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DE SU FUNDADOR
Alberto S. Segrera*
Universidad Iberoamericana
Mxico, Distrito Federal, Mxico
Celebramos este ao el centenario del nacimiento de Carl Ransom Rogers, fundador del enfoque
centrado en la persona. Como homenaje al gran humanista americano, tenemos el placer y el
honor de ofrecer a los lectores una breve semblanza de su vida y obra, algunas reflexiones sobre
la evolucin y futuro del enfoque centrado en la persona y datos especficos sobre los trabajos
publicados en espaol a partir de 1990, que permitan a los interesados profundizar el estudio de
dicho marco de comprensin y promocin del desarrollo humano.
Escribir unas pginas sobre Carl Ransom Rogers es, al mismo tiempo, ocasin de alegra y de
dolor, de dificultad y de satisfaccin; agradezco profundamente esta oportunidad de revivir mi
alegra de haberlo conocido y tratado, y mi dolor de su ausencia fsica en mi vida cotidiana
actual. No cre que me fuera tan difcil decidir lo que convendra incluir en esta breve semblanza
de Rogers; finalmente, venciendo mi tendencia a multiplicar los datos en el texto, he optado por
intentar proporcionar al lector una visin general de su vida y de su obra.
Los padres de Rogers, Walter y Julia, provenan de familias de ascendencia inglesa llegadas a los
Estados Unidos de Amrica hacia ya ms de un siglo, a travs de la Nueva Inglaterra, las que
posteriormente migraron hacia el oeste, coincidiendo en Wauwatosa, Wisconsin, donde ambos
nacieron en el ao de 1868. Los dos tuvieron una educacin avanzada para la poca, en la
Universidad de Wisconsin, donde Walter se gradu como ingeniero civil y Julia curs dos aos
de educacin superior. Se casaron en 1891.
Carl Ransom Rogers naci el 8 de enero de 1902, en Oak Park, pueblecito de Illinois
actualmente convertido en suburbio de la ciudad de Chicago, y all pas sus doce primeros aos,
en un ambiente de clase media acomodada del centro-oeste de los Estados Unidos. La familia
Rogers viva profundos principios cristianos evanglicos, siendo prctica diaria la lectura de la
Biblia y la oracin familiar; asista a la iglesia congregacional y en el hogar se respiraba un
ambiente de religiosidad rigurosa y algo fundamentalista. La relacin entre padres e hijos se
caracterizaba por una firme tica protestante del trabajo y una disciplina estricta aunada a una
ternura y calidez parental.
Carl fue el cuarto de seis hijos; tmido y, en sus propias palabras, solitario, desarroll
tempranamente un gusto por la lectura que lo acompa toda su vida, y por los estudios, en los
que sobresali con facilidad; una aficin por los viajes, impulsada por su padre; y una actitud de
tenacidad y compromiso con los intereses que se planteaba. A los 12 aos de edad, su padre
compr una granja, en la que Rogers pas su adolescencia; esta circunstancia contribuy a que
las relaciones cercanas del joven Carl fueran sus dos hermanos ms jvenes, aislndolo de sus
compaeros de escuela. Fue all donde adquiri una salud y fortaleza fsica que no posea en su
niez y donde se interes por la biologa y por la agricultura, esto ltimo posiblemente influido
por su padre.
Durante los dos primeros aos de universidad haba reanudado amistad con una vecina y
compaera de escuela primaria en Oak Park, Ellen Elliott, quien inici sus estudios de arte en
Wisconsin antes de trasladarse a Chicago para continuarlos. Se escribieron frecuentemente y
decidieron casarse, el 28 de agosto de 1924, en contra de la opinin de sus familias, antes de irse
a Nueva York, donde Rogers se matricul en el Seminario Teolgico Unin, el ms liberal en el
pas en ese tiempo.
En esta gran ciudad se produjo una nueva evolucin en Rogers, quien, al mismo tiempo que
realizaba sus estudios de filosofa y teologa, comenz a seguir cursos de la Escuela de Maestros
de la Universidad de Columbia, situada literalmente del otro lado de la calle del seminario,
optando, en 1927, por inscribirse directamente en la misma para estudiar psicologa clnica y
educacional, abandonando as su vocacin por el ministerio religioso. Recibi en Columbia la
influencia de grandes psiclogos y educadores, entre ellos W. H. Kilpatrick y E. L. Thorndike,
que privilegiaban la medicin y la estadstica. En 1927-1928 llev a cabo un internado en el
Instituto para la Orientacin Infantil de Nueva York, donde se le daba prioridad a las emociones
y la dinmica de la personalidad. Escribi su tesis de doctorado en psicologa, sintetizando
ambas tendencias, sobre la medicin de la adecuacin psicolgica del nio (Rogers, 1931).
En enero de 1940, logr, con gran satisfaccin de su parte, ser contratado como profesor titular
por la Universidad Estatal de Ohio. Es all donde, a instancias de sus estudiantes de posgrado,
comenz a exponer sus propias ideas sobre la orientacin y la psicoterapia, descubriendo que se
diferenciaban de los sistemas existentes hasta el momento. El 11 de diciembre de 1940 dict una
conferencia en la Universidad de Minnesota sobre algunos conceptos nuevos de la psicoterapia,
presentacin que se considera como el nacimiento de lo que en ese momento se llam terapia no
directiva (Raskin, 1990).
Fue tal la reaccin provocada por la conferencia que decidi plantear sus ideas por escrito
(Rogers, 1942); en esa obra expuso lo que el orientador o terapeuta debe hacer, en comparacin
con los estilos directivos de ayuda personal prevalecientes en ese momento , utiliz el trmino
cliente para referirse al hasta entonces llamado paciente y las expresiones no-directiva y
centrada en el cliente para referirse a su sistema de terapia. El libro inclua tambin la primera
publicacin de la grabacin de un proceso teraputico: el caso de Herbert Bryan, constituyendo,
por estos y otros motivos, una verdadera revolucin en el campo de la psicoterapia.
En congruencia con su inters por los asuntos de la sociedad de la que formaba parte, hacia
finales de la Segunda Guerra Mundial, en 1944-1945, Rogers acept, con licencia de la
Universidad Estatal de Ohio, el puesto de director de los Servicios de Orientacin de la
Organizacin de los Servicios Unidos, contribuyendo, junto con Wallen (1946) a proponer
formas para la atencin del militar que regresaba de la guerra; esto le dio la ocasin para
ensayar ampliamente la metodologa de taller intensivo en la formacin de orientadores.
Su entusiasmo por siempre nuevos retos lo impuls en 1957 a aceptar una invitacin de la
Universidad de Wisconsin, para ser profesor, a la vez, de los departamentos de psicologa y
psiquiatra, y dirigir un programa de investigacin sobre terapia con esquizofrnicos, cuyos
resultados fueron tardamente publicados (Rogers, Gendlin, Kiesler y Truax, 1967).
En 1964, Rogers dej el mundo de las instituciones de educacin superior, para participar en los
trabajos de una nueva organizacin, el Instituto Occidental de Ciencias de la Conducta, en La
Jolla, California, el cual le planteaba la oportunidad de realizar investigacin comprometida con
el desarrollo de personas y grupos; aos ms tarde, desilusionado, se separ del Instituto y
estableci, con un grupo de jvenes colegas, el Centro de Estudios de la Persona.
Rogers vivi en La Jolla por algo ms de sus ltimos 20 aos, desarrollando el enfoque centrado
en la persona a partir de los principios y de la teora de la terapia centrada en el cliente, para
abarcar aspectos tan dismiles como la concepcin del ser humano y la ciencia que lo estudia
(Coulson y Rogers, 1968; Rogers y Stevens, 1967); el desarrollo humano personal, la
complejidad y la belleza de la comunicacin en grupo (Rogers, 1970), en la pareja y en la familia
(Rogers, 1972); el desarrollo humano educacional, el aprendizaje significativo y el proceso de
enseanza-aprendizaje conducente al mismo (Rogers, 1969, 1983; Rogers y Freiberg, 1994); el
desarrollo humano organizacional; el desarrollo humano social, el poder personal y la
resolucin de conflictos sociales (Rogers, 1977); y el desarrollo humano trascendental, la
congruencia entre la persona y el universo (Rogers, 1978).
En los ltimos diez aos de su vida, desarroll una incesante tarea de difusin y aplicacin de
sus ideas, aceptando innumerables invitaciones para realizar actividades alrededor del mundo,
sobresaliendo, por sus especiales caractersticas de relacin con aspectos sociales, sus visitas a
Brasil, Mxico, la Unin Sovitica y Sudfrica. En la misma lnea conviene mencionar sus
esfuerzos en pro de la comprensin entre grupos religiosos en Irlanda del Norte y por la solucin
del conflicto poltico centroamericano.
Recibi innumerables distinciones, entre los que destacan los Premios de la Asociacin
Psicolgica Americana, a la Contribucin Cientfica Distinguida , en 1956, y a la Contribucin
Profesional Distinguida, en 1972, otorgados en ambas ocasiones por primera vez en la historia
de dicha asociacin, as como doctorados honoris causa de muy diversas universidades, en
reconocimiento a la repercusin e importancia de su obra, que ha sido ampliamente traducida,
entre otros idiomas, al alemn, el espaol, el francs, el holands, el japons y el portugus.
La obra cientfica y profesional de Rogers sobrepasa las 1,000 referencias, tan slo en lengua
inglesa, sin contar lo producido por otros autores sobre el enfoque centrado en la persona, segn
datos reunidos en los Archivos Internacionales del Enfoque Centrado en la Persona,
establecidos en la Universidad Iberoamericana. Algunos de sus propios libros nos proporcionan
antologas de sus conferencias y artculos de determinados perodos (Rogers, 1961, 1980);
tambin pueden ser consultados, en ingls, los dos volmenes editados por Kirschenbaum y
Henderson (1989a y 1989b) y, en espaol, los artculos traducidos por Lafarga y Gmez del
Campo (1978-1992).
A lo largo de su vida, Rogers escribi con frecuencia sobre su desarrollo personal y profesional
(Rogers, 1961, captulo 1); su visin retrospectiva de 27 aos de prctica profesional de la
psicologa (Rogers, 1974); su descripcin de su activa vida despus de los 65 aos (Rogers,
1980a); y su satisfaccin y sorpresa ante la amplitud e impacto mundial de su obra, slo un mes
antes de su muerte (Rogers, 1987); aqullos interesados en un mayor detalle, pueden consultar
su biografa (Kirschenbaum, 1979). De las fuentes anteriores, salvo indicacin especfica, tomo
los datos bibliogrficos incluidos en este escrito, aadiendo algunas apreciaciones mas, por las
cuales, como corresponde, asumo la completa responsabilidad.
El enfoque centrado en la persona naci en el campo de la psicologa clnica, como una teora de
la terapia u orientacin. En ese campo, Rogers y numerosos cooperadores desarrollaron los
constructos centrales del enfoque, partiendo de su experiencia profesional, para aplicarlos a
dicha actividad. De aqu que durante mucho tiempo, e incluso actualmente, sea an conocido
por muchos como terapia centrada en el cliente.
As mismo, requerimos asumir un esfuerzo de comprensin recproca entre las diversas lneas
de desarrollo de la terapia y, posteriormente, del enfoque centrado en la persona, que poseen
todas elementos complementarios existentes, al menos en germen, en el pensamiento original
de Rogers y que no tienen porqu ser vistas como opuestas ni excluyentes, eliminando intiles
desprecios y buscando su enriquecimiento mutuo:
- La lnea expresiva, que integra elementos de arte, movimiento, corporal, representada por
Natalie Rogers (1993), y que establece puentes con la gestalt y el psicodrama;
- La lnea analtica, con su inters en las relaciones entre la psicologia del m mismo de Heinz
Kohut y otros elementos valiosos analticos, representada por Edwin Kahn (1985, 1989); y
Ser tarea para este nuevo siglo profundizar en la exploracin y explicitacin de los
fundamentos filosficos de nuestra teora en las fuentes de la filosofa humanista existencial y
fenomenolgica, en la que encontramos una concepcin de los seres humanos (mujeres y
hombres) claramente positiva y optimista, que apoya nuestra teora de la personalidad y del
funcionamiento pleno; una insistencia en la existencia sobre la esencia, que nos proporciona la
base para una mejor comprensin del carcter nico de nuestras vidas y de la vivencia de los
valores; y una aceptacin del camino fenomenolgico como medio privilegiado de conocimiento,
que nos obliga a reconsiderar nuestro concepto de ciencia.
As mismo, nos exige no negar la existencia en nuestro enfoque de las influencias provenientes
de la tradicin filosfico-religiosa judeocristiana, en su versin amorosa, expresada en
numerosos elementos de su concepcin terica y, an ms, reconocerlas adecuadamente y
desarrollarlas.
Precisamos tambin explorar las contribuciones de las teoras sociolgicas y antropolgicas que
nos permitan liberarnos de la visin individualista de la psicologia tradicional y comprender a
los seres humanos como seres-en-relacin, como sistemas de relaciones intra-, inter- y
transpersonales con s mismos, con los otros, con el mundo y con el Otro.
Nos ser provechoso cultivar un mayor aprecio por las aportaciones de visiones culturales
diferentes que, sin menosprecio del aporte inicial de una cultura americana anglosajona, con sus
matices pragmticos, reconozca los desarrollos alcanzados en los pases europeos, con su larga
tradicin de profundizacin terica; los esfuerzos de las milenarias culturas asiticas, en
particular la japonesa; los cuestionamientos de las sociedades latinoamericanas en transicin,
con sus necesidades urgentes de justicia y desarrollo; y los retos representados por los jvenes
pases del continente africano.
Necesario ser tambin cultivar mbitos como la vida ntima, la educacin, la organizacin, la
sociedad y la trascendencia -espacios naturales de desenvolvimiento de aspectos esenciales del
funcionamiento humano-, como campos de investigacin y trabajo dignos de igual importancia
que la psicologa para promover la existencia de una teora integral de la persona humana, de
sus relaciones y de la promocin del desarrollo humano. A manera de ejemplo, mencionar
algunos de estos aspectos:
Es necesario superar la discusin sobre la realidad como ilusin o como espacio que desborda la
capacidad de todo ser individual de aprehenderla en su totalidad espacio-tempo-cultural, y
reconocer la necesidad simultnea de compromiso con la verdad y de humildad para no
erigirnos en supuestos poseedores de la misma ni tampoco caer en un paralizante relativismo.
La promocin del desarrollo de los seres humanos precisa una prctica profesional
comprometida, al mismo tiempo, con valores ticos que orienten la accin del promotor y con
un respeto de la libertad que evite caer en la imposicin de estos mismos valores,
convirtindolos en elementos de control de sus semejantes.
El desarrollo del enfoque centrado en la persona exige tambin la amplia difusin de los trabajos
de investigacin y de sus aplicaciones a la promocin del desarrollo humano, tanto en revistas
especializadas, como en revistas de divulgacin, que permitan a los acadmicos y profesionales,
as como al pblico en general, conocer los planteamientos del enfoque de manera explcita y no
diluidos con otros marcos tericos. Alentadora resulta la existencia de revistas dedicadas
centralmente a la publicacin de los trabajos del enfoque, tales como: Person-Centered Journal,
en los Estados Unidos de Amrica; Person-Centered Practice, en Inglaterra;
Gesprchspsychotherapie und personzentrierte Beratung, ena Alemania; Kontakte, en Austria;
Brennpunkt, en Suiza; y Pessoa a Pessoa, en Portugal. En espaol se han realizado diversos
esfuerzos, sin lograr hasta ahora, desgraciadamente, la continuidad requerida.
Otra forma de contacto y enriquecimiento mutuo que se hace necesario fortalecer y multiplicar,
la constituyen los ciclos de reuniones internacionales, regionales y nacionales, con diversidad en
sus formatos y objetivos, tales como los Foros Internacionales del Enfoque Centrado en la
Persona, iniciados en 1982, de los cuales se han llevado a cabo ocho (Mxico, Inglaterra, EUA,
Brasil, Holanda, Grecia, frica del Sur y Japn), estando el prximo programado para 2004 en
Argentina; las Conferencias Mundiales de Psicoterapia y Orientacin Centradas en el Cliente y
Experiencial, iniciadas por Germain Lietaer en 1987 (Blgica, Escocia, Austria, Portugal, EUA),
de las que la sexta se llevar a cabo el prximo ao de 2003 en Holanda; los Encuentros
Latinoamericanos del Enfoque Centrado en la Persona, iniciados en 1983 (tres en Brasil y en
Argentina, uno en Uruguay, Bolivia, Mxico y Costa Rica), cuya dcimoprimera reunin tendr
lugar en So Paulo, Brasil este ao; las reuniones anuales de la Asociacin pro Desarrollo del
Enfoque Centrado en la Persona, iniciadas en 1986 en Chicago, con sede este ao en Cleveland,
Ohio, EUA; existen tambin otras reuniones de carcter nacional, tales como: los Foros
Brasileiros del Enfoque Centrado en la Persona, iniciados en 1995, los Encuentros Argentinos
del Enfoque Centrado en la Persona y las diversas reuniones de las asociaciones de lengua
alemana, entre otras.
Otro de los grandes retos ser el empleo de la electrnica. Los primeros esfuerzos han sido el
establecimiento de redes de comunicacin entre acadmicos y profesionales de todo el mundo
interesados en el enfoque, de las cuales existen actualmente, entre otras: una en idioma ingls,
cuya central se encuentra en Chicago, Illinois; otra en idiomas espaol y portugus, la Red
Iberoamericana Centrada en la Persona, coordinada desde la Universidad Iberoamericana,
Mxico; y una red brasileira, en lengua portuguesa. Dichas redes ofrecen una muestra de lo que
en el futuro podr ser la comunicacin entre acadmicos y profesionales, que intercambien
conocimientos personales, elementos de teora y prctica profesional y la posibilidad de
establecer proyectos comunes de una manera jams soada hasta hace pocos aos.
El Sitio del Enfoque Centrado en la Persona, iniciativa de Peter F. Schmid, en Austria (hhtp:
www.pca-online.net) constituye un verdadero tesoro de informacin sobre la comunidad
internacional centrada en la persona, sus organizaciones e instituciones, reuniones
internacionales y nacionales, programas y cursos de formacin, publicaciones y revistas,
principales sitios electrnicos y conexiones, en breve, la ms completa fuente de informacin
disponible sobre el Enfoque.
He aqu algunos de los retos que enfrenta el enfoque centrado en la persona en este siglo, as
como ejemplos de iniciativas existentes y posibles para responder a ellas. Soy consciente de que
la visin ofrecida est inevitablemente influenciada por las circunstancias personales, culturales
y sociales de su autor, y que cada lector tendr sus propias opiniones sobre la importancia de
algunas de ellas y an sobre su pertinencia.
Sera injusto iniciar este recuento sin mencionar el trabajo pionero, anterior a la decada de los
noventa, realizado por un grupo de jesuitas espaoles: Jos Mara Gondra (1975), Manuel
Marroqun (1982), Carlos Alemany (1983) y Javier Ortigosa (1985), quienes han contribuido
significativamente con sus obras a la difusin y enriquecimiento del enfoque centrado en la
persona en nuestro idioma, as como Pedro Meseguer, traductor de la obra de Curran
(1952/1963); a estos debemos aadir la labor editorial y aportaciones propias de Juan Lafarga
(1978-1992), mexicano.
A partir del ao 1990, en lo que se refiere a libros originales en idioma espaol, se han
publicado: La promocin moral no directiva: Relatos para el crecimiento personal (Alemany,
1995); Artculos y conferencias (Artiles, 1995); La sonrisa de Eros: El amor y la pareja (Artiles,
1996); Psicologa de la comunidad (Gmez del Campo, 1999); De la sombra a la luz: Desarrollo
humano-transpersonal (Gonzlez, 1995); La relacin de ayuda en Robert R. Carkhuff (2 ed.)
(Marroqun, 1991); La comunicacin interpersonal: Medicin y estrategias para su desarrollo
(Marroqun & Villa, 1995); Dilogo interdisciplinar: Con la psicologa de C. Rogers, con la
sociologa de Peter L. Berger, con la teologa moral actual (Martn del Campo, 1992); Ms all de
la persona: Hacia una psicoterapia fenomenolgica mundana (Moreira, 2001); Gua del
aprendizaje participativo: Orientacin para estudiantes y maestros (Moreno, 1993); Estar
presente: Desde Carl Rogers al enfoque holstico centrado en la persona (Snchez Bodas, 1997);
Enfoque centrado en la persona: Bibliografa en espaol, 1997 (Segrera & Alemany, 1997); y
Curriculum centrado en la persona: El milagro de creer en las capacidades del nio (2 ed.)
(Troncoso & Repetto, 1997).
Durante el mismo perodo se han traducido las siguientes obras: El focusing como orientacin
psicoterapetica: Manual del mtodo experiencial (Gendlin, 1996/1999); La relacin de ayuda:
De Rogers a Carkhuff (Giordani, 1988/1997); Facilitando el cambio emocional: El proceso
teraputico punto por punto (Greenberg, Rice & Elliot, 1993/1996); Trabajar con las emociones
en psicoterapia (Greenberg & Paivio, 1997/2000); Libertad y creatividad en la educacin (3
ed.) (Rogers & Freiberg, 1969/1996); Tu cuerpo sabe la respuesta: Focusing como mtodo de
autoconocimiento: Una gua prctica (Siems, 1986/1991); El poder del focusing (Weiser,
1996/1999); y Terapia de juego centrada en el nio (West, 1992/1994).
As mismo, se han editado nueve libros, que incluyen captulos originales y traducidos:
Psicoterapia experiencial y focusing: La aportacin de Eugene T. Gendlin (Alemany, 1997); La
promocin del desarrollo humano en un continente en crisis (de Anda, Lovering & Moreno,
1999); Psicologa humanista: Aportes y orientaciones (Artiles & Martn, 1995); 8 Encuentro
Argentino del Enfoque Centrado en la persona: Rogers despus de Rogers (Asociacin
Argentina de Counselors, Casabierta, Centro de Estudios de Psicolgicos de Orientacin
Rogeriana, Holos, & Koinona, 1999); Ms all de Carl Rogers (Brazier, 1993/1997); Desarrollo
del potencial humano: Aportaciones de una psicologa humanista, Vol. 4 (Lafarga & Gmez del
Campo, 1992); Crear salud o curar enfermedad? (Snchez Bodas, 1993); Counseling
humanstico: Teora y prctica, Vol. 1: Fundamentos tericos; y Counseling humanstico: Teora
y prctica, Vol. 2: Prcticas y campos de aplicacin (Snchez Bodas, 1999a y 1999b).
En diversos libros de otros autores se publicaron 14 captulos aislados sobre el enfoque centrado
en la persona.
Se editaron dos nmeros especiales de revista: Desarrollo humano social centrado en la persona,
en Psicologa Iberoamericana (Segrera & Mancillas, 1998); y Homenaje a Carl Rogers, en
Revista de Psicoterapia (Desconocido, 1997). Adems de dichos nmeros, aparecieron 161
artculos: 52 en Counseling: Revista de la Asociacin Argentina de Counselors; 51 en Prometeo:
Fuego para el Propio Conocimiento, Mxico; 12 en Congruencia: Revista Argentina del Enfoque
Centrado en la Persona; 10 en Revista de Psicoterapia, Espaa; 4 en Enfoque Humanstico: La
Revista de Holos y su Fundacin, Argentina; 3 en Psicologa Iberoamericana (antes, Revista del
Departamento de Psicologa), Mxico; y otros 19 artculos en revistas de Argentina, Chile,
Espaa y Mxico.
Existen tambin en los Archivos Internacionales del Enfoque Centrado en la Persona otros 5
documentos diversos.
A MANERA DE CONCLUSIN
A quince aos de la muerte de Rogers, el presente y, aun ms, el futuro del enfoque est en
manos de la comunidad mundial centrada en la persona; alguna vez le escuch decir a Rogers
que no estaba interesado en el poder, sino en impactar con sus ideas; personalmente creo que ha
logrado ampliamente su deseo.
BIBLIOGRAFIA