Amrica : Cahiers du CRICCAL

La polmica del arte abstracto en el Per : el proceso de

asimilacinde lamodernidad
Carlos Dancourt

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Dancourt Carlos. La polmica del arte abstracto en el Per : el proceso de asimilacinde lamodernidad. In: Amrica : Cahiers
du CRICCAL, n21, 1998. Polmiques et manifestes aux XIXe et XXe sicles en Amrique latine. pp. 163-171;

doi : 10.3406/ameri.1998.1377

http://www.persee.fr/doc/ameri_0982-9237_1998_num_21_1_1377

Document gnr le 12/03/2016

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La polmica del arte abstracto en el Peru :

el proceso de asimilacin de la modernidad

Entre los anos 1954 y 1955 se desat en Lima una enconada polmica sobre el
valor y la utilidad social del arte abstracto. Esta polmica dur mas de un ano
y tuvo principalmente como rganos de expresin los dos diarios mas importantes
de la capital y del pais, El Cornercio y La Prensa. Numerosos artistas, criticos de
arte e intelectuales de renombre participaron acaloradamente en ella1. Cabe anadir
que esta polmica suscit igualmente reacciones apasionadas de simples lectores
que enviaron cartas a los dos diarios capitalinos.
Sabido es que el arte, y especialmente la pinrura occidental en su perodo
moderno, siempre ha sido un campo de batalla donde se han enfrentado las
concepciones artisticas e ideolgicas mas encontradas. Desde sus inicios, el arte
moderno suscit en Europa violentas polmicas que llegaron hasta trgicas
condenas. Maxima expresin de la modernidad, el arte abstracto en particular fue
censurado y perseguido como arte degenerado en la Alemania nazi y arte
dcadente y burgus en la Union Sovitica.
Ahora bien, parece ser que en la mayoria de los pases de America Latina,
el arte moderno no ha provocado un gran debate. Por cierto, hubo en el pasado, a
imagen de lo que sucedia en la Union Sovitica, planteamientos de la izquierda
comunista que predicaban un arte social contra lo que aparecia como arte
puro , pero esos planteamientos estuvieron reducidos a crculos mas bien
minor itarios. Este fenmeno se relaciona seguramente con el hecho de que, en
varios paises latinoamericanos, la modernidad artstica tue asimilada muy
tempranamente, desde los anos veinte, gracias a la actividad de algunos grupos
reunidos en torno a re vistas Antropofagia en el Brasil, Proa y Martin Fierro en
Argentina y a la influencia de pintores de talla mundial como Joaquin Torres
Garcia, Emilio Petorutti, Ricardo Matta o Wifredo Lam. En Venezuela, la
asimilacin fue tal que el llamado arte cintico representado por artistas de fama
internacional como Jsus Soto, Carlos Cruz-Dez o Alejandro Otero se ha
convertido en expresin artistica nacional .

1. Entre ellos : el arquitecto Luis Mir Quesada Garland, el dramaturgo Sebastian Salazar Bondy, el
poeta Alejandro Romualdo, el filsofo Francisco Mir Quesada Cantuarias, los pintores Fernando de
Szyszlo, Alfredo Ruiz Rosas, Carlos Aitor Castillo, Jorge Piqueras y Manuel Ugarte Elspuru, el
escritor Edgardo Prez Luna, el etnlogo y pintor Emilio Mendizbal Losack, el arquitecto Hector
Velarde, etc.
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Tal vez el caso mexicano es el que se asemeja mas al peruano, y a que en

Mexico hubo efectivamente una polmica. Esta surgi a partir de la obra y de las
posiciones crticas de Rufino Tamayo, quien encarn la modernidad frente al grupo
de los muralistas oficiales. Respecto al arte moderno, el Peru de los anos cincuenta
prsenta pues ciertas peculariedades. Pero, precisamente, a nuestro juicio, el
estudio de esas peculariedades puede revelar mas claramente que en otros paises
del continente un fenmeno de carcter general : el choque de la modernidad y el
proceso de su asimilacin en un pais dependiente.

Arte y sociedad en el Peru de los anos 1950

La modernidad artstica lleg tarde al Peru. Solo a partir de mediados de los
anos cuarenta comenz a penetrar en el pais y, a diferencia de lo que sucedi en
otros paises latinoamericanos, la penetracin no fue graduai, sino mas bien brutal.
Esto se debi en gran parte a la dominacin que ejerci en los medios artisticos la
corriente indigenista durante dos dcadas enteras. Si, en un primer momento, esta
corriente provoc numerosas y vivas polmicas, con el correr de los anos adquiri
un carcter oficial. Fue as como en 1933 Jos Sabogal, el iniciador y el mximo
reprsentante del indigenismo en pintura, lleg a ser Director de la Escuela
Nacional de Bellas Artes. Desde entonces, sin voluntad politica y artistica definida,
el indigenismo pictrico cay en la repeticin de las mismas representaciones y
motivos de carcter mas bien pintoresco. Finalmente, en 1943, Sabogal se vio
obligado a dimitir de su puesto. La dominacin indigenista empez a declinar
entonces en provecho de una mayor apertura a las experiencias pictricas
europeas.
Es de notar que este cambio particip en el proceso de las grandes
transformaciones que afectaron a todos los sectores de la sociedad peruana de la
poca. Se produjo, en primer lugar, un restablecimiento de las relaciones del pais
con Europa como consecuencia del fin de la segunda guerra mundial, lo que tuvo
efectos importantes en el terreno artistico ya que el arte abstracto, revigorizado
mundialmente en aquel entonces por la Nue va Escuela de Paris \ lleg
aureolado de un gran prestigio. Simultneamente, ocurri en el Peru un cambio
politico que liber grandes fuerzas sociales : la llegada al poder de Jos Luis
Bustamante y Rivero al frente de la coalicin de fuerzas progresistas que
compusieron el Frente Democrtico Nacional. Un clima de libertad y una euforia
desconocida empez a reinar en el pais . Es verdad que esta experiencia termin
pronto en el fracaso, lo que se tradujo por el golpe de estado del general Odria en
1948. Pero, precisamente, la dictadura odrista trajo consigo a su vez profundas
modificaciones econmicas y sociales. La nueva politica de laissez faire
econmico acarre una espectacular alza de las exportaciones as como un
considerable incremento de las inversiones norteamericanas3. Con la instalacin de

1. Con pintores como Jean Dewasne, Maurice Estve, Hans Hartung, Auguste Herbin, Alfred
Manessier, Georges Mathieu, Serge Poliakoff, Pierre Soulages, Nicolas de Stal, Victor Vasarely, etc.
2. Cf. Julio Cotler, Closes, Estado y nation, Lima, I.E.P., 1978, p. 262
3. Cf. Rosemary THORP y Geoffrey BERTRAM, Peru : 1890-1977. Crecimiento y politicas en una
economia abierta, Lima, Mosca Azul Editores, 1985, p. 394 y 311.
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nuevas fbricas se fortaleci el capitalisme) urbano, lo que provoe el crecimiento

acelerado de las ciudades, en particular de Lima1, y un importante desarrollo de las
clases mdias2. Surgi una nueva capa de profesionales, tenicos, empleados
pblicos, profesores e intelectuales que alzaron banderas modernizadoras y,
organizndose en nuevos partidos, aspiraron a la conquista del poder3. Son
precisamente los reprsentantes de estas capas los que participarn en la polmica
sobre el abstraccionismo.
En el piano estrictamente artistico, el movimiento de apertura lo encarn e
impuls, en un principio, Ricardo Grau, pintor peruano nacido y formado en
Francia, quien fue nombrado Director de la Escuela Nacional de Bellas Artes en
1945. Pero otros portavoces desempenaron igualmente un papel importante : la
Galera de Lima , creada por Francisco Moncloa en 1945 ; la revista Las
Moradas, donde en cada uno de sus numros se reproducan dibujos y pinturas de
Picasso, Arp, Tanguy, Andr Masson, Wolfgang Paalen, Leonora Carrington,
Lam, o Matta4 ; y, sobre todo, la Agrupacin Espacio , asociacin fundada en
1947 por un ncleo de arquitectos y urbanistas, al que se sumaron algunos pintores
comme Fernando de Szyszlo y escritores como Sebastian Salazar Bondy5..
La polmica se inici en mayo de 1954 con motivo de una exposicin
realizada en Lima de pintores abstractos italianos. Dos bandos se formaron
rpidamente : los que promovan el arte no figurativo y los que, al contrario, lo
rechazaban rotundamente. Los contrincantes abordaron un amplio espectro de
nociones y de aspectos6. Por razones de espacio, trataremos de comentar el debate
sintetizandolo a sus dos temas principales : la funcin social y la funcin nacional
del arte.

1. Entre 1940 y 1960, la ciudad de Lima pas de medio milln a dos millones de habitantes. Ibid.
p. 397.
2. Ibid.
3. Asf, en 1955 aparece el Movimiento Social Progresista , en 1956 el partido Action Popular y
el Partido Demcrata Cristiano .
4. Vase al respecte el articulo de F. AUBES, Las Moradas ou la frontire magique : la revue du
pote pruvien Emilio Adolfo Westphalen , America. Cahiers du Criccal, N 9-10, p. 247-258.
5. Esta asociacin, animada por el arquitecto Luis Mir Quesada Garland, a quien veremos ocupar uno
de los primeros puestos en la polmica, se dio por misin la de promover la arquitectura y el arte
moderno contra el estilo llamado neo-colonial o neo-peruano que, por aquel entonces, imperaba
en la arquitectura peruana. Para ello, disponia regularmente de las paginas del diario El Comercio, de
propiedad de la familia del arquitecto animador de la asociacin, asi como de los locales de la
Sociedad de Arquitectos donde se organizaban numerosas exposiciones, y posteriormente, a partir
de los afios cincuenta, del Institute de Arte Contemporneo , galeria de arte de orientation
vanguardista.
6. La mayor parte de los intercambios polmicos fueron reumdos en el libro que el arquitecto Luis
Mir Quesada Garland public posteriormente : L. MIR QUESADA GARLAND, Arte en debate, Lima,
Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional de Ingieneria, 1966.
Por otra parte, los artfculos de Sebastian Salazar Bondy referidos al arte, entre los cuales algunos que
escribi sobre el arte abstracto en el diario La Prensa, se encuentran compilados en el libro pstumo :
S. Salazar Bondy, Una voz en el caos. Ensayo y critica de arte, Lima, Jaime Campodnico Editer,
1990.
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En torno a la funcion social del arte

Todos los adversaries del arte abstracto coincidieron en que la obra de arte
debia cumplir una funcion social positiva. Para ello, era necesario que el artista
transmitiera un mensaje. Este postulado les condujo a expresar una conception
simplista de la creation artstica que daba al fondo, al contenido o al tema, la
primacia sobre la forma, la composicin o los elementos pictricos propiamente
dichos. Extremando esta idea, el escritor Edgardo Perez Luna opin que en
materia artistica la expresion del tema era el fin y la belleza solo un medio1 .
Desde luego, para estos criticos, la notion de tema, de fondo o de contenido
equivala a figuration. Pero no cualquier figuration, de orden, por ejemplo,
onirico, magico, surrealista, costumbrista o pintoresco. La figuracin debia ser
realista , califcativo que a su vez se circunscribia al llamado realismo
social . Todo un razonamiento ideologico eslabonado partia, pues, de la nocin de
contenido, pasaba por la de figuracin, luego por la de realismo y terminaba por la
de realismo social.
Frente a esta concepcin ya formulada en otras partes del mundo, muy
especialmente en la Union Sovitica cuando, a principios de los anos 1930, los
idelogos comunistas impusieron el realismo socialista , el arquitecto Mir
Quesada defendi la idea de la unidad de fondo y de forma en una obra de arte2.
Luego, con la intencin de socavar los fundamentos mismos de sus contricantes,
denunci la superficialidad con que se manejaba la nocin de realismo. Por un
lado, trat de mostrar que el vasto campo de lo que llamamos realidad no se limita
a la apariencia visible sino que, al contrario, hay un sinnmero de nivels de
realidad3. Por otro, apoyndose en la historia del arte, trajo a la memoria que el
realismo en pintura era un fenmeno reciente, pues se haba iniciado solo en el
siglo XIX, poca de la supremacia de la burguesia4. Era incongruente pues abogar
por un arte revolucionario que se valia de principios y medios del arte burgus5.
Indiscutiblemente, fue Sebastian Salazar Bondy el que ocup la primera
lnea del combate contra el arte abstracto. Desde el diario La Prensa, firmando con
su nombre o bajo el seudnimo de Juan Eye, respondia a los argumentos
esgrimidos por Mir Quesada, quien disponia de la rubrica titulada En blanca y
negra en el Suplemento Dominical de El Comercio, recientemente creado .
Para Salazar Bondy, el arte no figurativo significaba una peligrosa desviacin que
convertia la pintura en decoracin y el ejercicio del espritu en juego de los
sentidos. Denunci el escamoteo de los problemas y la confusion de los valores a
que conduca, segun l, el arte moderno en su evolucin hacia la abstraccin7.
Salazar Bondy puso todo su empeno no tanto en propugnar un arte
realista sino mas bien en asignar al arte una funcin moral, social e ideolgica

1. Mir Quesada Garland, Arte en debate, op. cit., p. 33.

2. Ibid., p. 19, 31, 33, 35.
3. Ibid. p. 89.
4. Ibid., p. 129.
5. Ibid.
6. El Suplemento Dominical de El Comercio nie creado en 1953.
7. Mir Quesada Garland, Arte en debate, op.cit., p. 55-56.
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elevada y hasta heroica. No le falt tinta para recargar con adjetivos los mas
ambiciosos deberes que el arte, a su juicio, tnia que cumplir. Asi, en un pais con
tantos problemas sociales como el Peru, Salazar Bondy se pronunci por un arte
educativo y orientador de la multitud1. Mas an, para el dramaturgo peruano, el
arte tnia que desempenar un papel de carcter teraputico contra la
desesperanza, la fatiga, el desgano vital [...] el suicidio 2. Sin embargo, pensando
que el arte moderno tomaba otros rumbos, acus a los artistas de traicin3.
En su respuesta, Mir Quesada refut la idea segun la cual el arte moderno
rebajaba el tema a una confusion de valores. Simplemente el tema no exista en
pintura como criterio valorativo. Toda la evolucin del arte en los ltimos cien
anos mostraba que la jerarquia que algunos queran imponer a travs del tema era
totalmente extrana a la calidad y a las preocupaciones artsticas. De ahi que las
manzanas de Cezanne, elementos catalizadores de composicin plstica, tuvieran
mucho mas valor artistico que los cuadros pintados por la misma poca con temas
mitolgicos o histricos4.
En segundo lugar, Mir Quesada se neg a concder al arte una finalidad
didactica, educativa, nacionalista o politica5. Rebati igualmente la tesis,
totalmente aventurada, de una posible traicin de los artistas i Como hablar de
traicin cuando muchos artistas intervenian directamente en politica como
militantes o simpatizantes de los partidos (Picasso, Lger, Hartung, Malraux,
etc.) ? Pero, a nuestro juicio, uno de los mayores mritos de este arquitecto es el
de haber comprendido que el mismo quehacer artistico, entendido como bsqueda,
implicaba una lucha por la renovacin de los valores humanos. Por eso, lejos de
traicionar, los artistas estaban a la vanguardia de la liberacin humana6. De la
misma manera, el arte moderno no era la expresin de la burguesa, como haba
afirmado el pintor realista socialista peruano Alfredo Ruiz Rosas7. Al contrario,
por su inconformismo y rebelda, las figuras mas representativas del arte moderno
eran expresivas de un espiritu radicalmente anti-burgus8.

Arte e identidad nacional

Para los enemigos del abstraccionismo, el arte en el Peru no solo deba ser
social sino tambin eminentemente nacional. Los artistas tenan que crear un arte
autnticamente peruano que representara y encarnara la identidad del pais. Fue
sobre todo Salazar Bondy quien abund en este sentido. En primer lugar, trat de
justificar esta misin oponiendo la nocin de nacionalismo a la de cosmopolitismo.
Para l, el arte abstracto era condenable por cosmopolita, ya que negaba la
nacionalidad y la propia identidad de cada nombre9.

1. Ibid., p. 150.
2. J. EYE, Respuesta a Szyszlo , La Prensa, 23 de junio de 1954, p. 6.
3. J. Eye, La Prensa, 20 de mayo de 1954, p. 8.
4. Mir Quesada Garland, Ane en debate, op. cit., p. 56.
5. Ibid., p. 103.
6. Ibid., p. 172-173.
7. Ibid., p. 125.
8. Ibid., p. 126.
9. Ibid., p. 148.
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Hay que reconocer que, en su afn de dfinir la misin nacional del arte y
olvidandose de su americanismo proclamado en otros lugares, Salazar Bondy cay
en la defensa de un nacionalismo de patria chica . Usando la amalgama y la
tautologi, afirm que era peruano todo lo que estaba precisamente en el Peru,
distinto en su esencia de lo que se podia ver en los paises vecinos :
Hay paisaje peruano, heroismo peruano, arte peruano, misin peruana, esperanza
peruana. Hay hasta cocina peruana [...] El milagro de la nacionalidad consiste
precisamente en que el paisaje de Puno, por ejemplo, nos toque mas en el aima por
ser peruano que el del altiplano boliviano que tanto se le asemeja.1

Al parecer, no le cost mucho trabajo a Mir Quesada contestar a taies

afirmaciones :
Felicito a Sebastian Salazar Bondy porque cogidos por su verbo patritico, muchos
creern con l que hay un paisaje peruano [...] Creern tambin que hay un
heroismo peruano , distinto y diferenciable de otros heroismos [...] E igualmente
creern en un arte peruano [...] una misin peruana [...] una esperanza
peruana [...] Lo que nosotros combatimos son exactamente declaraciones como
estas, pues cuando [...] se cre sentir un paisaje por el hecho de pertenecer a una
determinada nacin quiere decir que no se siente en absoluto el paisaje.2
En cuanto a la oposicin nacionalismo/cosmopolitismo, Mir Quesada hizo
hincapi en la relatividad de las nociones de patria y de nacin, nociones nacidas
solo hace dos siglos y no existentes antes de las monarquias centralizadas. Record
asimismo que los artistas del medioevo y del renacimiento fueron verdaderos
cosmopolitas, pues viajaron y ejercieron su arte a lo largo y ancho de Europa3.
Con habilidad, denunci la confusion consistente en identificar emocin social y
nacionalidad y remiti al discurso de los comunistas, quienes preconizaban un arte
social pero eran internacionalistas4.
Estimulado por la polmica, Salazar Bondy dedic varios articulos a trazar
la evolucin del arte en el Peru siguiendo una perspectiva nacional. En definitiva,
quiso hacer para el arte lo que Maritegui habia realizado ya para la literatura en
sus Siete ensayos. Publicados bajo la rubrica titulada Cmo la pintura ha buscado
al Peru , estos articulos trataban de mostrar que solo en el siglo XX, con la
pintura indigenista, habia empezado a realizarse por fin lo que su autor llamaba
la ecuacin Peru-Pintura . Segun el dramaturgo peruano, durante los trs siglos
de la Colonia espanola, la represin de la cultura indigena habia triunfado
totalmente, de modo que la pintura colonial habia eludido al Peru por completo5.
Aunque ninguno de los polemistas debati sobre este punto, vale la pena
deteneraos un momento en l ya que nos parece esencial para entender los limites
de la propia polmica asi como lo que sucedi despus.

1. Ibid., p. 144-145.
2. Ibid.
3. Ibid., p. 145-146.
4. Ibid., p. 150.
5. El indio o el mestizo que totna el pincel en el taller del maestro europeo, dj de ser un nativo [...]
i En que consiste la represin de la pintura colonial ? En eludir al Peni S. SALAZAR BONDY, El
arte colonial entendido como represin , La Prensa, 29 de setiembre de 1955, p. 8.
 POLMICA DEL ARTE ABSTRACTO EN EL PER 1 69

Al afirmar que con la llegada de los espanoles todo lo indgena fue

reprimido por completo, Salazar Bondy esta negando la realidad del mestizaje
cultural que se produjo en America desde la poca colonial y que se manifest muy
especialmente en el campo del arte, a saber en arquitectura, pintura, escultura,
msica, artesana, etc. Sabido es que, en materia de pintura, y para referirnos solo
a la region andina, los artistas indios o mestizos no se limitaron a copiar los
grabados europeos de origen flamenco, sino que, en muchos casos, los adaptaron
libremente introduciendo numerosos motivos del universo andino. Este mestizaje
cultural es patente en la llamada Escuela cuzquefia de los siglos XVII y XVIII.
Ahora bien, lo que no vio Salazar Bondy, ni tampoco Mir Quesada, es que los
artistas peruanos, y latinoamericanos en general, se encuentran actualmente en una
situacin de dependencia cultural muy semejante, en el fondo, a la que enfrentaron
los artistas indios o mestizos de la poca colonial. Deben asimilar, por necesidad y
hasta obligation, los valores y las formas culturales procedentes del exterior que
constituyen hoy en dia ese modo de civilizacin arrollador y mundializante que
llamamos modernidad .
Tratandose de planteamientos donde se mezclaron las opciones ideolgicas,
las reacciones nacionalistas y las concepciones artisticas, la polmica sobre el arte
abstracto lleg, en algunos momentos, a acusaciones e invectivas simplificadoras y
extremas. Hay que reconocer que esta fue mas bien la reaccin de algunos
detractores del abstraccionismo. Por ejemplo, sin mayor argumentacin, tildaron a
este arte de inferior, de pura negacin del hombre, de la nacionalidad y de la
realidad, de cosmopolitismo incoloro, de conspiration del silencio, de desencanto
moral absoluto, de escamoteo del deber politico, moral e ideolgico, de
manifestation de la crisis y de la decadencia de Europa, de racismo esttico, de
vacio ester il, de confusion, e insensibilidad, amn de otros calificativos.

* *

Esta polmica tuvo un epilogo o, mas bien, habria que hablar de un doble
epilogo. El primero consisti en el triunfo total del arte abstracto en el Peru. En
1958, apenas trs anos de terminada la polmica, se realize el Primer salon de arte
abstracto en Lima, donde se expusieron cuadros de nada menos que veintisiete
pintores peruanos. Muchos artistas indigenistas o realistas, incluso entre los que se
habian mostrado muy virulentes durante la polmica, se volcaron hacia el
abstraccionismo, abandonando asi sus opciones ideolgicas y artisticas anteriores.
Mas an, todos los adversarios del arte abstracto efectuaron un viraje de 180
grados. Fue asi como el propio Sebastian Salazar Bondy admiti :
Es loable el hecho de que se organice entre nosotros un salon de pintura abstracta y,
mas an, que el Museo de las Artes le d cabida en sus amplias salas. Las tendencias
no-figurativas del arte contemporneo constituyen la expresin de una bsqueda
plstica que no es Hcito rechazar, como gran parte del pblico poco entendido lo
hace1.

1. S. Salazar Bondy, Visita al salon de arte abstracto , La Prensa, 21 de Enero de 1958, p. 8. De

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Esta autocrtica reprsent algo mas que un viraje en cuestin de arte. Fue
tambin y sobre todo un cambio ideolgico profundo. Por eso, Salazar Bondy
renunci a las referencias nacionalistas as como a su condena del cosmo-
politismo1.
El segundo eplogo de la polmica ocurri poco tiempo despus, en la
dcada del sesenta : la mayor parte de los pintores no fgurativos se orientaron
hacia el expresionismo abstracto y comenzaron a integrar en sus cuadros motivos
provenientes del arte pre-hispnico o de la historia indigena peruana. Florecieron
entonces las obras abstractas con titulos quechuas y disenos pre-hispnicos. De este
modo, los que habian negado toda relacin con el tema, terminaron adoptando la
tematica autctona. Esta fue la evolucin de pintores como Fernando de Szyszlo,
Ricardo Grau, Venancio Shinki, Jos Carlos Ramos, Jaime Suarez. Incluso,
algunos de ellos, matando dos pjaros de un tiro, multiplicaron las referencias a lo
raigal y a lo social, realizando de esta manera una sintesis entre los planteamientos
contrarios que se habian manifestado durante la polmica. El ejemplo mas
representative lo constituye seguramente Szyszlo, quien pint varias series de
cuadros abstractos que llevan los titulos de Apu Inka Atawallpaman , La
ejecucin de Tupac Amaru , Puka Wamani , Auki , Yawar Fiesta ,
Inkarri , Uku Pacha , Apu Kon Tiki Wiracocha , Cajamarca , etc.2
Cabe observar que el expresionismo abstracto que en los Estados Unidos y
en Europa habia tendido a plasmar en formas y colores una interioridad personal,
se convirti en el Peru en la expresin de una peruanidad reivindicativa. Mas alla
de una sntesis de planteamientos contrarios se produjo entonces un mestizaje
cultural. El arte abstracto, summum de la modernidad occidental, entr en un
proceso de asimilacin, de mestizaje y de refraccin a travs del prisma de las
aspiraciones nacionales.
Este mestizaje cultural puede parecer bastante similar al que realizaron
algunos pintores europeos a principios de siglo cuando asimilaron las formas
artisticas de culturas tradicionales perifricas y las integraron en el universo del
arte moderao. Tal fue, por ejemplo, la relacin de Picasso con el arte africano. Sin
embargo, los dos fenmenos tienen un significado distinto. En efecto, para los

la misma manera, el escritor Edgardo Prez Luna, uno de los ms violentes acusadores del arte
abstracto durante la polmica, reconoci : Hace pocos anos llegaron a las playas del Peru las formas
abstractas. De los pioneros de la pintura no figurativa, que expusieron en Lima ante el asombro y la
incomprensin de un medio particularmente tradicionalista, a la fecha, ha pasado poco tiempo, pero el
giro ha sido de 180 grados. Casi todo lo ms valioso de la pintura peruana actual es no figurativa . E.
PREZ LUNA, El rumbo actual de la pintura peruana , El Comercio, 22 de noviembre de 1962, p. 2.
1. En efecto, desde entonces, el trmino cosmopolitismo aparece en sus declaraciones como el sino
positivo de la humanidad: i Hay entonces cosmopolitizacin ? Sin duda, en tante el mundo acorta las
distancias que separan a los hombres de los hombres [...] i Quin va a negarse a este paso sensational
que consiste en acercar a los pueblos ms distantes ? S. Salazar Bondy, El arte hacia el
humanismo , El Comercio, 26 de octobre de 1959, p. 2.
2. A decir verdad, desde 1946, el constructivista uruguayo Torres-Garca habia trazado ya el camino
pintando en Montevideo un mural titulado Pacha Marna. Posteriormente, el chileno Ricardo Irarrzaval
y el argentino Leonidas Gambartes asociaron tambin el pasado precolombino con la pintura abstracta.
Vase al respecto D. BAYN, Aventura plstica de Hispanoamrica, Mexico, Fondo de cultura
econmica, 1974, p. 166 et 251.
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pintores europeos, el gesto senal una apertura y prfigur las relaciones de

interdependencia cultural que se amplificarian dcadas mas tarde con el proceso de
la globalizacin. En el caso de los pintores peruanos, la vivencia fue conflictiva y
no se origin tanto en la interdependencia sino mas bien en la dependencia. En la
pintura europea, el mestizaje entran una aspiracin a la universalidad, en la
peruana una reivindicacin de la nacionalidad.
La polmica sobre el arte abstracto en el Peru nos parece revelar, a grandes
rasgos, el proceso de asimilacin de la modernidad en una sociedad dependiente.
Las reacciones acaloradas y virulentas al extremo que se manifestaron entre los
polemistas pueden hacernos sonreir ahora, cuando ya el arte abstracto reprsenta
un capitulo de la historia del arte. Pero pensamos que son comprensibles.
Corresponden a un momento de turbacin, de crispamiento y hasta de dolor de la
identidad frente a la irrupcin de la modernidad procedente del exterior. Las
interrogaciones obsesivas sobre la identidad que siempre se han manifestado en
America Latina representan igualmente una de las expresiones de este fenmeno.
Frente a la modernidad, las actitudes se mueven entre dos polos : la introversion o
la apertura total. La primera actitud corresponde a lo que se ha llamado en materia
de arte el localismo, el que, dicho sea de paso, se manifesto nuevamente en el Peru
en los anos 1970 durante el gobierno del general Velasco. La segunda Ile va a la
transculturacin. Son precisamente los pases latinoamericanos que renen un
glorioso pasado pre-hispnico y una poblacin indgena importante el Peru,
Mexico, Guatemala, Ecuador, Bolivia los mas sujetos a un movimiento
pendular entre esas dos actitudes. De ah que sean tambin aquellos donde los
mecanismos del mestizaje cultural rsultante aparecen mas claramente. Pero, en
realidad, son todos los pases del continente los que viven el mismo proceso, si es
verdad que el mestizaje cultural latinoamericano es el producto histrico de la
dependencia.

Carlos DANCOURT
Universit de Paris V