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Aborto, abandono, y la muerte de Augusta Garca Platas en Ayacucho, Per, 1946

NECOCHEA LPEZ, Ral. Aborto,


abandono, y la muerte de Augusta
Garca Platas en Ayacucho, Per, 1946.

Aborto, abandono, Histria, Cincias, Sade Manguinhos,


Rio de Janeiro, v.24, n.1, jan.-mar. 2017,

y la muerte de Augusta p.41-58.

Garca Platas en Resumen


Augusta Garca Platas muri tras un
Ayacucho, Per, 1946 aborto clandestino en Ayacucho en
1946. Este ensayo, basado en materiales
del Archivo Histrico de Ayacucho,

Abortion, neglect, and da cuenta del proceso criminal que se


abri para determinar los responsables

the death of Augusta Garca de su muerte. A pesar de que sindicaron


a ciertos individuos como culpables

Platas in Ayacucho, directos de provocar el aborto, las


autoridades judiciales consideraban que

Peru, in 1946 la causa de fondo de la muerte de la


joven haba sido el abandono por parte
de quienes deban velar por su salud
fsica y moral. Este caso nos brinda la
oportunidad de esclarecer las estrategias
que los implicados usaban para
defenderse de acusaciones criminales.
Adems, nos ayuda a entender las
diversas deficiencias del Poder Judicial
peruano de mediados del siglo XX.
Palabras clave: aborto; Per; abandono;
crimen; salud sexual y reproductiva.

Abstract
Augusta Garca Platas died after a
clandestine abortion in Ayacucho in 1946.
This article, based on material in the
Historical Archive in Ayacucho, examines
the criminal trial that was held to determine
who was responsible for her death. Although
the judicial authorities accused certain
individuals of being directly responsible for
inducing an abortion, they considered that
the root cause of the young womans death
was neglect on the part of those who were
supposed to protect her physical and moral
health. This case provides an opportunity to
Ral Necochea Lpez clarify the strategies used by the defendants
Profesor, Departamento de Medicina Social/University to refute criminal charges. It also helps us
of North Carolina, Chapel Hill. understand the various deficiencies of the
333 South Columbia Street #348 Peruvian legal system in the mid-twentieth
27599-7240 Chapel Hill NC EEUU
century.
necochea@med.unc.edu
Keywords: abortion; Peru; neglect; crime;
sexual and reproductive health.
Recebido para publicao em junho de 2014.
Aprovado para publicao em janeiro de 2015.

http://dx.doi.org/10.1590/S0104-59702016005000021

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Ral Necochea Lpez

Difcil imaginar un abandono ms aterrador que aquel en el que


la amenaza de la muerte se mezcla con el crimen y la vergenza.
Simone de Beauvoir (1949, p.489)

El presente ensayo da cuenta del primer caso de aborto ventilado en la ciudad de Ayacucho,
Per, tras la muerte de la joven Augusta Garca Platas, en 1946. El trabajo complementa la
investigacin existente sobre la planificacin familiar en la Amrica Latina del siglo XX,
literatura que tiene dos vertientes saltantes. La primera, proveniente de la salud pblica,
identifica cmo la frecuencia de los abortos se volvi uno de los argumentos ms usados
para fomentar en la regin el uso de anticonceptivos y polticas de poblacin a partir de
1950 (Rice-Wray, 1964; Corvalan, 1979). La segunda, mas histrica, enfatiza que el aborto,
una de las formas ms comunes de terminar un embarazo en aquella poca, era algo que no
solamente competa a los mdicos, sino a diferentes actores sociales, incluyendo a autoridades
polticas y eclesisticas, productores de insumos farmacuticos, y, por supuesto, a mujeres
que deseaban no estar embarazadas. Se volva, as, un tema saturado de significados que
merece mayor atencin (Rohden, 2003; Medina, 2008; Pieper-Mooney, 2009; Soto Laveaga,
2009; Felitti, 2012; Necochea Lpez, 2014), especialmente dada su contnua vigencia en el
Per (Per, 1999).
El caso que refiero reconoce tales contribuciones y a la vez considera preguntas nuevas,
particularmente concernientes a la relacin entre el abandono social y el aborto. Las
connotaciones morales, polticas y sociales del abandono le dan un perfil prominente en
la historia de Amrica Latina. Varios actores, al menos desde el siglo XVIII, detallan como
el abandono condiciona la pobreza, la deshonra, la anomia, la violencia, la prdida de
la salud y, al fin y al cabo, la muerte (Mannarelli, 1993; Stern, 1995; Zrate, 1996; Few,
2002; Cueto, 2004; OPhelan, Zegarra, 2006). Abundan los recin nacidos y las mujeres
en la historiografa del abandono, pero tambin los jvenes, y hasta ciudades y regiones
geogrficas enteras se cuentan entre aquellos que pueden sufrir tal condicin. El comn
denominador del abandono, como concepto, implica una legtima demanda de capital
material y social en forma de dinero, alimentos, educacin o afecto, por ejemplo, que es
desatendido. Aunque el estigma acompaa tanto al abandonado (por su falta de amparo y
capacidad de reclamo) como al que abandona (por no cumplir con su responsabilidad), es
el primero quien sufre las peores consecuencias. Tal caracterstica hace del abandono una
relacin en la que una de las partes tiene el privilegio de desconocer un vnculo socialmente
reconocido, mientras que la otra padece o debe, en el mejor de los casos, recurrir a terceros
para restablecer tal vnculo y/o recibir algn socorro.
El recurso a terceros como forma de reparar el dao causado por el abandono es un tema
importante en el caso que analizo a continuacin. El Juzgado de Ayacucho vi al abandono
como la causa de fondo por la cual Augusta Garca Platas qued embarazada y busc abortar,
y particip activamente en la reconstruccin de los hechos con el propsito de enmendar la
injusticia cometida contra ella y, en muy menor medida, contra el feto abortado. Es decir, este
caso nos brinda la oportunidad de considerar nuevos actores involucrados en la constitucin
del aborto como problema social: la polica y el Poder Judicial.

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El aborto es figura prominente en los debates acerca de la salud de la mujer a nivel


mundial en los siglos XIX y XX (Reagan, 1991; Duffin, 1992; Jensen, 1993; McLaren,
1993; Ruggiero, 2004; Del Campo Peirano, 2008; Randall, 2011). Dada la ilegalidad y la
estigmatizacin del aborto en la mayora de estos casos, las mujeres deban mantener
secretas sus intenciones de abortar as como las identidades de quienes realizaban el
procedimiento. Adems, deban recurrir a un mercado clandestino de proveedores de
abortos, lo que pona a cada mujer en riesgo de caer en manos de proveedores con poco
incentivo para proteger a sus clientes en casos de complicaciones mdicas.
El caso de Augusta Garca Platas pertenece a este gnero de investigacin, e ilustra bien
la turbacin que el primer caso de aborto reportado caus en una pequea ciudad andina.
A diferencia de casos anteriores, sin embargo, mi anlisis enfatiza los esfuerzos hechos por
miembros del entorno social de Augusta Garca Platas para que ella no sufriera las peores
consecuencias de su situacin de adolescente abandonada. Este caso tambin indica que el
concepto de abandono era usado peyorativamente por autoridades judiciales, mientras que
familiares tendan a enfatizar la autonoma como condicin para que los jvenes se volvieran
adultos responsables. Por otro lado, este caso hace hincapi en el rol de la justicia peruana
en la determinacin de responsabilidades penales, no como institucin capaz e imparcial,
sino todo lo contrario: el poder judicial que ventil este caso demostr carencias esenciales,
prejuicios dainos, y bien pudo haber encarcelado a una persona inocente.

La escena
Situada a 2.752 metros sobre el nivel del mar, la ciudad de Ayacucho, tambin llamada
Huamanga, es la capital del departamento de Ayacucho en Per, lugar de la batalla final
que sell la independencia de las colonias espaolas sudamericanas en 1824 y cuna de la
sanguinaria guerrilla de Sendero Luminoso en 1980. Huanta y Ayacucho, en la parte norte
del departamento, eran las dos ciudades con mayor nmero de terratenientes a comienzos del
siglo XX. Los fundos rurales en estas zonas, a pesar de ser el motor de la actividad comercial
regional, mantenan bajos niveles de produccin. Adems, el departamento de Ayacucho no
dispona de ningn producto de exportacin significativo que impulsara la concentracin
de tierras, a diferencia de otras zonas del Per, como la costa norte, que era un centro de
produccin intensiva de cultivos como la caa de azcar y el algodn desde fines del siglo XIX.
La ciudad de Ayacucho, por otro lado, contaba con una pequea y activa economa
mercantil, desarrollada en los portales y calles cntricas, llenas de tiendas con productos para
uso de los indgenas de las zonas rurales, los principales consumidores de la ciudad. Pequeos
comerciantes y consumidores, sin embargo, no vivan en el centro, mayormente habitado
por la elite social, sino en los barrios adyacentes, muchos de los cuales agrupaban a personas
de la misma ocupacin (artesanos, albailes y arrieros, por ejemplo) y celebraban sus propias
tradiciones y fiestas (Degregori, 1986; Glave, Urrutia, 2000; Zapata, Pereyra, Rojas, 2010).
La construccin de carreteras durante el gobierno de Augusto B. Legua (1919-1930) produjo
cambios importantes. La Ley Vial result en ms de trescientos kilmetros de caminos que
conectaron a Ayacucho con otros departamentos. Pequeos negocios empezaron a brotar
en los pueblos atravesados por estos caminos, por los que cada vez ms circulaban camiones

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Ral Necochea Lpez

transportando mercanca en vez de animales de carga. En algunos casos, la iniciativa de


construir estos caminos provino de los mismos pobladores. Inaugurada en 1924, la carretera
de Ayacucho a Lima, va Huanta y Huancayo, sin embargo, se ejecut reclutando a la fuerza
a campesinos indgenas. Asimismo, el gobierno de Legua ejecut obras de infraestructura
en Ayacucho, incluyendo nuevas avenidas, la red de agua domiciliaria y el edificio de la
municipalidad, todas orientadas a la celebracin del centenario de la independencia de 1924
(Rivera, 1971; Brisseau, 1972; Kapsoli, Retegui, 1972; Manrique, 1983; Contreras, 1987).
En rasgos ms generales, las dcadas de 1920 a 1940 resultaran en la participacin intensa
de fuerzas polticas previamente no representadas por la elite exportadora que domin el
pas entre finales del siglo XIX y 1919. As haba nacido la Alianza Popular Revolucionaria
Americana (Apra), el movimiento de mayor acogida popular hacia mediados del siglo XX.
Asimismo, el gobierno de Legua haba logrado la alianza de sectores urbanos populares con
elementos reformistas de la burguesa, favoreciendo un Estado modernizante, intervencionista
y autoritario, aliado con capitalistas y tecncratas extranjeros (Cotler, 1978; Klaren, 2000;
Drinot, 2012).
Cmo se vivan estos cambios polticos nacionales en Ayacucho? Hacia fines de la
dcada de 1920, la frustracin frente al centralismo limeo se empez a traducir en una
creciente preferencia por el Apra, por parte de la elite urbana, en buena medida compuesta de
hacendados y profesionales. A la cada de Legua sucedi un periodo de inestabilidad poltica
durante la cual una faccin del Apra, la Federacin Aprista Juvenil, lleg a tomar la ciudad
por algunos das en octubre de 1934. La intervencin militar apabuy la revuelta, sin mellar
el poder de la elite urbana. Mientras tanto, a nivel nacional, el Apra empez a desechar su
imagen de agitador social desde mediados de 1930, y a aproximarse un poco ms al poder
poltico, culminando con el co-gobierno durante la administracin del presidente Jos Luis
Bustamante y Rivero entre 1945 y 1948.
La ciudad de Ayacucho, a mediados de la dcada de 1940 contaba con 18.275 habitantes
(Per, 1944, p.11). Desde el punto de vista de la salud, el sanitarista Maxime Kuczynski
Godard (1946) la consideraba una localidad rurbana, que comparta los mismos problemas
que las zonas rurales del departamento. La malaria era una enfermedad comn, tanto
como la tuberculosis, la disentera, la sfilis, el bocio, y el abuso del alcohol y la coca. La
pobreza, la desnutricin y la falta de higiene agudizaban estos males. El gobierno nacional
y el local no provean recursos suficientes para vigilar procesos epidemilogicos, atraer
personal de salud, reportar estadsticas confiables o entrenar debidamente a los sanitarios
rurales. Como resultado, la esperanza de vida al nacer en 1945 era de solo 18,7 aos para
los hombres y de 22,5 aos para las mujeres. La tasa de fertilidad se hallaba estancada en
158 nios por cada mil mujeres entre las edades de 15 y 45 aos (Per, 1944, p.CXXXIX)
y el crecimiento poblacional se daba solo gracias a la persistente migracin desde zonas de
mayor altura. Herbolarios y farmacias suplan en parte las necesidades de los enfermos, pero
no estaban siempre geogrfica ni econmicamente al alcance de todos. El cuidado mdico
profesional era escaso y caro. Hasta 1960, cuando se construy el Hospital Nuevo, exista
un solo hospital en la ciudad de Ayacucho, erigido en 1555 y conocido como el Hospital
de San Juan de Dios desde 1628, cuando la Orden de los Hermanos de San Juan de Dios lo
empez a administrar. Ubicado en el centro de la ciudad, tena un solo piso, con un zagun

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de entrada que se comunicaba con un patio principal y galerias con arcos y columnas de
piedra. Sus cuatro patios adicionales albergaban dormitorios, salas de internamiento, cocina,
lavanderia, un depsito y una oficina (Gonzlez, Gutirrez, Urrutia, 1995). La tarde del 17
de enero de 1946, lleg ah, grave, Augusta Garca Platas, joven de 18 aos.

Quin caus la muerte de Augusta Garca Platas?


La investigacin criminal seguida, que dur de enero de 1946 a enero de 1947, sindic
al mdico, Jos Vctor Denegri Aspauza; al administrador del Banco de Crdito, Santiago
Cnepa Schenone y a la partera, Carmela Fernndez Ponce, como responsables.1 Segn
Denegri, Cnepa Schenone lleg a su consultorio privado a las cuatro de la tarde del 17
de enero, con la noticia urgente de que Augusta Garca Platas, empleada domstica de este
ltimo, se hallaba grave. Al llegar a la casa de la enferma, el doctor Denegri orden que
la adolescente fuera trasladada rpidamente al Hospital San Juan de Dios, pues tena una
hemorragia genital. Tras llegar al hospital, el doctor Denegri oper por cerca de una hora
con ayuda de la superiora Bernardina Pantoja, el topiquero Germn Zevallos, y el enfermero
Aristeo Ypez. Segn el mdico, el cuello del tero de su paciente se hallaba dilatado dos
centmetros, aproximadamante, dejando pase libre al dedo. Adems, extrajo una placenta,
que, por su tamao, estim de un embarazo de cuatro meses, aunque no encontr feto
alguno. Su diagnstico fue de un caso de aborto incompleto infectado de cuatro meses
aproximadamente, con sepsis (Informe, 31 ene. 1946). Al da siguiente, Denegri fue a
la comisara y comunic su sospecha de un aborto a las autoridades, aunque no dej una
denuncia escrita, ni mencion el nombre de la paciente, ni permiti a la polica que fuera a
interrogar a la convalesciente. El 19 de enero, Garca Platas falleci en el hospital.
El reporte del doctor Denegri, escrito varios das despus de la muerte de Augusta Garca
Platas, llev al inicio de una investigacin con serias consecuencias para los implicados.
La Comisara de Ayacucho determin que Garca Platas fue manipuleada por una recibidora
que tiene la ocupacin ilcita de probocar [sic] y extraer fetos de distinta edad, y se dispuso a
descubrir la identidad de tal recibidora (Reportes, 31 ene. 1946; 9 feb. 1946; 27 mar. 1946).
Las primeras entrevistas de la polica fueron con testigos que haban visto a la occisa los
das antes de su muerte, lo que revela el denso tejido social de amigos y parientes en la vida
de la joven. Garca Platas alquilaba una casa con Mara Ramrez Limachi y Anglica Crdenas
Figueroa en el Jirn Londres (Manifestacin, 31 ene. 1946c). Su proximidad a la plaza mayor
de la ciudad era conveniente e indicaba cierto estatus socioeconmico de las inquilinas, a
pesar de sus ocupaciones como empleadas domsticas. El da antes de su hospitalizacin,
Garca Platas y su prima Alicia Loayza Platas cenaron con sus tas Carmen Arriarn Acosta y
Ubaldina Platas Acosta. Esta ltima enfatiz que Garca Platas se encontraba en perfectas
condiciones de salud ese da. Sin embargo, a la maana siguiente, al salir sus co-inquilinas a
trabajar, Garca Platas les pidi que llamaran a la partera Carmela Fernndez Ponce para que
curase un dolor que senta en la cintura, debido a una cada que deca haber sufrido el da
anterior. Las co-inquilinas Ramrez Limachi y Crdenas Figueroa cumplieron con el pedido y
adems fueron a buscar a Ubaldina Platas Acosta. Al llegar a casa de su sobrina, Platas Acosta

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oy de Carmela Fernndez Ponce que ya le haba arreglado y amarrado el vientre para que
dejara de sangrar (Declaracin, 18 feb. 1946).
A pesar de que la partera y su ta dejaron a Garca Platas sola, Crdenas Figueroa volvi a
casa al medioda, habindole mencionado el problema a una vecina, Mara Crdenas de Vega,
una costurera que conoca a Garca Platas por ser amiga de escuela de su hija (Manifestacin,
1 feb. 1946c). Crdenas de Vega, a quin Garca Platas deba dinero por la confeccin de unos
manteles, decidi venir a visitar a la enferma. Su situacin se deterioraba, postrada en cama,
con dolor de vientre y fiebre. Garca Platas le pidi a Crdenas Figueroa, su co-inquilina,
que volviera a llamar a la partera Fernndez Ponce. Pasaron varias horas, pero esta ltima
no llegaba. Entonces, Garca Platas le pidi a Crdenas Figueroa que llamara a su empleador,
Santiago Cnepa Schenone (Manifestacin, 31 ene. 1946a).
Cnepa Schenone era parte de la pequea pero notoria clase profesional de la ciudad. Su
compaa haba sido obligada a cambiar de nombre en 1942 por las sanciones del rgimen de
Manuel Prado a capitales del Eje durante la Segunda Guerra. Bajo el nuevo nombre de Banco
de Crdito, el antes llamado Banco Italiano, se hallaba en aquel momento en una fase de
expansin en las provincias del pas. Su administrador en Ayacucho, Cnepa Schenone, viva
slo en el Hotel Colonial, en el centro de la ciudad, habindose separado de su esposa haca
un ao. Su lavandera, Carmen Arriarn Acosta, ta de Augusta Garca Platas, le recomend
que contratara a Garca Platas como mucama. Cuando supo que estaba enferma, Canepa
Schenone vino a verla y trat de consolarla diciendo, cholita, no te preocupes, te voy a
mandar un mdico para que te vea. Adems de traer al doctor Denegri, Cnepa Schenone
pag el transporte en automvil al hospital, un cuarto privado para Garca Platas, la cuenta del
doctor Denegri y, al fin y al cabo, el sepelio de la joven, ms de 230 soles en total (Instructiva,
12 feb. 1946; 1 abr. 1946).
Dos mujeres esperaron en el hospital mientras el doctor Denegri operaba a Garca Platas,
Anglica Crdenas Figueroa, su co-inquilina, y Mara Crdenas de Vega, su vecina. Cuando
termin la operacin, cerca de las 18h30, ambas volvieron a casa de Garca Platas, donde se
encontraron con la partera Carmela Fernndez Ponce. Airadas, le llamaron la atencin, pues
con mucha desesperacin le estuvieron esperando, y por qu no vino usted? Culpaban a
su demora por la hospitalizacin de su amiga y vecina, mientras que la partera se defenda
diciendo que haba estado atendiendo a otra paciente. Segn Fernndez Ponce, Garca Platas
se vea dbil y delgada cuando la vio esa maana, hueso y pellejo, pero no encontr en ella
nada que presagiara los sucesos posteriores. Le haba dado una inyeccin de aceite alcanforado,
adems de un enema de manzanilla con agua oxigenada para aliviarle la incomodidad que
senta. Fernndez Ponce se haba dado cuenta de que la joven estaba encinta, y juzg que la
molestia de Garca Platas era algo pasajero, debido a la cada que deca haber sufrido en su
trabajo (Manifestacin, 31 ene. 1946b; 1 feb. 1946b).
La prima de Augusta Garca Platas, Alicia Loayza Platas, fue la primera de su familia
en saber de la hospitalizacin, gracias al chofer que llev a la enferma al hospital, quien
trabajaba para la misma familia que Loayza Platas. Ella y su ta, Carmen Arriarn Acosta
fueron a ver a Garca Platas al da siguiente, el 18 de enero. La madre superiora, Bernardina
Pantoja, les confi que se trataba de un aborto. Arriarn Acosta le pregunt directamente a
Garca Platas, hijita, qu es lo que has hecho, o has tomado algn brebaje? y esta le dijo

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Aborto, abandono, y la muerte de Augusta Garca Platas en Ayacucho, Per, 1946

que la partera Carmela Fernndez Ponce le haba puesto una inyeccin por 45 soles, y que,
efectivamente, haba abortado (Declaracin, 1 feb. 1946; 19 feb. 1946; Manifestacin,
1 feb. 1946a). Garca Platas nunca especific si la partera haba inducido el aborto. Despus de
todo, la inyeccin de aceite alcanforado haba sido para controlar la infeccin. Era uno de los
pocos remedios usados frecuentemente, pues los antibiticos an no eran de uso comn en
Ayacucho, aunque su uso se hara comn en la siguiente dcada (Per, 1962). Garca Platas
tampoco dio el nombre del padre. En ese momento se encontraba sumamente adolorida y
atemorizada, diciendo que le quemaba el vientre y que tena nauseas, que se iba a morir
(Declaracin, 27 mar. 1946). Lo nico que el personal del hospital pudo hacer fue tratar de
controlar la infeccin con ms aceite alcanforado inyectable y el dolor con bolsas de agua fra.
La ambigedad de la confesin de su aborto en esas circunstancias, en que el padecimiento
fsico se mezclaba con el miedo a la muerte y la vergenza, es harto comprensible.
La vecina Mara Crdenas de Vega tambin vino a visitar a Garca Platas ese da, pues
estaba cada vez ms intrigada, pero, no siendo parte de la familia, nadie quera decirle la
verdad. Frustrada pero an interesada, fue ella quien dio voz a la sospecha de que Santiago
Cnepa Schenone era el padre de la criatura. Mientras acompaaba a Carmen Arriarn Acosta
en la triste tarea de comprar un atad, le pregunt insinuantemente por qu el inters del
seor Cnepa? Otras circunstancias alimentaban sus sospechas. Su hija Justina haba odo
un rumor de que Cnepa Schenone acosaba a Garca Platas para que se comprometiera
con l desde antes de que ella empezara a trabajar para l (Reporte, 26 nov. 1946b).
Adems, Crdenas de Vega fue testigo del intercambio acalorado entre Cnepa Schenone y la
co-inquilina Crdenas Figueroa cuando vieron lo grave que se encontraba Garca Platas.
El primero le orden a la segunda que vaya a buscar ayuda mdica, a lo cual la segunda contest
scamente usted mismo vaya. Yo no puedo ir. En ese momento, Crdenas de Vega pens
sobre algo sospechoso. No era posible suponer que una sirvienta como [Crdenas Figueroa]
lo tratase o contestase con aspereza a un seor como el seor Cnepa. Tanta familiaridad
entre Cnepa Schenone y el crculo domstico de Garca Platas indicaba que eran ms que
patrn y sirvienta. Las autoridades vieron este testimonio con considerable beneplcito, y
agregaron que el personal del juzgado deja constancia de que la declarante, por la naturalidad
[con que habla], ha declarado la verdad, tanto ms porque manifiesta que es una mujer recta
y de conciencia limpia y no tiene por qu decir o faltar a la verdad y solo tiene inters en que
se descubra la realidad (Manifestacin, 9 feb. 1946).
La polica se mostr agradecida por la pista, de dbiles cimientos, sobre la relacin ntima
entre Garca Platas y Cnepa Schenone, pues buscaba no solo a la causante directa del
aborto, sino tambin al autor intelectual del mismo. Santiago Cnepa Schenone, adinerado
y soltero, tena el perfl ideal para ser acusado como instigador, pues tena mucho que perder
volvindose padre del hijo de una mujer con quien no estaba casado. En cuanto a la autora
directa, las autoridades no tenan mejor candidata que la partera Carmela Fernndez Ponce.

Acusaciones y rplicas
A pesar de que ambos, Cnepa Schenone y Fernndez Ponce, fueron acusados simul
tneamente, solo la ltima fue encarcelada mientras duraba la investigacin. El caso lleg

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Ral Necochea Lpez

rpidamente a interesar al pblico. Despus de todo, escribira el fiscal Alarcn, nunca se


haba investigado un aborto en su distrito en su carrera de ms de treinta aos, crimen que
en otras ciudades del extranjero, y tal vez del Per, es moneda corriente en la vida moderna
(Reporte, 26 nov. 1946a). Efectivamente, el aborto clandestino se haba vuelto un tema
candente en crculos mdicos peruanos desde mediados de 1920. En 1924, se haba legalizado
el aborto teraputico, definido como uno practicado por un mdico con el consentimiento
de una mujer, de no haber otra manera de evitarle la muerte o una lesin grave (Per, 1924,
libro 2, seccin 1, art. 163). Desde entonces, el conservadurismo del gremio mdico se haba
vuelto ms notorio. Por un lado, los mdicos teman que fuera a aumentar la demanda de
servicios de aborto, sobrepasando la oferta del personal mdico, y creando las condiciones para
el surgimiento de un lucrativo mercado negro en el que la participacin de empricos sera
inevitable. Por otro lado, los mdicos sospechaban que la legalizacin del aborto teraputico
llevara a un mayor libertinaje sexual, al romperse la relacin entre el sexo y la prole (Fosalba
y Muro, 1929; Escudero Villar, 1930; Busalleu, 1938).
Estos debates a nivel nacional empezaron a tener ecos en Ayacucho con la publicidad
que rodeaba al caso. A pesar de lo alto del analfabetismo en barrios perifricos como Carmen
Alto, Beln o Magdalena, haban lectores entre el grupo de empleados pblicos, maestros y
artesanos. Para ellos, haban varios diarios disponibles, como El Poccra, Antara, Crisol, 40,
y Cahuide, todos de tendencia Aprista. La pobre, escandalosa y confusa cobertura del caso por
parte de El Poccra se abri con una nota denunciando que la brutal teoria de Malthus se va
poniendo en prctica de manera inescrupulosa y criminal. Entonces, la profilaxia preventiva
que se pone en juego para defender el capital humano resulta un cuento de viejas al lado
del peligro social que se nos cierne, nos aseguran los datos con pertinacia insospechada,
para conjurar el cual no hay profilaxia que valga, puesto que se trata, nada menos, de la
extirpacin del germen humano por manos humanas. Los datos que tenemos envuelven a
cierta mujer, versada en la materia y autora ya de varias hazaas, que acta se dice bajo
la direccin tcnica de un profesional. Quin es ese profesional, y quin aquella mujer?
(El Poccra, 31 ene. 1946).
La ms castigada por la investigacin, Carmela Fernndez Ponce, de 43 aos de edad,
aduca haber estudiado dos aos en la Escuela de Obstetrices del Hospital de Maternidad de
Lima, y suplementaba su haber con trabajos ocasionales de costura para mantener a sus cinco
hijos. En breve, obtuvo la ayuda del abogado Salvador Bravo Bornas, conocido miembro del
Partido Constitucional, partidarios regionales del Leguismo que remoz la ciudad. Partera
desde haca mas de veinte aos, Fernndez Ponce defendi su decisin de administrar
un enema a Garca Platas pues saba que el embarazo poda llevar al estreimiento. Neg que un
aborto pudiera causarse de ese modo, ya que estos se llevan a cabo solamente con sondas
y toques vaginales que se deben hacer en la clnica. Seal que el doctor Denegri pudo
haber causado la hemorragia al retirar la placenta durante la operacin. En su testimonio,
el doctor Denegri haba dicho que la placenta se hallaba infectada, y estim que el aborto
se haba producido siete u ocho horas antes. Fernndez Ponce neg que una infeccin as
pudiera haberse producido en tan poco tiempo, y sugera que alguien ms haba operado
a Garca Platas. Pero no se poda determinar quien haba sido tal persona pues, segn la
partera, Cnepa Schenone haba sobornado a todos los testigos. En otras palabras, al tratar de

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Aborto, abandono, y la muerte de Augusta Garca Platas en Ayacucho, Per, 1946

despejar la atencin vertida sobre ella, Fernndez Ponce culpaba al doctor Denegri, a Cnepa
Schenone, y a un abortista desconocido (Ponce, 4 feb. 1946; 30 abr. 1946).
Una parte de la desesperada estrategia de la partera tena asidero en el conocimiento de la
poca. La incubacin de una infeccin fulminante en tan solo ocho horas, como la que aquej
a Garca Platas, era difcil de demostrar. El doctor Denegri fue el primero en admitir que su
estimacin poda ser modificada con mejor evidencia pues en la medicina las conclusiones
no siempre son instantneas, por cuanto no se trata de una ciencia exacta (Manifestacin,
22 jul. 1946). En el entretiempo, la polica consider la hiptesis de que Garca Platas haba
sufrido los efectos de alguna sustancia abortiva, tras encontrar la jeringa usada por la partera
Fernndez Ponce y en casa de la joven, un frasco con pldoras fabricadas posiblemente con
txicos, yerbas como organo, etc. (Reporte, 1 feb. 1946).
El frasco en cuestin era de Reglovar, una hormona femenina recetada para el tratamiento
racional de la insuficiencia ovrica. La polica local, incapaz de determinar la funcin de
dicho medicamento, haba mandado muestras a Lima. El Laboratorio de Tcnica Policial
de la capital determin que esta sustancia se usa mucho en Amrica, como estimulante de
las contracciones uterinas, siendo un secedneo del cornezuelo de centeno; algunas veces
se usa tambin como un abortivo. Pero no pudo confirmar que la droga fuera usada con
ese fin, ya que son muchas las razones que pueden guiar a un profesional a prescribir este
preparado. El mismo reporte confirm que el contenido de la jeringa de la partera era
aceite alcanforado, para combatir infecciones, y no un abortivo (Reporte, 25 abr. 1946).
La hiptesis del uso de alguna sustancia abortiva sufri otro revs con el testimonio por
escrito del distinguido mdico Guillermo Fernndez Dvila (1926), profesor de la Facultad de
Medicina de Lima y uno de los mas acrrimos crticos de la prctica del aborto clandestino.
Que alguien con el prestigio de Fernndez Dvila se haya interesado en la defensa de la partera
ayacuchana es un ndice de lo bien conectado que estaba su abogado en las redes de poder
mdico en Lima. El doctor Fernndez Dvila opin que las sustancias abortivas ingeribles
eran generalmente ineficaces y que, adems, rara vez causaban septicemias como la que mat
a Garca Platas. Al igual que el doctor Denegri, el doctor Fernndez Dvila manifest que la
infeccin fue producto de la retencin de la placenta tras una operacin previa. Mas an, el
doctor Fernndez Dvila (5 jul. 1946) absolvi a la partera categricamente, diciendo que
la seora prctica no intervino en la maniobra de aborto criminal que desencaden todo el
cuadro y llev a la paciente a la muerte. La razn principal de su juicio era que, para que la
septicemia ocurriera el 17 de enero, la infeccin debi ocurrir das antes, no horas antes. No
haban testigos de que Carmela Fernndez Ponce hubiese tratado a Augusta Garca Platas das
antes. Solo haban testigos del tratamiento de Fernndez Ponce el da en que Garca Platas
enferm gravemente.
Mientras Fernndez Ponce esperaba el desenlace del proceso en la crcel, Cnepa Schenone
se enfrentaba a ataques ad hominem de la corte. El juez del Segundo Juzgado de Huamanga,
Jos Anchorena Huguet, calific sus relaciones con Garca Platas como sumamente ntimas.
No tena sentido que pagara a una sirvienta mujer cuando poda pagar a algn empleado del
hotel donde viva para limpiar su habitacin. Tampoco que dejara que una mujer cuidara
sus gallos de pelea, cuando son los hombres quienes entienden mejor de estos menesteres.
Era obvio, para el juez, que Cnepa Schenone era el seductor que instig la idea del aborto

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y brind el dinero para hacerlo, pues tener un hijo con una mujer soltera comprometa su
condicin de hombre respetable ante la sociedad. En opinin del juez, era deber del juzgado
reivindicar a todos aquellos que teman testificar contra un hombre grande como Cnepa
Schenone. Su pago del sepelio de Garca Platas no era producto de la generosidad, sino de
su deseo de minimizar el escndalo, antes de que trascendiera al pblico el crimen que se
haba cometido (Reporte, 12 jul. 1946).
Con argumentos an ms enclenques despotric el juez Anchorena Huguet contra la
partera Fernndez Ponce, citando los chismes difundidos por El Poccra como evidencia de su
actividad como abortista, agregando que la opinin pblica casi nunca se equivoca. La falta
de conocimiento no fue obstculo para su vaga conclusin de que Fernndez Ponce haba
maniobrado en forma que ellas [las parteras] saben. Adems de ningunear el testimonio
del doctor Fernndez Dvila, lo cual al menos estaba basado en la falta de familiaridad con la
evidencia del mdico limeo, el juez arremeti contra el reporte del Laboratorio de Tcnica
Policial, insistiendo que la jeringa de la partera si contena una sustancia abortiva (Reporte,
12 jul. 1946).
Lo que era ya una caricatura perversa de la justicia, se volvi cruel con la decisin del
fiscal Pino, adscrito al Segundo Juzgado, de denunciar al doctor Denegri por obstruccin
de la autoridad judicial ya que, entre dos deberes igualmente sagrados, tena [el doctor
Denegri] que decidirse por aquel cuyo cumplimiento era ms doloroso, y este era avisar al
capitn Morales el pronstico reservado [de la paciente], y darle facilidades para interrogar
a la agraviada; y el otro era hacer lo que hizo, cuidar la salud de su enferma y evitarle las
emociones que habran tenido que sacudirla al ser interrogada. Pero se decidi por el menos
doloroso (Reporte, 26 nov. 1946b).
Tras meses de deliberaciones, el fiscal pidi finalmente dos aos de prisin para Cnepa
Schenone por aborto, y dos para Fernndez Ponce por aborto y ejercicio ilegal de la medicina,
adems de una reparacin civil de cada uno de 1.500 soles para la familia de Garca Platas.
Para Denegri, por delito contra la administracin de la justicia, el fiscal pidi el pago de una
multa de trecientos soles y una reparacin civil de cien soles para la familia de Garca Platas
(Reporte, 26 nov. 1946a). A pesar de que el fiscal orden la captura de Cnepa Schenone,
no hay indicio de que esto haya ocurrido. Es ms, la sentencia dada en enero de 1947 no
menciona a este en lo absoluto. La misma sentencia absolvi a Denegri y rebaj a solo mil
soles la multa que deba Fernndez Ponce, notando que ella no tena antecedentes penales y
que en su conducta familiar revela nobles sentimientos (Lectura, 16 ene. 1947). Por suerte,
obtuvo su libertad en julio de 1947, debido a la fragilidad de su salud y a la recomendacin
del alcaide de la Carcel Nueva de Ayacucho, quien escribi que la partera ha sabido observar
conducta intachable (Alcaide, 14 jun. 1947; Rplica, 4 jul. 1947). As se puso coto a un
accidentado proceso, cuyo resultado bien pudo haber privado de su libertad a una incocente.
Las falencias del proceso se deban, parcialmente, a carencias materiales. El fiscal Alarcn
reconoci que un laboratorio mejor equipado podra haber producido mejor evidencia
forense y aprovech la ocasin para abogar a favor de que se se establezca la polica judicial,
que segn el art. 59 del CPP [Cdigo Penal del Per] existe en el Per en la letra escrita de
la ley (Reporte, 26 nov. 1946a). La desactivacin de la divisin de investigaciones de la
polica haba sido un resultado reciente de la presin de legisladores apristas (Quirz, 2013,

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Aborto, abandono, y la muerte de Augusta Garca Platas en Ayacucho, Per, 1946

p.348). Tal cambio haba sido ventajoso para las operaciones clandestinas del Apra durante
el gobierno de Bustamante y Rivero, pero, como vemos, tuvo repercusiones nocivas en otras
reas de la administracin de la justicia.
Carencias materiales aparte, sin embargo, el proceso tambin revela incompetencia y
prejuicios groseros por parte de jueces y fiscales, que no hacan sino cementar la imagen
del poder judicial de Ayacucho como un festival de tinterillos (Heilman, 2010, p.114).
Tales defectos se agregaban a otros ya bien estudiados por otros expertos en el Per del siglo
XX, como la falta de acceso a las cortes, demoras en los procesos, y corrupcin (Cooper,
1975; Ratliff, Buscaglia, 1997; Whipple, 2013). Sin embargo, una forma complementaria de
interpretar la severidad con que se trat a los acusados y la proclividad por prestar atencin a
evidencia inculpatoria de mala calidad es como respuesta, vehemente e ineficaz, al fenmeno
que varios personajes en esta tragedia vean como causa de fondo en la muerte de Augusta
Garca Platas: el abandono.

Consideraciones finales
La muerte de Augusta Garca Platas reforzaba un argumento ya popular entre expertos
mdicos peruanos de mediados del siglo XX: quienes abandonan a los jvenes los ponen en
peligro y a la vez crean las condiciones que convierten a inocentes en delincuentes (Salcedo,
1944). No era de olvidarse que Garca Platas haba cometido un crimen al abortar, segn el
Cdigo Penal de 1924, adems de haber sido una vctima de esa accin. De quin haba sido
la responsabilidad de velar por el bien de la adolescente? Desde el inicio de las investigaciones,
los testigos y autoridades judiciales enfatizaron la condicin de Garca Platas como una menor
de edad que haba sido abadonada por quienes debieron protejerla y guiarla: sus familiares.
Todos los que le deban proteccin, sin embargo, trataron de explicar cmo la culpa del
desenlace fatal no era suya.
La vecina de Augusta Garca Platas, Mara Crdenas de Vega, la conoca desde 1944, pues
la joven iba a la escuela con su hija Justina. Justina Vega incluso invit a su amiga a una
fiesta familiar en casa. Crdenas de Vega no aprob tal invitacin, pues no era posible que
una nia menor de edad, pues solo tenia 16 aos aproximadamante, estuviese en una fiesta
de adultos. Desde entonces, sin embargo, Crdenas de Vega la lleg a estimar pues estaba
sola, abandonada por su padre (Declaracin, 9 feb. 1946). Efectivamente, coincida la
co-inquilina Anglica Crdenas Figueroa, los nicos ingresos de Garca Platas provenan
de su trabajo como empleada domstica, y que su padre en Huanta no le mandaba nada
(Manifestacin, 31 ene. 1946a).
Tal padre, Augusto Garca Franco, administraba la Farmacia Carrin en Huanta, la segunda
ciudad ms grande del norte del departamento. Gracias a la carretera que una desde 1924
Huanta y Ayacucho, el trnsito de personas se haba vuelto cuestin de horas. Augusta Garca
Platas se mova con fluidez entre las dos ciudades y, a fines de 1944, qued embarazada de Angel
Limaco en la ciudad de Ayacucho. No habra sido esto un suceso usual en el departamento de
Ayacucho pues, de las 74.311 mujeres que dieron a luz en 1940, solo 73 tenan 17 aos (Per,
1944, p.112). El padre de Garca Platas, sin embargo, estuvo de acuerdo en dejar a los jvenes
viviendo en Ayacucho corriendo por cuenta de [Limaco] el cuidado de su hija, mientras se

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realizase el matrimonio propuesto (Declaracin, 22 feb. 1946). Con tal entendimiento,


Garca Franco volvi a sus negocios en Huanta.
La vida domstica de la pareja fue relativamente tranquila por algunos meses. Incluso
contrataron como cocinera a Anglica Crdenas Figueroa, quien luego se volvera la
co-inquilina de Garca Platas. La hija de Garca Platas y Limaco naci en Mayo de 1945, pero
muri en Julio. Pocos meses despus, Limaco adujo que, como su difunta hija haba nacido
lisiada, con un labio leporino que le impeda amamantar, era probable que uno de los
dos poda estar enfermo. No deseando tener mas hijos con Garca Platas, Limaco abandon
la casa que compartan. Cuando Garca Platas le inform a su padre de lo transcurrido, este
not tranquilidad en su referida hija, ms an porque ella le dijo que haba encontrado
trabajo como dama de compaa de una seorita. Desde entonces, Garca Platas vivi
independientemente en Ayacucho. Su padre, sin embargo, enfatiz los lazos robustos que la
unan a su familia en Huanta. Admiti que haba sido l quien le proporcion las pastillas
de Reglovar para atenuar los dolores y la metrorragia que su hija senta durante su periodo
menstrual. Recalc, adems, que nunca por nunca le hubiese dado abortivos a su hija, ya sea
para si u otra persona, y que, es ms, ella jams se hubiera permitido hacerle una insinua
cin en sentido antedicho pues senta mucho respeto y miedo hacia el (Declaracin,
22 feb. 1946).
En el mismo reporte que fustigaba a Santiago Cnepa Schenone como seductor de
mujeres, el Juez Jos Anchorena Huguet responsabilizaba por el fatal desenlace al padre que
no se preocup por el cuidado moral de su hija, a pesar de ser un farmaceutico diplomado
con buena renta (Reporte, 12 jul. 1946). Las tas de Garca Platas tambin merecan parte
de la culpa, segn el juez, por su indiferencia ante las seales de que su sobrina iba por un
mal camino. Efectivamente, segn sus tas, Garca Platas era una muchacha inquieta que
andaba de fiesta en fiesta. Fue en pos de que se formalizara que su ta Carmen Arriarn
Acosta le encontr un empleo con Cnepa Schenone (Declaracin, 18 feb. 1946; 19 feb.
1946). Aproximadamente cinco mil personas, de la poblacin total de ms de 414 mil del
departamento de Ayacucho, trabajaban como empleados domsticos en 1940. De ellos, sin
embargo, solo 617 eran, como Augusta Garca Platas, mujeres entre 15 y 19 aos (Per, 1944,
p.3, 394). Es decir, no era una ocupacin usual para su grupo demogrfico. La insistencia
de sus tas para que tomara dicho empleo era indicativa de su inters por que su sobrina
adoptara mejores hbitos.
Segn testigos, sin embargo, la disciplina laboral de Garca Platas dejaba que desear.
La vecina Anglica Crdenas Figueroa recordaba verla en la calle de paseo en horas de
trabajo, y cuando le llamaba la atencin, le contestaba que su patrn no estaba en casa
(Manifestacin, 31 ene. 1946a). Su empleador, Cnepa Schenone, mencion sus tardanzas
e incluso que han habido casos en que Augusta desapareca llevndose las llaves del cuarto.
A pesar de esto, en vista de la situacin de abandono en que se encontr el da que enferm
gravemente, Cnepa Schenone afirm que la haba ayudado pues era su obligacin de patrn
acudir a calmar el dolor y las necesidades de los empleados, movido por el sentimiento de
piedad (Manifestacin, 24 jul. 1946).
Los sucesos de este caso nos plantean un dilema acerca de los jvenes y los riesgos a su salud
y a su integridad fsica y moral. Por un lado, insista el Poder Judicial, el trabajo domstico

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Aborto, abandono, y la muerte de Augusta Garca Platas en Ayacucho, Per, 1946

incrementaba las posibilidades de que la joven fuera a convertirse en vctima de los bajos
instintos de un hombre. De hecho, exista una fuerte corriente intelectual conservadora en
Amrica Latina de mediados del siglo XX que presentaba todo trabajo de la mujer fuera de
su hogar como algo fuera de lugar, que deformaba su carcter y la expona al peligro (Guy,
2000; OPhelan, Zegarra, 2006). Por otro lado, est la insistencia de la familia de Garca Platas
de que trabajara, no tanto porque necesitara dinero, sino porque, segn su parecer, el trabajo
dignificaba y disciplinaba a la persona. Adems, es importante considerar cmo el permiso
que el padre de Garca Platas le di para vivir con un hombre sin estar casada y para, luego,
vivir sola, enfatizan la importancia que tena para l y otros padres la independencia como
prueba de carcter y no necesariamente como algo sexualmente vergonzoso o que pondra
a sus hijos en peligro. El nfasis en la vida independiente de una pareja antes de casarse
tiene fundamento adicional en la costumbre andina del servinacuy, que pone a prueba a las
parejas antes de que estas reciban la venia comunitaria a travs de un matrimonio formal
(Ortiz Rescaniere, 1993; Villavicencio, 1942). Efectivamente, el padre de Garca Platas tena
entendido que su hija y Angel Limaco tenan pensado casarse, lo que determin que el padre
diera su permiso para que los jvenes vivieran juntos. Se vuelve an ms compleja la historia
si consideramos cmo la curiosidad y el gusto por experimentar placeres distintos por parte
de Augusta Garca Platas la podan llevar, como a otros adolescentes, a descontar los riesgos
a su salud que conllevaban sus decisiones. En otras palabras, lo que para unos era un caso
de abandono, era para otros una parte necesaria de crecer, y para an otros la ocasin para
disfrutar de la vida como joven independiente. Haban riesgos y oportunidades en cada una
de estas situaciones.
Este caso tambin deja en evidencia la importancia de ciertos factores sociales que dieron
lugar a situaciones injustas. La partera Carmela Fernndez Ponce perdi su libertad porque el
juzgado desestim evidencia exculpatoria a la vez que jams impuso un solo da de crcel a
Santiago Cnepa Schenone, a pesar de haber sido igualmente acusado. La violencia estructural,
en forma de tratamiento ms severo para el pobre, fue una constante a lo largo del proceso.
Adems, la muerte de Augusta Garca Platas fue una de tantas tragedias que, a travs de toda
Amrica Latina, llegara a cementar la nocin mdica de que previniendo embarazos no
deseados, a travs del uso de mtodos de planificacin familiar, se reducira el nmero de
abortos y, por ende, se mejorara la salud de la mujer en la regin. Augusta Garca Platas podra
no ser adinerada, pero iba a la escuela y tena algo de apoyo material de su familia. El hecho de
que una joven de ciertos recursos sufriera este fin indicara al emergente grupo de defensores
de la planificacin familiar que un embarazo no deseado poda ocurrirle a cualquier mujer.
Sin embargo, a mediados del siglo XX, y an en nuestros das, seguiran existiendo
quienes vean en el aborto un problema que no afectaba a todos por igual: un problema
fundamentalmente de abandono de los jvenes, sobre todo de mujeres jvenes, por parte
de los adultos que les deban proteccin y gua. Este es el caso de la Iglesia catlica en el
Per, que conden la reciente sentencia del Tribunal Constitucional (TC) que despenaliz las
relaciones sexuales entre adolescentes entre 14 y 18 aos (Per, 2012). Quienes defendieron
la sentencia lo hicieron basndose en el reconocimiento pragmtico de que los adolescentes
tienen relaciones sexuales, y que la penalizacin de estas solo consigue alienar a los jvenes de
recursos mdicos y psicolgicos que podran ayudarlos a vivir una sexualidad ms edificante

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Ral Necochea Lpez

a la vez que prevenir el embarazo adolescente y las infecciones transmisibles sexualmente,


incluyendo el VIH/Sida (UNFPA, 2012). La Comisin Episcopal de Familia, Infancia y Defensa
de la Vida de la Conferencia Episcopal Peruana discrepa. Su presidente, monseor Jos Antonio
Eguren teme que la decisin del TC avale las bajas pasiones entre adolescentes y produzcan
ms madres solteras e hijos sin padre que por el abandono caigan en la delincuencia y en
todas las degradaciones morales y sociales posibles (Eguren Anselmi, 2012, p.2).
La posicin de la Iglesia catlica no incluye una autocrtica sobre su tratamiento, a lo largo
de dcadas, de la sexualidad como algo vergonzoso. Sin embargo, vale la pena considerar su
alarma frente a la posibilidad de que el Estado, con esta medida, deje de brindar proteccin
a una poblacin vulnerable en aras de permitir mayores libertades individuales, abriendo as
ms las puertas al abuso e injusticias que en el pasado le costaron la vida a Augusta Garca
Platas. Desde este punto de vista, el aumento del uso de anticonceptivos podra bien prevenir
daos a la salud de los individuos, pero no por eso dejara de ser un remedio parcial a un
problema moral y social de mayores dimensiones.

NOTA
1
Todas las citas y documentos de la Corte, mencionados a continuacin, se hallan en el legajo Contra
Carmela Fernndez Ponce y Santiago Cnepa por el delito de aborto, y doctor Jos Victor Denegri por el
delito de administracin de justicia, 1946, Archivo Regional de Ayacucho, Per, Seccin Causas Criminales.

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