Breve historia de 'blockchain' y del largo futuro que nos espera juntos

Muchas de las tecnologas que ahora damos por sentado en su da fueron revoluciones
silenciosas. Considere si no la influencia de los smartphones en nuestra forma de
trabajar y relacionarnos. Antes, cuando la gente estaba fuera de la oficina, se haba ido,
porque un telfono estaba atado a un lugar, no a una persona. Ahora existen nmadas
globales que construyen nuevos negocios directamente desde sus mviles. Y fjense: los
smartphones slo existen desde hace una dcada.

Y ahora estamos en medio de otra revolucin silenciosa: la cadena de bloques o

tecnologa blockchain, una base de datos distribuida que genera una lista cada vez
mayor de historiales ordenados, llamados "bloques". Esto es lo que ha pasado con la
cadena de bloques en los ltimos 10 aos:

La primera innovacin importante de la cadena de bloques fue Bitcoin, un experimento

de moneda virtual. La capitalizacin burstil de Bitcoin oscila ahora entre 10.000 y
20.000 millones de dlares (entre unos 9.465 y unos 18.930 millones de euros), y es
utilizada por millones de personas para realizar pagos, incluido un gran y creciente
mercado de remesas.

La segunda innovacin se llam cadena de bloques, que en esencia fue el

descubrimiento de que la tecnologa con la que funcionaba Bitcoin poda separarse de la
moneda y utilizada para todo tipo de cooperacin entre organizaciones. Casi todas las
instituciones financieras importantes del mundo estn investigando la tecnologa en este
momento y se espera que el 15% de los bancos utilicen cadenas de bloque en 2017.

La tercera innovacin fue llamada "contrato inteligente", y se manifest en un sistema

de cadena de bloques llamado ethereum, que incorpora pequeos programas
informticos sobre la cadena de bloques para representar instrumentos financieros,
como prstamos o bonos, en lugar de tan slo las fichas del estilo del efectivo de
bitcoins. La plataforma de contrato inteligente de ethereum ahora tiene una
capitalizacin burstil de alrededor de 1.000 millones de dlares (unos 946.000 euros),
con cientos de proyectos dirigidos hacia el mercado.

La cuarta innovacin importante, que ahora mismo es la ltima moda de la tecnologa de

la cadena de bloques, es la "prueba de participacin". Las cadenas de bloque de la
generacin actual estn aseguradas por "pruebas de trabajo" en las que el grupo con la
mayor potencia computacional toma las decisiones. Estos grupos se llaman "mineros" y
operan vastos centros de datos para proporcionar esta seguridad a cambio de pagos con
criptomoneda. Los nuevos sistemas prescinden de estos centros de datos y los
sustituyen con complejos instrumentos que ofrecen un grado similar o mayor de
seguridad. Se espera que los sistemas de prueba de trabajo entren en operacin este
ao.

La quinta innovacin importante es la cadena de bloques escalada. Ahora mismo, en el

mundo de las cadenas de bloques, cada ordenador de la red procesa cada transaccin.
Es lento. Una cadena de bloques escalada acelera el proceso, sin sacrificar la seguridad,
al averiguar cuntos ordenadores se requieren para validar cada transaccin y dividir el
trabajo de manera eficiente. Gestionar esto sin comprometer la legendaria seguridad y
solidez de las cadenas de bloques es un problema difcil, pero no imposible. Se espera
que una cadena de bloques escalada sea lo suficientemente rpida para alimentar
internet de las cosas y enfrentarse a los importantes intermediarios de pagos (VISA y
SWIFT) del mundo de los bancos.

Este paisaje de innovacin representa tan slo 10 aos de trabajo por parte de un grupo
de informticos, criptgrafos y matemticos de lite. Cuando la sociedad llegue al
mximo potencial de estos avances, seguramente las cosas se volvern algo extraas.
Los coches autnomos y los drones emplearn cadenas de bloques para pagar servicios
como estaciones de carga y plataformas de aterrizaje. Las transferencias internacionales
pasarn de tardar das a una hora, y despus tan slo unos minutos, con un grado ms
alto de fiabilidad de lo que ha sido capaz de alcanzar el sistema actual.

Estos cambios, y otros, representan una reduccin generalizada de los costes de las
transacciones. Cuando los costes de transaccin caigan por debajo de unos umbrales
invisibles, se producirn agregaciones y desagregaciones repentinas y difciles de
predecir de los modelos de negocio existentes. Por ejemplo, las subastas antes eran
limitadas y locales en lugar de universales y globales, como son ahora en plataformas
como eBay. Mientras se reducan los costes de llegar a la gente, se produjo un cambio
repentino en el sistema. Es lgico esperar que la cadena de bloques genere el mismo
nmero de cascadas que produjo el comercio electrnico desde su invencin hacia
finales de la dcada de 1990.

Predecir qu direccin adoptar es complicado. Alguien pudo predecir la llegada de las

redes sociales? Quin habra adivinado que hacer clic sobre la cara de nuestros amigos
sustituira el tiempo invertido delante del televisor? Los predictores normalmente
sobreestiman la rapidez con la que sucedern las cosas e infravaloran su impacto a largo
plazo. Pero el sentimiento de escala dentro de la industria de las cadenas de bloque es
tal que los cambios que se avecinan sern "igual de grandes que la invencin original de
internet", y esto podra no ser una exageracin. Lo que s podemos predecir es que a
medida que las cadenas de bloque maduran y ms gente adopta este nuevo modo de
colaboracin, se extender a todo tipo de cosas, desde cadenas de suministro hasta
servicios de citas por internet justas y comprobables (eliminando la posibilidad de
perfiles falsos y otras tcnicas encubiertas). Y dado lo lejos que ha llegado la cadena de
bloques en 10 aos, tal vez el futuro llegue antes de lo que creemos.

Hasta finales de la dcada de 1990, era imposible operar con una tarjeta de crdito de
forma segura por internet, el comercio electrnico simplemente no exista. Cunto
tardar la cadena de bloques en impulsar otro cambio revolucionario? Considere que la
estrategia de cadena de bloques de Dubi (Emiratos rabes Unidos, que, por cierto,
dise yo) consiste en emitir todos los documentos gubernamentales por cadena de
bloques para 2020, con el lanzamiento de significativos proyectos iniciales anunciado
para este ao. El concepto de Internet de Acuerdos presentado en la Cumbre
Gubernamental Mundial ampla esta estrategia para plantear una importante
transformacin del comercio global con el uso de cadenas de bloques para allanar
algunas de las arrugas provocadas por el Brexit y la reciente retirada de Estados Unidos
del Acuerdo Transpacfico de Cooperacin Econmica. Estas ambiciosas agendas tendrn
que ser demostradas en la prctica, pero la expectativa en Dubi es que los ahorros de
costes y beneficios de innovacin justificarn de sobra el coste del experimento. Como
ensea Mariana Mazzucato en The Entrepreneurial State, la vanguardia de la innovacin,
especialmente en infraestructuras, a menudo est en manos del Estado, y eso parece
estar destinado a ser cierto con las cadenas de bloque.