El Cobre y sus Aleaciones

Introduccin
El cobre y sus aleaciones conforman uno de los mayores grupos de aleaciones comerciales
disponibles actualmente en el mercado, junto a los aceros y al aluminio. El cobre se usa
ampliamente debido a su excelente conductividad elctrica y trmica; tambin presenta buena
resistencia a la corrosin. Se puede fabricar de distintas formas con mucha facilidad y su
resistencia mecnica y a la fatiga es adecuada en muchas aplicaciones. Generalmente, el cobre
y sus aleaciones son materiales no-magnticos, y pueden soldarse fcilmente por diferentes
procesos. Debido a la gran variedad de colores que pueden desarrollar las aleaciones de cobre,
se las utiliza con fines decorativos (lustradas, pulidas o recubiertas con sustancias orgnicas para
producir diferentes texturas y terminaciones superficiales). Las aleaciones de cobre estn
constituidas por el cobre como constituyente principal, ms algn tipo de elemento qumico que
le da el nombre a la aleacin.

Figura 1: El mineral de cobre y el cobre electroltico.

Usos:
Empezando por el Cu comercialmente puro, este se usa principalmente en alambres y cables
elctricos, contactos elctricos y diversos artculos que se utilizan en aplicaciones elctricas, o
sea, en conduccin de la electricidad. El Cobre, ciertos latones, algunos bronces y cupronqueles
se usan en servicios que requieran alta conduccin del calor, como ser radiadores de
automviles, sistemas de calefaccin hogarea, paneles para absorcin de energa solar, etc.
Debido a la excelente resistencia a la corrosin, estas aleaciones tambin se emplean en caos
y vlvulas de sistemas de agua potable, sistemas de procesamiento de aguas industriales u otros
fluidos acuosos. La gran mayora de las aleaciones para conformar (denominadas wrought
alloys en la literatura inglesa) estn disponibles comercialmente con distintos grados de trabajo
en fro, de modo que la resistencia mecnica y la resistencia a la fatiga dependen de la cantidad
de trabajo en fro y tambin del contenido de aleantes. Las aleaciones para conformar, con algn
grado de trabajo en fro, se utilizan principalmente en resortes, pequeos engranajes, levas,
contactos elctricos, hardware, etc. Algunos elementos de bombas o accesorios para sanitarios
se producen por forjado en caliente, pues este es el nico medio de fabricacin que logra formas
y propiedades especficas adems de ser econmico. Las aleaciones que contienen Plomo (del 1
al 6%), son las denominadas aleaciones de corte libre y se las emplea en componentes a ser
extensamente mecanizados o roscados.
Clasificacin de las aleaciones de cobre:
Las aleaciones de cobre se clasifican de acuerdo a un sistema de designacin que comprende los
nmeros C10100 al C79900 para las aleaciones conformables y los nmeros C80000 al C99900
para designar las aleaciones de fundicin. Las normas ASTM B601, "Standard Practice for
Temper Designations for Copper and Copper Alloys--Wrought and Cast" establece un cdigo
alfa-numrico que se relaciona con cada estado de entrega (temper), por ejemplo: el cdigo
alfa-numrico TB00 es la siguiente condicin del material (o temper): tratado en solucin o
solubilizado para cualquier aleacin que endurezca por precipitacin.

Tipos de Aleaciones
La forma ms comn de clasificar a las aleaciones de Cobre es dividirla en 6 familias:

a) Cobre

b) Cobre diluido (High coppers alloys)

c) Latones

d) Bronces

e) Cu-Ni (cupronqueles)

f) Cu-Ni-Zn (alpaca, o plata alemana, o metal blanco, o plata nueva o argentn)

La primera familia de aleaciones (a) cobre, es bsicamente cobre comercialmente puro, el cual
es blando y dctil. Su contenido de impurezas siempre es menor a 0,7%.

La segunda familia (b) cobre diluido, son las llamadas High copper alloys en la literatura
anglosajona. Contienen pequeas cantidades de aleantes (Be, Cd, Cr, Fe) y cada uno de estos
muestra una solubilidad en estado slido menor al 1% p/p. Estos elementos modifican una o
varias propiedades bsicas.

Las siguientes familias (latones, bronces, cupronqueles, aleaciones Cu-Ni-Zn), contienen uno de
los cinco elementos siguientes Zn, Sn, Al, Si, Ni como aleante primario.

Figura 2: Aleaciones de cobre

Latones
Los latones son aleaciones de cobre y zinc. Las proporciones de cobre y zinc pueden variar para
crear una variedad de latones con propiedades diversas. En los latones industriales el porcentaje
de Zn se mantiene siempre inferior al 80 %. Su composicin influye en las caractersticas
mecnicas, la fusibilidad y la capacidad de conformacin por fundicin, forja, troquelado y
mecanizado. En fro, los lingotes obtenidos pueden transformarse en lminas de diferentes
espesores, varillas o cortarse en tiras susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su
densidad tambin depende de su composicin. En general, la densidad del latn ronda entre 8,4
g/cm y 8,7 g/cm.

Si bien el bronce es, en cambio, principalmente una aleacin de cobre con estao, algunos tipos
de latones se denominan 'bronces'. El latn es una aleacin sustitucional que se utiliza para
decoracin debido a que su brillo le da un aspecto similar al del oro, para aplicaciones en que se
requiere baja friccin, como cerraduras y vlvulas, para fontanera y aplicaciones elctricas, y,
extensamente, en instrumentos musicales como trompetas y campanas, adems de platillos de
bajo coste (Power Beat, Paiste 101, 201 y en algunas cantidades de la serie Pst, Planet Z) por sus
propiedades acsticas.

El latn no produce chispas por impacto mecnico, una propiedad atpica en las aleaciones.
Esta caracterstica convierte al latn en un material importante en la fabricacin de envases
para la manipulacin de compuestos inflamables.

Por su fcil mecanizado y buen precio de recompra de las virutas se usa mucho para la
fabricacin de vlvulas para uso industrial. Se utiliza en la fabricacin de hlices de barco por
su resistencia a la cavitacin.

Figura 3: Latn presente en la vida diaria

Caracterizacin
La caracterizacin es la acumulacin de un acervo de informacin ordenada y confiable acerca
de las propiedades fundamentales y tiles de los materiales, con el objetivo final de aportar
datos para el anlisis exacto del comportamiento estructural y de diseo eficiente. La labor de
este tipo demanda, sobre todo cuidado, paciencia y precisin.
Un tipo de clasificacin es por naturaleza del ensayo, tenemos:

Ensayos qumicos

Permiten conocer la composicin cualitativa y cuantitativa del material, as como la naturaleza

del enlace qumico o la estabilidad del material en presencia de compuestos corrosivos.

Ensayos metalogrficos

Con el uso de microscopios, permiten conocer la estructura interna del material.

Ensayos fsicos

Tienen por objeto cuantificar ciertas propiedades fsicas tales como: densidad, punto de
ebullicin, punto de fusin, conductividad elctrica, conductividad trmica, etc.

Ensayos mecnicos

Con ellos se determina la resistencia del material a ciertos esfuerzos tales como el ensayo de
traccin, compresin, dureza, flexin, resiliencia etc.

Figura 4: Ensayos ms utilizados para materiales no ferrosos.

Referencias

ASM Handbook volume 2, Properties and selection: Nonferrrous Alloys and SpecialPurpose
Materials, 10 edition 1991.

J. A. Pero Sanz Elorz. Ciencia e Ingeniera de Materiales. 5 Edicin (2006). Editorial CIE
Dossat. pp. 239 257.

F. F Espinoza Ensayos Mecnicos en Metales Tesis- Universidad Autnoma de Nuevo Len.

1982.