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Carl Rogers nace en Illinois como el cuarto de 6 hijos. Su padre Walt Rogers
fue un exitoso ingeniero civil y su madre Julia Cushing una ama de casa y
devota bautista.
A la edad de 12 años su familia decidió comprar una granja y trasladarse al
oeste de Chicago, ahí Rogers pasó su adolescencia debido a que sus padres
consideraban importante alejar a sus hijos de las tentaciones de la vida
suburbana. Dicha situación le permitió adquirir un gran interés por la agricultura
y la biología (en especial las mariposas).
Se caracterizó por ser un joven solitario, independiente y auto disciplinado
debido a la estricta educación y gran cantidad de deberes que le eran
otorgados en su hogar. Se desarrolló en un ambiente donde la religión y
convicciones cristianas tenían gran influencia, es por ello que sus padres
tomaron mucha importancia en inculcar valores como el esfuerzo y la
perseverancia.
Tras graduarse de la universidad, en 1924 se casa con Helen Elliot (en contra
de los deseos de sus padres), se muda a Nueva York donde tuvo dos hijos:
David quien nació en 1926, seguido de Natalie en 1928.
Rogers menciona que consideró su matrimonio como un “constante
compañerismo (…) sumamente importante y enriquecedor en mi vida”.
Ingresó en el Seminario Teológico en Nueva York, pero no terminó dichos
estudios ya que prefirió entrar a la Universidad Columbia para adelantar sus
estudios en psicopedagogía, en donde recibió su licenciatura y doctorado en
psicología en 1928 y un doctorado en filosofía en 1931.
Durante los primeros 10 años de su carrera profesional, Rogers trabajó en una
clínica de asesoramiento para niños. Durante este periodo cayó bajo la
influencia de varios psicoanalistas notables antifreudianos, como Theodore
Reich y Otto Rank.
Publicó en 1939 su primer libro: The Clinical Treatment of the Problem Child.
En 1940, acepta el cargo de profesor de psicología en la Universidad Estatal de
Ohio. Formuló muchos de sus descubrimientos clínicos y los presentó en un
libro que escribió en 1942, Counseling and Psychotherapy. En 1945, Rogers se
cambió a la Universidad de Chicago, donde encabezó un centro de
asesoramiento y enseñó psicología. De esta experiencia salieron muchos
proyectos importantes de investigación. Desarrolló la técnica de grabar las
sesiones de consulta y métodos elaborados para el estudio de las respuestas
de sus clientes. En su libro de 1951, Client-Centered Therapy: lts Current
Practice, Implications and Theory, Rogers introdujo sus ideas sobre
asesoramiento y también trató de formalizar una teoría de la personalidad.