INTRODUCCION

Wurtz, en 1853, describi el butanol como componente de los medios de

fermentacin. Pasteur (1861) fue el primero en sealar la existencia de un
fenmeno butrico especfico que poda sustituir a las bacterias lcticas en los
medios contaminados. Debido a su movilidad, pens inicialmente que era un
infusorio y, en todo caso, pudo establecer que el oxgeno constitua un elemento
letal para su desarrollo. Fitz, entre 1876 y 1884, public una serie de trabajos en
los que muestra que unas bacterias esporgenas anaerobias estrictas pueden
producir cido butrico y disolventes neutros a partir de azcares y otros sustratos
como el cido lctico y la glicerina. Estas bacterias, estudiadas tambin por
muchos otros autores, recibieron diversas nominaciones antes de que
prcticamente todas ellas fueran incluidas en el gnero Clostridium. En 1902,
Winogradsky describi C. pasteurianum, que a partir de sacarosa o glucosa
produce etanol, butanol, acetato, butirato, CO 2 e hidrgeno. Adems, esta bacteria
fija nitrgeno molecular. La acetona como producto de fermentacin fue descrita
por Schardinger en 1905, la cual era producida por Bacillus macerans, que no
produce ni acido butrico ni butanol.
La utilizacin industrial de las bacterias del cido butrico tuvo origen en el hecho
de que, ante el temor de que el caucho natural se agotara, se promovi la
obtencin de caucho sinttico. La polimerizacin del butadieno se consider un
buen sistema y ste puede obtenerse del butanol.
La fermentacin butrica y los procesos relacionados con ella son llevados a cabo
por las cepas de Clostridium, microorganismos anaerobios, que forman esporas.
El Clostridium butyricum es el causante de la fermentacin butrica, el Clostridium
acetobutilicum de la fermentacin butanolacetona y el Clostridium butiricum de la
isopropanlica.
El la tecnologa de los alimentos la fermentacin butrica tiene importancia como
fermentacin anmala en algunas instalaciones. Puesto que el bacilo butrico al
formar esporas, es relativamente resistente a la esterilizacin por calor y por otro
lado tiene amilasas muy activas mediante las cuales puede fermentar
directamente los materiales amilceos es posible que diversas materias y
productos sean atacados por l. De esta forma se pueden echar a perder los
productos lcteos debido al repugnante olor del cido butrico formado. En las
destileras de cereales y patatas, las materias primas amilceas se atacan en las
llamadas calderas de vapor de Henze, calentando bajo presin. Parte de las
esporas del Clostridium resisten el calor y cuando el contenido de estas calderas
no se emplea enseguida para la fabricacin las esporas pueden germinar y
ocasionar una fermentacin butrica, en ella se desprende hidrgeno que al
mezclarse con el oxgeno del aire puede producir explosiones. El cido butrico
formado inhibe el crecimiento de las levaduras, lo cual es otro factor perjudicial
que acta sobre estas maltas infectadas.
Tambin en las destileras de frutas las maltas y los mostos pueden echarse a
perder causa del olor del cido butrico y de la inhibicin del crecimiento de las
levaduras.
La obtencin de cido butrico por va fermentativa no tiene utilidad tcnica. Sin
embargo en muchos pases se utiliza la fermentacin butanol-acetona, relacionada
con la fermentacin butrica. Especialmente la preparacin de n-butanol, empleado
como disolvente, hace que este proceso sea econmicamente rentable. La
fermentacin butanol-acetona ha jugado tambin un papel en la tcnica de la
fermentacin, ya que con ella se resolvi por primera vez el problema de realizar
una fermentacin anaerobia con un cultivo puro.
ACIDO BUTIRICO

En la naturaleza el cido butrico se encuentra en la materia de la leche en

concentraciones que van de 2 a 4%. La extraccin del cido butrico de esta
fuente natural es difcil, no as su obtencin por va fermentativa que resulta ser
una alternativa interesante. Aunque el desarrollo de esta tcnica inicio desde la
dcada de los 20, el auge de la petroqumica, limito su viabilidad.
Actualmente, la produccin de cido butrico por va fermentativa se realiza con
bacterias anaerbicas obligadas, especialmente Clostridium butyricum, C.
tyrobutirium y C. acetobutyricum. Estos microorganismos producen
simultneamente cido actico, hidrogeno y bixido de carbono. La fermentacin
se favorece a un pH de 6.0 y la limita la toxicidad del butrico mismo; sin embargo,
utilizando la tcnica de lote alimentado es posible producir hasta 50 grs de butrico
por litro, con un rendimiento hasta de 0.37 g/g de glucosa en 72 horas.
Manteniendo la fuente de carbono limitante y con esta tcnica, es posible obtener
un producto libre de acetato, ya que ste consume a medida que se produce.
El cido butrico es un ingrediente utilizado para reforzar el sabor en productos
lcteos y como precursor de los esteres afrutados empleados en la industria de
chicles y refrescos.