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6 YONTEF, GARY. Terapia Gestaltica, en Proceso y Dialogo en Gestalt PDF
6 YONTEF, GARY. Terapia Gestaltica, en Proceso y Dialogo en Gestalt PDF
Terapia gestltica
CO M EN TA RIO
119
120 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
CO N C EPT O S BSICOS
Perspectiva existeneial
El existencialismo se basa en el mtodo fenomenolgico. Los fenome-
nlogos existenciales se centran en la existencia de las personas, las
relaciones entre ellas, sus alegras, sufrimientos, etc., vivenciados di
rectamente.
La mayora de las personas funcionan en un contexto no expre
sado de pensamiento convencional, que oscurece o evita reconocer
cmo es el mundo. Esto es especialmente vlido en cuanto a nuestras
relaciones en el mundo y nuestras opciones. El auto-engao es la base
de la falta de autenticidad: la vida que no est basada en la verdad
acerca de uno mismo en el mundo, lleva a sentir miedo, culpa y
angustia. La terapia gestltica proporciona un camino para llegar a ser
autntico y significativamente responsable por uno mismo. Al darnos
cuenta, somos capaces de elegir y/u organizar de manera significativa
la propia existencia (Jacobs, 1978; Yontef, 1982, 1983).
La visin existeneial sostiene que las personas estn intermina
blemente re-hacindose o descubrindose a s mismas. No existe una
122 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
Dilogo
La relacin entre terapeuta y paciente es el aspecto ms importante
de la psicoterapia. El dilogo existencial es parte esencial de la
metodologa de la terapia gestltica, y una manifestacin de la pers
pectiva existencial en la relacin.
La relacin crece a partir del contacto. A travs del contacto, las
personas crecen y forman su identidad. El contacto es la experiencia
del lm ite entre m i "yo" y mi "no-yo". Es la experiencia de interac-
tuar con el no-yo, manteniendo al mismo tiempo una identidad pro
pia separada del no-yo. Martin Buber afirma que la persona ("Yo")
tiene significado slo en relacin a otros, en el dilogo Yo-T o en
el contacto manipulador Yo-Ello. Los terapeutas gestlticos prefieren
vivenciar al paciente mediante el dilogo que por medio de la mani
pulacin teraputica (Yo-Ello).
La terapia gestltica ayuda a los pacientes a desarrollar su propio
apoyo para el contacto o el alejamiento deseado (L. Perls, 1976, 1978).
Apoyo se refiere a cualquier cosa que permita el contacto o el aleja
miento: energa, apoyo corporal, respiracin, informacin, inters en
los dems, lenguaje, etc. El apoyo moviliza los recursos para el con
tacto y el alejamiento. Por ejemplo, para apoyar la excitacin que
acompaa al contacto, una persona necesita tomar suficiente ox
geno.
Los terapeutas gestlticos trabajan con el dilogo, en vez de ma
nipular al paciente hacia algn objetivo teraputico. Este contacto se
caracteriza por una preocupacin ntegra, entusiasmo, aceptacin y
auto-responsabilidad. Cuando los terapeutas movilizan a los pacien
tes hacia algn objetivo, stos no pueden hacerse cargo de su propio
crecimiento y auto-apoyo. El dilogo se basa en vivenciar a la otra
persona tal como es, mostrando el verdadero s mismo y compartien
do el darse cuenta fenomenolgico. El terapeuta gestltico dice lo que
piensa y estimula al paciente para que haga lo mismo. El dilogo
gestltico conlleva autenticidad y responsabilidad.
La relacin teraputica en la terapia gestltica destaca cuatro
caractersticas del dilogo:
1. Inclusin. Es situarse lo ms plenamente posible en la ex
riencia del otro, sin juzgar, analizar o interpretar, conservando simul
tneamente el sentido de la propia presencia, separada y autnoma.
TERAPIA GESTALTICA 123
OTROS SISTEM AS
H ISTO RIA
Precursores
La historia de la terapia gestltica comienza con el desarrollo profe
sional de Fritz Perls y el espritu de la era en que vivi. En 1926,
despus de obtener su M.D., Perls fue a Frankfurt-am-Main, como
asistente de Kurt Goldstein en el Instituto para Soldados con Daos
Cerebrales. Aqu recibi la influencia de los profesores Goldstein y
Adhemar Gelb, y conoci a su futura esposa, Laura. En esa poca,
Frankfurt-am-Main era un centro de agitacin intelectual, y Perls
estuvo directa e indirectamente sometido a la influencia de psiclo
gos lderes de la gestalt, filsofos existenciales y psicoanalistas.
Fritz Perls se convirti en psicoanalista. Tuvo influencia directa
de Karen Homey y Wilhelm Reich, e indirecta de Otto Rank y otros.
Fue especialmente influenciado por Wilhelm Reich, su analista a
principios de los aos 30 y "quien primero dirigi mi atencin a
aspectos importantes de la medicina psicosomtica a la funcin del
sistema motor como una coraza" (F. Perls, 1947, p. 3).
Cabe destacar tres influencias en el desarrollo intelectual de
Perls. La primera fue del filsofo Sigmund Friedlander, de cuya filo
sofa Perls incorpor los conceptos de pensamiento diferencial e in
diferencia creativa, detallados en el primer libro de Perls, Ego, ham
bre y agresin (1947). Al mudarse a Sudfrica con su fam ilia
(escapando primero de la Alemania nazi, y luego de la ocupacin nazi
128 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
IN ICIO S
STA TU S A C T U A L
PERSON ALIDAD
TEO R A DE LA PERSONALIDAD
M etabolism o m en tal
En terapia gestltica, el metabolismo se usa como metfora del fun
cionamiento psicolgico. Las personas crecen mascando un trozo de
tamao adecuado (ya sea alimentos, ideas o relaciones), masticndolo
(considerndolo) y descubriendo si es nutritivo o txico. Si es nu
tritivo, el organismo lo asimila convirtindolo en parte de l. Si es
txico, lo escupe (lo rechaza). Esto requiere que las personas estn
dispuestas a confiar en su gusto y juicio. La discriminacin exige
sentir activam ente los estmulos externos y procesar estos estmulos
exteroceptivos junto con la informacin interoceptiva.
D arse cuenta
El darse cuenta y el dilogo son las dos principales herramientas de
la terapia gestltica. El darse cuenta es una forma de experiencia que
se puede definir vagamente como estar en contacto con la propia
experiencia, con lo que es.
Laura Perls dice:
Impasse
Un impasse es una situacin en la cual no se divisa el apoyo ex
terno y la persona cree que no puede auto-apoyarse. Esto ltimo se
debe en gran parte a que su fuerza est dividida entre impulso y
resistencia. El mtodo ms frecuente de enfrentar esto es manipulan
do a otros.
Una persona auto-regulada en forma organsmica asume la res
ponsabilidad de lo que se le hace al s mismo, de lo que otros hacen
al s mismo y de lo que el s mismo hace a otros. La persona
interacta con el ambiente, pero el apoyo bsico para la regulacin
de nuestra existencia es mediante el s mismo. Cuando el individuo
no sabe esto, el apoyo externo se convierte en un reemplazante del
auto-apoyo, ms que una fuente de nutricin para el s mismo.
En la mayora de las psicoterapias, el impasse es cercado por el
apoyo externo del terapeuta, y el paciente considera insuficiente el
auto-apoyo. En terapia gestltica, los pacientes pueden superar un
impasse debido al nfasis en el contacto afectuoso con el terapeuta,
sin que ste les haga el trabajo, es decir, sin rescatarlos o infantili-
zarlos.
140 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
PSIC O T ER A PIA
T E O R A DE PSIC O T ER A PIA
O bjetivo de la terapia
En gestalt, el nico objetivo es el darse cuenta. Esto incluye mayor
darse cuenta de un rea en particular, y tambin mayor habilidad del
paciente para convertir en un darse cuenta los hbitos automticos,
segn se necesite. En el primer sentido, el darse cuenta es un conte
nido, en el ltimo un proceso. El darse cuenta como contenido y el
darse cuenta como proceso avanzan a niveles ms profundos durante
la terapia. Darse cuenta significa conocer el ambiente, responsabilizar
se por la opcin, auto-conocerse, auto-aceptarse y poder contactar.
A los pacientes iniciales les preocupa principalmente resolver los
problemas. El terapeuta gestltico se interesa en cmo los pacientes
se apoyan a s mismos para solucionarlos. La terapia gestltica faci
lita la resolucin de problemas aumentando la auto-regulacin y el
auto-apoyo del paciente. A medida que la terapia contina, terapeuta
y paciente vuelcan ms su atencin a aspectos generales de la per
sonalidad. Al final de una terapia exitosa, el paciente dirige gran parte
del trabajo y es capaz de integrar la resolucin de problemas, temas
caracterolgcos, cuestiones de relacin con el terapeuta, y los m e
dios para regular su propio darse cuenta.
La terapia gestltica es muy til para pacientes abiertos al trabajo
del darse cuenta y para aquellos que desean un dominio natural de
su proceso de darse cuenta. Aun cuando cierta gente declara estar
interesada en cambiar su conducta, la mayora de las personas que
buscan psicoterapia quieren principalmente aliviar sus aflicciones.
Sus quejas pueden ser malestar generalizado, molestias especficas o
insatisfaccin en la s ,relaciones. A menudo los pacientes esperan
obtener alivio como resultado del trabajo del terapeuta ms que de
sus propios esfuerzos.
La psicoterapia es ms apropiada para aquellas personas que se
angustian, deprimen, etc., rechazndose, alienando aspectos de s
mismas y engandose. En resumen, las personas que no saben cmo
producen su propia infelicidad son las principales candidatas, siempre
que estn abiertas al trabajo del darse cuenta, y especialmente a la
auto-regulacin. La terapia gestltica se adapta en particular a quie
nes se conocen intelectualmente y sin embargo no crecen.
Aquellos que desean aliviar los sntomas sin realizar el trabajo
del darse cuenta, son mejores candidatos para la m odificacin
conductual, medicacin; bioretroalimentacin, etc. Los mtodos di
TERAPIA CESTALTICA 141
Sin "debera"
En terapia gestltica no existen los "debera". Se da mayor importancia
a la autonoma y autodeterminacin del paciente que a otros valores.
Esto no constituye un debera, sino una preferencia. La tica de los no
debera tiene prioridad sobre los objetivos del terapeuta para el pacien
te, y deja la responsabilidad y justificacin de la conducta del paciente
a ste (por supuesto que las prohibiciones y exigencias sociales no se
suspenden slo porque el paciente est en terapia gestltica).
La relacin Y o-T
La terapia gestltica se centra en el paciente, como cualquier terapia.
Sin embargo, la relacin es horizontal, difiriendo as de la relacin
teraputica tradicional. En terapia gestltica, terapeuta y paciente
hablan el mismo lenguaje, el lenguaje de la centralidad del presente,
enfatizando la experiencia directa de ambos. En terapia gestltica,
tanto el terapeuta como el paciente exhiben presencia total.
Desde sus inicios, la terapia gestltica ha enfatizado la experien
cia del paciente as como la observacin del terapeuta de lo que no
est en el darse cuenta del paciente. Esto permite al paciente actuar
como un igual, con pleno acceso a la informacin de su propia ex
periencia, pudiendo as vivenciar directamente desde adentro lo que
el terapeuta observa desde afuera. En un sistema interpretativo, el
paciente es amateur y no tiene la fundamentacin terica para la
interpretacin. Se supone que la informacin interna importante es
inconsciente y no vivencial.
Un aspecto esencial de la relacin gestltica es la responsabili
dad. La terapia gestltica enfatiza que tanto el terapeuta como el
terapia GESTALTICA 143
El darse cuenta de qu y cm o
En terapia gestltica hay un nfasis constante y cuidadoso en qu
hace el paciente y cm o lo hace. Qu enfrenta el paciente? Cmo
elige? Se auto-apoya o se resiste? La experiencia directa es la herra
mienta, y se expande ms all de la primera experiencia, al seguir
enfocando con ms profundidad y amplitud. Las tcnicas de la tera
pia gestltica son tareas experimentales. Son m edios para expandir
la experiencia directa. No estn diseadas para que el paciente lle
gue a algo, ni para cam biar sus sentimientos, re-condicionarlo o
fomentar la catarsis.
Aqu y ahora
En una terapia fenomenolgica, el "ahora" comienza con el darse
cuenta actual del paciente. Lo que ocurre primero no es la infancia,
sino lo que se vivencia ahora. El darse cuenta ocurre ahora. Eventos
previos pueden ser objeto del darse cuenta presente, pero el proceso
de darse cuenta (por ejemplo, recordar) es ahora.
Ahora puedo contactar al mundo que me rodea, o ahora puedo
contactar recuerdos o expectativas. No conocer el presente, no recor
dar o no anticipar, son alteraciones. El presente es una transicin en
permanente movimiento entre el pasado y el futuro. A menudo los
pacientes no conocen su conducta actual. En algunos casos, viven en
el presente como si no tuvieran pasado. La mayora vive en el futuro
como si fuera ahora. Todas stas son alteraciones del darse cuenta
temporal. \
"Ahora" se refiere a este m om ento. En la sesin de terapia, cuan
do .los pacientes se refieren a su vida fuera o antes de la sesin, es
144 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
Proceso de psicoterapia
Probablemente la terapia gestltica tenga una mayor gama de estilos
y modalidades que cualquier otro sistema. Se practica en terapia in
dividual, en grupos, en talleres, parejas, familias y nios. Se practica
en clnicas, agencias de servicio familiar, hospitales, consulta priva
TERAPIA GESTALTICA 145
P: [Se ve triste].
T: De qu te ests dando cuenta?
P: Estoy triste.
T: Qudate con eso.
P: [Aparecen las lgrimas. Luego se pone tenso, aleja la m irada
y se ve pensativo],
T: Veo que te ests poniendo tenso. De qu te ests dando cuenta?
P: No quiero quedarme con la tristeza.
T: Qudate con el no querer. Ponle palabras al no querer. [Es
p robable que esta intervencin provoque el darse cuenta del
paciente de su resistencia a la fusin. El paciente pu ede res
ponder: No llorar a q u No confo en ti, Estoy avergon
za d o o Estoy enojado y no quiero reconocer que la echo de
m en os].
artificial. Otros nios llegan a creer que los dems pueden satisfacer
sus necesidades, sin considerar la autonoma de los otros. Esto ter
mina siendo ms impulsividad que espontaneidad.
Los pacientes necesitan un terapeuta que se relacione en forma
sana, contactada, que no sea indulgente a expensas de la exploracin
y trabajo a fondo, y que no produzca excesiva ansiedad, vergenza y
frustracin al no ser respetuoso, clido, receptivo, directo y honesto.
Los pacientes que llegan a psicoterapia con una percepcin pobre
de sus necesidades y fortalezas, resistiendo ms que apoyando a su
ser organsmico, estn sufriendo. Tratan que el terapeuta haga por
ellos lo que creen no poder hacer por s mismos. Cuando los terapeu
tas acceden a esto, los pacientes no recuperan ni integran su poten
cial perdido o nunca desarrollado. Por lo tanto, an no pueden fun
cionar con auto-regulacin organsmica, ni ser responsables de s
mismos. No descubren si tienen la fuerza para existir en forma au
tnoma, porque el terapeuta satisface sus necesidades sin reforzar su
darse cuenta y lm ites del ego (vase Resnick, 1970).
A medida que la terapia prosigue, y los pacientes aprenden a
darse cuenta, a contactarse y a ser responsables, el funcionamiento'
de su ego mejora. Como resultado, obtienen herramientas para explo
raciones ms profundas. Las experiencias infantiles de los aos
formativos, se pueden explorar sin la regresin y exceso de dependen
cia necesarios en tratamientos regresivos, y sin la prdida temporal
de competencia que conlleva una neurosis de transferencia. Las ex
periencias infantiles son llevadas al darse cuenta presente, sin la
suposicin de que los pacientes estn determinados por eventos pa
sados. Los pacientes proyectan activamente material de transferencia
en el terapeuta gestltico, permitiendo as exploraciones ms pro
fundas.
Los siguientes dos ejemplos muestran pacientes con diferentes
defensas que necesitan diferente tratamiento, pero con aspectos sub
yacentes similares.
F ru stracin y apoyo
La terapia gestltica equilibra frustracin y apoyo. El terapeuta explo
ra en vez: de satisfacer los deseos del paciente y esto es frustrante
para el paciente. Proporcionar contacto es apoyador, aunque el con
tacto honesto frustra la manipulacin. El terapeuta gestltico se
terapia gestaltica 151
A PLIC A C IO N ES
Problemas
La terapia gestltica puede emplearse en forma eficaz con cualquier
grupo de pacientes que el terapeuta comprenda y se sienta cmodo.
Si el terapeuta puede relacionarse con el paciente, se pueden aplicar
los principios de la terapia gestltica de dilogo y experiencia directa.
Con cada paciente, los principios generales deben adaptarse a la si
tuacin clnica particular. Si el tratamiento de un paciente se disea
para adecuarlo a la "terapia gestltica", puede ser ineficaz o daino.
Esquizofrnicos, socipatas, limtrofes o neurticos compulsivo-obse-
sivos, todos necesitan enfoques diferentes. Por lo tanto, la prctica
com petente de la terapia gestltica requiere de conocim ientos ms
all de la terapia gestltica. Tambin se necesita informacin
diagnstica, teora de la personalidad y teora psicodinmica.
El clnico individual tiene mucha prudencia en terapia gestltica.
El terapeuta individual realiza modificaciones segn el estilo terapu
tico, personalidad, diagnstico, etc. Esto lo estimula y le exige res
ponsabilidad individual. Los terapeutas gestlticos deben tener sli
dos conocimientos de teora de la personalidad, psicopatologa y
aplicaciones de la psicoterapia, as como una adecuada experiencia
clnica. Los participantes del encuentro teraputico son llamados a
experimentar con nuevas conductas, y luego a compartir esa expe
riencia en forma cognitiva y emocional.
Tradicionalmente, la terapia gestltica ha sido considerada ms
eficaz con "individuos hipersocializados, reprimidos, limitados" (an
siosos, perfeccionistas, fbicos y depresivos), cuyo funcionamiento
restringido e inconsecuente es principalmente resultado de "restric
ciones internas" (Shepherd, 1970, pp. 234-35). Este tipo de individuos
generalmente disfrutan la vida al mnimo.
Aunque la afirmacin de Shepherd lim ita con precisin el
grupo con el cual la terapia gestltica es eficaz, su prctica clnica
actual incluye tratamientos de una gama de problemas mucho ms
amplia.
terapia GESTALTICA 153
Evaluacin
Los terapeutas gestlticos han recibido poca influencia de la evalua
cin psieo-diagnstica formal y la metodologa de investigacin
nomottica. Ningn enfoque estadstico puede informar al paciente
o terapeuta individual qu funciona con l. Lo que ha demostrado
funcionar para muchos, no siempre funciona para un individuo en
particular. Esto no significa que los terapeutas gestlticos no estn a
favor de la investigacin; de hecho, el Gestalt Therapy Institute de
Los Angeles ha ofrecido financiamiento para investigaciones. Perls no
present evidencias estadsticas, cuantificadas, de que la terapia
gestltica funciona. S dijo que: "No presentamos nada que ustedes
no puedan verificar por s mismos en trminos de su propio compor
tamiento" (F. Perls et al., 1951, p. 7). En la obra Terapia gestltica,
aparece una serie de experimentos para comprobar la validez de la
terapia gestltica.
Cada sesin es vista como un experimento, como un encuentro
existencial donde tanto el terapeuta como el paciente se comprome
ten a correr un riesgo calculado (experimentos), que incluye explorar
territorios hasta ahora desconocidos o prohibidos. Al paciente se le
ayuda a usar las habilidades fenom enologi cas y el contacto dialogal
para evaluar qu est funcionando y qu no. As, se da una investi
gacin ideogrfica constante. La terapia gestltica ha "sacrificado la
verificacin exacta por el valor de la psicoterapia ideogrfica experi
mental" (Yontef, 1969, p. 27).
terapia GESTALTICA 155.
T R A T A M IE N T O
Modelos grupales
La duracin de los grupos de terapia gestltica vara de una hora y
meda a tres horas, con un promedio de dos horas. Un tpico grupo
de dos horas tiene hasta diez participantes. Generalmente se percibe
mayor compromiso en grupos heterogneos, con un equilibrio entre
hombres y mujeres. Se debe seleccionar a los participantes. Cualquier
edad es apropiada para la terapia gestltica, pero un grupo tpico
oscila entre los 20 y 65 aos, con un promedio entre los 30 y 50.
Algunos terapeutas gestlticos siguen el camino de Perls hacien
do terapia uno-a-uno en el grupo y usando la estructura de la "silla
caliente". "Segn este mtodo, un individuo expresa al terapeuta su
inters en trabajar un problema detenninado. El foco queda entonces
en la interaccin extendida entre paciente y lder de grupo (Yo y T)"
(Levitsky y Simkin, 1972, p. 240). Los episodios uno-a-uno tardan en
promedio 20 minutos, pero fluctan entre 2 y 45 minutos. Durante
el trabajo uno-a-uno, los dems miembros permanecen en silencio.
Despus del trabajo aportan retroalimentacin acerca de cmo se
vieron afectados, de lo que observaron y de la semejanza entre sus
propias experiencias y las que trabaj el paciente. En los ltimos
aos, el trabajo uno-a-uno ha comenzado a incluir el trabajo del darse
cuenta no centrado en tomo a un problema en particular.
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Estilo taller
Parte de la terapia gestltica y gran parte del entrenamiento gestltico
se realiza en talleres que se programan por un perodo detenninado,
algunos slo por un da. Los talleres de fin de semana varan entre
TERAPIA GESTALTICA 159
Manejo
El manejo de casos de un terapeuta gestltico tiende a ser muy prctico
y guiado por el objetivo de apoyar la relacin persona-a-persona. Las
citas generalmente se programan por telfono. La decoracin de la
160 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT
que viva. Ella fue una de las once personas que participaron en la
realizacin de una pelcula sobre entrenamiento en terapia gestltica
con Simlcin (1969). Lo que sigue a continuacin es un extracto de la
pelcula En el ahora:
! Fritz Perls predijo hace tres dcadas que la terapia gestltica recibira
i- su reconocimiento y se convertira en una fuerza significativa eri
psicoterapia durante los aos 70. Su profeca se ha cumplido con
y creces.
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