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RESUMEN
HISTORIA DE LA ROBTICA: DESDE ARQUITAS DE TARENTO HASTA EL ROBOT DA VINCI. (PARTE I)
La ciruga robtica es la ltima novedad tecnolgica en urologa. Para conocer como funcionan los nue-
vos robots es interesante conocer su historia. La fabricacin de mquinas que imitan al ser humano se ha
mantenido desde hace ms de 4000 aos. Existen referencias a King-su Tse, China clsica, que inventa un
autmata en el 500 a. C. Arquitas de Tarento (hacia 400 a.C.) es considerado el padre de la ingeniera mec-
nica, y uno de los maestros clsicos de la robtica occidental. Figuras como Heron de Alejandra, Hsieh-Fec,
Al-Jazari, Roger Bacon, Juanelo Turriano, Leonardo da Vinci, Vaucanson o von Kempelen construyeron
robots en la edad media, el renacimiento y el clasicismo. En el siglo XIX existe un auge de los autmatas y
se producen importantes avances en todas las ramas de la ingeniera. En 1942 Asimov publica las tres leyes
de la robtica coincidiendo con el inicio de la robtica moderna, basada en los avances en mecnica, elec-
trnica e informtica. El desarrollo de robots en el terreno industrial, blico y aeroespacial durante el siglo
XX permite la aparicin de robots de gran precisin, tiles en ciruga, como el robot quirrgico da Vinci
(Intuitive Surgical Inc, Sunnyvale, CA, USA).
Palabras clave: Robtica. Urologa robtica. Historia de la robtica. Historia de la medicina. Arquitas.
ABSTRACT
HISTORY OF ROBOTICS: FROM ARCHYTAS OF TARENTUM UNTIL DA VINCI ROBOT. (PART I)
Robotic surgery is the newst technologic option in urology. To understand how new robots work is inte-
resting to know their history. The desire to design machines imitating humans continued for more than
4000 years. There are references to King-su Tse (clasic China) making up automaton at 500 a. C. Archytas
of Tarentum (at around 400 a.C.) is considered the father of mechanical engineering, and one of the occi-
dental robotics classic referents. Heron of Alexandria, Hsieh-Fec, Al-Jazari, Roger Bacon, Juanelo Turriano,
Leonardo da Vinci, Vaucanson o von Kempelen were robot inventors in the middle age, renaissance and
classicism. At the XIXth century, automaton production underwent a peak and all engineering branches suf-
fered a great development. At 1942 Asimov published the three robotics laws, based on mechanics, elec-
tronics and informatics advances. At XXth century robots able to do very complex self governing works were
developed, like da Vinci Surgical System (Intuitive Surgical Inc, Sunnyvale, CA, USA), a very sophisticated
robot to assist surgeons.
Keywords: Robotics. Robotics in urology. History of medicine. History of robotics. Architas.
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Mistcalf fue construido para ayudar al troll algunas aportaciones18: El ao 700 d. C., Huang
Hrungnir en su duelo con Thor5. Kun construye varias figuras animales y huma-
King-su Tse, en China, inventa en el 500 a. C. nas que cantan y danzan6. En el 770 d. C., Yang
una urraca voladora de madera y bamb, y un Wu-Lien construye un mono que alarga las
caballo de madera capaz de dar saltos6. Hacia el manos y grita Limosna!, guardando su recauda-
ao 200 a. C., Filn de Bizancio, inventor de la cin en una bolsa cuando alcanza un peso deter-
catapulta repetitiva, construye un autmata minado. El prncipe Kaya construye en el ao
acutico7. En el ao 206 a. C., durante el reina- 840 una mueca que derrama agua. En el 890,
do del primer emperador Han, fue encontrado el Han Chih Ho present un gato de madera que
tesoro de Chin Shih Hueng Ti consistente en una cazaba ratas. En el ao 1050 el prncipe hind
orquesta mecnica de muecos que se movan de Bhoja escribe el Samarangana-Sutradhara, que
forma independiente. En la antigua Grecia, incluye comentarios sobre la construccin de
Arquitas de Tarento (referenciado en ingls como yantras, mquinas capaces de actuar por s
Archytas of Tarentum8, y en algunas referencias solas. En el siglo XII Al-Jazari (o Al-Djazari)6
en espaol como Architas de Tarento9), filsofo, construy autmatas musicales impulsados por
matemtico y poltico coetneo de Platn10, con- agua, con aplicaciones en la cocina y tambin fue
siderado el padre de la ingeniera mecnica y pre- un importante constructor de relojes de agua19.
cursor occidental de la robtica, invent el torni- Los rabes, adems del reloj, idearon diversos
llo y la polea, entre otros muchos dispositivos. automatismos, como las mquinas dispensado-
Fabric el primer cohete autopropulsado de la his- ras de agua, recogiendo la herencia grecorroma-
toria, que us con fines militares. Hacia el ao 400 na y asitica, en busca no slo de diversin sino
a. C. construy un autmata consistente en una de utilidad en tareas laborales.
paloma de madera que rotaba por si sola gracias a Los relojes pueden considerarse como las
un surtidor de agua o vapor y simulaba el vuelo11. mquinas antiguas ms perfectas, muy cercanas
Hacia el 300 a. C., Cresibio (o Ctesibio12 o Kte- al concepto de automatismo y, consecutivamen-
sibios13) inventa un reloj de agua (o clepsidra) y un te, a la de robtica. Es frecuente hallar relojes
rgano que emite los sonidos por impulsos de que incluyen figuras humanas mviles que se
agua14. Su amigo Filn de Bizancio inventa en el mueven con el orden de las horas. El reloj de la
ao 200 a. C., un autmata acutico y una cata- catedral de Munich y el reloj del nker de Viena
pulta automtica15. En el ao 62 de nuestra era son buenos ejemplos. El Gallo de Estrasburgo, el
Heron de Alejandra muestra, en su libro robot ms antiguo que se conserva en la actuali-
Automata, los diseos de juguetes capaces de dad, funcion desde 1352 hasta 1789. Formaba
moverse por si solos de forma repetida, como parte del reloj de la catedral y, al dar las horas,
aves que vuelan, gorjean y beben; o ingenios que mova el pico y las alas20. En Espaa, el
funcionaban a partir de la fuerza generada por Papamoscas de la catedral de Burgos, construido
aspas de molino o circuitos de agua en ebullicin, en el siglo XVI, consiste en un hombre mecnico
precursores rudimentarios de la turbina de que se mueve con los cambios horarios y funcio-
vapor16. Tambin se disean ingeniosos mecanis- na an hoy da (Fig. 2).
mos como la mquina de fuego que abra puertas Los autmatas ms famosos del medioevo son
de los templos o altares mgicos donde las figu- el hombre de hierro de Alberto Magno (1204-
ras apagaban el fuego de la llama. En la Roma 1282) o la cabeza parlante de Roger Bacon (1214-
imperial exista gran aficin a los autmatas, que 1294)6. En el ao 1235, Villard dHonnecourt,
se exhiban en fiestas particulares, como el ban- constructor de la rueda perpetua21, escribe un
quete de Trimalco, en el que un frutero presidido libro con bocetos que incluyen secciones de dis-
por un prapo arrojaba un chorro de perfume positivos mecnicos antropomrficos, como un
cuando se ejerca una ligera presin17. En ao ngel autmata22. Leonardo da Vinci (1452-1519)
335 d. C., Hsieh Fec construye un Buda monta- construy para el rey Luis XII de Francia un Len
do en un carro de cuatro ruedas que se desplaza Mecnico, que se abra el pecho con la garra y
sin ayuda. En Oriente se producen asimismo mostraba el escudo de armas real23. En 1495 ya
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realizaba la digitacin sobre el instrumento y sido confiados y siempre sal airoso con la apro-
segua con los ojos la partitura. Adems consi- bacin y el alivio de mis clientes. Hace unos aos
gui uno de los hitos ms sonados de la historia hice un brazo postizo a una seorita a quien se le
de la robtica al construir un pato mecnico de haba amputado el brazo hasta el hombro; y se
ms de 400 piezas mviles, capaz de graznar y sirve del brazo muy ventajosamente y no se le
comer de la mano del pblico, completando de nota una vez vestida. La construccin de
forma total la digestin (Fig. 3). En el museo de miembros artificiales se remonta a Ambroise Par
autmatas de Grenoble existe una copia del pato (1510-1590) que desarroll modelos de sorpren-
de Vaucanson. Otros de los referentes de la rob- dente complejidad38 (Fig. 4).
tica clsica son el relojero suizo Pierre Jaquet-
Droz (1721-1790)36 y su hijo Henri-Louis que
construyeron maquetas con paisajes animados
(1774) -el ms famoso fue el conocido como la
cueva- y diversos muecos capaces de escribir
(1770), dibujar (1772) y tocar melodas a flauta o
en un rgano (1773), entre los que destaca una
mujer intrprete, cuya rplica se conserva en el
museo de Neuchatel37. Puede accederse por
Internet a las melodas para instrumentos de
viento y piano ejecutadas por estos autmatas35.
Jean-Frdric Leschot, relojero y socio de los
Jaquet-Droz, se especializ en la fabricacin de FIGURA 4. Prtesis de extremidad superior construda
prtesis para sustituir miembros amputados, por Ambroise Par.
consiguiendo no slo cubrir el aspecto esttico
sino desarrollar un alto grado de funcionalidad Friedrich von Knauss (1724-1789), mecnico,
para los brazos y piernas construidos38. En 1795 relojero y cortesano, impresion a la corte del
le encargan desde Francfort un brazo izquierdo emperador de Prusia Francisco I en 1760 con un
para la baronesa Strakham. Al encargo, Leschot autmata escritor, que rellenaba hojas de papel
contesta: Soy, gracias a Dios, capaz de hacer lo en blanco con textos a pluma, empleando un
pedido. Varios objetos de esta naturaleza me han mecanismo de desplazamiento del papel e interli-
neado, precursor de la mquina de escribir39. En
1783 el abate Mical, presenta en la academia de
Pars dos cabezas metlicas parlantes que logran
articular palabras y pronuncian frases como El
rey da la paz a Europa y La paz cubre al rey de
gloria40. Las cabezas parlantes constituyen un
captulo muy interesante. Ya el Papa Silvestre II
(~938 1003), dispuso de una que contestaba si
o no segn fuese la pregunta41. La de Bacon,
referida en prrafos anteriores, hizo que el sabio
franciscano fuera llamado a captulo por el gene-
ral de la orden. Tambin a San Alberto Magno
(1206-1280)42 se le atribuye la construccin de
una cabeza parlante y de un autmata que cami-
naba; destrudo por su discpulo Santo Toms de
Aquino para librarle de la sospecha de brujera40.
En Espaa, destacan la cabeza de Tbara (pueblo
FIGURA 3. El pato de Vaucanson, uno de los ingenios de Zamora), que avisaba si haba algn judo en
mecnicos ms famosos de la antigedad. la villa diciendo a voz en grito judaeus adest; o
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la que posea el Marqus de Villena40. Uno de los faldones y tocada con un turbante, sentada a una
episodios ms curiosos del Quijote (captulo LXII, mesa de 120 cm. de largo por 80 cm. de alto. Por
segunda parte) trata de la aventura de la cabeza su aspecto la mquina era conocida como el
encantada donde se describe un crneo metli- turco. Sobre la mesa haba un tablero de aje-
co parlante. drez, y en el interior unos finos engranajes y
En 1785 el relojero Pierre Kintzing y el eba- resortes que impriman movimiento a sus manos,
nista David Rontgen (17431807), construyeron que iban cambiando las fichas de posicin a
una autmata pianista que perteneci a Maria medida que transcurra la partida. Para demos-
Antonieta y que se conserva an en el museo de trar que no haba trucaje el inventor abra las
artes y oficios de Pars43. Antoine Favre, inventor puertas de la caja y levantaba tambin las largas
de la caja de msica en 179644, aport dos ropas del mueco, evidenciando que se trataba
importantes conceptos de robtica: el automatis- de un ingenio mecnico sin intervencin humana
mo con repeticin de una tarea preprogramada; y alguna. El maniqu ganaba las partidas ms
la precisin del mecanismo funcional a base de complicadas y se hizo famoso en toda Europa
un cilindro con resaltes o de un disco giratorio cuando derrot por tres veces a Napolen
con orificios. Este ltimo dispositivo enlaza direc- Bonaparte en el palacio viens de Schnbrunn en
tamente con la tarjeta multiperforada del telar de 1809. Se afirma que el emperador, furioso, tir
Jacquard, las tarjetas de censo de Hollerith en el por tierra las piezas del tablero. El robot ajedre-
siglo XIX y los posteriores tarjetones de las pri- cista no respet tampoco al emperador Jos II ni
meras computadoras IBM. a la zarina Catalina II de Rusia46. Nadie consigui
En 1769, el ingeniero hngaro Johann descubrir el secreto de esta mquina y, por
Wolfgang Ritter von Kempelen (o Jn Vlk supuesto, todos ignoraron que se haban enfren-
Kempelen)45 (1734-1804), construye uno de los tado en realidad al campen de ajedrez Johann
autmatas ms famosos de la historia: una Allgaier, oculto dentro del cajn47. Kempelen
mquina para jugar al ajedrez (Fig. 5). Se trataba nunca fue descubierto y hoy da siguen siendo un
de un dispositivo puramente mecnico, consis- misterio algunos aspectos de su invento. Adems
tente en una figura humana vestida con largos de el turco construy otros ingenios, como una
mquina parlante48. A fines del siglo XIX fueron
construidos Ajeeb y Mephisto, otros ingenios
similares, dentro de los cuales se escondieron
famosos ajedrecistas como Pillsbury y
Gunsberg49. En esta poca los autmatas tenan
sobre todo una intencin ldica y eran exhibidos
en ferias y circos. Slo despus de unos aos, a
partir de la revolucin industrial, empezaron a
ser usados para funciones productivas.
Durante el siglo XVIII ya haban sucedido
avances en el terreno industrial, como la mqui-
na de vapor de Thomas Newcomen (1664- 1729),
perfeccionada despus por Humphrey Potter -que
introdujo un novedoso concepto: la retroalimen-
tacin- y por James Watt (1736-1819)50. En 1801
Joseph Marie Jacquard (1752-1834)51, un empre-
sario textil, realiza una aportacin fundamental a
la robtica al disear un sistema de funciona-
miento automtico de los telares, programando
sus movimientos. Se trata de un cartn multiper-
FIGURA 5. El autmata ajedrecista de Von Kempelen, en forado que permite tipificar algunas tareas y
un gravado que muestra a un sujeto oculto bajo el table-
ro dirigiendo la partida. repetirlas de forma idntica52. Muchos aos des-
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pus este sistema de programacin fue incorpo- que desarrollaban un programa fijo, pero que no
rado por IBM en sus primeras computadoras53. empleaban necesariamente la realimentacin.
En 1801, C. Spencer haba inventado una mqui- Isaac Asimov (1920-1992) utiliz por primera
na que produca tornillos, tuercas y arandelas de vez el trmino robtica y postulo las tres leyes
tamao y paso variable, en funcin de la sustitu- de la robtica en su libro I Robot (Yo robot)61
cin de guas intercambiables, que actuaban a publicado en 1950, coincidiendo con el apogeo de
modo de programa43. En 1828 el fsico ingls la robtica moderna (Fig. 6).
Roben Willis construy una mquina que pro-
nunciaba las vocales mediante unos tubos de
caa40. En 1834 el fsico Andr-Marie Ampre
(1775-1836) inicia el camino de la ciberntica,
estableciendo los principios de las ciencias del
gobierno de mquinas. En 1898 Nicola Tesla
(1856-1943), inventor del motor elctrico de
corriente alterna54, presenta el que algunos con-
sideran el primer robot de la historia moderna,
un barco teledirigido que fue presentado en el
Madison Square Garden de Nueva York, a partir
del que patent el Teleautomation, un torpedo
teledirigido para uso militar11. Entre finales del
siglo XVIII y principios del XIX los hermanos
Maillardet (Henri, Jean-David, Julien-Auguste,
Jacques-Rodolphe)55 construyen un robot capaz
de dibujar y escribir en ingls y francs56. Unas
levas actuaban como efectores de un programa
que diriga los dispositivos responsables del pro-
ceso de escribir y dibujar57.
Jean Eugne Robert-Houdin (1805-1871)
(nada que ver con Harry Hudini, famoso mago en
los aos 1920)58, padre de la magia moderna59, y
Stvenard, se hicieron famosos con sus autma- FIGURA 6. Isaac Asimov, en 1965.
tas. Phinas Taylor Barnum (1810-1891) fund el
Circo Barnum-Baily y el Circo Americano en
los que reuni decenas de autmatas, algunos de REFERENCIAS
11. http://www.britannica.com/eb/article-9063935/robot
ellos importados de Europa, entre los que se
12. Karel C. R.U.R. (Rossums Universal Robots. Penguin Classics.
hallaba la mquina parlante del profesor Faber Referencia en http://us.penguingroup.com/nf/Book/Book
de Viena predecesor del gramfono40. En 1891 Display/0,,0_9780141182087,00.html
Thomas Alva Edison (1847-1931), adems de sus 13. Fu KS, Gonzlez RC, Lee GSG. Robtica. Control, deteccin,
visin e inteligencia. Mc Graw-Hill. Madrid. 1990.
importantes aportaciones a la tcnica (lmpara
14. http://www.monografias.com/trabajos6/larobo/larobo.shtml#
incandescente, gramfono) construy varios breve
autmatas, entre los que destacaba una mueca 15. http://en.wikipedia.org/wiki/Robot
parlante. En 1906 Lee de Forest (1873-1961) 16. http://www.vi-e.cl/internas/construy/home_constr_red.htm
17. http://www.rambal.com/educac/historia.htm
desarrolla una bombilla incandescente triple
18. http://plato.stanford.edu/entries/archytas/#date
conocida como trodo60, que es una de las bases 19. http://enciclopedia.us.es/index.php/Armas_de_la_Legi%F3n_
fundamentales de la circuitera electrnica Romana
moderna y que sustent el desarrollo de las 10. http://tarentum.quickseek.com/
11. http://news.bbc.co.uk/1/hi/in_depth/sci_tech/2001/artifi-
mquinas de computacin hasta la invencin de
cial_intelligence/1531432.stm
los transistores. Los primeros autmatas son 12. http://archimedes.mpiwg-berlin.mpg.de/cgi-bin/toc/toc.cgi?
ingenios mecnicos ms o menos complicados page=476;dir=vitru_archi_045_it_1567;step=textonly
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