Historia de la terapia de pareja

Cuando la terapia de pareja estaba en su primera fase de desarrollo en los Estados Unidos
en la década de 1930, era un tratamiento reservado para las personas que ya estaban
casados o comprometidos para casarse. Los psicólogos aconsejaban a sus pacientes sobre el
matrimonio y la vida familiar, y los miembros de la pareja raramente lo hacían
conjuntamente.
El campo se transformó con la aparición de la terapia familiar y el aumento de las tasas de
divorcio en los años 1960 y 1970. La terapia conjunta se convirtió en la norma. Así la
terapia de pareja de hoy en día fue fuertemente influenciada por la terapia familiar. Terapia
diseñada para tratar el sistema familiar y todos los miembros de la misma. Pioneros de la
terapia de la familia, tales como Murray Bowen y Virginia Satir ayudaron a dar forma a la
profesión.
Actualmente, hay una multitud de diferentes enfoques de la terapia de pareja.
Una terapia de pareja exitosa depende de la motivación de cada miembro y dedicación al
proceso. Y de que las parejas puedan esperar y “evolucionar” para convertirse en mejores
oyentes y comunicadores y encontrar nuevas maneras de apoyarse el uno al otro.
La terapia de pareja, también denominada psicoterapia de pareja, es el tratamiento
clínico psicológico que se brinda a ambos miembros de una relación sentimental, en su
condición de enamorados, novios, esposos, convivientes, separados y/o divorciados, por
parte de un psicoterapeuta o terapeuta profesional, debidamente capacitado y facultado por
los respectivos organismos oficiales reguladores del país donde ejerce su profesión.
En una terapia de pareja, el psicoterapeuta se centrará fundamentalmente en mejorar la
comunicación en la relación. De esta manera, se aprenderá a controlar los impulsos y
emociones para afrontar y resolver los conflictos que puedan surgir de una manera más
eficiente. Además, se enseñará a ver los problemas desde otra perspectiva, intentando
relativizar los mismos sin que los personalismos, la soberbia u orgullo pueda distorsionar
los juicios de valor.
No fue hasta los años de 1950 que los terapeutas empezaron a tratar los problemas
psicológicos en el contexto de la familia. Por lo tanto, la terapia de pareja como
un servicio profesional y discreto es un fenómeno reciente. Hasta finales del siglo XX, la
labor de consejería para parejas la realizaban informalmente amigos cercanos, familiares o
consejeros religiosos locales.
¿Qué es la terapia de pareja?
Recibe el nombre de terapia de pareja aquel tipo de tratamiento o procedimiento que se
emplea a nivel profesional con el fin de mejorar la situación y relación de una pareja ante la
existencia de algún tipo de problemática que interfiere en su funcionamiento habitual o que
es generador de sufrimiento para una o ambas partes.
Este tipo de terapia es de gran utilidad para aquellas parejas con problemas y conflictos
importantes o para aquellas que buscan solucionar problemáticas menores pero que pueden
llegar a afectar a la relación.
Lo más habitual es que detrás de los diferentes problemas se esconda la presencia de algún
tipo de frustración o insatisfacción con algún aspecto de la relación, generalmente
vinculada o empeorada por la falta de comunicación.
Algunas de las principales causas que suelen llevar a una pareja a acudir a consulta suelen
ser la aparición de una infidelidad, problemas o ausencia de comunicación, mala
convivencia, presencia de celos, dependencia emocional, problemas de fertilidad,
disfunciones sexuales, ausencia de metas compartidas o percepción de falta de implicación
por una de las partes, discrepancias en la educación de la prole, discrepancias estructurales
a nivel de problemas de jerarquía o ausencia de equidad en el poder o problemas
inesperados tales como el fallecimiento de un hijo o el diagnóstico o padecimiento de
alguna enfermedad médica crónica o terminal o un trastorno mental.
Tipos de terapia de pareja según su paradigma
Todas estas problemáticas pueden ser observadas y tratadas desde muy distintas
perspectivas teóricas y prácticas. Por ejemplo, algunas de ellas pueden centrarse más en
factores emocionales o en las sensaciones de sus miembros mientras que otras se basan más
en la existencia de roles y estructuras familiares o en aspectos más cognitivos. Todas ellas
se consideran terapia de pareja y todas ellas tienen su utilidad en distintas situaciones.

1. Terapia de pareja sistémica

Uno de los tipos de terapia de pareja más conocido, y que también lleva a la aplicación de
la terapia familiar, es la que se basa en el paradigma sistémica.
En este caso la relación de pareja es vista como un sistema abierto en el que se produce un
intercambio de roles, normas y relaciones. La mayor parte de problemáticas se suelen
vincular a problemas de comunicación, ausencia de captación o expresión de las
necesidades de cada miembro de la pareja o de la aparición o mantenimiento de roles
fijados que llegan a volverse disfuncionales y generadores de sufrimiento.
2. Terapia de pareja cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual es la más prevalente y reconocida a día de hoy en la mayor
parte de facetas de la psicología. Este tipo de terapia suele ir vinculada a las cogniciones,
creencias, expectativas y pensamientos de cada sujeto, así como en los comportamientos
derivados de ellos.
Así, es habitual que bajo este paradigma se trabajen las divergencias en cuanto a
expectativas en la relación, la presencia de conductas que suponen sufrimiento para una de
las partes. Se trabajan situaciones en que existe un control excesivo o un bajo refuerzo
mutuo.
3. Terapia de pareja psicodinámica
La terapia de pareja llevada a cabo desde la perspectiva psicodinámica suele centrarse en la
presencia de conflictos producidos en la infancia o en el desarrollo temprano como causa de
la generación de problemas de pareja en el presente. También se analiza el uso de
mecanismos de defensa como la proyección en el otro de los propios miedos o la
introyección de características del otro en el propio self del individuo.
4. Terapia de pareja humanista
Otro de los tipos de terapia de pareja, quizás menos conocida que las anteriores, es la
basada en el enfoque humanista. Desde este enfoque se busca que los miembros de la pareja
desarrollen y optimicen sus potencialidades, se derriben máscaras y roles y se
autodescubran a sí mismos. Se considera que es el desarrollo de la individualidad de cada
miembro de la pareja lo que va a llevar a que la unión entre ambos sea más sólida.

5. Otros tipos de terapia de pareja

Hasta ahora hemos hablado de diferentes tipos de terapia de pareja basados en el paradigma
del que se parte, pero estas no son las únicos existentes. Podemos encontrar dentro de estos
mismos paradigmas diferentes maneras de conceptualizar y llevar la terapia.
Por ejemplo, existe la terapia focalizada en las emociones (en que se busca mejorar el
vínculo a partir de la expresión emocional y la superación de círculos viciosos de
emociones negativas) o la integral basada en la aceptación y compromiso de la situación
problemática (por ejemplo, el padecimiento de un trastorno crónico). También existen
terapias más centradas en determinados aspectos de la relación, como ocurre con la terapia
sexual.