LA TIERRA COMO UNA NAVE ESPACIAL por

Kenneth E. Boulding
10 de mayo de 1965
Universidad del Estado de Washington, Comit de Ciencias Espaciales.
(en http://www.colorado.edu/econ/Kenneth.Boulding/spaceship-earth.html,
consultado 27/06/2005)

En la imaginacin de aquellos que son sensibles a las realidades de

nuestra era, la tierra se ha vuelto una nave espacial, y este es quizs el
hecho individual ms importante de nuestros das. Durante milenios, la
tierra en las mentes de los hombres era llana e ilimitada. Hoy, como
resultado de la exploracin, la velocidad y la explosin del conocimiento
cientfico, la tierra se ha vuelto una esfera diminuta, cerrada, limitada,
superpoblada, y lanzada a travs del espacio hacia destinos desconocidos.
Este cambio en la imagen que el hombre tiene de su casa, afecta su
conducta de muchas maneras, y es probable que la afecte mucho ms en el
futuro.
No es solamente que la imagen del hombre acerca de la tierra haya
cambiado; la realidad del sistema social mundial ha cambiado. En tanto el
hombre era escaso en nmero y limitado en tecnologa, poda considerar la
tierra (de modo realista) como un yacimiento infinito, una fuente infinita de
recursos y un pozo negro infinito para los desechos. Hoy, ya no podemos
hacer esta suposicin. La tierra se ha vuelto una nave espacial, no slo en
nuestra imaginacin sino tambin en la dura realidad del sistema social,
biolgico y fsico en que el hombre est inmerso. En lo que podramos
llamar "los viejos tiempos," cuando el hombre era escaso en nmero y la
tierra era grande, poda contaminar con impunidad, aunque incluso
entonces frecuentemente destrua su medio ambiente inmediato y tena que
trasladarse a un nuevo lugar, al cual a su vez proceda a destruir. Ahora el
hombre ya no puede hacer esto; debe vivir en el sistema completo, en que
debe reciclar sus basuras y enfrentar realmente al problema del aumento en
la entropa material que sus actividades crean. En una nave espacial no hay
cloacas.
Permtanme sugerir, entonces, algunas de las consecuencias de que
la tierra que se vuelva una nave espacial. En primer lugar, para el hombre
ahora es completamente necesario desarrollar una tecnologa que sea
diferente de aquella en la que se basan hoy sus sociedades de alto nivel.
Las sociedades de alto nivel hoy se basan en el consumo de combustibles
fsiles y minerales, ninguno de los cuales (a las tasas actuales de consumo)
es probable que duren ms de unos cientos aos. Es concebible un flujo
circular y estable de tecnologa de alto nivel, en el cual dediquemos
recursos energticos a la concentracin de materiales en forma til,
suficiente para compensar por la difusin de materiales que tiene lugar en
su uso. Cuando tomamos combustibles y los quemamos, extraemos, por
ejemplo, depsitos concentrados de mineral de hierro y fosfatos, y luego los
diseminamos a lo largo del mundo en basurales y los enviamos a los
ocanos a travs de las cloacas. La tecnologa estable de alto nivel tendr
que apoyarse en los ocanos y la atmsfera como los recursos bsicos
desde los cuales puedan concentrarse los materiales en la cantidad
suficiente como para superar su difusin a travs del consumo. Incluso esto,
claro, requerir suministros constantes de energa. No hay ninguna manera
de que el sistema cerrado impida el aumento de entropa. La tierra,
afortunadamente, tiene un suministro constante de energa desde el sol, y
cuando esta desaparezca, el hombre probablemente habr abandonado la
tierra; y tambin tenemos la posibilidad de energa casi ilimitada de la
fusin nuclear, si podemos encontrar medios de aprovecharla de modo til.
Finalmente el hombre va a tener que enfrentar el hecho de que l es
un sistema biolgico viviendo en un sistema ecolgico, y que su poder de
supervivencia va a depender del desarrollo de sus relaciones simbiticas de
carcter de ciclo cerrado con todos los otros elementos y poblaciones del
mundo de los sistemas ecolgicos. En efecto, lo que esto significa es que
todas las otras formas de vida tendrn que ser domesticadas, aun cuando
sea en base a preservar la vida silvestre.
Las consecuencias para el sistema social de la tierra transformndose
en una nave espacial, son profundas y poco comprendidas. Est claro que
muchas conductas y muchas instituciones humanas del pasado, que eran
apropiadas para una tierra infinita, son completamente inapropiadas para
una nave espacial cerrada y pequea. Por ejemplo, no podemos tener indios
y cowboys en una nave espacial, ni tampoco la tica del cowboy. No
podemos permitirnos el lujo del conflicto irrestricto, y casi con certeza no
podemos permitirnos el lujo de la soberana nacional en un sentido
irrestricto. Por otro lado, debemos tener cuidado con llevar la analoga
demasiado lejos. En una nave pequea, tendra que haber un sistema
poltico casi dictatorial con un capitn y una economa planificada. Una nave
espacial en viaje, tal como un buque de guerra, tiene que tener una
economa planificada casi centralmente. Sin embargo, una gran nave
espacial con tres mil millones pasajeros, o quizs diez mil millones, puede
tener una estructura social muy diferente. Las grandes organizaciones
sociales son muy diferentes a las pequeas. Puede ser posible tener mucho
ms libertad individual, un sistema de precios y una economa de mercado
de tipo limitado y controlado, e incluso instituciones polticas democrticas.
Debe haber, sin embargo, mecanismos cibernticos o homeostticos para
impedir que las variables globales del sistema social vayan ms all de un
cierto rango. Debe haber, por ejemplo, mecanismos para controlar la
cantidad total de poblacin; debe haber mecanismos para controlar
procesos conflictivos y para impedir la dinmica de procesos sociales
perversos de escala e inflacin. Uno de los mayores problemas de las
ciencias sociales es cmo disear instituciones que combinen este control
global homeosttico con la libertad y movilidad individual. Yo creo que este
problema no es insoluble, aunque todava no fue resuelto.
Una vez que empezamos a mirar la tierra como una nave espacial, la
espantosa magnitud de nuestra ignorancia sobre ella casi asusta. Esto es
verdad segn el nivel de cada ciencia. No sabemos prcticamente nada, por
ejemplo, incluso sobre la dinmica a largo plazo del sistema fsico de la
tierra. No entendemos, por ejemplo, el mecanismo de las eras glaciales, la
naturaleza real de la estabilidad o perturbacin geolgica, la incidencia del
vulcanismo y los terremotos, y entendemos increblemente poco de esa
enormemente compleja mquina de calor conocida como la atmsfera. Ni
siquiera sabemos si las actividades de hombre van a hacer que la tierra se
caliente o se enfre. A nivel de las ciencias biolgicas, nuestra ignorancia es
aun mayor. La ecologa como ciencia apenas ha avanzado ms all del nivel
de la observacin de aves. Todava tiene que cuantificarse y encontrar una
teora adecuada. Incluso en el caso de un economista, sus actuales
estructuras tericas parecen increblemente ingenuas, y cuando trata de
entender al sistema social mundial (o socioesfera), no slo somos
ignorantes sino orgullosos de nuestra ignorancia. No hay ningn mtodo
sistemtico de recoleccin y procesamiento de datos, y la teora de la
dinmica social todava est en su primera infancia.
La moraleja de todo esto es que el hombre debe comprender que
todos sus problemas principales todava no estn resueltos, y que todava
es necesario un esfuerzo intelectual muy grande y masivo para resolverlos.
Mientras tanto estamos gastando nuestros recursos intelectuales en
problemas insolubles, tales como la defensa nacional unilateral, y en logros
de baja prioridad tales como poner a un hombre en la luna. Esta no es
manera de conducir una nave espacial.
Kenneth E. Boulding Papers, Archives (Box # 38), University of
Colorado at Boulder Libraries.