Terapia conyugal y familiar

La discordia conyugal y familiar se han convertido en dos de los problemas ms

comunes que enfrenta el psiclogo clnico. Las observaciones sobre la magnitud de
estos problemas no se pueden pasar por alto. Ms de uno de cada tres matrimonios
termina en el divorcio. La tragedia de las separaciones familiares se descubre a travs
de los incrementos dramticos en el abuso y mal trato de los nios, suicidio de
adolescentes, hijos fugitivos y desercin de los padres. Ha aparecido una cantidad
explosiva de literatura profesional sobre la teora y el tratamiento de las familias y
matrimonios perturbados (Ables y Brandsma, 1977:. Ackerman, 1958; Bell, 1961:
Haley, 1971:LedereryJackson, 1968;Liberman, 1970;Patterson, 1971;Satir, 1967).

Terapia conyugal

En la terapia conyugal el "cliente" es el matrimonio, o expresado de una manera ms

precisa, la pareja casada. (Debido a la naturaleza cambiante de las uniones en nuestra
cultura, cada vez ms se considera la terapia conyugal como la "terapia de parejas"
con el fin de reflejar el hecho de que se di- rige hacia las personas que estn
implicadas en una relacin a largo plazo e ntima, y no solamente a aquellos que estn
casados legalmente.). Este tipo de tratamiento tambin se denomina "terapia
conjunta", lo cual simplemente significa que los dos integrantes de una pareja ven al
mismo terapeuta dentro de la misma sesin.

La terapia conyugal se puede ver precedida, seguida, o acompaada, por una

psicoterapia individual para uno o los dos esposos. Se recomienda la terapia individual
adems de la conyugal cuando uno de los integrantes de la pareja sufre de algn
problema que en realidad no se vincula de una manera importante con la relacin.

La terapia conyugal no equivale a dos psicoterapias por el precio de una (o el precio de

dos). En la terapia conyugal el clnico se centra en una relacin perturbada. El acento
difiere de la labor con un individuo perturbado en una relacin, lo cual sera una meta
apropiada en una psicoterapia individual.

Por lo general la necesidad de una terapia conyugal se deriva de que las expectativas y
necesidades de la pareja entran en conflicto. Es posible que una esposa que
inicialmente se vio atrada por la personalidad arrolladora y la imagen de
"conquistador" de su es- poso actualmente considere estas mismas cualidades como
obstculos a la seguridad y fidelidad emocional que ahora espera de su relacin.

Tambin es posible que un esposo llegue a sentir que lo que una vez admir como el
carcter caprichoso de su esposa ahora es un elemento que amenaza su dominacin
en el matrimonio. Con una mayor frecuencia las relaciones ntimas se ven acosadas por
los problemas en las reas de satisfaccin sexual, autonoma personal, dominio-
sumisin, responsabilidad de la crianza de los nios, manejo del dinero, fidelidad, y la
expresin de desacuerdos y hostilidad.

Tanto las nietas como las tcnicas que emplear el terapeuta conyugal dependen de
cul de estos conflictos considera que ejerce una mayor presin sobre una
determinada pareja. A pesar de que la orientacin terica (psicoanaltica,
fenomenolgica o del aprendizaje social) de los terapeutas conyugales tendr una
influencia sobre su eleccin de determinados procedimientos. Es probable que la
amplitud de diferencias entre los practicantes de la terapia conyugal sea ms pequea
que la que existe entre las mismas personas que practican su versin de la
psicoterapia individual.
Si se buscara un tema comn entre los terapeutas conyugales sera el acento que
ponen sobre la importancia de la solucin de problemas. La solucin de problemas
implica ensear a la pareja la manera cmo puede solucionar sus propios problemas de
una manera ms constructiva. No significa que el terapeuta interviene y soluciona sus
problemas a los cnyuges, y ni siquiera que aconseja de una manera directa a la pareja
cmo debe solucionar sus problemas. La tarea del terapeuta es facilitar que la pareja
trabaje junta para que logre aprender maneras nuevas para manejar los problemas
inevitables de una relacin cercana.
Una pieza central en la solucin de problemas es ensear a la pareja a comunicarse de
una manera ms efectiva. "Mejorar la comunicacin" es un ingrediente tan bsico
enlodas las terapias conyugales que corre el riesgo de convertirse en una frase
estereotipada o clich; no obstante, su verdadera funcin en la terapia es bsica.

Este trabajo de comunicacin requiere esfuerzos para cambiar no solamente la manera

como se dirigen uno al otro en la conversacin sino tambin como conciben su
relacin. Los terapeutas a menudo descubren que cuando existe algn problema en
una relacin, los integrantes de la pareja a menudo se preocupan de la decisin acerca
de quin es el culpable de que tengan ese problema. Dedican gran parte de su energa
en acusarse mutuamente, en pensar acerca del pasado, en plantear tales exigencias
que con seguridad nunca las cumplir la otra persona, y finalmente, en retirarse y
evitarse el uno al otro. Entre las tareas mltiples que implica el mejoramiento en la
comunicacin se encuentran: ensear a la pareja a aceptar la responsabilidad mutua
para trabajar sobre sus problemas, mantener el enfoque sobre el aqu-y-ahora de su
relacin, fomentar la expresin de las preferencias personales en lugar de las
exigencias de ser obedecido, y negociar acuerdos y soluciones a determinados
problemas que hace mucho tiempo la pareja haba considerado que eran irresolubles.

Terapia familiar

A pesar de que en muchos aspectos son muy similares, la terapia conyugal y la terapia
familiar evolucionaron debido a diferentes razones. La terapia conyugal fue una rama
natural que creci a partir del hecho de que muchos clientes se quejaban de los
problemas matrimoniales. Las races de la terapia familiar son ms indirectas y brotan
del hecho de que las personas que lograban grandes mejoras durante la terapia
individual o el tratamiento institucional a menudo tenan una recada cuando
regresaban a sus familias. Esta observacin, acompaada de otros descubrimientos e
investigaciones clnicas, conllevaron a varias teoras de psicopatologa que acentuaron
la importancia del ambiente familiar y las interacciones entre los padres e hijos como
las causas de la conducta desadaptativa (Bateson, Jackson, Haley y Weakland, 1956:
Lidz y Lidz, 1949: Sullivan, 1953).

La terapia familiar tambin se distingue de la terapia conyugal en que por lo general

comienza por centrarse sobre los problemas de uno de los integrantes de la familia en
lugar de tratar todo el sistema familiar. Los terapeutas a menudo se refieren al "cliente
identificado" como la persona de la familia que ha sido sea- lada como que tiene el
problema.

Por lo comn, el cliente identificado es un hijo del sexo masculino (a menudo de edad
adolescente) que los padres han llegado a etiquetar como un "problema de
comportamiento'' o "imposible de manejar- se". Mientras que la terapia familiar puede
comenzar con un enfoque sobr el integrante sintomtico, el terapeuta lo ms pronto
que pueda intentar otorgarle otro marco al problema en trminos de procesos
familiares perturbados o comunicacin familiar deficiente. Mientras que el
mantenimiento del bienestar del cliente identificado es una preocupacin e inters
central, el terapeuta fomentar que todos los integrantes de la familia se percaten de
(1) su propia contribucin al problema, y (2) los cambios positivos que puede realizar
cada integrante.

Como en el caso de la terapia conyugal, la meta ms comn de la terapia familiar es

mejorar la comunicacin. Por ejemplo, parece que las familias perturbadas se apo- yan
en las rdenes coercitivas como el medio principal para comunicarse. A menudo el
mensaje procedente tanto de los padres como de los hijos se presenta en la forma
siguiente: "O haces lo que yo quiero o te arrepentirs." El terapeuta debe intentar
ensearles a todos los integrantes de la familia otras formas que no sean coercitivas
para comunicar sus necesidades. Otras reas de la comunicacin familiar sobre las
cuales es posible que trabaje el terapeuta incluyen ensear a los padres la importancia
de ser consistentes en el establecimiento de las normas y disciplina, fomentar que
cada integrante de la familia se comunique con los dems de una manera clara y
directa, minimizar que se tome al cliente identificado como chivo expiatorio, y ayudar a
los integrantes de la familia a que examinen hasta qu grado es apropiado lo que
esperan del resto de la familia.