l e m e n t e la mortalidad s o b r e todo la infan-
t i l y alargado la vida media. P o r ello, en tales zonas, ha sido
preciso adoptar l t i m a m e n t e medidas ms rigurosas en el con-
trol de la natalidad. El capitalismo e s decir, la remocin de
cuantos obstculos o t r o r a p e r t u r b a r a n la libre iniciativa y el

1
Malthus, igualmente, la emple sin ninguna implicacin valorativa ni tica. Vid.
BONAR, Malthus and His Work (Londres, 1 8 8 5 ) , pdg. 5 3 . Podra, quien lo prefi-
riera, sustituir la expresin freno moral por reno praxeolgieo.
974 .t Accin Humana

desenvolvimiento de la empresa p r i v a d a ha ejercido, desde

luego, un p o d e r o s o influjo sobre los hbitos sexuales de las
gentes. No es q u e sea de ahora el control de la natalidad; lo
t o t a l m e n t e n u e v o es su intensificacin y generalizacin. Tales
prcticas no se circunscriben ya, como antes ocurra, a los
estratos superiores de la poblacin; gentes de toda condicin
recurren a ellas en n u e s t r o s das. Advirtase cmo u n o de los
ms tpicos efectos sociales del capitalismo es la desproleta-
rizacin de las masas. El sistema, en efecto, eleva de tal m o d o
el nivel de vida de los trabajadores q u e los aburguesa, indu-
cindoles a pensar y actuar como antes slo las gentes ms
acomodadas lo hacan. Deseosos de preservar, en beneficio
propio y en el de sus hijos, el nivel de vida alcanzado, hace
tiempo q u e comenzaron a controlar conscientemente la nata-
lidad. T a l conducta, con la expansin y progreso del capita-
lismo, va convirtindose en prctica universal. El capitalismo,
pues, ha reducido los ndices tanto de natalidad como de mor-
talidad. Ha alargado la vida media del h o m b r e .
No era posible todava, en la poca de M a l t h u s , apreciar
esos peculiares efectos demogrficos q u e el capitalismo iba a
provocar. V a n o es, sin e m b a r g o , hoy en da, p r e t e n d e r igno-
rarlos. Tales realidades, sin embargo, para muchas personas,
cegadas p o r sentimentaloides prejuicios, constituyen evidentes
sntomas de decadencia y degeneracin. La raza blanca a s e -
g r a s e es una raza envejecida y decrpita; muchos, a l t a m e n t e
acongojados, destacan la m e n o r proporcin en que los asiticos,
comparados con los pobladores de la E u r o p a occidental, N o r -
teamrica y Australia, controlan su descendencia. El creci-
miento demogrfico de los pueblos orientales p u e s los nue-
vos sistemas teraputicos y profilcticos tambin en tales
zonas han reducido n o t a b l e m e n t e los ndices de m o r t a l i d a d
es m u c h o mayor q u e el de las naciones occidentales. N o
sern, un da, stas aplastadas por la simple superioridad nu-
mrica de las masas de la India, Malasia, China o J a p n , que
tan escasamente contribuyeron a un progreso y a un adelanto
que, c o m o inesperado regalo, recibieran?
Carecen de f u n d a m e n t o tales temores. La historia nos en-
sea q u e la raza caucsica invariablemente, al d i s m i n u i r Ja
 973
Armona y conflicto de intereses

mortalidad e f e c t o directo del c a p i t a l i s m o , reaccion dis-

m i n u y e n d o las tasas de natalidad. De la experiencia histrica
no cabe, desde luego, deducir ley general alguna. El anlisis
praxeolgico, sin embargo, nos hace v e r la obligada concate-
nacin existente entre a m b o s f e n m e n o s . Al incrementarse la
cuanta de los bienes y riquezas disponibles, la poblacin
tiende tambin a crecer. P e r o si tal a u m e n t o demogrfico ab-
sorbe n t e g r a m e n t e aquellos adicionales medios, deviene im-
posible toda ulterior elevacin del nivel de vida de las masas.
La civilizacin se congela; el progreso se paraliza.
A d v e r t i m o s la trascendencia de los temas examinados si
s u p o n e m o s que, por feliz coincidencia, en d e t e r m i n a d o momen-
to se d e s c u b r e un adelanto teraputico cuya aplicacin no exige
grandes gastos ni inversiones. C i e r t o es q u e , m o d e r n a m e n t e ,
la investigacin mdica y la produccin de los correspondien-
tes remedios exigen e n o r m e s inversiones de capital y trabajo.
Los t r i u n f o s conseguidos, desde luego, son tambin f r u t o s del
capitalismo. Bajo ningn o t r o rgimen social hubiranse lo-
grado. P e r o , hasta hace poco, o t r o era el planteamiento. El
d e s c u b r i m i e n t o de la vacuna antivarilica, por ejemplo, no
exigi grandes inversiones y su p r i m i t i v o costo de administra-
cin resultaba insignificante. As las cosas, q u efectos
h u b i e r a p r o v o c a d o tal d e s c u b r i m i e n t o en un m u n d o preca
pitalista refractario a la racionalizacin de la n a t a l i d a d ?
H a b r a a u m e n t a d o e n o r m e m e n t e la poblacin, resultando, sin
e m b a r g o , imposible ampliar c o n g r u a m e n t e las subsistencias;
el nivel de vida de las masas hubiera registrado impresionante
descenso. La vacuna contra la viruela, lejos de constituir ma-
ravilloso beneficio, habra resultado gravsima calamidad.
E s a es, ms o menos, la situacin de Asia y Africa. El
m u n d o occidental suministra a aquellas atrasadas poblaciones
sueros y frmacos, mdicos y hospitales. Cierto es q u e , en al-
g u n o s de dichos pases, el capital e x t r a n j e r o y las importadas
tcnicas q u e vivifican el escaso capital indgena han p e r m i t i d o
i n c r e m e n t a r la produccin per capita, lo cual ha desatado una
tendencia a la elevacin del nivel medio de vida. Tal tenden-
cia, sin e m b a r g o , no p u e d e compensar la conrraria q u e el alu-
d i d o descenso del ndice de mortalidad, sin congrua reduccin
976 .t Accin Humana

de la natalidad, p o n e en marcha. No logran los pueblos en

cuestin derivar los e n o r m e s beneficios q u e el contacto con
O c c i d e n t e p o d r a depararles, nica y exclusivamente, porque
su mentalidad, estancada desde hace siglos, para nada ha cam
biado, La filosofa occidental no ha p o d i d o liberar a las masas
orientales de sus viejas supersticiones, prejuicios y errores; su
conocimiento slo en el terreno de la tcnica y la teraputica
ha sido ampliado.
Los r e f o r m a d o r e s y revolucionarios nativos quisieran pro-
porcionar a sus conciudadanos un bienestar material similar al
q u e los p u e b l o s occidentales d i s f r u t a n . D e s o r i e n t a d o s por
ideologas marxistas y militaristas, creen q u e la mera adopcin
de la tcnica europea y americana basta para alcanzar tan
anhelado objetivo. P e r o lo q u e no advierten bolchevistas, ni
nacionalistas, ni t a m p o c o quienes en la I n d i a , C h i n a o el Japn
con tales idearios simpatizan, es q u e aquellos desgraciados
pueblos, para salvarse, ms q u e tcnicas occidentales lo q u e
precisan es i m p l a n t a r , a n t e todo, la organizacin social q u e ,
aparte de o t r o s m u c h o s logros, a l u m b r ese saber tcnico q u e
t a n t o admiran. Lo q u e u r g e n t e m e n t e requieren son capitalis-
tas y empresarios, iniciativa individual y libertad econmica.
Ellos, sin e m b a r g o , slo desean ingenieros, m q u i n a s y berra-
mientas. Lo nico q u e de verdad separa el E s t e del O e s t e es
su respectivo sistema social y econmico. El E s t e ignora por
c o m p l e t o la mentalidad occidental que e n g e n d r e rgimen
capitalista. M i e n t r a s no se asimile el correspondiente espritu,
los f r u t o s materiales del capitalismo resultan t o t a l m e n t e inope-
rantes. N i n g u n o de los t r i u n f o s occidentales hubiera sido po-
sible en un a m b i e n t e no capitalista y los mismos se desvanece-
rn tan p r o n t o c o m o se s u p r i m a el rgimen de mercado.
Los asiticos, si realmente desean acogerse a la civilizacin
occidental, no tienen m s r e m e d i o que a d o p t a r , sin reservas
mentales, un rgimen de mercado. Vernse, en tal caso, libe-
rados de su proletaria miseria y, desde luego, procedern al
control de la natalidad tal como en los pases capitalistas se
practica. No se p e r t u r b a r a ya, entonces, u n a c o n t i n u a eleva-
cin del nivel de vida, a causa de d e s p r o p o r c i o n a d o crecimien-
to demogrfico. P e r o si, en cambio, prefieren limitarse a
Armona y conflicto de intereses 977

aprovechar las realizaciones materiales de O c c i d e n t e , sin acep-

tar la c o r r e s p o n d i e n t e filosofa e ideario social, no h a r n ms
q u e p e r p e t u a r el actual atraso e indigencia. Tal vez su n m e r o
a u m e n t e ; no dejarn, sin e m b a r g o , de seguir constituyendo
simples masas de h a m b r i e n t o s mendigos que n u n c a p o d r n
seriamente amenazar a O c c i d e n t e . En t a n t o n u e s t r o m u n d o
precise estar a r m a d o , los empresarios, b a j o el signo del mer-
cado, producirn sin descanso ms y m e j o r e s ingenios blicos,
i n c o m p a r a b l e m e n t e superiores a los que los orientales, meros
plagiarios anticapitalistas, jams p u e d e n fabricar. Las dos l-
timas guerras h a n d e m o s t r a d o c u m p l i d a m e n t e , una vez ms,
hasta q u p u n t o los pases capitalistas superan a los no capi-
talistas en c u a n t o a produccin de a r m a m e n t o s . P u e d e n las
gentes, sin embargo, desde d e n t r o , socavando la operacin del
mercado, destruir el sistema capitalista. Esta es otra cuestin.
Lo q u e decimos s i m p l e m e n t e es q u e ningn enemigo e x t e r n o
podr jams aniquilar nuestra civilizacin, si a la misma se
le p e r m i t e libremente operar. Las fuerzas armadas, all d o n d e
hay un rgimen de mercado, hllanse tan eficazmente equipa-
das q u e n i n g n ejrcito de pas e c o n m i c a m e n t e atrasado, por
n u m e r o s o q u e sea, p u e d e nunca vencerlas. Se ha exagerado el
peligro de hacer pblicas las f r m u l a s de las armas secretas.
La inventiva e ingenio del m u n d o capitalista, en el caso de
una nueva guerra, s u p o n d r a desde un principio e n o r m e ven-
taja sobre aquellos o t r o s pueblos capaces slo de copiar y ser-
vilmente imitar lo q u e el mercado alumbra.
Los pueblos que e c o n m i c a m e n t e se organizan b a j o el sig-
no del m e r c a d o , m a n t e n i n d o s e fieles a sus principios, superan
en todos los terrenos a los d e m s . Su h o r r o r a la guerra no
significa debilidad ni incapacidad blica. P r o c u r a n la paz por
constarles q u e los conflictos armados p e r t u r b a n y p u e d e n lle-
gar a d e s t r u i r el orden social basado en la divisin del trabajo.
C u a n d o la p u g n a , sin e m b a r g o , se hace inevitable, no tardan
en m o s t r a r , tambin entonces, su incomparable eficacia. Repe-
len al b r b a r o agresor por numerosas q u e sean sus huestes.
El m a n t e n e r conscientemente adecuada proporcionalidad
e n t r e las disponibilidades de bienes y la cifra de poblacin
constituye insoslayable exigencia impuesta a la vida y a la

62
978 .t Accin Humana

accin humana, condicin sitie qua non para que pueda incre-
mentarse la riqueza y el bienestar general. Para decidir si la
abstencin sexual es el nico procedimiento aconsejable en
esta materia, preciso es dilucidar previamente toda una serie
de problemas atinentes a la higiene tanto corporal como men-
tal. El invocar preceptos ticos, estructurados en pocas pa-
sadas de circunstancias totalmente distintas a las presentes,
slo sirve para confundir el debate. No entra la praxeologa
en los aspectos teolgicos del problema. Limtase a advertir
que el mantenimiento de la civilizacin y la elevacin del nivel
de vida obligan al hombre a controlar su descendencia.
Un rgimen socialista igualmente habra de regular la na-
talidad imponiendo las correspondientes medidas coactivas.
Tendra que reglamentar la vida sexual de sus subditos, por
lo mismo que ha de regular sus dems actividades. Bajo la
economa de mercado, en cambio, cada uno tiende, por su
propio inters, a no engendrar ms hijos que aquellos que
puede mantener sin rebajar el nivel de vida familiar. Manti-
nense as las cifras de poblacin dentro del lmite marcado
por el capital disponible y el progreso tcnico. La personal
conveniencia de cada uno viene a coincidir con el inters de
los dems.
Quienes se oponen a racionalizar la natalidad simplemente
pretenden que el hombre renuncie a uno de los insoslayables
medios puestos a su disposicin para mantener la pacfica
convivencia y el orden social basado en la divisin del trabajo.
Susctanse irreconciliables conflictos de intereses dondequiera
se est reduciendo el nivel medio de la vida a consecuencia
de excesivo crecimiento de la poblacin. Resurge la primitiva
lucha por la existencia, en la cual cada individuo aparece como
mortal enemigo de sus semejantes. Slo la supresin del pr-
jimo permite incrementar el propio bienestar. Aquellos fil-
sofos y telogos para los cuales el control de la natalidad va
contra las leyes divinas y naturales no hacen ms que cerrar
los ojos a las ms evidentes realidades. La naturaleza, avara
y cicatera, tasa al hombre los medios materiales que su bien-
estar y aun su mera supervivencia exigen. Las circunstancias
naturales sitan al hombre ante el dilema de vivir en lucha
Armona y conflicto de intereses 979

constante contra todos sus semejantes o de m o n t a r un sistema

de cooperacin social. La b e n e m r i t a cooperacin social devie-
ne, sin e m b a r g o , imposible en cuanto las gentes dejan de re-
p r i m i r sus impulsos gensicos. El h o m b r e , al restringir volun-
tariamente la propia capacidad procreadora, no hace ms que
atemperar su conducta a la realidad. Slo racionalizando la
pasin ertica es posible el m a n t e n i m i e n t o de la civilizacin
y de los vnculos sociales. La reproduccin sin coto ni medida,
por otra parte, no aumentara la poblacin, sino que la reduci-
ra, vindose los escasos supervivientes condenados a u n a vida
tan penosa y msera como la de n u e s t r o s milenarios ante-
pasados.

3, LA ARMONA DE LOS R E C T A M E N T E ENTENDIDOS

INTERESES SOCIALES

Desde la ms r e m o t a antigedad, el h o m b r e ha fantaseado

en torno a la paradisiaca felicidad q u e sus legendarios abuelos
h a b r a n gozado b a j o el originario e s t a d o de naturaleza.
Viejos mitos, fbulas y poemas ya aludieron, en prstina e
inefable imagen, a dicha era, imagen que despus reaparecera
en la filosofa de los siglos x v n y x v m . T o d o lo bueno y con-
veniente para el. gnero h u m a n o conceptubase natural, en
tanto q u e lo nocivo y daoso calificbase de civilizado. Los
hombres a s e g u r a b a n tales ideologas se perdieron al apar-
tarse de su p r i m i t i v o gnero de vida, tan similar al del resto
de los animales. En aquellos felices tiempos n o s dicen ro-
mnticos apologistas del a y e r no haba pugnas ni conflictos.
La paz-reinaba en el jardn del E d n .
Lo cierto, sin embargo, es que la naturaleza no engendra
paz ni b u e n a v o l u n t a d entre los h o m b r e s . El estado de natu-
raleza desata conflictos imposibles de solucionar p o r medios
pacficos. Cada ser acta c o m o implacable enemigo de los
dems seres vivos. T o d o s no p u e d e n sobrevivir, pues la esca-
sez de los medios de subsistencia lo p r o h i b e . La conciliacin
resulta impensable. A u n q u e algunos se asocien transitoria-
mente para expoliar a los dems, la pugna reaparece en c u a n t o
980 .t Accin Humana

hay q u e r e p a r t i r s e el b o t n . C o m o el c o n s u m o de u n o implica
reducir la racin de otro, la contienda se r e p r o d u c e invaria-
blemente.
Slo la e n o r m e p r o d u c t i v i d a d social de la divisin del tra-
b a j o p e r m i t e la aparicin de relaciones pacficas y amistosas
e n t r e los h u m a n o s . Q u e d a abolida la causa misma del conflicto.
No se trata ya de d i s t r i b u i r u n o s bienes cuya cuanta resulta
imposible ampliar. El sistema centuplica la produccin. Surge
un inters c o m n e l de m a n t e n e r e intensificar los vnculos
sociales q u e sofoca la n a t u r a l belicosidad. La competencia
catalctica pasa a ocupar el lugar de la anterior competencia
biolgica. Los respectivos intereses comienzan a armonizarse.
La propia causa q u e origina la lucha y la competencia biol-
gica e l que los h u m a n o s todos deseemos m s o m e n o s las
mismas cosas se t r a n s f o r m a en f a c t o r q u e milita p o r la con-
cordia. P o r q u e son m u c h o s los q u e anhelan p a n , vestido, cal-
zado o t r a n s p o r t e automvil, deviene posible i m p l a n t a r la pro-
duccin en gran escala, con la consiguiente reduccin de los
costos unitarios y la correspondiente baja de precios. El que
mi p r j i m o apetezca calzado no dificulta, sino q u e facilita, el
q u e yo t a m b i n lo tenga. Si los zapatos son caros es p o r la
cicatera con que la naturaleza proporciona el cuero y dems
materias primas necesarias y por el trabajo que exige el trans-
f o r m a r dichos materiales en calzado. La competencia catalc-
tica desatada e n t r e todos los que, c o m o yo, ansian zapatos no
los encarece, sino q u e los abarata.
En esto consiste esa armona de los rectamente e n t e n d i d o s
respectivos intereses sociales q u e el mercado i m p o n e b . Los
descubridores de tal realidad, los economistas clsicos, resal-
taban, en primer lugar, que a todos interesa la social divisin
del trabajo por centuplicar la productividad del esfuerzo huma-
n o , y en segundo lugar, que b a j o un rgimen de mercado, es
la d e m a n d a de los consumidores la fuerza q u e orienta y dirige
la produccin. El q u e no quepa a t e n d e r todas las necesidades
h u m a n a s no debe atribuirse a las instituciones sociales y a
supuesta imperfeccin de la economa de mercado. E s t a m o s ,
6
Por intereses rectamente entendidos significamos intereses a largo plazo.
Armona y conflicto de intereses 981

por el contrario, a n t e circunstancia tpica de la vida en este

m u n d o . G r a v e error, en efecto, es el creer q u e la naturaleza
incansable d e r r a m a s o b r e la h u m a n i d a d inagotable cuerno de
abundancia o s u p o n e r q u e deba i m p u t a r s e la miseria h u m a n a
a los mortales incapaces de organizar a d e c u a d a m e n t e la
sociedad.
El estado de naturaleza, q u e utopistas y r e f o r m a d o r e s
nos describen c o m o algo paradisiaco, es, en realidad, un estado
de la ms e x t r e m a d a p e n u r i a e indigencia. La pobreza d e c a
B e n t h a m no es consecuencia de las leyes, sino la ms tpica
condicin de la ra2a h u m a n a 7 . I m p l a n t a d a la cooperacin
cvica, incluso quienes ocupan la base de la p i r m i d e social
gozan de un nivel de vida e n o r m e m e n t e s u p e r i o r al q u e en
o t r o caso t e n d r a n . Beneficales, tambin a ellos, la mecnica
de la economa de mercado, proporcionndoles mercancas y
servicios q u e slo b a j o una sociedad civilizada cabe d i s f r u t a r .
Los revolucionarios y r e f o r m a d o r e s del siglo XIX tambin
crean en la vetusta, p e r o bien amada, fbula del prstino Pa-
raso terrenal. F e d e r i c o Engels la incorpora a la teora marxis-
ta del desarrollo social de la h u m a n i d a d . No p r e t e n d a n , sin
embargo, tales idelogos, m e d i a n t e sus m o v i m i e n t o s sociales
y econmicos, r e t o r n a r a la feliz aurea actas. C o n t r a s t a b a n la
supuesta depravacin del capitalismo con el ideal bienestar
q u e la h u m a n i d a d gozara en el elseo socialista. El sistema
socialista de p r o d u c c i n suprimira cuantos obstculos el capi-
talismo o p o n e a la m a r c h a de las fuerzas p r o d u c t i v a s , logrando
as i n c r e m e n t a r la riqueza de m o d o i m p o n d e r a b l e . La libre em-
presa y la p r o p i e d a d p r i v a d a de los medios de produccin be-
neficia tan slo a un r e d u c i d o n m e r o de ociosos explotadores,
p e r j u d i c a n d o , en cambio, a la mayora, integrada por trabaja-
dores y campesinos. He ah por q u , b a j o la economa de mer-
cado, chocan y p u g n a n e n t r e s los intereses del capital y
los del t r a b a j o . Slo m e d i a n t e la i m p l a n t a c i n de una orga-
nizacin social ms justa y a sea socialista, ya sea m e r a m e n t e
i n t e r v e n c i o n i s t a q u e acabe con los abusos capitalistas ser
posible p o n e r fin a la lucha de clases.

7
Vid. BENTHAM, Principies of tbe Civil Cade, en Works, I, 309.
982 .t Accin Humana

Tal es la filosofa social hoy i m p e r a n t e por doquier, casi

u n n i m e m e n t e aceptada. A u n c u a n d o no f u e inventada por
M a r x , se d i f u n d i p r i n c i p a l m e n t e gracias a c u a n t o l y sus
seguidores escribieron. P e r o no son slo hoy los marxistas
quienes la p r o h i j a n ; con ella coinciden la mayora de los par-
tidos que e n f t i c a m e n t e se proclaman antimarxistas y aseguran
respetar la libre empresa. C o n s t i t u y e la doctrina social tanto
del catolicismo r o m a n o c o m o de l Iglesia de Inglaterra; es
p r o p u g n a d a por destacadas personalidades luteranas y calvi-
nistas y p o r los o r t o d o x o s orientales. F o r m parte esencial del
fascismo italiano, del nazismo alemn y de todas las escuelas
intervencionistas. I n t e g r a b a la ideologa de la Sozialpolitik de
los H o h e n z o l l e r n ; era la doctrina de los monrquicos franceses
de B o r b n - O r l e n s ; la filosofa del New Deal rooseveltiano y
la del m o d e r n o nacionalismo asitico e iberoamericano. Las
discrepancias e n t r e todos los aludidos partidos y facciones
aluden exclusivamente a cuestiones accidentales; se distinguen
e n t r e s p o r algn dogma religioso, determinadas instituciones
pblicas o especfica poltica e x t r a n j e r a , as c o m o por cul
haya concretamente de ser el sistema social q u e sustituya al
capitalismo. Sus partidarios, sin embargo, convienen, todos,
en la tesis f u n d a m e n t a l ; a saber, q u e el capitalismo infiere
graves daos a la inmensa mayora, integrada p o r obreros,
artesanos y modestos agricultores, clamando u n n i m e m e n t e ,
en n o m b r e de la justicia social, p o r la abolicin del capi-
talismo8.

' La doctrina oficial de la Iglesia catlica se halla contenida en la encclica

Quadragesimo Atino, de Po XI (1931). La teora de la religin oficia] inglesa hall
su mejor expositor en el arzobispo de Caterbury, William Temple; vid. su libro
Christianity and the Social Order (Penguin Special, 1942). F.l ms destacado repre-
sentante del protestantismo continental europeo es Emil Bninner, autor de Justice
and Social Order, trad. por M. Hottinger (Nueva York, 1945). Documento espe-
cialmente significativo es el aprobado por el Consejo Mundial de las Iglesias en
septiembre de 1948, que, al tratar de la La Iglesia y el desorden de la Sociedad,
seala las normas a que deben atemperar su actuacin las confesiones religiosas
(ms de ciento cincuenta) representadas en dicho Consejo. Nicols Berdiaef, el ms
caracterizado defensor de la ortodoxia rusa, expone sus deas en The Origin oj
Rttssian Cotnunism (Londres, 1937), especialmente pgs. 217-218 y 225. Los mar-
xistas suele afirmarse distnguense de los dems socialistas y de los interven-
Armona y conflicto de intereses 983

Socialistas e intervencionistas, sin e m b a r g o , en su impug-

nacin de la economa de m e r c a d o , parten de d o s graves erro-
res. C o m i e n z a n por desconocer la condicin f o r z o s a m e n t e es-
peculativa de t o d o i n t e n t o de proveer a la satisfaccin de nece-
sidades f u t u r a s , es decir, prefieren a r r u m b a r , en el desvn del
olvido, esa especulacin q u e va implcita en t o d a accin huma-
na. Con manifiesta candidez creen saber p e r f e c t a m e n t e cmo,
d e n t r o de lo posible, cabe a t e n d e r m e j o r las apetencias de los
consumidores. El jerarca (o la corporacin rectora de la pro-
duccin) p i e n s a n b a j o u n rgimen socialista n o tendr
por q u especular s o b r e el f u t u r o . El jefe s i m p l e m e n t e pro-
ducir aquello que ms beneficioso sea para sus sbditos. El
planificar jams advierte q u e el problema econmico, por en-
tero, consiste en prever necesidades f u t u r a s , q u e pueden ser
t o t a l m e n t e distintas a las actuales, y en aprovechar los exis-
tentes factores de produccin e f e c t i v a m e n t e disponibles del
m o d o q u e m e j o r p e r m i t a n satisfacer esas inciertas necesidades
del m a a n a . Incapaz es de c o m p r e n d e r q u e el gran problema
estriba en distribuir los siempre escasos factores econmicos
e n t r e las diversas producciones posibles, de tal suerte q u e
ninguna necesidad considerada ms acuciante q u e d e satisfecha
por h a b e r sido invertidos e s decir, m a l g a s t a d o s los co-
rrespondientes factores de produccin en a t e n d e r otra menos
a p r e m i a n t e . He ah el problema econmico por excelencia,
q u e jams d e b e c o n f u n d i r s e con cuestiones o incgnitas de
orden tcnico. La tcnica tan slo nos indica qu p u e d e en
cada m o m e n t o realizarse, dados los progresos a la sazn con-
seguidos p o r la investigacin cientfica. N a d a , sin embargo, nos

cionistas en ser partidarios de la lucha de clases, mientras los segundos lo que

quieren es superarla, adoptando las oportunas medidas, pues slo la consideran
lamentable fruto derivado del irreconciliable conflicto de intereses que fatalmente
desata el capitalismo. Los marxistas, sin embargo, no preconizan y propugnan la
lucha de clases per se; recurren a ella tan slo por considerar que es el nico
mecanismo que puede liberar a las fuerzas productivas, a esos misteriosos poderes
que regulan el desarrollo histrico de la humanidad y que inexorablemente pugnan
por instaurar una sociedad sin clases que, consecuentemente, como es natural,
desconocer los conflictos de intereses clasistas
984 .t Accin Humana

dice acerca de cules cosas, e n t r e las mltiples posibles, con-

viene ms producir, ni, menos a n , en q u cuanta ni con
arreglo a q u m t o d o s . Los partidarios de la economa planifi-
cada, as desorientados, s u p o n e n q u e el jerarca podr siempre
o r d e n a r a c e r t a d a m e n t e la produccin. Empresarios y capita-
listas, b a j o la economa de mercado, con frecuencia cometen
graves errores, por c u a n t o no saben q u van a desear los con-
sumidores ni cules sern las actuaciones* de sus competidores.
El director socialista, en cambio, resultar infalible, pues l
tan slo ser quien decida q u y cmo haya de producirse, sin
q u e ajenas actuaciones puedan p e r t u r b a r los correspondientes
planes 9 .
En un segundo grave e r r o r incide la crtica socialista de la
economa de mercado, yerro ste provocado por la equivocada
doctrina salarial que tales idelogos m a n t i e n e n . No acierta, en
efecto, el terico del socialismo a c o m p r e n d e r q u e el salario es
el precio pagado por la obra especfica q u e el t r a b a j a d o r ejecu-
ta, el precio de la concreta contribucin del asalariado a la
realizacin de la operacin de que se trate, el precio c o m o
dicen las g e n t e s de ese mayor valor que los correspondien-
tes materiales cobran u n a vez queda agregada a los mismos
la aportacin laboral o b j e t o de retribucin. El p a t r o n o lo q u e
invariablemente adquiere s e a n los salarios pagados tempo-
rariamente o p o r u n i d a d producida- no es el tiempo del
operario, sino especfica obra, concreta perfomance. Por eso
resulta totalmente inexacto decir q u e . e l trabajador, b a j o una
economa libre, no p o n e inters personal en la labor realizada,
Yerran del m o d o ms grave los socialistas c u a n d o aseguran
q u e no se ve el s u j e t o acicateado por su propio egosmo a
trabajar con la mayor eficiencia c u a n d o se le paga el salario
por horas, semanas, meses o aos. Son, por el c o n t r a r i o , muy
interesadas consideraciones y no altos ideales ni s e n t i m i e n t o
alguno del d e b e r lo q u e al t r a b a j a d o r t e m p o r a r i a m e n t e pa-
gado induce a laborar con diligencia, evitando toda ociosa

' La evidencia de que el clculo econmico es imposible bnjo el socialismo pro-

porciona slidos razonamientos para refutar tal falacia. Vase ms Adelante la quinta
parte de este tratado.
Armona y conflicto de intereses 985

prdida de tiempo. Q u i e n , b a j o la gida del mercado libre,

trabaja ms y m e j o r e n igualdad de circunstancias tambin
gana ms. El que quiere incrementar sus ingresos sabe inva-
riados los restantes d a t o s que ha de incrementar la cuanta
o m e j o r a r la calidad de su aportacin laboral. I l a r t o difcil
resulta, c o m o bien sabe todo empleado haragn y marrullero,
engaar al severo p a t r o n o ; tns fcil es, no hay d u d a , pasarse
la maana leyendo el peridico en una oficina pblica q u e en
una empresa privada. M u y t o n t o ser el t r a b a j a d o r que no
advierta c m o sanciona el mercado la holgazanera y la Defi-
ciencia en la labor 10.
Los tericos del socialismo, desconociendo por completo
la catalctica condicin de los salarios, urdieron las ms absur-
das fbulas en t o r n o al e n o r m e incremento q u e la productivi-
dad laboral b a j o su sistema registrara. El obrero, en el rgi-
men capitalista, no pona inters en su t r a b a j o por constarle
que jams recoga ntegro el f r u t o de la correspondiente labor.
Su sudor slo serva para enriquecer al patrono, al parsito, al
ocioso e x p l o t a d o r . Bajo el socialismo, en cambio, el trabaja-
dor advertir q u e a la sociedad, de la q u e l es m i e m b r o , nte-
gramente revierte la p r o d u c t i v i d a d de su esfuerzo laboral. Todo
el m u n d o , por ello, gustoso trabajar siempre al mximo. El
a u m e n t o de la produccin y de la riqueza social ha de ser
impresionante.
El identificar los personales intereses del trabajador con
los de la repblica socialista no pasa, sin embargo, de ser mera
ficcin potica proferida de espaldas a la realidad evidente. El
o b r e r o socialista lo p r i m e r o que advertir es que, pese a sopor-
tar l p e r s o n a l m e n t e todo el esfuerzo necesario para incremen-
tar la produccin, slo infinitesimal porcin del resultado
conseguido le revierte. Si, en cambio, se entrega a la holganza,
d i s f r u t a ntegro del correspondiente descanso y ocio, obtenien-
do de menos en el reparto social suma nfima y a todas luces
despreciable. Cabe, por tanto, con plena justificacin afirmar
que el socialismo forzosamente ha de enervar aquellos egostas
incentivos q u e impulsan a las gentes, b a j o el capitalismo, a

10
Vid. pgs. 876-88").
986 .t Accin Humana

trabajar, p r e m i a n d o , en cambio, la inercia y el a b a n d o n o . Nada

impide a los socialistas, desde luego, seguir l u c u b r a n d o en
t o r n o a esa maravillosa transformacin de la naturaleza huma-
na q u e se producir al implantarse su sistema, viniendo el ms
noble altruismo a reemplazar al actual ruin egosmo de las
gentes. Lo q u e , en cambio, tienen ya rigurosamente vedado es
reiterar sus anteriores mitos acerca de los maravillosos f r u t o s
q u e b a j o la gida del socialismo el? p r o p i o egosmo h u m a n o
habra de engendrar 11.
La productividad del mercado, p o r lo expuesto, resultar
siempre i n c o m p a r a b l e m e n t e superior a la socialista. T a l reali-
dad, sin embargo, no basta para resolver, desde un p u n t o de
vista praxeolgico, es decir, cientfico, la controversia entre
los partidarios del socialismo y los defensores del capitalismo.
El socialista de b u e n a fe, cierto es, sin incurrir en fana-
tismos ni prejuicio alguno, p u e d e todava a r g u m e n t a r : Con-
cedido q u e P, es decir, la produccin total de mercado, p u e d e
ser mayor que p, la produccin total del rgimen socialista. Si
el socialismo, sin embargo, p e r m i t e igualitariamente distri-
buir p y asignar a cada individuo una cuota d, igual a p/z,
quienes b a j o el capitalismo gozan de unas riquezas inferiores
a d, ganan al implantarse el nuevo o r d e n . No se puede, en
teora, negar la posibilidad de q u e tales favorecidos por la
distribucin socialista constituyan u n a mayora de la poblacin.
Patentiza, pues, lo expuesto la irrealidad de aquella hipottica
armona de los intereses rectamente entendidos a q u e aludan
los clsicos. Existe un g r u p o de gentes perjudicadas por la
propia operacin del mercado, gentes que b a j o un rgimen
socialista estaran m e j o r . Los liberales, desde luego, niegan el
aserto bsico. Hllanse, en efecto, convencidos de q u e p resul-
tar tan inferior a P, que d invariablemente ser una suma

11
El expositor ms brillante de la idea criticada fue JOHN STUART MILL (Princi-
pies of Political Econotny, pg. 126 y sig., Londres, ed. de 1867). Mill prerenda
discutir la objecin generalmente opuesta al socialismo segn la cual la supresin de
todo incentivo egosta reducira la productividad laboral. Mili, sin embargo, jams
lleg a cegarse hasta el punto de suponer que el socialismo hara aumentar la pro-
duccin. La tesis de Mill es objeto de detallado examen y refutacin por Mises,
Social ism, pgs. 173-181.
Armona y conflicto de intereses 987

menor de la que perciben quienes, b a j o el mercado, cobran

los ms modestos salarios. H a y razones de peso que militan
en favor de esta conclusin.
P e r o esa crtica liberal del orden socialista no se ampara
en un razonamiento praxeolgico y carece, por tanto, de la
apodctica e incontestable fuerza dialctica de toda demostra-
cin praxeolgica. Bsase tal oposicin en una pura estimacin,
en hipottica medicin de la diferencia e n t r e P y p. Para resol-
ver este t i p o de dudas forzoso es recurrir a la comprensin, y
la comprensin no p e r m i t e llegar jams a conclusiones cuya
certeza todos hayan de admitir. Las aludidas incgnitas de
ndole cuantitativa no admiten soluciones de tipo praxeol-
gico, econmico ni catalctico.
El socialista podra incluso agregar: Concedido que en
mi sistema t o d o el m u n d o sera materialmente ms pobre que
bajo el capitalismo. Ello, sin embargo, no impide q u e el mer-
cado, pese a esa su superior productividad, nos repugne. Re-
chazamos el capitalismo por razones ticas, p o r ser un sistema
m a n i f i e s t a m e n t e injusto e inmoral. El socialismo nos atrae por
motivos no econmicos, sin i m p o r t a r n o s nada el ser un poco
ms p o b r e s 12. Esa indiferencia por el bienestar material,
desde luego, slo esotricos pensadores y ascticos anacoretas,
cuyo n m e r o es bien escaso, parecen sentirla. Lo que popu-
lariz y p r o p a g el ideario socialista f u e precisamente lo con-
trario: la creencia de q u e el sistema proporcionara a las masas
un c m u l o de cosas q u e el mercado les negaba. Sea ello lo que
f u e r e , de nada sirve, desde luego, el esgrimir, f r e n t e a esta
ltima tesis, el a r g u m e n t o de la mayor productividad del tra-
b a j o b a j o el mercado capitalista.
No podra, ciertamente, la praxeologa pronunciarse n en
favor ni en contra del ideario socialista si la nica objecin q u e
contra el m i s m o cupiera f o r m u l a r fuera la de constituir sistema
15
Este es el argumento esgrimido por muchos y renombrados socialistas cristianos.
Los marxistas comenzaron asegurando que la propiedad pblica de los medios de
produccin enriquecera a todos en forma sin precedentes. Slo mis tarde vanaron
de tctica. El obrero sovitico es mucho ms feliz que el americano pese a su menor
nivel de vida; el laborar bajo un rgimen socialmente justo aseguran ahora
ampliamente le compensa de otras ventajas puramente materiales.
988 .t Accin Humana

q u e forzosamente haba de rebajar el nivel de vida de todos o,

al menos, de la mayora de la poblacin. H a b r a n , en tal caso,
las gentes de o p t a r entre capitalismo y socialismo valorando y
prefiriendo. Decidiranse e n t r e u n o u o t r o sistema al igual
que deciden otras mltiples alternativas. M d u l o objetivo al-
g u n o permitira resolver la disyuntiva, de f o r m a incontestable,
que lgicamente todo el m u n d o h u b i e r a de aceptar. No tro-
pezara el h o m b r e en esta materiq con imperativo racional
alguno que le impidiera o p t a r l i b r e m e n t e entre una y otra
solucin. El p l a n t e a m i e n t o en n u e s t r o m u n d o , sin embargo,
es bien distinto. No se trata de escoger e n t r e d o s sistemas. La
cooperacin h u m a n a , b a j o el signo de la divisin social del
trabajo, slo es posible a travs de la economa de mercado.
El socialismo no puede, como sistema, funcionar, al hacer im-
posible el clculo econmico. E s t a realidad de tanta trascen-
dencia ser, sin embargo, e x a m i n a d a , con la atencin que
merece, en la quinta parte de este libro.
No p r e t e n d e m o s , desde luego, negar la procedencia y de-
cisiva fuerza dialctica del a r g u m e n t o que patentiza la m e n o r
productividad del orden socialista. Es tan incontestable dicha
realidad q u e , p u e s t o en la alternativa, nadie m e n t a l m e n t e sano
podra dejar de preferir el capitalismo al socialismo. No de-
jara por ello el interesado de hallarse en una disyuntiva,
habiendo de decidirse por una entre d o s posibles organizacio-
nes sociales. El planteamiento, sin e m b a r g o , no es se. La dis-
yuntiva es: o capitalismo o caos. Si nos presentan un vaso de
leche y o t r o de cianuro potsico, la opcin no estriba en esco-
ger e n t r e dos bebidas, sino en o p t a r e n t r e la vida y la m u e r t e .
Al decidirse por el socialismo o p o r el capitalismo, el sujeto
110 est p r e f i r i e n d o u n o e n t r e dos posibles sistemas de orga-
nizacin econmica; opta, por el contrario, e n t r e la cooperacin
o la desintegracin social. El socialismo en m o d o alguno su-
pone m e r a m e n t e una solucin distinta a la capitalista; si las
gentes desean vivir como seres humanos, el socialismo no cons-
tituye solucin alguna. C o r r e s p o n d e exclusivamente a la eco-
noma d e m o s t r a r la certeza de lo consignado, al igual q u e slo
compete a la biologa y a la qumica evidenciar que el cianuro
potsico no es un alimento, sino mortal veneno. La fuerza
Armona y conflicto de intereses 989

suasoria del a r g u m e n t o de la productividad es t a n enorme que

los socialistas han tenido q u e recurrir a nuevas tcticas. Pre-
tenden distraer a las gentes, suscitando el p r o b l e m a del mono-
polio. Encandila esa cuestin a la propaganda socialista, Pol-
ticos e intelectuales pugnan e n t r e s p o r ver quin pinta el
m o n o p o l i o con ms negras tintas. El capitalismo y e s e decir
por d o q u i e r es esencialmente monopolstico. Estamos ante
el a r g u m e n t o socialista p o r excelencia.
Cierto es q u e el precio de monopolio, no el monopolio por
s, hace contradictorio el- inters del c o n s u m i d o r y el del mo-
nopolista. El factor m o n o p o l i z a d o deja de aprovecharse tal y
como los c o n s u m i d o r e s quisieran. El inters del monopolista
prevalece s o b r e el de stos; la democracia del mercado, en tal
esfera, se desvanece. A n t e la aparicin del precio de monopo-
lio desaparece la armona de intereses, p u g n a n d o entre s los
de los distintos m i e m b r o s del mercado.
P u e d e negarse tal sea el efecto de los precios de monopolio
percibidos al a m p a r o de patentes y derechos de autor. Cabe
a r g u m e n t a r q u e , en ausencia de la aludida propiedad intelec-
tual e industrial, los c o n s u m i d o r e s hubiranse visto privados
de las c o r r e s p o n d i e n t e s publicaciones, piezas musicales e in-
ventos tcnicos. A b o n a n , en tales supuestos, las gentes precios
monopolsticos p o r bienes q u e b a j o un rgimen de precios
competitivos no h u b i e r a n p o d i d o d i s f r u t a r . P e r o no es ste el
aspecto de la cuestin q u e ahora interesa. Escasa relacin, en
efecto, guarda con el gran problema monopolstico por doquier
discutido. D a n n u e s t r o s c o n t e m p o r n e o s tcitamente p o r su-
puesto en esta materia que la propia mecnica del mercado
hace p a u l a t i n a m e n t e desaparecer los precios competitivos,
i m p o n i e n d o en su lugar precios monopolsticos. Tal mutacin
es tpica del capitalismo t a r d o o m a d u r o . En la poca de
los economistas clsicos c o n c l u y e s e tal vez p u d o hablarse
de u n a a r m o n a entre los intereses rectamente entendidos. H o y
en da, sin e m b a r g o , ridculo es hablar de semejante armona.
G r a v e error es el s u p o n e r , segn antes se haca notar, q u e
el m e r c a d o libre tienda hacia soluciones monopolsticas IJ .

" Vid. pgs. 449-450.

990 .t Accin Humana

Vndese, desde luego, a c t u a l m e n t e en muchos pases numero-

sas mercancas a precios monopolsticos; aun en el mercado
m u n d i a l hay artculos p o r los q u e se cobra precios de mono-
polio. Tales s u p u e s t o s , sin e m b a r g o , f u e r o n en su inmensa
mayora ingeniados p o r las interferencias estatales, no p o r la
libertad mercantil. Lejos de hallarnos a n t e f r u t o capitalista
estamos ante resultados provocados p o r el afn de i m p e d i r la
libre operacin de aquellos factores q u e d e t e r m i n a n los pre-
cios de mercado. El hablar de capitalismo monopolista es la
mayor de las hipocresas. M s correcto resultara aludir al
estatismo o intervencionismo monopolista.
Escasa trascendencia econmica, ciertamente, tienen esos
raros precios de m o n o p o l i o q u e h u b i e r a n p o d i d o aparecer aun
en ausencia de t o d o intervencionismo estatal, tanto nacional
c o m o internacional. H a b r a n los m i s m o s afectado exclusiva-
m e n t e a especficos minerales cuyos yacimientos se hallan muy
irregularmente distribuidos y a ciertos monopolios locales. No
d e b e , sin embargo, negarse que esos repetidos precios mono-
polsticos h u b i e r a n p o d i d o aparecer incluso en ausencia de
toda accin estatal t e n d e n t e a i m p l a n t a r el correspondiente
monopolio. La soberana del c o n s u m i d o r , desde luego, no es
siempre total, y, en d e t e r m i n a d o s supuestos, falla el proceso
democrtico del mercado. En ste, a u n q u e se halle libre de in-
terferencias y sabotajes administrativos, si bien rara y excep-
cionalmente, p u e d e resultar contradictorio el inters de los
propietarios de ciertos factores de produccin y el del resto de
la poblacin. La posibilidad de tales espordicos antagonismos
en m o d o alguno, sin embargo, modifica n u e s t r o c o m n inters
p o r m a n t e n e r la economa de mercado. El nico sistema eco-
n m i c o social que p u e d e y, efectivamente, en la prctica, ha
f u n c i o n a d o es el del mercado. El socialismo resulta imprac-
ticable p o r q u e no p u e d e calcular. El dirjgismo provoca situa-
ciones, incluso desde el propio p u n t o de vista del interven-
cionista, peores q u e aquellas que la mecnica del m e r c a d o libre
impondra, realidades que, m e d i a n t e la actuacin coactiva, se
pretenda remediar y, adems, el sistema se autodestruve al
Armona y conflicto de intereses 991

p r e t e n d e r ampliarlo ms all de muy estrechos lmites l4, For-

zoso resulta, p o r ello, concluir q u e la economa de m e r c a d o
constituye el n i c o o r d e n q u e p e r m i t e m a n t e n e r e intensificar
la social divisin del trabajo. Q u i e n q u i e r a rehya la desinte-
gracin social y la reaparicin del primitivismo ms b r b a r o
ha de c o b r a r positivo inters en la pervivencia de la econo-
ma libre.
I n c o m p l e t a resultaba la clsica doctrina de la armona de
los intereses sociales r e c t a m e n t e e n t e n d i d o s , pues desconocan
aquellos estudiosos q u e , en ciertos supuestos, desde luego
raros, no resulta perfecta la democracia del mercado, siendo
posible la aparicin de algn precio monopolstico incluso b a j o
el signo de m e r c a d o libre. Ms grave, sin e m b a r g o , f u e an la
incapacidad q u e dichos p e n s a d o r e s m o s t r a r o n en advertir q u e
jams p u e d e el socialismo, c o m o o r d e n social, c o m o sistema
econmico, f u n c i o n a r e f e c t i v a m e n t e . Basbase la clsica doc-
trina de la armona de intereses en el error de q u e el proceso
del mercado, invariablemente y sin excepcin alguna, constrie
a los poseedores de los medios de produccin a emplear los
mismos de acuerdo con la v o l u n t a d de los consumidores. El
teorema es, desde luego, cierto, pero su procedencia debe hoy
evidenciarse lejos de los cauces clsicos, patentizando la im-
practicabilidad del clculo econmico b a j o el socialismo.

4. LA PROPIEDAD PRIVADA

La institucin f u n d a m e n t a l de la economa de mercado es

la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin. Caracteriza
y tipifica al sistema. El mercado, en su ausencia, se desvanece.
La p r o p i e d a d p e r m i t e al titular d i s f r u t a r de cuantos servi-
cios el c o r r e s p o n d i e n t e bien pueda producir. Este catalctico
c o n c e p t o del d e r e c h o de propiedad nada tiene q u e ver con la
definicin q u e al mismo atribuyan los diversos o r d e n a m i e n t o s
jurdicos. L o s rganos legisladores y judiciales tendieron
o t r o r a a a m p a r a r y proteger, incluso m e d i a n t e la fuerza p-

14
Vid., al respecto, la sexta parte de esta obra
992 .t Accin Humana

blica, al propietario, reconocindole el libre ejercicio de sus

derechos dominicales. Tal tendencia, en aquella medida en
que efectivamente se impona, haca coincidir, cada vez ms, el
concepto legal con el concepto catalctico de propiedad. As-
prase, por el contrario, en la actualidad, a abolir la propiedad
privada a base de modificar su contenido. Se quiere, mante-
nindola en apariencia, suprimirla, implantando omnicompren-
sivo dominio pblico. A ello aspira el socialismo, tanto el
cristiano como el nacionalista, en sus respectivas mltiples v
diversas manifestaciones. Bien claramente, en este sentido, se
expresaba el filsofo nazi O t h m a r Spann cuando deca que,
con arreglo a sus planes, la propiedad privada pervivira slo
en un sentido formal, existiendo, de hecho, nicamente la
propiedad pblica IS. Convendra llamar la atencin acerca de
tales realidades para evitar todo confusionismo y aclarar erro-
res harto extendidos. La catalctica, cuando habla de propie-
dadpresupone que el dueo tiene efectivo control sobre el
correspondiente bien; para nada le interesan los conceptos ni
las definiciones puramente legales. La propiedad privada de
los medios de produccin, desde un punto de vista econmico,
significa que son los particulares quienes deciden cul sea el
destino que a tales factores haya de darse; la propiedad p-
blica, en cambio, supone que es el estado quien decide cmo
habrn de ser explotados los existentes medios de produccin.
La propiedad privada, por otra parte, constituye institucin
puramente humana. Nada tiene de sagrado ni carismtco. Fue
estructurada, en las primeras edades, a medida que las gentes,
por s y ante s, se iban apropiando de bienes anteriormente
sin dueo. Tales propietarios, una y otra ve?., fueron por ter-
ceros expoliados de sus haciendas. La historia del derecho de
propiedad no comienza, ciertamente, con procedimientos que
puedan calificarse de muy legales v reglamentarios. Cabe por
ello asegurar que todo actual propietario, directa o indirecta-'
mente, trae su causa dominical de un antecesor que, sin res-
paldo legal alguno, se apropi de un bien nulliua o que, por
la violencia, priv a otro de sus posesiones.

11
Vid, SPANN. Der wahre Staal (Leipzig. 1921), pg. 249.
r
Armona y conflicto de intereses 991 993

El que toda propiedad pueda ser retrotrada a meras apro-

piaciones sin ttulo jurdico o a violentas expoliaciones carece
por completo, sin embargo, de trascendencia en lo atinente a
la operacin del mercado. Para nada influye el origen histrico
de la p r o p i e d a d privada en la dominical institucin, base y
f u n d a m e n t o d e l mercado. Trascendencia alguna encierran hoy
pretritos acontecimientos perdidos en la nebulosa del r e m o t o
pasado. Bajo la gida del mercado libre, los consumidores de-
ciden a diario quines y c u n t o cada u n o deba poseer, p o n i e n d o
los factores ele produccin en m a n o s de aquellas personas q u e ,
con mayor acierto, destanlos a la satisfaccin de las necesi-
dades ms u r g e n t e m e n t e sentidas por las gentes. Los actuales
propietarios, slo desde un p u n t o de vista formal y terico,
son h e r e d e r o s de primitivos apropiadores y expoliadores,
A c t a n en el mercado c o m o mandatarios de los consumidores,
hallndose constreidos por la propia mecnica mercantil a
servir dcilmente a sus principales del mejor m o d o posible.
El capitalismo i m p o n e la soberana del c o n s u m i d o r .
La f u n c i n del derecho p r i v a d o de propiedad, d e n t r o del
marco de la sociedad de mercado, es totalmente distinta de la
que d e s e m p e a en una economa familiar autrquica. Los po-
sedos factores de produccin, en este supuesto, procuran ven-
tajas n i c a m e n t e a su propietario. Slo a ste lucran y bene-
fician. En el mercado, por el contrario, terratenientes y
capitalistas, para d i s f r u t a r de su propiedad, no tienen ms
remedio q u e destinarla a a t e n d e r ajenas necesidades. Slo sir-
viendo a los dems logran enriquecerse. La mera posesin de
medios de produccin constrie al sujeto a atender las ape-
tencias del pblico. La p r o p i e d a d beneficia exclusivamente a
quien sabe destinarla a la m e j o r asistencia de los consumidores.
He ah la f u n c i n social del derecho de propiedad.

5. Los MODERNOS CONFLICTOS

Suele atribuirse el origen de las guerras y las revoluciones

a la colisin de los intereses econmicos nacidos al a m p a r o
del mercado capitalista; la rebelin de las masas explotadas

t
994 .t Accin Humana

contra las clases e x p l o t a d o r a s enciende las pugnas civiles,

y la injusta apropiacin de las riquezas naturales del m u n d o
lanza a las naciones p o b r e s contra las q u e todo lo tienen.
Q u i e n a n t e t a n srdidas realidades se atreva a hablar de armo-
na de intereses i n d u d a b l e m e n t e es o retrasado m e n t a l o in-
f a m e defensor de un orden social a todas luces injusto. Nin-
g u n a persona n o r m a l y honesta p u e d e negar la existencia de
graves conflictos de intereses que slo la fuerza de las armas
p u e d e resolver.
Son, desde luego, conflictos de intereses econmicos los
q u e hoy en da encienden las blicas pugnas. No es, sin embar-
go, el m e r c a d o libre quien engendra tales conflictos. P o d e m o s
considerar econmicas tales luchas, p u e s ataen a aquella es-
f e r a q u e suele calificarse de econmica, G r a v e e r r o r , sin em-
bargo, sera inferir de lo anterior q u e es la operacin del
m e r c a d o lo q u e provoca tales desarreglos. P o r q u e no son stos
f r u t o s del capitalismo, sino efecto precisamente de aquellas me-
didas intervencionistas destinadas a impedir el libre desenvol- i
v i m i e n t o del sistema capitalista. E s t a m o s ante las consecuen-
cias q u e el dirigismo estatal, hoy i m p e r a n t e , provoca; a n t e los
f r u t o s engendrados por las barreras migratorias y comerciales,
por la discriminacin q u e en todas partes se hace contra los
productos, los t r a b a j a d o r e s y los capitales extranjeros.
N i n g u n o de los conflictos de intereses a q u e nos estamos
r e f i r i e n d o habra surgido b a j o una economa de m e r c a d o libre.
S u p o n g a m o s un m u n d o en el q u e todos pudieran laborar,
como empresarios o como trabajadores, all d o n d e y c o m o a
cada u n o pareciera mejor. Cabra, entonces, pugna alguna?
Supongamos un m o d e l o en el q u e ha sido p e r f e c t a m e n t e im-
plantada la propiedad privada de los medios de produccin;
en el que ni barreras ni cortapisas de n i n g n gnero p e r t u r b a n
la libre movilidad del capital, del t r a b a j o y de las mercancas;
en el q u e ni leyes, jueces ni funcionarios discriminan contra
individuo ni g r u p o alguno, ya sea nacional o e x t r a n j e r o ; su-
pongamos q u e la accin estatal orintase exclusivamente a pro-
teger la vida, la salud y la propiedad de las gentes contra los
ataques de q u e puedan ser o b j e t o por la violencia o el f r a u d e .
P u e s bien, b a j o tales condiciones, las f r o n t e r a s polticas se
Armona y conflicto de intereses 995

t r a n s f o r m a n en meras rayas trazadas sobre los mapas; obstcu-

lo alguno o p o n e n a nadie para que t o d o el m u n d o acte segn
crea mejor sirve a sus intereses. N a d i e siente, entonces, deseos
de expansionar el p r o p i o pas. La conquista y la agresin ar-
m a d a devienen antieconmicas y la guerra no es ya m s que
superada antigualla'.
Los pueblos, hasta la aparicin del liberalismo y la im-
plantacin del m o d e r n o capitalismo, sustancialmente, aprove-
chaban slo aquello q u e las materias p r i m a s de la propia regin
p e r m i t a n p r o d u c i r . La extensin a la esfera m u n d i a l de la
divisin del t r a b a j o vino, sin e m b a r g o , a variar radicalmente
tal p l a n t e a m i e n t o . Las masas occidentales c o n s u m e n hoy can-
tidades fabulosas de alimentos y p r i m e r a s materias importa-
das de los ms lejanos pases. Si se privara a E u r o p a de tales
importaciones, el descenso de su nivel de vida y el de los
pases ms p r s p e r o s y adelantados sera impresionante. Me-
diante la exportacin de m a n u f a c t u r a s e n gran p a r t e fabri-
cadas con primeras materias u l t r a m a r i n a s pagan tales na-
ciones sus importaciones de m a d e r a , minerales, aceites,
cereales, grasas, caf, cacao, f r u t a s , lana y algodn. Perjudica,
e v i d e n t e m e n t e , al proletariado occidental la poltica proteccio-
nista a d o p t a d a p o r los pases e x p o r t a d o r e s de las aludidas
materias primas.
Poco poda importarle hace doscientos aos al ciudadano
suizo o sueco el q u e lejano pas t o r p e m e n t e explotara sus
recursos naturales. El atraso econmico de regiones con gran-
des riquezas naturales, hoy en da, por el contrario, perjudica
a cuantos gozaran de un ms elevado nivel de vida si tales
factores f u e r a n m e j o r aprovechados. La soberana nacional de
cada pas, en un mundo donde triunfa incontestado el inter-
vencionismo estatal, constituye gravsima amenaza para todos
los dems pueblos. Es d r a m t i c o , desde luego, el antagonismo
que se plantea e n t r e las naciones ricas en recursos y aquellas
otras p o b r e s y m a l t r a t a d a s p o r la naturaleza. T a l colisin de
intereses, sin e m b a r g o , exclusivamente aparece p o r q u e los
estados gozan hoy de poderes econmicos q u e les p e r m i t e n
infligir d a o t r e m e n d o a terceros e m p e z a n d o p o r los sb-
ditos p r o p i o s i m p i d i e n d o a las gentes d i s f r u t a r de bienes
996 .t Accin Humana

q u e h u b i e r a n tenido a su alcance de haber sido mejor explota-

dos los correspondientes recursos. Lo grave y pernicioso, sin
embargo, no es la soberana per se, sino el otorgar poder sobe-
rano a g o b e r n a n t e s q u e tercamente se niegan a imponer y res-
petar las leyes de la economa de mercado.
El liberalismo no p r e t e n d e s u p r i m i r la soberana nacional,
lo cual, por otra parte, supondra desatar inacabables pugnas.
Aspira tan slo a d e m o s t r a r a las gentes las ventajas q u e la
libertad econmica encierra. T a n p r o n t o como f u e r a n general
m e n t e aceptadas las ideas liberales y comprendieran las masas
que el mercado libre es el sistema q u e mayor riqueza y bienes-
tar p u e d e proporcionarles, la soberana poltica dejara de
constituir amenaza y factor de guerra. No son pactos y tra-
tados, tribunales internacionales, ni organismos c o m o la difun-
ta Sociedad de las Naciones o la actual O N U lo q u e precisa
el m a n t e n i m i e n t o de la paz. Tales artilugios, si universalmente
se acepta la filosofa de la libertad econmica, devienen inne-
cesarios, resultando, en otro caso, vanos e inefectivos. Slo
vina radical mutacin de las ideologas i m p e r a n t e s permitir
implantar una paz duradera. M i e n t r a s las gentes sigan creyen-
do en el dogma de Montaigne y piensen que slo a costa de un
tercero cbeles econmicamente prosperar, la paz no ser ms
q u e m e r o intermedio entre inacabables guerras.
Paz y nacionalismo econmico son conceptos incompatibles
y contradictorios. Lo que pasa es que el estado que p r e t e n d e
intervenir la mecnica del mercado no tiene ms r e m e d i o q u e
recurrir al nacionalismo econmico. El dirtgismo exige la im-
plantacin de medidas proteccionistas. P u e s el comercio libre,
segn es notorio, hara inalcanzables los objetivos q u e el in-
tervencionista p r e t e n d e conseguir
Vana ilusin es el creer q u e unas naciones pacficamente
permitirn que otras p e r j u d i q u e n sus ms vitales intereses.
Supongamos q u e en el ao 1 6 0 0 hubiera existido u n a organi-
zacin como las Naciones Unidas, c o n t n d o s e e n t r e sus miem-
b r o s los aborgenes pieles rojas de Norteamrica, La soberana
de tales tribus hubirase considerado sagrada e intocable

* Vid. pgs. 549-553 V 1.187-1.190.

Armona y conflicto de intereses 997

Nadie habra discutido a los jefes indios el derecho a p r o h i b i r

la entrada en sus territorios a los e x t r a n j e r o s , v e d a n d o a stos
la explotacin de los ricos recursos naturales de aquellas tie-
rras, recursos q u e los indgenas ni siquiera saban c m o apro-
vechar. P u e d e alguien sinceramente creer que pacto o con-
vencin internacional alguna hubiera i m p e d i d o a los europeos
invadir y c o n q u i s t a r los aludidos territorios?
Riqusimos depsitos minerales hllanse ubicados en regio-
nes cuyos h a b i t a n t e s son ignorantes, indolentes o torpes en
exceso para d e b i d a m e n t e explotar esos regalos q u e la natura-
leza les hizo. C u a n d o los gobiernos interesados impiden al
e x t r a n j e r o aprovechar dichos recursos o c u a n d o el desorden
reinante ahuyenta al capital vivificador, g r a v e m e n t e se per-
judican todas aquellas gentes, que, si m s c u e r d a m e n t e utiliz-
ranse tales riquezas, viviran mejor. I n d i f e r e n t e , a estos efec-
tos, resulta el q u e dichas situaciones sean f r u t o del atraso
cultural del pas o que, por el contrario, sean resultado de
seguir v aplicar dcilmente la filosofa occidental intervencio-
nista y nacionalista, tan en boga. Las consecuencias, t a n t o en
uno como en o t r o caso, son las mismas.
Cierra conscientemente los ojos a la realidad quien prefiere
no percatarse de la certeza de lo expuesto. Slo si cambian las
imperantes ideologas podr i m p o n e r s e una paz duradera. Es
la filosofa econmica hoy en da casi u m v e r s a l m e n t e adoptada
por g o b e r n a n t e s y polticos la causa nica de esas m o d e r n a s
guerras q u e tantos s u f r i m i e n t o s estn costando. Asegura, en
efecto, la vigente filosofa q u e , b a j o la gida del mercado,
prevalece irreconciliable conflicto de intereses entre las dis-
tintas naciones; q u e el librecambismo daa y perjudica, em-
pobreciendo a todos; q u e d e b e , por tanto, el g o b e r n a n t e im-
pedir el comercio libre aplicando las o p o r t u n a s barreras.
O l v i d e m o s , de m o m e n t o , que el proteccionismo perjudica ante
todo a la propia nacin q u e lo aplica. P o r q u e lo f u n d a m e n t a l ,
en este m o m e n t o , es advertir el grave d a o que, al tiempo, a
los dems, tal proteccionismo infiere.
Ilusorio es en verdad, ante tan incontestable realidad, su-
poner q u e esos pueblos, p e r j u d i c a d o s por el ajeno proteccio-
nismo, s u m i s a m e n t e tolerarn tales q u e b r a n t o s si creen q u e ,
998 .t Accin Humana

por la fuerza, p u e d e n suprimirlos. La filosofa proteccionista

es u n a filosofa de guerra. El i m p e r a n t e belicismo coincide con
las actuales ideas econmicas; las pugnas que nos afligen son la
insoslayable consecuencia de las doctrinas prevalentes.
La Liga de las Naciones no fracas a causa de imperfecta
organizacin, sino p o r q u e le falt g e n u i n o espritu liberal.
E r a u n a asociacin de gobiernos d o m i n a d o s p o r el nacionalismo
econmico, ansiosos de hacerse M u t u a m e n t e la ms feroz
guerra econmica, M i e n t r a s los delegados en G i n e b r a vana-
m e n t e p e r o r a b a n r e c o m e n d a n d o buena voluntad e n t r e los
pueblos, todas las naciones all representadas se infligan unas
a otras el mayor d a o posible. Las dos dcadas q u e la Sociedad
de las Naciones p e r d u r caracterizronse por la guerra econmi-
ca m s despiadada de todos contra todos. El proteccionismo
arancelario de 1 9 1 4 parece juego de nios c o m p a r a d o con las
medidas t a r i f a s prohibitivas, cupos para las importaciones,
fijacin de cambios, devaluaciones m o n e t a r i a s acordadas
p o r doquier d u r a n t e los aos veinte y treinta de nuestro
siglo
Las perspectivas de las Naciones U n i d a s no son mejores,
sino incluso peores. T o d o s los estados consideran la importa-
cin de mercancas y, especialmente, la de p r o d u c t o s manu-
facturados, como la mayor de las calamidades. Poltica oficial
de muchos gobiernos es impedir el acceso al m e r c a d o interior
de los productos extranjeros. La mayor parte de las naciones
lucha hoy contra el f a n t a s m a de una balanza de pagos desfa-
vorable. No quieren los pueblos colaborar e n t r e s; prefieren
empobrecerse m u t u a m e n t e a r b i t r a n d o t o d o gnero de protec-
ciones contra imaginarios peligros q u e en la cooperacin inter-
nacional sospechan ver.

" RAPPARD, en Le Nationasiiie conomique el lu Socit des Nalions (Pars,

1938), enjuicia los escasos y fallidos intentos realizados por la Sociedad de las
Naciones para poner fin a la guerra econmica.
 QUINTA PARTE

La cooperacin social
en ausencia del mercado
 CAPITULO XXV

El modelo terico de una

sociedad socialista

I. E L ORIGEN H I S T R I C O D E L A IDEA SOCIALISTA

Cuando la filosofa social del siglo x v m sent las bases

de la praxeologa y la economa, h u b o de enfrentarse con la
idea, aceptada casi universalmente, de que exista notorio an-
tagonismo entre el mezquino egosmo de los particulares y el
inters social personificado por el estado. Cierto es que no
haba entonces todava llegado a su plenitud aquel proceso
que acabara elevando a quienes manejan el aparato estatal de
fuerza y coercin a la categora de deidades, Cuando, a la sazn,
las gentes pensaban en el estado, an no se representaban la
cuasi teolgica imagen de un ente omnisciente y omnipotente,
encarnacin de todas las virtudes. Contemplaban, por el con-
trario, a los gobernantes de su tiempo tal y como efectivamente
procedan en la escena poltica. Vean una serie de entidades
soberanas cuya extensin territorial era f r u t o de sangrientas
guerras, intrigas diplomticas, matrimonios y sucesiones dins-
ticas. Prncipes que en muchos pases confundan sus personales
rentas y patrimonios con el erario pblico, y repblicas oligr-
quicas c o m o Venecia y algunos cantones suizos cuyo nico
objetivo, en la gestin de la cosa pblica, consista en enrique-
cer al mximo a la aristocracia gobernante. Los intereses de
tales estados, naturalmente, tropezaban, por un lado, con los
de sus egostas sbdttos, que slo aspiraban al propio
bienestar, y, por otro, con los de los gobiernos extranjeros, tan
1002 .t Accin Humana

codiciosos c o m o ellos de botn y conquistas territoriales. Los

tratadistas de derecho poltico, al analizar tal antagonismo,
solan d e f e n d e r la causa de su p r o p i o gobierno, D a b a n por
supuesto, con manifiesta candidez, que en el estado encarnaba
el inters de la colectividad, siempre ste en irreductible con-
flicto con el egosmo individual. El poder pblico, al d o m e a r
la codicia de sus subditos, promova el bienestar general f r e n t e
a las mezquinas apetencias de l o s ' p a r t i c u l a r e s .
La filosofa liberal d e m o s t r la inanidad de tales mitos.
En la sociedad de mercado libre no haba oposicin entre los
rectamente entendidos intereses de unos y otros. Los de
los ciudadanos no eran contrarios a los del pas, ni los de cada
nacin p u g n a b a n con los de las dems.
Al evidenciar la certeza de tales tesis, e m p e r o , los pro-
pios filsofos liberales, sin darse cuenta, estaban vigorizando
esa aludida tendencia a la divinizacin del estado. F o r j a r o n , en
efecto, unos ideales gobernantes, imaginarios seres q u e se con-
traponan a los polticos de su poca. Evocaban un terico
estado cuyo nico objetivo sera p r o m o v e r la mxima felicidad
del sbdito. Tal imagen careca p o r completo tic corporeidad
real en la E u r o p a del anden rgime. En sta, por el contrario,
actuaban reyezuelos alemanes q u e vendan a sus subditos, como
ganado, para engrosar las filas de los ejrcitos e x t r a n j e r o s ; mo-
narcas q u e aprovechaban cualquier o p o r t u n i d a d para avasallar
a sus ms dbiles vecinos; se producan las escandalosas parti-
ciones de Polonia; Francia era gobernada por los h o m b r e s ms
libertinos del siglo, el regente de O r l e n s , primero, y Luis X V ,
despus; y en Espaa imperaba el rstico amante de una reina
adltera. Pese a tales realidades, los filsofos liberales arbitra-
ban un ente estatal que nada tena en comn con aquellas co-
rrompidas cortes y aristocracias. Al f r e n t e del estado ponan
un ser perfecto, un rey cuya nica preocupacin consista en
f o m e n t a r el bienestar general. Sentadas tales premisas, pregun-
tbanse los aludidos pensadores por q u el actuar de los ciu-
dadanos, libres de todo control autoritario, no habra de
derivar por cauces q u e incluso aquel sabio y buen rey conside-
rara los mejores. Para el filsofo libera!, la cosa no ofreca
duda. Los empresarios, desde luego, p e n s a b a sern
El modelo terico de una sociedad socialista 1003

egostas y buscarn n i c a m e n t e su p r o p i o provecho. P e r o ,

como quiera que, b a j o el signo del mercado, slo se lucra
quien, del m e j o r modo posible, atiende las ms urgentes nece-
sidades de los c o n s u m i d o r e s , los objetivos del empresario
forzosamente vendrn a coincidir con los de ese perfecto rey,
q u e tan slo aspiraba a q u e los medios de produccin se apro-
vechasen c o m o ms c u m p l i d a m e n t e permitieran atender las
necesidades de las gentes.
Es obvio q u e el razonar as implica introducir en el d e b a t e
juicios de valor y prejuicios polticos. Aquel paternal gober-
nante no es ms q u e el o t r o yo del economista, quien, me-
diante este artilugio, p r e t e n d e elevar sus personales juicios de
valoracin al rango de normas u m v e r s a l m e n t e vlidas, de eter-
nos valores absolutos. Identifcase el interesado con el p e r f e c t o
rey, considerando implica bienestar general, inters colectivo
y produccin volkswirlschajtliche la consecucin de aquellos
objetivos q u e l perseguira de hallarse investido de poder
real, a diferencia de los que persiguen las personas a quienes
avasalla su personal egosmo. La candidez de tales tericos les
impide percatarse de q u e s i m p l e m e n t e han personificado sus
propios y arbitrarios juicios de valor en el imaginado soberano,
hallndose p l e n a m e n t e convencidos de que saben de m o d o
incontestable distinguir el bien de! mal. Rajo la mscara del
benvolo y paternal autcrata, el propio ego del autor se en-
salza c o m o la voz de la ley moral absoluta.
Tpico de la imaginaria construccin de este rgimen ideal
es el q u e todos los ciudadanos hllanse incondicionalmente
sometidos a a u t o r i t a r i o control. El rey o r d e n a ; los dems obe-
decen. La economa de m e r c a d o se ha desvanecido; no existe
va p r o p i e d a d privada de los medios de produccin. Se conserva
la terminologa de la economa de mercado, pero, en realidad,
han desaparecido la p r o p i e d a d privada de los medios de pro-
duccin, la efectiva c o m p r a v e n t a , as como los precios libre-
m e n t e fijados por los consumidores. La produccin es orde-
nada por las autoridades, no por el a u t n o m o actuar de los
consumidores. El g o b e r n a n t e asigna a cada u n o su puesto en
la divisin social del trabajo, determina qu y cmo debe pro-
ducirse y cunto puede cada u n o consumir. Tal planteamiento
1004 .t Accin Humana

implica lo q u e hoy d e n o m i n a m o s socialismo de tipo germano '.

Los economistas parangonaban ese rgimen imaginario,
encarnacin, a su juicio, de la autntica ley moral, con la eco-
noma de mercado, resultndoles sta tan atractiva por cuanto
suponan haba de provocar u n a situacin m u y parecida a la
q u e el s u p r e m o poder del perfecto jerarca hubiera implantado.
R e c o m e n d a b a n el mercado p o r q u e , en su opinin, permita
alcanzar los mismos objetivos q u e U actuacin del rey perfecto
perseguira. La mayora de los viejos liberales admiti, como
premisa mayor, aquella idea, mantenida por cuantos defienden
la planificacin y el socialismo, segn la cual los planes del
dictador totalitario plasmaran siempre lo que fuera ms per-
fecto desde el p u n t o de vista t a n t o moral c o m o econmico.
I m p r i m i e r o n as, sin ellos darse cuenta, nuevos impulsos al
socialismo y al dirigismo ai e s t r u c t u r a r la imagen de un estado
perfecto que desplazara a los malvados e inmorales dspotas
y polticos del m u n d o real. Cierto es que ese ideal estado per-
fecto, para los aludidos liberales, no era ms que auxiliar ins-
t r u m e n t o mental de razonamiento, imaginaria construccin
con la que contrastar el f u n c i o n a m i e n t o de la economa de
mercado. P e r o a nadie extraar q u e las gentes acabaran p o r
preguntarse p o r qu no se trasplantaba ese ideal estado de la
esfera del p e n s a m i e n t o al m u n d o de la realidad.
Los antiguos reformadores sociales pretendan implantar
la sociedad perfecta confiscando toda propiedad privada y pro-
cediendo subsiguientemente a su redistribucin; cada ciuda-
d a n o recibira idntica porcin de esa expropiada riqueza y una
continua vigilancia por parte de las autoridades garantizara el
m a n t e n i m i e n t o de dicha absoluta igualdad. Tales planes, sin
embargo, devinieron impracticables al aparecer las gigantescas
factoras y las colosales empresas minerarias y de t r a n s p o r t e .
No caba n siquiera pensar en desarticular las g r a n d e s com-
paas industriales en f r a g m e n t o s i g u a l e s L a socializacin de
los medios de produccin haba de reemplazar al va s u p e r a d o

1
Vid. pgs. 1041 1092.
1
Todava, sin embargo, en Estados Unidos, hay quienes quisieran desarticular
la produccin en gran escala y suprimir las grandes empresas
El modelo terico de una sociedad socialista 1005

r e p a r t o social. Los i n s t r u m e n t o s productivos seran expropia-

dos, p e r o no habra ulterior redistribucin de los mismos. El
estado sera quien, en adelante, operara las fbricas y las explo-
taciones agrcolas.
T a n p r o n t o como las gentes comenzaron a a t r i b u i r al e n t e
estatal perfeccin no slo moral, sino t a m b i n intelectual, la
conclusin, lgicamente, d e v i n o insoslayable. Aquel imaginario
estado de los filsofos liberales haba siempre constituido per-
sona jurdica sin intereses propios, dedicada por e n t e r o a
procurar el mayor bienestar posible a todos los subditos. El
egosmo de las gentes a d v i r t i e r o n dichos p e n s a d o r e s for-
zosamente tena que provocar en una sociedad de mercado los
mismos efectos que ese tantas veces aludido g o b e r n a n t e per-
fecto deseara p r o d u c i r ; por eso y slo por e s o recomen-
daban la instauracin de la economa de mercado.
El aludido p l a n t e a m i e n t o por e n t e r o , sin embargo, se
t r a n s m u t en c u a n t o las gentes empezaron a ver en el estado
no slo la mejor v o l u n t a d , sino adems omnisciencia absoluta.
E n t e tan b u e n o como infalible forzosamente sabra ordenar las
actividades p r o d u c t i v a s m u c h o mejor q u e los, a fin de cuentas,
imperfectos y falibles mortales. Conseguira evitar rodos aque-
llos errores en q u e a m e n u d o inciden empresarios y capitalistas.
N u n c a ms se produciran erradas inversiones ni se dilapida-
ran en mercancas m e n o r m e n t e valoradas por los consumidores
los siempre escasos factores de produccin, multiplicndose
as la riqueza y el bienestar de todos. P u r o m a l b a r a t a m i e n t o
resultaba la a n a r q u a de la produccin privada comparada
con la planificacin que implantara el estado omnisciente.
El sistema de produccin socialista surga entonces como el
nico m t o d o en verdad razonable, aparecindosenos, en cam-
bio, la economa de m e r c a d o c o m o la encarnacin de la sinrazn
misma. C o n s t i t u y e esta ltima, para los socialistas nacionalis-
tas, incomprensible aberracin en la q u e un da incidiera la
h u m a n i d a d . Los historicistas s u p o n e n q u e se trata de una fase
inferior de la evolucin h u m a n a q u e el ineludible proceso de
progresivo p e r f e c c i o n a m i e n t o superar, implantndose un sis-
tema m s o r d e n a d o y lgico, cual es el socialismo. A m b a s
 1006 .t Accin Humana

corrientes ideolgicas coinciden en q u e la propia razn exige

i n s t a u r a r el socialismo.
P e r o eso q u e la mente ingenua d e n o m i n a razn no es, sin
embargo, en definitiva, ms q u e la absolutizacin de los pro-
pios juicios de valor. El interesado limtase a proclamar la
coincidencia de sus lucubraciones con supuestas conclusiones
derivadas de una vaga razn absoluta. A socialista alguno
jams se le ocurri pensar que aqulla abstracta e n t i d a d a la
q u e desea investir de los ms ilimitados p o d e r e s l l m e s e
humanidad, sociedad, nacin, estado o gobierno podra lle-
gar a actuar en f o r m a que l p e r s o n a l m e n t e d e s a p r o b a r a . Si
su ideal tanto le entusiasma es precisamente p o r q u e no d u d a
q u e el s u p r e m o d i r e c t o r de la c o m u n i d a d socialista actuar
s i e m p r e c o m o l e l socialista i n d i v i d u a l considera ms
razonable, persiguiendo aquellos objetivos que l e ! socia-
lista i n d i v i d u a l estima de mayor inters, con arreglo a los
m t o d o s q u e l e l socialista i n d i v i d u a l en su caso adop-
tara. P o r eso, el marxista slo califica de g e n u i n o socialismo
a aquel sistema q u e cumpla con las anteriores condiciones; toda
otra organizacin, aun c u a n d o se a d j u d i q u e a s misma el cali-
ficativo de socialista, nunca ser ms que espuria imitacin
en nada parecida al autntico socialismo. T r a s cada socialista
se esconde un dictador. Av del disidente! No tiene ni de-
recho a la vida; preciso es liquidarlo!
La economa de mercado p e r m i t e a las gentes cooperar
pacficamente e n t r e s, sin q u e a ello se opongan las diferencias
de los personales juicios de valor. La organizacin socialista,
en cambio, no a d m i t e a quien discrepe. Gleichschaltung, una
perfecta u n i f o r m i d a d , q u e el rigor policiaco m a n t i e n e , consti-
tuye la n o r m a suprema.
Las gentes, f r e c u e n t e m e n t e , califican de religin al socia-
lismo. Y, c i e r t a m e n t e , lo es; es la religin de la autodiviniza-
cin. El Estado y el Gobierno al q u e los planificadores aluden,
el Pueblo de los nacionalistas, la Sociedad de los marxistas y
la Humanidad de los positivistas son distintos n o m b r e s q u e
a d o p t a el dios de la nueva religin. Tales smbolos, sin embar-
go, tan slo sirven para que tras ellos se oculte la personal
voluntad del r e f o r m a d o r . A s i g n a n d o a su dolo c u a n t o s atri-
El modelo terico de una sociedad socialista 1007

b u f o s los telogos otorgan a Dios, el engredo ego se autobea-

tifica. T a m b i n l es p i e n s a i n f i n i t a m e n t e bueno, omni-
p o t e n t e , o m n i p r e s e n t e , omnisciente y e t e r n o ; el nico ser
perfecto en este imperfecto m u n d o .
La economa debe rehuir el f a n a t i s m o y la sectaria ofusca-
cin. A r g u m e n t o alguno, desde luego, impresiona al fiel de-
voto. La ms leve crtica resulta para l escandalosa y recusable
blasfemia, impo ataque lanzado p o r gentes malvadas c o n t r a
la gloria imperecedera de su deidad. La economa se interesa
por la teora socialista, p e r o no por las motivaciones psicol-
gicas q u e inducen a las gentes a caer en la estatolatra.

2. LA DOCTRINA SOCIALISTA

No f u e Karl M a r x el f u n d a d o r del socialismo. El ideario

socialista estaba p l e n a m e n t e e l a b o r a d o c u a n d o M a r x lo a d o p t .
Nada caba aadir a la teora praxeolgica del sistema y M a r x ,
en efecto, nada agreg a la misma. No supo tampoco r e f u t a r
las objeciones q u e investigadores anteriores y coetneos for-
mularan contra la viabilidad, deseabilidad y ventajas del so-
cialismo. J a m s se lanz a la empresa, convencido como estaba
de q u e en ella, inevitablemente, habra de fracasar. A la crtica
lgica del socialismo tan slo o p u s o la ya antes examinada
doctrina del polilogismo *.
Los servicios q u e p r e s t M a r x al ideario, sin e m b a r g o , no
se limitaron a la invencin del polilogismo, Su doctrina acerca
de la inevitable implantacin del socialismo t u v o en este senti-
do tanta trascendencia, al menos, c o m o la polilogista,
M a r x vivi una poca en la que prcticamente todos crean
en el m e j o r i s m o evolucionista. La mano invisible de la Provi-
dencia conduce a los h o m b r e s , haciendo caso omiso de la vo-
luntad de stos, de inferiores y menos perfectos estadios a
o t r o s ms elevados y perfectos. En el curso de la historia
h u m a n a prevalece incoercible tendencia a m e j o r a r y progresar.
Cada ulterior escaln evolutivo, precisamente por ser el lti-

* Vid. supia cap. [IT, (N del T.)

1008 .t Accin Humana

mo, s u p o n e situacin superior y mejor. Nada es p e r m a n e n t e en

la condicin h u m a n a , salvo ese irresistible progreso. Hegel,
m u e r t o pocos aos antes de que apareciera Marx, haba ya des-
arrollado la doctrina, en su fascinante filosofa de la historia, y
Nietzsche, q u e entraba en escena c u a n d o precisamente Marx
se retiraba, hizo de ella la tesis central de sus no m e n o s sugc-
rentes escritos. P e r o la verdad es que estamos ante el mito de
los ltimos doscientos aos. 1
M a r x limitse a integrar el credo socialista en la aludida
doctrina del mejorismo. La inevitable venida del socialismo
a r g y cabalmente demuestra q u e se trata de un sistema
ms acabado y perfecto que el capitalismo precedente. Vana es,
pues, toda discusin en torno a los pros y los contras del socia-
lismo. Se implantar con la inexorabilidad de las leyes de la
n a t u r a l e z a 3 . Slo mentalidades deficientes pueden ser tan
ignaras como para preguntarse si lo que f a t a l m e n t e ha de acon-
tecer p u e d e no ser ms beneficioso q u e c u a n t o le precedi.
V e n d i d o s apologistas de las injustas pretensiones de los explo-
tadores son los nicos q u e insolentemente se atreven a sealar
defectos en el socialismo.
Si calificamos de marxistas a cuantos comulgan con la
anterior doctrina, habremos de considerar tales a la inmensa
mayora de n u e s t r o s contemporneos. Convienen las masas en
q u e la venida del socialismo no slo es a b s o l u t a m e n t e inevita-
ble, sino adems altamente deseable. La ola del f u t u r o
e m p u j a a la h u m a n i d a d hacia el socialismo. Disienten, sin em-
bargo, las gentes e n t r e s cuando se trata de n o m b r a r al capitn
de la nave socialista. Pues, desde luego, hay muchos candidatos
para el puesto.
M a r x intent probar la certeza de su profeca de dos ma-
neras. Recurri, en primer trmino, a la dialctica hegeliana.
La propiedad privada capitalista d i j o es la p r i m e r a nega-
cin de la propiedad privada individual; aqulla, por tanto,
habr de engendrar su propia negacin; a saber, la propiedad
colectiva de los medios de produccin 4 . As de sencillas eran

' Vid. M A R X , Oas Kapital (7 ' ctl. Hamburgo, 1941). I, 728.

' bila*.
El modelo terico de una sociedad socialista 1009

las cosas para la hueste de escritores hegelianos q u e a la sazn

pululaban por Alemania,
P r e t e n d i despus resaltar las insatisfactorias condiciones
inherentes al capitalismo. La crtica m a r x i s t a , a este respecto,
yerra en absoluto. Ni los socialistas m s o r t o d o x o s atrvense
a m a n t e n e r en serio la tesis f u n d a m e n t a l de M a r x , la de q u e el
capitalismo e m p o b r e c e p r o g r e s i v a m e n t e a las masas. Pero aun
admitiendo, a efectos dialcticos, c u a n t o s a b s u r d o s contiene
la crtica marxista del capitalismo, i n d e m o s t r a d o s siguen los
dos asertos bsicos: q u e es inevitable el a d v e n i m i e n t o del so-
cialismo y que ste es un sistema no slo superior al capita-
lismo, sino adems la ms perfecta ordenacin posible, cuya
implantacin proporcionar al h o m b r e e t e r n o bienestar en su
trnsito terrenal, Pese a los alambicados silogismos q u e con-
tienen los p l m b e o s v o l m e n e s de M a r x , Engels y los cente-
nares de autores marxistas, siempre al final resulta que la
profeca marxista b r o t a de p e r s o n a l visin; estamos ante ang-
lica inspiracin, que i n f o r m a al escritor de los planes de esas
misteriosas fuerzas que d e t e r m i n a n el curso de la historia.
M a r x , c o m o Hegel, considerbase s u b l i m e p r o f e t a impartiendo
al p u e b l o las revelaciones q u e esotricas voces le propor-
cionaban.
La historia del socialismo e n t r e los aos 1 8 4 8 y 1920 re-
gistra el h e c h o s o r p r e n d e n t e de q u e a p e n a s nadie se preocu-
para de c m o en la prctica tena el sistema q u e funcionar.
Q u i e n pretenda examinar los p r o b l e m a s econmicos de una
c o m u n i d a d socialista era d e s p e c t i v a m e n t e tildado de no
cientfico p o r el tab marxista. Pocos tuvieron valor para
e n f r e n t a r s e con tal veto, T a n t o los partidarios como los ad-
versarios del socialismo tcitamente convenan en que se tra-
taba de viable sistema de organizacin econmica que caba
ensayar, La vastsima literaria socialista limtase a destacar
supuestas deficiencias del capitalismo y a ensalzar culturales
beneficios q u e el socialismo haba de t r a e r consigo. Nunca se
e n f r e n t a r o n rales idelogos con los aspectos econmicos del
socialismo.
El credo socialista descansa s o b r e tres dogmas:

M
1010 .t Accin Humana

Primero: La sociedad es omnisciente y o m n i p o t e n t e , e n t e

p e r f e c t o , i n m u n e a las flaquezas y debilidades h u m a n a s .
Segundo: El a d v e n i m i e n t o del socialismo es inevitable.
Tercero: El socialismo, p o r c u a n t o la historia no es sino
i n i n t e r r u m p i d o progreso de estadios menos perfectos a otros
ms perfectos, constituye sistema cuya implantacin resulta
a l t a m e n t e deseable.
A la praxeologa y a la economa1); sin e m b a r g o , lo nico
q u e les interesa es d e t e r m i n a r si el socialismo, m a n t e n i n d o s e
la divisin social del t r a b a j o , puede, como sistema, f u n c i o n a r .

3. EXAMEN PRAXEOLGICO DEL SOCIALISMO

Lo tpico del orden socialista es q u e , d e n t r o de l, una

sola voluntad acta. I n t r a s c e n d e n t e resulta quin sea el alu-
d i d o s u j e t o volitivo. Igual p u e d e regir el sistema un rey ungido
q u e un dictador g o b e r n a n d o por personal carisma; un jhrer
individualizado o una junta de jerarcas designados por sufragio
popular. Lo f u n d a m e n t a l es q u e un solo agente controla el
d e s t i n o q u e deba darse a t o d o s los factores de produccin. U n a
sola voluntad elige, decide, dirige, acta, o r d e n a . U n a orga-
nizacin, un o r d e n planificado, reemplaza a la a n a r q u a de
la produccin y a las dispares iniciativas particulares. La
cooperacin social, b a j o el signo de la divisin del t r a b a j o , se
m a n t i e n e a base de vnculos hegemnicos q u e p e r m i t e n al je-
rarca exigir absoluta obediencia de todos sus vasallos.
D e n o m i n a n d o a ese rector econmico Sociedad (como hacen
los marxistas), Estado, Gobierno o Autoridad (con maysculas,
desde luego) las gentes olvidan q u e quien ordena es siempre
un ser h u m a n o , jams abstracto e n t e ni mtica colectividad.
P o d e m o s admitir q u e el jerarca o la junta de jerarcas goce de
capacidad extraordinaria, mxima sabidura y superior b o n d a d .
Sera, sin embargo, el colmo de la estupidez s u p o n e r q u e se
trata de seres omniscientes e infalibles.
No procede poner en tela de juicio, al analizar los proble-
mas praxeolgicos que el socialismo plantea, las condiciones
morales o ticas del jerarca. T a m p o c o tenemos por q u recusar
El modelo terico de una sociedad socialista 1011

sus juicios de valor ni los objetivos que p u e d a perseguir. N o s

interesa tan slo d e t e r m i n a r si un h o m b r e , d o t a d o de la es-
tructura lgica de la m e n t e h u m a n a , es capaz de resolver el
cmulo de incgnitas y cuestiones q u e han de plantersele al
rector de una sociedad socialista.
P o d e m o s admitir q u e tal rector maneja t o d o el progreso
tcnico existente; q u e conoce p e r f e c t a m e n t e los factores de
produccin y el potencial h u m a n o de q u e dispone. M u l t i t u d de
expertos y especialistas le p r o p o r c i o n a n la ms detallada infor-
macin y a c e r t a d a m e n t e le resuelven c u a n t o s interrogantes l
les plantea. Voluminosos i n f o r m e s se acumulan sobre su mesa
de trabajo. P e r o ha llegado el m o m e n t o de ponerse en marcha.
El jerarca, e n t r e la variedad infinita de posibles actuaciones,
va a tener q u e o p t a r y decidir de tal s u e r t e q u e ni una sola
de las necesidades q u e l considera ms urgentes queda insa-
tisfecha en razn a q u e los c o r r e s p o n d i e n t e s factores de pro-
duccin h a n sido destinados a satisfacer otras necesidades
consideradas m e n o s urgentes, incluso por el p r o p i o rector.
Es de s u m a importancia advertir q u e el p l a n t e a d o proble-
ma nada tiene q u e ver con el valor q u e los fines y objetivos
ltimos perseguidos p o r el jerarca p u e d a n merecernos. La
cuestin debatida hace exclusivamente referencia a q u me-
dios d e b e n ser utilizados para m e j o r y ms c u m p l i d a m e n t e al-
canzar esos aludidos fines q u e en m o d o alguno criticamos. El
planificador ha decidido cules son las m e t a s q u e conviene
alcanzar. O b j e c i n alguna o p o n e m o s a su eleccin. No plan-
teamos tan siquiera la posibilidad de q u e las gentes, los vasa-
llos, d e s a p r u e b e n la decisin a d o p t a d a p o r el s u p r e m o rector.
Aceptamos, a efectos dialcticos, q u e una f u e r z a misteriosa
induce a todos los h o m b r e s a coincidir con el jefe y aun e n t r e
ellos m i s m o s en c u a n t o al valor y o p o r t u n i d a d de los objeti-
vos perseguidos.
El p r o b l e m a q u e nos interesa, la cuestin crucial y nica
q u e p l a n t e a m o s al socialismo es de ndole estrictamente econ-
mica; de ah q u e d e b a m o s aludir slo a los medios, nunca a los
fines l t i m o s a q u e se aspire.
 CAPITULO XXVI

La impracticabilidad del
clculo econmico bajo
el rgimen socialista

1. EL PROBLEMA

El rector socialista ha decidido construir una casa. Inn-

meros son Jos procedimientos a que puede al efecto recurrir.
Cada uno de ellos tiene para el jerarca sus ventajas y sus in-
convenientes, segn cul sea el f u t u r o destino que al edificio
haya de darse. La vida probable del inmueble ser distinta en
unos y otros supuestos; tampoco sern iguales los materiales
ni los obreros a emplear en cada caso; la duracin de la obra
tambin ser dispar. Q u mtodo adoptar el director? Im-
posible le resulta reducir a comn denominador los diversos
materiales ni las distintas categoras de trabajadores que, segn
el procedimiento adoptado, preciso ser emplear. No se halla
en situacin, por tanto, de establecer comparacin alguna. No
puede traducir a datos numricos ni el tiempo que requerir
la obra (perodo de produccin) ni la duracin til del f u t u r o
inmueble. Es incapaz, en una palabra, de contrastar aritmti-
camente costos y resultados. Los proyectos que los arquitectos
someten a su consideracin contienen infinidad de datos sobre
mltiples materias primas, acerca de sus caractersticas fsicas
y qumicas, sobre el rendimiento de las diversas mquinas y
herramientas y acerca de las mltiples tcnicas de construccin,
Pero son datos sueltos que no guardan relacin alguna entre s.
No hay forma de ensamblarlos ni de dar sentido a su conjunto.
Percatmonos de la azorante perplejidad del jerarca econ-
1014 .t Accin Humana

mico al tener q u e decidir cualquier actuacin. Tiene forzosa-

m e n t e que dilucidar si va a incrementar el bienestar general,
si va ampliar la riqueza disponible o si, por el c o n t r a r i o , va
a dejar desatendidas o t r a s necesidades que l m i s m o considera
de mayor valor. P e r o ni u n o solo de los informes que sus tc-
nicos le facilitan contiene clave alguna q u e le permita resolver
ese tan angustioso problema.
D e j a r e m o s , por el m o m e n t o , d lado las graves incgnitas
que suscita el decidir q u bienes de c o n s u m o deban produ-
cirse. V a m o s a d a r por resuelta la cuestin. Nos e n f r e n t a m o s ,
pues, tan slo con el problema de decidir q u factores de pro-
duccin vayamos a obtener y emplear y cul procedimiento,
e n t r e la infinita variedad de posibles sistemas de fabricacin,
vayamos a seguir para, en definitiva, producir los correspon-
dientes bienes de consumo. H e m o s de resolver cul sea el
m e j o r emplazamiento de cada industria, el t a m a o de cada
fbrica y la potencia de cada m q u i n a . Es preciso q u e indique-
mos q u energa ha de emplearse en cada factora y cmo, en
cada caso, deba ser aqulla producida. Miles y miles de tales
problemas se nos plantean n diario; son dispares las circuns-
tancias de cada supuesto y, sin e m b a r g o , racional y adecuada
solucin a cada caso d e b e m o s dar. El n m e r o de variantes
que el director tiene que p o n d e r a r es muy superior al que
arroja la mera enumeracin tcnica, con arreglo a sus condi-
ciones fsicas y qumicas, de los disponibles factores de pro-
duccin. La ubicacin de cada u n o de stos ha de tomarse en
consideracin, as como el posible aprovechamiento del capital
a n t e r i o r m e n t e invertido y ya inadaptable c i n t r a n s f o r m a b l e .
El director socialista no p u e d e e n f r e n t a r s e con el c a r b n c o m o
algo genrico; ha de pensar en los miles de pozos en explota-
cin, situados en los ms variados lugares; ha de p o n d e r a r la
posibilidad de explotar nuevos yacimientos; ha de o p t a r e n t r e
mltiples mtodos de extraccin; ha de valorar la d i f e r e n t e
calidad de carbn que cada yacimiento produce; no d e b e olvi-
dar q u e son mltiples los procedimientos q u e del carbn per-
miten obtener calor y energa; ni tampoco descuidar el sin-
n m e r o de derivados que del mismo cabe conseguir. H o y en
da es prcticamente posible o b t e n e r cualquier p r o d u c t o par-
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1015

tiendo de cualquier otra materia. N u e s t r o s antepasados, por

ejemplo, tan slo saban aprovechar la m a d e r a en un corto
n m e r o de aplicaciones. La m o d e r n a tcnica ha descubierto
infinidad de nuevos empleos: papel, textiles, alimentos, dro-
gas y mltiples p r o d u c t o s sintticos.
Una ciudad puede ser abastecida de agua p o t a b l e m e d i a n t e
t r a n s p o r t a r el lquido e l e m e n t o de lejanos manantiales a travs
de acueductos m t o d o e m p l e a d o desde los tiempos ms re-
m o t o s , o bien p u r i f i c a n d o q u m i c a m e n t e el agua insalubre
existente en la localidad. Y por q u no p r o d u c i r agua sintti-
c a m e n t e ? La tcnica moderna ha t i e m p o resolvi cuantas difi-
cultades tal produccin plantea. El h o m b r e medio, d o m i n a d o
siempre por su inercia mental, limitarase a calificar la idea de
a b s u r d a . La nica razn, sin e m b a r g o , p o r la q u e no p r o d u -
cimos hoy agua potable sinttica a u n q u e tal vez maana lo
h a g a m o s es p o r q u e el clculo econmico nos advierte de q u e
se trata del procedimiento ms costoso de todos los conocidos.
E l i m i n a n d o el clculo econmico, la eleccin racional deviene
imposible.
Rearguyen los socialistas q u e tampoco el clculo econmi-
co es infalible. L o s capitalistas tambin incurren a veces en el
error. Ello, d e s d e luego, es cierto y n a t u r a l ; y as suceder
siempre, va q u e la actuacin del h o m b r e a p u n t a al f u t u r o , y
ste por fuerza resulta incierto. Los planes mejor concebidos,
de ser falsas las correspondientes previsiones, invariablemente
fracasan. P e r o no es tal el problema q u e ahora interesa. Al
actuar p a r t i m o s de n u e s t r o s conocimientos actuales y nos ba-
samos en nuestra previsin de las circunstancias f u t u r a s . No
estamos d i s c u t i e n d o si el director socialista ser o no capaz de
p r e v e r las condiciones f u t u r a s . Lo que decimos es que no podr
calcular, a u n q u e demos por b u e n o s sus juicios de valoracin
y su previsin del f u t u r o , cualesquiera q u e sta o aqullos sean.
S u p o n g a m o s q u e el jerarca decide invertir capital en la indus-
tria conservera; si despus varan los gustos de los consumi-
dores o cambia el criterio de los higienistas acerca de la
salubridad de los alimentos enlatados, la inversin, natural-
mente, resultar desacertada. P e r o no es se el tema debatido.
El problema crucial es el siguiente: C m o debemos hoy y aqu
1016 .t Accin Humana

m o n t a r una fbrica de conservas para q u e resulte lo ms eco-

nmica posible?
Algunos de los ferrocarriles construidos a fines del siglo
pasado, desde luego, no lo h u b i e r a n sido de haberse previsto la
i n m i n e n t e aparicin de los grandes y rpidos transportes por
carretera y el desarrollo de la aviacin. Q u i e n e s los tendieron,
sin embargo, podan p e r f e c t a m e n t e decidir cul, e n t r e los
mltiples proyectos posibles, era el ftis aconsejable, a la vista
de sus personales apreciaciones y f u t u r a s previsiones, habida
cuenta de los correspondientes precios de mercado en los q u e
se reflejaban las valoraciones de los consumidores. He ah la
ilustracin y orientacin con Ja q u e el director socialista jams
p u e d e contar. Se ha de hallar ste tan desorientado c o m o quien
pretendiera dirigir un b a r c o en alta mar sin saber nada de
nutica; como un fraile medieval al m a n d o de una moderna
locomotora.
H e m o s supuesto que el jerarca haba c o n s i d e r a d o conve-
niente construir cierta factora. Tal decisin, sin e m b a r g o ,
tampoco puede ser racionalmente adoptada sin antes recurrir
al clculo econmico. El director socialista, para o r d e n a r , por
ejemplo, la construccin de d e t e r m i n a d a central hidroelctrica,
habr p r e v i a m e n t e de asegurarse de q u e es ste y no o t r o el
procedimiento ms econmico para producir la deseada ener-
ga. P e r o c m o despejar tal incgnita si no p u e d e calcular
ni los costos ni la vala de la f u t u r a p r o d u c c i n ?
El rgimen socialista tal vez al principio pudiera orientarse
gracias a los recuerdos del anterior capitalismo. P e r o , cmo
podr abordar el incesante cambio de circunstancias q u e el
m u n d o real registra? Los precios de 1900 de q u p u e d e n
servirle a quien tiene que planear y actuar en 1 9 4 9 ? Q u
orientacin pueden los precios de 1949 b r i n d a r al director
socialista en 1 9 8 0 ?
La paradoja de la planificacin radica en q u e , al impo-
sibilitar el clculo econmico, impide planear. La llamada
economa planificada p u e d e ser t o d o menos economa. S u p o n e
caminar a tientas en la ms densa oscuridad. I m p i d e averiguar
cules, entre los mltiples medios, son los ms idneos para
alcanzar los deseados objetivos. Bajo la denominada planifica-
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1017

cin racional, ni la ms sencilla operacin puede practicarse

de un m o d o razonable y reflexivo.

2. PASADOS ERRORES EN EL PLANTEAMIENTO

DEL PROBLEMA

La o p o r t u n i d a d de s u p r i m i r la iniciativa privada sustitu-

yndola p o r una planificacin de tipo socialista constituye
desde hace ms de cien aos el tema poltico p o r excelencia.
Miles de libros han sido publicados en favor y en contra del
ideario comunista. N i n g n o t r o a s u n t o ha sido discutido en la
prensa, en las reuniones pblicas, en los crculos acadmicos,
en las campaas electorales y en los parlamentos con mayor
pasin. P o r el socialismo ha h a b i d o guerras y se ha d e r r a m a d o
sangre a raudales. Y, sin embargo, en medio de tanta confusin,
nadie planteaba la nica cuestin q u e de verdad interesaba.
C i e r t o es que algunos e m i n e n t e s economistas H e r m a n n
H e i n r i c h G o s s e n , A l b e r t Schfflc, V i l f r e d o P a r e t o , Nicolaas
G. P i e r s o n y E n r i c o B a r o n e entrevieron el problema. Nin-
g u n o de ellos, sin e m b a r g o a excepcin tal vez de P i e r s o n ,
cal el f o n d o de la cuestin ni advirti su decisiva trascenden-
cia. N i n g u n o de ellos, por otra parte, supo engarzar el pro-
blema en la teora general de la accin h u m a n a . Ello impidi
a las gentes prestar la debida atencin a sus incidentales obser-
vaciones, siendo apenas escuchados, cayendo p r o n t o en el ms
absoluto olvido los correspondientes escritos.
N a d a tienen q u e ver los errores de la escuela histrica o
del institucionalismo con el total a b a n d o n o en que problema
tan vital para la h u m a n i d a d se tuvo. A m b a s escuelas, a impul-
sos de exaltado f a n a t i s m o , denigran la economa ciencia
f u n e s t a en el deseo de facilitar el t r i u n f o de su demagogia
socialista e intervencionista, no h a b i e n d o logrado, sin embargo,
t o t a l m e n t e suprimir la investigacin econmica. A nadie, desde
luego, p u e d e extraar q u e esos detractores de la economa
c o m o ciencia f u e r a n incapaces siquiera de entrever el proble-
ma. Lo q u e , en cambio, resulta a primera vista s o r p r e n d e n t e
es que los autnticos economistas incurrieran en la misma falta.
1018 .t Accin Humana

T a n lamentable laguna cientfica p r o d j o s e a causa de las

dos fallas tpicas de los economistas matemticos.
Tales estudiosos, en efecto, prcticamente limitan su an-
lisis a lo q u e ellos denominan equilibrio econmico o estado
esttico. La imaginaria construccin de una economa de giro
u n i f o r m e , segn a n t e r i o r m e n t e se hizo notar \ constituye
indispensable herramienta mental para el razonamiento eco-
nmico, G r a v e error, sin embargo, s u p o n e olvidar que se trata
de una construccin p u r a m e n t e imaginara, que jams puede
en n u e s t r o m u n d o real darse y que ni siquiera cabe conse-
c u e n t e m e n t e llevar hasta sus ltimas conclusiones e inferencias
lgicas. El economista matemtico, en su deseo de estructurar
la ciencia econmica al m o d o de la mecnica n e w t o n i a n a , apli-
cando siempre procedimientos p u r a m e n t e matemticos, pierde
de vista, al final, el nico y v e r d a d e r o o b j e t o de investigacin.
Deja de analizar la accin h u m a n a , concentrndose en el exa-
men de inanimado mecanismo actuado por misteriosas fuer-
zas, las cuales no cabe racionalmente estudiar. No hay lugar,
desde luego, en la imaginara construccin de u n a economa
de giro u n i f o r m e , para el empresario. El economista matem-
tico gustoso prescinde de l. Descansa, entonces, n u e s t r o estu-
dioso; no tiene ya que preocuparse de ese inquieto intrigante
cuya intervencin una y otra vez impide q u e el amado, pero
imaginario, sistema econmico que el matemtico estructura
alcance el estado de perfecto equilibrio y absoluta q u i e t u d .
Repgnales a tales tericos el empresario por ser un elemento
p e r t u r b a d o r , pues los precios de los factores de produccin no
dependen para el economista matemtico de especficas actua-
ciones h u m a n a s , sino de la interseccin de dos curvas.

No advierte ste, al trazar sus preciosas grficas de pre-

cios y costos, que slo e m p l e a n d o un comn medio de inter-
cambio cabe reducir los costos y los precios a cantidades
homogneas. Frjase as la ilusin de creer q u e es posible, aun
prescindiendo de ese comn d e n o m i n a d o r monetario, que per-
mite m u t u a m e n t e contrastar las diferentes relaciones de inter-

1
Vid. pgs. 382-388,
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1019

cambio existentes entre los distintos factores de produccin,

calcular y ponderar costos y precios.
Los escritos de tales tericos inducen a las gentes a supo-
ner que la imaginaria construccin de una comunidad socia-
lista constituye organizacin econmica que, respetando la
divisin del trabajo, puede efectivamente funcionar y reem-
plazar al rgimen basado en la propiedad privada de los medios
de produccin. Creyeron las masas que el director de la comu-
nidad socialista podra racionalmente distribuir los factores de
produccin entre las diferentes fabricaciones, es decir, recurrir
al clculo econmico. No haba dificultad alguna en compa-
ginar la cooperacin socialista y la divisin del trabajo con el
racional empleo de los factores de produccin. El socialista no
tena por qu dejar do emplear los medios disponibles del
modo ms econmico posible. Explotara, por el contrario,
muy racionalmente los disponibles factores de produccin. El
socialismo no es ms que distinta organizacin econmica, tan
lgica y razonable como cualquiera otra.
En apoyo de tal m o d o de argumentar parecan venir los
experimentos socialistas de la Rusia sovitica y la Alemania
nazi. No adverta, sin embargo, el observador superficial que
tales sistemas en modo alguno eran organizaciones socialistas
aisladas o ecumnicas. Operaban dentro de un mundo en el
que an haba precios libres. Podan, por tanto, recurrir al
clculo econmico a travs de los precios internacionales. Sin
tal auxilio, el actuar de nazis y soviticos hubiera carecido por
completo de plan y sentido. Slo porque conocan los precios
internacionales podan calcular, contabilizar y preparar sus tan
ponderados planes.

3. MODERNAS TENTATIVAS DE CLCULO SOCIALISTA

Los textos socialistas tratan de todo menos del problema

nico y bsico del socialismo: el clculo econmico. Los te-
ricos de Occidente, sin embargo, no han podido ltimamente
rehuir por ms tiempo materia tan importante. H a n advertido
que esa prctica tan grata al marxismo de vilipendiar sin ms
1020 .t Accin Humana

la economa b u r g u e s a no basta para justificar, desde un

p u n t o de vista cientfico, la implantacin de la utopa socialista.
Conscientes de la torpeza dialctica de aquella metafsica de
tipo hegeliano en que al principio el m a r x i s m o pretendi am-
pararse, han q u e r i d o f o r m u l a r la teora econmica del socia-
lismo. I n t e n t a r o n arbitrar f r m u l a s a cuyo a m p a r o deviniera
el clculo econmico practicable b a j o un rgimen socialista.
P e r o fracasaron del m o d o ms lamentable. No valdra la pena
en verdad p e r d e r el tiempo analizando tan d e s m a a d a s suge-
rencias si no fuese porque tal examen nos ofrece b u e n a opor-
tunidad para d e r r a m a r luz sobre decisivos aspectos, t a n t o de
la economa de mercado como de la imaginaria construccin de
una economa sin mercado.
Las distintas frmulas elaboradas pueden ser clasificadas
en los siguientes g r u p o s :
1. El clculo econmico socialista se practicara, no en
trminos m o n e t a r i o s , sino en especie. El plan, e v i d e n t e m e n t e ,
carece de la m e n o r viabilidad. No cabe ni s u m a r ni restar
magnitudes de orden distinto (cantidades h e t e r o g n e a s ) 2 ,
2. Recomiendan otros, al a m p a r o de la teora laboral del
valor, la hora-trabajo como unidad de medida y clculo. E l u d e
tal propuesta no slo el problema de la valoracin de los fac-
tores de produccin originarios, sino tambin el r e f e r e n t e a la
d i f e r e n t e capacidad productiva horaria de las gentes y aun la
de una misma persona en m o m e n t o s distintos.
3. No faltan tampoco quienes han p r e t e n d i d o averiguar
la cantidad de utilidad q u e los diferentes bienes encierran.
P e r o el h o m b r e , al actuar no m i d e ni cifra la utilidad de las
cosas, Ordnalas, por el contrario, en meras escalas valorativas.
Los precios de mercado, lejos de reflejar una equivalencia de

' Idea tan desatinada no merecera ni ser consignada si no fuera porque procede
de ese grupo tan activo y entrometido que forman los positivistas lgicos, espec-
tacularmente pregonando siempie planes para la unificacin de todas las ciencias
Vid. en este sentido los escritos de su fallecido efe Otto Neuruth. quien, en J919.
estuvo al frente del departamento de socializacin de la efmera repblica sovitica
de Munich, especialmente su Durcb dic Kriegswirtsebajt zur Naluraluiirtschaft
(Munich, 1919). pg. 216 y sigs. Tambin C. T.ANIMUF.K, Planwirtscbaft and Ver
kebrswirtschaft (Munich y Leipzig. 1931).
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1021

valor, atestiguan q u e los c o n t r a t a n t e s valoran de m o d o dispar

la c o r r e s p o n d i e n t e mercanca. No es lcito, a estas alturas, pre-
tender ignorar el teorema bsico de la m o d e r n a ciencia eco-
nmica; es decir, q u e el valor de cada u n a de las unidades
integrantes de un c o n j u n t o f o r m a d o por n-7 o b j e t o s es mayor
q u e el individual valor de las m i s m a s si el c o n j u n t o tie-
ne n u n i d a d e s *,
4. Algunos tericos han p r e t e n d i d o arbitrar artificioso
cuasi mercado que, en su opinin, permitira el clculo eco-
nmico. Al estudio de esta solucin se dedica la seccin 5 del
presente captulo.
5. T a m b i n se ha dicho q u e cabra calcular mediante las
ecuaciones diferenciales de la catalctica matemtica. Tal solu-
cin se analiza ms adelante en la seccin 6.
6. En opinin de un l t i m o g r u p o , el m t o d o de la prue-
ba y el error (trial and error) hara innecesario el clculo eco-
nmico. E x a m i n e m o s a continuacin tal idea.

4. E l . M T O D O DF, LA P R U E B A Y EL E R R O R

Los empresarios y los capitalistas nunca saben, de ante-

mano, si sus planes distribuyen, en la f o r m a m s conveniente,
los distintos factores de produccin e n t r e las diversas produc-
ciones posibles. Slo a posteriori constatan si acertaron o n o .
R e c u r r e n , en otras palabras, al m t o d o d e n o m i n a d o de la
prueba y el error para atestiguar la idoneidad econmica de
sus operaciones. P o r qu, pregntansc algunos, no ha de
poder el director socialista orientarse aplicando idntico pro-
cedimiento?
El sistema de la p r u e b a y el error nicamente puede apli-
carse c u a n d o indicaciones evidentes, ajenas e independientes
del propio m t o d o e m p l e a d o , p e r m i t e n , sin lugar a d u d a s ,
constatar que ha sido hallada la solucin correcta a la cuestin
planteada. Si pierdo la cartera, la busco por distintos lugares.

* En relacin con el problema general Je la utilidad marginal, vid. supra

cap. V n , 1. (N. del T.)
1022 .t Accin Humana

T a n p r o n t o como la encuentro, la reconozco y ceso en la bs-

q u e d a ; he aplicado, con xito, el m t o d o de la prueba y el
e r r o r ; he resuelto, gracias al mismo, mi problema. Ehrlich, pre-
tendiendo hallar un remedio contra la sfilis, ensay centenares
de productos. Q u e r a dar con un f r m a c o q u e m a t a r a las espi-
roquetas sin p e r j u d i c a r al paciente. La solucin correcta, la
droga 6 0 6 , cumpla ambas condiciones, cosa fcilmente com-
probable en la clnica y en el laboratorio. El gran investigador
haba resuelto el p r o b l e m a .
El planteamiento, sin embargo, cambia por c o m p l e t o cuan-
do la nica p r u e b a de haber sido hallada la solucin exacta
estriba en constatar si es sta la r e s u l t a n t e que c o r r e s p o n d e a
la especfica sistemtica que, correctamente aplicada, resuelve
el problema. El p r o d u c t o de multiplicar un n m e r o por o t r o
slo p o d e m o s estimarlo exacto c o n s t a t a n d o si ha sido recta-
m e n t e practicada la operacin matemtica del caso, N a d a nos
p r o h i b e intentar adivinar el resultado mediante la prueba y
el error. P e r o , al final, slo practicando la o p o r t u n a multipl:
cacin, constataremos si acertamos o no en nuestra adivinacin.
De hallarnos en la imposibilidad de formular la correspondien-
te operacin, de nada nos servira el repetido m t o d o de la
prueba y el error.
P o d e m o s , si tal nos place, considerar c o m o de prueba y
error el m t o d o empresarial; nunca, sin embargo, d e b e m o s en
tal caso olvidar q u e cbele al empresario i n d u b i t a b l e m e n t e
constatar la procedencia de sus actos c o m p r o b a n d o si los bene-
ficios de la operacin son superiores a los costos de la misma.
Las ganancias indcanle al empresario q u e los consumidores
a p r u e b a n las correspondientes operaciones; las prdidas, por
el contrario, que el pblico las recusa.
El problema del clculo econmico b a j o un rgimen so-
cialista precisamente estriba en que, no existiendo precios de
mercado para los manejados factores de produccin, deviene
imposible decidir si ha habido prdida o si, por el contrario,
se ha cosechado ganancia.
P o d e m o s suponer el m o n t a j e , en la repblica socialista, de
un mercado para bienes de consumo, los cuales l i b r e m e n t e se
cotizaran. Cabe imaginar que el jerarca econmico, peridica-
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1023

m e n t e , entregara a los miembros de la c o m u n i d a d determi-

nadas sumas dinerarias para q u e con ellas c o m p r a r a n los alu-
didos bienes de c o n s u m o q u e seran entregados a quienes m s
caros los pagaran, O, igualmente, p o d e m o s imaginar q u e los
p r o d u c i d o s bienes de c o n s u m o se distribuyen e n t r e las gentes,
las cuales l i b r e m e n t e , entre s, los intercambian utilizando de-
t e r m i n a d o m e d i o comn de intercambio, es decir, un hipot-
tico dinero. Lo caracterstico, sin e m b a r g o , del sistema socia-
lista es q u e un solo ente, en cuyo n o m b r e los dems subjefes y
directores actan, controla todos los bienes de produccin, que
ni son c o m p r a d o s ni vendidos, careciendo, p o r tanto, de precio.
Siendo ello as, no cabe, e v i d e n t e m e n t e , contrastar m e d i a n t e
operaciones aritmticas las inversiones efectuadas con los ren-
dimientos conseguidos.
El clculo econmico capitalista, desde luego, no garan-
tiza invariablemente la ptima distribucin de los factores de
produccin e n t r e las diversas producciones posibles. Incapaces
somos los mortales de resolver con tan absoluta perfeccin
problema alguno, P e r o lo q u e la mecnica del mercado, c u a n d o
no se ve saboteada por la fuerza y la coaccin, s asegura es que
a los asuntos econmicos siempre se dar la mejor solucin
que el e s t a d o de la tcnica y la capacidad intelectual de los ms
perspicaces cerebros de la poca permitan. T a n p r o n t o c o m o
alguien advierta la posibilidad de dar otra mejor 3 orientacin
a la produccin, el propio afn de lucro inducir al interesado
a practicar las o p o r t u n a s reformas. Los correspondientes re-
sultados prsperos o adversos patentizarn si el plan era acer-
tado o no. El mercado libre, todos los das, p o n e a prueba a
los empresarios y elimina a cuantos flaquean, situando al f r e n t e
de los negocios a aquellas personas q u e ayer mejor supieron
satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores.
Slo en este sentido cabe considerar c o m o de prueba y error
la mecnica de la economa de mercado.

1
Por mejor, naturalmente, queremos decir ms satisfactorio desde el punto
de vista de los consumidores.
1024 .t Accin Humana

5. EL CUASI MERCADO

Lo caracterstico del socialismo, como ya h e m o s dicho, es

q u e una sola e indivisible voluntad gobierna todas las activida-
des productivas. C u a n d o los socialistas aseguran q u e una
economa o r d e n a d a y planificada reemplazar a la anar-
q u a de la produccin capitalista; q u e actuaciones racionales
sustituiran a la supuesta ausencia de lgica del m e r c a d o libre;
que habr verdadera cooperacin entre los h o m b r e s en vez
de enconada competencia; que se producir para el consumo
en vez de para el lucro, los socialistas, en definitiva, lo que
p r e t e n d e n es suprimir los i n n m e r o s proyectos y dispares
actuaciones de los consumidores y los de aquellas personas
l o s empresarios y capitalistas q u e procuran atender del
m e j o r m o d o posible los deseos del pblico, i m p o n i e n d o en su
lugar la exclusiva y monopolstica voluntad del jerarca s u p r e m o .
El socialismo exige la desaparicin del mercado y de la com-
petencia catalctica. El sistema es incompatible con el merca-
do, con los precios y con la competencia, pues p o n e todos los
resortes econmicos en manos de nica autoridad. La interven-
cin de los sbditos en la formulacin de los correspondientes
planes que han de regular toda la actividad productiva consiste,
como mximo, en designar al rector econmico o a la asamblea
de rectores. D e b e n aqullos, por lo dems, someterse dcil e
incondicionalmente, a cuanto estos jerarcas les o r d e n e n , como
meros pupilos de s u p r e m o tutor. Slo al amparo de esa frrea
u n i d a d y esa absoluta centralizacin, los propios socialistas
reconocen, pueden materializar las maravillas y las bienaven-
turanzas del sistema.

El obsesivo afn que a los tericos socialistas l t i m a m e n t e

ha e n t r a d o por demostrar q u e su sistema en m o d o alguno
exige suprimir la competencia catalctica ni los precios de
mercado constituye abierto (o tcito) reconocimiento de cun
f u n d a d o es el diagnstico y cun i r r e f u t a b l e resulta la impla-
cable crtica que contra las doctrinas socialistas f o r m u l a n los
economistas. D i f u s i n tan f u l m i n a n t e y arrolladora como ha
tenido ese teorema segn el cual es imposible el clculo eco-
nmico b a j o un rgimen socialista carece de precedente en la
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1025

historia del p e n s a m i e n t o h u m a n o . Los socialistas reconocen

la aplastante derrota q u e en lo cientfico han s u f r i d o . Ya no
consideran que el socialismo es i n c o m p a r a b l e m e n t e superior
al capitalismo precisamente p o r q u e acaba con el m e r c a d o , con
los precios y con la competencia. Quisieran, p o r el contrario,
ahora, hacernos creer q u e tales instituciones podran pervivir
bajo el orden socialista. E s f u r z a n s e por arbitrar un socialismo
con precios y con competencia
Las propuestas de estos neosocialistas constituyen verda-
deras paradojas. Desean v e h e m e n t e m e n t e , de un lado, suprimir
la propiedad privada de los medios de produccin, anular el
mercado y acabar con los precios y con la libre competencia; y,
sin e m b a r g o , al tiempo, quisieran e s t r u c t u r a r la utopa socia-
lista de tal suerte q u e la g e n t e actuase c o m o si tales institucio-
nes pervivieran. P r e t e n d e n q u e los h o m b r e s juegen al mercado
como los nios juegan a guerras, a trenes o a colegios. No
advierten la diferencia q u e existe entre los juegos infantiles y
la realidad q u e p r e t e n d e n imitar.
L a m e n t a b l e error f u e a s e g u r a n tales neosocialistas el
de los antiguos socialistas (es decir, los anteriores a 1 9 2 0 ) al
afirmar q u e el socialismo exige, necesariamente, la abolicin
del mercado y del intercambio mercantil: ello en modo alguno
es consustancial a la economa socialista. El suprimir tales
instituciones d e mala gana, al final, r e c o n o c e n sera ab-
surdo y slo confusin y caos producira. El socialismo, por
f o r t u n a , tiene sus variantes. Los directores de las empresas
capitalistas c o n t i n u a r n actuando como lo hacan b a j o el rgi-
men a n t e r i o r . No operan aqullos en la sociedad de mercado
por su cuenta y riesgo, sino en beneficio de la empresa, es
decir, de los poseedores del capital, de los socios. I m p l a n t a n d o
el socialismo, proseguirn su labor con el mismo celo y aten-
cin q u e ahora p o n e n en la tarea. La nica diferencia consis-
tir en q u e el f r u t o de sus actuaciones vendr a enriquecer a la

' Aludimos desde luego, tan slo a aquellos socialistas y comunistas peritos,
como los profesores H. D, Dikinson y Oskar Lange, en cuestiones econmicas. La
obtusa intelectualidad sigue supersticiosamente aferrada a su fe en la superioridad
del socialismo. Lenta es, ciertamente, la muerte de las quimeras.

65
1026 .t Accin Humana

sociedad, no a los accionistas. Los directores, por lo dems,

c o m p r a r n y v e n d e r n , contratarn obreros y pagarn sueldos,
p r o c u r a n d o , como antes, obtener siempre la mxima ganancia.
El sistema directorial del capitalismo m a d u r o o t a r d o
insensiblemente se t r a n s f o r m a r en planificado sistema socia-
lista. N a d a , salvo la propiedad del capital, habr cambiado. La
sociedad se colocar en el lugar de los accionistas y ser el
pueblo quien percibir, en adelant, los dividendos. E s o
es todo.
El principal defecto de este y similares a r g u m e n t o s estriba
en c o n t e m p l a r la realidad econmica desde el limitado p u n t o
de vista del f u n c i o n a r i o s u b a l t e r n o que no ve ms all del
estrecho horizonte q u e sus administrativas tareas le marcan.
Supnese, en efecto, rgida e invariable la produccin indus-
tria] y la distribucin del existente capital e n t r e las diversas
ramas y elementos productivos. Se pasa por alto q u e el adaptar
el aparato econmico a las c a m b i a n t e s situaciones impone
continuas e incesantes mutaciones. A r g u m e n t a n tales idelo-
gos c o m o si ya no tuviera q u e haber ms cambios, c o m o si
la historia econmica hubirase congelado. No advierten q u e
el director capitalista limtase a ejecutar lealmente las instruc-
ciones de sus superiores, los socios capitalistas, d e b i e n d o ade-
ms ajustarse, al cumplir tales m a n d a t o s , a la e s t r u c t u r a de
los precios del mercado, d e t e r m i n a d o s en definitiva por fac-
tores ajenos a las aludidas f u n c i o n e s gerenciales. La actuacin
de los directores de empresa, sus compras y sus ventas consti-
tuyen tan slo una pequea parte del mercado. Practcanse en
ste adems todas aquellas otras operaciones q u e tienen por
fin distribuir el capital existente e n t r e las diversas ramas de
la produccin. Los empresarios y capitalistas crean sociedades
y dems entidades mercantiles; las amplan o reducen; las
disuelven o f u s i o n a n ; c o m p r a n y venden acciones y obligacio-
nes de empresas ya existentes o de nueva creacin; otorgan,
deniegan y amortizan crditos; realizan, en una palabra, todos
aquellos actos que en c o n j u n t o f o r m a n el mercado d i n e r a r i o y
de capitales. Tales operaciones financieras de p r o m o t o r e s y
especuladores encauzan la produccin por aquellas vas q u e
mejor permiten satisfacer las ms urgentes necesidades de los
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1027

consumidores. Materializa en tales operaciones el mercado.

Abolidas, desaparece tambin el mercado, p u e s lo q u e del
mismo q u e d a , aislado, ni p u e d e subsistir ni m u c h o m e n o s
operar.
La f u n c i n del b u e n director en el m b i t o capitalista es
bastante ms modesta de lo que los aludidos tericos creen.
Su actividad es p u r a m e n t e de gestin; auxilia a los empresa-
rios y capitalistas en especficas tareas s u b o r d i n a d a s . El direc-
tor jams p u e d e reemplazar al e m p r e s a r i o \ Los especuladores,
p r o m o t o r e s , inversores y b a n q u e r o s , al e s t r u c t u r a r el mercado
de capitales y las Bolsas, p r e d e t e r m i n a n la rbita en q u e des-
arrollarn los directores las aludidas tareas auxiliares. H a n de
acomodarse stos en su labor a un mercado cuya disposicin
condicionan factores t o t a l m e n t e ajenos a las propias actuacio-
nes directoriales.
El problema q u e nos ocupa nada tiene que ver con la
tpica actividad del director capitalista; lo q u e interesa es ave-
riguar c m o repartimos el capital existente entre las distintas
ramas de la produccin; aclarar, en otras palabras, q u secto-
res p r o d u c t i v o s d e b e n ser ampliados y cules restringidos, q u
empresas deben variar su produccin, qu nuevas fabricaciones
conviene ms abordar.
El director capitalista, pese a su indudable y eficiente celo,
no resuelve tales incgnitas. Q u i e n no distinga e n t r e empresa-
rios y directores ignora el v e r d a d e r o problema econmico. Los
conflictos laborales no se plantean entre el director y los tra-
bajadores, sino e n t r e el empresariado (o capital) y los asala-
riados. No constituye el capitalismo sistema directorial, sino
empresarial. C u a n d o proclamamos q u e no es el director capi-
talista quien distribuye los existentes factores de produccin
e n t r e los distintos cometidos, en m o d o alguno menoscabamos
la vital importancia de la f u n c i n econmica d e s e m p e a d a por
estos auxiliares de los empresarios.
No estn, desde luego, esos neosocialistas q u e nos vienen
o c u p a n d o dispuestos a p e r m i t i r la subsistencia, d e n t r o de su
sistema, de p r o m o t o r e s y especuladores, q u e libremente actua-

* Vid. pags. 464-469.

1028 .t Accin Humana

ran, a u n q u e h u b i e r a n de entregar sus ganancias a un f o n d o

c o m n . Q u i e n e s p r o p u g n a n el cuasi mercado jams piensan en
m a n t e n e r el mercado de valores, las Bolsas de comercio, las
especulaciones a plazo, ni m e n o s todava, c o m o cuasi institu-
cin, la Banca y los b a n q u e r o s . No se puede, sin embargo,
jugar a especulaciones e inversiones. Q u i e n e s invierten y es-
peculan arriesgan su p r o p i o dinero, su propio f u t u r o . P o r eso
quedan responsabilizados ante ek consumidor, el autntico
d u e o y seor de la economa capitalista. Su f u n c i n social
desaparece en c u a n t o se les exonera de responsabilidad patri-
monial. El autntico h o m b r e de empresa capitalista es susti-
tuido por una serie de personas en quienes el jerarca socialista
delega parte de sus poderes. Tales personas devienen entonces
los verdaderos rectores de la economa socialista (suplantando
al anterior poder centralizado), para, sin embargo, tropezar de
inmediato con aquel mismo p r o b l e m a q u e el jerarca f u e in
capaz de resolver: el del clculo econmico.
Conscientes de la inviabilidad de sus p r o p u e s t a s , algunos
partidarios del cuasi mercado, tmida y vagamente, sugieren
una nueva frmula. La a u t o r i d a d socialista actuara c o m o un
banco y prestara al mejor p o s t o r los f o n d o s que le fueran
solicitados. No es tal idea menos disparatada que las anterior-
m e n t e examinadas. Los peticionarios de los f o n d o s en cuestin
h a n de carecer, como todos los m i e m b r o s de la repblica
socialista, de bienes propios. P u e d e n ofrecer a este hipottico
b a n q u e r o oficial cualquier t i p o de inters por elevado que sea,
pues no corren riesgo personal alguno. Su intervencin no
alivia consecuentemente, ni en lo m s mnimo, la pesada res-
ponsabilidad q u e sobre el jerarca gravita. Es ms: no cabra
exigir, a diferencia de lo q u e acontece b a j o el capitalismo, a
tales prestatarios garantas ni avales de ningn gnero, pues,
c o m o decamos, carecen aqullos de toda riqueza propia, El
riesgo de las correspondientes operaciones recaera ntegro
sobre la sociedad, nica propietaria de todos los manejados
recursos. Si, d e s p r e o c u p a d a m e n t e , las autoridades concedieran
los aludidos crditos a quienquiera les ofreciera mayor inters,
no haran sino p r e m i a r la audacia, el d e s e n f a d o y el alocado
optimismo. Estaran renunciando en favor de picaros y visio-
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1029

narios a la f u n c i n rectora q u e d e b e exclusivamente corres-

p o n d e r s , pues es a ellas tan slo a quienes c o m p e t e decidir
en q u ha de invertirse el capital social disponible. P e r o esta-
m o s otra vez c o m o al principio: no p u e d e el jerarca, al pre-
tender o r i e n t a r y dirigir la produccin, ampararse en esa di-
visin del t r a b a j o intelectual que el clculo econmico, b a j o el
capitalismo, p e r m i t e m o n t a r 6 .
Los factores de produccin han de ser controlados o bien
por los particulares o bien por el a p a r a t o estatal coercitivo.
En el p r i m e r caso hay mercado, hay precios para todos los alu-
didos factores y es posible el clculo econmico. En el segundo,
tales instituciones desaparecen. V a n o es p r e t e n d e r escamotear
tal realidad a f i r m a n d o q u e gozarn los organismos rectores de
la economa colectiva de los divinos a t r i b u t o s de omniscien-
cia y u b i c u i d a d 7 . No interesa a la praxeologa cmo podra
actuar una deidad o m n i p r e s e n t e y omnisciente; lo q u e nuestra
ciencia p r e t e n d e averiguar es c m o e f e c t i v a m e n t e h a n de ac-
tuar quienes slo de m e n t e s h u m a n a s disponen. Y es lo cierto
q u e nuestra limitada inteligencia nicamente con el auxilio del
clculo econmico p u e d e planear y o r d e n a r la h u m a n a
actividad.
Un socialismo con mercado y precios es tan contradictorio
como un c u a d r a d o triangular. La produccin no puede estar
dirigida ms q u e por empresarios deseosos de cosechar ganan-
cias propias o por funcionarios a quienes al efecto se conceda
s u p r e m o y exclusivo p o d e r . El dilema estriba en d e t e r m i n a r
si es mejor producir aquellos bienes de los q u e el empresario
espera derivar el m x i m o beneficio o, por el contrario, aque-
llos otros q u e el f u n c i o n a r i o s u b j e t i v a m e n t e prefiera. Q u i n
conviene ms que m a n d e , los consumidores o el jerarca?
Q u i n d e b e decidir, en ltima instancia, si d e t e r m i n a d o ca-
pital se destina a la produccin del bien a o del bien b? Estas

Vid. M I S E S , Soalism, pgs. 1 3 7 a 1 4 2 ; HAYP.K. Individuis! and Economic

Order (Chicago, 1 9 4 8 ) , pgs. 1 1 9 - 2 0 8 . T . J . B. H O F F , Economic Calculation in the
Socialist Socicty (Londres, 1 9 4 9 ) , pg. 1 2 9 y sigs.
7
Vid. H. D. D I C K I N S O N , Economics oj Soalism (Oxford, 1939), pg. 191
1030 .t Accin Humana

p r e g u n t a s no a d m i t e n respuestas ambiguas ni evasivas. H a y

q u e contestarlas limpia y d e r e c h a m e n t e 8 .

6, L A S E C U A C I O N E S D I F E R E N C I A L E S D E L A ECONOMA
MATEMTICA

Para m e j o r c o m p r e n d e r es<| supuesto segn el cual las

ecuaciones diferenciales qtie la economa matemtica maneja
permitiran el clculo econmico socialista, conviene comen-
cemos por recordar q u es lo q u e tales ecuaciones efectiva-
mente r e p r e s e n t a n .
En la imaginaria construccin de una economa de giro
u n i f o r m e , s u p o n e m o s que estn siendo utilizados los factores
de produccin de tal f o r m a q u e todos y cada uno de ellos re-
p o r t a n los ms valiosos servicios q u e pueden proporcionar.
No es posible dar a los aludidos factores d e s t i n o alguno q u e
m s p e r f e c t a m e n t e atienda las necesidades de las gentes. Cabe
describir, m e d i a n t e sistemas de ecuaciones diferenciales, un
p l a n t e a m i e n t o tal c o m o el e x p u e s t o , que veda toda variacin
del empleo de los factores de produccin e f e c t u a d o . Dichas
ecuaciones, sin e m b a r g o , nada nos dicen acerca de q u huma-
nas actuaciones provocaron la aparicin de ese hipottico
e s t a d o de equilibrio. Slo nos aseguran q u e , b a j o tal situacin
de esttico equilibrio, si m unidades de a dedcanse a produ-
cir p, y u n i d a d e s de a a producir q, no es posible atender
ms c u m p l i d a m e n t e las necesidades de las gentes invirtiendo
de o t r o m o d o las aludidas disponibles unidades de a. (Aun
imaginando q u e a fuera p e r f e c t a m e n t e divisible, y cada unidad,
infinitesimal, constituira grave error el a f i r m a r q u e la uti-
lidad marginal de a es la misma en ambas utilizaciones.)
El aludido estado de equilibrio constituye u n a construc-
cin p u r a m e n t e imaginaria. J a m s , en n u e s t r o m u n d o real y
cambiante, p u e d e llegar a aparecer. No refleja dicha imagina-
ria construccin ni la situacin presente ni ninguna otra situa-
cin efectivamente posible.

' El estado corporativo se estudia ms adelante, pigs. 1177-1183.

Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1031

La actividad empresarial, en la economa de mercado, hace

c o n t i n u a m e n t e variar las razones de i n t e r c a m b i o e n t r e los di-
versos factores de produccin, as como el destino de stos.
El i n d i v i d u o e m p r e n d e d o r advierte q u e no coincide el precio
de los factores de produccin con el que l s u p o n e cotizar el
correspondiente p r o d u c t o t e r m i n a d o , inducindole ello a apro-
vechar en beneficio p r o p i o la aludida diferencia. Ese f u t u r o
precio, desde luego, no es el hipottico precio de equilibrio. A
quienes actan nada les interesa el equilibrio ni los precios de
equilibrio, conceptos stos totalmente ajenos a la accin y a
la vida real; emplanse, en los razonamientos praxeolgicos,
como meras h e r r a m i e n t a s intelectuales, a causa de la incapa-
cidad h u m a n a para concebir y m e n t a l m e n t e a p r e h e n d e r el ince-
sante variar de la accin si no es c o n t r a s t n d o l o con una hipo-
ttica perfecta q u i e t u d . Para el terico, cada mutacin supone
un paso ms por aquella va q u e , si no aparecieran nuevas
circunstancias, f i n a l m e n t e abocara en el estado de equilibrio.
Pero ni los tericos, ni los capitalistas y empresarios, ni los
consumidores p u e d e n , a la vista de la realidad presente, des-
cubrir cul sera, en su caso, ese repetido precio de equilibrio.
Ni falta que tal conocimiento les lince. El h o m b r e provoca
cambios e innovaciones no p o r q u e piensa en ningn precio de
equilibrio, sino p o r q u e e n t r e v especficos precios q u e deter-
minados artculos, c u a n d o l est en disposicin de venderlos,
s u p o n e cotizarn. El empresario, al plasmar la correspondiente
operacin, provoca una serie de cambios q u e constituyen tan
slo los p r i m e r o s eslabones tic cada cadena de mutaciones q u e
igualmente, si no se p r o d u j e r a n otras variaciones q u e las espe-
cficas de la operacin de referencia, acabaran por implantar
el estado de equilibrio.
Para o p e r a r , sin e m b a r g o , con esas ecuaciones que reflejan
el estado de equilibrio, preciso es conocer la escala valorativa de
los diferentes bienes de c o n s u m o correspondientes al da en
q u e se alcance el estado de equilibrio. U n o de los trminos que
en las ecuaciones de referencia supnese conocido es, precisa-
mente, la aludida escala valorativa. P e r o conoce tan slo el
jerarca socialista sus propias y actuales valoraciones; ignora por
completo incluso cmo l mismo valorar el da en que se llegue
1032 .t Accin Humana

a aquel hipottico estado de equilibrio. O p i n a q u e , dadas sus

presentes valoraciones, no se estn e m p l e a n d o los existentes
factores de produccin del m o d o m s o p o r t u n o , p r o c u r a n d o
consecuentemente variar su distribucin entre los diversos co-
metidos. N a d a sabe, sin embargo, acerca de cmo, ni l mismo,
valorar c u a n d o el equilibrio se produzca. Tales valoraciones
sern f u n c i n de aquellas circunstancias cuya aparicin pro-
vocan las sucesivas mutaciones de la produccin q u e el propio
interesado p o n e en marcha.
L l a m e m o s D / al da de hoy y D al da en q u e el equilibrio
q u e d e implantado. En el m i s m o s e n t i d o d e n o m i n a r e m o s V / y V u
a las dos escalas valorativas de los bienes del o r d e n primero;
O r y O , a los globales existenciales 0 de factores originales de
produccin; P y P a las globales existencias de producidos
factores de produccin; de tal m o d o q u e , resumiendo, podemos
representar por M t la suma de 0 , 4 - Pt y por M , la suma
d e 0 ; - f P n . R e p r e s e n t a r e m o s , f i n a l m e n t e , por T ; y T los
conocimientos tcnicos de u n o y o t r o m o m e n t o s . Para poder
resolver las ecuaciones que nos ocupan precisamos conocer
V, 0 ( -f P ( , o sea, Af y T . Al presente, sin e m b a r g o , las
nicas magnitudes que conocemos son Vt 0 / -f P/t es de-
cir, Af ; y T ;
Las magnitudes aludidas correspondientes al da D jams
p u e d e n coincidir con las del da D , no t e n i e n d o nada en esto
q u e ver q u e el estado de equilibrio slo quepa sea plasmado si
no varan las circunstancias concurrentes. P u e s esa exigida in-
variabilidad de las aludidas circunstancias simplemente alude
a q u e no deben producirse mutaciones q u e p e r t u r b e n la acomo-
dacin de la economa a las actuaciones practicadas. El sistema
no puede alcanzar al estado de equilibrio si aparecen agentes

* Por existencias globales entendemos el total inventario de tales bienes, dividido,

como es natural, en las correspondientes clases, con especificacin de las respectivas
cantidades. Cada clase comprende slo aquellas unidades que en cualquier sentido
(por ejemplo, en razn a su ubicacin) tienen idntica capacidad para satisfacer las
necesidades de que se trata.
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1033

externos q u e i m p i d e n q u e se produzcan aquellos movimientos

que precisamente han de instaurar el equilibrio l0 . M i e n t r a s el
equilibrio no es alcanzado, el sistema hllase en mutacin per-
manente q u e p r o d u c e continua variacin de las circunstancias.
La tendencia a la implantacin del equilibrio no p e r t u r b a d a por
variaciones provenientes del exterior constituye un proceso de
sucesivos cambios,
P t es un c o n j u n t o de bienes cuya magnitud no concuerda
con las actuales valoraciones de las gentes. P o r q u e P t es el
resultado de actuaciones practicadas con arreglo a pasadas va-
loraciones, a superados conocimientos tcnicos y a pretritos
informes acerca de las disponibles f u e n t e s de materias primas.
U n a de las razones p o r las cuales el sistema no se halla en
equilibrio es precisamente p o r q u e P ; no c o n f o r m a con las cir-
cunstancias del m o m e n t o presente. H a y fbricas, herramientas
y o t r o s muchos factores de produccin q u e b a j o un estado de
equilibrio no subsistiran; preciso es, igualmente, para q u e el
mismo pueda darse, q u e se produzcan otras plantas, mquinas
y factores de produccin q u e ahora no existen. El equilibrio
no p u e d e aparecer en t a n t o esa p e r t u r b a d o r a porcin de P , to-
dava utilizable, no q u e d e totalmente consumida, siendo reem-
plazada p o r factores que compaginen con las sincrnicas cir-
cunstancias, es decir, con las correspondientes V, O y T. No
es el estado de equilibrio en s lo que interesa al h o m b r e que
acta sino saber cmo, del m o d o mejor, puede gradualmente
en
t r a n s f o r m a r P/ P . Y para esto de nada le sirven las
ecuaciones.
No cabe eludir las consignadas dificultades mediante pres-
cindir de P y contemplar n i c a m e n t e O. Cierto es q u e tanto
la calidad c o m o la cantidad de los producidos factores de pro-
duccin, es decir, la cantidad y calidad de los productos inter-
medios, exclusivamente d e p e n d e n de la f o r m a cmo aproveche-
mos los factores originarios de produccin. La informacin,
que por esta va p o d e m o s conseguir, alude, sin embargo, tan
10
Slo cuando el progreso tcnico alcanzara su fase final y definitiva vendran
a coincidir Ti y Tu.
1034 .t Accin Humana

slo, a las circunstancias correspondientes al estado de equi-

librio. Es total nuestra ignorancia por lo que atae a cmo y
de q u manera cabe llegar al r e p e t i d o estado de equilibrio. Nos
e n c o n t r a m o s hoy con unas existencias de P f q u e no coinciden
con las correspondientes al estado de equilibrio. T e n e m o s que
a b o r d a r la realidad tal cual se p r e s e n t a , es decir, h e m o s de
operar con P / n o con l a hipottica P .
Ese imaginario f u t u r o estado de equilibrio aparecer slo
c u a n d o los m t o d o s de produccin se c o r r e s p o n d a n con las va-
loraciones de los diferentes actores y con la ms adelantada
tcnica. T o d o el m u n d o a la sazn trabajar en el lugar m s
idneo y con arreglo al sistema de mxima perfeccin. Nuestra
actual economa, sin embargo, es distinta. Maneja medios q u e
no coinciden con aquellos con los q u e , una vez alcanzado el
estado de equilibrio, se contar; tales medios, segn es evidente,
no pueden reflejarse en unos sistemas de ecuaciones q u e exclu-
sivamente aluden a distante e s t a d o de equilibrio. De nada le
sirve al director econmico, q u e ha de actuar hoy b a j o las con-
diciones ahora prevalentes, el conocer los datos relativos al
da en que el equilibrio sea alcanzado. Lo q u e le interesa es
saber cmo puede, del m o d o ms econmico, m a n i p u l a r los
medios de q u e efectivamente dispone, legados por anteriores
actores, por pocas que de modo distinto valoraban las cosas,
disponiendo de conocimientos tcnicos diferentes a los nuestros
y sirvindose de informacin igualmente dispar a la q u e ahora
m a n e j a m o s acerca de las disponibles f u e n t e s ele materias pri-
mas. Lo que aquel director quiere saber es cul sea el prximo
paso q u e haya de dar. De nada le sirven para ello las ecuaciones.
Supongamos un pas aislado, de circunstancias econmicas
similares a las de la E u r o p a central de mediados de siglo pa-
sado, cuyos gobernantes, sin embargo, p e r f e c t a m e n t e conocieran
todos los adelantos de la moderna tcnica americana. Tales je-
rarcas, sustancialmente, sabran la meta a la q u e al pas desea-
ban conducir. Pese a ello, su ceguera sera absoluta en cuanto
al m o d o ms perfecto y expeditivo para ir t r a n s f o r m a n d o el
sistema econmico de referencia en el o t r o deseado.
Vemos, pues, q u e , aun c u a n d o admitiramos que milagrosa
Clculo econmico bajo el rgimen socialista 1035

inspiracin indicara al jerarca, sin necesidad de recurrir al cl-

culo econmico, cmo ms convena o r d e n a r la produccin en
todas sus facetas e incluso q u e con toda precisin le permitiera
columbrar la m e t a final perseguida, r e s t a n todava cuestiones
de la mxima trascendencia sin resolver. P o r q u e la tarea del
repetido director no consiste en o p e r a r c o m o si con l comen-
zara la civilizacin, cual si se iniciara de la nada la historia
econmica. Las h e r r a m i e n t a s con que ha de operar jams son
meros recursos naturales a n t e r i o r m e n t e inexplotados. Hay
bienes de capital, ayer p r o d u c i d o s , inconvertibles o slo imper-
f e c t a m e n t e convertibles c u a n d o de atender nuevos cometidos
se trata. N u e s t r a riqueza cristaliz en tiles y dispositivos cuya
fabricacin f u e dictada por valoraciones, conocimientos tcni-
cos y otras mltiples circunstancias t o t a l m e n t e distintas de las
n u e s t r a s actuales. La condicin de tales e l e m e n t o s , su cantidad,
calidad y ubicacin constituyen realidades de mxima trascen-
dencia c u a n d o de decidir las f u t u r a s operaciones econmicas se
trata. Algunos, posiblemente, resulten ya inaprovechables p o r
c o m p l e t o ; pervivirn slo c o m o factores inexplotados. La
mayor p a r t e de los aludidos medios, sin e m b a r g o , habr de
ser de algn m o d o aprovechada si no q u e r e m o s recaer en la
e x t r e m a d a pobreza e indigencia del h o m b r e primitivo, si de-
seamos sobrevivir d u r a n t e ese p e r o d o c o m p r e n d i d o entre el
da de hoy y aquel f u t u r o en q u e el nuevo aparato de produc-
cin comience a operar. No puede el jerarca limitarse a atender
la produccin de maana d e s e n t e n d i n d o s e de la suerte q u e sus
tutelados p u e d a n correr d u r a n t e la correspondiente espera. Ha
de cuidarse de q u e sean e x p l o t a d o s del mejor m o d o posible
todos y cada u n o de los disponibles bienes de capital.
No slo los teencratas, sino t a m b i n los socialistas de
todos los colores, reiteran, una y otra vez, q u e es precisamente
la e n o r m e cantidad de riqueza acumulada lo que ha de permi-
tir la plasmacin de sus ambiciosos proyectos. Pasan por alto,
sin embargo, al tiempo, que una gran proporcin de tales ri-
quezas cristaliz ya en especficos bienes de capital, ayer pro-
ducidos, q u e resultan hoy ms o menos anticuados desde el
p u n t o de vista de nuestras actuales valoraciones y nuestros
actuales conocimientos tcnicos. La actividad productiva, opi-
1036 .t Accin Humana

n a n tales idelogos, d e b e ntegra y exclusivamente dedicarse

a la radical t r a n s f o r m a c i n del a p a r a t o industrial para q u e las
f u t u r a s generaciones puedan d i s f r u t a r de un m s alto nivel de
vida. Sus c o n t e m p o r n e o s f o r m a n p o b r e generacin perdida,
cuya nica misin consiste en s u f r i r y laborar para la mayor
gloria y bienestar de seres n o n a t o s . P e r o n u e s t r o s semejantes
razonan de d i s t i n t o m o d o . No p r e t e n d e n slo crear un m u n d o
m e j o r para sus bisnietos; t a m b i n ellos quisieran d i s f r u t a r de
la vida. Desean saber cmo p o d r n aprovechar del modo ms
p e r f e c t o posible todos aquellos bienes de capital que tienen a
su disposicin. A s p i r a n a un f u t u r o mejor; p e r o p r o c u r a n al-
canzarlo del m o d o ms econmico. Tal pretensin exige peren-
t o r i a m e n t e recurrir al clculo econmico.
G r a v e e r r o r supone el creer q u e , m e d i a n t e operaciones
matemticas, cabe averiguar las circunstancias del estado de
equilibrio p a r t i e n d o de las realidades de una situacin carente
de tal equilibrio. Y no m e n o s pernicioso es el imaginar q u e ,
u n a vez conocidos los datos c o r r e s p o n d i e n t e s a tal hipottico
e s t a d o de equilibrio, cabrale al h o m b r e que acta con dicha
ilustracin solventar a c e r t a d a m e n t e la serie de p r o b l e m a s que
de c o n t i n u o ha de resolver. Siendo ello as, innecesario en
verdad parece resaltar el fabuloso n m e r o de ecuaciones que
c o t i d i a n a m e n t e el sistema obligara a despejar, exigencia sta
q u e por s sola bastara para hacerlo inviable, aun s u p o n i e n d o
q u e pudiera el m i s m o reemplazar al clculo econmico de
mercado 11.

" En relacin con este problema algebraico, vid. P A R I T O , Manuel d'conomie

poliitque (Pars, 1 9 2 7 ) , 2.' ed., pg. 2 3 3 y sgs.; y H A Y I - K , Colleciivisl Economa
Planmng (Londres, 1 9 3 5 ) , pgs, 1 0 7 - 2 1 4 . Lo expuesto, por otra parte, evidencia que,
a os etectos examinados, virtualidad alguna pueden tener los computadores electr-
nicos.
 SEXTA PARTE

El mercado intervenido
 CAPITULO XXVII

El estado y el mercado

1. EN BUSCA DE UN T E R C E R S I S T E M A

Clara y definida es la frontera que separa el sistema basado

en la propiedad privada de los medios de produccin (economa
de mercado, capitalismo) de aquel otro bajo el cual es el estado
quien controla el destino que a los factores de produccin, en
definitiva, baya de darse (socialismo, comunismo, planificacin).
Ambos rdenes admiten precisa y exacta definicin. No pueden
confundirse; no cabe combinarlos ni entremezclarlos; no es po-
sible gradual evolucin que del uno conduzca al otro; resultan
m u t u a m e n t e contradictorios, Unos mismos factores de produc-
cin, en efecto, o son pblica o son privadamente posedos. El
que d e n t r o de cierta economa determinados elementos produc-
tivos sean propiedad pblica, mientras otros pertenecen a los
particulares, no arguye la existencia de un sistema mixto, en
parte socialista y en parte capitalista, Tal economa es de mer-
cado, siempre y cuando el sector pblico no se desgaje del sis-
tema v Heve una vida separada y autnoma. (En tal caso nos
hallaramos ante dos organizaciones u n a capitalista y otra
socialista coexistiendo paralelamente.) Porque lo cierto es
que las empresas pblicas, all donde hay mercado y empresa-
rios libres, lo mismo que los pases socialistas que comercian
con las naciones capitalistas, operan bajo la gida del mercado.
Hllanse aqullas y stos sujetos a las leyes del mercado y pue-
den consecuentemente apelar al clculo econmico '.
1
Vid. pgs, 398-400.
 1040 .t Accin Humana

Si p r e t e n d e m o s estructurar, j u n t o o entre los dos aludidos

rdenes, un tercer sistema de cooperacin h u m a n a b a j o el
signo de la divisin del t r a b a j o , forzosamente habremos de
partir de la economa de mercado, nunca del socialismo. No
p e r m i t e , en efecto, ste, con su rgido m o n i s m o y absoluta
centralizacin, d o n d e una sola voluntad decide y acta, com-
p r o m i s o ni atenuacin de ningn gnero; no es imaginable
mutacin ni cambio alguno en el 'sistema si el m i s m o ha de
c o n t i n u a r siendo socialista. No sucede o t r o tanto, sin embargo,
con la economa ele mercado. En sta, p o r el contrario, esa dua-
lidad del mercado, de un lado, y del gobierno monopolizador
de la fuerza y la coaccin, de o t r o , sugiere ideas y frmulas
diversas. Conviene en verdad s u e l e n las gentes preguntar-
s e q u e el estado se desentienda por completo del mercado?
N o sera m e j o r q u e la accin pblica encauzara y corrigiera
la mecnica mercantil? N o hay acaso ms alternativa que
capitalismo o socialismo? N o es tal vez posible e s t r u c t u r a r sis-
temas sociales igualmente a p a r t a d o s del c o m u n i s m o c o m o del
p u r o mercado?
H a n inventado las gentes, siguiendo tales d e r r o t e r o s , mul-
titud de terceras soluciones, situadas, en opinin de sus autores,
a m i t a d de camino entre el socialismo y el capitalismo. Los
partidarios de tales sistemas aseguran q u e no son socialistas,
pues m a n t i e n e n la propiedad privada de los medios de pro-
duccin, y q u e tampoco son capitalistas, pues i m p o n e n medidas
tendentes a s u p r i m i r los d e f e c t o s del mercado. Tal subje-
tiva defensa del intervencionismo carece de s e n t i d o para el
estudioso que, r e h u y e n d o todo juicio de valor, desea cientfica-
mente abordar los problemas econmicos, de suerte q u e no
puede, p o r tanto, de a n t e m a n o y sin previo anlisis, calificar de
injusto, defectuoso o perjudicial aspecto alguno del orden ca-
pitalista. El objeto de nuestra ciencia es la investigacin y la
bsqueda de la verdad. P r o h i b i d o , consecuentemente, tenemos
t a n t o el ensalzar como el condenar la realidad partiendo de
preconcebidos postulados y p o s t u r a s . AI abordar el interven-
cionismo econmico, lo nico- que deseamos es a p r e h e n d e r
c m o efectivamente funciona y q u efectos, en t o d o caso, ha
de provocar.
El estado y el mercado 1041

2. E L INTERVENCIONISMO

Por doble va cabe llegar al socialismo.

El p r i m e r camino (al q u e p o d e m o s d e n o m i n a r sistema ruso
o de Lenin) es p u r a m e n t e burocrtico. T o d a s las industrias y
explotaciones agrcolas, as c o m o el comercio todo, q u e d a na-
cionalizado (verstaatlicht); las empresas mercantiles devienen
meros d e p a r t a m e n t o s administrativos, operados por funciona-
rios pbicos. Cada una ele tales unidades ocupa, con respecto
al rgano econmico central, la misma posicin q u e las diversas
oficinas de Correos mantienen en relacin con la correspon-
d i e n t e Direccin G e n e r a l .
El segundo c a m i n o (al que d e n o m i n a r e m o s sistema germ-
nico o de H i n d e n b u r g ) , terica y n o m i n a l m e n t e , mantiene la
propiedad privada de los medios de produccin, as c o m o un
aparente m e r c a d o con supuestos precios, salarios y tipos de
inters. El empresario, sin e m b a r g o , ha sido suprimido, subsis-
tiendo tan slo jefes de empresa (los Belriebsfiihrer de la Ale-
mania nazi). Tales personajes, a primera vista, dirigen y orde-
nan las empresas a ellos encomendadas; c o m p r a n y venden,
c o n t r a t a n y despiden personal, conciertan operaciones financie-
ras, pagan intereses y amortizan crditos, En dichas actuaciones,
sin embargo, vense constreidos a seguir rigurosamente las di-
rectrices que el gobierno en cada caso Ies marca.
El c o r r e s p o n d i e n t e rgano administrativo (el Reichswirts-
chaftsministerium hitleriano) detalladamente instruye a los
jefes de empresa acerca de q u y c m o han de producir; a cul
precio y d n d e deben c o m p r a r ; a quines, en fin, han de v e n d e r .
Cada u n o halla p r e d e t e r m i n a d o el puesto a desempear y la re-
tribucin a percibir. El m e r c a d o ya no es ms q u e mera ficcin.
Slo el gobierno d e t e r m i n a los sueldos y salarios, los precios y
los tipos de inters; en s e n t i d o formal, nicamente, cabe con-
siderar salarios, precios e intereses a tales fenmenos; no son,
en realidad, ms q u e puras expresiones cuantitativas mane-
jadas p o r la administracin para d e t e r m i n a r el trabajo, los
ingresos, el c o n s u m o y el nivel de vida de cada ciudadano. El
g o b e r n a n t e , por s y ante s, ordena y encauza la actividad pro-
ductora toda, Los jefes de empresa obedecen y cumplen las

n
1042 .t Accin Humana

rdenes del gobierno, sin que para nada influyan los deseos y
apetencias de los consumidores, no d e t e r m i n a n d o ya los precios
de mercado la produccin. E s t a m o s ante un socialismo q u e
p r e t e n d e ocultarse tras mscaras capitalistas. Subsisten ciertos
vocablos de la economa libre, trminos que, sin embargo, alu-
d e n a f e n m e n o s t o t a l m e n t e dispares de aquellos a los cuales
el mercado con as mismas palabras se refiere.
Conviene llamar la atencin sobe la anterior realidad para
evitar toda confusin entre socialismo y dirigismo. Distingese
ste, o sea la economa de mercado intervenida, del socialismo
de tipo germnico, precisamente en que, bajo aqul, todava
subsiste el mercado. Las autoridades interfieren y p e r t u r b a n
su operacin, p e r o todava no lo han abolido por e n t e r o . Qui-
sieran, desde luego, q u e t a n t o la produccin corno el c o n s u m o
se apartaran de los cauces q u e l i b r e m e n t e a d o p t a r a n , y preten-
d e n plasmar esos sus deseos mediante rdenes, m a n d a t o s y
prohibiciones q u e respalda el coercitivo y compulsivo aparato
policial. Tales medidas constituyen, sin embargo, slo inter-
venciones aisladas. No p r e t e n d e n , an, las autoridades implan-
tar omnicomprensiva injerencia econmica reguladora de todos
los precios, salarios y tasas de inters, a t r i b u y e n d o al estado
exclusivo control de la produccin y el consumo,
El dirigismo econmico, pese a sus medidas p e r t u r b a d o r a s
de la mecnica mercantil, no aspira a b o r r a r esa tpica dualidad
q u e baju el rgimen capitalista existe entre la actividad estatal,
de un lado, y el mercado libre de otro. Lo q u e caracteriza el
intervencionismo es que el estado no se limita a proteger y a
amparar la propiedad privada de los medios de produccin
contra t o d o desatentado proceder; las autoridades, p o r el con-
trario, interfieren la vida mercantil con m a n d a t o s y prohi-
biciones.
La intervencin econmica consiste siempre en una orden
directa o indirectamente f o r m u l a d a por quien d e t e n t a la fuerza
pblica, o r d e n q u e obliga a los empresarios y capitalistas a
explotar determinados factores de produccin de f o r m a dis-
tinta a como los explotaran bajo la gida de un mercado ina-
dulterado. Tal m a n d a t o lo m i s m o p u e d e ser positivo que
negativo. NI siquiera es necesario, a los efectos que nos ocupan,
El estado y el mercado 1043

q u e la orden e m a n e de la autoridad constitucional. E n t i d a d e s o

personas diversas pueden practicar tal intervencin, impo-
niendo sus deseos por la amenaza o la violencia. Si el gobierno
permite, respaldndolas o no con la fuerza pblica, tales actua-
ciones, quedan stas asimiladas a las directas medidas estatales.
P o r el contrario, c u a n d o las autoridades, pese a desearlo, no
logran, ni a u n con el auxilio de los institutos armados, d o m i n a r
la situacin, triunfa la anarqua.
Conviene recordar que la accin estatal s u p o n e siempre la
violencia o la posibilidad de imponerla. Las sumas q u e el go-
bierno invierte en cualquiera de sus actividades han sido pre-
viamente detradas a los particulares m e d i a n t e las correspon-
dientes exacciones tributarias. El fisco consigue tales cantidades
p o r c u a n t o los contribuyentes no osan ofrecer resistencia a los
agentes del gobierno, al constarles q u e vana sera su oposicin.
El estado, mientras as tenga planteadas las cosas, p u e d e con-
seguir de sus s u b d i t o s c u a n t o d i n e r o desee gastar. El gobernar
implica, en ltima instancia, apelar a fusiles y cachiporras, a
guardianes y a policas, a soldados, a crceles y a patbulos.
Lo q u e caracteriza al p o d e r pblico es q u e q u i e n lo detenta
p u e d e i m p o n e r su voluntad azotando, matando o encarcelando
al o p o n e n t e . Q u i e n e s reclaman mayor intervencin estatal, en
definitiva, lo q u e postulan es ms imposicin y menos libertad.
Llamar la atencin sobre lo anterior no implica, desde lue-
go, enjuiciar ni condenar la existencia del estado, p u e s induda-
ble resulta q u e no es posible la pacfica cooperacin social en
ausencia de un i n s t r u m e n t o q u e prevenga, por la fuerza incluso
si es preciso, las actuaciones de los g r u p o s o individuos antiso-
ciales. No n o s engaemos proclamando, c o m o m u c h o s , que el
e s t a d o es un mal, si bien necesario e insoslayable. A aquello
a lo que renunciamos para alcanzar el fin ambicionado es el
costo del c o r r e s p o n d i e n t e bien. Considerar tal costo como un
mal, d a n d o sentido moral a la expresin, no pasa de ser vana
valoracin p u r a m e n t e subjetiva. O p o r t u n o , sin embargo, es
destacar, a n t e la m o d e r n a estatolatra por doquier preponde-
r a n t e , c u n t o ms perspicaces que nuestros contemporneos,
dispuestos a entrever todos los atributos divinos en los gober-
1044 .t Accin Humana

nantes temporales, f u e r o n , en cambio, los antiguos romanos

simbolizando el estado en un haz de fustas.

3. L A S FUNCIONES E S T A T A L E S

Los estudiosos del derecho poltico y la filosofa del dere-

cho, disciplinas h a r t o vacuas en vcrcfed, del modo ms lastimoso
pierden el tiempo p r e t e n d i e n d o d e t e r m i n a r cules sean las
autnticas, las legtimas f u n c i o n e s del estado. P a r t i e n d o de ba-
ses t o t a l m e n t e arbitrarias y s u p o n i n d o s e a m p a r a d o s por la
eterna justicia y los valores absolutos, ergense en s u p r e m o s
jueces de c u a n t o en este valle de lgrimas acontece, Quisieran
presentarnos, sus personalsimos juicios de valor c o m o la voz
del T o d o p o d e r o s o y c o m o la esencia misma de las cosas.
No existe en realidad, sin e m b a r g o , el d e n o m i n a d o derecho
n a t u r a l ni hay tampoco i n m u t a b l e m d u l o valorativo q u e per-
mita distinguir y separar lo justo de lo injusto. La naturaleza
ignora el b i e n y el mal. No f o r m a parte de h i p o t t i c o derecho
n a t u r a l el n o m a t a r s . Lo tpico y genuino del estado de
naturaleza es q u e los animales i n m i s e r i c o r d e m e n t e se aniquilen
entre s; hay incluso especies q u e slo m a t a n d o p u e d e n pervi-
vir. El bien y el mal son, por el contrario, c o n c e p t o s estricta-
m e n t e h u m a n o s , utilitarias expresiones arbitradas al o b j e t o de
hacer posible la cooperacin social b a j o el signo de la divisin
del trabajo. D e c r e t a n los h o m b r e s las n o r m a s morales, lo mismo
que las leyes civiles, en el deseo de conseguir especficos objeti-
vos. Slo p o n d e r a n d o p r e v i a m e n t e su o p o r t u n i d a d para alcanzar
los fines ambicionados, cabe calificar de buena o mala la norma
legal. D e d u c e n algunos del derecho natural la legitimidad de la
p r o p i e d a d privada de los medios de produccin. O t r o s , p o r el
contrario, a m p a r n d o s e en ese m i s m o derecho natural, postulan
la abolicin de la propiedad. Tales debates, sin e m b a r g o , care-
cen de sentido, ya q u e nadie p u e d e decirnos cul sea efectiva-
m e n t e el c o n t e n i d o del aludido derecho n a t u r a l q u e tan ale-
g r e m e n t e suele ser invocado.
El estado y el gobierno no son fines, sino medios. Slo el
sdico disfruta haciendo dao a los dems. R e c u r r e n , por el
El estado y el mercado 1045

contrario, las autoridades a la fuerza y a la coaccin n i c a m e n t e

para implantar y m a n t e n e r especfica organizacin social. La
a m p l i t u d de la esfera en q u e la violencia estatal haya de apli-
carse, as c o m o cules sean las n o r m a s q u e la fuerza pblica
deba hacer respetar, vienen exclusivamente d e t e r m i n a d a s por
el sistema social q u e en definitiva se quiera adoptar. No tenien-
do el estado otra misin m s que la de p e r m i t i r la pacfica per-
vivencia de la correspondiente organizacin social, resulta evi-
d e n t e que la determinacin de las legtimas funciones sociales
depender de cules sean los cometidos e n c o m e n d a d o s al apa-
rato g u b e r n a m e n t a l . Para poder enjuiciar la legislacin y las
medidas a d o p t a d a s al o b j e t o de q u e la misma se respete, forzoso
es p r e v i a m e n t e examinar si t a n t o aqulla como sta resultan
idneas para m a n t e n e r el sistema social deseado.
Slo a la luz de preexistente o r d e n a m i e n t o cabe enjuiciar la
justicia o injusticia de especfica actuacin. Son muchos los
que s u p o n e n hllase p r e d e t e r m i n a d o y t a j a n t e m e n t e separado,
desde el albor de los siglos, lo b u e n o de lo malo. Jueces y le-
gisladores, al sentar la ley, lo q u e deban procurar p e n s a r o n
a l g u n o s es establecer q u sea, a la luz de u n a justicia inmu-
table, lo r e c t o y lo e q u i t a t i v o . F r e n t e a tal filosofa, q u e aboga
por invariable c o n s e r v a d u r i s m o , por el m a n t e n i m i e n t o de las
antiguas y veneradas instituciones y costumbres, alzronse los
partidarios del derecho n a t u r a l . Las leyes positivas deben con-
trastarse con una ley s u p e r i o r , o sea con la ley natural. A la
luz de tal hipottico y arbitrario derecho natural pretenden
aqullos calificar de justas o injustas las instituciones y las nor-
mas reglamentarias. Es b u e n o el legislador p i e n s a n c u a n d o
sus normas positivas coinciden con los preceptos de las leyes
naturales.
T i e m p o ha q u e d a r o n d e f i n i t i v a m e n t e patentizados los erro-
res q u e tales filosofas encierran. Q u i e n no est por ellas cegado
advierte la peticin de principio que implica el apelar a la jus-
ticia precisamente ante la ley nueva. De lege ferenda no cabe
hablar de justicia ni de injusticia. Slo de lege lata cobran sen-
tido tales conceptos, a los cuales nicamente cabe acudir al en-
juiciar, a la luz de la n o r m a legal ya promulgada, especfico o
individualizado s u p u e s t o . C u a n d o se trata de variar el existente
1046 .t Accin Humana

o r d e n a m i e n t o legal, de r e f o r m a r o derogar vigentes ordena-

ciones o de decretar normas nuevas, vano es lucubrar en t o r n o
a la injusticia; lo nico que cabe p o n d e r a r es la utilidad o con-
veniencia social de tales dictados. Forzoso es referirse a espe-
cfica organizacin social para q u e cobre sentido el concepto de
justicia. No es la justicia la q u e nos seala q u sistema social
d e b a m o s adoptar; es, por el contrario, el orden en definitiva
p r e f e r i d o el q u e nos indicar culfc actos son b u e n o s y cules
recusables. No hay ni bien ni mal f u e r a del nexo social. Inte-
rs alguno encerraran los conceptos de justicia e injusticia
para el individuo q u e llevara u n a vida totalmente autrquica
y aislada. Tal actor slo distinguira e n t r e aquello q u e le favo-
reca y aquello q u e le perjudicaba. La idea de justicia, nica-
m e n t e al surgir la cooperacin social, cobra sentido.
V a n o es, desde luego, t a n t o el justificar c o m o el condenar
el intervencionismo a la luz de u n a s supuestas normas de eterna
y absoluta justicia. Carece igualmente de sentido el pretender
averiguar cules sean las legtimas funciones del estado par-
tiendo de imaginarios valores s u p u e s t a m e n t e preestablecidos e
inmutables. Menos an cabe d e d u c i r de los propios conceptos
de gobierno, estado, ley y justicia cules lmites deba fijarse
a la accin estatal. He ah el gran e r r o r de la escolstica medie-
val, de Fichte, de Schelling, de Hegel y de la Begrtffsjurispru-
denz *. P e r o los conceptos constituyen meros i n s t r u m e n t o s del
razonar; jams cabe tomarlos c o m o imperativos a cuyo a m p a r o
q u e p a sealar normas de conducta.
P u r o paralogismo, por eso, es el a f i r m a r que el concepto de
estado soberano implica per se supremaca total y absoluta,
hasta el p u n t o de resultar lgicamente contradictorio el pre-
tender tasar la actividad estatal. Goza el g o b e r n a n t e y nadie,
desde luego, lo n i e g a de p o d e r b a s t a n t e para i m p l a n t a r , en
el territorio d o m i n a d o , el m s absoluto rgimen totalitario. Lo
que, sin embargo, hay q u e aclarar es si tal rgimen, desde un
p u n t o de vista social, resulta o p o r t u n o y conveniente. Esta

El trmino, como es sabido, literalmente, significa jurisprudencia ideal o

conceptual; los partidarios ce la escuela entendan cuc, del anlisis lgico de tos
conceptos legales, caba deducir el contenido material de la ley. (N. del '!'.)
El estado y el mercado 1047

decisiva incgnita no p u e d e despejarse m e d i a n t e bizantina

exgesis de conceptos e ideas. Slo la investigacin praxeol-
gica, nunca u n a p u r a m e n t e arbitraria metafsica del estado y
del derecho, permite resolver ese nico problema q u e en verdad
interesa,
El estudioso de la filosofa del derecho y del derecho poltico
no entiende por q u no ha de p o d e r el g o b i e r n o fijar los pre-
cios y castigar a los c o n t r a v e n t o r e s de las correspondientes
tasas, lo m i s m o q u e persigue y sanciona a ladrones y homicidas.
Para tales tericos, la propiedad privada de los medios de pro-
duccin no es sino graciosa concesin, en todo m o m e n t o revo-
cable, o t o r g a d a por el s o b e r a n o g o b e r n a n t e a sus indignos
sbditos. Accin alguna para quejarse o reclamar asiste al par-
ticular si un da la s u p r e m a autoridad acuerda modificar o
incluso abolir los derechos dominicales; contra la estatal expro-
piacin o expoliacin nadie est legitimado para alzarse. P u e d e
discrecionalmente el legislador sustituir por o t r o cualquiera el
sistema social basado en la p r o p i e d a d privada de los medios de
produccin, del mismo m o d o q u e cbele variar el h i m n o na-
cional o t r o r a a d o p t a d o . Car tel est notre bou plaisir es la nica
norma reguladora de la accin estatal.
F r e n t e a t a n t o d o g m a t i s m o y formal legalismo conviene
reiterar q u e el fin nico de las normas legales y del aparato
estatal de coaccin y violencia es el p e r m i t i r que la cooperacin
social pacficamente f u n c i o n e . Goza el gobierno, desde luego,
de p o d e r para decretar precios mximos y subsiguientemente
castigar c incluso ajusticiar a quienquiera ose contravenir tales
disposiciones. Lo nico, sin embargo, q u e en verdad interesa
aclarar es si tales medidas p e r m i t e n alcanzar aquellos objetivos
a los q u e el estado aspira c u a n d o las impone. Estamos a n t e
cuestin exclusivamente praxeolgica y econmica. Nada, a
este respecto, puede decirnos el derecho poltico ni la filosofa
del derecho.
No p r e t e n d e m o s , al a b o r d a r el estudio del intervencionismo
d e t e r m i n a r cul sea la a d e c u a d a , la legtima, la b u e n a
actividad estatal. Lo nico que deseamos esclarecer es cmo
e f e c t i v a m e n t e opera, q u efectos provoca el intervencionismo.
Aspiramos exclusivamente a averiguar si el sistema permite
1048 .t Accin Humana

alcanzar aquellos objetivos q u e el estado, mediante las corres-

pondientes medidas dirigistas, q u i e r e conseguir.
I m p r e s i o n a n t e en verdad es el confusionismo prevalente.
H a y quienes incluso a r g u m e n t a n c o m o sigue: La regulacin
del trfico resulta hoy en da i n d u d a b l e m e n t e necesaria, hasta
el p u n t o de que nadie se alza contra las correspondientes dis-
posiciones administrativas; inconsecuentes, pues, son los par-
tidarios del laissez faire al o p o n e r s e V la regulacin por el estado
de los precios, sin protestar, en cambio, contra las ordenanzas
del trnsito rodado.
El a r g u m e n t o es a todas luces sofstico. La regulacin del
trfico en las vas pblicas c o m p e t e e v i d e n t e m e n t e al organismo
e s t a t a l o m u n i c i p a l q u e posee y administra tales caminos.
La compaa ferroviaria determina el h o r a r i o y la frecuencia de
los correspondientes convoyes, lo m i s m o q u e el regente del
hotel es quien decide si habr msica o no d u r a n t e el almuerzo.
Ser, desde luego, un f u n c i o n a r i o pblico, si es el hotel o el
ferrocarril propiedad estatal, q u i e n resuelva tales cuestiones.
No implica ciertamente intervencionismo econmico el que el
director genera! de Correos seale el t a m a o y el color de los
sellos. Es la administracin pblica en un teatro oficial quien
decide qu peras deban darse; de ello, sin embargo, no se sigue
que sea tambin el estado quien resuelva ese m i s m o asunto si
la sala es de propiedad particular.
Los intervencionistas, una y otra vez, proclaman que no
desean s u p r i m i r la propiedad privada de los medios de produc-
cin, q u e no quieren acabar con la actividad empresarial ni
destruir el mercado. En este sentido, los r e p r e s e n t a n t e s de la
Soziale Marktivirtscbaft, la ms reciente variedad del inter-
vencionismo econmico, proclaman siempre q u e para ellos es
la del mercado la ms fecunda organizacin social q u e cabe
estructurar, subrayando su oposicin a la o m n i p o t e n c i a estatal
que representa el socialismo, Tales partidarios de terceras
soluciones rechazan, sin e m b a r g o , con la misma energa las
teoras manchesterianas y el liberalismo del laissez faire. El
estado debe intervenir d i c e n siempre y c u a n d o el libre
juego de las fuerzas econmicas pueda provocar e f e c t o s recu-
sables desde un p u n t o de vista social. Creen c o m p e t e al go-
El estado y el mercado 1049

b i e r n o dictaminar en cada caso cules cosas sean y cules no

sean socialmente deseables, q u e d a n d o la burocracia amplia-
m e n t e facultada para d e t e r m i n a r si procede o no la interven-
cin de los agentes estatales.
Poco advierten quienes as piensan q u e estn de hecho
autorizando al g o b i e r n o para interferir la actividad econmica
toda, lo q u e f o r z o s a m e n t e ha de conducir a la implantacin de
un rgimen socialista del tipo que hemos d e n o m i n a d o alemn
o de H i n d e n b u r g , Si p u e d e el estado intervenir all d o n d e y
c u a n d o lo estime o p o r t u n o , no hay ya esfera econmica alguna,
en verdad, regulada por el mercado. H a n dejado, en tal caso,
los c o n s u m i d o r e s de decidir q u , cmo, cunto, por quin y
d n d e debe producirse; es el gobierno q u i e n resuelve tales
cuestiones. Sus representantes intervienen en c u a n t o el mer-
cado adopta una medida estimada indeseable. E! mercado, en
otras palabras, es libre mientras acte tal y como las autorida-
des desean q u e lo haga; tiene plena libertad para realizar lo
q u e la superioridad considera b u e n o , p e r o carece de toda
independencia en c u a n t o se trata de hacer algo que estima
m a l o quien est en el poder. P o r q u e es el gobierno, desde
luego, el nico c o m p e t e n t e para definir lo b u e n o y lo
malo. La teora y la prctica del intervencionismo van paulati-
namente apartndose de aquello q u e lo distingua del socialismo
p u r o y simple, desembocando, finalmente, en omnicomprensiva
planificacin totalitaria.

4. LA RECTITUD COMO NORMA SUPREMA

DEL INntVIDUO EN SU ACTUAR

Es opinin muy extendida que cabe, sin incluso apelar a la

injerencia estatal, desviar la economa de mercado del cauce
por el q u e h u b i e r a discurrido a impulsos del mero afn de
lucro. Los partidarios de acometer reformas sociales, inspirn-
dose en los principios del cristianismo o atenindose a las
exigencias de un a u t n t i c o sentido moral, aseguran q u e la
conciencia sera suficiente para guiar a las personas bieninten-
cionadas en el m u n d o de los negocios. Si las gentes se hallaran
1050 .t Accin Humana

dispuestas a tener en cuenta, no slo su personal provecho, sino

tambin los preceptos de la religin y la moral, no precisarase
acudir a la presin del estado para a j u s t a r y o r d e n a r la vida
social. Lo f u n d a m e n t a l no es t a n t o q u e cambien los gobiernos
o q u e se m o d i f i q u e n las leyes, sino la purificacin interna del
h o m b r e , el r e t o r n o a los m a n d a m i e n t o s de Dios y a los pre-
ceptos del cdigo moral, la repudiacin de la codicia y del egos-
mo. P o r tal camino se conciliaria fe propiedad privada de los
medios de produccin con la justicia, la rectitud y la honesti-
dad. Los perniciosos efectos del capitalismo seran eliminados
sin mengua de la libertad y de la iniciativa del individuo. Des-
tronarase el Moloch capitalista sin, en su lugar, entronizar al
Moloch estatal.
Carece de inters examinar ahora los arbitrarios juicios de
valor en q u e tales opiniones se basan. Las censuras q u e estos
crticos f o r m u l a n acerca del capitalismo son intrascendentes;
sus errores y falacias no hacen al caso. Lo nico q u e importa es
la idea de estructurar un sistema social sobre la doble base de
la p r o p i e d a d privada y de unos principios morales q u e han de
p o n e r ciertos lmites a su desenvolvimiento. El sistema preconi-
zado, dicen sus defensores, no ser socialista, ni capitalista, ni
intervencionista. No ser socialismo, por c u a n t o se m a n t e n d r
la propiedad privada de los medios de produccin; ni capita-
lismo, por cuanto los m a n d a t o s de la conciencia prevalecern
sobre el afn de lucro; ni intervencionismo, p o r q u e ser inne-
cesario q u e el g o b i e r n o interfiera la actividad mercantil.
En la economa de mercado, el individuo es libre para pro-
ceder como le plazca d e n t r o de los lmites que le i m p o n e la
ajena propiedad. Las resoluciones del particular son decisivas;
sus conciudadanos han de tomarlas en cuenta al actuar y es la
propia operacin del mercado la q u e coordina estas a u t n o m a s
acciones. La sociedad se abstiene de indicar a los h o m b r e s lo
q u e deben o no deben hacer. Resulta innecesario i m p o n e r la
cooperacin mediante rdenes y prohibiciones. T o d a actuacin
antisocial lleva consigo su propio castigo. AI no registrarse
pugna entre los intereses de la sociedad y los del i n d i v i d u o in-
necesario resulta m t o d o coactivo alguno para resolver esos
inexistentes conflictos. El mecanismo opera y alcanza stis obje-
El estado y el mercado 1051

tivos sin la intervencin de u n a autoridad q u e dicte rdenes y

prohibiciones y castigue a los infractores.
Traspasadas las f r o n t e r a s de la propiedad privada y del
mercado, se halla el m u n d o de la coaccin y la f u e r z a . E s t a m o s
ante la muralla q u e la sociedad levanta para proteger la pro-
piedad privada y el mercado contra la violencia, la malicia y el
fraude. Allende se extiende el reino de la imposicin, bien dis-
tinto del de la libertad; d o n d e ya t o d o son normas, discriminan-
do lo legal de lo ilegal, lo q u e est p e r m i t i d o de lo que est
p r o h i b i d o y un implacable mecanismo de armas, prisiones y
horcas, con los h o m b r e s q u e lo m a n e j a n , siempre dispuestos
a aniquilar a quienquiera ose desobedecer.
Pues bien, los reformistas a los q u e aludimos p r e t e n d e n ,
en definitiva, que, junto a las normas destinadas a proteger y
conservar la propiedad p r i v a d a , prevalezcan otras de carcter
tico. Aspiran a q u e o p e r e n , en el m b i t o de la produccin y
el c o n s u m o , factores distintos de los q u e registra aquel orden
social en el que los individuos slo se ven constreidos a no
daar al p r j i m o desconociendo el a j e n o derecho de propiedad.
Q u i e r e n suprimir las motivaciones que dirigen al individuo en
el m b i t o de la economa de mercado (las d e n o m i n a n egosmo,
codicia, afn de lucro) y sustituirlas por otros impulsos (hablan
de conciencia, rectitud, altruismo, temor de Dios, candad)
Estn convencidos de que tal reforma moral bastara para ins-
taurar un sistema de cooperacin social mejor q u e el del capi-
talismo inadulterado, sin por ello tener necesidad de recurrir a
las especiales medidas de g o b i e r n o propias t a n t o del socialismo
como del intervencionismo.
No se percatan, sin embargo, quienes as razonan del papel
que aquellas motivaciones, tan condenadas por viciosas, des-
e m p e a n en la operacin de mercado. No alcanzan a compren-
der q u e si la economa libre funciona sin injerencias adminis-
trativas ni r d e n e s superiores q u e indiquen a cada u n o lo q u e
deba hacer y c m o hacerlo, es p o r q u e no obliga a las gentes a
desviarse de la conducta q u e m e j o r sirve a su propio inters.
Lo q u e armoniza las acciones de los individuos con el sistema
social de produccin en su c o n j u n t o es el hecho de que cada
u n o no hace sino perseguir sus personales objetivos. Al no im-
1052 .t Accin Humana

pedir q u e la propia codicia acte, t o d o el m u n d o , sin que-

rerlo, contribuye al m e j o r desenvolvimiento posible de la
actividad p r o d u c t o r a . De esta suerte, en la esfera de la propie-
d a d privada y del mecanismo legal q u e la protege f r e n t e a los
actos hostiles de f r a u d e o violencia, no se origina conflicto
alguno entre los intereses individuales y los sociales.
Suprimida la propiedad privada q u e el r e f o r m a d o r
menosprecia en razn a q u e el egosmo constituye su rasgo
caracterstico la economa ele mercado se convierte en un
caos absoluto. P o r q u e no se p u e d e instaurar un orden social
satisfactorio y eficaz simplemente incitando a las gentes a que
escuchen la voz de la conciencia y sustituyan las motivaciones
que derivan del afn de lucro por consideraciones atinentes al
bienestar general. No es suficiente instar al individuo a no
comprar en el m e r c a d o ms b a r a t o ya no vender en el ms
caro. Insuficiente resulta decirle q u e no se afane por la ganancia
V q u e no evite la prdida. Precisa establecer reglas inequvocas
q u e orienten su conducta en cada caso concreto.
Dice el r e f o r m a d o r : el empresario es desalmado y egosta
cuando, aprovechndose de su superioridad, ofrece precios infe-
riores a los del c o m p e t i d o r menos eficiente y le fuerza a retirar-
se del mercado, P e r o , c m o debera proceder el e m p r e s a r i o
a l t r u i s t a ? Es que, tal vez, en ningn caso haba de v e n d e r
a m e n o r precio que sus competidores? O se registran circuns-
tancias especficas en las que s le es lcito forzar la b a j a ?
Pero tambin aade el r e f o r m a d o r : el empresario es des-
aprensivo y explotador cuando, sirvindose de la coyuntura del
mercado, eleva los precios de tal s u e r t e que impide al econ-
micamente dbil adquirir los bienes precisados. P e r o , c m o
debera proceder el empresario b u e n o ? D e b e r regalar la
mercanca? P o r b a j o que sea el precio solicitado siempre habr
algunos que no p o d r n comprar, o, por lo menos, no compra-
rn tanta mercanca como adquiriran si los precios f u e r a n
todava ms bajos. A quines, e n t r e todos los q u e ansian com-
prar, deber el empresario excluir de la posibilidad de o b t e n e r
la mercanca?
No es necesario, por el m o m e n t o , entrar en el examen de
las consecuencias que de manera inexorable provoca cualquier
El estado y el mercado 1053

desviacin del nivel de precios libremente fijado por el mercado.

Si el v e n d e d o r evita v e n d e r a precio inferior al de sus compe-
tidores m e n o s eficientes, al m e n o s una parte de su stock que-
dar invendida. Y si facilita su mercanca a precio inferior al
de la c o y u n t u r a econmica, la oferta resulta insuficiente para
atender a cuantos se hallan dispuestos a pagar el precio fijado.
Ms tarde analizaremos estas y otras consecuencias que derivan
de cualquier desviacin de los precios fijados p o r el mercado 2 .
Pero ya, desde ahora, h a b r e m o s de q u e d a r persuadidos de que
es insuficiente decir al empresario q u e no se deje llevar por la
coyuntura econmica. Es f o r z o s o indicarle hasta d n d e p u e d e
llegar al fijar los precios. C u a n d o el afn de lucro no dirige la
actividad empresarial, ni determina q u ha de producirse y en
q u cantidad; c u a n d o el beneficio no induce ai empresario a
servir al c o n s u m i d o r lo mejor que le es posible, preciso es con-
v e n i e n t e m e n t e instruirle en cada caso concreto. Inevitable re-
sulta guiar su conducta m e d i a n t e r d e n e s y prohibiciones espe-
cficas, regulacin que precisamente caracteriza la injerencia
estatal. Es vano cualquier i n t e n t o de supeditar aquella inter-
vencin a los m a n d a t o s de la conciencia, la caridad y el amor
al prjimo.
Los partidarios de una r e f o r m a social cristiana estiman q u e
su anhelo de q u e la conciencia y la observancia de la ley moral
suavice y m o d e r e la codicia y el afn de lucro f u e una realidad
en el pasado. El alejamiento de los m a n d a t o s de la respectiva
iglesia es la causa de todos los males de la poca. De no haberse
rebelado las gentes contra los m a n d a m i e n t o s , de no haber codi-
ciado ganancias injustas, la h u m a n i d a d seguira gozando de la
bienandanza q u e d i s f r u t d u r a n t e la Edad Media, cuando, al
menos, la lite ajustaba su conducta a los principios del Evange-
lio. Se necesita, p o r t a n t o , volver a aquel feliz tiempo pasado e
impedir q u e evidente apostasa prive a los h o m b r e s de los bene-
ficiosos efectos ayer conseguidos.
Pasemos por alto el anlisis de las condiciones econmicas
y sociales del siglo XIII q u e los r e f o r m a d o r e s aludidos ensalzan
c o m o la m e j o r poca de la historia. Lo que interesa es precisar

' Vid. pgs. 1095-1108.

1054 .t Accin Humana

el concepto de precios y salarios justos, esencial en las ense-

anzas sociales de los telogos, y q u e los r e f o r m a d o r e s desean
convertir en bsico de la actividad econmica.
Es obvio que, para sus p r o p u g n a d o r e s , la nocin de precios
y salarios justos guarda y g u a r d siempre relacin con un de-
terminado orden social que r e p u t a n como el m e j o r posible.
Aspiran a la implantacin de su ideal y a su e t e r n o manteni-
miento. No toleran el ms leve cambio. Cualquier mutacin en
el o r d e n a m i e n t o establecido r e p u t a d o el p t i m o equivale
a e m p e o r a r . La visin del m u n d o de estos filsofos prescinde
de aquella inextinguible ansiedad caracterstica del ser h u m a n o ,
que tiende al constante incremento de su bienestar. Las muta-
ciones histricas y la mejora general del nivel de vida son no-
ciones ajenas a aquella mentalidad. E s t i m a n j u s t o c u a n t o
favorece el m a n t e n i m i e n t o de su inalterable utopa, e i n j u s t o
todo lo dems.
Ahora bien, la consideracin q u e merece al c o m n de las
gentes el concepto de precio y salario justo es t o t a l m e n t e dispar.
C u a n d o el no filsofo califica de justo un precio, quiere decir
q u e su implantacin mejora, o al menos no perjudica, sus ingre-
sos y posicin social. D e n o m i n a n injusto a todo precio que
ponga en riesgo su posicin y bienestar. Para l es j u s t o q u e
los precios de los servicios y bienes q u e ofrece se eleven cons-
t a n t e m e n t e y q u e los precios de los bienes y servicios que desea
desciendan cada vez ms. Al campesino ningn precio del trigo,
por alto que sea, le parece injusto. Al asalariado ningn tipo
de salario, por alto que sea, le parece e x o r b i t a n t e . El primero
no duda un m o m e n t o en reputar cualquier baja de precio del
trigo como una violacin de las leves h u m a n a s y divinas, mien-
tras el segundo se rebela si se reducen los salarios. Ahora bien,
un sistema social organizado sobre la base de la cooperacin
n i c a m e n t e dispone del mecanismo del mercado para a d a p t a r
la produccin a los cambios de coyuntura. Mediante la altera-
cin de los precios se induce a las gentes a disminuir la produc-
cin de los artculos apetecidos con menos apremio y a ampliar
la de aquellos q u e el consumidor con ms urgencia d e m a n d a .
Lo absurdo de cualquier intento de estabilizacin de precios
radica precisamente en que impide todo progreso y conduce
El estado y el mercado 1055

a la rigidez y al inmovilismo. Las mutaciones de precios y sala-

rios, en cambio, provocan soluciones de armona, incrementan
el bienestar y constituyen vehculos de progreso econmico.
Los q u e c o n d e n a n por injusta cualquier modificacin de pre-
cios y salarios y desean m a n t e n e r el estado de cosas que reputan
justo, en realidad se o p o n e n a todo esfuerzo c o n d u c e n t e al
m e j o r a m i e n t o de las condiciones econmicas de las gentes.
No es i n j u s t o q u e desde hace m u c h o t i e m p o venga prevale-
ciendo en el proceso f o r m a t i v o de los precios de los p r o d u c t o s
agrcolas una tendencia q u e ha impulsado a grandes ncleos de
la poblacin a a b a n d o n a r el agro y a enrolarse en las industrias
m a n u f a c t u r e r a s . De no haber ocurrido as, el 90 por 100, o
quiz ms, de la poblacin continuara dedicada al campo,
obstaculizando el desarrollo de la industria. T o d o el m u n d o ,
sin excluir los campesinos, vivira peor. Si la doctrina tomista
del j u s t o precio hubirase aplicado, prevaleceran todava
hoy las condiciones econmicas del siglo x m . La poblacin no
habra alcanzado su actual volumen y el nivel de vida sera
n o t a b l e m e n t e inferior.
A m b a s interpretaciones del justo precio, la filosfica y la
vulgar, convienen en la condena de los precios y tipos de sala-
rio q u e el m e r c a d o inadulterado registrara. P e r o semejante
actitud negativa no aporta en realidad frmula alguna para de-
t e r m i n a r el nivel q u e habran de alcanzar aqullos. Erigida la
rectitud en n o r m a s u p r e m a de la actuacin econmica, ha de
sealar a las gentes, de manera inequvoca, cmo deban con-
ducirse en la esfera mercantil y cules sean los precios a soli-
citar y a abonar en cada caso concreto. Y no slo esto; deber
al propio t i e m p o m e d i a n t e el aparato de fuerza y compul-
s i n exigir el incondicional sometimiento de cuantos sientan
la m e n o r veleidad por desacatar lo ordenado, Hcese forzoso
entronizar una suprema autoridad q u e dicte preceptos y normas
de conducta en cada caso, los m o d i f i q u e si fuera preciso, los
i n t e r p r e t e a u t n t i c a m e n t e y no permita que nadie los infrinja,
De todo ello se infiere que la implantacin de la justicia y la
rectitud m o r a l , en sustitucin del egosta afn de lucro, exige
a d o p t a r precisamente las mismas medidas de injerencia estatal
q u e los partidarios del m e j o r a m i e n t o moral de la h u m a n i d a d
1056 .t Accin Humana

deseaban evitar. Cualquier desvo de la libre economa de mer-

cado requiere la implantacin de un rgimen autoritario. El
q u e p o d e r tan o m n m o d o sea laico o clerical carece de tras-
cendencia.
Los r e f o r m a d o r e s , c u a n d o e x h o r t a n a las gentes a no dejar-
se avasallar por el egosmo, se dirigen a capitalistas y empre-
sarios y algunas veces t a m b i n , a u n q u e m u y t m i d a m e n t e , a los
asalariados. A h o r a bien, la economa de m e r c a d o es un sistema
en q u e el c o n s u m i d o r es soberano. Tales admoniciones deberan
ser dirigidas, por tanto, a los consumidores, no a los produc-
tores. H a b r a que persuadirles de que renunciaran a preferir las
mercancas mejores y ms baratas, evitando as t o d o perjuicio
a los p r o d u c t o r e s menos eficientes. Sera indispensable con-
vencerles de que r e d u j e r a n sus compras, a fin de p e r m i t i r a
otros ms necesitados incrementar las suyas. P e r o c u a n d o se
exige al consumidor q u e acte de tal manera, precisa indicarle
con claridad lo que d e b e c o m p r a r , en qu cantidad, de quin y
a q u precios; y acudir a la compulsin para q u e tales indica-
ciones sean acatadas. A h o r a bien, en este supuesto, queda im-
plantado idntico mecanismo de autoritario control que la re-
f o r m a moral ansiaba hacer innecesario.
Cunta libertad cabe p e r m i t i r a las gentes gozar, bajo un
rgimen de cooperacin social, d e p e n d e del g r a d o en q u e ven-
gan a coincidir el inters del particular y el inters pbico.
C u a n d o , en la persecucin de su p r o p i o bienestar, provoca tam-
bin o , al menos, no perjudica e l de sus semejantes, jams
p u e d e el particular, dedicado a sus privativas tareas, amenazar
la estabilidad social, ni daar el a j e n o inters. El reino de la
libertad y de la iniciativa individual queda as e n t r o n i z a d o y,
en su mbito, el h o m b r e decide y acta con plena independen-
cia. De la libertad econmica derivan cuantas libertades son
compatibles con la cooperacin social b a j o el signo de la divi-
sin del trabajo. Estamos ante la economa de m e r c a d o , o
capitalismo, con su corolario poltico s u s u p e r e s t r u c t u r a ,
diran los m a r x i s t a s , el gobierno representativo.
C u a n t o s p r e s u p o n e n la existencia de p e r m a n e n t e conflicto
entre las gentes, a causa de su individual egosmo, y entre los
particulares, de un lado, y el bien c o m n , de o t r o , es lgico
El estado y el mercado 1057

q u e ansien privar a los seres h u m a n o s de su derecho a actuar

y a decidir. Un s u p r e m o organismo rector de la produccin
debe prevalecer. En la imaginaria construccin de tal perfecta
sociedad no queda espacio alguno para la iniciativa privada. La
autoridad ordena y el individuo, de b u e n o mal grado, obedece.

5. EL LAISSEZ FAIRE

Los pensadores liberales d e la Francia del siglo XVIII con-

densaron su filosofa en la conocida frase laissez faire, laissez
passer. A s p i r a b a n a i m p l a n t a r un m e r c a d o libre de trabas; abo-
gaban por la abolicin de cuantos obstculos impedan al hom-
bre eficaz e industrioso prevalecer s o b r e sus ms torpes e ine-
ficientes competidores; de c u a n t o p e r t u r b a b a el desplazamiento
de las personas y la circulacin de las cosas. E s o es, p u r a y
simplemente, lo q u e quera decir la famosa mxima del
dejad h a c e r .
En nuestra edad de apasionado dirigismo, la f r m u l a , sin
embargo, ha cado en desgracia. La opinin pblica la considera,
hoy, m x i m a representacin de depravacin m o r a l y de supina
ignorancia.
El intervencionista plantea la disyuntiva e n t r e q u e la eco-
noma sea operada p o r fuerzas ciegas y a u t o m t i c a s o por
una planificacin consciente 3 . Es obvio, deja e n t e n d e r , que
confiar en procesos irreflexivos resulta pura estupidez. Nadie,
en su sano juicio, p u e d e p r o p u g n a r la inhibicin; q u e todo siga
su curso sin q u e intervenga p e n s a n t e v o l u n t a d alguna. Cual-
quier o r d e n a m i e n t o racional de la vida econmica siempre
h a b r de resultar superior a la ausencia de t o d o plan. El laissez
faire, por eso, para n u e s t r o s c o n t e m p o r n e o s , m e r a m e n t e signi-
fica: D e j a d q u e p e r d u r e n las desgracias; no interfiris, no
hagis nada p o r mejorar la s u e r t e de la h u m a n i d a d doliente.
El p l a n t e a m i e n t o , sin e m b a r g o , resulta falaz. Tal dialctica
favorable a la planificacin deriva exclusivamente de inadmisi-

1 Vid. A. T. HANSEN, Social Planning for Tomorrow, en The United States

after the War (Comell University Lecturcs, Ithaca, 1945), pgs, 32-33.

67
1058 .t Accin Humana

ble metafrica expresin. No tiene otra base q u e el significado

que al vocablo a u t o m t i c o , c o r r i e n t e m e n t e empleado, en sen-
t i d o figurado, p a r a explicar la operacin del mercado, suele
a t r i b u i r s e 4 . A u t o m t i c o , segn el Conche Oxford Dictio-
nary5, significa cosa inconsciente, ininteligente, m e r a m e n t e
mecnica y segn el Wabster's Collegiale Dictionary 6 , lo n o
sujeto al control de la v o l u n t a d . . . , realizado sin reflexin men-
tal, sin intencin o direccin consciente. Q u gran baza, para
los partidarios del dirigismo, el p o d e r jugar tan valioso naipe!
Lo cierto es, sin embargo, q u e la alternativa no se plantea
entre inerte mecanismo, de un lado, y sabia organizacin, de
otro; entre la presencia o la ausencia de un plan. El p r o b l e m a ,
de verdad, en lo que consiste es en d e t e r m i n a r quin vaya fi-
nalmente a planear y dirigir. Si ser cada individuo, de acuerdo
con sus juicios de valor, o p a t e r n a l gobernante, en n o m b r e de
todos. El dilema, desde luego, no estriba en o p t a r entre mero
a u t o m a t i s m o , de un lado, y lgico o r d e n a m i e n t o de otro, sino
entre el actuar libre e i n d e p e n d i e n t e de la persona o la sumisin
de la misma a las decisiones inapelables del jerarca. Se trata en
definitiva de elegir entre libertad y autocracia.
El laissez faire no p r e t e n d e desencadenar u n a s supuestas
fuerzas ciegas e incontroladas. Lo q u e quiere es dejar a todos
en libertad para que cada u n o decida cmo c o n c r e t a m e n t e va
a cooperar en la social divisin del trabajo y q u e sean, en defi-
nitiva, los consumidores quienes d e t e r m i n e n lo q u e los empre-
sarios hayan de producir. La planificacin, en cambio, s u p o n e
autorizar al g o b e r n a n t e para que, por s y ante s, a m p a r a d o en
los resortes de la represin, resuelva c imponga.
P e r o en el mercado, replica el dirigista, no se producen
aquellos bienes que las gentes de verdad necesitan, sino los
que mayor beneficio reportan y el objetivo de la planificacin
debe de ser encauzar la produccin de suerte q u e q u e d e n satis-
fechas las autnticas necesidades de las gentes. Ahora bien,

1 Vid. pgs. 478-480.

s Tercera ed., Oxford, 1934, pg. 74.
6 Quinta ed., Sprngfield, 1946, pg. 73.
El estado y el mercado 1059

quin sabe, de v e r d a d , cules sean tales autnticas ne-

cesidades?
En este orden de ideas, el p r o f e s o r H a r o l d Laski, p r e s i d e n t e
que f u e del p a r t i d o laborista ingls, sealaba como objetivo de
la accin estatal la canalizacin del a b o r r o hacia la construc-
cin de viviendas antes q u e hacia Ja apertura de salas cinema-
togrficas '. No interesa el q u e p e r s o n a l m e n t e u n o p u e d a
coincidir con el profesor valorando en m s las habitaciones q u e
las pelculas. La realidad es q u e los consumidores, m e d i a n t e
adquirir boletos de cine, expresan diariamente dispar opinin,
Si las masas de la G r a n Bretaa, las mismas que con sus votos
llevaron al p a r t i d o laborista al p o d e r , en vez de frecuentar los
cinematgrafos hubieran p r e f e r i d o invertir las correspondientes
sumas en la adquisicin de saneadas casas y cmodos pisos, sin
necesidad de ningn tutelaje estatal, por impulso p u r a m e n t e
lucrativo, la industria se hubiera o r i e n t a d o hacia la edificacin
en vez de producir costosos films. Mr. Laski lo que, en el f o n d o ,
pretenda era desafiar la voluntad de los consumidores y sus-
tituir p o r sus propias valoraciones los autnticos deseos de
aqullos. Aspiraba a s u p r i m i r la democracia del mercado e im-
plantar el absolutismo zarista en la produccin. Sin duda, pen-
saba q u e tena razn desde un p u n t o de vista ms elevado y
que, c o m o s u p e r h o m b r e , hallbase facultado para imponer su
p r o p i o criterio a la masa de seres inferiores, P e r o nunca f u e lo
b a s t a n t e f r a n c o como para reconocerlo,
Los encendidos elogios a las excelencias de la accin estatal
difcilmente ocultan la autoclivinizctcin del dirigista. El gran
dios estatal lo es tan slo en razn a que cada defensor del in-
tervencionismo imagina que la pblica deidad exclusivamente
har lo q u e l aspira a ver realizado. El nico plan genuino es
aquel q u e el p r o p i o dirigista personalmente apoya. T o d o s los
dems son b u r d a s falsificaciones. Al ensalzar el plan est,
desde luego, a l u d i e n d o exclusivamente a su p r o p i o plan, sin
aceptar q u e tambin pudiera haber otros planes. Los inter-
vencionistas tan slo convienen en oponerse al laissez faite, es

' Vid. Discursos radiados de Lasl'i, Revolution by Conscnt, editado en Talks,

X, nm. 10 (octubre 1945), 7.
1060 .t Accin Humana

decir, a que el individuo pueda elegir y actuar. El desacuerdo

e n t r e los m i s m o s es absoluto por lo q u e atae al programa con-
creto. Siempre q u e se les ponen de manifiesto los desastrados
efectos provocados por cierta intervencin, invariablemente
reaccionan diciendo q u e las incleseadas consecuencias f u e r o n
f r u t o de espuria injerencia: nosotros p r o p u g n a m o s el buen in-
tervencionismo, no un intervencionismo nocivo. Y, naturalmen-
te, el b u e n intervencionismo esslo aquel que preconiza el
correspondiente profesor.
El laissez faire no significa sino autorizar al h o m b r e c o m n
para q u e elija y acte; que no tenga, en definitiva, que doble-
garse ante ningn tirano.

6. LA DIRECTA INTERVENCIN D E L CONSUMO

Al investigar los problemas econmicos q u e la injerencia

plantea, no precisa examinar aquellas medidas de gobierno q u e
p r e t e n d e n influir, de m o d o inmediato, en la eleccin de los
bienes por parte de los consumidores. Toda injerencia estatal
en la esfera mercantil, indirectamente, desde luego, repercute
sobre el consumo. P o r c u a n t o altera el mecanismo del mercado,
forzosamente influye en la conducta y estimaciones valorativas
de los consumidores. C u a n d o el p o d e r limtase a forzar directa-
m e n t e al consumidor a adquirir mercancas distintas de las que
hubiera p r e f e r i d o en ausencia del m a n d a t o g u b e r n a m e n t a l , pro-
blema alguno q u e requiera particular anlisis econmico sus-
ctase. Cualquier mecanismo policiaco f u e r t e y despiadado,
evidentemente, dispone de poder suficiente para hacer respetar
tales m a n d a t o s .
Al contemplar la eleccin realizada por el c o n s u m i d o r no
p r e t e n d e m o s , desde luego, inquirir los motivos q u e pudieran
inducirle a c o m p r a r a y a no c o m p r a r b. Tan slo consideramos
los efectos que, en la determinacin de los precios de mercado
y consiguientemente en la produccin, provoca tal personal
conducta de los consumidores. Los aludidos efectos no guardan
relacin directa con motivaciones anmicas; se p r o d u c e n por el
acto concreto de comprar a y no comprar b. En la determinacin
El estado y el mercado 1061

de los precios de las mscaras antigs p a r a nada influye q u e

las gentes se decidan a adquirirlas por p r o p i o impulso o en
razn a q u e el gobierno c o n m i n a q u e todos dispusieran de
la c o r r e s p o n d i e n t e careta. Lo nico q u e influye es la cuanta
de la efectiva d e m a n d a .
El g o b e r n a n t e q u e desea m a n t e n e r las apariencias e x t e r n a s
de libertad, a pesar de procurar seriamente cercenarla, disimula
la interferencia directa en el c o n s u m o b a j o la capa de interven-
cin en la vida mercantil. La d e n o m i n a d a ley seca americana
pretenda q u e los residentes en el pas se abstuvieran de las
bebidas alcohlicas. Pero h i p c r i t a m e n t e la ley no sancionaba el
acto de beber, Lo q u e prohiba era, en cambio, la fabricacin,
venta y t r a n s p o r t e del licor, es decir, toda la actividad mercantil
previa al acto de ingerir alcohol. Las gentes cometen excesos
alcohlicos d e c a s e inducidos por los fabricantes de bebi-
das carentes de t o d o escrpulo. La ley seca sin embargo, a lo
que, en realidad, aspiraba era a s u p r i m i r la libertad del ameri-
cano para gastar sus dlares y gozar de la vida a su m a n e r a .
Las medidas restrictivas impuestas a la industria eran meras
consecuencias del o b j e t i v o efectivamente perseguido.
La directa injerencia estatal sobre el c o n s u m o , como deca-
mos, en realidad, no suscita problemas catalcticos; va ms all
del m b i t o de la catalctica y atae al f u n d a m e n t o de la orga-
nizacin social y de la propia vida h u m a n a terrenal. Si la autori-
dad del g o b e r n a n t e procede de Dios y ha recibido ste de la
Providencia el encargo de erigirse en incontestado guardin
de u n a s masas ignorantes y estpidas, debe, entonces, desde
luego, reglamentar y vigilar celosamente la conducta de sus sb-
ditos. Tal g o b e r n a n t e , enviado de Dios, conoce lo q u e conviene
a sus vasallos m u c h o m e j o r de lo que ellos mismos lo saben.
Conviene evteles tan incontables daos como personalmente
se inferiran de dejarles actuar libremente.
Q u i e n e s gustan de calificarse de realistas, incapaces son de
apreciar la trascendencia de los temas que estamos a b o r d a n d o .
O p i n a n q u e se trata de problemas q u e no se pueden examinar
desde un p u n t o de vista q u e se apresuran a calificar de filos-
fico y acadmico. E s t i m a n q u e slo la realidad prctica merece
ser t o m a d a en consideracin. H a y personas d i c e n q u e a
1062 .t Accin Humana

s mismas se d a a n y g r a v e m e n t e perjudican a sus propios e

inocentes d e u d o s m e d i a n t e el u s o de estupefacientes; nadie q u e
no sea v a n o doctrinario, impulsado p o r p u r o d o g m a t i s m o , se
p u e d e o p o n e r a q u e los p o d e r e s pblicos regulen el trfico de
drogas. Los beneficiosos efectos q u e de tal intervencin derivan,
obvios resultan.
P e r o el problema no es tan sencillo. El opio y la morfina
son ciertamente drogas nocivas q u e generan viciosos hbitos.
A h o r a bien, a d m i t i d o el principio de q u e c o m p e t e al gobernan-
te p r o t e g e r al individuo contra su propia necedad, no cabe opo-
ner ya objeciones serias a ninguna ulterior intervencin estatal.
Lo m i s m o p u e d e decirse del alcohol y la nicotina. P e r o , enton-
ces, p o r q u la benvola providencia del g o b e r n a n t e no se
e x t i e n d e ms all del cuidado corporal? El d a o q u e el h o m b r e
p u e d e infligir a su m e n t e y a su alma no es, acaso, ms per-
t u r b a d o r q u e cualquier p a d e c i m i e n t o fsico? P o r q u no im-
pedirle q u e lea libros perniciosos y q u e presencie detestables
representaciones teatrales; q u e c o n t e m p l e p i n t u r a s y esculturas
reidas con la esttica y q u e oiga msica h o r r i b l e ? Las conse-
cuencias daosas q u e derivan de u n a ideologa social nociva
son, sin d u d a , m u c h o ms perniciosas, t a n t o para el individuo
c o m o para la colectividad, q u e todas las que del uso de drogas
y narcticos pudieran derivarse.
Y esto q u e decimos, no es, desde luego, c o m o algunos su-
p o n d r a n , m e r o p r o d u c t o de la calenturienta imaginacin de
asustadizos y solitarios pensadores. P o r q u e lo q u e precisa ad
vertir es q u e ningn gobierno intervencionista, ni antiguo ni
m o d e r n o , abstvose jams de reglamentar las ideas, las opinio-
nes y las creencias de sus sbditos. T a n p r o n t o c o m o se cercena
la libertad de cada u n o para decidir aquello q u e p e r s o n a l m e n t e
prefiera consumir, todas las dems libertades q u e d a n igualmente
suprimidas. Cuantos, i n g e n u a m e n t e , admiten la interferencia
de los poderes pblicos en el c o n s u m o , se engaan c e r r a n d o los
ojos a lo que, con menosprecio, d e n o m i n a n aspectos filosficos
de la cuestin. No advierten q u e , por tal va, estn convirtin-
dose en paladines de la censura, de la inquisicin, de la into-
lerancia religiosa y de la persecucin del disidente.
Prescindimos, de m o d o deliberado, cuando, desde el p u n t o
El estado y el mercado 1063

ci vista c a t a l c t i c o , a n a l i z a m o s el i n t e r v e n c i o n i s m o , de las
consecuencias polticas que inexorablemente acompaan a toda
injerencia e n e l c o n s u m o . D e s t a c a m o s , s i m p l e m e n t e , q u e e m p r e -
sarios y c a p i t a l i s t a s v a n a t e n e r q u e a p r o v e c h a r los f a c t o r e s de
produccin de m o d o distinto a como lo hubieran hecho de
a c t u a r slo b a j o los d i c t a d o s del m e r c a d o . N o s u s c i t a m o s e l
t e m a d e s i tal i n t e r v e n c i n , c o n t e m p l a d a d e s d e c u a l q u i e r o t r o
p r e c o n c e b i d o p u n t o d e vista, p u e d a c o n s i d e r a r s e p l a u s i b l e o
nociva, L i m i t m o n o s a d e t e r m i n a r si, m e d i a n t e la i n j e r e n c i a ,
c a b e o 110 a l c a n z a r a q u e l l o s o b j e t i v o s q u e q u i e n e s p r o p u g n a n
y r e c u r r e n al i n t e r v e n c i o n i s m o d e s e a n c o n s e g u i r .

DE LA CORRUPCION

Incompleto quedara el examen del intervencionismo de no

aludirse, siquiera brevemente, al fenmeno de la corrupcin ad-
ministrativa.
No hay prcticamente ninguna intervencin estatal en la me-
cnica del mercado t|ue, desde el punto de vista de los ciudadanos
por ella afectados, pueda dejar de calificarse o como una confis-
cacin o como un donativo. La actividad intervencionista da lugar
a que ciertos grupos o individuos se enriquezcan a costa de otras
gentes o agrupaciones, Lo que no impide que el dao infligido a
unos, muchas veces, a nadie en definitiva beneficie; saliendo
todos, al final, daados.
Normativa alguna garantiza el que sean, justa y equitativa-
mente, ejercitadas las tremendas facultades que el intervencio-
nismo coloca en manos del poder. Los intervencionistas pretenden
que la actuacin del gobernante, siempre sabio y ecunime, y la
de sus no menos anglicos servidores, los burcratas, evitar las
tan perniciosas consecuencias que, desde un punto de vista
social, la propiedad individual y la accin empresarial provocan.
El hambre comn, para tales idelogos, no es sino dbil ser nece-
sitado de paternal tutelaje que le proteja contra las ladinas tretas
de una pandilla de bribones. Los partidarios del estatismo hacen
escarnio de todo lo que los conceptos de ley y legalidad hasta
hace poco significaron, en aras de una ms noble y elevada no-
1064 .t Accin Humana

cin de la justicia. Los actos de los administradores pblicos

estn siempre autorizados; esa justicia sui generis que hoy por
doquier se invoca precisamente Ies faculta para sancionar a quie-
nes ellos entiendan haberse egostamente apropiado de lo que
a otros perteneca.
Los conceptos de egosmo y altruismo, sin embargo, tal como
los intervencionistas los manejan, resultan vanos y contradicto-
rios. El hombre, a! actuar, como'1 ms de una vez se ha destacado,
invariablemente aspira a provocar una situacin que l aprecia
en ms que la que piensa hubiera prevalecido en ausencia de la
correspondiente actuacin. Toda humana actividad, en este sen-
tido, viene siempre dictada por el egosmo. Quien entrega dinero
para alimentar nios hambrientos lo hace o bien porque piensa
que su accin ser premiada en la otra vida o bien porque disfruta
ms remediando la necesidad infantil que con cualquier otra
satisfaccin que la suma en cuestin pudiera conseguirle. El pol-
tico, por su lado, tambin es siempre egosta; tanto cuando, para
alcanzar el poder, hace suyas las doctrinas ms populares, como
cuando se mantiene fiel a sus propias convicciones despreciando
las ventajas y beneficios que conseguira si traicionara tal ideario,
La mentalidad anticapitalista, que considera la igualdad de
ingresos y patrimonios como lo nico natural y justo; que califica
de explotador a quienquiera tenga riquezas superiores a las del
hombre medio y que recusa la actividad empresarial por esti-
marla perjudicial al bien comn, utiliza los vocablos egosta y
altruista, de acuerdo con lo que tal ideario le sugiere. El bur-
crata, en su fuero interno, estima torpe y deshonesto el mundo
de los negocios; el depender de los consumidores: el cortejar
a la clientela; el obtener beneficio slo cuando se ha conseguido
atender a las masas compradoras mejor que la competencia. Almas
nobles y elevadas para l- son slo aqullos que aparecen en
la nmina del gobierno.
Pero, por desgracia, no es anglica la condicin de los fun-
cionarios y sus dependientes y pronto advierten que sus decisio-
nes, bajo un rgimen intervencionista, pueden irrogar al empre-
sario graves prdidas y, a veces, tambin, pinges beneficios. Hay,
desde luego, empleados pblicos rectos y honorables; pero tam-
bin los hay que no dudan, si la cosa puede hacerse de un modo
El estado y el mercado 1065

discreto, en llamarse a la parte en los beneficios que sus auto-

rizaciones engendran.
Hay mltiples esferas donde, dada una organizacin inter-
vencionista, imposible resulta evitar el favoritismo. Pinsese, por
citar un solo ejemplo, en la cuestin de las licencias de importa-
cin. A quin otorgarlas y a quin denegarlas? No existe mdulo
alguno que permita hacer tal distribucin de manera objetiva y
libre de consideraciones personales. El que efectivamente se llegue
o no a pagar dinero por la adjudicacin, en el fondo, poco, a estos
efectos, importa, pues no resulta menos recusable el, sin nada
cobrar, conceder las deseadas licencias a aqullos de quienes la
Administracin espera conseguir en el futuro particulares servicios
(sus votos electorales, por ejemplo).
El intervencionismo engendra siempre corrupcin. Consig-
nado este hecho, el economista se desentiende del asunto, dejn-
dolo en manos de historiadores y juristas8.

' Es frecuente hoy en da justificar los golpes revolucionarios de inspiracin

comunista alegando la corrupcin del gobierno atacado. Kste tipo de argumento fue
sobre todo manejado por una parte de la prensa americana y por aquellos polticos
que tan decisivamente apoyaron a los comunistas chinos, primero, y a las fuerzas
casuistas, despus, en sus respectivas luchas contra los regmenes de Chiang Kai-Chek
y Batista, cuya corrupcin se pregon a los cuatro vientos. Pero lo cierto es que,
por tal cauce, cabe justificar todo asalto comunista contra cualquier gobierno inter-
vencionista que no deje libremente operar al mercado en autntico rgimen de
laisset faire, pues, invariablemente, en todos ellos, como hemos visto, por fuerza,
ha de haber corrupcin de una u otra clase.
 CAPITULO XXVIII

El intervencionismo fiscal

1. EL I M P U E S T O NEUTRO

Mantener en funcionamiento el aparato estatal de fuerza y

compulsin exige el consumo de trabajo y de bienes. Bajo un
rgimen liberal, tales dispendios son de escasa importancia
comparados con el volumen total de las rentas personales. En
cambio, como es lgico, cuanto ms ampla el poder pblico
el mbito de su accin, tanto ms se hipertrofia el presupues-
to fiscal.
Dado que los gobiernos generalmente poseen y explotan
factoras, fincas agrcolas, bosques y minas, cabra pensar en
cubrir las necesidades presupuestarias, total o parcialmente, al
menos, con las rentas provenientes de tal patrimonio pblico.
La gestin estatal es, sin embargo, en la mayora de los casos,
tan pobre e ineficaz que ms bien provoca prdidas que ganan-
cias. Los poderes pblicos no tienen, por eso, otro remedio
que acudir a las medidas tributarias. Para nutrir el presupuesto,
han de exigir de los ciudadanos de una porcin de su respectivo
patrimonio o renta.
Cabra pensar en un sistema impositivo neutral que, al no
interferir el funcionamiento del mercado, le permitiera desli-
zarse por aquellos mismos cauces que habra seguido en ausen-
cia de cargas tributarias. Pero, ni la tan extensa literatura pro-
ducida en relacin con temas fiscales, ni los estadistas al elabo-
rar sus proyectos, prestaron apenas atencin al problema de
1068 .t Accin Humana

ese imaginable i m p u e s t o neutro. El i m p u e s t o justo ha consti-

tuido, en cambio, la p e r m a n e n t e y mxima preocupacin.
Bajo la gida de un sistema t r i b u t a r i o neutral, la situacin
econmica de los ciudadanos verase afectada tan slo por
aquella porcin de t r a b a j o y de materiales absorbidos por las
necesidades estatales. En el imaginario modelo de una economa
de giro u n i f o r m e , la hacienda pblica, de m o d o regular, per-
cibe los impuestos y aplica exactamente la suma recaudada a
sufragar los gastos q u e la burocracia ocasiona. Una parte de la
renta de cada ciudadano se dedica al gasto pblico. Si supo-
nemos q u e en aquella economa de giro u n i f o r m e prevalece
una perfecta igualdad de ingresos, de tal manera q u e la renta
de cada familia sea proporcional al n m e r o de sus miembros,
tanto un i m p u e s t o per capita c o m o una contribucin sobre las
rentas personales constituiran impuestos n e u t r o s . No habra
diferencia e n t r e unos y otros ciudadanos. El gasto pblico
absorbera una porcin de la renta de cada persona y la carga
fiscal carecera de efectos secundarios.
La economa cambiante, sin embargo, no guarda la m e n o r
similitud con el aludido imaginario modelo de u n a economa
de giro u n i f o r m e con igualdad de ingresos. La mutacin ince-
sante y la desigualdad de rentas y patrimonios son caracters-
ticas bsicas y consustanciales de la cambiante economa de
mercado. En su seno, ningn i m p u e s t o cabe sea neutral. Las
cargas tributarias, como el dinero, jams p u e d e n ser de tal
condicin, si bien las causas correspondientes son dispares en
uno y o t r o caso.
El g r a v a m e n que afecta a todos los ciudadanos de manera
igual y u n i f o r m e , sin considerar el volumen de los respectivos
ingresos y patrimonios, resulta ms oneroso para quienes dis-
ponen de menores recursos. Restringe la produccin de aquellos
artculos consumidos por las masas relativamente a la de los
artculos suntuarios adquiridos p o r los de mayores medios.
Favorece, en cambio, el a h o r r o y la acumulacin de capital.
Impulsa la elevacin de los salarios, al no f r e n a r la tendencia
a la baja de la productividad marginal de los bienes de capital,
con respecto a la productividad marginal del t r a b a j o .
La poltica fiscal que hoy impera en la mayora de los pases
El intervencionismo fiscal 1069

hllase f u n d a m e n t a l m e n t e inspirada p o r la idea de q u e las car-

gas presupuestarias deben ser distribuidas con arreglo a la
capacidad de pago de cada ciudadano. El razonamiento q u e , en
definitiva, c o n d u j o a la general aceptacin del principio de la
capacidad de pago presupona de manera h a r t o confusa q u e , si
los ms ricos soportaban mayores cargas tributarias, el impues-
to devena algo ms neutral. I n f l u y e r a n o no tales considera-
ciones, es lo cierto que p r o n t o se desech por c o m p l e t o el m s
leve anhelo de neutralidad impositiva. El principio de la ca-
pacidad de pago ha sido elevado a la categora de postulado de
la justicia social. Los objetivos fiscales y presupuestarios del
i m p u e s t o , tal como estos temas se enfocan en la actualidad, han
q u e d a d o relegados a segundo t r m i n o . R e f o r m a r , de acuerdo
con los dictados de la justicia, el p r e s e n t e orden social consti-
tuye el o b j e t i v o principal de la poltica tributaria por doquier.
La mecnica fiscal se convierte en i n s t r u m e n t o para mejor in-
tervenir la vida mercantil toda. El i m p u e s t o p t i m o es, pues,
aquel q u e , prescindiendo de cualquier apetencia de neutralidad,
con mayor mpetu desve la produccin y el consumo de los
cauces p o r los q u e habran discurrido b a j o un sistema de mer-
cado inadulterado.

2. E L IMPUESTO TOTAL

La justicia social q u e , a travs de la teora de la capacidad

de pago, se p r e t e n d e implantar es la igualacin econmica de
todos los ciudadanos. En t a n t o se mantenga la m e n o r diferencia
de rentas y p a t r i m o n i o s , p o r nfima q u e sea, cabe insistir por
dicha va igualitaria. El principio de la capacidad de pago
c u a n d o se lleva a sus ltimas e inexorables consecuencias
exige llegar a la ms absoluta igualdad de ingresos y f o r t u n a s ,
m e d i a n t e la confiscacin de cualquier renta o p a t r i m o n i o su-
perior al m n i m o de q u e disponga el ms miserable de los ciu-
dadanos

1 Vid. H ARLE Y LiJ're, Guitleposts lo n Yree Economy (Nueva York, 1945), p-

gina 76.
1070 .t Accin Humana

El concepto de i m p u e s t o total es la anttesis del impuesto

n e u t r o . El i m p u e s t o total grava ntegramente c o n f i s c a todo
ingreso o p a t r i m o n i o . Los poderes constituidos p u e d e n as, pri-
mero, colmar las arcas del tesoro pblico y asignar, luego, a
cada ciudadano la cantidad q u e consideren o p o r t u n a para q u e
atienda a sus necesidades. O tambin cbeles, al fijar las cargas
impositivas, liberar del gravamen aquella cantidad q u e consi-
deren equitativa, complementando 5 las rentas de los menores
ingresos hasta dejarlas todas adecuadamente equilibradas.
La idea del i m p u e s t o total, sin e m b a r g o , no p u e d e ser lle-
vada hasta sus ltimas consecuencias lgicas. Si empresarios y
capitalistas no o b t i e n e n beneficios ni s u f r e n prdidas, indife-
rente resltales actuar de esta o aquella manera, al decidir cul
deba ser la f o r m a m e j o r de emplear los medios de produccin
en cada m o m e n t o disponibles. Desvanecida su funcin social,
quedan t r a n s f o r m a d o s en meros administradores de la cosa p-
blica, sin q u e les acucie el p r o p i o inters, a b a n d o n a n d o todo
sentido de responsabilidad. N a d a les induce a o r d e n a r la pro-
duccin con arreglo a las apetencias del c o n s u m i d o r . Si slo
se grava le renta, q u e d a n d o e x e n t o s los bienes de capital, ofr-
cese un incentivo al propietario para q u e consuma p a r t e de su
p a t r i m o n i o en perjuicio del inters c o m n . El i m p u e s t o total
sobre la renta constituira, en todo caso, t o r p e va para instau-
rar el socialismo. P e r o si afectara no slo a las rentas, sino tam-
bin a los patrimonios, dejara de ser exaccin t r i b u t a r i a ; no
sera ya i n s t r u m e n t o recaudatorio destinado a n u t r i r el presu-
puesto estatal b a j o la gida de la economa de mercado. Supon-
d r la instauracin del socialismo. T a n p r o n t o c o m o el impues-
to total se implantara, el socialismo sustituira al capitalismo.
Es opinable que pueda llegarse al socialismo a travs del
impuesto total, p e r o i n d u d a b l e m e n t e h u b o socialistas que for-
mularon programas de reforma fiscal en tal sentido. Propug-
naban, o un i m p u e s t o del cien por cien sobre patrimonios y
sucesiones, o sobre la renta de la tierra, o sobre toda renta no
ganada, es decir, de acuerdo con la terminologa socialista,
sobre cualquier ingreso que no proceda del t r a b a j o personal.
V a n o resulta, ahora, analizar tales proyectos. Basta aqu con
El intervencionismo fiscal 1071

advertir q u e son t o t a l m e n t e incompatibles con el m a n t e n i m i e n t o

de la economa de mercado.

3. OBJETIVOS F I S C A L E S Y NO F I S C A L E S
DEL IMPUESTO

Los objetivos fiscales y los no fiscales del i m p u e s t o distan

mucho de ser coincidentes.
E x a m i n e m o s , por ejemplo, el arbitrio sobre las bebidas al-
cohlicas. Considerado c o m o f u e n t e de pblicos ingresos, es
i n d u d a b l e q u e c u a n t o ms rinda, t a n t o mejor. P e r o , c o m o
quiera que, c u a n d o vinos y licores son gravados fiscalmente, su
precio se encarece, es natural q u e disminuyan las ventas y se
contraiga el consumo. Resulta, por tanto, ineludible fijar me-
diante tanteos el tipo p t i m o de r e n d i m i e n t o del impuesto en
cuestin. En cambio, si lo q u e se persigue es reducir el c o n s u m o
de bebidas espirituosas, lo acertado sera elevar al m x i m o los
tipos impositivos. P o r q u e , ms all de cierto lmite, las cargas
fiscales hacen q u e se contraiga el consumo, reducindose con-
g r u a m e n t e la renta impositiva. Si el gravamen logra su objetivo
rio fiscal, es decir, si consigue apartar por completo a las gentes
de la ingestin de bebidas alcohlicas, volatilzame los ingresos
tributarios. La finalidad fiscal desaparece; los efectos de la im-
posicin son m e r a m e n t e prohibitivos. Advirtase q u e c u a n t o
queda e x p u e s t o es igualmente vlido para los impuestos indi-
rectos q u e para los directos. Los gravmenes discriminatorios
aplicados a las sociedades annimas y las grandes empresas, en
cuanto rebasen cierta medida, resultan autodestructivos. Las
levas sobre el capital, los derechos q u e gravitan sobre las trans-
misiones nter vivos y mortis causa y la contribucin sobre las
rentas personales dan lugar a las mismas consecuencias.
No hay m a n e r a de superar el inconciliable conflicto entre
los fines fiscales y los no fiscales del impuesto. La facultad de
devengar impuestos y contribuciones, como advirti acertada-
m e n t e M a r s h a l l , p r e s i d e n t e del T r i b u n a l S u p r e m o estadouni-
dense, constituye facultad de destruir. Cabe, desde luego, des-
articular y destrozar la economa de mercado utilizando tal
 1072 .t Accin Humana

p o d e r impositivo y son n u m e r o s o s los g o b e r n a n t e s y los parti-

dos polticos deseosos de alcanzar tal objetivo utilizando la me-
cnica tributaria. Ahora bien, c u a n d o el socialismo desplaza al
capitalismo, el dualismo, la coexistencia de las dos distintas
esferas de accin, la pblica y la privada, desaparece. El estado
i m p i d e cualquier actividad a u t n o m a individual y se transforma
en totalitario. No depende ya de las contribuciones ciudadanas.
Desvancese la separacin del p a t r i m o n i o pblico y el privado.
La imposicin tributaria es circunstancia tpica de la eco-
noma de mercado. El doble rasgo caracterstico de tal sistema
econmico consiste, por un lado, en que, b a j o su gida, los
poderes pblicos se abstienen de interferir los f e n m e n o s mer-
cantiles y, p o r o t r o , en q u e la organizacin administrativa es
tan sencilla q u e , para operar, bstale disponer de muy parva
porcin de los ingresos totales de los ciudadanos. En tal situa-
cin, la exaccin fiscal resulta mecanismo adecuado para dotar
al estado de los fondos necesarios. D a d a su moderacin se con-
vierte en el m e d i o al efecto ms idneo, sin apenas p e r t u r b a r
la produccin y el c o n s u m o . C u a n d o , en cambio, proliferan
d e s m e s u r a d a m e n t e los impuestos, se desnaturalizan, convirtin-
dose en arma q u e p u e d e fcilmente destruir la economa de
mercado.
Tal metamorfosis del mecanismo impositivo en i n s t r u m e n t o
aniquilatorio caracteriza, como decamos, las finanzas pblicas
de nuestros das. No se trata de juicios de valoracin a r b i -
trarios s i e m p r e respecto a si la elevada imposicin fiscal
implica daos o beneficios, c o m o tampoco si los gastos de tal
suerte financiados son acertados y, en definitiva, remunerado-
res 2 . Lo f u n d a m e n t a l es q u e c u a n t o mayor resulta la presin
tributaria m s fcilmente cabe desbaratar la economa de mer-
cado. No e n t r a m o s en la discusin de si ningn pas se ha
arruinado jams p o r excesivas inversiones estatales destinadas
al pblico 3 . Lo nico q u e decimos es q u e las grandes inver-

' Este es et mtodo corriente de abordar los problemas de las finanzas pblicas.
Vid., por ejemplo, E L Y , ADAMS. LRF.NZ y YOUNG, Outlines O/ Economa ( 3 . " ed.,
Nueva York, 1920), pg. 702.
J
Ibid.
El intervencionismo fiscal 1073

siones pblicas pueden descomponer la economa de mercado

y que son muchos los q u e desean, por tal va, aniquilarla.
Los h o m b r e s de negocios se quejan de la a b r u m a d o r a carga
que c o m p o r t a la presin tributaria. Los estadistas se alarman
ante el riesgo de matar la gallina de los huevos de o r o . Ahora
bien, el taln de Aquiles del mecanismo fiscal radica en la pa-
radoja de q u e cuanto m s se incrementan los impuestos, tanto
ms se debilita la economa de mercado y, consecuentemente,
el p r o p i o sistema impositivo. El m a n t e n i m i e n t o de la propiedad
privada y las confiscatorias medidas fiscales resultan incompa-
tibles. Cualquier i m p u e s t o concreto d e igual manera q u e
todo el sistema fiscal de un p a s se a u t o d e s t r u y e en c u a n t o
rebasa ciertos lmites.

4. Los TRES TIPOS DE INTERVENCIONISMO FISCAL

Los d i f e r e n t e s sistemas de tributacin de condicin inter-

vencionista pueden ser clasificados en tres grupos.
1. C o m p r e n d e el p r i m e r o aquellos sistemas de imposicin
fiscal q u e tienden a restringir o a suprimir radicalmente la pro-
duccin de d e t e r m i n a d o s bienes. Tal mecanismo tributario
influye, si bien indirectamente, sobre el c o n s u m o . El que la
perseguida finalidad se logre bien m e d i a n t e establecer contri-
buciones especiales, bien eximiendo a ciertos productos de las
cargas tributarias generales o gravando particularmente aque-
llos bienes q u e los consumidores hubieran p r e f e r i d o de no con-
currir la discriminacin fiscal, en definitiva, resulta indiferente.
C u a n d o se trata de tarifas arancelarias, la exencin acta como
autntico mecanismo intervencionista. La tarifa deja de apli-
carse al p r o d u c t o nacional para gravar exclusivamente la mer-
canca i m p o r t a d a . N u m e r o s o s pases recurren a la discrimina-
cin t r i b u t a r i a para reordenar la produccin nacional. Privile-
gian, por ejemplo, la produccin vincola (cultivo propio de
p e q u e o s o medianos cosecheros) f r e n t e a la elaboracin de
cerveza (artculo fabricado por grandes empresas), imponiendo
un tipo de g r a v a m e n mayor a Ja cerveza q u e al vino.
2. I n t e g r a n este g r u p o aquellos sistemas fiscales q u e con-

68
1074 .t Accin Humana

fiscan una p a r t e del p a t r i m o n i o de los contribuyentes o de las

rentas p o r ellos obtenidas.
3. El tercer g r u p o abarca los mecanismos tributarios que
conducen a la total expropiacin de las rentas y patrimonios de
los ciudadanos.
No cabe proceder al e s t u d i o de los sistemas comprendidos
en el tercer grupo, por c u a n t o en realidad no son ms que el
cauce q u e conduce a la implantacin del socialismo, por lo que
escapan al m b i t o del estudio del intervencionismo.
Los incluidos en el p r i m e r g r u p o a m p a r a n las medidas res-
trictivas q u e constituyen el objeto del captulo siguiente.
Los contenidos en el g r u p o segundo encarnan en las medi-
das confiscatorias q u e se estudian y analizan en el cap-
tulo X X X I I .
 CAPITULO XXIX

La restriccin de la
produccin

L. LAS MEDIDAS R E S T R I C T I V A S DE LA PRODUCCIN

El presente captulo pretende examinar aquellas medidas

que directa o intencionadamente procuran desviar la produc-
cin u t i l i z a n d o el trmino en su sentido ms amplio, es decir,
abarcando tambin el transporte y el comercio d e aquellos
cauces por los que hubiera discurrido bajo un rgimen de mer-
cado. T o d a injerencia estatal en la actividad mercantil, desde
luego, desva la produccin del curso que hubiera seguido pre-
sionada tan slo por los consumidores a travs del mercado.
Lo caracterstico de la interferencia restrictiva es que la diver-
sin, lejos de constituir efecto secundario, inevitable y fortuito,
constituye, precisamente, el objetivo apetecido por la autoridad.
Como cualquier otra acto de intervencin, las medidas restric-
tivas afectan tambin al consumo. Pero no es ste el fin esencial
que persigue la autoridad al implantarlas. El poder pblico
desea intervenir la produccin. La circunstancia de que tales
decisiones afecten tambin al consumo es, desde su p u n t o de
vista, indeseada secuela o, al menos, desagradable repercusin
que se tolera en razn a ser inevitable y por estimarse mal
menor comparado con las consecuencias de la no intervencin.
Restringir la produccin significa que el poder pblico su-
prime o dificulta o hace ms costosa la produccin, transporte
y distribucin de determinados bienes o la aplicacin de ciertos
sistemas de produccin, transporte o distribucin. Las autorida-
1076 .t Accin Humana

des nulifican as algunos de los medios de q u e d i s p o n e el hom-

b r e para la ms cumplida satisfaccin de las necesidades q u e
le acucian. La interferencia impide a los individuos utilizar
sus conocimientos y habilidades, su capacidad de trabajo y los
factores materiales de produccin del m o d o q u e les reportaran
los mximos beneficios y las m s cumplidas satisfacciones. Tal
injerencia, por tanto, e m p o b r e c e a las gentes cuyas apetencia?
quedan slo en menor g r a d o satisfechas.
He aqu el n u d o de la cuestin. Vanas son todas las suti-
lezas y bizantinismos p r e t e n d i e n d o invalidar esta f u n d a m e n t a l
tesis. C o m o quiera que, en el m e r c a d o i n a d u l t e r a d o , prevalece
irresistible tendencia a emplear cada factor de produccin de
la manera q u e m e j o r satisfaga las ms urgentes necesidades del
consumo, si el gobierno interfiere el proceso, no logra otra
cosa q u e desvirtuar aquella tendencia; en n i n g n caso puede
favorecerla.
La certeza del aserto f u e evidenciada ele manera completa
e i r r e f u t a b l e p o r quienes e s t u d i a r o n la injerencia estatal de
mayor trascendencia histrica, es decir, las barreras arancelarias
proteccionistas. En esta materia, las enseanzas de los econo-
mistas clsicos, especialmente de Ricardo, resultaron definitivas
y despejaron, para siempre, todas las incgnitas. M e d i a n t e aran-
celes no se consigue ms q u e desplazar la produccin de las
zonas d o n d e la p r o d u c t i v i d a d por unidad de inversin es mayor
a otros lugares donde la rentabilidad es m e n o r . En ningn caso
se incrementa la produccin; antes al contrario, se restringe.
Las gentes creen, de buena fe, q u e le cabe al gobierno im-
pulsar el desarrollo econmico. La administracin pblica, sin
embargo, per se, no p u e d e a m p l i a r un sector p r o d u c t i v o ms
q u e restringiendo, ai propio t i e m p o , o t r o . La intervencin es-
tatal desva los factores de produccin de d o n d e el mercado
los hubiera e m p l e a d o hacia o t r o s d i f e r e n t e s c o m e t i d o s . Escaso
inters ofrece el examen de cul sea el mecanismo utilizado
por la autoridad para alcanzar tal objetivo. Cabe asigne, de
manera explcita, la o p o r t u n a subvencin o p u e d e tambin
disimularla mediante proteccin arancelaria; es el c o n s u m i d o r ,
sin embargo, quien invariablemente paga el correspondiente
costo. He ah lo nico q u e importa destacar: q u e se obliga a
La restriccin de la produccin 1077

las gentes a prescindir de ciertas satisfacciones, por ellas ms

apreciadas, a cambio de otras q u e valoran m e n o r m e n t e . En
toda la filosofa intervencionista palpita c o n s t a n t e m e n t e la
idea de q u e el estado o p e r a fuera y por encima del mercado
y que p u e d e gastar, en empresas propias, ciertas mticas rique-
zas no provenientes de los ciudadanos. Tal es la fbula q u e
lord Keynes elevara a la categora de d o g m a econmico, dog-
ma entusisticamente en seguida acogido por todos aquellos
que del despilfarro pblico p e n s a b a n derivar ventajas perso-
nales. Perogrullesco resulta, pero, f r e n t e a tan vulgares falacias,
obligado es, una y otra vez, recordar q u e el estado no puede
gastar, ni invertir, un centavo siquiera que no haya detrado
del pblico; por cada dlar q u e el e s t a d o consume, los ciuda-
danos tienen un dlar m e n o s .
Incapaz, desde luego, es el gobierno de hacer a la gente
ms prspera y feliz i n t e r f i r i e n d o la vida mercantil; pero, en
cambio, p u e d e dejarla empobrecida e insatisfecha m e d i a n t e la
restriccin de la produccin.

2. EL F R U T O DI- I,A R E S T R I C C I N

El hecho de q u e la examinada mecnica reduzca inevitable-

m e n t e el nivel de vida, por s solo, no arguye en contra de las
m e d i d a s restrictivas de la produccin. P o r q u e el g o b e r n a n t e no
las aplica, e v i d e n t e m e n t e , de manera irreflexiva; pretende al-
canzar especficos objetivos y considera la restriccin como el
p r o c e d i m i e n t o m e j o r para conseguirlos. Para enjuiciar con jus-
teza la poltica restrictiva, preciso es resolver previamente un
doble interrogante: Son idneos, para alcanzar la deseada
meta, los medios elegidos? Compensa acaso la consecucin del
o b j e t i v o perseguido la privacin impuesta a las gentes? Me-
diante estas preguntas a b o r d a m o s la restriccin con criterio
anlogo al q u e aplicbamos al estudiar la imposicin fiscal. El
pago de las cargas tributarias reduce el bienestar del contri-
b u y e n t e . Tal insatisfaccin es el costo pagado por el servicio
q u e el ente pblico presta a la sociedad y a sus miembros. En
la medida en q u e la autoridad cumpla su funcin social y los
1078 .t Accin Humana

impuestos no rebasen aquel lmite indispensable q u e facilita el

suave f u n c i o n a m i e n t o del a p a r a t o estatal tales gravmenes cons-
tituyen costos productivos, hallndose sobradamente com-
pensados,
Lo acertado de esta m a n e r a de enjuiciar las medidas res-
trictivas adquiere mayor relieve c u a n d o , mediante ellas, se sus-
tituye la imposicin fiscal. Los gastos q u e ocasiona la defensa
nacional son incluidos, p o r !o general, en el p r e s u p u e s t o del
estado. P e r o , en determinadas circunstancias, se sigue proce-
d i m i e n t o distinto. P u e d e ocurrir q u e la produccin de los ele-
m e n t o s necesarios para repeler blica agresin dependa de la
existencia de determinadas industrias pesadas q u e la iniciativa
privada, en un p r i m e r m o m e n t o , no se decide a instalar. El
m o n t a j e de ese complejo fabril p u e d e , desde luego, ser subven-
cionado, considerando el costo correspondiente como mero
gasto blico. Cabe tambin a m p a r a r la operacin m e d i a n t e ta-
rifas proteccionistas. La diferencia estriba tan slo en que, en
el segundo caso, los consumidores soportan d i r e c t a m e n t e el
costo arancelario, mientras q u e , en el primero, lo s o p o r t a n indi-
rectamente a travs de los impuestos con q u e se paga el
subsidio.
G o b i e r n o s y parlamentarios, al implantar medidas restric-
tivas, nunca se percatan de las consecuencias que su injerencia
en la vida econmica ha de provocar. Con notoria ligereza ima-
ginan que, mediante barreras aduaneras, cabe elevar el nivel de
vida del pas y con obstinacin rechazan las enseanzas del eco-
nomista cuando evidencia las inevitables consecuencias del pro-
teccionismo. La condena de ste p o r parte del estudioso resulta
irrefutable, no viniendo dictada, desde luego, por prejuicio par-
tidista alguno. C u a n d o los economistas proclaman la nociva
condicin del proteccionismo, en m o d o alguno estn dejndose
llevar p o r dogmatismo alguno. Limtanse a poner de manifiesto
q u e tales medidas no conducen a la meta q u e precisamente el
poder pblico se propona alcanzar al implantarlas. No discuten
el fin l t i m o de la poltica g u b e r n a m e n t a l ; tan slo rechazan el
medio utilizado, inadecuado para la consecucin del objetivo
perseguido.
Las medidas restrictivas q u e han adquirido, e n t r e todas,
La restriccin de la produccin 1079

ms p r e d i c a m e n t o son aquellas que integran la d e n o m i n a d a

legislacin social. T a n t o la opinin pblica c o m o las autori-
dades s u c u m b e n en este t e r r e n o ante fantasmticos espejismos,
bailndose todos convencidos de q u e la reduccin de la jornada
laboral y la prohibicin del t r a b a j o a m u j e r e s y nios, por
ejemplo, son medidas que exclusivamente gravan al patrono,
constituyendo autntico progreso y verdaderas conquistas so-
ciales. La tesis tan slo tiene validez en c u a n t o advera q u e
tales medidas reducen la oferta de m a n o de o b r a y, por tanto,
elevan la productividad marginal del t r a b a j o f r e n t e a la produc-
tividad marginal del capital. La minoracin de la actividad la-
boral, sin embargo, reduce la produccin y, p o r tanto, en el
p r o m e d i o , el consumo per capita. La tarta resulta ms pequea,
pero la porcin consumida por los asalariados es proporcional-
m e n t e mayor q u e la q u e reciban de la tarta anterior ms volu-
minosa; c o n g r u a m e n t e , la porcin retirada por los capitalistas
se ve acortada D e p e n d e r de las circunstancias concurrentes
en cada caso el q u e m e j o r e n o e m p e o r e n los salarios reales de
los diversos grupos de trabajadores.
El s o r p r e n d e n t e f e r v o r q u e las disposiciones laborales sus-
citan trae su origen en el equivocado s u p u e s t o de que la cuanta
de los salarios no guarda relacin alguna con el valor q u e el
trabajo i n c o r p o r a d o al bien p r o d u c i d o adiciona. La cuanta del
salario, dice la ley de b r o n c e , es el m n i m o necesario para
atender las ms apremiantes necesidades del obrero; nunca
supera el m n i m o requerido por ste para subsistir. La dife-
rencia e n t r e el valor p r o d u c i d o p o r el o b r e r o y el salario la
retiene, en beneficio propio, el p a t r o n o explotador. C u a n d o se
reduce dicha plusvala, limitando la jornada laboral, se exonera
al o b r e r o de una parte de su pena y fatiga; mantenindose inva-
riable el salario, se priva al p a t r o n o de una parte de su injusta
ganancia, La produccin total as disminuida repercute exclusi-
v a m e n t e sobre los ingresos del explotador.

1 Las prdidas y las ganancias empresariales no son influidas por la legislacin

laboral; dependen, exclusivamente, como sabemos, del mayor o menor acierto con
que el empresario ha sabido adaptar la produccin a las cambiantes condiciones del
mercado; la legislacin laboral acta como simple factor de cambio.
1080 .t Accin Humana

El efectivo influjo de la legislacin laboral en la evolucin

del capitalismo occidental ha sido, hasta hace poco, bastante
menos importante, segn antes qued consignado, de lo que
cabra pensar a la vista del apasionamiento con que pblica-
m e n t e fueron debatidos los correspondientes temas.
Las ordenaciones laborales promulgadas por los gobiernos,
sustancialmente, no hicieron ms q u e dar oficial consagracin
a los cambios que la rpida evolucin de la actividad industrial
imparablemente traa consigo 2 . Para los pases que adoptaron
con retraso el capitalismo, sin embargo, implantar la aludida
legislacin implica colmar de obstculos el progreso de sus
propios sistemas de produccin; susctales problemas de la
mxima trascendencia. Sugestionados por los errneos dogmas
del intervencionismo, los dirigentes de los pases en cuestin
imaginan que, para mejorar la condicin de las masas indigen-
tes, basta con copiar y promulgar la legislacin social de las
naciones capitalistas ms desarrolladas. Enfocan estas cuestio-
nes cual si tan slo merecieran ser examinadas desde el equi-
vocadamente titulado aspecto humano y prescinden del fondo
real del tema.
Es lamentable, desde luego, que, en Asia, millones de tier-
nos infantes sufran hambre y miseria; que los salarios sean
extremadamente bajos comparados con los tipos americanos o
europeos occidentales; que la jornada laboral sea larga y las
condiciones higinicas de trabajo deplorables. Pero tan insa-
tisfactorias circunstancias slo pueden ser modificadas incre-
mentando la cuota de capital. No hay otra salida, si se desea
alcanzar permanente mejora. Las medidas restrictivas propug-
nadas por sedicentes filntropos son totalmente inoperantes.
Y, por tales vas, las condiciones actuales no mejorarn, tende-
rn a empeorar. Si el cabeza de familia es tan pobre que no
puede alimentar suficientemente a sus hijos, vedar a stos
acceso al trabajo es condenarles a morir de hambre. Si la pro-
ductividad marginal del trabajo es tan baja que un obrero, me-
diante una jornada de diez horas, tan slo puede ganar un

1 Vid. pgs. 894-899.

La restriccin de la produccin 1081

salario m u y inferior al m n i m o americano, en m o d o alguno se

le favorece prohibindole t r a b a j a r ms de ocho horas.
No se trata de si es o no deseable la m e j o r a del bienestar
material de los asalariados. Los partidarios de la legislacin mal
llamada pro laboral desenfocan deliberadamente la cuestin,
al limitarse a repetir, una y otra vez, que con jornadas ms
cortas, salarios reales ms altos y liberando a los nios y a la
m u j e r casada de la fatiga laboral se acrecienta el bienestar del
asalariado. Faltan conscientemente a la verdad, calumniando a
quienes se oponen a la adopcin de tales disposiciones, por
estimarlas perjudiciales al v e r d a d e r o inters de los asalariados,
el denostarles ele explotadores de los o b r e r o s y enemigos
del pueblo t r a b a j a d o r . P o r q u e la discrepancia no surge en
o r d e n a los objetivos perseguidos; b r o t a n las diferencias al
lucubrar en t o r n o a cules sean los medios ms adecuados para
alcanzar las metas p o r todos ambicionadas. La cuestin no
estriba en si dbase o no incrementar el bienestar de las masas.
Cntrase exclusivamente en si los decretos y las rdenes del
g o b e r n a n t e , i m p o n i e n d o la reduccin de la jornada laboral y
p r o h i b i e n d o el trabajo a h e m b r a s y menores, constituye o no
va adecuada para elevar el nivel de vida de los asalariados. He
aqu una incgnita, estrictamente catalctica, q u e el economista
tiene la obligacin de despejar. La fraseologa de raz emotiva
resulta, desde luego, en este lugar, por entero recusable. Apenas
si sirve de cortina de h u m o para ocultar la incapacidad de fa-
risaicos partidarios de la restriccin en su v a n o i n t e n t o de opo-
ner rplica convincente a la slida dialctica de la ciencia
econmica.
El hecho de que el nivel de vida del trabajador medio ame-
ricano sea i n c o m p a r a b l e m e n t e superior al del obrero chino; que
en E s t a d o s Unidos sea ms c o r t o el horario de trabajo y q u e
los nios vayan a la escuela en vez de a la fbrica no se debe a
las leyes ni a la accin del p o d e r pblico: t o d o ello obedece
simplemente a que hay m u c h o ms capital invertido por cabeza
en U S A que en China, lo cual da lugar a q u e la utilidad margi-
nal del t r a b a j o en Amrica resulte n o t a b l e m e n t e superior a la
del territorio amarillo. No es m r i t o atribuible a la denominada
poltica social; es, por el contrario, f r u t o de la filosofa del
1082 .t Accin Humana

laissez faire ayer prevalente, q u e permiti el desarrollo del

capitalismo. A esa misma taumaturgia habran de recurrir los
asiticos, si en verdad desean mejorar la suerte de sus pueblos.
La pobreza de Asia y de otros pases poco desarrollados se
debe a las mismas causas q u e hicieron insatisfactorias las con-
diciones de los primeros tiempos del capitalismo occidental.
Mientras la poblacin a u m e n t a b a rpidamente, la interferencia
del gobernante no serva ms q u e para d e m o r a r la acomodacin
de los mtodos de produccin a las necesidades del creciente
n m e r o de bocas. A los paladines del laissez faire q u e los
libros de texto de nuestras universidades c o m b a t e n en razn
a su pesimismo, acusndoles de d e f e n d e r las inicuas cadenas del
burgus e x p l o t a d o r corresponde, sin embargo, el mrito im-
perecedero de haber abierto el camino a la libertad econmica
q u e elev el nivel medio de vida a alturas sin precedentes.
En contra de lo que afirman los pensadores denominados
n o o r t o d o x o s , partidarios de las dictaduras totalitarias y de
la omnipotencia estatal, la economa jams resulta dogmtica.
Ni aprueba ni censura las medidas estatales tendentes a restrin-
gir el t r a b a j o y la produccin. .Considera q u e su deber se limita
a anunciar las consecuencias que inexorablemente, en cada caso,
han de aflorar. C o r r e s p o n d e al pueblo decidir cul poltica
seguir. P e r o las gentes, al adoptar sus decisiones han de ate-
nerse a las enseanzas de la economa, si desean alcanzar las
metas a las que aspiran.
Existen casos, sin d u d a , en que la implantacin de deter-
minadas medidas restrictivas puede justificarse. La prevencin
de incendios, por ejemplo, exige la adopcin de ciertas medidas
de ndole restrictiva q u e e v i d e n t e m e n t e elevan los costos. La
correspondiente menor produccin constituye gasto q u e evita
perjuicios mayores. C u a n d o se trata de implantar una medida
restrictiva, resulta obligado ponderar, con mxima cautela, el
m o n t a n t e del costo y el del beneficio correspondiente. Nadie,
en su sano juicio, puede desatender tal principio.
La restriccin de la produccin 1083

3. LA R E S T R I C C I N COMO PRIVILEGIO

Los cambios de circunstancias del mercado no afectan a

todos, al t i e m p o , del mismo modo. Para unos la mutacin pue-
de representar una ventaja, mientras que para otros puede ser
un perjuicio. Slo despus de un cierto lapso temporal, c u a n d o
la produccin queda ya reajustada a las nuevas circunstancias,
desvancense tales transitorios efectos. As pues, cualquier me-
dida restrictiva, aun c u a n d o p e r j u d i q u e a la mayora, p u e d e
t e m p o r a l m e n t e beneficiar a algunas gentes. Para stas, la res-
triccin equivale a un privilegio; reclmanla precisamente por-
que van a lucrarse.
El proteccionismo surge, de nuevo, como ejemplo tpico.
La tarifa arancelaria que impide o dificulta la importacin, daa
a los consumidores. El fabricante nacional, en cambio, se be-
neficia; cosa excelente es la imposicin tic aranceles o el aumen-
to de los vigentes, desde su personal p u n t o de vista.
Con todas las medidas restrictivas ocurre lo mismo. Si el
gobierno limita la actividad de las grandes sociedades y nego-
cios m e d i a n t e rdenes directas o a travs de la discrimina-
cin fiscal se refuerza la posicin competitiva de las empresas
de m e n o r volumen. Si se p o n e trabas al funcionamiento de los
grandes almacenes y de los establecimientos en cadena, los
p e q u e o s comercios se benefician.
P e r o conviene notar que las ventajas as concedidas son
slo transitorias. Con el tiempo, el privilegio otorgado a una
determinada clase de productores va perdiendo su prstina vir-
tualidad. El sector favorecido atrae a nuevas gentes y. entonces,
la competencia desvanece las primitivas ganancias. Tal aconte-
cer p o n e al descubierto la causa y origen del insaciable afn de
estos seres, mimados por la ley, c u a n d o sin descanso tratan de
obtener c o n t i n u o s y mayores privilegios. Exgenlos, cada vez
con mayor energa, al c o m p r o b a r cmo los antiguos van per-
diendo eficacia.
La supresin de una medida restrictiva a la que se adapt
ya la produccin implica, por otra parte, nuevo desarreglo del
mercado, q u e , a la corta, favorece a unos y perjudica a otros.
E x a m i n e m o s el caso refirindolo a la poltica arancelaria. Hace
1084 .t Accin Humana

aos digamos en 1 9 2 0 Ruritania implant tarifas prohibi-

tivas sobre la importacin de cuero. Ello supuso enorme ventaja
para las empresas ruritanas dedicadas a los curtidos. Pero ms
tarde, a medida que se establecan nuevas teneras, las ganan-
cias extraordinarias que, en 1920 y aos sucesivos, los curti-
dores conseguan fueron paulatinamente desvanecindose. Pron-
to result que no se haba hecho ms que desplazar una parte
de la industria mundial del cuero de los lugares donde mayor
productividad por unidad de inversin tenan hacia Ruritania,
de costos de produccin ms elevados. Los ruritanos pagaban
los curtidos a precios superiores a como lo haran si las tarifas
arancelarias no se hubieran implantado. Y como se destinaba
en Ruritania ms capital y trabajo a la produccin de cuero de
lo que hubiera ocurrido bajo un rgimen de libre comercio,
otras industrias nacionales trabajaban menos o, en todo caso,
hallbanse congeladas, Importbase menos cuero y, por tanto,
tambin se exportaba menor cantidad de productos ruritanos.
El volumen del comercio exterior de Ruritania se haba con-
trado. Nadie, ni dentro ni fuera del pas, derivaba ya ventaja
alguna del mantenimiento del arancel; antes al contrario, toda
la humanidad se perjudicaba por el descenso de la produccin
mundial. Si la poltica adoptada por Ruritania, con respecto a
los curtidos, fuera seguida por todos los pases y en todas las
ramas de la produccin, de manera tan rigurosa que quedara
suprimido el trfico internacional e implantada la autarqua en
todas las naciones, las gentes se veran constreidas a renunciar
a las enormes ventajas que les proporciona la divisin interna-
cional del trabajo.
Es obvio que la supresin del arancel ruritano sobre el
cuero, a la larga, slo beneficios haba de producir, tanto para
ruritanos como forneos. De momento, sin embargo, tal vez se
perjudicara a los empresarios que haban invertido capital en
las teneras ruritanas. Lesionara tambin los intereses a corto
plazo de los correspondientes obreros especializados en el tra-
bajo de curtir. Una parte habra de emigrar o cambiar de em-
pleo. Estos perjudicados, desde luego, con la mxima energa,
se opondran a todo intento de suprimir o simplemente reducir
las tarifas correspondientes.
La restriccin de la produccin 1085

Es por eso por lo que, en poltica, resulta tan difcil acabar

con cualquier medida restrictiva, una vez la produccin se ha
ajustado a ella. A u n cuando la tarifa perjudica a todos, su
supresin, momentneamente, daa a algunos. Constituyen
stos, indudablemente, minora. En Ruritania slo la pequea
fraccin de la poblacin dedicada las teneras poda salir per-
judicada con la abolicin del arancel. La inmensa mayora era
compradora de cuero y, por tanto, saldra beneficiada al reba-
jarse el precio. Ms all de los lmites de Ruritania slo que-
daran lesionados los interesados en las industrias que hubieran
de reducir sus negocios como consecuencia de la expansin de
las teneras nacionales.
Pero los enemigos de la libertad de comercio establecen una
ltima lnea de resistencia, y alegan: Concedido que slo los
ruritanos dedicados al curtido de pieles tienen inters inmedia-
to en mantener el proteccionismo; ahora bien, todo ruritano
pertenece a una u otra rama de produccin. Si se otorga pro-
teccin a todas ellas, suprimir las tarifas arancelarias perjudica
a los intereses de toda la industria y, por tanto, a todo grupo
capitalista o laboral, cuya suma es la nacin entera. La supre-
sin del arancel, a corto plazo, perjudicara a la masa ciudadana
en su conjunto. Y el inters inmediato es lo que, en definitiva
cuenta.
El argumento supone incurrir en triple error. No es cierto,
primero, que todos los sectores industriales quedaran perjudi-
cados con la supresin de las medidas proteccionistas. Al con-
trario, aquellas ramas cuyos costos de produccin fueran
comparativamente ms bajos progresaran. Sus intereses, no
slo a la larga, sino inmediatamente, se veran favorecidos. Las
mercancas capaces de hacer frente a la competencia extranjera
para nada precisan de tarifas arancelarias, por cuanto, en rgi-
men de comercio libre, no slo pueden pervivir, sino intensificar
su produccin. La proteccin otorgada a mercancas cuyos costos
son en Ruritania ms elevados que en el extranjero les perju-
dica, al canalizar hacia otros sectores el capital y el trabajo del
que, en otro caso, podran disponer.
En segundo lugar, la idea de que los intereses inmediatos
son los que, invariablemente, el hombre ms valora, es falsa.
1086 .t Accin Humana

Cualquier cambio de coyuntura, a c o r t o plazo, perjudica a quie-

nes no acertaron a prevenirlo. Q u i e n fuera consecuente defen-
sor de aquel p e n s a m i e n t o debera abogar por una completa rigi-
dez e inmovilidad, oponindose a t o d o cambio, incluso a cual-
quier perfeccionamiento tcnico y aun teraputico \ Si las gentes,
al actuar, h u b i e r a n de p r e f e r i r siempre evitar un d a o inmediato
antes que suprimir un mal remoto, situaranse al nivel de los
seres irracionales. La caracterstica de la accin h u m a n a , en
c u a n t o se distingue de la conducta animal, consiste en renunciar
deliberadamente a una presente comodidad por d i s f r u t a r de un
beneficio ms r e m o t o estimado mayor. El h o m b r e no prefiere,
de manera absoluta, las cosas presentes a las f u t u r a s . El factor
temporal exige p o n d e r a r los pros y los contras. Ingiere el en-
f e r m o amargos medicamentos en consideracin al bienestar que
espera d i s f r u t a r m a a n a . No siempre se prefiere cierta ventaja
inmediata a otra t e m p o r a l m e n t e m s alejada; la intensidad de
la satisfaccin esperada influye decisivamente 4 .
Por ltimo, si lo q u e se discute es la supresin de un rgi-
m e n de proteccin total, no cabe olvidar q u e , en la supuesta
R u m a n i a , los intereses a corto plazo de los ocupados en las
teneras se perjudicaran por la supresin de una de las tarifas;
pero se beneficiaran con la reduccin de los precios de todas
las dems explotaciones liberadas. Es cierto q u e los salarios de
los curtidores reduciranse, d u r a n t e algn tiempo, en relacin
con los percibidos en o t r o s sectores, y sera necesario el trans-
curso de d e t e r m i n a d o lapso t e m p o r a l para q u e se restableciera
la adecuada proporcin entre los salarios de las distintas ramas
de produccin ruritana. Coincidiendo, sin e m b a r g o , con la mi-
noracin, m e r a m e n t e transitoria, de sus ingresos, los obreros
aludidos se beneficiaran de la reduccin en los precios de mu-
chos de los artculos por ellos adquiridos. Y tal mejora no
sera m e r a m e n t e pasajera, sino beneficio consolidado, gracias al
libre comercio, q u e ubica las industrias d o n d e los costos resul-
tan menores, lo que s u p o n e incrementar Ja productividad del
trabajo y la disponibilidad general de bienes. Ese es el provecho
J Esto lleg a ser defendido por algunos pensadores nazis. Vid. SOMBAUT,

A New Social Philosopby, pgs. 242-245.

1 Vid. supra pgs. 711-726.
La restriccin de la produccin 1087

que el libre cambio invariablemente procura a quienquiera viva

b a j o u n rgimen d e mercado.
La resistencia a abolir la proteccin arancelaria, desde el
p u n t o de vista de los curtidores, resultara tal vez comprensible
si las medidas en cuestin tan slo el cuero a m p a r a r a n . Q u i e n e s
vieran q u e , de m o m e n t o , iban a ser perjudicados con la aboli-
cin del privilegio, p o s i b l e m e n t e opusiranse a un rgimen
libre, pese a que el proteccionismo no les r e p o r t a ya especfica
ventaja alguna. Pero, precisamente entonces, es c u a n d o la re-
sistencia de los curtidores resultara vana. La nacin los ava-
sallara. Lo q u e fortalece al ideario proteccionista es el hecho
de q u e el arancel, digamos, sobre el c u e r o en m o d o alguno
constituye excepcin. Son las explotaciones q u e se hallan en
similar posicin y que igualmente rechazan la abolicin de las
respectivas tarifas q u e a ellas las a m p a r a n . N a t u r a l m e n t e no se
trata de un trust, basado en intereses comunes. C u a n d o todos
se hallan protegidos en igual m e d i d a , todos pierden como con-
sumidores t a n t o como ganan a t t u l o de productores. Q u e d a n
todos, adems, perjudicados p o r la disminucin de productivi-
d a d que s u p o n e la ubicacin de las industrias de lugares ms
apropiados a otros menos favorables. La abolicin del rgimen
arancelario reportara beneficios generales, i n d e p e n d i e n t e m e n t e
de q u e la supresin de d e t e r m i n a d a s tarifas pudiera irrogar
perjuicio a singulares intereses. Tal perjuicio quedara, sin em-
bargo, i n m e d i a t a m e n t e compensado, al menos en parte, por la
abolicin tarifaria sobre aquellos productos q u e aquellas gentes
a d q u i r i e r a n y consumieran.
El proteccionismo, creen las gentes, constituye perenne be-
neficio para los trabajadores del pas, proporcionndoles un
nivel de v i d a superior al q u e disfrutaran b a j o el libre cambio.
Tal p e n s a m i e n t o prevalece no slo en los Estados Unidos, sino
t a m b i n en cualquier estado del m u n d o donde el salario medio
real es superior al de o t r o s lugares.
Cierto, desde luego, es q u e , b a j o un rgimen de perfecta
movilidad del capital y del t r a b a j o aparecera, por' doquier,
igualitaria tendencia de las remuneraciones laborales de una mis-
1088 .t Accin Humana

ma clase e igual calidad \ N u e s t r o m u n d o real, erizado de obs-

tculos para el desplazamiento de m a n o de obra y de institu-
ciones que dificultan la inversin de capital, no registra tal
tendencia, de suerte q u e t a m p o c o aparecera aun c u a n d o se im-
plantara el libre comercio p o r lo que a las mercancas se refiere.
La productividad marginal del trabajo resulta superior en Es-
tados U n i d o s q u e en China p o r q u e el capital por t r a b a j a d o r in-
vertido es mayor y p o r q u e , adems, a los obreros chinos se les
impide el desplazamiento a Amrica prohibindoseles competir
en el correspondiente mercado laboral. No es necesario, ahora,
discutir si los recursos naturales de Amrica son ms abun-
dantes q u e los de China, ni tampoco si el o b r e r o chino es ra-
cialmente inferior al americano. P o r q u e , con independencia de
tales circunstancias, otras institucionales, contrarias al libre
desplazamiento del capital y del t r a b a j o , bastan para explicar
la ausencia de aquella tendencia igualitaria. Y c o m o quiera q u e
la abolicin del arancel americano no modificara esta dicha
doble realidad, en modo alguno podra su supresin influir, en
sentido adverso, el pago del o b r e r o estadounidense.
En cambio, d a d o que se halla seriamente dificultado el
libre desplazamiento de trabajadores y capitales, la transicin al
libre trfico de mercancas por fuerza habra de elevar el nivel
de vida americano. Las industrias en q u e los costos americanos
f u e r a n ms altos (productividad americana inferior) se con-
traeran, y aqullas de costos menores (productividad mayor)
se incrementaran.
Es cierto q u e la relojera suiza paga salarios inferiores a
los americanos. Bajo un rgimen de libre cambio, los indus-
triales suizos, desde luego, intensificaran sus ventas en Estados
Unidos mientras los industriales americanos constreiran las
suyas. Pero ello constituye tan slo una de las facetas del libre
cambio. Al producir y v e n d e r ms, los suizos tambin ganaran
y compraran ms. N i n g u n a trascendencia tiene que adquirieran
a otras industrias americanas mayor cantidad de mercancas,
q u e incrementaran el c o n s u m o nacional o q u e intensificaran
sus compras en otros pases, en Francia, por e j e m p l o . Los adi-
! Para anlisis detallado, vid, pjts. 913-915.
La restriccin de la produccin 1089

d n a l e s dlares invariablemente habran de volver a los Esta-

dos U n i d o s , i n c r e m e n t a n d o las ventas de especficas industrias
americanas. Salvo q u e los suizos regalaran sus productos, no
tendran ms remedio q u e emplear sus adquiridos dlares
en E E . U U .
La falsa y tan d i f u n d i d a opinin contraria trae su origen en
la ilusoria idea de q u e Amrica p u e d e ampliar la compra de
mercancas extranjeras a base de reducir las disponibilidades
lquidas de sus ciudadanos. T a n inconsistente falacia supone,
en p r i m e r lugar, que las gentes adquieren cosas sin tener en
cuenta el estado de su propia tesorera y, en segundo t r m i n o ,
q u e el efectivo en caja constituye r e m a n e n t e ingastado u n a vez
realizadas todas las apetecidas compras. M s arriba se procur
evidenciar el e r r o r en que esta doctrina tpicamente mercanti-
lista incide \
No se percatan las gentes de que los efectos del proteccio-
nismo tarifario, en lo a t i n e n t e a la cuanta de los salarios y al
nivel de vida de las masas trabajadoras, son totalmente dis-
pares a lo generalmente supuesto.
Si las mercancas p u d i e r a n circular libremente, obstaculi-
zndose, en cambio, los movimientos de personas y capital, los
salarios tenderan a a d o p t a r , e n t r e los distintos pases, espec-
fica proporcionalidad. No p o d r a n , desde luego, igualarse. Los
precios finales de la contribucin laboral guardaran entre s
la aludida proporcionalidad, A esos mencionados precios fina-
les, cuantos desearan t r a b a j o hallaranlo, y cuantos lo deman-
daran tendranlo en la cuanta descada. H a b r a pleno e m p l e o .
I m a g i n e m o s q u e slo existen dos pases: Ruritania y Lapu-
tania. En R u r i t a n i a , los salarios finales son el doble de los de
Laputania. El gobierno r u r i t a n o , en tal situacin, decreta una
de esas d e n o m i n a d a s conquistas sociales e impone al empre-
sariado d e t e r m i n a d o desembolso proporcional al n m e r o de
obreros c o n t r a t a d o s . Reduce, por ejemplo, la jornada laboral
sin p e r m i t i r congrua rebaja de los salarios. La medida ocasiona
una contraccin de la produccin y un alza en el costo unitario
de cada mercanca. La gente d i s f r u t a de ms descanso, pero des-

4 Vid. pgs. 668-674.

69
1090 .t Accin Humana

ciende su nivel de vida. Q u otra cosa cabe esperar de una re-

duccin general de los bienes disponibles?
En Ruritania, el resultado constituye f e n m e n o interno.
A u n sin comercio exterior alguno, t o d o hubiera ocurrido igual.
La circunstancia, sin embargo, de q u e Ruritania no sea un pas
autrquico y c o m p r e y venda a Laputania, no e n t r a a modifi-
caciones en el aludido f e n m e n o interno. P e r o , de rechazo,
afecta a L a p u t a n i a ; como quiera Y]ue los ruritanos producen y
consumen menos que antes, habrn de restringir sus adquisi-
ciones laputanias. En este segundo pas, desde luego, no se
registra descenso general alguno de la produccin; algunas de
sus industrias, sin embargo, q u e trabajan para la exportacin,
h a b r n de renunciar al mercado ruritano, colocando sus pro-
ductos en el p r o p i o mercado. L a p u t a n i a ver descender el volu-
m e n del comercio exterior; quiera o no quiera se har ms
autrquica. Para los proteccionistas esto sera u n a ventaja. P e r o
en puridad, no significa sino q u e se ha reducido el nivel de
vida; unas mercancas fabricadas a mayor costo sustituyen a
otras menos costosas. A L a p u t a n i a le ocurre lo q u e experimen-
taran los naturales de un pas autrquico si un cataclismo re-
d u j e r a la productividad de alguna de las industrias locales.
T o d o el m u n d o queda afectado, bajo un rgimen de divisin de!
t r a b a j o , si se reducen las aportaciones con q u e las gentes con-
tribuyen a abastecer el mercado.
P e r o esas tan inexorables consecuencias finales de la pol-
tica s u p u e s t a m e n t e social de Ruritania no afectan a todas las
industrias de Laputania ni del m i s m o m o d o ni al m i s m o tiempo.
Ciertos lapsos temporales habrn de transcurrir antes de que
las dos economas se ajusten a la reduccin de la produccin
ruritana. Los resultados a corto plazo son distintos de los que
a la larga se producirn y, sobre todo, resultan ms espectacu-
lares. N a d i e p u e d e dejar de percibir aqullos, mientras que de
los segundos slo el estudioso se percata. No es difcil ocultar
al comn de las gentes las consecuencias producidas a la larga;
pero, p o r lo q u e se refiere a las inmediatas, algo debe hacerse
para impedir que se desvanezca p r e m a t u r a m e n t e el entusiasmo
en f a v o r de aquella infecunda legislacin social.
La elevacin de costos, en efecto, i n m e d i a t a m e n t e debilita
La restriccin de la produccin 1091

la capacidad competitiva de la industria r u r i t a n a , en compara-

cin con la laputania. El incremento de dichos costos hace que
suban los precios en Ruritania a b r i e n d o mercados a los fabri-
cantes laputanios. La verdad es q u e se trata tan slo de efecto
m o m e n t n e o ; en definitiva, el total de las ventas laputanias
habr de sufrir reduccin. A pesar del descenso general de las
exportaciones laputanias a Ruritania, es posible que algunas
industrias laputanias a la larga incrementen sus ventas. (Esto
depender de la nueva configuracin de los costos comparati-
vos.) Ahora bien, no existe necesaria similitud entre los efectos
a c o r t o y a largo plazo. Los reajustes del p e r o d o de transicin
provocan situaciones q u e varan incesantemente y q u e pueden
diferir p o r completo del resultado final. Y, sin embargo, la
escasa perspicacia de las gentes n i c a m e n t e atisba los efectos a
corto plazo. C o m p r u e b a n q u e los h o m b r e s de negocios se que-
jan de las nuevas leyes ruritanas q u e permiten a los laputanios
hacerles la competencia tanto en Ruritania c o m o en Laputania.
T a m b i n advierten que ciertas industrias del pas han de cerrar
sus puertas, d e j a n d o a los obreros sin trabajo. Y comienzan a
sospechar q u e algn error deben contener las doctrinas de los
titulados no ortodoxos amigos de los o b r e r o s .
El cuadro, sin e m b a r g o , p o r e n t e r o vara si en Ruritania se
implanta u n a tarifa suficientemente elevada como para impedir
a los laputanios, incluso temporalmente, intensificar sus ventas
en el m e r c a d o ruritano. En tal supuesto, los intensos y espec-
taculares efectos a corto plazo de la mencionada conquista so-
cial q u e d a n enmascarados, impidindose a las gentes advertir-
los. Los efectos a largo plazo son, desde luego, inevitables,
provocados por invariable cadena de eventos a corto plazo q u e
impresionan menos al no ser tan llamativos. Las supuestas
ventajas sociales derivadas de la reduccin de la jornada la-
boral no se ven degradadas por realidades q u e todos, especial-
m e n t e los obreros en paro, consideraran altamente per-
judiciales.
Lo q u e f u n d a m e n t a l m e n t e hoy se p r e t e n d e , mediante las
barreras tarifarias y dems medidas proteccionistas, es ocultar a
las gentes los efectos q u e provoca todo aquel intervencionismo
que i n g e n u a m e n t e aspiraba a elevar el nivel general de vida
1092 .t Accin Humana

de las masas. El nacionalismo econmico es el obligado corola-

rio de esa poltica intervencionista, tan popular, que asegura
estar i n c r e m e n t a n d o el bienestar de la clase t r a b a j a d o r a , c u a n d o
realmente lo que hace es daar gravemente a los l a b r a d o r e s 7 .

4. E L R E S T R I C C I O N I S M O COMO S I S T E M A ECONMICO
1
Las medidas restrictivas, en ciertos casos, p u e d e n , como
ya q u e d a p u n t a d o , alcanzar las metas perseguidas al implan-
tarlas, C u a n d o quienes recurren a tales mtodos estiman q u e
el logro de su o b j e t i v o tiene mayor trascendencia que las des-
ventajas q u e implica la restriccin e s decir, la reduccin del
volumen de bienes disponibles para el c o n s u m o la decisin
queda justificada, con arreglo, desde luego, a los correspon-
dientes personales juicios valorativos, Soprtase el costo del
caso; se paga un precio por algo q u e se valora en ms que
aquello a lo q u e ineludiblemente hay que renunciar. Nadie,
c i e r t a m e n t e , y menos an el terico, puede criticar, ni en favor
ni en contra, juicios de valor.
Tales m e d i d a s restrictivas de la produccin, sacrificio que
es preciso efectuar para alcanzar la meta apetecida, equivalen a
un cuasi gasto, a un cuasi c o n s u m o ; suponen la utilizacin, con
el correspondiente f i n , de bienes q u e p o d r a n h a b e r sido pro-
ducidos y consumidos en cometidos diferentes, Se imposibilita
q u e ciertos bienes lleguen a tener existencia, pero precisamente
quienes i m p o n e n aquellas restricciones prefieren el aludido
cuasi c o n s u m o al incremento de aquellos bienes q u e , si la pol-
tica tendente a dificultar la produccin, hubieran sido, en su
caso, aprovechados.
En lo q u e atae a determinadas disposiciones restrictivas
lo anterior resulta generalmente aceptado. C u a n d o el gobierno
decreta, en efecto, q u e una porcin de suelo d e b e m a n t e n e r s e
en estado n a t u r a l , dedicado a p a r q u e colectivo, t o d o el m u n d o
lo considera un gasto. El gobierno, con la finalidad de propor-
cionar a los ciudadanos otra suerte de satisfacciones, les priva

' Ver tambin lo que anteriormente se dijo de los cariis, pgs. 548-55J.
La restriccin de la produccin 1093

de los p r o d u c t o s que en aquellos campos h u b i r a n s e o b t e n i d o ,

p r e f i r i e n d o , en definitiva, aquello a esto.
Las medidas restrictivas constituyen, p o r ello, meros ele-
m e n t o s auxiliares del sitema de produccin. No cabe m o n t a r
orden econmico alguno a su a m p a r o ; no cabe tericamente
estructurarlas ni integrarlas en c o h e r e n t e sistema econmico;
menos an construir sobre su base efectivo mecanismo de pro-
duccin. Pertenecen a la esfera del c o n s u m o ; quedan al margen
de la actividad p r o d u c t i v a .
Al examinar los p r o b l e m a s q u e plantea la interferencia es-
tatal en la actividad mercantil, ya h u b o de ser analizada la tesis
segn la cual el intervencionismo constituye tercera solucin y
practicable sistema econmico. Tal pretensin resulta, en cam-
bio, an m s inadmisible c u a n d o se trata de las medidas res-
trictivas. La consecuencia nica q u e las mismas provocan es la
reduccin de la produccin y el bienestar. La riqueza proviene
del empleo d a d o a unos siempre escasos factores de produccin.
C u a n d o tal utilizacin se restringe, no a u m e n t a , sino que, por
el contrario, disminuye el volumen de bienes disponibles. A u n
en el s u p u e s t o de q u e la finalidad perseguida, al reducir coacti-
v a m e n t e la jornada laboral, se lograra, el correspondiente man-
d a t o distara m u c h o de favorecer la produccin: inequvoca-
m e n t e disminu rala.
El capitalismo es un sistema social de produccin. El socia-
lismo, segn sus partidarios, tambin lo es. Los dirigistas, en
cambio, no osan decir lo mismo de las medidas restrictivas.
Limtanse a a r g u m e n t a r q u e la produccin capitalista es noto-
r i a m e n t e excesiva y que lo q u e desean es limitar tal superabun-
dancia para, p o r tal va, alcanzar otras realizaciones, tcitamente
a d m i t i e n d o q u e algn lmite h a b r n de p o n e r a su propia acti-
vidad restrictiva.
La ciencia econmica no afirma que los m t o d o s restrictivos
constituyan inadecuado sistema de produccin. Lo q u e s ase-
vera, del m o d o ms t e r m i n a n t e , es q u e tales m t o d o s , lejos de
constituir preciso sistema de produccin, son ms bien caminos
de cuasi c o n s u m o . La mayor p a r t e de los objetivos q u e los inter-
vencionistas desean lograr m e d i a n t e la implantacin de normas
restrictivas en m o d o alguno p u e d e n ser alcanzados por tal va.
1094 .t Accin Humana

P e r o incluso c u a n d o tales n o r m a s y disposiciones conducen al

logro de los fines p r o p u e s t o s , no son otra cosa sino eso, medidas
restrictivas de la p r o d u c c i n 7 .
El e x t r a o r d i n a r i o p r e d i c a m e n t o que en la actualidad go2a
la poltica de restringir y minimizar la produccin de bienes es
d e b i d o a q u e las gentes no se percatan de sus ineludibles con-
secuencias. Al e n f r e n t a r s e con el p r o b l e m a de la coactiva reduc-
cin de las h o r a s de trabajo, nadie percibe que ello implica
forzosamente la disminucin del volumen global de bienes y
que consecuentemente lo m s probable es que tambin descien-
da el nivel de vida de los asalariados. El e r r n e o supuesto de
que las disposiciones p r o laborales constituyen autnticas
conquistas sociales y q u e su costo recae exclusivamente sobre
el p a t r o n o ha sido ya elevado a categora de dogma por esa
n o o r t o d o x i a tpica de n u e s t r o s das. Q u i e n q u i e r a ose actual-
m e n t e exteriorizar la m e n o r d u d a acerca de la certeza del dogma
verse, no slo perseguido implacablemente, sino adems estig-
matizado de vil apologista de las inicuas pretensiones de desal-
mados explotadores q u e quieren reimplantar las agotadoras
jornadas de los p r i m e r o s tiempos del industrialismo m o d e r n o
y reducir a los asalariados a la ms negra miseria.
F r e n t e a tan viles calumnias precsase reiterar, u n a y otra
vez, q u e la riqueza y el bienestar son consecuencia de la pro-
duccin, no de la restriccin. La circunstancia de q u e en los
pases capitalistas el asalariado medio disponga de mayor can-
tidad de bienes, d i s f r u t e de ms tiempo para el descanso y pueda
m a n t e n e r a su m u j e r y a sus hijos sin que se vean obligados a
acudir al t r a b a j o , ni es conquista sindical ni deriva de medida
g u b e r n a m e n t a l alguna. Los aludidos beneficios son consecuen-
cia exclusiva y directa del lucro empresarial que, al permitir
acumular e invertir mayores capitales, multiplica por mil la
productividad del factor trabajo.

' En cuanto a las objeciones a esta tesis, en relacin con el efecto ricardiano,
vid. pgs. 1117-1121.
 CAPITULO XXX

La intervencin de los
precios

1. E L E S T A D O Y L A AUTONOMA D E L M E R C A D O

El intervencionismo econmico, en definitiva, supone que

la autoridad pblica, por los medios a su alcance, procura esta-
blecer para las mercancas, los servicios y los tipos de inters
unos precios distintos de los q u e para ellos hubiera fijado un
mercado libre de trabas. El poder implanta tasas mximas o
mnimas o faculta, tcita o expresamente, a determinadas
organizaciones a instaurarlas por s m i s m a s y adopta las me-
didas oportunas para que, por la fuerza y la coaccin, tales man-
datos se cumplan,
Al implantar las tasas, el gobernante aspira, o bien a de-
fender a los compradores, cuando son mximas, o bien a los
vendedores, si tienen el carcter de mnimas. Las primeras pre-
tenden que el comprador pueda adquirir lo que precisa a precio
inferior al q u e determinara el mercado libre. La tasa mnima,
en cambio, quisiera que el vendedor colocara su mercanca o
servicios a un precio superior a aqul. Segn sea la constelacin
de fuerzas polticas que prevalezca, el poder pblico instaura
unas u otras. H a n sido, por eso, a lo largo de la historia, decre-
tados precios mximos y mnimos, salarios mximos y mnimos.
Slo el inters constituy notoria excepcin: nunca conoci li-
mitaciones mnimas; invariablemente fijronsele tasas mximas.
Desconfise siempre del ahorro y el crdito.
C u a n d o la fijacin de precios, salarios e intereses llega a
1096 o La Accin Humana

abarcar la economa toda, el socialismo de tipo g e r m a n o reem-

plaza al mercado. A un tiempo, ste, el cambio interpersonal, la
propiedad privada de los medios de produccin, el empresaria-
do y la iniciativa privada, todo, desaparece. Ya nadie puede
influir p o r s mismo en el proceso de produccin; todo el m u n d o
ha de obedecer las directrices q u e emanan del s u p r e m o orga-
nismo rector. Lo que, en tan complicada ordenacin, se deno-
minan precios, salarios e inters ha dejado, en sentido catalc-
tico, de serlo. Pasan tales conceptos a constituir meras cifras
que el jerarca fija sin relacin alguna con el proceso del mer-
cado. No tendramos por q u estudiar separadamente el inter-
vencionismo de referencia, si lo q u e sus patrocinadores i n t e -
lectuales y polticos por tal va, simplemente, pretendieran
instaurar fuera el aludido socialismo de tipo g e r m a n o , pues
ste ya f u e , en anteriores captulos, analizado.
N u m e r o s o s son los partidarios de la injerencia estatal que.
en t o r n o a estos temas, una y otra vez ponen de manifiesto su
e n o r m e confusin mental, por su incapacidad para apreciar la
esencial disparidad que existe entre el sistema econmico basado
en el mercado y toda ordenacin econmica carente del mismo.
Tal confusin llvales a emplear i m p r o p i a d a terminologa;
vago y ambiguo lenguaje, Quisieran combinar cosas contradic-
torias. Es el gnero de incongruencia que los lgicos d e n o m i n a n
contradictio in adjecto.
Existen y han existido siempre, desde luego, gentes parti-
darias de u n a regulacin coactiva de los precios, personas que,
no obstante, afirman gustarles la economa de mercado. El po-
der pblico e n f t i c a m e n t e p r o c l a m a n p u e d e alcanzar sus
objetivos f i j a n d o precios, salarios y tipos de inters, sin tener
p o r ello que abolir ni el mercado ni la propiedad privada de
los medios de produccin y sostienen q u e la regulacin coactiva
de los precios constituye el m e j o r o ms bien el nico proce-
d i m i e n t o para conservar el rgimen de empresa privada e
impedir el advenimiento del socialismo. Llegan a verdadero
paroxismo, cuando sus asertos les son r e f u t a d o s , hacindoseles
ver q u e la interferencia en los precios, no slo e m p e o r a la si-
tuacin i n c l u s o desde el p u n t o de vista de polticos y doc-
trinarios dirigistas, sino q u e , adems, f a t a l m e n t e conduce al
La intervencin de los precios 1097

socialismo. Proclaman con reiteracin q u e ellos no son ni so-

cialistas ni comunistas; dicen anhelar la implantacin de la
libertad econmica y no ocultan su animadversin hacia los
regmenes totalitarios.
V a m o s a someter a examen el ideario de estos tericos del
intervencionismo. Preciso es comenzar por esclarecer si al p o d e r
pblico, q u e se p r o p u s o ciertas metas, le es dable alcanzarlas
m e d i a n t e fijar los precios, los salarios y los tipos de inters a
nivel distinto del q u e hubiera d e t e r m i n a d o un mercado sin
trabas. I n c o n c u s o resulta q u e un gobierno f u e r t e e inflexible
p u e d e i m p o n e r tasas mximas y mnimas y sancionar a los in-
fractores de las mismas. La cuestin, sin e m b a r g o , no es esa;
estriba, p o r el contrario, en averiguar si aplicando tales me-
didas, alcnzanse los anhelados objetivos.
La historia es un vasto catlogo de tasas y reglamentaciones
antiusurarias. Una y otra vez, reyes y emperadores, dictadores
y demagogos han p r e t e n d i d o manipular el mercado. Terribles
castigos f u e r o n infligidos a campesinos y a comerciantes. Miles
de vctimas sucumbieron en cruentas persecuciones q u e conta-
ban con el clido concurso de la masa. T o d a s esas tentativas,
sin e m b a r g o , acabaron siempre fracasando. La explicacin que
telogos, filsofos y jurisperitos a tales fracasos d a b a n , coinci-
da p l e n a m e n t e con la opinin de g o b e r n a n t e s y masas. El hom-
bre, argan, es por naturaleza ruin y pecador; la autoridad f u e ,
por desgracia, h a r t o remisa en imponer el respeto a sus propios
m a n d a t o s ; a mtodos an m s enrgicos y expeditivos deba
haber apelado.
La h u m a n i d a d , sin embargo, comenz a percatarse del fon-
do de la cuestin al e n f r e n t a r s e con un cierto especfico tema.
D u r a n t e siglos, en efecto, los gobiernos habanse dedicado a
envilecer la m o n e d a circulante. Sustituan los metales nobles
por otros de m e n o r ley o valor o reducan el peso y tamao de
las m o n e d a s , asignando a las envilecidas el n o m b r e de las an-
tiguas y decretaban su c u r s o forzoso. Ms tarde impusieron
anlogo criterio a sus sbditos en cuanto al tipo de cambio del
oro y la plata y, por ltimo, lo hicieron tambin por lo que
respecta a la relacin e n t r e la moneda metlica y los billetes de
banco o el papel moneda. Ya a finales de la edad media, los
1098 .t Accin Humana

que hoy p o d r a m o s considerar precursores del m o d e r n o pensa-

m i e n t o econmico, al lucubrar en torno a por q u todas esas
monetarias maquinaciones invariablemente fracasaban, comen-
zaron a v i s l u m b r a r la despus llamada ley de Grcsham. Pero
haba de transcurrir todava m u c h o t i e m p o antes de q u e los
estudiosos, a v a n z a n d o el siglo x v m , c o l u m b r a r a n la concatena-
cin de t o d o s los f e n m e n o s mercantiles.
Los economistas clsicos y ss continuadores utilizaron, a
veces, expresiones q u e se prestaban a equvocas interpretacio-
nes, pero slo p o r parle de quienes d e l i b e r a d a m e n t e deseaban
hacerlo. H a b l a r o n aqullos de la imposibilidad de controlar
los precios. Con tal expresin, e v i d e n t e m e n t e , no q u e r a n decir
q u e fuera imposible dictar r d e n e s i m p l a n t a n d o tasas; slo
a f i r m a b a n q u e mediante stas no se conseguan las finalidades
perseguidas por quienes las imponan y q u e las cosas, lejos de
mejorar, invariablemente tenan que e m p e o r a r . Llegaban, en
definitiva, a la conclusin de que tales prevenciones, a ms de
ineficaces, resultaban c o n t r a p r o d u c e n t e s .
Es ineludible advertir q u e el problema del control de los
precios no es m e r a m e n t e uno de los p r o b l e m a s con q u e ha de
e n f r e n t a r s e la ciencia econmica, ni siquiera tema que per-
mita a los economistas m a n t e n e r , con f u n d a m e n t o , opiniones
dispares. La cuestin q u e tal coactiva regulacin encierra es, en
definitiva, sta: Existe una ciencia econmica? H a y acaso
leyes que, efectivamente, regulan los fenmenos del m e r c a d o ?
Q u i e n conteste negativamente tales interrogantes rechaza la ad-
misibilidad, la procedencia y hasta la existencia misma de la
economa como rama del saber h u m a n o . P o n e de n u e v o su fe
en aquellos dogmas imperantes por d o q u i e r c u a n d o Ja economa
apenas iniciaba sus primeros balbuceos. O p i n a , en definitiva,
q u e es equivocado a f i r m a r la existencia de leyes econmicas,
q u e resulta e r r n e o s u p o n e r q u e los precios, salarios y tipos de
inters derivan exclusivamente de la mecnica del mercado. Ha
de sostener, en cambio, q u e el e s t a d o tiene poder bastante para
intervenir ad libitum los f e n m e n o s mercantiles. El socialista
no necesita ser contrario a la ciencia econmica; no precisa abo-
m i n a r de la regularidad de los f e n m e n o s de m e r c a d o . El diri-
gista, en cambio, al propugnar la reglamentacin coactiva de
La intervencin de los precios 1099

los precios, no tiene ms r e m e d i o q u e negar la propia existencia

de la teora econmica, pues nada de la misma sobrevive en
c u a n t o se menosprecia la ley del mercado.
La escuela histrica era, por tanto, consecuente al c o n d e n a r
de m o d o categrico la ciencia econmica pura, sustituyndola
por las Wirtschaftliche Staatswissenschaften, es decir, por el
aspecto econmico de la poltica. D e l mismo m o d o razonaban la
mayora de los partidarios del fabianismo britnico y del insti-
tucionalismo americano. Quienes, en cambio, admiten la exis-
tencia de la ciencia de la economa, m a n t e n i e n d o al tiempo que,
mediante la regulacin coactiva de los precios, cabe alcanzar los
objetivos propuestos, contradcense d e m o d o lamentable. N o
es posible conciliar el m o d o de pensar del economista con el del
dirigista. Si es cierto que los precios son consecuencia de la
mecnica del mercado, no cabe q u e la accin coactiva estatal los
interfiera sin provocar les correspondientes efectos. Tal guber-
namental intromisin s i m p l e m e n t e supone que una nueva cir-
cunstancia ha comenzado a o p e r a r , circunstancia cuyas conse-
cuencias el p r o p i o f u n c i o n a m i e n t o del mercado d e t e r m i n a r ,
de m o d o q u e no tienen por q u , al final, producirse los resulta-
dos q u e el poder pblico apeteca. Las consecuencias ltimas,
incluso d e s d e el p u n t o de vista del gobernante, pueden resultar
menos deseables q u e aquellas realidades q u e el mismo preten-
dan cambiar.
No d i s m i n u y e la f u e r z a del a r g u m e n t o el que, e n t r e comi-
llas, hablemos ce leyes econmicas, para as m e j o r denostar
la idea. C u a n d o de las leyes de la naturaleza se trata, todos ad-
vertimos su inexorabilidad, t a n t o por lo q u e a la fsica, c o m o
a la biologa, atae. Se trata de normas q u e el h o m b r e , c u a n d o
acta, ha de acatar si desea evitar lo indeseado. En el t e r r e n o
de las leyes de la accin h u m a n a , a u n q u e parece mentira, la
misma inexorable interconexin f e n o m e n o l o g a se registra y,
por eso, de igual modo, el individuo, al actuar, no tiene ms
remedio que respetar la correspondiente norma reguladora, si
desea t r i u n f a r en su cometido. Las leyes de la praxeologa se
hacen evidentes m e d i a n t e los mismos signos que revelan la
realidad de las leyes naturales, toda vez que, en ambos casos,
la posibilidad de lograr cualquier objetivo queda limitada y
1100 .t Accin Humana

condicionada a q u e el h o m b r e se atenga a las leyes en cuestin.

Si tales leyes praxeolgicas no existieran, el ser h u m a n o , o bien
gozara de omnipotencia y q u e d a r a i n m u n e a t o d o malestar
y a q u e hallarase en su mano suprimirlo instantnea y radi-
c a l m e n t e o bien no podra actuar, al no saber cmo deba
proceder.
Sera a b s u r d o , por lo dems, c o n f u n d i r las leyes del univer-
so con las leyes polticas o con Ifcs preceptos morales que los
mortales decretan. Las leyes del universo q u e rigen los mbitos
de la fsica, la biologa o la praxeologa nada tienen q u e ver con
la voluntad de los individuos; son f e n m e n o s ontolgicos pri-
marios q u e de m o d o fatal condicionan la h u m a n a capacidad de
actuar. Los aludidos preceptos morales y las leyes polticas no
son sino medios utilizados por el h o m b r e para el logro de fines
determinados. Ahora bien, el q u e tales objetivos puedan o no
por tales vas ser alcanzados d e p e n d e de las leyes del universo.
Las leyes elaboradas por el h o m b r e son apropiadas y tiles si
facilitan el logro de los fines p r o p u e s t o s e inadecuadas y con-
traproducentes en o t r o caso. C a b e discutir su idoneidad. P e r o ,
en cambio, c u a n d o de las leyes del universo se trata, toda dis-
cusin acerca de si son convenientes o p e r t u r b a d o r a s es vacua
e intil. Son stas lo q u e son; y nada ni nadie es capaz de cam-
biarlas. Su violacin a u t o m t i c a m e n t e resulta sancionada. Las
normas de origen h u m a n o , en cambio, fcilmente quedan con-
culcadas en c u a n t o se debilita el aparato estatal de fuerza y
compulsin.
Slo deficientes mentales osaran desafiar las leyes fsicas y
biolgicas. Son, sin embargo, innumerables quienes creen poder
desacatar las leyes econmicas, sin sancin alguna. Los gober-
nantes pocas veces admiten q u e su p o d e r se halle limitado por
leyes distintas a las fsicas y biolgicas. J a m s aceptan que los
tan lamentados fracasos sean consecuencia de h a b e r violado
perentorias leyes econmicas.
La escuela histrica alemana sobresali en el menosprecio
del saber econmico. Resultaba intolerable a aquellos catedr-
ticos aceptar q u e sus dolos l o s electores H o h e n z o l l e r n de
Brandeburgo y los reyes de P r u s i a carecieran de o m n i p o t e n -
cia. Con la sola finalidad de contradecir las conclusiones sen-
La intervencin de los precios 1101

tadas por el economista, e x h u m a r o n vetustos rollos y perga-

minos, que acabaron asfixindoles, y, en p l m b e o s volmenes,
historiaron las gestas de sus gloriosos prncipes. Slo, as enten-
dan, caba a b o r d a r las cuestiones de estado y las medidas pol-
ticas con criterio realista. N u e s t r o s trabajos a a d a n se
nutren de hechos verdaderos y reflejan la vida, sin acoger
exanges abstracciones ni generalizaciones y equivocadas va-
guedades, tan del gusto de los doctrinarios britnicos. A h o r a
bien, es lo cierto q u e tan soporferos volmenes no se limi-
taban sino a recopilar interminables series de normas y medidas
polticas q u e fracasaron precisamente p o r menospreciar las leyes
econmicas, Dichas Acta iorussica constituyen, en realidad, la
ms aleccionadora coleccin de eventos *.
D i s p o n e r , sin e m b a r g o , de un archivo de hechos y casos
prcticos, p o r a b u n d a n t e s q u e sean, no basta a la ciencia eco-
nmica. Precisa sta proseguir el e s t u d i o en el sentido de
averiguar c m o y de qu manera reacciona el mercado c u a n d o
la e s t r u c t u r a de los precios es perturbada por la injerencia
estatal.

2. L A REACCIN DEL MERCADO

ANTE LA INTERVENCIN E S T A T A L

Lo tpico de la economa de mercado es que, mediante el

precio, armoniza la oferta con la d e m a n d a . El equilibrio e n t r e
el v o l u m e n de la oferta y el de la demanda no se registra ni-
c a m e n t e en la construccin imaginaria de una economa de giro
u n i f o r m e . La idea de un estado natural de reposo, tal como es
desarrollada en la teora elemental de los precios, constituye

* Las clebre Acta Borussica fueron una serie de recopilaciones legales editadas,
bajo los auspicios de los Archivos del Reino de Pmsia, por el profesor Gustav von
Schmoller (1KJ8-1917) y sus discpulos, es decir, la Escuela Histrica, que, como
es sabido, pretendi, primero, vilipendiar las enseanzas de los clsicos ingleses y,
despus, a los austracos, apoyando decididamente el intervencionismo estatal y la
reforma social. Domin los medios universitarios durante casi cien aos. Recor-
demos, incidentalmcnte, que el territorio que luego fue Piusia, originariamente, deno-
minse Borussia. fiV, del T.)
1102 .t Accin Humana

exacta descripcin de lo q u e ocurre en t o d o m o m e n t o en el

mercado. C u a l q u i e r alteracin de los precios ms all del tipo
a q u e se igualan oferta y d e m a n d a e n un mercado inadulte-
r a d o s e autocompensa.
C u a n d o las autoridades fijan los precios a nivel d i s t i n t o
de aquel que un mercado no intervenido hubiera sealado, el
equilibrio de la oferta y la d e m a n d a queda e v i d e n t e m e n t e
p e r t u r b a d o . En tal s u p u e s t o c o n precios m x i m o s exis-
ten compradores potenciales q u e , no o b s t a n t e hallarse dis-
puestos a abonar el precio fijado por la autoridad o incluso
superior, no pueden c o m p r a r . Y de igual manera c o n pre-
cios m n i m o s existen vendedores potenciales q u e , a pesar
de hallarse dispuestos a hacerlo al precio f i j a d o por la autori-
dad o incluso a u n o ms bajo, no p u e d e n vender. El precio
no discrimina ya los compradores y vendedores potenciales
capaces de c o m p r a r o v e n d e r de los q u e no pueden hacerlo.
Resulta ineludible m o n t a r nuevo dispositivo para distribuir
bienes y servicios q u e indique quines pueden y q u i n e s no
p u e d e n participar en la oferta disponible. Acontece entonces
q u e o bien se hallan en condiciones de comprar los primeros
solicitantes o bien aquellos otros q u e por circunstancias espe-
ciales (amistades o relaciones personales) gocen del privilegio;
o n i c a m e n t e pueden hacerlo los seres desalmados q u e median-
te la violencia y la intimidacin apartan del mercado a sus
rivales. P o r tanto, si la autoridad p r e t e n d e impedir q u e la
s u e r t e o la violencia gobiernen la distribucin de los bienes
existentes y desea evitar el caos, se ve obligada a i m p o n e r
normas reguladoras al objeto de que cada u n o adquiera la
porcin prevista. Y en tal supuesto resulta ineludible implan-
tar el racionamiento '.
El racionamiento, sin embargo, resulta invlido p o r lo que
atae a la cuestin f u n d a m e n t a l de nuestro estudio. Asignar
a cuantos desean participar en el volumen de bienes dispo-

' Al objeto de alcanzar una mayor sencillez expositiva, la presente seccin se

limita al estudio de las repercusiones de las precios mximos impuestos a los
bienes de consumo, dedicndose la siguiente al examen de los temas relativos .1 los
salarios mnimos. Sin embargo, mutatis mutand'n, la argumentacin mantiene anloga
eficacia, tanto si se trata de precios mnimos como de salarios mximos.
La intervencin de los precios 1103

rtibles la porcin q u e les corresponda implica f u n c i n mera-

m e n t e secundaria del mercado. Dirigir la produccin constitu-
ye su c o m e t i d o principal. La mecnica del mercado, en efecto,
asigna a cuantos participan en el proceso de produccin, aque-
lla misin q u e m e j o r contribuye a satisfacer las necesidades
ms urgentes de los consumidores. C u a n d o el p o d e r pblico
establece precios mximos para d e t e r m i n a d o bien de c o n s u m o
o para u n a cantidad limitada de tales bienes -en t a n t o los
precios de los restantes factores de produccin q u e d a n l i b r e s
la elaboracin de las mercancas intervenidas decrece. Los em-
presarios marginales, con o b j e t o de eludir prdidas, interrum-
pen la fabricacin, Los factores de produccin de carcter no
a b s o l u t a m e n t e especfico se aplican a la obtencin de bienes
excluidos de la tasa. Una p a r t e de los factores especficos de
produccin, q u e sin la concurrencia del precio mximo hubie-
ran sido destinados a la fabricacin de aquellos especficos
bienes, d e j a n simplemente de aprovecharse. Se desva la acti-
vidad p r o d u c t o r a de las mercancas tasadas a las no interve-
nidas. Tal resultado es e v i d e n t e m e n t e contrario al ambicionado
por el intervencionista. P o r q u e , al i m p l a n t a r los precios m-
ximos, lo q u e precisamente deseaba era facilitar al c o n s u m i d o r
la adquisicin de los bienes intervenidos; por c u a n t o los con-
sideraba de primera necesidad, dict las correspondientes nor-
mas con miras a tjue todos, incluso los ms pobres, quedaran
ampliamente abastecidos. Tal injerencia, sin e m b a r g o , m e r m ,
en definitiva, la produccin de la tan ambicionada mercanca
e incluso p u d o hacerla desaparecer del mercado. El fracaso
acompaa f a t a l m e n t e la interferencia en la vida mercantil.
Tarea intil f u e r a el q u e el gobierno pretendiera evitar tales
indeseadas consecuencias, d e c r e t a n d o precios mximos para
aquellos factores de produccin utilizados en la elaboracin
de bienes de c o n s u m o p r e v i a m e n t e sujetos ya a rgimen de
tasa. Slo si t o d o s los factores de produccin f u e r a n de ndole
especfica conseguira el gobierno sus objetivos. P e r o como
ello no acontece, vense las autoridades constreidas a comple-
tar aquella primera medida q u e fijaba el precio de determi-
n a d o p r o d u c t o p o r d e b a j o del que sealara el m e r c a d o de-
c r e t a n d o sucesivamente nuevos precios mximos aplicables
1104 .t Accin Humana

no slo a o t r o s bienes de c o n s u m o y a sus factores materiales

de produccin, sino tambin a los salarios. Ha de ordenar,
adems, a todos los empresarios, capitalistas y empleados q u e
prosigan la produccin ajustada a los precios, salarios y tipos
de inters prefijados por el gobierno; a fabricar el volumen de
mercancas que se les ordena y a venderlas precisamente a
aquellas personas p r o d u c t o r e s o c o n s u m i d o r e s q u e la
autoridad indique. Pues si u n o d los sectores de produccin
quedara libre de la indicada reglamentacin, atraera capital y
trabajo; la produccin disminuira en otros sectores l o s in-
t e r v e n i d o s , precisamente los considerados ms importantes
p o r el gobierno, razn por la cual interfiri ste la mecnica
del mercado en vano deseo de incrementar las correspondientes
disponibilidades.
La economa no afirma q u e la regulacin espordica de los
precios, c u a n d o afecta tan slo a un p r o d u c t o o a u n o s pocos
bienes, sea injusta, nociva o inviabe. Advierte n i c a m e n t e
q u e la injerencia provoca efectos distintos a los apetecidos y
q u e , lejos de mejorar, empeora la situacin, incluso considera-
da desde el punto de vista del gobierno y de los propios parti-
darios de la intervencin. A n t e s de q u e se p r o d u j e r a la inter-
ferencia, los bienes en cuestin se cotizaban, a juicio de los
gobernantes, excesivamente caros. P e r o al implantarse la tasa,
o bien la oferta se contrae o bien desaparece en absoluto. El
poder pblico intervino el mercado por considerar singular-
m e n t e vitales, necesarios e indispensables tales bienes. Tal
actuacin, sin e m b a r g o , lo q u e provoca es una reduccin de
la cantidad disponible. P o r tanto, aun p a r t i e n d o de los obje-
tivos q u e la autoridad persegua, la injerencia resulta absurda
y disparatada.
Si el gobernante no se aviene a aceptar las indeseadas con-
secuencias a p u n t a d a s y, perseverando en su criterio, se aden-
tra ms y m s en el camino e m p r e n d i d o , insistiendo en regu-
lar precios y salarios y obliga a las gentes a proseguir produ-
ciendo y l a b o r a n d o con sujecin a los precios y salarios im-
puestos, al final aniquila el mercado. Surge la economa plani-
ficada, es decir, la Zwangswirtschaft, o sea, el socialismo de
tipo germano, Los consumidores dejan, c o m p r a n d o o abste-
La intervencin de los precios 1105

nindose de c o m p r a r , de o r d e n a r la produccin; slo el gobier-

no desempea tal funcin.
La regla tan r e i t e r a d a m e n t e aludida, relativa a q u e la fija-
cin de precios mximos provoca una minoracin de la oferta
y un estado de cosas c o n t r a r i o al objetivo perseguido con su
implantacin, contiene tan slo dos excepciones. Relativa, u n a ,
al concepto de renta absoluta y, a los precios de monopolio, la
otra.
La fijacin de precios mximos reduce las existencias, por
c u a n t o el p r o d u c t o r marginal s u f r e prdidas, vindose obligado
a cesar en su actividad. Los factores no especficos de produc-
cin son dedicados a o b t e n e r o t r o s bienes que q u e d a r o n sin
intervenir, mientras se restringe el a p r o v e c h a m i e n t o de los
rigurosamente especficos. En un mercado i n a d u l t e r a d o se ha-
bran stos empleado en la medida exigida por la mxima utili-
zacin de los factores no especficos, en t a n t o tal e m p l e o de
estos ltimos no supusiera dejar desatendidas apetencias m s
valoradas. I n t e r v e n i d o s los precios, slo parte de los mismos es
aprovechada; la porcin desaprovechada a u m e n t a . Si el volu-
men de los factores tpicamente especficos, sin embargo, es tan
reducido que, a los precios de mercado, eran utilizados total-
mente, resta una posibilidad de q u e la injerencia no p r o v o q u e
un descenso en la produccin. La tasa no restringe la produc-
cin mientras no absorbe la totalidad de la renta del marginal
p r o d u c t o r del aludido factor a b s o l u t a m e n t e especfico. Sin em-
bargo, de todas suertes provoca una alteracin en la d e m a n d a
y la oferta del bien en cuestin.
De esta manera la cuanta en q u e la renta u r b a n a de una
parcela de tierra excede a su renta agrcola facilita un margen
que, si no es rebasado, hace posible q u e el control de alquileres
o p e r e sin q u e se registre una disminucin en la cantidad de
solares dedicados a la construccin. Si los tipos de alquileres
mximos se hallan tan acertadamente p o n d e r a d o s q u e dejan un
margen de ganancia suficiente para q u e nadie desee dedicar
la tierra al cultivo agrcola con preferencia a la edificacin, la
medida no afectar a la o f e r t a de viviendas y locales de negocio.
Sin e m b a r g o , provoca un i n c r e m e n t o en la d e m a n d a de u n a s
y otros, o r i g i n a n d o precisamente aquella escasez q u e la auto-

70
1106 .t Accin Humana

rielad pretenda combatir mediante el bloqueo de alquileres.

Catalcticamente carece de importancia que las autoridades re-
curran o no al racionamiento de la superficie disponible. De
todos modos, sus precios tope no suprimen el f e n m e n o cata-
lctico de la renta urbana. M e r a m e n t e obligan a los propieta-
rios a q u e la cedan en beneficio del inquilino.
En la prctica, como es natural, los gobiernos, c u a n d o regu-
lan los alquileres y establecen u^ tope a los mismos, nunca
tienen en cuenta estas consideraciones. O bien bloquean rgida-
m e n t e las rentas b r u t a s vigentes la vspera de a d o p t a r la me-
dida o bien autorizan n i c a m e n t e incrementar un porcentaje
d e t e r m i n a d o . Ahora bien, como quiera que la proporcin de
los dos elementos q u e componen la renta b r u t a l a renta q u e
deriva directamente de la utilizacin del solar y el precio paga-
do por Ja utilizacin de la s u p e r e s t r u c t u r a vara con arreglo
a las circunstancias especiales de cada edificio, el efecto del
bloqueo de los alquileres es t a m b i n muy distinto. En unos
casos, la porcin de sus ingresos q u e el propietario se ve obli-
gado a transferir al arrendatario slo supone u n a parte de la
diferencia e n t r e la renta u r b a n a y la renta agrcola; en otros
rebasa con m u c h o dicha diferencia. Sea cualquiera la alternati-
va, la regulacin de los alquileres inexorablemente provoca
escasez de viviendas. Incrementa la d e m a n d a y contrae la oferta.
P e r o la regulacin de los alquileres no afecta tan slo a los
inmuebles ya existentes, sino q u e repercute tambin sobre los
q u e puedan construirse, puesto q u e los nuevos edificios dejan
de ser remunera dores. O las construcciones se paralizan o dis-
minuyen de manera alarmante; la insuficiencia hcese crnica.
P e r o incluso c u a n d o se p e r m i t e la libre fijacin del alquiler
de los edificios de nueva planta, la construccin se contrae.
Los potenciales inversores d u d a n , p o r q u e advierten el peligro
de que, ms tarde, el p o d e r pblico, ante cualquier nueva cri-
sis, limite la renta a percibir, c o m o hizo con las antiguas
viviendas.
La segunda excepcin se refiere a los precios de monopolio.
La diferencia existente entre los precios de m o n o p o l i o y los
precios competitivos deja un margen suficiente para implantar
precios mximos sin contrariar los objetivos perseguidos por
La intervencin de los precios 1107

el gobierno. S el precio c o m p e t i t i v o es p y el m e n o r e n t r e
los posibles precios monopolsticos es m, un precio t o p e de c,
si c es inferior a m, hara desventajoso para el vendedor elevar
el precio por encima de p. El precio m x i m o provocara la
reimplantacin del precio c o m p e t i t i v o e incrementara la de-
manda, al p r o p i o tiempo q u e la produccin y la o f e r t a . Al
percatarse de manera vaga de tai acontecer, algunas gentes
p r o p u g n a n la intervencin estatal en orden a q u e la compe-
tencia sea mantenida y orientada de suerte q u e acte de un
m o d o beneficioso.
No es necesario insistir en la circunstancia de q u e todas
estas f r m u l a s carecen de base real c u a n d o se p r e t e n d e apli-
carlas a los precios de m o n o p o l i o originados p o r la injerencia
estatal. Si el poder pblico se o p o n e a los precios de monopolio
derivados de los nuevos inventos, lo q u e debera hacer es no
otorgar p a t e n t e alguna de invencin. Es a b s u r d o concederlas
y anularlas seguidamente m e d i a n t e obligar al beneficiario a
enajenar el p r o d u c t o a precio de competencia. Si el gobierno
combate los cartels, es m e j o r que suprima todas las medidas
(por ejemplo, los derechos arancelarios sobre la importacin)
q u e hacen posible la aparicin de los mismos.
La cosa es distinta c u a n d o los precios de monopolio se
originan sin el concurso estatal. En tal supuesto, las tasas reins-
tauraran las condiciones de competencia si fuera posible, me-
diante clculos tericos, determinar el nivel de precios que,
de o p e r a r , el mercado habra fijado. P e r o ya ha q u e d a d o evi-
denciado que las tentativas de elaborar precios sin mercado
son t o t a l m e n t e vanas 2 . La esterilidad a q u e de a n t e m a n o apa-
recen c o n d e n a d o s los esfuerzos realizados para d e t e r m i n a r cul
sea la tarifa justa e idnea en un servicio pblico es bien cono-
cida de todos los expertos.
El e s t u d i o de las d o s excepciones en cuestin pone de re-
lieve p o r q u , en algn caso concreto, los precios mximos,
aplicados con extraordinaria prudencia y en reducido margen,
no aminoran la oferta del p r o d u c t o o servicio en cuestin. Sin
embargo, aquella doble excepcin no invalida la regla general.

' Vid. pgs, 590-594.

1108 .t Accin Humana

q u e proclama q u e la interferencia de los precios provoca in-

e x o r a b l e m e n t e situaciones m e n o s deseables i n c l u s o contem-
pladas desde el ngulo en que se sita la autoridad al orde-
n a r l a q u e aquellas que se h u b i e r a n registrado sin la implan-
tacin de rgimen coactivo alguno.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LA DECADENCIA

DE LA CIVILIZACION CLASICA

Advertidos de las consecuencias de la interferencia en los pre-

cios, percatmonos, con meridiana claridad, de las causas, de puro
orden econmico, que dieron lugar a un hecho de trascendencia
capital en la historia: el ocaso de la civilizacin clsica.
Carece de inters entrar aqu a precisar si la organizacin
econmica del Imperio Romano constitua sistema capitalista o
no. Lo que s puede afirmarse, sin lugar a dudas, es que, al llegar
el imperio a su cnit en el siglo TI bajo los Antoninos, los
emperadores buenos, se haba instaurado un avanzado rgi-
men de divisin social del trabajo al amparo de un activo comer-
cio interregional. Varios centros metropolitanos, un nmero con-
siderable de ciudades y muchas aglomeraciones urbanas ms pe-
queas constituan ncleos de refinada civilizacin. Los habitantes
de estas poblaciones eran abastecidos de alimentos y materias
primas procedentes no ya de las comarcas agrcolas prximas,
sino tambin de lejanas provincias. Algunos de estos suministros
afluan en concepto de rentas que los ciudadanos ricos retiraban
de sus propiedades rsticas. Pero la porcin ms considerable pro-
vena del intercambio de los productos manufacturados por los
habitantes de la ciudad y los artculos ofrecidos por la poblacin
rural. Registrbase, adems, un comercio intensivo entre las dis-
tintas regiones del vasto Imperio. No slo la industria, sino tam-
bin la agricultura, tendan a creciente especializacin. Las diver-
sas partes del Imperio no eran ya econmicamente autrquicas;
operaban de modo interdependiente.
No fueron las invasiones brbaras la causa y origen de la cada
del Imperio Romano y del ocaso de su civilizacin, sino el resque-
brajamiento de tal econmica interconexin. Los agresoies exte-
La intervencin de los precios 1109

riores no hicieron ms que aprovechar la oportunidad que la

debilidad interna del Imperio les deparaba. Desde un punto de
vista militar, las hordas invasoras de los siglos iv y v no eran
en modo alguno superiores a aquellas otras fcilmente vencidas
por las legiones imperiales poco antes. Roma era la que haba
cambiado; su estructura econmica y social perteneca ya al
Medievo.
La libertad que Roma reconociera a la economa estuvo siem-
pre, sin embargo, bastante mediatizada. El comercio de cereales y
dems bienes considerados de primera necesidad fue invariable-
mente objeto de una intervencin mayor que otros aspectos de
la actividad mercantil. Se consideraba inmoral pedir por el trigo,
el aceite o el vino los artculos esenciales de aquellos tiempos
precios superiores a los que las gentes estimaban normales. Las
autoridades municipales intervenan enrgicamente para cortar lo
que consideraban abusos de los especuladores. Se impeda, cada
vez ms, por tal va, el desenvolvimiento de un eficiente comercio
mayorista. Mediante la annotia es decir, la nacionalizacin o
municipalizacin del comercio de granos se pretendi remediar
la situacin, pero sin xito, empeorndose an ms las cosas. Los
cereales escaseaban en las aglomeraciones urbanas y los agriculto-
res, por su parte, se quejaban de que el cultivo no era remune-
rador5, La creciente interferencia de las autoridades impeda que
se equilibrara la oferta con una siempre creciente demanda.
El desastre final sobrevino cuando, ante los disturbios socia-
les de los siglos Ilt y iv, los emperadores lanzronse a rebajar y
envilecer el valor de la moneda. Tales prcticas inflacionarias,
unidas a unos congelados precios mximos, definitivamente para-
lizaron la produccin y el comercio de los artculos bsicos, des-
irttegrando la organizacin econmica toda. Cuanto ms celo
desplegaban las autoridades en hacer respetar las tasas, tanto ms
desesperada se haca la situacin de las masas urbanas, que de-
pendan siempre de la disponibilidad de productos alimenticios.
El comercio de granos y de otros artculos de primera necesidad
desapareci por completo. Para no morir de hambre, las gentes

5 Vid. ROSTOVTZEFF, The Social and Economic History oj the Romn Empire
(Oxford, 1926), pg. 187.
1110 .t Accin Humana

huan de las ciudades; retornaban al agro, dedicndose al cultivo

de cereales, olivos, vides y otros productos, pero slo para el pro-
pio consumo. Los grandes terratenientes, de su parte, restringan,
por falta de compradores, las superficies cultivadas, fabricando,
en las propias heredades las villae, los productos artesanos
que precisaban. Paso a paso, la agricultura en gran escala, seria-
mente amenazada ya por el escaso rendimiento del trabajo servil,
resultaba cada vez menos racional, a medida que era sucesiva-
mente ms difcil traficar a precios remuneradores. Como los
propietarios rurales no [>oclan vender en las ciudades, los artfices
urbanos perdieron tambin su clientela. Para cubrir las nccesida
des requeridas por la explotacin agraria hubieron aqullos de
acudir a emplear, en la propia villa, artesanos que trabajaran por
su cuenta. Al final, el terrateniente abandon la explotacin en
gran escala y se convirti en mero perceptor de rentas abonadas
por arrendatarios y aparceros. Estos coloni eran o esclavos libe-
rados o proletarios urbanos que huan de las ciudades y volvan
a labrar la tierra. Los latifundios fueron hacindose cada vez ms
autrquicos. La actividad econmica de las grandes urbes, el tr-
fico mercantil y el desenvolvimiento de las manufacturas ciuda-
danas se redujo de modo notable. El progreso de la divisin del
trabajo, tanto en Italia como en las provincias del Imperio, se
contuvo. La estructura econmica de la antigua civilizacin, que
tan alto nivel alcanzara, retrocedi a un status que hoy denomi-
naramos feudal.
Los emperadores se alarmaron ante un estado de cosas que
minaba gravemente su podero militar y financiero. Pero las me-
didas adoptadas resultaron ineficaces por cuanto no atacaban la
raz del mal. Apelar a la coercin y compulsin para invertir la
registrada tendencia hacia la desintegracin social era contrapro-
ducente por cuanto la descomposicin precisamente traa su ori-
gen del recurso a la fuerza y a la coaccin. Ningn, romano, sin
embargo, fue capaz de advertir que I decadencia del Imperio era
consecuencia de la injerencia estatal en los precios y del envileci-
miento de la moneda. Vano resultaba el que los emperadores
dictaran leyes contra quien abandonara la ciudad para refugiarse
en el campo, o, por decirlo con arreglo al texto legal, contra
La intervencin de los precios 1111

quien relicta civitate rus habitare malucrit*. El sistema de las

leiturgia los servicios pblicos que haban de prestar los ciuda-
danos ricos no haca ms que acelerar el proceso de descompo-
sicin del rgimen de divisin del trabajo. Las disposiciones re-
lativas a las obligaciones especiales de los navieros, los navicularii,
no tuvieron ms xito en su pretensin de detener la decadencia
de la navegacin que las leyes cerealistas en su aspiracin a apar-
tar los obstculos que dificultaban abastecer de productos agrcolas
a las aglomeraciones urbanas.
La maravillosa civilizacin de la antigedad desapareci por-
que fue incapaz de amoldar su cdigo moral y su sistema legal a
las exigencias de la economa de mercado. Cualquier sistema
social se halla inexorablemente condenado a perecer cuando los
actos humanos indispensables para que funcione normalmente
son menospreciados por la moral, declarados contrarios al derecho
por los cdigos y perseguidos por jueces y magistrados. El Im-
perio Romano sucumbi porque sus ciudadanos ignoraron el esp-
ritu liberal y repudiaron la iniciativa privada. El intervencionismo
econmico y su corolario poltico, el gobierno dictatorial, descom-
pusieron la poderosa organizacin de aquel Imperio, como tam-
bin, en el futuro, lo harn con cualquier otro rgimen social.

3. LOS SALARIOS MNIMOS

P r o p u g n a r u n alza c o n s t a n t e d e l a r e m u n e r a c i n l a b o r a l
b i e n p o r decisin del p o d e r p b l i c o o c o m o c o n s e c u e n c i a
de la i n t i m i d a c i n y la f u e r z a de los s i n d i c a t o s c o n s t i t u y e
la esencia del i n t e r v e n c i o n i s m o . E l e v a r los salarios m s all
del l m i t e q u e e l m e r c a d o s e a l a r a r e p t a s e m e d i d a m a r a v i -
llosa p a r a l a e c o n o m a e n g e n e r a l , h a l l n d o s e , a d e m s a m p a -
r a d a p o r e t e r n a s n o r m a s m o r a l e s . Q u i e n t e n g a audacia sufi-
c i e n t e c o m o p a r a o p o n e r s e a e s t e d o g m a t i c o - e c o n m i c o ver-
se, d e i n m e d i a t o , g r a v e m e n t e v i l i p e n d i a d o c o m o i m a g e n viva
de la m a l d a d y de la i g n o r a n c i a . El t e m o r y a s o m b r o c o n q u e
las t r i b u s p r i m i t i v a s c o n t e m p l a b a n a q u i e n osara violar cual-

' Corpus Juris Civilis, 1. un. C.X.37.

1112 .t Accin Humana

quier n o r m a reputada tab es idntico al que embarga a la ma-

yora de nuestros c o n t e m p o r n e o s c u a n d o alguien es lo b a s t a n t e
t e m e m a r i o c o m o para r o m p e r una lnea de piquetes de huelga.
Millones de seres exultan de alegra c u a n d o los esquiroles re-
ciben merecido castigo de manos de los huelguistas, en t a n t o
que policas, fiscales y jueces guardan ante el h e c h o altiva
neutralidad o incluso se ponen de lado de quienes f o m e n t a n
la violencia.
Los tipos de salario establecidos por el mercado tienden
a alcanzar un nivel tal q u e facilita e m p l e o a cuantos lo desean
y p e r m i t e n , a quienes requieren trabajadores, c o n t r a t a r tantos
c o m o precisan, con lo q u e se logra ese pleno empleo hoy tan
reclamado p o r todos. C u a n d o ni el p o d e r pblico ni los sindi-
catos interfieren el mercado, n i c a m e n t e p u e d e h a b e r o paro
v o l u n t a r i o o paro catalctico. P e r o , tan p r o n t o como median-
te m t o d o s coactivos externos a la mecnica del m e r c a d o y a
provengan de actos del gobierno o de la intromisin de los
sindicatos se p r e t e n d e q u e los salarios rebasen aquel lmi-
te, surge el p a r o institucional. As c o m o en el mercado no
interferido prevalece inexorable tendencia a la extincin del
p a r o catalctico, el p a r o institucional, por el c o n t r a r i o , no
p u e d e desaparecer en t a n t o los poderes pblicos o sindicales
impongan sus particulares decisiones. Si el tipo m n i m o de
salario afecta tan slo a una parte de los posibles sectores
de ocupacin, q u e d a n d o libres otras ramas del mercado laboral,
quienes pierden su empleo, a consecuencia de la elevacin de
los salarios, invaden las industrias libres de aquella injerencia
i n c r e m e n t a n d o la oferta de m a n o de o b r a . C u a n d o tan slo
los obreros ms calificados hallbanse asociados, los a u m e n t o s
salariales conseguidos por los sindicatos no provocaban paro
institucional. Rebajaban simplemente las retribuciones labora-
les de aquellos otros trabajadores todava no asociados o cuyos
sindicatos eran m e n o s eficientes. Corolario de la mejora con-
seguida por los obreros organizados era la reduccin de remu-
neraciones que s o p o r t a b a n los dems. H o y en da, sin embar-
go, acentuada la interferencia del poder pblico en la fijacin
de la remuneracin laboral y reforzada la organizacin sindical
con el apoyo del estado, las cosas han cambiado. El p a r o ins-
La intervencin de los precios 1113

tituciona] se ha convertido ya en un f e n m e n o social crnico

y permanente.
Lord Beveridge, ms tarde entusiasta defensor de la inje-
rencia g u b e r n a m e n t a l y sindical en el mercado laboral, subra-
yaba. en 1 9 3 0 , que la capacidad de u n a poltica de salarios
altos para provocar p a r o n o la niega n i n g n investigador de
autoridad reconocida 5 . El desconocer tal concatenacin cau-
sal implica p o n e r en d u d a la existencia misma de leyes q u e
regulen la sucesin e interconexin de los f e n m e n o s de mer-
cado. Los economistas que, en sus horas iniciales, simpatizaron
con las asociaciones obreras, p r o n t o , sin embargo, advirtieron
q u e las organizaciones sindicales tan slo podan alcanzar sus
objetivos mientras exclusivamente de minoras laborantes se
p r e o c u p a r a n . Slo a privilegiada aristocracia laboral poda
beneficiar la actividad sindical, desentendindose, desde lue-
go, de las repercusiones q u e el resto del m u n d o salarial tena
que s o p o r t a r Nadie jams ha p o d i d o c o h e r e n t e m e n t e a f i r m a r
q u e , m e d i a n t e la accin de los sindicatos obreros, fuera posible
ni mejorar la condicin ni elevar el nivel de vida de los asala-
riados lodos.
Vale la pena recordar aqu q u e el p r o p i o M a r x nunca su-
puso que la actuacin sindical pudiera incrementar los salarios
en general. La tendencia normal de la produccin capitalista
d e c a no apunta al alza, sino a la baja, del nivel medio
de los salarios. Las asociaciones obreras, por tanto, lo nico
q u e podan hacer, con respecto a los salarios, era procurar
sacar el m e j o r p a r t i d o posible de ocasionales oportunidades
a fin de mejorarlos circunstancialmente 7 . Marx, sin embargo,
apoyaba la existencia de tales asociaciones obreras, por cuanto
permitan a r r e m e t e r contra el sistema mismo de la esclavitud
del salario y los actuales m t o d o s de p r o d u c c i n 8 . Los sin-
dicatos h a b r a n de percatarse de q u e en lugar del lema con-
s
Cfr. W. H. B E V E R I D G E , Pul Etnploymcnt n a Free Sotiety (Londres, 1944).
pgs. 362-571.
4 Cfr. HUTT, The Theory of Collective Bergainini. pgs. 10-21.

' Cfr. M A R X , Valu, Prce and Projit, ed. Marx Avelling (Chicago, Charles H.
Kcrr and Company), pg. 125.
' Cfr. A . L O Z O V S K Y , Marx and tbe Trade Urtions (Nueva York, 1 9 3 5 ) , pg. ! 7 .
1114 .t Accin Humana

servador Un buen jornal por un buen trabajo! d e b e r a n ins-

cribir en su bandera la consigna revolucionaria Abajo el sis-
tema salarial! \ Los marxistas lgicos c o m b a t i e r o n siempre
todo i n t e n t o de imponer tipos m n i m o s de salario p o r c u a n t o
entendan perjudicaban el inters de la masa laboral en su
c o n j u n t o . D e s d e q u e se inici el m o d e r n o m o v i m i e n t o o b r e r o
no ha cesado el a n t a g o n i s m o e n t r e los sindicatos y los socia-
listas revolucionarios. .Las tradicioitales uniones laborales in-
glesas y americanas se dedicaban exclusivamente a o b t e n e r ,
m e d i a n t e la coaccin, salarios ma's altos. D e s c o n f i a b a n , sin
embargo, del socialismo, tanto del u t p i c o c o m o del cien-
tfico. En Alemania h u b o t r e m e n d a rivalidad e n t r e los parti-
darios del m a r x i s m o y los lderes sindicalistas. Y consiguieron
stos, en los decenios anteriores al estallido de la Primera
G u e r r a M u n d i a l , imponer sus ideas. Los socialdemcratas,
entonces, hicieron suyos los principios del intervencionismo y
del sindicalismo. En Francia, G e o r g e s Sorel pretendi imbuir en
los sindicatos el espritu de luda combatividad y belicosidad
revolucionaria que Marx deseaba imprimirles. T o d a v a hoy, en
todos los pases no socialistas, se aprecia, d e n t r o de las asocia-
ciones obreras, aquel conflicto e n t r e las dos aludidas facciones,
incapaces siempre de llegar a e n t e n d e r s e . U n a de ellas consi-
dera el sindicalismo como medio idneo para m e j o r a r la situa-
cin del obrero en el seno del capitalismo; la otra, por el
contrario, no ve en los sindicatos sino organizaciones al ser-
vicio del comunismo militante, a p r o b a n d o su existencia slo
en tanto y cuanto, convertidas en la vanguardia del ejrcito
proletario, su violencia p e r m i t a derrocar el sistema capitalista.
Un exceso de verbalismo p s e u d o h u m a n i t a r i o ha h u n d i d o
en la c o n f u s i n y el apasionamiento las cuestiones q u e suscita
el sindicalismo obrero. Q u i e n e s p r o p u g n a n coactivos salarios
mnimos y a impuestos por el poder pblico o p o r la violen-
cia sindical aseguran estar c o m b a t i e n d o por la mejora y
bienestar de las masas laborales. No toleran q u e nadie ponga
en d u d a ese su peculiar dogma segn el cual los tipos mnimos
de salario constituyen el m t o d o nico, idneo e indispensable,

' Cfr. MARX, op, eit., pgs. 126-127.

La intervencin de los precios 1115

para incrementar las retribuciones laborales de m o d o perma-

n e n t e y para todos los asalariados. Alardean de ser los verda-
deros amigos del o b r e r o , del h o m b r e c o m n ; los autn-
ticos partidarios tanto del p r o g r e s o c o m o de los eternos
principios de la justicia.
P e r o el problema cala ms h o n d o . Consiste en determinar
si no es ms cierto q u e el nico e insoslayable m t o d o para
elevar el nivel de vida de todos los laboradores consiste, pre-
cisa e inequvocamente, en a u m e n t a r la p r o d u c t i v i d a d margi-
nal del t r a b a j o mediante el incremento del capital disponible
a r i t m o superior al crecimiento ele la poblacin. Los tericos
del sindicalismo pugnan con d e n u e d o por escamotear tan f u n -
damental cuestin. N u n c a hacen referencia al tema bsico, es
decir, a la relacin existente e n t r e el n m e r o de obreros y la
cantidad disponible de bienes de capital. D e t e r m i n a d a s medi-
das sindicales suponen tcita admisin de los teoremas cata-
lcticos relativos a la determinacin de los tipos de salario.
Los sindicatos, impidiendo la e n t r a d a de m a n o de obra extran-
jera y p o n i e n d o todo gnero de obstculos al acceso de com-
petidores nacionales a aquellos sectores q u e controlan, lo q u e ,
en en definitiva, procuran es reducir la oferta laboral all d o n d e
les interesa. P o r otra p a r t e , mustranse hostiles a la expor-
tacin de capitales. Q u sentido tendra todo esto si no fuera
cierto q u e la cuota de capital disponible por individuo deter-
mina el quantum salarial?
La explotacin de la masa laboral constituye la base y f u n -
d a m e n t o de la ideologa sindicalista. De acuerdo con Ja versin
q u e de la aludida tesis o f r e c e el sindicalismo v e r s i n q u e
no coincide del todo con la del credo m a r x i s t a en la pro-
duccin de bienes slo el t r a b a j o cuenta y el valor del trabajo
invertido constituye el n i c o costo real. Cuantos beneficios
proporciona la cosa elaborada, en justicia, deberan ntegra-
m e n t e llegar a manos del o b r e r o , quien slo as llegara a cose-
char el p r o d u c t o ntegro de su labor. El d a o que el sistema
capitalista irroga a la masa laboral radica en permitir q u e terra-
tenientes, capitalistas y empresarios retengan y hagan suya una
parte de los aludidos beneficios. La porcin q u e retiran tales
parsitos sociales constituye la renta no ganada. Es una renta a
1116 .t Accin Humana

o t r o s sustrada; un robo, en definitiva. R a z n sobrada asiste,

pues, a los obreros cuando persiguen paulatina, p e r o constante
alza de los salarios basta lograr q u e nada reste p a r a el mante-
n i m i e n t o de explotadores ociosos, carentes de toda utilidad
social. Las masas laborales, p o r tal va, no hacen sino proseguir
la batalla q u e pretritas generaciones iniciaran p o r la emanci-
pacin de esclavos y siervos y la abolicin de los impuestos,
tributos, diezmos y prestaciones g r a t u i t a s q u e pesaban sobre
los siervos de la gleba en beneficio de la nobleza d e t e n t a d o r a
de la tierra. De ah que la actividad obrera invariablemente
resulte favorable a la libertad, la igualdad y a los inalienables
derechos del h o m b r e . Y no cabe d u d a r de la victoria final; la
inexorable evolucin histrica tiende a barrer los privilegios
de clase, para l t i m a m e n t e instaurar el reino de la libertad y
la igualdad. De a n t e m a n o hllase condenada al fracaso la reac-
cionaria actitud empresarial, en su vana pretensin de d e t e n e r
el progreso.
Tales son los principios de la filosofa social hoy, por
doquier, imperante. Existen, sin embargo, gentes q u e , aun
cuando aceptan el ideario e x p u e s t o , no quieren llegar a admitir
las conclusiones lgicas preconizadas por los extremistas. Son
personas ms suaves, ms comedidas, que creen que al em-
presario tambin le corresponde algn beneficio, si bien tal
lucro no d e b e sobrepasar los lmites de lo j u s t o . P e r o , como
quiera que los mdulos para fijar, en trminos de e q u i d a d , la
porcin correspondiente a empresarios y capitalistas varan
en extremo, la diferencia de criterio e n t r e radicales y modera-
dos, al final, cuenta poco y, adems, los segundos en ningn
caso d e j a n de p r o h i j a r el principio de que los salarios reales
d e b e n subir siempre; en circunstancia alguna pueden bajar.
Bien escasos, en este sentido, f u e r o n quienes, en los Estados
Unidos, d u r a n t e el curso de las d o s guerras mundiales, se atre-
vieron a discutir la pretensin de los sindicatos segn la que,
incluso en medio de una crisis nacional, la retribucin neta de
los salarios deba ser incrementada a ritmo superior al costo
de la vida.
Todas estas consideraciones de carcter e m o t i v o dificultan
el estudio de la cuestin q u e en realidad importa, es decir, el
La intervencin de los precios 1117

aspecto econmico del t e m a . C u a n t o s exteriorizan criterios de

raz sentimental rehuyen de manera deliberada el e n f r e n t a r s e
con el h e c h o de q u e tiene q u e aparecer p a r o institucional en
c u a n t o los salarios se incrementen p o r encima del nivel q u e
a los m i s m o s el mercado libre sealara.
Asevera el sindicalismo q u e d a o alguno provoca la con-
fiscacin, total o parcial, de los beneficios de empresarios y
capitalistas. Emplase el t r m i n o beneficio por los partidarios
del dogma sindical en el sentido q u e lo hicieran los economis-
tas clsicos. No se establece distincin alguna e n t r e el bene-
ficio empresarial p r o p i a m e n t e dicho, los intereses correspon-
dientes al capital a p o r t a d o y la o p o r t u n a compensacin p o r los
servicios laborales por el. p r o p i o empresario prestados. Abor-
daremos ms tarde las consecuencias q u e derivan de la con-
fiscacin de intereses y dividendos; y veremos tambin q u
es lo q u e la teora sindical p r e t e n d e sacar de los dogmas de la
capacidad de pago y de Ja participacin en beneficios l0 ,
H e m o s e x a m i n a d o ya el a r g u m e n t o del p o d e r adquisitivo que
se aduce para justificar la elevacin del salario por encima de
los tipos potenciales del m e r c a d o ". Resta por analizar el deno-
m i n a d o efecto ricardiano.
Ricardo, en efecto, f u e quien, por primera vez, explcita-
m e n t e expusiera la tesis segn la cual el alza salarial impul-
saba a los capitalistas a sustituir m a n o de obra por maquinaria
y viceversa l2 . Los sindicalistas, por tal va, concluyen q u e una
poltica de elevacin de salarios lia de resultar invariablemente
beneficiosa para todos, al p o n e r en marcha perfeccionamientos
tcnicos q u e acrecientan la productividad del trabajo. Esos ms
altos salarios p o r s solos se pagan. Los obreros, forzando, en
tal sentido, a los empresarios, constityense en la vanguardia
que impulsa la prosperidad y el progreso.
M u c h o s economistas, d e s d e luego, comulgan con la tesis
ricardiana; pero luego no son consecuentes consigo mismos y
10 Vd. pgs. 1159-1183.
" Vid. pgs. 459-462.
" Vid. R I C A R D O , Principies of Political Economy and Taxation, cap. I, secc. V.
La expresin efecto ricardiano la acu Hsyek Vid su obra Proj'tts Interes1 and
nvestment (Londres, 1939), pg. 8.
1118 .t Accin Humana

rechazan las radicales conclusiones q u e deberan admitir, una

vez p o r ellos aceptada la premisa. La verdad es q u e el efecto
ricardtano no pasa de ser a r g u m e n t o q u e slo a principiantes
en ciencia econmica deslumhra. Pero, por eso mismo, cons-
tituye falacia altamente peligrosa cuyo ntimo error conviene
p o n e r de manifiesto.
La c o n f u s i n comienza con lo de q u e la maquinaria sus-
t i t u y e al obrero. La maquinaria k> nico q u e hace es dar ms
eficiencia y productividad ai factor trabajo. Con una misma
inversin de m a n o de obra se o b t i e n e n bienes en mayor can-
tidad o de m e j o r calidad. La utilizacin de mquinas y herra-
mientas no origina, por s sola, reduccin del n m e r o de obre-
ros dedicados a la fabricacin del artculo A. E s t e efecto se-
c u n d a r i o se origina por c u a n t o e n igualdad de c o n d i c i o n e s
u n a mayor oferta de A disminuye la utilidad marginal de las
correspondientes unidades en comparacin con la de otros ar-
tculos; de ah que, desde un p u n t o de vista social, convenga,
entonces, detraer m a n o de obra de la produccin de A para
dedicarla a la elaboracin de otros bienes. El perfeccionamien-
to tecnolgico registrado en la fabricacin de A hace posible
que, en adelante, quepa plasmar proyectos que antes no podan
llevarse a la prctica por c u a n t o la m a n o de obra requerida
hallbase precisamente dedicada a producir el artculo A de-
m a n d a d o , a la sazn, ms u r g e n t e m e n t e por los consumidores.
La reduccin del n m e r o de obreros en la industria A deriva
de la creciente demanda que, gracias al n u e v o capital, desatan
aquellos otros sectores como consecuencia de la o p o r t u n i d a d
q u e se les presenta de expansionarse. Lo expuesto pone, inci-
dentalmente, de relieve la inconsistencia ele todas esas infun-
diosas vaguedades q u e en torno al paro tecnolgico suelen
escucharse.
Las mquinas y las herramientas no constituyen, inicial-
mente, dispositivos para economizar m a n o de obra, sino me-
dios q u e a u m e n t a n la produccin por unidad de gasto. El uti-
llaje industrial tan slo economiza m a n o de obra c o n t e m p l a d o
en f u n c i n de particular rama productiva. Cuando, en cambio,
su f u n c i n se examina desde el p u n t o de vista del c o n s u m i d o r
y en relacin con el inters de la colectividad, las mquinas
La intervencin de los precios 1119

no son ms que i n s t r u m e n t o s q u e multiplican la productividad

del esfuerzo h u m a n o . I n c r e m e n t a n la cuanta de bienes dis-
ponibles y permiten, de un lado, ampliar el c o n s u m o y, de
otro, disponer de ms tiempo libre. Cules bienes sern con
sumidos en cantidad mayor y hasta q u p u n t o preferirn las
gentes disponer de ms ocio depende de los individuales juicios
valorativos.
O t r a cosa; no cabe disponer de ms y m e j o r e s herramientas
si p r e v i a m e n t e no se ha acumulado el correspondiente capital.
A h o r r a r , en o t r a s palabras, provocar un excedente de produc-
cin s o b r e c o n s u m o , constituye condicin sitie qua non de
t o d o perfeccionamiento tecnolgico. De nada sirve el mera-
m e n t e d o m i n a r las o p o r t u n a s tcnicas, si no se dispone del
capital necesario. Los chinos conocen perfectamente los m-
todos americanos de produccin; no es, desde luego, el bajo
nivel de los salarios chinos lo q u e les impide adoptarlos; de
su insuficiente capitalizacin brota el mal.
El a h o r r o capitalista necesariamente conduce a la mejora
e i n c r e m e n t o de los equipos industriales; el a h o r r o simple
e s d e c i r , el almacenamiento de bienes de c o n s u m o como re-
serva p a r a los das lluviosos b a j o u n a economa de mercado
tiene, en cambio, muy escasa trascendencia. D e n t r o del siste
ma capitalista, el ahorro, por lo general, es siempre ahorro
capitalista. El excedente de la produccin sobre el consumo
se i n v i e r t e , o d i r e c t a m e n t e en el p r o p i o negocio del sujeto q u e
a h o r r a , o indirectamente en empresas de terceros mediante
c u e n t a s bancarias de depsito, suscripcin do acciones, bonos
y obligaciones o hipotecas 11. En el grado en que las gentes
m a n t i e n e n el c o n s u m o por d e b a j o de sus ingresos, va crendose
adicional capital que, tan p r o n t o c o m o es acumulado, se des-
tina a incrementar los bienes q u e integran el mecanismo de
p r o d u c c i n . C o m o m s arriba q u e d consignado, aquel resul-
tado n o p u e d e ser desvirtuado por sincrnico afn d e mayor
l i q u i d e z 14. La acumulacin de adicional capital constituye, por
u Dado que nuestro estudio se contrae a las condiciones de una economa de

mercado, cabe prescindir de los efectos consuntivos que sobre el capital provocan
los emprstitos pblicos.
H
V id. pgs. 769-770,
1120 .t Accin Humana

un lado, condicin sine qua non, si se quiere disponer de ms

y mejores h e r r a m i e n t a s ; por o t r o , no existe para el capital adi-
cional o t r o destino q u e la adquisicin de ms y mejores herra-
mientas.
La teora de Ricardo y la doctrina sindicalista q u e de ella
deriva alteran por completo el planteamiento. La tendencia
a elevar los salarios no es la causa, sino el efecto del perfec-
cionamiento tcnico. La actividad mercantil basada en el lucro
se ve compelida a utilizar los ms eficientes m t o d o s de pro-
duccin. T a n slo la insuficiencia de capital p o n e f r e n o al
empresario en su constante afn por mejorar el e q u i p o indus-
trial manejado. Si se carece del capital indispensable es intil
recurrir a a u m e n t o salarial alguno para obtenerlo.
Los tipos mnimos de salario n i c a m e n t e influyen en el
empleo de maquinaria desviando la inversin adicional de u n o
a o t r o sector. Supongamos q u e en un pas e c o n m i c a m e n t e
atrasado, Ruritania, el sindicato de estibadores fuerza a los
p a t r o n o s a a b o n a r salarios ms elevados en comparacin con
los q u e satisfacen las restantes industrias del pas, En tal su-
puesto p u e d e acontecer q u e el ms provechoso empleo de ca-
pital adicional consista en instalar artefactos mecnicos para
la carga y descarga de b u q u e s . El capital e m p l e a d o resultara,
sin embargo, as, sustrado de otros sectores industriales q u e
sin la imposicin sindical lo h u b i e r a n utilizado de un m o d o
ms beneficioso. El a u m e n t o de salarios concedido a los esti-
badores no provoca incremento alguno en la total produccin
ruritana, sino, p o r el contrario, una disminucin IS.
Invariadas las dems circunstancias concurrentes, tan slo
si se incrementa el capital a u m e n t a n los salarios. C u a n d o el
poder pblico o los sindicatos i m p o n e n salarios superiores a
los que hubiera f i j a d o un mercado laboral no interferido, la
oferta de m a n o de obra excede la d e m a n d a y surge el p a r o insti-
tucional.
Bajo el hechizo avasallador de la filosofa dirigista, tratan

" El ejemplo es meramente hipottico. Tan poderoso sindicato, probablemente

lo que hubiera hecho es vetar el empleo de dispositivos mccdnicos en la carga y
descarga de buques, con el pretexro de crear mayor nmero de empleos.
La intervencin de los precios 1121

los gobiernos de corregir las indeseadas consecuencias de su

Injerencia m e d i a n t e acudir a la hoy d e n o m i n a d a poltica de
pleno empleo e implantan el subsidio contra el p a r o , el arbi-
traje como m e d i o de resolver los conflictos laborales, la reali-
zacin de o b r a s pblicas, la expansin crediticia y la infla-
cin, en fin. Los aludidos remedios son peores q u e el p r o p i o
mal q u e p r e t e n d e n curar.
La ayuda a los sin t r a b a j o no p o n e fin al p a r o ; faciltales
medios para p e r m a n e c e r ociosos. C u a n t o ms se aproxima el
subsidio al nivel q u e para la remuneracin laboral hubiera se-
alado el mercado, en m a y o r g r a d o se aminora el incentivo de
hallar nueva colocacin. Ms q u e un m t o d o para s u p r i m i r el
paro, es simple medio de prolongarlo, Las desastrosas reper-
cusiones econmicas que tales subvenciones provocan son h a r t o
conocidas.
El a r b i t r a j e no constituye adecuado sistema para resolver
las discrepancias en orden a d e t e r m i n a r la cuanta de los sala-
rios. Si la decisin arbitral coincide e x a c t a m e n t e con el tipo
potencial q u e seala el mercado o indica un salario inferior,
superflua resulta. Si, en cambio, los fija p o r encima del tipo
potencial de mercado, regstrase idntico resultado al q u e deri-
va de cualquier o t r o m t o d o q u e al mismo resultado conduzca:
se provoca p a r o institucional. Es irrelevante la motivacin a
q u e recurra el a r b i t r o para justificar su fallo. Lo q u e importa
no es si los salarios son j u s t o s o i n j u s t o s con arreglo a
mdulos arbitrarios, sino s dan lugar a un exceso de oferta de
mano de obra sobre la d e m a n d a . Es posible q u e existan gentes
que consideren acertado fijar los salarios a tal nivel q u e se con-
dene a la m a y o r p a r t e de la masa obrera potencial a p a r o inaca-
bable. A h o r a bien, nadie osar a f i r m a r q u e ello sea conveniente
y beneficioso para la sociedad.
Si se financian los p r e s u p u e s t o s del estado mediante la im-
posicin fiscal o e m i t i e n d o deuda, la capacidad de gastar e in-
vertir de los ciudadanos se reduce en igual proporcin q u e la
del erario pblico se acrecienta. Jams, por tal va, cranse
puestos de t r a b a j o adicionales.
C u a n d o , en cambio, el e s t a d o n u t r e su presupuesto acudien-
do a manipulaciones inflacionistas a u m e n t o de la circulacin

71
1122 .t Accin Humana

fiduciaria o m a y o r expansin crediticia lo nico q u e hace es

provocar un alza general de los precios. Si d u r a n t e el proceso
inflacionario el i n c r e m e n t o de los salarios resulta rebasado p o r
la subida de los precios, cabe q u e el p a r o institucional se ate-
n e e incluso q u e desaparezca. P e r o ello es slo p o r c u a n t o
la cosa equivale a u n a reduccin de los salarios reales. L o r d
Keynes aseguraba q u e la expansin crediticia poda acabar con
el p a r o ; pensaba q u e la rebaja gradual y automtica de los
salarios reales como consecuencia del alza de los precios no
hallara una resistencia tan vigorosa en la masa laboral como
cualquier otra tentativa de reducir n o m i n a l m e n t e los salarios l6 .
El q u e tan sofisticado plan tenga efecto positivo exige man-
tener a los asalariados en un e s t a d o de ignorancia y estupidez
a l t a m e n t e improbable. En t a n t o consideren q u e los salarios
m n i m o s les benefician no consentirn se les d e f r a u d e median-
te tan simples maquinaciones.
T o d o s esos arbitrismos de la supuesta poltica de pleno
e m p l e o no conducen, al final, sino a instaurar un socialismo de
t i p o g e r m a n o . C o m o quiera q u e los m i e m b r o s d e u n tribunal
arbitral paritario, con representantes patronales y obreros,
nunca llegan a ponerse de acuerdo en c u a n t o a la remuneracin
q u e deba reputarse justa, la decisin v i r t u a l m e n t e i n c u m b e a
los vocales designados por el gobierno. Q u e d a as el poder
pblico investido de facultades para fijar los salarios.
C u a n t o m s proliferen las o b r a s pblicas, c u a n t o mayor
n m e r o ponga en marcha el estado, al o b j e t o de llenar el vaco
q u e provoca la incapacidad de la empresa privada para el
logro del empleo total, el m b i t o de la actividad individual
va progresivamente reducindose, con lo q u e el dilema capi-
talismo o socialismo vuelve a surgir. Es, por tanto, impen-
sable una poltica p e r m a n e n t e de tipos m n i m o s de salario.

" Vid. KEYNES, The General Theory of Employment, nterest and Mottey (Lon-
dres, 19J6), pg. 264. Para un examen crtico de esta idea, ver AI.IIERT HAKN, Deti-
cit Spending and Prvate Enterprise, Postular Readjustments Bulletin, iim. 8, U.S.
Chamber of Commerce, pgs. 28-29; HENRY HAZUTT, The Failure of the New
Economics (Princeton, 1959), pgs. 263-295. Sobre el xito de la estratagema
keynesiana en los aos 30, vid. pgs. 1142-1144.
La intervencin de los precios 1123

LA CATALACTICA
ANTE LA A C T I V I D A D SINDICAL

El nico problema catalctico que la existencia de asociaciones

obreras plantea no es otro sino el de decidir si, mediante la
coaccin y la fuerza, cabe elevar los salarios, de cuantos aspiran
a obtenerlos, ms all del lmite que un mercado inadulterado
sealara.
Los sindicatos, prcticamente por doquier, hllanse facultados
para impunemente apelar a la violencia. El poder pblico les ha
transferido su ms tpico atributo, a saber, el recurrir, en exclu-
siva, a la fuerza y la coaccin. Las leyes penales, que configuran
como delito el apelar a la violencia, salvo en caso de legtima de-
fensa, mantienen, desde luego, plena vigencia; no han sido ni
modificadas ni derogadas. Sin embargo, en nuestra poca es to-
lerada, dentro de lmites muy amplios, la utilizacin de procedi-
mientos de fuerza y coaccin si son las asociaciones obreras quie-
nes a ellos apelan. Los sindicatos gozan de libertad, en la prctica,
para, mediante el uso de la fuerza, impedir que sus rdenes, fijan-
do la cuanta de los salarios o estableciendo las dems condiciones
en materia laboral que reputan de inters, sean desacatadas. Con
impunidad plena infligen daos corporales a lo6 esquiroles y a los
empresarios o a sus representantes si as lo estiman oportuno.
Pueden atentar contra los bienes de los aludidos patronos e
incluso causar perjuicio a los clientes que acudan a sus estable-
cimientos. Las autoridades, con el beneplcito de la opinin p-
blica, justifican tales actos. La polica no detiene a los culpables,
ni el ministerio pblico formula denuncia alguna, de suerte que
jueces y magistrados no tienen posibilidad siquiera de aplicarles
las sanciones legalmente previstas. En casos excepcionales, cuando
la violencia rebasa ya todos los lmites, se intenta ponerles coto
adoptando algunas tmidas medidas de escasa eficacia, medidas,
por lo dems, que generalmente fracasan. Este fracaso es debido,
unas veces, a la desidia burocrtica y, otras, a la insuficiencia de
los medios de que dispone la autoridad; en la mayora de los
casos, sin embargo, lo que se constata es total ausencia del nece-
1124 .t Accin Humana

sario bro y decisin en todos los rganos administrativos por

alcanzar el xito n .
En los pases no socialistas, tal es lo que desde hace mucho
sucede. Los economistas, al poner de manifiesto dicha realidad,
ni culpan ni acusan. Limtanse, por un lado, a exponer c m o las
asociaciones obreras se hallan investidas de poder suficientes para
establecer tipos mnimos de salarios y, por otro, a precisar el real
significado que la frase contratacin colectiva encierra.
Contratacin colectiva, para los tericos clel sindicalismo, no
significa sino sustituir por una negociacin sindical la que cada
obrero llevara a cabo individualmente. Bajo una economa de
mercado desarrollada, la contratacin de aquellos productos usual-
mente, en importantes cantidades, comprados o vendidos, nunca
se efecta como cuando de bienes no fungibles se trata. El com-
prador o vendedor de bienes o servicios fungibles fija un precio
arbitrario que luego modifica, de acuerdo con la reaccin que su
oferta provoca, hasta alcanzar aquel nivel que le permite comprar
o vender cuanto desea. No cabe utilizar otro mtodo. Los grandes
almacenes no pueden regatear con sus clientes. Fijan el precio de
un artculo y esperan. Quien necesita quinientos soldadores esta-
blece el tipo de salario que, en su opinin, ha de permitirle con-
tratar quinientos hombres. Si se presenta un nmero menor, no
tendr otro remedio que ofrecer ms. El patrono ha de elevar el
salario basta alcanzar aquel lmite que impida a sus competidores
quitarle el personal mediante remuneracin superior. Los salarios
mnimos coactivamente fijados resultan estriles por la precisa
razn de que ahuyentan a aquellos potenciales empleadores que
haran que quedara totalmente absorbida la oferta laboral.
Si las asociaciones obreras actuaran en realidad c o m o agencias
de contratacin, la negociacin colectiva no elevara los tipos de
salario por encima del nivel del mercado libre. En tanto existan
obreros sin colocar, el empresario no debe ofrecer mayor salario,
Una autntica negociacin colectiva no diferira catalcticamente,
entonces, de la contratacin individual. De igual manera que

" Vid. SYLVESTER PETRO, The Labour Policy of the Free Society (Nueva York,
1957); ROSCOE POUND, Legal Inwunitics of l.ahor Unions, (Washington, D . C
American Enterprise Association, 1957).
La intervencin de los precios 1125

ocurre cuando se negocia individualmente, el hacerlo colectiva-

mente, dara virtual oportunidad a quienquiera que todava no
hubiera encontrado la deseada colocacin,
Pero, lo que, de manera eufemstica, denominan los dirigentes
sindicales negociacin colectiva y legislacin pro laboral, tiene
en realidad, carcter bien distinto. Es un dilogo entre una parte,
pertrechada de medios coactivos y decidida a emplearlos, y otra
inerme e intimidada. No es una transaccin de mercado; es un
dictado impuesto al patrono. Y sus efectos no difieren de los
que provocan las alzas salariales decretadas por el estado con el
respaldo de las fuerzas policiacas y los tribunales. Ambas, inva-
riablemente, engendran paro.
Tanto Ja opinin pblica como numerosos estudios pseudoeco-
nmicos, abordan estas cuestiones, en una atmsfera de falacias.
El problema bsico nada tiene que ver con el derecho de asocia-
cin. De lo que se trata es de decidir si conviene o no conferir a
un cierto grupo el privilegio de impunemente recurrir a la accin
violenta. Estamos ante el problema del Ku Klux Klan.
No menos incorrecto es enfocar el asunto desde el ngulo
del derecho de huelga. La cuestin nada tiene que ver con el de-
recho a holgar, sino con la facultad de obligar a otros mediante
la intimidacin y la violencia a dejar de laborar, impidiendo
que nadie pueda trabajar en una empresa a cuyos obreros el sin-
dicato orden que cesaran en su actividad. Cuando, para justificar
su actuacin inrimidatoria y violenta, los sindicatos invocan el
derecho a la huelga, no quedan mejor emplazados que lo estara
un grupo religioso que pretendiera ampararse en la libertad de
cultos para perseguir a los disidentes.

Cuando, en pocas pasadas, las leyes denegaban, en algunos

pases, el derecho a asociarse, tal criterio derivaba del temor a
que, mediante la sindicacin, tan slo se aspiraba a implantar un
rgimen de intimidacin y violencia en la esfera laboral. Si, en
otros tiempos, las autoridades utilizaron la fuerza pblica para
proteger a los patronos, a sus representantes y a la propiedad en
general ante las acometidas de los huelguistas, ello no quiere
decir que realizaran acto alguno hostil a la masa obrera. Cumplan
tan slo con lo que todo gobierno ha de reputar deber fundamen-
1126 .t Accin Humana

tal; estaban salvaguardando el exclusivo derecho estatal al uso

de la coercin y compulsin.
No tiene la ciencia econmica por qu entrar en la distin-
cin entre huelgas legales e legales, ni tampoco adentrarse
en aquellas legislaciones, como la del New Deal americano, cons-
cientemente orientadas contra el empresariado, que han situado a
los sindicatos en una posicin de privilegio. Tan slo hay que
destacar un aspecto. Lo mismoVsi el poder pblico decreta, como
si los sindicatos imponen, mediante la violencia y la intimidacin,
salarios que sobrepasen el nivel potencial del mercado, de modo
inexorable se provoca paro institucional.
 C A P I T U L O X X X I

El intervencionismo monetario
y crediticio

1. EL ESTADO Y EL DINERO

T a n t o el dinero como los medios de intercambio en general

surgen ante nosotros como puros fenmenos de mercado. Es el
actuar de las gentes en la esfera mercantil, lo que confiere a un
cierto objeto condicin dineraria o de medio de intercambio.
No obstante lo anterior, tienen las autoridades q u e ocuparse del
dinero por lo mismo que han de pronunciarse, en el caso de
cualquier convenio, cuando a ellas acude una de las partes pi-
diendo que se compela a la otra al estricto cumplimiento de lo
pactado. R a r o es que la intervencin judicial sea solicitada
cuando los interesados llevan a cabo sus respectivas prestacio-
nes de m o d o simultneo. P o r el contrario, cuando las obliga-
ciones de una o ambas partes han sido objeto de aplazamiento,
los tribunales muchas veces han de pronunciarse en torno a
cmo deba ser interpretado y cumplido el pacto originario. Es
por eso que, tratndose de prestaciones monetarias, los rganos
del estado se ven constreidos a ocuparse del dinero para, con
f u n d a m e n t o , poder dictaminar acerca de la trascendencia y efec-
tos de los correspondientes trminos contractuales.
Compete, en tales supuestos, al legislador y al poder judicial
precisar el significado de las diferentes expresiones dinerarias
y declarar cmo deba rectamente cumplirse lo, en cada caso,
concertado. Obligado resulta para el gobierno establecer cules
signos monetarios gozan de poder liberatorio. Tal funcin, sin
embargo, en modo alguno supone que la ley o los rganos judi-
ciales sean los creadores del dinero. P o r q u e un cierto bien slo
deviene dinero cuando las gentes efectivamente utilzanlo como
1128 .t Accin Humana

m e d i o de pago eo sus transacciones mercantiles. El poder p-

blico, b a j o u n a inadulterada economa de mercado, al reconocer
curso legal a d e t e r m i n a d o m e d i o de intercambio, no hace sino
de m o d o oficial sancionar lo q u e las gentes, con sus usos y
costumbres, ya a n t e r i o r m e n t e establecieran. Los rganos del
estado i n t e r p r e t a n el significado de las expresiones monetarias
del mismo m o d o q u e fijan el s e n t i d o de los trminos empleados
por las p a r t e s en sus dems conciertos contractuales.
La acuacin de m o n e d a f u e de a n t i g u o prerrogativa reser-
vada al g o b e r n a n t e . La f u n c i n del estado en tal materia, origi-
nariamente, limitbase, sin e m b a r g o , a certificar el peso y la ley
de las diversas piezas monetarias. Tales circunstancias eran las
nicas q u e el sello oficial pretenda garantizar. C u a n d o ms
tarde prncipes y polticos lanzronse a envilecer la moneda
circulante, r e b a j a n d o su ley m e d i a n t e sustituir parte del metal
noble p o r o t r o s de m e n o r valor, actuaban siempre f u r t i v a m e n t e ,
a escondidas, conscientes de q u e realizaban una operacin
f r a u d u l e n t a en perjuicio de sus administrados. P o r q u e , claro,
en c u a n t o los gobernados se percataban de las aludidas mani-
pulaciones, menospreciaban las nuevas piezas con respccto a
las antiguas, siendo stas valoradas en ms por el mercado q u e
aqullas. La administracin pblica apelaba entonces a la con-
minacin y la violencia. Se declaraba delictivo discriminar en-
tre la m o n e d a mala y la b u e n a con m o t i v o de pagos y
transacciones, decretndose precios mximos para las adquisi-
ciones efectuadas con la mala. Los efectos as provocados
no eran, sin embargo, nunca, los q u e el g o b i e r n o deseaba. Las
disposiciones oficiales no impedan q u e las gentes acomodaran
los precios cifrados en la moneda envilecida a la p r e v a l e n t e rela-
cin monetaria. Y es ms; de inmediato, la ley de G r e s h a m
comenzaba a operar.
P e r o las relaciones del g o b e r n a n t e con la valuta, a lo largo
de la historia, no han consistido slo en prcticas degradantes de
la moneda y en fracasados i n t e n t o s por evitar las inexorables
consecuencias catalcticas de tal proceder. H u b o t a m b i n admi-
nistradores pblicos q u e no quisieron ver en su prerrogativa
de acuar m o n e d a un medio de estafar a aquellos sbditos
q u e en ellos confiaban y q u e , p o r tanto, ignorantes, admitan
El intervencionismo monetario y crediticio 1129

a la par Ja m o n e d a mala y Ja b u e n a . Tales estadistas no

consideraban la acuacin m o n e t a r i a c o m o subrepticia f u e n t e
de ingreso fiscal, sino c o m o servicio pblico d e s t i n a d o a ase-
gurar la b u e n a marcha del mercado. P e r o , a u n esas mismas
autoridades, p o r diletantismo, p o r falta de preparacin tcnica,
sin ellas mismas proponrselo, a d o p t a r o n medidas q u e equiva-
lan a interferir la e s t r u c t u r a de los precios. Creyeron, p o r
ejemplo, a! encontrarse con q u e el m e r c a d o empleaba c o m o
signo m o n e t a r i o t a n t o el o r o c o m o la plata, q u e deban esta-
blecer u n t i p o f i j o d e intercambio e n t r e a m b o s metales. Tal
bimetalismo constituy c o m p l e t o fracaso. No se logr implan-
tar un v e r d a d e r o sistema bimetlico, operndose, por el con-
trario, en la prctica, a base de un p a t r n alternante. Aquel
metal q u e la tasacin oficial sobrevaioraba, con respecto al
c a m b i a n t e precio de m e r c a d o del o r o o de la plata, era el nico
q u e las gentes m a n e j a b a n , desapareciendo el otro de la circu-
lacin i n t e r n a . L o s g o b e r n a n t e s acabaron por a b a n d o n a r sus
vanos proyectos bimetlicos, i m p l a n t a n d o oficialmente el mo-
nometalismo. Las disposiciones que, en relacin con la plata,
en diversas pocas, ha a d o p t a d o el gobierno americano no pue-
den ser estimadas, sin e m b a r g o , como autnticas medidas de
poltica m o n e t a r i a . Lo n i c o q u e con ellas se pretenda era
elevar el precio de la plata en beneficio de los propietarios de
las minas, de sus trabajadores y de los estados en que aquellas
explotaciones hallbanse ubicadas. No era, en definitiva, sino
un mal disimulado subsidio. Su trascendencia monetaria limi-
tbase al h e c h o de q u e implicaba la creacin de adicionales
billetes. Llevaban stos la inscripcin silver certifcate, pero,
por lo d e m s , en nada diferan, a efectos prcticos, de los emi-
tidos p o r la Federal Reserve.
P e s e a q u e las a u t o r i d a d e s siempre han sido aficionadas al
a r b i t r i s m o m o n e t a r i o , n o h a n f a l t a d o gobiernos capaces d e
i m p l a n t a r , en este sentido, fecundas medidas, d o t a n d o as al
mercado de un eficaz sistema dinerario. El liberalismo del
laissez faire no p r e t e n d i sustraer a la administracin pblica
su f a c u l t a d de acuacin. Tal prerrogativa, sin embargo, vari
de signo c u a n d o f u e ejercida p o r polticos liberales. D e j a r o n
stos, en efecto, de considerar dicho m o n o p o l i o estatal como
1130 .t Accin Humana

i n s t r u m e n t o de intervencin econmica. Ya no se utiliz ni

c o m o f u e n t e de ingresos fiscales ni tampoco para favorecer a
unos en perjuicio de otros. La poltica monetaria tenda tan
slo a facilitar y simplificar la utilizacin de aquel medio de
intercambio q u e la conducta de las gentes elevara a categora
dineraria. T o d o s convenan en la trascendencia de m a n t e n e r la
valuta sana y estable. A tal fin, la moneda legal, es decir,
aquella a la que reglamentariamente^ se reconoca p l e n o poder
liberatorio, haba de confeccionarse partiendo de barras de
m e t a l noble c o n v e n i e n t e m e n t e contrastadas; las piezas eran de
p e s o p r e f i j a d o e invariable y acuadas de suerte q u e fuera fcil
a d v e r t i r la reduccin de su volumen o cualquier otra fraudu-
lencia. El sello estatal no asuma otra funcin q u e garantizar
el peso y la ley del signo m o n e t a r i o . Las piezas desgastadas
eran retiradas de la circulacin. Q u i e n reciba moneda de curso
legal en b u e n u s o no tena necesidad de recurrir a la balanza o
al crisol para conocer su c o n t e n i d o metlico. P o r lo dems,
cualquiera poda acudir a las cecas con metal en barra y con-
seguir su transformacin en m o n e d a legal, sin gasto alguno o
cargndosele el simple costo de la operacin. F u e as cmo una
serie de valutas nacionales devinieron autnticas monedas de
oro. Q u e d a r o n con ello estabilizadas entre s las de todos
aquellos pases q u e haban p r o h i j a d o idnticos principios. El
p a t r n o r o de m b i t o internacional q u e d i m p l a n t a d o sin nece-
sidad de tratados ni de instituciones de carcter m u n d i a l .
H u b o pases en los q u e el p a t r n oro se i m p u s o por la
propia operacin de la ley de G r e s b a m . As, en la G r a n Breta-
a, las autoridades no hicieron sino dar sancin oficial a lo
q u e ya la aludida ley haba p r o v o c a d o en otras naciones, los
gobernantes oficialmente a b a n d o n a r o n el bimetalismo c u a n d o
precisamente el t i p o de intercambio en el mercado del o r o y la
plata iba a provocar la desaparicin del metal argentfero de
la circulacin. La adopcin del p a t r n oro, en todos estos casos,
no supuso ms medida estatal q u e la de f o r m a l m e n t e promulgar
la correspondiente disposicin.
No f u e r o n tan sencillas las cosas en aquellos pases d o n d e
rega d e jure o de jacto un p a t r n plata o papel. As,
Alemania, d o n d e circulaba la plata, tropez con dificultades
El intervencionismo monetario y crediticio 1131

cuando, hacia los aos sesenta del siglo pasado, pretendi im-
plantar el p a t r n oro. No poda, en efecto, el g o b i e r n o adoptar
el p r o c e d i m i e n t o seguido en aquellas naciones d o n d e el mer-
cado empleaba el o r o c o m o medio de intercambio y d o n d e las
autoridades se limitaron a dar sancin pblica a u n a situacin
de hecho. E r a preciso canjear las circulantes piezas de plata
por nuevas monedas de oro. Ello exiga tiempo, independiente-
mente de los problemas financieros q u e suscitaban u n a s masi-
vas compras de o r o acompaadas de unas no m e n o s impor-
tantes ventas de plata. Con similares dificultades hubieron de
e n f r e n t a r s e aquellos pueblos d o n d e circulaban billetes o papel
moneda.
I n t e r e s a b a aludir a las anteriores realidades, toda vez q u e
se advierte as cuan distintas eran las circunstancias en la poca
liberal de las q u e hoy, en la edad del intervencionismo, preva-
lecen.

2. CONDICIN INTERVENCIONISTA DEL C U R S O F O R Z O S O

La manifestacin ms antigua y simple del intervencionis-

mo m o n e t a r i o consiste en disminuir el valor de las piezas dine-
rarias m e d i a n t e rebajar su contenido de metal noble o reducir
el peso y t a m a o de las mismas, con miras a favorecer la
posicin de los deudores. Las autoridades decretan el curso
forzoso de las nuevas monedas. T o d o s los pagos aplazados pue-
den ser saldados e m p l e a n d o esa envilecida valuta con arreglo
al valor nominal de la m i s m a . Se beneficia de m o m e n t o a los
deudores, con d a o para los acreedores. Las condiciones de los
prstamos, sin embargo, resultarn ms gravosas para aqullos
en el f u t u r o . El inters b r u t o de mercado tiende a subir por
c u a n t o los prestamistas quieren protegerse contra el riesgo de
q u e vuelvan a ser decretadas medidas antiacreedoras. Se ha
m e j o r a d o la condicin de los deudores presentes slo para
p e r j u d i c a r a los de m a a n a .
Lo c o n t r a r i o de la reduccin de las deudas, es decir, su
agravacin m e d i a n t e manejos monetarios, t a m b i n a veces se
ha practicado, a u n q u e , desde luego, con frecuencia mucho me-
1132 .t Accin Humana

or. Es ms, en tales supuestos no se pretenda deliberada-

m e n t e favorecer a los acreedores; este indeseado e f e c t o apareca
como consecuencia de medidas q u e , por otras razones, se crea
ineludible adoptar. Los g o b e r n a n t e s s o p o r t a b a n esa no querida
consecuencia bien p o r q u e consideraban q u e no podan evitarla,
bien por estimar q u e las partes ya la habran t o m a d o en consi-
deracin y alterado o p o r t u n a m e n t e las condiciones de sus con-
venios. Los ejemplos ms conspicuos de este t i p o de interven-
cionismo nos lo b r i n d a la G r a n Bretaa al finalizar las guerras
napolenicas y, otra vez, despus de la P r i m e r a G u e r r a M u n -
dial. En a m b o s casos, los g o b e r n a n t e s ingleses, concluidas las
hostilidades, mediante una poltica deflacionaria, pretendieron
volver a la paridad q u e la libra esterlina tena con respecto al
oro antes del conflicto. No se quiso retornar al patrn o r o y
a b a n d o n a r el p a t r n papel de los aos de la guerra sobre la
base de respetar el n u e v o c a m b i o q u e el m e r c a d o haba ya
implantado e n t r e el o r o y la libra esterlina posblica. Se rechaz
orgullosamente tal posibilidad p o r parecer que equivala a una
especie de declaracin de quiebra de la nacin, a una repudiacin
parcial de la deuda pblica, a una maliciosa reduccin de todos
los crditos nacidos antes de la suspensin de la convertibilidad
de la libra. Las autoridades inglesas f u e r o n vctimas del error
de suponer que los daos de la inflacin podan compensarse
mediante la deflacin. E r a inconcuso q u e el r e t o r n o a la pari-
dad de anteguerra no poda indemnizar a los acreedores que
haban cobrado ya sus crditos en moneda depreciada. En cam-
bio, favoreca a quienes haban concertado sus prstamos en
esta ltima valuta, con d a o para aquellos q u e deban ahora
devolver d i n e r o revalorizado. Los gobernantes ingleses no
previnieron las consecuencias de su poltica deflacionaria. Igno-
raron los efectos tan perniciosos que, aun desde su p r o p i o
p u n t o de vista, iban a producirse. P e r o la verdad es que, aun
de haberlos pronosticado, no hubieran sabido c m o evitarlos,
Vironse, desde luego, favorecidos los acreedores, y en especial
los tenedores de deuda pblica, a costa de los contribuyentes.
En los aos veinte del siglo pasado, la poltica m o n e t a r i a del go-
bierno britnico perjudic g r a v e m e n t e a la agricultura de las
islas y, cien aos despus, no menos d a a la industria expor-
El intervencionismo monetario y crediticio 1133

tadora. Las autoridades, sin embargo, en los dos supuestos

contemplados, segn decamos, no p r e t e n d i e r o n deliberada-
mente agravar las cargas de los deudores; tal consecuencia era
indeseado resultado de una poltica q u e buscaba otros obje-
tivos,
Los gobernantes, criando provocan una reduccin de las
deudas, invariablemente proclaman q u e nunca ms se repetir.
Destacan q u e son las excepcionales circunstancias concurrentes,
que en el f u t u r o imposible es q u e se reproduzcan, las q u e les
han obligado a adoptar medidas de emergencia, recusables en
cualquier otra situacin. Una y no ms!, dicen. Es compren-
sible q u e as hayan de hablar, pues, conculcados los derechos
del acreedor, el p r s t a m o dinerario p r o n t o se desvanece. T o d o
aplazamiento de pago p r e s u p o n e por parte de quien lo otorga
confianza en q u e o p o r t u n a m e n t e recuperar el principal, con
sus intereses.
La derogacin de d e u d a s no p u e d e por eso constituir siste-
ma econmico p e r m a n e n t e , Carece de efecto positivo, Es ms
bien u n a b o m b a q u e destruye, sin producir beneficio alguno.
Cabe, c u a n d o slo una vez se ha recurrido a ella, reconstruir
a posteriori el m a l p a r a d o orden crediticio. P e r o si se insiste,
el sistema econmico, en su c o n j u n t o , se viene abajo.
La inflacin, sin embargo, no slo a los pagos aplazados
afecta. Ya a n t e r i o r m e n t e observamos cmo los cambios de
origen m o n e t a r i o del p o d e r adquisitivo del dinero jams pueden
influir sobre los precios al m i s m o tiempo y en idntica pro-
porcin. Vimos, entonces, las consecuencias que tal circuns-
tancia origina '. A u n q u e ahora no volvamos sobre el tema, limi-
t a n d o n u e s t r o anlisis a c m o la inflacin y la deflacin afectan
las relaciones e n t r e deudores y acreedores, forzoso es destacar
que los fines perseguidos por las autoridades, al provocar t a n t o
la una como la otra, no se alcanzan sino de un modo notoria-
mente imperfecto, desencadenndose, adems, situaciones que
repugnan incluso a quienes en el p o d e r se hallan. C o m o sucede
siempre con toda medida intervencionista, los resultados que
la accin estatal provoca no slo son contrarios a los que el
1
Vid. pgs. 617-619.
1134 .t Accin Humana

gobierno quera conseguir, sino que engendran un estado de

cosas que, aun desde el p u n t o de vista de las autoridades, es
peor que el q u e , en ausencia de toda intervencin, h u b i e r a
prevalecido.
Si de v e r d a d lo que el p o d e r p r e t e n d e es favorecer a los
deudores a costa de sus acreedores, con la inflacin lo consigue
slo por lo q u e atae a los crditos ya concertados. La inflacin
no abarata el crdito, antes al contrario lo hace m s oneroso,
p r o v o c a n d o el alza del inters b r u t o de mercado al necesitar
el acreedor especfica compensacin por el riesgo q u e s u p o n e
un posible envilecimiento ulterior del dinero. Y si la actividad
inflacionista se prosigue, llega un m o m e n t o en q u e el crdito
desaparece, pues nadie est ya dispuesto a aplazar los cobros.

3. E L ACTUAL INTERVENCIONISMO MONETARIO

Un sistema monetario con respaldo metlico escapa a las

intervenciones estatales. Los poderes pblicos p u e d e n , desde
luego, otorgar curso f o r z o s o a la valuta q u e p r e f i e r a n . P e r o
entonces la operacin de la ley de G r e s h a m suele f r u s t r a r los
designios del gobernante. Los p a t r o n e s metlicos constituyen
por eso segura salvaguardia contra los intentos de quienes desde
el p o d e r p r e t e n d e n interferir la mecnica del m e r c a d o m e d i a n t e
manipulaciones monetarias.
Conviene aludir a los errores q u e en materia monetaria
cometieron los economistas clsicos, ahora que examinamos
c m o se ha ido evolucionando poco a poco hasta conferir al
g o b e r n a n t e capacidad plena para m a n e j a r a su g u s t o la valuta.
T a n t o Adam Smith c o m o David Ricardo consideraban gastos
intiles los costos exigidos p o r el m a n t e n i m i e n t o de un patrn
metlico. Si se implantaba un sistema de papel moneda p e n -
s a b a n cabra dedicar el capital y el t r a b a j o exigido por la
minera del o r o y de la plata a la produccin de u n a serie de
bienes de los q u e las gentes en o t r o caso h a b r a n de privarse.
Ricardo, p a r t i e n d o de esta idea, escribi su conocido t r a t a d o
Pro posis for an Economical and Secure Currency, aparecido
en 1 8 1 6 . La propuesta ricardiana, sin embargo, q u e d relegada
El intervencionismo monetario y crediticio 1135

al olvido. No f u e sino dcadas despus de la m u e r t e del econo-

mista c u a n d o un pas tras o t r o f u e r o n acogiendo su f r m u l a ,
a travs del patrn cambio-oro (od exchange standard) cuya
implantacin se justificaba s o b r e la base del despilfarro q u e su-
pona el patrn oro (gold standard), hoy en da tildado de cl-
sico u o r t o d o x o .
B a j o e s t e l t i m o patrn, una parte de las tesoreras de las
gentes q u e d a materializada en monedas de oro. Con el p a t r n
cambio-oro, por el contrario, slo sustitutos monetarios com-
ponen los haberes lquidos d e l pblico. Tales sustitutos mone-
tarios p u e d e n canjearse a la par p o r oro o por divisas. El meca-
n i s m o m o n e t a r i o y bancario del pas se orienta, sin embargo,
de f o r m a q u e hace muy difcil a las gentes retirar o r o del banco
emisor y constituir sus propias reservas lquidas. P e r o slo la
redencin de los sustitutos monetarios, a la vista y a la par,
p u e d e asegurar la estabilidad del cambio e x t r a n j e r o .
Al t r a t a r de los problemas q u e el p a t r n de cambio oro
poda suscitar, los economistas e n t r e los q u e me i n c l u y o
incapaces f u i m o s de advertir q u e el sistema supona facultar
a los g o b e r n a n t e s para m a n i p u l a r a su agrado el signo mone-
tario. Suponamos, con excesiva ligereza, desde luego, q u e nin-
gn e s t a d o civilizado se atrevera a utilizar el patrn de cambio
o r o para deliberadamente provocar inflacin. No debemos, sin
embargo, exagerar el papel q u e el patrn de cambio o r o ha
d e s e m p e a d o en las actividades inflacionarias de las ltimas
dcadas. El sistema no s u p u s o ms q u e u n a mayor facilidad
ofrecida a quienes deseaban provocar vastas inflaciones. Su
inexistencia en ciertos pases no fue, desde luego, bice a la
implantacin de medidas inflacionistas. El p a t r n o r o todava
rega en los E s t a d o s Unidos en el ao 1 9 3 3 . Tal circunstancia,
sin e m b a r g o , no impidi la actividad i n f l a d o n i s t a tpica del
New Deal. Los Estados U n i d o s , un buen da, m e d i a n t e con-
fiscar el o r o de los ciudadanos, abolieron el patrn clsico y
provocaron la devaluacin del dlar.
U n a nueva versin del p a t r n cambio oro, q u e adquiri
gran p r e d i c a m e n t o en los aos comprendidos entre la Primera
y la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l , es la q u e podramos denominar
p a t r n c a m b i o oro flexible o, en aras de la sencillez, patrn
1136 .t Accin Humana

flexible (flexible standard). B a j o tal sistema, el banco central

o el organismo encargado del m a n e j o de las divisas canjea libre-
mente los sustitutos monetarios en poder del pblico por o r o
o p o r divisas e x t r a n j e r a s y viceversa. Ahora bien, el tipo apli-
cado en tales transacciones no es rgido, sino variable, H a y
u n a paridad flexible, como suele decirse. Tal flexibilidad, en
la prctica, sin embargo, siempre ha sido orientada a la b a j a .
Los g o b e r n a n t e s han utilizado las facultades q u e el sistema
les otorgaba para r e b a j a r el valor de la m o n e d a nacional con
respecto al o r o y a aquellas divisas extranjeras de mayor forta-
leza; nunca se atrevieron a encarecerlo. Si en alguna ocasin
determinadas valutas han s u b i d o de valor en relacin con otras,
tales nuevos tipos tan slo venan a compensar la baja que las
ltimas, por su parte, haban s u f r i d o con respecto al o r o y a
las divisas ms estables. M e d i a n t e tales revaluaciones no se
pretendan otra cosa ms q u e a t e m p e r a r los cambios de las
divisas devaluadas al v e r d a d e r o valor de las mismas en relacin
con el oro.
C u a n d o , b a j o el p a t r n flexible, el descenso de la paridad
es i m p o r t a n t e , suele hablarse de devaluacin. Si la alteracin
no es tan pronunciada, los comentaristas dicen q u e la cotiza-
cin internacional de la moneda en cuestin se ha debilitado 2 .
T a n t o en u n o como en o t r o caso suele afirmarse que en el pas
el precio del oro ha sido elevado.
No interesa en el estudio catalctico del p a t r n flexible
considerar su aspecto legal. Detalles p u r a m e n t e formales no
pueden hacer variar las consecuencias econmicas del sistema.
I n d i f e r e n t e a este respecto, por ejemplo, resulta si incumbe a
los rganos legislativos o a los ejecutivos la facultad de alterar
la paridad monetaria. T a m p o c o interesa si el d e p a r t a m e n t o
c o m p e t e n t e pueda modificar tal paridad sin lmite o q u e , por el
contrario, c o m o suceda b a j o el New Deal americano, la capa-
cidad devaluadora la tenga tasada. Lo nico que, d e s d e el p u n t o
de vista econmico, importa es q u e la paridad dineraria antes
fija ha sido sustituida p o r o t r a variable. Y, c o m o decamos,
carecen de trascendencia los aspectos formales o constitucio-

5
Vid. pfis. 686-687.
El intervencionismo monetario y crediticio 1137

nales del cambio por c u a n t o g o b i e r n o alguno podra dedicarse

a elevar el precio del oro si la opinin pblica no se hallara
de a n t e m a n o c o n f o r m e con tal manipulacin; es ms, siendo
as q u e las gentes gustan de tales arbitrismos, norma consti-
tucional alguna p u e d e evitar la adopcin de la correspondiente
legislacin. Lo acaecido en la G r a n Bretaa en 1 9 3 1 , en los
Estados U n i d o s en 1 9 3 3 y en Francia y Suiza en 1 9 3 6 eviden-
cia q u e los mecanismos democrticos f u n c i o n a n con la mayor
p r o n t i t u d y celeridad c u a n d o la opinin pblica respalda el
dictamen de supuestos expertos proclamando la necesidad y
conveniencia de la devaluacin.
La devaluacin monetaria, sea de mayor o m e n o r impor-
tancia, p r e t e n d e y es ste u n o de sus principales o b j e t i v o s
restablecer el normal desenvolvimiento del comercio exterior,
segn v e r e m o s en la seccin siguiente. Las repercusiones q u e
la manipulacin de la moneda sobre el comercio exterior tiene
vedan a las pequeas naciones interferir los cambios de su
divisa prescindiendo de c m o estn actuando en materia dine-
r a d a los pases con quienes m a n t i e n e n relaciones comerciales
ms intensas. H a n de atenerse al r u m b o q u e les marca la pol-
tica monetaria del e x t r a n j e r o . Convirtense en voluntarios sat-
lites de otra potencia. E] deseo de m a n t e n e r u n a paridad rgida
de la valuta nacional con la de la correspondiente potencia
soberana oblgales a modificar su valor segn los cambios q u e
registre, en relacin con el o r o y las restantes divisas, la del
pas j e f e . Q u e d a n as las naciones menores adscritas a zo-
nas m o n e t a r i a s e incorporadas a ciertas reas. De stas la
ms conocida es la zona o r e a de la libra esterlina.
El p a t r n flexible no d e b e c o n f u n d i r s e con el sistema se-
g u i d o p o r aquellas autoridades m o n e t a r i a s que, tras proclamar
u n a supuesta paridad oficial de su moneda con el o r o y las
divisas, no llegan a hacer efectiva tal declaracin. Lo tpico del
p a t r n flexible es que b a j o el m i s m o se p u e d e libremente y a
la p a r i d a d p r e v i a m e n t e fijada canjear cualquier cantidad de
m o n e d a nacional p o r o r o o divisas y viceversa. A la citada pa-
ridad, el b a n c o central (o el organismo estatal encargado de
estas f u n c i o n e s , cualquiera sea su denominacin) compra y
v e n d e sin limitacin m o n e d a nacional y extranjera, o al menos

73
1138 .t Accin Humana

la de aquellos pases en q u e a su vez impera el p a t r n oro o el

p a t r n flexible. Los billetes nacionales son efectivamente con-
vertibles.
C u a n d o no concurre este tpico rasgo del patrn flexible,
aquellas disposiciones estableciendo autoritariamente una te-
rica paridad p a r a la valuta cobran significacin econmica
t o t a l m e n t e distinta \
1

4. Los OBJETIVOS DE LA DEVALUACIN MONETARIA

El p a t r n flexible es un i n s t r u m e n t o i d e a d o para provocar

inflacin. F u e i m p l a n t a d o para evitar a las autoridades dificul-
tades tcnicas en su actividad inflacionaria.
Los sindicatos, d u r a n t e aquella euforia alcista que en 1929
se desmoronara, haban logrado prcticamente p o r d o q u i e r la
implantacin de u n o s salarios superiores a los q u e , aun a pesar
de las barreras migratorias, el m e r c a d o hubiera implantado.
Tales tasas salariales estaban ya provocando, no o b s t a n t e la
continua expansin crediticia, considerable paro institucional.
P e r o la cosa se agrav sobremanera cuando, finalmente, se pro-
d u j o la insoslayable depresin y comenzaron a caer los precios.
Los sindicatos, respaldados de lleno por los g o b e r n a n t e s , in-
cluso p o r aquellos denostados con el calificativo de enemigos
de los trabajadores, o b s t i n a d a m e n t e m a n t u v i e r o n su poltica
salarial. O rechazaban pura y simplemente toda rebaja de los
salarios nominales o, c u a n d o admitan alguna reduccin, era
tan escasa q u e resultaba insuficiente. El paro a u m e n t a b a de
manera pavorosa. ( I n c i d e n t a l m e n t e es de destacar q u e aquellos
obreros que, pese a todo, c o n t i n u a b a n t r a b a j a n d o , vean en
verdad incrementadas sus retribuciones.) La carga de los sub-
sidios de p a r o se haca cada vez m s insoportable, millones de
parados constituan seria amenaza para la paz social. El espec-
t r o de la revolucin asom en el horizonte de todos los grandes
pases industriales. P e r o los dirigentes sindicales no transigan
y g o b e r n a n t e alguno osaba plantarles cara. A n t e u n a situacin

1 Vid. inra seccin 6 de este capitulo.

El intervencionismo monetario y crediticio 1139

tan erizada de peligros, las atribuladas autoridades acudieron a

un expediente que los idelogos del inflaconismo, desde anti-
guo, venan r e c o m e n d a n d o . P u e s t o q u e los sindicatos rechaza-
ban toda posibilidad de reajustar los salarios al valor de la
moneda y al nivel de los precios, lo q u e proceda era acomodar
u n o y otro a aquellos e m o l u m e n t o s coactivamente impuestos.
No era d e c a el g o b i e r n o q u e las rentas laborales f u e r a n
demasiado altas; aconteca que la valuta nacional estaba enca-
recida con respecto al o r o y las divisas extranjeras, por lo q u e
deba proccderse a reajustar esta ltima relacin. La devalua-
cin monetaria iba a ser la panacea universal.
Los objetivos q u e con tal medida se perseguan eran los
siguientes:

1. M a n t e n e r los salarios nominales y aun incluso p o d e r

aumentarlos mientras los reales ms bien se reducan.
2. I n c r e m e n t a r en trminos de moneda nacional los pre-
cios, especialmente los de los productos agrcolas, o al menos
c o n t e n e r su descenso.
3. Favorecer a los deudores a costa de los acreedores.
4. F o m e n t a r las exportaciones y reducir las importa-
ciones.
5. A t r a e r al t u r i s m o y h a c e r ms gravoso para los ciuda-
d a n o s del pas siempre h a b l a n d o en trminos de moneda
n a c i o n a l el desplazamiento al extranjero.

P e r o ni los gobernantes ni aquellos intelectuales q u e tal

poltica d e f e n d a n atrevironse a proclamar lealmente q u e lo
que, en v e r d a d , se pretenda con la devaluacin era reducir los
salarios reales. Preferan decir que la devaluacin no tena ms
o b j e t o q u e combatir un s u p u e s t o desequilibrio estructural
existente e n t r e el nivel de los precios nacionales y el nivel
de los internacionales. Reconocan q u e era necesario reducir
los costos nacionales de produccin; cuidadosamente, sin em-
bargo, silenciaban q u e u n o de los costos q u e pensaban r e b a j a r
era los salarios reales y o t r o lo pagado por intereses y por prin-
cipal en crditos a largo plazo.
T a n c o n f u s o s y contradictorios resultan los a r g u m e n t o s
1140 .t Accin Humana

aducidos en favor de la devaluacin que casi no merecen ser

o b j e t o de crtica. La devaluacin no f u e una poltica serena-
m e n t e aplicada, bien p o n d e r a d o s t a n t o los pros c o m o los con-
tras. Las autoridades, en realidad, no hicieron sino capitular
ante los lderes sindcales, quienes, p o r salvar su prestigio, se
resistan a admitir que la poltica salarial que preconizaran
haba fracasado, p r o v o c a n d o el mayor p a r o q u e la historia co-
nociera. F u e un recurso desesperado al que acudieron unos esta-
distas dbiles e ineptos, descosos, sin embargo, de mantenerse
en el poder a toda costa. G u s t o s o s pasaban p o r a l t o las con-
tradicciones del sistema, pues les permita prolongar su man-
d a t o . A los agricultores y a los industriales les aseguraban q u e
la devaluacin mejorara los precios. A los consumidores, en
cambio, prometanles evitar toda alza del coste de !a vida
m e d i a n t e rigurosa vigilancia y tasacin.
Los polticos, al menos, todava pueden justificar su con-
ducta alegando q u e una opinin pblica t o t a l m e n t e influida por
las falaces doctrinas sindicales les presionaba haciendo impo-
sible cualquier otra alternativa. A tal exoneracin, en cambio,
no pueden apelar cuantos tericos y escritores h a n d e f e n d i d o
el cambio flexible. P o r q u e m i e n t r a s los gobernantes, pese a
todo, no ocultaban q u e la devaluacin haba sido dictada p o r
razones de emergencia y que no volvera a emplearse, muchos
tratadistas no han d e j a d o nunca de proclamar q u e el mejor pa-
trn monetario era el flexible, esforzndose en d e m o s t r a r los
terribles daos que al comercio exterior inferira un sistema
de cambio fijo. En su ciego afn p o r complacer a las autoridades
y a los poderosos grupos de presin m o n t a d o s por los agricul-
tores y los sindicatos, no han d u d a d o en exagerar al m x i m o
las aparentes ventajas de los cambios flexibles. P e r o las perni-
ciosas consecuencias del sistema p r o n t o han aflorado, desvane-
cindose el p r i m i t i v o entusiasmo por las desvalorizaciones. Ape-
nas transcurridos diez aos desde q u e en la G r a n Bretaa se
implantara el sistema, el p r o p i o lord Keynes y los ms cons-
picuos representantes de su escuela no dejaron de proclamar,
en plena Segunda G u e r r a M u n d i a l , las ventajas q u e un cambio
exterior estable encerraba. U n o de los principales objetivos
El intervencionismo monetario y crediticio 1141

del F o n d o M o n e t a r i o Internacional es precisamente estabilizar

los cambios.
C u a n d o se contempla la desvalorizacin monetaria b a j o el
prisma del economista y no desde el ngulo en q u e se sitan
quienes desean ser gratos a las autoridades y a los organismos
sindicales, fcil es advertir q u e todas las pretendidas ventajas
del sistema son, en el m e j o r de los casos, slo temporales. Es
ms: aquella tan ensalzada bonanza del comercio exterior se
consigue c u a n d o es un pas solo el q u e desvaloriza. Si los res-
tantes proceden de igual m o d o , el saldo del comercio exterior
mantinese inalterado y, si devalan en mayor grado, son ellos
quienes cosechan esas transitorias ventajas. P o r otra p a r t e ,
generalizadas las devaluaciones, establecerase un pugilato dine-
rario q u e acabara aniquilando el sistema m o n e t a r i o mundial.
Aquellas tan encomiadas ventajas q u e la devaluacin parece
r e p o r t a r , en materia de comercio exterior y de turismo, afloran
slo p o r q u e el reajuste de los precios y los salarios nacionales
a la n u e v a situacin provocada por la devaluacin exige el
transcurso de cierto tiempo. H a s t a tanto tal proceso de adapta-
cin no se completa, resulta primada la exportacin y penali-
zada la importacin. E s t e transitorio efecto, sin embargo, es
slo consecuencia de q u e , a causa de la devaluacin, las gentes
obtienen ahora menos p o r lo q u e exportan y, en cambio, pagan
ms por lo q u e i m p o r t a n ; el c o n s u m o interior f a t a l m e n t e se
reduce. Aquellas personas en cuya opinin el saldo de la ba-
lanza de pagos con el exterior d e t e r m i n a la riqueza del pas
sern las nicas q u e p u d i e r a n estimar favorable para el bien-
estar de las gentes la citada disminucin del c o n s u m o patrio.
El c i u d a d a n o ingls, en definitiva, tras la devaluacin, para
conseguir i m p o r t a r una misma cantidad de t tena que expor-
tar mayor cantidad de p r o d u c t o s britnicos q u e antes.
La desvalorizacin, afirman sus partidarios, alivia la situa-
cin de los deudores. He aqu un aserto exacto. La devaluacin
opera en beneficio de los deudores y en perjuicio de los acree-
dores. Q u i e n e s todava no hayan advertido que, b a j o las con-
diciones de la vida m o d e r n a , no se p u e d e ya identificar a los
acreedores con los ricos y a los deudores con los pobres, sin
d u d a , estimarn beneficioso el aludido efecto de la desvalori-
1142 .t Accin Humana

zacin. P e r o la realidad es q u e , hoy en da, con la reduccin

de las cargas de los deudores, quienes ms se lucran son los
grandes terratenientes y los grandes industriales, q u e o b t i e n e n
facilidades crediticias con los f o n d o s aportados por la masa
humilde q u e invierte sus ahorros en valores de r e n t a fija, prs-
tamos hipotecarios, depsitos bancarios y seguros.
A p a r t e est el problema de los emprstitos e x t r a n j e r o s .
C u a n d o la G r a n Bretaa, los EstadoS Unidos, Francia, Suiza y
algunos otros pases acreedores desvalorizaban sus divisas no
hacan sino p u r a y simple donacin a todos sus deudores extran-
jeros.
Arguyese t a m b i n en favor del p a t r n flexible el q u e su
implantacin p e r m i t e r e b a j a r el tipo de inters d e n t r o del pas.
Las autoridades monetarias b a j o el p a t r n o r o clsico y lo mis-
m o b a j o u n rgido p a t r n d e c a m b i o o r o han d e acomodar e l
t i p o de inters interior a las condiciones del m e r c a d o m o n e t a r i o
internacional. Con el p a t r n flexible, en cambio d c e s e el
g o b e r n a n t e p u e d e fijar aquel tipo de inters q u e desde el p u n t o
de vista nacional resulte ms conveniente.
El argumento, e v i d e n t e m e n t e , carece de s e n t i d o con res-
pecto a aquellos pases que p o d e m o s d e n o m i n a r d e u d o r e s , es
decir, aquellos q u e obtienen ms crdito del e x t r a n j e r o del q u e
ellos a su vez conceden. Algunas de estas naciones, d u r a n t e el
siglo x i x , implantaron sistemas monetarios sanos y estables;
sus subditos, a p a r t i r de ese m o m e n t o , sin dificultad alguna
podan obtener prstamos e x t r a n j e r o s en su propia valuta.
Tales facilidades, sin embargo, desvanecironse en c u a n t o va-
riaron de poltica monetaria. B a n q u e r o americano alguno, antes
de la guerra, hubiera concedido crditos o colocado emisiones
de valores en liras italianas. P o r lo q u e a t a e a los crditos
extranjeros, c o m o se ve, ventaja alguna reporta tal a r b i t r i s m o
monetario. Y en lo atinente a los crditos internos, segn antes
ya se destac, la devaluacin favorece tan slo a los d e u d o r e s
q u e o b t u v i e r o n sus crditos con anterioridad a la m i s m a , pues
provoca u n a tendencia al alza del inters b r u t o de m e r c a d o al
c o m p r e n d e r ste positiva compensacin por la posible f u t u r a
variacin de los precios.
E s t o l t i m o es igualmente aplicable al caso de las naciones
El intervencionismo monetario y crediticio 1143

n o r m a l m e n t e acreedoras en el mercado crediticio internacional.

Innecesario parece en este lugar volver a d e m o s t r a r q u e el
inters no es un f e n m e n o m o n e t a r i o , de suerte q u e su tasa
nunca p u e d e a la larga ser influenciada por medidas de tipo
dinerario.
Cierto es q u e las devaluaciones de los aos treinta redu-
jeron los salarios reales en el m u n d o occidental y, por ende,
paliaron el t r e m e n d o p a r o a la sazn existente. El historiador,
al estudiar el perodo, tal vez pueda a f i r m a r q u e las aludidas
manipulaciones monetarias constituyeron un x i t o al evitar
q u e se lanzaran a la revolucin las e n o r m e s masas de parados
forzosos; tal vez tambin quiera destacar que, dadas las corrien-
tes ideolgicas imperantes, ninguna otra f r m u l a permita me-
jor hacer f r e n t e a la situacin. H a b r el estudioso, sin embargo,
de aadir que no se s u p r i m i por tales cauces el autntico
motivo de aquel t r e m e n d o paro institucional; es decir, q u e d
inclume el doctrinarismo sindicalista prevalente por doquier.
La devaluacin f u e hbil maniobra q u e m o m e n t n e a m e n t e per-
miti eludir la tirana de las asociaciones laborales. Funcion
porque no menoscababa el prestigio del sindicalismo. P e r o ,
precisamente p o r q u e dejaba intacto tal ideario, slo por poco
t i e m p o f u e eficaz. Los lderes obreros p r o n t o aprendieron a
distinguir e n t r e salarios nominales y salarios reales. H o y en
da no se c o n f o r m a n con la mera subida de los primeros. No
es posible ya engaar a las gentes a base de reducir el p o d e r
adquisitivo de la moneda. La devaluacin, por eso, ha p e r d i d o
su eficacia en el o r d e n laboral.
Estas realidades nos p e r m i t e n valorar el papel q u e jugara
lord Keynes y su p e n s a m i e n t o entre las dos guerras mundiales.
Kevnes no a p o r t ninguna idea original; limitse a vestir con
nuevos ropajes las falacias inflacionistas, mil veces refutadas
por los economistas. Su programa tena incluso menos consis-
tencia y encerraba m s contradicciones que el de algunos de
sus predecesores que, c o m o Silvio Gesell, haban sido general-
m e n t e recusados p o r su condicin de vanos arbitristas. Keynes,
apelando a la artificiosa terminologa de la economa matem-
tica, limitse a dar ms presentabilidad a las tesis de quienes
desde antiguo haban d e f e n d i d o la inflacin monetaria y la
1144 .t Accin Humana

expansin crediticia. Los partidarios del intervencionismo no

saban ya c m o presentar sus recomendaciones de gastar sin
tasa; incapaces se reconocan de c o m b a t i r con xito el teorema
econmico relativo al p a r o institucional. En tal situacin, gus-
tosos saludaron la revolucin keynesiana con los versos de
W o r d s w o r t h : Bliss was it in that d a w n to be alive, but to
be young was very heaven ( D i v i n o era el m e r o asistir a aquel
amanecer; p e r o si adems se gozaba de juventud entonces era
como hallarse en el propio p a r a s o ) 4 . T a n celestial felicidad
f u e , sin embargo, de corta duracin. Cabe admitir, segn deca-
mos, que los gobernantes britnicos y americanos de los aos
treinta no tenan ms remedio q u e lanzarse a la desvalorizacin
monetaria, a la inflacin, a la expansin crediticia, al desequi-
librio p r e s u p u e s t a r i o y al gasto desmesurado. El poltico no
p u e d e evitar la presin de la opinin pblica; no p u e d e ir
contra aquellas ideologas que merecen general asenso p o r fala-
ces q u e sean. T o d o ello es cierto; p e r o tambin es verdad q u e
cabales dimitir en vez de preconizar polticas tan desastrosas
para el pas. Y menos excusa an tienen los intelectuales q u e
pretendieron justificar el ms t o r p e de los errores populares:
la inflacin.

5. LA EXPANSIN CREDITICIA

Incurriramos en evidente inexactitud si supusiramos que

f u e el estado quien, con miras a intervenir la actividad mer-
cantil, inventara la expansin crediticia. El d i n e r o fiduciario
no f u e u n a creacin gubernamental tendente a elevar los pre-
cios y los salarios nominales, a r e b a j a r el inters y a reducir
las deudas. Fue, antes al contrario, creado p o r los b a n q u e r o s ,
quienes, al ver q u e sus recibos por cantidades depositadas a la
vista eran empleados c o m n m e n t e c o m o sustitutos monetarios,
lanzronse a prestar a terceros una parte de los f o n d o s que
tenan en custodia, b u s c a n d o el correspondiente beneficio. No

' Vid. P. A. SAMUELSON, Lord Keynes and the General Theory, Econnmetrica,
14 (1946), pg. 187; reimpreso en The New Economics, ed. S. E. Harris (Nueva
York, 1947), pig. 145.
El intervencionismo monetario y crediticio 1145

crean q u e encerraba peligro alguno ese no m a n t e n e r en sus

cajas el total i m p o r t a n t e de los resguardos de depsitos por
ellos librados. Convencidos estaban de q u e nunca les faltara
el n u m e r a r i o lquido necesario para atender sus obligaciones
y poder a b o n a r a la vista los billetes q u e les f u e r a n presenta-
dos. La propia mecnica del mercado libre e inadulterado trans-
f o r m los billetes de banco en. m o n e d a fiduciria. La. expansin
crediticia f u e obra de la Banca, no de la a u t o r i d a d pblica.
Las cosas, sin embargo, hoy en da han cambiado. Corres-
p o n d e a c t u a l m e n t e al e s t a d o la plena responsabilidad de toda
expansin crediticia. La intervencin que en las aventuras ex-
pansivas estatales tienen los bancos y b a n q u e r o s privados es
m e r a m e n t e tcnica y de colaboracin. El p o d e r pblico, en la
actualidad, regula, ordena y dirige toda la actividad bancaria;
d e t e r m i n a n las autoridades, sin apelacin, la cuanta y circuns-
tancias todas de las operaciones crediticias. Mientras la Banca
privada, b a j o el signo del m e r c a d o no intervenido, tiene rigu-
r o s a m e n t e tasada su capacidad expansiva, los gobernantes pue-
den provocar, y efectivamente provocan, una continua y grave
expansin del crdito. Esa expansin crediticia es el arma prin-
cipal con q u e cuentan en su lucha contra la economa de mer-
cado. Permteles, en efecto, a p a r e n t e m e n t e conjurar la escasez
de capital, reducir el inters y, tericamente, incluso podran
llegar a suprimirlo totalmente. A su amparo financian con la
mxima prodigalidad el gasto pblico, expropian a los capita-
listas, alimentan euforias alcistas a p a r e n t e m e n t e inacabables
y, segn dicen, hacen prspero a t o d o el m u n d o .
Las inexorables consecuencias de la expansin crediticia
son las q u e la teora del ciclo econmico prev. Ni siquiera
aquellos economistas q u e se resisten a aceptar la teora mone-
taria de las fluctuaciones cclicas p o n e n en duda los insosla-
yables efectos q u e la expansin crediticia ha de provocar. Vense
compelidos a admitir que el m o v i m i e n t o alcista es consecuencia
de previa expansin crediticia; que sin sta la euforia no se
m a n t e n d r a , reconociendo asimismo que, en cuanto el progreso
de la expansin del crdito se f r e n e , automticamente, ha de
surgir la depresin. En sus estudios sobre el ciclo econmico,
lo ms q u e se atreven a a f i r m a r es que la expansin crediticia
1146 .t Accin Humana

no constituye la causa inicial del m o v i m i e n t o alcista, sino que

son o t r o s los factores q u e lo desencadenan. La expansin
crediticia, r e q u i s i t o sine qua non, segn reconocen, de la euforia
alcista, no es provocada a sabiendas para rebajar el inters o
para efectuar inversiones de m o m e n t o improcedentes, dada la
insuficiencia del capital disponible. El f e n m e n o , vienen a
decir, se origina, si en la c o y u n t u r a concurren d e t e r m i n a d o s
factores, de un m o d o milagroso, sifi intervencin de las auto-
ridades.
Es o b v i o q u e tales economistas incurren en manifiesta
contradiccin c u a n d o se o p o n e n a cualquier medida tendente
a c o n j u r a r la crisis m e d i a n t e evitar la expansin crediticia. Los
partidarios de la inflacin per se son lgicos c u a n d o de su
ideario i n d u d a b l e m e n t e falaz y c o n t r a d i c t o r i o infieren
q u e la expansin crediticia constituye la panacea econmica.
En cambio, aquellos tericos q u e reconocen q u e sin la expan-
sin crediticia la euforia alcista sera imposible contradicen
sus propias teoras c u a n d o c o m b a t e n las medidas t e n d e n t e s a
contener dicha expansin T a n t o los portavoces g u b e r n a m e n -
tales c o m o los r e p r e s e n t a n t e s de los poderosos g r u p o s de pre-
sin, al igual q u e los defensores de la economa n o o r t o d o x a
q u e hoy por d o q u i e r se ensea, todos ellos proclaman q u e
para evitar la crisis, a nadie grata, preciso es no provocar
b o o m s alcistas. No saben c m o replicar a aquellos estudiosos
q u e p r o p u g n a n medidas q u e de verdad impiden ab initio la
expansin crediticia. Y, sin embargo, t e n a z m e n t e se niegan a
escuchar cualquier sugerencia en tal sentido. F o r m u l a n apasio-
nadas censuras contra quienes se o p o n e n a la expansin credi-
ticia, acusndoles de q u e r e r p e r p e t u a r la depresin. T a l acti-
tud p o n e bien de manifiesto q u e el ciclo econmico es conse-
cuencia provocada por quienes d e l i b e r a d a m e n t e desean rebajar
el inters y dar paso a artificiosas euforias.
N a d i e ha de negar q u e actualmente cualquier m e d i d a orien-
tada hacia la rebaja del inters es r e p u t a d a p o r las gentes c o m o
a l t a m e n t e plausible y acertada, estimndose generalmente q u e
el m t o d o m e j o r para conseguir tal reduccin es el de la expan-
sin crediticia. De ah la oposicin al p a t r n oro. El expan-
sionismo constituye el tpico del da. Los g r u p o s de presin
El intervencionismo monetario y crediticio 1147

y los p a r t i d o s polticos, sin discrepancia, todos ellos m u s t r a n s e

favorables a la poltica de dinero a b u n d a n t e \
M e d i a n t e la expansin crediticia lo q u e se busca es perju-
dicar a u n o s en beneficio de otros. Tal resultado es el m e j o r
que, en tal caso, el intervencionismo puede provocar, pues no
es raro q u e las medidas intervencionistas d a e n a todos sin
favorecer a nadie. El dirigismo, desde luego, e m p o b r e c e a la
c o m u n i d a d , p e r o eso no quiere decir que d e t e r m i n a d o s g r u p o s
no p u e d a n a su a m p a r o p r o s p e r a r . Q u i e n e s c o n c r e t a m e n t e ha-
yan de hallarse entre los perdedores y quines entre los gana-
dores d e p e n d e de las circunstancias especficas de cada caso.
El deseo de orientar los n u e v o s prstamos, de suerte q u e
con los supuestos beneficios de la expansin crediticia se lu-
cren tan slo especficos grupos, impidindose a otros cose-
charlos, ha d a d o origen a lo q u e se denomina control cualitativo
del crdito. Las nuevas facilidades crediticias, arguyese, no
d e b e n emplearse en Bolsa, haciendo subir las cotizaciones.
Tales crditos deben, p o r el contrario, ir a n u t r i r las legti-
mas actividades mercantiles, las industrias manufactureras,
la minera, el comercio sano y, sobre todo, la agricultura.
No f a l t a n partidarios del control cualitativo del crdito que
desearan evitar la inmovilizacin del nuevo d i n e r o en capitales
fijos; quisieran q u e se destinara a activos lquidos. Los gober-
nantes deben indicar c o n c r e t a m e n t e a la Banca q u prstamos
ha de conceder y cules ha de denegar.
V a n a s , sin embargo, son tales rdenes y prevenciones. Esa
discriminacin e n t r e los potenciales prestatarios jams puede
s La Banca, mientras no cree nuevos medios de pago (bien emitiendo bi-

lletes o bien abriendo nuevos crditos), jams puede provocar la euforia alcista,
aunque reduzca el inters a un tipo inferior a aquel que el mercado libre sealara.
En tal caso, sencillamente, estarla haciendo un regalo a sus prestatarios. Quienes
de verdad desean evitar la euforia alcista, para no padecer su inevitable se-
cuela, la depresin, deben lgicamente deducir de la teora del ciclo moneta-
rio que el que la Banca rebaje o no el inters carece de trascendencia; lo
importante es que no haga expansin crediticia. Cierto que, al principio, la expan-
sin crediticia impone una transitoria rebaja del inters, pero esto no afecta a!
problema que nos ocupa. El profesor HABERLKR (Prospcrity and Depression} p-
ginas 65-66) no advirti esta realidad, careciendo consecuentemente de validez
su crtica.
1148 .t Accin Humana

equivaler a efectiva restriccin de la expansin crediticia, nico

medio que, en la prctica, i m p i d e el alza de las cotizaciones
burstiles y obstaculiza nuevas inversiones en capital fijo. Por-
q u e es de importancia secundaria cul sea el cauce q u e los nue-
vos prstamos seguirn para su acceso al mercado, Lo decisivo
es q u e el mercado recibe el impacto de los nuevos medios de
pago. Si la Banca, por ejemplo, ampla los prstamos a los
agricultores, p u e d e n stos pagar deudas, abonar sus compras
al contado, etc. Si la industria recibe f o n d o s frescos para des-
tinarlos a capital circulante, hllase a u t o m t i c a m e n t e en situa-
cin de aplicar a distintos cometidos las sumas antes destina-
das a aquella finalidad. I n c r e m n t e n s e en cualquier caso las
disponibilidades lquidas, q u e sus poseedores destinarn a cua-
lesquiera inversiones consideradas de mayor rentabilidad. Pron-
to tales medios de pago aparecern en Bolsa o se materializarn
en activos inmovilizados. Es t o t a l m e n t e absurdo s u p o n e r que
quepa haccr expansin crediticia sin al t i e m p o provocar eufo-
rias burstiles o incrementos de los activos inmovilizados 6 .
D o s circunstancias, hasta hace poco, en toda expansin
crediticia, d e t e r m i n a b a n la evolucin de los acontecimientos;
a saber:

a) La expansin se p r o d u c a b a j o el patrn o r o .
b) No exista sobre el particular accin concertada entre
los distintos pases y sus respectivos bancos centrales.

La primera circunstancia obligaba al p o d e r pblico a man-

tener Ja convertibilidad de la divisa nacional a una cierta pari-
dad fija. La segunda daba lugar a q u e nunca fuera cuantitativa-
m e n t e u n i f o r m e la expansin crediticia de los diversos pases.
U n o s hacan m s inflacin q u e otros, lo q u e de i n m e d i a t o se
traduca en grave amenaza para sus reservas de oro y divisas
q u e escapaban al e x t r a n j e r o . L o s bancos, por ello, veanse
obligados a i m p o n e r una drstica poltica restrictiva en la con-
cesin de crditos. Desatbase de tal suerte la desconfianza y
comenzaba la depresin. El pnico, sin embargo, p r o n t o saltaba
4
Vid. MACHLUP, The Stock Market, Credil and Capital Formation, PGINAS
256 a 261.
El intervencionismo monetario y crediticio 1149

las f r o n t e r a s . Cunda la alarma e n t r e los h o m b r e s de negocios

de los d e m s pases, quienes i n c r e m e n t a b a n su peticin de
crditos, en el deseo de mejorar su liquidez para p o d e r e n f r e n -
tar cualquier contingencia. La creciente d e m a n d a crediticia
alarmaba an ms a las autoridades, ya inquietas p o r la crisis
iniciada en el p r i m e r pas, lo q u e les haca recurrir a su vez
a la restriccin de crdito. En pocos das o semanas, la crisis
era de alcance mundial.
El que las autoridades p u e d a n actualmente, en tales cir-
cunstancias, decretar la devaluacin de la m o n e d a ha venido a
modificar, hasta cierto p u n t o , aquella tpica concatenacin de
eventos. El gobierno, al verse amenazado p o r el d r e n a j e exte-
rior, en vez de restringir crditos o elevar el tipo de descuento,
devala. La medida, sin e m b a r g o , no resuelve el problema. Si
no inquieta al g o b e r n a n t e el alza de las divisas extranjeras,
d u r a n t e algn tiempo p o d r c o n t i n u a r su poltica de expansin
crediticia. P e r o , un da, la euforia se i n t e r r u m p i r , hundindo-
se el sistema m o n e t a r i o . P o r eso, si las autoridades no desean
verse forzadas a dcvaluar a un r i t m o cada vez m s acelerado,
obligado resltales evitar q u e su expansin crediticia supere la
que practiquen aquellos pases con quienes desean m a n t e n e r
equilibrado el cambio exterior.
N u m e r o s o s economistas piensan que, hoy como ayer, cuan-
tas veces los poderes pblicos desencadenen la expansin credi-
ticia sucedernse, en regular alternativa, los perodos de euforia
y de depresin. E s t i m a n q u e la expansin, en el f u t u r o , habr
s i e m p r e de provocar efectos similares a los q u e registr la G r a n
Bretaa, desde el siglo x v n i , y E u r o p a Central y Occidental y
Amrica del N o r t e , desde mediados del xix. Cabe, sin embar-
go, d u d a r de q u e las circunstancias hoy concurrentes sean las
de o t r o r a . La teora del ciclo econmico es actualmente tan
conocida, incluso fuera del m b i t o especializado, q u e aquel can-
d i d o o p t i m i s m o que animaba al empresario d u r a n t e los perodos
de euforia ha d a d o paso a desconfiado escepticismo. No sera,
pues, e x t r a o que, en el f u t u r o , variara la reaccin del m u n d o
empresarial ante la expansin crediticia. Posiblemente se hayan
ya p e r c a t a d o los h o m b r e s de negocios de q u e la expansin tiene
siempre el m i s m o final y, consecuentemente, cabe q u e renun-
1150 .t Accin Humana

cien a ampliar sus operaciones d u r a n t e las pocas de d i n e r o

fcil. H a y sntomas q u e parecen anunciar el cambio. Sera, sin
embargo, p r e m a t u r o deducir conclusiones definitivas.
I n d u d a b l e influencia, en un cierto aspecto, ba tenido la
teora monetaria de los ciclos econmicos sobre la marcha de
los acontecimientos. N a d i e q u e hoy desempee un cargo depen-
diente de la administracin y a sea en los organismos fiscales,
en los bancos de emisin o en las jneo-ortodoxas ctedras uni-
v e r s i t a r i a s se avendr a admitirlo, p e r o la opinin ya no
duda de la c e r t i d u m b r e de las dos conclusiones bsicas de la
teora; a saber, q u e la causa originaria de la depresin es el
previo auge y q u e ste es, a su vez, consecuencia de la anterior
expansin crediticia. P o r eso, en la actualidad, generalzase la
alarma tan p r o n t o como aparecen los primeros sntomas. I n -
cluso las autoridades comienzan en seguida a hablar de la
conveniencia de impedir nuevas subidas de precios y de reducir
los mrgenes de beneficio, i m p o n i e n d o efectiva restriccin del
crdito. Se yugula as r p i d a m e n t e la euforia y comienza la
recesin. Tal es la razn por la q u e en la ltima dcada los
ciclos econmicos se hayan h e c h o m u c h o ms cortos. H e m o s
t e n i d o a lo largo del tal p e r o d o auges y depresiones, p e r o sus
respectivas fases han sido de escasa duracin, sucedindose las
unas a las otras con una mayor frecuencia. N o s hallamos ya
muy lejos del ciclo clsico de los diez aos y medio q u e
Jevons relacionara con la cclica variabilidad de las cosechas.
Y lo ms interesante es que, c o m o el auge concluye antes, hay
menos malas inversiones y, en su consecuencia, la subsiguiente
depresin es tambin de gravedad m e n o r .

E L M I T O D E LAS M E D I D A S CONTRACICLICAS

Afirman las teoras no ortodoxas de socialistas e interven-

cionistas que las crisis econmicas son fruto inevitable de la propia
organizacin capitalista, provocndolas el vicioso funcionamiento
de la economa de mercado. Para los socialistas, slo la sustitucin
del capitalismo por el socialismo permitir eliminar las crisis c-
clicas; los dirigistas, en cambio, creen que cabe evitarlas si el go-
El intervencionismo monetario y crediticio 1151

bierno interviene oportuna y convenientemente. La autoridad

pblica p i e n s a n puede imponer lo que hoy suele denominarse
estabilidad econmica. Nada cabra objetar a tales dirigistas si,
para evitar las depresiones, lo que pidieran a los poderes pblicos
fuera la supresin de la expansin crediticia. El intervencionista,
sin embargo, de antemano rechaza tal solucin. Aspira, antes al
contrario, a intensificar la expansin, pretendiendo conjurar la
crisis mediante las que l denomina medidas contracclicas.
El estado se aparece a tales idelogos como Lina deidad situada
fuera de la rbita de los negocios humanos, por completo inde-
pendiente de los mortales, con poder para influir sobre la vida
y las aspiraciones le stos. Imaginan que el gobierno dispone de
fondos propios, ilimitados, que ni proceden de los gobernados ni
nada tienen que ver con ellos. Tales riquezas, supnese, pueden
las autoridades libremente destinarlas a cuanto ms conveniente
estimen. Corresponde en todo caso a los expertos dictaminar
acerca de cules sean las inversiones a que dichas sumas deban
dedicarse.
Las d o s medidas contracclicas hoy de mayor predicamento
consisten en construir obras pblicas y en invertir grandes sumas
en empresas estatales. Tales frmulas no son, sin embargo, tan
originales como sus partidarios suponen. Las gentes, desde anti-
guo, en cuanto surga la temida crisis, reclamaban la iniciacin
de ambiciosos proyectos que crearan puestos de trabajo y contu-
vieran I;) cada de los precios, L;i proposicin, a primera vista,
parece plausible; pero el verdadero problema estriba en cmo fi-
nanciar tales obras. Si el estado, al efecto, incrementa los impues-
tos o lanza emprstitos, en nada aumenta lo que los kcynesianos
denominan gasto conjunto total, pues reduce la capacidad de
consumo y de inversin de los particulares en igual medida que
incrementa la propia. De recurrir, en cambio, a la inflacin, en
vez de mejorar, empeora las cosas. Quiz consiga as el gobernante
diferir por algn tiempo el estallido de la crisis. Cuando, sin em-
bargo, llegue el inevitable final, la depresin ser tanto ms vio-
lenta cuanto por ms tiempo el gobierno haya venido aplazndola.
La verdad es que los expertos del dirigismo no acaban de per-
catarse del problema subyacente. Lo fundamental para ellos es
tener bien preparados los correspondientes planes de inversin
1152 .t Accin Humana

pblica y articulados los grandes proyectos que habrn de ponerse

en marcha al primer signo de peligro. He aqu, aseguran, el
mtodo ms acertado, cuya adopcin recomendamos a todos los
pases 7 . El problema, sin embargo, no consiste en elaborar pro-
yectos, sino en hallar los medios necesarios para su ejecucin.
Afirman algunos dirigistas que caba arbitrar los correspondientes
factores de produccin sobre la base de frenar las inversiones p-
blicas durante la euforia; tales retenidos fondos seran lanzados
al mercado al sobrevenir la crisis.
No est mal, desde luego, restringir el gasto estatal. Con ello,
sin embargo, no se proporciona al erario los recursos que ms
tarde necesitar para efectuar las deseadas inversiones. La persona
individual puede proceder as; le es, desde luego, dable crear re-
servas cuando tiene mayores ingresos y disponer de lo ahorrado en
el momento en que sus ganancias disminuyen. Pero la cosa es
distinta cuando se trata de una nacin o del conjunto de todas
las naciones. Cbele al tesoro pblico retener una parte de los
abundantes recursos fiscales resultantes de la euforia alcista. En
tanto tales cantidades queden detradas de la circulacin, lo que
en realidad se est practicando es lina poltica deflacionaria y
contracclica que bien puede frenar la euforia precisamente engen-
drada por los nuevos medios de pago puestos en circulacin. Ahora
bien, si tales recursos son de nuevo lanzados al mercado se
modificar con ello la relacin monetaria, reducindose el poder
adquisitivo del dinero. En ningn caso pueden dichos fondos
engendrar los factores de produccin exigidos por las proyectadas
obras pblicas.

Los intervencionistas coinciden en el error bsico de ignorar

que el capital disponible es siempre escaso. La crisis, en su opi-
nin, aparece porque de pronto se apodera de las gentes una mis-
teriosa aversin tanto a invertir como a consumir. Cuando lo que
de verdad interesa es incrementar la produccin y restringir el
consumo, con miras a aumentar as el capital disponible, los inter-
vencionistas quisieran ampliar a! tiempo el consumo y la inver-
sin. Preconizan stos que el poder pblico acometa empresas que

7 Liya de las Naciones, Economic Stability in the Posl-War World. Informe del

Comit de Depresiones Econmicas, II (Ginebra, 1945), pg. 173.

El intervencionismo monetario y crediticio 1153

precisamente no son rentables por cuanto los correspondientes

factores de produccin deben sustraerse a otras producciones que
permiten atender necesidades que los consumidores consideran
ms urgentes que aqullas que la accin estatal cubrir. No advier-
ten que las grandes obras pblicas que recomiendan, en realidad,
no sirven sino para empeorar las cosas, al venir a incrementar la
escasez de capital.
Cabra tambin tericamente imaginar una distinta utilizacin
de esas reservas acumuladas durante el perodo de la euforia al-
cista. El erario podra destinar tales fondos a la adquisicin de
todos aquellos factores de produccin y artculos de consumo que
ms tarde, al sobrevenir la depresin, habr de invertir en las
repetidas obras pblicas proyectadas y en atender las necesidades
de quienes en ellas trabajan. Las autoridades, sin embargo, si as
procediesen, notablemente impulsaran la euforia alcista, acele-
rando el estallido de la crisis y agravando la misma 8 .
Con tanta palabrera acerca de las medidas contracclicas no se
pretende ms que confundir a la opinin pblica e impedir a las
gentes advertir cul sea la verdadera causa provocadora de las
fluctuaciones cclicas. Mllanse actualmente comprometidas las
autoridades, en todo el mundo, a una poltica de intereses bajos,
de expansin crediticia, de inflacin, en fin. Y luego, cuando las
inevitables consecuencias de tales manipulaciones afloran, quienes
estn en el poder no saben sino provocar nuevas y mayores in-
flaciones.

1 Los intervencionistas, al referirse a las medidas contracclicas, invocan siempre

los supuestos xitos que tal poltica tuvo en Suecia. Cierto es que entre 1932 y 1939
el gobierno sueco duplic sus gastos e inversiones. Ello, sin embargo, no fue causa,
sino efecto, de la prosperidad por el pas a la sazn disfrutada gracias exclusiva-
mente al rearme alemn. No slo pudieron los suecos incrementar enormemente
sus exportaciones a Alemania, sino que adems se vieron libres de la competencia
germnica en el mercado internacional. Las exportaciones suecas de 1932 a 1938
aumentaron por esta razn (en miles de toneladas), segn sigue: mineral de hierro,
de 2.219 a 12.495; lingote, de 31.047 a 92.980; ferroaleaciones, de 15.453 a
28.605; otros tipos de hierro y acero, de 132.287 a 256.146; maquinaria, de 46.230
a 70.605. Haba 144.000 parados en 1932, y 165.000, en 1933. Pero, tan pronto
como el rearme alemn tom impulso, el paro fue reducindose, de 115.000 en 1934
y 62.000 en 1935, a 16.000 en 1938. El autor del milagro, sin embargo, no fue,
en este caso, Keynes, sino Hitler.

73
1154 .t Accin Humana

6. L A INTERVENCIN D E LOS CAMBIOS Y E L COMERCIO

BILATERAL

T a n p r o n t o c o m o el estado p r e t e n d e dar al signo m o n e t a r i o

nacional, con respecto al o r o y a las divisas extranjeras, un
valor superior al q u e el mercado le reconoce, es decir, en
c u a n t o el g o b e r n a n t e fija al o r o y a las divisas tasas mximas
inferiores a su precio de mercado, p r o d c e n s e las consecuencias
previstas p o r la ley de G r e s b a m . Aparece lo q u e , inadecuada-
m e n t e , las autoridades d e n o m i n a n escasez de divisas.
T o d o bien econmico, por definicin, escasea; en otras
palabra: las disponibilidades de cualquier bien econmico
resultan siempre insuficientes para a t e n d e r cuantos empleos al
m i s m o t i l m e n t e cabra dar. Un bien que, en razn a su abun-
dancia, est al alcance de todos no p u e d e calificarse nunca de
econmico; su precio es cero; nadie est dispuesto a dar nada
por l. El dinero, ex definitiotte, es un bien econmico; luego
por fuerza tiene q u e ser escaso. C u a n d o las a u t o r i d a d e s se
l a m e n t a n de la escasez de divisas, de lo q u e en verdad se quejan
es de otra cosa; a saber, del efecto provocado por su poltica
de tasacin de precios. Al precio oficial a r b i t r a r i a m e n t e sea-
lado, la d e m a n d a excede a la oferta. Si el poder pblico, tras
r e b a j a r m e d i a n t e la inflacin el p o d e r adquisitivo de la m o n e d a
en relacin con el o t o , las divisas extranjeras y los bienes y
servicios en general, se abstuviera de interferir los cambios
exteriores, nunca aparecera aquella escasez a la q u e los gober-
nantes a l u d e n . Q u i e n quiera estuviera d i s p u e s t o a pagar el
correspondiente precio de mercado hallara todas las divisas
q u e deseara.
El gobierno, sin embargo, quiere evitar la elevacin de las
cotizaciones e x t r a n j e r a s y, c o n f i a d o en el p o d e r de tribunales
y policas, p r o h i b e cualquier transaccin q u e no c o n c u e r d e con
el precio oficial.
Los g o b e r n a n t e s y sus corifeos aseveran q u e el alza de la
m o n e d a extranjera es consecuencia de una desfavorable balanza
de pagos aprovechada por los especulares para p e r s o n a l m e n t e
lucrarse. En el deseo de remediar la situacin a d p t a n s e medi-
das t e n d e n t e s a restringir la d e m a n d a de divisas. Slo quienes
El intervencionismo monetario y crediticio 1155

vayan a destinarlas a operaciones p r e v i a m e n t e aprobadas por

la administracin p o d r n en lo sucesivo adquirirlas. Aquellos
bienes que las autoridades r e p u t e n s u p e r f l u o s dejarn de im-
portarse. Se evitar en la medida de lo posible el pago de prin-
cipal e intereses de las d e u d a s con el e x t r a n j e r o . Sern restrin-
gidos los viajes allende las f r o n t e r a s . El gobierno, sin embargo,
no se percata de q u e con tales medidas jams p u e d e m e j o r a r
la balanza de pagos. Reducidas las importaciones, las exporta-
ciones c o n g r u a m e n t e disminuyen t a m b i n ; no p o r q u e se impida
a las gentes adquirir mercancas forneas, pagar crditos extran-
jeros, viajar ms all de las f r o n t e r a s propias, etctera, van
aqullas a atesorar el c o r r e s p o n d i e n t e efectivo. Antes al con-
trario, incrementarn sus adquisiciones t a n t o de bienes de
consumo c o m o de factores de produccin en el interior del pas,
desatando as una tendencia alcista en los precios. Y c u a n t o ms
suban stos, menos se e x p o r t a r .
El p o d e r pblico, a n t e esta realidad, se cree en el caso de
proseguir por el camino de la injerencia y nacionaliza el co-
mercio exterior. T o d o aquel q u e reciba divisas p r o c e d e n t e s ,
por ejemplo, de una e x p o r t a c i n habr de cederlas al corres-
pondiente organismo al precio oficialmente fijado. Si el man-
d a t o de la a u t o r i d a d q u e equivale a gravar la e x p o r t a c i n
es rigurosamente acatado, las ventas al e x t r a n j e r o se reducen,
p u d i e n d o incluso cesar p o r completo. E s t o , ciertamente, con-
trara al jerarca. T e r c a m e n t e , sin embargo, se resiste a reco-
nocer q u e su injerencia est fallando cada vez ms, h a b i e n d o
sido provocada una situacin q u e , incluso desde el p u n t o de
vista del p r o p i o g o b e r n a n t e , es m u c h o p e o r q u e aquella q u e
deseaba corregir. M o n t a n entonces las autoridades n u e v o arti-
lugio. P r o c e d e n a subvencionar las exportaciones en la medida
precisa para compensar las prdidas q u e a los exportadores les
ocasiona la implantada poltica de cambios.
La oficina q u e controla la c o m p r a v e n t a de divisas, por su
lado, aferrndose o b s t i n a d a m e n t e a la ficcin de que los tipos
en realidad no se h a n elevado y q u e la paridad legalmente
establecida es la efectiva, facilita divisas a los i m p o r t a d o r e s al
c a m b i o oficial. Ello s u p o n e p r i m a r las importaciones. T o d o
comerciante q u e consigue divisas obtiene sealados beneficios
1156 .t Accin Humana

al v e n d e r en el interior las mercancas importadas. P o r ello, los

poderes pblicos recurren a nuevos arbitrismos. O elevan las
tarifas arancelarias o imponen cargas y gravmenes a las impor-
taciones; en definitiva, encarecen, por un procedimiento u otro,
la adquisicin de divisas.
El control de cambios as comienza, p o r fin, a f u n c i o n a r .
O p e r a bien, sin embargo, slo p o r q u e virtualmente se estn
acatando las cotizaciones del m e r c a d o libre de divisas. El ex-
p o r t a d o r o b t i e n e p o r las q u e entrega ai correspondiente orga-
n i s m o su equivalente oficial y adems el correspondiente
subsidio, con lo q u e acaba p o r cobrar una suma igual al cambio
libre. El i m p o r t a d o r a su vez a b o n a por la divisa el precio
oficial y adems una p r i m a , tasa o i m p u e s t o especial, de tal
suerte q u e , en definitiva, desembolsa el cambio de mercado.
En esta situacin, los nicos seres de inteligencia tan obtusa
q u e no aciertan a percatarse de la realidad, dejndose sorpren-
der por la fraseologa burocrtica, son aquellos autores que en
sus trabajos y libros ensalzan las nuevas experiencias y mtodos
del dirigismo monetario.
La monopolizacin del trfico de las divisas confiere a las
autoridades el control absoluto del comercio exterior. No por
ello, sin embargo, logran aqullas influir las cotizaciones ex-
tranjeras. V a n o es q u e el p o d e r pblico prohiba la publicacin
en peridicos y revistas de los cambios reales. En t a n t o haya
comercio exterior, slo las cotizaciones libres y efectivas sern
tenidas en cuenta por quienes o p e r e n en el c o r r e s p o n d i e n t e
mercado.
El g o b e r n a n t e , a fin de ocultar en lo posible la realidad,
quisiera q u e las gentes eludieran el mencionar los verdaderos
tipos de cambio manejados. Procura, en ese sentido, organizar
el comercio exterior a base de t r u e q u e , evitando as las expre-
siones monetarias. M n t a n s e al efecto los llamados tratados
comerciales bilaterales y las operaciones de clearing. Cada parte
se c o m p r o m e t e a entregar d e t e r m i n a d a cantidad de bienes y
servicios, recibiendo en pago otra serte de bienes y servicios.
Rehyese, en tales convenios, con s u m o cuidado, toda alusin
al d i n e r o y a los cambios. Los contratantes, sin e m b a r g o , en
su f u e r o interno, calculan el valor de lo q u e c o m p r a n y venden
El intervencionismo monetario y crediticio 1157

a base de los precios internacionales en o r o . M e d i a n t e estos

conciertos de t r u e q u e y compensacin, el comercio bilateral
viene a sustituir al comercio triangular o multilateral de la
poca liberal. A h o r a bien, lo q u e no se consigue con ello es
variar la prdida de p o d e r adquisitivo e x p e r i m e n t a d o por la
moneda nacional con respecto al oro, las divisas y los bienes
econmicos en general.
El control de cambios no es, en realidad, sino un n u e v o
paso por el camino q u e conduce a la implantacin del socia-
lismo. C o n t e m p l a d o desde cualquier o t r o ngulo, su ineficacia
es notoria. Ni a la corta, ni a la larga, lo ms m n i m o influye
en la determinacin del precio de las divisas extranjeras.
 C A P I T U L O X X X I I

Confiscacin y redistribucin

1. L A F I L O S O F A CONFISCATORIA

Supone el dirigista que Jas medidas atentatorias contra el

derecho de propiedad para nada influyen sobre el volumen
total de la produccin. De ah que tan cndidamente se lance
a todo gnero de actividades expoliadoras. La produccin, para
l, es una suma dada, sin relacin alguna con el orden social
existente. Piensa que no es tanto la produccin, sino la equi-
tativa distribucin de la misma entre los distintos miembros
de la comunidad, lo que fundamentalmente debe de preocupar
al estado. Intervencionistas y socialistas pretenden que los bie-
nes econmicos son engendrados por peculiar proceso social.
Llegado ste a su trmino y recolectados sus frutos, pnese en
marcha un segundo proceso que distribuye entre los miembros
de la comunidad los bienes acumulados. Rasgo caracterstico
del capitalismo es d i c e n el que las respectivas cuotas asig-
nadas, en dicho reparto, a cada individuo sean desiguales. H a y
quienes empresarios, capitalistas y terratenientes se apro-
pian ms de lo debido. El resto de las gentes, consecuente-
mente, ve su participacin injustamente cercenada. El poder
pblico est obligado, ejercitando innegable derecho, a expro-
piar ese exceso retirado por los privilegiados para redistribuirlo
entre los restantes ciudadanos.
P e r o esa supuesta dualidad de procesos u n o de produc-
cin y otro de distribucin en la economa de mercado no se
da. El mecanismo es nico. Los bienes no son primero produ-
cidos y luego distribuidos. Ficticia a todas luces resulta aquella
imaginada apropiacin de unas riquezas sin dueo. Todos los
1160 .t Accin Humana

bienes, desde un principio, son s i e m p r e propiedad de alguien.

Si se q u i e r e redistribuirlos es obligado proceder p r e v i a m e n t e
a su confiscacin. El a p a r a t o estatal de compulsin y coercin
puede, d e s d e luego, lanzarse a t o d o gnero de expoliaciones y
expropiaciones. P e r o ello no p r u e b a q u e un d u r a d e r o y fecun-
do sistema de colaboracin social p u e d a , sobre tal base, estruc-
turarse.
C u a n d o los piratas vikingos, des'pus de asolar una comu-
nidad de autrquicos campesinos, reembarcaban en sus naves,
las vctimas supervivientes reanudaban el trabajo, cultivaban
la tierra y procedan a la reconstruccin de lo damnificado. Si
los corsarios, al c a b o de unos aos, volvan, encontraban nue-
vas riquezas q u e expoliar. La organizacin capitalista, sin em-
bargo, no resiste reiteradas depredaciones. La acumulacin de
capital y la inversin productiva p r e s u p o n e n q u e tales ataques
no se prodigarn. En ausencia de tal esperanza, las gentes pre-
f e r i r n consumir su capital a reservarlo para quienes han de
expropirselo. De ah la ntima contradiccin de aquellos planes
q u e aspiran a combinar la p r o p i e d a d privada con repetida ex-
poliacin de la riqueza individual.

2. L A R E F O R M A AGRARIA

Los antiguos r e f o r m a d o r e s sociales p r o p u g n a b a n el esta-

blecimiento de comunidades de campesinos autosuficientes, Las
parcelas a distribuir seran todas iguales entre s. Eran u t o p a s
q u e excluan la divisin del trabajo y la especializacin en las
artes industriales. Constituye evidente e r r o r calificar tal sistema
de socialismo agrario. No es en verdad otra cosa q u e mera
yuxtaposicin de una serie de autrquicas economas familiares.
La tierra, en el marco de la economa de mercado, es un
factor material de produccin c o m o cualquier o t r o . T o d o plan
t e n d e n t e a redistribuir la tierra, con un sentido m s o menos
igualitario, e n t r e la poblacin campesina, implica privilegiar a
productores ineficientes, con d a o para la inmensa mayora
de los consumidores. La mecnica del m e r c a d o elimina de la
funcin productora a aquellos campesinos cuyos costos son
Confiscacin y redistribucin 1161

superiores a los marginales q u e el c o n s u m i d o r est d i s p u e s t o

a pagar. El m e r c a d o determina la extensin de las explotacio-
nes agrcolas y los mtodos de produccin a aplicar. Si el estado
interfiere y altera la organizacin agraria, indefectiblemente
provoca un alza en el precio m e d i o de los p r o d u c t o s del campo.
Supongamos que, en competencia libre, m agricultores c u l t i -
v a n d o cada u n o de ellos mil a c r e s p r o d u c e n todos aquellos
productos q u e el mercado c o n s u m i d o r hllase d i s p u e s t o a ad-
quirir; pues bien, si el p o d e r pblico interviene r e d i s t r i b u y e n d o
la tierra e n t r e cinco veces m agricultores a razn de doscientos
acres por persona, es el c o n s u m i d o r quien soporta el a u m e n t o de
costos. V a n o resulta apelar al derecho natural, ni a otros con-
ceptos de ndole metafsica, para justificar las reformas agra-
rias. La nica realidad es que tales medidas elevan el precio
de los p r o d u c t o s de! c a m p o y, adems, entorpecen la produc-
cin no agraria. C u a n t o mayor v o l u m e n de m a n o de obra re-
quiera la produccin de u n a unidad agrcola, superior n m e r o
de personas habr de ser empicado en la agricultura y, conse-
c u e n t e m e n t e , m e n o s tendr a su disposicin la industria manu-
facturera. La produccin total disminuye y d e t e r m i n a d o g r u p o
se beneficia a costa de la mayora.

3. L A F I S C A L I D A D EXPOLIADORA

El arma principal con que actualmente cuenta el interven-

cionismo en su afn confiscatorio es de ndole fiscal. Intrascen-
d e n t e resulta el que, m e d i a n t e el mecanismo tributario, se
aspire, p o r una motivacin social, a nivelar la riqueza de los
ciudadanos o q u e , por el contrario, lo q u e se persiga sea con-
seguir mayores ingresos para el erario pblico. Lo nico que
en este lugar i m p o r t a es d e t e r m i n a r las consecuencias q u e tal
intervencionismo confiscatorio provoca.
El h o m b r e m e d i o aborda estos problemas con envidia mal
disimulada, p r e g u n t n d o s e por q u ha de h a b e r nadie ms rico
q u e l. El intelectual, en cambio, prefiere encubrir su resenti-
m i e n t o tras disquisiciones filosficas, arguyendo que quien
tiene diez millones no ser m u c h o ms feliz con un a u m e n t o
1162 .t Accin Humana

de otros noventa. Recprocamente a a d e quien posee cien

millones, si pierde noventa, no por ello dejar de ser tan feliz
como antes. El mismo razonamiento pretende aplicarlo al caso
de las rentas personales ms elevadas.
Enjuiciar de esta suerte equivale a hacerlo desde un p u n t o
de vista personal. Se toma un supuesto caso individual. Los
problemas econmicos, sin embargo, son siempre de carcter
social; lo q u e interesa es saber las repercusiones q u e las corres-
pondientes disposiciones provocarn sobre la generalidad de las
gentes. No se trata de p o n d e r a r la desgracia o la felicidad de
n i n g n Creso ni sus mritos o vicios personales; lo q u e inte-
resa es el c u e r p o social y la productividad del e s f u e r z o h u m a n o .
Pues bien, c u a n d o la ley, por ejemplo, hace p r o h i b i t i v o el
acumular ms de diez millones o ganar ms de un milln al
ao, aparta en d e t e r m i n a d o m o m e n t o del proceso productivo
precisamente a aquellos individuos q u e mejor estn a t e n d i e n d o
los deseos de los consumidores, Si una disposicin de este tipo
hubiera sido dictada en los E s t a d o s Unidos hace cincuenta
aos, m u c h o s de los q u e hoy son multimillonarios viviran en
condiciones bastante ms modestas. Ahora bien, todas las nue-
vas industrias americanas que abastecen a las masas con mer-
cancas nunca soadas operaran, de haberse llegado a montar,
a escala reducida, hallndose, en consecuencia, sus produccio-
nes fuera del alcance del h o m b r e de la calle. Perjudica, eviden-
t e m e n t e , a los consumidores el vedar a los empresarios ms
eficientes q u e amplen la esfera de sus actividades en la medida
q u e c o n f o r m e con los deseos de las gentes, deseos q u e stas
patentizan al a d q u i r i r los productos por aqullos ofrecidos.
Plantase de nuevo el dilerna: a quin debe c o r r e s p o n d e r la
suprema decisin, a los consumidores o al jerarca? En un mer-
cado sin trabas, el consumidor, c o m p r a n d o o abstenindose de
c o m p r a r , determina, en definitiva, los ingresos y la f o r t u n a
de cada uno. E s p r u d e n t e investir a quienes detentan el poder
con la facultad de alterar la v o l u n t a d de los c o n s u m i d o r e s ?
Los incorregibles adoradores del estado arguyen q u e no es
la codicia de riquezas lo que impulsa al gran h o m b r e de nego-
cios a actuar, sino su ansia de poder, Tal rey de la produc-
cin no restringira sus actividades, aseguran, aun c u a n d o
Confiscacin y redistribucin 1163

tuviera q u e entregar al recaudador de impuestos una gran p a r t e

de sus extraordinarios ingresos. Consideraciones p u r a m e n t e
dinerarias en m o d o alguno debilitaran su ambicin. Admita-
mos, a efectos dialcticos, q u e tal interpretacin psicolgica
sea correcta. A h o r a bien, el p o d e r del capitalista en q u se
asienta s no es sobre su riqueza? C m o se habran hallado
un Rockefeller o un F o r d en condiciones de adquirir p o d e r
si se les hubiera impedido la acumulacin de capital? Cierta-
mente q u e pisan terreno ms firme aquellos fanticos del esta-
do q u e procuran impedir la acumulacin de riqueza precisa-
m e n t e por c u a n t o confiere al h o m b r e indudable podero eco-
nmico \
Los impuestos ciertamente son necesarios. Ahora bien, la
poltica fiscal discriminatoria a c e p t a d a u m v e r s a l m e n t e hoy
b a j o el equvoco n o m b r e de tributacin progresiva sobre las
rentas y las sucesiones dista mucho de constituir v e r d a d e r o
sistema impositivo. Ms bien se trata de una disfrazada expro-
piacin de los empresarios y capitalistas ms capaces. Es in-
compatible con el m a n t e n i m i e n t o de la economa de mercado,
digan lo q u e quieran los turiferarios del poder. En la prctica
slo sirve para abrir las puertas al socialismo. Si se analiza
la evolucin de los tipos impositivos sobre la renta en Amrica,
no es difcil profetizar q u e un da no demasiado lejano cual-
quier ingreso q u e rebase el sueldo del individuo medio ser
absorbido por el impuesto.
N a d a tiene q u e ver la economa con las espreas doctrinas
metafsicas aducidas en favor de la poltica fiscal progresiva;
interesan tan slo a nuestra ciencia las repercusiones de la
misma s o b r e el mercado. Los polticos y los escritores inter-
vencionistas enjuician estos problemas con arreglo a lo q u e
ellos e n t i e n d e n q u e es socialmente deseable. D e s d e su p u n t o
de vista, el objetivo de la imposicin fiscal no consiste ya
en r e c a u d a r , p u e s t o q u e los poderes pblicos pueden procu-
rarse c u a n t o dinero precisen con slo imprimirlo. La verda-

' No parece necesario reiterar que el empleo de conceptos de tipo poltico

resulta inadecuado para el estudio tle los prohlemas econmicos, Vid. pgs. 418-420.
1164 .t Accin Humana

dera finalidad de la imposicin fiscal es d e j a r m e n o s dinero

en m a n o s del c o n t r i b u y e n t e 2 .
P e r o los economistas e n f o c a n el problema desde otro
ngulo. F o r m u l a n , en p r i m e r lugar, este interrogante: Q u
repercusin p r o v o c a la poltica fiscal confiscatoria sobre la
acumulacin de capital? La m a y o r p a r t e de los elevados ingre-
sos q u e las cargas impositivas cercenan hubirase dedicado a
la f o r m a c i n de capital adicional. En cambio, si el estado aplica
lo recaudado a a t e n d e r sus gastos, la acumulacin de nuevos
capitales disminuye. O c u r r e l o p r o p i o a u n c u a n d o e n mayor
g r a d o con los i m p u e s t o s q u e gravan las transmisiones rnortis
causa. El h e r e d e r o se ve c o n s t r e i d o a e n a j e n a r p a r t e conside-
rable del p a t r i m o n i o del causante. No se destruye, claro est,
el capital; cambia n i c a m e n t e de d u e o . P e r o las cantidades
q u e los testadores ahorraron p r i m e r o e invirtieron despus en
la c o m p r a de esos mismos bienes e n a j e n a d o s por los herederos
h u b i e r a n i n c r e m e n t a d o el capital existente. Se f r e n a la acumu-
lacin de nuevos capitales, El progreso tcnico se paraliza; la
cuota de capital i n v e r t i d o por o b r e r o en activo disminuye; el
i n c r e m e n t o de la productividad se d e t i e n e y se i m p i d e la eleva-
cin real de los salarios. O b v i o resulta, por tanto, q u e la tan
d i f u n d i d a creencia de q u e la poltica fiscal confiscatoria slo
daa al rico o sea, a la vctima i n m e d i a t a es errada.
En c u a n t o el capitalista sospecha q u e el c o n j u n t o de los
impuestos y la contribucin s o b r e la renta van a a b s o r b e r el
ciento por c i e n t o de sus ingresos, o p t a por c o n s u m i r el capital
acumulado, e v i t a n d o c o n t i n e al alcance del fisco.
El sistema i m p o s i t i v o confiscatorio no obstaculiza el pro-
greso econmico y la mejora de la vida de los pueblos nica-
m e n t e al dificultar la acumulacin de nuevos capitales. Provoca
adems una amplia tendencia hacia el inmvilismo, favorecien-
do el desarrollo de hbitos mercantiles q u e i n e x o r a b l e m e n t e
desaparecen en el marco c o m p e t i t i v o propio de la economa
d e m e r c a d o libre.
La esencial caracterstica del mercado consiste en que no
2 Vid. A. B. LERNER, The Economa o Control, Princf/tes of Welfare Econo-

mas (Nueva York. 1944), pgs. 307-308.

Confiscacin y redistribucin 1165

respeta los i n t e r e s e s creados, presionando, en cambio, a em-

presarios y c a p i t a l i s t a s para q u e ajusten de m o d o incesante su
conducta a la s i e m p r e c a m b i a n t e estructura social, En t o d o
m o m e n t o h a n d e m a n t e n e r s e e n f o r m a . M i e n t r a s permanezcan
en la palestra m e r c a n t i l , jams p o d r n d i s f r u t a r pacfica y cmo-
d a m e n t e de la r i q u e z a otrora ganada o de los bienes q u e sus
antepasados les l e g a r o n , ni t a m p o c o adormecerse en brazos de
la rutina. T a n p r o n t o c o m o olvidan que h a n de servir a los
consumidores de la m e j o r manera posible, se tambalea su privi-
legiada posicin y de n u e v o son relegados a las filas de los hom-
bres c o m u n e s . L a s riquezas q u e acumularon y la correspon-
diente f u n c i n r e c t o r a hllanse c o n s t a n t e m e n t e amenazadas por
las acometidas de los recin llegados.
C u a l q u i e r a q u e posea el suficiente ingenio p u e d e iniciar
nuevas e m p r e s a s . Q u i z sea p o b r e , tal vez sus recursos resulten
escasos e i n c l u s o cabe q u e los haya recibido en prstamo. P e r o
s satisface m e j o r y ms b a r a t o q u e los dems las apetencias
de los c o n s u m i d o r e s , t r i u n f a r y o b t e n d r extraordinarios
beneficios. R e i n v i r t i e n d o la mayor parte de tales ganancias
ver r p i d a m e n t e prosperar sus empresas. Es el actuar de esos
e m p r e n d e d o r e s parvenus lo q u e imprime a la economa de
mercado su d i n a m i s m o . E s t o s nouveaux riches son quienes
impulsan el p r o g r e s o econmico. Bajo la amenaza de tan impla-
cable c o m p e t e n c i a , las antiguas y poderosas empresas se ven
en el trance de servir, sin t i t u b e o s y del mejor m o d o posible, a
las gentes o de a b a n d o n a r el campo, cesando en sus actividades.
O c u r r e , sin e m b a r g o , en la actualidad, q u e las cargas fiscales
a b s o r b e n la m a y o r p a r t e de aquellos extraordinarios bene-
ficios o b t e n i d o s p o r el nuevo empresario. La presin tributaria
le i m p i d e a c u m u l a r capital y desarrollar c o n v e n i e n t e m e n t e sus
negocios; jams p o d r convertirse en un gran comerciante o
industrial y d e n o d a d a m e n t e luchar, entonces, contra la rutina
y los viejos h b i t o s . Los antiguos empresarios no tienen p o r qu
t e m e r posible competencia; la mecnica fiscal les c u b r e con su
m a n t o p r o t e c t o r . P u e d e n as a b a n d o n a r s e a la rutina, fosilizarse
en su c o n s e r v a d u r i s m o , desafiar i m p u n e m e n t e los deseos de
los c o n s u m i d o r e s . C i e r t o q u e la presin tributaria vdales tam-
bin a ellos acumular nuevos capitales. P e r o lo i m p o r t a n t e para
1166 .t Accin Humana

los h o m b r e s de negocios ya situados es q u e se impida al peli-

g r o s o recin llegado disponer de mayores recursos. En realidad,
el mecanismo t r i b u t a r i o los sita en posicin privilegiada. La
imposicin progresiva obstaculiza, as, el progreso econmico,
f o m e n t a n d o la rigidez y el inmovilismo. En t a n t o q u e b a j o un
o r d e n capitalista inadulterado las riquezas obligan a quien las
posee a servir a los consumidores, los m o d e r n o s m t o d o s fisca-
les convierten la propiedad en un privilegio.
El intervencionista lamntase de la burocratizacin y estan-
c a m i e n t o cada da m a y o r de las grandes empresas y del hecho
cierto de no hallarse los nuevos h o m b r e s de negocios en condi-
ciones de amenazar, como a n t a o , las ventajas de q u e gozan
las tradicionales familias ricas. Sin e m b a r g o , si existe un mni-
mo de sinceridad en tales protestas, no hacen ms q u e lamentar
las consecuencias provocadas por el ideario hoy prevalente.
El afn de lucro es el m o t o r q u e impulsa a la economa de
mercado. C u a n t o mayor es la ganancia, mejor estn siendo
atendidas las necesidades de los consumidores. Ello es as en
razn a q u e slo obtienen beneficios aquellos q u e logran elimi-
nar los obstculos interpuestos e n t r e los deseos del c o n s u m i d o r
y la precedente situacin de la actividad p r o d u c t o r a . Q u i e n
m e j o r sirve a las gentes o b t i e n e los mayores beneficios. En
cuantas ocasiones los poderes pblicos intervienen al o b j e t o
de reducir los beneficios, deliberadamente estn s a b o t e a n d o la
economa de mercado.

TRIBUTACION CONFISCATORIA
Y RIESGO EMPRESARIAL

Un errneo ideario, hario extendido en la actualidad, supone

que la ganancia del empresario es la recompensa que ste recibe
por el riesgo que en la correspondiente empresa mercantil afron-
tara. Equiprase al empresario con el jugador, quien, tras ponderar
las probabilidades favorables o adversas de la jugada, se decide
por determinada apuesta. Tal falacia sobre todo aflora en relacin
con las operaciones de bolsa, por muchos asimiladas a los lances
de azar. Cuantos quedan bajo el hechizo de tan extendido error
Confiscacin y redistribucin 1167

estiman que el dao que causa la fiscalidad confiscatoria a la

estructura econmica estriba en que, dentro de aquel imaginario
juego, reduce las probabilidades de obtener premios. La carga
fiscal viene a disminuir las ventajas sin rebajar el riesgo. Ello
hace que capitalistas y empresarios pierdan inters en operar,
negndose a emprender negocios arriesgados.
Todas las frases de la anterior exposicin contienen evidentes
errores. El capitalista jams opta entre inversiones seguras, arries-
gadas y excepcionalmente arriesgadas. El mecanismo del mercado
oblgale a invertir de suerte tal que las ms urgentes necesidades
de los consumidores queden satisfechas en la mayor medida po-
sible. Cuando el sistema tributario impuesto por las autoridades
provoca consumo de capital o impide el incremento del mismo,
carcese del necesario para atender las inversiones marginales,
dejando de producirse aquel incremento de tu inversin que, en
ausencia de la aludida expoliacin fiscal, htibicrase producido. I J I S
necesidades de los consumidores quedan peor atendidas, Ello,
sin embargo, no es debido a que el empresario haya eludido el
correspondiente riesgo; es, antes al contrario, pura y simple con-
secuencia de no haber suficiente capital disponible,
Ninguna inversin es per se segura. Si los empresarios proce-
dieran como el analizado mito del riesgo supone y buscaran siem-
pre las inversiones seguras, su propio actuar Lransformaralas en
inseguras. Jams puede el empresario eludir la ley del mercado
que, invariablemente, le obliga en todo momento a satisfacer las
apetencias de los consumidores del mejor modo posible dado el
capital existente, los conocimientos tcnicos del momento y las
futuras valoraciones de los compradores. El capitalista nunca busca
la inversin menos arriesgada. Persigue, por el contrario, aquella
que, dadas las circunstancias concurrentes, estima que ha de pro-
porcionarle el mayor beneficio noto. Los capitalistas que no se
consideran capaces de prever el futuro, renuncian a invertir per-
sonalmente sus capitales: prstanlos a empresarios a quienes el
riesgo no asusta. Establecen us una espccic de asociacin con
quienes suponen dotados de mayor habilidad para enjuiciar las
circunstancias mercantiles. El capitnl-ucciones de las empresas
suele calificarse de capital especulativo, Pero lo que las gentes no
suelen advertir es que el buen fin de esas otras inversinnfs consi-
1168 .t Accin Humana

deradas no especulativas, tales como obligaciones, bonos, hipotecas

y cualquier otra modalidad de prstamos, depende, en ltimo
trmino, del buen fin de las de tipo especulativo 3 . No hay inver
sin alguna inmune a las vicisitudes del mercado.
Si, como consecuencia de la presin fiscal, aumentara, por
ejemplo, la oferta de capital a prstamo (obligaciones) y, en cam-
bio, se retrajera la de capital escriturado (acciones), descendera el
tipo de inters de los prstamos, perjudicndose adems la seguri-
dad de stos por su mayor volumen en relacin con el capital
propio. La tendencia inversora, consecuentemente, pronto variara
de signo.
No es el deseo de minimizar su riesgo de jugador lo que
impulsa al capitalista a, por lo general, no concentrarse en un
solo negocio o rama industrial y a repartir sus inversiones unas
veces en acciones, otras en prstamos; procede as nica y exclu-
sivamente porque desea obtener la mayor rentabilidad posible del
capital de que dispone.
El capitalista, slo cuando cree ver un buen negocio, invierte
Nadie deliberadamente mete su dinero en malas inversiones. Es la
aparicin de circunstancias en su da no previstas por el inversor
lo que convierte en desfavorable aquel que en un principio pareca
ser tan buen negocio.
El capital, como ya anteriormente se i n d i c e n ningn caso
hllase inempleado u ocioso. El capitalista jams puede optar
entre invertir o no invertir, ni cbele tampoco desviar sus capi-
tales de aquellas utilizaciones que permitan, en cada caso, atender
las ms urgentes necesidades de los consumidores a la sazn an
insatisfechas. El empresario ha de adivinar cules concretamente
sern maana los deseos y apetencias de los consumidores. La
accin fiscal puede, desde luego, frenar la acumulacin de nuevos
capitales e incluso dar lugar a que se consuma y se volatilice el
existente. Ahora bien, el capital efectivamente disponible, cualquie-

' Vid. pgs. 790-792.

4 Vid. pgs. 767-770.
Confiscacin y redistribucin 1169

ra sea su montante, siempre est ntegramente empleado, no tenien-

do nada que ver los impuestos con sa su ntegra utilizacin 5.
Las gentes de mayores medios, cuando una tributacin de pro-
nunciada progresividad impone gravosa carga sobre rentas y trans-
misiones mortis causa, pueden tender a congelar sus riquezas en
numerario o en cuentas hincaras sin inters. Consumen !os depo-
sitantes, desde luego, parte de su capital, pero logran eludir las
penalizadoras imposiciones sobre beneiieios y sucesiones. Tal con-
ducta. sin embargo, en ningn caso, afecta a la actividad inver-
sora del capital de hecho existente; influye, desde luego, sobre
los precios. Peto nunca impele a dejar inaprovechada una parte
de los bienes de capital disponibles. Y la mecnica del mercado
orienta las inversiones liada aquellos cometidos en los que se
supone cabr mejor satisfacer la todava desatendida demanda del
pblico comprador.

' Cuando hablamos de capital disponible no debemos perder de vista el que,

por su carcter de inconvertibles, hay siempre bienes de capital inutilizados e inapro-
vechables.

74
 CAPITULO X X X I I I

Sindicalismo y corporativismo

1. EL SINDICALISMO

El trmino sindicalismo tiene dos significados, bien dispa-

res entre s.
Para los seguidores de Georges Sorel, el sindicalismo no
constituye sino conjunto de tcticas revolucionarias a cuyo
amparo se pretende implantar el socialismo. Vano es que los
sindicatos malgasten sus fuerzas intentando, dentro del orden
capitalista, mejorar la suerte de los asalariados. Deben, por
el contrario, apelar a la action directe, a la violencia sin escr-
pulos, hasta conseguir la destruccin completa del sistema. No
habrn, de abandonar la lucha d a n d o al vocablo su sentido
ms agresivo mientras el socialismo no baya sido definitiva-
mente instaurado. No debe el proletariado dejarse engaar pol-
los grandilocuentes conceptos de libertad, democracia, parla-
mentarismo, tan gratos a los ricos. La lucha de clases, la revo-
lucin sangrienta y la despiadada liquidacin de toda la bur-
guesa son los nicos medios que pueden procurar a las masas
obreras el triunfo definitivo.
Tal ideario ha desempeado, y todava hoy desempea, un
papel preponderante en la actividad poltica. Su influencia
sobre el bolchevismo ruso, el fascismo italiano y el nazismo
alemn f u e extraordinaria. Carece, sin embargo, de inters para
el estudio catalctico, por cuanto slo persigue objetivos pol-
ticos.
Pero tiene la palabra sindicalismo una segunda acepcin.
En este sentido, por sindicalismo se entiende especfico sistema
econmico. Mientras el socialismo aspira a transferir la propie-
1172 .t Accin Humana

d a d de los medios de produccin de los individuos al estado,

el sindicalismo q u e nos ocupa postula la entrega de las indus-
trias y de la organizacin productiva en general a los trabaja-
dores q u e en ellas l a b o r a n . Slogans tales como los ferrocarri-
les para los ferroviarios o las minas para los m i n e r o s refle-
jan de f o r m a inequvoca las aspiraciones de este p e n s a m i e n t o .
T a n t o el socialismo c o m o el sindicalismo de la aclion
directe son idearios elaborados por pensadores q u e t o d o mar
xista consecuente calificara de burgueses. En cambio, el sindi-
calismo l t i m a m e n t e aludido es p r o d u c t o tpico de la men-
talidad proletaria. Cualquier empleado subalterno de escasas
luces, seguramente, considerar el sistema como el medio ms
expeditivo y p e r f e c t o para m e j o r a r la situacin de la clase
t r a b a j a d o r a . Eliminad a los parsitos ociosos, es decir, a los
empresarios y a los capitalistas, y entregad sus n o ganadas
rentas a quienes de verdad trabajan! La cosa no puede ser ms
sencilla.
Si mereciera la pena dedicar a este sindicalismo un estudio
a f o n d o , i n o p o r t u n o fuera en este lugar efectuarlo, siendo as
q u e el o b j e t o de n u e s t r o anlisis es ahora el intervencionismo.
P o r q u e el sindicalismo aludido no es socialismo, ni capitalismo,
ni intervencionismo; se trata de sistema peculiar, distinto de
los tres mencionados. No cabe, ciertamente, lomar en serio
estas propuestas sindicalistas; ni nadie jams lo ha hecho. No
ha h a b i d o m e n t e tan ingenua y confusa que haya p r e t e n d i d o
efectivamente e s t r u c t u r a r el orden social sobre la base del idea-
rio sindicalista. Slo a cjue algunos polticos, b u s c a n d o la popu-
laridad, p r o h i j a r a n , a veces casi sin darse cuenta, ciertas ideas
de tipo sindicalista se debe el q u e el sindicalismo haya llegado
a marcar con su impronta los acontecimientos histricos. Influ-
jos sindicalistas, desde luego, hoy se observan en mltiples
medidas implantadas p o r el intervencionismo estatal y o b r e r o .
Con el socialismo gremial y el corporativismo, por otra parte,
se ha q u e r i d o evitar la omnipotencia estatal tpica del socia-
lismo y del intervencionismo, e c h a n d o agua al vino de estos
ltimos idearios y aadindoles ciertos ingredientes de tipo
sindical.
Sindicalismo y corporativismo 1173

2. L O S ERRORES DEL SINDICALISMO

La dialctica sindicalista p a r t e de la idea f u n d a m e n t a l de

q u e , en un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas,
como autnticos seores feudales, conducen los negocios segn
m e j o r les place b a j o el signo de la arbitrariedad. S e m e j a n t e tira-
na, e v i d e n t e m e n t e , no p u e d e ser tolerada. El m o v i m i e n t o
liberal, q u e i m p l a n t la democracia y acab con el d e s p o t i s m o
de reyes y nobles, debe c o m p l e t a r su obra y p o n e r fin a la
omnipotencia empresarial y capitalista, i n s t a u r a n d o la demo-
cracia industrial. Slo tal revolucin econmica, d a n d o cima
a la tarea q u e la revolucin poltica iniciara, liberar definitiva-
mente a las masas populares.
El error bsico del anterior r a z o n a m i e n t o resulta manifiesto.
P o r q u e , b a j o un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas
en m o d o alguno son autcratas q u e a nadie rindan cuentas.
Llllanse incondicionalmente sometidos a la soberana del con-
sumidor. El m e r c a d o es una autntica democracia de consumi-
dores, democracia sta q u e el sindicalismo deseara sustituir
por una democracia de p r o d u c t o r e s . Pretensin desacertada,
e v i d e n t e m e n t e , siendo as q u e el nico fin y objetivo de la pro-
duccin es el c o n s u m o .
Aquellos aspectos de la economa de mercado que m s
repugnan al sindicalismo y q u e l considera consecuencia inevi-
table del b r u t a l y d e s p i a d a d o actuar de unos dspotas movidos
p o r incontenible afn de lucro, son efectos precisamente provo-
cados por esa indiscutida supremaca q u e b a j o el capitalismo
tiene el c o n s u m i d o r . La competencia tpica de t o d o mercado
inadulterado fuerza al e m p r e s a r i o a introducir constantes me-
joras tcnicas en los m t o d o s de produccin, transformaciones
stas q u e p o s i b l e m e n t e p e r j u d i q u e n a ciertos trabajadores. El
p a t r o n o no p u e d e pagar al o b r e r o ms de lo q u e el consumidor
est d i s p u e s t o a abonar por la especfica contribucin del corres-
p o n d i e n t e l a b o r a d o r . Aqul no hace ms q u e ser fiel manda-
tario de los consumidores c u a n d o , sobre la base de que un
recin nacido en nada c o n t r i b u y e a la produccin, deniega el
a u m e n t o de s u e l d o solicitado por el asalariado cuya esposa
acaba de dar a luz un hijo. P o r q u e los consumidores, ellos.
1174 .t Accin Humana

desde luego, no estn dispuestos a pagar ms caro un p r o d u c t o

por la circunstancia de q u e la familia del o b r e r o haya aumen-
tado. La ingenuidad del sindicalista queda al descubierto al
comprobar q u e jams est dispuesto a otorgar a quienes pro-
ducen los bienes q u e l consume aquellos privilegios q u e para
s tan v e h e m e n t e reclama.
Los ttulos de propiedad de las empresas, con arreglo a los
postulados sindicales, sern confiscados a los propietarios
ausentistas y e q u i t a t i v a m e n t e distribuidos entre los emplea-
dos de la c o r r e s p o n d i e n t e explotacin; no se pagar en adelante
ni el principal ni los intereses de los capitales o b t e n i d o s a
crdito. T r a n s f o r m a d o s los asalariados en accionistas, u n a junta
elegida por los p r o p i o s obreros asumir la gerencia. Es de notar
que, por tales cauces, no se igualar a los trabajadores ni en el
m b i t o nacional ni en la esfera mundial. En ese s u p u e s t o re-
parto, los asalariados de aquellas empresas d o n d e mayor sea
la cuota de capital invertido por o b r e r o saldrn e v i d e n t e m e n t e
beneficiados.
Significativo es q u e el sindicalista, en estas materias, hable
m u c h o de la f u n c i n de gerentes y directores, p e r o jams haga
alusin alguna a la tpica actividad empresarial. El e m p l e a d o
sin preparacin piensa que, para gobernar un negocio, basta
con celosamente desempear aquellas tareas secundarias q u e
el empresario confa a directores y gerentes. Supone q u e las
plantas y explotaciones hoy existentes vienen a ser institucio-
nes p e r m a n e n t e s q u e nunca ya h a n de variar ni desaparecer.
T c i t a m e n t e destierra de n u e s t r o m u n d o la m u t a c i n y el cam-
bio. La produccin, para l, es nmodificable. No advierte, por
lo visto, que el universo econmico hllase en p e r m a n e n t e
evolucin, q u e la actividad p r o d u c t o r a ha de ser c o n t i n u a m e n t e
reajustada para resolver los nuevos problemas q u e a diario
surgen. Su filosofa es esencialmente esttica. No piensa ni en
la aparicin de industrias hoy desconocidas, ni en el descubri-
m i e n t o de nuevas mercancas, ni en la transformacin y mejora
de los mtodos de fabricacin de todo aquello q u e hoy produ-
cimos. Ignora por c o m p l e t o los problemas empresariales tpi-
cos; a saber, el hallar los capitales q u e el m o n t a j e de las nuevas
industrias y la ampliacin y modernizacin de las existentes
Sindicalismo y corporativismo 1175

exige, el restringir o incluso s u p r i m i r aquellas instalaciones

la d e m a n d a de cuyas producciones previsiblemente va a de-
caer o desaparecer, o el aplicar los progresos tcnicos del caso.
Cabe a f i r m a r , sin t e m o r a ser injustos, q u e el sindicalismo es
una filosofa econmica propia de gentes de cortos alcances,
de mentes fosilizadas, temerosas de toda innovacin, de seres
esencialmente envidiosos, que, c o m o aquellos pacientes q u e
dicen pestes del mdico q u e les cura, no saben sino abominar
de quienes c o n t i n u a m e n t e estn p o n i e n d o a su alcance produc-
tos nuevos, mejores y ms b a r a t o s .

3, I N F L U J O S S I N D I C A L I S T A S EN LA ACTUAL POLTICA
ECONMICA

La i m p r o n t a sindicalista se observa en n u m e r o s a s medidas

preconizadas p o r la poltica econmica boy i m p e r a n t e . Tales
medidas, en la prctica, no vienen sino a favorecer a determi-
nadas minoras, con d a o m a n i f i e s t o para la inmensa mayora
de la poblacin; restringen invariablemente t a n t o la riqueza
como los ingresos de las masas trabajadoras.
Son n u m e r o s o s los sindicatos, por ejemplo, q u e aspiran a
limitar el acceso de nuevos trabajadores a la p r o f e s i n por ellos
dominada, Las organizaciones sindicales tipogrficas, concreta-
mente, v e d a n la entrada de n u e v o personal a talleres e impren-
tas, pese a q u e a las gentes les agradara d i s f r u t a r de ms libros,
revistas y peridicos a menores precios, lo q u e conseguiran
b a j o un rgimen de mercado libre. Tal actitud provoca, como
es natural, un incremento de las remuneraciones laborales de
los obreros sindicados. O r i g i n a , sin embargo, s i m u l t n e a m e n t e
una d i s m i n u c i n de los ingresos de aquellos trabajadores que
no logran t r a b a j o tipogrfico y un alza general del precio de
las publicaciones. Los mismos efectos engendran los sindicatos
c u a n d o i m p i d e n la aplicacin de adelantos tcnicos o c u a n d o
recurren a la artificiosa creacin de innecesarios puestos de
trabajo, es decir, a lo q u e en la terminologa americana se deno-
mina feather beddiitg.
El sindicalismo radical p r o p u g n a la supresin del pago de
 76 .t Accin Humana

dividendos e intereses a accionistas y acreedores. Los interven-

cionistas, siempre deseosos de hallar terceras soluciones para
apaciguar aquel e x t r e m i s m o , recomiendan la d e n o m i n a d a parti-
cipacin en beneficios del personal. He aqu u n a f r m u l a q u e
h a adquirido gran predicamento. I m p e r t i n e n t e f u e r a e x p o n e r
de n u e v o las falacias econmicas en que la idea se basa. Baste
en este lugar evidenciar los a b s u r d o s a q u e conduce.
Posible es q u e en p e q u e o s tallares o en empresas con un
cuerpo de operarios altamente especializado resulte a veces
aconsejable conceder gratificaciones extraordinarias al personal
cuando el negocio m s florezca. A h o r a bien, lo q u e en deter-
m i n a d a s ocasiones y en ciertas agrupaciones p u e d e convenir no
tiene p o r q u resultar, siempre favorable para toda la organi-
zacin p r o d u c t i v a . No hay razn alguna en cuya v i r t u d un
soldador, por ejemplo, q u e trabaja con cierto p a t r n , q u e est
o b t e n i e n d o grandes beneficios, haya de ganar ms q u e otro
c o m p a e r o , q u e realiza idntica tarea, p e r o que sirve a empre-
sario q u e gana m e n o s o que incluso soporta prdidas. De apli-
carse con rigor y pureza tal mecanismo r e t r i b u t i v o , seran los
propios trabajadores quienes en p r i m e r lugar se alzaran contra
el mismo. La pervivencia del sistema, desde luego, no sera
larga.
G r o t e s c a caricatura de la participacin en beneficios es la
reciente pretensin del sindicalismo americano de f i j a r las
retribuciones laborales con arreglo a la capacidad de pago
(ability to pay) del empresario. M i e n t r a s la participacin en
beneficios s u p o n e entregar a los asalariados u n a s ganancias
efectivamente conseguidas, el n u e v o sistema implica distribuir
p o r adelantado f u t u r o s beneficios q u e u n tercero s u p o n e que
sern en su da obtenidos. La administracin T r u m a n , tras acep-
tar la nueva tesis sindical, v i n o a complicar an ms el plan-
teamiento anunciando que iba a n o m b r a r u n a comisin con po-
deres para examinar los libros de los comerciantes, investigar
los verdaderos hechos y d e t e r m i n a r , as, quines alcanzaban
ganancias suficientes como para soportar una subida de salarios.
La informacin q u e b r i n d a n , sin embargo, los estados cantables
refirese exclusivamente a los costos y resultados del ayer, a
pasados beneficios o prdidas. C u a n d o se lucubra en t o r n o a
Sindicalismo y corporativismo 1177

producciones, ventas, costos, prdidas y ganancias del maana,

en ningn caso manjanse realidades, sino puras previsiones
de ndole especulativa. Las ganancias f u t u r a s jams son
hechos \
La idea bsica sindicalista, es decir, la supresin de inte
reses y dividendos al capital y la distribucin de la totalidad
de las ganancias e n t r e el personal, es impracticable; exige des-
articular el mercado e instaurar el socialismo. P e r o el sindica-
lismo, en tal caso, tambin desaparece, pues al instaurarse un
rgimen socialista, la p r o p i e d a d y el control de los factores de
produccin corresponde no a los trabajadores q u e en las dis-
tintas explotaciones laboran, sino al estado.

4. SOCIALISMO GREMIAL Y CORPORATIVISMO

De doble f u e n t e b r o t el p e n s a m i e n t o inspirador del socia-

lismo gremial y del corporativismo.
P o r un lado, los apologistas de las instituciones medievales
p o n d e r a r o n siempre las excelencias del gremio c o m o e n t e pro-
ductivo. Bastar, para suprimir los supuestos males de la
economa de mercado, r e i m p l a n t a r los antiguos sistemas de
produccin acreditados por dilatada experiencia. Tales lucubra-
ciones, sin embargo, a nada concreto conducan. Nadie seria-
m e n t e se atreva a trazar planes para reestructurar el m u n d o
m o d e r n o de acuerdo con los principios del medievo. A lo ms
q u e se llegaba era a proclamar la supuesta superioridad de las
antiguas asambleas cuasi representativas c o m o los Etats
Gnraux franceses y la St'ndische Landtage a l e m a n a f r e n t e
a las m o d e r n a s asambleas parlamentarias. Y, aun con respecto
a estos temas constitucionales, slo vagas y confusas ideas se
aportaban.
Las peculiares circunstancias polticas del R e i n o U n i d o en
cierto m o m e n t o histrico constituyeron segunda f u e n t e de ins-
piracin del pensamiento q u e nos ocupa. Los socialistas brit-
* Vid. F. R. FAIRCHILU, Prof/ts and lbe Abilily lo Pay Wages (Irvingtonon-
Hudson, 1946), pg. 47.
1178 .t Accin Humana

nicos, en efecto, al comenzar la primera conflagracin mundial,

e n f r e n t a d a s a m u e r t e la G r a n Bretaa y la Alemania imperial,
no acertaban a ocultar su i n q u i e t u d . La idolatra de los fabianos
y su admiracin por las instituciones prusianas encerraban
innegable c o n t r a s e n t i d o c u a n d o su pas hallbase l u c h a n d o sin
cuartel contra toda la administracin germana. Tena sentido
c o m b a t i r a un pas cuyo sistema los intelectuales ingleses ms
progresistas no ansiaban sino ver i m p l a n t a d o ? C m o ensalzar
la libertad britnica f r e n t e a la opresin teutona y, al p r o p i o
t i e m p o , p r o p u g n a r la adopcin precisamente de los mtodos
ideados por Bismarck y sus c o n t i n u a d o r e s ? Tal situacin pro-
voc en los tericos del socialismo ingls obsesivo afn por
estructurar un n u e v o socialismo, especficamente britnico, tan
dispar como fuera posible del g e r m a n o . P r e t e n d a n montar ori-
ginal o r d e n socialista q u e evitara la aparicin del o m n i p o t e n t e
estado totalitario; algo as c o m o un colectivismo individua-
lista.
A nada tales afanes podan conducir. Era c o m o q u e r e r tra-
zar un cuadrado triangular. En su inopia intelectual, los jvenes
oxfordienses no tuvieron ms remedio q u e agarrarse, como a
tabla de salvacin, a las ya casi olvidadas ideas de los apologis-
tas de las instituciones medievales, b a u t i z a n d o su sistema con
el n o m b r e de socialismo gremial (gild socialism). Quisieron
ilustrar el ideario con los a t r i b u t o s ms estimados por el pue-
b l o ingls. Cada gremio tendra plena autonoma con respecto
a los poderes centrales. Las siempre poderosas Trade Unions
gozaran bajo el nuevo rgimen de an mayor prepotencia.
T o d o vala si serva para ennoblecer la idea y para hacerla atrac-
tiva a las masas.
Los ms sagaces, cualquiera f u e r a su personal m o d o de
pensar, sin embargo, no se d e j a b i n engaar por tan cautivadora
apariencia ni p o r la alborotada propaganda empleada. El plan
era contradictorio y e v i d e n t e m e n t e impracticable. A los pocos
aos ya nadie, ni en Inglaterra, crea en el sistema, q u e q u e d
relegado al olvido.
El pensamiento, no o b s t a n t e , iba a resurgir de sus cenizas
en otra p a r t e del globo. Los fascistas italianos, q u e acababan
de alcanzar el poder, sentan a p r e m i a n t e necesidad de estruc-
Sindicalismo y corporativismo 1179

turar un o r d e n a m i e n t o econmico autnticamente suyo. Ha-

bindose separado de la I n t e r n a c i o n a l Socialista, vedado te-
nan el acudir al programa marxista. No podan tampoco
ellos, los preclaros descendientes de las invencibles legiones
romanas, hacer concesiones ni al capitalismo democrtico
ni al intervencionismo prusiano espurias ideologas de pueblos
brbaros q u e no haban sabido sino destruir el ms glorioso
de los imperios. Precisaban, pues, los fascistas de una nueva
filosofa social, pura y exclusivamente italiana. No vale la pena
discutir si se percataban o no de q u e ese original evangelio
econmico q u e queran escribir no era sino mera reedicin del
ya descartado socialismo gremial britnico. El stato corpora-
tivo, en p u r i d a d , no f u e sino un plagio, con distinta termino-
loga, del ideario ingls. Las diferencias entre ambos sistemas
no f u e r o n nunca ms q u e de detalle.
La aparatosa propaganda fascista d i f u n d i el corporativismo
por d o q u i e r . No faltaron escritores extranjeros que se apresura-
ron a elogiar las v i r t u d e s del n u e v o sistema. En Austria y en
P o r t u g a l llegaron al poder gobernantes q u e se consideraban cor-
porativistas. La encclica Quadragcssimo Atino ( 1 9 3 1 ) contena
pasajes q u e podan ser interpretados a u n q u e no necesaria-
m e n t e en sentido favorable al pensamiento corporativo. Tal
h e r m e n u t i c a f u e , desde luego, defendida p o r escritores catli-
cos en publicaciones amparadas por el imprimatur eclesistico.
P e r o la verdad es q u e ni la Italia fascista, ni tampoco los
gobiernos de Austria y P o r t u g a l , jams, seriamente, pretendie-
ron implantar la u t o p a corporntivista. Los fascistas limitronse
a agregar el adjetivo c o r p o r a t i v o a una serie de instituciones
y, en este sentido, t r a n s f o r m a r o n en ctedra de economa poli-
tica e corporativa la clsica disciplina universitaria. En ningn
m o m e n t o , sin embargo, llegaron a establecer el reiteradamente
p r o m e t i d o , p e r o nunca alcanzado, autogobierno de las distintas
ramas industriales y profesionales, con lo que desatendieron
la n o r m a s u p r e m a del corporativismo.
El rgimen fascista, antes al contrario, comenz aplicando
las mismas medidas h o y patrocinadas por todos los pases inter-
vencionistas q u e an no han cado de lleno en la rbita del
marxismo. D e s p u s , poco a poco, deriv hacia el socialismo
1180 .t Accin Humana

de tipo germano, es decir, eJ pleno control estatal de la actividad

econmica toda.
La idea bsica, t a n t o del socialismo gremial c o m o del cor-
porativismo, s u p o n e q u e cada rama industrial constituye mono-
ltica unidad denominada Gild o Corporazione2. Cada u n a de
estas entidades, tericamente, goza de plena a u t o n o m a ; puede
resolver sus p r o p i o s asuntos sin intervencin de terceros. Las
cuestiones que afecten a varias industrias ban de ser solven-
tadas por las corporaciones interesadas; de no llegarse a un
arreglo, el asunto pasa a c o n o c i m i e n t o de una asamblea general
f o r m a d a p o r delegados de todas las corporaciones. El gobierno,
normalmente, no ha de intervenir. Slo en casos excepcionales,
para dirimir conflictos insolubles, entra en juego el p o d e r
centralJ.
Los socialistas gremiales no hacen sino plagiar el rgimen
municipal ingls, p r e t e n d i e n d o trasladar a la esfera industrial
el sistema q u e regula las relaciones entre las autoridades locales
y el gobierno central en la G r a n Bretaa. Cada sector indus-
trial, como los municipios britnicos, se autogobierna; pretn-
dese instaurar, en palabras de los W e b b , el derecho de
autodeterminacin para cada p r o f e s i n 4 . El gremio decide
a u t n o m a m e n t e sus asuntos propios; el estado, al igual q u e
acontece en materia municipal en la G r a n Bretaa, interviene
slo cuando el inters general hllase en juego,
Lo cierto, sin embargo, es q u e , b a j o un sistema de coope-
racin social basado en la divisin del trabajo, no hay problema
alguno que nicamente interese a especfica explotacin, em-
presa o rama industrial; las cuestiones econmicas todas afec-
tan a la colectividad en su c o n j u n t o . No hay temas privativos
de este o aquel gremio o corporazione; cualquier resolucin

1 El estudio liiis completo del socialismo gremial es de SmNKY y BEATRIC.E

WEBB, A consitution for ihe Socialist Commonwealtb of Grcat Bntuin (Lon-

dres, 1920). El principal tratado sobre el corporal i vismo es el de U c o PAPI, Lezioni
di Economa Generle e Corporativa, vol. I I I (Padua, 1934).
' Mussolini, el 13 de enero de 1934, declar ante el Senado: Solo in un sc-
condo tempo, quando le categorie non abbiano trvala la via dclt' accordo e dcll'
equilibrio, lo Stato [jotra inlervenire (Cita de Papi, op. cit., pg. 225).
J SIDNEY y BEATIUCE W E B B (op. cit.. pg. 2 2 7 y sigs.).
Sindicalismo y corporativismo 1181

de ndole econmica repercute sobre la totalidad social. Las

industrias jams operan en beneficio exclusivo de quienes en
ellas t r a b a j a n ; hllanse, por el contrario, al servicio de la comu-
nidad. La colectividad toda se perjudica c u a n d o cualquier sec-
tor industrial acta ineficazmente, cuando en el mismo torpe-
m e n t e se invierten los siempre escasos factores de produccin,
c u a n d o no se aplican los necesarios adelantos o mejoras tcni-
cas. No p u e d e , por tanto, d e j a r s e al gremio que, por s y ante
s, decida los m t o d o s productivos a emplear, la cantidad y
calidad de las fabricaciones, la cuanta de los salarios, la dura-
cin de la jornada laboral y mil otras cuestiones que afectan
p o r igual a quienes integran el gremio q u e a quienes no f o r m a n
parte del m i s m o . En la economa de mercado, el empresario
resuelve tales extremos de acuerdo con el m a n d a t o imperativo
de los consumidores, quienes en ningn caso dejan de exigirle
las ms estrechas cuentas. El empresario q u e , voluntaria o invo-
l u n t a r i a m e n t e , desatiende los deseos de su principal, el consu-
midor, s u f r e p r d i d a s y p r o n t o es a p a r t a d o de toda funcin
rectora. Los gremios, en cambio, soberanos monopolistas, nada
tienen q u e t e m e r de la competencia. Cbeles ordenar su respec-
tivo sector industrial como a cada u n o m e j o r le plazca. Tales
entes, al tenerlo t o d o p e r m i t i d o , de servidores se t r a n s f o r m a n
en d u e o s y seores de los consumidores. Cualquier medida
beneficiosa para sus asociados p u e d e n adoptarla, por daosa
q u e resulte para el c o m n de las gentes.
I n t r a s c e n d e n t e , a estos efectos, resulta el que el gremio
sea g o b e r n a d o por obreros exclusivamente o que en el mismo,
en g r a d o m a y o r o m e n o r , intervengan tambin capitalistas y ex
empresarios. Carece igualmente de relevancia el que en los
c o r r e s p o n d i e n t e s rganos directivos hllense o no representa-
dos los c o n s u m i d o r e s . P o r q u e lo nico q u e importa es q u e
n i n g u n a f u e r z a , d a d a la a u t o n o m a del gremio, p u e d e presionar
obgndole a actuar del m o d o como m e j o r queden atendidos
los deseos del c o n s u m i d o r . Ni los socialistas gremiales ni los
corporativistas advierten q u e la produccin toda se monta,
nica y exclusivamente, p e n s a n d o y para atender las necesida-
des del c o n s u m o . B a j o tales regmenes todo se trastoca. La
produccin deviene fin en s misma.
 1182 .t Accin Humana

El New Deal americano, a travs de la National Recovery

Administration, saba bien lo q u e pretenda alcanzar; ni el
g o b i e r n o ni su clebre t r u s t de cerebros ocultaban q u e
p r e t e n d a n regular la actividad econmica toda; en otras pala-
bras, i m p l a n t a r un sistema socialista. Los partidarios de los
gremios y las corporaciones son, en cambio, ms Cndidos,
patentizando bien claramente su escasa capacidad intelectual
c u a n d o , sobre la base de tales e n t p , s u p o n e n q u e cabe m o n t a r
viable sistema de cooperacin social.
Fcil en e x t r e m o , desde luego, sera para los gremios el
o r d e n a r los asuntos p r e t e n d i d a m e n t e internos de m o d o que
privilegiaran a sus c o m p o n e n t e s . Contara, a no d u d a r , con el
clido apoyo de stos cualquier acuerdo q u e supusiera incre-
m e n t a r los salarios, acortar la jornada laboral, oponerse a ade-
lantos tcnicos q u e de algn m o d o perjudicaran a quienes en
la industria t r a b a j a b a n . A h o r a bien, q u sucedera si todos
los sectores industriales procedieran de la misma f o r m a ?
En c u a n t o se p r e t e n d e i m p l a n t a r u n a organizacin gremial o
corporativa, desaparece el mercado. E s f m a n s e los precios, en
el sentido catalctico del concepto. No hay ya precios, ni de
competencia, ni de monopolio. En tal situacin, los gremios
q u e controlaran los artculos de primera necesidad quedaran
investidos de p o d e r o m n m o d o . Q u i e n e s g o b e r n a r a n la produc-
cin de alimentos, los transportes, las f u e n t e s de energa, halla-
ranse en situacin de imponer la ms rigurosa s e r v i d u m b r e al
resto de la poblacin. P u e d e alguien pensar q u e la mayora
soportara pacientemente tal a b u s o ? Pocos, c i e r t a m e n t e , nega-
rn q u e la implantacin de la u t o p a corporativa, p o r fuerza,
habra de desatar sangrientos conflictos, tan p r o n t o como las
asociaciones gremiales q u e d i s f r u t a r a n del control de las indus-
trias bsicas vitales pretendieran beneficiar a sus c o m p o n e n t e s
a costa del resto de las gentes, salvo, n a t u r a l m e n t e , q u e el
p o d e r pblico interviniera con la fuerza a r m a d a . P e r o , enton-
ces, la interferencia estatal, q u e para el corporativista deba
ser slo medida excepcional, convertirase en prctica corriente.
Ello, es ms, supondra la destruccin misma del sistema, ya
q u e la vida econmica toda pasara a ser regida por el estado.
Sindicalismo y corporativismo 1183

E n t r o n i z a d o quedara entonces un socialismo de t i p o g e r m a n o ,

la Zwangswirtschaft, precisamente lo que se quera evitar.
I n n e c e s a r i o parece a b u n d a r en o t r o s decisivos vicios del so-
cialismo gremial. Adolece de todos los inconvenientes del
sindicalismo. Pasa p o r alto los problemas relativos al traslado
de capital y de m a n o de obra de unas producciones a otras.
I g n o r a t o d o lo r e f e r e n t e a la creacin de nuevas industrias.
Desentindese del a h o r r o y de la acumulacin de capital. No es,
en definitiva, sino un amasijo de disparates.
 C A P I T U L O X X X I V

La economa de guerra

1. LA GUERRA TOTAL

La economa de mercado presupone pacfica cooperacin

entre las gentes. Desvancese cuando los ciudadanos devienen
guerreros y, lejos de intercambiar bienes y servicios, prefieren
combatirse los unos a los otros.
Las luchas que entre s mantenan las tribus primitivas en
nada podan afectar a esa cooperacin social que, bajo el signo
de la divisin del trabajo, caracteriza al mercado, pues los con-
tendientes, con anterioridad al inicio de las hostilidades, no
mantenan entre s relaciones sociales de ningn gnero. Cons-
tituan tales conflictos verdaderas guerras de exterminio; per-
seguase la victoria plena; se pretenda aniquilar para siempre,
si caba, al enemigo. Los vencidos eran exterminados, depor-
tados o sometidos a esclavitud. La idea de solucionar el con-
flicto mediante pacto que hiciera posible a ambas partes
pacficamente convivir no pasaba por la mente de los belige-
rantes.
El afn de conquista slo se detiene ante invencible resis-
tencia opuesta por el adversario. Los forjadores de imperios
creyeron siempre que sus dominios deban ser ampliados al
mximo, tanto como las circunstancias permitieran. Los gran-
des conquistadores asiticos, al igual que los emperadores ro-
manos, se detenan slo cuando el avance devena material-
mente imposible. Limitbanse, en tal caso, a aplazar la agre-
sin; en m o d o alguno renunciaban a sus ambicioso planes ni
dejaban de considerar a todo estado soberano como posible
objeto de ulterior ataque.
Esta filosofa de ilimitada conquista sigui inspirando a
las monarquas medievales. Tambin ellas queran extenderse

75
1186 .t Accin Humana

t o d o lo posible. La organizacin feudal, sin e m b a r g o , propor-

cionaba a tales monarcas escasos medios para hacer la guerra.
El vasallo, tan slo d u r a n t e un tiempo limitado, hallbase obli-
gado a luchar al servicio de su seor. La agresividad real que-
daba coartada p o r el egosmo del f e u d a t a r i o y la tenaz defensa
q u e ste de sus derechos haca. Surgi as u n a pacfica coexis-
tencia e n t r e un cierto n m e r o de estados soberanos, En el
siglo x v i , el francs B o d i n o articul la teora de la soberana
nacional y, en el siglo x v n , el holands G r o c i o la complet con
el e s t u d i o de las relaciones internacionales en la guerra y en
la paz.
Los soberanos europeos, al desintegrarse el feudalismo,
advirtieron q u e ya no p o d a n c o n t a r con los g r a t u i t o s auxilios
blicos de sus vasallos. Procedieron entonces a nacionalizar
las fuerzas armadas. Los c o m p o n e n t e s de estos nuevos ejrcitos
ya no se consideraban a s m i s m o s m s q u e p u r o s mercenarios
del rey. P e s a d a m e n t e , sin e m b a r g o , sobre el erario de los mo-
narcas gravitaba la organizacin, el e q u i p o y el avituallamiento
de tales huestes. La codicia de aqullos segua s i e n d o ilimitada,
p e r o ahora las realidades financieras obligbanles a m o d e r a r sus
ambiciones. D e j a r o n de soar en el s o m e t i m i e n t o de vastos
territorios; comenzaron a c o n t e n t a r s e con la mera ocupacin
de esta ciudad o aquella provincia. A d e m s , el perseguir obje-
tivos ms i m p o r t a n t e s siempre era, para ellos, p o l t i c a m e n t e
desacertado. Las potencias europeas no se hallaban dispuestas
a tolerar q u e ningn pas incrementara su p o d e r o hasta llegar
a constituir un peligro. La aparicin de cualquier c o n q u i s t a d o r
excesivamente impetuoso de inmediato provocaba la u n i n de
cuantos se sentan por l amenazados.
T o d a s estas circunstancias, t a n t o militares, c o m o financie-
ras y polticas, engendraron las guerras limitadas q u e prevale-
cieron en E u r o p a d u r a n t e los trescientos aos anteriores a la
Revolucin francesa. Ejrcitos relativamente reducidos de com-
batientes profesionales eran las nicas fuerzas q u e en tales con-
flictos intervenan. La guerra no concerna a los pueblos; era
a s u n t o q u e exclusivamente interesaba a los g o b e r n a n t e s . Las
gentes detestaban las guerras, q u e slo perjuicios les ocasiona-
b a n , agobindolas con cargas y tributos. Sabanse vctimas de
La economa de guerra 1187

acontecimientos en los q u e no jugaban p a r t e activa alguna.

Los beligerantes mismos consideraban hasta cierto p u n t o neu-
trales a los civiles; tcitamente e n t e n d a n q u e luchaban c o n t r a
el s o b e r a n o enemigo, no contra sus inermes s u b d i t o s . La pro-
piedad privada de los no combatientes, en el c o n t i n e n t e
e u r o p e o , p o r lo general, se consideraba inviolable y el Congreso
de Pars, en 1 8 5 6 , aun p r e t e n d i extender tal principio a la
guerra naval. As las cosas, las mentes ms despiertas, en n-
m e r o cada vez mayor, comenzaron a p r e g u n t a r s e p o r q u no se
acababa de una vez para siempre con la g u e r r a .
Tales pensadores, al m e d i t a r s o b r e aquellos limitados con-
flictos, concluan q u e a b s o l u t a m e n t e carecan de utilidad social.
Los h o m b r e s m o r a n o q u e d a b a n mutilados; se destrua riqueza
sin c u e n t o ; regiones enteras q u e d a b a n devastadas; y t o d o ello
en exclusivo provecho de los monarcas y las oligarquas gober-
nantes. V e n t a j a alguna de la victoria derivaba al pueblo. El
q u e el rey a u m e n t a r a sus dominios, anexionndose nuevos
territorios, en nada beneficiaba a sus sbditos. Cosa b u e n a
alguna sacaban las gentes de las contiendas. El nimo codicioso
de los g o b e r n a n t e s era lo q u e encenda la pugna armada. P o r
eso, si en la esfera poltica se lograba sustituir el d e s p o t i s m o
de los reyes p o r gobiernos representativos, las guerras forzosa-
m e n t e h a b r a n de desaparecer. La democracia haba de ser,
e v i d e n t e m e n t e , pacfica. P o c o poda importarle a la masa vo-
t a n t e el q u e la soberana nacional se extendiera un poco ms
o un p o c o m e n o s . Las cuestiones territoriales q u e pudieran
surgir seran abordadas sin prejuicios y de manera desapasio-
n a d a . P o r vas incruentas, en t o d o caso, quedaran zanjadas.
P a r a salvaguardar la paz bastaba, pues, con d e r r i b a r a los
dspotas. E s t o ltimo, desde luego, no poda conseguirse por
m e d i o s pacficos. Preciso era, p r i m e r o , aniquilar a los merce-
narios del rey. Esa revolucionaria pugna del p u e b l o contra los
tiranos, sin embargo, sera la ltima guerra, la q u e acabara
para siempre con la guerra.
T a l era la idea q u e c o n f u s a m e n t e animaba a los revolucio-
narios franceses cuando, despus de repeler a los ejrcitos de
A u s t r i a y P r u s i a , se pusieron a guerrear contra sus vecinos.
A q u e l p r i m i t i v o impulso, b a j o el m a n d o de N a p o l e n , sin
1188 .t Accin Humana

e m b a r g o , bien p r o n t o se desvaneci; y los ejrcitos galos lanz-

ronse a u n a s inacabables conquistas territoriales a las que slo
la coalicin de todas las potencias e u r o p e a s p u s o t r m i n o . Pese
a ese blico intermedio, el anhelo de u n a paz p e r m a n e n t e nunca
se desvaneci. El pacifismo f u e u n o de los m s firmes pilares
en que se asent aquel liberalismo cuyos principios fueran
f u n d a m e n t a l m e n t e elaborados p o r la hoy tan motejada escuela
de Manchester.
Los liberales britnicos y sus amigos del c o n t i n e n t e , sin
embargo, sagazmente advirtieron q u e , para salvaguardar al
paz, no bastaba la democracia; para q u e el g o b i e r n o p o r el
p u e b l o f u e r a , a tales efectos, f e c u n d o , necesario resultaba q u e
se apoyara en un i n a d u l t e r a d o laissez aire. Slo una economa
libre, t a n t o d e n t r o como f u e r a de las f r o n t e r a s polticas, poda
garantizar la paz. En un m u n d o carente de barreras mercantiles
y migratorias, los incentivos mismos q u e militan p o r la con-
quista y la guerra se desvanecen. Los liberales, p l e n a m e n t e
convencidos de la lgica i r r e f u t a b l e de su filosofa, a b a n d o n a r o n
la idea de la ltima guerra. T o d o el m u n d o haba de compren-
der los beneficios q u e la paz y la libertad r e p o r t a n ; sin auxilios
blicos exteriores, la presin de la opinin pblica acabara por
doquier con los tiranos antiliberales.
Los historiadores, en su inmensa mayora, han fracasado
al p r e t e n d e r explicar p o r qu las guerras limitadas del anden
rgime h a n d a d o paso a los m o d e r n o s conflictos totales.
A f i r m a n q u e tan extraordinaria mutacin f u e provocada por
el n u e v o t i p o de estado, surgido tras la Revolucin francesa,
q u e de dinstico se convirti en nacional. P e r o slo advierten
f e n m e n o s secundarios, c o n f u n d i e n d o los efectos con las cau-
sas. H a b l a n de la composicin de los ejrcitos, de principios
tcticos y estratgicos, de n u e v o s ingenios blicos, de proble-
mas logsticos y de mltiples otras cuestiones relacionadas con
el arte militar y la tcnica administrativa La verdad, sin
embargo, es que ninguna de tales circunstancias explica

1 Sealado exponente de este tipo de interpretacin es la obra Mtikers o Mo-

dern Strategy, Military Thought from Mu'biavelli to Hitlcr, editada por E. M.

Earle (Princeton Uwversity Press, 1944). Vid, especialmente el artculo de R, R.
PALMER, pgs. 49 5 3 .
La economa de guerra 1189

p o r qu las naciones prefieren luchar e n t r e s a m u e r t e antes

q u e cooperar pacficamente e n m u t u o provecho,
El nacionalismo agresivo, t o d o el m u n d o dice, es lo que
engendra la guerra. A h o r a bien, tal aserto en m o d o alguno
ampla n u e s t r o conocimiento; estamos en evidente crculo vi-
cioso, p u e s precisamente calificamos de agresivo a aquel
nacionalismo q u e provoca conflictos. M s cierto sera a f i r m a r
q u e ese d e n o s t a d o nacionalismo agresivo no es sino lgica
consecuencia del intervencionismo y la planificacin. Mientras
el laissez faire elimina las causas mismas de la gera, la inter-
ferencia estatal y el socialismo e n g e n d r a n conflictos de intereses
imposibles de solucionar por medios pacficos. Bajo un rgi-
men de libertad econmica y migratoria, el individuo se des-
interesa p o r la extensin territorial de su pas; el proteccio-
nismo nacionalista, en c a m b i o , constrie a cada ciudadano a
preocuparse por tal e x t r e m o . Ampliar los territorios p r o p i o s
equivale a elevar el nivel de vida del pueblo; s u p o n e evitar las
restricciones q u e al b i e n e s t a r nacional i m p o n e n las medidas
a d o p t a d a s por los gobiernos e x t r a n j e r o s . No son los tecnicis-
mos del arte militar, sino el desplazamiento de la filosofa del
laissez aire por los dogmas del estado b e n e f a c t o r , lo q u e ha
t r a n s f o r m a d o las antiguas guerras limitadas, d o n d e se enfren-
taban reducidas huestes reales, en los m o d e r n o s conflictos tota-
les, q u e acaban con pueblos y naciones enteras.
Si N a p o l e n h u b i e r a alcanzado sus objetivos, los dominios
franceses h u b i r a n s e e x t e n d i d o m u c h o m s all de las f r o n t e r a s
que a Francia f u e r o n impuestas en 1 8 1 5 . En Espaa y Npoles
habran g o b e r n a d o reyes de la casa B o n a p a r t e - M u r a t , en vez
de los p r o v i n e n t e s de otra familia francesa, los Borbones. El
palacio de Kassel habra sido o c u p a d o por algn favorito del
rgimen napolenico en vez de p o r u n o de aquellos egregios
electores de H e s s e . Nada de esto hubiera hecho, sin embargo,
ms p r s p e r o al p u e b l o francs. C o m o tampoco ganaron nada
los ciudadanos de P r u s i a c u a n d o su rey, en 1 8 6 6 , desaloj a
ciertos parientes suyos, los prncipes de l a n n o v e r , Hesse-Kassel
y Nassau, de sus lujosos palacios. La victoria de H i t l e r , por
el c o n t r a r i o , t o d o el m u n d o p r e s u p o n a , llevara aparejada una
sealada elevacin del nivel de vida de los alemanes; conven-
1190 .t Accin Humana

cidos estaban stos de q u e el aniquilamiento de franceses, pola-

cos y checos haba de reportarles cuantiosas y efectivas rique-
zas. La lucha p o r el Lebensraum era, pues, la guerra del pueblo
alemn como tal.
El laissez faire hace posible q u e pacficamente coexistan
mltiples naciones soberanas. Tal convivencia deviene, sin
embargo, imposible en c u a n t o los gobiernos comenzan a inter-
ferir la actividad econmica. El* trgico error del Presidente
W i l s o n f u e ignorar tan trascendental realidad. La guerra to-
tal de nuestros das nada tiene en c o m n con los conflictos
limitados de las viejas dinastas. Es aqulla abierta lucha
contra las barreras mercantiles y migratorias; mortal combate
e n t r e las naciones superpobladas y las de m e n o r densidad hu-
m a n a ; pugna contra las instituciones q u e p e r t u r b a n la natural
tendencia a la nivelacin mundial de los salarios. E s t a m o s ante
la rebelin del campesino f o r z a d o a trabajar tierras pobres ante
quienes le vedan el acceso a frtiles campos baldos. Se trata,
en definitiva, de la guerra ele los obreros y campesinos de los
pases desposedos contra los campesinos y los obreros de
las naciones ricas.
Lo e x p u e s t o no autoriza, sin embargo, a concluir que el
t r i u n f o de tales rebeldes eliminara los males q u e ellos mismos
lamentan. Los m o d e r n o s conflictos, tan t r e m e n d o s precisa-
m e n t e por ser vitales, desaparecern nicamente c u a n d o la
h u m a n i d a d consiga desterrar los idearios hoy imperantes, que
predican la existencia de antagonismos irreconciliables entre
los diversos grupos sociales, polticos, religiosos, lingsticos y
nacionales y, en su lugar, logre implantarse una filosofa de
m u t u a cooperacin.
I n t i l es confiar en q u e tratados, conferencias y organismos
burocrticos, c o m o la Sociedad de las Naciones o las Naciones
Unidas, lleguen a imponer la paz en el m u n d o . De poco en
verdad vale, contra las ideologas imperantes, la accin de pleni-
potenciarios, funcionarios y expertos. Vano es airear, f r e n t e
al espritu de conquista y agresin, reglamentos y acuerdos
previos. P a r a preservar la paz, lo que se precisa es la expresa
repulsa de las ideologas inspiradoras de los sistemas econ-
micos imperantes.
La economa de guerra 1191

2. LA GUERRA Y LA ECONOMA DE MERCADO

La economa de mercado, afirman socialistas e interven-

cionistas, constituye sistema al que, en el m e j o r de los casos,
slo c u a n d o el pas d i s f r u t a de paz y tranquilidad cabe recurrir.
M a n t e n e r el m i s m o en vigor, tras desencadenarse el conflicto
blico, constituira criminal imprudencia. S u p o n d r a p o n e r en
grave riesgo los supremos intereses de la nacin, b e n e f i c i a n d o
tan slo al egosmo de empresarios y capitalistas. La guerra y
sobre t o d o la m o d e r n a guerra total, exige p e r e n t o r i a m e n t e q u e
el g o b i e r n o controle todos los resortes econmicos.
Pocos, en verdad, han t e n i d o l t i m a m e n t e Ja osada nece-
saria para e n f r e n t a r s e a tal d o g m a . Al a m p a r o del m i s m o fue-
ron decretadas, a lo largo de las dos ltimas guerras, m e d i d a s
intervencionistas que, paso a paso, c o n d u j e r o n en m u c h o s pa-
ses a un a u t n t i c o socialismo de guerra. Reinstaurada la paz,
un n u e v o slogan f u e lanzado. La transicin, la reconversin
industrial s e d i j o hace preciso el control estatal todava
en m a y o r g r a d o q u e d u r a n t e el conflicto. Y admitida la pre-
misa, surga la interrogante; Vale la pena r e i m p l a n t a r un
sistema q u e , en todo caso, slo p u e d e f u n c i o n a r d u r a n t e el
intervalo c o m p r e n d i d o e n t r e dos guerras? Lo sensato, evidente-
mente, era no a b a n d o n a r ya nunca el dirigismo econmico, al
o b j e t o de q u e la nacin estuviera en t o d o m o m e n t o p r e p a r a d a
para hacer f r e n t e a cualquier emergencia.
C u a n falaz es t o d o el anterior razonamiento queda p u e s t o
de m a n i f i e s t o r e c o r d a n d o los problemas y dificultades con q u e
los E s t a d o s U n i d o s h u b i e r o n de e n f r e n t a r s e d u r a n t e la ltima
guerra m u n d i a l .
N o r t e a m r i c a , al declararse el conflicto, si quera salir victo-
riosa de la contienda, no tena ms remedio q u e radicalmente
t r a n s f o r m a r toda su produccin. El c o n s u m o civil haba de
reducirse al mnimo indispensable. T a n t o la industria c o m o
el c a m p o h a b a n de rehuir cualquier actividad que no tuviera
inters blico inmediato. Las fuerzas productivas de la nacin
haban de dedicarse a abastecer con la mayor amplitud posible
a los institutos armados. T o d o ello es cierto; p e r o equivocado
resulta pensar q u e , para realizar tal programa, fuera preciso
1192 .t Accin Humana

establecer controles oficiales, racionamientos y preferencias. De

h a b e r sido financiados los gastos militares mediante la elevacin
de los impuestos y la colocacin de e m p r s t i t o s entre los ciuda-
danos habranse visto estos obligados a reducir drsticamente
su p r o p i o c o n s u m o . Limitada as severamente la d e m a n d a civil,
agricultores e industriales no h u b i e r a n tenido ms remedio q u e
o r i e n t a r sus producciones en el s e n t i d o exigido por el esfuerzo
blico. El estado, al disponer de ingentes recursos proporcio-
nados p o r los n u e v o s impuestos y emprstitos, hubirase erigido
en el ms p r e e m i n e n t e c o m p r a d o r del mercado. A u n en el caso
de h a b e r s e financiado el gasto blico i n c r e m e n t a n d o la circu-
lacin fiduciaria o r e c u r r i e n d o al crdito bancario, el resultado
final h u b i e r a sido el mismo. Tal proceso inflacionista, natural-
m e n t e , habra p r o v o c a d o el alza de los precios de bienes y
servicios en general, La administracin, en tal supuesto, hubi-
rase visto obligada a pagar precios superiores por sus adqui-
siciones. P e r o el gobierno habra sido, en todo caso, el adqui-
r e n t e de mayor capacidad de compra. H a b r a deshancado inva-
r i a b l e m e n t e a la d e m a n d a p r i v a d a , ya q u e los particulares, por
un lado, tenan vedada la creacin de dinero supletorio y, p o r
o t r o , habran visto sus posibilidades adquisitivas reducidas a
causa de la presin fiscal.
El gobierno americano, sin e m b a r g o , de manera deliberada,
recurri a polticas q u e hicieron imposible a la nacin apoyarse
en el mecanismo de mercado libre para alcanzar los deseados
objetivos. F u e r o n , en efecto, tasados los precios, considern-
dose p u n i b l e cualquier alza de los mismos. Es ms: los pode-
res pblicos mostrronse en e x t r e m o remisos en s o m e t e r a tri-
b u t a c i n m u c h o s de los ingresos h i p e r t r o f i a d o s por la infla-
cin. Sucumbi el gobierno americano ante la pretensin
sindical de que las clases laborales percibieran ingresos tales
q u e les permitieran m a n t e n e r el nivel de vida de la preguerra.
F u e as q u e el e s t r a t o ms n u m e r o s o de la poblacin, el q u e en
t i e m p o de paz consuma el mayor p o r c e n t a j e de la produccin,
d i s p u s o de tal cantidad de d i n e r o q u e su p o d e r de c o m p r a
y su capacidad de c o n s u m o resultaron mayores que nunca. Los
asalariados y, hasta cierto p u n t o , los agricultores y los indus-
triales que trabajaban para la administracin, hallronse en una
La economa de guerra 1193

posicin econmica tal que bien podan haber f r u s t r a d o las

pretensiones del p o d e r pblico de dedicar f u n d a m e n t a l m e n t e
la produccin del pas al esfuerzo blico. De h a b e r gozado de
libertad habran inducido con sus compras a la industria a pro-
ducir no menos, como quera la administracin, sino m u c h o
ms de t o d o aquello considerado s u p e r f l u o en guerra. P o r eso
t u v o el gobierno q u e recurrir al sistema de cupos y preferen-
cias. E s t e desacertado sistema de financiacin de la guerra
oblig a los poderes pblicos a establecer el control de toda
la vida econmica. Tal intervencin h u b i e r a sido e v i d e n t e m e n t e
innecesaria si no se hubiera p u e s t o p r e v i a m e n t e en marcha el
proceso inflacionario o si, mediante una adecuada presin tri-
butaria, se hubiera p r o v o c a d o u n a reduccin del d i n e r o dispo-
nible en m a n o s de todos en general y no slo del posedo p o r
los ms adinerados. El h a b e r aceptado la doctrina segn la cual
los salarios reales en t i e m p o de guerra haban de ser superiores
incluso a los de la paz hizo inevitable reglamentar la vida econ-
mica toda.
P e r o f u e la industria privada americana, no los decretos
g u b e r n a m e n t a l e s y el papeleo burocrtico, la q u e p e r f e c t a m e n t e
abasteci las fuerzas armadas estadounidenses, p r e s t a n d o ade-
ms ingente apoyo a todos los dems combatientes aliados. El
economista no frmula juicios de valor ante estos hechos. Con-
viene, sin e m b a r g o , destacarlos por c u a n t o el dirigista quisiera
hacernos creer q u e basta un decreto p r o h i b i e n d o el empleo de
acero en la edificacin privada para a u t o m t i c a m e n t e producir
acorazados y aviones de c o m b a t e .
El b e n e f i c i o empresarial proviene de haberse sabido aco-
m o d a r la produccin a las mutaciones de la d e m a n d a . C u a n t o
m a y o r sea la diferencia e n t r e la anterior y la nueva disposicin
de la d e m a n d a , superiores h a b r n de ser los cambios a intro-
ducir en la estructura productiva y ms i m p o r t a n t e s tambin,
c o n s e c u e n t e m e n t e , resultarn los beneficios cosechados por
quienes a c e r t a d a m e n t e consigan orientar las correspondientes
variaciones. La sbita declaracin de una guerra forzosamente
ha de tener su impacto sobre el mercado, imponiendo radicales
adaptaciones de toda la actividad productiva; ello supone, para
quienes saben practicar tal acomodacin, f u e n t e de elevados
1194 .t Accin Humana

beneficios. Escandalizan tales ganancias al planificador y a!

dirigista, pues constituye para estos misin primordial del go-
b e r n a n t e el i m p e d i r q u e , al calor de la contienda, nadie se
enriquezca. Es injusto, arguyen, que unos prosperen mientras
otros m u e r e n o q u e d a n para siempre mutilados.
N a d a , sin embargo, es justo en la guerra. No es justo q u e
los dioses aparezcan siempre del lado de los ejrcitos de mayor
poder. Es acaso e q u i t a t i v o q u e quienes disponen de m s me-
dios, inexorablemente, destruyan a quien, sin culpa suya, se
halla peor e q u i p a d o ? P o r qu ha de haber pobres muchachos
que, en las trincheras, a n n i m a m e n t e s u c u m b e n , mientras a
millas de distancia, c o n f o r t a b l e m e n t e instalados en los cuarteles
generales, los altos jefes ganan gloria y f a m a ? P o r q u si Juan
m u e r e y P e d r o regresa intil, Pablo, en cambio, sano y salvo,
p u e d e reincorporarse a la vida civil dispuesto a d i s f r u t a r los
privilegios de excombatiente?
Tal vez no sea j u s t o q u e la guerra proporcione ganancias
a quienes m e j o r contribuyen al e s f u e r z o de la nacin. P e r o sera
i m p e r d o n a b l e ceguera negar q u e el seuelo de las ganancias se
convierte en eficaz motor para p r o d u c i r m s y mejores armas.
No f u e la Rusia socialista la que ayud a la Amrica capitalista;
los ejrcitos soviticos estaban condenados al desastre c u a n d o
comenzaron a llover bombas sobre Alemania y envos masivos
de material blico, fabricado p o r los grandes industriales ame-
ricanos, hacan su aparicin en los puertos de la IJ. R. S. S. Lo
f u n d a m e n t a l c u a n d o se desata el conflicto a r m a d o no es el evi-
tar la aparicin de beneficios extraordinarios, sino el pro-
curar a marinos y soldados el mejor e q u i p o y a r m a m e n t o posi-
ble. Los enemigos ms perniciosos del pas en guerra son aque-
llos torvos demagogos q u e quisieran hacer prevalecer su envidia
sobre el supremo inters colectivo,
La g u e r r a , desde luego, a la larga es incompatible con la
pervivencia de la economa de mercado. El capitalismo cons-
tituye sistema del q u e slo los pueblos pacficos pueden gozar.
G r a v e error, sin embargo, sera de lo anterior concluir que,
en caso de armada agresin, convenga sustituir la iniciativa
privada por el dirigismo estatal. J a m s a lo largo de la historia
pas socialista alguno logr vencer a ninguna nacin capitalista.
La economa de guerra 1195

Los alemanes, pese a su tan p r e g o n a d o socialismo de g u e r r a ,

f u e r o n d e r r o t a d o s en ambas contiendas mundiales.
C u a n d o a f i r m a m o s q u e guerra y capitalismo constituyen
conceptos antitticos, no q u e r e m o s sino proclamar la incom-
patibilidad q u e existe entre la civilizacin y los conflictos bli-
cos. Y esto p o r q u e , c u a n d o los p o d e r e s pblicos exigen al orden
capitalista q u e produzca ingenios mortferos, la eficacia del
sistema es tal q u e llega a fabricar mquinas blicas capaces de
destruirlo todo. Capitalismo y guerra resultan incompatibles,
precisamente en razn a la sin p a r capacidad de aqul, tanto
para beneficiar, como para devastar.
La economa de mercado, dirigida y ordenada por el con-
sumidor, p r o d u c e bienes y servicios q u e hacen la vida lo ms
agradable posible. Se cumple el anhelo popular de d i s f r u t a r
del m x i m o bienestar alcanzablc. Es ello, sin embargo, lo q u e
ms despreciable hace al capitalismo para los apstoles de la
violencia, para quienes gustan de exaltar al h r o e , al des-
t r u c t o r , al homicida, d e s d e a n d o al burgus, por su alma de
m e r c a d e r (Sombart). F u e , por desgracia, esta la filosofa en-
g e n d r a d o r a de los sangrientos f r u t o s que hoy la h u m a n i d a d
entera cosecha.

3. G U E R R A Y AUTARQUA

P r o b l e m a alguno de economa de guerra surge c u a n d o

un individuo econmicamente autosuficiente se e n f r e n t a con
o t r o q u e no menos se basta a s mismo. P e r o si el sastre declara
la guerra al p a n a d e r o tendr aqul en adelante q u e p r o d u c i r
su p r o p i o pan y, si no logra hacerlo, hallarse en desfavorable
situacin antes q u e el adversario. Pues el p a n a d e r o puede pres-
cindir del traje n u e v o b a s t a n t e ms t i e m p o q u e el sastre del
pan cotidiano. La guerra, e v i d e n t e m e n t e , presenta distinto cariz
econmico para el p a n a d e r o q u e para el sastre.
La divisin del t r a b a j o en la esfera internacional f u e mon-
tada p a r t i e n d o de la idea de q u e ya no habra ms guerras.
L i b r e comercio y paz mundial, para la escuela de Manchester,
eran t r m i n o s consustanciales e inseparables, Aquellos hom-
1196 .t Accin Humana

bres de empresa q u e estructuraron el comercio de m b i t o mun-

dial hallbanse f i r m e m e n t e convencidos de q u e la guerra haba
desaparecido para siempre de la superficie terrestre,
La implantacin de este n u e v o sistema de divisin del
trabajo en la esfera mundial provoc cambios q u e pasaron por
c o m p l e t o desapercibidos a los estados mayores y a los tericos
del a r t e de la guerra. El m t o d o usual en las politcnicas mili-
tares consiste en examinar con el m x i m o detalle las batallas
y los conflictos pasados, para luego deducir las correspondien-
tes reglas. P e r o ni el ms diligente anlisis de las campaas
de T u r e n a o de N a p o l e n permitira al estudioso estratega
actual percatarse de problemas que no podan ni siquiera surgir
en pocas en las que, prcticamente, la divisin internacional
del t r a b a j o era inexistente.
Los expertos militares del viejo continente desdearon
siempre el estudio de la guerra civil americana. Careca para
ellos de valor didctico una pugna en la q u e operaban bandas
de irregulares mandadas por jefes no profesionales. Civiles,
c o m o Lincoln, interferan una y otra vez las operaciones pre-
paradas por los militares. Y, sin embargo, la guerra civil ame-
ricana evidenci ya el decisivo papel que, en lo sucesivo, iba
a jugar la divisin interregional del t r a b a j o , por lo q u e a los
conflictos blicos atae, Los estados sudistas eran predomi-
n a n t e m e n t e agrcolas; carecan de todo potencial industrial
p r o p i a m e n t e dicho; compraban a E u r o p a la mayor parte de los
p r o d u c t o s m a n u f a c t u r a d o s que precisaban. Iniciada la guerra,
como quiera que las fuerzas navales de la Unin lograron esta-
blecer efectivo bloqueo de los p u e r t o s confederados, el Sur
p r o n t o comenz a carecer de t o d o .
Alemania, en las dos guerras mundiales, t u v o que a f r o n t a r
idntica situacin; tambin ella dependa del exterior para su
abastecimiento en alimentos y materias primas. No lograron
los alemanes forzar el bloqueo britnico y ambas guerras se
decidieron en las batallas del Atlntico. Alemania f u e d e r r o t a d a
p o r q u e no consigui aislar a las islas Britnicas de los merca-
dos mundiales y, menos a n , p u d o m a n t e n e r abiertas sus pro-
pias comunicaciones martimas. He aqu el n u e v o problema
estratgico q u e surge al socaire de la divisin internacional del
La economa de guerra 1197

trabajo. Los belicistas alemanes, percatados de la nueva situa-

cin, buscaron toda suerte de soluciones q u e les permitieran
hacer la guerra con posibilidad de victoria, no obstante su des-
ventajosa situacin. Creyeron encontrar la panacea en el Ersalz,
en el sucedneo.
El p r o d u c t o ersalz, por definicin, es siempre de peor
calidad o ms caro, o las dos cosas a la vez, q u e el genuino
al q u e p r e t e n d e sustituir. C u a n d o se descubre un p r o d u c t o
m e j o r o ms barato q u e los a n t e r i o r m e n t e usados, tal mercanca
constituye una innovacin, una mejora, pero nunca un ersatz.
El sucedneo, tal c o m o el t r m i n o es e m p l e a d o en la doctrina
econmica militar, resulta siempre de inferior calidad o de
mayor costo de produccin, o ambas cosas a la vez 2 .
La Wehrwirtschajtslchre, o doctrina alemana de la econo-
ma de guerra, p r e t e n d e q u e , en asuntos blicos, ni el costo
ni la calidad son factores a tener en cuenta. Los negociantes
privados, guiados siempre por su afn de lucro, han de preocu-
parse, desde luego, del costo y la calidad de sus producciones.
A tales espectros, q u e tanto atemorizan a la mentalidad codi-
ciosa, virtualidad alguna, sin embargo, debe acordarse c u a n d o
entra en juego el sentido heroico de las razas superiores. La
preparacin militar es lo nico q u e a estas interesa. La nacin
belicosa p o r fuerza ha de ser autrquica para no depender del
comercio exterior. I l a b r , consecuentemente, q u e f o m e n t a r la
produccin de sucedneos, prescindiendo de consideraciones
crematsticas. P o r eso es imprescindible el p l e n o control estatal
de la produccin, pues, en o t r o caso, el egosmo de los parti-
culares enervara los planes del Fhrer. El jefe s u p r e m o , incluso
en poca de paz, debe hallarse investido de poderes omnmodos,
al o b j e t o de c o n v e n i e n t e m e n t e dirigir los asuntos econmicos.
Falsas por e n t e r o son las anteriores afirmaciones.
No es cierto, en p r i m e r lugar, q u e la m e n o r calidad e ido-
neidad de los sucedneos con respecto al p r o d u c t o original
1 En este orden tic ideas, el trigo producido al amparo de protecciones aran-

celarias, en el territorio del Reich alemn, debe igualmente considerarse erstaz.

Ntese que para nosotros el sucedneo es un mero concepto econmico que no
precisa de definiciones ni fsicas ni tcnicas
1198 .t Accin Humana

carezca de importancia. L o s soldados que combaten con equi-

p o s o con armas inferiores son inexorablemente derrotados.
T e n d r n prdidas mayores y el x i t o no acompaar su accin.
La conciencia de la propia debilidad q u e b r a n t a la moral de las
mejores tropas. El Ersatz socava t a n t o la fuerza espiritual como
el p o d e r o material de los ejrcitos. No menos equivocada es
la p r e t e n s i n de q u e el costo del sucedneo, por alto q u e sea,
carezca de trascendencia. Mayor costo significa q u e para alcan-
zar un mismo resultado hay q u e consumir superior cantidad
de t r a b a j o y de factores de produccin que el enemigo. Ello
equivale a dilapidar los siempre escasos factores de produccin,
ya sean materias primas, ya sean esfuerzos h u m a n o s . Tal dila-
pidacin, en tiempos de paz, se traduce en un descenso del
nivel de vida; en caso de g u e r r a , minimiza el suministro
del f r e n t e . D a d o s los grandes progresos de la tcnica, cabe hoy
decir que cualquier cosa p u e d e ser obtenida de cualquier o t r a .
P e r o lo q u e i m p o r t a es elegir, de e n t r e la m u l t i t u d de m t o d o s
de produccin posibles, aqul q u e rinda ms p o r unidad de
inversin. Cualquier desviacin de este principio lleva implcito
el castigo. Las consecuencias son igualmente desastrosas t a n t o
en la guerra c o m o en la paz.
Un pas, c o m o los E s t a d o s Unidos, q u e prcticamente no
d e p e n d e del exterior por lo q u e atae a su p r o p i o suministro
de materias primas, p u e d e r e c u r r i r , en aras de la guerra, a
algn sucedneo, c o m o el caucho sinttico. Las desventajas,
comparadas con los resultados, resultan mnimas. Alemania,
en cambio g r a v e m e n t e se equivoc al creer q u e poda t r i u n f a r
en u n a guerra mundial a base de gasolina, caucho, textiles, gra-
sas, t o d o ello de t i p o sinttico. La posicin de Alemania en
ambas guerras mundiales f u e la del sastre q u e lucha contra
q u i e n le suministra el pan diario. E s t a realidad, ni siquiera
ios nazis, pese a toda su b r u t a l i d a d , pudieron variarla.

4. LA INUTILIDAD DE LA GUERRA

Se distingue el h o m b r e de los animales p o r c u a n t o percibe

las ventajas q u e cabe derivar de la cooperacin h u m a n a b a j o
La economa de guerra 1199

el signo de la divisin del trabajo. Precisamente p o r q u e desea

colaborar con otros seres h u m a n o s , el h o m b r e d o m i n a y re-
p r i m e los naturales instintos agresivos. C u a n t o ms desee in-
crementar su bienestar, en mayor g r a d o habr de procurar q u e
progrese y se desarrolle la cooperacin social, lo q u e implica ir
reduciendo paso a paso la actividad blica. Y, si se quiere
llegar a implantar la divisin social del t r a b a j o en el mbito
internacional, no q u e d a ms remedio q u e acabar definitiva-
m e n t e con la guerra. Tal es la esencia de la doctrina del laissez
faire, p a r t i c u l a r m e n t e elaborada p o r la escuela manchesteriana,
Esta filosofa e v i d e n t e m e n t e est en pugna con todo gnero
de estatolatra. Para ella, el estado, es decir, el aparato social de
coactiva compulsin, d e b e limitarse a a m p a r a r el suave funcio-
n a m i e n t o de la economa de mercado, defendindola de los
ataques q u e individuos o g r u p o s antisociales pudieran desatar.
Tal actuacin estatal resulta, desde luego, indispensable y bene-
ficiosa; ahora bien, no por ello deja de ser funcin m e r a m e n t e
adjetiva. G r a v e error s u p o n e el divinizar al p o d e r pblico
atribuyndole omnipotencia y omnisciencia. I l a y cosas q u e
desde luego la accin estatal no p u e d e conseguir p o r mucho
que se e m p e e . I m p o s i b l e resulta al estado, por ejemplo, hacer
que desaparezca la escasez de los factores de produccin dispo-
nibles; t a m p o c o p u e d e p o r s hacer a las gentes ms prsperas
y felices ni i n c r e m e n t a r la p r o d u c t i v i d a d en el trabajo. Cbele,
en cambio, c o r t a r aquellos d e s a t e n t a d o s procederes q u e impi-
den actuaT a quienes p r o c u r a n extender e intensificar el bien-
estar social.
La filosofa liberal de un B c n t h a m o un Bastiat no haba
todava conseguido abolir las barreras mercantiles y la inter-
ferencia de los poderes pblicos en la vida econmica cuando
las pseudoteologas divinizadoras del estado aparecieron en
Occidente. La errada suposicin de q u e caba m e j o r a r la suerte
de t r a b a j a d o r e s y campesinos m e d i a n t e meras r d e n e s legisla-
tivas oblig a ir p a u l a t i n a m e n t e segando los lazos q u e unan
la economa de cada pas con la del resto del m u n d o . P e r o el
nacionalismo econmico, es decir, la obligada secuela del inter-
vencionismo, perjudica los intereses de los pueblos extranjeros,
s e m b r a n d o as la semilla de ios f u t u r o s conflictos intcrnacio-
1200 .t Accin Humana

nales. El dirigista p r e t e n d e resolver los problemas q u e el inter-

vencionismo crea apelando a la guerra. P o r q u ha de con-
sentir un poderoso estado que otra potencia ms dbil le dae?
N o constituye acaso insolente osada que la p e q u e a Lapu-
tania p e r j u d i q u e a los ciudadanos de la gran Ruritania mediante
el establecimiento de aranceles, b a r r e r a s migratorias, control
de divisas, contingentes comerciales y expropiacin de los capi-
tales ruritanos invertidos en L a p u t a n i a ? Q u hace el ejrcito
r u r i t a n o ? P o r q u no destruye para siempre a su despreciable
adversario?
Tal era la ideologa q u e inspir a los belicistas de Alema-
nia, Italia y J a p n . A m p a r b a n s e stos en las nuevas n o orto-
doxas tesis econmicas. El intervencionismo engendra el
nacionalismo econmico y el nacionalismo econmico genera
la belicosidad. P o r q u no acudir a las fuerzas a r m a d a s para
q u e a b r a n aquellas fronteras q u e el intervencionismo cierra a
gentes y mercancas?
D e s d e q u e Italia, en 1 9 1 1 , se lanz sobre T u r q u a no han
cesado los conflictos blicos. Siempre ha h a b i d o guerra, a lo
largo de tan dilatado perodo, en alguna parte del globo. Los
tratados de paz no han sido ms q u e simples armisticios. Tales
interrupciones blicas, por otra parte, afectaron tan slo a las
grandes potencias. Ha habido p e q u e o s pueblos en guerra per-
m a n e n t e . Y es ms: no han f a l t a d o d u r a n t e lal p e r o d o guerras
civiles y revoluciones sin cuento.
Cun lejos nos hallamos hoy de aquellas leyes internacio-
nales elaboradas en la poca de las guerras limitadas! La
guerra m o d e r n a es terriblemente cruel; no p e r d o n a al tierno
i n f a n t e ni a la m u j e r gestante; mata y destruye sin mirar a
q u i n . Desconoce los derechos de los neutrales. Se cuentan p o r
millones los m u e r t o s , los sometidos a esclavitud, los expulsados
de los pases d o n d e nacieron y vivieron sus antepasados duran-
te siglos. N a d i e es capaz de prever lo q u e el prximo captulo
de esta inacabable lucha nos traer.
P e r o nada tiene t o d o esto q u e ver con la existencia de
ingenios nucleares. La raz del mal no estriba en q u e existan
nuevos y terribles mecanismos de destruccin. Es el espritu
de dominacin y conquista lo nico que engendra todos estos
La economa de guerra 1201

males. La ciencia, seguramente, hallar defensas contra los

asaltos atmicos. P e r o no p o r ello variar la situacin; se h a b r
simplemente aplazado la desaparicin de la civilizacin, meta
a la que inexorablemente conduce el proceso histrico que hoy
vivimos.
El m u n d o occidental es p r o d u c t o de la filosofa del laissez
faire. No p o d r pervivir si p o r d o q u i e r sigue i m p e r a n d o incon-
testada la omnipotencia g u b e r n a m e n t a l . Las doctrinas hege
lianas c o n t r i b u y e r o n n o t a b l e m e n t e al nacimiento de las actuales
tendencias deificadoras del estado; cabe, sin embargo, excusar
a Hegel de m u c h o s de sus errores por haber tenido la agudeza
de advertir la inutilidad de la victoria (die Ohnmacht des
Sieges) 3 . No basta para preservar la paz con d e r r o t a r a los
agresores. Es inexcusable adems destruir las ideologas q u e
f a t a l m e n t e abocan en conflagraciones blicas.

3 Vid. H E G E L , Vorlesungen iiber die Pbilosophie der Weltgeschichte, pginas

930-931. Leipzig, 1920.

76
 C A P I T U L O XXXV

La teora del bien comn

ante el mercado

.1, LA REQUISITORIA CONTRA EL MERCADO

Desconocimiento grave de lo que la ciencia econmica

ensea demuestran los partidarios de eso que los alemanes
denominan Sozialpolitik, cuando se lanzan a criticar la opera-
cin del mercado. Repiten una y otra vez argumentos cuya
inanidad tiempo lia los economistas demostraron. Atribuyen a
la mecnica del mercado consecuencias que no son sino obligada
secuela de las medidas anticapitalistas que ellos mismos, por
estimarlas tiles y necesarias, recomiendan. Quisieran hacer a
la economa de mercado responsable de los desastres y pena-
lidades que el intervencionismo invariablemente provoca.
Suelen acabar reconociendo, cuando se les aprieta, que la
economa de mercado, a fin de cuentas, no es tan mala como
sus n o ortodoxas teoras quisieran hacernos creer. Porque,
en definitiva, es el sistema que ms y mejor produce. Incre-
menta da a da la calidad y la cantidad de cuanto la gente
anhela. Ha elevado el nivel de vida de las masas a cimas jams
soadas. P e r o replica el intervencionista- el mercado es
recusable desde el p u n t o de vista social. Adems a g r e g a
el capitalismo no ha suprimido la pobreza y la miseria; privi-
legia a u n a minora de poderosos a costa de la mayora; resulta
ntimamente injusto; antes que el beneficio personal, lo que
debe procurarse es el bienestar general, el bien comn.
No resulta fcil concretar qu debamos entender por bien-
estar general o bien comn. Cabe, en efecto, ir ampliando el
mbito de tales vocablos hasta conseguir q u e resulten agrada-
bles a quienquiera no sea un asceta. Ahora bien, cuanto ms
1204 .t Accin Humana

ensanchamos el concepto, menos preciso y especfico deviene

su contenido. Acabaremos p o r s i m p l e m e n t e predicar la cate-
gora tpica de toda accin h u m a n a ; a saber, el m e d i a n t e ella
aspirar a suprimir, en la mayor medida posible, h u m a n o s males-
tares, N o s reunimos los seres racionales en agrupaciones socia-
les p o r h a b e r llegado al convencimiento de que aquel objetivo
f u n d a m e n t a l del actuar se alcanza m e j o r , por no decir exclusiva-
m e n t e , siguiendo dicha va. El h o m b r e social se interesa p o r
el bienestar del semejante, a m p l i a n d o el c a m p o de su solicitud
ms all del crculo de la propia familia, lo nico que, en cam-
bio, preocupa al ser autrquico. A c o m d a s e a las exigencias de
la vida en sociedad, advirtiendo q u e slo el progreso del seme-
jante permtele a l p e r s o n a l m e n t e mejorar de condicin. Cabe,
en este sentido, decir que, m e d i a n t e la cooperacin social, el
h o m b r e p r e t e n d e conseguir la m a y o r felicidad para el mayor
n m e r o posible. Difcil, en v e r d a d , ha de ser el e n c o n t r a r
quien no estime del m x i m o inters social alcanzar tal objetivo
o quien llegue a a f i r m a r que no se d e b e procurar hacer, al ma-
yor n m e r o , lo m s feliz q u e , en cada caso, quepa. Los ataques
dirigidos contra la clebre frase de Benlham se basan en ambi-
gedades o errores acerca del concepto de felicidad; inclume,
sin embargo, queda siempre Ja tesis bsica: q u e conviene pro-
curar que el bien (sea el que fuere) alcance al mayor n m e r o
posible.
P e r o , segn decamos, al i n t e r p r e t a r de esta suerte la ex-
presin bien c o m n privrnosla, prcticamente, de c o n t e n i d o
especfico. T o d o tipo de organizacin social deviene as justi-
ficable. No han faltado, en efecto, defensores de la esclavitud
convencidos de q u e b a j o ella es c o m o ms feliz resultaba el
h o m b r e de color; en los estados sudistas hay blancos para quie-
nes la segregacin racial no beneficia menos al negro q u e al
blanco. La tesis bsica d e l racismo de un G o b i n e a u o del nazis-
mo consista en a f i r m a r q u e las razas superiores deben preva-
lecer sobre las inferiores precisamente para hacer a estas felices.
Un principio tan amplio, a cuyo a m p a r o cualquier organiza-
cin social p u e d e defenderse, evidentemente, en el t e r r e n o
cientfico, de nada sirve.
L o s partidarios de la idea del bien comn tienen, sin em-
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1205

bargo, sus razones para servirse del trmino. R e c u r r e n a l

p o r q u e les p e r m i t e enervar toda crtica. H o m b r e h o n r a d o algu-
no, en efecto, p u e d e oponerse a q u e sea la gente lo ms feliz
poible. As las cosas, asegranse el t r i u n f o al arrogarse el mo
nopolio del bien c o m n . P o n i e n d o su ideario b a j o tal advo-
cacin, d e s a r m a n al c o n t r i n c a n t e , a quien, adems, pueden
entonces presentar como desalmado explotador deseoso tan slo
de favorecer a unos pocos privilegiados, con d a o grave para
las h o n r a d a s masas.
La tragedia de Occidente estriba precisamente en q u e sea
hoy posible recurrir a tan pobres ardides, sin q u e nadie ose
levantar la voz, oponindoles seria resistencia dialctica, pese
a q u e la postura de tales idelogos es totalmente insostenible.
P o r q u e de dos cosas, u n a : o bien h e m o s de suponer q u e des-
conocen la improcedencia lgica de su planteamiento, lo q u e
bien poco dice de su capacidad mental, o bien h e m o s de enten-
der que recurren al t r u c o slo en el deseo de d e s a r m a r al con-
trincante, con lo q u e q u e d a al descubierto la inanidad de su
pensamiento.
Nada precisa ahora agregar a c u a n t o en anteriores captulos
consignado q u e d acerca de las lamentables consecuencias de
t o d o intervencionismo econmico. Los interminables escritos
en defensa de la llamada poltica social de nada valen f r e n t e a
los inconmovibles razonamientos ms arriba expuestos. Con-
viene, sin embargo, dedicar cierta atencin a los a r g u m e n t o s
q u e los d e f e n s o r e s del bien social esgrimen contra la econo-
ma de m e r c a d o .

2. L A POBREZA

S u p o n g a m o s una economa agrcola en la q u e cada familia

poseera un t e r r e n o suficiente para atender las propias necesi-
dades; agreguemos al modelo un cierto n m e r o de artesanos,
tales c o m o herreros, y de profesionales, c o m o mdicos; supon-
gamos adems la existencia de trabajadores por cuenta ajena,
q u e laboran los f u n d o s de los propietarios, recibiendo el corres-
1206 .t Accin Humana

p o n d i e n t e estipendio y asistencia en caso de vejez o enfer-

medad.
M u c h a s son las utopas q u e se han basado en esta imagi-
naria construccin, la cual, indudablemente, con mayor o me-
n o r pureza, lleg a darse en d e t e r m i n a d a s pocas. Un e j e m p l o
histrico, b a s t a n t e a p r o x i m a d o al ideal, nos lo b r i n d a n las co-
munidades q u e los padres jesutas m o n t a r o n en lo q u e hoy es
el Paraguay. No vale la pena efectuar aqu un examen detallado
de tales sistemas, pues la propia evolucin histrica los desinte-
gr. Constituiran marco totalmente insuficiente para atender
las necesidades de las grandes poblaciones actuales.
El defecto intrnseco de dichas organizaciones estriba en
q u e el incremento demogrfico condena a las gentes a progre-
siva pauperacin. Comienzan, en efecto, a aparecer los mini-
f u n d i o s , insuficientes para a t e n d e r las necesidades familiares,
a medida q u e cada terrateniente va sucesivamente r e p a r t i e n d o
las tierras e n t r e sus herederos. T o d o el m u n d o es propietario,
p e r o e x t r e m a d a m e n t e msero. En China se constata la espan-
tosa pobreza del cultivador de exiguo t e r r u o . Si, para evitar
tal desenlace p r o h b e n s e la sucesiva parcelacin, de i n m e d i a t o
aparecen enormes masas proletarias carentes de toda p r o p i e d a d ,
Un abismo separa entonces a estos desheredados de las clases
poseedoras. Devienen aquellos parias, cuya mera existencia su-
p o n e grave amenaza de subversin social. Son gentes sin ocu-
pacin, a quienes la sociedad no p u e d e dar trabajo. E s t n , pues,
condenadas de a n t e m a n o al h a m b r e y a la miseria.
E r a a estos desgraciados a los q u e , en las edades precapita-
listas, gobernantes, filsofos y legisladores aludan c u a n d o se
ocupaban de la pobreza. El laissez faire y su secuela, la indus-
trializacin, t r a n s f o r m a r o n a dichos miserables sin oficio en
activos asalariados. En el mercado libre aparecen, desde luego,
gentes con mayores y gentes con m e n o r e s ingresos. Lo q u e no
hay es individuos capaces y deseosos de trabajar sin ocupacin,
por no podrsela p r o p o r c i o n a r la sociedad. El liberalismo y el
capitalismo, sin embargo, aun en sus m o m e n t o s de m x i m o
esplendor, no arraigaron sino en estrechas zonas geogrficas:
E u r o p a central y occidental, Amrica del N o r t e y Australia. En
el resto del m u n d o , hoy como ayer, millones de seres vegetan
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1207

al b o r d e de la m u e r t e p o r inanicin. E s t o s son pobres, verda-

deros indigentes, en el p r i m i t i v o s e n t i d o de la palabra; seres
supernumerarios, incapaces de m a n t e n e r s e a s mismos y laten-
te amenaza para la minora de superior f o r t u n a .
No es el capitalismo responsable de la miseria de estas
desgraciadas masas f u n d a m e n t a l m e n t e de c o l o r , sino q u e ,
al contrario, es la ausencia del o r d e n capitalista la que ocasiona
tan tristes situaciones. Las propias poblaciones europeas vivi-
ran hoy p e o r an q u e los coolies asiticos a no ser por el
t r i u n f o en O c c i d e n t e de la filosofa del laissez aire. Lo m a l o
de Asia es q u e , en comparacin con E u r o p a , hay all muy poco
capital p o r individuo. La ideologa oriental y los correspon-
dientes sistemas econmicos i m p e r a n t e s vedan la aparicin de
empresarios deseosos de conseguir beneficios. La acumulacin
de capital indgena es prcticamente nula, prevaleciendo p o r
d o q u i e r u n a xenofobia tal q u e hace prohibitiva la aportacin
de capitales e x t r a n j e r o s . La poblacin, en muchos de esos pa-
ses, a u m e n t a ms de prisa q u e el capital.
No se p u e d e achacar a las potencias occidentales la pobreza
de las masas coloniales. Los europeos invirtiendo enormes su-
mas hicieron sin ellos mismos, desde luego, directamente pro-
ponrselo c u a n t o estaba en su m a n o p o r elevar el nivel de
vida de aquellos pueblos. No es culpa de los blancos si los
orientales rechazan, c o m o ideologa fornea, el capitalismo y
prefieren seguir apegados a sus mitos tradicionales.
Esa espantosa pobreza q u e se produce b a j o los sistemas no
capitalistas desaparece en c u a n t o se instaura un rgimen de
mercado libre. El a u m e n t o de poblacin, entonces, lejos de
provocar la aparicin de ms y ms h a m b r i e n t o s , s u p o n e dis-
poner de adicional fuerza laboral para engendrar mayor rique-
za. Q u i e n p u e d a y quiera trabajar nunca ser un paria. Los
conflictos de O c c i d e n t e e n t r e el capital y el t r a b a j o , a los
ojos de las masas de los pases econmicamente atrasados, no
constituyen sino luchas internas d e n t r o de u n a misma casta de
privilegiados. P a r a el proletariado asitico, el t r a b a j a d o r ame-
ricano de la industria del automvil es un aristcrata. Perte-
nece, en efecto, a ese dos p o r ciento de la poblacin terrestre
q u e goza de mayores ingresos. No slo las razas de color, sino
1208 .t Accin Humana

tambin los pueblos rabes, eslavos y otros, estiman que su

propia indigencia es consecuencia del alto nivel de vida de los
pases capitalistas, del bienestar q u e un doce o un q u i n c e por
ciento de la poblacin h u m a n a d i s f r u t a . La prosperidad de es-
tos supuestos privilegiados, dejando a p a r t e el problema de las
barreras migratorias, en m o d o alguno viene financiada por la
pobreza de aqullos, quienes, sin e m b a r g o , niegnse a aceptar
q u e la nica causa de esos males q u e t a n t o lamentan radica en
su propia repudiacin del sistema capitalista.
Bajo la gida del mercado libre e inadulterado, el problema
de la pobreza surge tan slo en relacin con quienes, por razo-
nes fisiolgicas, no pueden ganarse la vida. Siempre ha de
haber, aparte de la poblacin infantil, personas incapaces de
proveer a sus propias necesidades. El capitalismo mejora el
nivel de vida de las masas; proporciona mayor salud, comba-
tiendo la e n f e r m e d a d con m t o d o s cada vez ms perfectos, pero
no p u e d e evitar q u e haya gentes incapacitadas para el t r a b a j o .
Cierto es que hoy en da personas que otrora h u b i e r a n sido
invlidas por el resto de su vida logran recobrar sus faculta-
des y siguen llevando una vida activa; pero no menos cierto
resulta q u e muchos, que antes h u b i e r a n desaparecido p r o n t o ,
a causa de e n f e r m e d a d e s , malformaciones y accidentes, acmal-
m e n t e sobreviven c o m o invlidos permanentes. Es ms: la
prolongacin de la vida media da lugar a q u e vaya en a u m e n t o
el n m e r o de ancianos.
E s t a m o s ante un problema tpico de la sociedad h u m a n a .
El animal e n f e r m o o tullido p r o n t o fenece, vctima del h a m b r e
o de o t r o s de mayores fuerzas. Los salvajes fueron siempre
inmiscricordcs con sus semejantes invlidos, a quienes aplica-
ban mtodos semejantes a los del m o d e r n o nazismo. A u n q u e a
primera vista resulte paradjico, la existencia en un pas de
un elevado p o r c u i t a j e de invlidos e incapaces es prueba evi-
d e n t e de civilizacin y de alto nivel de vida.
Se ha considerado siempre obra tpicamente caritativa el
cuidado de e n f e r m o s e impedidos carentes de familiares q u e
les atiendan. Los correspondientes f o n d o s pueden p r o v e n i r del
erario, aun cuando lo ms f r e c u e n t e es q u e hayan sido aporta-
dos por organizaciones privadas. Las congregaciones y rdenes
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1209

monsticas catlicas y tambin algunas instituciones protestan-

tes han realizado en esta materia maravillas, r e u n i e n d o sumas
de gran importancia, q u e luego han sabido rectamente emplear.
Existen hoy tambin organizaciones seculares q u e en noble
emulacin compiten con las citadas asociaciones.
Pero, por doble va, critcase la caridad c o m o sistema. Sue-
le, en primer trmino, destacarse la exigidad de los medios
disponibles. La v e r d a d , no o b s t a n t e , es q u e c u a n t o ms pro-
gresa el capitalismo, con el consiguiente incremento general de
la riqueza, mayores devienen los fondos caritativos. Las gentes,
por un lado, dan ms c u a n t o m e j o r cubiertas tienen sus propias
necesidades; p o r o t r o , al a u m e n t a r la riqueza, redcese conco-
m i t a n t e m e n t e el n m e r o de los necesitados. Los ingresos del
h o m b r e m e d i o , b a j o un rgimen de mercado, permtenle pre-
venir, mediante el a h o r r o o los correspondientes seguros, la
vejez, la e n f e r m e d a d , los accidentes, la educacin de la descen-
dencia, as como la viudedad u o r f a n d a d de sus seres queridos.
Hay razones f u n d a d a s para s u p o n e r q u e los haberes de los
establecimientos caritativos resultaran, en los pases capitalis-
tas, suficientes para atender los objetivos deseados, si el inter-
vencionismo no saboteara las instituciones bsicas de la eco-
noma.
El h o m b r e de la calle no puede hoy ahorrar y asegurar
su f u t u r o p o r q u e se lo impiden los manejos monetarios de la
expansin crediticia y la inflacionaria creacin de medios de
pago. No m e n o r es el d a o q u e otras medidas intervencionistas
irrogan a los empleados y trabajadores, a los profesionales y
a los p e q u e o s empresarios. La mayora de los q u e actualmente
h a n de acogerse a la caridad pblica hllanse en tan triste
situacin a causa precisamente del i m p e r a n t e dirigismo. La
inflacin y el afn por reducir las tasas del inters socavan,
adems, los capitales puestos a disposicin de asilos, hospitales,
guarderas, o r f a n a t o s y similares institutos. C u a n d o el actual
paternalisrno dirigista lamenta la cortedad de los f o n d o s carita-
tivos disponibles no hace sino deplorar las consecuencias de la
p r o p i a poltica q u e recomienda.
El s e g u n d o defecto del sistema caritativo, para sus crticos,
consiste en hallarse basado en puros sentimientos de caridad
 2 1 0 .t Accin Humana

y compasin. El indigente, b a j o tal rgimen, carece de ttulo

legal de aquello q u e percibe. Subsiste a costa de personas de
b u e n corazn, a quienes la penuria de aqul acongoja. Lo q u e
el p o b r e obtiene no es sino gracioso regalo, q u e d e b e agradecer.
Tal limosnera condicin c o n c l u y e s e resulta vergonzosa y
humillante, insoportable en verdad para quien sienta el m s m-
n i m o respeto por s mismo.
Esas quejas hllanse i n d u d a b l e m e n t e justificadas. La cari-
dad adolece siempre del mismo defecto. C o r r o m p e t a n t o al q u e
da como al que recibe. Aqul se autobeatifica, mientras ste
se debilita y rebaja. A h o r a bien, si somos hoy conscientes de
la indignidad de la limosna es por influencia de la propia filo-
sofa capitalista. T o d a s las relaciones h u m a n a s , fuera del m u n d o
del intercambio mercantil y dinerario, hllanse informadas por
ese espritu de dependencia tpico de la caridad. P e r o es precisa-
m e n t e la ausencia de cordialidad y espiritualidad en el mercado
lo q u e ms indigna a los enemigos del capitalismo, al que
acusan de insensibilidad e indiferencia. La cooperacin social,
b a j o el m e r o signo del do itt des, aseguran tales opositores,
deshumaniza a los mortales. Priva entonces d i c e n sobre el
a m o r f r a t e r n o y el deseo de a y u d a r al prjimo la letra fra de
ios contratos mercantiles. L i m i t m o n o s , por nuestra parte, a
sealar que quienes acusan al capitalismo de despreciar los
aspectos h u m a n o s caen en abierta contradiccin con su pro-
pio p e n s a m i e n t o c u a n d o repudian la caridad privada precisa-
m e n t e por basarse en sentimientos de tierna conmiseracin
humana.
La sociedad feudal se asentaba en meros actos de gracia,
por un lado, y de g r a t i t u d y de sumisin, por otro. El p o d e r o s o
seor otorgaba beneficios a sus vasallos, quienes q u e d a b a n
obligados a prestarle fidelidad personal, Tales relaciones eran
h u m a n a s en c u a n t o el inferior besaba las manos del superior
y quedbale e n t e r a m e n t e sometido. El carcter gracioso del
acto caritativo a nadie en la sociedad feudal molestaba. La
filosofa y los usos imperantes justificaban tales situaciones.
Slo ms tarde, al surgir una organizacin social basada en
vnculos contractuales, empieza a pensarse en conceder al me-
nesteroso accin legal para exigir asistencia de la sociedad.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1211

Tales reclamaciones al c u e r p o social p r e t e n d e n ampararse

en el llamado derecho natural. T o d o s los h o m b r e s a s e g r a -
s e somos a n t e Dios iguales, con inalienable derecho a la vida.
Escasa v i r t u d dialctica, desde luego, tiene el invocar supuesta
igualdad h u m a n a , c u a n d o precisamente son innatas desigual-
dades de lo q u e nos estamos q u e j a n d o . T r i s t e , ciertamente, re-
sulta q u e haya h e r m a n o s nuestros incapaces de cooperar en la
vida social p o r inmodificables circunstancias fsicas. Las inexo-
rables leyes naturales son las nicas responsables. Estos pobres
desvalidos, habramos de concluir, ms que hijos, hijastros son
de Dios o de la Naturaleza. Nada hay que o p o n e r a las normas
de la tica y de la religin que nos exhortan a asistir a nuestros
semejantes desamparados. Tales normas, sin embargo, nunca
nos dicen cul sea la frmula, el sistema, q u e permita mejor
atender a esos desventurados. Trgicamente contradictorio con
el objetivo apetecido sera el que, en el deseo de mejorar la
suerte de los menesterosos, recurriramos a sistemas q u e por
fuerza h a n de poner en peligro la propia existencia social, redu-
ciendo g r a v e m e n t e la productividad de la actividad h u m a n a .
Nadie, ni tiles ni incapacitados, b e n e f i u a r a s e b a j o un orden
q u e f r e n a r a la produccin y redujera la suma de bienes dispo-
nibles.
Estos problemas no son, sin embargo, de orden praxeol-
gico; la ciencia econmica es, por tanto, incompetente para dar
soluciones, E s t a m o s realmente en el terreno de la patologa
de la psicologa. El t e m o r a la pobreza y la aversin a vivir de
la caridad ajena son sentimientos que influyen favorablemente
sobre la fisiologa del h o m b r e ; acicatanle a q u e se mantenga
en forma, t a n t o fsica c o m o espiritual; inctanle a evitar enfer-
medades y accidentes y a p r o c u r a r recuperarse con la mayor
celeridad posible de cualquier d a o sufrido. Las experiencias
recogidas de la seguridad social, en general, y, especialmente,
del sistema m s antiguo y completo, cual f u e siempre el ale-
mn, evidencian los inconvenientes de adormecer o suprimir
tales incentivos h u m a n o s C o m u n i d a d civilizada alguna ha
! Vid. Sci.zriArn, Cernan Exp.rtc/icc uith Sochi Inuimice (Nueva York, 1947).

pginas 22-32.
1212 .t Accin Humana

p e r m i t i d o que sus seres incapacitados perecieran sin auxilio

de ningn gnero. P e r o , d e j a n d o esto aparte, lo cierto es que
la sustitucin de la caridad privada por servicios sociales regla-
m e n t a r i a m e n t e establecidos parece p u g n a r con la esencia de la
naturaleza h u m a n a tal cual se nos presenta. No son lucubra-
ciones de o r d e n metafsico, sino consideraciones de orden
prctico, las q u e desaconsejan conceder al individuo legal accin
para reclamar de la sociedad alimento y subsistencia.
P u r a ilusin, p o r lo dems, constituye el s u p o n e r q u e un
tal rgimen coactivamente i m p u e s t o evitara a los indigentes
la humillacin aneja a t o d o sistema caritativo. C u a n t a mayor
a m p l i t u d se diera a las leyes, ms casustica habra de ser su
aplicacin. No se hara, en definitiva, sino reemplazar el juicio
del individuo q u e auxilia a su semejante, al dictado de la propia
conciencia, por el juicio del f u n c i o n a r i o pblico. Difcil resulta
creer que tal mutacin habra de m e j o r a r la suerte del menes-
teroso.

3. LA DESIGUALDAD

La disparidad de rentas y patrimonios constituye rasgo

caracterstico de la economa de mercado. Su supresin impli-
cara la quiebra del sistema z .
Q u i e n e s postulan la igualacin de la riqueza, en v e r d a d no
aspiran sino a a u m e n t a r su personal capacidad adquisitiva.
Nadie p r e t e n d e distribuir las rentas propias. El o b r e r o ameri-
cano, c u a n d o reclama mayor igualdad, lo nico q u e desea es
suprimir los dividendos, para as incrementar sus personales
ingresos. A i r a d o , rechazara cualquier reduccin del alto salario
q u e cobra en beneficio de ese noventa y cinco por c i e n t o de la
poblacin terrestre q u e gana m u c h o m e n o s q u e l.
La funcin q u e la desigualdad de rentas d e s e m p e a en u n a
sociedad de mercado es t o t a l m e n t e dispar a la q u e la misma
juega en una organizacin de tipo feudal o en cualquier o t r o
sistema de carcter no capitalista. Dicha desigualdad precapi-
talista tuvo, sin embargo, su trascendencia histrica \
2 Vid. pgs. 440-442 y 1071-1072.
' Vid. pgs. 474-475.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1213

C o n t r a s t e m o s , por ejemplo, el caso de C h i n a y el de la

G r a n Bretaa. El imperio amarillo, como es sabido, desarroll
en su da una elevada civilizacin. Hallbase situado, hace d o s
mil aos, muy por delante de Inglaterra. Sin embargo, a finales
del siglo pasado, sta era una nacin rica y civilizada, mientras
aqul languideca en la pobreza. La civilizacin china haba
q u e d a d o , siglos atrs, congelada, sin posibilidad de progreso.
El celeste imperio practic el principio igualitario con mu-
cho mayor ahnco que la G r a n Bretaa. Los terrenos de cultivo
se dividan y subdividan incesantemente. Cierto es q u e en
China prcticamente no exista u n a clase proletaria carente de
tierras. En la Inglaterra del x v m , p o r el contrario, tal clase
social era n u m e r o s a . Las prcticas restrictivas britnicas, ins-
piradas en la ideologa tradicional, haban hecho imposible du-
rante siglos la aparicin del empresario eficiente. La industria-
lizacin del pas, sin embargo, gracias a la existencia de aquella
fuerza laboral, p u d o progresar a pasos de gigante tan p r o n t o
como la filosofa del laissez faire logr abrir as puertas al
capitalismo, p o n i e n d o de manifiesto los errores del restriccio-
nismo mercantilista.
La edad de las mquinas, c o n t r a r i a m e n t e a lo que Som-
b a r t afirma, no surgi p o r q u e , de p r o n t o , especfica mentalidad
adquisitiva apoderrase de ciertas almas, p r o v o c a n d o la apari-
cin del h o m b r e capitalista. Siempre h u b o , p o r el contrario,
personas deseosas de cosechar ganancias a base de acomodar
la produccin a los deseos y apetencias de los consumidores.
Tales p r o m o t o r e s , sin e m b a r g o , estaban, en la era precapita-
Iista, atados de pies y manos a causa de las ideologas impe-
rantes, condenatorias del afn de lucro y respaldadas por las
consiguientes reglamentaciones pblicas. La superacin de las
tradicionales filosofas p o r el espritu del laissez /aire hizo caer
las antiguas b a r r e r a s y prohibiciones, que impedan a las gen-
tes alcanzar el bienestar y el progreso, instaurndose as la
nueva era del m a q u m i s m o .
Los liberales c o m b a t a n las castas y estamentos del anden
rgime p o r q u e hacan imposible el recto f u n c i o n a m i e n t o del
mercado. A b o g a b a n p o r la abolicin de los viejos privilegios, en
1214 .t Accin Humana

el deseo de q u e nada ni nadie impidiera a los ms capaces pro-

ducir la mayor cantidad posible de bienes, de Ja mejor calidad y
del m o d o ms econmico. Utilitaristas y economistas, en este as-
pecto, coincidan con o t r o s q u e t a m b i n combatan las consagra-
das clases; pero, a diferencia de estos ltimos, n u n c a ampara-
ron su dialctica en el derecho natural o en la innata igualdad
h u m a n a . A m b o s g r u p o s clamaban p o r la igualdad de todos ante
la ley; sobrevivi, no obstante, siempre, la bsica oposicin
e n t r e u n a y otra f o r m a de pensar.
La escuela del derecho natural afirma que los h o m b r e s ,
biolgicamente, son todos iguales, teniendo en consecuencia
cada u n o inalienable d e r e c h o a su cuota parte de los bienes
disponibles. El p r i m e r aserto hllase contradicho p o r la reali-
dad misma; el segundo, seguido hasta las ltimas consecuencias,
c o n d u c e a tales absurdos q u e sus defensores acaban d e j a n d o
de lado toda consistencia lgica y terminan considerando cual-
quier institucin, por discriminatoria e inicua q u e sea, perfecta-
m e n t e compatible con la inalienable y soberana igualdad huma-
na. Los distinguidos caballeros virginianos, cuyas ideas t a n t o
impulsaron la revolucin americana, jams expresaron oposi-
cin alguna a la esclavitud del h o m b r e de color. El ms des-
ptico sistema de gobierno conocido por la h u m a n i d a d , el
bolchevismo, presntasenos como la propia encarnacin de la
libertad y de la igualdad.
Los defensores liberales del principio de la igualdad ante
la ley advertan la innata disparidad del h o m b r e ; comprendan
q u e tal desigualdad era precisamente la causa y origen de la
cooperacin social y de la civilizacin. La igualdad ante la ley
s a b a n no iba a modificar ninguna de las inexorables reali-
dades del m u n d o en que vivimos y, desde luego, no vendra a
s u p r i m i r la natural desigualdad h u m a n a . Ahora bien, de este
hecho inmodificable, los liberales proponanse sacar el mximo
p r o v e c h o para todos. Ninguna institucin de origen h u m a n o
p e n s a b a n habra, en lo sucesivo, de entorpecer a nadie,
impidindole alcanzar aquella posicin desde la cual mejor
pudiera servir a sus semejantes. El problema de la desigualdad
contemplbanlo, pues, b a j o el prisma exclusivo de lo social
y utilitario, dejando de l a d o supuestos derechos h u m a n o s in-
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1215

alienables. La igualdad ante la ley les complaca p o r q u e a todo

el m u n d o haba de beneficiar. Bajo su gida, los electores de-
signaran a los gobernantes, mientras los consumidores diri-
giran las actividades productivas. Resultaran as eliminadas
las causas mismas de guerras y conflictos y quedara implan-
tado un o r d e n social en constante progreso.
E s t e m o d o de pensar e n g e n d r esa serie de f e n m e n o s q u e
d e n o m i n a m o s civilizacin occidental. Una filosofa tal, sin em-
bargo, slo poda imponerse d o n d e dbil fuera el afn iguali-
tario. N u n c a hubiera a t r a d o el laissez faire al ingls del si-
glo x v i l l , de haberse hallado ste obsesionado p o r la quimera
de la igualdad de rentas y patrimonios, por la misma razn q u e
nada ni a n hoy dice a chinos y musulmanes. El historiador,
en este sentido, ha de reconocer q u e la desigualdad tpica del
orden feudal y del manar rural ingls decisivamente c o n t r i b u y
al n a c i m i e n t o ele la civilizacin capitalista, pese a la ntima dis-
paridad de sta con dichos sistemas.
Aquellos filsofos del x v n i que no lograron comprender
los principios de la nueva teora utilitaria seguiran perorando
acerca de la superioridad social de chinos y mahometanos. Poco,
ciertamente, saban de las condiciones reales en tales naciones.
P e r o la vaga informacin q u e posean les dejaba vislumbrar la
ausencia, en dichos pases, de u n a clase aristocrtica de tipo
hereditario basada en agrarios latifundios, lo cual les resultaba
s o b r e m a n e r a atractivo. Esos pueblos haban, en su opinin,
conseguido i m p l a n t a r los principios igualitarios con ms xito
q u e el O c c i d e n t e europeo.
Los intelectuales nacionalistas del x t x dieron nuevo impul-
so al ideario. Los tericos del paneslavismo se lanzaron en
cabeza a exaltar la propiedad agraria comunal, segn se mani-
festaba en el mir o el artel r u s o o en la zadruga yugoslava.
H o y en da, tras esa revolucin semntica q u e ha t r a n s f o r m a d o
el significado de los antiguos vocablos polticos en lo contrario
de lo q u e antes queran decir, todo el m u n d o p r e s u m e de
democrtico. Alardean de d e m o c r a t i s m o los musulmanes, que
n u n c a conocieron o t r o sistema poltico que el p u r a m e n t e auto-
crtico. Y los nacionalistas indios llegan a vanagloriarse de la
tradicin democrtica h i n d !
1216 .t Accin Humana

Tales efusiones sentimentales no deben, sin embargo, im-

presionar a economistas e historiadores. C u a n d o calificamos
de atrasados a los pueblos asiticos, no efectuamos un juicio
de valor. Simplemente aseveramos q u e dichas gentes no su-
pieron producir aquella base ideolgica e institucional que en-
gendr la civilizacin capitalista occidental, cuya superioridad
tcitamente los orientales reconocen al reclamar sus f r u t o s o,
al menos, los tcnicos y terapeutas. A d m i t i m o s q u e la cultura
de ciertos pueblos asiticos f u e en determinadas pocas muy
superior a la de sus coetneos e u r o p e o s ; es por eso precisa-
m e n t e por lo q u e creemos interesante investigar las causas q u e
un da paralizaran all el progreso. La respuesta es obvia en
el caso h i n d . El f r r e o dogal del sistema de castas vedaba al
individuo toda libertad de accin, haciendo p r o h i b i t i v o cual-
quier intento de a b a n d o n a r los cauces tradicionales. China y
los pases musulmanes, en cambio, d e j a n d o aparte una pequea
minora de esclavos, nunca admitieron el rgimen de castas. Se
gobernaban, ciertamente, por administraciones autocrticas;
p e r o los sbditos eran todos iguales ante el jerarca. Incluso es-
clavos y eunucos podan alcanzar las mximas dignidades. Q u i e -
nes hoy nos hablan del d e m o c r a t i s m o de los pueblos orientales
precisamente destacan esa universal igualdad ante el gober-
nante.
Las ideas de igualdad econmica q u e dichos pueblos y sus
polticos pretendan plasmar eran vagas e inconcretas en gene-
ral. Devenan claras y tajantes, sin embargo, en un aspecto:
en el de condenar sin paliativos la acumulacin de riquezas en
manos del particular. Todos, t a n t o g o b e r n a n t e s c o m o goberna-
dos, pensaban que el amasar una f o r t u n a supona haber previa-
m e n t e expoliado a otros de lo q u e , en justicia, a stos corres-
ponda; la riqueza de unos pocos era la causa de la pobleza de
los ms. Precaria en e x t r e m o era siempre la posicin del rico
comerciante oriental. Hallbase invariablemente a merced del
ms m n i m o funcionario. Ni ddivas ni presentes podan evitar
expoliaciones repetidas. Regocijbanse las masas c u a n d o vean
caer al ayer poderoso mercader vctima del odio y la envidia del
gobernante.
Esa anticrematstica disposicin impeda t o d o progreso y
La teora del bien comn ante el mercado 1217

condenaba a las poblaciones a vivir b o r d e a n d o siempre la muer-

te p o r inanicin. Vedada resultaba la implantacin de adelantos
tcnicos al resultar impracticable cualquier acumulacin seria
de capital. El liberalismo capitalista lleg a O r i e n t e desde Occi-
d e n t e al a m p a r o de tuerzas a r m a d a s que imponan regmenes
coloniales o enclaves extraterritoriales. Los violentos m t o d o s
aplicados p o r los occidentales no eran, desde luego, los mejores
para inducir a los pueblos sometidos a modificar su tradicional
mentalidad. No d e b e esto, sin embargo, hacernos olvidar q u e
si centenares de millones de asiticos hallbanse condenados al
h a m b r e y a la miseria, ello se deba a la general oposicin con-
tra cualquiera q u e pretendiese reunir capitales importantes.
La igualdad q u e el ideario paternalista de Occidente hoy
predica constituye rplica exacta de la filosofa oriental. Pen-
samiento vago y c o n f u s o , slo deviene claro y preciso c u a n d o
se trata de a b o m i n a r de toda f o r t u n a sealada, de toda empresa
poderosa, de toda acumulacin privada de riqueza. Sus defen-
sores gustosos recurren a cualquier medida q u e debilite y per-
t u r b e el m u n d o de los negocios; p r e t e n d e n i m p o n e r la igualdad
a base de cargas fiscales expoliatorias de rentas y p a t r i m o n i o s ;
apelan i n v a r i a b l e m e n t e a la envidia de la masa injuiciosa.
Las consecuencias inmediatas de tal poltica ya antes han
sido o b j e t o de examen \ A la larga, e v i d e n t e m e n t e , reducirn
la tasa de crecimiento del capital, si no llegan a impedir su
gestacin e incluso a provocar la desaparicin del existente. Se
ir paralizando el desarrollo econmico y abiertas q u e d a r n las
p u e r t a s a progresiva pauperacin de las gentes. Ello s u p o n d r ,
en definitiva, el t r i u n f o de los ideales asiticos; O r i e n t e y Occi-
d e n t e p o d r n entonces estrecharse las manos s u m i d o s en idn-
tica miseria.
El p a t e r n a l i s m o dirigista de hoy p r e t e n d e erigirse en de-
fensor de los v e r d a d e r o s intereses de la sociedad, f r e n t e al
actuar egosta del e m p r e s a r i o vido de ganancias, asegurando
p r e o c u p a r s e de los intereses seculares del pas f r e n t e a espe-
culadores, p r o m o t o r e s y capitalistas, olvidados del f u t u r o de la
sociedad en su c o n j u n t o e interesados tan slo p o r el beneficio
4 Vid. pgs. 1159-1166.

77
1218 .t Accin Humana

inmediato. E s t e segundo aserto resulta desde luego incompa-

tible con la i n q u i e t u d que algunos de sus patrocinadores mani-
fiestan por el bienestar del m o m e n t o , a m p a r n d o s e en aquello
de que a la larga, todos m u e r t o s . La consistencia lgica no
es, desde luego, v i r t u d q u e caracterice a estos doctrinarios,
P a s e m o s p o r alto, a efectos dialcticos, tal inconsistencia y exa-
m i n e m o s el f o n d o de sus argumentos, dejando de lado el aspecto
contradictorio de los mismos.
El ahorro, la acumulacin de capital y la inversin suponen
detraer del c o n s u m o actual una parte de los bienes disponibles,
con miras a m e j o r a r f u t u r a s situaciones. El a h o r r a d o r reduce
su satisfaccin p r e s e n t e en el deseo de a u m e n t a r el bienestar
de m a a n a , ya sea p r o p i o o de sus causahabientes. Tales actua-
ciones vienen, d e s d e luego, dictadas por motivaciones egostas,
e m p l e a n d o este a d j e t i v o en su s e n t i d o ms p o p u l a r . Lo inte-
resante es q u e ese egosmo beneficia a todos los c o m p o n e n t e s
de la sociedad y decisivamente c o n t r i b u y e al f u t u r o bienestar
de la misma; engendra lo q u e hasta el dirigista ms recalcitrante
no tiene o t r o r e m e d i o que calificar de desarrollo econmico
y de progreso social.
Las medidas recomendadas p o r el paternalismo dirigista,
en cambio, sealadamente reducen la posibilidad de a h o r r a r del
particular. P o r un lado, las cargas fiscales con q u e se gravan las
rentas y patrimonios de mayor importancia d e s t r u y e n , o, al
menos, seriamente restringen, el a h o r r o de los reos. P o r otra
parte, los ahorros de los de menores medios son m a n e j a d o s de
tal m o d o que acaban siendo destinados al c o n s u m o . C u a n d o
a n t i g u a m e n t e u n individuo ahorraba m e d i a n t e u n depsito
b a n c a r i o o u n a pliza de seguros, el b a n c o o la empresa asegu-
radora inverta en negocios productivos los c o r r e s p o n d i e n t e s
f o n d o s . A u n en el caso de q u e el interesado, con posterioridad,
destinara a gastos de c o n s u m o la cantidad, en el c o n j u n t o , no
haba ni desinversin ni reduccin del capital disponible; pese
a tales eventuales retiradas de f o n d o s , en efecto, los saldos deu-
dores y, consecuentemente, las inversiones de las instituciones
de crdito y de las compaas de seguros a u m e n t a b a n de con-
tinuo.
Las cosas, hoy, h a n cambiado; los g o b e r n a n t e s , p o r d o q u i e r ,
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1219

presionan sobre las aludidas entidades para q u e inviertan u n a

proporcin cada vez mayor de las sumas q u e reciben de sus
clientes en d e u d a pblica. Es ms: las cajas a d m i n i s t r a d o r a s de
los seguros sociales tienen q u e colocar la totalidad de sus cuan-
tiosas percepciones en valores estatales o paraestatales. E s t e
ahorro individual queda p r i v a d o de virtualidad, p o r lo q u e
se refiere a la acumulacin de capital, en la misma medida en
que la administracin gasta en bienes de c o n s u m o o torpes in-
versiones lo q u e por sus emisiones de deuda recibe. El ahorro,
la creacin de capital y la inversin, en un m e r c a d o libre, cons-
tituyen sumas idnticas y correlativas; por el contrario, b a j o
una economa intervenida, el g o b i e r n o p u e d e l i b r e m e n t e dila-
pidar el efectivo a h o r r o de los g o b e r n a d o s . El particular se sa-
crifica y reduce el c o n s u m o p r o p i o en el deseo de p r o v e e r a su
f u t u r o ; p o r tal va, como decamos, aun sin l quererlo, con-
tribuye al progreso econmico de la nacin y a la elevacin del
nivel de vida de sus conciudadanos. P e r o interviene el g o b i e r n o
y nulifica tan beneficiosos efectos. Q u e d a as evidenciada la
inanidad de ese mito siempre m a n e j a d o por el paternalismo
drigista, q u e nos presenta, de un lado, al particular, egosta
y de estrechas miras, interesado tan slo por las satisfacciones
del m o m e n t o , siempre olvidado del bienestar de sus congneres
y de la sociedad en su c o n j u n t o , y de o t r o , al g o b e r n a n t e serfico
y omnisciente, p e r e n n e m e n t e e n t r e g a d o a promocional* la feli-
cidad presente y f u t u r a de todos los p o r l administrados.
El dirigista suele o p o n e r d o s objeciones al anterior plan-
teamiento. Destaca, en p r i m e r lugar, que la motivacin del
particular es p u r a m e n t e egosta, mientras q u e la administra-
cin pblica acta impulsada tan slo por desinteresadas consi-
deraciones. A d m i t a m o s , a efectos dialcticos, q u e los indivi-
duos sean efectivamente diablicos y, en cambio, anglicos los
gobernantes. P e r o lo q u e en la vida real cuenta d i g a K a n t
lo q u e q u i e r a son las autnticas reazaciones, no las buenas
intenciones. Surge y pervive la sociedad slo p o r q u e la pacfica
cooperacin social b a j o el signo de la divisin del t r a b a j o per-
m i t e a la larga dar la satisfaccin ms cumplida posible a las
egostas aspiraciones de las gentes. La mayor gloria del mercado
1220 .t Accin Humana

estriba precisamente en q u e su mecnica hllase orientada a la

efectiva plasmacin del anterior teorema.
La segunda objecin consiste en decir q u e la inversin p-
blica p u e d e p e r f e c t a m e n t e suplir la inversin privada. Resltase
q u e los gobernantes no gastan en bienes de c o n s u m o t o d o lo
q u e perciben; una parte no despreciable es invertida en carre-
teras y caminos, ferrocarriles, puertos y aerdromos, centrales
elctricas y dems servicios pblicos; otra parte importante
se destina a aprovisionar las fuerzas armadas, defensoras de la
c o m u n i d a d , cuyos gastos, muchas veces, sobre todo en caso
de conflicto blico, difcil resulta financiar de otra manera.
P e r o no es esto lo q u e se discute. Lo q u e decimos es q u e el
gobierno gasta y consume una parte del a h o r r o de los particu-
lares y q u e , al a m p a r o de los sistemas hoy en boga, hllase en
posicin de ir ampliando la porcin consumida hasta llegar a
a b s o r b e r la totalidad.
Si el gobierno i m p i d e al sector p r i v a d o ahorrar, habr l
de a h o r r a r e invertir para m a n t e n e r capitalizado al pas. El diri-
gista, que ve en el estado la personificacin de la divinidad, no
p u e d e ni percatarse de los gravsimos problemas involucrados,
n t i m a m e n t e convencido como se halla de que el s u p r e m o
jerarca, providencialmente, con m a n o sabia, sabr ir paulatina-
m e n t e llevando la sociedad hacia situaciones cada vez ms
satisfactorias, con arreglo a evolutivo progreso natural del gne-
ro h u m a n o .
Preciso es restringir el actual consumo, siempre con miras
a m e j o r abastecer el f u t u r o , no ya tan slo para acumular
n u e v o s capitales, sino para conservar simplemente el existente.
El a h o r r o supone siempre un acto de privacin, ele abstinencia;
un dejar de lado satifacciones q u e en o t r o caso cabra haber
d i s f r u t a d o 5 . Las circunstancias del mercado inducen a practicar
5 Esto en modo alguno significa coincidir con aquellas teoras que justificaban

el fenmeno del inters como un premio al sacrificio del ahorrador. En nuestro

mundo no existe mtica entidad alguna que premie o que castigue. Ya antes, en el
captulo X I X , analizamos qu es y qu representa el inters. Ahora bien, frente a
las ironas tan poco oportunas de un L A S S A U , E (Herr Bastiat Schuhe von Delitzsch
en Gesammelte Reden nnd Schrijten, cd. Bernstein, V, 167), ampliamente difun-
didas por muchos libros de texto, bueno es reiterar que c! ahorro es siempre pri-
vacin (Entbchrung), por cuanto supone dejar de disfrutar hoy de algo.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1221

tal abstencin de consumir e ilustran despus al a h o r r a d o r acer-

ca de c m o invertir para dejar atendidas, en la mayor medida
posible, las ms urgentes necesidades de los consumidores. As
las cosas, d e b e m o s p r e g u n t a r n o s si cabe q u e el a h o r r o estatal
sustituya al privado y si puede el gobierno llegar a saber c m o
invertir aqul. No afectan estas incgnitas exclusivamente al
estado socialista. H a n de ser aclaradas d o n d e quiera, como en
tantos lugares hoy en da, se haya hecho sustancialmente impo-
sible el a h o r r o privado. Incluso los E s t a d o s U n i d o s ya casi han
llegado a ese p u n t o .
Supongamos q u e d e t e r m i n a d o g o b i e r n o ha conseguido
controlar una porcin i m p o r t a n t e del a h o r r o privado. Las
autoridades regulan en gran medida las inversiones de la segu-
ridad social, de las compaas de seguros, de las instituciones
de a h o r r o y de los bancos comerciales y, c o m o es natural, pre-
sionan para q u e aqullas se orienten hacia los valores mobilia-
rios pblicos. Los particulares, desde luego, siguen ahorrando.
Ahora bien, el que tal a h o r r o produzca nuevos capitales y, p o r
ende, se ample la suma de bienes de capital disponible, de-
p e n d e del empleo que el gobierno d a los f o n d o s q u e per-
cibe. Si la administracin dilapida tales sumas, bien gastndose-
las en mero c o n s u m o o bien invirtindolas d e s a f o r t u n a d a m e n t e ,
queda e n e r v a d o aquel proceso de acumulacin de capital, tan
acertadamente iniciado por el a h o r r o y la inversin del sector
privado. Un e j e m p l o arrojar luz sobre el tema.
S u p o n g a m o s un rgimen de m e r c a d o inadulterado. J u a n ,
en tales circunstancias, ahorra cien dlares, q u e coloca en un
b a n c o de depsito. Si el interesado ha sabido elegir un b u e n
b a n q u e r o q u e acertadamente invierta la suma en cuestin, se
p r o d u c e n u e v o capital q u e a su vez incrementa la productividad
marginal del trabajo, U n a parte de la consiguiente mayor pro-
duccin revierte al depositante en forma de inters. P o r el
contrario, si J u a n yerra y encomienda su dinero a un banco que
suspende pagos, entonces lo pierde todo.
C o n t e m p l e m o s ahora el caso de Pablo, quien, b a j o un sis-
tema intervencionista, a h o r r en 1 9 4 0 cien dlares mediante
1222 .t Accin Humana

pagar su seguro social a la caja oficial 6 . El gobierno, por tal

abono, reconoci a Pablo derecho a, en su da, percibir cierta
s u m a . A h o r a bien, si el gobierno c o n s u m i los citados cien
dlares no se p r o d u c e incremento alguno de capital y no
a u m e n t a la productividad laboral. La deuda contrada con Pa-
blo por la administracin se t r a n s f o r m a en un crdito de ste
contra los contribuyentes de maana. Cierto P e d r o tendr en
1 9 7 0 q u e atender el c o m p r o m i s o contrado en 1 9 4 0 por la
caja aseguradora, a u n q u e l personalmente ventaja alguna haya
derivado del sacrificio de Pablo.
No necesitamos, pues, como fcil es advertir, fijar nuestra
atencin en la U n i n Sovitica para c o m p r e n d e r las consecuen-
cias sociales de los m o d e r n o s mtodos de financiacin del gasto
pblico. Salta a la vista el carcter engaoso de aquel m a n i d o
a r g u m e n t o segn el cual la d e u d a pblica no es en verdad u n a
carga, ya q u e slo a nosotros mismos la d e b e m o s . Los Pablos
de 1 9 4 0 no se la d e b e n a s mismos, Son los P e d r o s de 1 9 7 0 los
q u e la debern a los P a b l o s de 1940. La filosofa de despus
de m, el diluvio es la q u e por todos sus poros rezuma la
d o c t r i n a . Los polticos de 1 9 4 0 resolvieron sus dificultades
trasladndolas a los gobernantes de 1 9 7 0 . C u a n d o esta fecha
llegue aqullos o habrn m u e r t o o estarn escribiendo sus me-
morias acerca de la gran obra de seguridad social q u e realizaron.
Los cuentos de hadas a q u e tan aficionados son n u e s t r o s
paternalistas c o n t e m p o r n e o s bien reflejan la incapacidad de
stos para c o m p r e n d e r los problemas q u e la teora del capital
plantea. Indignos p o r ello mismo son de utilizar el vocablo
p a t e r n a l con el q u e quisieran definirse. Q u i e n en sus lucu-
braciones alegremente pase por alto la indudable escasez de los
bienes de capital, no merece llamarse economista; no es ms
q u e v a n o arbitrista. Prefiere vivir de espaldas a la evidente
realidad, en u n a fabulosa J a u j a , d o n d e t o d o a b u n d a r a . L o s
encantadores sueos de nuestros dirigistas, al igual q u e los del
socialismo, tcitamente presumen inacabables disponibilidades
de bienes de capital. Fcil, desde luego, resulta entonces solu-

6 Es indiferente, i estos efectos, que la entrega la efecte el propio Pablo o su

patrono por mandato legal. Vid. pg, 878.

La leor'ta del bien comn ante el mercado 1223

cionar todos los problemas h u m a n o s ; dar a cada u n o de acuer-

do con sus necesidades y hacer al m u n d o e n t e r o perfecta-
m e n t e feliz.
Algunos de los enemigos de la economa de mercado, cierto
es, v a g a m e n t e perciben el meollo del p r o b l e m a . A d v i e r t e n
que el existente capital ha de ser conservado si no se quiere
reducir la productividad del t r a b a j o 7 . P e r o incluso tales auto-
res desconocen q u e el m e r o m a n t e n i m i e n t o del capital hoy dis-
ponible d e p e n d e de acertadas y nuevas inversiones, es decir,
de a f o r t u n a d a s especulaciones, resultando ineludible para man-
tener intacto el capital recibido poder recurrir al clculo econ-
mico, que a su vez p r e s u p o n e la existencia de un mercado libre.
Los dems dirigistas ignoran p o r c o m p l e t o el problema. Igual
da, a estos efectos, q u e p r e t e n d a n apoyarse en los esquemas
marxistas o q u e , p o r el contrario, prefieran airear nuevas qui-
meras, c o m o por e j e m p l o la supuesta capacidad de perpetua-
cin de las cosas tiles s . Sus escritos, por desgracia, sirven
para propagar aquella doctrina segn la cual t o d o s los males
provienen del excesivo a h o r r o y de la insuficiente capacidad de
consumo, p o r lo que el gastar sin tasa constituira la panacea
universal.
Cercados por la implacable lgica de los economistas, otros
socialistas e intervencionistas acaban p o r reconocer que slo
el m a n t e n i m i e n t o del actual capital p u e d e evitar el descenso
del nivel de vida y q u e si en el f u t u r o ha de h a b e r progreso
econmico ineludible resultar acumular nuevos capitales. P e r o
dicen q u e de la conservacin del presente capital y de la acu-
mulacin del supletorio se encargar el gobierno. T a r e a s tan
trascendentales p r o c l a m a n no q u e d a r n ya en m a n o s del
egosta particular interesado slo por su p r o p i o enriquecimien-
to y el de su familia; las autoridades se o c u p a r n de estos
asuntos y los abordarn con la vista puesta en el bien c o m n .

7 Nos referimos fundamentalmente al profesor A. C. P'GOU, a las varias edicio-

nes de su libro Tbc Economics of Welfare y a diversos artculos suyos. Para una
crtica de las ideas de Pigou, vid. HAYIK, ProfilS, Interes! and Invcslment (Londres,
1939), pgs. 83-134.
' Vid. F. H. KNIGIIT, Professor Mises and thc Thcury of Capital, Economica,
VIII (1941), 409-427.
1224 .t Accin Humana

La elucidacin del tema exige c o m p r e n d e r la mecnica del

egosmo h u m a n o . El h o m b r e , b a j o un rgimen en que la des-
igualdad hllase p e r m i t i d a , i m p u l s a d o p o r su personal egosmo,
a h o r r a y procura invertir los correspondientes f o n d o s del m o d o
q u e m e j o r q u e d e n atendidas las ms urgentes necesidades de
los consumidores. Bajo un sistema igualitario, p o r el contrario,
tal incentivo se e s f u m a . La inmediata reduccin del consumo
constituye i n d u d a b l e privacin para el a h o r r a d o r , evidente
m e n o s c a b o de las egostas apetencias del interesado. Resltale
difcil al h o m b r e medio advertir las ventajas que un f u t u r o me-
jor abastecido le r e p o r t a r . Esta c o m n reaccin se agiganta
b a j o un rgimen de a h o r r o estatal, pues el ahorrador ve lo
poco q u e en la c o m n distribucin maana le tocar por su
p e r s o n a l y actual sacrificio. Socialistas e intervencionistas fri-
volamente s u p o n e n q u e las gentes ahorrarn ms al c o m p r e n d e r
q u e los f r u t o s de sus privaciones ahorrativas se repartirn
maana entre toda la siguiente generacin. Son vctimas de la
clebre ilusin platnica; el filsofo griego, en efecto, como es
sabido, sostena que si se impeda a los h o m b r e s conocer qui-
nes f u e r a n sus verdaderos hijos, cuidaran c o m o tales a todos
los infantes. Ms les hubiera valido a nuestros idelogos recor-
dar a Aristteles-cuando adverta q u e la reaccin natural en tal
caso sera la de no considerar p r o p i o a ningn n i o ' .
El problema relativo al m a n t e n i m i e n t o e i n c r e m e n t o del
capital deviene insoluble para el socialismo c u a n d o no puede
recurrir al clculo econmico, La c o m u n i d a d socialista, en efec-
to, carece de medios adecuados para averiguar si su capital
a u m e n t a o disminuye. La situacin, sin embargo, no llega a
ser tan grave para aquellos regmenes socialistas o intervencio-
nistas a los que, por poder utilizar los precios de los mercados
del m u n d o libre, todava cbeles acudir al clculo econmico.
Esta circunstancia permteles, hasta cierto p u n t o , calibrar la
marcha de los acontecimientos.
Los problemas atinentes a la conservacin del capital exis-
tente y a la formacin de capital adicional constituyen en los

* Vid. A R I S T T E L E S , Poltica, lib. I I , cap. III, en The liasic Works of Aristotle,

cd. R. McKeon (Nueva York, 1945), pg. 1.148 y sgs.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1225

pases democrticos con economas dirigidas el principal m o t i v o

de antagonismo poltico. N u n c a han de faltar demagogos q u e
p r o p u g n e n dedicar al c o n s u m o inmediato contidades ms ele-
vadas q u e las propuestas por el p a r t i d o q u e gobierna o p o r el
resto de las organizaciones polticas. H a y siempre gentes pro-
picias a proclamar q u e en la actual emergencia ni siquiera
cabe pensar en acumular capital para el f u t u r o y q u e , por el
contrario, lo j u s t o y p r o c e d e n t e es c o n s u m i r u n a parte del
existente. P u g n a n entre s los distintos partidos polticos ofre-
ciendo al elector, p o r un lado, a u m e n t a r el gasto pblico, y por
otro, reducir las cargas fiscales, salvo aquellas q u e hayan de
soportar exclusivamente los ciudadanos ms pudientes. En la
poca del laissez faire, las gentes consideraban al gobierno c o m o
u n a institucin q u e exiga sacrificios de sus gobernados a tra-
vs de la imposicin fiscal. En el p r e s u p u e s t o particular de
cada individuo las cargas estatales eran consideradas c o m o un
gasto ms. H o y en da, por el contrario, la mayora ve en el
estado una entidad dispensadora de mercedes. Asalariados y
agricultores esperan recibir del erario pblico ms de lo que
piensan aportar. El estado es c o n t e m p l a d o como f u e n t e de d-
divas, no c o m o colector de impuestos. T a n populares creencias
f u e r o n sistematizadas y elevadas al rango de doctrina cuasi eco-
nmica p o r lord Keynes y sus discpulos. Los gastos pblicos
y el dficit p r e s u p u e s t a r i o , sin embargo, implican de m o d o
inexorable c o n s u m o de capital. El e s t a d o se convierte en el
gran d i l a p i d a d o r del capital existente c u a n d o los gastos ordi-
narios p o r beneficiosos que s e r e p u t e n son sufragados
t a n t o si se acude al e m p r s t i t o c o m o al i m p u e s t o sobre las
h e r e n c i a s m e d i a n t e g r a v a r las rentas ms elevadas q u e , en
o t r o caso, h u b i r a n s e dedicado a la inversin. El que, en los
E s t a d o s U n i d o s , el capital a n u a l m e n t e acumulado, es posible,
todava supere al en el m i s m o p e r o d o c o n s u m i d o 1 0 no empece
el q u e la mecnica fiscal del gobierno federal, de los estados
y de los municipios, p r o v o q u e creciente c o n s u m o de capital.
M u c h o s , percatados de las nocivas consecuencias q u e la

" Intil es pretender dilucidar esta incgnita recurriendo a las estadsticas en

una poca como la nuestra con permanente inflacin y expansin crediticia.
1226 .t Accin Humana

dilapidacin de capital e n t r a a , apresranse a alegar q u e los

regmenes basados en el sufragio p o p u l a r jams p u e d e n aplicar
correctas y sanas polticas econmicas. P e r o la v e r d a d es que
de esto no tiene la culpa la democracia; la responsabilidad in-
c u m b e a aquellos idearios q u e quisieran erigir, c o m o smbolo
del estado, en vez de la imagen del vigilante n o c t u r n o , que
v a n a m e n t e quiso Lassalle ridiculizar, un dadivoso y mtico
Santa Claus. La opinin pblica decide siempre la poltica eco-
nmica a seguir. N i n g n gobierno, ni demcrata ni dictatorial,
puede a la larga eludir el imperativo de las ideologas domi-
nantes.
Q u i e n e s p r o p u g n a n una limitacin de las prerrogativas
parlamentarias en materias fiscales y presupuestarias, recomen-
d a n d o incluso la supresin del g o b i e r n o representativo y su
sustitucin por la dictadura, hllanse sometidos al hechizo del
quimrico g o b e r n a n t e perfecto. E s t e ser b o n d a d o s o y sabio p o r
excelencia procurara, con absoluta y leal dedicacin, el conti-
nuo bienestar de sus sbditos. El Fiihrer de carne y hueso, sin
embargo, resulta invariablemente simple mortal que, a n t e todo,
aspira a p e r p e t u a r su posicin y la de su clan, amigos y partido.
Slo con tal o b j e t i v o osa recurrir a medidas impopulares. Ni
invierte ni acumula capital, prefiere levantar fortalezas y equi-
par ejrcitos.
Los tan a d m i r a d o s planes de los autcratas nazis y sovi-
ticos consistan en reducir el c o n s u m o de la poblacin para
invertir ms. Los nazis nunca ocultaron q u e tales inver-
siones tenan por o b j e t o m o n t a r el o p o r t u n o aparato blico
para m e j o r p r e p a r a r la agresin, La Rusia sovitica f u e m e n o s
sincera inicialmente. Luego, sin embargo, orgullosamente pro-
clam que la preparacin militar constitua el v e r d a d e r o obje-
tivo de todos sus planes. Acumulacin alguna de capital por
el e s t a d o registra la historia. El capital invertido p o r la admi-
nistracin en carreteras, ferrocarriles y obras de utilidad general
f u e siempre o b t e n i d o de los particulares a travs de i m p u e s t o s
o m e d i a n t e emprstitos. La mayor p a r t e de la d e u d a pblica
se dedic invariablemente a gastos de consumo. El particular
economiza, p e r o llega el estado y alegremente dilapida lo tan
p e n o s a m e n t e acumulado.
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1227

Ni siquiera quienes con mayor apasionamiento c o m b a t e n

la desigualdad de rentas y patrimonios pueden desconocer q u e
aqulla c o n s t i t u y e poderosa incitacin a la creacin de n u e v o
capital. Y slo la acumulacin de capital adicional provoca el
progreso tcnico, el incremento real de los salarios y la eleva-
cin del nivel de vida de las masas.

4. LA INSEGURIDAD

El paternalismo, en su deseo de remediar la inseguridad

h u m a n a , quisiera instaurar un sistema de seguridad social,
n u n c a claramente precisado, p e r o q u e vendra a ser algo as
c o m o especfica garanta q u e la sociedad habra de conceder,
en general, asegurando a cada individuo, con independencia
de los respectivos merecimientos personales, aquel nivel de
vida c o n s i d e r a d o adecuado por el p r o p i o sujeto.
D i s f r u t s e de tal seguridad social a f i r m a n los apologis-
tas de pocas p r e t r i t a s d u r a n t e la E d a d Media. No vale la
pena analizar a f o n d o el aserto. Los idealizados cuadros q u e
la filosofa escolstica nos legara distan m u c h o a reflejar la
autntica realidad medieval; ms q u e veraz descripcin de las
circunstancias del m o m e n t o , son m e r o s bosquejos de cmo
h u b i e r a n sus a u t o r e s q u e r i d o q u e aqullas fueran. P e r o , aun
en dichos utpicos m u n d o s de filsofos y telogos, no faltaban
m e n d i g o s n u m e r o s o s , desprovistos de todo, m a n t e n i d o s gracias
slo a la limosna de los, por u n a u otra razn, poderosos. Tal
tipo de seguridad en nada parece a la q u e actualmente se
reclama.
La seguridad q u e asalariados y modestos campesinos hoy
postulan coincide con la estabilidad q u e muchos capitalistas
t a m b i n b u s c a n " . Desearan numerosos ricos garantizar sus
rentas c o n t r a las m u d a b l e s condiciones del mercado, al igual
q u e o b r e r o s y p e q u e o s cultivadores quisieran sustraer sus in-
gresos al i m p a c t o de los cambios sociales. U n o s y otros preten-
den eludir el f l u j o histrico; d e t e n e r el curso de los das. Muta-
11
Vid. pg. 348-351.
1228 .t Accin Humana

cin alguna debiera en adelante perjudicar las posiciones que

otrora conquistaran, bien e n t e n d i d o q u e nada objetaran a
cualquier mejora en su personal situacin. Aquellas concretas
estructuras sociales a las q u e las gentes, un da, supieron aco-
m o d a r su actividad habran de m a n t e n e r s e inalterables, e v i t a n d o
as a los interesados el tener que reajustar su accin a la muda-
ble disposicin del mercado. El cultivador e u r o p e o de pobres
terruos irrtase a n t e la competencia del agricultor canadiense
q u e p r o d u c e a costos ms bajos. El artesano p i n t o r se desespe-
ra c u a n d o cualquier n u e v o mecanismo altera sus condiciones
de trabajo. Q u i e n e s as piensan lo q u e estn pidiendo en verdad
es un m u n d o congelado y m u e r t o .
El m e r c a d o libre desconoce intereses creados. De nada
cuentan las pasadas realizaciones si obstaculizan el progreso.
Aquellos q u e reclaman seguridad y proteccin hllanse en lo
cierto c u a n d o atribuyen al orden capitalista esa inestabilidad
e i n c e r t i d u m b r e q u e tanto les atemoriza. Yerran g r a v e m e n t e ,
en cambio, c u a n d o piensa que las engendra el egosmo de ca-
pitalistas y empresarios. No son estos quienes lastiman los
intereses creados, sino los consumidores, e m p e a d o s siempre
en dejar sus necesidades atendidas del modo ms c u m p l i d o
posible. La tpica inseguridad del mercado no la crea la codicia
de un p u a d o de ricos; proviene, antes al contrario, del huma-
no afn por aprovechar cualquier circunstancia para m e j o r a r .
El deseo de las gentes de d i s f r u t a r cusas ms alegres y baratas
es la causa de aquello que indigna t a n t o al pintor. P e r o es q u e
ste m i s m o , p o r su parte, al adquirir los p r o d u c t o s mejores
y ms econmicos, contribuye a desestabilizar otros sectores
del mercado laboral.
Resulta, desde luego, penoso tener q u e estar siempre aco-
m o d n d o s e a mudables situaciones. El cambio, sin e m b a r g o ,
constituye la esencia misma de la vida. La tpica i n c e r t i d u m b r e
del mercado, el no concederse proteccin a situacin preesta-
blecida alguna, el desprecio por los intereses creados, t o d o ello,
b a j o un rgimen de economa libre, impulsa la c o n s t a n t e mejora
del bienestar material de las gentes. V a n o es entretenerse con
las buclicas ensoaciones de un Virgilio o con los pastoriles
cuadros de los poetas y pintores del x v n r . Poco sabemos acerca
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1229

de la vida real de los antiguos pastores de ganados. Pero lo q u e

resulta i n d u d a b l e es q u e no nos cambiaramos p o r ellos.
Las calamidades de la crisis de 1929 dieron gran impulso
a los p a t r o c i n a d o r e s de la seguridad social. Los millones de
parados vieron en la misma la panacea de sus males. H e ah
lo que v u e s t r o capitalismo p r o v o c a , gritaban los cabecillas de
los grupos de presin sindicales y agrarios. Aquellas induda-
bles penalidades no eran, sin embargo, f r u t o del capitalismo,
sino, antes al contrario, consecuencia de la reiterada p r e t e n s i n
de r e f o r m a r y m e j o r a r el f u n c i o n a m i e n t o del mercado.
La catstrofe financiera f u e efecto de la expansin crediticia
y de la consiguiente reduccin de las tasas del inters, y el
p a r o institucional, la consecuencia de los salarios mnimos
coactivamente impuestos.

5. L A J U S T I C I A SOCIAL

LOS m o d e r n o s paternalistas, al menos en un aspecto, son

ms consecuentes q u e los antiguos socialistas y r e f o r m a d o r e s
sociales. No identifican ya la justicia social con arbitrarias nor-
mas q u e todos habran de respetar, cualesquiera f u e r a n sus
consecuencias sociales, A d m i t e n el principio utilitarista. Los
diferentes sistemas econmicos, reconocen, deben ser enjuicia-
dos segn su respectiva idoneidad para alcanzar los objetivos
q u e el h o m b r e persigue.
O l v i d a n , sin embargo, tan b u e n o s propsitos en c u a n t o
se e n f r e n t a n con la mecnica del m e r c a d o . C o n d e n a n a la eco-
noma libre p o r no c o n f o r m a r con ciertas n o r m a s y cdigos
metafsicos q u e ellos mismos previamente han elaborado. Es
decir, i n t r o d u c e n as, por la puerta trasera, criterios absolutos
a los q u e , p o r la entrada principal, negaran acceso. Buscando
remedios c o n t r a la pobreza, la inseguridad y la desigualdad,
poco a poco v a n cayendo en los errores de las primitivas es-
cuelas socialistas e intervencionistas. I n m e r s o s en un mar de
a b s u r d o s y contradicciones, acaban invariablemente apelando
a la infinita sabidura del g o b e r n a n t e perfecto, a esa tabla de
salvacin a la q u e los r e f o r m a d o r e s de todos los tiempos siem-
1230 .t Accin Humana

p r e al final se vieron obligados a recurrir. Tras mgicos voca-

blos, c o m o E s t a d o , G o b i e r n o , Sociedad o cualquier
o t r o hbil sinnimo, invariablemente esconden al s u p e r h o m b r e ,
al dictador omnisciente.
Los tericos del welfare, como los Kalhedersozialisten
alemanes y sus discpulos, los institucionialistas americanos,
h a n p u b l i c a d o miles de volmenes, detallados catlogos de las
insatisfactorias condiciones en q u e se d e b a t e el gnero h u m a n o ,
Creen as evidenciar las deficiencias del capitalismo. P e r o en
realidad tales escritos no nos dicen sino lo q u e todos ya sabe-
m o s : q u e las necesidades h u m a n a s son prcticamente ilimi-
tadas y q u e hay todava m u c h o q u e hacer en bien de la huma-
nidad. Lo q u e tales publicaciones nunca se p r e o c u p a n de
demostrar es la idoneidad del intervencionismo y del socialismo
para remediar los propios males q u e airean.
N a d i e d u d a q u e , si hubiera mayor abundancia de bienes,
t o d o el m u n d o estara mejor. El problema, sin embargo, estriba
en dilucidar si, para conseguir la tan deseada abundancia, exis-
te algn m t o d o distinto del de acumular nuevos capitales. La
ampulosidad verbal del dirigismo deliberadamente tiende a
ocultar esta cuestin, la nica q u e en verdad interesa. Pese a
hallarse cientficamente d e m o s t r a d o q u e la acumulacin de
n u e v o capital es el nico mecanismo capaz de impulsar el
p r o g r e s o econmico, estos tericos gustan de lucubrar en
t o r n o a un supuesto a h o r r o excesivo y a u n a s fantasma-
gricas inversiones extremadas, aconsejando gastar ms
y, de paso, restringir la produccin. E s t a m o s , pues, a n t e los
heraldos de la regresin econmica, a n t e gentes q u e , aun sin
quererlo, laboran p o r la miseria y la desintegracin social. La
c o m u n i d a d organizada de acuerdo con las normas del paterna-
lismo, desde un personal p u n t o de vista subjetivo, p o d r pa-
recer justa a determinadas gentes. P e r o lo q u e no o f r e c e duda
es q u e los c o m p o n e n t e s de tal sociedad iran pauperizndose
progresivamente.
La opinin pblica del m u n d o occidental, d u r a n t e una larga
centuria, ha venido creyendo en la real existencia de eso que
se ha d a d o en llamar la cuestin social y el problema labo-
La leor'ta del bien comn ante el mercado 1231

ral. Se p r e t e n d e , con tales expresiones, convencer a las gentes

de q u e el capitalismo resulta esencialmente d a o s o para los
intereses vitales de las masas y, sobre todo, perjudicial p a r a
trabajadores y campesinos modestos. Siendo ello as, intolera-
ble resulta m a n t e n e r tan i n j u s t o o r d e n econmico; impnense
las reformas ms radicales.
La v e r d a d , sin embargo, es que el capitalismo no slo ha
p e r m i t i d o a la poblacin crecer en grado excepcional, sino que,
adems, ha elevado el nivel de vida de un m o d o sin precedentes.
La ciencia econmica y la experiencia histrica u n n i m e s procla-
m a n q u e el capitalismo constituye el o r d e n social m s beneficio-
so para las masas. P o r s solos, en tal sentido, hablan los logros
del sistema. La economa de mercado no necesita de corifeos ni
de propagandistas. P u e d e n aplicarse las clebres palabras graba-
das en la catedral de San Pablo, sobre la losa mortuoria de su
constructor, sir C r i s t o p h e r W r e n : Si monumentum requiris,
circutispice n.

Si buscas su monumento, contempla cuanto te rodea.

 CAPITULO XXXVI

La crisis del intervencionismo

1. L O S FRUTOS DEL INTERVENCIONISMO

El intervencionismo econmico, durante tantas dcadas

practicado p o r los gobiernos del Occidente capitalista, ha pro-
vocado los efectos todos q u e los economistas previeran.
Ha dado lugar a guerras internacionales y a contiendas
civiles; ha permitido a determinados grupos despiadadamente
oprimir a sus congneres; ha producido depresiones econmi-
cas y paro en masa; na consumido capitales ingentes y, en de-
terminadas pocas, ha desatado hambres pavorosas.
P e r o no es por tan lamentables resultados por lo que el
intervencionismo se halla en crisis. Los tericos del sistema y
sus corifeos siguen proclamando que tan indeseadas repercu-
siones son consecuencia del capitalismo, que todava no ha
sido debidamente extirpado. Tales desastres evidencian, segn
ellos, cuan necesario es intensificar an ms la injerencia estatal
en materia econmica. Los fracasos evidentes del intervencio-
nismo no debilitan el fervor de las gentes por tan perniciosa
doctrina. La quiebra del sistema es interpretada de tal forma
que, lejos de enervar, vigoriza el prestigio del dogma. Los aps-
toles del dirigismo, a pesar de los estragos q u e llevan causados,
persisten en su destructiva labor, amparados siempre, como
tantas veces se ha dicho, en que no cabe, acudiendo a mtodos
experimentales, evidenciar los errores q u e teora econmica
alguna encierra.
Y, sin embargo, el intervencionismo est quemando sus
ltimos cartuchos, a medida q u e van desapareciendo aquellas

7S
1234 .t Accin Humana

reservas, otrora acumuladas, q u e tan inconscientemente se dila-

pidan,

2, EL AGOTAMIENTO DE LAS DISPONIBILIDADES

La dialctica ntima del dirigismo estriba en s u p o n e r q u e

los ingresos y los patrimonios de los sectores ms afluentes de
la poblacin constituyen f o n d o inacabable, al que cabe siempre
recurrir para mejorar la suerte ele q u i e n e s se hallan en menos
prsperas situaciones. El intervencionista, en definitiva, lo q u e
quiere es despojar a unos en beneficio de otros, T o d o , para l,
se reduce a confiscar y redistribuir. Cualquier medida queda, en
l t i m o trmino, justificada si, a u n q u e slo sea a p a r e n t e m e n t e ,
expolia al rico y beneficia al p o b r e .
La imposicin progresiva sobre rentas y p a t r i m o n i o s es,
en la esfera fiscal, el arma favorita de la doctrina. Se p r e t e n d e
gravar a quienes disponen de ms, para luego invertir lo re-
c a u d a d o en supuesta mejora de los menesterosos. P o r lo que
a la esfera laboral atae, asprase a reducir las horas de t r a b a j o ,
incrementar c o n t i n u a m e n t e las retribuciones nominales e im-
plantar mil otras medidas, mediante las cuales se asegura favo-
recer al asalariado, con d a o tan slo para el p a t r o n o . T o d o s
los temas polticos y sociales se abordan hoy en da desde este
p u n t o d e vista.
E j e m p l o especialmente aleccionador de c u a n t o antecede
brndanoslo la actual gestin de las empresas estatificadas o
municipalizadas. Dichas entidades, las ms de las veces, arrojan
resultados calamitosos; sus prdidas suponen pesada carga para
las haciendas municipales y estatales. No interesa dilucidar
ahora si tales q u e b r a n t o s son resultado de una t o r p e adminis-
tracin o si, por el contrario, son consecuencia, al m e n o s en
parte, de la insuficiencia de las tarifas establecidas. Baste des-
tacar aqu q u e tales prdidas, en definitiva, acaban siempre
recayendo sobre las espaldas de los contribuyentes. E s t e hecho,
sin embargo, no preocupa al dirigista, quien airadamente recha-
za las nicas dos soluciones q u e solventaran la situacin; a
saber, reintegrar a la empresa privada la explotacin del corres-
La crisis del intervencionismo 1235

p o n d i e n t e servicio o elevar los precios en lo necesario para

q u e el u s u a r i o financie el costo del m i s m o . R e h u s a la primera
por el carcter reaccionario de la m i s m a , convencido c o m o
est de que el m u n d o marcha hacia c o n t i n u a y progresiva
colectivizacin, y la segunda, por su condicin antisocial, ya q u e
exige mayor esfuerzo financiero a las masas c o n s u m i d o r a s .
Ms justo p i e n s a es obligar a los contribuyentes, o m e j o r
dicho, a los individuos de mayores posibilidades, a q u e sopor-
ten las correspondientes cargas. La capacidad de pago de
stos es s u p e r i o r a la del usuario de los ferrocarriles naciona-
lizados y de los municipalizados tranvas, a u t o b u s e s o metro-
politanos. Exigir q u e tales servicios pblicos se autofinancien
no es ms q u e vieja reminiscencia de una ya superada economa
o r t o d o x a . C o n igual f u n d a m e n t o c o n c l u y e cabra pre-
tender q u e las carreteras o la enseanza pblica se autofinan-
ciaran.
No vale la pena polemizar aqu con quienes gustan de tales
deficitarias soluciones. D e s t a q u e m o s tan slo que, para p o d e r
aplicar el principio de la capacidad de pago, preciso es q u e
existan rentas y p a t r i m o n i o s susceptibles de ser gravados. I m -
posible resulta recurrir al sistema en c u a n t o dichas reservas se
han desvanecido b a j o la maza del fisco y de las medidas inter-
vencionistas en boga.
Pero es, precisamente, lo q u e est ya sucediendo en la
m a y o r p a r t e de los pases e u r o p e o s . Las cosas todava no han
ido tan lejos en los E s t a d o s Unidos; si bien, c o m o no varen
p r o n t o las circunstancias, no t a r d a r Amrica en registrar situa-
ciones similares a las del viejo c o n t i n e n t e .
D e j e m o s a un lado, para simplificar el debate, los evidentes
errores de la teora de la capacidad de p a g o ; concentremos
nuestra atencin en el problema de la financiacin del sistema.
No a d v i e r t e el planificador, al abogar por el incremento
c o n t i n u o del gasto pblico, q u e son siempre limitados los fon-
d o s disponibles. Desconoce q u e si se incrementa el gasto en
d e t e r m i n a d o s sectores, c o n g r u a m e n t e h a b r de reducirse la
inversin en otros. El d i n e r o , para el intervencionista, consti-
tuye inagotable riqueza. Cabe, en su opinin, disponer, sin
lmite ni tasa, de las rentas y patrimonios de los ricos. Cuan-
 1236 .t Accin Humana

d o , p o r ejemplo, postula incrementar los gastos de la enseanza

pblica, limtase a exteriorzar su personal deseo de q u e las
escuelas dispongan de mayores medios. P e r o ni siquiera pasa
p o r su m e n t e la idea de si tal vez no convendra ms, desde un
p u n t o de vista social, incrementar otros gastos, los de sanidad,
pongamos por caso. No ve las razones de tanto peso q u e abo-
gan p o r la reduccin del gasto p b l i c o y la consiguiente alige-
racin de las cargas fiscales. La disminucin de la inversin
pblica p i e n s a slo pueden reclamarla c o m p r a d o s defen-
sores de los inicuos intereses de las clases p u d i e n t e s .
Ahora bien, c o m o decamos, esos f o n d o s q u e el interven-
cionista piensa dedicar a sufragar inacabables gastos pblicos
estn r p i d a m e n t e evaporndose al calor de los hoy vigentes
impuestos sobre rentas y transmisiones hereditarias. Tales fon-
dos r e p e t i m o s ya han sido consumidos en la mayor p a r t e
de los pases europeos. En los E s t a d o s Unidos, los ltimos
incrementos de los tipos impositivos no han conseguido aumen-
tar s e r i a m e n t e la recaudacin; con m d u l o s m u c h o menos pro-
gresivos, la Administracin americana hubiera conseguido in-
gresos muy similares a los que en la prctica obtiene. Los alt-
simos porcentajes q u e gravan las rentas ms elevadas concitan el
caluroso elogio de demagogos e ignorantes dirigistas, p e r o lo
cierto es q u e aportan sumas e x t r e m a d a m e n t e parcas al erario p-
blico No es posible ya hoy sufragar los disparatados gastos
pblicos simplemente exprimiendo al rico; las masas econ-
micamente dbiles, sin ellas saberlo, estn s o p o r t a n d o una p a r t e

1 El tipo impositivo de la contribucin sobre 1 :i renta en los Estados Unidos,

para los ingresos comprendidos entre los 22.000 y los 26.000 dlares, era con arreglo
a las disposiciones de 1942, del 52 por 100. De no haberse sohrepasado en tas
rentas superiores el indicado porcentaje, la recaudacin total habrase visto dismi-
nuida slo en unos 249 millones de dlares, o sea, en un 2,8 por 100 de los ingre-
sos totales por el concepto en cuestin. Es ms: en el aludido ejercicio, las rentas
totales de quienes declararon ingresos anuales de 10.000 dlares y superiores, im-
portaron 8.912 millones de dlares. Pues bien, la ntegra confiscacin de lales rentas
hubiera supuesto para el erario pblico una percepcin inferior a la que efectiva-
mente se obtuvu aplicando los ms moderados mdulos a la sazn vigentes, pues,
en tal ao, la hacienda pblica americana recaud 9.046 millones de dlares. Vid. A
Tax Prop/am jar a Solvcnt America (Committee on Postwar Tax Policy, Nueva
York, 1945), pgs. 116-117, 120.
La crisis del intervencionismo 1237

importantsima de tan a b r u m a d o r a carga. D e v i e n e n , da a da,

cada vez m s inocultables los absurdos de los sistemas tributa-
rios de la era del intervencionismo, amparados siempre en la
dea de q u e el gobierno gaste c u a n t o quiera y financie tales dis-
pendios a base de progresividad en los impuestos. Carece de
presentacin dialctica aquella tan popular c o m o falaz teora
segn la cual el estado, a diferencia de los particulares q u e
han de acomodar sus gastos a los ingresos efectivamente ob-
tenidos, p u e d e d e t e r m i n a r , p r i m e r o , los gastos q u e desea
efectuar, cualquiera que sea su cuanta, y, despus, conseguir,
por unos medios u otros, las recaudaciones correspondientes.
Ni a gobernantes ni a g o b e r n a d o s les va a ser lcito en adelante
seguir c e r r a n d o los ojos ante realidades tales como la de q u e
no cabe gastar tos veces un m i s m o dlar o q u e el incremento
de cualquier captulo del p r e s u p u e s t o exige la congrua reduc-
cin de otra u otras partidas. Cada gasto supletorio, en ade-
lante, habr de ser financiado precisamente p o r quienes hasta
ahora han p r o c u r a d o siempre divertir hacia terceros la carga
tributaria. Q u i e n solicite subsidios, de cualquier tipo q u e sean,
deber disponerse a, por otra va, soportar los correspondientes
costos. Las masas populares p r o n t o van a t e n e r q u e soportar,
ntegramente, las prdidas de las empresas nacionalizadas.
Similar habr de ser el p l a n t e a m i e n t o por lo que afecta a
las relaciones e n t r e patronos y obreros. Las gentes suelen creer
q u e las conquistas sociales de los asalariados se obtienen con
cargo a las n o ganadas rentas de las clases explotadoras. La
huelga no va dirigida contra los consumidores d c e s e , sino
contra el capital; no hay razn alguna para elevar el precio
de los p r o d u c t o s con ocasin de alzas salariales; deben ser los
empresarios, por el contrario, quienes absorban ntegramente
tales a u m e n t o s . T o d o esto est m u y bien mientras haya bene-
ficios empresariales a repartir; p e r o cuando estos progresiva-
mente se minimizan a causa de la creciente imposicin fiscal,
de continuos incrementos salariales, de las nuevas conquistas
sociales y de la tasacin de los precios de venta, p r o n t o ha de
llegar el m o m e n t o en que el juego haya de cesar. Cualquier
a u m e n t o de las retribuciones obreras, en tal caso, forzosamente
habr de tener su pleno reflejo en los precios; lo q u e unos
1238 .t Accin Humana

g r u p o s ganen otros tendrn q u e p e r d e r . El huelguista, no ya a

la larga, sino de inmediato, g r a v e m e n t e daar los intereses
del pblico.
El intervencionista parte siempre, en sus lucubraciones,
de la existencia de u n o s inagotables f o n d o s ajenos q u e cabe
p e r e n n e m e n t e e s t r u j a r . D e s m o r n a s e , sin embargo, su ideario
tan p r o n t o como se agota la f u e n t e que pareca inacabable. El
m i t o de un Santa Claus econmico p o r t a d o r de interminables
ddivas se viene abajo.

3. E L OCASO DEL INTERVENCIONISMO

El intervencionismo, c o m o sistema, ha de desaparecer por

c u a n t o no cabe, a su a m p a r o , organizar de m o d o p e r m a n e n t e
la sociedad h u m a n a . T r e s razonamientos condcenos a tan in-
soslayable conclusin.
Primero.Las medidas restrictivas de la produccin inva-
riablemente reducen la cuanta de los bienes de consumo dispo-
nibles. P o r m u c h o q u e se p r e t e n d a d e f e n d e r especficas res-
tricciones o prohibiciones, no es posible montar un orden
p r o d u c t i v o a base de las mismas.
Segundo.Toda intervencin q u e p e r t u r b a la operacin
del mercado no slo deja de alcanzar los objetivos deseados,
sino que adems provoca situaciones q u e el p r o p i o dirigista,
desde el p u n t o de vista de sus propias valoraciones, ha de
estimar peores q u e aqullas que pretenda remediar. Si para
corregir tan indeseados efectos recurre a intervenciones cada
vez ms amplias, paso a paso destruye la economa de mercado,
i m p l a n t a n d o en su lugar el socialismo.
Tercero.El intervencionista p r e t e n d e reducir la exce-
siva opulencia de u n o s para entregar a otros las correspon-
dientes riquezas. Ahora bien, en c u a n t o aquel exceso de
bienes q u e d a agotado, el dirigismo p i e r d e su propia razn
de ser.
Cuantos pases operan hoy fuera del m u n d o socialista de
tipo ruso inexorablemente c a m i n a n , m e r c e d a su poltica inter-
vencionista cada vez ms acusada, hacia la economa planifi-
cada, es decir, hacia el socialismo germnico de t i p o H i n d e m -
La crisis del intervencionismo 1239

b u r g . P o c o , ciertamente, difieren hoy e n t r e s los pueblos por

lo que a t a e a sus respectivos sistemas econmicos y t a m p o c o
distnguense, d e n t r o de cada nacin, los diversos partidos po-
lticos. Los apelativos histricos q u e estos l t i m o s se aplican
carecen ya de significado propio. P o r lo q u e al orden econmico
atae, no existen, prcticamente, en nuestro m u n d o , ms q u e
dos g r u p o s : los partidarios de la o m n i c o m p r e n s i v a nacionaliza-
cin leninista, de un lado, y los defensores del intervencio-
nismo, de o t r o . Los patrocinadores de la libre economa de
mercado, hoy en da, para nada cuentan. Y la poca libertad
econmica q u e pervive, lejos de ser f r u t o de intencionada pol-
tica, es mera consecuencia de los propios fracasos del interven-
cionismo.
Difcil, en v e r d a d , resulta el, con precisin, c o m p u t a r ac-
t u a l m e n t e c u n t o s son los dirigistas q u e ya se han percatado
de q u e el intervencionismo forzosamente aboca en el socialismo,
y cuntos los q u e de buena fe siguen creyendo q u e defienden
un n u e v o sistema de carcter intermedio, supuesta tercera
solucin al problema econmico. Lo que, sin embargo, ya
nadie d u d a es q u e el dirigismo aspira a que sea siempre el
g o b i e r n o y slo el gobierno quien, en cada caso, decida si cabe
dejar a las cosas evolucionar con arreglo a las directrices del
mercado o si, p o r el contrario, conviene ms recurrir a coacti-
vas intervenciones. Ello implica que el intervencionista est
dispuesto a respetar los deseos de los consumidores slo mien-
tras no produzca efectos q u e el jerarca repruebe. T a n p r o n t o
c o m o cualquier hecho econmico desagrada a cierto departa-
m e n t o g u b e r n a m e n t a l o a especfico g r u p o de presin, movi-
lzanse las masas para reclamar nuevos controles, restricciones
e intervenciones. T i e m p o ha q u e habra desaparecido del mun-
do t o d o vestigio de economa de mercado a no ser por la inefi-
ciencia de los legisladores y la pereza, negligencia y aun corrup-
tibilidad de gran parte del f u n c i o n a r i a d o pblico.
N u n c a f u e tan evidente c o m o hoy, en esta nuestra poca
del ms v i r u l e n t o anticapitalismo, la incomparable fecundidad
del sistema capitalista. El espritu empresarial, pese al continuo
sabotaje q u e g o b e r n a n t e s , partidos polticos y asociaciones sin-
dcales ejercen contra el m u n d o de los negocios, todava logra
1240 .t Accin Humana

de c o n t i n u o incrementar la cantidad y mejorar la calidad de

las producciones, hacindolas cada da ms accesibles al gran
pblico consumidor. El individuo normal y corriente, en aque-
llos pases q u e todava no han a b a n d o n a d o por completo el
orden capitalista, d i s f r u t a de un nivel de vida q u e los antiguos
prncipes y seores le envidiaran. Los demagogos, no hace
an m u c h o , culpaban al capitalismo de la pobreza de las masas;
hoy, en cambio, chanle en cara la afluencia q u e derrama
s o b r e el h o m b r e de la calle.
Se hizo ya a n t e r i o r m e n t e n o t a r q u e , slo b a j o la gida de
un sistema q u e permita calcular prdidas y ganancias, cabe
recurrir a la mecnica gerencial, es decir, aqulla q u e aplica el
empresario c u a n d o encomienda ciertas funciones s u b o r d i n a d a s
a algunos colaboradores (gerentes) a quienes reconoce deter-
minada independencia y libertad de accin 2 . Lo q u e caracteriza
al gerente distinguindole del p u r o tcnico, es el q u e , d e n t r o
de su esfera de actuacin, puede p o r s d e t e r m i n a r c m o con-
c r e t a m e n t e proceder para alcanzar el m x i m o beneficio posible.
Imposible, sin e m b a r g o , resltale al gerente d e s e m p e a r esa
su especfica funcin b a j o el socialismo, d o n d e no cabe el
clculo econmico, la ponderacin contable del capital ni la
determinacin de prdidas y ganancias. Pueden los actuales re-
gmenes marxistas, no obstante, servirse an de una clase cuasi
gerencial gracias a q u e todava les es posible calcular merced
a los precios de m e r c a d o e x t r a n j e r o s .
Carece de significado el calificar d e t e r m i n a d o perodo hist-
rico de poca de transicin. H a y siempre cambio y mutacin
en el m u n d o viviente. T o d a poca es poca de transicin.
Cabe distinguir, e n t r e los mltiples sistemas sociales imagina-
bles, los p e r d u r a b l e s de los q u e f o r z o s a m e n t e han de ser de
ndole transitoria p o r resultar autodestructivos. Y el interven-
cionismo constituye precisamente u n o de esos sistemas q u e a
s mismos liquidan, abocando por f u e r z a s a un socialismo de
tipo germnico. Tal es la meta q u e ya algunas naciones e u r o p e a s
han alcanzado y nadie es capaz hoy de decir si los E s t a d o s
Unidos seguirn o no el mismo camino. Los pases que han

2 Vid. pgs. 464-469.

La crisis del intervencionismo 1241

abrazado el socialismo p o d r n , sin embargo, seguir calculando,

en t a n t o en c u a n t o el p u e b l o americano permanezca a f e r r a d o
a la primaca del mercado y vede a sus autoridades el entera-
m e n t e controlar la esfera mercantil. Cabrle al socialismo,
mientras as suceda, servirse del clculo econmico y actuar de
m o d o t o t a l m e n t e d i s t i n t o a c o m o tendra que hacerlo si el
m u n d o e n t e r o deviniera marxista.
A u n q u e suele decirse q u e el m u n d o no p u e d e indefinida-
mente ser mitad socialista y m i t a d de mercado, razonamiento
alguno p r u e b a esa supuesta imposibilidad de tal particin del
globo, ni la impracticabilidad de la coexistencia de ambos sis-
temas econmicos. Tal va es, adems, la nica que, como de-
camos, permitir pervivir a los pases socialistas, d o n d e , pese
a todo, f o r z o s a m e n t e han de producirse caticas situaciones,
desintegracin de la sociedad y pavorosa miseria de las masas.
P e r o ni un b a j o nivel de vida, ni un progresivo empobreci-
miento b a s t a n , per se, para d e s m o n t a r el correspondiente siste-
ma econmico. Los regmenes cambian, d a n d o paso a rdenes
ms eficientes, slo c u a n d o las gentes son lo suficientemente
inteligentes como para advertir las ventajas de una posible
nueva organizacin. La m u t u a c i n tambin puede, no obstante,
provenir de derrota blica, infligida por ms poderoso adver-
sario, q u e precisamente goza de fuerza superior gracias al ms
perfeccionado sistema econmico por l adoptado.
C r e e n los espritus optimistas que aquellos pases que
implantaron y desarrollaron la economa capitalista de mercado
han de seguir a ella aferrados. H a y razones para creerlo y tam-
bin para d u d a r l o . Vano, sin embargo, es aqu especular en
t o r n o a q u resultar, en definitiva, de ese colosal conflicto que
hoy se d e b a t e entre la propiedad privada y la propiedad pblica
de los medios de produccin, e n t r e el individualismo y el tota-
litarismo, e n t r e la libertad y la autoritaria imposicin. C u a n t o
sobre el particular en este m o m e n t o cabe afirmar podemos
resumirlo en los tres a p a r t a d o s siguientes:

a) Razn alguna hay para suponer q u e en ese ideolgico

conflicto al q u e aludimos estn interviniendo fuerzas o tenden-
cias q u e , f i n a l m e n t e , hayan de dar el t r i u n f o a quienes procuran
1242 .t Accin Humana

impulsar el m a n t e n i m i e n t o y el reforzamiento de los vnculos

sociales y el consiguiente incremento del bienestar material de
la h u m a n i d a d . N a d i e p u e d e a f i r m a r q u e el progreso hacia situa-
ciones cada vez ms satisfactorias sea automtico ni q u e resulte
imposible recaer en los ms deplorables estados.
b) Las gentes van a tener q u e o p t a r entre la economa
de mercado o el socialismo, Y no les ser posible eludir tan
dramtica eleccin recurriendo a terceras soluciones, cual-
quiera sea el apelativo que a stas den.
c) La implantacin universal del socialismo hara impo-
sible el clculo econmico, d a n d o paso al caos ms absoluto
y a la desintegracin de la cooperacin b a j o el signo de la
divisin del trabajo.
 SEPTIMA PARTE

El lugar que ocupa la ciencia

econmica en el marco social

MIIMIIIII - HMMIHIHI I INIIMTMMWIIIIIIMMW-

r
 CAPITULO X X X V I f

La peculiar circunstancia
de la ciencia econmica

1. LA SINGULARIDAD DE LA ECONOMA

El q u e la teora econmica no pueda ser sometida a com-

probacin ni a refutacin experimental, tanto en la esfera del
conocimiento p u r o como cuando de su prctica utilizacin se
trata, confiere a la misma particular condicin. Las medidas
q u e un acertado razonamiento econmico aconseja provocan
las consecuencias deseadas; mientras que las dictadas por vanas
lucubraciones, en cambio, no alcanzan las metas apetecidas. Los
correspondientes resultados, sin embargo, constituyen pura
experiencia histrica, es decir, experiencia de fenmenos com-
plejos. Nunca pueden, por tanto, segn ya anteriormente qued
precisado servir para comprobar o refutar teorema econ-
mico alguno. La adopcin de errneas medidas econmicas en-
gendra, desde luego, consecuencias indeseadas. Tales indesea-
das consecuencias carecen, no obstante, per se, de aquel indis-
cutible poder suasorio del que, en cambio, gozan las realidades
experimentalmente atestiguadas por las ciencias naturales. Slo
la razn, sin en ningn caso recurrir a comprobacin experi-
mental alguna, es capaz de demostrar la procedencia o el error
de un teorema econmico.
Tal realidad tiene, en la esfera social, trascendencia suma,
por cuanto da lugar a que resulte arduo en extremo, a las men-
tes poco preparadas, el darse cabal cuenta de la certeza e inexo-
rabilidad del pensamiento eonmico. El hombre considera real
1 Vid. pgs. 62-64.
12-th 1.a Arcin Humana

y efectivo aquello q u e no puede l modificar y a cuya existencia

ha de acomodar su conducta si desea alcanzar los objetivos
por l apetecidos. Constituye d u r a experiencia para los mortales
el descubrir las incambiables circunstancias del m u n d o en que
vivimos. A d v i e r t e n , por tal va, q u e a la satisfaccin de sus
deseos o p n e n s e limitaciones inexorables. E n t o n c e s , aun lamen-
tndolo, admiten q u e hay realidades c u a l la causalidad
que argumentacin alguna puede variar. La experiencia q u e
los sentidos corporales proporcionan habla un lenguaje q u e
todos fcilmente comprendemos. N a d i e osa discutir el resulta-
do de un e x p e r i m e n t o rectamente practicado. Imposible resulta
i m p u g n a r la realidad de c u a n t o fsicamente q u e d a c o n s t a t a d o .
D i s p a r , sin embargo, es el p l a n t e a m i e n t o de las cosas en
el c a m p o del conocimiento praxeolgico. A q u ni la verdad ni
el error hablan lenguaje que cualquiera pueda fcilmente com-
prender. Estamos ante f e n m e n o s complejos q u e cabe, en efec-
to, i n t e r p r e t a r del m o d o ms vano e ilusorio. Aquella tenden-
cia d e l h o m b r e a creer ciegamente lo q u e le indica su razonar,
p o r c o n f u s o y contradictorio q u e ste sea, no resulta, en esta
esfera, corregido p o r experiencia alguna que de m o d o claro y
manifiesto evidencie al interesado su e r r o r . No puede, cierta-;
mente, el economista desvirtuar las q u i m e r a s de demagogos y
arbitristas con la facilidad con q u e el mdico r e f u t a los errores
de b r u j o s y curanderos. La historia habla slo a aquellos que,
a la luz de correctas teoras, quieren interpretarla.

2, LA CIENCIA KCONMICA Y LA OPININ PBLICA

Esa aludida disparidad epistemolgica cobra decisiva tras-

cendencia si advertimos que la aplicacin prctica de las ense-
anzas econmicas p r e s u p o n e su aceptacin por la opinin
pblica. La implantacin de cualquier innovacin tcnica, b a j o
un rgimen de mercado, tan slo requiere que cierto individuo
o g r u p o se percate de su utilidad. Ni la ceguera ni la indife-
rencia de las masas pueden paralizar a los heraldos del pro-
greso. No precisan stos, para llevar adelante sus planes, la
venia de nadie. Plsmanlos, pese a la frecuente hilaridad de
La peculiar circunstancia Je la ciencia econmica ] 2-47

las mentes obtusas. C u a n d o luego aparezcan, en el mercado los

nuevos p r o d u c t o s , mejores y ms baratos, quienes ayer se rean
sern los p r i m e r o s en lanzarse a t r o p e l l a d a m e n t e a adquirirlos.
H a y gentes, desde luego, m u y torpes; pero t o d o el m u n d o dis-
tingue p e r f e c t a m e n t e e n t r e calzado caro y calzado barato, e n t r e
zapatos b u e n o s y zapatos malos.
De m o d o h a r t o dispar, sin embargo, plantanse las cosas
en la esfera de la organizacin social, de la poltica econmica.
Las ms f e c u n d a s teoras, en este terreno, pierden p o r entero
su virtualidad si la opinin pblica no llega a respaldarlas.
Devienen t o t a l m e n t e inoperantes en c u a n t o la mayora las re-
chaza. I m p o s i b l e resulta a la larga g o b e r n a r , cualquiera sea el
c o r r e s p o n d i e n t e sistema poltico, en desacuerdo con la opinin
pblica. Prevalece siempre, en ltima instancia, la filosofa
mayoritaria. No cabe un g o b i e r n o impopular y d u r a d e r o . A este
respecto, no existe diferencia e n t r e democracia y despotismo.
La disimilitud e n t r e u n o y otra alude tan slo al m o d o cmo
se llega a a c o m o d a r el orden poltico a la ideologa sustentada
por la opinin pblica. Para d e r r i b a r al dictador, preciso es
recurrir a las armas; al g o b e r n a n t e democrtico, en cambio,
pacficamente se le desplaza en la p r i m e r a consulta electoral.
La s u p r e m a c a poltica de la opinin pblica no slo con-
fiere a la ciencia econmica particular condicin en el c o n j u n t o
de las ciencias y el saber; d e t e r m i n a , adems, el curso de la
historia.
Vanas son las conocidas lucubraciones acerca del papel q u e
el i n d i v i d u o desempea en la evolucin histrica. Es siempre
un cierto i n d i v i d u o quien piensa, acta y realiza. Las ideas
nuevas, los proyectos revolucionarios, son invariablemente
f r u t o de m e n t e s seeras. El h o m b r e excepcional, sin embargo,
fracasa al p r e t e n d e r actuar en el o r d e n social si p r e v i a m e n t e no
ha sabido c o n q u i s t a r a la opinin pblica.
El progreso de la h u m a n i d a d d e p e n d e , por un lado, de los
d e s c u b r i m i e n t o s sociales y econmicos q u e los individuos inte-
lectualmente m e j o r dotados efecten y, por otro, de la habilidad
de esas mismas u otras personas para hacer atractiva a la ma-
yora la c o r r e s p o n d i e n t e ideoioga.
1248 .t Accin Humana

3. LA I L U S I N DE LOS VIEJOS L I B E R A L E S

Las masas, el c o n j u n t o de h o m b r e s comunes, 110 conciben

ideas, ni verdaderas ni falsas. Limtanse a elegir e n t r e las ela-
boradas por sus intelectuales rectores. La correspondiente po-
p u l a r decisin, sin embargo, c o m o decamos, determina el
curso de la historia. Nada puede atajar el desastre c u a n d o la
mayora p r e f i e r e nocivos idearios.
La filosofa social del siglo de las luces no se percat del
peligro que encerraba el posible p r e d o m i n i o de las ideas err-
neas. Las objeciones generalmente esgrimidas contra el racio-
nalismo de los economistas clsicos y de los pensadores hedo-
nistas no ofrecen la m e n o r consistencia. Las doctrinas de stos,
sin embargo, contenan un i m p o r t a n t e fallo. P r e s u p o n a n , con
notoria ligereza, que c u a n t o fuera lgico y razonable, por su
p r o p i o f u n d a m e n t o , prevalecera. No prevean la posibilidad
de q u e la opinin pblica optara p o r erradas ideologas, daosas
para el c o m n bienestar y contradictorias con el m a n t e n i m i e n t o
de la cooperacin social.
Suele hoy menospreciarse a pensadores q u e en su da die-
r o n la voz de alarma, criticando aquella inconmovible fe q u e
los liberales en el h o m b r e comn ponan. Y, sin e m b a r g o , un
B u r k e y un H a l l e r , un Bonald y un De Maistre acertadamente
quisieron llamar la atencin sobre ese grave problema q u e el
liberalismo estaba pasando por alto. E n j u i c i a n d o las reaccio-
nes de las masas, f u e r o n , en efecto, ms realistas q u e sus opti-
mistas adversarios.
E s t o s conservadores, cierto es, argan, vctimas de la ilu-
sin, en el sentido de q u e caba m a n t e n e r el sistema tradicional
de gobierno, con todo su paternalismo y restriccionismo econ-
mico; proclamaban a los vientos las excelencias del anclen
rgime q u e , desde luego, haba hecho prosperar a las gentes y
hasta haba h u m a n i z a d o las guerras. No acertaban, sin embar-
go, a percibir que precisamente tales logros haban d a d o lugar
a un a u m e n t o d e m o g r f i c o tal q u e se haba provocado la apari-
cin de masas h u m a n a s sin a c o m o d o posible en el viejo res-
trictivo sistema econmico. Cerraban los ojos a n t e la aparicin
de un proletariado que aquel orden social que pretendan per-
La peculiar circunstancia de la ciencia econmica 1249

petuar jams poda a m p a r a r ni a b s o r b e r . Fracasaron en su

i n t e n t o de buscar soluciones al problema ms c a n d e n t e q u e el
Occidente, en vsperas de la revolucin i n d u s t r i a l , tena
planteado.
El capitalismo proporcion al m u n d o precisamente lo que
necesitaba, es decir, un nivel de vida cada da ms elevado
para u n a poblacin en crecimiento incesante. P e r o los liberales,
los heraldos y defensores del capitalismo, segn veamos, pa-
saron p o r alto q u e sistema social alguno, p o r beneficioso q u e
sea, p u e d e pervivir sin el apoyo de la o p i n i n pblica. No
previeron el x i t o de la propaganda anticapitalista. El libera-
lismo, tras haber desarticulado el m i t o de la misin divina de
la ungida realeza, cay vctima de teoras no menos ilusorias,
tales c o m o el poder decisivo de la razn, la infalibilidad de
la volont genrale y la defica inspiracin de las mayoras.
N a d a p u e d e ya d e t e n e r p e n s a r o n los liberales el progre-
sivo m e j o r a m i e n t o del orden social. La filosofa de la Ilustra-
cin, p o n i e n d o de manifiesto la inanidad de las antiguas supers-
ticiones, haba i m p l a n t a d o para siempre la supremaca de la
razn. La libertad econmica estaba ya p r o v o c a n d o e iba a
provocar en el f u t u r o resultados tan espectaculares q u e nadie
con inteligencia sera capaz de p o n e r en duda la b o n d a d del
sistema. (Y daban, n a t u r a l m e n t e , por supuesto que la g e n t e
era inteligente y capaz de pensar correctamente.)
J a m s imaginaron los viejos liberales que las masas p o d r a n
llegar a i n t e r p r e t a r la experiencia histrica con arreglo a filo-
sofas m u y distintas a las suyas. No previeron la popularidad
q u e haban de adquirir en los siglos XIX y xx ideas q u e ellos
h u b i e r a n calificado de reaccionarias, supersticiosas y carentes
de lgica y f u n d a m e n t o . El hallarse tan n t i m a m e n t e convenci-
d o s de que t o d o h o m b r e hllase d o t a d o de la facultad de razo-
nar les hizo l a m e n t a b l e m e n t e fallar en sus predicciones. G r a v e s
augurios q u e ya se atisbaban no constituan para ellos ms q u e
m o m e n t n e a s recadas, episodios accidentales, que no podan
preocupar al p e n s a d o r q u e contemplaba la suerte de la huma-
nidad sub specie aeternitatis. D i j e r a n lo que quisieran los reac-
cionarios, haba un hecho que nadie osara negar: que el capi-

79
1230 .t Accin Humana

talismo estaba p r o p o r c i o n a n d o a u n a poblacin en r p i d o cre-

cimiento c o n s t a n t e mejora de su nivel de vida.
P e r o eso f u e precisamente lo q u e la mayora puso en tela
de juicio. Las escuelas socialistas y con especial nfasis el
m a r x i s m o a f i r m a r o n q u e el capitalismo provocaba la pro-
gresiva depauperacin de las clases trabajadoras. El aserto, en
relacin con los pases capitalistas, es a todas luces inexacto.
E n t r e los pueblos subdesarollados, d o n d e slo en m e n o r grado
se han aplicado los mtodos del capitalismo occidental, el im-
presionante a u m e n t o de la poblacin debiera precisamente
llevarnos a la conclusin de q u e aquellas gentes disponen ahora
no de menos, sino de ms bienes, q u e antes. Esos pases, desde
luego, son p o b r e s en comparacin con otros ms avanzados.
Su pobreza es consecuencia del crecimiento demogrfico. Pre-
fieren tener m s hijos antes q u e elevar su nivel de vida, Tal
eleccin, e v i d e n t e m e n t e , tan slo a ellos compete, A h o r a bien,
la i n d u d a b l e prolongacin de la vida media q u e esos mismos
pueblos han e x p e r i m e n t a d o d e m u e s t r a bien a las claras que
t a m b i n ellos cada da disponen de mayores medios. No hubie-
ran podido engendrar tantos descendientes de no h a b e r disfru-
t a d o de supletorias subsistencias.
Y, pese a todo, no slo los marxistas, sino tambin m u c h o s
autores, s u p u e s t a m e n t e burgueses, aseguran que las profecas
de M a r x acerca de la evolucin del capitalismo h a n q u e d a d o
c o n f i r m a d a s p o r los acontecimientos histricos de los ltimos
cien aos.
 CAPITULO X X X V I I I

La economa en el campo
del saber

1. L o s E S T U D I O S ECONMICOS

Las ciencias naturales se basan en realidades experimental-

mente constatadas. Las teoras fsicas o biolgicas contrstanse
con los correspondientes datos experimentales, siendo aqullas
recusadas en cuanto contradicen lo que la experiencia atesti-
gua. El progreso de tales disciplinas, as como el perfecciona-
miento de la tcnica y la teraputica, reclaman trabajos experi-
mentales cada da mayores. La experimentacin exige grandes
inversiones de tiempo, de actividad especializada y de factores
materiales. Nada puede ya, en este terreno, hacer el investi-
gador aislado y sin recursos, por inteligente que sea. Slo en
los enormes laboratorios financiados por el estado, las univer-
sidades, las fundaciones y las grandes empresas cabe hoy en
da experimentar e investigar. El trabajo en dichos centros es
muchas veces meramente rutinario. La mayor parte de las per-
sonas que en ellos laboran no son ms que tcnicos cuya acti-
vidad se limita a reunir datos, que despus cientficos de altura,
tambin a veces experimentadores, ensamblan en fecundas teo-
ras. La funcin de aquellos expertos es tan slo auxiliar e
instrumental en relacin con el progreso cientfico, aun cuando
en algunas ocasiones cabe efecten interesantes descubrimien-
tos directamente aprovechables en el terreno de la teraputica
o de los negocios,
Creen las gentes, desconociendo la radical diferencia episte-
molgica existente entre las ciencias naturales y las ciencias
de la accin humana, que, para ampliar los conocimientos eco-
nmicos, convendra organizar el estudio ce nuestra disciplina
12 52 La Accin Humana

de acuerdo con los bien acreditados m t o d o s seguidos en medi-

cina, fsica o qumica. Sumas i m p o r t a n t e s han sido gastadas
en los correspondientes seminarios dedicados a supuestas inves-
tigaciones econmicas. Lo nico q u e en dichos centros se hace
es historia econmica del pasado reciente.
La historia econmica constituye, desde luego, laudable
disciplina. P o r interesante, sin e m b a r g o , que dicho e s t u d i o sea,
nunca cabe c o n f u n d i r l o con el v e r d a d e r o anlisis econmico.
J a m s p u e d e el m i s m o procurar datos, en el sentido que el
vocablo tiene c u a n d o de experiencias de laboratorio se trata.
Los conocimientos q u e por tal va se consiguen no cabe a pos-
teriori emplearlos, para con ellos establecer hiptesis y teore-
mas. Dicha i n f o r m a c i n , p o r el contrario, slo cobra sentido
c u a n d o es i n t e r p r e t a d a a la luz de previas teoras lgicamente
deducidas y estructuradas con total independencia de lo q u e
aquellos estudios p u e d a n decir, I m p e r t i n e n t e sera ahora repe-
tir c u a n t o acerca del particular consignado q u e d en anteriores
captulos. Discusin econmica alguna p u e d e solucionarse a la
mera vista de hechos histricos; preciso es recurrir, a n t e todo,
a especficas teoras praxeolgicas '.
La creacin de laboratorios consagrados a la investigacin,
del cncer es m u y posible contribuya al d e s c u b r i m i e n t o de m-
todos q u e c o m b a t a n e impidan la aparicin de t a n terrible
e n f e r m e d a d . Un seminario de investigacin econmica, por el
contrario, en nada puede ayudar a la evitacin de una crisis
econmica. De m u y escasa utilidad resulta, en relacin con el
estudio de los f e n m e n o s depresivos, Ja recopilacin de d a t o s
relativos a pasadas depresiones, p o r sistemtico y fidedigno
que el t r a b a j o sea. Los investigadores, no disienten en c u a n t o
a los hechos; difieren, en cambio, d i a m e t r a l m e n t e e n t r e s en
la interpretacin de los mismos.
C o n c u r r e otra circunstancia de trascendencia. D e p e n d e , en
efecto, de las propias teoras sustentadas p o r el historiador
cules convenga t o m a r en consideracin y cules dejar de lado

1 Vid., En relacin con stos tan decisivos problemas epistemolgicos, pa'gs. 62-78;

acerca de la economa cuantitativa, pgs. 96-101 y 350-352; y respecto a la dispar

interpretacin de la revolucin industrial, pigs. 899-908
La economa en el campo del saber 1253

al examinar el e v e n t o histrico de que se trate. El historiador,

desde luego, nunca refleja la totalidad de las circunstancias
concurrentes, s i n o tan slo aquellas q u e r e p u t a de inters segn
los p u n t o s de vista doctrinales q u e m a n t e n g a ; omite c u a n t o
estima rrelevante para la interpretacin del suceso q u e le ocu-
pa. Los trabajos histricos carecen prcticamente de valor cuan-
do su a u t o r ha sido cegado p o r errneas teoras.
Anlisis alguno de la historia econmica, ni siquiera la
correspondiente al ms i n m e d i a t o pasado, p u e d e reemplazar
al p u r o r a z o n a m i e n t o econmico. La economa, c o m o la lgica
y las matemticas, exige c o n s t a n t e m e n t e recurrir al razona-
m i e n t o abstracto. La ciencia econmica nunca p u e d e ser expe-
rimental ni emprica. P o r eso, el economista no necesita de ins-
talaciones costosas para llevar a cabo sus investigaciones.
Bstale disponer de una m e n t e lcida, capaz de discernir entre
la complejidad de circunstancias concurrentes cules de stas
sean esenciales y cules m e r a m e n t e accidentales.
No t r a t a m o s , desde luego, de e n f r e n t a r la economa y la
historia econmica. Cada rama del saber tiene su p r o p i o m r i t o
y utilidad. El economista nunca p r e t e n d i menospreciar al his-
toriador. Los autnticos historiadores, por su parte, t a m p o c o
m o s t r r o n s e opuestos a la investigacin econmica. El antago-
nismo e n t r e u n a y otra disciplina fue d e l i b e r a d a m e n t e provo-
cado por socialistas e intervencionistas, al hallarse convencidos
de q u e la dialctica de los economistas era incontrovertible. La
escuela histrica y los institucionalistas p r o c u r a r o n por todos
los medios desvirtuar la ciencia econmica, p r e t e n d i e n d o sus-
tituirla p o r estudios empricos, precisamente p o r q u e no po-
dan resistir el impacto lgico de los economistas. Su historia
econmica haba de ser el arma q u e socavara el prestigio de la
economa y q u e facilitara la d i f u s i n del intervencionismo.

2. E l . ECONOMISTA PROFESIONAL

Los p r i m e r o s economistas dedicronse al estudio de su dis-

ciplina p o r p u r o amor a la misma. P r e t e n d a n d i f u n d i r , me-
d i a n t e comunicaciones y escritos, e n t r e sus conciudadanos los
1254 .t Accin Humana

descubrimientos q u e efectuaban. Q u e r a n influir sobre la opi-

n i n pblica para q u e prevaleciera la poltica ms idnea. J a m s
concibieron la economa como u n a profesin.
La aparicin del economista profesional es una secuela del
intervencionismo, no siendo hoy en da, sino un especialista
q u e procura descubrir cules f r m u l a s hayan de p e r m i t i r m e j o r
al e s t a d o interferir la vida mercantil. Se trata de e x p e r t o s en
materia de legislacin econmica, legislacin q u e actualmente
slo aspira a p e r t u r b a r el libre f u n c i o n a m i e n t o de la economa
de mercado.
H a y miles de tales expertos desperdigados por las oficinas
pblicas, al servicio de los p a r t i d o s polticos y de los g r u p o s de
presin, en las redacciones de los peridicos y revistas. Algunos
son asesores de especficas empresas, o t r o s actan p o r su propia
cuenta. M u c h o s gozan de reputacin nacional e incluso inter-
nacional, siendo de lo ms influyentes. Llegan a dirigir g r a n d e s
bancos y corporaciones, ocupan escaos en los p a r l a m e n t o s y
d e s e m p e a n f u n c i o n e s ministeriales en los gobiernos. Rivalizan
con los profesionales del derecho en la direccin de los asuntos
polticos. Ese destacado papel q u e desempean constituye u n o
de los rasgos ms caractersticos de esta poca dirigista en q u e '
vivimos.
No cabe d u d a de q u e algunos son individuos extraordinaria-
m e n t e d o t a d o s ; quiz las m e n t e s ms destacadas de n u e s t r o
tiempo. Su filosofa, sin embargo, condnales a u n a terrible
estrechez de miras; vinculados a los p a r t i d o s polticos y a los
g r u p o s de presin, q u e slo buscan v e n t a j a s y privilegios para
los suyos, caen en el ms triste sectarismo. N u n c a quieren con-
siderar las repercusiones que a la larga h a b r n de p r o v o c a r las
medidas que preconizan. Slo les i m p o r t a el inmediato inters
de aquellos a cuyo servicio se hallan. Lo q u e , en definitiva,
p r e t e n d e n es q u e sus clientes se enriquezcan a expensas de los
dems. Para tranquilizar su conciencia procuran autoconven-
cerse de que el p r o p i o inters de la h u m a n i d a d coincide con
los obejtivos q u e el correspondiente g r u p o persigue. Y hacen
c u a n t o p u e d e n p a r a q u e las gentes q u e d e n convencidas de lo
m i s m o . C u a n d o luchan por incrementar el precio del trigo, del
azcar o de la plata; c u a n d o p u g n a n p o r elevar los salarios de
La economa en el campo del saber 1255

su sindicato; c u a n d o intrigan por establecer b a r r e r a s arance-

larias que veden el acceso al pas de p r o d u c t o s e x t r a n j e r o s
mejores y m s baratos, ni un m o m e n t o d e j a n de proclamar con
el mayor d e s e n f a d o y energa q u e no hacen sino batallar p o r
todas las m e t a s nobles y elevadas, por la instauracin de la
justicia y la libertad, p o r la salud patria y hasta por la salva-
guardia misma de la civilizacin,
Las gentes estn en contra de los grupos de presin, pues
atribuyen a su actividad todos aquellos males que el interven-
cionismo provoca. El origen del mal, sin e m b a r g o , cala ms
h o n d o . La filosofa de los g r u p o s de presin se ha enseoreado
de las asambleas legislativas. En los p a r l a m e n t o s democrticos,
los agricultores, los ganaderos, las cooperativas, los mineros,
los sindicatos, los industriales q u e no p u e d e n c o m p e t i r con el
e x t r a n j e r o , e n t r e otros m u c h o s sectores, cada u n o tiene sus
defensores y abogados q u e no quieren sino conseguir privile-
gios para sus patrocinados. Pocos son h o y en da los polticos
y parlamentarios q u e p o n e n el inters de la nacin por encima
de las apetencias de los correspondientes grupos de presin,
Lo mismo sucede en los d e p a r t a m e n t o s ministeriales. El titular
de la cartera de agricultura, por ejemplo, e n t i e n d e q u e su mi-
sin es privilegiar a los agricultores; su actividad no tiene o t r o
o b j e t i v o q u e el de elevar los precios de los p r o d u c t o s del cam-
po. El m i n i s t r o laboral, en el m i s m o sentido, considera su deber
ser el paladn de los sindicatos, a los que procura investir del
m x i m o p o d e r . T o d o s los ministerios actan como comparti-
mientos estancos, p r o c u r a n d o beneficiar a sus clientes, sin
preocuparse de si con ello perjudican los objetivos perseguidos
por otros departamentos.
Dicen las gentes que hoy en da ya no hay verdaderos esta-
distas. Tal vez sea cierto. P e r o d o n d e p r e p o n d e r a la ideologa
intervencionista, no cabe d u d a q u e tan slo progresan y llegan
a gobernar aquellos polticos q u e incondicionalmente se adscri-
ben al servicio de especficos sectores. Ni un dirigente sindi-
cal ni un r e p r e s e n t a n t e agrario p o d r n jams ser gobernantes
ecunimes y de altura. Estadista alguno p u e d e f o r m a r s e al ser-
vicio de un g r u p o de presin. El autntico h o m b r e de estado
practica invariablemente u n a poltica de largo alcance; a los
1256 .t Accin Humana

g r u p o s de presin, en cambio, slo les interesan los efectos in-

mediatos. Los lamentables fracasos del gobierno de W e i m a r y
de la tercera repblica francesa patentizan las desastradas situa-
ciones a q u e se llega c u a n d o los asuntos pblicos son manejados
en aras de camarillas y g r u p o s de presin.

3. LA DESEADA P R O F E C A

Se ban percatado, al fin, los empresarios de que la euforia

alcista desatada por la expansin crediticia es siempre de condi-
cin transitoria, b a b i e n d o f a t a l m e n t e de abocar en una depre-
sin. Q u i s i e r a n , por eso, averiguar c u n d o baya la c o y u n t u r a
de variar. A c u d e n a tal fin al economista, quien, s u p o n e n , p u e d e
proporcionarles la ansiada informacin.
El economista, desde luego, sabe q u e la euforia eventual-
m e n t e dar paso a la crisis. No tiene, sin embargo, ni la menor
idea acerca de c u n d o , c o n c r e t a m e n t e , haya de producirse el
cambio. Mltiples circunstancias polticas pueden adelantar o
retrasar el evento. No hay forma alguna de predecir ni la dura-
cin del auge ni la de la subsiguiente depresin. Es ms: al
h o m b r e de negocios de nada le servira dicha informacin, aun
s u p o n i e n d o q u e las aludidas mutaciones coyunturales f u e r a n
previsibles. El empresario, en efecto, para salvarse, lo q u e pre-
cisa es advertir, mientras los dems siguen confiados en la
perdurabilidad del boom, la inminencia de la crisis. Esta parti-
cular perspicacia le permitir c o n v e n i e n t e m e n t e o r d e n a r sus
operaciones, logrando salir i n d e m n e del trance. En cambio, de
existir alguna f r m u l a que permitiera prever el f u t u r o de la
coyuntura, todos los empresarios, al mismo tiempo, consegui-
ran la correspondiente informacin. Su actividad, para evitar
las previstas prdidas, provocara entonces, de inmediato, la
aparicin de la crisis; todos llegaran tarde y nadie podra
salvarse.

Dejara de ser incierto el porvenir si fuera posible predecit

el f u t u r o del mercado. Desapareceran, en tal supuesto, t a n t o
las prdidas como las ganancias empresariales. Las gentes pi-
 1255
La economa en el campo del saber

den. en este sentido, a los economistas cosas q u e desbordan

la capacidad de la m e n t e h u m a n a .
La idea misma de q u e esa deseada profeca sea posible; el
que se suponga existan frmulas a cuyo a m p a r o quepa prescin-
dir, en el m u n d o de los negocios, de aquella especial intuicin
caracterstica del autntico empresario, de suerte q u e cualquie-
ra, respaldado por la c o r r e s p o n d i e n t e i n f o r m a c i n , podra
ponerse al f r e n t e de la actividad mercantil, no es sino f r u t o
obligado de aquel cbmplejo de falacias y errores q u e consti-
tuyen la base de la actual poltica anticapitalista. Ni la ms
mnima alusin hllase, en toda la d e n o m i n a d a filosofa mar-
xista, al h e c h o de que la actividad del h o m b r e invariablemente
ha de e n f r e n t a r s e con un f u t u r o incierto. La nota peyorativa
q u e los conceptos de p r o m o t o r y especulador llevan hoy apare-
jada claramente demuestra que nuestros c o n t e m p o r n e o s ni
siquiera sospechan en q u consiste el problema f u n d a m e n t a l de
la accin h u m a n a .
Aquella particular facultad del empresario que le induce
a a d o p t a r las medidas en cada caso ms o p o r t u n a s ni se compra
ni se vende. Consigue aquel beneficio precisamente por seguir
ideas en desacuerdo con lo q u e la mayora piensa. No es la
visin del f u t u r o lo que p r o d u c e lucro, sino el prever el maa-
na con m a y o r acierto que los dems. T r i u n f a quien discrepa,
quien no se deja llevar por los errores c o m n m e n t e aceptados.
O b t i e n e ganancia el empresario q u e se halla en posicin de
atender necesidades q u e sus competidores no previeron al aco-
piar los correspondientes factores de produccin.
E m p r e s a r i o s y capitalistas arriesgan posicin y f o r t u n a en
un negocio c u a n d o estn convencidos de la certeza de sus pre-
visiones. De poco, a estos efectos, les vale el consejo de ex-
p e r t o alguno. Nunca c o m p r o m e t e r n aquellos sus p a t r i m o n i o s
p o r q u e cierto especialista se lo aconseje. Q u i e n e s ignorante-
m e n t e se lanzan a especulaciones burstiles, a t e n d i e n d o infor-
mes confidenciales, invariablemente cosechan prdidas, cual-
quiera sea el origen de aquella su particular informacin.
El empresario advierte p e r f e c t a m e n t e la i n c e r t i d u m b r e del
f u t u r o . Sabe q u e el economista no p u e d e proporcionarle infor-
macin alguna acerca del maana y q u e t o d o lo ms q u e ste
1258 .t Accin Humana

p u e d e facilitarle es una personal interpretacin de datos esta-

dsticos referentes siempre al pasado. La opinin del econo-
mista sobre el porvenir, para capitalistas y empresarios, no pasa
de ser discutible c o n j e t u r a . Son escpticos y desconfiados en
verdad. Suelen, sin embargo, interesarse por lo q u e revistas y
publicaciones especializadas dicen, toda vez que desean estar
al corriente de cualquier hecho q u e pudiera afectar a sus nego-
gocios, P o r eso, las grandes empresas contratan los servicios
de economistas y estadsticos.
Las secciones de estudios que estos ltimos regentan ni,
d e s d e luego, s u p r i m e n la incertidumbre del f u t u r o , ni, menos
a n , b o r r a n el carcter especulativo de toda la actividad em-
presarial. Sus servicios no por eso d e j a n de tener inters en
c u a n t o suponen reunir los datos disponibles acerca de la ten-
dencia y evolucin econmica del pasado inmediato, d a n d o a
los mismos cierta i n t e r p r e t a c i n .

4. LA CIENCIA ECONMICA Y LA UNIVERSIDAD

Las universidades estatales hllanse invariablemente some-

tidas a la influencia del g o b e r n a n t e . P r o c u r a n las autoridades
q u e ocupen las ctedras slo quienes coinciden con las ideas
del gobierno. C o m o quiera q u e , en la actualidad, todos los pol-
ticos no socialistas son dirigistas, los profesores universitarios
son t a m b i n n o r m a l m e n t e intervencionistas. El d e b e r primor-
dial de la universidad estatal, para los poderes pblicos, estriba
en persuadir a las nuevas generaciones de la certeza de las
doctrinas oficiales 2 . No interesan, desde luego, a tales centros
docentes los economistas,
P o r desgracia, en la mayor p a r t e de las universidades pri-
vadas e i n d e p e n d i e n t e s no menos prevalece el intervencionismo.
La universidad, de acuerdo con inveterada tradicin, no slo
! G. SANTAYANA cuenta (ie cierto profesor de filosofa de li entonces, Rea!

Prusiana Universidad de Berln, para quien la misin del catedrtico consista

en Lr penosamente tirando, por el camino de sirga que el Estado tenga a bien
marcar, del correspondiente cargamento legal (Persans and Places, Nueva Yole,
1945, II, pg. 7).
La economa en el campo del saber 1259

haba de ensear, sino adems p r o m o v e r el avance de la ciencia

y el saber. De ah q u e el profesor universitario, se sobreentien-
de, no deba limitar su actividad a inculcar en sus discpulos
ajenos conocimientos. El mismo, p o r el contrario, con su labor
personal, ha de incrementar el acervo del conocimiento. F o r m a
parte de la repblica universal de la erudicin; debe, por eso,
ser un innovador, un buscador incansable de mayor y ms
perfecta ilustracin. Universidad alguna a d m i t e q u e su claustro
sea inferior al de ninguna otra. El catedrtico, hoy como siem-
pre, se considera por lo menos igual a cualquiera de los maes-
tros de su ciencia. C o n v e n c i d o est de q u e participa c o m o el
que ms en el progreso de la c o r r e s p o n d i e n t e disciplina.
El s u p o n e r que todos los profesores sean iguales constituye
idea a todas luces inadmisible. Insalvable distancia separa,
desde luego, la creacin genial de la monografa del especialista.
En el c a m p o de la investigacin emprica, sin embargo, no es
difcil m a n t e n e r la ficcin. El autntico investigador y su ruti-
nario auxiliar, ambos, recurren a los mismos mtodos de tra-
bajo. Practican e x p e r i m e n t o s de laboratorio o renen docu-
mentos histricos. La labor externa es la misma. Sus respecti-
vas publicaciones aluden a idnticos temas y problemas. No hay
diferencia a p a r e n t e entre lo q u e el u n o y el o t r o hacen.
El p l a n t e a m i e n t o , sin embargo, es distinto cuando de las
ciencias especulativas, c o m o la filosofa y la economa, se trata.
No hay a q u bien trilladas vas q u e la m e n t e adocenada pueda
sin esfuerzo seguir. El pacienzudo y laborioso especialista care-
ce en este m u n d o de tarea a desarrollar. P o r q u e no hay inves-
tigacin emprica; el progreso cientfico, en este campo, slo
a fuerza de pensar, reflexionar y meditar deviene posible. No
cabe la especializacin, ya q u e todos los problemas hllanse
entreligados. El abordar cualquier tema exige e n f r e n t a r s e con
el c o n j u n t o de la ciencia. Un clebre historiador, h a b l a n d o en
cierta ocasin de las tesis doctorales, deca q u e las m i s m a s
gozaban de particular trascendencia psicolgica y acadmica
por c u a n t o permitan al a u t o r darse la satisfaccin de pensar
q u e haba un sector del saber, por m n i m o q u e f u e r a , d o n d e
nadie le igualaba. T a n agradable sensacin, desde luego, jams
puede experimentarla quien escribe una tesis sobre temas eco-
1260 .t Accin Humana

nmicos. No existen, ciertamente, en nuestra ciencia ni reduc-

tos aislados ni c o m p a r t i m i e n t o s estancos.
N u n c a h a n coexistido, en un m i s m o perodo histrico, ms
all de un p u a d o de personas q u e decisivamente contribuye-
ran al progreso de los estudios econmicos. La m e n t e genial,
ciertamente, escasea en el c a m p o de la ciencia econmica t a n t o
c o m o en cualquiera de las restantes ramas del saber. H a y ade-
ms m u c h o s economistas preclaros q u e no se dedican a la
enseanza. Las universidades y escuelas especiales, sin embar-
go, reclaman profesores de economa a millares, Exige la tradi-
cin universitaria que t o d o s ellos pongan de manifiesto su
vala m e d i a n t e la publicacin de trabajos originales, no bas-
tando, en este sentido, los manuales y libros de texto. La repu-
tacin acadmica y aun el sueldo de un p r o f e s o r d e p e n d e ms
de sus escritos q u e de su capacidad didctica. El catedrtico
tiene p o r fuerza q u e publicar cosas. P o r eso, c u a n d o el inte-
resado no sabe escribir de economa p r o p i a m e n t e dicha, se
dedica a la historia econmica, sin dejar por ello de proclamar
enfticamente q u e es ciencia econmica pura lo que est pro-
duciendo. D i r , incluso, q u e es la suya la nica verdadera
economa, precisamente p o r apoyarse en datos empricos, in-
ductivos y cientficos. Los anlisis m e r a m e n t e deductivos de
los tericos de c a f no son, para l, ms que ociosas especu
laciones. De a d o p t a r distinta postura estara proclamando que
haba d o s clases de profesores de e c o n o m a : los que c o n t r i b u a n
personalmente al progreso cientfico y los que no tenan parti-
cipacin alguna en el mismo. (Lo q u e no impide realicen stos
interesantes trabajos en o t r a s disciplinas, tales c o m o la historia
econmica c o n t e m p o r n e a . ) P o r eso, el clima de universidades
y escuelas no es propicio para la enseanza de la economa.
Son m u c h o s los profesores -no todos, a f o r t u n a d a m e n t e q u e
tienen especial inters en desacreditar la m e r a teora. Quie-
ren reemplazar el anlisis econmico por una arbitraria recopi-
lacin de datos histricos y estadsticos. Pretenden desarticu
lar la economa en supuestas r a m a s independientes, para en-
tonces p o d e r especializarse en alguno de dichos sectores: en el
agrario, en el laboral, en el de la Amrica Latina, etc.
N a d i e d u d a que la enseanza universitaria debe i n f o r m a r
La economa en el campo del saber 1261

al e s t u d i a n t e acerca de la historia econmica en general y de

los sucesos ms recientes en particular. T a l ilustracin, c o m o
tantas veces h e m o s dicho, sin embargo, de nada sirve si no la
acompaa un conocimiento a f o n d o de la ciencia econmica.
La economa no admite subdivisiones ni secciones particulares.
Ha de tenerse siempre presente, en cualquier particular an-
lisis, la inexorable interconexin de t o d o s los fenmenos de
la accin h u m a n a . No hay problema catalctico alguno q u e
p u e d a ser resuelto e s t u d i a n d o p o r separado especfico sector
productivo. No es posible, por ejemplo, analizar el trabajo y
los salarios haciendo caso omiso de los precios, los tipos de
inters, las prdidas y las ganancias empresariales, el d i n e r o y
el crdito y otras muchas cuestiones de no m e n o r trascendencia.
Lo normal, en los cursos universitarios dedicados a temas labo-
rales, es ni siquiera a b o r d a r el tema r e f e r e n t e a la efectiva
determinacin de los salarios. No existe u n a economa labo-
ral ni tampoco una economa agraria. En el c a m p o del saber
econmico no hay ms que un solo e indivible c u e r p o de cono-
c i m i e n t o cientfico.
Lo q u e esos supuestos especialistas en sus conferencias y
publicaciones e x p o n e n no es ciencia econmica, sino simple-
m e n t e aquello que interesa al c o r r e s p o n d i e n t e g r u p o de pre-
sin. C o m o , en el f o n d o , ignoran la ciencia econmica, fcil-
m e n t e caen vctimas de q u i e n e s slo privilegios para s mismos
p r o p u g n a n . A u n los que a b i e r t a m e n t e no se inclinan hacia nin-
gn g r u p o de presin d e t e r m i n a d o y altivamente pregonan su
completa neutralidad comulgan, a veces sin darse cuenta, con
los principales dogmas del intervencionismo. Lo q u e ms te-
men es q u e se les pueda acusar de hacer mera crtica negativa.
P o r eso, al e x a m i n a r una particular medida de intervencin,
acaban s i e m p r e p o s t u l a n d o la sustitucin del intervencionismo
a j e n o p o r el suyo propio. P r o h i j a n , d e m o s t r a n d o la mayor igno-
rancia, la tesis bsica de intervencionistas y socialistas; a saber,
q u e la economa de m e r c a d o i n j u s t a m e n t e perjudica los vitales
intereses de la mayora, en beneficio de unos cuantos desalma-
dos explotadores. El economista q u e expone los fracasos del
intervencionismo no es sino p a g a d o d e f e n s o r de las grandes
empresas y de sus injustas pretensiones. Resulta imperativo.
1262 .t Accin Humana

p u e s c o n c l u y e n , vedar a seres tan despreciables el acceso

a la ctedra y a las revistas.
Los estudiantes, e n f r e n t a d o s con esta situacin, q u e d a n
perplejos y desorientados. Se les ha saturado, en los cursos de
economa matemtica, de frmulas y ecuaciones q u e recogen
unos hipotticos estados de equilibrio, d o n d e no hay ya acti-
vidad h u m a n a . C o m p r e n d e n que dichas ecuaciones de nada sir-
ven c u a n d o se trata de abordar el m u n d o econmico real. P o r
otra parte, supuestos especialistas, en sus disertaciones, Ies han
expuesto la rica gama de medidas intervencionistas q u e con-
v e n d r a aplicar para m e j o r a r las cosas. Resulta, pues, de un
lado, q u e aquel equilibrio que con t a n t o inters e s t u d i a r o n
jams en la prctica se alcanza y, por otro, q u e nunca t a m p o c o
los salarios ni los precios de los p r o d u c t o s del c a m p o son sufi-
c i e n t e m e n t e elevados, en opinin de sindicatos y agricultores.
U n a radical r e f o r m a , por t a n t o p i e n s a n , se impone. P e r o
en q u ha de consistir, concretamente, tal r e f o r m a ?
La mayora estudiantil acepta, sin preocuparse de ms, las
panaceas intervencionistas q u e sus profesores preconizan. T o d o
se arreglar, de acuerdo con sus maestros, en c u a n t o el g o b i e r n o
imponga unos salarios mnimos justos, p r o c u r e a t o d o el mun-
do alimento suficiente y vivienda adecuada y, de paso, p r o h i b a ,
p o r ejemplo, la venta de margarina o la importacin de azcar.
Pasan por alto las contradicciones en q u e sus m e n t o r e s inciden
cuando, un da, lamentan la locura de la competencia y, al
siguiente, los males del m o n o p o l i o , quejndose, u n a s veces,
de la cada de los precios, y otras, del creciente costo de la
vida. El estudiante recibe su ttulo y procura e n c o n t r a r lo
antes posible un empleo al servicio de la administracin pblica
o de cualquier poderoso g r u p o de presin.
P e r o existen t a m b i n jvenes suficientemente perspicaces
c o m o para advertir las inconsecuencias del intervencionismo.
Coinciden con sus maestros en repudiar la economa de mer-
cado; d u d a n , sin embargo, de la efectividad prctica de las
aisladas medidas dirigistas q u e aqullos recomiendan. Llevan
a sus consecuencias lgicas los idearios q u e les h a n sido imbui-
dos y se convierten entonces al socialismo. E n t u s i a s m a d o s , sa-
La economa en el campo del saber 1263

ludan al sistema sovitico c o m o efectiva aurora de una nueva

y superior civilizacin.
No han sido, sin embargo, en muchas universidades, las
enseanzas de los profesores de economa lo q u e ha transfor-
m a d o a aqullas en m e r o s centros de incubacin socialista.
A tal resultado, ms f r e c u e n t e m e n t e , se lleg por virtud de las
prdicas escuchadas en las ctedras de carcter no econmico.
En las facultades de economa todava p u e d e u n o encontrarse
con autnticos economistas e incluso los restantes profesores
raro es que lleguen por e n t e r o a desconocer ls graves objecio-
nes q u e la ciencia o p o n e al socialismo. No sucede lo m i s m o ,
por desgracia, con muchos de los catedrticos de filosofa,
historia, literatura, sociologa y derecho poltico. I n t e r p r e t a n
stos la historia ante sus alumnos de acuerdo con las ms bur-
das vulgaridades del materialismo dialctico. G r a n n m e r o de
los q u e v e h e m e n t e m e n t e combaten al marxismo, en razn a
su materialismo y atesmo, coinciden por lo dems e n t e r a m e n t e
con las ideas del Manifiesto Comunista y los programas de la
Internacional C o m u n i s t a . Las crisis econmicas, el paro, la
inflacin, la guerra y la miseria son consecuencias inevitables
del capitalismo y slo desaparecern c u a n d o el sistema sea
d e f i n i t i v a m e n t e erradicado.

5. LA ECONOMA Y LA EDUCACIN POPULAR

En aquellos pases d o n d e no existe diversidad lingstica,

la enseanza pblica da b u e n o s f r u t o s c u a n d o trata de ensear
a las gentes a leer y a escribir y a d o m i n a r las c u a t r o reglas
aritmticas. Cabe agregar, para los alumnos ms despiertos,
nociones elementales de geometra, ciencias naturales y legis-
lacin patria. En c u a n t o se p r e t e n d e seguir avanzando surgen,
sin e m b a r g o , mayores dificultades. La enseanza primaria f-
cilmente deriva hacia la indoctrinacin poltica. No es posible
e x p o n e r a un adolescente todos los aspectos de un problema
para q u e l despus despeje la solucin correcta. No menos
a r d u o es el e n c o n t r a r maestros dispuestos a imparcialmente
e x p o n e r doctrinas contrarias a lo que ellos piensan. El p a r t i d o
 1262 .t Accin Humana

en el poder controla siempre la instruccin pblica y puede, a

travs de ella, propagar sus propios idearios y criticar los
contrarios.
Los liberales decimonnicos, en la esfera de la educacin
religiosa, resolvieron el problema m e d i a n t e la separacin de la
iglesia y el estado. Se dej de ensear religin en las escuelas
pblicas. Los padres, sin embargo, gozaban de plena libertad
para, si as lo deseaban, enviar a sus hijos a colegios confesio-
nales al cuidado de las c o r r e s p o n d i e n t e s c o m u n i d a d e s reli-
giosas.
P e r o el problema no atae slo a Ja enseanza religiosa y
al anlisis de d e t e r m i n a d o s aspectos de las ciencias naturales
posiblemente disconformes con la Biblia. Mayor gravedad en-
cierra la enseanza de la historia y la economa.
C u a n d o se trata de la historia internacional, nadie d u d a
de las dificultades q u e se suscitan. Prevalece hoy la opinin
de que ni el nacionalismo ni el chauvinismo debieran influir
el estudio histrico. Pocos, sin embargo, se percatan de q u e el
m i s m o p r o b l e m a aparece en lo tocante a la historia nacional.
El m a e s t r o o el a u t o r del correspondiente libro de texto p u e d e n
fcilmente d e f o r m a r la narracin con arreglo a su propia filo-
sofa social. C u a n t o ms haya q u e simplificar y esquematizar
las cosas, al o b j e t o de hacerlas asequibles a las m e n t e s inma-
d u r a s de nios y adolescentes, mayor peligrosidad reviste el
planteamiento.
La enseanza de la historia, en opinin de marxistas e
intervencionistas, hllase viciosamente influida por el ideario
del viejo liberalismo. Desean, por tanto, sustituir lo q u e deno-
minan la interpretacin burguesa de la historia por su propia
interpretacin. La revolucin inglesa de 1688, la francesa y
los movimientos del siglo x i x f u e r o n , para los marxistas, puras
conmociones burguesas. Provocaron, ciertamente, la cada del
feudalismo, pero en su lugar implantaron la supremaca
b u r g u e s a . Las masas proletarias no f u e r o n , en ningn caso,
emancipadas; clel d o m i n i o aristocrtico pasaron a la sujecin
clasista de los explotadores capitalistas. Es ineludible, si se
quiere liberar al obrero, destruir el sistema capitalista de pro-
duccin. Para los intervencionistas, bastara con p r o s e g u i r los
La economa en el campo del saber 1265

cauces de la Sozialpolilik o del New Deal. Los marxistas, en

cambio, a f i r m a n q u e slo la violenta supresin del aparato
g u b e r n a m e n t a l de la burguesa permitir alcanzar el objetivo
deseado.
I m p o s i b l e , desde luego, resulta a b o r d a r tema histrico algu-
no sin p r e v i a m e n t e haberse p r o n u n c i a d o sobre las teoras y
cuestiones econmicas subyacentes. No cabe, ni al profesor
ni al libro de texto, a d o p t a r u n a postura de despegada neutra-
lidad ante cuestiones tales como la de q u e la revolucin in-
acabada deba completarse con la revolucin c o m u n i s t a . El
anlisis de cualquiera de los acontecimientos histricos de los
ltimos trescientos aos implica previo juicio acerca de las
controversias econmicas hoy prevalentes. No hay ms remedio
q u e elegir e n t r e la filosofa contenida en la Declaracin de
Independencia o la Alocucin de Gettysburg y la que rezuma
el Manifiesto Comunista. La alternativa es t e r m i n a n t e ; de nada
sirve ocultar la cabeza b a j o el ala y p r e t e n d e r esquivar el pro-
blema.
En la enseanza secundaria y en los estudios universitarios,
el anlisis de los temas histricos y econmicos constituye p u r a
indoctrinacin. Los estudiantes no se hallan, ciertamente, pre-
parados p a r a f o r m a r su p r o p i a opinin, previo crtico examen
de las explicaciones q u e les son suministradas.
La instruccin pblica, sin embargo, tiene mucha menor
trascendencia de la q u e g e n e r a l m e n t e se le atribuye. Los parti-
dos polticos, en o t r o caso, se preocuparan de dominarla an
ms a f o n d o . P e r o ellos saben q u e las instituciones docentes
influyen poco en las ideas polticas, econmicas y sociales de
las nuevas generaciones. M u c h o ms vigoroso que el de los
maestros y libros de texto es el i m p a c t o de la radio y el medio
a m b i e n t e . Las prdicas de los partidos polticos, grupos de
presin y sectas religiosas ejercen s o b r e las masas mayor in-
fluencia q u e los centros acadmicos. Lo a p r e n d i d o en el colegio
fcilmente se olvida; m u y difcil, en cambio, resulta al indivi-
d u o resistir la continua presin del medio ambiente.

so
1266 .t Accin Humana

6. EL CIUDADANO ANTE LA ECONOMA

Ya no se p u e d e p r e t e n d e r encerrar a la ciencia econmica

en el estrecho marco de las aulas universitarias, las oficinas
de estadstica o esotricos crculos, p u e s constituye aqulla
la esencia de la filosofa de la vida y de la actividad h u m a n a ,
de suerte q u e a t o d o s y a todo atae. Es la base misma de la
civilizacin e, incluso, de la p r o p i a existencia del h o m b r e .
Lo d i c h o no supone, desde luego, incurrir en el tan criti-
cado vicio del viejo catedrtico q u e comenzaba i n v a r i a b l e m e n t e
el curso acadmico ensalzando la i m p o r t a n c i a y decisiva tras-
cendencia de esta asignatura. P o r q u e no son los economistas,
sino las masas, quienes h a n c o n f e r i d o a la economa tan exal-
tada posicin.
T o d a s las cuestiones polticas aluden a c t u a l m e n t e a pro-
blemas econmicos. Son de ndole econmica los a r g u m e n t o s
invariablemente manejados en los debates sociopolticos del
da. La economa a todos inquieta. Filsofos y telogos preoc-
panse ahora m s de asuntos p u r a m e n t e econmicos que de
aquellos otros q u e antes se consideraban o b j e t o de la filosofa
y la teologa. Los novelistas y autores teatrales del m o m e n t o
abordan todos los temas h u m a n o s i n c l u s o los s e x u a l e s
b a j o el prisma de lo econmico. El m u n d o entero, consciente
o inconscientemente, piensa en economa. C u a n d o la g e n t e se
afilia a d e t e r m i n a d o p a r t i d o poltico, c u a n d o acude a las u r n a s ,
no hace sino p r o n u n c i a r s e acerca de cuestiones econmicas.
La religin constituy, en los siglos x v i y x v n , el tema
central de las controversias europeas. El d e b a t e poltico a lo
largo de los siglos XVIII y x i x , en A m r i c a y en E u r o p a , gir
en t o r n o a la m o n a r q u a absoluta y al g o b i e r n o r e p r e s e n t a t i v o .
La pugna e n t r e socialismo y economa de m e r c a d o c o n s t i t u y e
el d e b a t e del da. Tal cuestin, e v i d e n t e m e n t e , slo el anlisis
econmico p u e d e resolverla. V a n o a todas luces es aqu recurrir
a m e r o s slogans o a soluciones msticas, c o m o las del materia-
lismo dialctico.
Q u e nadie p r e t e n d a eludir su responsabilidad. Q u i e n , en
esta materia, renuncia a analizar, a estudiar y a decidir no hace
sino intelectualmente humillarse ante u n a supuesta lite de
La economa en el campo del saber 1267

s u p e r h o m b r e s que p r e t e n d e n erigirse en r b i t r o s s u p r e m o s .
Aquellos q u e p o n e n su confianza ciega en autodesignados ex-
p e r t o s ; quienes, sin reflexin, aceptan los mitos y prejuicios
ms vulgares, tratndose de cuestiones q u e tan v i t a l m e n t e les
afectan, estn a b j u r a n d o de la divina chispa que les f u e un
da concedida, sometindose a a j e n o seoro espiritual. Para el
h o m b r e consciente, nada p u e d e tener en la actualidad mayor
trascendencia q u e el tema econmico. Pues est en juego su
propio d e s t i n o y el de su descendencia.
Escaso, desde luego, es el n m e r o de quienes p u e d e n reali-
zar aportaciones valiosas al acervo del p e n s a m i e n t o econmico.
P e r o todos estamos convocados a la gran tarea de conocer y
d i f u n d i r las trascendentes verdades ya descubiertas. He ah el
primordial d e b e r cvico de las actuales generaciones.
La economa, agrdenos o n o , ha d e j a d o de ser esotrica
rama del saber, accesible tan slo a u n a minora de estudiosos
y especialistas. P o r q u e la ciencia econmica se ocupa precisa-
m e n t e de los p r o b l e m a s bsicos de la sociedad h u m a n a . N u e s t r a
disciplina, consecuenteniente, a todos afecta y a todos perte-
nece. No hay e s t u d i o q u e para el m u n d o actual encierre m a y o r
trascendencia.

7. LA ECONOMA Y LA LIBERTAD

Los g o b e r n a n t e s , los p a r t i d o s polticos y los g r u p o s de

presin h a n advertido bien la e n o r m e f u e r z a de las ideas econ-
micas en la gestin pblica; he ah por q u tanto e m p e o
p o n e n en i m p e d i r la libre difusin del conocimiento econmico.
P r o c u r a n propagar, por todos los medios, las b u e n a s doctri-
nas y silenciar las nocivas. La verdad, p o r lo visto, carece de
fuerza suficiente para p o r s sola imponerse. T i e n e siempre
q u e venir respaldada por la violencia y la coaccin de la polica
o de especficas organizaciones. La certeza de cualquier tesis,
consecuentemente, dependera de que sus partidarios f u e r a n o
no capaces de desarticular al contrincante p o r la fuerza de las
armas. Existira, a p a r e n t e m e n t e , alguna divinidad, algn ente
mtico, q u e siempre otorgara la victoria a quienes luchan por
1268 .t Accin Humana

las b u e n a s causas. D e b e , por tanto, el b u e n g o b e r n a n t e ,

r e p r e s e n t a n t e de Dios en la tierra, aniquilar sin titubeo al hete-
rodoxo.
No vale la pena insistir en las contradicciones e inconse
cuencias q u e encierran cuantas doctrinas predican la intoleran-
cia y el e x t e r m i n i o del disidente. El m u n d o no haba nunca
conocido aparatos de propaganda y opresin tan hbiles e inge-
niosos c o m o los q u e ahora manejan gobiernos, partidos y gru-
pos de presin. Esos impresionantes m o n t a j e s , sin embargo, se
desplomarn como castillos de naipes en c u a n t o les sea opuesta
una filosofa de lgica poderosa.
Difcil es, actualmente, familiarizarse con las enseanzas
de la ciencia econmica no slo en aquellos pases g o b e r n a d o s
por b r b a r o s o neobrbaros, sino tambin en las llamadas de-
mocracias occidentales. Se desea hacer caso omiso de las gran-
des verdades descubiertas por los economistas a lo largo de los
ltimos doscientos aos. P r e t n d e s e m a n e j a r los precios y los
salarios, los tipos de inters y los beneficios y las prdidas,
como si su determinacin no estuviera sujeta a ley alguna.
I n t e n t a n los gobernantes, m e d i a n t e decretos, imponer precios
mximos a los bienes de consumo y topes mnimos a las retri-
buciones laborales. E x h o r t a n a los h o m b r e s de negocios para
que reduzcan sus beneficios, rebajen los precios y eleven los
salarios, como si todo esto simplemente dependiera de la mejor
voluntad del sujeto. El ms infantil mercantilismo se ha ense-
oreado de las relaciones internacionales. Bien pocos advierten
los errores q u e encierran las doctrinas en boga, percatndose
del desastrado final que a las mismas aguarda.
T r i s t e es, ciertamente, esta realidad. P e r o slo negndonos
todo reposo en la bsqueda de la verdad cabr remediemos tan
amenazadora situacin.
 CAPITULO X X X I X

La economa y los esenciales

problemas humanos

1. LA CIENCIA Y LA VIDA

Hay quienes critican a la moderna ciencia el nunca efectuar

juicios de valor. Lo Wertfrcheit, dcese, de nada le sirve al
hombre que vive y acta; ste, precisamente, lo que quiere
saber es cul sea el objetivo al que deba aspirar. La ciencia, si
no puede despejar tal incgnita, es estril. La objecin carece
de base. La ciencia, desde luego, no valora; procura, sin em-
bargo, al individuo cuanta informacin desee acerca de sus
propias personales valoraciones. Lo nico que no puede acla-
rarle, al final, es si la vida misma merece la pena de ser vivida.
El tema ha sido frecuentemente suscitado y lo seguir
siendo. De qu sirven esfuerzos y trabajos si al final nadie
escapa al bito y a la ruina fsica? La muerte persigue al
hombre por doquier. Realice y consiga el mortal cuanto quiera
en su peregrinar terreno, todo, un da, sin embargo, habr
de abandonarlo, Cada m i n u t o puede ser el ltimo. Con res-
pecto al f u t u r o , slo u n a cosa hay cierta: la muerte. Tiene
utilidad la accin ante tan inexorable final?
La actividad humana, adems, ni siquiera en relacin con
los ms inmediatos objetivos resulta verdaderamente eficaz.
Nunca, en efecto, procura satisfaccin plena; slo sirve para
parcialmente reducir el malestar durante evanescente momen-
to. Tan p r o n t o como una necesidad queda satisfecha, surgen
otras no menos acuciantes. La civilizacin ha perjudicado a las
gentes, multiplicando las apetencias, sin amortiguar los deseos,
sino ms bien avivndoles. A qu conducen el esfuerzo y el
bro, la prisa y el trajn, si jams, por tal va, se llega a alcanzar
1270 .t Accin Humana

la paz y la felicidad? La tranquila serenidad anmica no se

conquista corriendo tras m u n d a n a s ambiciones, sino a travs
de la renuncia y la resignacin. Slo es v e r d a d e r a m e n t e sabio
quien se refugia en la inactividad de la vida contemplativa.
T a n t o escrpulo, tanta d u d a y preocupacin, sin embargo,
desvancense a n t e el incoercible e m p u j e de la propia energa
vital. El h o m b r e , cierto es, no escapar a la m u e r t e . Ahora, en
este m o m e n t o , sin embargo, est vivo. Y es la vida, no la
m u e r t e , la que de l se apodera. Desconoce, desde luego, el
f u t u r o que le espera; pero no por ello quiere d e s a t e n d e r sus
necesidades. M i e n t r a s vive, jams p i e r d e el ser h u m a n o el
impulso originario, el lan vital. Es i n n a t o en nosotros el hacer
lo posible por m a n t e n e r y desarrollar la existencia, el sentir
insatisfacciones, el procurar remediarlas y el perseguir incan-
sablemente eso q u e llamamos felicidad. Llevamos d e n t r o un
Id, inexplicable e inanalizable, q u e nos impulsa, q u e nos lanza
a la vida y a la accin, q u e nos hace desear c o n t i n u o mejora-
miento. E s t e prstino m o t o r acta a lo largo de la vida toda
y slo la m u e r t e lo paraliza.
La razn h u m a n a hllase al servicio de tal impulso vital.
La biolgica funcin de la m e n t e consiste precisamente en
proteger la existencia, en f o m e n t a r la vida, retrasando t o d o lo
posible el fin insoslayable. Ni el p e n s a m i e n t o ni la accin son
contrarios a natura; constituyen, al revs, lo ms caracterstico
de la naturaleza h u m a n a . La m e j o r definicin del h o m b r e , por
destacar la disimilitud de ste con respecto a todos los d e m s
seres, es aqulla q u e lo retrata c o m o e n t e q u e conscientemente
lucha contra c u a n t o se o p o n e a su pervivencia.
V a n o es, pues, el ensalzar lo irracional en el h o m b r e . En
el universo infinito, q u e la razn h u m a n a no puede ni explicar,
ni analizar ni, incluso, m e n t a l m e n t e a p r e h e n d e r , hay un es-
trecho sector d e n t r o del cual el individuo, hasta cierto p u n t o ,
p u e d e s u p r i m i r su p r o p i o malestar. Estamos ante el m u n d o
de la razn y de la racionalidad, el m u n d o de la ciencia y de la
actividad consciente. La mera existencia del mismo, por exiguo
que aqul sea y p o r mnimos q u e los efectos de la accin resul-
ten, p r o h i b e al h o m b r e a b a n d o n a r s e en brazos de la renuncia-
cin y la pasividad. Lucubracin filosfica alguna hace de-
La economa y los esenciales problemas humanos 1271

sistir al individuo sano de aquellas actuaciones q u e considere le

han de p e r m i t i r remediar sus necesidades. En los ms p r o f u n -
dos pliegues del alma h u m a n a tal vez anide un secreto anhelo
por la paz y la inmovilidad de la existencia p u r a m e n t e vege-
tativa. P e r o en el h o m b r e , mientras vive, tal aspiracin queda
ahogada p o r el afn de actuar y de mejorar la propia condicin.
M u e r e , desde luego, el s u j e t o en c u a n t o de l se apodera el esp-
ritu de renuncia y a b a n d o n o ; nunca, sin embargo, transfrmase
en mera planta.
Acerca de si conviene o no m a n t e n e r la vida, ciertamente
nada pueden la praxeologa ni la economa decir al h o m b r e . La
vida misma y las misteriosas fuerzas q u e la engendran y la
mantienen constituyen realidades que el h o m b r e halla Jadas,
resultando inabordables para la ciencia. La praxeologa se ocu-
pa exclusivamente de la accin, es decir, de la ms tpica mani-
festacin de la vida humana.

2. LA ECONOMA y LOS JUICIOS DE VALORACIN

M i e n t r a s , como decamos, hay quienes critican a la econo-

ma el no hacer juicios de valor, otros la vilipendian precisa-
m e n t e por lo contrario. C o m o quiera que la economa, asegu-
ran, en la prctica, no tiene ms remedio que acabar valorando
y prefiriendo, carece de condicin cientfica, pues la ciencia
ha de ser siempre neutral en materia valorativa. I l a y , p o r lti-
m o , quienes aseguran q u e la economa p u e d e y d e b e ser ajena
a t o d o juicio de valor y que slo los torpes economistas desco-
nocen tal p o s t u l a d o .
La c o n f u s i n q u e en estas materias existe es de origen se-
mntico, suscitada por la poca justeza con q u e muchos tericos
se expresan. Imaginemos q u e cierto economista se pone a ana-
lizar si la m e d i d a a es o no capaz de provocar el efecto p } para
cuya consecucin se p r e t e n d e a aquella recurrir; su investi-
gacin llvale a descubrir q u e a no slo no produce p, sino que
da lugar a g, consecuencia sta q u e incluso quienes recomen-
daban aplicar a consideran perniciosa. Tal vez nuestro h o m b r e ,
1272 .t Accin Humana

a la vista de lo anterior, concluya diciendo q u e la medida a es

mala; dicha expresin, sin e m b a r g o , en sus labios, no supone
f o r m u l a r juicio de valor alguno. Q u i e r e simplemente decir q u e
quien desee conseguir el objetivo p no d e b e recurrir a a. Es en
este sentido en el q u e se expresaban los librecambistas c u a n d o
condenaban el proteccionismo. H a b a n advertido q u e la protec-
cin arancelaria, c o n t r a r i a m e n t e a lo q u e crean quienes la reco-
m e n d a b a n , no incrementa, sino q u e reduce, la cuanta total de
bienes disponibles; el proteccionismo, pues d e c a n , es
malo desde el p u n t o de vista de quienes aspiran a q u e las
gentes hllense lo mejor suministradas posible. La economa
enjuicia las actuaciones h u m a n a s exclusivamente a la luz de su
idoneidad para alcanzar los fines deseados. C u a n d o , por ejem-
plo, condena la poltica de salarios mnimos, no quiere decir
sino q u e las consecuencias q u e la misma provoca son contrarias
a lo q u e quienes la apoyan desean conseguir.
La praxeologa y la economa a b o r d a n , b a j o ese mismo pris-
ma, el problema f u n d a m e n t a l de la vida y del desarrollo social.
Concluyen, en este sentido, q u e la cooperacin h u m a n a , basada
en la divisin social del trabajo, resulta ms fecunda q u e el
a u t r q u i c o aislamiento. La praxeologa y la economa no dicen
que los h o m b r e s deban cooperar e n t r e s; simplemente aseve-
ran q u e stos h a b r n as de proceder si desean conseguir resul-
tados de otra suerte inalcanzables. Esas normas morales, cuyo
acatamiento exige el nacimiento, la subsistencia y el desarrollo
de la cooperacin social, piensa el economista, debe respetarlas
el individuo no a ttulo de sacrificio ofrecido en holocausto
de mtica deidad, sino p o r q u e ello le permite alcanzar espec-
ficas ventajas propias. Se trata, pura y simplemente, de un
costo q u e el s u j e t o soporta por c u a n t o a su travs consigue
resultados que valora en ms que aquellas otras satisfacciones
que el no respetar tales n o r m a s podra reportarle.
Es esta filosofa la q u e con mayor f u r i a , al unsono, com-
baten todas las escuelas antiliberales y dogmticas, a las q u e
exaspera q u e el liberalismo pueda reemplazar con una tica
a u t n o m a , racional y voluntaria los h e t e r n o m o s cdigos mora-
les f r u t o de la intuicin o la revelacin. Critican al utilitarismo
la fra objetividad con q u e aborda la naturaleza del h o m b r e
La economa y los esenciales problemas humanos 1273

y las motivaciones de la actuacin h u m a n a . Nada q u e d a ya p o r

agregar aqu a c u a n t o en cada u n a de las pginas de este libro
se ha dicho f r e n t e a tales tesis antiliberales. H a y , sin embargo,
un aspecto de las mismas al q u e no ser i m p e r t i n e n t e aludir,
ya q u e constituye la base dialctica de todas las aludidas escue-
las y ofrece, adems, al intelectual bienvenida justificacin
para evitar la spera labor de familiarizarse con el anlisis
econmico.
El a r g u m e n t o aludido, en definitiva, viene a decir que el
economista, cegado por racionalsticos presupuestos, s u p o n e
que las gentes aspiran, a n t e todo, o, al m e n o s primordialmente,
al bienestar material. T a l premisa, sin embargo, es inexacta
d i c e n por c u a n t o las gentes persiguen, en la prctica, con
mayor vehemencia objetivos irracionales q u e racionales. Con
ms fuerza atraen al h o m b r e los mitos y los ideales que el
prosaico m e j o r a m i e n t o del nivel de vida.
A esto, la ciencia econmica simplemente r e s p o n d e :
1. La economa ni p r e s u p o n e ni en m o d o alguno asegura
que las gentes aspiren slo o p r i n c i p a l m e n t e a ampliar lo q u e
suele d e n o m i n a r s e bienestar material. La teora econmica,
como rama q u e es de la ciencia general de la accin h u m a n a ,
se ocupa de cualquier t i p o de actividad h u m a n a , es decir, le
interesa t o d o consciente proceder p o r alcanzar especficas me-
tas, cualesquiera q u e sean stas. Los objetivos apetecidos no
son nunca ni racionales ni irracionales. Irracional, puede decir-
se, es c u a n t o el h o m b r e halla d a d o en el universo; es decir,
todas aquellas realidades q u e la m e n t e humana no puede anali-
zar ni d e s c o m p o n e r . Los fines a q u e el h o m b r e aspira son
siempre, en este sentido, irracionales. No es ni ms ni menos
racional al perseguir la riqueza, c o m o un Creso, que al aspirar
a la pobreza, c o m o un m o n j e budista.
2, El calificativo de racional resrvanlo los aludidos crti-
cos exclusivamente para el material bienestar y el superior nivel
de vida. Dicen q u e al h o m b r e m o d e r n o le atraen ms las ideas
y las ensoaciones q u e las comodidades y gratificaciones sen-
suales. El aserto es altamente opinable. No es necesaria mucha
inteligencia para, simplemente c o n t e m p l a n d o el m u n d o en que
vivimos, dar con la solucin correcta. P e r o no vale la pena
1274 .t Accin Humana

e n t r a r en la discusin. P o r q u e la economa nada dice acerca de

los mitos, ni en favor ni en contra. Si se trata de contemplar,
como meros mitos, las tesis sindicales, la expansin crediticia
o cualquier otra similar doctrina, la ciencia econmica entonces
se desentiende del asunto, p o r q u e a ella intersanle tales me-
didas nica y exclusivamente en c u a n t o se consideran medios
adecuados para alcanzar especficos fines. El economista no
condena al sindicalismo por ser un mito malo, sino simplemente
p o r q u e , por tal va, no se consigue elevar los salarios reales del
c o n j u n t o de los trabajadores. Q u e d a en manos de las gentes
el decidir si prefieren evitar las ineludibles consecuencias de
la poltica sindical o si, por el contrario, prefieren dar corpo-
reidad al correspondiente mito.
Cabe, en este sentido, afirmar q u e la ciencia econmica
es apoltica o no poltica, si bien constituye la base de partida
de la poltica en general y de cualquier efectiva actuacin p-
blica. La economa se abstiene de efectuar juicios de valor, por
referirse invariablemente a los medios, nunca a los fines lti-
mos perseguidos.

3. EL CONOCIMIENTO ECONMCO Y LA ACCIN H U M A N A

Tres tipos de obstculos se oponen a la libre eleccin y

actuacin del h o m b r e . A n t e todo estn las leyes fsicas, a cuyos
inexorables mandatos ha de acomodar el individuo su conducta
si desea sobrevivir. Despus vienen las circunstancias constitu-
cionales, propias y caractersticas de cada sujeto y su personal
conformacin al influjo del medio a m b i e n t e ; tales circunstan-
cias, indudablemente, influyen sobre el individuo, hacindole
preferir determinados objetivos y especficos medios, si bien
nuestra informacin es an poca acerca de cmo todo ello opera.
T e n e m o s , por ltimo, la regularidad de las relaciones de cau-
salidad e n t r e medios y fines; estamos ahora en la esfera de las
leyes praxeolgicas, q u e nada tienen q u e ver con las leyes fsi-
cas ni con las fisiolgicas antes aludidas.
El estudio de dichas leyes praxeolgicas constituye el obje-
to propio de nuestra ciencia y de su rama hasta el m o m e n t o
La economa y los esenciales problemas humanos 1275

mejor desarrollada, la economa. El saber acumulado por la

ciencia econmica forma parte f u n d a m e n t a l de la civilizacin:
en l se basa el industrialismo m o d e r n o y en el m i s m o se ampa-
raron cuantos t r i u n f o s morales, intelectuales, tcnicos y tera-
puticos alcanz el h o m b r e a lo largo de las ltimas centurias.
El gnero h u m a n o decidir si quiere hacer u s o adecuado del
inapreciable tesoro de conocimientos q u e este acervo supone
o si, por el contrario, prefiere no utilizarlo. Si los mortales
deciden prescindir de tan esplndidos hallazgos, menosprecian-
do las correspodientes enseanzas, no por ello, desde luego,
desvirtuarn la ciencia econmica; Iimitaranse a destruir la
soicedad y a aniquilar al gnero h u m a n o .
 Indice analtico
(Siguiendo la pauta de Vernelia H. C r a w f o r d )
Abstinencia, premio a la misma,
1220 (nota).
Accin humana: altruista, 738,
1.051; anlisis de la, 153-160;
calculativa, 3 0 7 ; clculo eco-
nmico, y, 3 5 6 ; clculo mone-
tario, y, 3 5 3 ; categoras de la,
UO, 302-303; causalidad, y,
50-52; como dato final, 43-45;
conocimiento econmico, y,
1274-1275; cooperacin social,
y, 397-400; competencia, y,
428 y 4 2 9 ; decurso del tiem-
po, y, 163-171; definicin de
la, 35; economa y racionali-
dad, 123-151; efectividad de
la, 35-39; egosmo y, 374-376,
983-984; emocional, 42-43;
epistemologa y, 22-27, 99-
101, 118, 61-121; fines de la,
41-481; fines y medios, 118,
153-156, 311-312, 321, 711,
738-743; historia, 102, 6 0 9 ;
ideas, su funcin, 277-300; in-
certidumbre de la, 102, 173-
191; individualidad, de la, 82-
84, 607-610, 1049-1057; influ-
jos histricos sobre la, 747-758;
inseguridad y, 1227-1229; ins-
tintos e impulsos, 41-43, 57-
59, 2 6 3 ; instrumentalidad de
la, 353-357; intercambio y,
160-161, 301-308; inters ori-
ginario y, 775, 71 1-770; moti-
vaciones econmicas y no eco-
nmicas de la, 107-108, 361-
3 6 7 ; pensamiento y, 54-55,
277-278, 857 (nota); raciona-
lidad de la, 123-151; realidad,
de la, 7 3 - 1 2 1 ; rectitud, y,
1049-1057; requisitos previos
a la, 38-43; rutinaria, 84-86;
significacin, de la, 35, 57-59,
78, 102, 153-156; temporali-
dad, de la, 167-171, 731-743;
terica, 22-27; utilidad margi-
na! de la, 193-205, 925-929;
valoracin y, 44-45, 731-743.
Aceleracin, principio de la, 851-
854.
Acomodacin, perodo de, 950-
953.
Acreedores, 7 9 0 , 792-793, 1131,
1141, 1144.
Actividad mercantil: buen nom-
bre comercial, 567-573; clculo
en la, 463-472; fluctuaciones
de la, 853; inversiones en la,
375; New Ded y, 1182; pre-
visiones en la, 951; producti-
vidad de la, 729-731; publici-
1278
dad en la, 484-48S; riesgo y,
175, 177, 182-184, 187-190,
1166-1169; socializacin de la,
395-596. (Vid. tambin, em-
presarios e intervencionismo).
Actividades productivas c impri
ductivas, 379-388.
Acuerdos: bilaterales, 1 154-1157;
compensatorios, 705, 1155.
Acuacin monetaria, 1127-1131.
Adams, Thomas Sewall, 774 (no-
ta), 1072 (nota),
Agotamiento recursos naturales,
577, 953-965.
Agresividad y destruccionismo,
267-272.
Agricultura: monopolios, 542.
554; New Deal. 578-579; sub-
sidios, 551-553.
Ahorro: Capitalista, 4 0 0 - 4 0 7 ,
779, 784-787. 1118-1120; foi
zoso, 803-805, 813-817, 836-
839, 1119-1120; inversin y,
767-770, 1166-1169; juicios
de valor y, 782-784; ventajas
del, 726-731, 759-763.
Alemania: cariis, 550-551; eco-i
noma de mercado, 1048-1049;
enfrentamiento con Inglaterra,
1177-1183; inflacin de 1923,
639; nazismo, 130-144, 292-
296, 412 (nota), 1119, 1041-
1044; prstamos, 832-833; so-
cialismo alemn, 703, 1003-
1007, 1095-1101; sozialpolitik.
550-551, 1203 \205\indkswirt-
sckaft, 488-493.
Alter ego, 52-56.
Altruismo, 738-739.
Amonn, A l f r e d o Otto, 925
(nota).
Amortizacin de impuestos, 936
937.
Anarquismo, 237, 296, 371-372,
438 (nota), 849-850.
.t Accin Humana
Andcrson, benjamn McAlester,
612 (nota).
Animales, trabajo de los, 915-
924.
Anterioridad y consecuencia, 163-
164.
Antropomorfismo, 118-121.
Apologistas, 86-91.
A posteriori, 62-65, 78-81.
Apoyo financiero extranjero, 734-
735.
Apriorismo: ciencia apriorsticn,
87-88; justificacin raciona!,
73-78; metodolgico, 68-69,
110-118; praxcolgico, 64-70;
realidad, 486-488.
Apuestas, 187-190.
Arbitrajes laborales, 1119-1126.
Areas monetarias, 1136-1138.
Arios nrdicos, 93-95.
Aristteles, 316-317, 1224 (nota),
Armona: y conflicto de intere-
ses, 9 6 7 - 9 9 8 , 1 0 4 9 - 1057;
preestablecida, 371-372.
Artistas, 374 (nota). Vid. lam
bien Gremios.
Asamblea Constituiente france-
sa, 438-439 (nota).
Ascetismo, 59, 144-148, 27S-282.
Ass, San Francisco de, 247-248.
Asociacin: humana, 2 3 5 (nota);
lev de Ricardo, 251-265, 272
276.
Atesmo, 235 (nota).
Atesoramiento, 571 (nota), 602'
604, 767-770.
Atraso tecnolgico, 749-751.
Auge: caractersticas, 810 - 825,
1150; desarrollo econmico,
839-843; final del, 637-639,
650; industrial, 820-825, 839-
855; inversiones con motivo
del, 8 9 . (Vid. tambin expan-
sin crediticia, teora cclica y
depresin).
Indice analtico
Austria: caja postal austraca,
665; escuela austraca, 22-27,
194-198, 732-734.
Autarqua, 258, 411, 480-484.
1083-1092, 1195-1198.
Autocracia, 4 2 9 - 4 4 0 , 9 4 8 - 9 4 9 ,
1002-1007.
Automatismo (en sentido econ-
mico), 1057-1060.
Autoridad, 440-442, 488-493.
Bailey, Samuel, 339.
Baker, John Randall, 739 (nota).
Balances contables, 329-333.
Balanza de pagos, 672-674. 679-
682.
Balstica, 130.
Banca: auges crediticios, 821 825;
britnica, 659-662, 685-687;
cartelizacin, 667-668; crdi-
tos, 832-833; emisora, 662-
667, 685-687, 693-699; euro-
pea, 658, 664; expansin mo-
netaria, 1147 (nota); federal
Reserve Act de 1913, 829; in-
ternacional, 706-710; interven-
cionismo, 656-662, 667-668;
liberalismo 661-662; libertad
bancaria, 662-668; medios fi
dudarios, 648 - 662; privada,
691-693; suiza, 692-693. (Ver
tambin expansin crediticia,
teora cclica, inversiones, dine-
ro, comercio).
Barone, Enrico, 1017.
Bastiat, Frdric, 235 (nota),
1198.
Beard, Charles y Mary, 917
(nota).
Behaviorismo, 26-27.
Beneficios sociales, 552, 879-889,
892-908, 1 0 7 8 - 1082, 1093-
1094, 1237-1238.
1279
Benthan, Jemny, 274, 299, 981,
1199, 1204
Berdyaew, N trolas, 9S2 (nota).
Bergrnann, Eligen, 315 (nota).
Bergsun, Ilcttri, 65, 89, 165
(nota), 340 (nota).
Bernard, Claude, 59 (nota).
Bernoulli, Daniel, doctrina de
mensura sortis, 202-203.
Beveridge, William Ienry, 1113,
Bienes: calidad, 341-346; catego-
ras, 153-156; de capital, 744-
747, 751-753, 757-758, 734-
7 3 5 , 4 5 7 - 4 5 9 , 8 1 8 - 8 2 0 ; de con-
sumo, 153-156; tic produccin,
153-156; duraderos, teora c-
clica de los, 851-855; huida
hacia ellos, 636-639, 697-699;
influjo en el valor del dinero,
8 0 6 - 8 2 5 ; perecederos, 724-
726; precio, de los, 504-512.
Bilateralidad, acuerdos bilaterales.
1154-1157.
Billetes de banco, 662-668.
Bimetalismo, 699 - 706, 1127
1131.
Bismarck, Ouo, 551.
Bodino, Juan, 356-357.
Bohm Bawerk, Eugen: clases de
necesidades, 1 9 9 ; distribu-
cin, 393 (nota); perodo de
produccin, 711-717, 722-723,
774, 776-779; precios de mer-
cado, 313; teora de la prefe-
rencia temporal, 724-726; teo-
ra del inters, 774-782.
Bolsas de Comercio, 763-767,
1147-1148.
Bomba atmica, 1200-1201.
Bonald, Louis, 1248.
Bonaparte, Louis Napolen, 970.
Bonar, James, 973 (nota).
Brentano, Lujo, 907.
Bretton Woods, 706-710.
Brunner, Emil, 982-983 (nota).
1280
Budismo, 59-60.
Buen nombre comercial, 567-573.
Burguesa, 29-31, 126-127, 132-
133, 136-137, 412, 883-888.
Burke, Edmund, 1248.
Burocratismo, 462-472.
Calmes, John "Elliot, 316, 919.
Caja Postal de Ahorros, 665.
Clculo: econmico, 311-357; im-
precisin del, 347 (nota); mer-
cantil, 4 6 3 ; monetario, 353-
3 5 7 ; sovitico y nazi, 1019;
valoracin y, 160-161, 307-
308, 311-327.
Clculo econmico: mbito del,
3 2 9 - 3 5 2 ; capitalismo y, 353-
355, 400-407, 726-731, 758-
763; efectos del, 634-636; en
el mercado y fuera de l, 318-
320; estabilizacin y, 339-352,
627-631; lmites del, 333-337;
monetario, 353-355; precios y,
312-318; problema del, 320
325, 467-468, 508-509, 523-
526; socialista, 1013 - 1036;
teora del, 307-308, 400-407,
6 3 4 - 6 3 6 , 1 0 1 3 - 1 0 3 6 , 1238-
1242; valoracin de los me-
dios y, 311-312; valoracin
sin, 311-327.
Cambio extranjero: balanza de
pagos, 674-682; control del,
1154-1157; cuentas de com-
pensacin, 686-687; especula-
cin, 680-682; huida de cap
tales, 657-662, 682-687, 706-
710, 833-839, 1148-1150; li-
bre cambio, 674-682. (Vid,
tambin Dinero y Especula-
cin).
Cambio indirecto, 110-118, 312-
318, 595-710.
Cambios interlocales, 674-682.
.t Accin Humana
Caimn, Edwin, 786 (nota).
Capacidad adquisitiva: acumula-
cin de capital y, 400-407,
693-699, 726-731, 758-763,
7 6 9 (nota), 1213-1227; ateso-
ramiento y, 571 (nota), 600-
6 0 7 , 767-770; estabilizacin de
la, 339-346, 627-631; medicin
de la, 339-346; problemas la-
borales y, 693-699; teora re-
gresiva, 6 1 0 - 6 2 3 , 634-636,
889-890.
Capacidad de pago: fijacin de
salarios, 1176-1177; iscalidad
y, 1069-1071.
Capacidad inutilizada, 589-590,
844-846,
Capital: acumulacin de, 401-
404, 693-699, 726-731, 758-
763, 769 (nota), 8 8 7 , 1217;
bienes de, 744-747, 747-758,
734-736; circulacin del, 8 ) 8 -
8 2 0 ; consumo de, 400-407,
758-763, 1225-1227; contabi-
lizacin del, 356-357; converti-
bilidad del, 744-747, 750-753;
dividendos y, 457-459; extran-
jero, 734-735; fijeza del, 818-
820; huida de. 763-767; inver-
sin de, 520-526, 555-557,
567-573, 742-743, 8 8 7 - 8 8 9 ;
mercado y, 799-802; mercado
de valores y, 7 6 3 - 7 6 7 ; posee-
dores de, 449-457; praxeolo-
ga y, 717-723; producidos tac-
tores de produccin y, 744-
7 4 7 ; productividad marginal
del, 449-457, 925-929; renta
del, 400-407, 457-459, 717-
7 2 3 ; trabajo y salarios y, 887-
890, 932-934; transcurso tem-
poral y, 726-731, 731-738,
744 - 7 4 7 ; transferencias de,
758-763; volkswirtscbaftliche,
767-768.
Indice analtico
Capitalismo: actividad ahorrado-
ra y, 779-784, 1119-1120; an-
lisis marxista del, 130-140; bri-
tnico, 907-908; clculo econ-
mico y, 353 - 3 5 7 , 4 0 0 - 4 0 7 ;
consecuencias y resultados del,
896-899, 1238-1242; en contra
del, 395-396, 688-693; evolu-
cin del, 693-699; socialismo
y, 397-400.
Caridad, 374-377, 879-889, 1205-
1212.
Carisma, jefes, 232-243.
Carlyle, Thomas, 30, 946.
Cariis, 542, 546-553, 662-668,
872-876.
Casey, R. P., 138 (nota).
Cassel, Gustav, 302 (nota).
Cassirer, Ernest, 73 (nota).
Castas sociales, 1212-1227.
Catalctica, 21 (nota), 361-367.
Causalidad, 50-52, 54, 163-164,
175-176, 318-320.
Causas finales, 55.
Cernuschi, Henri, 6 6 6 (nota).
Cesarismo, 2 8 4 (nota).
Ciccotti, Ettore, 919 (nota).
Ciclos econmicos: comercio y
los, 314-318, 789-855, 1144-
1150; doctrina de la capacidad
de compra, 459-462; doctrina
de la desproporcionalidad, 846-
855, 648-662; explicacin ere
diticia de los, 312-318, 833-
8 3 9 ; los bienes duraderos y
los, 846-855; manchas solares,
8 4 9 ; p o l t i c a contracclica,
1150-1153; principio de la ace-
leracin, 846-855; subconsu-
mo, 459-462, 846-855; teora
del crdito circulatorio, 312-
318, 8 3 3 - 8 3 9 ; teoras no mo-
netarias de los, 811-814,
Ciencias: apriorsticas, 86-91; de-
finicin, 31, 45-50, 110-118;
81
1281
empricas, 91; histricas, 86-
91, 102-110; medicin mate-
mtica, 95-97, 337-339; natu-
rales, 61-64, 102, 272-276,
320-325, 929-932, 970 (nota);
psquicas, 35-38; sociales, 27-
31; unificacin de las, 1020
(nota). Vid. tambin Accin
Humana, Economa, Praxeolo-
ga e Investigacin).
Civilizacin: antigua, su decaden-
cia, 1108-1111; desarrollo y
progreso de la, 141-144, 259-
261, 726-731, 879-889, 946-
948, 1205-1212; destino y ob-
jetivo de la, 29-31, 1195-1198;
liberalismo y, 27-31, 1212-
1227; primitiva, 70-73, 232-
243, 879-889; propiedad pri-
vada y, 4 0 7 - 4 1 5 , 991 - 9 9 3 .
(Vid. tambin H i s t o r i a y
Ahorro).
Clark, John Bates, 202, 393 (no-
ta), 73 (nota) .
Clases de necesidades, 199.
Coercin: gobierno y, 118-121,
235-241, 292-296, 4 2 9 - 4 4 0 ,
1044-1049; mercado, 872-876.
Cdigos comerciales, 329-333.
Cohn, Morris, R., 7.3 (nota), 144
(nota), 943 (nota).
Colectivismo, 7 8 - 8 1 , 2 3 2 - 2 4 3 ,
1123-1126. (Vid. tambin Mar-
xismo y Socialismo).
Colonialismo, 739-743.
C o m e r c i o : antigedad, 1108-
1111; auges, 839-855; barre-
ras comerciales, 420-429, 542,
1083-1092; ciclos comerciales,
312-318, 789-855, 1144-1153;
expansin crediticia y, 789-
855; interno y externo, 488-
493, 674-682;' libre, 135-140,
1083-1092.
Comercio internacional: dinero y,
1282
668-672; oposicin al, 253-
258; poltica y, 587-590; res-
tricciones al, 1077-1082, 1.083-
1092.
Compensacin: acuerdos, 1154-
1157.
Competencia: biolgica, 420-429,
971-979; buen nombre y, 567-
573; catalctica, 190-191, 420-
429, 979-999; imperfecta, 537-
5 6 7 ; libre, 420-429; monopo-
lstica, 5 3 7 - 567; restrictiva,
420-429.
Comportamentismo, 27-31.
Compras y ventas, 580-584.
Comprensin: mbito de la, 91-
102; economa y, 110-118,
187-190, 9 4 3 - 9 4 6 ; histrica,
110-118, 187-190; incertidum-
bre y, 180-184; polilogisnio y,
144-148; tipos ideales y, 102-
110.
Comte, Auguste, 123-127, 240.
Comunismo: consecuencias, 993-
998; revolucionario, 1065 (no-
ta); Segunda In ternacional,
241-243. (Vid. tambin Mar-
xismo y Socialismo).
Concepcin y comprensin, 91-
102.
Confiscacin: filosofa de la,
1166-1169; fiscalidad y, 1161-
1166; redistribucin y, 1159-
1160; riesgo y, 1166-1169.
Conflicto (y armona) de intere-
ses, 967-971.
Conocimiento, 22-27, 64-73, 141-
144, 320-325, 857-859.
Conquista, 946-948, 1185-1190.
(Vid. tambin Guerra).
Consejo Mundial de Iglesias, 982
(nota).
Consistencia, 167-171.
Construcciones imaginarias: auttV
tica, 377-379-, en reposo, 388-
.t Accin Humana
389 (estacionaria); intercambio
en las, 312-318; sociedad so-
cialista en las, 1001-1007.
Consumidor: opciones de!, 108-
110, 941-943, 1049-1057; pu-
blicidad ante el, 484-488; sobe-
rana del, 415-420, 469-472,
734-743.
Consumo: capital y, 400-407; in-
tervencin en el, 1060-106.5;
monopolios y, 524-526; pro-
duccin y, 537-567, 643-645,
1075-1077.
Contabilidad: de capitales, 400-
407, 724-726, 758-763, 769
(nota), 1212-1227; de costos,
512-526; sistemas de, 329-333.
Continental Currency, 639.
Contraccin crediticia, 826-833.
Contratacin colectiva, 1123-
1126.
Control: del crdito, 1 148-1153;
de la moneda, 1154-1157.
Convertibilidad: de los bienes de
capital, 744-747, 747-758,
Cooperacin: clculo econmico
y, 1013-1017; diferentes tipos
de, 303-307; distintos enfo-
ques, 17-21; economa de mer-
cado y, 429-442, 1001-1007;
humana, 2 2 9 - 2 3 2 , 2 4 9 - 2 5 0 .
971-979, 1039-1040; moneta-
ria internacional, 706-710; so-
cialismo y, 1001-1007; venta-
jas de la, 235 (nota),
Coprnico, Nicols, 102, 289.
Corporativismo y sindicalismo,
1171-1183.
Corrupcin, 1063-1065.
Corto plazo: concepto, 952-953,
1085-1086, 1223-1227; conse-
cuencias, 137 - 138, 4 5 0 - 452,
952-953; gastos a, 1143-1144.
Costos: comparativos, 251-258;
contabilizacin de los, 512-
Indice analtico
526; empresariales, 512-526;
externos, 9 5 3 - 9 6 5 ; precios y,
160-161, 5 2 6 - 5 3 6 ; producti-
vos, 517-518, 555-557; reales,
590-594, 925-929; reduccin
de, 522-526; restrictivos, 1077
1082; valoracin de ios, 590-
594.
Costos comparativos: ley de los,
251-258.
Crdito: circulatorio, 3 1 2 - 3 1 8 ,
648-668, 833-839; contraccin
del, 826-833; mercanca. 6 4 5
6 4 8 ; teora del, 1144-1153.
Cuasi mercado, 1024-1030.
Curso legal, 6 4 9 (nota), 667-668,
671-672, 699-706, 1127-1131,
1131-1134.
Chamberlin, Edward H., 4 8 8
(nota),
Chasles, Philarte, 299 (nota).
Cheyney, E d w a r d Potts, 77
(nota).
Darwinismo, 267-269, 272-276.
Dato ltimo, 43-45, 48-49, 59,
88-91, 157-159.
Davanzati, Bernardo, 356-357.
Deflacin, 6 3 1 - 6 3 4 , 643 - 645,
826 - 8 3 3 , 1131 - 1134. (Vid.
tambin Teora cclica, Depre-
sin y Dinero).
Destas, 118-1.21, 371.
Demanda: consumidora, 372-377,
811-814; de dinero, 600-610;
de productos suecos, 1153 (no-
ta); elasticidad, 97-98, 526-
5 3 6 ; medida, 526-536; mono-
polio de, 573-575, 863-864.
Democracia: defensa de la, 129
(nota), 2 3 7 - 2 4 3 , 1 2 2 4 - 1 2 2 7 ;
elecciones democrticas, 949
1283
(nota); gobierno mayoritario,
130-140, 232-249, 292-296,
297-300, 9 4 9 (nota); indus-
trial, 4 3 5 - 4 4 0 , 1173 - 1175;
mercado v, 415-418, 575-579,
991-993; siglo xvni, 272-276.
Democracia del mercado, 415-
418, 575-579, 991-993.
Democracia industrial, 435-440,
1173-1175.
Depresin: actuacin contraccli-
ca, 1150-1 153; bajo regmenes
totalitarios, 8 2 5 - 8 2 6 ; causas,
3 1 5 (nota), 636-639, 647-648,
821-825, 846-855, 1144-1150;
consecuencias, 839-843, 1149-
1150.
Derecho: de huelga, 1123-1126;
de propiedad, 953-962; de re-
belin, 4 3 8 (nota).
Derechos de autor, 576-577, 962-
965, 987-989.
Derecho natural, 232-243, 272-
276, 1044-1049, 1099-1101.
Descendencia, limitacin de la,
971-979.
Descuento y huida de capitales,
685-687.
Desequilibrio, 643-645.
Desigualdad: personal, 148-151,
215, 250, 272-276; riqueza y
renta, 4 4 0 - 4 4 2 , 1 0 6 9 - 1 0 7 1 ,
1212-1227.
Deuda pblica, 346-352, 1221-
1227.
Deudas: reduccin o incremento,
1131-1134; pblicas, 348-352,
1221-1227.
Deudores y acreedores, 790-793,
1131-1134, 1141-1144.
Devaluacin,692-693,1 136-1138.
Dictadura, 184. (Vid. tambin
Gobierno y Totalitarismo).
Dickinson, Henry Douglas, 1025
(nota), 1029 (nota).
1284
Dietz, Frederick, 905 (nota).
Dietzgen, Eugen, 127 (nota).
Dinmica, 397-400, 534-536.
Dinero: acuacin, 1 1 2 7 - 1 1 3 1 ;
bimetalismo, 6 9 9 - 7 0 6 , 1127-
1131; clculo econmico, 333-
337, 346-352; capital y, 767-
770; caractersticas del, 702-
70 3; certificados dinerarios,
648-662; crediticio, 405-407,
640-642, 649 (nota); de curso
legal, 699-706; definicin, 312-
318, 320-325, 595-596, 600-
607; demanda de, 600-610;
emisiones estatales, 620-623;
estabilizaciones, 339-346; ex-
tendidos errores acerca de, 596-
600; fiat, 591-594; fuerza im-
pulsora del, 623-627; gasto y,
339-346; gobierno y, 699-706,
833-839; intercambio y, 623-
627; medio de intercambio, 74,
320-325, 803-805, 600-607,
688-693; mercado y, 600-607,
803-805, 820; mercanca, 640-
642; monometalismo,699-706;
neutral, 3 1 2 - 3 2 0 , 385 - 388,
595-600, 623-627; nacional e
internacional, 699-710; oferta
de 347-352, 600-610, 647-648,
8 0 6 - 8 2 5 , 8 3 7 - 8 3 9 ; orgenes,
607-610; papel moneda, 610-
623, 631-634, 1134-1138; pa-
trn de facto, 699-706; patrn
flexible, 1 1 3 4 - 1 1 3 8 ; relacin
monetaria, 643 - 645, 1129 -
1131; sanidad del, 346-352,
1138-1144; sustitutos moneta-
rios, 645-648; talonario, 662-
668; teorema regresivo, 610
623, 634-636, 889-890; teora
cuantitativa, 73-78, 97, 356-
357, 607-610, 610-623; utili-
dad marginal, 600-607, 668-
672; valor del, 527-528, 610-
.t Accin Humana
623, 640-642; velocidad de cir-
culacin, 636-639.
Dinero caliente, 691-693.
Directores de empresa, 462-472,
1024-1030, 1173-1175, 1238-
1242,
Discriminacin en precios, 499,
580-584.
Distribucin, 389-396, 510-511,
589-590, 1159-1160.
Dividendos, 457-459, 786.
Divisas, cuentas compensatorias,
1154-1157.
Dorn, Walter Louis, 901 (nota).
Douglas, Paul, 529.
D r i d z o , Solornon Abramovich,
1113.
Dualismo, 43-45, 1039-1040.
Duopolio, 545-546.
Duracin de la utilidad, 711-717.
Econometra, 526-536.
Economa: autrquica, 411 (no-
ta), 482-484; burguesa, 130-
140; conocimiento de la, 317-
318, 1269-1271; definicin de
la, 31, 307-308, 320-325, 347
(nota), 4 0 7 - 4 1 5 , 578, 590-
594, 731-738, 885-886, 1251-
1253, 1274-1275; el individuo
y la, 1266-1267; enseanza de
la, 1258-1263; epistemolgica
condicin de la, 22-27, 61-64;
escuela histrica prusiana, 882;
idea generalizada sobre la, 693-
699; juicios de valor y, 30-31,
48-49, 451-457, 539-542; la
educacin y la, 1263-1265;
mercado y, 369-372; metas u
objetivos, 25-27, 153-156, 287-
2 9 2 ; negacin de la, 22-31, 48-
50, 365-367, 943-946; praxeo-
loga y, 17-21, 153-159, 738-
739, 1271-1274; procedimien-
 Indice analtico
to de la, 110-118; proesionali-
dad en la, 1253-1256; singula-
ridad de la, 1245-1246; siste-
ma matemtico de ecuaciones y,
1 0 3 0 - 1036; universidades y,
1269-1271.
Economa clsica: capitalismo y,
29-31, 899-908; comercio, 108-
110, 196-198, 318-320, 420-
429; concepto del beneficio en
la, 785-787; determinacin de
los precios, en la, 107-110; en-
seanzas de la, 272-276; erro-
res de la, 107-110, 196-198,
928-929, 991; logros de la,
356-357; teora del valor en
la, 19-20, 108-110, 196-198,
318-320, 722-723.
Economa de giro uniforme: defi-
nicin, 379-388; dinero, 620
623; economa estacionaria y,
379-388; i n t e r s , 774-782,
7 8 4 - 7 8 7 , 7 8 9 - 7 9 0 ; precios,
495-501, 534-536, 565-567.
928-929, 1030-1036; produc-
cin, 844 (nota), 9 1 0 - 9 1 5 ;
tierra y, 9 3 6 (nota).
Economa de mercado: aulstica,
301-303, 377-379; autonoma,
de la, 1095-1101; burocracia y,
469-472; capital y, 400-407,
799-802; capitalismo y, 407-
415; caractersticas de la, 397-
400, 795-799, 991-993; cata-
lctica y, 361-365; competen-
ca y, 189-190, 473-477; con-
sumidores, en la, 415-418, 500-
501, 587-588, 1063-1065; co-
operacin social, 429-440, 440-
442, 1001-1007; corporativis-
mo, 1177-1183; deectos, de
la, 1203; expansin crediticia,
789; hechos dados, del, 943-
946.
1285
Economa estacionaria, 388-389,
395-396, 449.
Economa mixta, 397-400, 1039-
1040, 1048-1049, 1238-1242.
Economistas: austracos, 2 2 - 23,
195, 734; crtica marxista, 29-
30; ingleses, 734 (nota); laissez
fatre, 903; matemticos, 387-
388, 535-536, 598-599, 619,
638, 1017-1019; profesionales,
1253-1256. (Vid. tambin Eco-
nomistas clsicos),
Ecuacin de intercambio, 535-
536, 596-597, 637-638.
Ecuaciones diferenciales, 387-388,
1030-1036.
Eddington, Arthut Stanley, 100
(nota), 326 (nota).
Ego, 35, 52-56, 81-82.
Egosmo, 376 - 3 7 7 , 9 8 5 - 9 8 6 ,
1063-1065.
Ehrlich, Pablo, 1021-1022.
Einflung, 90.
Einstein, Alberto, 75, 167 (nota).
Elasticidad de la demanda, 97-98.
Elecciones polticas, 949 (nota).
Vid. tambin Votaciones.
Ellis, Howard, 612 (nota).
Ely, Ricardo T., 540 (nota), 774
(nota), 1072 (nota).
Empatia, 90, 145.
Empiricismo, 64-70, 117.
Empresario: actividad del, 349,
353-355, 385, 391-395, 495-
501, 1031; auges econmicos,
809-810; buen nombre del,
570; clculo empresarial, 504-
506, 523-526; capitalistas, 746
747; economa cambiante, 506-
511, 784-787; economa esta-
cionaria, 395-396; intereses de
mercado y, 790-793; inversio-
nes, 851-855; mentalidad del,
508, 851-855; mercado labo-
ral ante el, 867-872; monopo-
1286
lios, 540-542; prdida y ganan-
cia del, 442-449, 566, 590-594,
763-767, 784-787, 1079 (no-
ta); previsin empresarial, 467-
469, 508, 1257-1258.
Enajenacin mental, 289-292.
Endemonismo, 40-41, 49-50.
Engels, Federico; desarrollo so-
cial, 981; nivel de vida, 260;
pensamiento, 126, 140, 219;
propiedad privada, 305 (nota),
365 (nota), 411; trabajo, 863
(nota), 881 (nota).
Englis, Karel, 54 (nota).
Envidia, 149.
Epicureanismo, 40, 235.
Epistemologa, 17, 22-27, 61-121.
Equilibrio; especulacin, 3 8 7 ,
390; necesidades, 719; precios,
383, 498, 564-565, 621, 1029.
Error, 287-292.
Ersatz, 1195-1198.
Escalas: de necesidades, 159-160;
de valor, 157-159, 167.
Escasez, 155, 366-367, 776-778.
Esclavos y esclavitud, 303-307,
432-440, 915-924, 1185-1 190,
1209-1212.
Escolasticismo, 118, 1046.
Escuela bancaria, 656, 662-668,
Escuela histrica, 313 (nota),
318 - 3 2 0 , 411, 943, 1017,
1099.
Especializacin, 1 17, 4 7 6 - 4 7 7 ,
910, 1260-1262.
Especulacin: capitalista, 3 9 0 -
391; desarrollista, 5 0 7 - 5 0 9 ,
852-854; en divisas, 681; in-
certidumbre y, 183-184; pro-
ductividad y, 376-377, 983-
984, 986; trascendencia de la,
462-472, 495-501.
Espinas, Alfredo, 21 (nota).
Estabilizacin, 3 3 9 - 3 4 6 , 5 4 3 , 6 2 7 .
Estadsticas: de precios, 4 9 9 , 5 2 6
.t Accin Humana
536, 950-953; econmicas, 61
(nota), 336-337; medas, 104-
105.
Estado de reposo: cotidiano, 380;
en economa uniforme, 379-
380; final, 380.
Estado y sociedad, 235-238.
Estados Unidos; expansin credi-
ticia, 833-839; guerra civil,
1195-1198; prstamo y arrien-
do, 709; productividad blica,
1 1 9 1 - 1 1 9 5 ; trabajadores en,
987 (nota).
Estatismo, 292-296, 1001 1007,
1010-1011, 1044-1049.
Estatolatra, 234-235, 348, 1 !98-
1201.
Etica, 40-41, 157-159, 234-235,
1049-1057.
Etnologa, 141-144.
Europa: banca y banqueros, 662-
668; civilizacin en, 141-144;
ecologa en. 956-957; pobreza
en, 1205-1212.
Evolucin, 66-67, 266-267, 297-
300, 411, 724-726.
Exorcismo, 70-73, 116.
Expansin crediticia: auges, 1150-
1153; definicin, 647-648, 832-
833, 1144-1150; efectos, 806-
825, 1121-1122, 1147 1150;
fianciacin de la, 6 4 8 - 6 6 2 , 6 5 9 ;
inters y ciclo econmico, 789-
790; patrn oro, 699-710.
Experimentacin, 61-64, 102.
Explotacin, 457-462, 879-889,
1111-1122.
Exportacin e importacin, el di-
nero y la, 672-674, 706-710,
1138-1144.
Fabianismo, 1099.
Fbricas, 902-904. (Vid, tambin
Industrialismo y Tecnologa),
Indice analtico
Fairchild, F r e d Rogers, 1177
(nota).
Fascismo, 1178-1179.
Federal Reserve Act de 1913,
829.
Felicidad, 39-41.
Fenmeno social, 248-249, 423,
439.
Ferguson, Adam, 305 (nota).
Fetter, Frank Albert, 404 (nota),
417 (nota), 725, 925 (nota).
Feudalismo, 1186, 1210.
Feurbach, Ludnig, 41.
Filosofa: Accin humana y, 35-
60; problemas epistemolgicos,
61-121.
Fines y medios: anlisis, 153-
156; cooperacin social, 279-
282, 286-287; gradacin de
los, 311-312; preferencia tem-
poral, 711-717, 738-743; utili-
zacin, 320-325.
Fiscalidad: amortizacin de la,
937; capacidad de pago y,
1069; carga de la, 329-333,
432-433, 1043, 1236; confis-
catoria, 1161-1169; costo ser-
vicios estatales, 1076; interven-
cionismo de la, 348, 1067-
1074, 1 1 5 9 - 1160; n e u t r a ,
1067; objetivos fiscales y no
fiscales, 1071; progresiva,
1163-1234; socialismo y, 1071-
1073; tipos de, 1073-1074;
total, 1069-1071.
Fisher, Irving, 317, 341, 660,
725, 796 (nota).
Fisiocracia, 29.
Flaubert, Gustave, 412.
Flogisto, teora del, 77.
Foch, Ferdinand, 756,
Fondo Monetario Internacional,
709-1141.
Fourier, Carlos, 120 (nota), 219,
372.
1287
Franklin, Benjamn, 133 (nota).
Freud, Sigmund, 68.
Frontera (americana), 956.
Fullarton, principio de, 662.
Futuro: incertidumbre del, 173-
175, 190-191, 320-325, 951-
953, 1256-1258; mercado y,
395-396, 495-501; pasado y
presente, 164-166.
Galileo, Galilei, 77, 289.
Garbo, Greta, 909.
Gasto pblico: ahorro y, 221;
clculo y, 348-352; capacidad
adquisitiva y, 341; carga del,
3 7 4 - 3 7 5 , 1072-1073, 1121-
1122, 1234-1238; consumo de
capital y, 1225-1226; contrac-
clieo, 1150-1153; crisis y,
1150; escasez y, 365-367; res-
triccin de la produccin y,
1077-1082.
Genio, 148, 221-223, 374 (nota),
412, 476-477, 962-964.
Geometra, 73, 326.
Gessell, Silvio, 1143.
Gestaltpsychologie, 84, 232.
Gddings, Franklin Henry, 231
(nota).
Gobierno: a u t o c r t i c o , 948,
1002; burocracia y, 469; coac-
cin y, 120-121, 237-238, 293-
296, 4 3 3 - 4 3 5 , 1 0 4 3 - 1 0 4 4 ,
1218-1219; confusin semnti-
ca, 418-420; delimitacin fun-
cional del, 1044-1049; laissez
faire y, 1057-1060; liberalismo
y, 2 3 8 - 2 3 9 , 4 3 7 - 4 4 0 , 490,
1048-1049; mayoritario, 128-
129, 238-239, 243, 293-294,
298-300, 949 (nota); mercado
y, 1039, 1095; minoritario,
295-296; prstamos al, 348-
352, 690, 1218-1219; propie-
dad y, 397-400, 953-962.
G o b i e r n o Mundial, 9 9 3 - 9 9 8 ,
1288
1185-1190. (Vid. tambin Or-
ganizacin internacional).
Godwin, William, 120 (nota).
Goethe, Johann Wolfgang, 355.
Gordon, Mania, 944 (nota).
Gossen, Hermann Heinrich, 200,
^ 505, 1017.
Gradacin de los valores, 160-
161, 202-205, 311-312, 504.
Gran Bretaa: capitalismo brit-
nico, 905-906; deflacin en la.
828-829; economa britnica,
29, 234-235; economistas in
gleses, 496 (nota); empresarios
britnicos, 928; escuela mone
taria, 315, 8 3 3 ; fabianismo,
1099; leyes bancaras, 660; li-
brecambismo en la, 136-144;
patrn oro, 702; problemas
monetarios, 1131-1134; socia-
lismo, 1 1 7 7 - 1183; sistema
Speenhamland, 878-879 (nota).
Greenbacks, 701.
Gregory, T. E. 701 (nota).
Greidanus, Tjardus, 642 (nota).
Gresham, ley de y funcionamien-
to, 1098, 649 (nota), 1128-
1131.
Grillparzer, Franz, 222.
Grocio, Hugo, 1186.
Guerra: autarqua y, 1195-1198;
b e n e f i c i o s empresariales en,
1 1 9 3 - 1 1 9 5 ; capitalismo y,
1195; causas de la, 741, 993-
998, 1187-1190; civil america-
na, 1196; comercio y, 1185,
1195, 1198; comercio interna-
cional y, 274-276, 969-971,
1185, 1195, 1198; deuda p-
blica y, 350-352; economa de,
1185-1201; el mercado y la,
1191-1195; fiscalidad y, 432-
433; historia y, 946-948; inter-
vencionismo y, 1189; inutili-
dad de la, 1198-1201; limita-
.t Accin Humana
da, 1186; movimientos migra
torios y la, 1190; paz y, 235
237; produccin y, 1191-1195
p r o d u c t o s sintticos, 1195
1198; socialismo y, 1185-1201
total, 265-267.
Guerra Civil Americana, 1196.
Ilaberler, Gottfricd, 811 (nota),
1147 (nota).
Hahn, Albert, 1122 (nota).
Hnller, Karl Ludvvig, 1248.
Hammond, Tohn Lawrence y Bar-
bara, 901 (nota), 905.
Haney, Lewis Henry, 928.
H a n s e n , Alvin Harvey, 1057
(nota).
Hayek, Friedrich August, 426
(nota), 428 (nota), 597 (nota),
734 (nota), 776 (nota), 846
(nota), 1029 (nota), 1036 (no-
ta), 1117 (nota), 1.223 (nota).
Hazlitt, Henry, 960 (nota), 1122
(nota).
Heckscher, Eli Filip, 967 (nota).
Hedonismo, 40-41, 49-50.
Hegel, Georg Wilhclm Friedrich;
estatolatra, 1201; teora, 123-
124, 126, 135, 240.
Hegemnicos, lazos, 303 - 307,
434-435.
Herclito, 271.
Herencia y circunstancia, 84-85.
Herramientas y maquinaria, 1118-
1119. (Vid. tambin Tecnolo-
ga).
Herzfeld, Marianne, 694 (nota).
Heternoma, etica, 41, 236.
Hiptesis, 187.
Historia: mbito y sistemtica,
8 6 - 9 1 ; categoras histricas,
313 (nota); de la propiedad
privada, 407-415, 991-993; del
capitalismo, 29-31, 407-415,
Indice analtico
736-738, 897-899; del pensa
miento socialista, 1001-1007;
enseanzas de la, 78, 993; filo-
sofa, de la, 59; fsica y huma-
na, 102; guerra e, 946-948;
interpretacin inflacionista de
la, 693-699; praxcologa e, 59,
61-64, 102-110; salarios, 889-
890; teora e, 884-886.
Histrica, escuela, 313 (nota),
3 1 8 - 320, 411, 943, 1017,
1099-1001.
Historicismo, 22-27, 411.
Hitler, Adolfo, 129, 140, 946,
1153 (nota).
Hoff, T. J. B 1029 (nota).
Hogben, Lancelot, 131 (nota).
Hobcnzollern, 489, 550-551.
Hombre: actuante, 35-38; des-
igualdad humana, 215, 249,
2 7 2 276, 1212-1227; econmi-
co, 107; hecho dado, 948-949;
irracionalidad, 481; medio, 85,
299, 898, 904-906; primitivo,
66-67, 70-73, 233, 879; racio-
nal, 45-50; social, 78; vegeta-
tivo, 59. (Vid. tambin Accin
humana).
Hombre comn, 85, 299, 898.
904-906.
Homme moyen, 948.
Homo agens, 39. t 861; naciente, 752; ubicacin
Homo occonomtcus, 107-110,
372, 948.
Huelga, derecho de, 1125-1126.
H u m a n a existencia, 2 2 9 - 2 3 2 ,
1269-1271.
Hume, David, 21, 125, 234, 316,
623-627, 970.
Husserl, Edmund, 165 (nota).
Hutt, William Hnrold, 867 (no
ta), 870 (nota), 1113 (nota).
Id, 36, 1270.
1289
Ideas, su funcin, 277-300.
Ideologas: imperantes, 292-297;
influjo de las mismas, 943-946;
interpretacin marxista, 23,
126-127, 130-140, 138, 318-
320; tradicionales, 297; uni-
versalistas, 278-287, 297-300.
Igualdad ante la ley, 1212-1227.
Igualdad de oportunidades, 420-
429.
Ilusiones liberales, 247-249, 298-
300, 1248-1250.
Ilustracin, edad de la, 371-372.
lncertidumbre, 173, 385.
Indice, nmeros, 340-341, 660-
662.
Individualismo: anticolectivista,
241-243, 1057 1060; mtodo
lgico, 78-81,
Individuo: accin del, 82-86, 607-
610, 1049-1057; clculo mo-
netario y el, 353-355; cambian-
te condicin del, 84-86; el mer-
cado y el, 478-484; la natura-
leza y el, 17-21; la sociedad y
el, 229-232, 259-261, 278; so-
borno y corrupcin del, 1063-
1065.
Industria: auges, 818-821, 839-
843; concentracin de la, 518-
519; fabril, 519-520; moderna,
de la, 752, 757-758.
Industrialismo: mecnica del,
907-908; occidental, 740-743.
Industrias nacientes, 752.
Inevitabilidad del s o c i a l i s m o .
1008.
I n f l a c i n : consecuencias, 619-
623, 634-636, 803-805, 806-
825; creciente, 636-639; defla-
cin e, 631-634, 643-645, 827,
1133; e x p a n s i n crediticia,
832-833; histrica, 693-699;
1290
interna, 674-682; pasiva, 836
(nota).
Inflacionistas: ante la historia,
693-699; postura radical, 365
367.
Ingeniera social, 184.
Inseguridad, 1227-1229.
Instintos, 41-43, 57-59, 267-272.
Institucionalismo, americano, 22,
1099,
Instruccin pblica: economa e,
1251 - 1253; general, 1263--
1265; valoracin, 476-477.
Integracin funcional, 389-395.
Intercambio: accin de, 160-161;
autstico, 301 - 3 0 3 ; bilateral.
1154-1157; directo e indirecto,
312-318, 606; ecuacin de,
535-536, 590-594, 596-600,
6 1 9 - 6 2 3 , 6 3 6 - 6 3 9 ; indirecto,
110-118, 595-596; interperso-
nal, 301-303, 312-318, 388-
389, 488-493, 789-790; medios
de, 73-78, 320-325, 595-596.
600-607, 688-693, 1127-1131;
social, 301.
Inters: ahorro e, 1220; bruto,
7 8 9 - 7 9 0 ; concepto, 369 - 372,
641-643; contraccin crediticia,
826-832; cuanta del, 782-784;
definicin, 774-782; deflacin,
826-832; de mercado, 790-793,
8 3 9 - 8 4 4 ; d e p r e s i o n e s , 821-
8 2 5 ; dividendos, 456-457; en
la economa cambiante, 784-
7 8 7 ; expansin crediticia, 789-
7 9 0 ; fenmeno natural, 771-
7 7 3 ; originario, 784-787; pro-
blemas que suscita, 789-790;
produccin e, 3 9 3 ; relacin
monetaria, 668-672, 815-825;
tasa del, 806, 936-937; teora
clsica, 771-773; teora de la
productividad, 771-773.
Intereses clasistas: armona y con-
.t Accin Humana
flicto de, 967-998; clases, las,
23, 131-133, 1049-1057; esta-
blecidos, 4 1 3 - 415, 4 2 0 - 4 2 9 ,
5 0 9 - 5 1 1 , 1 2 2 7 - 1 2 2 9 ; limitacin
descendencia e, 971-979; rec-
tamente entendidos, 979-991.
Intervencionismo: argumentos en
favor, 552 - 553, 1048 - 1049;
bancario, 656-668; confiscato-
rio, 1161-1166; corrupcin e,
1063-1065; crisis del, 1233-
1242; curso legal monetario e,
1131-1134; depresiones, 1150-
1 1 5 3 ; economa intervenida,
1039-1065; final del, 1238-
1242; problemas monetarios e,
699-710, 833-839; reaccin del
mercado ante el, 1101-1108;
salarios e, 896-899; sistemas,
478-484, 1041-1044.
Intolerancia, 235-237.
Inventos, 755-758.
Inversiones: ahorro e, 762-770;
auge, 839-855; convertibilidad
de las, 744-747, 747-758; de
capital, 520, 570-571, 741-
743, 887-889; estatales, 1218-
1227; extranjeras, 734 - 7 3 8 ,
740-743, 751, 757-758; incon-
vertibilidad, 521, 58S, 846-
8 5 5 ; internacionales, 739-743;
malinversiones, 589-590, 819-
821, 823-825; oposicin a las,
852-855; sobreinversin, 819-
821.
Inversiones extranjeras, 734-738,
740-743, 7.51, 757-758.
Investigacin: cientfica, 22-27,
43-45, 9 1 ; praxeolgica, 45-50,
1251-1253.
Investigacin francesa sobre la
Banca, 6 6 6 .
Irracionalidad: 22-27. (Vid, tam-
bin Valor).
Indice analtico
lames, William, 247.
Tevons, William Stanley, 196,
716, 724, 736 (nota), 849,
1150.
Juego, 187-190.
Justicia: concepto, 235, 1044-
1049; social, 979-991, 1049,
1229-1231.
Justiprecio y valoracin, 501-504.
Justo precio, 1051-1057.
Kaufmann, Flix, 75 (nota), 168
(nota).
Kautski, Karl, 219.
Kempis, Toma's de, 334.
Kepler, Johannes, 102.
Keynes, John Maynard: cambio
extranjero, 1138-1144; expan-
sin crediticia, 1121; gasto,
644-645, 1076, 1224-1225; in-
flacin, 693 - 699, 698 - 699,
1143-1144; mercado laboral,
804 (nota); patrn oro, 700,
Knight, Frank Hynemann, 114
(nota), 446 (nota), 729 (nota),
1223 (nota).
Ku Klux Klan, 1125.
Laissez faire: contenido, 057-
1060; fuerzas productivas, 29,
1212; nivel de vida, 899-908,
1081-1082; paz y, 1189-1190.
1194-1195; revolucin indus-
trial, 899-908; tecnologa v,
906.
Landauer, Cari, 1020 (nota).
Lange, Oskar, 1025 (nota).
Langlois, C h a r l e s Vctor, 91
(nota).
Laski, Harold, 1059.
Lassalle, Ferdinand, 1220 (nota),
1226.
Laum, Bernard, 411 (nota).
1291
Lavoisier, Antoine Laurent, 289.
Lebensraum, 490.
Legislacin: comercial, 330; cur-
so obligatorio, 1127, 1131-
1134; del trigo, 137; de
Peel de 1844, 834; el lucro
ante la, 1079; laboral, 479,
5 5 0 - 5 5 3 , 1077-1082, 1089-
1092; licencias y patentes, 553-
554, 962-965; prolaboral, 475-
477, 1077-1082, 1089-1.092.
Leibnitz, Gottfried Wilhelm, 39
(nota).
Lenin, Nikolai, 129, 140, 946,
1239.
Lerner, Abba, 1164 (nota).
Lvy-Bruhl, Luden, 70-73.
Ley: de Gregory King, 357; de
Gresham, 1098, 649 (nota),
1128, 1134; de la poblacin,
47 (nota), 208, 272-276, 971-
979; de los costos comparati-
vos, 251-253; de participacin,
70-73; del mercado, 1099; deJ
rendimiento, 205-210,514-526,
971-979; econmica, 251-253,
261 - 2 6 5 , 2 7 2 - 2 7 6 ; igualdad
ante la, 1212-1227; moral y
natural, 232 - 243, 272 - 276,
1 0 4 4 - 1 0 4 9 ; psicofsca, 2 0 1 -
205; ricardiana, 251-258, 264,
272-276; salarial, 47, 879-889;
utilidad marginal, 193 - 205,
925.
Ley de hierro, 47 (nota), 881,
971, 1079.
Leyes del trigo, 137,
Liberalismo: defensa, 238 - 241,
285-287; filosofa del, 1001-
1007, 1212-1227; gobierno v,
238, 434-440. 488-493, 1049;
praxeologa y, 244-246; proble-
mas bancarios, 662-668; pseu-
doliberalismo, 243; racionalis-
ta, 249; religin y, 235, 246-
1292
249, 429-440; siglo x v m , 272-
276. (Vid. tambin Economa
de Mercado).
Libertad: definicin, 4 2 9 - 4 4 0 ,
1 0 5 5 - 1057; econmica, 437-
440, 1267-1268; enemigos de
!a, 413-415; individual, 488-
493, 1056, 1062; preferida,
376-377, 429-440; restringida,
29-31, 431, 1267-1268, 1274;
trascendencia, 429-440.
Libertad bancaria, 661-668.
Librecambismo: britnico, 1 3 6 -
140; cambio de divisas y, 674-
682; discusin en torno al,
1083-1092.
Libre empresa, 136-140, 353-355.
(Vid. tambin Libertad, Lais-
sez Faire y Economa de Mer-
cado).
Licencias, 553-554, 964-965.
Liderazgo, 221 - 223, 246 - 249,
394, 473-477, 497.
Liga de las Naciones, 995-998.
Locke, John, 39 (nota).
Lgica, 54-56, 64-70, 123-127,
141-144, 163-164, 287-292.
Lorenz, Max Otto, 774 (nota),
1072 (nota).
Loteras, 179.
Lozovsky, A., pseud, (Dridzo,
Solomon Abramovich), 1 1 1 3
(nota)
Lucha de clases, 979-991.
Lutz, Harley, 1069 (nota).
Lysenko, Trofim Denisovich, 739
(nota).
Maclver, Robert Morrison, 231
(nota).
Machlup, Fritz, 767 (nota), 836
(nota), 1148 (nota).
Magia, 70-73.
Maistre, Joseph, 1248.
.t Accin Humana
Malinversin: 589-590, 817-821,
823-825. (Vid. tambin Auges,
Expansin crediticia y Depre-
siones.)
Malthus, Thomas Robert, 972-
973.
Maltusianismo, 47 (nota), 208,
274, 971-979.
Manchester, escuela de, 370,
1188-1190, 1195, 1198-1201.
Mandats Territoriaux (1796),
639.
Mangoldt, Hans Knvl Emil, 446
(nota).
Manifiesto Comunista, 885.
Maqumismo, 1213.
Mark alemn (1923), 639.
Marshall, Alfrcd, 580 (nota).
Marshall, John, 1071.
Marx, KarI: Antirracionalismo,
126-127; comunismo y, 944
(nota); (olilogismo, 127-129,
141, 1007; propiedad, 740;
teora de, 126, 130-140, 1007-
1010; trabajo, 881 (nota), 883
(nota).
Marxismo; crisis econmicas, 848-
849; crtica marxist, 29-30;
enjuiciamiento del capitalismo
por el, S98-899, 1007-1010.
1248 - 1250; ideologas, 23,
130-140, 319-320; lucha de
clases y, 982-983 (nota); poli-
Iogismo y, 130-140; socialismo
y, 399-400, 407-415, 982-983
(nota), 1001-1011; teora del,
23-27, 240-243, 365-367, 981-
982, 1264-1265.
Matemticas: aplicacin a la eco-
conoma, 387-388, 499-501,
535-536, 598-599, 619, 638,
1017-1019; ecuacin de inter-
c a m b i o , 535-536, 596-597,
637-638; la lgica v las, 163-
164.
Indice analtico
Materialismo, 43-45, 52-56, 134-
140, 244-246, 300, 333-337.
Materialismo dialctico, 130-140.
Maupassant, Guy de, 412 (nota).
Maximizacin del beneficio, 205-
210, 372-377.
Maxwell, James Clark, 131.
McDougall, William, 42 (nota).
Mecanicismo, 50.
Media aritmtica, 343.
Medicin: de la elasticidad de la
demanda, 97-98, 528-529; de
las mutaciones, 343-346,^950-
953; del p o d e r adquisitivo,
339-346; del valor, 197, 317.
Medidas contracclicas, 1 1 5 0 -
1153.
Medios de intercambio, 76, 323-
325, 595, 600-607, 688-693,
1127-1131.
Medios fiduciarios: amortizacin,
685; consecuencias, 806-825,
832-833; cooperacin interna-
cional, 7 0 6 - 7 1 0 ; definicin,
645-648; emisin, sus lmites,
648-668.
Medios y fines, vid. Fines y me-
dios,
Mejorismo, 297-300, 1007-1010.
Memoria, 67-70.
Mencheviques, 140, 242.
Menger, Cari, 196, 199, 505,
607-610,
Mente y razn, 38-39, 64-70, 89-
90, 123-127.
Mercado internacional de capita-
les 741.
Mercantilismo, 94, 673, 679-680,
967-971.
Metafsica, 43-45, 54-56, 61-64,
232-243.
Metforas, en economa, 189-191,
418-420, 684, 1057-1060.
Metales preciosos, 346,
Methodenstreit, 22.
1293
Meyers, Albert, 949 (nota).
Meyerson, Emile, 73 (nota).
Migraciones: g u e r r a y, 1189,
1200; salarios y, 564-565, 910-
915.
Mili, John Stuart, 176, 316, 623,
734 (nota), 986 (nota).
Mises, Ludwig, 42 (nota), 59 (no-
ta), 292 (nota), 317 (nota), 408
(nota), 472 (nota), 602 (nota),
623 (nota), 724 (nota), 742
(nota), 986 (nota), 1029 (nota).
Misticismo, 135, 261-265.
Mitchell, Billy, 756.
Mitchell, Margaret, 917 (nota).
Mstica unin, 261-265.
Mitos agrarios, 938-939.
Modelo esttico, 383.
Moloch, 253, 1050.
Moneda, vid. Dinero.
Monismo, 44, 55, 1040.
Monometalismo, 699-706.
Monopolios: agrarios, 5 4 2 - 5 4 3 ,
5 5 4 - 5 5 5 ; beneficios y, 160-
161, 541, 557-558, 566; com-
petencia y, 540, 570; comple-
tos e incompletos, 544-545;
condiciones previas, 538-539;
de demanda, 573-575, 867; de
espacio reducido, 561-563; de
fracaso, 557-559; derechos de
autor, 576-577, 962-964, 989;
empresarios y, 541; licencias,
553 - 554, 964 - 965; marginal,
548, 554-555, 559; patentes,
546-550, 576-577, 753, 962-
964; precios de, 426-429, 537-
567, 575-579, 593-594, 989-
991, 1106-1108; salarios y,
563-565; tendencia hacia el,
549, 989-991.
Montaigne, Michel, 967-968, 996.
Moralidad: cooperacin social,
232-243; dominio de s mismo,
272-276, 971-979, 1049-1057,
1294
1 1 1 1 ; tica, 1 5 7 - 1 5 9 ; felicidad,
3 9 - 4 1 ; ganancia empresarial,
4 5 6 - 4 5 9 ; la ley y la, 1099-
1 1 0 1 , 1 2 1 1 - 1 2 1 2 ; preceptos
morales, 2 7 1 - 2 7 2 ; rectitud,
1049-1057.
Morgenstern, Oskar, 189 (nota).
Movilidad del inversor, 7 6 3 - 7 6 7 .
Munich, como repblica sovitica
( 1 9 1 9 ) , 1020 (nota).
Mussolin, B e n i t o , 140, 9 4 6 ,
1180.
Nacionalismo: alemn, 4 8 8 - 4 9 3 ;
econmico, 2 8 5 - 2 8 7 , 9 9 3 - 9 9 8 .
1092-1094, 1 1 8 5 - 1 1 9 0 , 1198-
1201; las teoras econmicas y
el, 2 5 ; religioso, 2 3 5 - 2 3 7 . (Vid.
t a m b i n Intervencionismo y
Socialismo).
Naciones Unidas, 553, 9 9 6 - 9 9 8 ,
1190.
Nagel, Ernest, 9 4 3 (nota).
Napolen, 7 5 6 .
National Recovery Administra
tion, 5 5 2 - 5 5 3 , 1182.
Nazismo, 129, 2 9 1 - 2 9 2 , 4 1 2 (no-
ta), 4 8 8 - 4 9 3 , 1019.
Necesidades, escala de, 159-160.
Neomercsmtilismo, 49
Neosocialismo, 1025.
Neumann, John, 189
Neurath, Otto, 1020.
Neurosis, 36.
Netv Dcal: aspecto inlacionista,
8 1 1 ; en agricultura, 5 7 8 ; labo
ral, 1126; National Recoven
Administration, 553, 1182
Newton, su mecnica, 22.
Nietzsche, Friederich Wlhelm,
222.
Nihilismo, 22.
Nivel de precios, 344, 596-600,
6 1 9 , 647.
.t Accin Humana
Nivel de vida: economa de mer-
cado y, 4 0 7 - 4 1 5 , 1 0 9 3 - 1 0 9 4 ,
1248-1250; estadounidense,
1080-1081; poblacin, 971-
9 7 9 ; proteccionismo, 4 8 1 - 4 8 4 ;
trabajo y, 8 7 9 - 8 8 9 , 8 9 9 - 9 0 8 ,
1077-1082.
Nominalismo, 78.
Numraire, 625.
Obligaciones: contractuales y he-
gemnicas, 3 0 3 - 3 0 7 , 4 3 2 - 4 3 3 ,
739-743.
Obras pblicas, 1 1 5 0 - 1 1 5 3 .
Oferta: beneficio, 3 7 2 - 3 7 7 ; con-
trol de la, 5 4 0 ; de dinero, 600-
6 0 7 ; discriminacin a travs
de la, 5 8 0 - 5 8 4 ; influjo sobre
los precios, 108-110, 4 9 5 - 5 0 1 ,
5 0 4 - 5 1 1 , 5 3 7 - 5 6 7 ; interferen-
cia estatal, 1 1 0 1 - 1 1 1 1 ; mono-
polizacin de la. 5 3 7 - 5 6 7 .
Oligopolio, 5 4 5 .
Omnicomprcnsivos, conceptos,
78-84, 2 3 2 - 2 4 9 .
Omnisciencia y omnipotencia, 27-
31, 1 1 8 - 1 2 1 .
Oncken, August, 967 (nota).
Opinin pblica, en economa,
792, 1246-1247.
Oppenheimer, Franz, 128.
Optimo precio de monopolio,
544.
Orden internacional, 553, 993-
998, 1185-1190.
O r i e n t e : anticapitalismo, 973-
9 7 9 ; hbitos, 1 2 1 5 - 1 2 2 7 ; po-
breza, 1 2 0 5 - 1 2 1 2 .
Originario, inters, 7 7 4 - 7 8 2 .
Ora; hierro y, 196; patrn, 699-
706, 8 3 8 ; produccin de, 6 2 0 ;
punto det, 6 7 4 - 6 8 2 ; utilizacin
del, 6 9 9 - 7 0 6 , 1 1 2 7 - 1 1 3 1 ; va-
Indice analtico
lor del, 640-642. (Vid. tambin
Dinero).
Pactos contractuales, 303 - 307,
429-440, 739-743.
Pagos, balanza de, 672-682.
Palmer, Robert, 1188 (nota).
Paneslavismo, 1215.
Panisicismu, 26, 43-45, 52-56.
Pnico, vid. Depresin,
Papi, Hugo, 1180.
Paraguay, 1206.
Pareto, ' Vilfredo, 1017, 1036
(nota).
Paridad monetaria, 674-682, 682-
687, 1134-1138.
Paro: catalctico, 844-846, 872-
876; c o n s e c u e n c i a s , 1120-
1122; friccional, 875; historia,
1246-1247; institucional, 875;
salarios y, 550, 887, 1111-
1122, 1123-1126, 1138-1144;
tecnolgico, 217-218, 1118.
Participacin, ley de la, 70-73.
Pasado econmico: presente y fu-
turo, 164-166; su influjo, 747-
755.
Pascal, Blaise, 175.
Passfield, l.ady, vid. Webb, Boa-
trice.
Patentes, 546, 575-579, 753-758,
962-964, 988-991.
Patologa, 47.
Patrn flexible, 1134-1144.
Patrn plata, 683, 699, 1127-
1131.
Pax Britannica, 295-296.
Paz: conveniencia, 429-440; du-
radera. 1185-1190, 1198-1201;
nuerra y, 232-24 3. 993-998,
1185-1190.
Peal, decreto de 1844, 834.
Pensamiento: accin y, 54, 277-
278, 857; mecodoogfii del,
1295
353-355; placer y, 857 (nota);
prelgico y lgico, 64-70.
Prdidas y Ganancias: blicas,
1191-1195; buen n o m b r e
y, 5 7 1 ; contabilizacin de,
329-333, 1021-1023; dispari-
dad entre, 160-161; distribu-
cin, 1 1 7 5 - 1 1 7 7 ; empresaria-
les, 442-449, 565-567, 590-
594, 763-767, 784-787, 1079
(nota); fuerza impulsora, 19,
4 5 7 - 4 6 2 , 8 4 6 - 8 5 5 ; ilusorias,
634-636, 803 805; intervencio-
nistas, 457-462; legislacin la-
boral, 1079 (nota); maximiza-
cin, 205-210, 372-377; mono-
polsticas, 539-542; moralidad,
457-462; origen de las, 449-
457, 928-929, 967-971, 1256-
1258; psquicas, 442.
Perfeccin, 118-121, 626.
Perodo aprovisionado, 389-395,
711-717, 731-738.
Perodo de acomodacin, 950-
953.
Perodo de espera, 731-738.
Perodo de produccin, 711-717,
724-726, 731-738, 774-782,
799-802.
Perversidad, 157-159.
Petro, Sylvester, 1124 (nota).
Picrson, Nikolaas Gerard, 1117.
Pigou, Arthur Cecil, 1223 (nota).
Pioneros, 221-223.
Pitgoras, 73, 134.
Placer y dolor, 39-41.
Planificacin: parcial, 399-400;
partidarios, 979-991; polica y,
462-472; por la libertad, 1057-
1060; tesis favorables, 979-
991.
Plata, p o l t i c a estadounidense,
1127-1131.
Poblacin: comparativo, 910-915;
ley de Malthus, 47 (nota), 205-
1296
210, 272-276; tamao ptimo,
205-210, 971-979.
Pobreza, remedio de la, 372-377,
879-889, 979-991, 1205-1212.
Poder; ambicin de, 1161-1166;
consecuencias, 2 9 2 - 2 9 6 , 943-
946.
Poincar, Henri, 75 (nota).
Polilogismo, 22-27, 127-148.
Pompadour, Madame, 953.
Positivismo, 22-27, 43-45, 52-56,
61-64, 91-101.
Positivistas lgicos, 1020 (nota).
Posterioridad y anterioridad, 163
164.
Pragmatismo, 52-56, 64-70, 2 0 3
(nota).
Praxeologa: cambio y, 526-536;
capital y, 717-723, 758-763;
causalidad y, 50-52; crtica de
la, 22-27; condicin de la, 64-
70, 110-118, 610-623; defini-
cin, 21, 27, 35-38, 45-50, 59,
64-70, 153-156, 226, 364; eco-
noma y, 1 7 - 2 ! , 153-159, 739-
743, 1271-1274; el presente y
la, 164; investigacin de la, 45-
50; la historia v la, 61; la rea-
lidad y la, 73-78, 153-156, 941-
943; leyes de la, 429-440,
1095-1101; liberalismo y, 244-
249; lmites, 118 121; mtodo
de la, 367-369; objeto de la,
287-292; polilogismo v, 130-
140; prediccin v, 190-191;
psicologa y, 35-38, 193-205,
717-723; su carcter formal y
apriorstico, 64-73, 110-118,
610-623.
Precapitalismo, 899-908.
Predeterminada armona, 371.
Prediccin: comercial, 944 - 946,
1251-1253; cuantitativa, 320-
325; econmica, 173-175, 190-
191, 508, 950-953, 1229-1231,
.t Accin Humana
1251-1253; empresarial, 462-
472.
Preferir: behavorismo, 35 - 38;
concepto, 429-440, 9 4 3 - 9 4 6 ;
decisin de, 82-84, 173-175,
946-948, 1044-1049; herencia,
144-148; libertad de, 297-300,
372-377; medicin o pondera-
cin, 193-205, 372-377.
Prejuicios, 86-91, 1001-1007.
Prelgico, pensamiento, 64-73,
Presente, concepto praxeolgico,
164-166.
Presin, grupos de, 413-415, 478-
484, 1 2 3 8 - 1 2 4 2 , 1 2 5 3 - 1 2 5 6 ,
1258-1263.
Prstamo y arriendo, 706-710.
Prstamos: banca ros, 832 - 8 3 3 ;
blicos, 3 5 0 - 3 5 1 ; contratos,
7 3 9 - 7 4 3 ; corto y largo plazo,
603, 662-668, 7 9 4 - 7 9 9 ; de
mercado, 7 7 4 - 7 8 2 , 7 9 9 - 8 0 2 ,
8 3 8 - 8 3 9 , 8 4 4 - 8 4 6 ; guberna-
mentales, 3 4 6 - 3 5 2 , 688-693;
intereses, 682-687; interguber-
nainentales, 739-743; moneta-
rios, 645-648.
Previsin: comercial, 950 - 953,
1256-1258; comprensin de la,
1 9 0 - 1 9 1 ; cuantitativa, 3 2 0 -
325; econmica, 173-175, 190-
191; empresarial, 4 6 2 - 4 7 2,
504-511, 1257-1258.
Probabilidad: de caso, 180-184;
de clase, 177-180; significado,
175-176.
Produccin: ahorro y, 400-407;
anarqua de la, 371-372, 849;
blica, 1191-1195; buen nom-
bre y, 567-573; capital y, 153-
156, 512-526, 589-590; con-
sumo y, 535-536, 6 4 2 , 1075-
1 0 7 7 ; control estatal, 1075-
1077; costos de la, 512-526;
empresariado y, 726-7.31; en
Indice analtico
gran escala, 578-579, 861, 899-
908; evolucin, de la, 442-449,
449-462, 711-717, 726-731,
744-747; expansin, de la, 462-
472, 806-825; factores no hu-
manos de, 967-971; iscalidad
y, 1159-1160; intervencionis-
mo, 9 5 3 - 9 6 5 , 1 0 7 5 - 1077,
1159-1160; marxismo y, 225;
medios de, 3 2 0 - 3 2 5 , 1024-
1030; mercado y, 726-731; pe-
rodo de, 711-717, 717-726,
731-743, 774-782, 799-802;
precios y, 511-512, 589-590,
925-929; proceso de, 442-149,
449-462, 71 1-717, 726-731,
744 - 7 4 7 ; rentas productivas,
9 2 5 - 9 2 9 ; restriccin de la,
1075-1077; temporalidad, 929
932; trabajo y, 210-223, 457-
462, 879-890, 979-991.
Productividad marginal: del capi-
tal, 449-462; del trabajo, 864-
872.
Prohibicin a l c o h l i c a , 1060-
1065.
Prolaboral, poltica, 4 7 8 - 4 8 4 ,
1077-1082. 1083-1092.
Proletariado, 123-127, 130-140.
144-148.
Promotor: conducta, 4 9 5 - 5 0 1 ;
definicin, 3 8 9 - 3 9 6 , 462-
472; xito del, 853. .
Pronsticos mdicos, 180.
Propaganda: anticapitalista, 859-
864; comercial, 484-488.
Propiedad: beneficio de la, 953
965; definicin, 953-956, 991-
993; derecho de, 953-965; pri-
vada, 407-415, 473-477, 953-
965, 9 9 1 - 9 9 3 ; trascendencia
social de la, 991-993.
Prosperidad, 64 4 - 6 4 5, 1153
(nota).
1297
Proteccionismo: efectos, 546-553;
legislacin, 4 7 8 - 4 8 4 , 1083-
1092; vuelta al, 130-140.
Prudhon,Pierrc Joseph,290,366.
Prueba y error, 1021-1023.
Pseudoliberalismo, 247.
Psicoanlisis, 35-38.
Psicosica, 200-205.
Psicologa y praxeologa, 35-38,
198-205, 717-723.
Psiquiatra, 287-292.
Publicidad, 484-488.
Raciocinio, 65, 75, 110-118, 123-
127, 141-144, 197, 483-484.
Racionalidad: concepto, 45 - 50,
1 6 7 - 1 7 1 ; consistencia, 169;
irracionalidad y, 45-50, 148-
151, 1271-1274; liberalismo y,
248; razn y, 42. (Vid. tam-
bin Accin humana).
Racionalizacin, 133.
Racionamiento, 1101-1108, 1191-
1195.
Racismo, 25, 127-129, 141-144,
148-151.
Rappard, William E., 998.
Razn: aprorstica, 73-78, 4 8 7 ;
defensa de la, 148-151; discur-
siva, 110-118; Edad de la, 118-
121; experiencia y, 43-45, 52-
56, 73-78, 110-118; humana,
8 6 - 9 1 , 123 - 127, 2 6 7 - 2 7 6 ;
mente y, 64 73; metodologa
de la, 17-21; praxeolgica, 73-
78; rebelin contra la, 123-
127.
Realismo: conceptual, 82-84, 232-
249, 758-763; economa y,
948-949.
Realpolitik, 294.
Recetas (frmulas), 207, 962-964.
Rectitud, 52-56, 271-272, 1044-
1045, 1049-1057, 1211-1212.
1298
Recursos ociosos, 217-218.
Redistribucin, 1159-1160,
Reichsbank, 808, 832-833.
Religin: Adatn Smith y la, 235
(nota); capitalismo y, 982-983,
1 0 4 9 - 1057, 1 2 2 9 - 1231; con-
flictos religiosos, 235-236, 246
249, 286; economa y, 429-
440; el individuo y la, 38-45,
157-159; la sociedad y la, 232-
249; liberalismo y, 246-249,
429-440; marxismo y, 138.
Rendimiento, ley del, 205-210,
512-526, 971-979.
Renta, 771-773, 925-929, 1101-
1108.
Renta nacional, 336-337, 449
(nota).
Reservas, su agotamiento, 1233-
1238.
Restriccin: competitiva, 4 2 7 -
429, 563; costo de !a, 1077-
1 0 8 2 ; privilegiados por la,
1083-1092; sistema restrictivo,
1092-1094. (Vid. tambin In-
tervencionismo).
Revolucin: c o m u n i s t a , 1065
(nota); ideolgica, 27-31, 123-
127; industrial, 899-908,
Revolucin francesa: asamblea
constituyente, 438 (nota); con-
secuencias, 639, 1187.
Revolucin industrial, 899-908.
Ricardo, David: cambio oro, 630.
1134; efecto ricardiano, 1094
(nota), 1117; filosofa de, 127-
1 3 4 , 2 3 4 , 2 7 2 - 2 7 5 , 734 (nota),
882; ley de asociacin, 251-
258, 264, 272-275; renta rtcar-
dana, 925-929, 932,
Riesgo, 1 7 5 , 1 7 7 , 1 8 3 , 187, 1166-
1169.
Riqueza patrimonial; desigualdad
y poltica de rentas, 440-442,
.t Accin Humana
1067-1071; distribucin, 449
457; evaluacin, 473-477; to-
tal, 336; valor y, 1030-1036;
variabilidad, 769 (nota). (Vid.
tambin Capitalismo, Dinero y
Ahorro),
Robbins, Lionel Charles, 169 (no-
ta), 781 (nota).
Robinson Crusoe, 318.
Roma: Iglesia de, 982; decaden-
cia de, 1108-1111; tasacin de
precios, 1108-1111.
Romanoff, dinasta, 187.
Rostovtzcff (Rostovtsev), Mik-
hail Ivanovich, 1109 (nota).
Rougicr, Louis, 125 (nota).
Rousseau, Joan Jacques, 260,
Rumania, 734.
Ruml, Beardsley, 835 (nota).
Rusia: sistema socialista ruso,
1041-1044; su economa, 400;
ideologa, 23; trabajadores en,
987 (nota).
Ruskin, John, 946.
Sadismo, 270, 860,
Salarios: alza de los, 809; brutos
y netos, 876-878; capacidad
adquisitiva, 459 - 462; conse-
cuencias mercantiles, 908-910;
determinacin, 4 1 7 , 8 8 8 , 1079,
1139; Escuela histrica y, 882;
expansin de la produccin y
los, 459-462, 1118; explicacin
histrica y teorema regresivo,
889-890; 'fijos, 372-377; jus-
tos, 1054; ley de hierro (o
bronce) de los, 47 (nota), 881,
1079; mnimos, l i l i - 1 1 2 6 ;
reales, 804, 884-885; subsisten-
cia y, 879-890; trabajo y. 857-
859.
Salvioli, Guiseppe, 919 (nota).
Indice analtico
Samuelson, Paul Anthony, 1144
(nota).
Santayana, Jorge, 1258 (nota).
Satisfaccin de necesidades: cos-
tos, 590-594; egosmo y, 376-
377, 986-991, 1063-1065; es-
casez y, 774-782; especulacin,
376-377, 983-984, 986-991;
factor temporal, 711-726, 738-
743; medios de intercambio y
la, 610-623; movilidad y, 626-
627; precios y, 585-586; pro-
duccin y, 400-407.
Schafle, Albert, 1017.
Schelling, F r i e d r i c h Wilhelm,
1046.
Schopenhauer, Arthur, 60.
Schultz, Henry, 529.
Schumpeter, Joseph, 536, 779
(nota), 781.
Schutz, Alfred, 54 (nota), 165
(nota).
Segunda Internacional, 242.
Seguridad social, 899, 1211-1212,
1222.
Seignobos, Charles, 91.
Seleccin del mercado, 473-477.
Semntica, 414, 435, 543, 631-
634.
Servicios personales, 153 - 156,
223-226, 361-367.
Servicios pblicos, 562.
Servidumbre, 303-307,
Sicofantes, 23, 30, 413.
Siete Aos, guerra de los, 901.
Sindicalismo y corporal i vismo,
469, 1171-1183.
Singularismo metodolgico, 82-
84.
Sintticos, productos, 1195-1198.
Sismondi, Jean Charles. 413.
Smith, Adam: conciertos empre-
sariales, 867 (nota); papel mo-
neda, 630, 1134; religin, 235
(nota).
1299
Soberana: del consumidor, 415-
420, 456-457, 470, 7 3 7 , 888,
1056; nacional, 993-998.
Socialismo: agrario, 1160; benefi-
cio bajo el, 457-459; britnico,
1177-1182; clculo econmico
y, 1013-1036; capitalismo y,
9 8 3 - 9 8 5 , 1001 - 1007, 1039-
1 0 4 0 ; cuasimercado, 1 0 2 4 -
1030; d e f i n i c i n , 397-400,
1010-1011, 1039-1040; depre-
siones econmicas, en el, 825-
826; direccin econmica del,
371; economa de mercado y,
397-400, 510, 983-985, 1001-
1007, 1021-1036; escritos acer-
ca del 7 4 9 ; fiscalidad y, 1071-
1 0 7 3 ; funcionamiento, 126-
127, 371-372, 1171-1172; ger-
mnico, 488-493, 7 0 4 , 1004,
1041 - 1044, 1 0 9 5 - 1101; gre-
mial, 1 1 7 7 - 1183; guerra y,
1191-1195; historia del pensa-
miento, 1001-1007; inevitabili-
dad del, 1010; lucha anticapi-
talista, 983-985; marxismo y,
400, 407-415, 982 (nota); m-
todos, 1 4 7 ; praxeologa y,
1 0 1 0 - 1 0 1 1 ; p r o b l e m a del,
1013-1017; ruso, 1041-1044;
trabajo y, 218-221.
Sociedad: accin en la, 193-226,
229-232; contemplacin meta-
fsica y omnicomprensiva de la,
2 3 2 - 2 4 9 . 5 9 9 ; contractual, 429-
440; definicin, 229-232; in-
tercambio en la, 301-303; la
gran, 265-267,
Sociologa: del conocimiento, 22-
27, 141-144, 319; de los ins-
tintos, 41-43; contenido, 61
(nota).
Sfocles, 905.
Solvay, Ernest, 290, 366.
1300
Sombart, Werner, 305, 1 0 8 6
(nota), 1213.
Sorel, Georges, 269, 946, 1171.
Spann, Othmar, 992.
Speenhamland (sistema), 878.
Spencer, Herbert, 305.
Spengler, Oswald, 946.
Spinoza, Benedictus, 24.
Stalin, josef, 1.40, 946,
Stirner, Max, 241.
Strigl, Richard, 404 (nota), 942
(nota).
Subconsciencia, 36.
Subconsumo, 459-462.
Subjetivismo, 20, 49, 101, 110,
157, 376, 590.
Subsidios, 553, 878 (nota), 960,
1077.
Subsistencia; cobertura de la,
722; trabajo y, 879.
Suecia, prosperidad, 1153 (nota).
Suiza: Banca central, 691; deva-
luacin monetaria, 691; mono-
polio cerealista, 584.
Sulzbach, Walter, 1211 (nota).
Superioridad racial, 148-151.
T a r i f a s : consecuencias, 108.3-
1092; distorsin de la produc-
cin, 1077-1082; industrias na-
cientes, 752; laboralistas, 478-
484; proteccionistas, 548.
Tautologas, 73.
Tcnicos, 462-472,
Tecnologa: consecuencias, 320
325, 449-457, 747-758; mejo-
ramiento de la, 27-31, 589-590,
695-699, 747-758, 899-908;
oportuna aplicacin de la, 778;
paro y, 216-218, 1117; tiempo
y, 747-758.
Teleologa, 52-56.
Temple, William, 982 (nota).
.t Accin Humana
Temporal relacin, 167-171, 383-
386.
Teocracia, 118-121, 241.
Teorema regresivo, 610-623, 634-
636, 889-890.
Tesorera: cuanta y composicin,
6 6 8 - 6 7 2 , 6 8 8 - 6 9 3 ; liquidez,
600-610, 623-627, 640-642,
767-770, 826-833; neutraliza-
cin de variables, 610 623; po-
der adquisitivo, 610-623.
Tiempo: accin y, 1 6 7 - 1 7 1 , 7 1 1 -
7 l 7 ; ahorro y, 767-770; bienes
de capital, 726-731, 731-743,
888; dinero y, 767-770; eco-
nomizacin del, 166-167; ex-
plotacin agraria y, 929-932;
factor, 163-164, 379-388; in-
versiones y, 766; laboral, 711-
717; pasado, presente y futu-
ro, 16,3-164; perodo de espe-
ra, 711-717, 731-743; perodo
de maduracin, 711-717; pe-
rodos temporales, 7 3 1 - 7 4 3 ;
praxeolgica condicin, 16 3-
164; preferencia temporal, 717-
726, 729 (nota), 738-743; pro-
duccin y, 731-738. (Vid. tam-
bin Inters).
Tierra: catalctlca y, 929; con-
servacin, 953-965; contabli-
zacin capitalista, 400 - 4 0 7 ;
costos externos, 953-965; en
economa de uniforme giro,
936 (nota); lugar de ubicacin,
934-936; mito de la, 938-939;
precio de la, 587-588, 772,
929-932, 936-939; propiedad
de la, 473-477; refonna agra-
ria, 1160-1161; submarginal,
932-934; teora de la, 926;
uso, 929. (Vid. tambin Pro-
piedad).
Tipos ideales, 102-110, 389-396.
Indice analtico
Tirata, L o t h a r Gottlieb, 143
(nota).
Tooke, Thamas, 666.
Torrens, Robert, 882.
Totalitarismo, 27-31, 184, 232-
249, 407-415, 429-440, 825-
826. (Vid. tambin Colectivis-
mo y Socialismo).
Trabajo: alegra y tedio del, 859-
864; animal, 915-924; arbitra-
jes, 1122; armona y conflicto
en el, 979-991; cantidad y ca-
lidad, 9 0 8 - 9 1 0 ; capacidad de
compra, 6 9 5 ; capital y, 934;
caractersticas del, como mer-
canca, 864-872, 879-890, 915-
924; competencia mercantil y,
1 1 1 1 - 1 1 2 6 ; condiciones del,
879-890; convenios colectivos,
1123-1 126; desempleo, 11 l i -
li 26; desutilidad del, 110,
210-223, 366-367, 857-859,
890-908; divisin del, 249-
250; funcin histrica del.
235; horarios, 210-223, 879-
890, 8 9 0 - 9 0 8 , 1 0 7 7 - 1 0 8 2 ;
huelgas, 1123-1126; infantil,
890-908, 1077-1082; inmedia-
tamente gratificado, 218-221;
intereses laborales a corto pla-
zo, 138; internacional, 564,
910-915, 1195-1198; interven-
cionismo, 8 9 0 - 9 0 8 ; lahoralistas
britnicos, 1057-1060; la so-
ciedad y el, 229-232; legisla-
cin laboral, 4 7 8 - 4 8 4 , 553,
1077-1082, 1083-1092; nivel
de vida y, 879-890; no espec-
fica condicin, 210-218, 586,
864-872; oferta de, 217, 890-
908; pases atrasados, 888;
precio del, 879-890; producti-
vidad, 2 1 7 , 457-459, 879-890,
9 8 6 (nota); profesional, 223,
361 - 365; salarios, 8 7 9 - 8 9 0 ,
1301
1111-1126, 1138-1144; servil,
915-924; sindicalismo, 1171-
1172; sindicatos, 1123-1126;
socialismo y, 218-221, 986.
Trostsky, Len, 121 (nota), 140,
147, 426 (nota).
Trueque, 312-318.
Traman, 1176.
Ubicacin industrial, 747-758.
Unin monetaria latina, 701.
Universalismo, 78 - 81, 8 2 - 8 4 .
232-249.
Universidades y ciencia econmi-
ca, 1258-1263.
Utilidad marginal, 193-205, 925-
929.
Utilitaristas, 41. 49-50, 235-236.
Valor: paradoja del, 108-110,
193-205.
Valoracin: ahorro y, 782-784;
clculo econmico v, 160-161,
307-308, 311-327; conflictos
y, 478-484, 1001-1007; del
consumidor, 501-504; dictado-
res y, 184, 949; economa y,
30, 49, 449-462; escalas valo-
rativas, 157-159, 167-171; filo-
sfica, 39-41. 43-45; 157-159;
gradacin de la, 160-161, 202-
205, 311-312, 504-511; histo-
ria y, 91-102; igualdad valora-
tiva, 501, 316; justiprecio y,
144-148, 159-160, 501-504;
medicin de la, 1.97, 317; mo-
netaria, 527, 610-623, 640-
642; patrimonial, 1039; pre-
cios y, 160-161, 312-320, 501-
504, 537-567, 587-588, 9 2 5 ;
preferencia temporal y, 717-
726, 7 2 9 (nota), 738 - 7 4 3 ;
p r i n c i p i o s valorativos, 526-
1302 52
5 3 6 ; problemas de la, 1271-
1274; salarios y, 879-890; sin
clculo, 311-327; subjetiva, 45-
50, 501-504; teora clsica, 18-
21, 107-108; utilidad margi-
nal, 193-205.
Valorar y justipreciar, 501-504.
Vasallos, 303 - 307, 1185 - 1190,
1205-1212.
Velocidad de circulacin, 636-
639.
Verdad, 52-60.
Volkswirtschaft, 488-493, 596-
600, 7 6 1 , 767-770, 928.
Voltaire, Frangois-Marie, 9 6 9 -
970.
Walras, Lon, 196.
Webb, Beatrice y Sidney, 418
(nota), 905, 1180 (nota).
Weber, Max, 62 (nota), 203.
La Accin Humana
Weber-Fechner, ley de, 204.
Wells, Herbert George, 970.
(nota).
Wertfreiheit, 86, 1269.
Whately, Richard, 21 (nota), 7 8 6
(nota).
Wicksell, Knut, 725.
Wicksteed, Philip Henry, 169
(nota),
Wiese, Leopold, 2 6 6 (nota).
Wieser, Friedrich, 317, 319.
Wilson, Woodrow, 1190.
Wirtschaftlicbe Staatswissemcbuj-
ten, 107, 882, 1099.
Wren, Sir Christopher, 1231.
Yates, Douglas, 222 (nota).
Young, Allyn, 7 7 4 (nota), 1072
(nota).
Young, Arthur, 905.